Арес уперся кулаками в подлокотники и приподнялся над Карой. А, черт. Это совсем не смешно. Девушка находилась под наркотическим действием орочьей травы, и Арес знал, что ему следовало остановить ее еще в тот миг, когда она коснулась пальцем его рта.
Вместо этого ему стало интересно, что она будет делать дальше. Он не ожидал, что девушка поцелует его. А когда она это сделала... это был самый сладкий поцелуй в его жизни. Ее требовательный рот, ловкий горячий язычок разожгли у Ареса внутри огонь, который, как ему казалось, давным-давно погас.
А когда руки девушки обхватили его за шею, этот огонь вырвался из-под контроля. Его инстинкты воина требовали, чтобы он двигался вперед, шел в атаку и побеждал. В мгновение ока он накрыл тело девушки своим, твердым, напряженным, его рот пробовал на вкус готовую на все, возбужденную женщину.
Теперь его возбужденный член прижимался к ее лобку, а мускулистая грудь часто вздымалась от неровного дыхания. А девушка спала.
Слезь с нее, кусок дерьма.
У него закололо в затылке от ощущения, что за ним наблюдают, и Арес стал озираться в поисках источника этого чувства. В дверном проеме, соединявшем столовую и гостиную, стоял Вулгрим. В маленьких свинячьих глазках светилось любопытство, он явно терялся в догадках. Никаких сомнений. Арес редко приводил сюда женщин. А когда все же приводил, они не тратили время на посиделки в гостиной. И никогда не накачивались наркотиками до потери сознания.
Да уж, картина просто великолепная.
- Что? - огрызнулся Арес, слезая с Кары. Он с трудом подавил желание объяснить, что это произошло не под влиянием рогипнола(1). Арес может получить любую женщину, какую захочет. Ему не нужно опаивать их наркотиками, а даже если он и сделал это, чтобы заняться сексом с человеком, слуг это касаться не должно.
- Я вижу, вы... заняты, - сказал Вулгрим. В его обычно бесстрастном голосе слышались веселые нотки. - Я приберу позже.
- Хорошо. И скажи Торренту, чтобы получше присматривал за Рэтом.
Не то чтобы Арес возражал против маленького комочка меха в доме, но если кроху-Рамрила найдет Мор... Боже, Арес даже думать об этом не хотел.
Он поднял Кару на руки. Ее голова откинулась, оторванные пуговицы и разорванная пижама завершали великолепную картину «трахни-ее-пока-она-спит». Замечательно.
- Я слышал, рогипнол даже лучше, чем орочья вода, сэр, - крикнул Вулгрим, когда Арес вынес девушку в коридор.
- У меня в подземелье есть пыточная, - парировал Арес, и шуткой это было лишь наполовину. Проклятый демон.
Проблема заключалась в том, что этот демон боялся Ареса и вполовину не так, как должен был. И, как бы Аресу ни хотелось пожалеть о том, что он допустил Вулгрима и его семейство в свое ближайшее окружение, у него не получалось. Он не любил демонов, но Вулгрим был другим и жил рядом с Аресом с того дня, когда тот спас его, еще ребенка, от верной смерти.
Кара зашевелилась у него на руках, прижалась к его груди и обвила руками за шею. По его телу разлилось необычное тепло - что-то, что Арес не смог определить, но чувство было... приятным.
В нашем мире для нежности нет места. Воины сражаются. Трахают. Убивают. И все. Голос отца - вырастившего его человека - по-прежнему звучал в голове у Ареса даже спустя столько времени. Когда Арес был еще совсем крохой, его били за проявление доброты к животным и рабам. К десяти годам всю мягкость из него в буквальном смысле выбили. То, что до него хотели донести, он понял четко и ясно: не привязывайся ни к кому и ни к чему, потому что имущество легко потерять, власть изменчива, а живые существа легко умирают.
Это правда. Со временем он забыл этот урок, а за его ошибку заплатила его семья. Кровью.
Кара начала храпеть, и Арес попытался представить эти тихие звуки непривлекательными. Не милые они. Совсем не милые. Он твердил себе это снова и снова, пока нес ее в одну из пяти спален. Он выбрал хозяйскую спальню. Там были ванная, самая большая кровать, а в углу стояло кресло, где он мог сидеть и наблюдать за девушкой, если понадобится. Окно спальни выходило на крутой обрыв. Еще эта комната могла похвастаться самым лучшим видом из окна, здесь лучше всего чувствовался морской бриз, было патио(2), и сюда было практически невозможно попасть снаружи.
Арес положил Кару на кровать, убрал ее пальцы со своей шеи и накрыл простыней, изо всех сил стараясь не смотреть на то, что открывала взгляду разодранная пижама. Ладно, не совсем изо всех сил. А, черт, жалкие попытки. Надо найти ей новую пижаму. Немедленно.
С легким вздохом Кара повернулась на бок и свернулась калачиком, уютно устроившись на простынях. Ареса уколола зависть: насколько он помнил, ему никогда не удавалось так уютно устроиться в постели - так мог сделать только человек. В то же время, даже когда Арес считал себя человеком, он чувствовал себя отщепенцем, словно не принадлежал к этому миру. Арес познал радости брака, семьи и наслаждался жизнью, но в глубине души всегда знал, что что-то неправильно. Что он предназначен для чего-то большего, не нуждается в человеческих удобствах или чувствах и не заслуживает их.
Тут до Ареса дошло, что он, задумавшись, склонился над Карой; ее голова покоилась у него на руках, так как на кровати не было подушки, а пальцы поглаживали ее гладкую щеку. Зашипев, он отстранился так резко, что потерял равновесие, и, попытавшись уцепиться за стул, приземлился на задницу. Сукин сын. И это падение, и вихрившиеся в голове мысли были неловкими, не свойственными ему, и, как бы ни хотелось ему обвинить в этом агимортус... ладно, да, он винил его. Никакая женщина не собьет его с толку, будь она хоть писаной красавицей.
Усилием воли вернув себе воинственный настрой, Арес выставил стражу в патио, на крыше и перед каждым окном. Только убедившись, что никто, даже крысы Мора, не проскользнет в комнату, он отправил сообщения Лимос и Танатосу. Оба прибыли в течение часа, и Арес встретил их в гостиной.
- Скажи мне, что человек у тебя, - произнес Танатос вместо приветствия.
Он был готов к сражению - одет в латы из костей демонов. Когда он шагал, его ботинки гремели, как раскаты грома. Свои светлые волосы Танатос стянул в хвост кожаным ремешком, но две тонкие пряди по обеим сторонам висков остались свободны и слегка ударяли его по лицу во время ходьбы. В руке он держал холодную банку "Маунтин Дью"(3). Танатос питал пристрастие к газировке.
На Лимос, вошедшей вслед за ним, были оранжевые пляжные шорты, желто-оранжево-голубой гавайский топ и шлепанцы в цветочек. В черных волосах даже виднелся желтый цветок. Она была так похожа на девочку.
- Привет, братик. - Лимос хлопнула Ареса по груди, проходя мимо него. - Что новенького?
- Человек у меня. Спит.
- Хорошо. - Тан залпом проглотил полбанки газировки. - У тебя есть с ней проблемы?
Еще бы.
- Если тебя интересует, агрессивна ли она в моем присутствии, то нет.
- А как на тебя влияет агимортус?
Арес сжал и разжал кулаки. Ему со многим пришлось столкнуться с тех пор, как он был проклят и стал Всадником, но потеря сил и возможная слабость раздражали его больше всего.
- Когда я сражался с Ресефом в Йорке, доспехи и меч подвели меня, но с тех пор, как я забрал Кару, ни одну из моих способностей мне применять не пришлось.
Лжец. В отеле его реакция замедлилась - близость к девушке притупила способность чувствовать опасность. Но Арес был не в состоянии признать свое поражение даже перед братом и сестрой. Он мог перечислить все логичные аргументы: что это была не его вина, что ни с кем другим этого не случится и так далее, и тому подобное... А что в сухом остатке? Унижение.
Ли бросила на него скептический взгляд, словно хотела предложить сверхъестественную «Виагру»(4) для его проблем с агимортусом, но благоразумно решила промолчать.
- Как она? Не может же она радоваться, внезапно узнав, что ее смерти жаждет большинство жителей подземного мира.
- Держится как может. – Арес подошел к барной стойке около камина. У текилы есть свойство замещать саднящий огонь стыда своим собственным огнем. - По крайней мере, пока что.
- Есть признаки слабости? – Арес нырнул за гранитную столешницу, и фиолетовые глаза Ли загорелись. - Да, пожалуйста. Что-нибудь фруктовое.
- Может, еще и зонтик?
Она показала ему средний палец. Настанет день, когда его сестра научится ценить настоящие напитки, а не эту приторную девчачью бурду.
- Пока никакой слабости я не заметил. На какое-то время связь с цербером поддержит ее силы. Но нам надо найти зверя, потому что, если он умрет, умрет и женщина. Мне известно, откуда начать поиски – улица в Йорке, и, если понадобится, мы обойдем там каждый дом. Еще нужно найти падшего ангела, чтобы Кара смогла передать агимортус. Тогда у нас будет небольшая передышка.
Лимос вздохнула:
- Вернусь домой и соберу кое-какие вещи. Кто-то из нас должен оставаться здесь, чтобы помочь тебе защитить девушку.
- Отлично. Я пойду за псиной. Тан, ты ищешь Непадшего. Я бы начал с храма Лилит. Я нашел там Тристеллу. – Арес надеялся, что ей хватит ума там и остаться.
- Заметано.
- Надеюсь, что так. Тристелла сказала, что падших осталось около десятка. Все остальные либо убиты Мором, либо вошли в Шеул, чтобы спастись от его клинка. - Тан грубо выругался, и Арес был с ним полностью солидарен. – Есть еще новости?
Танатос кинул банку в мусорную корзину:
- Ресеф пытался убедить одного из моих вампиров подсыпать афродизиак(5) в мое питье.
- Арес обожает орочью воду, - крикнул Вулгрим с кухни, и да, в подземелье появился набор цепей с его именем.
Лимос нахмурилась:
- Что сказал твой демон?
- Ничего, - буркнул Арес и кинул кубик льда в Тана, который наморщил лоб, очевидно, пытаясь понять, о чем это болтает Рамрил. - Видно, план Ресефа не сработал?
- Я подозревал, что он попытается подобраться ко мне через моих слуг, поэтому предупредил их, что столб(6) всегда ждет того, кто меня предаст.
Ли рассматривала свои ногти, покрытые розовым и желтым лаком:
- Лучше бы ты обходил «Четырех Всадников» стороной. Скорее всего, Ресеф туда заглянул и пообещал вечное место рядом с собой после Апокалипсиса тому, кто сможет тебя одолеть. Женщины уже ищут цепи, которые смогут тебя удержать. Есть даже несколько мужчин, которые собираются в этом поучаствовать.
- Мило. - Глаза Танатоса заблестели, как желтые алмазы.
Арес плеснул в блендер рома для девчачьего напитка Лимос:
- Теперь вы понимаете, что нам придется его уничтожить?
- Нет, я сказал. - Пространство вокруг ног Тана на миг потемнело. - Мы найдем другой способ. Ривер предложил помочь.
Лимос закатила глаза:
- В это я поверю, только когда увижу собственными глазами.
- Согласен, - пробурчал Тан, - Но формально помогать он не будет. Ангел предложил привести представителей Эгиды, чтобы мы встретились с ними.
- Встретиться с ними? Они, наверное, хотят убить нас.
Пару сотен лет назад у Лимос случилась пренеприятная стычка с отрядом из Эгиды, и они сообщили ей, что смерть Всадников предотвратит Апокалипсис. Каким-то образом они прознали о том, как влияет на Всадников укус цербера, и выпустили в нее стрелу, наконечник которой был смазан слюной цербера. Они продержали Лимос парализованной целую неделю, прежде чем ее спас Ресеф, и, хотя то, что они сделали с Лимос, не шло ни в какое сравнение с параличом, который испытал Арес, она несколько недель отходила от пережитого.
Да... парни из Эгиды формально были на стороне добра, но Всадникам они точно не друзья.
Арес добавил в алкоголь смесь из свежего клубничного дайкири(7) и льда. Фу.
- Если они до сих пор пользуются нашей уязвимостью к укусам церберов, то мы можем угодить в ловушку.
- Или они смогут нам помочь, - возразил Тан. – Страшно не хочется соглашаться с Ривером, но сейчас мы не можем позволить себе отказываться от помощи. Кроме того, они могут помочь нам найти клинок Избавления раньше, чем кинжал заполучит Ресеф.
- Мне это не нравится. - Лимос топнула ногой так, что ее шлепанец свалился на пол.
Арес обдумал все варианты, которых, к сожалению, оказалось не так уж много.
- Нам надо поговорить с ними, но сделаем мы это на своих условиях. Тан, скажи Риверу, что мы встретимся с ними у тебя.
- Что? - возмутилась Лимос. – С целым долбаным отрядом?
Арес покачал головой:
- Нас трое, значит, мы разрешим им прислать не более трех представителей. С нами будет Кара, а я не могу рисковать ее безопасностью.
- Как они туда доберутся?
- Это уже проблема Ривера. – Арес включил блендер.
- Я по-прежнему считаю, что это ошибка, - сказала Лимос, когда шум блендера стих.
- Ли, мы искали твой агимортус несколько тысяч лет, и все без толку. Если мы до сих пор не смогли его отыскать, значит, уже никогда не найдем. Но у Эгиды есть средства, которые нам недоступны. У нас нет выбора. Ресеф сейчас располагает поддержкой злых сил, включая их ресурсы. Если он найдет твой агимортус раньше нас...
- Да, да. Я поняла. Но мне это не нравится.
- Мне тоже, но... – Раздавшийся крик не дал Аресу договорить.
Кара. Арес бросился по коридору, Тан и Ли - за ним. Через двойные двери он ворвался в спальню. Кара сидела на кровати, лицо ее исказилось, в глазах стоял животный страх. Пальцы девушки прижимали простыню к груди так сильно, что костяшки побелели.
- Арес, - выдохнула она и тут же раскрыла рот от удивления при виде Тана с мечом в руке и Ли, которая успела облачиться в брюки и тунику в самурайском стиле из кожи Крестовой гадюки(8). Арес в какой-то момент тоже приготовился к битве, и его доспехи поскрипывали, когда он шел по комнате.
- Это мои брат и сестра.
Инстинктивно Арес осмотрел каждый дюйм комнаты, прежде чем опереться о стену рядом с окном, из которого выглядывал ночью. Его Рамрилы стояли по стойке смирно, их явно ничто не тревожило.
- Что случилось?
- Кто-то забрал Хэла, - с трудом выдохнула Кара. - Они причиняют ему боль.
Танатос убрал меч. Шорох скользнувшего в ножны клинка снял напряжение в комнате.
- Хэл?
- Цербер, с которым она связана, - объяснил Арес; его голос резал не хуже меча Тана. - Кто его забрал?
Кара подтянула простыню до шеи, ее взгляд метался между Танатосом и Лимос:
- Их было шестеро. Пять мужчин и женщина. Он не хотел идти. Тогда они стали колоть его копьями... и он был в клетке, из которой не мог выбраться.
По щеке девушки поползла слеза, и у Ареса возникло нелепое желание вытереть ее. Обычно, будучи в доспехах, он не испытывал ничего такого, но, когда он приблизился к Каре, жесткая кожа брони превратилась в мягкую замшу, и эмоции, которые должны были быть заблокированы, оказались раздражающе близки к выходу.
- Ты можешь нам их описать? - Танатос облокотился о комод. Похоже, он, допрашивая Кару, чувствовал себя в спальне даже чересчур комфортно, по мнению Ареса. – Какое у них оружие? Во что они были одеты?
Кара ответила, обращаясь к Аресу:
- Большинство в джинсах. Некоторые в коже. У одного на шее висело распятие, а в руке была бутылка с какой-то жидкостью.
- Святая вода, - пробормотал Арес. – Что еще?
Кара подняла руку к горлу, указывая туда, куда была ранена той ночью, когда Арес спас ее от Хранителей.
– У них были такие же странные штуки в форме буквы S, как та, которой меня ранили. На обоих концах лезвия. Одно золотое, другое серебряное.
- Станги, - пробурчала Ли. - Оружие Эгиды. Чертовы человеческие ублюдки.
- Проклятье, - выдохнул Арес. - Танатос, поговори с Ривером и организуй эту встречу с Эгидой сейчас же. Мы получим кое-какие ответы и заберем у них этого чертового цербера, пока они его не убили.
Аметистовые глаза Лимос сверкнули:
- Сразу они его не убьют. Сначала будут проводить над ним эксперименты.
- А я ослабну, пока они будут это делать. - Глаза Кары встретились с глазами Ареса, и он почувствовал, что тонет в них. Так человеческий мужчина с готовностью идет на смерть, когда его манит русалка. - Ведь так?
- Да. - Арес мог бы подсластить пилюлю, но девушка уже обо всем знает. А он никогда в жизни ничего не приукрашивал. - Ты будешь терять силы, пока не умрешь и не запустишь конец этого проклятого мира.

____________________
(1) Рогипнол - запрещенное снотворное без цвета, запаха и вкуса; часто используется маньяками ради секса с жертвой «в отключке».
(2) Патио - внутренний дворик дома.
(3) "Маунтин Дью" – безалкогольный сильногазированный прохладительный напиток, торговая марка американской компании PepsiCo.
(4) Виагра - лекарственное средство для увеличения потенции.
(5) Афродизиак - средство, усиливающее сексуальное влечение.
(6) Столб, к которому привязывали присужденных к сожжению.
(7) Дайкири - коктейль из рома, сока лимона или лайма и сахара.
(8) Крестовая гадюка (Croix viper) – гигантские демоны-змеи с рогами. Обитают только в Шеуле. На землю их могут взять с собой только другие демоны.