Кара стояла, как олень в свете фар: мысли спутаны, сердце колотится.
- По-моему, мне все же надо присесть.
На непослушных ногах она прошла по мраморному полу к толстому ковру, на котором стоял огромный «журнальный столик» в виде шахматной доски. Садясь в мягкое кожаное кресло, девушка опрокинула две шахматные фигуры размером с банку из-под пепси.
- Тебе нравится играть в шахматы, - проговорила она приглушенно. Что за идиотское замечание.
- Да.
- Значит, ты хорошо играешь? - Еще одно идиотское замечание. Она рассуждает о таких обыденных вещах, как шахматы, в то время как Арес рассказывал о падших ангелах, демонах и ее смерти.
Арес поставил фигуры на место.
- Я еще никому ни разу не проиграл.
- Напомни мне не бросать тебе вызов в играх, - пробормотала девушка.
- Было бы разумно вообще не бросать мне вызов. - Арес подошел к одной из дверей в дальнем конце комнаты и громко позвал какого-то Вулгрима.
Его высокомерие, хоть, пожалуй, и оправданное, раздражало Кару, и такая реакция ее вполне устраивала. Все, что угодно, только бы не ощущать страха и растерянности. Не успела девушка произнести хоть слово, как в комнату, цокая копытами, вошло громадное существо с бараньими рогами и широким носом. На нем — по крайней мере, она предполагала, что это существо мужского пола - было нечто вроде кожаной туники, под ней – кольчуга, а под кольчугой, должно быть, что-то еще, иначе его густой рыжеватый мех торчал бы из звеньев кольчуги.
Кара думала, что уже ничто не сможет выбить ее из колеи больше, чем есть, и постаралась притвориться каменной статуей, пытаясь вести себя как можно незаметнее, пока Арес разговаривал с этим существом.
- Милорд? - громко сказало оно.
Арес наклонил голову:
- Вулгрим, принеси человеку орочью(1) воду. Вели остальным, чтобы давали девушке все, что она захочет. - Он окинул ее многозначительным взглядом. - Кроме свободы. Охраняйте ее ценой собственной жизни.
Орочью воду? Он, конечно, сказал «орхидеевую воду». Как, например, розовая вода. Только с орхидеями. Боже, ей захотелось залиться безумным смехом, потому что в комнате монстр, а она думает о цветочной воде. Кара бросила взгляд на Ареса и изменила свое мнение. В комнате было два монстра.
Вулгрим поклонился, решительно развернулся на своих копытах и исчез в коридоре.
- Что... - девушка откашлялась, чтобы избавиться от унизительной хрипоты, - что это было?
Арес снял куртку и бросил ее на спинку дивана.
- Демон-Рамрил. В моем распоряжении около тридцати таких слуг и стражей. Они не причинят тебе вреда.
Конечно нет. Зачем демонам причинять ей вред?
- Все демоны похожи на козлов?
Арес глубоко вдохнул, словно набираясь терпения для ответов на ее вопросы:
- Демонов существует множество видов, как и млекопитающих на земле, но многие из них выглядят как люди, вроде нас с тобой. Мы называем их тертацео. Теперь, когда ты стала частью этого мира, ты сможешь чувствовать или видеть некоторых из них.
Кара вспомнила парня, который вышел из паба в Йорке, того, который на пару ужасных секунд превратился в отвратительное существо. Но тут по комнате стрелой пронеслось что-то мохнатое, и она забыла о парне из паба.
- Это... существо у тебя за спиной - демон?
Арес обернулся, и резкие черты его лица смягчила широкая ухмылка:
- Ага.
Он издал какое-то мурлыканье, и из-за спины у него выбежало существо размером с бигля(2), уменьшенная, более округлая и пушистая копия Вулгрима на четырех ножках. Девушка наблюдала, как Арес любовно щекочет его, удивленная неожиданным проявлением нежности.
- Иди домой, Рэт. Твой отец, должно быть, волнуется.
Маленький «козлик» проблеял и ускакал, и Арес улыбался, пока снова не повернулся к ней.
- Внук Вулгрима. Ему всего несколько месяцев, а уже любопытный как черт. Его мать умерла.
Боже... у Кары скопилось бесчисленное множество вопросов к нему, но она даже не знала, с чего начать. Может быть, с того, зачем она здесь? Девушка устроилась в кресле поудобнее и, когда Арес нахально оглядел ее, подтянула колени к груди и поправила порванную пижаму, хотя сейчас это уже было неважно - он уже все видел.
- Воспитанные люди не пялятся, - огрызнулась она, потому что, черт возьми, хоть он все и видел, но пускать слюни ему вовсе не обязательно.
- О, очень даже пялятся, - врастяжку проговорил Арес. - Просто они очень хорошо это маскируют.
Неважно.
- Зачем ты привел меня сюда?
Арес принялся мерить комнату широкими шагами. На его лице была написана сосредоточенность.
- Чтобы защитить от моего брата.
- Твоего брата? Это он пытается меня убить?
- Это он был всадником на белом коне, и убить тебя хочет не только он. За тобой охотится половина подземного мира. Вот почему ты должна оставаться здесь. Мой брат может найти остров, но больше – почти никто. Он заподозрит, что я привел тебя сюда, но у него нет доносчиков - я очистил остров от паразитов и летучих мышей, а мои Рамрилы с помощью охотничьих соколов перебили всех птиц.
Прочитав на ее лице немой вопрос, Арес пояснил:
- Мой брат может общаться с разными переносчиками болезней и использовать их в качестве шпионов.
Ф-фу. Так вот почему Арес спрашивал ее о крысах.
- Судя по всему, твой брат просто очарователен.
Наступила долгая пауза, нарушаемая только звуком его шагов.
- Был когда-то.
Почему-то Кара не могла представить психопата на демоническом коне очаровательным.
- Может быть, пора рассказать, кто вы с братом такие? Потому что, честно говоря, мне трудновато все это переварить.
Арес покачал головой:
- От того, что ты будешь знать о нас, легче тебе не станет.
- А что? Станет еще хуже?
- Тебе трудно будет в это поверить.
- Эй! - Девушка указала туда, куда ушел демон с бараньими рогами. - После того, что я увидела, я не удивлюсь, даже если ты назовешься Дартом Вейдером(3).
Уголок широких губ слегка приподнялся, но его рот тут же снова стал твердой неулыбчивой линией. Но в этот миг Кара почувствовала, что ее тянет к нему точно так же, как в тот момент, когда она впервые увидела его у себя на крыльце.
- Моего брата зовут Ресеф, - небрежно сказал он. - Звали Ресефом. Теперь он – тот, кого вы привыкли называть Мором, первый Всадник Апокалипсиса.
Ладно, Кара погорячилась насчет того, что ее это не удивит. На какой-то миг она ошеломленно замерла, изо всех сил стараясь не задохнуться от изумления. Брат. Брат Ареса - Мор. Наконец, она смогла заговорить, но голос больше походил на хрип:
- А ты, значит?..
- Война. Второй Всадник Апокалипсиса.
Вошел демон Вулгрим с бутылкой воды, которую Арес протянул Каре:
- Пей.
Все еще ошеломленная, девушка подчинилась. Холодная вода освежила пересохший язык, и она успела выпить половину содержимого, прежде чем он мягко забрал у нее бутылку. Слово «мягко» совершенно не подходило Аресу, но сейчас вся его пугающая сила исчезла, и даже резкие черты лица и неприветливый изгиб рта стали не такими суровыми.
- Хватит, женщина, - проворчал он. – Твой организм не справится.
Поздно. Хуже, чем сейчас, уже не будет.
- На вкус вовсе не похоже на цветы. – Сегодня она прямо королева идиотских реплик. Арес поглядел на нее так, словно она – опасная сумасшедшая, а он боится подхватить вирус. - Ты же сказал, что это орхидеевая вода.
Арес нахмурился, тихонько повторил ее слова, а потом рассмеялся. И, боже, до чего же прекрасен он стал.
- Орочья вода. Я приказал Вулгриму добавить сюда орочью траву, чтобы помочь тебе расслабиться.
Кара должна была бы разозлиться за то, что он опоил ее, но, должно быть, орочье вещество подействовало, потому что ей стало все равно. Более того, по жилам разлилось возбуждающее тепло, а мышцы приятно расслабились.
- И что теперь?
- Нам придется найти твоего цербера раньше Мора. Если ему станет известно про вашу связь, то он начнет пытать его, чтобы убить тебя. – Протянув руку, Арес положил ладонь ей на затылок. Напрягшиеся мускулы грозили разорвать рукава футболки. - Ты приехала в Йорк, чтобы найти эту псину, так ведь? Ты знаешь, где она?
- Точно не знаю. Но в одном из своих снов я видела название улицы. Ньюленд Парк Драйв.
- Тогда я начну поиски оттуда. Мор наверняка уже послал своих слуг прочесывать город.
Не спрашивай... не спрашивай...
- Почему он хочет убить меня? Зачем подземному миру моя смерть?
- Почему? - Низкий голос Ареса проникал в самые глубины ее души, и ей почему-то нравилось это ощущение. - Потому что в подземном мире полным-полно демонов.
Он опустил взгляд на свое предплечье, где татуировка, изображавшая лошадь, как будто двигалась – гриву коня словно шевелил бриз. Кара вспомнила, как его настоящий конь превратился в дым, а потом – в эту татуировку, и да, это еще один вопрос, который надо будет ему задать.
- Большинству демонов, живущих в человеческом мире, нынешнее положение вещей вполне по вкусу. Но те, кто застрял в Шеуле, хотят выбраться оттуда, поэтому они присоединились к Мору в его желании убить тебя. А тот хочет твоей смерти потому, что она сломает мою Печать.
- А это плохо?
Арес рассмеялся, но на этот раз от его смеха у нее кровь застыла в жилах. А кровь у нее, благодаря орочьей воде, и так текла вяло.
- Плохо? Кара, твоя смерть вызовет Апокалипсис. Полное разрушение. Конец света, в нашем понимании. Поэтому – да, твоя смерть – это плохо.
- Да, вот уж будет неприятность.
В какой-то момент девушка схватила его за руку. Должно быть, она была не в себе, потому что легонько поглаживала его ладонь пальцами. Но ведь она только что сказала, что ее смерть станет неприятностью, так какого черта?
- Орочья вода просто потрясающая.
Темная бровь взметнулась вверх.
- По-моему, Вулгрим сделал ее чуть крепче, чем обычно.
- О! Кстати о крепких напитках... водка. Я же не пила водку, верно? Той ночью я ухаживала за Хэлом, а ты меня похитил.
Длинные пальцы Ареса обхватили ее руку, и все ее тело стало податливым и теплым.
- Я инсценировал все после того, как очистил твою память. Я хотел, чтобы ты думала, что у тебя есть причина не вспоминать о произошедшем.
- Могло бы сработать, только вот я не пью. Вообще. - Кара наклонилась вперед. - Можно мне еще орочьей воды?
Арес усмехнулся и поставил бутылку так, чтобы Кара не могла до нее дотянуться:
- Не думаю, что это хорошая идея.
Пожалуй. Особенно если учесть, что ее веки стали тяжелеть. Но тело вело себя совершенно иначе: ее гормоны, видно, разбуженные от глубокого сна встречей с Аресом, определенно хотели станцевать джигу(4).
- Ты очень вкусно пахнешь. И ты невероятно привлекательный. Хотя твое лицо выглядит немного жестоким.
Сердитый взгляд Ареса подтвердил ее мысль.
- Твой брат просто жуткий. Ты тоже жуткий. Ты – зло?
- Пока нет. Потому мы и должны сделать все возможное, чтобы ты осталась жива, Кара. Если ты умрешь, я стану очень, очень плохим.
- Таким, каким был, когда поцеловал меня? Это было плохо.
- Это был не поцелуй. И это не было плохо. – Его голос прозвучал так обиженно, что девушка не сдержала улыбки.
- Твои губы касались моих.
У нее все плыло перед глазами, но его губы Кара видела ясно. Они такие безупречные. И, если память ее не подводит, еще они очень твердые, но гладкие. Девушка дотронулась подушечкой пальца до его нижней губы.
Его рот приоткрылся от резкого вдоха, и что-то вздрогнуло у нее в животе. Наверное, орочья вода. Кара медленно обвела его губы пальцем, и да, они оказались мягкими. Бархатистыми. Ей захотелось снова ощутить их.
Где-то на задворках ее сознания внутренний голос кричал, что это неправильно, но девушка чувствовала себя сонной, слегка сумасшедшей и чуть-чуть... сексуально озабоченной.
- Я покажу тебе, - пробормотала она, наклоняясь вперед, - покажу тебе, что такое поцелуй.
Арес было отпрянул, но Кара поймала его губы своими, и он замер, как если бы она ударила по выключателю. Ей страшно хотелось захихикать, но девушка не позволила смеху сорваться с губ. Ни за что. Ее губы были слишком заняты.
В отношениях Кара никогда не выступала в роли провокатора. Должно быть, повлияла орочья вода. Девушка целовала его так же, как это делал он. Его язык обводил контуры ее губ, поэтому сейчас она делала так же.
- Вот, - прошептала Кара, - как ты целовал меня.
Животный, мужской звук вырвался у него из груди - нечто среднее между стоном и рычанием, и Арес оказался к ней вплотную. Он толкнул девушку в кресло, его тело придавило ее, его бедра оказались между ее бедер. Внутренний голос снова возопил, что она совершает ошибку, но тело ее было расслабленным, томным, и после всего, что случилось за последние два дня, единственное, чего хотелось Каре, – это забыться.

______________________
(1) Орк - другое название для гоблина, введенное Толкиеном в трилогии «Властелин Колец». Слово было создано от англосаксонского «orc-nea», означающего монстра или демона. Само же англосаксонское слово возникло от латинского «Orcus» («бог смерти»).
(2) Бигль - порода английских гончих.
(3) Дарт Вейдер - злой и пугающий персонаж из «Звездных войн». Он громко дышит и носит черный костюм с маской, полностью закрывающей его голову.
(4) Джига - быстрый старинный британский танец кельтского происхождения.