Ты будешь терять силы, пока не умрешь и не запустишь конец этого проклятого мира.
Кара размышляла о том, сколько раз ей придется услышать эти слова, чтобы она, наконец, осознала, что от нее зависит судьба человечества.
Не отдавая себе отчета, она потянулась к руке Ареса, сама не зная зачем. Может быть, потому, что парень со светло-желтыми ястребиными глазами и проколотой бровью пристально смотрел на нее, а девушка с иссиня-черными волосами и фиолетовыми глазами ворчала что-то о человеческих ублюдках, и сейчас Арес был ее единственным союзником.
Если, конечно, его действительно можно назвать союзником.
Кара украдкой рассматривала новоприбывших. Мужчина был не так широк в плечах, как Арес, немного худощавее, а вот волосы у него были гораздо светлее и длиннее. Поражало сходство между братьями в стремлении командовать, точеных чертах лица и напряженном его выражении. Девушка была из тех, которых Кара всегда терпеть не могла: безупречная кожа, длинные черные ресницы, обрамляющие сногсшибательные глаза, и ослепительная красота без всякого макияжа.
- Значит, это твой брат? И сестра?
Еще один Всадник и... Всадница?
- Это Танатос. - Арес показал на желтоглазого. – А ее зовут Лимос. Они не причинят тебе вреда.
Наклонившись, он подтянул простыню повыше, чтобы прикрыть ее обнажившуюся грудь. Затем бросил взгляд на брата и сестру:
- Не оставите нас на минутку?
В его голосе прозвучала нотка раздражения, что, как предположила Кара, было обычным делом.
- Конечно. - Танатос внимательно разглядывал ее, и девушка вдруг почувствовала себя голой, несмотря на простыню. У него вырвался какой-то звероподобный рык, голос зазвучал ниже и резче. - Мне нужно... идти. Я вызову Ривера.
- А мне нужно собрать кое-какие вещи, если уж предстоит нянчиться с твоим человеком. – Лимос поправила цветок в волосах, затем провела пальцами по горлу, и ее доспехи исчезли - она осталась в шортах, шлепанцах и гавайском топе.
Ситуация становилась все более странной. Удивительно, но Кара больше не теряла самообладание из-за того, что еще пару дней назад заставило бы ее задохнуться от изумления. Даже еще вчера.
Через пару секунд они с Аресом остались одни, и девушка оглядела скудно обставленную спальню.
- Как я здесь оказалась? Я не помню, как заснула.
- Я дал тебе легкое успокоительное.
Легкое? Кара чувствовала себя так, словно он влил в нее целую бутылку виски. Она потерла глаза, но ей все равно хотелось спать. Тут до нее дошло, что она все еще держит Ареса за руку, но не отпустила его. Более того, сжала руку сильнее, как будто нуждаясь в опоре. Арес выглядел немножко смущенным, словно не знал, что делать.
- Спасибо.
- За что?
Арес попытался высвободиться, но Кара не отпускала. Может, они и недавно знакомы, но здесь он единственный, кого она более или менее знает.
- За то, что ты здесь. – Кара лениво погладила его большой палец своим. Его руки были такими грубыми, и все же, хоть ему и пришлось несколько раз носить ее на руках, он не причинил ей боли.
- Твои брат и сестра пугают меня.
- Так и должно быть.
Она вздохнула.
- Не очень-то хорошо у тебя получается утешать, а?
- Я воин, а не нянька. – В его голосе не было и тени сочувствия.
- Это уж точно, - пробормотала девушка. - Так почему они меня ненавидят? Твои брат и сестра.
- Они тебя не ненавидят.
- Конечно, - сухо сказала Кара, разглядывая шрам у него на руке между большим и указательным пальцами. Как странно. Если он бессмертен, откуда у него шрамы? - Я, похоже, проспала все приветственные объятия.
Арес стряхнул ее руку и сделал шаг назад, разминая пальцы так, словно хотел избавиться от ощущения ее прикосновения.
- Они тебе не доверяют. Ты - человек. Тебя легко развратить, тебе легко промыть мозги. Слабая и телом, и духом.
Слабая. Слово вонзилось в сердце, как копье, полностью перекрыв легкую досаду от того, что Арес опоил ее без ее ведома. Когда-то она была слабой, но потратила два года на восстановление. Терапия. Тяжелая атлетика. Курсы самообороны. Впрочем, когда на нее напали убийцы демонов, ничего из этого ей не помогло. Охваченная ужасом, девушка позабыла все приемы самообороны.
Что ж, зато сейчас вспомнила.
Метка на груди начала пульсировать. Кара свесила ноги с кровати и встала, не заботясь о том, что верх пижамы распахнулся.
- Может, я и не легендарный библейский воин, но за себя постоять смогу.
- Против созданий моего мира - нет. - Арес окинул девушку взглядом, задержавшись на груди чуть дольше необходимого, и с его губ сорвался какой-то звук – как показалось Каре, приглушенное проклятие. - Поэтому ты будешь слушать меня и делать то, что я скажу.
- Вот, значит, как? Ты притащил меня на свой остров, напоил какой-то дрянью, запихнул в эту комнату и держишь как пленницу?
- Примерно так. - Арес развернулся на каблуках и направился к двери. - Постарайся снова заснуть и связаться со своей адской псиной. Нам нужно выяснить, где Эгида его держит.
Только не это. Больше ее не будут удерживать против воли. Из-за раздражения, вызванного ее беспомощностью и положением пленницы, и злости на Ареса у Кары внутри словно что-то лопнуло, и она бросилась на него. Тот развернулся и с легкостью поймал занесенную для удара руку. В ту же секунду девушка оказалась прижатой к стене его телом. Одной рукой Арес сдавил ей плечо, другой держал за подбородок так, что она даже голову повернуть не могла.
- Я – единственное, что отделяет тебя от смерти, - процедил Арес сквозь стиснутые зубы. - Поэтому на твоем месте я проявил бы чуть больше признательности.
- Ты что, совсем спятил? - Кара попробовала вывернуться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть каменную глыбу. – Ждешь от меня благодарности? И за что же? Я буду благодарна, когда ты найдешь кого-нибудь другого, чтобы перенести этот... эту... агиштуку. Я бы поблагодарила тебя, если бы ты защитил падшего ангела, у которого она была, чтобы ему не нужно было передавать ее мне. А больше всего я буду тебе признательна, если ты меня отпустишь. - Девушка дернулась снова, и на этот раз его руки поддались. На лице Ареса мелькнуло легкое удивление, и хватка стала еще сильнее.
- Слушай внимательно, Кара, - тихо заговорил Арес. Пугающе тихо. - Никогда не применяй ко мне силу. Насилие... возбуждает меня. Тебе не захочется испытать это на себе.
Его темные глаза сузились, челюсти сжались, и на мгновение девушка решила, что зашла слишком далеко. Все-таки она почти ничего не знала о Всадниках, если не считать сведений из фильмов, книг и библейской школы, в которую она ходила много лет назад, и все эти сведения вовсе не сулили ничего хорошего. Ее сердце колотилось от злости, но тут едва различимая перемена в лице Ареса заставила сердце колотиться уже по другой причине.
Арес смягчился. Даже его хватка ослабла, и все же он каким-то образом стал ближе. Метка у нее на груди пульсировала, и, когда девушка посмотрела на жилку на виске мужчины, ей показалось, что они пульсируют в одном и том же ритме.
Кару накрыла волна самых разных ощущений, в том числе сексуальной энергии, которую он излучал, и, хотя в комнате и так было тепло, вес его тела, его жар... посылали сильные флюиды желания в самый центр ее существа.
А его рот... теперь она вспомнила, как поцеловала его. Да... когда они были в комнате с тем демоном с бараньими рогами. Они разговаривали, она выпила немного воды, а потом... потом появилось странное чувство. От внезапного понимания у нее кровь зашумела в ушах.
- Ты сказал, что добавил в воду успокоительное!
- Да.
- Тогда почему оно сделало меня... - к щекам Кары прилила кровь.
- Сексуально озабоченной? - закончил за нее Арес. – На некоторые биологические виды орочья вода действует как афродизиак. Для других, для людей, например, она - успокоительное. На тебя, очевидно, действует и так, и так.
- Просто замечательно, - огрызнулась Кара. - И ты держишь под рукой этот наркотик для изнасилования... зачем?
Пожалуй, не стоило бы говорить такое мужчине, который в три раза больше тебя и чье имя — Война, но девушка устала быть жертвой. Устала быть беспомощной. Беспомощной…
- О боже, ты же не...
- Нет, - ответил он, и было ли ошибкой снова отметить, как вкусно он пахнет? Кожей и лошадьми, горячим песком и пряностями. - Мне бы и не пришлось ничего делать. Ты сама ко мне приставала.
- Потому что ты меня опоил!
Арес пожал плечами - медленный перекат массивных мышц.
- Рано или поздно это все равно случится. Женщины всегда мне отдаются.
Отдаются? Ну. И. Наглец.
- Какие еще женщины? Демонессы?
Он провел пальцем по ее щеке, и Кара возненавидела себя за то, что ей это понравилось.
- Я предпочитаю человеческих женщин, но... - Арес заскрежетал зубами так, что девушка услышала хруст.
- Но что? - переспросила Кара. - Они слишком умные, чтобы терпеть твою чепуху?
- Я делаю их агрессивными.
- Ну, знаешь ли, с такой внешностью, как у тебя, даже и представить не могу, с чего бы это.
На лице Ареса промелькнула мимолетная грусть, но тут же исчезла, вновь сменившись беспощадной жестокостью.
- Это мое проклятие. Когда я рядом с людьми, они хотят сражаться.
Кара поежилась в его руках.
- Ты это так называешь?
На губах Ареса заиграла одновременно чувственная и плутовская улыбка.
- Так происходит обычно. Но у тебя, похоже, иммунитет к моему присутствию.
- Да ну? Это потому, что ты меня ужасно бесишь.
Он действовал на нее и по-другому, так, как не должен был, и, похоже, в его присутствии ее тело и мозг действовали каждый сам по себе.
- Да. Точно. - Глаза Ареса замерцали веселым удивлением. - Если бы у тебя не было иммунитета, то ты безумно злилась бы без причины и не смогла бы здраво мыслить.
Вот как раз здраво мыслить у нее сейчас и не выходило.
- А я единственный человек, на которого ты не действуешь? Не из-за этой ли агимонной штуки? – Метку начало жечь, и Кара почувствовала, как сильный поток энергии разлился по ее коже, хлынул в вены и, кажется, начал циркулировать по всему телу.
- Агимортуса. Да. Впрочем, у Хранителей тоже иммунитет. Они носят зачарованные украшения, чтобы ослабить влияние. Именно из-за меня они изначально стали зачаровывать свои побрякушки.
Казалось, он этим гордится.
- Рада за тебя, - нахмурилась Кара, вспомнив, как легко она отбросила Сестиэля на другую сторону улицы в Йорке. - Что еще делает агитатус такого, о чем мне следует знать?
Да, она знала, что называет его неправильно, но она была не в своей тарелке, и ей хотелось делать по-своему хоть что-то, даже если это будет одно маленькое слово.
- Ничего.
- Может он как-нибудь сделать меня сильнее?
- А что?
- Я не могу это объяснить, но у меня такое чувство, словно я могу поднять сотню фунтов(1).
Его лицо потемнело.
- Он убивает тебя, так что скорее должно быть наоборот. Ты должна чувствовать себя слабее.
Боже, как она ненавидит это слово.
- Что ж, я не слабею. А теперь скажи мне, есть какой-нибудь другой способ избавиться от этой штуки, кроме как передать ангелу?
- Нет.
- У тебя есть компьютер? Книги?
Арес посмотрел на нее так, словно она задала какой-то каверзный вопрос.
- А тебе зачем?
- Это называется поиск, древнебиблейский легендарный парень. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ничего не делать. Может быть, ты что-нибудь упустил в том, что касается избавления от агиштуки и разрыва связи с церберами.
Его бровь поползла вверх.
- Поиск в интернете?
Кара фыркнула:
- Загуглить можно что угодно. - Она проигнорировала его хмыканье. - Можешь отпустить меня наконец?
- Не знаю. - Арес наклонился к ней, и ого... у него была эрекция. Да еще этот низкий, хриплый голос. Ее мозг не мог определиться, начинать ли ей нервничать или возбуждаться, но тело опередило разум. Между бедер стало жарко, груди набухли, а дыхание участилось.
- Ты обещаешь делать то, что я скажу? Дело вот в чем: если ты умрешь - миру настанет конец. С этого момента ты слушаешь меня, потому что ты всего лишь… всего лишь... - Арес нахмурился, словно подыскивая подходящее слово, а когда заговорил снова, его голос стал просто-напросто рычанием. - Пешка. В этой игре ты всего лишь пешка, а я играю на победу.
Пешка? Гребаная пешка? Прощай, возбуждение. Девушка допускала, что Арес ей нужен и что в этом мире она без него пропадет. Но, по его словам, сейчас она - самый важный человек на планете.
- Я буду тебя слушать, но тебе нужно проявить ко мне хоть немного уважения. Вовсе не похоже, что я просто пешка. Скорей уж я ферзь.
У него на виске запульсировала жилка, и Кара осмелела. От метки на груди исходило ощущение силы, наполняя душу смелостью, которой она лишилась после того вторжения два года назад. Понизив голос до возбуждающего шепота, девушка прикусила мочку его уха:
- Шах и мат.

______________________
(1) Фунт: 1) единица, использовавшаяся ранее для измерения веса золота, серебра и т.п.; = 373,2 г., 2) современная мера веса, используемая в англоговорящих странах; = 453,6 г. (100 фунтов ~ 45,5 кг.)