Эш притормозил, когда вошел в дом и обнаружил трех девушек, выстроившихся в ряд и певших, боги милостивые, только не это. «Fergilicious». Ему осталось позвать сюда Сими, чтобы она оттянулась вместе с ними, потому что это была ее любимая песня, а большую часть прошлого года он провел, проклиная того идиота, который додумался выпустить эту песню для демона в переходном возрасте. Но самое ужасное было то, что Сими стала просить называть ее Симилишес. Да уж, этого никогда не произойдет. Он лучше станет моделью для нижнего белья от Calvin Klein.
- Давай Эш, - позвала Ким. - Присоединяйся.
Ашерон посмотрел на нее с ужасом, который заполнил его душу.
- О, проклятие нет. Всего пива в мире недостаточно будет, чтобы я запел.
Девушки так сильно рассмеялись, что Ким завалилась на софу, а Пэм и Тори аж стали похрюкивать.
- Так ты что-нибудь нашел? - спросила Тори, после того, как наконец-то успокоилась.
- Разбитую фару на машине через улицу и два уличных фонаря, которые не горят.
Эш взял сотовый Тори и протянул его ей.
- Мне вообще-то надо, чтобы ты позвонила своим людям и спросила, не нашли ли они еще один дневник.
Тори одарила его забавным взглядом.
- Поверь мне, если бы они нашли нечто столь сакраментальное, как это, то немедленно бы сообщили мне. 
- Даже если это произошло прямо перед их взятием под стражу? 
- Тогда бы власти забрали это. 
- Тори, пожалуйста, просто выполни мою просьбу. У меня плохое предчувствие.
Она едва дотянулась до телефона в его руке, как он сам зазвонил. По ее тону и выражению лица, Ашерон мог сказать, что она и так знала, кто звонил, даже не ответив еще.
- Привет Брюс. Что...
Она осеклась, а с ее лица исчезли все краски. Эш положил руку ей на плечо, чтобы поддержать.
- О, боже. Нет...
Он обменялся недоуменными взглядами с Пэм, пока не подслушал конец ее разговора.
- Это было ужасно, Тори. Нас только выпустили, может, прошел какой час, когда мне позвонили и сообщили, что на него напали, как и на Николаса, по пути в свою квартиру. Он теперь в операционной. 
- А что говорят врачи? 
- Они не знают. Но выглядит он совсем плохо. Самое страшное то, что эти налетчики порылись в его сумке и карманах, как будто искали что-то конкретное. Они не взяли ни его деньги, ни часы. Ничего. Гарри рассказал, что они задавали ему вопросы, пока избивали его. Но, так как его греческий оставлял желать лучшего, то он не смог даже понять, чего они хотели. Эти ублюдки просто продолжали выбивать все дерьмо из него, пока Гарри не потерял сознание.
Тори взглянула на Ашерона, насторожившись, вспомнив все его "предчувствия".
Они были настолько безошибочно точны, что Тори даже подумала, а не мог ли он сам принимать во всех этих действиях участие.
- Послушай, а вы случайно не находили еще один журнал во время раскопок? 
- Чуть раньше с утра, перед самым приездом полиции, мы залезли в материнскую залежь артефактов. 
- Но там был еще один журнал? 
- Он не был в таком хорошем состоянии, как тот, что у тебя, но да, там была еще одна книга, и приготовься... она была абсолютно сухой. Она была в вакуумном контейнере внутри деревянного сундука, отделанного золотом. Это все выглядело так, как будто кто-то запрятал его туда из страха или что-то в этом роде. 
- А где он сейчас? 
- Не знаю. Последнее, что я слышал, она была у Димитрия. 
- Мне нужно, чтобы ты разыскал Димитрия и передал эту книгу мне. 
- Зачем? Ведь мне казалось, что никто не может их прочесть. 
- Нет, кое-кто может. 
- Кто?
Она посмотрела на Эша, и ей так захотелось увидеть глаза, которые он прячет от всего мира.
- Человек здесь в Штатах. 
- Ты что серьезно? 
- Да. Это он сказал мне, что могут быть найдены еще такие книги, и именно он вытащил вас, ребята, из тюрьмы. А теперь слушай, в мой дом вломились, и, похоже, что они тоже что-то искали. Мой друг говорит, что это дневник. Я не знаю правды, но пока мы не выясним все, вы, ребята, должны быть очень и очень осторожны, и пожалуйста, держите меня в курсе насчет Гарри и Нико. 
- Будет сделано, Док.
Тори отключилась и посмотрела на эти темные очки, которые, как она подозревала, скрывали гораздо больше, чем просто цвет его глаз.
- Что происходит, Эш?
Он почесал большим пальцем свою нижнюю губу.
- Ты нашла решающий кусок истории, а еще есть группировки, готовые даже убить за это.
- Нет, должно быть что-то большее. По-другому просто быть не может.
- Послушай, но это же не мумия. Ну не может обычный дневник девочки-подростка воскрешать мертвых или что-то еще в этом роде. Это просто история ее безобидной жизни. Что, черт побери, могла знать древняя девушка такое, за что стоило кого-нибудь убивать?
Он ухмыльнулся.
- Ты мне задаешь этот вопрос? Люди убивают за пару туфлей или за то, что кто-то одет в такой же пиджак.
Пэм кивнула.
- А он дело говорит. 
- Но я все равно не могу понять. Ну не могу.
Эш покачал головой.
- В этом мире, и в людях конкретно есть много вещей, которые мне тоже непонятны.
А учитывая тот факт, что его божественная жизнь уже длилась одиннадцать тысяч лет, то это о многом говорило. Он посмотрел на Тори, страстно желая доверять ей настолько, чтобы суметь рассказать о причине важности этой книги, но Ашерон знал причину, по которой он не мог видеть ее будущее, она была тем созданием, которая должна была уничтожить его или весь мир. Я Предвестник. И только я могу принести Конец света. А может, и нет... В его предсказании говорилось, что он должен предзнаменовать его. Научив переводить ее со своего родного языка, Ашерон возможно уже привел весь процесс в действие. Если бы он только знал о втором дневнике, все это сначала выглядело таким невинным - попытаться возместить моральный ущерб за унижение внучки старинного друга. А теперь это переросло в катастрофу. Неожиданно почувствовав тошноту, Ашерон присел на краешек дивана. Что же он натворил?
- Ты в порядке? - спросила Тори. - Ты вдруг резко побледнел.
Нет, он был совсем не в порядке. Его почти выворачивало от одной мысли о том, что он нечаянно учудил. Так же, как и с Ником Готье. В приступе злости Ашерон проклял своего лучшего друга на самоубийство. К сожалению, Артемида вернула тогда Ника из мертвых и создала для Ашерона при неприятнейшую ситуацию. А теперь его лучший друг был полон решительности убить его в отместку. Следи за тем, что говоришь, даже когда в порыве страсти. Твое слово закон. Предупреждение его матери звучало у него в ушах, и сейчас, когда он стал думать об этом, то понял, что его мама была подозрительно тихой в последние недели. «Мама?» - Ашерон позвал ее мысленно. «Апостолос?» Эш был благодарен за ее быстрый ответ. Ашерон понял, что она не пряталась от него в страхе от того, что сделала что-то, что могло разозлить ее сына. «Что там творится такое с раскопками Атлантиды?». «Ничего. Глупые людишки. Даже, когда я им рассказала, как сорвать печать со своей тюрьмы, они не смогли последовать самым простейшим указаниям. Где хоть один атлантец, когда он мне так нужен?» 
«Мертвы, благодаря твоей учтивости, мамуля». 
«О, не напоминай мне. Тебе что-нибудь нужно, сынок? Ты был таким тихим в последнее время». 
«Я был занят, и у меня появилась проблема. Кое-кто нашел один из дневников Риссы. Ты случайно не знаешь, где он?»
Она помедлила, прежде чем ответила с сомнением. «Знаю». 
«И?»
Она не ответила.
«Мама?» 
«Да?»
Ее голос стал резким от нетерпения.
«Не играй в эти игры со мной. Мне нужно знать, где дневник. Сейчас же». 
«Я твоя мать. Не смей разговаривать со мной таким тоном».
Он смягчил голос прежде, чем заговорить снова.
«Пожалуйста, мама, где журнал?» 
«Я не могу тебе сказать».
«Черт тебя дери, мама. Ответь мне!»
Эш вскочил со злостью с дивана и лишь тогда понял, что три девушки уставились на него с любопытством. Пэм прочистила горло:
- Есть какие-нибудь идеи о том, что он только что сказал?
Тори нахмурилась.
- М-м-м... не совсем. 
- Ух, ты, - сказала Ким с легкой улыбкой. - Какой-то греческий язык, который не может понять сама греческая принцесса. Я впечатлена.
Пэм вздернула бровь.
- Должно быть, он отвечал каким-то голосам, звучащим у него в голове. Я лишь надеюсь, что они не прикажут ему убить нас.
Эш почувствовал, как его щеки залил румянец.
- У-у-у, - проворковала Пэм. - Очень мило. А мне нравится, как его щеки покрываются румянцем, когда мы смущаем его. 
- Тоже происходит, когда он злится и потеет, - сказала Тори, откусывая кусок холодной пиццы.
- Правда? - спросила Пэм. - Должна сказать, что, по моему мнению, от этого он становится еще более сексуальным.
Эш зарычал на них.
- Девушки, не могли бы вы не обсуждать это, пока я нахожусь здесь?
Пэм подняла еще одну бровь.
- Ты снова с нами или все еще ведешь беседы с людьми в своей голове?
Она полезла в карман и достала оттуда наушники.
- Знаешь что... сын Сэма. Почему бы тебе не нацепить вот это, чтобы сохранить покой моему разуму, и по крайней мере притвориться, что разговариваешь с кем-то по телефону, а не выполняешь приказы собак или еще кого-нибудь.
Эш рассмеялся от ее полуправды.
- Все в порядке. Я просто подумал, что могло произойти ужасного, окажись Тори дома во время взлома.
Девушки обменялись нервными сомневающимися взглядами. Пэм взглянула на дверь.
- Знаешь, Тори, а он дело говорит. Что с теми другими, на кого еще напали? 
- Может тебе не стоит оставаться здесь? - добавила Ким. - Почему бы тебе не остаться у нас?
Тори покачала головой.
- Девчонки, я не могу подвергать вас риску и постоянно жить в страхе. Я могу связаться с Генри и сама о себе позаботиться. 
- Генри? - с любопытством поинтересовался Эш.
Ответила Ким:
- Ее нянька - беретта.
Он был очень удивлен, что у Тори имелся пистолет. Это было так на нее не похоже.
- Ты хоть умеешь пользоваться этой штукой?
Пэм засмеялась, указывая на Тори, которая выглядела невероятно скромной, пока поедала пиццу.
- Посмотри на нее. Она выглядит такой безобидной и кроткой. Но внутри - она просто львица. Тори адреналиновая наркоманка. Некоторые пристрастия, которой ты возможно даже и не встречал. Все, начиная от дайвинга в глубоководных водоемах до прыжков с устойчивой поверхности. Черт, она прыгала ради забавы даже с идеальных аэропланов.
Ашерон был удивлен и поражен этим.
- Правда?
Тори пожала плечами.
- Мне нравится жить с чувством опасности. 
- Нет, - сказала Пэм, голосом полным гордости за свою подругу. - Она живет бесстрашно.
Ашерон уважительно преклонил голову перед ней.
- Бесстрашие - это самая желанная черта в любом человеческом существе. А вот глупость не входит в этот список. Я останусь с тобой, пока все это не уляжется.
Такое утверждение удивило его самого, но потом Ашерон все-таки осознал весь смысл. Ее команда передаст дневник ей, и если он будет рядом в тот момент, то первым узнает о нем. А потом Ашерон сможет уничтожить книгу прежде, чем кто-то еще получит шанс прочитать ее. По крайней мере, он на это надеялся. Пэм стукнула рукой Тори.
- А я за его предложение. Ты была у нас раньше, что значит, ты знаешь о Ким и ее проблеме с нижним бельем на полу. 
- Это не мое нижнее белье, а твое!
Пэм отвела одной рукой ее гнев.
- Давайте не будем спорить о таких не значительных вещах в жизни, как то, кому принадлежит нижнее белье. Суть в том, что я поддерживаю большого парня. Он намного более пугающий, чем мы. 
- Он еще и симпатичнее, - ухмыльнулась Ким. - Если она откажется от его предложения, могу я умолять о защите? Мне кажется, у меня есть сосед, который имеет какие-то злые намерения по отношению ко мне. Он может обидеть меня, ну вы же понимаете?
Эш рассмеялся.
- Ну, даже не знаю, эта твоя нижнебельевая проблема…
Пэм просто прыснула со смеха. Ким надулась.
- Как будто вы ничего такого не делали никогда.
- Вообще-то никогда.
Ашерон не носил нижнего белья, чтобы раскидывать его по полу. Но девушкам знать об этом было совсем не обязательно.
- Снова меняя тему, у тебя есть какие-нибудь новости от Димитрия и журнале? 
- Нет пока. 
- Он в Греции? - спросил Эш.
Тори кивнула.
- Хорошо.
Эш закинул свой рюкзак на плечо.
- Ненавижу покидать вас ребята. Но мне нужно зайти в свою квартиру и взять кое-какую одежду. У вас есть номер моего сотового. Если увидите хоть какую-то тень за окном, звоните мне, и я тут же прилечу. Я живу всего лишь в нескольких кварталах отсюда.
Тори улыбнулась.
- С нами все будет в порядке.
Эш на это и надеялся. Направившись к двери, он оставил их и вышел на улицу. Когда он был полностью уверен, что его никто не видит, Ашерон перенес себя в Грецию, на дорогу рядом с домом Августаса Тсигаса. Отец Гуса был адвокатом, и одним из людей, которые прислуживали и помогали Темным охотникам. Став взрослым, Гус отправился работать в Греческое правительство, и это стало помощью не только для Эша, но и для других греческих Темных охотников, когда она им требовалась. Он тихонько постучал в дверь, чтобы не испугать жену Гуса Олимпию, которая не имела ни малейшего понятия о паранормальном мире, в который был втянут ее муж. Не упоминая тот факт, что было два часа ночи здесь, Ашерон услышал шаги с другой стороны двери, а потом зажегся свет. Гус открыл дверь с ухмылкой на лице.
- В твоих интересах, чтобы это оказалось очень важным, Ашерон. 
- Разве я будил тебя по какой-нибудь другой причине?
- Да.
Эш засмеялся от такой уверенности, но они оба знали, что он никогда бы не побеспокоил Гуса без надобности.
- Это очень важно. Помнишь ту группу людей, которую ты вытащил? 
- Археологи? 
- Да. Там был один по имени Димитрий. Мне нужен его адрес.
Гус выглядел невероятно раздраженным.
- Я думал, что ты всеведущий. Разве ты не можешь узнать его сам? 
- У меня есть некоторые ограничения и к сожалению Димитрий подпадает под одно из этих исключений.
Гус потер глаза и зевнул.
- Входи, я поставлю тебе запись. 
- Гус? Что-то случилось?
Эш закрывал дверь, когда в комнату вошла Олимпия. Тоненькая и изящная, она обладала длинными черными волосами и большими карими глазами.
- Извини, что разбудил тебя.
Она мило улыбнулась, когда увидела его.
- Все в порядке, Ашерон. Понимаю, вам двоим нужно, чтобы я оставила вас одних. Я пойду назад в кровать. 
- Спокойной ночи, - сказал он, следуя за Гусом в его кабинет. – Кстати, это мальчик.
Гус гордо ухмыльнулся.
- Спасибо, что сказал мне.
- Нет проблем.
Он тихо ожидал, пока Гус вводил пароль на своем компьютере. После того, как Гус бегло записал адрес, он протянул его Ашерону.
- Надеюсь, что это поможет. 
- Обязательно. Спасибо.
Благодарный за то, что хотя бы один человек сумел ему помочь, Эш перенесся из дома Гуса в квартиру Димитрия в другом конце города. Он глубоко вздохнул и попытался обдумать, как все лучше это устроить. Ашерон мог телепортироваться прямо в дом, и обыскать его, пока мужчина спал, или мог разбудить его и прямо спросить, где он находиться... Лучше поискать его, пока он спит. Эш зашел в маленькую, захламленную квартирку и затормозил. Сначала он решил, что Димитрий просто спал на кровати, но он не смог услышать сердцебиения. Подойдя ближе, он увидел мертвого мужчину, который лежал лицом вниз в луже собственной крови.
- А вот это уже не хорошо, - выдохнул он, оглядывая весь тот хаос, который был оставлен кем-то, кто разворотил всю квартиру во время обыска. Эш глубоко вздохнул и закрыл глаза, очень надеясь на то, что в этот раз его силы сработают. Он увидел все с неожиданной просто кристальной ясностью, чего не произошло в доме Тори. Три огромных мужчины, одетых во все черное, ворвались к Димитрию и стали требовать книгу. Димитрий пытался противостоять и не сказал им ни слова даже тогда, когда они начали его пытать. Его верность Тори закончилась тихим выстрелом два часа назад. Эш встал на колени перед телом и закрыл мужчине глаза.
- Покойся с миром, младший брат. Те, кто это сделал, заплатят сполна. Я обещаю.
Эти люди ушли отсюда с пустыми руками, после того как разгромили квартиру. Но если у них так и не нашли дневник, тогда у кого он?
- Мама? 
- Ты снова собираешься на меня кричать, Апостолос? 
- Прости меня.
Волна вины накрыла его, так как он совсем не хотел быть резким с ней. За всю его жизнь лишь мама и Сими действительно по-настоящему любили его. Именно поэтому Ашерон ненавидел, когда терял самообладание с ними.
- Я совсем не хотел вымещать свою злобу на тебе, но не будешь ли ты так любезна, чтобы ответить мне на один вопрос? 
- Книги здесь нет, малыш. Димитрий отдал ее кому-то другому. 
- Кому?
Образ его матери появился перед ним. В ее пронизывающих серебряных глазах стояла грусть и сожаление.
- Я отдам свою жизнь за тебя и тебе это известно. Но я не могу ответить на этот вопрос. Его существование слишком сильно связано с твоим собственным. Ты и сам отец. И сам прекрасно знаешь, что не в силах дать своим детям все, чего они захотят. Мне очень жаль, Апостолос.
Ему так безумно хотелось взять ее за руку, почувствовать ее прикосновение, хотя бы раз в жизни.
- Я понимаю. Мне это совсем не нравится, но я понимаю.
Она глубоко вздохнула прежде, чем снова заговорила голосом, полным уверенности.
- Я знаю, что Савитар сказал тебе. Но он ошибся насчет одного из исходов. Я никому не позволю тебя убить. Не в этот раз. Если хоть кто-нибудь приблизится к тебе, я расколю реальности и спущу с привязи свою армию для твоей защиты. Я богиня разрушения и мне абсолютно плевать, что случиться с этим человеческим мирком. Ты единственный, кого я люблю, и я убью любого, кого придется, чтобы спасти твою жизнь.
Это совсем его не успокоило. По правде говоря, он лучше умрет, чем пройдет еще через одно унижение. Но ее любовь и преданность значили для Ашерона все.
- Я люблю тебя, мама. 
- Тогда освободи меня.
Он покачал отрицательно головой на ту единственную просьбу, которую никогда не сможет выполнить. И это разбивало его сердце.
- Ты разрушишь мир, если я это сделаю.
К ее чести, она даже не пыталась соврать ему. Она пренебрегала многими вещами и хранила жизненно важные секреты такие, как то, что у него есть дочь, или то, что Сими не была единственным оставшимся в живых демоном - Шаронте, хотя она и была последней по линии Ксиамары и единственной в человеческой реальности, но она никогда не врала. Его мать сглотнула.
- В порыве злости я поклялась, что убью Артемиду и Апполона за то, что они сделали с тобой, если когда-нибудь освобожусь снова из Калосиса. Но мы оба знаем, что если я не сдержу своего слова, то я умру. Поэтому ты прав. У меня не будет просто другого выбора, чем уничтожить весь мир, если я буду свободна. 
- А у меня нет выбора, кроме как держать тебя здесь.
Она покачала головой.
- Я никогда не могла понять, как ты можешь приносить мне столько гордости и боли в одно и то же время. Я не согласна с твоей преданностью к той расе, которая тебя предала... нет, они поступили еще хуже - они пытали и обижали тебя так, что это не заслуживает никакого сострадания и снисходительности. Но я уважаю твои убеждения, даже если они резко расходятся с моими собственными. Ни одна мать не может более гордиться своим сыном, чем я, Апостолос. Иди и найди ту книгу, и всегда знай, что я рядом, чтобы помочь тебе так, как я могу.
Ашерон поднес к ней свою руку так, чтобы она смогла положить свою ладонь на его. Это был их самый близкий контакт, который казалось, почти перешел в прикосновение. Часть него хотела освободить ее любой ценой. Но пройдя через столько страданий, он не мог жить с мыслью, что кто-то мучился так же, как и он. По крайней мере, пока они этого не заслужили.
- Ступай с моей любовью, Апостолос. Сделай так, чтобы мы оба гордились.
Вернувшись назад в Новый Орлеан, он очутился на балконе своей квартиры на Аллее Пиратов 622, которая окнами выходила на внутренний дворик собора Святого Льюиса. Было темно, но Ашерон мог слышать, как доносилась музыка из Старого Полынного Дома внизу, также как смех и разговоры людей на улицах. В аллее были даймоны, выслеживающие своих жертв, но прежде чем он успел забеспокоиться об этом, появилась Джанис. Ашерон наблюдал, как Милашка - Темный охотник вела их к Ройал Стрит, где уничтожит их всех. Эш даже не сомневался в этом. Сегодня его занимают гораздо большие тревоги, чем даймоны, рыскающие в поисках жертв. У кого-то находиться дневник, который Риссе никогда не стоило писать вообще. Он мог вернуться во времени и забрать его, но Ашерон не знал, как это изменит настоящее. Какие перемены это принесет? А может это могло даже сработать. Или же миру пришел бы конец. Эш прислонился к перилам, раздумывая над своим выбором. Интересно, он уже запустил в действие свое собственное разрушение? Он передал Тори ключ, который казался безобидным, а теперь она представляет такую огромную угрозу, о которой он и подумать не мог.
- Защити девушку, Апостолос. Держи ее в безопасности...
Ашерон встрепенулся, услышав голос матери у себя в голове.
- Что ты такое говоришь, мама? 
- Я не должна рассказывать тебе этого, но спасение мира держится на ней. Береги ее.
Эш засмеялся, пораженный схожестью с сюжетной линией телевизионного шоу "Герои". «Спасешь девушку из группы поддержки, спасешь мир».
- Зачем ты все это мне рассказываешь? 
- Потому что я люблю тебя. А теперь беги.
Эш засомневался, но все-таки признал правду. Его мать никогда не упомянула бы такое, если бы оно действительно не было таким важным. Прекрасно, он будет защищать Сотерию, и себя заодно. 
- Что ты творишь, Аполлими?
Аполлими отвернулась от фонтана и обнаружила у себя в саду Савитара, который злобно смотрел на нее.
- Убирайся, ты ублюдок.
Он даже не шелохнулся.
- Ты не должна была говорить ему об этом.
Она подняла голову с явным пренебрежением к Ктонианцу. Несмотря на все свои силы, Савитар и в подметки не годился Аполлими, и сам прекрасно об этом знал.
- Да кто ты такой, чтобы читать мне тут лекции по поводу того, что я должна, а чего не должна делать?
Его глаза вспыхнули от бледно-лилового до серебряного цвета, а потом вообще стали насыщенного темно-голубого.
- Ты играешь с судьбой.
Она зарычала на него.
- Я защищаю своего сына. Если это преступление, тогда накажи меня. Ой, подожди-ка, я ведь уже и так наказана за его защиту. Будь что будет.
Савитар прищурился.
- Но ведь это совсем не игра. 
- Да, не игра. Я вообще никогда не играю, а тем более с такими вещами.
Аполлими собралась уходить, но он схватил ее за руку и остановил.
- Мне не пришлось вбирать в себя силы богов, которых ты уничтожила в Атлантиде, когда немного вышла из себя. Но мне кажется, что другие Ктонианцы разорвали бы тебя на куски за это.
Аполлими не мог запугать ни он, ни кто-либо другой.
- И что? Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за это?
Она выдернула руку из его хватки.
- Единственное за что я тебе могу быть благодарна, так только за то, что ты помог Апостолосу разобраться в своих силах и возможностях. И моя благодарность за это будет вечна. Но это все, что ты можешь получить. Если ты действительно думаешь, что я боюсь тебя или других смертных божков, с которыми ты якшаешься, то ты глубоко заблуждаешься. В этой Вселенной, только главный источник может иметь власть надо мной. А так я ничего не боюсь.
Его выражение лица стало холодным, жестким.
- Не правда. Ты боишься потерять сына, и пока этот страх сидит в тебе, тебя также можно контролировать, как и всех нас.
Аполлими ненавидела сам факт, что он был чертовски прав.
- Не провоцируй меня, Савитар. 
- А ты меня. Ты может быть и богиня от рождения, но я некто больший, чем просто Ктонианец, и тебе об этом известно. Я выжил в аду, который ты себе и представить не можешь, а его пожарища закалили меня словно сталь. Если ты хочешь битвы, то доставай свой меч. Но помни о том количестве богов до тебя, которые жаждали моей смерти и совсем не преуспели в этом.
Аполлими опалила его взглядом.
- В свою очередь, ты должен помнить, что я уничтожила не просто весь свой пантеон, а всю свою семью, чтобы защитить своего ребенка. Не стой у меня на пути, иначе мы выясним раз и навсегда, кто из нас владеет самым могущественным мечом.
Савитар хотел задушить ее за такое упрямство. Но она всегда была такой. Упертой до мозга костей.
- Прекрасно. Но вспомни, что случилось в последний раз, когда ты пыталась его защитить. Твои игры привели к страданиям Апостолоса. Разве ты этого хочешь на самом деле?
Ее глаза наполнились слезами, и он стал ненавидеть себя за то, что причинял ей эту боль.
- Будь ты проклят.
Савитар ухмыльнулся.
- Я был проклят задолго до этого. Позволь судьбе идти своим ходом, Аполлими. Я умоляю тебя, ради всего святого держись подальше от всего этого.
Ее кристальные слезы на длинных черных ресницах мерцали, как алмазы.
- Убереги его ради меня, Савитар. Иначе ты знаешь, что случится.
Он поклонился. 
- Я сделаю все, что смогу. Но мы оба знаем, что только Апостолос может создать судьбу, которую мы хотим для него. Потому что, если у Ашерона что-то не получится, то не он один будет страдать. Весь мир будет уничтожен.

Эш постучался в дверь Тори. Он слышал, как девушки хихикали в гостиной, словно маленькие девочки, прежде чем Ким распахнула дверь и одарила его дьявольской ухмылкой, от которой Ашерон даже занервничал.
- Тебе нравиться черный цвет, не так ли, Эш?
Не будучи уверенным в том, какой ответ от него был необходим, он нахмурился.
- Ну да, ничего так.
- Но какой твой любимый цвет? - спросила она, отступив назад, чтобы он мог войти в дом. Он прошел внутрь, и подумал, что может ему, стоит бежать отсюда со всех ног. Что еще они тут удумали?
- Я никогда об этом не задумывался.
Пэм прочистила горло.
- Но если бы тебе все-таки пришлось выбрать один, то какой?
Ашерон взялся рукой за лямки своего рюкзака.
- Все, что угодно, только не белый.
Это был любимый цвет Артемиды, и от одной только мысли о нем, его начинало мутить. Тори вышла из себя от такого уклончивого ответа.
- А ты не мог бы сузить круг немного?
Пэм цыкнула.
- Она же не оставит тебя в покое, пока не получит от тебя ответ.
Все еще тревожась насчет того, что они задумали, Ашерон пожал плечами.
- Ну, ладно. Пусть будет красный. А что?
Что-то вдруг полетело ему прямо в голову. Не моргнув и глазом, Ашерон поймал это, и это что-то запищало. Ухмыльнувшись, он раскрыл ладонь и нашел там маленькую красную демона-утку с черными рогами. Она странно напомнила ему Сими в ее демонической форме. Ашерон усмехнулся девушкам.
- Ну, спасибо?
Они прыснули со смеху. Эш глазел на них, пока Ким передвинулась поближе к Пэм.
- Ты когда-нибудь чувствовал себя, как будто пришел в середине фильма, а они забыли тебе сказать, о чем он?
Ким пренебрежительно махнула рукой.
- Со мной такое все время случается на работе. Я просто свыклась с этим.
Пэм засмеялась. 
- Что достаточно плохо, учитывая тот факт, что она работает акушеркой. 
- О, ш-ш-ш, - сказала Ким, игриво ударяя свою подругу по руке.
Они схватили свои пиджаки с дивана, а Пэм тут же накинула свой на плечи.
- Ну, раз Эш уже вернулся, то мы можем оставить вас двоих наедине. Эш, если она еще раз бросит в тебя молоток, дай нам знать и мы преподадим ей урок за тебя.
Сбитый с толку, он не мог пошевелиться и произнести ни слова, пока они не ушли.
- А у тебя очень занимательные подруги.
Тори заперла дверь и улыбнулась с гордостью.
- Нет, у меня самые лучшие подруги в мире, даже не знаю, чтобы делала без них.
Эш почувствовал, как у него заныло сердце, когда он вспомнил о Нике.
- Да, однажды и у меня был друг.
Она развернулась к нему, нахмурившись.
- Что случилось?
Он переспал с Сими и за это, я убил его. Ну, не совсем я. Он лишь проклял Ника, чтобы тот умер, что вообще-то было тем же самым, если бы он сам спустил курок, и это оборвало его жизнь.
- Мы больше не разговариваем.
Они только сражаются и пытаются убить друг друга. И это была лишь его вина. В приступе гнева, он разрушил их дружбу. Она успокаивающе положила руку ему на плечо. Он был уверен, что она даже не придала этому никакого значения, и тем не менее его тронуло до глубины души, что она вообще потянулась к нему.
- Мне так жаль, Ашерон. Я даже представить не могу, как бы я жила без моих девчонок. Так успокаивает, когда знаешь, что можешь позвонить им в любое время дня и ночи, и они прискачут так быстро, как смогут. У всех должны быть такие друзья. 
- Да, должны.
Тори взяла остатки пиццы, когда вдруг вспомнила, что и семьи у Ашерона тоже нет.
- Так кого ты зовешь, когда тебе плохо?
Он снял свой рюкзак.
- Такого не происходит.
Она помедлила.
- Тебе никогда не бывает плохо или ты никого не зовешь?
Ашерон осмотрел комнату.
- Так я сплю на кушетке?
Мимо нее не прошел тот факт, что он сменил тему со своей личной жизни.
- Нет, у меня есть свободная спальня наверху. Ты даже можешь оставить там свой рюкзак и не бояться, что я прикоснусь к нему.
Он медленно кивнул. Тишина стала неловкой, пока она убирала коробки от пиццы в мусорную корзину.
- Мы, наконец, разложили по местам все, что вывернули взломщики. ОКС снова у власти. 
- Хорошо. Ты уже выяснила, что пропало?
Она стиснула зубы от невинного вопроса.
- Ничего.
- Ничего? 
- Очевидно, они искали что-то, чего здесь не было - как ты и полиция подумали. Что меня интересует сейчас, когда они снова вернуться. 
- Может, ты хочешь поехать спать в отель? Я бы предложил остаться у меня, но в квартире имеется лишь одна спальня. На четырехсот квадратных футах не совсем хватает комнат для двоих людей.
Ух ты, маленькое местечко под названием дом, и это еще многое рассказало ей о его отшельнической натуре.
- Развлекаешься по полной, не так ли?
Ашерон улыбнулся.
- Я же тебе говорил, что предпочитаю одиночество. Но у меня есть несколько друзей, с которыми мы можем позажигать, если это упокоит тебя. Их апартаменты огромны, и у тебя будет предостаточно комнат, чтобы спрятаться от меня. Я уверен, что у них даже найдутся ящики с инструментами, если они тебе вдруг понадобятся.
Тори снова погладила его руку и засмеялась над его нежной подколкой.
- Если тебя это успокоит, то я промахнулась специально. Я чемпион по метанию ножей и топоров. Поверь мне, если бы я действительно хотела покалечить тебя, я бы это сделала.
Он хмыкнул.
- Не очень успокоило, с моей точки зрения. Ты не часто ходишь на свидания, не так ли?
Тори снова засмеялась, когда подумала об этом.
- Я пыталась, но это никогда хорошо для меня не заканчивалось. 
- Правда? 
- Да, такое ощущение, что я какая-то проклятая или что-то в этом роде. Каждый раз, когда я сближаюсь с парнем, резко выясняется, что он гей или с ним случился какой-то неописуемый несчастный случай, и он решил порвать со мной. 
- Невероятные несчастные случаи включают в себя молотки?
Она закатила глаза.
- Но один парень даже сломал ногу, когда пытался забраться ко мне в постель. Этим он положил конец моей любовной жизни. Я уже не упоминаю, о серьезном ударе по моему эго. Ой, да ладно, ты же не ел. Хочешь чего-нибудь перекусить?
Он покачал головой.
- Нет, спасибо. Я перехватил бутерброд у себя дома.
Она подозрительно на него взглянула, убирая последнюю бутылку пива.
- Ты же знаешь, мы греки, нам положено есть, не переставая. 
- Это плохой стереотип. 
- Но только не в моей семье. Это своего рода олимпийский вид спорта. Моя тетя Дель просто женщина - тростиночка, которую не пускают ни в один буфет, потому что она пробирается сквозь еду, как пехотинец в тренировочном лагере. В моей семье, мы женщины готовим, а вы мужчины едите. Таков порядок, заведенный самой природой.
Эш скрестил руки у себя на груди, когда заметил изгиб ее ягодиц, пока она нагибалась, чтобы поднять маленький платочек, который кто-то уронил на пол. Черт, такая позиция просто обожгла его, словно огонь. А когда он представил, что она делает это обнаженной, то совсем весь измучился. Он мог прекрасно использовать то, что она в таком положении... Его дыхание неожиданно стало прерывистым. Лишь это смогло его удержать от того, чтобы подойти и схватить ее за то самое место, после которого ему бы была гарантирована пощечина. А с другой стороны, может это того стоило бы.
- Я на самом деле много не ем, поэтому не беспокойся о моей кормежке.
Выпрямившись, она хмыкнула.
- Может ты какой-то таинственный вампир? Ты никогда не снимаешь очки и хлещешь лишь пиво, а это говорит о том, что ты нормальный человек, более того я видела тебя в дневное время суток. Поэтому покончим с моей вампирской фантазией.
Если бы только с его фантазиями, где она была обнаженной, можно было также легко покончить.
- Итак.
Все сказанное ей было совсем близко к его настоящим пристрастиям.
- Я собираюсь занести свои вещи наверх. Куда мне идти? 
- Вторая дверь.
Эш направился к лестнице, и когда он уже почти подошел, семейные фотографии снова привлекли его внимание. Тори выглядела такой обычной. Ашерон провел очень мало времени среди подобных ей людей, поэтому не смог сдержать улыбку. Более того, ему вдруг стало интересно, а каково это вырасти в такой огромной семейной обстановке, наполненной любовью. Все выглядели такими счастливыми на фотографиях. Тори стояла, обнявшись, со своими кузинами в Греции. Там были еще их фотографии в Нью-Йорке у Тео. Его любимая была та, где Тори, в возрасте лет четырнадцати, стояла в лодке вместе с Гири. На них были одинаковые коричневые широкополые шляпы с белыми полосками от солнца на носах, пока они держали друг дружку в объятиях и смеялись. Прежде чем Ашерон смог остановить себя, он потянулся и прикоснулся к ее лицу. И против воли, Эш попытался представить кого-то, кто держал бы его так, кто был бы счастлив просто потому, что Эш был рядом. Что это должно быть за чувство? Единственным существом, кто также его любил и мог к нему прикоснуться была Сими. Она думала, что Ашерон это и есть весь мир, именно поэтому он так и опекал ее. Эш прикоснулся к тату на груди, радуясь тому, что она была с ним. Ему скоро нужно будет отпустить ее, но по правде, Ашерон ненавидел, когда они не вместе. Когда она была на нем, внутри у него появлялся уют. Это было очень эгоистично, но он ничего не мог с этим поделать. Перехватив лямки рюкзака, Ашерон продолжил подниматься по лестнице в свою комнату. Как и все в доме, она оказалась маленькой и уютной. Шторы и стеганое покрывало были бежевого цвета с розовыми цветами. Кто-то заходил сюда и постелил для него постель. Ашерон не знал почему, но от этого небольшого жеста он почувствовал себя очень желанным. Эш положил рюкзак и подошел к акустической гитаре, которая лежала на вращающемся стуле. Ашерон почувствовал чье-то присутствие, позади него. Обернувшись, он увидел Тори в дверях, которая наблюдала за ним.
- Ты играешь? - спросил он.
- Я мучаю ее время от времени. А что насчет тебя? 
- Случается иногда. 
- Есть успехи. 
- Ну, я играю нормально.
Она вошла в комнату с небольшой стопкой полотенец и банных принадлежностей и положила все на туалетный столик.
- Ванная через коридор. Может тебе нужно еще что-то?
«Чтобы ты прикоснулась ко мне так, как я хочу». Ашерон потряс головой, чтобы избавиться от запрещенных мыслей.
- Я мужчина с минимумом потребностей.
Тори вздохнула.
- Я уже это заметила.
Прежде чем Эш смог остановить себя, он сделал шаг навстречу ей. Они оказались так близко, что Ашерону удалось вздохнуть бесценный аромат Тори, смешанный с запахом ее персикового шампуня. Ашерон наслаждался им. Так же, как и этими пытливыми карими глазами, которые обследовали всего его. Боги, как же ему хотелось овладеть хотя бы маленькой частью этой женщины. Тори перестала дышать, когда Эш оказался так близко. Она чувствовала, какой жар исходит от его тела. Он был просто невероятно сексуален и прекрасен. Он хочет поцеловать тебя. Она даже уже могла ощущать эти мужественные губы, чувствовать его руки вокруг нее. Но это все были лишь фантазии. В тот момент, когда Ашерон уже собирался прикоснуться к ее коже, она вдруг резко отскочила.
- Хорошо. Тогда я оставлю тебя одного.
Эшу захотелось захныкать, когда она вылетела пулей из комнаты и оставила после себя клубы пара. Как же она может не хотеть его? Всю свою жизнь он отбивался сам от людей, отражая нежеланные ощупывания и прикосновения. И вот, наконец, он нашел того человека, прикосновения которого Ашерон так страстно желал, а она обращалась с ним, как с прокаженным. «Да что, черт подери, такое происходит?» Огорченный, Ашерон запустил руку в волосы и ругнулся про себя. Это будет длинная ночка, с ней спящей так рядом, и так далеко одновременно. Следующим утром Тори поднялась слишком рано, и все еще с заспанными глазами, она спустилась вниз на кухню. Когда она вошла на кухню, то приросла к полу. Эш был уже там. Одетый только в джинсы, он стоял спиной к Тори. Святые угодники! Картина, представшая перед ней, широкая спина с безупречной загорелой кожей, была просто невыносима для одной женщины, и сразу же вызывала слюнотечение. Широкие мускулистые плечи сужались к узким бедрам и идеальной формы заднице. Его волосы были все еще взъерошены со сна, а он уже потягивал пиво. Тори издала звук отвращения, наблюдая за его действиями.
- Ты должно быть шутишь!
Ашерон повернулся и остатки ее здравомыслия улетучились. Да, на нем все также красовались эти противные очки, а верхняя пуговица его джинсов не была застегнута. Они низко сползли на его бедрах. И темная полоска волос, идущая от пупка, была чуть гуще внизу. Он был настоящим коммандос. Его длинное упругое тело было создано для греха. Ни один мужчина не должен выглядеть так, не говоря уже о тех, кто стоит у нее на кухне. Насчет ее спальни, это уже другой разговор. Боже, как же ей хотелось откусить кусочек от него.
- Что-то не так? - невинно спросил он.
У нее заняло три секунды вспомнить свои претензии, которые она готова была высказать до того, как увидела его полуобнаженным.
- Ты первым делом с утра пьешь пиво. Да что ты за алкоголик такой?
Ашерон язвительно ухмыльнулся ей, прежде чем сделать огромный глоток.
- Я не алкоголик.  
- Они все так говорят. По крайней мере, наполни чем-нибудь желудок перед тем, как пить это.
Его выражение стало жестче.
- Мне не нужна мама, Тори.
Она не поверила этому ни на минуту. Рассердившись на то, что вытворял Эш, она попыталась забрать у него бутылку, но он не соизволил ей ее отдать. Она зыркнула на него.
- Тебе нужен кто-нибудь, чтобы заботился о тебе. Господи Иисусе! Как ты можешь делать такое с собой? 
- Это просто пиво. 
- А ад это просто сауна.
Она подошла к холодильнику и вытащила оттуда яйца и сыр.
- Сядь и я приготовлю тебе что-нибудь поесть. 
- Я не голоден. 
- А у меня в руках сковородка и нож, поэтому если ты знаешь, что лучше для тебя, перестань спорить со мной и сядь. 
- Я не завтракаю, - пробормотал он себе под нос, отходя с ее дороги.
- А мне плевать, - передразнила она певучим голосом, который уж очень походил на его собственный густой акцент. Ашерон перешел на другую сторону ее стойки с завтраком.
- Ты такая властная.
- Да, я такая. А теперь сядь. 
- Есть, Ваше Высочество. Чем еще могу быть для вас полезен? 
- Одень рубашку, как цивилизованный человек. Ты хоть представляешь, как негигиенично находиться на кухне без рубашки?
Эш засмеялся, хотя и хотел задушить ее. Тори была единственным человеком, которого он когда-либо встречал, кто хотел, чтобы он наоборот нацепил на себя еще больше одежды. Ашерон стал подниматься, когда Тори пронзительно завизжала от неодобрения.
- И что теперь? - спросил он, совсем сбитый с толку поворотами в ее настроении. Она угрожающе указала на него своим ножом.
- Даже не смей двигаться, пока я не увижу, что ты что-нибудь съел.
Ашерон отчаянно вздохнул.
- Но ты же сказала мне одеть рубашку. 
- С каких это пор ты выполняешь все, что я тебе говорю? Никогда. Я знаю, в чем твой план. Ты поднимешься наверх и уже не вернешься. Поэтому сиди смирно.
Эш поднял руки, признавая свое поражение, и стал наблюдать, как она разбила с хрустом два яйца, положила их в чашку и стала взбивать с таким рвением, что он бы даже мог испугаться, если бы не был богом с защитными способностями.
- А ты не ранняя пташка, так ведь?
Тори положила жменьку сыра на яйца.
- Да и сегодня я еще не получила свою дозу кофеина, поэтому на твоем месте было бы мудрее подчиняться мне.
Эш спрятал свою улыбку. И почему она так очаровывала его? Он не понимал этого, но пока Ашерон не собирался рассказывать ей, чем на самом деле питается. У него не было выбора, кроме как сидеть здесь и наблюдать, как она готовит ему омлет, бекон и тосты. Она шлепнула тарелку перед ним.
- Fie!
Что значит, ешь, по-гречески. Эш уставился на вкусно пахнущую еду, когда все похороненные чувства выплыли наружу. «Хочешь есть, шлюха? Ублажи меня». В самой отдаленной части своего разума, он увидел себя в кабинете Эстеса на коленях на полу, обнаженного и прикованного к столу, пока его дядя допоздна читал. Умирая с голода, потому что ему не позволяли есть весь день. Чтобы обогатить своего дядю, он работал до тех пор, пока не стал истекать кровью и на нем не осталось ни одного живого места. И вдруг Ашерон уставился на миску с высушенными засахаренными фигами, которые Эстес оставил перед ним. Его желудок свернулся от голода, а рот наполнился слюной от простого желания попробовать хотя бы кусочек. Больше часа, он вот так смотрел на еду, кусая губы в отчаянной агонии. Уверенный в том, что Эстес был так увлечен своим чтением, что даже не видит его, Эш потянулся за одним. Он до сих пор чувствовал, как пекло от этого жестокого удара, видел злобу в глазах Эстеса, когда он схватил Ашерона за волосы и поставил на ноги.
- Разве я разрешал тебе есть, шлюха? Ты ничего и никогда не получишь от меня без оплаты...
Даже Артемида не всегда допускает его к своей крови, в попытке захватить над ним контроль. Если Ашерон не ублажит ее, то будет голодать. А еще более ужасными были воспоминания, когда стражники отца силой заставляли его есть. «Запихните ему это в глотку. И держите его нос и рот закрытыми до тех пор, пока он все это не проглотит». А когда он вдруг давился тем, что они жестко запихивали ему в рот, то ко всему прочему его еще пихали и били. Он ненавидел есть. Тори потянулась за сыром, когда уловила странное выражение лица Ашерона. Она могла бы поклясться, если бы не знала, что такое невозможно, что он испугался еды перед собой.
- Что-то не так? 
- Я, правда, не завтракаю.
В этот раз она уловила скрытую нотку в его голосе, которая напомнила ей маленького перепуганного ребенка. Прежде, чем Тори смогла остановить себя, она подошла и стала возле него. А Ашерон продолжал смотреть в тарелку. Нежно, она взяла его за щеку и повернула голову так, чтобы он смотрел прямо на нее.
- Я не заставляю есть тебя против воли, Эш. Но я совсем не хочу, чтобы ты голодал. Съешь хоть что-нибудь, пожалуйста.
Эш уставился на артерию на ее шее, в которой пульсировала вся ее жизнь. Он мог слышать, как билось ее сердце. Вот та еда, которую он желал. У Ашерона увеличились клыки в приступе голода, который завладел им. Его чувства обострились, когда Эш почувствовал, как глаза становятся красными. Ешь… Но Ашерон не мог заставить себя питаться от нее так, как это делала Артемида, когда он еще был человеком. И хотя это могло принести ей удовольствие, он все равно не мог себе этого позволить. Это было схоже с тем, что тебя насилуют, когда кто-то высасывает кровь из твоего тела. Они разрывают плоть своими зубами, а у тебя даже нет сил, чтобы это остановить. Я не сделаю этого. Она опустилась, отрезала небольшой кусочек яиц, а затем поднесла вилку к его губам.
- Пожалуйста, попробуй хотя бы кусочек?
Все его инстинкты говорили ему оттолкнуть ее от себя, когда его зубы стали уменьшатся. Вместо этого, он понял, что раскрыл рот, чтобы она смогла положить яйца ему на язык. Вкус просто ошеломил его. Он не пробовал еды со дня перед его смертью. Но еще лучше, чем еда, была радостная улыбка на лице Тори. Она отодвинулась и погладила его челюсть тыльной стороной ладони. Закрыв глаза, Эш упивался нежностью ее прикосновения, когда его дружок убедительно затвердел. В этот момент ему пришлось задействовать каждую крупицу своей силы, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать. Или еще больше, не раздеть ее догола и утолить всю боль внутри него. Никогда за все свое существование он не испытывал ничего подобного. Это было не просто желание, а яростная требовательная нужда. Она отломила кусочек тоста и поднесла его ко рту. Покорно, Ашерон разомкнул губы и позволил ей снова покормить его. Тори не могла объяснить своеобразное чувство наслаждения от его кормления, но отрицать этого никак нельзя. Она чувствовала себя так, как будто приручала дикого льва. И когда Тори скормила ему кусочки бекона, Ашерон ласково прикусил ее пальчики. Дрожь пробрала тело девушки.
- Все не так уж плохо, правда?
Он кивнул. Она дала ему очередной кусочек омлета. Ашерон проглотил его, а потом отхлебнул пива. Она не могла видеть его глаз, но могла почувствовать силу его взгляда на ней, от чего все ее тело запылало.
- А теперь, когда я тебя успокоил...
Ашерон притянул ее к себе и поймал ее губы. Тори застонала, когда его язык коснулся ее. Никогда в жизни ни один мужчина так ее не целовал - как будто он вдыхал ее, обладал нею. Его поцелуй стал страстным и требовательным, когда он обхватил ее лицо руками. Ашерон был весь в огне от ее вкуса, от ощущения ее языка. Снова и снова, Эш представлял себя, проникающего глубоко в нее, чувствовал ее руки у себя на спине, которые гладили его с той же нежностью, как и щеку. Больше не имея сил все это выносить, Эш провел одной рукой по ее предплечью, а другой - обхватил за бедра, чтобы прижать ее поближе к себе. Тело Тори запульсировало от невероятной потребности. Ей захотелось содрать эти джинсы и пробовать каждый дюйм его тела, пока она не ослепнет от экстаза, но в итоге, Тори не была настолько глупа. Такой мужчина, как он, не встречается с такой женщиной, как она. Этого просто не происходит.
- Тише-тише, парень, - сказала она, отстраняясь. – Остынь, мы только что встретились. Более того, я даже не знаю цвета твоих глаз.
Эш едва не захныкал, когда она отошла от него. Его взгляд переместился на ее соски, которые выделялись из-под топика без рукавов, который был на ней. Ашерон хотел лишь сорвать его и взять в рот один из ее сосков. Будет ли она обнимать его, как будто он что-то значит для нее? Или влепит ему пощечину и вышвырнет вон из своей кровати, после того, как он ублажит ее? Эта последняя мысль стала для него, как ушат холодной воды. Ашерон больше никогда не хотел чувствовать себя использованным. Не упоминая уже об одной огромной рыжеволосой проблеме, которая будет бить его до тех пор, пока на его теле не останется и кусочка кожи, если хоть когда-нибудь узнает, что он целовал другую женщину. Черт подери. Он никогда не владел своей собственной жизнью.
- Прости, - выдохнул он. - Ты просто невероятно неотразима. 
- Странно, а мужчины не поддавались на мои чары годами.
- Да уж, значит они были идиотами.
Улыбнувшись, она потянулась к его очкам.
- Можно я сниму их?
Эш сглотнул от пронзившего его страха.
- Лучше тебе этого не делать. 
- Почему? 
- Потому что они заставят тебя чувствовать себя неуютно. Никто не любит смотреть мне в глаза.
Она усмехнулась. 
- Да кто ты такой? Ребенок Розмари? 
- Что-то в этом роде.
Тори покачала головой на его страх.
- Ну, если ты не заметил еще, то я не такая, как большинство людей.
Да, не такая. Но, даже боги кривят губы с отвращением, когда смотрят в его глаза.
- Просто помни, когда ты сделаешь это, назад пути уже не будет.
Тори замерла от этих страшных слов. Теперь-то ей точно нужно узнать, как они выглядят. Медленно дотянувшись, она сняла очки с его глаз. Эш уставился в пол, препятствуя ей увидеть их цвет. Но Матерь Божья, он был еще более великолепен без них, ей никогда не приходилось видеть более идеального строения лица.
- Посмотри на меня, Эш.
Ашерон сжал зубы, вспомнив, как Артемида говорила ему тоже самое. Тогда он боялся, что из-за них она причинит ему боль. Теперь в нем не было страха, что Тори навредит ему, но даже после всех этих веков он прекрасно знал, насколько редко люди встречаются с ним взглядом, не скривившись или содрогнувшись. Ашерону не нравилось, когда кто-то видел доказательство его божественного происхождения. Тори погладила его бровь легким нежным прикосновением.
- Пожалуйста, Ашерон.
Подготовив себя к ужасу и страху, он поднял глаза и встретился спокойно с ней взглядом. Тори шокировано уставилась на головокружительный серебряный цвет. Никогда в своей жизни, она не видела ничего похожего на них. Цвет был таким бледным и чистым. Они напомнили ей ртуть.
- Ты слепой?
Лишь когда вопрос слетел с ее губ, она поняла, какую сморозила глупость. Он все прекрасно видел. Его черты были словно высечены из камня.
- Нет, я не слепой. Это просто неудачный родовой дефект.
Тори увидела стыд в его глазах, когда он произносил это, и у нее защемило в груди от того, что нечто столь прекрасное приносит ему столько боли.
- Это не дефект. Твои глаза прекрасны, уникальны, так же, как и ты. Мне кажется, что они очень потрясные.
Ашерон отвернулся. Тори схватила его за щеку и заставила снова посмотреть на нее.
- Кто обидел тебя?
Его взгляд стал настороженным.
- Что?
Тори погладила его по подбородку, осознав, насколько должно быть это все звучало сварливо.
- Прости меня. Это было так пронырливо с моей стороны. Просто ты всегда такой настороженный и замкнутый, даже когда речь идет о самых безобидных вещах. Как будто ты боишься, что это же потом и обернется против тебя. И все это лишь из-за цвета твоих глаз. Могу поспорить, что черный это даже не твой натуральный цвет волос, не так ли?
Эш сглотнул от ее вопроса. Она была ужасно восприимчивой.
- Как ты и сказала, мы едва знаем друг друга.
Она убрала волосы с его лица.
- У тебя когда-нибудь была интимная близость с кем-нибудь? 
- Конечно, была. 
- Я не имела ввиду сексуальный характер. Я и не сомневаюсь, что у тебя было несметное количество девушек, даже в твоем возрасте. Я говорю о том, чтобы иметь человека, который бы знал все твои самые сокровенные мысли, чтобы с ним ты мог быть самим собой, не боясь его осуждения и того, что он может тебя недооценивать?
Эш горько рассмеялся от одной только мысли, чтобы так откровенничать с другим человеком.
- В природе людей заложено причинять боль друг другу. Никого на самом деле не волнуют твои мысли и чувства.
У Тори защемило сердце. Он настолько отгородился стеной, что ей даже хотелось выть.
- Меня волнуют твои мысли, Эш. 
- Тебя? Ты с самого начала составила неправильное мнение обо мне. Я для тебя очередной засранец, с которым тебе просто приходиться иметь дело. 
- Потому что ты не показал мне ничего, по чему я могла бы о тебе судить, кроме твоей худшей стороны. Зачем ты приехал в Нэшвилль? А? Почему разрушить мою репутацию было так важно для тебя?
Она увидела, как огонек исчез из его глаз и Ашерон еще больше замкнулся в себе. Но в них была такая жгучая боль, что она передалась и ей. И в этот момент Тори поняла, что у него была очень личная причина для такого поступка.
- Так почему, Эш?
В холле пробили ее часы. Он отстранился.
- Уже девять часов. У меня встреча.
Ошеломленная, она нахмурилась, когда Ашерон вышел из кухни, забрав с собой пиво, и направился в ее гостиную, где подключил Xbox 360 к ее телевизору. По крайней мере, это было то, о чем она и подумала, но вместо того, чтобы быть белым, он был покрыт черными pwn3D стикерами. Не обращая на нее ровным счетом никакого внимания, он достал майку из своего рюкзака, одел ее, затем сел на диван и воткнул себе в ухо наушник. Тори уселась на краешек софы.
- Что значит pwn3D?Я вижу это повсюду в интернете. 
- Это игровой термин, который значит, что тебя захватили или сильно подбили.
Он все включил на полную мощность.
- Ты часто этим занимаешься? 
- Каждое субботнее утро.
Она закатила глаза, ожидая увидеть нечто вроде Гало или Орудия войны, ну или какие-то другие мужские мачо-игры. Поэтому, когда на экране появились розовые танцующие животные, она ухмыльнулась.
- Viva Piñata?
Это была игра совсем для детей.
- Да, - сказал он, вздохнув от звука своего собственного имени.
- Привет, Тоби.
Тори поняла, что он говорит с кем-то в наушнике."
- Да, я знаю, что немного опоздал. Прости.
Сбитая с толку она видела, как Эш выбрал себе в персонажи лису, в то время, как участник под ником Тобинатор был медведем. А потом к игре еще присоединились Джейден Х и Токи-сан. Эш взглянул на нее, а потом переключил все внимание на игру.
- Тоби следи за Джейденом. Я слышал, у него была тяжелая ночь, и теперь он в настроении к уничтожению, - он засмеялся. – Нет, конец света сегодня не в моих планах, приятель. Эй Такеши, убери свою жирную задницу от меня. Ты же бьешь лису.
Он вывел своего героя из гонки.
- Нет никакого почета в том, что ты принес в жертву лису, ты гадкий еж.
Совсем сбитая с толку тем, что взрослый мужчина играл в детскую игру, она решила принять ванну и переодеться. Тори вернулась через полчаса и обнаружила, что он все еще находился в состоянии войны со своими соперниками.
- Где же эта чертова ракета, когда она так нужна? О, черт, Джейден завязывай с пыльцой. Я ее ненавижу.
Скривив лицо, он нажал на кнопку.
- На, попробуй медку, ты простофиля.
Тори услышала звук громкого смеха, принадлежавшего маленькому мальчику, у него в наушнике. У Эша зазвонил телефон. Он сначала посмотрел на него, а уж потом вытащил наушник и ответил.
- Привет, Триш. Да, я понял, - он отключился и вернулся в игру. - Ребята, я думаю, мы можем провозгласить Тоби победителем де факто. Его мама говорит, что ему нужно выбраться из пижамы и умыться, чтобы встретиться с миром.
Раздался всеобщий крик протеста.
- Я знаю, Тоб. Это затягивает, но мы увидимся с тобой позже, хорошо? - Эш грустно улыбнулся, - Слушай, что говорит Такеши. Он абсолютно прав, - он снова затих, чтобы послушать. - Прекрасная игра, джентельмены. Спасибо за соревнование. Джейд, мы с тобой переиграем это позже. Да прибудет с вами мир, братья.
Он отключился и свернул игру. Тори наблюдала за тем, как Эш пакует назад все вещи.
- А сколько лет этому Тоби?
- Восемь. 
- А тем двум другим? 
- Гораздо больше, чем восемь. 
- Так вы, взрослые мужики, каждое субботнее утро обыгрываете в реальном времени восьмилетнего парнишку?
Ашерон засмеялся.
- Не-а, Тоби всегда выигрывает.
Тори раздражительно вздохнула.
- Вот видишь. Ты снова это делаешь. Ничего мне не рассказываешь.
Эш повернулся к ней. 
- Знаешь, доверие это прекрасная штука, но для кого-нибудь другого. Каждый раз, когда я так ошибался и доверял кому-нибудь, то потом очень сильно жалел об этом и еще к тому же жестоко расплачивался за свою глупость. Я, правда, рад, что никто серьезно не причинял тебе боль. Чего нельзя сказать обо мне, хорошо? 
- Я никогда не предам тебя, Эш.
Он горько покачал головой. 
- Это мне уже говорили люди, которых я знал даже лучше, чем тебя. И, в конце концов, оказывалось, что они лгали, а я был изгаженным из-за них. Без обид, но я не хочу больше такого повторения.
Тори хотелось завыть от этого. Как же сильно он обжегся, если даже не мог рассказать ей о том, кем приходились ему люди по ту сторону игры, семьей, друзьями или еще кем?
- Я собираюсь принять душ.
Ашерон схватил свой рюкзак и забрал его с собой. Черт, она никогда не встречала столь подозрительного человека. У него возможно и ничего нет в этом рюкзаке, кроме его нижнего грязного белья. Боги запретили, чтобы кто-то когда-нибудь увидел его нижнее белье - это бы раскрыло нечто личное о нем, как например его размер одежды. Звоните властям! Эта информация может нанести вред национальной безопасности. Вздохнув, она подняла черный регулятор с кофейного столика и остановилась, когда еще одна мысль пронзила ее. Не делай этого. Она не смогла себя уже остановить. Включив назад всю систему, она подписалась под профилем Ашерона. Джейден Х уже отключился, а вот Токи-сан все еще был там. Она отправила ему сообщение.
«Вы друг Ашерона?». Он ответил:
«А вы?» Черт подери, неужели все в окружении Эша имели настолько прочный защитный барьер? «Да. Меня зовут Тори. Не могли бы вы позвонить мне по номеру 204-555-9862?»
Ее телефон зазвонил несколькими секундами спустя. Тори выключила игру и телевизор прежде, чем ответить.
- Слушаю, это Тори. 
- Такеши, - ответил мужчина с сильным японским акцентом. - Что вы хотите от меня?
Неожиданно она почувствовала себя глупо и необоснованно-сующей нос не в свои дела.
- Извините. Я не должна была вас тревожить. Простите меня.
Она уже собралась отключиться. 
- Подождите, вы бы не связались со мной, не будь это чем-то важным. Ашерон попал в беду? 
- Нет. Я археолог, а он сторожит меня, потому как мы думаем, что кто-то пытается украсть некоторые атлантские артефакты, которые нашла моя команда, - она не имела ни малейшего понятия, зачем все это рассказывала ему. - Эш такой молчаливый насчет всего, что я просто... Я не знаю. 
- Я не расскажу, что вы говорили со мной. Он очень замкнут по поводу таких вещей, и воспримет все очень зло. 
- Я знаю. Мне не следовало с вами связываться. Я просто хотела убедиться, что он не сумасшедший или что-то в этом роде.
Такеши засмеялся. 
- Вы с ним даже в большей безопасности, чем со своей собственной семьей. Для него его честь превыше всего, даже его собственной жизни.
Это хоть немного ее успокоило.
- Спасибо. 
- Всегда, пожалуйста, - он помедлил, прежде чем снова заговорить. - Берегите его, Сотерия. И помните, что требуется много мужества и великое сердце, чтобы проявлять к другим доброту, хотя самому даже не знать, что это такое. Даже самые дикие звери могут быть приручены спокойной и нежной рукой.
Такеши отключился. Тори стояла, ошеломленная тем, что услышала. Он назвал ее Сотерией. Как, черт подери, он мог узнать ее настоящее имя, когда она не называла его?

- Что ты делаешь?
Тори подпрыгнула от низкого с примесью акцента, голоса Эша у себя за спиной. Чувствуя себя виноватой за то, что связалась с его другом, она развернулась к нему и застыла. Одетый в черные штаны и ботинки, он распустил свои влажные волосы на широких плечах. Тушите свет, этот мужчина был просто невероятно восхитителен. Но его полинялая серая футболка, на которой была изображена куча скелетов, застала ее врасплох. И ей вдруг стало интересно, а это его пристрастие ко всем этим атрибутам, не заставит Ашерона убить ее за то, что она сделала у него за спиной. Она прочистила горло и постаралась изо всех сил, чтобы не нервничать.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты что-то включила, пока я был в душе, и заморозила меня до самых костей.
Поняв, что лишь это его беспокоило, она с облегчением засмеялась.
- Прости. Посудомоечная машина. Такого больше не повторится.
- Надеюсь. В первую минуту это было обжигающе, а вот потом стало холодать.
Она ухмыльнулась, когда увидела, что татуировка в виде дракона вернулась на предплечье - где и была с самого начала.
- Это что какая-то временная штука, которую тебе приходится отдирать человеческими головами? Клянусь, что она двигается по разным частям твоего тела.
Прежде чем он смог что-либо ей ответить, как у нее зазвонил телефон. Тори зарычала, услышав звонок.
- Ты знаешь, только между нами, у нас нет и минуты покоя от этих дурацких телефонов, - она взяла трубку, сильно удивившись, что на другом конце провода был Брюс. - Привет, милый. Ты достал для меня журнал?
- Нет. Кто-то убил Димитрия прошлой ночью и перевернул всю его квартиру вверх дном. Они, должно быть, и забрали книгу.
Попятившись назад от таких неожиданных новостей, Тори выронила трубку, когда весь ужас и горе, наконец, дошли до нее. Эш едва успел поймать Тори прежде, чем она упала на пол и зарыдала.
- Дыши, - прошептал он. Но казалось, что она совсем не слышит его, потому что продолжала говорить тихим голосом:
- Нет, нет, нет...
Он поднял телефон с пола.
- Алло?
- Где Тори? - потребовал мужчина.
Эш посмотрел на нее. Она подтянула свои ноги к груди и рыдала в них, а свою голову прикрыла рукой.
- Она очень расстроена. Что случилось?
- Одного из наших друзей убили прошлой ночью.
Эш стиснул зубы, когда вспомнил весь ужас последних часов Димитрия - никто такого не заслуживал.
- Хорошо, я скажу ей, чтобы перезвонила вам, когда успокоится хоть немного.
Он повесил трубку и прижал ее к себе. Тори зарылась ему в плечо и обхватила руками его за шею такой сильной хваткой, что лишь каким-то чудом не поранила его.
- Как он может быть мертв? За что?
Он прижал ее еще ближе.
- Не знаю, Тори. Дерьмо случается даже с самыми лучшими из нас.
- Нет. Только не из-за этой гребаной книги.
Ее язык шокировал его и рассказал, насколько сильно она страдала.
- Пожалуйста, Ашерон, скажи мне, что книга не может стоить человеческой жизни.
Она поднялась с пола и схватила телефон.
- Что ты собираешься делать?
Приподняв очки, она вытерла глаза, а ее щеки начали гореть от злобы.
- Я собираюсь обзвонить всех членов своей команды и попросить их всех немедленно спрятаться. Я не допущу, чтобы еще кто-нибудь пострадал! Не допущу!
Ашерон не пытался остановить ее, когда поднялся на ноги. Вместо этого, он подошел, чтобы прочувствовать нечто с помощью своих сил. Это так раздражало, когда он не мог влезть внутрь или зацепиться за какую-нибудь ниточку, чтобы разобраться в том, что творился вокруг. Ашерон не чувствовал себя таким уязвимым со дня своей смерти. После того, как она обзвонила всех, кого могла придумать, Тори отключилась и вздохнула.
- Все теперь в курсе и будут стараться держаться в безопасности. Будем надеяться, что так все и останется.
Засопев, она сняла очки и протерла стекла кончиком своей рубашки. Эшу очень импонировало то, как она старалась не раскисать. Тори нацепила свои очки назад и пронзила Эша злым, полным боли взглядом.
- Как ты думаешь, что может быть такого важного в этой книге?
- Конец света.
Она усмехнулась.
- Будь серьезнее.
- А что, если я и так сама серьезность? - спросил он с целью вызвать у нее чувства и посмотреть, как она поступит, если у нее вдруг окажется этот дневник. - Что если в этой книге содержится нечто просто аппокалиптичное?
Она ответила, даже не задумываясь.
- Тогда это должно быть уничтожено.
- Даже если там содержаться доказательства существования Атлантиды?
Она поправила очки тыльной стороной ладони.
- Ну, так как мы просто размышляем гипотетически, то да. Эти доказательства не стоят разрушения целого мира. Я имею в виду, правда, а что хорошего получится, если я восстановлю репутацию своего отца, а на земле не останется никого, кому было бы до этого хоть какое-то дело?
Он улыбнулся от ее такого возмущения.
- А ты быстро думаешь в критических ситуациях.
- Все так говорят, - Тори помедлила и закрыла глаза. - Я не могу поверить Димитрий. Надеюсь, что он хотя бы не страдал.
Эш ничего не ответил. Ему не хотелось ей лгать, а правда, мягко говоря, была паршивой. Вместо этого, Ашерон попытался отвлечь ее.
- Что ты обычно делаешь по субботам?
Тори вздохнула, отбросив в сторону свое кухонное полотенце. Было очевидно, что она изнывала по поводу Димитрия, но она просто храбрилась.
- Все зависит от субботы. Вот, совсем недавно, я занималась скайдайвингом. Но мой пилот отменил наше очередное занятие позавчера из-за своей болезни. Поэтому я планировала разобрать бумаги и посмотреть какой-нибудь плохой фильм. А что насчет тебя? Что делаешь ты, ну кроме того, что первым делом с утра топчешь эго маленького мальчика?
Улыбнувшись язвительному сарказму у нее в голосе, он достал карманные часы из своих джинсов.
- Приблизительно через два часа ты узнаешь.
- Что произойдет через два часа?
- Баскетбольный матч.
Она издала звук величайшего отвращения.
- О, нет. Я не наблюдаю за спортом. Они утомляют меня до слез.
Ашерон цыкнул на нее. И в этот момент, он был тяжеловесной горой, которую никто бы не смог сдвинуть. Ашерон пообещал и он будет там, несмотря ни на что.
- Тебе придется смириться с тем фактом, что ты будешь сидеть сегодня на скамейке, так как я не могу оставить тебя здесь одну.
Она даже зашипела на него, как кошка.
- Мечтай, приятель. Этому не бывать.
- Еще как бывать.
- Нет, - твердо сказала она. - Я не буду в этом участвовать.
Тори не могла поверить в его настойчивость. Почему он был таким безрассудным? Какая разница в том, если он пропустит глупую игру со своими друзьями? Но чем больше протестовала она, тем меньше он обращал на нее внимания. У них почти уже дело дошло до драки, но тут Ашерон спустился, одетый в черно-белую синтетическую рубашку судьи. Эш даже обул баскетбольные туфли вместо своих незаменимых ботинок. Весь его внешний вид ошеломил ее, когда вся его нелепость обрушилась на нее. Тори старалась изо всех сил, чтобы не рассмеяться от того, как он выглядел со своими черно-красными волосами, стянутыми в конский хвост, и серьгой в носу... но не гвоздик. Маленькое серебряное колечко, которое подходило к двум другим, уже имеющимся у него, висело в мочке левого уха.
- Они что назначили тебя рефери, а?
- Никто еще не оспаривал мои свистки.
- Я буду первой.
Ашерон надел свой плащ и взял смертельный рюкзак.
- Хочешь поехать со мной на игру?
Его предложение сильно удивило ее, так как до этого он всегда ездил с ней, либо они просто прогуливались.
- У тебя есть своя собственная машина?
Эш улыбнулся.
- Мотоцикл. Я приехал на нем вчера, когда ездил домой за одеждой.
Это была совсем небольшая ложь. Вообще-то он создал его сегодня утром, когда решил, что хочет прокатиться немного, надеясь, что Тори не станет артачиться.
- У меня даже нет шлема.
Он достал черный мотоциклетный шлем из своего рюкзака.
- Теперь есть. Ты говорила, что ты не против приключений.
Тори сморщила свой носик, глядя на шлем, и сложила руки на груди. Она бы с радостью присоединилась к нему, однако ее безрассудство имело пределы.
- У меня нет мотоциклетной куртки, и мне совсем не хочется быть SQUID.
Эш засмеялся, когда она употребила байкерский термин, который используется для описания тупицы, катающегося без надлежащей защиты. Он вытащил поношенную черную прошитую куртку, сделанную из бразильской кожи, из своего рюкзака. Плечи, локти и грудь были сильно прошиты, а защита была облегченной. Но рассмешило ее вовсе не это, а серый череп с костями и золотая эмблема Хаябусы поверх него.
- У тебя нет ни единой вещи без черепов, так ведь?
- А что ты имеешь против?
Его внимание к деталям было очаровательным, и правда была в том, что она не садилась на мотоцикл с лета.
- Ну что ты в игре?
Она взяла куртку и натянула ее. Несмотря на ее изношенность, в ней все равно было тепло и уютно, как будто она была обшита кружевами и застегивалась на липучки. На удивление она сидела на ней, как влитая. А еще это была невероятно дорогая вещь. Тори совсем не удивилась бы, узнав, что он заплатил за нее не меньше штуки, судя по тому, как она сделана. Да чем, черт побери, он таким занимается, что может позволить себе такого рода игрушки? И вообще, как у него все умещается в этом саквояже Мэри Поппинс? Благодарная тому, что он вмещает гораздо больше, чем выглядит, она взяла шлем и улыбнулась.
- Показывай дорогу.
У Эша пересохло в горле от того, как она выглядела в его любимой ездовой куртке. Она выглядела чужой на ней, и в тоже время такой ослепительной. Определенно не ее обычный стиль, и в то же время он почувствовал, что надев его одежду, она своего рода признала Эша. Тори напомнила ему девчушку в куртке своего старшего брата, когда она поправила очки на носу и заплела волосы в косу, чтобы ветер не развевал их во время движения. Ашерон подождал Сотерию, пока она нацепила свои ботинки и была абсолютно готова. Черт, эта девушка была необъяснимо прекрасна. Эти карие глаза запали ему в душу, и каждый раз, когда он встречался с ней взглядом, то весь напрягался. И если Эш не вытащит ее из этого дома поскорее, то обязательно подхватит ее на руки, отнесет наверх в ее кровать и покажет, где зарыты его таланты на самом деле. Отогнав эту мысль прежде, чем она довела его до беды, Эш вывел ее на улицу, где его лоснящийся черно-золотой мотоцикл стоял и блестел в лучах солнца. Он выглядел, как необузданный хищник, который разрывал дорогу и давал возможность почувствовать ему ту свободу, которая приходила к нему лишь во снах. Ничего не было лучше, как залезть на него и промчаться между штатами со скоростью пули. На этом байке его душа была свободна, и неважно насколько ему было хреново, все тут же становилось на свои места.
- Что это, черт подери, такое? - спросила она, осматривая мотоцикл.
- Сделанный на заказ Хаябуса-Турбо, - сказал он, когда снимал с подлокотника свой шлем и одевал его на голову.
Тори засомневалась, поняв, что байк был создан лишь для одного водителя. Но по правде говоря, вещь была просто неописуемой.
- Не думаю, что мы вместе поместимся.
- Не волнуйся.
Он выдвинул из задней части специально сконструированное сиденье для пассажира прежде, чем закрепить свою рюкзак над баком с горючим специально выполненными для этого зажимами. Затем он выкатил его с невероятной для мужчины грацией, что сказало ей о том, что здесь Эш чувствовал себя в своей тарелке больше, чем в каком-либо другом месте. Он закрыл стекло своего шлема и достал ключи из кармана. Затем разложил свой длинный плащ вокруг себя. Боже милостивый, было в нем нечто мужественное от самой природы на этом мотоцикле. Доминирующее. Неистовое. Он был горячее, чем ад и заставлял ее хотеть сорвать с него одежду, повалить его на лужайку перед Господом Богом и всеми остальными, и заниматься с ним любовью до тех пор, пока они оба не завопят о пощаде.
- Запрыгивай, koukla.
На сердце у Тори потеплело от греческого выражения, которое значит куколка. Она сомневалась немного больше, чем обычно, когда подошла к огромному байку, который очевидно был создан для скорости. Она перекинула ногу и обхватила его тонкую талию руками, и в этот момент он завел движок. О, да, детка. Она могла провести так целую вечность: прижавшись к его горячему телу, в то время как его неповторимый аромат наполнял ее ноздри. Безусловно, ни о чем лучшем и мечтать нельзя было.
- Держись крепче.
Тори услышала его голос через внутреннюю связь в шлеме. Сотерия так и сделала, и Ашерон взвизгнув, помчался по улице. Ее сердце застучало быстрее от манеры его езды, словно он был одержим Люцифером. Но, честно говоря, ей это до безумия понравилось. У нее было два своих правила - вещи не могут быть слишком старыми, чтобы удовлетворить ее и ничего не может ездить так быстро, чтобы напугать ее. Тори очень любила историю и скорость.
- Ты часто это делаешь? - спросила Сотерия.
- Использую каждую возможность. Я живу, чтобы гонять.
Ух ты, оказывается, он хоть что-то признает. Это было что-то новенькое. Может ей стоило отметить эту дату красным в календаре, чтобы не забыть этот день? Но эта мысль тут же испарилась, когда байк подпрыгнул на ухабе и они парили в воздухе целую минуту. Тори вскрикнула и засмеялась от столь острых ощущений. Эш тоже улыбнулся от звука ее голоса в своих ушах. Сначала он побаивался, что все это может напугать ее. Но, как Пэм и отметила, Сотерия была просто бесстрашной, и это еще больше расположило его сердце к ней. Так же, как и ощущение ее рук у него на талии, пока она прижималась к его спине. Если бы она вдруг опустила свою руку на пару дюймов ниже к неожиданно появившемуся бугорку, причиной которому была она сама, то он бы начал действовать в открытую. К сожалению, Ашерон не был таким везучим. Эш зарычал от этой мысли и разогнался еще чуть больше. Тори не произнесла ни слова, когда они подъехали к Кеннеру, к обычному школьному спортзалу, за самое, должно быть, рекордное время. Слава богу, что это не она должна выплачивать ему страховку, если он всегда ездит с такой скоростью. Сотерия даже не могла представить, какое количество штрафов Эш собрал. И вообще ей было удивительно, как у Ашерона вообще еще были права.
- Что мы здесь делаем? - спросила она, пока он устанавливал подножку.
- Играем.
Он придержал байк, пока она слезла с него. Ашерон достал очки из рюкзака прежде, чем снять свой шлем. Тори не упустила того, что он прикрыл глаза, пока снимал шлем и одевал очки. По какой-то неведомой причине, это очень задело ее, что он настолько сильно стеснялся своих глаз. И в то же время, эта одна маленькая слабость сделала его более человечным и таким очаровательным. Как может такой великолепный и уверенный в себе мужчина настолько стесняться того, что она сама, например, находила очень соблазнительным? Закинув рюкзак на плечо и держа шлем подмышкой, Эш провел Сотерию через заднюю дверь в зал, где тренировалась группа маленьких мальчиков. Детям было от семи до девяти лет. У Тори растаяло сердце, когда она увидела их. Они все были такими милыми, а когда увидели высоченного Ашерона, то понеслись к нему со всех ног, поэтому ему пришлось согнуться в три погибели, чтобы хоть как-то соответствовать им по росту. Тори прекрасно знала, что Эш высокий, но сейчас он выглядел, как настоящий великан. Они обступили его, что-то рассказывая наперебой и пытаясь привлечь его внимание. Эш засмеялся.
- Хватит, парни, нужно тренироваться, пока есть возможность. Чтобы сегодня никаких пробежек и фолов. Все поняли?
Они закивали и закричали, прежде чем вернуться на свои места на площадке. Тори покачала головой, подходя ближе к Ашерону.
- Ты полон сюрпризов, не так ли?
Он нахмурился.
- Я не уверен, что понял тебя.
Она указала на детей.
- Я и представить не могла, что ты можешь так проводить середину субботы.
- Эш у нас один из лучших судей. Он всегда справедлив и дети его любят.
Тори повернулась и увидела среднего роста пожилого афро-американца с седеющими волосами и подстриженными усами. Эш протянул ему руку и улыбнулся.
- Привет, Перри. Как жизнь?
Перри пожал его руку, а потом погладил по плечу.
- Рад, что ты смог выбраться. А то позвонили двое рефери и сослались на болезнь. Я даже стал бояться, что нам придется отменить игры. Я очень ценю то, что ты и твоя подруга помогаете нам здесь.
- В любое время. Ты же знаешь, что мне нравиться наблюдать, как дети водят.
Перри засмеялся и игриво толкнул Тори локтем в бок.
- И он совсем не имел ввиду мячи.
Сотерия улыбнулась, Эш снял свой плащ и перекинул его через плечо.
- Перри Столингс познакомься с Тори Кафиери.
Перри подмигнул ей.
- Так у Эша, наконец, появилась подружка. А то мне уже стало интересно, а начнет ли он когда-нибудь вести оседлый образ жизни с какой-нибудь женщиной?
Эш ухмыльнулся.
- А не слишком ли много ты думаешь?
- Только Ти-Рексу это позволено.
Эш покачал головой, когда к ним подошел высокий хорошо сложенный белокурый мужчина.
- Рад тебя видеть, Талон. Даже, если ты лишь моя боль в заднице.
- Тоже могу сказать и про тебя.
Он ткнул большим пальцем в плечо Ашерона.
- Кстати это твой Буса на улице?
- Да.
- Милый, когда соберешься с ним расстаться, сообщи мне.
- Даже и губу не раскатывай, - ответил Эш, подтрунивая прежде, чем представить их.
- Талон это Перри и Тори.
Талон пожал им руки, а на Тори задержался, заметив шлем, который она держала в левой руке за ремешок. Он вздернул пытливо бровь.
- Похожие шлемы?
- Я приехала с Эшем, - объяснила Тори.
Талон перевел свой любопытный взгляд на Эша. Ашерон вытер уголок рта пальцем.
- Друзья, Кельт. Не нужно придумывать ничего большего.
- Как скажешь, Ти-Рекс. Как скажешь...
В его голосе было достаточно сомнения, чтобы заполнить им всю округу. Перри хлопнул в ладоши.
- Ну, раз вы двое уже появились, я сообщу об этом тренерам. Вы тут располагайтесь, а мы вернемся через несколько мгновений.
Ашерон взглянул мимо Талона на места на открытой трибуне.
- Саншайн с тобой?
- Паркуется.
- Круто.
Эш нежно взял Тори за руку и подвел к небольшой группе родителей.
- Позволь мне ввести тебя в курс дела.
Она взглянула ему на плечо, где покоился его непревзойденный рюкзак.
- Ты собираешься доверить мне сторожить твой волшебный рюкзак?
Он улыбнулся.
- Конечно. Я же знаю, где ты живешь, более того, я знаю, где ты спишь.
Ашерон усадил ее на трибуны в тот момент, когда к ним подошла со шквалом возбуждения пышная роскошная брюнетка. Одетая в летящую розовую юбку и тунику, сверху которой, был накинут цветастый джинсовый жакет в розовую полоску, женщина направилась прямо к Эшу и быстро поцеловала его в щеку.
- Как твои дела, малыш?
- Славно, - он указал на Тори кивком головы. - Саншайн познакомься с моей подругой Тори. Саншайн жена Талона.
Тори улыбнулась, пожимая руку Саншайн.
- Того высокого блондина, который не может попасть в кольцо?
Смех Саншайн был таким заразительным, когда она гордо смотрела на своего мужа.
- Да, это мой малыш. Разве он не прекрасен? - она помахала рукой мужу. -
Вперед, Талон. Покажи им, как нужно это делать.
Ашерон повернулся и засмеялся, когда Талон бросил мяч и очень сильно промазал.
- Может в следующий раз повезет, - прошептала Саншайн про себя прежде, чем закричать. - Хорошая попытка, малыш, просто отличная! В следующий раз тебе удастся хоум ран.
Эш обменялся с Тори обескураженными ухмылками.
- Да уж, именно поэтому позвольте мне остановить его от дальнейшего унижения.
Ашерон бросил свой плащ, шлем, и рюкзак у ног Тори. Тори улыбнулась, когда он пересекал площадку, на ходу доставая серебряный свисток из заднего кармана, который тут же повесил себе на шею и засвистел. Талон повернулся к нему и в этот момент Эш показал ему древнекельтский непристойный жест, который к счастью узнали только Тори, Талон и возможно Саншайн. Талон зыркнул на него.
- Тебе повезло, что здесь дети, приятель.
Эш одарил его злорадной ухмылкой прежде, чем отправить детей по их стартовым позициям. Саншайн уселась рядом с Тори и достала бутылку воды из своей гигантской натуральной плетеной сумки.
- Ну, и как долго вы знакомы с Эшем?
Тори наблюдала за грацией, которую проявлял Ашерон, лавируя между детьми, которые выглядели такими хрупкими, по сравнению с ним. Она не знала почему, но он напоминал ей какого-то древнего воина, который пытался обучить их искусству войны.
- Не очень. Около недели.
- И он уже привел тебя сюда?
Тори пожала плечами, сама не очень понимая его сострадание.
- В мой дом вломились не так давно, а прошлой ночью убили моего хорошего друга. И Эш боялся оставлять меня одну.
Ужас заполнил темно-карие глаза Саншайн, и она потянулась, чтобы взять руку Тори в свою.
- О, боже, милая. Ты в порядке?
Тори сглотнула, подумав о Димитрие, и ее переполнила непереносимая печаль. Он всегда был заводилой в их команде, полон жизни и безмерно обаятелен. Она очень будет скучать по тому, что больше никогда не увидит его на борту, и не будет слышать его колкости, в хорошем смысле этого слова.
- Не совсем, но я стараюсь не раскисать. Время лечит, так ведь?
Саншайн взяла ее за руку и улыбнулась по-доброму.
- Конечно. И если тебе кто-нибудь понадобится, то ты можешь позвонить нам. Мы с Талоном живем за городом, но доберемся до любого места очень быстро, потому что он водит как сумасшедший. Днем или ночью, если тебе что-то понадобится, ты сразу звони.
Теплота, исходящая от этой женщины тронула Сотерию до глубины души. Они были незнакомками, и, тем не менее, Саншайн было совсем не наплевать.
- Спасибо, Эшу крупно повезло с такими друзьями, как вы.
Саншайн отмахнулась от ее слов, когда Эш неожиданно засвистел в свисток и начал растаскивать двух мальчишек, которые пытались укусить друг друга. Улыбнувшись так, что это согрело душу Сотерии, он запихнул одного из мальчишек подмышку и не ставил его на ноги до тех пор, пока не отнес его на достаточное расстояние от другого мальчика.
- Я не знаю, - протянула Саншайн. - Я думаю, что это нам повезло больше, что он у нас есть.

Да, Тори тоже стала ощущать себя очень успешной оттого, что встретила Ашерона. Хотя, по правде говоря, Тори очень хотелось, чтобы они встретились при более приятных обстоятельствах, чем ее публичное унижение по вине Эша.
- А как давно вы, ребята, знаете друг друга?
- Лично я всего несколько лет, а Талон всю свою жизнь. Они оба через многое прошли.
Тори взглянула на высокого блондина, который возможно на пару лет был старше Эша. Его короткие вьющиеся волосы были влажными от пота, и еще у него были две тоненьких веревочки, которые ниспадали с его виска. Она была очень рада, что познакомилась с теми, кого Эш действительно хорошо знал.
- Не шутите? Эш никогда не рассказывал о своих знакомых.
- Да уж, он зверски уклончивый.
Тори кивнула, соглашаясь.
- Хорошее описание.
Саншайн предложила ей бутылку воды.
- Но все равно ты полюбишь Эша. Он один из тех немногих поистине надежных людей, которых ты когда-либо встречала.
Взяв предложенную воду, Тори стала наблюдать за тем, как Эш показывает Талону, как кидать мяч в корзину, во время перерыва. Затем Ашерон засмеялся и покачал головой, когда Талон снова промазал. Впервые она видела, как ему на самом деле было весело. Большую часть времени он был таким сдержанным и скрытным, как будто боялся позволить кому-нибудь захватить над ним власть. У нее было единственное предположение, почему он был таким букой.
- У Эша было трудное детство, не так ли?
Саншайн нахмурилась.
- Я не знаю. Я слышала путаные вещи от разных людей. Некоторые говорят, что он был очень богатым и привилегированным.
Да, было в нем что-то весомое и пришедшее от старого мира. Нечто достойное, как будто он привык лишь к самым лучшим вещам в этом мире, как сшитая вручную куртка, которая была на ней.
- Похоже, что у него большая куча денег.
Саншайн ухмыльнулась.
- О, нет, дорогая. Все, что он сейчас имеет, он сам же и заработал. Поверь мне. Но никто, кто мне известен - а знаю я предостаточно людей, которые знакомы с ним подолгу - на самом деле не в курсе ни о его прошлом, ни о его семье. Ашерон просто отказывается говорить об этом.
А это значит, что оно было жестоким. По какой другой причине еще его нужно скрывать? Воспоминания о семье должны успокаивать. Вот она сама, когда думала о своей семье, всегда улыбалась. Тот факт, что Эш всецело отгородил сам себя от этой темы, говорит сам за себя. Видимо, это был источник огромной боли для него. С тяжелым сердцем Тори стала наблюдать, как игра снова продолжилась. Эш был просто восхитителен, когда бегал вокруг детишек, которые на самом деле едва играли. Они врезались друг в друга и падали на площадку. Эш подбегал, чтобы удостовериться в том, что они в порядке, прежде чем поставить их снова на ноги. Ей никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но они все были такими милыми. Особенно Эш во всей своей готической красе. Саншайн выудила из сумки овсяные лепешки, посыпанные корицей.
- Хочешь?
- Спасибо, - ответила Сотерия, беря одну из маленькой коробочки.
Пока они перекусывали, пришли мама и мальчик в инвалидной коляске и остановились за ними так, чтобы мальчик мог наблюдать за игрой. Мальчик, у которого были короткие темные волосы и яркие голубые глаза, скривился, как от сильной боли, когда мама нежно погладила его по спине. Он был практически точной копией своей матери, за исключением того, что его переносица была покрыта веснушками. Тори слезла чуть ниже, чтобы оказаться наравне с ним.
- Привет, - сказала она, протягивая ему одну руку. - Меня зовут Тори.
Он взглянул на маму, чтобы точно убедиться, что можно разговаривать с ней.
- Его зовут Тоби.
- Тоби, - улыбнулась им Тори. - Правда? Мой друг Эш играл сегодня утром с мальчиком по имени Тоби в игровую приставку.
Тоби улыбнулся сквозь слезы.
- Это был я! Я надрал ему задницу!
- Тоби, - упрекнула его мама. - Что за выражения! Я же тебе говорила об этом.
Он сел повыше в своем кресле.
- Да, я помню.
Тори представила себя и Саншайн матери Тоби.
- Так вы здесь, чтобы посмотреть на Эша?
Тоби покачал головой.
- Мой брат Зак номер семь в той голубой команде.
- О-о-о, - сказала она, завидев мальчика с каштановыми волосами. - Он лучший игрок в своей команде.
Прозвучал свисток, означавший, что закончилась половина матча. Эш подбежал к ним. У него раскраснелись щеки от таких усилий. Он протянул руку Тоби, чтобы тот дал ему пять.
- Привет, Тобинатор. Как дела?
Тоби запищал от ликования.
- Поиграем? - спросил он у Эша. Ашерон посмотрел на Триш.
- Ничего, если мы поиграем?
Она нахмурилась из-за опасения.
- Просто будь по-нежнее. У него сегодня была очень тяжелая встреча с терапевтом.
- Сделаем.
Эш взял его и прижал к груди, прежде чем снова повернуться к площадке, где команды снова начали тренироваться. Зак передал мяч своему брату. Засмеявшись, Тоби поймал его и Эш понес их к корзине, чтобы Тоби смог забросить мяч в корзину, которая была опущена, чтобы соответствовать небольшому росту ребят. Он держал Тоби над головой и вертел его взад и вперед, заставляя мальчика визжать от удовольствия. Глаза Тришы наполнились слезами от вида Эша и ее сына.
- Я не знаю, чтобы я делала без этого мужчины.
Тори нахмурилась.
- Что вы имеете ввиду?
Триша вытерла глаза.
- Тоби и мой муж попали в страшную автомобильную аварию в прошлом году. Барри умер на месте, а Тоби частично парализовало. Проведя недели в больнице, он ни на кого не реагировал. Он даже не ел и не говорил. И вот однажды появились Эш и его друг. Они пели с детьми на этаже Тоби и дарили подарки. Когда он заметил Тоби, то сразу подошел к нему, и уже в следующее мгновение мальчик снова смеялся, - она всхлипнула. - Просто посмотрите на них...Бог любит этого мужчину.
Эш опустил Тоби низко к самой земле, чтобы он смог вести мяч, а его брат пытался блокировать его. Подняв мальчика, Ашерон увернулся вправо и побежал к корзине, чтобы Тоби снова смог забить мяч. Мальчик победно поднял руки и заулюлюкал в триумфе. Эш пощекотал его прежде, чем устроить поудобнее у себя на руках и вернуть его матери. Он посадил Тоби назад в кресло и вытер рукой свой вспотевший лоб.
- Все хватит, Тоб, нам нужно продолжать игру, но Зак хочет отыграться позже.
- Принято!
Эш взъерошил его волосы прежде, чем посмотреть на Тори.
- Все в порядке?
- Все прекрасно.
- Ну и круто. Только держись подальше от овсяных лепешек Саншайн. Талон говорит, что они просто отвратительные.
- Эй! - закричала возмущенно Саншайн. - Я тебе это припомню, Эш!
Рассмеявшись, он встал и вернулся в центр площадки.
- Как ты себя чувствуешь, Тоби? - спросила Триш голосом, полным тревоги. - У тебя ничего не заболело после этого?
Мальчик просто лучился.
- Нет. Я чувствую себя просто прекрасно. Эш говорит, что в следующем году в это же время я уже буду ходить сам.
Его мама вздрогнула, так как эта мысль приносила ей боль.
- О, малыш, ты же знаешь, что по этому поводу думают врачи.
Он вздернул голову.
- Я верю Эшу. Раз он сказал, что я буду ходить, значит, так оно и будет. Просто смотри и наблюдай.
Тори улыбнулась маленькому парнишке.
- Вот это сила духа.
Тоби взял ее за руку, пока они досматривали матч, и болел за своего брата Зака. Когда игра закончилась, Талон взял мяч, чтобы снова попытаться забросить его. Эш ухмыльнулся.
"Перестань позорить свой генетический фонд, Кельт.
- Заткнись, Ти-Рекс.
Он бросил мяч и снова промазал. Эш подошел к ним и встал перед Тоби, подбоченившись.
- Готов, наглец?
- Готов.
Он поднял мальчика и посмотрел на Тори.
- Знаешь, как играть?
- Давно это было, но кое-что я еще припоминаю.
Его ухмылка задела ее.
- Хочешь присоединиться к нашей игре?
- С удовольствием.
Талон вручил ей мяч и сел рядом с Саншайн, чтобы попить немного воды.
- Я устал быть посмешищем. Иди и отомсти за меня.
Тори сняла свой пиджак прежде, чем ударить мячом об пол. Эш прижал Тоби к своей груди.
- Итак, Тоби, давай уничтожим kyria.
Тоби нахмурился.
- Кyria?
- Даму.
- А-а-а. Хорошо.
Тори обманным движением ушла влево, обошла их и побежала к корзине. Она была уже почти у цели, когда Тоби перехватил у нее мяч, и Эш тут же усадил его себе на плечи. Издав победный клич, Тобы кинул мяч и забил.
- И толпа ликует. А-а-а-а-а!
Эш передразнил звук сходящих с ума фанов.
- Эй, Эш? - спросил Зак, подбегая к ним. - Можно и мне так забить?
- Без проблем.
Он протянул Тоби Сотерии, которая взяла его на руки. Он обхватил своими маленькими ручками ее шею и заставил ее растаять от этого. Эш схватил его брата и усадил его себе на плечи. Зак забил мяч и выкинул руки в триумфе, пока подпрыгивал на плечах Ашерона. К ним подошла Триш, качая головой.
- Все мальчики. Скажите спасибо Эшу. Но самое время уходить и позволить другим командам занять площадку.
Тоби надулся.
- Ну, мама, - заныл Зак, когда Эш вернул его на ноги.
Потом Ашерон взял Тоби из рук Сотерии и отнес его назад в кресло.
- Не беспокойся, дружище. Мы обыграем Зака через пару недель, когда я снова вернусь в город.
- Договорились, и не забудь про следующую субботу. Ровно в девять часов.
Ашерон отсалютовал им в римском стиле.
- Всегда к вашим услугам, мой господин и мучитель, - он провел рукой по волосам Зака. - Ты играл сегодня невероятно здорово. Продолжай тренироваться, малыш.
- Обязательно. Пока Эш.
- До встречи ребята.
Когда они ушли, Тори подошла к Ашерону.
- А ты совсем не засранец.
Он взглянул на нее сверху вниз, и ей очень захотелось увидеть его глаза за этими черными очками.
- Поверь мне, я могу им быть. Но у меня очень высокие требования для тех, кому я собираюсь надрать задницу.
Талон ухмыльнулся, проходя мимо них.
- Да уж, можешь узнать об этом у того, кому была оказана такая честь. Ашерон не всегда полон веселья и игривости.
Не подумав, Тори положила руки Эшу на бедра и прильнула к его спине. В тот момент, когда она это сделала, то поняла, что совершила грубейшую ошибку. Волна желания накрыла Тори с такой силой, что ей потребовалось собрать всю свою волю в кулак, только чтобы не притянуть его к себе и не поцеловать. О боги дорогие, этот мужчина был весь потный, но от него совсем не пахло. Даже, наоборот, от него пахло так хорошо, что ей даже захотелось откусить от него кусочек. Сотерия хотела пройтись руками по его упругой груди и покусывать его до тех пор, пока Эш бы не стал умолять ее о большем. Эш перестал дышать, потому что так возбудился, что у него заболело в паху. Слава богам, что он не был одет в узкие брюки, и мысль о том, что ее руки находятся всего в пару дюймах от его дружка, лишь усилила эту боль. Прочистив горло, Сотерия отошла назад.
- Сколько еще игр тебе нужно судить?
- Две.

- Хорошо, тогда я вернусь на свое место и съем пару лепешек. Удачи тебе с детьми, кстати, мой любимчик вот тот маленький парнишка, который ковыряется в носу.
Эш ничего не сказал, пока она не вернулась к Саншайн и не уселась. Ашерону понадобилась вся его сила воли, чтобы не прижать ее снова назад к себе. Талон передал ему мяч.
- Ты в порядке, Ти-Рекс?
- Все хорошо, а что?
- Просто за все те столетия, которые я тебя знаю, я никогда не видел, чтобы ты так вел себя с женщиной.
- Вел как?
Талон засмеялся.
- Парень, не думаю, что тебе нужно, чтобы я объяснял, в чем конкретно дело.
Он невероятно быстро глянул вниз на пах Ашерона. Он весь напрягся, когда осмотрительно посмотрел вниз, чтобы удостовериться в том, что его дружок не выставлял себя напоказ. К сожалению, выставлял. Он просто надеялся, что это было не настолько очевидно. К счастью надежды Эша оправдались. Что навело его на следующий вопрос, откуда же тогда Талон узнал? Вдруг из ниоткуда ему в голову прилетел мяч. Эш поймал его. Затем он засвистел в свисток, оповещая ребят о начале игры. Тори все еще нервничала из-за того, что произошло. Как же сильно она хотела урвать хотя бы кусочек этого мужчины. Саншайн стряхнула крошки со своей юбки.
- Ты уверена, что вы двое просто друзья?
Тори попыталась принять равнодушный вид.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я никогда раньше не видела, чтобы Эш позволял кому-нибудь прикасаться к нему сзади. Обычно он уходит в другой конец комнаты, если кто-то просто стоит рядом с его спиной. Он даже дергается... очень подозрительно.
Тори нахмурилась от своего нового открытия.
- Я не знала, что это так беспокоит его. Ведь он привез меня сюда на заднем сиденье своего байка.
Саншайн посмотрела на нее с широко раскрытыми глазами.
- Дотронься до себя, девочка. Ты особенная.
- Ты так думаешь?
- Милая, поверь мне. То, что ты только что сделала, просто странное чудо. И я очень надеюсь, что ты смогла оценить, насколько это было потрясающе.
Тори отхлебнула воды, пока наблюдала, как Ашерон возился с более старшими детьми. И пока она это делала, то потихоньку складывала воедино те небольшие кусочки информации, которые у нее имелись о нем. Именно поэтому у Сотерии было очень плохое предчувствие по поводу его детства. Тори могла придумать лишь одну причину, по которой его могло так беспокоить то, что кто-то находился у него за спиной. И от этого предположения ее даже затошнило.
- Каждый раз, когда я совершал глупейшую ошибку и доверялся людям, то потом сильно об этом сожалел и очень жестоко расплачивался. Я, правда, рад, что тебя никто не обижал в действительности. Мне повезло меньше, поняла?
Его слова угрожающе звенели у нее в ушах, пока она смотрела на Эша, который засвистел, заметив фол. Пожалуйста, пусть я окажусь неправа... Но чем больше Тори думала об этом, тем понятнее вся становилось для нее. Кто-то очень сильно обидел его в прошлом. Настолько сильно, что Эш до сих пор не мог с этим смириться. Именно поэтому он и прячет свои глаза от всего мира, делает непроницаемым лицо, которое настолько великолепно, что так и манит прикоснуться к нему, носит такую одежду. Просто чтобы отогнать подальше от себя людей. Закрыв глаза, это все, что она могла сделать, чтобы удержать себя и не подойти к нему для того, чтобы просто обнять Эша, пообещать ему, что он будет в безопасности. Насколько же глупой была эта идея. Этот мужчина был просто великаном и таким угрожающим. Меньше всего он нуждался в ее защите. Но он же не всегда был таким... Тори вдруг вспомнились слова Ашерона о его родителях. Что же они с ним сделали? Она больше особо не разговаривала, пока не закончилась последняя игра. Эш и Талон стояли на другой стороне поля и разговаривали с Перри несколько минут. Саншайн уже стала собираться, когда к ней подошел Талон.
- Ты повеселился, малыш? - спросила она у мужа. Талон ухмыльнулся ей.
- Думаю, нам стоит сделать себе парочку вот таких маленьких карапузов.
Саншайн рассмеялась.
- В любое время, когда ты будешь готов. Моя мама уже давно больше, чем просто хочет стать бабушкой.
Талон страстно поцеловал ее.
- Да, нам определенно надо домой, чтобы потренироваться...
Саншайн с улыбкой отстранилась прежде, чем вручить ему свою сумку.
- Ну, веди же меня.
Талон втянул воздух прежде, чем повернуться к Тори.
- Было очень приятно познакомиться с тобой.
- Мне тоже.
Саншайн всунула свою руку в его.
- И помни, что я тебе говорила. Если мы тебе понадобимся...
- Я не забуду.
Эш снял свисток, подходя к ней, и засунул его в задний карман.
- Я надеюсь, ты не скучала тут на скамейке запасных.
- Нет. Вообще-то было даже очень весело. У тебя отличные друзья.
- Да, они такие.
Он обошел ее, чтобы взять свой плащ. В тот момент, когда Эш это сделал, Тори решила проверить свою теорию. Она спустилась вниз и легонько поправила его воротник, под которым застрял его конский хвостик. Ее кольцо запуталось в его волосах и стало дергать их. Зашипев от злобы, Ашерон схватил ее руку и выдернул ее из своих волос.
- Никогда больше не смей прикасаться ко мне так.
Его рычание было таким яростным, что она на секунду даже подумала, что Ашерон может ее ударить. Тори сглотнула, пытаясь проглотить жесткий комок у себя в горле.
- Я никогда не обижу тебя, Ашерон.
Он ничего не ответил, просто схватил свой рюкзак и шлем с пола и направился к двери. Схватив свой жакет и шлем, который одевала она, Тори последовала за ним, чуть ли не плача.
- Эш?
Ашерон не остановился, пока не подошел к самому мотоциклу. Он запихнул свои ключи в зубы прежде, чем надеть свой плащ.
- Эш? - повторила она. - Я совсем не хотела разозлить тебя.
Ашерон пытался успокоиться. Она не сделала ничего плохого, и он прекрасно знал это. Просто... Эш сжал зубы от воспоминаний. Он сбреет свои волосы, но еще больше Ашерон ненавидел, когда кто-то дышит или дует ему в затылок. Он ненавидел, когда люди дышали ему в ухо или стояли слишком близко, особенно за его спиной. Даже после стольких лет одно дыхание, одно прикосновение могли заставить его чувствовать себя снова никчемным. Почувствовать себя... шлюхой. Но Тори не была частью его прошлого. Она не была Артемидой, которая использовала эту тактику, чтобы каждый раз напоминать ему его место в ее мирке, что он должен быть благодарен хотя бы за то, что ему позволяют оставить хоть какое-нибудь достоинство. Тори была простой женщиной, которая прикоснулась к мужчине, не зная всех шрамов, которые исполосовали его душу. Ашерон глубоко вздохнул и успокоился.
- Извини, я вспылил. Мне просто не нравиться, когда люди хватают меня за волосы.
- Вовремя оповестил, больше такого не повторится.
Он кивнул. Тори подняла свой шлем и снова стала свидетельницей той же картины, как Эш закрыл глаза, снял очки и одел вместо них шлем. Понимал ли он то, что делает, или это настолько вошло у него в привычку, что он уже не осознавал своих действий?
- Эш?
Он повернулся к ней, застегивая ремешок на щеке.
- Я думаю, что у тебя самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видела.
Эш замер, потому что эти слова тронули его. Однако Артемида говорила ему однажды то же самое, а потом позже сама же прокляла его за них. Не будь таким сосунком.
- Спасибо, - ответил он совсем пустым голосом, перекидывая ногу, чтобы оседлать свой байк. Затем он устроил свой рюкзак над баком, пока Тори усаживалась позади него. Она скользнула по его спине, а ее бедра тесно прижались к его ягодицам. Ашерон ожидал, что вот-вот знакомое отвращение заполнит его, но ничего не происходило. А когда Тори обхватила его талию руками и прижалась к его спине, Ашерон даже стал наслаждаться этим. Заведя мотор, он посмотрел вниз на ее крохотные ручки, которые она сцепила у него на животе. Ашерон никогда не позволял ни единой живой душе ездить с ним на его мотоцикле...даже Сими. Сотерия крепко обняла его, и Эшу потребовались недюжинные способности, чтобы не стащить ее с этого байка и не изнасиловать, словно животное, прямо на парковке, пока огонь внутри него слегка не затух. Но он никогда бы так с ней не поступил. Эш не был животным, а она... Не было таких слов, чтобы описать ее. Она приводила в ярость и была упертой, как баран. И прекрасной. Абсолютно прекрасной. Дотронувшись до ее рук в ответ, Ашерон тихонько сжал их, прежде чем взяться за руль.
- Держись крепче.
- Будет сделано, Achimou.
Ашерон улыбнулся и скривился одновременно от греческого ласкового произношения его имени. Так как на самом деле его имя звучало, как Ack-uh-rahn, а укороченная форма выглядела так Ack-ee-moo. Эш всегда боялся, что кто-нибудь вздумает их использовать. Именно поэтому ему пришлось слегка изменить свое имя, которое было ближе к английскому языку, а потом придумалось и Эш, чтобы удержать людей от того, что она только что сказала. И хотя по некоторым причинам это было выше его терпения, но из ее уст, Ашерон совсем не возражал услышать такое. Совершенно обескураженный этим, Эш выехал со стоянки и направился в ее конец города. Они не успели отъехать далеко, когда жуткое предчувствие пробежало у него по позвоночнику... За ними следили. Оглядевшись, Ашерон увидел серый седан, который все ближе к ним подбирался, в то время, как машина перед ними стала притормаживать. Эш хотел обогнать ее, но в соседнем ряду было слишком плотное движение. Неожиданно машина перед ними остановилась. Ашерон резко затормозил, и в это же момент мужчина, который сидел на заднем сиденье автомобиля перед ними достал пистолет и открыл огонь.
- Держись! - закричал он, когда пули задели его.
Если бы он был человеком, то давно бы уже был мертв. Но все было иначе, он установил щит над ними, чтобы уберечь Тори от пуль и себя от еще больших повреждений. Ашерон помчался во весь опор и, резко повернув вправо, поехал по пешеходной дорожке, чтобы хоть как-то оторваться от них. Тори была напугана и поэтому вцепилась в Эша всем, чем могла. Она не была уверена, как пули пролетали мимо них, но она была очень рада этому. И только теперь она увидела две машины, которые гнались за ними. Эш вошел в поворот так низко к земле, что даже удивился, как это Тори все еще была у него за спиной, даже, несмотря на щит вокруг нее. А Тори не шутила, она была опытным гонщиком, чтобы так войти в поворот и не выпасть. Сначала Эш хотел использовать свои силы, чтобы вытащить их, но это предупредило бы ее о многом, что он вовсе не был человек, а от того факта, что они просто перескочат в ее двор, Тори просто с ума сойдет. Нет, он был богом. И конечно мог с легкостью уйти от них. По крайней мере, Ашерон так думал до тех пор, пока третья машина не присоединилась к двум другим. Эш повернул влево, и в этот момент четвертая машина помчалась прямо за ними. Эта машина уперлась в его заднее колесо. Ругнувшись, Ашерон почувствовал, как байк уползает из-под него. Прежде чем он смог хоть как-то среагировать, они уже летели по воздуху, а под ними не было мотоцикла. Убедившись, что Тори все еще под щитом, даже, несмотря на то, что соскользнула, Эш сильно ударился о землю и затормозил о дорожное полотно. К черту последствия. Ашерон уже собрался телепортироваться, когда машина, которая их сбила, наехала на него. Эш заорал от боли, когда переднее и заднее колесо сломали ему обе ноги. Не сумев больше концентрироваться ни на чем, кроме агонии, Эш упустил щит с Тори как раз в тот момент, когда она приземлилась в куму мусорных бачков, которые стояли вдоль обочины. Слезы боли наполнили его глаза, пока он пытался дышать изо всех сил. Ашерон передвинул щит на Тори, чтобы защитить ее от еще большего вреда, и отключил ее, когда сам поднялся на свои ноги. Боль пронзила его еще сильнее. Он может и бог, но не застрахован от повреждений. Они не убьют его, просто причинят адскую боль. Люди открыли по нему огонь. Эш вытянул свою руку вперед и развернул их пули против них же. Ярость владела им полностью, когда он безжалостно убил их, так же, как они пытались убить Тори. Всех, кроме одного маленького сухощавенького мужичонка, что прятался за коричневым Ауди - седаном, который и переехал его.
- Кто, черт бы вас побрал, вы такие? - заорал Эш злобно.
Мужчина ничего не ответил. Ашерон схватил его за горло и швырнул в машину.
- Отвечай мне!
Но ему не пришлось этого делать. В это мгновение Эш увидел все о нем и о той организации, которой он служит. «Не убивай меня, пожалуйста...». Услышал Ашерон голоса из прошлого мужчины. Голоса людей, которые умоляли пощадить их, а этот ублюдок убивал их без зазрения совести. Так тому и быть. Эш сломал ему шею, да так и оставил его лежать мертвым на магистрали, совсем не заботясь о том, что кто-то мог увидеть его. Все еще не удовлетворившись, он увидел Тори, которая лежала не шевелясь. Когда он стал подходить к ней, то понял, что его ноги все разодраны, а на большей части его тела было дорожное покрытие. Потому что именно на Сотерии была его защитная куртка. Но ничего из этого не имело ровным счетом никакого значения, когда Ашерон встал на колени перед Тори. Осторожно, он снял с нее шлем и увидел синяки на одной стороне ее бледного лица и кровь на ее губах. Ашерон отбросил в сторону свой собственный шлем. Страх и горе прошли через него, когда Эш, наконец, нащупал ее пульс. Она должна поправиться. Просто должна... Его желудок сделал кульбит, когда он услышал слабое биение. Ему захотелось заплакать от облегчения. Тори была все еще жива, но очень слаба от внутренних повреждений. Ашерон дотянулся до своего рюкзака, который ярко вспыхнул, едва он дотронулся до него. Закинув его за спину, Ашерон взял Тори на руки и телепортировался в больницу Тулан. Ашерон крепко прижал ее к себе, когда прихрамывая вошел в отделение неотложной медицины. К счастью, за первым столом сидела знакомая ему женщина, Ванда. Пышная афро-американка, она охнула, когда увидела, что Эш подходит к ней. Его нога согнулась от боли и Ашерон едва не упал. Но Эш не мог себе этого позволить, по крайней мере, до тех пор, пока Тори была у него на руках. Эш должен был доставить ее к помощи.
- Боже мой, Эш! Что произошло?
Ашерон не мог говорить, так как почувствовал, что Тори испустила последний короткий выдох, и стала умирать у него на руках.

Эш обмяк на коленях прямо посреди скорой помощи, когда боль от его ран и всепоглощающая невероятная волна злобы и печали напала на него. Ашерон не знал почему, но он не мог даже дышать от одной только мысли, что Тори здесь нет.
- Тори! - заорал он, прижимая ее к своему плечу и обнимая ее холодное лицо рукой и нежно укачивая ее тело. - Даже не смей, черт побери, умирать у меня на руках. Тори!
Ванда уже стояла рядом с доктором и санитарами. Став за ним, она придержала его за плечи, пока доктор просто вырывал Тори из его рук. Ашерон хотел даже с ними драться, но знал, что этого нельзя было делать. Они обязаны спасти ее. «Не вмешивайся. Просто не вмешивайся». Прикосновение Ванды было нежным, но он хотел почувствовать вовсе не ее руку.
- Эш? - позвала она ломающимся голосом.
Он не мог ей ответить, потому что услышал, что они называют синий код. Они забрали Тори из его рук и положили на каталку прежде, чем быстро удалиться с ней. Эш так и стоял на коленях на полу, его кровавый плащ совсем с него сполз. Он наблюдал, как они везут ее через весь коридор, а его душа просто кричала навзрыд от жажды мести тем, кто посмел причинить боль Тори.
- Мне кажется, что он в шоке.
Кто-то коснулся его. Ашерон зарычал, отпихивая интерна, когда вскочил на ноги, да так и остался стоять с широко ими расставленными.
- Я не в шоке. Я в порядке.
Интерн обменялся с Вандой обезумевшими взглядами.
- Милый, - сказала Ванда, легонько прикасаясь к его руке. - Ты не в порядке.
Ее взгляд прошелся вдоль его разодранного тела.
- Ты очень ранен и должен позволить хорошему доктору взглянуть на тебя.
Эш вытер нечто теплое, что бежало по его лицу. Подумав, что это пот, Ашерон взглянул на руку и увидел, что вся она была залита кровью, которая била фонтаном у него из виска. Как он сможет объяснить им, что исцелился? Если бы они не уставились на него, он бы уже давно заставил все раны исчезнуть. Единственной, кто не мог себя исцелить, была тут Тори. Она была мертва.
- Я в порядке. Клянусь вам. Мне нужно просто посетить ванную.
Интерн все еще подозрительно смотрел на него, но никто не остановил Эша, когда он ушел и зашел в маленькую комнату. Ярость была такой первозданной, что он мог ощущать, как она опаляла его. Ему хотелось крови, и он чувствовал, как его глаза становятся красными. Он создал пару очков над ними прежде, чем кто-то войдет и увидит всю его бессмертную неповторимую красу. Его гнев был настолько сильным, что послал волну оглушительной энергии, которая разбила лампочки над ним. Искры дождем посыпались вниз и зашипели, пока он пытался взять себя в руки. «Спаси ее...».
Одной только мыслью он мог вернуть ее в нормальное состояние. Ни порезов. Ни ран. «Бросишь один камень, и все изменится...»
Он услышал голос Савитара у себя в голове и больше всего ненавидел эту часть своей совести. Вся его человеческая жизнь была разрушена, потому что боги играли с его судьбой, потому что некоторые личности решили вернуть его из мертвых. Упав на колени, Эш закричал от ярости, абсолютной боли, опустив свое лицо в руку и борясь за свой здравый ум. Он не мог сделать это для Тори. Он не мог рисковать тем, что могло ее спасение сделать с этим миром. Если ей было предначертано умереть, то она и умрет. Ашерон не будет вмешиваться в судьбу. Будь проклята эта судьба. Ты же бог, черт тебя дери, Апостолос. Стань хозяином своей судьбы! Спаси ее! Просто потому, что ты можешь, еще не значит, что ты должен. Это было единственное правило, с которым он жил всю свою жизнь.
- Не умирай, Тори, - прошептал он, зная, что не откажется от своей клятвы. Ашерон не будет вести себя, как те, что испоганили ему всю жизнь, играя с вещами, которые нельзя было трогать. Ашерон взглянул в зеркало и вздрогнул. Не удивительно, что они были так напуганы. Он выглядел, как ходячий труп. Его лицо все было поколочено, его одежда вся изорвана и в крови. Ашерон изменил бы все, но персонал что-нибудь заподозрит, если он выйдет полностью очухавшимся и чистеньким. Поэтому он умылся и вышел назад, где ожидала Ванда. У Эша остановилось сердце, когда он увидел, что медсестра держит кожаную куртку, которая была на Тори. Ванда одарила его доброй улыбкой.
- Вашу подругу просто воскресили. А теперь они забрали ее в хирургию.
Он взял куртку, и волна облегчения накрыла его с головой.
- Спасибо, Ванда.
Она кивнула.
- Ты уверен, что тебе не нужно показаться врачу? 
- Абсолютно.
Она покачала головой, как будто разочаровавшись таким его решением.
- Ну, давай я хотя бы отведу тебя в комнату ожидания. Есть ли у тебя о ней какая-нибудь информация, чтобы заполнить бумаги? 
- Нет, не совсем. Но ты же знаешь, что я хорош в оплате. Делайте все что потребуется. И неважно, сколько все это будет стоить. 
- Я знаю, малыш, - женщина погладила его по руке и подвела его к лифтам. - Нам также нужны имена ее ближайших родственников. 
- Мегеара и Тео Кафиери. Тео - это ее дедушка, который живет в Нью-Йорке, а кузина Мегеара проживает в Греции. 
- Хорошо. Я провожу тебя, а потом вернусь с формами.
Эш не проронил ни слова, когда она ввела его в лифт, где он был сотни раз вместе с Сими во время волонтерской работы. Именно так он и познакомился с Вандой. Ее отец был в одной из палат, куда они разносили рождественские подарки пару лет назад, где он лежал после шунтирования. И с тех пор они дружат. Она привела его в маленькую комнату, которая была стерильной и холодной, такой, как и он сам.
- Тебе что-нибудь нужно?
Ашерон покачал головой. Все, что ему было необходимо, так это знать, как Тори себя чувствует. Но его силы держали это в секрете от него.
- Хорошо. Я скоро вернусь.
Он присел, чтобы дать своим ногам отдохнуть, потому что они все еще пульсировали после того, как машина переломала их. Когда Эш пошевелился, то уловил запах Тори, исходящий от куртки. Прижав ее к самому носу, он вдохнул его и едва не разрыдался. Страх потерять ее заставил его руки трястись, и он никак не мог понять, почему это происходит. Они ведь едва знали друг друга. И, тем не менее, он хотел взлететь наверх и исцелить ее. Его разум кричал на Ашерона, чтобы он позволил себе позаботиться об одном единственном человеке. Как здорово Артемида обращалась с ним вначале их отношений. Она покупала ему подарки, и ей всегда было важно, чтобы он чувствовал себя в своей тарелке. А затем она отвернулась от него, в первый же раз, когда он отказался ублажать ее. Это было прогрессирующее действие, которое всегда оборачивалось против него. «А Тори сперва ненавидела тебя, а потом ты стал ей нравиться...». Он улыбнулся, вспомнив, как она запустила в него молотком. Она хоть и была колючкой, но очень умной и смешной. А больше всего ему в ней нравилось то, что она обращалась с ним как с нормальным человеком. Конечно, Тори и понятия не имела, кто он такой на самом деле, но в отличие от остальных людей она не тискала его и не заставляла нервничать, потому что была в полушаге от того, чтобы изнасиловать Эша. Она относилась к нему, как к рядовому парню с улицы...
- Эш?
Он поднял глаза и увидел перед собой подругу Тори - Ким. На ее лице отразился страх и тревога, когда она взглянула на него, а потом на окровавленную куртку у него в руках.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он у нее. - Я здесь работаю. Помнишь? Я акушерка. Один друг из скорой сообщил мне, что поступила Тори. Что произошло? Ты-то сам в порядке? Разве ты не должен быть внизу, чтобы о тебе позаботились врачи?
Он покачал головой.
- Мы разбились на моем байке.
Ким сглотнула, а на ее глазах появились слезы.
- Она сильно пострадала? 
- Мне сказали, что она в операционной, вот я и жду новостей.
Она села рядом с ним.
- Без обид, но выглядишь ты весьма паршиво. 
- Я уж как-нибудь это переживу.
Она посмотрела на него с явным сомнением.
- Почему бы тебе не оставить мне номер своего сотового, а я позвоню тебе прямо в ту же минуту, когда хоть что-то выясню насчет Тори. Ты же знаешь, что я не сдвинусь с места, а тебе нужно показаться врачу и привести себя в порядок.
Она прищурилась, увидев дырку на его джинсах, из которой виднелась разодранная кожа.
- Кстати, это была не просьба.
Эш кивнул, поняв, что Ким была права. Он никому не собирался угождать, а подчинился совсем по другой причине. Дав ей свой номер, Ашерон вышел и направился к лифту. В тот момент, когда он остался совсем один, то перенес себя в храм Артемиды на Олимпе. Его злоба все увеличивалась. Он распахнул двери с такой силой, что они с грохотом ударились о стены. Ее кори пронзительно завизжали прежде, чем разбежаться и оставить Артемиду наедине с ним. Она сидела надувшись, и яростно смотрела на него.
- И чего ты весь в обломках?
- Потрепанный, - исправил он Артемиду и двинулся прямо на нее. - А ты разве не знаешь? 
- Что? Объяснить тебе, почему ты выглядишь, как дерьмо? Ты весь грязный и от тебя смердит. Почему ты не принял ванну прежде, чем прийти ко мне? 
- Потому что меня переехала машина, а до этого за мной гнались люди, которые к тому же еще и стреляли в меня, Арти. 
- И это моя вина? И в чем же?
Он глубоко вздохнул и посчитал до десяти, чтобы ненароком не убить мать своей дочери. Хотя, если быть честным, Катра была уже вполне взрослой женщиной и совсем не нуждалась в опеке матери...
- Атлантиконония говорит тебе о чем-нибудь? 
- Да, говорит. И что?
Ее нераскаявшийся вид подействовал на него, как разорвавшаяся граната. Когда Ашерон снова заговорил, то все его произнесенные слова были сквозь зубы, пока он изо всех сил пытался не ударить ее или не причинить еще какую-нибудь боль.
- Они пытались убить меня, Артемида. И как ты легко можешь заметить, мне это не очень понравилось.
Она побледнела. 
- Они не должны были трогать тебя. Никогда. 
- Да, - сказал он, и его голос понизился так, что стал похож на демонический. - Их приказом было уничтожить невинного человека. И по чистой случайности, я оказался с ней, когда они напали.
Артемида одарила его чудным взглядом, пренебрегая его тревогой и злостью.
- И чего ты так беспокоишься об этой смертной? Я всего лишь хотела тебя защитить. 
- Нет, не хотела. Я знаю, что в пропавшем журнале, тебе глубоко плевать на мое достоинство. Ты лишь пытаешься спасти свою задницу.
Она отпрянула назад на софе, пытаясь спастись от него.
- Это значит, что ты тот, кто забрал дневник?
Он остановился. 
- Я думал, твои люди забрали его.
Она скривила губы.
- Если бы он был у нас, зачем нам тогда гоняться за этой сукой?
Оскорбление Тори разозлило его еще больше.
- Она не сука, Артемида. А теперь отзови своих псов, я серьезно.
Она встала на колени и потянулась к нему, совсем не прикрываясь.
- А что случиться, если я не сделаю того, что ты хочешь? Они тоже ведь невинные людишки. Ты собираешься убить их?
У него зачесались руки, чтобы схватиться за ее идеальную лебединую шею и сдавливать ее до тех пор, пока Ашерон не получит окончательное наслаждение.
- Я не играю с тобой. 
- Так же, как и я, - заорала она. - Этот журнал угроза всему, и я не остановлюсь, пока не заполучу его.
Ашерон зашипел, но она не отступила. Артемида закинула голову назад, гордясь своим неповиновением.
- Ты не причинишь мне вреда, и я знаю об этом. Ты слишком любишь Катру. Она будет опустошена, когда узнает, что ее собственный отец убил ее маму. Мне следовало познакомить вас двоих раньше. Пока она любит меня, я уверена, что защищена от твоей ярости.
Он поднял руку, как будто хотел задушить ее, но, в конце концов, они оба знали правду. Она была права. Даже не смотря на то, что он был очень зол, Ашерон не мог причинить ей вред, потому что это бы разбило сердце его дочери. Артемида соблазнительно улыбнулась.
- Я скучала по тебе.
Она обвила своей рукой его талию. Эш оттолкнул ее от себя.
- Если тебе дорога твоя никчемная жизнь, держись от меня подальше.
Он телепортировался с Олимпа в Катотерос. Уриан шел к двери в главный зал, когда оттуда вышел Ашерон.
- Что, черт подери, с тобой произошло? Неудачное свидание с Артемидой?
Эш скривил губы от экс-даймона.
- Однажды, Уриан, я вмажу тебе так, что в ушах твоих будет звенеть вечно.
Уриан засмеялся: 
- Но это произойдет не сегодня. Хотя бы потому, что ты не выглядишь так, чтобы причинить кому-либо вред. Серьезно, что случилось? 
- Я попал в аварию на мотоцикле.
Уриан закатил глаза с недоверием.
- Прекрасно, не хочешь - не говори. Как знаешь.
Эш горько рассмеялся, поняв, как глупо это звучит. Он никогда раньше не падал с байка. Расстроенный, злой на Артемиду и переживая за Тори, Ашерон помедлил и посмотрел на даймона.
- Ты знаешь, Ури, со мной происходит что-то не то. 
- Ты что только об этом узнал. Черт, да ты просто рекламный ребенок для медленного обучения.
Скривившись, Эш начал уходить. Уриан заставил его остановиться.
- Это была шутка, Ашерон. Ты должен был рассмеяться. 
- Я не в таком настроении.
Уриан понимающе кивнул.
- Так что произошло на самом деле?
Эш сомневался. Не в его привычках было обсуждать что-то с другими людьми. И тем не менее, у него возник один горящий вопрос, который никуда не уйдет.
- Что со мной не так, если от меня заводятся лишь те женщины, от которых меня воротит?
Уриан ухмыльнулся от такого вопроса. 
- Ты прав. Это уже клиника, - он похлопал Эша по плечу. - Вот тебе одно слово, мой брат. Терапия, попробуй, помогает. 
- Это уже три слова. 
- Нужно было расширить понятие, кстати, о расширении, у тебя посетитель внутри, который очень желает стать твоим лучшим новым другом.
Эш ругнулся, когда понял, кто его поджидает.
- Что за хрен его выпустил? 
- Девушка-призрак, которая хочет, чтобы вы оба обнялись и поцеловались.
Ашерон стиснул зубы.
- Лучше бы мне в голову попал молоток, который бросила в меня Тори. 
- Тори?
- Долгая история, - Эш тяжело вздохнул. - Спасибо за предупреждение. Пойду и разберусь с ним.
Ашерон направился к дверям, которые вели в его тронный зал. Когда он прошел мимо эмблемы на полу, его одежда сменилась на атлантскую накидку и черные кожаные штаны. Он рывком открыл двери и обнаружил ожидающего Стикса в другом конце комнаты. Ашерон остановился и посмотрел на своего брата-близнеца, вид которого всегда заставал его врасплох. Каждый раз, когда он смотрит на Стикса, к нему приходят воспоминания его прошлого, о жестокости и несправедливости в их жизнях. И против своей воли, Ашерон услышал пьяное рычание Эстеса в своих ушах, когда он держал его за волосы и насиловал.
- Да как ты посмел заставить меня хотеть тебя настолько сильно. Я ненавижу тебя за то, что ты причиняешь мне, ты отвратительная шлюха. Я. Тебя. Ненавижу.
Единственное, что его дядя давал ему бесплатно, были оскорбления и побои. И теперь Стикс стоял перед ним, отличная копия его с короткими белокурыми волосами и нормальными голубыми глазами, за которые бы Эш убил, чтобы обладать такими же. Эш отвернулся, напомнив себе, что он был богом, а не никчемной шлюхой, которая надеялась на сострадание своего жестокого брата.
- Я, правда, не в настроении сегодня иметь дело с тобой, Стикс. Та небольшая порция терпения, что у меня был в запасе, была съедена всего две минуты назад. 
- Я знаю. Я могу чувствовать твое настроение, - Эш угрожающе прищурился. - Это был дар, - сказал Стикс саркастически. - От Артемиды. Когда она кинула меня в Тартар и наделила твоими воспоминаниями. Я здесь просто для того, чтобы попросить тебя об одолжении.
Эш почувствовал, как его кожа стала голубой, а злость накрыла его горячей волной.
- Ты смеешь просить меня об одолжении?
Стикс сделал шаг назад и кивнул прежде, чем стать на одно колено.
- Я прошу, как твой брат и как молящийся богу.
Ашерон бы засмеялся, если бы не был так зол. В какую игру Стикс играл с ним на этот раз?
- Как молящийся. Какую жертву ты предлагаешь в обмен на услугу? 
- Мое сердце.
Эш ухмыльнулся. 
- Я не понимаю.
Стикс посмотрел на него искренним взглядом, который обжег его.
- Я предлагаю тебе свою верность, и если этого недостаточно, то осмелюсь предложить и свое сердце. Если я солгу или предам тебя, то ты можешь вырывать его снова и снова. Можешь приковать меня рядом с Прометеем на скале.
Если он снова его предаст, то Ашерон так и поступит.
- О какой услуге ты просишь?
Глаза Стикса забегали прежде, чем он прошептал.
- Отпусти меня. Я не могу здесь больше жить, в изоляции от людей. Одинокий. Забытый. Я просто хочу получить шанс прожить жизнь так, как ни одному из нас пока этого не удалось.
В любое другое время, Эш бы рассмеялся ему в лицо. Но сегодня он был ослаблен пониманием и симпатией к вещи, о которой он сам и мечтал. То, что с ними сделали нельзя было назвать честным. Жизнь Стикса не должна была быть связана с его, и именно из-за Эша он потерял всю свою семью, свою жизнь и дом. Может новое начало сослужит им обоим хорошую службу.
- Хорошо, брат. У тебя будет все, чтобы начать сначала.
Взмахнув рукой, Ашерон отправил Стикса в Нью-Йорк, где принц лучше всего смешается с населением. К тому же это была территория, где его брат больше не будет попадаться ему на глаза. Более того Стикс был абсолютно прав. Ашерон сможет убить его в любое время. Пускай этот человек получит свою жизнь, если конечно сможет ее найти. По правде говоря, Эш даже пожелал ему удачи. Больше всего он хотел для Стикса покоя, который казалось, убегал от них двоих.
- Сими?
Он удерживал ее на своем теле уже против ее воли. Она слезла с его руки и появилась позади Ашерона. Зевая, она уставилась на него с раздражением.
- Акри оставил Сими на своей руке слишком долго. Она очень устала и очень недовольна. Почему ты так обращаешься с Сими, акри?
Он взял ее щеку в свою руку и поцеловал в лоб.
- Прости меня, малышка. Именно поэтому я и привел тебя сюда. Ты останешься ненадолго со своей сестрой и Алексионом.
Она нахмурилась. 
- А что насчет тебя? Ты был таким грустным, но при этом не отпускал Сими... 
- Я знаю. Просто есть вещи, с которыми мне нужно разобраться, а я совсем не хочу, чтобы ты пострадала. Поэтому ты останешься здесь, Симики.
Она засветилась, когда услышала ласковую форму своего имени, которую он не использовал с тех пор, как Сими была демоном-ребенком.
- Только если акри пообещает, что позовет Сими, когда она ему понадобится.
- Я обещаю.
Она протянула ему палец.
- Хорошо. Потому что Сими знает, что акри не может нарушить свое слово.
Он улыбнулся и достал для нее свою черную карточку American Express.
- Походи по магазинам.
Она запищала прежде, чем подбежать к телевизору и включить его. Захотев побыть наедине с собой, Ашерон пошел через дворец, хотя с легкостью мог и телепортироваться. Случались такие моменты, когда прогулки и просто побыть обычным человеком значили для него больше, чем все его божественные силы, вместе взятые. Просто потому, что ты можешь, еще не значит, что ты должен. Были вещи, которые не стоило делать. Именно поэтому никто из тех существ, с которыми он консультировался, не сказали ему о том дерьме, которое его ожидает в будущем. Именно поэтому он и не исцеляет Тори. Есть уроки, даже самые тяжелые, которым все должны обучиться. Даже боги. Но в данный момент, ему не хотелось узнавать ничего нового. Ашерон хотел утешения и уюта, и никто не сможет помешать этому. Поэтому Эш вошел в свою спальню и взял гитару с напольной подставки. У него было пару десятков гитар по всему дворцу, а еще были разные квартиры, разбросанные по всему миру, но именно эта... Это была его детка. Fender James Burton Telecaster с кленовой рукояткой и черным телом, покрытым красными языками пламени, она издавал самые насыщенные звуки, которые Ашерон когда-либо вообще слышал. Безусловно, у него имелись и более дорогие гитары, но ни одна не играла для него мягче и слаще, чем эта девочка. Сими даже умудрилась выгравировать для него послание с другой стороны гитары. Allagapi akri, Simi. На языке Шаронте это значило, что "Сими любит своего акри". Эш улыбался каждый раз, когда видел эту надпись, а его сердце наполнялось еще большей любовью к ней. Ей удавалось рассмешить его, несмотря даже на то, насколько он был расстроен или грустен, но сегодня даже ей не удалось его успокоить. Ашерон сел на кровать и начал перебирать струны. Прежде, чем он сумел понять, как уже играл композицию Pink Floyd «Вот бы ты была здесь». Это была песня, которая преследовала его с тех самых пор, как Ашерон впервые ее услышал. Было такое ощущение, что автор точно знал, что творится у него на сердце. Она была о решениях, которые меняют жизнь, о том, как понимание меняет все ситуации и чувства. Проблема была в том, что его чувства были настолько смешанными и противоречивыми, что Ашерон даже не знал, с чего начать, чтобы продраться в этих дебрях. Эш разрывался между тем, что он должен сделать и тем, что ему хотелось, между тремя женщинами, которые были такими разными, но объединял их он. Его мама, которая хотела уничтожить мир, Артемида, которая хотела убить Тори, и сама Тори, которая хочет разоблачить его, чтобы спасти репутацию своего отца. Больше не имея сил это выносить, Ашерон встал и положил гитару на кровать.
- Я бог.
Но что хорошего это принесло ему? Его все еще удерживала и контролировала Артемида. Сейчас Ашерон боялся ничуть не меньше, чем когда был человеком. Даже сейчас его страх возрос, потому что силы тоже стали абсолютными. Одним прошептанным словом, Эш мог стереть мир с лица Земли. Теперь его решения влияли не только на его жизнь, но и на жизни всего человечества. Только посмотрите, что он натворил с Ником. Если бы Эш все еще был человеком, то просто бы избил Ника за то, что тот переспал с Сими. А как бог, он не просто проклял Ника на самоубийство, но чтобы привести судьбу в действие, была убита его мать и сестра его друзей Табиты и Аманды. Ашерон ненавидел свои силы. Особенно весь тот груз ответственности.

- Я просто хочу побыть один.
Стук в дверь вмешался в его мысли. Эш устало вздохнул, испугавшись, что еще могло произойти такого.
- Да?
Дверь раскрылась, и в проеме стоял Уриан, который смотрел на него с настороженным видом.
- С тобой и вправду не все в порядке, не так ли?
Эш прищурился.
- Я надеюсь, что ты имел ввиду именно то, что я и понял. Иначе, в том настроении, котором я нахожусь, я надеру тебе задницу.
Уриан засмеялся.
- Да так оно и есть, - он вошел в комнату и закрыл дверь. - Послушай, я слышал тебя, когда ты вернулся. Не то, что ты говорил, а то, что было скрыто за этими словами. Я знаю точно, что мне лучше не совать свой нос в это дело. Тем не менее, ты спас однажды мою жизнь, даже, несмотря на то, что в тот момент я этого совсем не хотел, и сейчас я вдруг почувствовал, что возможно мне стоит вернуть должок.
Эш нахмурился, так как эти слова вернули его в те времена, когда Ашерона вернули из царства мертвых против его воли.

- Мне не следовало вмешиваться в это, Уриан. И мне правда очень жаль, что тебе приходится жить с этой болью из-за меня.
Глаза Уриана были полны горько-сладкого мучения.
- Ты же знаешь, все в порядке. Если бы я умер, то Фиби все равно последовала за мной в могилу.
Фиби была женой Уриана. Они встретились, когда Страйкер послал Уриана, чтобы убить ее. Вместо этого, он влюбился в нее и позже обратил девушку в даймона, такого же, как и он, чтобы они всегда были вместе. Эта запретная любовь стоила ему жизни, а Страйкер убил Фиби в приступе злости. Уриан прочистил горло.
- В отличие от меня, она не могла забрать человеческую жизнь, даже если человек и заслуживал смерти. Единственной возможностью продлить ее жизнь было питание от другого даймона, но и от этого она отказалась бы. Поэтому ты вообщем-то никак не изменил ее судьбу, спася меня. Мой отец и так собирался безжалостно ее убить.
Но если бы Уриан остался среди мертвых, то не стал бы свидетелем смерти Фиби, и ему не пришлось бы жить с этой постоянной болью.
- К тому же, если бы я умер, у моих племянников и племянниц не осталось бы никого, кто мог бы угрожать их отцу, когда он вдруг начинал перебарщивать с их опекой, - Уриан грустно улыбнулся. - Я единственный дядя, который у них есть. Знаешь, детям же нужен дядя?
Не с точки зрения Эша, но это совсем другая рана.
- Так по какой причине этот неожиданный разговор по душам, Уриан? Мы ведь никогда особо не были замечены в обсуждениях своих чувств... и без обид, но мне нравилось, что все так и было.
Взгляд Уриана обжег его своей необузданностью.
- Я разделяю твое мнение и очень рад, что ты не суешь свой нос в такие дела. Но как человек, который бросил вызов всему, что имело для меня хоть какое-то значение в этом мире, и который принес в жертву любовь своего отца, которого боготворил. Даже, несмотря на то, что все закончилось очень печально, дни, проведенные с Фиби, стоили всех тех ран, которые я получил, - он подошел ближе к Ашерону. - Я знаю, каково это, когда тебя разрывает между чистой любовью, которая сжигает тебя изнутри в местах, где ты и предположить не мог, что люди могут касаться их. И между твоим долгом и обязанностями. Между любовью к отцу, которого ты прекрасно знаешь и можешь положиться на него в абсолютно любых ситуациях, и любовью, которая нова и неиспробована. И знаешь, что я понял? Намного легче жить без отцовской любви, чем без Фиби. Я просто подумал, что тебе надо было об этом сказать.
Эш не проронил ни слова, пока Уриан не оставил его одного. Но в этот же момент он почувствовал, как воздух расщепился от могущества позади него. Это ощущение было очень хорошо знакомо Ашерону. Это был Джейден.
- От такого просто тошнит, не правда ли?
Эш вздернул бровь от таких едких слов. Джейден сложил руки на груди и прильнул к стене так, что обшлаг его коричневого пальто раскрылся.
- Любовно-голубиная брехня. А теперь дай-ка я расскажу тебе о том, что случится, если ты предашь все, что тебе дорого, а сучка не отплатит тебе за услугу. Или подожди-ка, ты ведь уже знаком с этим уроком. Проблема в том, что когда ты прыгаешь, ты не знаешь, куда ты приземлишься, пока не становится уже слишком поздно, или на покрытый пеной матрас, ну или же на острые скалы, на которых ты будешь лежать, словно посаженный на кол, медленно истекая кровью и умоляя о скорейшей смерти.
Эш ухмыльнулся от такой живой картинки.
- Ты такое редкостно-горькое дерьмо.
Джейден пожал плечами.
- У моей горечи хорошая компания, впрочем, та же, что и у тебя.
Это было правдой. Они оба знали, что такое предательство и оба были знакомы с абсолютными страданиями и шрамами, которые они оставляют на душе и сердце.
- Что ты здесь делаешь?
Джейден закатил глаза.
- Твой демон позвала меня, чтобы договориться о новой сумке. Подумав, что ее папочка возьмет ее пройтись по магазинам, пока она не сделала мне предложения, от которого я не смог отказаться. А теперь таковое делаю я тебе, очень несчастливый бог. Не то чтобы меня это волнует, но с тех пор как мы знакомы и иногда помогаем друг другу...
- Я ценю твое предупреждение.
- Да, вот что происходит, когда мы просераем вещи, которые очень любим. Они не всегда понимают границ и их глупые желания могут нас убить, если мы не будем осторожными.
Эш приклонил голову в понимании. Хотя по правде, он не знал, что стоило Джейдену стать посредником между демонами. Если и было существо, которое еще меньше раскрывало свое прошлое, чем сам Эш, так это, несомненно, был Джейден. И за все эти века, Ашерону не довелось встретить создание, которое бы точно знало, как Джейден стал тем, кем он сейчас был. Джейден одарил его зловещей самодовольной ухмылкой.
- Проводи в постели с женщиной столько времени, пока ни один из вас не сможет ходить. И выбрасывай ее из своей системы. Помни, неважно, кто они или откуда пришли, у всех женщин имеется простой родовой дефект. СЛБ.
- СЛБ?
- Стервозно-личностный беспорядок.
Эш горько рассмеялся.
- А ты уверен, что они правильно написали твое имя в свидетельстве о рождении? Я бы на твоем месте проверил, твое настоящее имя должно быть Джейдед-изнуренный.
Вместо ответа, Джейден скорчил гримасу и потер шею так, как будто она вся была в огне.
- Знаешь что? Я продам своих демонов твоим Темным охотникам в любой день. Ты не видел еще изнуренных, пока не имел дело с чокнутыми демонами, которые продали мне свою душу или что-то еще в этом роде, когда все, что они видят, выглядит совсем по-другому.
Он скривил губы.
- Демонов без хребта нужно отстреливать. Увидимся в сети в субботу.
Джейден исчез. Эш покачал головой. Он совсем не завидовал этому мужчине за его место в этой жизни. Боги были ужасными, но еще больше он ненавидел иметь дело с главнейшей силой и пока бессмертные были такими раздражительными, их не волновало, какой силой обладал демон. Вообще-то, как правило, они не были такими импульсивными. Не то чтобы все это имело для него хоть какое-то значение в настоящем. Единственное, что у него было в голове, так это Тори и те ублюдки, которые пытались ее убить. Они все еще где-то бродили. Черт подери, у него такая полнейшая неразбериха по другим вопросам, что Ашерон совсем забыл о том факте, что Атлантиконония все еще охотиться за Тори. Ему следует вернуться в больницу и защитить ее. Он уже начал переноситься, когда вспомнил, что сперва ему надо было поговорить с Сими. Она в одиночестве лежала на полу, с сотовым в руке и готовая к шопингу.
- Сим?
Она даже не посмотрела на него.
- Не сейчас, акри. Kirk's Folly уже почти появился.
Ашерон выключил телевизор с помощью своих сил, от чего она завопила, протестуя.
- Больше никогда не беспокой Джейдена.
Она посмотрела на него и надулась.
- Но Ксирена говорит, что он может достать Сими все, что ей захочется. Все, что требуется от Сими, так это сказать, что она отдаст в обмен на вещь, и тогда акри не придется платить. Поэтому я предложила ему свои ботинки, но он ответил «нет, Сими», а мне совсем не нравится, когда мне говорят «нет, Сими». Эш почесал голову.
- Не слушай Ксирену, Сим. Слушайся своего акри. Просто используй мою карточку, как обычно, и ни о чем больше никогда не торгуйся с Джейденом. Никогда.
Она совсем по-детски улыбнулась ему.
- Хорошо. А теперь я могу снова смотреть телевизор?
Он снова включил его. А Сими вернулась к тому, что не обращала на Эша ровным счетом никакого внимания. Надеясь, что она ни во что не вляпается в ближайшие несколько дней, Ашерон вернулся в больницу. Теперь в комнате ожидания, где он был ранее, была Пэм.
- Есть новости? - спросил он.
- Пока нет, но Ким пошла узнать.
Она прошлась взглядом по его телу, на котором был одет длинный плащ, серая толстовка с капюшоном и черная рубашка и джинсы.
- А ты совсем не выглядишь, как едва не встретившийся со смертью, как описывала мне Ким.
Ашерон пожал плечами и закатал рукава.
- Душ творит такие чудеса с телом.
- Все так говорят.
Эш уселся рядом с ней с тяжелым сердцем, пока они ждали и ждали без каких-либо известий. Ким присоединилась к ним, и после, казалось бы, целой вечности вышел доктор, чтобы поговорить с ними.
- Как она? - спросила Ким, перебив тот же вопрос Эша.
- Невероятно жизнерадостна и ей очень повезло, что она попала сюда так быстро. У нее была повреждена селезенка, но нам удалось с этим справиться. Если не подцепит никакой странной инфекции, то скоро будет, как новенькая.
Эш с облегчением выдохнул.
- Мы можем ее увидеть? - спросила Пэм.
- Она все еще в реанимации. Но, где-то через час мы ее переведем. Тогда-то вы и сможете с ней увидеться.
Ким с рвением пожала руку мужчины.
- Спасибо, Фил.
- Да какие проблемы.
Когда доктор ушел, Эш повернулся к Ким.
- Так как она пробудет здесь еще какое-то время, мне надо, чтобы вы кое-что знали.
Лицо Ким побелело.
- Боже мой, ты серийный маньяк, так ведь?
Ее логика совсем запутала его.
- Что?
- Смотри, что происходит, - Ким стала объяснять Пэм прежде, чем снова взглянуть на Эша. - Ты слишком идеален, что значит, ты, возможно, некто вроде Декстера, я права? Прячешь свои тела в каких-нибудь жутких местах. Наверное, тело твоей матери припрятано где-то у тебя в шкафу.
Эш покачал головой.
- Нет, по крайней мере, не на этой неделе.
Он замолк, надеясь, что делает все правильно, рассказывая им, что на самом деле произошло сегодня днем.
- Мы не просто разбились. Нам помогли съехать с дороги.
Пэм прищурилась.
- Что ты имеешь ввиду?
- Кто-то пытался нас убить. Прошлой ночью был убит ее друг Димитрий в Греции, а его дом перевернут вверх дном. Кто-то из ее команды, должно быть, нашел нечто очень важное, а еще кто-то так сильно хочет получить это, что даже готов на убийство. Я думаю, что нам не стоит оставлять Тори одну, пока мы не разузнаем побольше обо всей этой ситуации. Парни, которые преследовали нас сегодня, могут с легкостью показаться и здесь.
Пэм побледнела.
- Разве мы не можем попросить для нее охрану?
Ким покачала головой.
- Полиция не станет ничего предпринимать без конкретных доказательств.
- Я могу охранять ее, - сказал им Эш. - Но я хочу, чтобы вы точно знали, если меня нет рядом, то Тори понадобится другой охранник. Ее нельзя оставлять без присмотра.
Пэм кивнула, соглашаясь.
- Не волнуйся. Я собаку съела на конспирации.
- И именно поэтому, - сказала Ким, отступая. - Я собираюсь прогуляться в реанимацию и проверить, как там наша девочка, чтобы осчастливить всех нас.
- Спасибо.
Ким погладила его по руке.
- Нет проблем. Я буду на связи.
И даже сейчас, Эш не мог свободно вздохнуть, пока Тори не оказалась в отдельной палате рядом с ним. Она была подключена к нескольким мониторам и аппарату ИВЛ. Она была такой бледной, что он даже испугался и тут же стал ненавидеть себя за это чувство. Было также очень непривычно видеть ее без очков. Убрав ее волосы назад со лба, Ашерон улыбнулся от того, как прекрасна была Тори. Не в классическом смысле этого слова - по правде говоря, она не могла сравниться по внешнему виду с Артемидой, но было в ней что-то, что все равно издавало таинственное свечение, даже, несмотря на то, что Тори все еще была без сознания. Ее дух и шаловливость. Он даже смог услышать, как она ругает его. «Я думала, что ты знаешь, как управлять байком. А-а-а, я просто поверить не могу, что ты вот так засмотрелся и потерял контроль над машиной». Он даже почти засмеялся от ее острых замечаний, пока она придумывала ему наказание за то, что Ашерон позволил причинить ей боль. Его взгляд упал на ее руку. Подняв ее, он стал изучать ее изысканность. У нее были длинные тонкие и очень грациозные пальцы. Такие руки были созданы для того, чтобы гладить и успокаивать. А эти пальцы хотелось облизывать и легонько покусывать. Прежде, чем Ашерон смог хорошенько обдумать происходящее, он взял ее руку и поднес к своей щеке, наслаждаясь мягкостью ее кожи. Всю свою жизнь, ему так хотелось получить любящее прикосновение. То, которое не было ни эгоистичным, ни приносящим боль.
Единственным человеком, кто так к нему прикасался, была Рисса, но даже она ограничивала их количество. И отчасти в этом была и его вина. Годы ударов, пинков и боли стали причиной тому, что он вздрагивал каждый раз, когда кто-то прикасался к его лицу. Даже сейчас Ашерон не очень любил, когда к нему прикасаются, хотя и желал этого безумно. Ашерон хотел того, чего не знал, и при этом не знал, как получить желаемое. Это было очень просто и сложно одновременно. Но когда он поднес ее руку к своей щеке, то представил, как она очнулась и потянулась к нему. Его член незамедлительно среагировал на желание, а его сердце было разбито от той реальности, в которой ему никогда не быть с подобной девушкой, как Тори. Ашерон навсегда связан с Артемидой. Навсегда связан с судьбой, в которой ему совсем не хотелось принимать участие. Эш застрял между своей матерью и богиней, которая заявила о своих правах на него. Ему хотелось получить один единственный день свободы, когда он смог быть обычным человеком и принимать решения, которые бы влияли лишь на его собственную жизнь. День для смеха и расслабления. Да уж, и люди в аду хотят воды со льдом. Желания не были волшебством, а его жизнь была такой, какой была. И все пожелания мира никак не изменят этого. Вздохнув, он положил ее руку назад на кровать рядом с ней. То, что он собирался сделать, было неправильным, и ему это было хорошо известно. Ашерон пытался оправдать это, сказав самому себе, что она и так бы поправилась... исключая всякие странные инфекции, которые бы Тори могла подхватить. Тори была молода и здорова. Ашерон просто ускорит процесс, чтобы она долго не оставалась на больничной койке, в случае, если мужчины, которые охотятся за ней, наведаются сюда. Если ей суждено умереть, то она умрет. И если Тори погибнет, то его исцеление не будет иметь для нее ровным счетом никакого значения.
- Я не вмешиваюсь в ее судьбу, я просто исцеляю ее.
Когда Эш потянулся уже к ее груди, то неожиданно вспомнил, как он сам хотел умереть и сколько раз эти его попытки предотвращали. То время, когда Ашерон умер, а Артемида обманом заставила его выпить ее кровь, чтобы вернуть его назад. Но это было совсем другое. Да, все было действительно по-другому. Артемида спасла мир, вернув его. А разбудив Тори, он может закончить его. И все равно он не мог остановить себя и не сделать этого. Воспользовавшись шансом, Ашерон знал, что лучше не рисковать. Он коснулся ложбинки между ее грудей и позволил энергии жизни перейти от него к ней. Мониторы слегка дернулись прежде, чем Тори охнула. Эш убрал свою руку, как раз в тот момент, когда Тори открыла глаза и посмотрела на него. Она лежала смущенная тем, что Эш стоял над ней. Из-за его солнечных очков, она не могла распознать его настроение. Все тело Тори болело, и она все еще не могла понять, где находиться.
- Это ты меня так ударил?
- С чего бы мне тебя бить?
А он прав. И пока она пыталась сориентироваться в пространстве, нечеткая картинка появилась у Тори в голове... вот Эш держит ее на руках.
«Не смей, черт тебя дери умирать у меня на руках, Тори!»
Эти злые слова открыли быстрый поток воспоминаний. И она вспомнила людей, которые преследовали их.
- В тебя стреляли! - сказала она, обыскивая его тело на наличие ран.
- Нет. Они промахнулись.
Тори нахмурилась. Один из парней выстрелил в них практически в упор. Как же он мог промахнуться? И потом она увидела, как байк выскальзывает из-под них, а после вспомнила, как покатилась кубарем по всей улице.
- Где ты научился так водить? В организации «Убейтесь сами»?
Эш засмеялся.
- Я так и знал, что ты станешь отчитывать меня, когда очнешься.
Но она не была этим нисколько поражена.
- Что случилось, что мы так разбились?
- Одна из машин наехала нам на колесо.
- И мы выжили?
Он кивнул.
- Мы выжили.
- Ты уверен?
- Думаю, что да.
- Да уж, думаю, что ты прав.
Тори осмотрела больничную палату, которая для нее представляла лишь размытые пятна и тени без ее очков.
- Не думаю, чтобы у меня все так болело, если бы я умерла. Не упоминая уже о том, что если и после смерти я осталась слепа, как курица, то у меня будет серьезный разговор с высшими силами.
Эш уставился на нее с недоверием. Как она вообще могла шутить после всего случившегося?
- Думаю, что мы оставили твои очки под машиной, которая нас сбила.
- Наверное. Я просто очень рада, что ты не оставил и меня там же, хотя по правде, такое ощущение, что эта машина все еще стоит на моих ребрах.
Эш ничего не ответил, потому что его ноги все еще были не совсем одинаковыми.
- Боже мой. Ты уже пришла в себя?
Ашерон отступил назад, когда Ким запищала и подбежала к кровати, чтобы обнять Тори. Он был поражен такой любовью и дружбой. За всю историю, он становился свидетелем этого, но сам никогда не испытывал таких ощущений. У него были люди, на которых он мог положиться. Люди, которых он называл друзьями, но ни один из них, даже Алексион, были совсем не знакомы с ним настоящим. Никто из них не знал его мыслей, и хотя кто-то из них слышал разное о его прошлом, но точно и досконально его не знал ни один из них. Ашерон был привидением, которое шло по жизни, наблюдая за ней, отчаянно желая принять в ней участие, но очень боясь рискнуть и того, что ему снова причинят боль. Не удивительно, что они с Джейденом так хорошо поладили. Они настолько сильно вооружились, что внутри у них остались лишь пустоты. И то чему научился, когда был человеком, никогда не заполнит эту широкую дыру. Она была бесконечна и поглощала все, чтобы он ни поместил туда. Тори почувствовала, как нечто странное прошло через нее, когда она вспомнила еще одну деталь аварии. Эша сбила машина... Высвободившись от Ким, она взглянула на Ашерона и не обнаружила никаких повреждений на его теле. Ни одного даже самого маленького синячка. И, тем не менее, Тори отчетливо запомнила то последнее, что увидела прежде, чем отключиться. Эша переехали. Полностью, совсем переехали. Это запечатлелось у нее в памяти, потому что после этого, Тори уже не чувствовала боли, и просто скользила по улице. В тот момент, когда машина наехала на него, ее боль вернулась и Тори решила, что видит, как Ашерон умирает... Ты просто выдумываешь разные вещи. Это из-за шока после аварии. Или все же это было на самом деле? Что ты несешь, Тор? Мужчина бессмертный? Насколько же глупа может быть женщина? Он не мог быть бессмертным ни в каком значении. У нее было просто бурное воображение, которое снова затеяло с Тори какую-то игру.
- Эш сказал, что кто-то специально столкнул вас с дороги.
Тори заморгала от болтовни Ким.
- Да так оно и было.
- Так что вы ребята собираетесь делать дальше?
Тори взглянула на Эша, который, как, оказалось, наблюдал за ней.
- Что мы будем делать?
- Я не знаю, как насчет тебя, но мой план предельно прост. Мы найдем ублюдков и убьем их.

Глаза Ким расширились от резких слов Ашерона.
- Немного кровожадный, не так ли?
Не для него и не тогда, когда они это заслужили сполна. Он язвительно ухмыльнулся ей.
- Ну, учитывая то, что они сделали с Тори, быстрая смерть в их случае - это просто верх милосердия. Я уже не говорю о том, что они уничтожили одну из моих любимых курток и раздолбали мой байк.
Пэм ухмыльнулась.
- Ну что ж, тогда давайте сначала помучаем, а потом взорвем мерзавцев. Да как они посмели!
Эш не обратил внимания на ее сарказм и сложил руки на груди.
- Теперь ты думаешь, как я. Немного повыдалбливать глазки, поразрывать ноздри... Меня может серьезно затянуть в это.
Ким содрогнулась и заговорила с Тори.
- Я думаю, твой новоиспеченный дружок немного падок до крови.
Ашерон скрыл улыбку, услышав ее слова. Если бы она только знала, что это была его основная пища. И да, он определенно мог воспользоваться кровью, потому как ел в последний раз почти неделю назад.
Зазвонил телефон Ким.
- Это рабочий звонок. Я скоро вернусь.
Эш подошел к кровати, чтобы проверить ее.
- Как ты себя чувствуешь? - Она улыбнулась ему.
- На удивление целой. А что насчет тебя? Мне показалось, что тебя переехала машина.
- Я успел откатиться с ее пути. - Она подозрительно сузила глаза.
- С моей точки обзора, это так не выглядело. Я могу поклясться, что видела, как машина наехала на обе твои ноги.
Ашерон посмотрел на них прежде, чем пожать плечами.
- Ну, очевидно, что такого не было.
Выражение лица Тори сразу же стало милым и обожающим, и это стало для него, как удар в живот. Она нежно положила свою руку ему на плечо в самом нежном прикосновении, которое он когда-либо чувствовал
- Спасибо, что привез меня сюда. Ким говорила, что ей рассказали, как ты истекал кровью, как сумасшедший, когда вошел в двери отделения скорой помощи.
Ашерон почувствовал, как вспыхнуло его лицо от такой благодарности.
- Не беспокойся об этом. В следующий раз, когда я буду ранен, ты тоже сможешь меня понести. - Она засмеялась от такого замечания.
- Думаю, что потребуется по крайней мере команда людей, чтобы донести тебя.
- Снова вернулись к оскорблениям, а? - Тори покачала головой.
- Это вовсе не оскорбление. Ты же действительно большой человек.
Эш уже открыл рот, чтобы ответить, но вошел врач, чтобы осмотреть Тори, и Ашерону не представилось такой возможности. Он отошёл, пока доктор беседовал с Тори.
- Вы одна из самых везучих женщин. Но без вашего друга, который так быстро доставил вас сюда, вам бы этого не удалось. Ваша селезенка серьезно пострадала во время аварии.
Тори все еще была поражена тем, что сделал для нее Ашерон. Ким рассказала ей, что он сам был в плохом состоянии и что просто на него было страшно смотреть, когда она умирала у него на руках. Нежность к нему переполняла Тори через край.
Когда мотоцикл упал, она помнила, как Ашерон пытался дотянуться до нее и защитить. Эш пытался удержать Тори рядом с собой. Но сила аварии разделила их.
Тори скривилась, когда доктор нажал на слабое место на ее брюшной полости.
Он отстранился с обескураженным видом.
- Вы поправляетесь невероятно быстро.
- Хорошие гены и куча витаминов. - Он рассмеялся.
- Если все пойдет так и дальше, то мы выпишем вас через три дня. - Эш прокашлялся.
- А есть ли хоть какой-то шанс, что она сможет выбраться отсюда быстрее? - Тори быстро подыграла Эшу.
- Да, Я не могу себе позволить долго находиться вне строя.
- Милая. - Сказал доктор растянуто. - Вы умирали. Вам стоит задуматься об этом хотя бы на минуту и все взвесить. Вам очень повезло, что вы все еще с нами, поэтому позвольте мне понаблюдать за вами несколько дней прежде, чем мы вас выпишем, хорошо?
Было очень сложно спорить, когда все поворачивалось таким образом.
- Договорились. Спасибо, доктор.
Он кивнул головой прежде, чем выйти. Тори посмотрела на Ашерона, который стоял в стороне со стоической маской на лице, которая была словно силовой щит, предназначенный для защиты от окружающего мира. Тори знала, как больно ей было, когда она шмякнулась об землю. И для него это было ничуть не легче. И все равно, он заставил себя подняться на ноги и еще нести ее. Его сила зачаровывала Тори.
- Как мы сюда попали?
- У меня есть свои злые потайные пути. - Сказал он спокойным тоном. - Нагрузка на них становится больше.
Тори снова засмеялась. А Ашерон может быть таким очаровательным, когда захочет. И таким милым.
- А если док не отпустит меня, что мы тогда будем делать? - Ашерон пожал плечами, все еще скрестив руки.
- Мы будем держать ухо востро с нашими новыми друзьями и сделаем все, чтобы они не решили закончить работу, которую начали. - Тори кивнула.
- Они думают, что журнал у меня, не так ли?
- Такова моя догадка. Или же им просто стало скучно и они решили, что помочь нам разбиться, станет хоть каким-то лекарством от скуки для них.
- Говоря о скуке... что мне прикажешь делать, пока я заперта здесь?
- Хочешь почитать манги? - Она скривилась.
- Ты что серьезно? - Он кивнул.
- Это просто как шутки. Однажды начав, ты уже не сможешь остановиться. У меня с собой есть издания: "Священника", "Хельсинга" и "Кровь троицы". Ну так что, тебе это интересно?
- Вообще-то, я бы предпочла прочитать журнал, который мы нашли. Какой-то очень высокий мужчина не закончил свое обучение атлантскому.
- Это не по-атлантски, а по-гречески.
- Это ты так говоришь.
Застонав, Эш снял свой рюкзак и сделал так, чтобы в нем появился дневник. Одна из причин, по которой он всегда таскал этот рюкзак с собой, так это то, что он с легкостью мог перенести в него любую вещь, не вызывая при этом никаких подозрений у смертных. Так как никто не знал, что было в его рюкзаке, то они и понятия не имели, когда Эш пользовался своими силами, чтобы перенести в него то, что ему было нужно или хотелось.
В нем также были вещи, которые очень много значили для него, и которые нужно было сберечь. Три дневника Риссы, которые он нашел после уничтожения Дидимоса, ее гребешок для волос и прорезыватель для зубов для Сими, который Савитар подарил ему, когда она еще только начинала ходить. Отметины от ее детских клыков навсегда отпечатались на деревянной игрушке. В рюкзаке также был медальон его матери, завернутый в черный платок, который привезла ему Сими из одного из своих многочисленных посещений Калосиса.
И душа Ника, которую он выторговал у Артемиды, которую сама она потом отдала Эшу.
Ашерон достал дневник Риссы и протянул его Тори.
- Ты сможешь читать без своих очков? - Она вздохнула раздражительно.
- Ни единого слова. Ненавижу быть слепой. Есть какой-нибудь шанс, что я могу уговорить тебя и сходить ко мне домой за запасной парой очков?
- Я не могу оставить тебя без присмотра. Ты же знаешь это.
- Тогда может ты мне почитаешь?
Эш посмотрел вниз на кожаный переплет, и острая боль пронзила его грудь. Было очень сложно читать слова Риссы, потому что с каждым словом он все отчетливее видел ее в своей голове и слышал ее милый успокаивающий голос, который обращался к нему.
И все это ранило невыносимо его сердце.
Тори снова дотронулась до его руки.
- Ну пожалуйста, Ашиму. - Мускул дернулся у него на лице, когда ее нежность волшебным образом повлияла на его решение.
- Ты единственное живое существо, кто называет меня так.
- Ну, я могла бы назвать тебя пирожочком. Но думаю, что это обидело бы тебя гораздо больше. - Он улыбнулся.
- Все, прекращай эту пытку. Я прочитаю.
Тори наблюдала за неясной тенью, которая оказалась Эшем, когда он присел рядом с ее кроватью и открыл книгу. Когда он начал читать, Тори закрыла глаза и стала прислушиваться к его глубокому проникновенному голосу. Из-за той легкости, с которой он переводил, не сведущий человек решил бы, что там написано все по-английски. Он даже ни разу не запнулся на словах.
- Сегодня я разговаривала с моим отцом о том, чтобы навестить Атлантиду. - Тори мигом выпрямилась в кровати.
- Атлантиду?
Ашерон содрогнулся, когда понял, что только что сказал. Он вообще-то забыл, что читал кому-то еще. Тори стала такой неотъемлемой частью него, что Ашерон даже захотел доверять ей.
- Да, именно это здесь и написано.
- Видишь! Я же говорила, что она существует. - Ему срочно нужно было ее успокоить.
- Это еще ничего не значит. А вдруг это просто очень древний дневник Бриджит Джонс? Откуда тебе знать? - Она ухмыльнулась.
- У них не было романов тогда.
- История вообще говорит нам, что у них не было книг. И смотри-ка, что это за вещица у меня в руках? Она квадратная, обрезанная бумага, на которой что-то написано. Для меня это выглядит совсем как книга.
- Спасибо, капитан Сарказм. Как мило, что вы снова к нам присоединились. Мы можем вернуться назад к истории?
- Только не кидай в меня снова молоток. - Промямлил он про себя прежде, чем вернуться к книге. - Сегодня я обсуждала со своим отцом возможность посетить Атлантиду, и как всегда это вывело его из себя. Наши переговоры с атлантцами проходят не совсем хорошо. Дядя прислал весточку, что война между нами может начаться в любой момент. Но я все никак не могу понять, почему это так опасно для меня поехать туда, если мой брат и дядя сами живут там. Безусловно, это совсем не безопасное место для... - Эш остановился, увидев, что упоминается его имя. - Моего брата. Я не могу больше выносить разлуку с ним. Писем, которые он присылает, для меня недостаточно. Я хочу -...- Ашерон едва не задохнулся от боли в груди, которая пронзила его из-за слов на странице. - ...- чтобы мой брат вернулся домой вместе со мной. Кто-то должен удостовериться, что Ашерон в безопасности, хоть дядя и клянется, что с ним все хорошо. Я все же хотела бы убедиться в этом самолично.
- Чего она хочет? - Спросила Тори.
- У меня жжет в глазах. - Солгал Эш. - Наверное, это из-за освещения. Мы можем вернуться к этому позднее?
Тори нахмурилась от странной нотки в его голосе. Казалось, что он давиться слезами, но в этом не было абсолютно никакого смысла.
- Как хочешь.
- Круто. Тогда я положу дневник назад в рюкзак. - Ашерон поднялся и зашуршал где-то поблизости.
- Эш? - Спросила она через пару секунд.
- Что?
- Кто-нибудь сообщил моей семье?
- Я не знаю. Хочешь, чтобы я узнал об этом.
- Пожалуйста. Не хочу, чтобы моя семья ворвалась сюда, когда я уже почти в порядке. Особенно пока у нас тут психи, преследующие нас. Я просто умру, если кто-нибудь из них попадет под перекрестный огонь.
- Хорошо. Я пойду к Ким и узнаю. Если тебе кто-нибудь понадобиться... - Ашерон вложил больничный звонок ей в руку. - Я знаю, что ты плохо видишь, но если испугаешься чего-то, сразу вызывай сестру и я тоже тут же вернусь.
Его тревога тронула ее.
- Все поняла.
Тори сидела в тишине, переваривая все то, что произошло за сегодня, все те вещи об Ашероне, которые она узнала и о которых только догадывалась. Не упоминая уже того, что имеется кучка фанатиков, готовых резко укоротить ее жизнь за то, чего у нее даже нет. И что же ей теперь делать?
Эш вернулся через несколько минут.
- Ким разговаривала с твоим дедушкой и тетей Дел. Она сказала, что они попросили позвонить им, когда ты будешь в состоянии.
Эш подошел так близко, что она даже смогла увидеть его.
- Спасибо, Ашерон.
- Всегда пожалуйста. Ким также просила передать, что Пэм принесет тебе твои запасные очки как только сможет. - Она положила свою руку на его, которую он примостил на спинке ее кровати, и легонько сжала.
- Спасибо, что не забыл спросить и о них тоже.
Она подняла его руку и положила рядом со своей. Она всегда считала свои руки мужеподобными, так как они были гораздо больше по размеру, чем большинство женских, но если их сравнивать с руками Эша, то ручки Тори были просто само изящество. Его пальцы были длинными и грациозными с мозолями, которые также покрывали и его ладони. Это были руки настоящего мужчины и Тори не переставало интересовать, а каково это будет ощущать их, гладящими ее тело...
- У тебя такие огромные руки.
- А у тебя маленькие и нежные. - От нее не ускользнула запинка в его голосе прежде, чем он убрал свою руку. - А еще они довольно грубые. - Сказал он так, как будто это очень смутило его.
- А мне нравятся твои руки. И вообще я думаю, что они просто прекрасны.
- Насчет этого ничего не могу сказать, но обычно они делают именно то, что им и положено. - Тори покачала головой.
- Тебе совсем не нравятся комплименты, не так ли?
Внутренности Эша свернулись в тугой узел, когда нежеланные воспоминания всплыли у него в мозгу, спровоцированные ее словами. В его случае, когда он был человеком, за комплиментами обычно следовали либо нежеланные ощупывания, либо массовые избиения теми людьми, которые не хотели, что бы Эш так сильно привлекал их. А когда он стал богом, все это потихоньку кануло в Лету, что, учитывая его предыдущий опыт, было совсем неплохо для него.
- Хочешь, чтобы я принес тебе что-нибудь поесть? - Тори кивнула.
- Я всегда голодна.
- Сейчас вернусь.
Она не шевелилась, пока наблюдала за тем, как Ашерон снова уходит. Он был таким странным и таким соблазнительным. Защитник, высокомерный и в то же время такой не уверенный в себе. Что на самом деле ничего не проясняло для нее. Как он вообще может быть неуверенным?
Так Тори пролежала несколько минут, размышляя о такой двойственности натуры.
- Привет, девочка. - Тори улыбнулась тому пятну, что очевидно было Пэм.
- Привет милая.
Подружка подошла ближе и нацепила Тори ее очки на нос. Она с облегчением вздохнула, когда мир снова обрел резкость.
- Благослови тебя господь.
- В любое время. Ну, как ты?
- Совсем неплохо, учитывая тот факт, что меня только что сбила машина и я чуть не умерла. - Пэм зарычала на нее.
- Это совсем не смешно. И вообще где твой восхитительный телохранитель?
- Он пошел на поиски еды для меня.
- О-о-о, хорош собой да еще и ищет еду для тебя, когда ты голодна. Прямо такой хозяйственный. Ну и когда ты собираешься переспать с ним?
Эш притормозил у двери, когда услышал вопрос Пэм, заданный Тори.
Она высокомерно ухмыльнулась.
- Спать с ним... я тебя умо-о-о-ляю. Как будто у меня нет вещей поинтересней, чтобы занять свой день. Клянусь, ты должна была родиться парнем, судя по тому, сколько места у тебя в мозгу занимает секс.
- Ну да, конечно, Тор, да ты только взгляни на мужика. Лучшего экземпляра еще никогда не создавали. Уж поверь мне. В отличие от тебя, я много смотрю по сторонам. Без сомнений он прекраснейшее существо на двух ногах, ну или на трех, если ты правильно разыграешь карты.
Тори издала непонятный звук, вызванный абсолютным шоком.
- Прекрати говорить о нем так. Он бы умер от смущения, если бы слышал себя сейчас. - Пэм цыкнула на нее.
- Но я говорю тебе это сейчас, Тори, если ты отпустишь его, так с ним и не переспав, то будешь жалеть об этом всю свою жизнь.
- И если вспомнить всю историю с моими мужчинами, то скорее всего я его убью, если попытаюсь с ним переспать. Последний парень, с которым я пыталась заняться сексом, оказался в гипсе после этого. - Пэм засмеялась.
- Посмотри на меня и скажи честно, разве ты не задумывалась об этом?
- Я вовсе не слепая, но я не воспринимаю Эша в таком ключе. Я больше заинтересована в его мозгах, чем в теле. А теперь давай сменим тему, а иначе я нажму кнопку и скажу сестрам, что меня донимает ненормальная подруга.
- С тебя станется, это точно.
Решив, что сейчас был самый подходящий момент, Эш решил обнаружить свое присутствие. Пэм сразу же покраснела и передвинулась на другую сторону кровати. Он поставил пакет на прикроватный столик Тори и подвинул его поближе к ней.
- Я не знал, чего бы ты хотела, поэтому взял всего понемногу. - Тори улыбнулась.
- У меня небольшой список продуктов, которые я не ем. Благодаря моей тете Адель, которая всегда рассказывала о бедных детях, которым приходится есть грязь, чтобы не голодать.
Эш привел все в порядок у нее на столике и открыл ей содовую.
- М-м... ребята? - Сказала Пэм. когда Тори стала разворачивать гамбургер. - Я не думаю, что тебе следует есть это сразу после операции. Разве они не садят своих пациентов на специальные жидкие диеты или что-то в этом роде? - Она с сомнением взглянула на дверь. - Где же Ким, когда она мне так нужна?
Тори отмахнулась от ее слов.
- Я прекрасно себя чувствую. - Эш достал картошку фри и поставил перед ней.
- Я бы никогда не дал бы ей того, что причинило бы еще большую боль.
Тори протянула ему бургер.
- Хочешь укусить?
- Нет, спасибо.
Взглянув на Пэм, Тори указала бургером на Ашерона.
- Клянусь, что его жизненная позиция заключается в том, что воздух полон калорий. Иначе он давно бы уже превратился в труху.
- Кто бы говорил, если бы в этом мире была хоть какая-то справедливость, то ты бы была уже больше, чем мой дом. Ты ешь, как заправский мужик, а сама тонкая, как шпала. - Пэм самодовольно улыбнулась Эшу. - Моя мама называла ее Джек Килька, когда мы были детьми. Слава богу, что у ее тети своя деликатесная, хотя я просто уверена, что Тори схомячила бы все запасы, если бы работала там.
Эш засмеялся.
- Лишь потому, что Дель делает самые лучшие koulourakias, kourabiethes и melomacarinas в мире. - Пэм снова ему улыбнулась.
- Ты понял хотя бы одно слово из того, что она сейчас сказала?
- Конечно понял. Он же грек. Даже если он и не ест, то все равно знаком с этими блюдами. Ставлю на то, что его мама набивала его животик, когда он был ребенком.
Ашерон ухмыльнулся, представив, как его мать готовит нечто иное, нежели разрушение мира.
- Не совсем, моя мать не из того вида женщин, как Бетти Крокер. - По крайней мере, пока в действие не вступает напалм и бедствие.
Резкий вскрик в дверях заставил их всех повернуться и увидеть Ким в проеме.
- Что вы делаете!
Тори и Пэм указали на Ашерона.
- Это он принес.
Издав раздражительный звук, Ким подлетела к кровати и попыталась выхватить из рук Тори недоеденный бургер. Тори не далась ей так просто.
- Не в этой жизни, Ким, я тебе это точно говорю.
- Ты не можешь есть это сразу после операции. Тебя будет тошнить.
- Лучше уж корова, чем твоя рука, которую я обязательно оттяпаю, если ты снова попытаешься отобрать у меня еду. Я очень голодна. Люди, вы, как никто другие знаете, что не стоит становиться между мной и едой.
Ким пробуравила Эша недоброжелательным взглядом.
- Ну а как ты мог принести ей все это?
- Тори сказала, что она голодна. - Ким сильно стукнула его по заду.
- Никогда так больше не делай! Надо было все узнать о ее диете у врача или медсестер. Ты не можешь просто так приносить еду пациентам в госпитале. Ты что выжил из ума?
Эш был так ошеломлен, что даже не сумел среагировать, когда Ким подошла к прикроватному столику и смела оттуда все обратно в мешок.
- Вы оба отвратительны, просто отвратительны.
Ким начала заворачивать верхушку пакета. Тори уставилась на нее, как разъяренная львица.
- Если ты заберешь эту сумку, Ким, и я заставлю тебя пожалеть об этом.
- Тори, будь благоразумной.
- Мой желудок требует еды. - Ким подняла руку.
- И когда ты будешь позже корчиться от неуемной гастритной боли, ты вспомнишь, что я пыталась тебя удержать от этого шага. - Она развернулась к Ашерону, который заблаговременно удостоверился, что его задница прикрыта. В прямом смысле этого слова. - Если вы двое не относитесь к суицидальным бездельникам, то советую вам убираться отсюда. - Эш сделал еще шаг назад.
- Ты ведь не собираешься снова меня ударить?
- Мне следует. Если бы ты был на пару футов покороче, я бы положила тебя себе на коленку.
Ким в последний раз издала звук отвращения прежде, чем оставить их снова одних. Пэм покачала головой, встретившись взглядом с Ашероном.
- Хочешь я поцелую твою вавочку и тебе сразу станет легче?
- Пэм! - Гаркнула Тори.
- О-о, как будто у тебя не появилось этой мысли. Да расслабьтесь, вы оба. Я просто пошутила. Пойду, успокою нашу Медсестренку, пока она не пошла и не устроила вам проблем с доктором.
Тори вздохнула, когда Пэм ушла.
- Я очень извиняюсь за своих подруг, Эш. Я правда пыталась их воспитывать, но очевидно, что совсем в этом не преуспела.
Ашерон рассмеялся от ее слов. По правде говоря, та легкость, с которой они находились в его компании, стала для него освежающей. Большинство людей просто боялись его. Только детям, казалось, все равно и они относились к нему, как к любому другому человеку на улице.
- Все нормально. Мне они очень даже нравятся. - Она в последний раз откусила от булки и завернула ее.
- Мне лучше остановиться, пока я и вправду не навредила себе. Но это было прекрасно. Спасибо тебе огромное за то, что принес все это мне.
- Там в сумке еще есть бутерброт с ветчиной, пикули, чипсы и йогурт.
- Какой же ты милый. Ты, и правда, нахватал всего понемногу. Ты точно уверен, что не хочешь перекусить?
- Я в порядке. - Она передала ему сумку.
- Хорошо. Тогда, что ты скажешь на то, если я обменяю еду на дневник? " Эш сомневался. Так как там появилось его имя... Я могу ей назвать другое имя. И то правда. Она ведь не знает, где какие буквы.
Если ему удастся убедить ее, что это имя звучит, как Архон, а не Ашерон, то это может сработать. Сеяв рюкзак с плеча, он расстегнул молнию и достал оттуда дневник.
- Вот. - Тори открыла на той странице, где они остановились. - Где же мы тут?
- Рисса говорила о своем брате в Атлантиде. - Она сдвинула брови в замешательстве.
- Рисса? Откуда ты знаешь, что ее звали Рисса?
Ашерон вздрогнул, когда понял, что его сестра нигде не писала своего имени.
- Ну-у-у... Ниоткуда. Я просто сам дал ей имя. Мне показалось, что будет гораздо вежливей, чем звать ее просто "Эй ты, древняя чикса." - Тори сморщила носик.
- Фу-у-у ненавижу, когда используют слово чикса.
- Тогда мне следует удалить его из своего лексикона.
Улыбнувшись, она положила свою руку ему на плечо и прильнула к нему.
- Ты такой услужливый. А что вот в этом кусочке?
Прошла целая секунда прежде, чем у него сперло дыхание от той повседневности, с которой она коснулась его, от того, как мило и привлекательно выглядели ее губы...
- Да. - Сказала он, заставляя себя снова взглянуть на страницу. Она указала на строчку чуть ниже от того, где они читали.
- Я что это пропустил?
- Да. - Ее палец скользнул дальше. - Его куда-то отослали?
- Невероятно, ты схватываешь все налету.
- То же самое говорил и мой отец. Он вообще называл меня Афиной.
Эш был очень удивлен этим. В ней не было ничего от греческой богини.
- Афина?
- Ну знаешь та, которая была создана из головы Зевса. Мой папуля говорил, что я делаю тоже, что и Афина, просто довожу его до того, что у него раскалывается голова. - Она широко улыбнулась. - Стоит мне показать что-нибудь, как бум, и я уже эксперт в этом. Но этот язык очень сложен. Прекрасен, но сложен. Не мог бы ты почитать на нем минутку, чтобы я могла послушать, как он переливается?
Ашерон кивнул прежде, чем выполнить просьбу. Тори прислушивалась к переливам голоса Эша, завороженная не только его сексуальностью, но и его умом. Прежде, чем Тори смогла остановить себя, она положила руку ему на челюсть, чтобы почувствовать, как работают мускулы, пока он говорит.
Эш остановился от нежности в ее касании и встретился с ней взглядом.
- Не останавливайся. - Сказала она. - Я обожаю твой акцент.
Едва ли она знала, что Ашерон сделает для нее все, лишь бы она так и прикасалась к нему. Он сглотнул прежде, чем продолжить читать.
- Как бы я хотел, Сотерия. Как бы я хотел любить тебя, как обычный человек. Без прошлого, которое всегда встает на пути, и без сожалений. Я бы продал даже свою душу за это.
Тори нахмурилась от слов, которые, казалось, шли от самого сердца.
- Что ты сейчас сказал?
- Что ты просто любознательный чертенок. - Она ухмыльнулась.
- Нет, не это.
- Может быть. Но откуда тебе знать на самом деле, так ведь?
Она зарычала на него, хотя и наслаждалась тем, когда он разговаривал на английском. У него был такой сильный живой акцент.
- Знаешь, что когда ты используешь этот акцент, тебе с рук сойдет даже убийство. - Она сняла его очки, сложила их и положила ему в карман. - Мне нравиться смотреть тебе в глаза.
- Ты очень странная девушка.
Возможно, но именно в нем было что-то, что заставляло ее чувствовать себя обогретой и в безопасности. Она провела подушечкой большого пальца по его губам.
- Почему ты прячешься от мира
- Я ни от чего не прячусь.
- Нет, прячешься. Одежда, которую ты носишь... это твоя броня, чтобы держать людей на расстоянии. Тебе нравится выглядеть опасным бунтарем... по крайней мере часть тебя так думает. Если ты даешь людям причину не любить себя, и когда они так и поступают, для тебя все нормально, потому что именно ты решил, что не позволишь им, чтобы они относились к тебе с симпатией. - Он собрался отойти, но она остановила его. - Я стану для тебя другом, Эш. Очень хорошим, если ты только позволишь мне.
Эш отвернулся, вспомнив, как Артемида предлагала ему свою дружбу.
- Без обид, Тори, но все люди говорят, что они пришли с хорошими намерениями. Но, к сожалению, как только приходит какое-нибудь испытание, и мы неизбежно заваливаем его.
- Тебе случалось заваливать их?
- Да, случалось. - Его сестра доверила ему свою защиту, а он позволил Артемиде встать у него на пути. Ник был близок к тому, чтобы называться другом, а он взял и проклял его на смерть. Как друг, он облажался, поэтому Ашерон больше никому не предложит своей дружбы.
- А вот у меня такого не было. - Твердо сказала Тори. - Ни разу. Но единственный путь, чтобы узнать об этом состоит в том, что ты должен мне довериться. А так как я знаю, что ты не можешь мне дать своего доверия, то сделаю вид, что забыла об этом разговоре. - Она посмотрела назад в книгу. - А это что за слово?
Эш засомневался, когда увидел собственное имя в записях Риссы. Он уже собрался соврать ей, но ложь застряла у него в горле. Ашерон хотел ей довериться. Он не знал почему, но ничего не мог с этим поделать. Глубоко вздохнув, он сделал то, что не делал уже столетиями. Он поверил ей.
- Это Ашерон. - Тори взглянула на него внимательно.
- Это твое имя?
- Да. - Сказал он, удостоверившись, что убрал все эмоции из голоса. - У нее было два брата Ашерон и Стикс.
- Названные в честь рек скорби и ненависти? Как отвратительно со стороны их родителей.
- Довольно уместно мне кажется.
- Это еще хуже, мне кажется. - Тори перевернула страницу. - Так странно читать все это. Кажется, что ты встретил ее сегодня где-то на улице. Ее основная тревога, как бы угодить отцу, и еще она очень скучает по своему брату. У нее те же страхи, что и у современных существ женского пола. Чтобы к ним прислушивались. - Она вздохнула со свистом. - Ты можешь представить себе мир, в котором она жила? Мне вот интересно, какую одежду она носила. На какой кровати спала...
- Я представляю, что она была очень похожа на тебя. Нежная и скромная. Решительная и прикрывающая тех, кого любит. И возможно время от времени ее раздражали оба брата. - Его слова тронули Тори за самое сердце.
- Так ты видишь это, когда смотришь на меня?
- Нет. Я вижу суицидального маньяка, которому совсем не нравятся мои кишки. - Она засмеялась.
- Серьезно? - Его задорный взгляд посуровел.
- Да, Сотерия. Это именно то, чтоя вижу, когда смотрю на тебя.
Она переплела свои пальцы с его, Эш уставился на их скрещенные руки. Это был самый потрясающий вид, свидетелем которого ему когда-либо доводилось становиться.
И тут снова вернулась Пэм. Он ожидал, что Тори отдернет руку и съежится некомфортно, как делали все остальные. Но она так не поступила, и ее рука все еще находилась в его.
- Ну что тебе удалось спасти наши шкуры за бургер? - Спросила Тори у Пэм.
- Ну угроза отведена на данный момент. Ну, что я могу сказать. Супер-Пэм спешит на помощь.
Эш снова нацепил свои очки, когда Пэм передвинулась на другой край кровати. Она увидела их руки и улыбнулась.
- Рада, что вы наконец поладили.
- Эй, этот человек спас мне жизнь. Поэтому я могу себе позволить не много расслабиться. - Пэм вздернула обе свои брови.
- Кто ты и что сделал с моей лучшей подругой? - Тори посмотрела на Эша.
- Близость смерти слегка меняет взгляды на жизнь. - Она не имела ни малейшего понятия об этом.
- А у тебя было когда-нибудь предсмертное состояние, Эш? - Задала вопрос Пэм.
- Можно и так сказать. - Пэм ухмыльнулась.
- Что? Тебя тоже поймал твой отец, когда ты пытался выбраться из своего дома?
Если бы девушка только знала.
- Это без сомнений оставило у меня много впечатлений.
- Да уж. Я не мог сидеть нормально месяц.
Тори наблюдала за Ашероном. В его голосе проскочила нотка, которая подсказала ей, что в этой истории было всего гораздо больше, чем Эш позволял им узнать. Но если он ничего не сказал ей наедине, то шансов на то, что сообщит что-либо при Пэм, вообще не имелось.
У него начал звонить телефон. Отпустив руку Тори, Эш отошел, чтобы посмотреть на дисплей и узнать, кто звонит.
- Мне нужно ответить. Извините. - Тори посмотрела, как вышел в коридор. Пэм тихо оценивающе просвистела.
- Джимини Крикет, да у этого мужчины самая прекрасная задница, которую я когда-либо видела. Теперь не удивительно, почему он носит длинные плащи. Мы должны забинтовать его с ног до головы, чтобы сохранить человечество в здравом уме.
Тори игриво ударила подругу по руке.
- Может уже хватит. - Пэм указала на дверь.
- У тебя же очки уже на месте. Разве ты не видишь какая роскошная у него задница? И к тому же он еще и гот. - Она издала урчащий звук где-то у себя в горле.
- Нам следует поскорее тебя свести с кем-нибудь. А иначе переизбыток гормонов окончательно сожрет твой мозг.
- Я знаю. Это так грустно, не правда ли?
Тори рассмеялась и снова стала посматривать на Ашерона, гадая, что там такое происходило у него со звонком.
- Ты уверен в этом, Уриан?
- Абсолютно, хорошо, когда у тебя есть друзья на темной стороне. Страйкер послал скаутов, как я уже говорил, чтобы они достали дневник. Он хочет свергнуть Артемиду и Аполлона и завладеть их силами. Он также надеется, что в этом журнале есть что-то, что может навредить тебе, а это привело к тому, что твоя мама рвет и мечет и тоже послала своих демонов на его поиски. - Уриан злобно засмеялся. - Добро пожаловать на Армагеддон, приятель. Похоже, что они начали без тебя.

Эш только снова вошел в палату, когда у него опять зазвонил телефон. Взглянув на номер, Ашерон вздохнул.
- Прошу прощения, но мне придется ответить по новому кругу на звонок типа "Помогите мне, мистер Волшебник."
Тори покачала головой на бедной парня, чей телефон, казалось, был постоянным источником раздражения для него. Пэм уселась в кресло, в котором до нее сидел Ашерон.
- Сколько у него друзей?
- Я думаю, эти звонки связаны с работой.
- А-а, так чем он занимается?
- Он ковбой.
-Угу-у-у... - Голос Пэм был полон сомнения.
- Я знаю. Мне он тоже не сказал, чем конкретно занимается. Но очевидно, что ему названивают по поводу работы. - В глазах Пэм вспыхнул огонек интереса.
- А может он международный наемный убийца? О-о-о. разве это не круто?
- А еще нам стоит оградить тебя от просмотра фильмов.
Эш остановился на полуслове, когда неповторимая струйка силы пробежалась по его позвоночнику. Ощущение было безошибочным... в больнице были демоны. И он даже с лёгкостью мог поставить на кон свою жизнь за то, чтобы угадать, по чью душу они сюда явились. Отключившись, он вернулся в комнату Тори.
- Нам пора уходить.
- Эй, ау-у-у? - Сказала Тори саркастически. - Я подключена к мониторам. Поэтому в ближайшем будущем я отсюда ни ногой.
Ашерон подошел к кровати и выдернул все шнуры и капельницы у нее из руки с такой скоростью, что Тори даже моргнуть не успела. Она была в ужасе от его действий и окаменела, когда из ее руки неожиданно перестала идти кровь.
- Да что происходит?
- Люди, которые жаждут нашей смерти совсем близко. И если мы не пошевелимся, то дела наши станут совсем прескверными.
У Тори колотилось сердце от одной только мысли, что за ними гонятся какие-то люди.
- Есть еще одна проблема в одежде. У меня ведь ничего нет. - Пэм вышла вперед.
- Нет, есть. Эш покарауль у двери и дай нам минуту.
- У вас двадцать секунд. - Он толкнул дверь, а затем плотно прикрыл ее.
- Ты можешь двигаться? - Спросила Пэм.
- На удивление, да.
- Хорошо, меняемся с тобой одеждой и поторапливайся.
Тори выскочила из своей ночнушки в мгновение ока. У нее немного побаливало тело после аварии, но совсем не так, как у человека, которого только что прооперировали. В этом не было ни капли здравого смысла. Но прежде, чем она смогла хоть как-то это обдумать, в дверях снова появился Эш.
- У нас мало времени. - Он протянул ей свою руку. - У меня даже туфлей нет никаких.
- Как-нибудь придется обойтись без них. Пошли. - Она взяла его за руку. Без лишних слов, Ашерон вытащил ее в коридор и повел к лифтам. Когда где-то сбоку открылись двери, он просто затолкал ее в комнату и жестом показал, чтобы она молчала. Его действия напугали Тори до чертиков. Да кто такой там был?
- Жди здесь. - Прошептал он одними губами прежде, чем двери снова открылись и Ашерон исчез в коридоре.
Тори совсем не была уверена в том, что происходило вокруг. Она надеялась лишь на то, что Эш точно знал, что делает.
Через несколько секунд Ашерон вернулся и приказал ей двигаться очень быстро. Ашерон практически швырнул ее в открытый лифт. Но когда двери уже закрывались, она оглянулась на комнату и увидела, что туда направляются два очень высоких человека. Оба одетые в черное, они выглядели зловеще.
- А как же Пэм? - Эш оттащил ее, чтобы двери смогли нормально закрыться.
- Она будет в порядке. Они знают за кем пришли.
- Ашерон съежился от вопроса, на который толком не мог ответить. Это демоны, которые явились за ней, чтобы пытать, все это выглядело слегка притянутым за уши, особенно потому что Ашерон до сих пор не был уверен, как Страйкер мог узнать, что их надо было посылать именно сюда.
- Я не знаю их имен. Но мне бы не хотелось представляться им сейчас.
- Ты уверен, что они не причинят вреда Пэм? - Эш протянул ей телефон.
- Когда мы сядем в машину, можешь набрать ей.
- Какую машину? - Он не ответил ей, так как концентрировал всю свою силу на том, чтобы скрыть их присутствие от демонов и еще следил за передвижением остальных членов банды.
Их было по крайней мере около десяти, бродящих по всей больнице. Ашерон мог скрыть свои силы от них и замаскировать внешность Тори.
По крайней мере от всех, кроме архидемона. Рожденные от союза между демоном и богом, они были уникальны в своем роде и очень непредсказуемый вид, и вот один из таких демонов сейчас был в больнице и был предводителем остальных.
Эш повел ее на парковку, а конкретно к своему Порше 911 GT2 цвета серебристого металлика. Он открыл пассажирскую дверь, а в это время обследовал стоянку.
Она задержалась в дверях.
- Пожалуйста, скажи мне, что мы не угоняем ее.
- Она моя. - Он позвенел широки ключом от Порше у нее перед носом. Но Тори все еще выглядела подозрительной. Посещая водительскую школу от компании Порше несколько лет назад просто для развлечения, она изучила различные модели и их приблизительные расценки. Это были самые сливки из всей семьи Порше. Это машинка летала так, словно мечта идиота. Она хотела себе такую же так сильно, что могла ощущать это желание, но цена была ей совсем не по карману.
- Ты владеешь машиной за четверть миллионов долларов?
- Ну, плюс-минус десять тысяч, да. А теперь залезай.
Тори не была абсолютна уверена. Как черт подери он смог позволить себе такую машину? Но когда она взглянула на водительское сиденье, то поняла, что оно было сконструировано для очень высокого человека, она не могла отрицать очевидного. Получалось, что это его машина. Она залезла внутрь, а он проскользнул на водительское место.
Да, машина подходила ему, как перчатка и то, что он знал, что ключ вставляется с левой стороны говорило о том, что Ашерон был в этой машине достаточно давно, чтобы его действия были решительными.
- Ашерон!
Когда Эш только захлопнул дверь, Тори оглянулась на крик и увидела огромного мужчину с каштановыми волосами, который бежал прямо к ним.
- Пристегнись. - Эш дал задний ход. Мужчина налетел на зад машины Ашерона.
- Ах ты ублюдок. - Злобно заорал Эш. - Трогаешь своими лапами мою машину... Клянусь, если ты поцарапаешь ее, то ты труп.
Он нажал на тормоза и мужчина отлетел на припаркованный голубой седан. Эш резко развернул руль и поехал прямо на человека, который только скатился на землю.
Тори съежилась, ожидая, что они наедут прямо на него. Но когда машина была почти у него, мужчина отскочил с их пути с такой поразительной проворностью.
- Ты сумасшедший, так ведь?
Эш не ответил ей, но при этом так резко завернул, что она почувствовала себя, как астронавт во время перегрузок. На улице вслед за ними вылетел белый БМВ.
- За нами хвост. - Эш ругнулся, увидев их в зеркало. Еще демоны. Но Ашерон был благодарен хотя бы за то, что по крайней мере, они не совсем высовывались. Страйкер, видимо, поговорил с ними насчет анонимности в человеческой реальности. То, что они до сих пор не поджарили его, лишь расширило игровое поле, так как он и сам не мог использовать свои силы прямо здесь и сейчас.
Маневрируя, он пробирался через движение, направляясь к трассе. Ему нужно было увести их из населенных мест, чтобы не пострадали невинные люди. Это было легче сказать, чем сделать, потому как появились еще две машины и открыли по ним огонь.
Эш набросил щит, чтобы защитить машину. Он попытался воспользоваться своими силами, чтобы проскакивать между машинами, обгоняя их или по крайней мере заглушая двигатели, но так как они были демонами внутри, то противостояли его силам своими собственными. Черт бы их побрал!
- Боже мой. - Выдохнула Тори. - Они мазилы или как?
Ашерон не прокомментировал ее замечание, так как заметил, что появились четыре гладкие черные Хонды-Блекбердз, которые быстро приближались к ним. На двух мотоциклах было по два наездника, именно пассажиры были вооружены KACs 6x35мм PDW, которые достали из-под своих курток.
Эш снова ругнулся.
- Похоже, что они решили открыть здесь свой бизнес. - По крайней мере он так думал, пока один из мотоциклов не открыл огонь по машинам, которые их преследовали. Тори ухмыльнулась, когда увидела, как байкеры стали им помогать.
- Твои друзья?
- По крайней мере, я о них не знаю. - Если бы они не стали использовать оружие, то он бы решил, что это могли быть Охотники-оборотни, так как большинство из них используют мотоциклы для передвижения в человеческой форме. Но тогда бы они боролись с помощью магии.
Байки стали перестраиваться, пытаясь столкнуть БМВ в отбойник. Затем они переключились на другого преследователя и быстро разобрались с ним.
Когда они подъехали к ним, то Ашерон вдавил педаль газа в пол, по крайней мере, пока точно не убедился, что они были на его стороне. Он посмотрел назад через плечо, а потом нажал на тормоза.
- Жди здесь. - Сказал, он, выбираясь из машины, чтобы поговорить с байкерами.
Они остановились в нескольких футах позади его машины. Те двое, что были вооружены, развернулись к Ашерону спиной и стали следить за дорогой. Но что привлекло его внимание больше всего, так это символ золотого солнца на спинах их Бразильских кожаных стеганых курток.
Это был символ его матери.
Водители в унисон слезли с байков и подошли к нему, как одна натренированная команда. Они остановились перед ним и стояли так с широко расставленными ногами до тех пор, пока каждый не поднес правый кулак к своему левому плечу и не склонил голову. А потом они встали на колено прямо посреди улицы.
Да что черт подери это такое?
Тот, кто был лидером поднялся и снял свой шлем. Это оказалась женщина. Она была ошеломительно прекрасна с длинными белокурыми волосами, которые волнами спадали ей на плечи. В коже, ее широкие плечи можно было легко спутать с плечами мужчины, но, в общем, в ней не было ничего мужеподобного.
- Извините, что приходиться знакомится в полевых условиях. Я Катарина Занакис, главная жрица Аполлимачи.
Ашерон осмотрел их и понял, что они все были человеческими женщинами в услужении у его матери.
- Что вы здесь делаете? - Катарина отошла в сторону в тот момент, когда остальные поднялись, а к ним подошла еще одна девушка и тоже сняла свой шлем. Очень милая и возможно лет на десять постарше, чем Катарина, у нее были короткие черные волосы и теплые глаза.
- Жустина? - Ашерон обернулся на смущенный оклик Тори и ухмыльнулся бесенку, которая уже неслась со всех ног к ним.
- По-моему, я сказал тебе оставаться в машине.
- А я не послушалась. - Сказала она пренебрежительно, присоединяясь к ним.
Жустина вышла вперед и сняла почтальонскую сумку с плеча.
- Мне сказали доставить это тебе. - Она протянула сумку Тори. Она посмотрела на нее в смятении, и тоже самое чувствовала внутри себя.
- Что это?
- Это то, за что умер Димитрий. - Объяснила Жустина. - Я была там, когда Атлантиконония ворвалась к нему, а я сумела сбежать через заднюю дверь с журналом и спрятаться, пока он задерживал их там. - Жустина трижды перекрестилась, а ее глаза наполнились слезами из-за потери их общего друга.
Эш ругнулся, вспомнив, что видел Жустину в своем видении. Только тогда он не понял, на чьей стороне она была. Ашерон предположил, что она работала на его врагов.
- Атлантиконония? - Спросила Тори Жустину.
- Группа психов. - Выплюнула Жустина. - Они преследуют нас на всем пути от Греции до Нового Орлеана. Стоит нам хотя бы на секунду отвернуться, как они тут как тут и уже пытаются стащить журнал. - Катарина кивнула.
- Это группа мужчина, которые поклялись защищать секреты Атлантиды, и более того у них нет никаких принципов.
- Они уничтожили нашу лодку. - Рассказывала дальше Жустина Тори. - Я убила одного из них, когда он пытался убежать, именно тогда я и побежала к Димитрию за дневником. До тех пор я не понимала, насколько важной оказалась наша находка.
Тори покачала головой, как будто из-за обилия информации ее начало тошнить.
- Я совсем запуталась.
Эш обхватил ее рукой, чтобы поддержать Тори в вертикальном положении.
- А еще она перенесла операцию, а еще ее чуть не убили чуть ранее сегодня. Я уже не упоминаю о том, что наши друзья могут снова нас выследить, и если такое вдруг случится, то совсем бы не хотелось оказаться на открытом пространстве, где они смогут спокойно забрать ее или с легкостью перестрелять нас всех. Девушки, знаете, где находиться Убежище на Урсулайнс?
- Я знаю. - Сказала одна из девушек с надписью KACs.
- Хорошо. Тогда встретимся там. - Ашерон пошел и открыл дверь для Тори, которая взглянула на него потяжелевшим взглядом.
- Что конкретно здесь происходит, Эш?
- Я не уверен, но думаю, что скоро мы получим некоторые ответы.
- Это хорошо. А то я устала бродить в темноте. - Тори уселась и стала открывать сумку, но Эш положил свою руку на ее.
- На твоем месте, я бы этого сейчас не делал. - Она посмотрела на него нахмурившись.
- Но почему?
Потому что ты раскроешь меня.
- Давай подождем, пока не доберемся до Убежища.
И я спокойно смогу забрать его у тебя.
- Хорошо. - Ее слепое доверие подняло волну вины в нем. Она обхватила сумку руками и крепко прижала к себе, даже не зная, что держит так близко к своему сердцу всю его жизнь и достоинство. Все секреты, которые он так тщательно пытался спрятать, сейчас лежали прямо перед ним...
Ашерону хотелось ругнуться. Его желудок стал выделывать какие-то кренделя, а он в это время перестроился в другой ряд и втиснулся между машинами прежде, чем поехать назад в Квартал.
Тори пробежалась рукой по песочно-бежевому кожаному интерьеру его машины, как будто наслаждаясь немецким стилем.
- Знаешь, что мне напоминают такие автомобили?
У него не было ни малейшего представления. Вообще-то он ни о чем подобном не думал, просто любил свой Порше.
- Что?
- Подстаканники. - Эш засмеялся. Они, то есть машины, были оснащены таким количеством разных штуковин, которые должны были щелкать, переключаться и вертеться.
- Да уж трансформеры. Замаскированные под подстаканники. Но ведь не это тебя волнует больше всего?
- Да. Просто я пытаюсь отвлечься от того, что держу в руках нечто, за что некоторые люди готовы даже убить. Один из моих самых близких друзей заплатил за это открытие своей жизнью, и если бы я оставила Атлантиду в покое, Димитрий был бы сейчас жив. Его жена не стала бы вдовой, а его бедная мать не хоронила бы единственного сына. - Она вздрогнула. - Не могу поверить, что моя эгоистичная глупость кого-то убила. Что же я натворила?
Сердце Эша заныло от мысли о Нике.
- Очень легко ошибиться. А жить с последствиями этих ошибок, вот что самое сложное.
- Расскажи мне об этом. Может у тебя есть какое-нибудь секретное шпионское кольцо, которое помогает справиться с болью?
- Хотелось бы, но такого не имеется. Есть боль, которая проникает так глубоко, что ее уже ничем невозможно высвободить. Единственное, что мы можем сделать, так это собраться и надеяться на силу, которая нам понадобиться, чтобы жить дальше.
- Ты именно так и поступаешь?
- Нет, я выбиваю все дерьмо - а это помогает еще лучше. - Она тихонько засмеялась.
- Не могу представить тебя таким грубым.
Она не имела ни малейшего понятия о нем, но Эш был рад, что она не знает о той его части, которая отвечает за тотальное разрушение.
Тори прижалась головой к окну и уставилась на пролетающий мимо пейзаж.
Они больше не проронили ни слова, пока не повернули на небольшую подъездную дорожку, которая вела к Убежищу. Жрицы парковались на улице, пока Эш вел Тори к передней двери.
Дэйв Пельтьер охранял ее в человеческом виде... пока на дворе все еще был солнечный свет. Было два вида Охотников-оборотней. Те, кто родились людьми и могут превращаться в зверей, и животные, которые могут перевоплощаться в людей. В дневное время суток, Охотники-оборотни предпочитают быть в своей естественной форме, что для Дейва является медведь. Тот факт, что он сейчас был человеком, безумно заинтересовал Ашерона, потому как лишь самые могущественные из их вида могли себе такое позволить.
Будучи человеком, Дэйв ненамного был ниже Ашерона. У него были длинные кучерявые белокурые волосы и ямочки на щеках, которые появлялись лишь тогда, когда он начинал говорить, так как медведи обычно не слишком улыбчивы. Одетый в джинсы и черную футболку обслуживающего персонала Убежища, он сидел с обманчивой безразличностью. Даже в человеческой форме, он мог начать действовать так быстро, что даже не дал бы сбегать Эшу за его деньгами. Но что поражало Ашерона больше всего, у Дэва на бицепсе была татуировка с изображением лука и стрелы Темных охотников. Он не был уверен, почему медведь считал забавным носить отличительный знак Артемиды, но носил он его с гордостью.
И как только Дэйв увидел его, то потянулся к небольшому устройству у себя на поясе, чтобы включить песню "Милый дом Алабама", играющую в баре, таким образом оповещая всех нечеловеческих посетителей о том, что Эш был у входа в здание. Это была у них такая игра. Так как Охотники-оборотни были кузенами Апполитов, то часто укрывали Апполитов и Даймонов. Эш, будучи Темным охотником, был должен убить любого Даймона, которого встретит на своем пути, что значило, что внутри там сейчас переполох, так как все Даймоны разбегаются в поисках убежища.
Апполиты предпочитают не встречаться с Темными охотниками, поэтому они растворяются, когда он оказывается поблизости.
- Как дела, Дэйв? - Спросил Ашерон.
- Все хорошо. - Дэйв удивленно поднял брови, когда увидел Тори и остальных подходящих к ним женщин. - Очень мило с твоей стороны, что решил украсить наш бар. Очень благодарен за это. - Эш покачал головой.
- Нам нужен тихий угол.
- Наверх и направо. В это время там вся территория под охраной. Я скажу Эйми, чтобы она принесла напитки наверх.
- Спасибо. - Тори улыбнулась светловолосому мужчине, который подмигнул ей, когда она проходила вслед за Эшем. Она сотни раз проходила мимо этого места, но так как металл не являлся ее любимым направлением в музыке, то она никогда и не заходила внутрь. Бар оказался просто огромным – кстати, гораздо больше, чем казался с улицы.
Там было три уровня с кабинками и специально отгороженное место для бара, угол, где располагался бильярд, сцена и танцпол, а еще ресторан. Все выглядело по-деревенски грубо, и в то же время напоминало о домашнем уюте - если не считать гроб в углу у барной стойки, на котором была прибита небольшая табличка с надписью " ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ПОСЛЕДНИЙ ПАРЕНЬ, КОТОРЫЙ ПОЗВАЛ ЭЙМИ НА СВИДАНИЕ", в котором лежал расчлененный скелет.
Очевидно, что Эйми была той, от кого посетителям следовало держать подальше свои ручонки. Тори прошла за Эшем наверх к большому круглому столу, который находился в самом конце комнаты у стены. Он прошел дальше, чтобы самому оказаться у стены и стал дожидаться, пока подтянутся все остальные прежде, чем сел за стол. Когда все наконец-то оказались в сборе, он поклонился им.
- Итак, леди, давайте-ка соберем кусочки этой мозаики.
- Это совсем несложно. - Сказала Катарина. - С тех пор, как семья Тори близко подобралась к руинам Атлантиды, богиня приказала нам следить за ними и удостовериться, что люди не обидят ее своими действиями.
- Ваша богиня? - Спросила Тори. Катарина улыбнулась.
- Аполлими - великая разрушительница. История нашего Ордена начинается с тех самых пор, когда Атлантида еще была правящей силой на земле. После того, как Атлантида была разрушена, а мы сами спаслись от великого бедствия благодаря нашей богине, мы ушли в Грецию и основали Орден, существование которого с тех самых пор держалось в строжайшем секрете.
- Мы были одним из великих племен амазонок. - Сказала Жустина. - Только остальные были гречанками. А мы все равно придерживались всего атлантского. - Катарина с гордостью улыбнулась.
- И мы были самыми сильными из всех. Но с тех пор, как наши праматери сбежали в Грецию, за нами стала охотиться Атлантиконония. Группа людей, образованная богиней Артемидой. Их основной задачей является то, чтобы искоренять все доказательства того, что Атлантида и Аполлими вообще когда-либо существовали.
- Что означает убить вас всех. - Прошептала Тори. Катарина кивнула.
- Это еще одна причина, по которой нам приходится скрываться столетиями. - Жустина сняла свою куртку и повесила ее на спинку стула.
- Но без защиты Аполлими, мы бы не продержались бы так долго.
Тори восхищалась тем, как они говорили, какую верность показывали своей богине.
- Вы говорите так, как будто она настоящая.
Жустина улыбнулась.
- Для нас, так оно и есть.
- Кто-нибудь из вас читал журнал? - Спросил Эш, меняя тему.
- Нет. - Быстро ответила Катарина. - К всеобщему сведению, никто не знает языка, на котором он написан. Наш оракул сказал нам принести его Тори, что мы в общем-то и сделали. Было сказано, что она, как и древнеатлантская Сотерия, будет охранять его.
Тори растерялась, когда услышала свое полное имя.
- Не поняла?
- Это старая легенда. - Сказал Эш. - Когда Атлантида рушилась, главная библиотекарь пыталась спасти насколько можно больше их работ. Считается, что ее тень следит за сокровищами Атлантиды и охраняет их от расхищения.
Катарина обозначила всю группу своих людей взмахом руки.
- Аполлимачи - это ее тени. Мы стражницы, а Атлантиконония -разрушители.
Эш взглянул на сумку, которую Тори все еще прижимала к груди.
- Возможно в данном случае разрушителями окажемся мы. - Тори покачала головой.
- Я хочу знать, что в ней написано прежде, чем мы уничтожим ее.
- Но ее никто не может прочитать. - Повторила Катарина. Тори снова покачала головой.
- Эш может.
Женщины взглянули на него с удивлением, которое отпечаталось на их лицах. Жустина обменялась взглядами с Катариной прежде, чем снова заговорить.
- Значит именно поэтому оракул сказать доставить книгу Elekti?
- Elekti? - Спросила Тори, не понимая значения слова.
- Это значит избранному. - Пояснила Жустина. Тори ухмыльнулась - это звучало довольно угрожающе.
- Избранному для чего? - Катарина натянула рукав назад.
- В нашем уставе говорится о существовании человека, в котором заключено разрушительная мощь. Его можно узнать по кольцу, которое он носит на большом правом пальце.
Тори опустила взгляд и увидела на большом пальце Ашерона толстенное золотое кольцо. На нем был изображен тот же символ солнца, что и на куртках девушек и на его рюкзаке.
- Почему ты не рассказал мне? - Спросила она у Ашерона.
- По многим причинам. - Он снова развернулся к Катарине. - А теперь какие у вас приказы, когда вы уже доставили книгу?
- Мы должны охранять Сотерию и следовать приказам Избранного.
- Почему? - Ашерон все настаивал.
- Потому что это желание нашей богини. - Эш ухмыльнулся от ее слов. - Вам не следует слепо подчиняться приказам кого-либо. Прислушайтесь к тому, кто знает об этом. Ваша богиня не настолько непогрешима. - Катарина резко втянула воздух.
- Это богохульство. - Эш ничего не ответил, но что-то в его выражении лица заставило Тори поверить, что он знает намного больше об их богине, чем рассказывает.
- Эта Атлантиконония. Они люди? - Катарина кивнула. А Тори была удивлена столь странным вопросом.
- А кем они еще могут быть? Луковицами? - Эш покачал головой на ее сарказм. Хотя если быть честным, это несколько удивило его. Хотя, это никак не улучшало затруднительное положение, в котором они находились.
- Кто-нибудь еще знает, что журнал у вас?
- Нет. - Сказала Жустина уверенно. - Димитрий так и не сказал им ни слова.
Для него не стало это открытием.
- Тогда задача на данную минуту: нам нужно уложить Тори назад в кровать, чтобы она отдохнула.
- Я чувствую себя прекрасно. - Ашерон поднял бровь от ее протеста.
- Ты недавно перенесла операцию. Тебе положен постельный режим. - Тори ненавидела признавать его правоту.
- Прекрасно. Тогда отвези меня домой. - Он посмотрел вниз на сумку и покачал головой.
- Не думаю, что это очень мудрое решение, учитывая сегодняшние приключения. Кто бы ни гонялся за тобой, он знает, где ты живешь, поэтому считаю, что мы не должны облегчать им задачу. Пускай эти ублюдки порыскают по округе прежде, чем убить тебя.
Ашерон поднялся, когда привлекательная блондинка подошла к ним. Одетая в фирменную миленькую черную майку с воющим волком на груди, она несла сервировочный поднос.
Отведя девушку в сторону, Ашерон что-то тихо прошептал ей на ухо.
- Без проблем. - Ответила блондинка. - Следуйте за мной.
Эш забрал у нее сумку.
- Пошли.
Разозлившись на его своевольное поведение и тот факт, что он даже не спросил ее мнения, Тори пошла за ним к ближайшей от них двери. Эйми, чье имя было на спине на майке, достала связку ключей и отперла дверь. Они оказались в маленькой комнате с еще одной дверью, которая на этот раз закрывалась с помощью сканнера ладони.
Тори была поражена мерами предосторожности.
- Пора убираться из города...
Улыбнувшись, Эйми открыла дверь и показала им огромную спальню без единого окна.
- Вход в ванную через еще одну дверь. Все укреплено сталью, поэтому сюда не проникнут никакие незваные гости... основное ударение на слове "незваные". - Эш слегка поклонился ей.
- Спасибо, Эйм.
- В любое время. - Она передала ему ключи от входной двери. - Ты можешь оставить эту дверь открытой и тогда тебе не придется пользоваться сканнером. - Эш обратился к Тори.
- Ты хочешь что-нибудь выпить?
- Яблочный сок будет просто даром богов. - Эйми кивнула.
- Я сейчас принесу.
Тори направилась к кровати, когда Эйми оставила их наедине.
- А теперь я могу почитать? - Эш тихонько издал раздражительный звук.
- Не возражаешь, если я первый на него взгляну?
- Возражаю. - Она протянула руку, требуя его незамедлительно. Тори отчаянно хотела увидеть из-за чего была такая шумиха.
- Я читаю быстрее, чем ты. - Напомнил ей Эш.
Она громко фыркнула, чтобы прекратить все разговоры по этому поводу.
Ашерон остановился. В эту минуту ему захотелось открыть Тори правду насчет того, что происходило вокруг и по какой причине, чтобы она узнала, что красивая официантка Эйми это младшая сестра Дэйва... и медведица в другой своей форме. У него даже появилась картинка в голове, что Тори все так же мило приветствует его даже после всей обрушившейся на нее информации, что она все это восприняла стойко, не впадая в истерику и не крича, что она совсем не станет возражать против того, что Ашерон проклятый бог.
Но Эш все прекрасно понимал. Он ведь не был ребенком, у которого еще не было жизненных разочарований. Он прожил долгую жизнь, чтобы прекрасно изучить людей, и знал, что их реакции на нечто отличающееся от нормы редко бывает положительной, не важно, как сильно Ашерон хотел, чтобы Тори улыбнулась ему и сказала, что это ничего не значит, но Эшу было виднее.
Сколько веков он ждал этого, не считая Артемиду? Она богиня, и то не смогла принять его.
Как же тогда может одна единственная смертная принять его вот просто так? К тому же, мир, в котором он жил, был полон опасностей, а у нее не было особых сил, чтобы выжить в нем.
Ашерон прочистил горло.
- Ты скоро разочаруешься.
- Эш, - сказала Тори с предупреждающей ноткой в голосе, - не заставляй меня подниматься с этой кровати.
Он схватил сумку и вышел из комнаты прежде, чем она успела дотянуться до него. Прикрыв дверь, он запер ее внутри.
-Эй! - Ее приглушенные ругательства заставили его содрогнуться, когда он почувствовал внутри себя ее злобу. Ашерона самого достаточно держали в заточении, чтобы он сейчас стал себя ненавидеть за то, что сделал с ней.
Но ему нужно было защитить себя... и ее.
Он остановился внутри прихожей и открыл сумку. Там была атлантская печать, на которой был изображен символ его матери в виде солнца, молот Архона и две горящие стрелы, которые формировали букву Х поверх него. Еще там находились три ожерелья жриц, которые использовались для того, чтобы вызвать силы его матери в человеческое тело, а также атлантский кинжал.
Эш ругнулся, когда понял, что это было гораздо более разрушительно, чем даже ядерная бомба. Совсем этим, любой на этой планете смог бы покончить с миром в мгновение ока.
- Есть какая-то причина, почему ты ее запер? - Голос Эйми вернул его к реальности.
- Да. - Сказал он, перекладывая все вещи себе в рюкзак прежде, чем встать. - Мне нужно, чтобы она побыла там немного. - Она робко нахмурилась.
- Тебе нравится жить в опасности, не так ли? - Он проигнорировал ее вопрос.
- Передай ей, что я скоро вернусь с ее одеждой.
Эйми покачала головой и стала открывать дверь, чтобы встретиться с человеком, который был готов напасть на медведя. В прямом смысле этого слова.
- Разве ты не должна быть в кровати? - Спросила Эйми.
Тори зыркнула на нее.
- Ты собираешься меня заставить?
- Надеюсь, что мне не придется. Эш хочет защитить тебя и думаю, что ты с этим согласна. - Тори вздернула голову с вызовом.
- А ты что всегда делаешь все, что он захочет?
- Нет, но я знаю, что такое защищать тех, кто тебе не безразличен, даже если они тупо суицидальны. Поэтому не заставляй меня делать то, за что позже будешь меня ненавидеть.
Это слегка поубавило злобу Тори. Это и тот факт, что Эйми выглядела довольно крепкой и не ниже, чем она сама.
- Мне не нравиться, когда указывают, что делать, а в особенности я не люблю, когда меня запирают в комнате.
- Ну, если ты пообещаешь никуда не убегать и вести себя, как надо, то я оставлю дверь открытой. Но не заставляй меня преследовать тебя. Я могу тебя заверить, что намного быстрее, чем выгляжу.
Даже будучи в гневе, она осознала, что все равно не смогла бы последовать за Ашероном. Снаружи все еще были люди, которые искали ее, а ей просто необходимо было выздороветь. Поэтому она направилась назад к кровати и забралась в нее.
Улыбнувшись, Эйми подала ей сок. Она открыла ящик и достала оттуда пульт. Мгновение спустя в стене открылась панель, а за ней показалась плазма.
- Это не тюрьма. Если тебе что-нибудь понадобиться, нажми желтую кнопку внизу и я приду.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста. И постарайся не убить высокого парня в черном. Конечно, временами он может быть засранцем, но в основном, Ашерон очень хороший. И на земле таких людей осталось так мало, поэтому нам не стоит избавляться от них.
Тори рассмеялась от такого идеального описания Эша. Эйми была права. В мире в общем-то была нехватка хороших людей.
- Ты давно знаешь Ашерона?
Она засунула поднос подмышку прежде, чем ответить.
- С самого детства... вообще-то он мне жизнь спас.
Тори не знала почему, но это очень удивило ее.
- Он спас твою жизнь? - Она кивнула.
- Моих старших братьев убили у меня на глазах. Мужчины, которые это сделали были опьянены жаждой крови и когда они нашли место, где я пряталась, то вытащили меня оттуда, чтобы тоже убить. Следующее, что я помню, как там оказался Эш, и все были мертвы. Он подобрал меня и вернул моей семье. Если бы он вовремя не появился, они бы убили и меня тоже.
Тори нахмурилась от путающихся картинок у нее в голове, в которых не было никакого смысла.
- Но ты же старше, чем он.
- Нет, не старше.
Она еще больше нахмурилась. Эйми выглядела, по крайней мере, лет на десять старше, чем Ашерон со своими слегка за двадцать.
- Сколько лет Эшу?
- Я точно не знаю. Я никого не встречала, кто бы знал его точную дату рождения - но знаю, что он старше меня. Ашерон не рассказывает, а мы и не спрашиваем. Кстати, он просил передать, что вернется с твоей одеждой.
Прежде чем Тори смогла ответить что-то еще, Эйми уже вышла.
Тори лежала в кровати с мыслями, которые носились у нее в голове. Здесь происходило нечто гораздо большее и это очень беспокоило ее, потому что все вокруг считали ее глупой и были уверены, что она ни о чем не догадывается.
Что такое было с Ашероном? Кто он вообще такой?
И сколько ему лет?
Она посмотрела вверх и увидела, как какая-то тень упала ей на кровать. Сердце Тори перестало биться, пока она не поняла, что этой тенью была Жустина.
- Ты напугала меня!
- Извини. Есть еще кое-что, что я забыла тебе отдать. Оно такое маленькое, что я не положила это в сумку с остальными вещами. - Она достала из кармана небольшую сдвоенную коробочку. - Думаю, что ты найдешь это довольно занимательным.
Нахмурившись, Тори взяла ее и вытащила монету. До этого они находили много монет, поэтому в этом не было ничего удивительного. С одной стороны она была такой же, как и все остальные монеты из Дидимоса.
Но, перевернув монету другой стороной, Тори охнула.
На аверсе монеты был изображен Ашерон.

Но вовсе не Эш принес Тори ее одежду позже. Он послал с ней Эйми, что слегка разочаровало Сотерию, но если после того, как Эш запер ее в комнате, ему захотелось выставить себя еще и трусом, ну так тому и быть. К тому же Тори очень понравилась Эйми, у которой было острое чувство юмора и острый ум.
Все это было ей только на руку, потому как она сможет получше продумать план мести высокому Готу, который отвлекал ее от всего.
Ничего лучше не придумав, Тори приняла душ в маленькой ванне, очень осторожно, чтобы не намочить швы. Ей было невероятно скучно во время ее постельного режима. Тори все еще не могла понять, почему она чувствовала себя так хорошо, учитывая, что с ней произошло. По правде говоря, у нее слегка кое-где ломило тело после почти смертельной аварии.
Это было так странно.
Не желая больше быть в одиночестве, где ее одолевали мысли о Димитрие и тревоги о своей команде, она вышла из комнаты и отправилась в бар, чтобы просто отвлечься. Едва она вышла, как Жустина и Катарина вскочили из-за маленького круглого стола, за которым они сидели - Жустина лицом к двери Тори, а Катарина следила за баром.
Она не знала, где находились остальные жрицы, но тот факт, что эти двое были все еще здесь, заставил Тори вздернуть брови от удивления.
- Что вы делаете? - Спросила она, заинтересовавшись их нервными рывками. Катарина робко отвела взгляд.
- Мы просто следим за тем, чтобы никто тебя не беспокоил.
Ну, по крайней мере, этот человек не приказал им держать ее под замком, она должна быть благодарна и за такую малую толику свободы.
- Приказы Эша? - Жустина улыбнулась.
- Я наконец нашла того, кто еще больший командир, чем ты. Кто знал? Я уже не говорю о том, что он выглядит намного более лютым.
- Ха-ха. - Подумала Тори саркастически. Вообще-то она не находила это довольно смешным - хотя бы потому, что уже почти устала от его командования.
- Ну и где он?
Возможно, где-нибудь преследует рыжеволосую или еще какую-нибудь женщину. Катарина указала через перила в район сцены. Тори посмотрела вниз, а потом охнула, когда увидела единственного человека, над которым не было луча прожектора. Невозможно было спутать ни с кем этого гиганта, одетого во все черное, который играл на черной гитаре, украшенной красными языками пламени.
Жустина подошла к Тори.
- Гитарист этой группы выбил себе два пальца как раз перед тем, как они должны были выступать, поэтому они умоляли Эша прикрыть его. - Тори была абсолютно ошеломлена, пока наблюдала, как его пальцы летали по грифу гитары и оттуда появлялись идеальные аккорды.
- Ничего себе! - Жустина ухмыльнулась.
- Да, знаю, он впечатляет, не так ли?
Нет, для нее он перевалил просто за впечатление и стал гитарным богом. Так как она сама играла, то с легкостью могла оценить, какой требовался талант, что выглядеть и звучать так, как будто для этого не требовалось никаких усилий. Ашерон не сфальшивил ни единой ноты.
И когда он взорвался кричащим соло, которое с легкостью могло бы конкурировать с Хендриксом, Родом и Ван Аленом, то толпа просто взбесилась.
Прежде, чем Тори поняла, что делает, она уже спускалась вниз по лестнице, чтобы посмотреть на его игру с более близкого расстояния.
Обычно Эш не выступал перед публикой, хотя и играл несколько раз с Ревунами - но это было лишь во время репетиций или когда бар был закрыт для всего не сверхъестественного - но по какой-то причине, он почувствовал нехарактерное для него побуждение сделать это сейчас. Ашерон немедленно увидел Тори в первых рядах вместе с Жустиной и Катариной у себя за спиной.
Казалось время замедлило свой ход, когда он встретился с этими прекрасными карими глазами, которые смотрели сквозь него прямо ему в душу. Пока он смотрел на нее, то забыл обо всем на свете, особенно, когда наконец услышал ее мысли, которые перекрывали всех остальных людей в этом зале.
Почему же ты живешь в тени от всех остальных? Ты должен быть у всех на виду и светить своим талантом. Я никогда не слышала лучшего гитариста. Как же у тебя так получается? Ты, должно быть, родился с гитарой в руках.
Она взглянула на него с трепетом.
Ты так прекрасен, Ашерон. Все в тебе. Почему же ты прячешься от мира, а от меня в особенности? Я никогда не обижу тебя.
Искренность этих слов тронула его так, что ничто с этим не могло сравниться. Но более того, ему наконец удалось уловить в ней и другие вспышки. О некоторых он бы никогда не догадался. Ее душа была прекрасна, а сердце - невероятно доброе. Он привык иметь дело с теми, кто, как и он, были изнуренными. Теми, кто ожидал лишь самого худшего от других людей и мира.
Но не от нее. Тори смотрела с детской надеждой даже на зло, которое струилось вокруг нее.
Боже, как же ему хотелось прикоснуться к такой чистоте, почувствовать то, как она каким-то непостижимым путем видит лишь только лучшее в людях, даже если они этого совсем не заслуживали. Но больше всего Ашерон хотел увидеть себя ее глазами, быть тем человеком, которым она его считала, а не тем животным, которым он был на самом деле.
Хотя бы на одну минуту.
Это был бы самый грандиозный подарок, который кто-либо ему дарил, а она даже и не поняла, что сделала. Вот что Тори из себя представляла. И именно это делало ее идеалом. А Ашерону вдруг захотелось вернуть ей услугу, когда они закончили играть Божественную программу. Ашерон подошел к солисту группы, Анжелу Сантьяго, у которого были длинные каштановые волосы и задорная ухмылка, и что-то прошептал ему на ухо. Анжел покачал головой, рассмеявшись.
- Да для тебя, чувак, все, что угодно. - Анжел отошел к другим ребятам, а Эш стал настраивать микрофон, чтобы он хоть как-то подходил ему по высоте.
Мгновение спустя, Эш вздрогнул, когда луч прожектора навели прямо на него. Ему никогда не было нужно такое внимание, и каждая его частичка хотела бежать в укрытие.
Но у Тори была глупая фантазия, а та его часть, которую она, не ведая, затронула, хотела превратить ее в реальность. У него пересохло в горле от смущения и страха, когда он встретился с ней взглядом.
- Это для Сотерии. - Ашерон перешел к начальным аккордам песни Nickelback – "Спаси меня".
В тот момент, когда Ашерон начал играть, ему захотелось умереть на месте, когда он понял, как сильно облажался, да еще и на публике. Клуб заполнен людьми и животными в человеческой форме, которые знали, кто он есть на самом деле. Существа, которые умрут, узнав, кто такая Сотерия и почему он посвящает ей песню, хотя раньше ничего подобного за Эшем замечено не было.
Более того, он скорее всего разозлил Тори, связав ее имя со своим. Черт. Он же знал. Никто не захочет быть с ним на людях. Никогда. Когда же он усвоит этот один примитивный факт? Приличные люди хотят общаться с ним лишь наедине. Для людей он был смущением. Уродом.
Но сейчас уже было слишком поздно. Ашерон старался не смотреть на людей и лишь надеялся, что она не утроит прилюдную казнь за свое публичное оскорбление, когда оно закончится.
Какой же я идиот.
Тори не могла даже дышать, когда услышала, как поет Ашерон. У него был самый обворожительный голос, низкий и глубокий. От него у Тори просто бежали мурашки по спине.
Милостивые боги Олимпа...
Сотерия никогда раньше не слышала этой песни, но стихи были потрясающими...

Врата рая теперь для меня закрыты.
Со сломанными крыльями я падаю вниз.
А перед глазами только ты...

Эти стихи навеяли слезы ей на глаза. Всю свою жизнь, Тори представляла себе великолепного парня в группе, который пел для нее. Она знала, насколько это все было глупо, но все-таки Эш, единственный мужчина, который пел для нее одной здесь и сейчас. Это было так сюреалистично и в тоже время так необыкновенно потрясающе. Но больше всего ей хотелось плакать.
И когда песня закончилась, то прожектор погас. Эш поставил свою гитару на подставку рядом с барабанной установкой и спрыгнул со сцены.
- У нас двадцатиминутный перерыв. - Сообщил солист.
Тори едва слышала его, когда к ней медленно стал подходить Ашерон и впервые, Сотерия заметила в его могущественной походке сомнение. Неуверенно, Эш остановился перед ней.
Он съежился с ужасом ожидая ее реакции.
- Мне очень жаль, если я...
Ашерон хотел сказать смутил тебя, но прежде, чем он смог закончить предложение, Тори схватила его в охапку и одарила самым настойчивым поцелуем, который он когда-либо ощущал на своих губах. Все отошло на задний план, когда ее поцелуй разжег огонь во всем теле Ашерона.
Поцелуй не был требовательным или болезненым. Это был поцелуй верности и заботы.
Одно только это заставило его зарычать от нужды, когда она обхватила его лицо руками, а затем пробежалась по всему его телу, чтобы прижать его еще посильней к себе настолько, что у Ашерона закружилась голова от недоверия.
И в этот момент единственным его желанием было оказаться внутри нее. Чтобы она обнимала его также, как сейчас, а между ними не было никаких преград. Просто обнаженная кожа к обнаженной коже.
Тори больше не могла дышать, почувствовав Ашерона. Его тело было таким невероятно упругим. Она даже засомневалась, а была ли в нем хотя бы одна молекула ненакачанной и без мускулов. За исключением его губ. Они были мягкими, как шепот, и в тоже время в них чувствовалась ярая мужская сила.
- Черт подери, Ашерон. Найдите комнату.
Эш вздрогнул от голоса Дэйва, когда медведь проходил мимо него. Но он все еще пребывал в шоковом состоянии от того, что Тори вот так схватила его на публике. Ни одна женщина не вытворяла такого раньше. Его всегда ссылали в тень - в места, где никто не смог бы их увидеть.
Тот факт, что она открыто поцеловала его...
Это был рай.
Кусая губу, Тори отстранилась и увидела, что у него раскраснелось лицо. Либо от злости, а может от усилий или смущения, она не могла сказать точно, по какой причине это произошло.
- Прости меня. Надеюсь, я тебя не обидела.
Эш покачал головой, положа свою руку ей на щеку. Прижав ее снова к себе, он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул всю сладость ее аромата. Он хотел купаться в нем до тех пор, пока запах не заполнит каждый дюйм его тела и не отметит его, как принадлежащего Тори.
Сотреия прикрыла глаза, ощутив на себе самые крепкие объятия в ее жизни. Она обняла его в ответ и просто вот так держала, пока люди суетились вокруг них. Она была не из тех, кто выставляет свою симпатию на всеобщее обозрение, но с Ашероном все было по-другому.
Ничего, казалось, не имело значения, кроме того, чтобы быть рядом с ним прямо здесь и сейчас.
Эш зажмурился, когда инстинктивные чувства всплыли в нем.
Отпусти ее. Оттолкни прочь. Это самое полоумное, что ты можешь придумать. Безопаснее будет отпустить.
Но он не смог. Всю свою жизнь Ашерон жил для других людей, пытаясь им угодить и проваливаясь с каждой новой попыткой. Сначала это был его отец, потом дядя, клиенты, которых он принимал.
А теперь Артемида.
Он никогда не был достаточно хорош, чтобы заработать их любовь, чтобы они дали возможность ему почувствовать себя так, как это сделала Тори. Для нее Ашерон не был ни шлюхой, ни богом, ни собственностью, ни источником стыда.
Он был просто мужчиной.
И этот мужчина страстно желал любить ее.
Не будь глупцом, Эш. Не надо. Ты лишь только навредишь. Тебе же это хорошо известно. Артемида заставит тебя страдать так, пока ты не станешь молить ее о смерти... а потом она лишь ужесточит свои пытки.
И, тем не менее, когда Ашерон смотрел в эти глубокие карие глаза, которые видели в нем человека с чувствами, он терялся. Но больше всего, он очень устал не брать ничего для себя самого, от приношения себя в жертву ради счастья других людей, в то время как у него самого не было никого, кто мог бы относиться к нему, как будто он что-то значит.
Безусловно, Ашерон заслужил, чтобы у него был кто-то, кто мог бы его обнять и успокоить. Будет ли это эгоистично с его стороны?
Его решимость пошатнулась под напором совести. Да пошло оно все к черту.
Если ему придется заплатить за это позже, он заплатит. Ашерон прошел через невыносимое и за гораздо меньшее, чем Тори. А она стоит каждого полученного шрама.
Отойдя на шаг, Ашерон взял ее за руку и повел к лестнице назад в комнату. Он закрыл дверь, изолируя их от звуков и людей внизу, а затем повернулся к ней лицом.
Тори не была готова к напористости его поцелуя, когда он прижал ее к стенке. Он всегда был таким сдержанным и прохладным, что Тори и представить себе не могла, насколько это будет сексуально, когда он вот так потеряет над собой контроль.
Тот факт, что именно она завела его так, лишь еще больше разгорячил Тори. Его губы мучили ее, пока руки расстегивали на ней блузку. Она сглотнула от жара, накатывавшего на нее волнами. Она никогда раньше не была с мужчиной.
А Ашерона Тори едва знала.
И, тем не менее, она понимала, что Пэм была права. Если Сейчас Тори не переспит с Эшем, то будет жалеть об всю оставшуюся жизнь. Было в нем что-то такое, что делало ее неугомонной и спокойной в одно и тоже время. Что-то, что тронуло ее сердце так, как никому еще не удавалось до этого. Ей хотелось быть с ним. Обнять его и никогда не отпускать.
Эш оторвался от ее губ, когда расстегнул последнюю пуговицу на ее блузке. Ее груди, прикрытые бордовым кружевным лифчиком, были небольшими и такими привлекательными. Обожаемыми и идеальными. А Ашерон все ждал, что Тори оттолкнет его и тем самым отвергнет.
Но она этого не сделала.
Глубоко вздохнув, он подобрался к позолоченной застежке между ее грудей. Ашерон встретился взглядом с Тори, и ненасытный голод разжег в нем еще больший огонь, когда, сняв чашечки лифчика, его взору предстала ее грудь. Он взял правую в свою ладонь и поразился мягкости ее кожи, когда возбужденный сосок начал тереться о его ладонь. Умирая от ее вкуса, он опустил голову ниже, чтобы нежно поласкать Тори.
Она охнула, когда Эш провел языком по ее соску. Ее желудок остро реагировал на каждое его касание. Его рот был очень жарким, пока Эш облизывал и игрался. Его дыхание обжигало Тори кожу. Она обхватила его за голову, до сих пор не веря в то, сколько удовольствия он ей доставляет.
Ашерон перешел к другой груди, пока расстегивал ее брюки. Тори почувствовала, как уже совсем стала влажной.
- Прикоснись ко мне. - Стала молить она, умирая, чтобы хоть что-то насытило огонь внутри нее.
Эш послушался ее и засунул свою руку ей в трусики. Ашерон позволил маленьким волоскам потереться о его пальцы, пока продвигал свою руку все дальше до тех пор, пока не смог развести нежнейшие складки ее тела и пробежаться пальцем по ее расселине.
Она сдавленно закричала от наслаждения. Удовлетворенно улыбнувшись, Ашерон еще углубился, но при этом опустившись чуть ниже, и позволил ее жидкости покрыть его пальцы прежде, чем начал массировать Тори.
Сотерия просто заорала, когда почувствовала, как ее тело взрывается от удовольствия. Раньше она никогда не испытывала оргазма. Это было дико, невероятно и даже немного пугающе. Словами нельзя было описать, что Тори чувствовала в тот момент. Она наклонилась к Эшу, а он все продолжал увеличивать силу экстаза. Он опустился на колени перед ней.
Все еще трясясь и ощущая слабость, Тори посмотрела вниз и встретилась с голодными серебряными глазами. Он потянулся и спустил с нее джинсы таким яростным рывком, что у Тори еще больше перехватило от этого дыхание. Она подняла сначала одну ногу, а затем вторую, и освободилась таким образом от своих штанов окончательно. Ее рубашка была распахнута, и она стояла перед ним абсолютно голая.
Ашерон перестал дышать, когда увидел ее в таком виде. Тори была великолепна, а все чего хотел он, было лишь принести ей неземное удовольствие. Чтобы ее руки были у него на теле, но при этом не причиняя ему боль и не требуя от него подчинения просто для того, чтобы Тори смогла почувствовать свою власть. Доставляя ему удовольствие, утешая его. Он поднес ее изящную ручку к своему рту, чтобы попробовать кончики ее пальцев на вкус. Запах и сладость вкуса заставили его член набухнуть так, что Ашерон едва сдержался, чтобы не напасть на нее прямо там, где она стояла. Но он хотел наслаждаться ею медленно.
Это была единственная вещь во Вселенной, в которой он был просто асом, и ему хотелось, чтобы она оценила все его способности на этом поприще.
Она потянулась, чтобы убрать его волосы со лба. Эш зарылся лицом в ее бедро и прикусил нежную плоть там, когда рука Тори коснулась его щеки.
- Пожалуйста, не трогай меня за волосы. - Выдохнул он прерывистым шепотом, не желая тем самым испортить момент.
- Я никогда тебя не обижу, Эш.
И именно поэтому Ашерон решил рискнуть и быть с ней, даже несмотря на ярость богини, последующую за этим. Хоть раз в жизни, он захотел заняться любовью с кем-то, кто не будет заставлять его чувствовать себя дерьмом после этого. Накрыв ее ладонь своей, Эш повернул свое лицо так, чтобы суметь поцеловать ее мягкую ладонь.
Тори ошеломила его нежность. Ашерон напомнил ей игривого теленка, пока сосал ее пальцы. И когда он снова посмотрел на нее, то Тори увидела чистейшую боль и мучения внутри него. Его душа была обнажена перед ней, как и ее тело перед ним.
Он чувственно лизнул ее ладонь прежде, чем приподняться и погрузиться губами прямо в центр ее тела.
Тори снова закричала, когда наслаждение ослепило ее. Она уже было потянулась к его волосам, но вовремя остановилась. Вместо этого одной рукой она уперлась в дверной косяк, а на другой стала кусать костяшки пальцев.
Ее тело зажило своей собственной жизнью, пока Ашерон лизал и дразнил ее своим языком. Он поднял свои руки чуть выше, чтобы развести ее ноги слегка пошире для того, чтобы его язык мог проникнуть глубоко в нее.
Эш наслаждался вкусом самой интимной части ее тела. Отзвуки ее оргазмов пробудили в нем желание получить свой собственный, но больше всего ему хотелось услышать, как Тори выкрикивает его имя.
Умирая от желания оказаться внутри ее тела, он проник пальцем в нее и замер от того, что меньше всего ожидал обнаружить. У Эша все внутри похолодело.
- Ты девственница? - Тори ухмыльнулась от яда в его голосе, с которым он произнес это слово, как будто оно было ему пренеприятно.
- Это проблема? - Он отпрыгнул от нее, как будто обнаружил в ней проказу.
- Почему ты мне не сказала? –
- Я не думала, что это имеет какое-нибудь значение. - Ашерон одарил ее таким яростным взглядом, что она даже запахнула блузку.
- Имеет. Черт тебя дери, женщина.
Тори была абсолютно сбита с толку его неожиданным ответом. Почему он так разозлился на то, что она не была ни с одним мужчиной?
- Я думала мужчинам нравятся девственницы.
Ашерон запустил руку себе в волосы и попытался овладеть собой. Но он чувствовал не только злость. Были еще шок, вина и такой неимоверный голод, что Ашерон вообще не был уверен, как смог сдержаться.
- Я не большинство мужчин. - Он поднял ее джинсы с пола и протянул ей. Тори охнула.
- И это все? И ты вот так уйдешь, просто потому что, что я раньше не была ни с одним мужчиной?
- Именно это я и собираюсь сделать.
Он попытался уйти, но она втиснулась между ним и дверью и сама одарила его яростным взглядом.
- О-о, какая ужасная ситуация. - Сказала Тори, и ее тон просто раздувался от сарказма, что Ашерону потребовалась бензопила, чтобы пробраться через него. - Так чего ты хочешь от меня? Если я спущусь вниз и сперва лягу под какого-нибудь другого мужчину, то тогда стану достаточной хорошей для тебя?
Ревность пронзила его от одной только мысли.
Она с подозрением прищурила глаза.
- Эта идея тебе тоже не по душе, не так ли?
Эш старался дышать, когда через него стали пролетать образы, где она была с кем-то другим. Нет, Ашерон не хотел этого, и в тоже время ему не нравилась идея быть ее первым мужчиной. Эш не хотел причинить ей боль и честно говоря, он вообще думал, что будет лучше, если Тори его просто забудет и не будет иметь никаких сожалений. Она заслуживала лучшего, чем все это. Кого-то более подходящего, чем он, чтобы спать с ней.
- Как ты можешь быть все еще девственницей в таком возрасте?
- Мне же не девяносто, Ашерон. Прошу заметить. Я же тебе говорила, что у меня как-то все не складывалось с мужчинами. Каждый раз, когда я пыталась переспать с кем-то, что-то обязательно происходило. Либо к нам кто-то заходил, либо... а однажды парень упал, пока пытался вскарабкаться на кровать и сломал себе ключицу.
Она обхватила его голову руками и заставила Эша посмотреть себе в глаза.
- Я хочу быть с тобой, Ашерон. Никаких привязанностей. Никаких обязательств. Я большая девочка и не собираюсь превращаться в сталкера. Я просто хочу любить тебя хотя бы ненадолго.
Эти слова обожгли его, и в то же время, ему хотелось ругнуться, потому что теперь для него стало невозможным уйти от нее.
- Ты не заслуживаешь потерять свою девственность в какой-то комнате какого-то бара.
- И именно поэтому мне так хочется быть с тобой. Ты единственный мужчина, который вообще об этом задумался.
Потому что Ашерону было известно, что значит, когда тебя грубо насилуют, и эта картина еще долго является в кошмарах. По какой-то причине, первый партнер наиболее запечатляется в памяти людей. Именно поэтому Эш всегда относился к девственницам с особой заботой и был хорош в этом деле. Никто не заслуживает быть униженным так, как был он, когда он плакал от боли, а все вокруг смеялись над его мольбами о пощаде.
Перестань хныкать, чертова шлюха. Все пройдет, когда я кончу.
А после этого его так сильно ударили по лицу, что даже сломали нос.
Вот и хорошо. Эта боль должна выбить другую из твоих мозгов. Почему, имея такие возможности, он так и не сумел стереть свои собственные воспоминания? Почему одиннадцати тысяч лет было недостаточно, чтобы притупить эту боль?
Ашерон мечтал о том, чтобы хотя бы на мгновение освободиться от этих воспоминаний, об одном безопасном месте, где бы ничто не напоминало ему о том, что они сотворили с ним, о том, что он сам себе причинил.
Тори нахмурилась, когда увидела тени в глазах Эша, как будто какие-то болезненные воспоминания мучили его. Ей хотелось успокоить эту боль больше всего на свете. Почему же он не позволяет ей?
- Эш? - Он положил руку на шрам, который остался после операции.
- Тебе не стоит вставать из кровати.
- У меня ничего не болит. Я не понимаю почему, но все в полном порядке. И я совсем не хочу идти в постель одна. Ты что хочешь, чтобы я умоляла тебя?
Злоба скривила губы Ашерона.
- Никогда и ни о чем не умоляй.
Тори слегка опустила его голову, чтобы поцеловать Эша. Он зарычал, когда Сотерия привела в движение внутри него животное, которое очень пугало Ашерона. Но Эш отказался поддаваться этому порыву.
- Я не буду сношаться с тобой, как со шлюхой в задней комнате, Сотерия. Позволь мне закончить играть с Ревунами.
Она подозрительно на него посмотрела.
- Это значит, что ты вернешься?
Сомнение в его глазах заставило ее сердце ныть. Ашерон глубоко вздохнул прежде, чем снова заговорил.
- Я вернусь.
- Обещаешь?
- Я обещаю. - Она поцеловала его в кончик носа, надеясь, что он не обманет ее.
- Я это запомню.
Эш сглотнул. Ей даже не стоило этого делать. Однажды дав обещание, законы Вселенной заставят Ашерона либо выполнить его, либо умереть.
- Отдыхай до моего возвращения.
Он страстно поцеловал Тори.
Она растаяла от ощущения его руки вокруг нее, в то время как второй рукой он взял ее щеку и буквально требовал что-то от ее рта. Он отстранился и еще раз глубоко вздохнул, как будто сражался за то, чтобы уйти от нее. Она улыбнулась ему.
- Не заставляй меня ждать слишком долго. - Ашерон кивнул и оставил ее, чтобы она оделась.
Тори нацепила одежду прежде, чем выйти наружу и обнаружить Катарину и Жустину все на тех же стульях. Жар опалил ее щеки, пока Тори не вспомнила, что комната была звукоизолирована.
- Можно мне одолжить твой сотовый? - Жустина достала его и протянула Тори.
Естественно она позвонила Пэм.
- Привет красавица... Нет, со мной все в порядке. Я в баре Убежище. Есть хоть какая-то возможность, что вы обе согласитесь прискакать сюда?
- Конечно. Мы скоро там будем. - Тори отключилась и вернула телефон Жустине.
- Я собираюсь выйти на несколько минут, но скоро вернусь. - Выражение лица Катарины стало суровым и непроницаемым.
- Ты никуда без нас не пойдешь. У нас есть строжайшие приказы сохранить тебя в целости и сохранности любой ценой.
Эш... Тори готова была побить его за это, но с другой стороны его беспокойство о ее защите было одним из пунктов, которые она обожала в нем. По крайней мере, иногда.
Не желая спориь, Тори подняла руки вверх.
- Прекрасно. Только не говорите Эшу. Мы выскользнем и вернемся еще до того, как он закончит это отделение. - Катарина не выглядела убежденной.
- Что-то это все мне не очень нравится.
- Да, перестань. Это всего через здание отсюда. К тому же, предупрежден - значит вооружен. Мы же знаем, что надо их опасаться.
Катарина все еще сомневалась.
- Я доверяю ей. - Сказала Жустина. - Она упертая, но не глупая. Тори никогда бы не сделала этого, если бы знала, что это принесет проблемы. - Катарина наконец сдалась.
- Хорошо. И куда мы идем? - Тори ухмыльнулась.
- Это сюрприз.

Тори стояла на пороге слишком яркого магазина и все еще сомневалась. Может это была не такая уж хорошая идея... Она посмотрела через плечо на Пэм, которая гордо выставляла на показ свое самое ценное имущество -винтажную майку из тура группы Дюран Дюран от 1984 года.
- Я не очень-то уверена насчет этого магазина. Может есть какое-то менее... м-м, экстремальное место для покупок?
Пэм протолкнула ее внутрь.
- О-о, ш-ш-ш. Заходи. Это одно из моих самых любимых мест и тут ты найдешь все, что тебе нужно.
Что совсем не обрадовало Тори, так как чувство стиля Пэм резко отличалось от ее собственного. Сама Тори была спокойной, а вот Пэм просто неистовой. Ким подтолкнула ее в спину, а Катарина и Жустина предпочли остаться снаружи на Бурбон Стрит.
- Шевелитесь люди. Вы загородили проход. А пожарная охрана уже здесь.
У Тори глаза полезли на лоб, когда она прошла дальше в Ящик Пандорры, который был заполнен черными кожаными корсетами и эротическими тедди. Все виды сексуальных игрушек и всяких резинок. Боже! Она хоть и была искательницей приключений, но, по правде говоря, даже для нее некоторые вещи здесь были чересчур... такие, как например мужские стринги со слоновьим хоботком, куда помещался определенный мужской анатомический орган.
- Я думала, что мы пойдем в небольшой магазинчик женского белья на углу.
- Этот намного лучше. - Пэм подтолкнула ее к витрине со съедобными трусиками.
Тори съежилась от одной только мысли, чтобы надеть нечто подобное на себя - и вообще, понравиться ли это Эшу?
- Я не готова ко всему этому. Не могли бы мы немного притормозить? - Пэм ухмыльнулась.
- Ты такая жеманница! Как может женщина, живущая бейс-джампингом, кривится от съедобных трусиков?
- Потому что никто не видит моих трусиков, когда я прыгаю, и уж тем более они не едят их. - Пэм злорадно засмеялась.
- Поверь мне, трусики гораздо лучше, чем твои прыжки. И учитывая рост Ашерона. представь себе, как будто это прыжки с шестом. - Она игриво подергала бровями. Тори закатила глаза.
- А как вам вот это? - Ким протянула им пару наручников, украшенных розовым мехом. - Это может быть очень увлекательным... о-о-о, посмотрите на эти сексуальные кубики. Вы можете менять позиции и играть.
- Привет, чем могу быть полезна, девчонки?
Тори обернулась и увидела женщину не намного ниже, чем она сама, с длинными золотисто-каштановыми волосами и очень округлым беременным телом. Она была одета во все черное и ее образ дополнял пурпурный ошейник с шипами, украшенный цепями и аметистами, девушка улыбнулась, когда повернулась Пэм, чтобы поприветствовать ее.
- Привет, красавица. Как тебе те плети? - Пэм засветилась от гордости.
- Очаровательно, пока мы не расстались. Мужики отстой.
Женщина злорадно подмигнула.
- Да, но именно в такие моменты мы больше всего их и любим. - Пэм рассмеялась.
- Табита Магнус. Познакомься с моей лучшей подругой Тори Кафиери.
Табита резко втянула воздух, когда сморщила свое личико и провела рукой по горлу в смертельном жесте.
- Ex-nay, по-гречески ame-nay. Муженёк в задней комнате разбирается с налогами. У него начинаются проблемы с мозгом, когда дело касается все греческого. - Ким выглядела шокированной.
- Правда? А я думала, что он итальянец.
- Так и есть. У нас постоянное противостояние между Римом и Грецией, которому конца и края не видно. Он совсем чокнутый. Но я все равно его очень люблю.
Пэм указала на животик Табиты.

- Ну, это очевидно. А, учитывая твое положение и то, каким магазином ты владеешь, я бы сказала, что любишь ты его довольно часто.
Табита хитро рассмеялась, положив руку себе на раздувшийся живот.
- Милая, если бы ты когда-нибудь видела этого мужчину обнаженным, то непременно поступала бы также, как и я. - Она ухмыльнулась. - Так чем я могу вам помочь?
- Тори планирует заняться сексом!
- Пэм!
Тори хотела спрятаться под ближайшим прилавком, но учитывая тот факт, что на нем были представлены сексуальные качели и другие такие штучки, что она решила передумать.
Пэм невинно моргнула ей.
- А что разве не ты? Как будто Табби и сама не догадалась по тому, что мы сюда зашли. Я уже не говорю, что она сама этим занимается, как ты успела заметить. - И она снова указала на живот Табиты.
Тори зарычала и покачала головой, а потом обратилась к Табите.
- Я должна извиниться за Пэм. В пятом классе я случайно ударила ее по голове бейсбольной битой до потери сознания. С тех пор она так и не оправилась. - Табита засмеялась.
- Ты не сможешь смутить меня. Уж поверь мне. Мы с Пэм сделаны из одного теста. Поэтому расскажи мне немного об этом парне и я найду идеально подходящую для него вещь.
Тори улыбнулась, едва подумав об Ашероне. Она не знала почему, но это вскружило ей голову и согрело.
- Ну, он высокий и темноволосый.
- Высокий, я тебя умоляю. - Пэм ухмыльнулась, а Ким уже вовсю надрывала свой живот от смеха. - Да этот мужчина просто гигант. Она смогла найти единственного парня с таким ростом, которого я когда-либо встречала. О-о-о, и Таб, ты просто обязана с ним познакомиться. Он гот и просто великолепен.
- И еще грек в придачу. - Прошептала Ким. Табита нахмурилась и подозрительно на них взглянула.
- Правда? Звучит так, как будто вы говорите об одном моем друге... - Сморщив нос, она покачала головой. - Но нет. Это просто не может быть он.
- Он кто? - Спросила Тори.
- Эш Партенопеус.
У Тори расширились глаза.
Потом тоже самое произошло и с Табитой.
- НЕТ! - Выдохнула женщина в полнейшем недоверии. - Тебе достанется кусочек Эша? Боже ты мой, девочка, ну ты даешь! - Табита начала махать руками и взволнованно кудахтать. - Если ты хочешь сделать действительно огромные деньги, то нащелкай фотографий. Я знаю кучу женщин по всему миру, которые бы дорого заплатили за то, чтобы увидеть его обнаженным, включая и меня, конечно.
Пэм хлопнула ее по ладони.
Тори уткнулась лицом в плечо Ким, и она стала гладить ее по голове.
- Ну полно тебе, малышка. Мы спрячем ее тело позже в чемодане.
Табита начала носиться по магазину, доставая всякие штуки с прилавков и полок.
- Эшу определенно нужно что-то черное... нет, погоди. Красное. Насыщенно красное.
Она поднесла красное меховое тедди, состроила гримасу и покачала головой прежде, чем Тори смогла хоть что-то прокомментировать.
- Не совсем твой цвет. А-а, подожди-ка. - Она побежала в заднюю комнату, а затем вернулась оттуда с прозрачной черной, просто кукольных размеров комбинацией, на которой были изображены маленькие черепа со скрещенными костями с маленькими розовыми бантиками на головах. - Идеально для Эша. Ему понравится.
Тори пришлось согласится. Но тут же возник вопрос, насколько хорошо Табита знала Ашерона.
- Табита, ты когда-нибудь... ну того.., с Эшем... ?
- Ну что ты, нет конечно. Даже не мечтала. - Она придвинулась, чтобы прошептать Тори на ухо. - И не говори моему малышу, что я только что тебе сказала, а не то у него снова случится помутнение. Но еще до того, как я встретилась со своим любимым, я много мечтала о том, как бы урвать хотя бы кусочек от этого мужчины, ну если ты понимаешь, о чем я. А так как ты пришла сюда, то думаю, что понимаешь.
Табита подошла к книжным полкам в конце магазина и ныла оттуда две книги.
- Это тебе тоже понадобиться.
Тори нахмурилась на ту, что лежала сверху, на обложке которой была изображена девушка в корсете, держащая в руке огурец.
- "КАК РАЗВЕСЕЛИТЬ ЕГО ОЗОРНИКА"? - Таби гордо кивнула.
- Это моя любимая. Здесь ты найдешь все, что тебе может понадобиться для того, чтобы свести мужчину с ума.
Следующая книга была еще более странной. Она была даже специально завернута. Тори с подозрением покосилась на нее.
- Мангасутра?
- Эшу нравятся манги. - Табита погладила книгу и ухмыльнулась. - Она будет ему очень интересна. Не то, чтобы, я думаю, что он не знает там чего-нибудь. Но все равно... она может пригодится.
Табита прошла в начало магазина и открыла стеклянный кабинет возле стойки, прежде чем начала выносить все новые и новые вещи. Тори даже покраснела от тех приспособлений, которые Тоби положила перед ней.
- Они что все со вкусом взбитых сливок?
- О да! Классная штука. Она не только со вкусом, но и предназначена для того, чтобы сделать тебя более цветущей. Но лучше всего то, что в ней имеется флакон с ментолом, чтобы сделать твои соски еще более упругими. В таком состоянии они еще и сверхчувствительны и мужчина сможет оторваться с ними. Им нравится, когда они напряжены.
Ким и Пэм рассмеялись. Тори закрыла лицо руками и хотела провалиться сквозь землю от смущения. Было очень плохо покупать все эти штуковины. Но то факт, что Табита знала Эша был еще хуже. Тори была уверена, что Ашерон непременно обиделся бы, узнай он, что его подруга помогала ей выбрать всю эту дребедень.
И к тому времени, когда Тори уже позвали, она было слишком смущена, чтобы вернуться в Убежище и встретиться с ним лицом к лицу.
Когда Сотерия уже достала кредитку, чтобы расплатиться, как из подсобки вышел высокий красивый парень. Одетый в черную водолазку и узкие штаны, он нахмурился, увидев Табиту, которая все еще трещала с Пэм.
- Ты в порядке малышка? - спросил он Табиту, его глаза потемнели от тревоги, когда он подошел к ней и положил руку ей на плечо. - Ты такая румяная.
Табита развернулась к нему с проказливым визгом.
- О-о, приготовься, Вэл. Эш собирается посетить кровать сегодня вечером.
Она двумя руками указала на Тори, которая хотела затеряться где-нибудь в своей сумочке и не высовываться оттуда до самой старости.
Надо отдать должное Вэлу, но он всего лишь моргнул на – такую - новость. Он сочувственно улыбнулся Тори.
- Когда ты не реагируешь на ее комментарии, это обычно помогает. Табита живет, чтобы тормошить людей. Просто смирись с этим и не поощряй ее. - Табита ухмыльнулась.
- Не отступай с этого пути. - Она протянула Тори сумку и поблагодарила ее.
- Спасибо. - Также ответила Тори.
- Удачи, милая, и помни... фотографии! - Табита подождала, пока они уйдут прежде, чем снова переключилась на Валериуса.
- Ты можешь поверить, что наш Эш собирается заняться сексом? - Вэл ухмыльнулся.
- Называй меня деревенщиной, но я не считаю его своим. И да, я могу поверить в то, что у мужчины бывает секс. Что меня действительно удивляет, так это то, что я впервые вижу женщину, которая вовлечена во все это. - Он достал свой телефон. - Может мне стоит позвонить и предупредить его?
- Ой, да убери ты его. - Таби запихнула сотовый обратно ему в карман. - Наш малыш взрослеет. И так этим горжусь!
Тори едва успела занести сумку в комнату, как группа объявила еще один перерыв. Она только успела лечь назад в кровать, когда Эш открыл дверь и вошел с подносом в руках.
- Что это?
- Я подумал, что ты возможно проголодалась. Я попросил Ким и она выбрала, что тебе можно съесть. - Он поставил его на столик рядом с ней. Тори улыбнулась от такой его продуманности.
- Efharisto.
- Parakalo.
Она растаяла от удивительного акцента, с которым он сказал ей – пожалуйста - по-гречески.
- Я люблю то, как ты говоришь. Я могла бы слушать твой греческий весь день напролет.
Он протянул ей еще одну бутылку яблочного сока и отхлебнул своего пива.
- Тебе тут совсем скучно? - Тори потянулась и сняла очки, чтобы видеть его глаза.
- Ну, не совсем. Как проходит концерт?
- Все нормально. Я убью Кольта за то, что повредил свою руку. Не люблю играть на публике.
- Но ты же такой отличный гитарист.
- Да, но лучше я бы играл сам с собой. - В его глазах появился злорадный огонек от двусмысленного выражения. Засмеявшись, Тори покачала головой.
- Вы с Пэм всегда стараетесь смутить меня.
- В свою защиту могу сказать, что ты просто очаровательна, когда краснеешь. - Она сморщила нос и проглотила свой яблочный сок.
- Хочешь?
- Ochi. - Нет, по-гречески.
- Ты уверен? - Она попыталась соблазнить его снова.
- Абсолютно. - Эш вспомнил, как он в последний раз ел яблоко. Это был тот день в саду с Риссой, когда он умолял своего отца не отсылать его обратно в Атлантиду. С тех пор, он и стал презирать этот фрукт. От одной только мысли о яблоках его начинало тошнить.
- Так сколько еще отделений вам нужно отыграть?
- Еще одно. - Она прикусила губку так, что незамедлительно захотел ее. - А потом я буду играть с тобой... - Его член напрягся, готовый к действию, но мозг все равно считал, что лучше не стоит. - Тебе лучше передумать.
Тори взяла его руку в свою. Ее большой палец гладил ее ладонь самым нежнейшим из прикосновений.
- Когда в последний раз ты занимался любовью с кем-нибудь, Эш? - Ашерон отвел взгляд, когда в его голове возникли болезненные воспоминания.
Честно говоря, он не мог вспомнить. А занимался ли он вообще когда-нибудь с Артемидой именно любовью? Возможно в самом начале. Но это было так давно и совсем не продолжительно. Все, что он хорошо запомнил, так это боль от ее критики и замечаний, абсолютную агонию от того, что он был для нее ни кем иным, как ее мальчиком для развлечений, только для того, чтобы ублажать ее, не имея при этом никаких своих чувств и мнений. Даже она могла показывать свою боль и неудовольствие, в то время как ему самому не было позволено абсолютно ничего. Даже его достоинство.
То, что между ними было - называлось сексом.
Первичным и примитивным. В него не было вовлечено никаких эмоций. Ну, кроме злобы, конечно. Как и все остальные до нее, Артемида ненавидела тот факт, что хотела его и считала, что его необходимо наказывать за то, что она с ним переспала. Они просто использовали друг друга. Если бы между ними и существовали какие-нибудь нежные чувства, то они развалились на куски столетия назад. Ничего не осталось, кроме разорванных клочков вчерашнего дня, и ничего уже не вернуть.
- Ты что не можешь вспомнить? - Спросила Тори.
- Не совсем. - Правдиво ответил он.
Сердце Тори было тронуто тем, как он произнес эти слова. Она дотронулась до его щеки и повернула голову так, чтобы он смотрел прямо на нее.
- Я собираюсь заняться с тобой любовью, Эш. Сегодня вечером. Я переверну весь твой мир.
Ашерон прижал ее руку к своим губам и прикусил кончики пальцев, когда страх и трепет наполнили его. Эта ночь будет дорого ему стоить.
Никто не должен платить за любовь кровью.
И, тем не менее, он не знал другого пути. Эш всегда платил за каждое добро и заботу. Ничто просто так ему не доставалось. Единственный вопрос, который его действительно волновал, а стоит ли это того?
Стоит ли Тори той цены, которую ему придется заплатить?
Ашерон на это надеялся.
Он вернул свои очки на глаза.
- Я скоро вернусь.
Тори наблюдала за тем, как он ушел, и у нее стало совсем тяжело на сердце от беспокойства о нем. Что это за секреты, которые так мучают его? Почему же он выглядит таким испуганным, когда прикасается к ней?
Закончив с едой, она пошла вниз, чтобы снова посмотреть на него. Пэм и Ким стояли в первых рядах и улыбались. Тори подошла к ним сзади и ущипнула их за мягкие места. Пэм сделала тоже самое в ответ.
- Он восхитителен, не так ли?
- Да, он такой. - Тори помахала, когда Ашерон посмотрел на нее. Его ответом была искренняя, но тем не менее стеснительная улыбка, которая согрела ее сердце и обожгла все ее тело. Этот мужчиа был самым лучшим...
Она отстояла еще несколько песен, чтобы полюбоваться и послушать Эша. Когда они начали играть их финальную песню, Тори снова поднялась наверх, чтобы все приготовить.
Эш нахмурился, когда наблюдал, как Тори покидает сцену.
- С ней все нормально? - Одними губами спросил он у Пэм.
Подруга Тори уверенно кивнула. Успокоившись, Ашерон не мог дождаться окончания песни. В тот момент, как это произошло, он снял свою Fender со спины, отключил ее и спрыгнул со сцены.
- Вы тут веселитесь, ребята. - Сказала Пэм Ашерону, пока Ким хихикала. - Увидимся позже. И попроси Тори позвонить мне завтра.
- Хорошо. - Эш пробрался через толпу и снова поднялся наверх.
Жустина и Катарина также ушли, но обещали вернуться утром. Ашерон открыл наружную дверь и тут же закрыл ее прежде, чем открыть дверь со сканнером.
В тот момент, когда он увидел Тори, то весь оцепенел. Одетая в прозрачно-черную комбинацию, из-под которой был виден каждый изгиб ее тела, она была просто ослепительной. Она провела руками по волосам, слегка взъерошив их. Делая весь ее вид просто восхитительным.
- Позволь мне быстренько побриться. - Она нахмурилась.
- Побриться?
Он провел пальцами по своей челюсти, чувствуя, какой грубой она была.
- Я не хочу, чтобы у тебя появилось раздражение от моей щетины.
Тори была тронута такой его заботой.
Он попытался пойти в ванную с гитарой за спиной. Ашерон ругнулся, когда застрял в дверном проеме. Его щеки покраснели от смущения.
- Пожалуй, мне лучше ее снять. - Он через голову снял ее с плеча и поставил к стене.
Тори прикрыла улыбку рукой, отчаянно пытаясь не рассмеяться. Временами он может быть таким милашкой.
Пока Эш был в ванной, Тори быстренько пробежалась по заметкам, которые сделала в книге Табиты. Когда звук воды стих, она засунула книгу в прикроватный столик и попыталась принять соблазнительную позу на кровати.
Эш остановился с полотенцем у лица, когда увидел Тори, лежащую на кровати, подогнувшую под себя ноги. Она пыталась быть соблазнительной, но со своими очками это была странная смесь серьезной Тори и какой-то лисички.
Его член незамедлительно на это отреагировал. Отбросив полотенце в сторону, он уронил свой плащ в дверях, а затем стянул свою футболку через голову.
Тори была ошеломлена таким телом и мускулами, которые пульсировали с каждым движением. Ашерон встал на колени на кровати и стал подкрадываться к ней на четвереньках, как какой-то лесной голодный хищник.
Он приостановился над ней, а его черные длинные волосы упали вперед и стали обрамлением его лица. Их тела не соприкасались, но эти головокружительные серебряные глаза обжигали ее невероятным жаром. Мышцы на его руках вздыбились, потому что он держал весь свой вес на них, а потом Ашерон посмотрел ей в глаза. Его взгляд оказался открытым, честным, и в то же время она смогла заметить в самом дальнем уголке его глаз страх, причину которого Тори очень хотела узнать.
Аромат кожи и мужчины сразу же возбудили ее. Ашерон опустил ниже свою голову, и Тори затрясло от того, что лишь их губы в тот момент были вместе. Потом он медленно стал усиливать этот поцелуй, пока он не стал полным невероятного могущества. Ашерон все ниже опускался на нее, пока Тори наконец не почувствовала весь его вес на себе.
Тори вздохнула от невероятного ощущения его тела на ней, его узких бедер, покоящихся между ее ног. Ее сердце просто бухало у нее в груди, когда она почувствовала, как бугорок в его штанах стал давить на центр ее тела. Так много было Ашерона вокруг. Сотерия нежилась в том, как Эш окутал ее теплотой и силой.
Она пробежалась руками по ее идеальной спине, чувствуя каждый мускул и вздрагивая каждый раз, когда его рот требовал своего. Обвившись своим телом вокруг него, Тори перекатила его до тех пор, пока Эш не оказался зажатым под ней.
Ашерон не мог даже пошевелиться, когда она стала медленно целовать его от груди к пупку. Один только ее вид, такой голодной и жаждущей его, принес ему боль, и не только из-за банальной похоти, а от того, что какая-то внутренняя часть него хотела, хотя бы однажды, чтобы его полюбили по-настоящему.
Тори залезла ему в штаны и обхватила его достоинство руками, а Эш тут же зарычал от наслаждения. Взглянув на него, Сотерия улыбнулась и ущипнула его за живот. Ее игривость была такой очаровательной и милой. И такой бесценной.
Ашерон обхватил ее лицо руками и ответил на улыбку, пытаясь запечатлеть это воспоминание у себя в сердце, чтобы оно всегда было рядом с ним.
Она передвинулась, чтобы снять его ботинки. Ашерон держался идеально, пока она расстегивала и снимала его левый ботинок, а потом бросила его на пол. Тори тоже самое проделала и с другим ботинком и швырнула его через плечо прежде, чем приняться за штаны. Эш втянул воздух и так и лежал не дыша, когда она подобралась к его молнии. Вид ее головы над его ширинкой... этого было почти достаточно, чтобы он кончил.
Тори надвинула подальше свои очки на нос. Все еще улыбаясь ему, она расстегнула штаны. Эш ждал, его сердце бешено стучало, когда она медленно расстегивала молнию, чтобы увидеть его таким, какой он есть.
Тори прикусила губу в удовлетворении, когда ей все-таки удалось высвободить его из штанов. Этот мужчина был полнейшим коммандо с огромными прелестями. Не то, чтобы она была очень этому удивлена. Ее ранние расчеты насчет того бугорка дали ей приблизительное представление о его размере, но это...
Сотерия отбросила его штаны и целую минуту впитывала красоту его обнаженного тела. Табита была права, Тори могла стать богатой, если бы сняла Ашерона и выложила его фото в интернете. Он был безупречным. Без единого изъяна. Начиная от широких плеч, и заканчивая узкими бедрами, которые продолжались длинными накачанными ногами, покрытыми черными волосами.
И Тори хотелось доставить удовольствие каждой частичке его тела.
Сняв очки, она положила их на столик, а потом перешла к тому, что стала поглаживать его упругий пенис. Эш откинул голову назад, когда наслаждение затопило всего его. Он наблюдал сквозь полуприкрытые глаза за тем, как она изучала его член. Приоткрыв губы, она начала брать его кончик в рот, а потом отстранилась и нахмурилась. Она наклонила голову и снова открыла рот, как будто пыталась придумать, как получше его попробовать.
Тори снова придвинулась к его члену, а затем отстранилась... снова.
- Ты убиваешь меня, Сотерия.
- Извини.
Она отскочила от него, одела свои очки прежде, чем выдвинуть ящик и достать оттуда книгу.
Эш ухмыльнулся, когда она стала пролистывать книгу, чтобы найти свою закладку и пометки, сделанные на краю страницы.
- Что ты делаешь? - Она пробежалась пальцем по записям.
- Я просто хочу убедиться, что делаю все правильно.
Приподнявшись на одном локте, Ашерон ущипнул ее за плечо, а потом охнул, когда увидел рисунок, на котором была изображена женщина, нависающая над мужчиной. Эш выхватил книгу из ее рук и нахмурился, прочитав название.
- "Как развеселить его озорника"? - Она мило пожала плечами.
- Ты же знаешь, что я понятия не имею о том, что делать и как. А я хочу быть уверенной в том, что тоже смогу доставить тебе удовольствие.
Эти слова задели струну где-то так глубоко в его душе, что целую минуту он не мог дышать из-за избытка чувств, которые нахлынули на него.
- Все, что ты делаешь, уже приводит меня в восторг. - Ашерон нежно поцеловал ее и бросил книгу на пол. - Тебе не нужно ничего делать, Тори. - Он снял ее очки и отложил их в сторону прежде, чем снова вернуться к ее губам. - Тебе лишь нужно дотронуться до меня, и обещаю тебе, что я буду в экстазе.
Тори сглотнула, когда он поднес ее руку к своему – озорнику - и показал, как лучше трогать и гладить его. Отчаянно желая сделать Ашерона счастливым, Сотерия опустилась ниже, чтобы попробовать жидкость. которая сочилась из кончика.
Эш перестал двигаться в тот момент, когда ее губы сомкнулись у него на члене. Боясь причинить ей вред, Ашерон старался лишь дышать, пока она исследовала его своим ртом.
- У тебя самый сладкий язык. - Прорычал он.
Тори провела рукой по его бедрам, а потом обхватила его яички, не переставая при этом пробовать его на вкус.
Эш почти ослеп от удовольствия, которое приносили ее прикосновения. Больше не имея сил терпеть это, Ашерон заставил отползти от нее.
- У меня куча самоконтроля, Тори, но не с тобой и когда ты вытворяешь такое, а я так сильно хочу быть внутри тебя, что боюсь все испортить.
- Хорошо.
Тори откинулась на бок и стала снимать свои прозрачные черные трусики. Эш следил за тем, как они скользили по ее длинным грациозным ногам. Его рот немедленно наполнился слюной, а тело возбудилось среагировало так сильно, что он даже смог бы забить гвоздь определенной его частью.
Сотерия бросила свои трусики на пол прежде, чем достать презерватив из прикроватной тумбочки.
- Так как мы сделаем это?
Пока Ашерон разворачивал и надевал его, в голове у него пронеслись тысячи разных позиций того, как бы он хотел взять ее. Лишь от одной только мысли, что он находиться внутри нее, ему захотелось хныкать.
Секс всегда был болезненным в первый раз, а Эш был очень большим, поэтому вероятность того, что для Тори он будет просто мучительным, была очень велика. А этого бы Ашерон хотел меньше всего.
- Сначала, мы должны подготовить твое тело ко мне.
- Но я и так готова.
Ашерон засмеялся от ее столь сильного желания. Все его тело горело, Эш засунул свой большой палец в нее. Она прикусила губу и дернулась в ответ на его прикосновения.
- Ты вся влажная. - Ашерон опустил голову, чтобы уже языком продолжить начатое и сделать ее еще более скользкой.
Тори развела ноги еще шире, чтобы суметь почувствовать его, как можно больше.
- Ты убиваешь меня, Ашерон.
- Терпение, любимая, терпение. - Он проник еще одним пальцем в нее.
Ее затрясло в ответ на то, когда его язык обволакивать и дразнить Тори. За первым пальцем последовал еще один. Ашерон потерся щекой о нее.
- Кончи для меня, Сотерия. Я хочу попробовать тебя.
Когда он снова вернулся к ней, Тори ничего не оставалось, как подчиниться ему. Ее оргазм разлился по ее телу и длился столько, пока Тори не стала думать, что сейчас вот-вот умрет от него. Волна за волной блаженство накрывало Сотерию, но Ашерон все еще не проникал в нее.
Вместо этого он перевернул ее на живот. Прежде чем она успела спросить о его намерениях, как Ашерон начал делать ей массаж. Но не просто обычный массаж, а тот, который расслабляет каждую связку и все мышцы тела.
- Я не хочу, чтобы ты была напряженной. - Стал объяснять он голосом с его сильным мелодичным акцентом.
- О, поверь мне, я совсем мягкая.
Его глубокий смех заполнил ее уши прежде, чем он снова проник в нее пальцами. Эш прикусил губу, когда его боль усилилась, потому, как сильно он хотел оказаться в ее теле. Она стала еще более влажной сейчас. Еще один оргазм и он сможет войти в нее без особой боли.
Снова прильнув к Тори, Эш укусил ее легонько за ягодицы.
Сотерия охнула от приятной боли, после чего его рука все глубже погружалась в ее впадинку, а сам Эш целовал ее в это время в копчик.
Ашерон поднял ее прозрачную комбинацию до самых плеч своим лицом, а его руки все также и продолжали творить волшебство с ее телом. Затем Эш передвинул свою руку так, чтобы его член смог тереться о нее, но при этом все еще не проникая. Она охнула от такого ощущения, пока Ашерон передвигал свои руки, чтобы обхватить ее груди.
Это было выше ее сил.
Прежде чем Тори смогла вздохнуть, ее тело снова выплеснуло волну наслаждения.
На этот раз, Ашерон вошел глубоко в ее тело, и ее оргазм возрос.
Тори застонала от незнакомого ощущения его тела в ней.
Плотность лишь сделала ее оргазм интенсивнее. Тори закричала от ослепляющего удовольствия. С пересохшим горлом Эш не шевелился, почувствовав, что ее тело все еще отталкивает его. Ашерону понадобилась вся его сила воли, чтобы не начать делать резких толчков, потому как время еще не совсем пришло. Тело Тори все еще растягивалось, чтобы принять его.
- Ты в порядке?
- Ты шутишь? - Она придвинулась дальше к основанию его члена. Эш охнул, когда удовольствие почти победило его контроль над собой. - Я все правильно делаю?
- Да. - Выдохнул Ашерон, закрыв при этом плотно свои глаза, когда его тело затряслось.
Тори качнула себя еще сильнее.
- Стоп! - Закричал Ашерон.
Сотерия замерла, испугавшись, что сделала ему больно.
- Что-то не так?
Эш вышел из нее и перекатился на спину, чтобы видеть Тори. Он убрал волосы с ее лица прежде, чем погладил ее нижнюю губу подушечкой своего большого пальца.
- Я хочу кончить, смотря на тебя. - Она поцеловала его, когда Ашерон посадил ее на себя. Тори обхватила его бедра, пока они целовались. Эш провел рукой по ее спине, пока не дотронулся до самого себя, чтобы направить свой ствол обратно в нее.
Они охнули в унисон, когда Тори утопила себя на нем. Как только она сделала это, у Эша в голове понеслись ее шепчущие мысли.
Все ли я делаю правильно? Надеюсь, что он не разочарован. Почему я не могу заниматься этим в очках, тогда бы я по крайней мере могла лучше его видеть? Пожалуйста, не разочаровывайся во мне, Ашерон.
Эти сомнения разорвали его. А их искренность и тревога о нем привели к тому, что у него на глазах появились слезы.
- Ты прекрасна, Тори. Просто идеальна. - Она приостановилась и покосилась на него.
- Правда?
- Да. - Выдохнул он, Опускаясь ниже, чтобы погладить ее, пока Тори медленно и легонько двигалась на нем.
У Ашерона сперло дыхание. Нежность Тори преуспела в том, что не могли сделать даже побои.
Одна маленькая слеза покатилась из уголка его правого глаза. Закрыв глаза, Ашерон капитулировал перед Тори. В данный момент, она владела им, как никто другой раньше.
Нет, не так, это не она владела им.
Ашерон сам отдал себя ей, и впервые в жизни, он понял разницу. Эш понял, что значит заниматься любовью. Делить свое тело с кем-то не из-за обязательств или страха, а потому что это сближает людей. В эту секунду он был ее, а она его.
Тори загорелась, когда почувствовала Эша так глубоко. Всю свою жизнь она представляла, как это будет у нее в первый раз. Но ее мечты не имели ничего общего с реальностью. Ничего не могло сравниться с красотой ощущения сдержанной силы Эша, который лежал под ней. Он был таким сильным и свирепым, и в тоже время очень нежным. Как же она хотела раствориться в нем. или еще лучше обернуть собой Ашерона и укрывать его от всяческого зла навеки.
Если бы он только позволил ей.
Эш обхватил ее лицо руками и страстно поцеловал за мгновение до того, как разрядиться с такой силой, что он даже временно едва не лишился чувств. Зарычав, он откинулся назад и посмотрел в глаза Тори, вкушая свой первый настоящий взрыв наслаждения в жизни.
А потом последовал такой необъятный страх, что даже его сердце замерло. Сейчас, когда они закончили, как она будет реагировать? Вышвырнет ли она его вон? Будет плакать и кричать?
А может просто ударит? Или начнет проклинать?
Ашерон затаил дыхание в ожидании.
Улыбнувшись, Тори прильнула к его груди и улеглась там, как котенок, а их тела были все еще соединены. Она глубоко вздохнула, когда стала гладить его руку и плечо.
- Это было даже лучше, чем я могла мечтать. - Эш моргнул, все еще ожидая худшего.
- И ты не злишься на меня?
- С чего бы? - Она взяла его руку и поднесла к своим губам, чтобы прикусить его костяшки пальцев. Ашерон расслабился, когда осознал, что Тори не была расстроена и не злилась на него за то, что они только что здесь вытворяли. И чем больше он расслаблялся, тем больше ему нравилось ощущать ее обнаженное тело на нем.
- Я бы мог так лежать всю свою жизнь.
- Это было бы просто прекрасно, не так ли? - Ашерон кивнул, придвинув свою голову поближе к ее и стал вдыхать аромат ее волос. К сожалению, он почувствовал, как выскальзывает из нее. Черт!
- Мне лучше позаботиться об этом. - Он неохотно положил ее на бок, чтобы снять презерватив.
Тори наблюдала за тем, как Ашерон вылез из кровати. Ненавидя тот факт, что не может толком видеть его, Тори потянулась за своими очками, она открыла бутылку Спрайта и сделала глоток.
Эш вернулся с влажными салфетками для Тори.
- Прости, тут такой беспорядок. - Она провела пальцами по его губам.
- А мне нравится. И вообще, я думаю, что ты просто прекрасен на вкус. - Тори обменяла свой напиток на его салфетки.
Эш никогда раньше не пробовал лимонад раньше. Из любопытства, он отпил немного и был очень удивлен его резкой кислотой.
- Ух ты, а это очень даже ничего.
- Ты что никогда не пробовал спрайт раньше?
- Нет. - Тори закатила глаза и протерла себя.
- Ах да, ты же у нас пивная душа.
Эш ничего не ответил, сделав еще один огромный глоток лимонада. Он нахмурился, почувствовав легкое головокружение. Если бы Эш не знал, то решил бы, что у него загудело в голове. Но это было невозможно. Будучи богом, он не мог опьянеть. А если бы и мог, то в лимонаде не было ни капли алкоголя.
Тори нахмурилась, когда увидела, как Ашерон выпил бутылку спрайта за один присест.
- Эш?
- Есть еще? - Он вел себя очень странно. Как будто был пьян.
- В холодильнике должна быть еще одна бутылка. - Ашерон облизал губы и взял ее щеку своей рукой.
- А ты знаешь, что ты очень красива для человека?
- А кем еще я могу быть? - Он засмеялся прежде, чем поцеловать ее.
- Ты могла бы быть богиней, но ты не слишком стервозная для этого. А с другой стороны, Катра же не сука. Она также прекрасна, как и ты. - Ашерон вздернул голову, как будто еще одна случайная мысль пришла ему в голову. - Скоро мне нужно будет повидаться с моей дочерью. Она вот-вот станет мамой. Девочка будет похожа и не похожа на нее. Это будет ее малышка, только обладающая чуть большей силой. Хотя, я очень надеюсь, что она возьмет больше от своего отца, а не от мамы, и не станет богиней разрушения. Нас и так слишком много развелось. Нам нужно больше тех, кто добрый по своей природе.
Тори была абсолютна сбита с толку его бормотанием, которое было наполовину греческим, а наполовину на английском языке.
- О чем черт подери ты сейчас говоришь? - Это было невозможным, чтобы у него была дочь, которая могла бы родить ребенка. Ашерон не был настолько стар. - Ты сейчас разыгрываешь меня, Эш? - Он ущипнул ее за грудь.
- Я только что сделал это, Сотерия, и мне это понравилось, как ничто другое на этом свете. Где же это питье? - Она протянула ему еще бутылку.
- Ты что пьян?
- Я чувствую себя пьяным. - Он посмотрел на нее и широко улыбнулся. - Я пьян от твоей красоты. Посмотри, что ты со мной сделала, смертная. - Ашерон отпил спрайта, отставил бутылку в сторону и потянулся к ней. - Дотронься до меня, Сотерия. Я чувствую себя таким чистым и целым, когда ты прикасаешься ко мне.
Эш провел ее рукой себе по груди, впиваясь ее ногтями себе в сосок. И когда он так сделал, Тори увидела, как на нем появился шрам, который начинался у горла и длился до самого пупка. Еще один шрам, отпечаток руки, возник у него на горле, а волосы на всем его теле изменились с черных на белокурые.
- Эш?
Его глаза стали темными, а потом кроваво-красными.
Испугавшись, Тори вскочила и побежала к двери.
Каким-то непостежимыы образом Эш оказался перед ней.
- И куда это ты собралась?
Напуганная и неуверенная в нем, Тори пролепетала.
- Да кто ты такой?
- Я бог, Сотерия. Последний из Атлантского пантеона.