Неожиданно Сьюзан проснулась. Сначала она не могла понять, что ее побеспокоило. Только после того, как вспомнила, где находится, женщина заметила, что Рейвин вздрагивает во сне. Сью попыталась отогнать страх и заснуть, но что-то в его беспокойной дрожи напомнило ей о кошмарах, от которых невозможно проснуться.
– Рейвин? – легонько встряхнула она его.
Не успела женщина моргнуть, как он схватил ее в охапку и, перекинув через себя, уложил на лопатки. Его дыхание стало прерывистым, и Сьюзан услышала дикий рык, означающий только одно - сейчас он разорвет ей горло.
– Рейвин! – прокричала она, боясь, что Охотник успеет причинить ей вред до того, как придет в себя.
Тот замер на целых десять секунд, прежде чем успокоиться. Он наклонился к ее волосам и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь ее запахом.
– Сьюзан?
– Да.
Оборотень отстранился и проверил, не причинил ли ей вреда.
– Я же не ранил тебя, правда?
– Нет, – прошептал Сью, пытаясь не замечать его рук, скользящих по телу. – Ты-то сам в порядке?
– Да.
Рейвмн встал с матраца и направился прочь. Женщина не могла рассмотреть его достаточно хорошо, пока он не открыл дверь, и свет не упал на его накачанное тело. Мужчина снял рубашку и остался в одних черных джинсах, когда прошел через холл в ванную.
Сьюзан не двигалась, ожидая его возвращения. Когда Рейв вернулся, его волосы оказались влажными, словно умывшись, он провел по ним мокрыми руками. Охотник вытер лицо тыльной стороной ладони до того, как закрыл дверь и вернулся к ней в кровать. Потом повернулся спиной, будто ничего не произошло, хотя Сьюзан по-прежнему чувствовала беспокойство. Его окружала аура печали и чего-то еще, что она не могла понять. Поступками он напоминал взрослого мальчишку, смотрящего на этот мир злыми глазами. Мальчишку, который не искал ничего кроме доброты и, в то же время, сторонился людей, предлагающих ее, вместо того, чтобы прекратить постоянно причинять себе боль.
Здесь, в темноте, Сьюзан почувствовала боль Рейвина, и ей захотелось успокоить его.
– Хочешь об этом поговорить?
Мужчина лежал, вспоминая кошмары, по-прежнему тревожащие его. Он ненавидел спать. Сон - единственное состояние, в котором чувствуешь себя уязвимым. Во время бодрствования Рейвин мог контролировать свои мысли и чувства, тогда как во время сна, все, о чем так старался забыть, возвращалось с порочной ясностью. Если бы существовала возможность стереть эти воспоминания начисто.
Однако они принадлежали ему. То, что Рейвин не желал делить ни с кем.
– Не очень.
Он почувствовал разочарование Сьюзан. Его смущала ее нежная доброта, которая вообще была ему незнакома. Охотник не понимал, почему для нее стало так важно попытаться успокоить его.
Женщина перевернулась и уставилась ему в спину. Когда она заговорила, голос звучал тихо и успокаивающе:
– Ты знаешь, когда я была маленькой девочкой, мне обычно снились эти ужасные сны о... –Сьюзан заколебалась, стоит ли продолжать. Тихо смеясь, она призналась: – Ладно, хорошо, мне снилось, что мамины куклы ожили. Это, конечно, глупость, но они пугали меня до смерти.
Рейвин устало выдохнул, хотя понимал, к чему она клонит.
– Уверяю тебя, мне снились не куклы, Сьюзан.
– Я знаю, но... Всякий раз как я просыпалась, мама всегда просила рассказать о моих снах - и не важно, насколько глупыми они казались. Она говорила, что когда мы делимся ими, то забываем об этих кошмарах и мечтаем о хороших вещах.
– Я не хочу об этом говорить.
Мужчина почувствовал руку, гладящую его по волосам.
– Ладно.
Рейвин прикрыл глаза, когда незнакомые чувства захлестнули его. Он уже и забыл, когда в последний раз его подбадривали. Хотя... в последний раз так к нему прикасалась женщина. Сьюзан опустила руку ниже, скользнув по его плечу, нежно дотронувшись до бицепса. От ее прикосновения... нет, от ее доброты Рейва бросило в жар.
Женщина не произнесла ни слова, пока гладила его по спине. Она просто лежала, утешала, прикасалась к его коже. Напоминала ему, что он не одинок в темноте. Напоминала, как хорошо быть человеком. Рейвин понимал, она не станет осуждать, так как не считает его слабым или бесполезным.
Прежде чем понять, что делает, он заговорил с ней о своем кошмаре:
– Мне всегда снится одно и то же... – прошептал Охотник. – Мне снится Изаби на берегу озера, где мы впервые встретились. Она была дочерью купца, торговавшего в городе, неподалеку от нашей деревни. Она устроила пикник с небольшой компанией друзей, когда я со своими братьями проходил мимо. Они помахали нам, и Дориан направился к ним.
Рейвин все еще мог отчетливо вспомнить детали того дня.
Стоял совершенно чудесный теплый весенний полдень. Их троица ходила в город за провизией и как раз направлялась домой. Он и Дориан ехали верхом, а Феникс толкал тележку.
Женщины смеялись и пили вино... много вина. До того как Рейвин с братьями проезжали мимо, те уже успели искупаться в озере и стали загорать на берегу. Полуголые, в мокрых рубашках, которые так и норовили сползти с плеч и оголить груди, женщины были освистаны им и его братьями.
Хотя Рейвин опустил эти детали своего рассказа.
– Поскольку Феникс уже был связан, то ушел вперед, а я и Дориан присоединились к женщинам. Они предложили нам еды и вина. – Об остальном можно умолчать. – Не знаю почему, но я был полностью увлечен Изаби. В ней было что-то такое, что делало ее более живой по сравнению с остальными.
Сьюзан почувствовала необъяснимый укол ревности, услышав эти слова. Ей не нравилась мысль, что он забавляется с другой женщиной, но... промолчала, слушая дальше.
– После захода солнца женщины стали собираться домой. Изаби и я договорились встретиться на днях снова. Наедине.
– Ты хотел этого исключительно из корыстных целей.
– Точно, и она была девственницей. – Рейвин коротко и горько засмеялся. – Она была женщиной с огромным аппетитом, и я хотел стать ее главным блюдом.
Сью взяла себя в руки, чтобы с силой не рвануть его за волосы. Ублюдок.
Он и так дорого заплатил за свой флирт с этой маленькой шлюшкой. То, что произошло, Сью не пожелала бы и своему злейшему врагу.
Рейвин глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
– Одно свидание следовало за другим, и не успел я оглянуться, как наши встречи стали регулярными.
Сьюзан нахмурилась от этих слов.
– Ты не боялся, что она забеременеет?
– Нет. Оборотни не могут иметь детей ни от кого, кроме своей пары. Поскольку мы не были связаны, то и не существовало никаких шансов на успех.
Сью отдала бы ему должное, но беременность была не единственной вещью, о которой следовало беспокоиться.
– Не хочу показаться грубой, но что насчет болезней, передающихся половым путем? Учитывая, как она быстро на тебя набросилась, тебя не побеспокоило, что она могла "подарить"?
Рейвин фыркнул.
– Нет. Еще раз говорю, мы не болеем этим. Наша магия создает иммунитет. Единственные человеческие заболевания, от которых мы страдаем - рак и простуда.
Везунчики. Сьюзан пришлось сдержать свой сарказм. Она не хотела оттолкнуть его, когда он рассказывал свою историю.
– Как долго вы продолжали встречаться?
– Около четырех месяцев. За этот срок я по уши влюбился. Она продолжала болтать о свадьбе, но я постоянно уходил от разговора.
– Потому что она не была твоей парой?
– Именно. Не было никакого смысла вовлекать ее в мой мир, когда она действительно не могла стать его частью. В свою очередь я не хотел связывать себя с кем-то еще, кроме своей пары. Я продолжал цепляться за мысль, что однажды у меня будут жена и дети, и все мы заживем счастливо до конца своих дней.
Сердце Сьюзан сжалось болью от этих слов.
– Это не такое уж и дурацкое желание, Рейвин. Тебе известно, что многие люди мечтают о том же.
– Да, – сказал он тоном "ЗНАЧИТ ЛЮДИ - ГЛУПЦЫ". – Во всяком случае, когда знак наконец-таки появился на наших ладонях, я подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она месяцами говорила, что любит меня. Я не был до конца уверен в своих собственных чувствах относительно нее, но наслаждался ее обществом, поэтому предложил ей руку и сердце, как только увидел знак. Разумеется, Изаби была напугана. Она считала этот знак меткой дьявола, а я пытался объяснить, что не о чем беспокоиться, но женщина убежала до того, как я успел вымолвить хотя бы слово.
– Ты пошел за ней?
– Нет, – сказал Рейвин к ее большому удивлению. – Что-то в глубине души говорило оставить ее в покое... она была в истерике, когда убежала. Поэтому я вернулся домой, и той ночью мать увидела знак на моей ладони и попросила рассказать об этом. Я сказал ей правду и попытался заставить понять, насколько обезумевшей была Изаби. Мама уверяла меня, что та просто в шоке от увиденного и... для собственного блага и блага девушки я должен рассказать ей правду о том, кто мы и кем становимся. Мама верила, что любящая женщина примет правду и присоединится к нам.
Рейвин перевернулся на спину и уставился в потолок. Сьюзан могла почувствовать исходящие от него вину и ярость, ранящие прямо в сердце.
– Ты не представляешь, насколько сильно я хочу вернуться в прошлое и изменить ту ночь. Возможно, из-за этого Артемида и блокировала мою способность путешествовать во времени. Бог видит, это терзает и ест меня изнутри, и уверен, если бы я только смог, то вернулся бы назад и сделал что-нибудь глупое.
Сьюзан успокаивающе погладила его руку.
– Так это тебе и снится?
Рейв повернул голову и встретился с женщиной взглядом.
– Частично. Я всегда вижу мать, предлагающую поехать к Изаби и привезти в нашу деревню, а потом переношусь в ту ночь, когда стал Темным Охотником. Мне по-прежнему мерещится испуганное лицо Изаби, когда я убил ее отца, а она кричала, сжавшись в углу.
Сьюзан задумалась, следует ли ей задать следующий вопрос, но хотела получить ответ.
– А Изаби ты тоже убил?
– Да.
Девушка постаралась забыть об этом, пока ее сердце бешено колотилось. Она видела Рейвина в действии, но даже при этом, не верила, что он мог быть таким равнодушным.
Охотник вздрогнул, точно снова увидев прошлое.
– Когда ее отец умер, Изаби нашла в себе смелость - схватила короткий меч со стены и замахнулась на меня. Я был не вооружен, поэтому попытался увернуться, но лезвие все-таки полоснуло по руке. Повинуясь инстинкту, я отбросил ее подальше и зажал рану. Изаби, спотыкаясь, бросилась к камину и уронила меч, когда подол ее платья загорелся. Я бросился ей на помощь, но она укусила меня и побежала к открытой двери, поскольку огонь поднимался по платью все выше. Когда я бросился за ней, несколько людей преградили мне дорогу и атаковали. К тому времени, как я убил их, было слишком поздно для Изаби. Я нашел ее лежащей в какой-то куче недалеко от дома. А перевернув женщину, понял, что она все еще жива. Ее глаза полыхнули огнем, а потом она плюнула в меня и умерла на моих руках. Я никак не могу избавиться от вида ее обгорелого лица, являющегося ко мне во снах. Ненависть в ее глазах. Я продолжаю тешить себя надеждой, что каким-нибудь образом все это можно было бы переиграть. Что я мог бы что-то сделать, чтобы спасти их всех.
– В этом нет твоей вины, просто Изаби была глупышкой.
– Нет, – сказал Рейвин, и его темные глаза впились в нее. – Она была просто женщиной своего времени, верившей, что я – дьявол, посланный забрать ее душу. Мне не стоило вообще никогда прикасаться к ней.
– Тогда бы ты никогда не нашел свою пару.
– Да, и что же хорошо это принесло?
Рейв был прав. Вздохнув, Сьюзан сжала его руку в своих.
– Мне очень жаль, Рейвин. Каждый человек заслуживает любви.
По выражению его лица, женщина поняла несогласие. Вместо ненависти к Изаби за ее невежество и глупость, было очевидно, что он ненавидел самого себя за произошедшее. Как бы ей хотелось уменьшить чувство вины, гложущее Охотника, но... она ничего не могла сделать. Он должен был сам себя простить.
– Что насчет тебя? – тихо спросил Рейвин, играя ее пальцами.
– Что насчет меня?
– Ты когда-нибудь любила?
Сьюзан прикусила губу, когда собственные сожаления и печали захлестнули ее.
– Нет. Не совсем.
Это "не совсем" вышло не по ее инициативе. Она просто не могла найти человека, который бы стал ее второй половинкой. Человека, который бы заставил ее смеяться... Человека, с которым бы хотелось состариться.
– Во всяком случае, не так, как написано в книгах или снято в фильмах. Я всегда гадала как это: внезапно увлечься каким-нибудь сексуальным незнакомцем. Чтобы человек, которого я не знаю, ворвался в мою жизнь и сделал ее своей.
Сьюзан с сожалением вздохнула, когда созданный ею образ промелькнул в голове. Оу, чего бы она только не отдала, чтобы хотя бы раз почувствовать это в реальной жизни.
– Да это просто ерунда.
– Нет, – серьезно ответила Сью. – Любовь существует. Яркий тому пример Джимми и Анжела. Они так сильно любили друг друга, что временами мне приходилось выходить из комнаты, чтобы избавиться от возникшей ревности. Конечно же, я не завидовала их счастью, просто было очень тяжело видеть, насколько они счастливы, когда у меня никого нет.
Печальная улыбка заиграла на губах Сьюзан.
– Когда я была маленькой, то помню, мы с мамой ходили на "Городского ковбоя" (1). Помнишь финальную сцену, где Джон Траволта (2) выбивает дурь из плохого парня за охоту на Дебру Вингер (3), а потом ждет ее снаружи? Мне всегда было интересно, как это, так чувствовать?
Его мозолистые пальцы продолжали играть с ее рукой.
– Учитывая тот факт, что он не уходил с ней, это трудно представить.
Сьюзан замерла.
– Что?
– Ее ждут в конце "Офицер и Джентльмен" (4). Не в конце "Городского Ковбоя". Бад и Сисси уходят рука об руку в нем.
– Вау, – подумав, нахмурилась женщина. Рейвин оказался прав, и она была удивлена, что он знал об этом. Сью повернулась и одарила его оскорбленным взглядом.
– Кстати, меня удивляет твое глубокое познание.
Охотник зло улыбнулся, приложил ее руку к своей груди, а большим пальцем провел по ладони, посылая импульс удовольствия.
– Не удивляйся. Вспомни, я живу с девушкой, которая совсем недавно прошла период полового созревания. Эрика пересматривает эти фильмы снова и снова, а потом плачет и жалуется часами, что таких мужчин не существует, и что все мы бесчувственные свиньи, которых надо кастрировать.
Сьюзан засмеялась. Она представляла, как Эрика терроризирует бедного Рейвина, который, вероятнее всего, был сбит с толку такой атакой.
– Ты же знаешь, иногда она может быть поразительно проницательной.
– Спасибо.
Женщина игриво прильнула к нему.
– Я же пошутила.
– Разумеется. Не отрицай, ты согласна с ней.
– Временами, – пошутила она. – В конце концов, вы, парни, иногда слишком эгоцентричны.
– Да. Словно мы одни.
Сьюзан замолчала, поняв, как комфортно с ним было. Она не заигрывала так уже очень давно. Это действительно было круто. Облизнув губы, женщина посмотрела на их сплетенные руки, гадая, понимает ли Рейвин, что сейчас делает.
Дыхание мужчины замерло, когда он увидел нежное выражение лица Сьюзан. Поскольку в комнате было слишком темно, он знал, что она не могла толком рассмотреть его, но он – да. Женщина была прекрасна. Ее голубые глаза оттеняли темными ободки радужки, но это никак не влияло на ее ангельские черты. Длинные светлые волосы рассыпались в полном беспорядке, и все же ни разу в жизни он не видел ничего более сексуального.
В эту минуту Рейв знал, что должен встать и найти себе другое место для сна, но ему не хотелось оставлять Сью одну. Она была права насчет разговоров о кошмарах. Действительно стало легче. Намного легче. Навязчивые образы исчезли, сменившись ее неуверенной улыбкой и нежным дразнящим голосом.
Где-то в глубине души Рейвин задавался вопросом: что бы было, встреть он Сьюзан вместо Изаби...
Не раздумывая, он обхватил руками ее лицо и увидел, как она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Ее шелковистая кожа притягивала внимание. Прежде чем Рейвин успел остановить себя, он наклонился и поцеловал. Ее вкус заполнил каждую клеточку его тела. Поцелуй был нежным и драгоценным, и здесь, в темноте, он прогнал мысли о прошлом и облегчил боль, живущую в нем.
Сьюзан задохнулась, когда почувствовала прикосновение Рейвина. Его бакенбарды коснулись кожи, вызывая зуд, но женщина не хотела отстраняться. В мужчине было что-то, чем она хотела бы обладать. Что-то, что опьянило, заставляя подумать о том, что никогда не сбудется.
Сердце Сью забилось сильнее, когда Рейвин отстранился и осторожно прикусил ее шею. В ответ женщина задрожала. Его клыки нежно касались ее кожи, ставшей очень чувствительной от прикосновения бакенбард. Сьюзан обхватила Охотника руками, наслаждаясь, как от каждого движения под руками напрягаются мышцы. Как хорошо было оказаться с кем-то в этой темноте. Так хорошо просто держать кого-нибудь, особенного этого мужчину, который защищал и успокаивал.
Желание застыло в центре живота, когда Сьюзан потянулась к нему... Рейв дернулся, его волосы упали ей на лицо.
Нос сразу начал гореть, на глаза навернулись слезы, и женщина фыркнула, а потом чихнула.
Рейвин издал раздраженный вздох, отпуская ее.
– У тебя действительно на меня аллергия?
Сьюзан принюхалась.
– Только на твои волосы.
– Замечательно. Тогда я их сбрею.
– Не смей... – спохватилась Сью и добавила силы в голос: – Я имею в виду...
Его глаза заискрились.
– Я знаю, что ты имела в виду.
Сью приподняла голову, и его волосы были немедленно убраны в конский хвост, чтобы ни один из них не касался ее.
– Как ты это сделал? – спросила она с благоговейным ужасом.
Рейвин игриво подмигнул.
– Магия.
Прежде чем женщина успела ответить, Охотник вернулся к ее губам и чувственно поцеловал. Ее тело загорелось, когда он приподнял блузку и обнажил живот. Опустив голову, Рейвин слегка прикусил нежную кожу. Сьюзан вздрогнула и застонала от ощущения его горячих губ. Ничто и никогда не было настолько замечательным.
Рейв зарычал, ощутив вкус женщины. Он хотел купаться в ее запахе. Полностью погрузиться в нее, пока не почувствует каждой клеточкой своего тела. Когда она протянула руки и коснулась его, мужчина ощутил себя на седьмом небе от счастья.
Он снова вернулся к ее губам, когда Сьюзан медленно расстегнула ширинку и высвободила его член. Больше не в силах это выносить, Рейвин закрыл глаза и убрал одежду с их тел.
Легкий нежный смешок достиг его ушей.
– Тебе известно, что даже за малую толику твоего таланта, тебя бы арестовали в большинстве штатов.
– Если ты хочешь применить наручники... я не буду сопротивляться аресту.
Сьюзан вновь засмеялась, поменявшись с ним местами, а потом опрокинула его на спину. Ее глаза были темными и прикрытыми; она оседлала его живот, а затем двинулась вниз. Рейвин зашипел от наслаждения. Волосы на лобке женщины дразнили его, а ее влага распаляла желание.
Сердце бешено колотилось; Рейвин взял ее груди в руки, когда женщина наклонилась и очертила языком линию его челюсти.
Часть Сьюзан была потрясена, что она вытворяла такое с парнем, которого едва знала, но ей казалось, что они знакомы уже вечность. Что-то звало ее. Что-то внутри, требовавшее просто быть с ним... по крайней мере, сейчас. Нет, это неправильно. Но она чувствовала связь, а не простое животное желание. Существовало нечто большее.
Сью не понимала, почему секс с ним так важен, просто она должна была это сделать.

(1) "Городской ковбой" - снят в 1980 году. Американская романтическая драма об отношениях "любовь-ненависть" между Буфордом Юлианом Дэвисом "Бадом" и Сисси.
(2) Джон Траволта и (3) Дебра Винир - актеры, исполняющие главные роли в "Городском ковбое" и "Офицер и Джентельмен".
(4) "Офицер и Джентельмен" - снят в 1982 году. Американская драма о истории офицера ВМС США, поссорившегося со своим учителем командор-сержантом Морской пехоты.