Когда Рейвин понял, что происходит, он чертыхнулся. Сьюзан оказалась права. Силы Охотников были на исходе, и Даймоны, зная это, согнали их вместе, чтобы ослабить окончательно. Тогда они станут легкой добычей для Спати. Черт возьми, надо было слушать Ника. Он даже о телефонах предупреждал. Кто ж знал, что этот злобный гаденыш говорит правду.
И, конечно, по закону подлости, Ник - единственный, кого сейчас с ними не было.
– Нужно разделиться.
Едва Каэль произнес эти слова, как вокруг них начали открываться порталы - Охотников загоняли в ловушку, узкий, грязный проулок.
На вершине и у подножия холма появлялись Спати.
– Ого, да нам конец, – сказала Белль, и, дернув кнут, обернутый вокруг талии, прищелкнула им в воздухе. – Идеи у кого-нибудь будут?
– Ага, - ответила Зои, вытаскивая нож из сапога, – учимся телепортироваться.
Все дружно посмотрели на Рейвина.
– Я бы с радостью помог, но, когда я умер, эту способность у меня отобрали.
Белль скривилась.
– И какой же от тебя толк, леопард?
В данный момент он и сам не знал. Ситуация препаршивая - все это понимали. Если в предстоящей драке у него случится выброс адреналина, тогда, скорее всего, он умрет. Рейв повернулся к Сьюзан.
– Мы должны вытащить тебя отсюда.
Ухмыльнувшись, она указала рукой на холм, на вершине и у подножия которого собирали свои силы Спати.
– Без обид, Котяра, но вряд ли Даймоны меня выпустят, разве что тебе известно то, чего не знаю я.
Тяжело было это признавать, но она права. Злясь на то, что позволил так просто себя поймать, Рейвин поднял вверх кол, который держал в руке:
- Ты ведь знаешь предание? Воткни это в сердце Даймону - и он сдохнет, – и передал его Сьюзан.
Девушка схватила оружие и смело улыбнулась Рейву, хотя в глазах ее промелькнул страх.
– Можешь звать меня Баффи. Я даже блондинка, как и она! Только не проси надеть топ на бретельках... – Затем, бросив взгляд на Зои, добавила: - Или корсет.
Рейвин поднес к губам руку, в которой она держала кол, и поцеловал костяшки пальцев. Стоя перед лицом неизбежной смерти, мужчина невольно проникся уважением к Сьюзан, подобного чувства он раньше не испытывал. Что-то невероятно нежное тронуло его сердце.
Как бы сегодня ни сложились события, он надеялся лишь на то, что Сьюзан каким-то образом останется целой и невредимой.
Девушка подбадривающе улыбнулась Рейвину и сделала шаг назад. Скрепя сердце он отпустил ее и развернулся, готовый принять бой.
Когда Даймоны начали медленно приближаться, Темные Охотники, став плечом к плечу, заняли круговую оборону. Рейвин попытался оттеснить Сьюзан в середину, но та воспротивилась.
– Сьюзан, зайди в круг.
Она, не дрогнув, встретилась с ним взглядом.
– Думай о сражении, Рейвин, и не волнуйся обо мне. Я - единственная, у кого еще остались силы.
В ответ на ее браваду Зои ухмыльнулась.
– Ты также единственная, у кого есть душа, которую они могут отнять, и кровь, которую могут выпить.
Сьюзан уже собиралась ответить, но сразу прикусила язык:
– Весомый аргумент, – и юркнула за спину Рейвина.
Он обернулся посмотреть, находится ли Сьюзан в безопасности, насколько это сейчас вообще было возможно.
Дрэгон выхватил свои нунчаки (1), а Менкаура обмотал запястье странной золотой цепью.
Даймоны не набросились на них сразу. Наоборот, они подходили медленно, словно наслаждаясь тем, как Охотники все теснее сбивались в кучу.
– Чего они ждут? – спросила Белль.
Когда Рейвин понял, то заскрежетал зубами.
– Чтобы мы ослабели еще больше.
– Черта с два! – прорычал Каэль и, издав воинский клич, ринулся к ближайшему Даймону. Когда за его спиной появились двое других, Рейвин недолго думая бросился Каэлю на помощь.
И тут словно ад разверзся - Даймоны обрушились на них. Сьюзан с трудом дышала, наблюдая за тем, как враги теснили ее друзей. Их было столько, что девушка сомневалась, держатся ли еще Охотники. Она попятилась, когда Даймон начал приближаться к ней, но тот, не доходя нескольких шагов, остановился и стал принюхиваться, словно собака, внимание которой привлекло кое-что интересное.
– Ты не одна их них, – произнес он, торжествующе улыбаясь. – Ты - человек.
– А ты - нет.
Даймон двинулся на нее. Сьюзан схватила его за рубашку и, падая, повалила на землю. Оказавшись на спине, уперлась в него ногами, перебросила через голову, откатилась и мгновенно встала. Враг приземлился в кучу возле мусорных баков, а на нее уже наступал следующий. Она ударила женщину-даймона локтем в лицо и развернулась, пытаясь воткнуть в нее кол. Та впилась клыками в руку Сьюзан. Девушка зашипела, когда боль пронзила ее насквозь.
– Ненавижу драться с девчонками, но... – Она схватила женщину за волосы и дернула изо всей силы.
Даймон завопила, и Сью ударила ее головой.
Рейвин повернулся, чтобы посмотреть, как девушка отбивается от нападающих. Заглядевшись на мастерство, с которым Сьюзан выполняла боевые приемы, он не заметил подобравшегося сзади Даймона. Что-то острое вонзилось в его плечо. Чертыхаясь, Охотник развернулся и ударил противника в лицо. Тот попятился и выпустил глубоко засевший в плече Рейва нож. Разразившись проклятиями, со свирепым выражением лица, мужчина выдернул его и метнул в грудь Даймона, который тут же взорвался, осыпав Рейвина золотистой пылью.
До того как нож успел упасть на землю, мужчина поймал его и направил оружие на Сью. Она использовала «удар с разворота», и провела прием так искусно, что это впечатлило бы и Брюса Ли. Слава Богу, Сьюзан-таки знала, как позаботиться о себе. Дрэгон превосходно натренировал ее.
Не успел Рейвин к ней приблизиться, как она уже набросилась на ближайшего Даймона и воткнула в него кол.
Мужчина замер, увидев, что девушка, убивая противника, действовала как профессионал. Сьюзан собиралась напасть и на Рейвина, но вовремя спохватилась, увидев, что волосы у того черные.
Он ухмыльнулся.
– Напомни мне, чтобы я больше никогда не злил тебя.
– Непременно.
Даймон подходил к ней со спины и Рейвин уже приготовился схватить его, но не успел и шага ступить, как Сьюзан локтем ударила того в лицо, повалила на землю, и обездвижила, выкрутив руку за спину и придавив его ногой.
Догадавшись, что она справится и сама, Рейвин повернулся и увидел, что Белль окружила группа врагов. Она была ранена и истекала кровью, а здоровенный Даймон, размахивая топором, наступал на нее.
Белль хлестнула нападавшего по щеке кнутом, тот отпрянул, зарычав, взмахнул топором и чуть не задел ее, но девушка успела отскочить вправо.
Чтобы отогнать Даймона, Охотник напал на него сзади. Даймон круто развернулся, за ним - двое других. Рейв слышал щелканье кнута Белль, звук ударов нунчак Дрэгона, сам же не отрывал взгляда от топора, пытаясь увернуться от очередного смертельного выпада. Он бросился на землю, перекатился и сбил Даймона с ног; схватив оружие, упавшее на тротуар, замахнулся - топор, описав дугу, врезался в грудь нападавшего, противник был повержен.
Но Даймоны все прибывали и прибывали.
Один из них прыгнул Охотнику на спину и повалил его. От удара о землю из рук Рейвина вылетел топор и упал к ногам другого Даймона. Хохоча, тот поднял оружие и начал приближаться.
Рейвин пытался отступить, но лишь наткнулся на еще одного, который, толкая, теснил его к топору. Противник замахнулся - Рейв мгновенно превратился в леопарда, и нападавший, промазав, снес голову Даймону. Но не успел Охотник даже опомниться, как лапу его зацепил топором другой.
От боли силы Рейвина иссякли и, взвизгнув, он, против воли, превратился в человека. Ему едва хватило времени, чтобы призвать на себя одежду и откатиться, прежде чем враги снова набросились на него.
Удивительно, но Сью оказалась рядом, с топором в руках, который она, по-видимому, отобрала у какого-то Даймона.
– Отвалите! – зарычала девушка, отгоняя их от Рейва.
Он попытался встать, но израненная нога, не выдержав веса, подкосилась. Рейвин совсем обессилел, остальные Охотники, он знал, были не в лучшем состоянии. Теперь, вопреки желанию, боль будет удерживать его в человеческой форме.
Они погибнут.
Казалось, Даймоны становились все сильнее и сильнее, тогда как Темные Охотники слабели с каждым ударом сердца. Несмотря на это, Рейвин не собирался подыхать на земле, словно загнанное животное. Он заставил себя подняться. Даймон ударил Охотника в челюсть, будто молотом раздробив его кости. Губа была разбита, во рту он чувствовал вкус крови. Сплюнув на асфальт, Рейвин ударил противника головой, оттолкнул ногой, внезапно внимание его привлекла какая-то вспышка, мелькнувшая справа.
Два Даймона с топорами загнали в ловушку Белль. Замерев от ужаса, Рейвин лишь беспомощно наблюдал, понимая, что добраться до нее вовремя он уже не успеет.
Горестная дрожь пронзила Охотников, когда они увидели, что девушка упала на колени, и Даймоны хладнокровно разделались с ней. Сьюзан в ужасе взирала на мертвое тело Белль, лежащее в море крови на темном асфальте, а враги праздновали победу. Зои закричала и набросилась на них, но ее тут же кто-то сбил с ног. Она упала лицом на землю, перевернулась и отбросила от себя ногами Даймона, который пытался зарезать ее.
Рейвина ударили так сильно, что он мог поклясться, будто слышал, как хрустнули три ребра. Прежде чем мужчина смог прийти в себя, Менкаура уже бросили на него. Этого было достаточно, чтобы переломать Охотнику оставшиеся ребра. Из-за боли дыхание давалось ему с трудом, Рейвин перехватил панический взгляд Менкаура, когда они одновременно подумали об одном и том же.
Шансов спастись у них не было.
Он столкнул тяжеленного мужчину с себя и, несмотря на ужаснейшую боль, которая, казалось, проникла в каждую клеточку его тела, попытался вздохнуть.
– Призовите Страйкера! – крикнул один из Даймонов. – Он захочет присутствовать на их похоронах.
– Да, – разнесся, отражаясь эхом от стен, глубокий, злой голос, – призовите этого ублюдка! У меня руки чешутся добраться до него.
Рейв затаил дыхание: последнее, что он ожидал услышать, - этот голос.
Когда Даймоны в самый разгар битвы внезапно остановились, Сью застыла в нерешительности. Они не отрывали взгляда от подножия холма. Девушка повернулась посмотреть, что же заставило их буквально застыть на месте, и почувствовала, как у нее от удивления открылся рот. И было из-за чего!
Невероятно высокий человек, с длинными черными волосами, в которых спереди пробивалась красная прядка, стоял, залитый ярким лунным светом. Словно любовника, его тело, лаская, окутывал странный легкий туман. Черные кожаные штаны, длинный кожаный плащ с закатанными по локоть рукавами, черные кожаные полуперчатки - выглядел мужчина как типичный гот - обитатель района Капитол Хилл. (2) Небрежной, размашистой походкой хищника он не спеша поднимался на холм и излучал при этом ауру такой опасной силы, что каждый волосок на теле Сьюзан встал дыбом.
Вокруг начали открываться порталы.
– А вот это вряд ли, – произнес незнакомец, и все порталы моментально закрылись, не дав Даймонам возможности ими воспользоваться.
Воздух разорвал ужасающий грохот, который, подобно ударной волне, распространялся от мужчины со скоростью звука. Девушка содрогнулась всем телом, когда звуковая волна прошла сквозь нее, а Даймоны вокруг, вопя от боли, взрывались, разлетаясь в разные стороны пылью.
Черт, такое умение им не помешало бы.
Все еще не уверенная в том, был ли этот мужчина другом, Сьюзан бросилась к Рейвину. Он держался за ребра, а изо рта, из рассеченной брови, из раны на ноге и плече текла кровь. Менкаура лежал рядом, изувеченный также сильно: бровь разбита, а рука, неестественно вывернутая, была, очевидно, сломана. Девушка опустилась возле Рейва на колени и помогла ему сесть.
– Ты как раз вовремя, придурок! – прорычала Зои, стирая кровь с подбородка. – Где тебя носило, черт возьми?!
Мужчина проигнорировал ее и молча прошел к тому месту, где была убита Белль, как будто точно знал, что здесь произошло. Страдание отразилось на его лице, он опустился на одно колено и поднял маленький серебряный кулон, который принадлежал девушке. Крепко стиснув его в кулаке, незнакомец склонил голову, будто молясь, и приложил руку с кулоном ко лбу.
Сьюзан замерла, ошеломленная поглотившим его страданием. Не оставляло сомнений, что он оплакивал потерю Белль. Мужчина поднес кулон к губам, поцеловал, затем медленно поднялся и повернулся к Охотникам лицом. Подвеску он положил себе в карман.
У Сьюзан, конечно, была безумная мысль, что это и есть таинственный Ашерон, лидер Темных Охотников, но, блин, откуда ей было знать, что Большой Злюка окажется не древним мудрым старцем, а каким-то малолеткой? Даже несмотря на то что мужчина был очень мускулистым, выглядел он всего на двадцать с небольшим.
Между тем в нем было что-то властное, что-то подавляющее и пугающее. Без сомнения, он, как и Савитар, человеком не был, ему подчинялись те древние силы, владеть которыми больше не было дозволено никому.
Ашерон обернулся, и Сьюзан увидела его глаза. Стоило ей только заглянуть в них, как она тут же попятилась и приземлилась посреди улицы на пятую точку. Таких глаз она прежде ни у кого не встречала. В них было столько силы, мудрости и столько боли, что ее словно пронзила молния.
То были не человеческие глаза. Ашерон осматривал место, а они переливались словно ртуть. Когда же взгляд его поочередно останавливался на каждом из Темных Охотников, раны их мгновенно затягивались.
– Спасибо Ашерон, – раздраженно сказал Дрэгон, вытирая о плащ окровавленные руки. – А пораньше ты прийти никак не мог?

(1) нунчаки, или нунтяку - разновидность оружия в восточных единоборствах (две палки, соединённые верёвкой или цепью)

(2) Capitol Hill, Капитол Хилл - самый большой исторический район округа Вашингтон, Сиэтл. Является центром ночной жизни города, со множеством развлекательных заведений. Здесь собирается большая часть представителей секс-меньшинств и субкультур.