Когда Рейвин проснулся, перед глазами всё плыло, в воздухе ясно ощущался аромат Сьюзан. Изысканный и нежный. Неповторимый и соблазнительный. Чувствовал он себя хуже некуда, но всё же, что-то в этом аромате утешало.
А также возбуждало.
Правое плечо так болело, что он с трудом мог пошевелиться. И даже если бы и хотел, не стал бы, поскольку на его груди, отвернувшись, крепко спала Сьюзан. Вначале, Рейвин никак не мог разобрать, где находиться и с какого перепугу она лежала сверху. Потом, внезапно, события прошлой ночи пронеслись в голове.
В него стреляли транквилизатором возле клуба "Удачная Охота". Нахлынули воспоминания об их отступлении и возвращении в Серенгетти. Обрывочные картинки всплывали в голове: его тошнило и…Сьюзан помогала ему. Она обнимала его, пока весь мир рушился.
Поражённый, он приподнялся, взглянул на девушку и откинул прядь светлых волос с нежной щеки. У неё была бесподобная кожа. Светлая, безупречная, мягче шёлка. Мужчина прикоснулся пальцами к скулам Сью и изумился, насколько её кожа отличалась от его.
В ней было что-то милое. Нечто, что пробуждало и манило животную сущность в нём. Его ещё никогда ни к кому так не тянуло. Даже к Изабу, а ведь она была его парой. Рейвин склонил голову ниже, чтобы вдохнуть запах её волос. Мягкие пряди щекотали кожу, а тепло тела успокаивало. Он обнял девушку другой рукой и крепко держал в темноте. Словно любовник. Этот момент пробудил в нём давно забытую мечту. Мечту о семье. О любви… Любить и быть любимым.
Боже, как же давно он просто не обнимал кого-либо…
– Если не перестанешь меня лапать, то я точно тебя ударю и мне всё равно, что ты не в себе, Кот в сапогах.
Сам того не ожидая, Рейвин засмеялся. Сьюзан открыла удивительные синие глаза и взглянула на него.
– Я пришёл в себя, – нежно промолвил он.
Она всё ещё подозрительно смотрела на мужчину.
– Ага! Последний раз, когда я это слышала, ты уткнулся головой мне прямо в грудь.
– Нет, я не… или мог? – Оборотень нахмурился, пытаясь вспомнить, но последние несколько часов были в полном тумане. Рейв однозначно не припоминал, чтобы подобное случилось, впрочем, принимая во внимание то, насколько его тянуло к этой девушке, он не осмелился бы отрицать данный факт. Выпади у него такой шанс, да ещё и уважительное объяснение для того, чтобы всё сошло с рук, Охотник двумя руками ухватился бы за него.
Сьюзан прищурила глаза:
– Ты в самом деле пришёл в себя?
Мужчина прижал ладонь к правому глазу, пытаясь унять боль, от которой голова раскалывалась на части.
– Пришёл, да к тому же заполучил ужаснейшую мигрень.
Сьюзан повернулась, чтобы взглянуть в эти глаза цвета ночи. Ну ладно, всего в один глаз, так как другой он всё ещё прикрывал ладонью, но, как же было приятно снова увидеть в них ясный взгляд.
– С возвращением.
– Спасибо, – его взор устремился на губы девушки, с этой тягой было трудно бороться. – За всё.
– Да ладно.
Сьюзан облизала губы, увлажняя их языком… тут-то и пришла его погибель. Не владея больше собой, Рейвин наклонил голову, почти ожидая, что девушка отстранится или оттолкнёт его.
Она не сделала этого.
Наоборот, Сью прижалась к нему сильнее, чтобы принять поцелуй. Как только их губы соприкоснулись, мужчина закрыл глаза, позволяя теплу окутать его. От этих объятий и нежности он задрожал. Она была уникальна. С колотящимся сердцем, Охотник углубил поцелуй, исследуя её рот.
Сьюзан задыхалась... в прямом смысле этого слова. Аллергия на всю заявила о себе, но даже это не могло остановить девушку и не познать рай. Каждую частичку тела охватывал жар от прикосновений его губ. Он обхватил руками её лицо и своим весом прижал к матрацу. Это была приятная тяжесть. Сью поймала себя на мысли, что её злит количество одежды на них, хотя и понимала, какой ошибкой будет физическая связь с этим мужчиной. Тёмным Охотникам не дано ходить на свидания и заводить подружек, а перспектива оказаться девушкой на одну ночь ей совсем не нравилась.
Их дороги расходились в разные стороны. Жаль, что чувства не поддавались голосу разума, всё, чего она сейчас хотела - это удержать его в своих объятьях, исследовать каждый дюйм этого порочного тела языком. Но не могла.
Рейвин сжал кулак в её шёлковых волосах, когда образы нагого извивающегося под ним тела вызвали прилив мучительного желания. Он прикусил её губы, почувствовав как сумасшедшее биение сердца девушки подстроилось под его. Охотнику понадобилось всё самообладание, чтобы не приподнять рубашку Сью и не прикоснуться к её груди. Ведь она - Оруженосец, а для Тёмных Охотников они - запретный плод. Даже зная это, его тянуло к ней с такой силой, измерить которую было невозможно.
Если бы всё зависело только от него, он остался бы с ней здесь на всю ночь, но, в данный момент, у них и так слишком много проблем. Последнее, чего ему хотелось, это связаться с ещё одной женщиной, которая могла предать. Рейвин со стоном отстранился.
Сьюзан прикоснулась ладонью к его раненной руке, словно точно знала что болит.
– Тебе нужно отдохнуть.
Он мотнул головой.
– У нас слишком много дел.
– Я знаю, поверь. Но ты всё ещё ранен.
– Веришь, это – мелочь. Жить буду, однозначно, – фыркнул он.
Девушка села и бросила на него неодобрительный взгляд.
– Прекрасно. Всё время пока ты был в отключке, я много думала. Даймоны охотятся за всеми вами, чтобы получить возможность наброситься на Сиэтл, верно?
Рейвин всё ещё лежал на матраце.
– Такова наша версия.
– Ну, согласно справочнику, который дал мне Лео, – она подняла огромную книгу в кожаном переплёте и прижала к груди, – когда один Тёмный Охотник погибает, другого посылают ему на замену, особенно в густонаселённых городах, таких как Сиэтл. – Сью вертела в руках обрез книги, сурово хмурясь. – Так на что в действительности рассчитывают Даймоны? То есть, если они убьют тебя, сюда пришлют других, к чему тогда вся эта суматоха… верно?
В её словах, без сомнения, был смысл.
– Не знаю. Логики никакой, но отрицать то, что они делают тоже нельзя. Может, они надеются перебить нас одного за другим, пока не будет повержен последний Тёмный Охотник.
Даже выразив это вслух, Рейв понимал, что такое невозможно. Слишком много таких как он существовало в мире. Чтобы всех их поразить понадобятся годы, а то и столетия.
Впрочем, последние несколько лет происходило что-то странное. Многие Тёмные Охотники освободились от своей клятвы, и ещё больше их погибло. Особенно недавно.
– Или, это может быть эксперимент, – предположила Сьюзан. – Сам подумай. Если им сойдёт с рук уничтожение вас всех здесь, тогда они смогут направиться и в другие города. Совершить продуманный удар. Подчинить себе город за городом. Верно?
– В данный момент, я ухвачусь за любую версию. Честно говоря, никогда ни с чем подобным не сталкивался. То есть, да, время от времени всегда появлялись люди, желающие помочь Даймонам, но не в таком количестве.
– Отсюда вопрос: почему они помогают? Что эти ублюдки наобещали им за помощь?
Рейвин пожал плечами.
– Да что угодно. Чует моё сердце, они пообещали своим помощникам вечную жизнь.
– Не думаю. Слишком просто. Сам подумай. Им помогает кто-то, занимающий достаточно высокое положение. Почему? Что же этот человек получит взамен, позволяя Даймонам убивать людей в Сиэтле и уничтожать Тёмных Охотников? Люди, скорей всего, должны быть лично заинтересованными во всём этом, а как по мне, так вечная жизнь не входит в такие интересы.
Рейвин притих.
– Знаешь, Охотники Оборотни возникли по одной простой причине.
– И какой же?
– Где-то девять тысяч лет назад греческий правитель Ликаон, сам того не зная, женился на Аполлитке. Когда, на своё двадцатисемилетие она умерла, медленно превращаясь в прах, правитель понял, что его сыновей ждёт та же участь. Как только до него дошёл весь ужас ситуации, он, с помощью волшебства, взялся соединять силу животного и Аполлита. Целью было продлить жизнь своих детей.
– И?
– У него получилось. Так была создана моя раса Аркадианцев - с сердцем человека, и Катагарианцы – наши враги, с сердцем животного.
Сьюзан кивнула, припоминая сведения, вычитанные в справочнике.
Рейвин ни на минуту не отрывал от неё своих тёмных глаз.
– Понимаешь, о чём я? Ликаон сделал всё возможное, чтобы защитить свою семью. Он даже бросил вызов Мойрам, когда те приказали убить всех сотворённых гибридов. Убить своих собственных детей…
Сюзан шокировано открыла рот, когда поняла истинный смысл сказанного.
– Кто-то из полицейских женат на Аполлитке?
– И что если эта Аполлитка обречена на превращение в Даймона?
Эти слова, словно иголки, пронзали её, и Сьюзан даже стало трудно дышать. Всё сходится.
Должностное лицо, имеющее в своём расположении СМИ, для проведения слежек. Представитель власти с доступом к вещевым доказательствам и возможностью управлять следователями.
– Это либо начальник полиции, либо мировой судья, так?
– Я бы поставил именно на них.
Девушка прикрыла рот рукой, пока мысли в её голове сменяли друг друга. Если они ошибаются, и она будет преследовать невинного человека, ей этого никогда не простят. Но если они правы…
– Нам нужны доказательства. Серьёзные, неоспоримые доказательства.
Рейвин кивнул:
– И нужно побыстрей обезвредить их союзников среди людей.
С этим она была полностью согласна.
– Да уж. Будет опасно, что греха таить, но пока что, первым делом нужно добраться до дневника Джимми.
– Какого дневника?
Девушка отвернулась, мука отразилась на её лице. Прочистив горло, она спокойно встретилась с ним взглядом, но мужчина всё равно видел боль, которую она так упорно пыталась спрятать.
– Мой друг, Джимми, следователь, который был в больнице, всегда вёл дневник, куда записывал свои мысли и действия.
– Типа блога?
– Нет, он не любил публичность. Дневник, скорей всего, где-то в его доме, в виде записей в тетради, либо на ноутбуке. Нужно обыскать дом и найти их.
Рейвин отнёсся к этому скептически.
– А копы могут знать о дневнике?
– Вряд ли. Как я уже говорила, Джимми не любил публичность, особенно, в кругу своих сотрудников. Сомневаюсь, что он рассказал им о дневнике, куда записывал всё происходящее.
А она права. Видят боги, он бы тоже не признался в такой вещи.
– Но, раз уж они пошли на убийство, то неужели не обыскали бы дом?
– Ставлю на то, что нет. Они считают, что с ним покончено, а мы в бегах. Обыск дома может навести подозрение.
У Сьюзан опять нашлось что ответить. Но, вот в чём дело, если копы ещё не проводили обыск дома, то вскоре обязательно это сделают. И какие бы доказательства или подсказки не оставил Джимми, они все будут потеряны. Так что, либо они доберутся до дома сегодня, либо можно навсегда об этом забыть.
– Хорошо, пошли. Который час?
Она взглянула на часы.
– Половина первого.
– Где он живёт?
– На Авеню Вест, 29.
Отлично. Рейвин потянулся, перед тем как сесть.
– У нас достаточно времени добраться до места, обыскать дом и вернуться до рассвета.
Когда она сидела на матраце, Рейв заметил, что девушка колеблется.
– Есть маленькая проблемка.
Поняв, что Сью имела в виду, мужчина вздохнул.
– Знаю. Если я уйду, меня сюда назад не пустят. Но всё нормально. У меня в запасе секретное оружие.
Девушка вопросительно вскинула бровь.
– И какое же?
– Ты! – ответил он, улыбаясь. – То, как ты пробилась мимо моего отца, было впечатляюще. Тебе стоило бы стать адвокатом.
От его комплимента на щеках девушки вспыхнул румянец. Она отложила книгу. Рейв встал и протянул ей руку. Сью схватила её, и он рывком поднял девушку на ноги, но переборщил с силой, и она налетела прямо на него. При таком прямом контакте у Рейва перехватило дыхание. Каждый дюйм девичьего тела прижался к нему, отчего он моментально затвердел и, ощутил боль от желания попробовать её на вкус. Там, на какую-то долю секунды, ему захотелось снова стать смертным. Что-то в ней очаровывало его.
– Извини, – слабым голосом сказал он. – Иногда я не рассчитываю силу.
– Всё нормально.
Не было ничего нормального, ему хотелось притянуть Сью ещё ближе и снова испробовать её губы.
Возьми себя в руки, парень.
Заставив себя отступить, Охотник направился к двери, а потом и в коридор. Он повёл девушку наверх, в заднюю часть убежища, где люди не могли ни увидеть, ни услышать его родственников. Судя по звукам, отдававшихся эхом, в это время суток клуб просто гудел. Тяжёлый стучащий грохот отдавался в голове, причиняя ещё большую боль. К тому же, он всё равно никогда не увлекался подобной музыкой, предпочитая классический рок.
Подойдя к полуоткрытым дверям на выходе, Рейв замешкался, услышав голос брата. И с каждым сказанным словом, Охотник злился всё сильнее.
– Ты знаешь наши законы, Дориан, – ворчал Феникс. – Его следует убить сейчас же, пока он ещё спит.
Дориан деловито отвечал:
– Закон санктуария…
– К чёрту законы Савитара. Моя пара мертва, также как и мои дети. По закону джунглей…
Рейвин с размаху открыл дверь.
– Выживает сильнейший. Всегда. А в моей книге джунглей, придурок, это совсем не ты.
Братья мгновенно развернулись и встретились с ним взглядом. Мужчина заметил выражение стыда на лице Дориана, но спустя мгновение тот уже овладел собой. А вот Феникс – другое дело. Его глаза излучали ненависть. Рейвин напрягся, ведь это вернуло его в прошлое, в ночь смерти. Он вспомнил взгляд терзаемой муки на лице брата, когда тот нашёл тело жены. Она погибла рядом с их матерью, пытаясь спасти сына и дочь.
В ту ночь Рейвин стоял в дверях, столь же шокированный при виде крови, стекающей на земляной пол дома. Едва возмужав, он сразу стал воином и овладел своими силами, но, несмотря на это, такой кровавой бойни ему ещё не приходилось видеть. Людей не удовлетворило простое убийство, они изуродовали каждого члена клана, которого смогли поймать. Парня, девушку, женщину, ребёнка, младенца… для них не существовало разницы.
Феникс обнял свою пару, притянул к себе и взвыл, исполненным криком боли. А потом повернулся к Рейвину.
– Это ты виноват!
Раздавленный собственной виной и горем, мужчина не мог ни двинуться, ни вымолвить хоть слово. Его взгляд был неотрывно прикован к останкам матери. К выражению ужаса, что навсегда застыло на её прекрасном лице.
– Расскажи Изабу правду о нас. О себе. Расскажи кто мы, Рейвин. Пусть она и человеческого рода, но Мойры избрали её в качестве твоей пары… несомненно, они знают, что делают. Доверяй богам, сынок. Всегда.
В ту ночь, он смотрел на неё, сквозь обжигающие слёзы и слова матери эхом проносились в голове.
А потом Феникс набросился на него. Сначала он ничего и не понял, пока не почувствовал резкую острую боль в боку. За ней последовала новая, а потом опять, это Феникс снова и снова вонзал в него кинжал. А Рейвин просто стоял, принимая каждый удар, не подняв даже рук в целях самозащиты.
– Умри, сукин ты сын. Надеюсь, ты проведёшь вечность в Тартаре, расплачиваясь за содеянное!
Дориан схватил Феникса и оттянул, но было слишком поздно. Ранения оказались смертельными.
Рейвин попятился, откашливаясь собственной кровью. Он взглянул вниз и увидел, как она покрыла его руки и побежала по телу, стекая по одежде на пол, смешиваясь с кровью других. Рейв поскользнулся в этой луже и упал.
Последнее, что он помнил, будучи человеком – своего отца, подошедшего плюнуть на него, ударить и проклясть его, тогда из груди вырвался хриплый болезненный вздох. Эта картина преследовала его до сих пор. Мучила снова и снова, в свете дня, когда мужчина пытался уснуть.
Но больше он не позволит этой вине преследовать себя. Не позволит, чтобы его ненавидели за то, в чём мужчина не участвовал. Единственной ошибкой было довериться женщине, которая призналась ему в любви. Он даже подумать не мог, что она предаст его, накликав гнев людей, до того как они свяжут свои судьбы.
А теперь он устал. Устал от ненависти и вины. Пора уже оставить прошлое позади.
Рейвин одарил брата презрительной усмешкой.
– Хочешь моей смерти, Феникс, тогда давай выйдем на улицу и покончим с этим раз и навсегда. Но предупреждаю, меня больше не гнетёт вина, и я не буду просто стоять, позволяя тебе меня дырявить. У тебя уже был шанс. Хватит.
Феникс подошёл и стал прямо перед ним. Брат прищурил глаза.
– Тебе следовало оставаться мёртвым.
Рейв никак не отреагировал: ни вздрогнул, ни моргнул.
– Начнём с того, что не следовало позволять себя убивать. Нужно было надрать тебе задницу, и отправиться за Изабу и её людьми, не потеряв при этом своей собственной жизни. Даже не так, в ночь моей мести следовало прикончить тебя, за то, что ты такой эгоистичный ублюдок. Но я этого не сделал. Простил тебя за своё убийство, также как и отца за то, что ударил меня. Но я устал вести честную игру, в то время как все вы плюете мне в лицо. Так что прекрати разводить сопли, малыш, и смирись, как мне пришлось когда-то.
Он с отвращением посмотрел на Феникса.
– Думаешь, тебе было так уж плохо? Поверь, это не так. Я тоже потерял всё, что имел в ту ночь, включая свою пару и всю семью. По крайней мере, ты и другие были вместе и могли утешить друг друга. А что, чёрт возьми, досталось мне? Ни шиша. Мне надоело ходить вокруг тебя на цыпочках, надоело быть виновным в том, чего не мог остановить. Был бы ты хоть наполовину таким мужиком, каким себя считаешь, то связал бы себя узами с Джорджет и умер бы вместе с ней.
Феникс набросился на Рейвина, но Дориан перехватил его и оттянул назад.
– Нет, Никс, ты знаешь закон.
– К чёрту закон! Отпусти меня, Дори!
Дориан отказался.
Рейвин неодобрительно посмотрел на брата, пока тот боролся с Дорианом.
– Вместо того чтобы скулить о том, что ты потерял, малыш, лучше будь благодарен за то, что имел. У тебя было почти столетие с Джорджет. Одно столетие. Года. А мне даже дня не досталось с Изабу, как с истинной парой, и с тех пор ничего. Так что, пошёл ты к чёрту, нытик.
Феникс снова потянулся к брату, Дориан схватил его и пригвоздил к стенке.
– Убирайся, Рейвин. – хриплым голосом сказал Дориан.
Рейвин смотрел на близнецов. Было время, когда он, не задумываясь, умер бы за них. Подрастая вместе, они становились больше, чем просто братьями, они превращались в его лучших друзей. Потеря этой дружбы до сих пор не давала ему покоя, но Охотник научился отгонять эту мысль. Похоже, он никогда не был для них так важен, как они для него.
– Я ухожу, Дориан, но я вернусь.
Феникс чертыхнулся, а черты его близнеца стали жёстче.
– Тебе придётся найти другое место для передышки.
Рейвин покачал головой.
– Нет другого места, пока я всё не улажу и, ты сам это знаешь. По закону Омегриона, ты должен принимать меня, даже если я тебе, как кость в горле.
– Ненавижу! – закричал Феникс. – Только вернись сюда, и я убью тебя, подонок!
– Становись в очередь.
Когда Рейвин взял Сьюзан за руку и повёл к выходу, Дориан облегчённо вздохнул.