С бешено колотящимся сердцем Сьюзан села в машину и повернула ключ зажигания, как раз в тот момент, когда Отто затолкнул Рейвина на заднее сиденье. Что-то тяжёлое ударилось о машину.
Перепуганная до смерти, Сью глянула вверх и увидела Даймона, стоящего на капоте и обнажившего клыки. Он вытащил пистолет из складок плаща и приготовился стрелять сквозь лобовое стекло.
– Пошёл к чёрту, гад! – прорычала девушка, дав задний ход и выкручивая руль, не дожидаясь пока Отто закроет дверь. Враг отлетел, когда машину занесло в сторону. Она со всей силы нажала на тормоз, дверь захлопнулась, с заднего сидения послышалось грязное ругательство.
– Пристегните ремни и держитесь крепче, – предупредила девушка, переключая коробку передач. Вдавив педаль газа, Сьюзан направила машину на других Даймонов, которые быстро отскочили с её пути.
– Вот чёрт, промазала.
– Где ты так водить научилась? – спросил Карвалетти.
– Я была репортёром, Отто. Ты не замечал, что когда дело заходит об общественном мнении, журналистов ставят в один ряд с адвокатами и политиками? В мире слишком много людей, желающих причинить нам вред. Как только я получила свою первую работу после колледжа, Джимми заставил меня пойти на курсы самозащиты и уроки экстремального вождения. Поверь, я могу делать любые повороты высшего пилотажа, – она посмотрела в зеркало заднего вида и заметила, что Рейвин пытается оставаться в сознании. – Что же там произошло? Он в порядке?
Отто вытащил из плеча Охотника дротик и понюхал наконечник.
– Похоже, они накачали его транквилизатором.
– А это возможно?
Их взгляды пересеклись в зеркале.
– Следует ответить нет. Как правило, Тёмные Охотники невосприимчивы к любого рода наркотикам, но, поскольку Рейвин частично животное, оказывается, он - исключение. Чтобы это ни было, оно подействовало.
Сьюзан осмотрелась вокруг, дабы убедиться, что Даймоны больше не преследуют их, и сбавила скорость, чтобы не привлекать внимания полиции. Движение на дороге казалось обычным, впрочем, что теперь является обычным? Все ранее сложившиеся понятия об этом разбились вдребезги, в тот момент, когда Рейвин вошёл в её жизнь.
– Куда мне направляться? – спросила она Отто.
Он вздохнул:
– Хороший вопрос. Хотелось бы знать на него ответ. Уверен, что полиция и Даймоны следят за домом Рейвина, также как и за твоим.
Не говоря уже о том, что её дом был местом преступления. К Адамсам она пойти не могла. Жилище Лео было слишком далеко…
– А где твой дом, Отто?
– В Новом Орлеане.
Такого ответа она уж точно не ожидала.
– Это не очень помогает.
– Знаю.
– А где ты остановился в Сиэтле?
– Я жил у Адамсов.
Ещё меньше пользы. Прекрасно. Сью знала лишь одно безопасное для них место.
Девушка взглянула на мужчин на заднем сиденье. Оруженосец следил за дорожным движением даже внимательнее чем она сама, удерживая руку под курткой.
– У тебя там что-то чешется, Отто?
– Что? – нахмурился он.
– Если продолжишь держать там руку, люди могут подумать, что ты съехал с катушек, или что-то в этом роде.
Он фыркнул.
– Хочу держать её поближе к оружию… на всякий случай.
Это должно было до чёртиков её напугать, но, на самом деле, напряжение немного отпустило. Сьюзан оглянулась, Оборотень, сгорбившись, прижался к противоположному окну. Длинные чёрные волосы закрывали его лицо, оставляя видимыми синяки на шее, там, где ошейник чуть не убил его. Если у кого-либо и был день хуже, так это у Рейвина. А он до сих пор ни разу не пожаловался. Это впечатляло. Из всех людей, встречавшихся ей на пути, в нём было больше силы и смелости, чем у кого-либо. Это заставляло задуматься - как же семья могла отвернуться от него?
Наверное, потому что у Сьюзан тоже не было родни, она прекрасно понимала, насколько это ценно. Единственная вещь, в которой была уверена девушка – если бы в её жизни существовал человек похожий на Рейва, она бы боролась до конца, чтобы удержать его, и будь что будет.
– Как дела у Кота в сапогах? – спросила она Отто.
– Он в отключке.
Сьюзан устало вздохнула. Этот день начинал её по-настоящему доставать, хотелось найти свободную минутку, чтобы присесть и передохнуть. Возможность перевести дыхание до того, как что-нибудь ещё обрушится на неё. После обеда жизнь полетела ко всем чертям.
Неужели это то, чего ей следует ожидать, работая Оруженосцем? Если так, то пусть Лео катится ко всем чертям. Будучи репортёром, Сьюзан обожала адреналин, возникающий при погоне, но здесь – другое дело. Легче каждый день иметь дело с обычным убийцей, чем с тем, кто нападал без предупреждения и исчезал в лёгкой дымке.
Если это нормально, тогда вполне понятно, почему Лео в большинстве случаев был таким отъявленным циником на работе.
– Значит, вы ребята именно так и живёте? Одна катастрофа за другой?
Отто издал смешок.
– Нет. Не совсем. Обычно всё достаточно тихо. Сейчас в Сиэтле происходит что-то необычное, из-за чего и поднялась вся эта суматоха.
Немножко полегчало… хотя не очень. Она всё ещё чувствовала себя паршиво.
– Есть мысли, кто стоит за всем этим?
– Аполлиты,- иронично ответил он. – Большие ребята, плюс несколько Даймонов, ввязавшиеся в это ради забавы.
– Ха-ха, Отто. Я серьезно, – девушка ещё крепче сжала руль, вспомнив выражение лица Джимми в приюте. – Сегодня, пару часами раньше, мой друг сказал, что полиция работает в сговоре с вампирами. Я думала, он сошёл с ума, но теперь не уверена.
– Но ведь в этом нет никакого смысла. Я ещё могу понять поколение, вскормленное голливдскими фильмами, они на это ведутся, но копы? У них мозгов побольше.
– Разве что, их присылает тот, кто стоит выше этой пищевой цепочки. Только подумай. Я ведь видела список. У вас свои люди даже в правительстве. Может у них тоже?
– По одной простой причине – немногие из них могут выходить при свете дня.
– Да, но есть много копов, работающих в ночную смену. Откуда вам знать, что это не Аполлиты, прикрывающие убийства своих собратьев?
– Ну, это не новость. Многие из них так и делают. Только здесь всё более организовано. Тут нападают не только Аполлиты и Даймоны. С ними работают люди.
– Что доказывает то, о чём предупреждал Джимми. Он говорил, что эта цепочка ведёт в высшие чины. За ними должен стоять человек.
Отто погладил рукой подбородок, размышляя.
– Что именно знал Джимми?
Сьюзан глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить каждую деталь.
– Всё началось несколько лет назад. Ему попадались единичные случаи исчезновения студентов или беглецов. Время от времени они даже находили тела. Эти дела должны были быть раскрыты, но отчётов не наблюдалось. Сначала, он ничего не заметил. Но, несколько месяцев назад, случаи участились, и тогда Джим что-то заподозрил.
– А ты когда-нибудь их расследовала?
Боль пронзила девушку.
– Нет. Мне нельзя показываться в Городском Совете. Меня высмеют ещё до того, как я начну расследование.
Она увидела сочувствующий взгляд Отто в зеркале, но он ничего не ответил.
– Исчезновения были в одном конкретном районе?
– Равенна. Район вокруг клуба «Удачная Охота».
– А вот здесь уже просматривается логика, не правда ли?
Она кивнула.
– Думаю, Джимми был прав. Кто-то очень высокого ранга вмешивается и помогает Даймонам. Может быть, даже кто-то вроде мэра.
Отто издал звук несогласия.
– Он слишком высоко стоит. Да и не смог бы поднять на ноги стольких офицеров полиции и остаться незамеченным.
– Да уж. Не говоря уже о том, что всё началось задолго до того, как он занял пост. – Сьюзан прикусила губу, размышляя над тем, кто бы ещё мог быть подозреваемым.
– Как насчёт комиссара полиции?
– Это более вероятно. Или, может детектив?
– Нет, Джимми сказал, что цепочка идёт выше.
Отто кивнул.
– Он единственный об этом знал.
Сердце сжалось в тисках от одной только мысли, что теперь Джимми не мог ничего рассказать.
Чёрт, если бы у неё была хоть какая-то ниточка…
– Для всего этого должна быть причина. Ты уверен, что раньше таких попыток не было?
– На сто процентов. И, если честно, я представить не могу, что могло побудить копа оказать вампиру помощь, в его желании привлечь людей вышестоящего ранга.
– Но, ведь так и происходит.
Отто кивнул.
– Впрочем, что бы ни происходило, думаю, Каэля нужно заменить, так как он явно отвлекается и не обращает внимания на то, чем занимаются люди и Даймоны.
Она могла это понять.
– А разве для Тёмного Охотника нормально встречаться с Аполлитом?
– Нет, будь оно не ладно. Никогда не слышал, чтобы Охотник подцепил Аполлита. Единственный раз, когда что-то подобное случилось, было с Вульфом, но технически он не был Тёмным Охотником. А просто человеком, которого впутал во всё это скандинавский бог. Предполагается, что Тёмные Охотники вообще не должны ни с кем встречаться. А брак строго запрещен.
Это было отвратительно. Девушке трудно было даже представить подобное.
– Значит, они живут вечность, но им запрещено иметь хоть какие-нибудь близкие отношения?
– Таков уговор.
– Паршиво.
– Да, уж, – согласился Отто. – Именно. Но, как бы сказал Эш: когда играешь с огнём - обязательно обожжёшься.
– Эш?
– Ашерон – главарь Тёмных Охотников.
Она вспомнила, что читала о нём ранее. Хотя информации было немного, только что сам он был достаточно эксцентричен и трудно ладил с Оруженосцами.
– Сколько ему лет?
– Больше одиннадцати тысяч.
У Сью отвисла челюсть, она живо представила себе скукоженного старичка, похожего на Мерлина из фильма о короле Артуре.
– Это ж, сколько времени он слоняется!?
– Ага, – ответил Отто с легким смешком, – и то, правда.
Оба умолкли, Сьюзан прокручивала всю информацию в голове, хотя, если честно, к этому моменту она чувствовала переизбыток информации.
Девушка притормозила, они приближались к Серенгети.
Поняв, куда она направляется, Отто чертыхнулся.
– Его нельзя снова сюда везти, Сьюзан.
Она припарковалась у обочины, возле заднего входа.
– Есть идеи получше?
Сью ожидала возражений. Вместо этого он поднял руку, жестом попросив подождать, вытащил телефон и нажал кнопку.
– Эй, где ты? – слушая, он посмотрел на неё. – Мы за клубом с Рейвином. Он некоторое время пробудет в отключке. Не хочешь выйти и помочь мне занести его внутрь?
Потом отодвинул трубку от уха, Сьюзан услышала шум на другом конце, и обратно прижал к себе телефон.
– Знаю, но куда нам ещё его отвезти? – он помедлил. – Да, увидимся через секунду.
Сьюзан перегнулась через сиденье.
– Это был Кил?
– Да, и к сведению, он тоже думает, что ты ненормальная.
– Вот ужас. Но, наверное, всё по-честному, ведь я тоже считаю его психом.
Глаза Отто вспыхнули.
– Если не вникать, он и есть псих. Благодаря этому и крут в бою. Пошли, давай покончим с этим.
Перед тем, как выйти из машины Сьюзан оглядела тёмную улицу. Двери чёрного входа открылись, и Кил присоединился к ним. Девушка придержала дверцу машины, чтобы мужчины смогли достать Рейвина. Этим двоим пришлось приложить немало усилий из-за веса Охотника, и делали они это отнюдь не аккуратно. Пытаясь вытянуть Рейва, они ударили его головой о крышу машины.
Сьюзан сморщилась от сочувствия.
– Теперь останется вмятина, появление которой я не собираюсь объяснять.
Отто сурово посмотрел, ворча. Лео припарковал машину Рейвина рядом и пошёл придержать двери чёрного входа.
Покачиваясь, Кил и Отто двинулись вперёд, держа Оборотня между собой.
– Что с ним случилось?
– Без понятия, – ответила девушка, закрыв машину. – Даймоны всадили ему дротик с чем-то вроде транквилизатора.
Отто одарил Лео бесстрастным взглядом.
– Ну, мы каждый день узнаём что-нибудь новенькое.
Сьюзан отступила, когда все подошли к двери, чтобы дать им побольше пространства.
Не успела компания войти, как дорогу им преградил отец Рейвина.
– Что это, чёрт возьми, такое? – прорычал он сердито.
Ответил ему Отто.
– Его ранили.
– Тогда оставьте на улице вместе с остальным мусором.
Отто устало вздохнул и скривился от тяжести неподвижного тела.
– Мы не может так поступить, и ты об этом знаешь, Гарет.
Из ниоткуда появились ещё двое Оборотней и встали рядом с Гаретом.
– Вход в Серенгети ему запрещён. Навсегда.
Эти слова, словно ножом полоснули девушку по сердцу. Будь они прокляты за своё бессердечие. У неё забрали семью, и если хотя бы на минуту она сумела их вернуть, то не колебалась бы ни секунды. Как мог отец отвернуться от собственного ребёнка, особенно когда тот оказался ранен?
Сердце жгло при мысли о собственном родителе. Поэтому она сосредоточила всю свою сдерживаемую ярость на папаше Рейвина.
– Минуточку, – сказала Сьюзан – Это ведь санктуарий, верно?
Гарет прошёлся по ней злостным взглядом.
– К чему ты ведёшь, человек?
Девушка скрестила руки на груди и вернула ему столь же суровый взгляд.
– Тогда вам не разрешено выбирать, кто здесь останется, а кто нет. В своих инструкциях я прочла, что такому месту очень трудно стать… лимони.
– Лимани – поддержал её Отто.
– Ага, точно. И когда вам дали этот статус, вы обязаны приветствовать любого, кто нуждается в помощи. ЛЮБОГО. Человека, Аполлита, Даймона или Охотника.
Когда Сью подарила Гарету ухмылку, говорящую «ну что, съел», то увидела уважение на лице Отто.
– Она права.
От злобы у старшего Оборотня начала подергиваться челюсть.
– Он нарушил наши законы.
– В книге не говорилось ничего об исключениях. Согласно правилам, вы обязаны впустить его, разве что некто по имени Савитар запретит ему допуск. Разве этот Савитар запретил?
Гарет окинул её угрожающим взглядом.
– Ты кто? Чёртов адвокат?
– Хуже. Репортёр.
Мужчина издал дикий и животный звук.
– Феникс!
Моментально появился брат Рейвина. Сьюзан нахмурилась при виде странной и таинственной бордовой татуировки, на мгновения появившейся на правой стороне лица молодого Оборотня.
– Да, отец?
– Проведи этих людей в комнату наверху.
Отто недовольно скривил губы.
– Ему нельзя находиться под солнечными лучами, и ты это знаешь.
Если можно было убить взглядом, то всё превратились бы в пыль.
– Прекрасно! Тогда бросьте его в подвал. В комнату ожидания.
Ну, разве не по-домашнему уютно звучит?
– Если так себя ведут все отцы, то, в конце концов, мне повезло жить без своего.
На это никто не ответил. Феникс подчинился отцу и провёл их к лестнице с правой стороны, за которой скрывалась дверь. Пока они спускались в подвал, девушка всё ещё ожидала, что животные накинутся на них.
Комната была совсем маленькой. В ней с трудом на полу помещался стандартный матрас. Стены были покрашены в приглушённый серый цвет, ко всему этому, в коморке сильно отдавало сыростью. Сильно… словно от заплесневелого куска хлеба.
– Что они здесь держат? – спросила Сьюзан, как только мужчины уложили Рейвина на матрас.
– Проблемных клиентов, – ответил Отто, разминая руку. – Если кто-то или что-то переходит черту, они должны удерживать их до тех пор, пока не созовут Совет, и не получат распоряжение на их уничтожение.
Звучало совсем неприятно.
– Приказа от кого? От Совета Оруженосцев?
Кил тряхнул головой.
– Нет - Омегриона. Это правящий орган Оборотней-Охотников.
– Кстати, - сказал Отто, глядя на Феникса – Большое спасибо, что помог нам его сюда дотащить.
– Пошёл к чёрту, человек, – и исчез в лёгкой дымке.
Сьюзан изобразила радость, хлопнув в ладоши, словно воспитательница в детском саду перед группой.
– Ух ты, мальчики и девочки, они такие приветливые, не правда ли? Марта Стюарт(1) могла бы гордиться ими.
Отто расхохотался, Кил укоризненно покачал головой. Даже Лео фыркнул.
– Оборотни-Охотники могут быть пушистыми, – ответил Кил, – но редко приветливыми.
Очень, очень жаль.
Девушка посмотрела на Рейвина, неудобно свернувшегося на матрасе.
– Вы не могли бы, по крайней мере, достать подушку и одеяло?
Отто кивнул:
– Скоро вернёмся.
Мужчины прошли мимо, оставив девушку одну с её подопечным. Хотя, каким образом она вновь стала ответственна за Охотника, было трудно сказать. Впрочем, это уже входило в привычку.
Сьюзан присела рядом с Рейвином. Пытаясь как можно удобнее расположить его на самодельной кровати, она поняла, что он не совсем в отключке.
– Рейвин?
Тот не ответил, лишь едва уловимо моргнул. Он был беспомощен, словно котёнок и это пугало. Если бы его поразили, когда рядом никого не было, Оборотень был бы абсолютно беззащитен перед врагами.
Здоровенная же у него Ахиллесова пята. И теперь враги об этом знали…
От этой мысли внутри у неё всё сжалось, девушка откинула волосы с красивого лица. Хоть его глаза и были лишь наполовину открыты, они всё равно захватывали дух, лишая покоя, и какая-то незнакомая частичка в ней растаяла. Сью никогда не была из тех женщин, которые теряли голову от смазливой мордашки. Но её явно тянуло к этому мужчине.
Трудно было поверить, что всего сутки назад они даже не были знакомы.
Вернулся Отто, с одеялом и подушкой.
– Как он?
– Понятия не имею.
Он вздохнул.
– Я пытался привести кого-нибудь из здешних докторов, но, вот какая неожиданность - все отказались.
Услышав это, Сьюзан стиснула зубы, в тоже время аккуратно подложила подушку Рейвину под голову.
– Почему они так его ненавидят?
– Я всех их убил.
Сью нахмурилась от еле слышных слов Охотника.
– Что?
– Я убил свою семью, – повторил он слабым и нечётким голосом. – Изабу соврала. Она рассказала им, и они пришли за нами…
– Кто такая Изабу?
Но ответа не последовало, глаза Рейвина закрылись, и он обмяк. Снова.
Отто пожал плечами.
– Даже не представляю, о чём он говорит. Тем более, не знаю, почему они его ненавидят. Уверен, это связано с тем, что он Тёмный Охотник, всё остальное лишь мои догадки.
Волнуясь за Рейвина, Сью накрыла мужчину одеялом.
– Хочешь, я принесу тебе что-нибудь перекусить, пока ты за ним присматриваешь? – спросил Отто. – Если, конечно, собираешься остаться здесь.
А куда ей ещё идти? Кроме того, она столько раз болела, уже будучи взрослой, и знала, как это одиноко. Нет ничего хуже, чем ухаживать за самим собой, когда тебе и так паршиво.
– Да, я останусь с ним. И насчёт еды, я ем почти всё, что не укусит меня в ответ.
Отто кивнул и вышел.
Не успели они статься вдвоём, как Рейвин перевернулся на бок, пытаясь сесть. Сьюзан поймала его и потянула назад на матрац.
– Тебе нельзя вставать.
Он отпрянул.
– Не кричи на меня.
О, Господи, он был на кетамине. Что ещё они могли использовать против оборотня? Ей следовало это знать. У неё была соседка в колледже, которая обожала эксперименты с разного рода наркотиками, а кетамин – транквилизатор для животных, был любимейшим. Если Сьюзан всё правильно запомнила, то этот препарат вызывал чувствительность к свету, звуку и прикосновениям.
Желая проверить свою теорию, она протянула руку, чтобы погладить волосы мужчины. Словно кот, он изогнул спину и - на самом деле! – заурчал. Это так сильно шло в разрез с его характером, что заставляло задуматься: какая реакция была бы без влияния наркотика?
Он поднял руку и погладил её щеку.
– Ты такая нежная, – выдохнул мужчина. Потом скривился, словно что-то причиняло ему боль. – Мне не хорошо.
Сьюзан впопыхах оглянулась вокруг и обнаружила небольшое мусорное ведро возле двери. Отпустив Рейва, она схватила урну и едва успела подставить ближе, как его вырвало.
Девушку всю передернуло. Доза была явно слишком большая. Её подругу часто тошнило от наркотика, но чтобы по-настоящему вырвало, такого Сьюзан не помнила, та просто вела себя очень глупо и чересчур любвеобильно.
Когда его наконец перестало рвать, со стоном и тяжело дыша, он откинулся на матрац.
Размышляя, что же делать с мусорным ведром, Сью устало вздохнула.
– Чудный конец такого же чудного денька.

***

Страйкер стоял в переулке за Серенгети, рядом было ещё трое его людей и Сатара. Он смотрел на Тратуса, который в тысячный раз позволил Рейвину ускользнуть.
Второй по важности человек в команде робко смотрел на него, давая тем самым понять, что прекрасно знал, насколько предводитель был им недоволен.
– По крайней мере, мы знаем, что транквилизатор работает именно так, как и обещал Тео.
Ну, хоть небольшое утешение.
Страйкер многозначительно облизал клыки.
– И где же сейчас этот славный доктор?
Побледнев, Тратус отступил.
– Начни действовать, – раздражённо сказала Сатара, бросив взгляд на клуб. – Войди туда и прикончи его, наконец.
– Начни думать, сестрёнка. Вторжение в санктуарий подобно открытию ящика Пандоры, с этим даже ты не справишься.
– То есть?
Грозно подходя к девушке, Страйкер оттеснил её к стенке.
– Я понимаю, как прислужница Артемиды, ты возомнила, будто неприкосновенна. Счастливица. Но остальным из нас не так повезло. Войдёшь туда за Рейвином и накличешь гнев Савитара на всех нас. Не говоря уже о том, что откроется сезон охоты на Спати. Мы используем такие места для убежищ, точно также как и Оборотни-Охотники.
Сатара оттолкнула брата, её ноздри раздулись.
– Тогда, что думаешь делать? Отказаться от мысли захватить Сиэтл?
– Нет, – прорычал он – Мы зашли слишком далеко и пока что людишки проявили себя достойно. Мы подождём, когда они выйдут, и тогда всех убьём.
Девушка издала вздох отвращения.
– Знаешь, в чём твоя проблема, Страйкер? Ты мыслишь, словно старик, которому одиннадцать тысяч лет.
– И что это значит?
– Твои способы слишком застарелые. Дай мне собственную команду.
Ага, конечно. Будто он ей доверится. Она сперва делает, а потом думает.
– Ты сдурела?
– Нет. Но, в отличие от тебя, я мыслю нестандартно, – она указала на строения вокруг них. – Тебе нужен Сиэтл? Я смогу его дать.
Страйкер помедлил, раздумывая над её предложением. Столетиями Сатара держалась особняком и приходила лишь, когда Артемида в ней не нуждалась. Только в последние два года она стала более частым гостем в Калосисе. И с каждым таким визитом она становилась всё более возбуждённой. На Олимпе что-то произошло, что разозлило девушку, но она никогда об этом не говорила.
Но, может, она права. Он стар и уже устал. Его способы проверенны годами. Может у неё были идеи, которые ни Тёмные Охотники, ни, в особенности, Ашерон не смогут предугадать.
– Ладно, – он оглянулся на своего заместителя. – Тратус, иди с ней. Если она сделает что-то, нарушающее установленный договор, убей её.
Сатара ехидно скривилась.
– Я тоже тебя люблю, братишка, – она вытянула кинжал из сапога. – Да не волнуйся… теперь всё пойдёт как по маслу.
______________________________________________
1. Марта Стюард – американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.