Ошеломлённый, Рейвин застыл на пороге, наблюдая с раскрытом ртом за переплетёнными в постели телами Каэля и женщины-Аполлита. Пойман с поличным.
– Последнее, что мне сегодня нужно - это волосатая задница крупным планом, – сказал он, повернувшись к ним спиной. – Господи, по-моему, я ослеп!
У Сьюзан отвисла челюсть, а Отто и Лео хохотали вовсю. Они отступили назад в коридор, скрываясь из виду голой парочки.
Каэль прорычал грязное ругательство.
– Какого чёрта? – потребовал он злобно, с сильным акцентом странной смеси шотландского и ирландского. Рейвин слышал, как те двое засуетились в кровати, наверняка пытаясь прикрыться.
– И к сведению, моя задница совсем не волосатая. Уж если из нас двоих кто и лохматый, так это ты. Вас что, не учили стучаться?
– Обычно я так и делаю, – съехидничал Охотник, – но не когда думаю, что на тебя напали.
– На меня и напали… самым желанным образом. Тебе следовало хоть иногда самому пробовать, Рейв, может, тогда не был бы таким говнюком.
Мужчина закатил глаза.
– Ну, я не знаю. Это ведь тебя так волнует мой лохматый зад. Так что же из этого следует, приятель?
Туфля пролетела и ударилась о стену, совсем рядом с головой Рейвина.
– Ты промазал, Каэль.
– Это был не Каэль, – послышался тихий, язвительный голосок. – И в следующий раз я не промахнусь, – сказала женщина взволнованным тоном.
До того, как Оборотень смог ответить, Каэль прочистил горло:
– Короче, почему ты здесь, Котик?
– Есть разговор, и для тебя – Мистер Кот!
– Подожди за дверью, пока мы с Амарандой оденемся, - раздражённо вздохнул он.
Рейвин через плечо взглянул на них, завёрнутых в одну лишь простынь, а потом вышел к остальным и закрыл за собой дверь.
– Думаю, я лучше подожду наверху, – сказал Лео, направляясь прямо по коридору. – Позовёте, когда будет нужна помощь в поимке сексуально озабоченных парочек.
– Заткнись, Лео, – прорычал Охотник. – Ты не настолько важен для меня, чтобы нахамить и не получить за это по шее.
– Ну, конечно, – пренебрежительно ответил тот и направился наверх, скрывшись из виду.
– Ну что ж, это действительно было неловко, – произнесла Сьюзан тоном, что, без сомнения, занял бы первое место в Национальном Конкурсе Сарказма. Она сложила руки на груди, смотря на него своими чистыми голубыми глазами. – Теперь, когда я из первого ряда увидела брачные ритуалы Тёмных Охотников, может, поедем ещё в какие-нибудь прикольные местечки, а? Знаешь, мне давно не было так стыдно. Ещё со времён колледжа, когда на физкультуре в моих шортах порвалась резинка. Мне тогда хорошенько досталось, за то, что на трусах была дырка.
Кто знает почему, но мысль о попке Сьюзан, торчащей из прорези её трусиков, действительно завела мужчину… да, похоже, он совсем съезжал с катушек.
Рейвин не успел прокомментировать саркастическое замечание девушки, когда дверь открылась, и показался Каэль, одетый лишь в красно-чёрный килт, обёрнутый вокруг его стройных бёдер. Он попытался привести свои волнистые тёмные волосы в порядок, потом посмотрел на всех и скрестил руки на исцарапанной голой груди.
– И чем же я обязан такому неожиданному вторжению, к моему большому неудовольствию? Для вас же лучше, чтобы ответ был «Армагедону», если хотите остаться в живых, конечно.
Сьюзан изо всех сил пыталась не таращиться, но это давалось ей с трудом. Как и Рейвин, мужчина имел фигуру подтянутого спортсмена… с идеальными кубиками пресса. У него также была татуировка с изображением лука и стрелы, только вот размещалась внизу, на левом бедре, а другой рисунок, изображавший сердце, пронзённое кинжалом, спускался по руке. Стебли лозы, наоборот, поднимались вверх и переплетались на плече, доходя до груди по правую сторону. Густые чёрные волосы волнами спадали на мужественные плечи. Его красивое лицо покрывала однодневная щетина, а тёмные глаза обрамляли такие длинные ресницы, что всё в целом следовало бы запретить законом.
У Рейвина на челюсти задёргался мускул, когда он взглянул на друга.
– Ты почти угадал. Я здесь, чтобы предупредить, что Аполлиты совершат попытку убить тебя.
Каэль зло ухмыльнулся на это предостережение.
– Ты опоздал. Амаранда пытается сделать это уже целый день, но я всё никак не поддаюсь, – он заговорщически вздёрнул брови.
Сьюзан передернуло от развращённого тайного смысла его слов.
Ноздри Оборотня раздулись, когда он раздражённо посмотрел в сторону закрытой двери.
– Это не шутки, Каэль. Всё очень серьёзно. Поверить не могу, что ты здесь развлекаешься в одной кровати с врагом. О чём только думаешь?
На лице Каэля не осталось и намёка на юмор. Сложенные на груди руки напряглись.
– Поосторожней, дружище! Ты будешь говорить о ней уважительно, усёк?
Дверь спальни открылась и показалась Амаранда. Высокая, неимоверно красивая, эта женщина была из тех, которым Сьюзан всю жизнь завидовала. В ней не было ни грамма лишнего жира, на что указывала её одежда: джинсы в обтяжку, еле прикрывающие ягодицы, и обтягивающий красный топ на бретельках, который больше обнажал, чем скрывал. Золотой браслет в виде змеи обвивал тонкую левую руку, очень подходя к золотым серёжкам, а пупок был проколот кольцом, внутри которого свисала ярко-красная луна. Когда она повернулась к Сью, та увидела у неё ещё и маленькую алую серьгу в правой ноздре.
Девушка было подумала, что на улице немного холодновато для подобного наряда, но промолчала. Может эта женщина простудится и наберёт пару лишних килограмм… По крайней мере тогда она прикроет своё идеальное тело, чтобы Сьюзан не чувствовала себя такой неполноценной.
Заметка: с завтрашнего дня сесть на диету.
Откинув идеальные светлые волосы, доходящие до талии через плечо, Амаранда удостоила их лишь мимолётного взгляда, а потом посмотрела на Каэля. В её глазах безошибочно читалась глубокая, всепоглощающая любовь. В ответ он улыбнулся, посылая ей аналогичные эмоции. Мужчина сказал что-то на незнакомом Сью языке.
Амаранда ответила тем же. Подобно Каэлю, при разговоре у неё тоже виднелись клыки.
Когда женщина удалилась, Рейвин скривил губы:
– Ты даже разговариваешь на их языке?
Склонив голову, Каэль потёр переносицу средним пальцем.
– Что ж, прекрасно. Только позволь ввести тебя в курс событий, что произошли, пока ты любезничал со своей подружкой.
На это он получил лишь раздражённый взгляд.
– Так вот, на рассвете меня подобрали Аполлиты и привезли в приют для животных, где почти отправили на тот свет. Пока я драл оттуда когти, они отправили группу людей и полу-Аполлита, чтобы добить меня при дневном свете. Один Тёмный Охотник уже убит, пока мы не знаем, кто именно, а сегодня вечером напали на штаб-квартиру Адамсов. Патриция может даже не пережить эту ночь.
С каждым словом Рейвина, лицо Каэля становилось всё более серьёзным.
– Что?
– Это правда, – сказала Сьюзан в его защиту. – Полиция и Аполлиты в сговоре с Даймонами и охотятся за вами всеми.
Даже когда эти слова слетели с её губ, они всё ещё казались абсурдными.
– Да, – добавил Отто. – Три часа назад, перед атакой на Адамсов, мы отправили сюда Оруженосца, чтобы предупредить тебя.
Каэль нахмурился.
– Никакой Оруженосец сюда не приходил, иначе Кэрри бы мне сказала.
– Кэрри? – переспросил Рейвин.
Каэль замешкался, бросив тёмный взгляд в сторону лестницы, ведущей к клубу. По выражению его лица девушка поняла, что внутри он пытался решить что-то очень важное. Было видно, что чувствовал он себя крайне неловко, но всё же ответил:
– Моя свояченица.
У Рейва перехватило дыхание, эти слова были словно раскалённое лезвие. О чём, чёрт возьми, он думает?
– Твоя кто?
Черты лица Каэля напряглись.
– Амаранда – моя жена.
Ярость и неверие слились в одну сплошную агрессию внутри Оборотня.
– Ты что, совсем сдурел?
Каэль начал надвигаться на него, но потом передумал. В конце концов, что бы ни сделал один Тёмный Охотник другому, первому воздастся в десять раз больнее. Если он просто толкнёт Рейвина, то это отразится на нём сокрушительным ударом.
– Я прекрасно понимаю, что делаю.
Да, конечно. Путаться с Аполлитом подобным образом, всё равно что зарабатывать на жизнь, добывая змеиный яд. Рано или поздно, одна из этих тварей обязательно развернётся и укусит его – такова звериная сущность.
– Ты ненормальный придурок! Ты хоть представляешь…
– Конечно, представляю, Рейв, – ответил Каэль, стиснув зубы. – Не думай, что для нас обоих это так просто. Было тяжело. Мы прекрасно понимаем все минусы этих отношений, – неподдельная и сильная боль читалась в его глазах.
Какая-то часть Рейвина сочувствовала другу, но у другой просто чесались руки выбить из него всю дурь, чтобы тот наконец понял доводы рассудка. Они здесь не в игры играют. Идёт война. И как можно драться, когда все твои родственные чувства и преданность на стороне врага, которого поклялся убивать?
– Сколько ей лет? – тихо спросила Сьюзан.
Боль в глазах Каэля вспыхнула с новой силой.
– Через несколько дней исполнится двадцать шесть.
– Чёрт возьми, Каэль, – еле слышно прошептал Контис. Ему хотелось наорать на друга, но что теперь толку. Они уже женаты. Хоть это и был самый глупый поступок, о котором Рейвин когда-либо слышал, Каэль не малое дитя. Он понимал, на что идёт, ведь именно ему придётся жить с последствиями всего этого. Оборотень не собирался читать нотации о любовных отношениях, он и сам облажался из-за женщины. Тем не менее, удивительно, насколько глупым может стать мужчина, когда речь заходит о противоположном поле.
– Ну, теперь я, по крайней мере, понимаю, почему Аполлиты одобряют твоё проживание здесь. И сколько вы уже женаты?
– Четыре года.
Рейвин издал звук полный отвращения, в неверии переглянувшись с Отто. Его просто шокировало то, что Каэлю удалось удержать это в тайне так долго. Впрочем, Охотники ведь не ходят друг к другу в гости, к тому же, тот никогда не просил об Оруженосце. Даже десять лет назад, когда только переехал в здание Аполлитов. Каэль оставался один, так что удержать тайну под семью замками не составило труда.
Поскольку Тёмным Охотникам было запрещено ходить на свидания, либо же иметь хоть какие-то продолжительные отношения, то эта тема и вовсе не всплывала.
Напрашивался вопрос:
– Эш знает?
Каэль пожал плечами.
– Если и так, то он это не комментирует.
Нужно было отдать другу должное, он умел ходить вокруг да около, не давая прямого ответа на вопрос.
– А ты ему говорил?
– Нет, – признал тот, – но и не скрывал ничего. Я не стыжусь своей жены или нашего брака. Но было решено, до тех пор, пока никто не спрашивает, я не затрагиваю эту тему.
– Как насчёт её семьи? – спросил Отто. – Поскольку Аполлиты плодят кучу детишек, уверен, кроме сестры у неё есть ещё родственнички. Что ты делаешь, когда они превращаются в Даймонов?
Каэль принял оборонительную позу.
– А кто говорит, что они превращаются в Даймонов?
Рейвин и Отто с сомнением посмотрели на него.
– Ты утверждаешь, что все они умерли? – задал вопрос Оруженосец.
Охотник опять сложил руки на груди, а выражение лица приняло оттенок застенчивости.
– Не совсем. Некоторые из них исчезли.
– Исчезли… – передразнил его Рейвин. – То есть стали Даймонами.
Ни один мускул не дрогнул на лице Каэля.
– Нет, исчезли.
Теперь и на лице Отто явно просматривалось отвращение. В воздухе было столько напряжения, от чего волоски на руках Сьюзан намагнитились. Она всё ожидала, что они бросятся друг на друга, но к их же пользе, физических действий никто не принимал.
– Меньше знаешь, крепче спишь, так что ли? – спросил Отто.
– Они моя семья, – ответил Каэль, стиснув зубы. – Я не отправляюсь на их поиски, когда они уходят. Здесь и так достаточно Тёмных Охотников, чтобы разобраться, если кто-то из них присоединится к другой стороне.
Отто издал длинный усталый вздох.
– Семья? Ты уверен, что они тебя также воспринимают? Скажи-ка мне, а что ты будешь делать, когда однажды проснёшься с отрубленной головой, потому что твоя, так называемая, семейка разозлилась… Не обманывай себя, Каэль. Вы враги. Всегда. Рано или поздно один из них обязательно ПОДСТАВИТ ТЕБЯ!
– Думаю, у него проблема будет посерьезней, – сказал Рейвин, притянув всё внимание к себе. – Что ты собираешься делать, когда Амаранде исполнится двадцать семь?
У Сью сердце разрывалось при виде мучительной боли в этих тёмных глазах. Каэль отвернулся.
– Мы это не обсуждаем.
– Почему? – задал вопрос Отто. – Ты собираешься держать её за руку, когда она будет кормиться людьми?
Это положило конец затишью перед бурей. Каэль схватил Оруженосца и прижал его к стене с такой силой, что Сьюзан даже удивилась, как не потрескалась штукатурка. Он обнажил свои клыки, и девушка ожидала, что Охотник вцепится Карвалетти в горло.
– Это тебя не касается, человек.
Рейвин расцепил мужчин и встал между ними.
– Это касается всех нас, Каэль. Всех.
Тот поджал губы, дико рыча.
– Знаете, всё может оказаться не так уж и плохо, – сказала Сьюзан, привлекая внимание. – Каэль может расспросить их о том, что же происходит, правда?
Тот покачал головой, а Рейв удивлённо посмотрел на него.
– Нет, – ответил тот твёрдо. – Я не оказываю таких услуг. Они не спрашивают меня о Тёмных Охотниках и наших делах, а я не задаю вопросов о других Аполлитах и Даймонах.
– Невероятно.
– Только не надо смотреть на меня сверху вниз, умник, – съехидничал Каэль. – Как будто сам не охотишься за семьей. По крайней мере, на моих руках нет крови Аполлитов. А вот как ты можешь вести охоту за своими же?
Сью перегородила путь Оборотню, который двинулся в сторону Каэля.
– Хватит, парни.
– Она права, – поддержал девушку Отто. – К тому же, вы наверное уже и так ослабили силы друг друга.
– Ослабили, – хором ответили они.
Дверь в конце коридора открылась и к ним направилась Амаранда, неся небольшой пакет, из которого пахло едой. Когда она проходила мимо них, Сьюзан заметила на талии женщины маленькую татуировку в виде лука и стрелы Тёмных Охотников переплетённую с розой.
Аполлит демонстративно взглянула на Рейвина. Каким-то образом ему удалось не выказать ни одной эмоции.
– Каэлю нужны силы. Вам следует уйти.
Когда Амаранда прикоснулась к мужу, взгляд Рейва упал на татуировку в форме слезинок на её руке.
– Она - Спати?
Черты лица Каэля опять ожесточились.
– Она не Даймон.
– Но её учили драться с нами.
Амаранда вскинула подбородок, гордо встречая критику Рейвина.
– Меня учили защищать себя и тех, кого я люблю.
– От чего? – бесстрастно спросил Отто.
Девушка одарила его испепеляющим взглядом.
– Как придётся.
Воздух опять наполнился невысказанной злобой и враждебностью. У Сьюзан мурашки пошли по спине, словно она столкнулась с необъяснимым. Ощущение не из приятных.
Стена холода разрушилась, лишь когда Каэль посмотрел на жену. В одно мгновение его гнев исчез, превратившись в более нежное чувство.
– Милая, ко мне сюда раньше приходил Оруженосец?
– Нет, – выражение её лица было открытым и искренним.
– Ты уверена? – спросил Отто.
Она кивнула:
– В противном случае Кэрри бы мне сказала. Она бы такое не скрывала.
Отто побледнел.
– Он не вернулся и сюда не добрался. Наверное, они его перехватили. Чёрт. Интересно, когда мы найдём тело.
Рейвин тяжело вздохнул, и Сью ощутила его усталость и грусть. Ей хотелось утешающе коснуться его плеча, но, в конце концов, девушка решила, что это будет не очень благоразумно. Ведь, в отличие от Каэля и Амаранды, они не были парой. К тому же, она не знала, как правильно себя повести, в случае если мужчина примет утешение, или же отвергнет его.
– По крайней мере, мы знаем, что Каэль в безопасности. Хоть за это можем быть спокойны, – Рейв покосился на другого Тёмного Охотника.
– Оставайся на связи и помни, что я сказал. Рано или поздно, эта битва постучится в твою дверь.
Беспокойство отразилось на лице Амаранды, когда она взглянула на мужа.
– Какая битва?
Он взял её за руку.
– Никакая, дорогая. У них просто мания преследования.
Отто фыркнул на эти слова:
– Не будь слишком самоуверен, а то не равен час…
– Пошли, – сказал Рейвин, толкая того в сторону лестницы. – Нам и так есть чем заняться и кому досаждать.
Оруженосец скинул его руку и направился по коридору, подальше от Каэля и Амаранды. Оборотень пошел за ним.
Сьюзан плелась позади них, подойдя к лестнице она обернулась и увидела, что Амаранда бросила пакет с едой на пол, а Каель схватил её в объятья, обхватил лицо своими большими руками, и страстно поцеловал.
Вмиг улетучилась вся его жёсткость, а вместо этого появилась мягкость мужчины, который до сумасшествия влюблён в свою жену.
– Тебе нужно поесть, – промолвила Амаранда, оторвавшись от его губ. Он ответил дразнящей улыбкой.
– А я и собираюсь поесть… только вот еда может подождать.
Она рассмеялась, когда мужчина поднял её на руки и направился в их спальню.
Наблюдая за этой картиной, Сьюзан почувствовала горько-сладкую боль. Господи, каково же это чувствовать такую влюблённость? Она даже представить не могла. Момент, когда девушка почти подобралась к этому чувству, был с Алексом, во времена работы репортёром. Он трудился на газету конкурентов, они встречались три года, даже подумывали о свадьбе.
До тех пор, пока не свалился весь этот позор. Тогда он исчез из её жизни так быстро, что сердечная рана до сих пор не зажила.
«Я не могу остаться с тобой, Сью. Ты хоть представляешь, что скажут люди? Никто больше не сможет доверять мне. Ты угробила свою карьеру. Я не позволю тебе угробить и мою».
Самое грустное, что она действительно это понимала. Лучше уж пусть он уйдёт, если не любит настолько, чтобы остаться рядом в такую минуту.
Но понимание этого не спасло девушку от боли, даже спустя столько времени. Как же она завидовала Каэлю и Амаранде за способность любить, даже когда все вокруг их за это осуждали.
Впрочем, это осуждение смягчалось тем, что ожидало Каэля через год, когда его жене суждено будет умереть…
С тяжёлым сердцем Сьюзан прибавила шаг по лестнице за Рейвином и Отто, которые уже успели забрать Лео. Клуб всё ещё грохотал, студенты и Аполлиты перемешались на танцплощадке. Девушка миновала группу высоких блондинов, с явной злобой смотревших на них своими тёмными глазами. Она почувствовала себя аквариумной рыбкой, запертой с акулами. В том, как они наблюдали за ними, было что-то очень подозрительное, и Сью, как репортёр, сразу насторожилась.
– Рейвин? – дёрнула она его. – У меня плохое предчувствие.
– Насчёт чего?
– Не знаю. Что-то не так. Я не могу это объяснить…
Раздражающий свет коснулся его глаз.
– Не бойся, моё шестое чувство тоже вовсю трезвонит. Думаю, лучше всего убраться отсюда, как можно скорее.
Она кивнула, и они последовали за Лео и Отто на улицу, подальше от клуба.
Рейвин всё никак не мог избавиться от плохого предчувствия, о котором говорила девушка. Ему было совсем не до шуток. В воздухе витал запах, который он никак не мог определить. Это не был Даймон или Аполлит. Это также не был человек. Что-то другое… тёмное и могущественное, напрямую касающееся его. Нужно было доставить людей в безопасное место, до того, что бы это ни было, проявит себя.
– Что теперь? – спросил Лео, как только они вышли на улицу.
– Всем Тёмным Охотникам сообщили о том, что происходит? – задал вопрос Рейвин.
Лео утвердительно кивнул.
– Тогда… – голос мужчины дрогнул, когда он почувствовал острый укол в плече. От этой резкой боли он сразу ощутил покалывание и жжение в руке.
– Что это было?
Он встретился с хмурым взглядом Отто.
– Что? – спросил Лео.
Рейвин не мог говорить. Казалось, его язык распух до таких размеров, что не вовсе двигался. Голова начала дергаться. Зрение стало расплывчатым и туманным.
– В него попали! – закричал Отто. Он отдал Сьюзан ключи от своего Ягуара, потом обхватил Оборотня за талию и потянул к машине.
– Убираемся отсюда. Немедленно. Лео, возьми машину Рейвина и гони.
Сью достала ключи у Охотника в кармане и бросила их Лео. Тот безоговорочно подчинился.
Девушка не успела и глазом моргнуть, как увидела команду из пяти Даймонов, появившихся навстречу из переулка слева от них. Четыре мужчины и женщина. Они, словно наёмные убийцы, двигались решительным шагом, а сильный ветер Сиэтла развевал их длинные плащи. На каждом были полностью закрытые солнечные очки, а отточенные и жёсткие черты лица говорили о том, что они пришли за кровью.
Их кровью.