АННОТАЦИЯ Даггер – воин триватор. Он славится своей суровостью, граничащей с опасностью, что делает его идеальным бойцом для невыполнимых миссий. Даггер ничего не боится, пока не встречает молодую изящную человеческую женщину, пробуждающую его сердце. Ее осторожные прикосновения, тихий голос и робкие шутки затрагивают его так, как он никогда не считал возможным. Даггера приводит в ужас мысль повредить кого-то настолько прекрасного и хрупкого.
Джордан Сэмпсон постепенно привыкает к своей новой жизни на чужой планете. Ей было всего семнадцать, когда пару лет назад ее привезли на Ратор – родную планету триватор – вместе со старшей сестрой Джесси и младшей сестрой Тейлор. Пока Джордан пытается приспособиться, страх, смятение и неуверенность грозятся вскоре ее поглотить. Ею движет лишь одна надежда – красивый мужчина чужого вида, пробуждающий что-то у нее в душе и дающий почувствовать себя цельной.
Когда Даггер в ходе миссии попадает в плен, и его продают на подпольные бои, ему помогают держаться лишь воспоминания о Джордан. Время идет, и он все глубже и глубже погружается в мир боли и насилия, пока в итоге не станет скорее животным, чем триватор.
Джордан знает, что Даггер где-то рядом. Она чувствует его своим сердцем. Сердцем, отданным ему в тот миг, когда он впервые бережно держал ее в своих руках.
Прижимаясь спиной к холодному металлу, Даггер цеплялся за потолок клетки, где его заперли. Он уперся ногами в узкие пазы и, левой рукой ухватившись за толстые прутья, наблюдал, как медленно открылась вторая дверь. В правой руке он держал длинную цепь с острыми, словно бритвы, лезвиями, предназначенными резать плоть и кость. Игнорируя стекающую по руке кровь, Даггер искоса видел, как капли падают на пол далеко внизу. Он удерживался совершенно неподвижно и выжидал, когда большое существо внизу повернется. Даггер концентрировался в уме на холодных расчетах, даже когда тело угрожало ослабеть от истощения. – Дерись, дерись, дерись, дерись! – выкрикивала толпа, желая, чтобы он спустился. Даггер отвернулся от людей. Он видел, что собираются запустить в клетку к нему и другому мужчине задолго до того, как это случилось. И знал, что если хочет выжить, нужно призвать на помощь каждый имеющийся у него навык. Так все и проходило, а двое из четверых мужчин, которые были с ним в клетке, были уже мертвы. Четвертый тоже не продержался бы долго, судя по тому, как он, словно в опьянении, отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт кровью собственных ран и ран мужчины, которого только что убил. Животное напало бы в ту же секунду, как почувствовало кровь, именно поэтому Даггер развернулся и забрался по сплетению прутьев под потолок куполообразной клетки. Он уже убил двоих из четверых мужчин, выпущенных на ринг вместе с ним. Толпа вокруг выкрикивала требование убить оставшихся двоих, запертых вместе с ним для боя на смерть, но Даггер всех проигнорировал. Он знал, что нужно беречь силы для того, что случится потом. Поэтому он взобрался наверх и, сделав глубокий вдох в попытке успокоиться, окинул взглядом арену, ища того, кто ответственен за происходящее. Даггер знал, что этот человек где-то в толпе, наблюдал за ним. Даггер даже чувствовал на себе злорадство взгляда, как и всякий раз, выходя на бой. Он блуждал взглядом по переполненным трибунам. На мгновение он посмотрел на дретуланца, сидящего в кресле в своей ложе высоко над толпой. В то время как Джолин Талья владел и управлял ареной под названием «Дыра», он был лишь вторым в списке Даггера для убийства. Нет, он высматривал того, кто думал, что «владел» самим Даггером; того, кто купил его у хозяев подпольных групп, получавших прибыль от того, что мужчины и женщины, вроде Даггера, боролись не на жизнь, а на смерть. Даггер был загадкой. Он прожил дольше любого бойца и до сего момента больше всех остальных приносил прибыли как своему «хозяину», так и тем, кто делал на него ставки. Даггер остановил взгляд на третьем ряду, откуда на него пристально смотрели знакомые черные бусинки-глаза. На мгновение все вокруг Даггера сузилось до одной фигуры, спокойно сидящей в огороженной секции трибуны. Их взгляды встретились в безмолвном поединке силы воли: один с триумфом, а второй с обещанием. Бледное белое лицо мужчины выделялось среди пестрой толпы на трибунах. Он не пытался скрыватьс или оставаться инкогнито. Он знал, что Даггер найдет его, и хотел быть найденным. Глубокая лютая ненависть пылала в душе Даггера, угрожая вырваться наружу, пока ему не начало казаться, что он сейчас взорвется. Он смотрел на Кордуса Келмана. Лысина миллиардера-наемника ярко поблескивала под прожекторами арены. Он был в списке самых разыскиваемых преступников в многочисленных звездных системах. Ублюдок оказался достаточно умен, чтобы оставаться на границе владений Альянса – не совсем внутри, но и не совсем снаружи. Келман проживал в области, считавшейся дикой и опасной, чтобы хоть кто-то решил туда сунуться. Беззаконный регион, с которым не желала иметь дело ни одна звездная система, понимая, что пока существует этот сектор, все его обитатели будут жить в нем, подальше от остальных регионов. Так и продолжалось, пока Келман не напал на планету, где Хантер, Даггер и несколько других триваторцев пытались взять ситуацию под контроль. Бунт оказался ловушкой. Келман стал тайным лидером, стоящим за инсценированным сражением, приведшим к захвату Даггера. Даггер не знал, что случилось с его напарником, Эйджем. Когда их транспорт потерпел крушение, Даггер потерял сознание. С тех пор прошло уже больше двух лет. Все это время Келман присутствовал на каждом его вынужденном бое. Ночь за ночью наемник наблюдал за Даггером и за тем, как гнев и сумасшествие постепенно подавляли его разум. Даггер прервал зрительный контакт, когда услышал хриплый крик последнего мужчины, и зверь оказался под ним. Минута промедления, и человек исчез в горле чудовища. Отвратительный хруст костей был заглушен ревом зрителей. Даггер выжидал, удерживаясь на локте, чтобы оставаться на месте, пока животное развернулось по своей оси и принюхалось. Гартейн был огромным серым существом, проживавшим на болотах планеты Кеплер-10. Даггер видел таких лишь в познавательных роликах, которые смотрел за прошедшие годы лишь во время отгулов на борту различных военных судов. Ростом существо было около четырех метров, а весом более десяти тысяч килограмм. С каждой стороны пасти торчало по три бивня различных размеров, позволявших животному выкорчевывать деревья и другие препятствия на своем пути в беспрестанном поиске пищи, а также служили для защиты. Генетика существа позволяла переварить что угодно и кого угодно. Язык гартейна мог вытягиваться почти на два метра, позволяя утянуть добычу в огромный рот. Зубы были большими и плоскими, созданными пережевывать все, что он находил, прежде чем проглотит остатки добычи. Быть пережеванным и съеденным не стояло для Даггера в списке предпочтительных способов умереть. Даггер знал об одной слабости гартейна – существо было почти слепым. Оно ориентировалось исключительно по обонянию. Поэтому у Даггера было преимущество – арена была залита кровью мертвецов, маскировавшей его запах. Он терпеливо ждал, когда существо сделает полукруг и подставит свою широкую серую спину. Оттолкнувшись ногами от прутьев, Даггер отпустил захват и упал прямо на спину животного. Длинная, увенчанная лезвиями цепь, оказалась под подбородком гартейна. Наклонившись вперед, Даггер ухватил кончиками пальцев другой конец цепи, когда она вылетела с другой стороны шеи зверя. Даггер ухватился покрепче за звенья с обеих сторон, понимая, что если отпустит, потеряет свое преимущество, и все будет кончено. Откинувшись назад, он напряг мышцы рук, вонзая острые лезвия бритв в толстую шкуру гартейна. От громкого яростного рева арена содрогнулась. Даггер уперся коленями позади шеи существа и, впившись пятками в крупные плечи, начал размахивать руками из стороны в сторону, будто распиливал. Животное покачнулось, и когда метнулось на металлические прутья, Даггер чуть не упал. Единственное, что спасло его от сплющивания между огромным телом и металлической решеткой – левая нога, оказавшаяся у существа подмышкой. Сила удара была такой, что прутья решетки погнулись. Стоявшие возле клетки зрители дернулись, некоторые закричали и упали, а другие побежали прочь от длинного выползшего языка. Одна упавшая женщина оказалась недостаточно быстра. Громкий пронзительный крик хаотично заметался между стен, когда язык проскользнул между прутьев и обвился вокруг ее лодыжки. Окружавшие женщину люди предпочли сбежать, а не помочь ей, пока гартейн тянул ее к себе. Внезапно громкие крики женщины стихли, когда ее нога хрустнула и оторвалась от того, что существо попыталось протянуть ее через узкие зазоры. Даггер не замечал ничего, кроме своей атаки на горло животного. Он чувствовал, как толстая шкура поддается напору острых лезвий, и вскрывается мягкая плоть под ней. Гартейн споткнулся, когда перерезали главную артерию на его шее. Из пульсирующей раны хлынула волна венозной крови и, залив пол арены своим гнилым зловонием, потекла через решетку. Сохраняя давление, Даггер дождался, пока у животного не подкосятся передние лапы, и оно не начнет падать. Только тогда он отпустил конец цепи и взметнул его вверх дугой. Смертоносный конец цепи обернулся вокруг прута на потолке клетки. Даггер отпустил существо, начавшее падать под ним, и ухватился за цепь обеими руками. Вопли и крики зрителей сменились ошеломленной тишиной, поскольку гартейн сделал последний дрожащий выдох, прежде чем язык вывалился у него изо рта, а глаза потускнели. Даггер свисал на цепи по центру клетки и медленно крутился на ней, чувствуя на себе сотни взглядов. Сам он источал ярость, когда гневно смотрел на людей в ответ. Но лишь до тех пор, пока Даггер не увидел одинокую фигуру, стоящую в стороне ото всех на верхнем ярусе трибун, при виде которой ярость исчезла. Не окажись он так высоко, не заметил бы тонкий, укутанный в ткань силуэт. Даггер смотрел, как бледные руки потянулись и откинули капюшон, чтобы показать лицо, скрытое прежде в тенях. На мгновение – не больше, чем на долю секунды – Даггер встретился взглядом с парой карих глаз, которыми был одержим. Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на прежде место и попятилась в тень, к еще одной фигуре. Остатки сил покидали его, и у него задрожали руки от истощения. Глянув вниз, Даггер выпустил цепь и спрыгнул рядом с мертвым гартейном. Он опустился на одно колено и тяжело задышал, в то время как мысли его превратились в хаос. На него нахлынули громкие аплодисменты зрителей, пульсировавшие в опустошенном сознании. Даггер поднялся на убитое им животное и постарался посмотреть поверх толпы. И громко зашипел от ярости, почувствовав на запястьях длинные полоски, когда охранники подбежали, чтобы сковать его. Он попытался бороться, отчаянно силясь посмотреть поверх голов людей, но это было бесполезно. Соскользнув со спины гартейна, Даггер расправил плечи при виде вошедшего в двери Келмана, которых похлопал в ладоши. – Молодец, триватор, – глумливо рассмеялся Келман. – За этот бой я заработал годовые поставки васпианского ликера. Даггер дернулся вперед, волоча за собой охранников с обеих сторон. Келман попятился с замкнутым задумчивым выражением на лице. Рядом с ним тут же возникло еще три охранника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его в грудь дубинкой. Он вздрогнул, а потом у него подкосились ноги от еще одного сильного удара. – Я…убью…тебя, – прошипел Даггер и уронил голову вперед. У него горели плечи, пока охранники тащили его с арены до клеток тремя этажами ниже. Тошнота и усталость конкурировали с болью от глубоких ран на плече и спине. С болью и усталостью Даггер мог справиться. Но его убивала тошнота. Тошнота такой силы, от которой его надломленный разум пришел в такое отчаяние, что в последний раз попытался увидеть Джордан Сэмпсон и заставил думать, будто она оказалась в таком месте, как «Дыра». – Никогда, – прошептал Даггер голосом хриплым от редкого разговора. Он несколько раз моргнул, пытаясь расчистить видение в тусклом освещении. Охранники опустили его тело на холодный и твердый каменный пол. Двое из них стояли над Даггером, прижимая его руки к полу, пока пара оставшихся закрепляли кандалы на запястьях и лодыжках. Как только они закончили, в камеру вошел целитель. Келман после каждого боя посылал врача, чтобы тот позаботился о ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою. Даггер закрыл глаза, пока целитель хлопотал над ранами на руке и плече. Старик шепотом бормотал какой-то бред, прежде чем взять инжектор и, прижав его к шее пациента, нажать на спусковой механизм. Когда старик неустойчиво поднялся на шаткие ноги, Даггер даже не потрудился открыть глаза. Спустя минуту в длинном коридоре воцарилась тишина. Даггер был единственным пленником на этом этаже. Вскоре после прибытия его отселили от остальных, когда он начал подстрекать нескольких других бойцов напасть на охранников. Перевернувшись на спину, Даггер уставился в потолок. Он мог почувствовать распространяющееся по телу лекарство, отключавшее боль и погружающее в сон. Что-то подсказало ему, что старый целитель, делая укол, пошел против данных ему приказов. Еще мгновение Даггер сопротивлялся, удерживая глаза открытыми, но истощение поглотило его. В голове бесцельно блуждали мысли, прежде чем перед внутренним взором появилось красивое бледное лицо, затмившее собой все остальное. Джордан. Именно ее лицо он видел в безмолвии одиночной камеры между поединками. Даггер боялся, что окончательно потерял здравомыслие. Он мог поклясться, что видел ее, но знал, что это невозможно. Сожаление и одиночество послали озноб по его телу. Ослабив жесткий контроль, под которым держал свой разум, Даггер окунулся в воспоминания, надеясь, что они согреют его на ближайшие несколько часов, которые придадут сил для очередного боя. – Пожалуйста, – пошептал он тихим осипшим голосом. – Пожалуйста, пусть она будет в безопасности. Даггер оставил попытки заснуть. Вместо сна он вспомнил свою первую встречу с Джордан Сэмпсон. Он сгорал от сожаления, поскольку не смог сдержать обещание, данное ей при их последней встрече. Только обещание и тот раз, когда он поцеловал Джордан, давали ему надежду и решимость бороться до последнего вдоха. От незнакомого жжения глаза наполнились влагой. Даггер никогда не признался бы, что между его крепко смеженных век скатилась слеза. Поскольку признать ее означало также признать, что он оставил последнюю надежду когда-либо снова увидеть Джордан.
Земля. За два с половиной года до вышеописанных событий…
– Женщина пошла сюда, – сказал Даггер, поднимаясь с того места, где стоял на коленях возле сгоревшего людского транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от склада, где удерживали в плену Хантера, и пытались найти человеческую женщину, освободившую его от заключения. – Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка? – Это не ловушка, – отрезал Хантер и расстроено осмотрелся. – Сегодня вечером я должен найти ее… Пожав плечами, Даггер смотрел, как еще одна темная фигура вышла вперед и положила руку Хантеру на плечо. Из всех троих Сайбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся, чтобы можно было идти по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной. Лично он считал, что друг совершал огромную ошибку, пытаясь найти ее. До сего дня большинство виденных им за прошедшие четыре года людей не произвели на него впечатления. Конечно, как правило, те, с кем сталкивались Хантер, Даггер и Сайбер, пытались их убить. Но ему пришлось признать, что порой встречались также и хорошие люди. Даггер уважал усилия, прилагаемые вооруженными силами Земли, чтобы справиться со сложной задачей по сдерживанию людей. Однако считал, что лучше держаться от землян подальше, особенно с учетом того, что их пребывание здесь уже почти подошло к концу. – Мы найдем ее, – пообещал Сайбер и, повернувшись, мрачно посмотрел в темное небо. – Почему нам обязательно нужно было застрять в регионе, где на нас все время льет, как из ведра? Даггер хрипло рассмеялся. – Потому что ты, Сайбер, решил, что будет очень смешно попытаться свести Джага с человеческой медсестрой, которая зашивала тебе рану, полученную на нашей миссии месяц назад. Стоило сначала подумать, прежде чем злить своего командира, – парировал он. – Я нашел больше крови на этой дороге. Скоро мы должны будем найти твоего воина, пока еще можем уловить аромат ее крови, Хантер, иначе нам придется пойти сложным путем. Меня не прельщает перспектива заглядывать в каждую дырку, в которой она могла скрыться. – Да откуда мне было знать, что она такая злобная! Она же была целительницей! Разве целители, как предполагается, не добрые? – проворчал Сайбер и мотнул головой, стряхивая капли воды. – И все равно я не думаю, что заслужил быть посланным сюда. Я слышал, что в месте под названием «Гавайи» хорошо. – Ну, тебе не светит это узнать, – сказал Даггер, снова осматриваясь в поисках слабого следа. – Лично я не могу дождаться, когда выберусь из этой дыры. Наше время почти подошло к концу. Я готов к переменам. – Чем ты собираешься заняться? – встревожено спросил Хантер. Остановившись, он нахмурился при виде слабого кровавого отпечатка на стене кирпичного здания. Коснувшись следа, Хантер поднес пальцы к носу. – Это ее. Даггер пожал плечами. Он не знал, чем займется, когда через несколько месяцев его тур подойдет к концу. Можно было бы поступить на службу в то же самое подразделение, что и его брат Триг, или же уйти в одиночное плавание. Даггера мало что связывало с Ратоном. У него там был дом, но он провел в нем не более дюжины ночей почти за все десять лет, что владел им. Планировалось, что Хантер приступит к своим обязанностям на Ратоне. Возможно, Сайбер присоединится к нему. В конце концов, все трое за последние десять лет стали отличной командой. Когда обязательная служба подойдет к концу, а Хантер уйдет, они с Сайбером вдвоем могли бы заняться исследованием. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и Даггер не возражал на нее взглянуть. Черт, было бы неплохо вернуться домой и побыть в компании какой-нибудь женщины. Прошло уже четыре года с тех пор, как он в последний раз был в спальне с подходящей ему дамой. Человеческие женщины были милые, но те две, с которыми он как-то спал, не сильно разогревали его кровь. Даггер начинал думать, что ни одна из их рода и не сможет. – Скорее всего, присоединюсь к Тригу, – ответил Даггер и, пожав плечами, нахмурился, когда больше не смог разглядеть следы. – Сайбер, ты что-нибудь видишь? – Нет, ее следы исчезли, – расстроено отрезал друг и, сделав медленный круг, остановился, чтобы осмотреть обломки зданий, рассредоточенные по всему району. – Похоже, женщина снова увильнула. Она хорошо умеет это делать. – Нет, – пробормотал Хантер, осматривая груду бетона, лежащую по диагонали через дорогу от них. – Она здесь. Я чувствую ее нутром. – Да, но «здесь» – это где? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белоснежным волосам. – Только гора обломков, под которыми она могла скрыться. Он смотрел, как Хантер пошел вперед, сосредоточенно глядя на землю перед собой. Он пересек дорогу и, опустившись на колени, всмотрелся во что-то под ногами. Даггер следовал за ним и, подойдя ближе, тоже увидел отпечаток ноги в грязи. Даггер чуть не выкрикнул предупреждение, когда Хантер внезапно скользнул вниз через узкий зазор между двумя большими плитами. Когда Хантер не появился, Даггер поглядел на Сайбера и пожал плечами. Подойдя к темному проему, он увидел, что воин на самом деле просто соскользнул вниз. В темноте ниже можно было едва различить его фигуру. Склонив голову, Даггер ступил на толстую плиту и покатился, пока не встал рядом со своим другом. Мгновение спустя Сайбер уже стоял рядом с ними. Даггер изумленно покачал головой. В ограниченном пространстве он мог уловить запах крови женщины, смешанный с другими ароматами. Ему пришлось признать, что женщина Хантера была умна. Хантер поднял руку, сообщая, что здесь больше одного человека, и Даггер кивнул. Он мог слышать тихий гул голосов и ощущал слабое тепло и запах костра. Тихо шагая, Даггер занял позицию слева от Хантера, и они направились к группе землян.
* * * * *
Площадь была завалена транспортными средствами. Некоторые были искорежены обрушившимися на них зданиями, а другие оставались нетронутыми, пойманными в ловушку тем, что ныне превратилось в могилу. Даггер с Сайбером и Хантером легко пробирались через заваленное пространство, продвигаясь к слабому источнику света. Обогнув толстые бетонные опоры, все трое на мгновение замерли при виде разрывающей сердце картины, представшей перед ними. В углу у двух стен подземного гаража и с темно-синим транспортным средством около них, сидели две человеческие женщины. Обе казались очень молодыми. Одна устроилась возле кустарной костровой ямы, огороженной строительными обломками, в то время как вторая лежала на твердой земле. Но разбивало сердце именно осознание того, что это холодное, темное и пустынное место было их домом. Даггер осмотрел первую женщину, прежде чем перевести взгляд на вторую. Судорожно вдохнув, он уставился на ту, что обессиленно лежала на импровизированном поддоне, сооруженном на бетонном полу. Даггер оказался совершенно не готов к внезапно нахлынувшим эмоциям при виде ее бледного сердцевидного лица. Она посмотрела в его сторону, отчего стало отчетливо видно ее полные боли глаза. У Даггера возникло чувство, будто его ранили в грудь. И он на самом деле начал потирать место, в котором испытывал дискомфорт. Даггер наблюдал за маленьким силуэтом второй женщины, поднявшейся с дымящейся чашкой в руках. Она быстро пододвинулась к своей компаньонке, чтобы помочь, когда та изо всех сил попыталась сесть. Даггер не мог отвести взгляда от чистой изящной красоты ослабевшей женщины, которая прильнула к своей маленькой подруге, будто у нее не было сил усидеть самостоятельно. Когда женщина посмотрела на свою компаньонку, свет костра подчеркнул ее тонкие черты лица. Молодая женщина отодвинула с лица больной волосы, и в тусклом свете Даггер увидел темные ушибы, оскверняющие бледную кожу нежной щеки. В нем вспыхнула ярость, от которой его глаза угрожающе запылали темным светом. Даггер видел, как женщина повернулась и задохнулась от кашля. Очевидно, что от приступа она ослабела еще больше. Стоило Даггеру задуматься, была ли это женщина Хантера, как он ощутил дурноту. Он надеялся, что нет. Даггер чуть не согнулся пополам от мысли о том, что его друг предъявит права на хрупкого человека, и тогда нахлынула другая волна эмоций… ревность. При виде того, как женщина изо всех сил старается не рухнуть на поддон, Даггера скрутил странный примитивный инстинкт защитить и позаботиться. Было очевидно, что она была в плохом состоянии и мучилась. Он посмотрел на Хантера, желая увидеть реакцию друга на разыгравшуюся перед ними сцену. Когда Хантер посмотрел в ответ и, нахмурившись, покачал головой, Даггер чуть не рухнул на колени от облегчения. Он кивнул, когда Хантер поднял руку и показал два пальца, прежде чем поднять третий. Даггер облегченно вздохнул. Было три женщины. Три! И ни одна из этих двух не была искомой Хантером. Даггер снова посмотрел на двоих у костра. Прищурившись, он наблюдал за тем, как девочка помогает его женщине снова сесть, когда та начала заваливаться на поддон. «Моя, – подумал Даггер в ошеломленном недоверии. – Моя женщина», – он едва мог уловить тихий разговор землянок. Воин не мог отвести взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкой фигуры, которая застонала и закрыла глаза от боли. Чтобы оставаться неподвижным, у него ушла вся сила воли. Даггер дрожал всем телом, борясь за то, чтобы оставаться на позиции. Он не мог поставить миссию под угрозу. Сжав кулаки, Даггер повторил это себе много раз. – Тебе все еще так же больно, Джордан? – обеспокоенно спросила более молодая женщина. – Может, Джесси, когда уходила сегодня, нашла тебе какое-нибудь лекарство. Кажется, тебя лихорадит не так сильно, как раньше. – Я… все хорошо, Тейлор, – прошептала Джордан низким осипшим голосом. – Где Джесси? Ее слишком долго нет. – Она сказала, что ей нужно обработать царапину, – ответила Тейлор и обхватила рукой Джордан, которая начала заваливаться на поддон. – Она с минуты на минуту вернется. Тебе нужно поесть. Еда придаст тебе сил. Остекленевшие карие глаза моргнули, а на губах Джордан заиграла слабая улыбка, когда младшая женщина поднесла к ним дымящуюся чашку. Даггер не мог не заметить, как дрожали ее руки, принимая питье. Все его тело рванулось вперед в знак протеста, стоило ему услышать тихие слова: – Не думаю, что когда-нибудь снова стану сильной, – прошептала Джордан с мрачностью, отчаяньем и сквозящей в словах печалью. Даггеру пришлось напрячься, чтобы их расслышать, но когда до него пошел смысл сказанного, он почувствовал незнакомую волну тревоги и беспощадной решимости помочь. В нем вспыхнула холодная ярость на мужчин, причинивших Джордан боль. Глядя на ее лицо, он не сомневался, что именно это и произошло. – Не смей! – прошипела Тейлор, удерживая чашку у губ Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Ничего страшного, если ты чувствуешь себя плохо после…да, ты имеешь на это право, но никогда не сдавайся, Джордан. Ты нужна нам. Ты нужна мне. – Я справлюсь, – прошептала Джордан. – Тебе тоже нужно поесть. Даггер смотрел, как младшая женщина по имени Тейлор нехотя вручила щербатую чашку с супом Джордан. Он чувствовал, как его тело подалось вперед, когда плошка задрожала в ее руках. Ей срочно требовалась медицинская помощь.
Все мысли о миссии и необходимости найти третью женщину испарились из его головы от наблюдения за Джордан. Даггер проигнорировал отошедшего в темноту Хантера. С решимостью, рожденной непониманием и беспокойством, он тихо прошел вперед. «Она будет в безопасности и снова станет сильной, – подумал Даггер, выходя на тусклый свет костра. – Я удостоверюсь, что так оно и будет».
* * * * *
Джордан не хотела признаваться младшей сестре в том, насколько слабой себя чувствовала. У нее не было ни единого шанса идти, если им придется снова сменить месторасположение. Она не сомневалась, что у нее сломано минимум одно ребро после того, как мужчина напал на нее ночью в переулке. Глаза Джордан наполнились горькими слезами. Она совершила глупую ошибку. Нужно было понять, что Джесси нет позади. Если бы она подождала… «Нет, – Джордан отогнала эту мысль. – Если бы я подождала, напали бы и на Джесси тоже, и Тейлор бы осталась одна». Джордан попыталась пересилить дрожь в руках. Она не думала, что когда-нибудь снова почувствует себя согревшейся, сытой и защищенной. Джордан чувствовала себя грязной… как внутри, так и снаружи. Чувствовала, что могла бы сейчас просто лечь, закрыть глаза, уснуть и никогда не проснуться. Она посмотрела на Тейлор. Если бы не старшая сестра Джесси и Тейлор, она бы так и сделала. Джордан устала бежать, устала бояться и устала от голода и неприкаянности. Она была… Джордан широко распахнула глаза, когда из темноты отделилась черная угрожающая тень. Золотисто-желтые глаза пылали в тусклом свете, отбрасываемом маленьким костерком. На краю сознания она отметила, что на них надвигаются целых две фигуры, но смотрела только на ту, что не спускала с нее глаз. Длинные белоснежные волосы ниспадали ниже плеч. Мужчина был одет во все черное, отчего его было еще сложнее увидеть. Джордан мгновенно поняла, что перед ней не человек. Он был слишком уверенным, слишком мускулистым, и куда опаснее тех, с кем она сталкивалась на улицах последние годы. Нет, перед ней была машина для убийства, воин триватор и… инопланетянин. У Джордан неудержимо затряслись руки, отчего немного драгоценной жидкости пролилось на обернутое вокруг ее ног одеяло. Она все шире распахивала глаза по мере того, как мужчина продолжал приближаться, а сорвавшееся с его губ низкое рычание вызвало у нее удушье испуга. – Что случилось? – спросила Тейлор и обернулась. – Беги, – выдавила из себя Джордан, ни на секунду не отводя взгляда от идущих к ним мужчин. – Найди Джесси, и бегите, Тейлор. Сейчас! Из горла Тейлор вырвался низкий вопль. Джордан отбросила чашку с супом и попыталась встать, чтобы выиграть время на побег для Тейлор. Движение принесло такую боль, что Джордан побледнела и чуть не потеряла сознание. Открыв рот, она собиралась снова приказать сестре бежать, но тогда Тейлор словно взбесилась. Годы игры в софтбол помогли, когда Тейлор схватила несколько ограждавших костровую яму кусков бетона и бросила их. Один из огромных мужчин грязно выругался, поскольку обломок попал ему в живот. Джордан снова попыталась подняться с поддона, но лишь рухнула обратно с громким болезненным вскриком. Вскрик отвлек Тейлор, дав мужчине шанс схватить ее. Когда он обхватил девочку обеими руками и поднял над полом, ее громкие ругательства разорвали тишину подземной парковки. Но ему не удалось удержать Тейлор. Она дико выгнулась и ударила его затылком по подбородку. – Ай! Ах ты, мелкая злючка, – прорычал мужчина. – Стой, прежде чем причинишь себе боль! – Больно будет не мне, – пообещала Тейлор и пнула его пяткой в голень. – Отпусти меня! Я тебя порву! Порублю на куски и скормлю твои останки диким собакам. Я… – Хватит, – прорычал держащий ее мужчина, когда она впилась в него зубами. – Ты – кровожадное существо. – Отпустите ее, – взмолилась Джордан, лежа на поддоне и содрогаясь всем телом. – Пожалуйста, она – всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно. – Она не ребенок, – прошипел мужчина. – Она – злобное существо с острыми зубами! Больно-то как! Отпусти мою руку. Я накормлю тебя настоящей едой. Джордан не могла понять, что говорила Тейлор. Девочка впилась зубами в руку мужчины и ворчала, как жившая у них раньше старая собака. Джордан вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу. Повернув голову, она пискнула от испуга, но потом снова вскрикнула и попыталась отползти. От боли у Джордан на глаза навернулись слезы, и она со стоном охранительно прикрыла рукой ребра. – Пожалуйста, – хрипло молила Джордан, ухватившись за руку, тянущуюся коснуться ее ушибленной щеки. – Пожалуйста, не делайте ей больно. Выражение нависшего над ней лица, лишь несколько секунд назад выглядевшего суровым и жестоким, смягчилось. Золотисто-желтые глаза по-прежнему пылали, но вместо ярости отражали беспокойство. Не в силах удержать голову поднятой, Джордан положила ее на рюкзак, который использовала в качестве подушки. – Успокойся, маленький воин, – прошептал мужчина, обернувшись на своего друга, до сих пор пытавшегося справиться со второй женщиной. Небольшая улыбка затронула его губы, когда Сайбер снова громко выругался. – Думаю, вполне возможно, спасать надо как раз моего друга. Взгляд Джордан метнулся туда, где Тейлор освободилась от захвата и теперь была уже у мужчины на спине, вцепившись руками в его шею, а ногами ухватившись за талию. Джордан бы забеспокоилась сильнее, если бы не выражение отчаяния на лице мужчины, вращавшегося по своей оси и пытавшегося снова добраться до ее младшей сестры. Джордан снова глянула на смотрящего на нее мужчину и прикусила губу. Как реакция на боль и холод, ее охватил озноб. Веки Джордан затрепетали и опустились на мгновение, только чтобы резко распахнуться от ощущения теплой мозолистой руки на ушибленной щеке. – Кто это с тобой сделал? – потребовал мужчина низким голосом. Джордан захлестнули страх, отчаяние и стыд, поэтому она снова закрыла глаза. Внезапно все стало чрезмерным – боль, ощущение неспособности защитить Тейлор с Джесси, ставшее сильным ударом. Тело и разум начали отказывать. После избиения, голода и невозможности оберегать своих любимых Джордан чувствовала себя больше обузой, чем когда-либо. – Просто… не делайте им больно, – прошептала она, прильнув щекой к теплоте, когда лихорадочная дрожь начала неудержимо сотрясать тело. – Сайбер, – нетерпеливо закричал Даггер. – Этой женщине срочно нужна медицинская помощь. – Мне тоже! – рыкнул в ответ Сайбер, прежде чем зубы, совсем недавно грызшие его руку, впились ему в ухо. – Сукин…Ты когда-нибудь остановишься?! Ты снова пустила кровь. Мы пытаемся помочь вам! Зубы на его ухе и руки на шее разжались, а в следующий миг пиранья и вовсе исчезла у него со спины. Обернувшись, Сайбер впился взглядом в крошечную женщину, бросившуюся к костру и рухнувшую на колени рядом со второй, лежащей на поддоне. – Джордан, – выкрикнула Тейлор, когда впавшая в беспамятство женщина никак не отреагировала. – Джордан, о, Боже, вы должны помочь ей. – Нам нужно идти, – раздался третий мужской голос. – Эта ранена и тоже нуждается в медицинской помощи. Даггер кивнул, учуяв запах крови от обмякшего тела на руках Хантера. Он изучил карие глаза маленькой женщины, напавшей на Сайбера. Она смотрела на него в ужасе, но также в ее взгляде было что-то его. Слабая надежда и безмолвная мольба о помощи. – Мы окажем медицинскую помощь твоим компаньонкам, – пообещал Даггер. – Сестрам, – прошептала девочка и, поднявшись, посмотрела на Джесси и Джордан. – Они – мои сестры, моя семья, единственные, кто остался у меня после смерти папы. – Сайбер, вызови поисковый транспорт, – приказал Хантер, резко глянув на своего друга. – Мы вернемся к месту встречи. Даггер заметил, как Сайбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. С усмешкой Даггер наблюдал за тем, как Сайбер потер укушенное ухо, но потом коснулся кнопки связи на своем воротнике и забормотал в нее на родном языке. Взгляд Даггера притянул след полудюжины зубов на руке друга. Сайбер не ошибся, девочка была маленьким злобным существом.
* * * * *
Даггер резко проснулся при звуке приближающихся шагов. Перевернувшись на живот, он издал низкий звериный рык и приподнялся. Даггер схватился за цепи, удерживающие запястья, и подергал их, проверяя на крепость. Пока он лежал в клетке, их заменили. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул, – сказал один из охранников, подойдя к двери тюремной камеры. – Ешь! Тебе пригодится каждая крошка. Через пару часов ты выйдешь из клетки. Я поставил на тебя много денег, так что ты должен победить. Охранник просунул под дверь тонкий, как бумага, поднос и поспешно отскочил назад, когда Даггер рванулся вперед, силясь вырваться на свободу. Он не обратил внимания на еду, вместо нее сосредоточившись на лице охранника. Даггер собирался убить каждого из них. – Ешь, – приказал охранник, прежде чем отвернуться. Даггер подождал, пока не закроется дверь в дальнем конце коридора, но затем наклонился и поднял с подноса несколько кусочков фруктов и полоску едва поджаренного мяса. Попятившись в тень клетки, он присел на корточки и впился зубами в мясо. Даггер медленно прожевал его, прежде чем проглотить. Принявшись за темно-красные фрукты, он откусил кусочек от ягоды и высосал витаминизированную жидкость внутри нее. Даггер посмотрел вверх на камеру наблюдения и мрачно подумал о Келмане с остальными. Келман не мог видеть его в тенях. Единственное место в клетке, откуда заключенного не видно. Даггеру было все это ненавистно. Склонив голову, он закрыл глаза и попытался снова воскресить перед своим мысленным взором облик Джордан, но в его разуме все превратилось в тени, темные и нечеткие. «Джордан вообще существовала?» – задался Даггер вопросом, заканчивая свою скудную трапезу. Возможно, она – всего лишь сон.
Джордан склонила голову и тенью, сливающейся с остальными зрителями, выскользнула через дверь высоко над ареной. Снаружи она собиралась дождаться Трига. Сегодня вечером должен состояться еще один раунд. Спускаясь по задней лестнице, Джордан чувствовала страх и надежду. Она стащила значок у рабочего, вышедшего через грязную кухню. Помогло то, что это создание было пьяным и не почувствовало ее пальцем на своем поясе, когда она налетела на него в узком переулке позади здания. С помощью значка Джордан получила доступ к черному ходу. Скользнув внутрь, она с помощью загруженной на планшет карты пробралась в билетную кассу до ее открытия. У Джордан не заняло много времени, чтобы взломать компьютерную систему. Технология была устаревшей, по сравнению с технологией триватор. Не теряя времени даром, Джордан распечатала два билета на ночной поединок. Когда дверь позади нее открылась, она прикрыла голову капюшоном и прихватила из угла мусорное ведро с метлой. К кассе подошла толстая, покрытая бородавками женщина, и Джордан пробормотала ей извинения за задержку в уборке комнаты. Существо нахмурилось, но ни в чем не усомнилось, когда ей показали значок. Джордан дрожала от нависшей опасности, но лишь тверже убедилась в правильности своего решения. Она знала, что Триг – старший брат Даггера – придет в ярость из-за ее исчезновения. После того, как они почти неделю назад стали свидетелями зверского убийства владельца «Дыры», Триг продолжал настаивать, чтобы Джордан оставалась в арендованной им комнате, в то время как сам он ищет брата. Она все время искала на космодроме любые упоминания о Даггере или воине триватор. Известия появились, когда новый владелец «Дыры», дретуланец, начал хвалиться, что у него припасен один особенный боец. Он хвастался, что в его учреждении будет выступать воин триватор против существ: больших и маленьких. Билеты на все шоу моментально были распроданы на неделю вперед. Триг вернулся расстроенным, поскольку даже сами торговцы билетами не смогли добыть себе проход на поединки. Те трое, кто пытался подделать билеты, были жестоко убиты и продемонстрированы всей «Дыре» в качестве примера того, какая судьба ждет любого, подделывающего пропуска. Триг пояснил, что дретуланец интересовался одной-единственной вещью в мире – деньгами. Но не только Триг был расстроен, Джордан тоже. Дождавшись, когда он пойдет в ванную, она ускользнула. Единственный имевшийся у нее шанс сбежать. Джордан выяснила в первый же день, что Триг запирает ее в номере. А вот пока он мылся, появлялась возможность сбежать. Поставив метлу у двери, Джордан направилась на выход из здания. По дороге ей встретилось минимум восемь охранников, но она обнаружила, что пока в ее руке в перчатке зажат украденный значок, никто ее не остановит. Держа во второй руке мусорное ведро, Джордан выскользнула из двери под предлогом выбросить мусор. Она быстро бросила ведро в утилизатор и прошла до конца переулка. Оставалось надеяться, что у Трига не займет много времени выяснить, куда она ушла. Прошел почти час, прежде чем он, наконец, появился. Джордан нервно поглядывала на выстроившихся в длинную линию существ, ожидающих своей очереди войти внутрь. Отделившись от теней, Джордан преградила Тригу путь, как только он попытался обойти ее. – Триг, – прошептала она низким голосом. – Это я, – Джордан смотрела, как его лицо меняет выражение с угрожающего на мрачное, затем на удивленное, а после на разъяренное. Триг схватил ее за руку на грани с болью, и Джордан прикусила губу. Он развернул ее и затащил в узкий переулок, из которого она только что вышла. – Я должен отхлестать тебя по заднице, – низко и гневно прорычал Триг. – Я забираю тебя на Ратон. Я поклялся Хантеру защищать тебя. Поверить не могу, что ты пошла сюда одна! Ты хоть представляешь, что могло с тобой случиться? Она вздрогнула, когда он неосознанно сжал пальцы на ее руке. – Я нашла его, – прошептала Джордан. – Я нашла Даггера. Триг захлопнул рот и отпустил ее руку. Задумчиво глядя вниз в широко распахнутые умоляющие глаза Джордан, он грязно выругался. Стоило предвидеть, что не нужно было соглашаться брать ее с собой на миссию. «Не сказать, что у меня был выбор», – уныло подумал Триг, всматриваясь в просящие глаза Джордан. В ином случае она бы сдержала свое слово и нашла способ добраться сюда самостоятельно. Запустив пятерню в волосы, Триг тяжело выдохнул. Эта человеческая женщина была занозой в его заднице с того самого дня, как в день его прибытия заявилась в дом Даггера. Позже Триг обнаружил, что она отследила его месторасположение через компьютерную систему Хантера. Триг мысленно вернулся в ту ночь почти месяц назад, когда вернулся на Ратон, потеряв след Даггера. Он планировал провести ночь в доме брата, прежде чем встретиться с Хантером и пробежаться по найденной им информации. Но Триг никак не ожидал свалившуюся будто из ниоткуда гостью и их поспешного отъезда.
* * * * *
Ратон: За один месяц до описываемых событий
Джордан засунула планшет в черный рюкзак и в последний раз осмотрела свою спальню. Записка для Джесси лежала на подушке аккуратно застеленной кровати. Джордан поправила черную шапку на высветленных солнцем каштановых волосах и пошла к двери, ведущей в сад за домом. Ей предстояло быть осторожной, чтобы не споткнуться о защитное поле вокруг дома Хантера и Джесси. Она посмотрела на закрепленный на запястье ручной монитор. С его помощью Джордан могла пользоваться загруженной на планшет программой управления системы безопасности дома. Закрыв за собой дверь в спальню, она тихо прошла по коридору и спустилась по ступенькам. Джордан добралась до боковых ворот и, посмотрев напоследок через плечо, нажала на кнопку пульта. Отсчитывая выдохи, она ждала, когда индикатор на воротах изменит цвет, сигнализируя, что они открыты. У нее было лишь десять секунд, чтобы пройти через них и закрыть прежде, чем сработает сигнал тревоги. В тот же миг, как индикатор сменил цвет, Джордан открыла ворота и вышла. Быстро закрыв их за собой, она направилась ко вторым воротам, защищавшим область от выходящих из леса крупных зверей. Проскользнув и за них, Джордан смотрела, как индикатор из зеленого снова стал красным. Эхом вокруг нее разнеслись звуки ночи, немного напоминая ей о коттедже, которым папа владел в Уэнатчи, штате Вашингтон. Джордан подпрыгнула при звуке громкого треска, сопровождаемого рычанием. «Ну, почти похоже на коттедж», – подумала она, поспешив по тускло освещенной тропе. Отойдя от дома на достаточное расстояние, Джордан достала планшет и отправила запрос на транспорт. В области, где жили Джесси и Хантер, стояло не много зданий, поэтому, чтобы не рисковать разбудить Хантера, Джордан попросила забрать ее возле небольшого парка в миле от его дома. Если перейти на бег, можно успеть добраться до места к моменту прибытия беспилотного транспорта. Она закинула за спину рюкзак, в котором лежали несколько комплектов белья, еда, вода, медицинский сканер, аптечка и планшет. Перейдя на легкий бег, Джордан старалась размеренно дышать и придерживаться темпа. Но она испуганно вскрикнула, когда примерно в четверти мили от места назначения из леса выскочил огромный темный силуэт. – О, дерьмо! – прошипела Джордан, понимая, что ее аромат уловило одно из проживавших в лесах существ, чем-то напоминающее медведя. Когда животное бросилось на нее, она споткнулась и чуть не упала. Вытащив из-за пояса маленький лазерный пистолет, позаимствованный из кабинета Хантера, Джордан трясущимися руками прицелилась. Она поставила ноги на ширину плеч, как показывали папа и Джесси, и выжидала, как вдруг животное остановилось и поднялось на задние лапы. – О, вдвойне дерьмо, – прошептала Джордан и подняла взгляд, чтобы посмотреть на крупную голову существа, теперь возвышающуюся над ней почти на три фута. – Кажется, мне нужно оружие побольше. Черт, ей бы не помешала базука! А еще лучше танк. Одно наверняка – ей было необходимо нечто большее, чем то, что она держала! Животное налетело на поле, обрамлявшее тропу, и Джордан, споткнувшись и чуть не упав на колени, отступила на шаг назад. В момент столкновения вспыхнули огни, и стал виден защитный купол возле пути, по которому она шла. Джордан сморщилась из-за донесшегося до нее запаха паленых волос. Существо взвыло от боли и упало обратно на все шесть лап. С заключительным ревом оно убежало обратно в чащу. – Так вот… почему… вы не лезете… – пробормотала Джордан на выдохе дрожащим голосом. Она медленно опустила трясущиеся руки вдоль тела. Двигая ногами, которые внезапно стали ощущаться резиновыми, Джордан убрала оружие обратно за пояс и снова побежала, на этот раз не спуская глаз с лесов по пути. Только она добралась до парка, как прибыл транспорт. Перейдя пустынную дорогу, Джордан провела своим кредитным чипом по сканеру и дождалась открытия дверей. Она забралась внутрь и уселась на мягкое сидение. Поставив рюкзак на пол у ног, Джордан достала планшет. – Лесной край восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, – прошептала она. Джордан откинулась на спинку сидения и сжала планшет к руке, когда застекленный транспорт овальной формы поднялся в небо. Она мельком глянула на взятую с собой перед отъездом фотографию Даггера. На глаза навернулись слезы, но Джордан отказалась позволить им пролиться. Вместо этого она посмотрела из окна транспортного средства на город внизу. Он выглядел темнее населенных пунктов на Земле, поскольку жители использовали красное освещение, не мешавшее их ночному видению. Глядя вниз на множество огней, Джордан оценила бы вид больше, если бы не посмотрела на звезды. Они были светящимися, как на Земле после того, как гас весь свет. Только в коттедже она видела такие яркие звезды. Где-то там был Даггер. Ее амате. Отправляясь на последнее задание, он обещал вернуться к ней, но не вернулся. – Я дождусь твоего совершеннолетия, – звучал у Джордан в голове его мягкий голос. – Но знай, Джордан Сэмпсон: когда ты станешь взрослой, будешь моей. Я предъявлю на тебя права, как на свою амате. И тогда буду заботиться о тебе и защищать. Она подняла руку и коснулась пальцами губ, вспоминая тот один единственный поцелуй, подаренный Даггером перед его отъездом. Он припал к ее губам, и она знала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан, и впервые в жизни она почувствовала себя…цельной. Посмотрев вниз на планшет, она сосредоточилась на загруженной ею информации. Может, Триг и потерял след Даггера, но только не Джордан. Он был продан и увезен в галактику Трессалон. Там было несколько портов, самый большой назывался Бруттус, но, помимо прочего, он оказался и самым опасным. Собирая свой рюкзак, Джордан смотрела, как в поле зрения появляется дом Даггера. – Можно остановиться здесь, – приказала она. – Остаток пути я пройду пешком. – Пожалуйста, придерживайтесь освещенного маршрута и не сходите в сторону, – ответил автоматизированный голос транспортного средства. – Приятного вечера. – Так и сделаю, спасибо, – ответила Джордан и вышла из прозрачного транспорта в ту же секунду, как открылась дверь. – Пожалуйста, сохраняйте место назначение конфиденциальным. – Принято, – сказал механический голос. Она смотрела, как транспорт снова взмыл в воздух. Только когда он оказался вне пределов видимости, Джордан пошла по тропе. Дом Даггера стоял в нескольких сотнях футов вглубь леса, а к фасаду дома вела извилистая тропинка. Пройдя по мягкой почве, Джордан остановилась у ворот, увидев мигание красной лампочки системы безопасности. Нашлись и плюсы тому, чтобы быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин в городе. Один из них – взломать систему безопасности так, чтобы он не узнал.
Джордан подошла к парадным дверям и, прижав ладонь к сканеру, принялась встревожено ждать, когда считается отпечаток. Она внесла свой отпечаток в систему безопасности Даггера незадолго после того, как он был объявлен мертвым. Джордан отказывалась верить, что он не вернется, и в своем горе приезжала в его дом много раз на протяжении первых месяцев, чтобы побыть одной. Небольшая частичка нее надеялась, что Даггер каким-то чудом просто возьмет и войдет в дверь. Но когда долгие недели перетекли в месяцы, Джордан начала использовать этот дом в качестве убежища, где могла спокойно отыскивать месторасположение Даггера без опаски быть прерванной. Когда индикатор позеленел, она облегченно вздохнула. «Последние два года напряженной учебы, наконец-то, дали плоды», – подумала Джордан. Она открыла створки и вошла во двор. Закрывая за собой ворота, Джордан дождалась, пока система безопасности вновь не активируется. Теперь ей осталось преодолеть одно препятствие, вернее, одного майора. Она должна была убедить старшего брата Даггера взять ее с собой. – Нет, – прошептала Джордан. – Препятствие не последнее, если… он согласится. Расправив плечи, она поправила рюкзак за спиной. Джордан медленно пошла к крыльцу у парадной двери, но ее нога замерла на первой ступени, когда из полумрака слева раздался голос. По телу пробежала дрожь, но Джордан медленно повернулась лицом к мужчине, которого искала. Мужчине, который мог помочь... Если поверит ей. – Иди домой, – приказал Триг, появившись из теней. Она вскинула голову и посмотрела на него в ответ. – Нет, – тихо ответила Джордан. – Иди домой, женщина, – снова приказал Триг и, пройдя мимо нее, поднялся по ступеням к парадной двери. – Я знаю, где он, – сказала Джордан, глядя на напряженную спину Трига. Она наблюдала за тем, как он медленно обернулся и мрачно посмотрел на нее с угрюмым видом. На мгновение Триг так напомнил Даггера, что Джордан пронзило болью. Должно быть, он все учуял, поскольку шагнул к ней. – Где он? – потребовал Триг, глядя на нее сверху вниз. Джордан встретила взгляд триваторца с холодной решимостью. Она не позволила бы Даггеру снова ускользнуть у нее сквозь пальцы. Джордан медленно поднялась по ступеням, пока не оказалась в футе от Трига, и крепко сжала губы. – Хочу пойти с тобой и забрать его, – заявила она. – Я отправлюсь с тобой. Триг покачал головой и снова начал отворачиваться. – Иди домой, женщина, – приказал он. – Это не твои проблемы. – Нет, мои, – парировала Джордан и в отчаянии схватила его за руку. Она низко вскрикнула, когда он внезапно извернулся. Джордан обнаружила, что прижата к стене возле двери, а большая ладонь Трига сжимает ей горло. Когда он наклонился ближе к ней, его глаза угрожающе пылали темным желтым светом. – Я повторять не стану, – шепотом прорычал Триг. – Хантер должен запереть тебя. Джордан замерла, отказываясь отводить глаза от его пронизывающего взгляда. – Даггер – мой амате, – прошептала она. – Он обещал заявить права, когда вернется, но не вернулся. У тебя был шанс найти брата, но ты его упустил. Все отказались от Даггера, кроме меня. Я знаю, где он, Триг. И больше его не потеряю. Пожалуйста, – тихо попросила Джордан. – Я не могу потерять своего амате. Даггер… я не могу потерять его, – повторила она. Захват на ее горле медленно ослабился, и Триг, выпрямившись, отстранился. Джордан отказалась потереть шею. Она не стала бы проявлять слабости, которая могла бы разубедить Трига взять ее с собой. – Где он? – грубо потребовал Триг. Шагнув вперед, Джордан высоко держала голову, а взгляд оставался твердым. Она многому научилась за последние шесть лет. Сначала: как выжить на Земле после появления воинов триватор, а затем еще больше навыков, когда Хантер привез ее, Джесси и Тейлор на Ратон. Джордан всегда была на «ты» с компьютерами, особенно в конструировании компьютерных игр, но после появления триваторцев все изменилось. Тогда она изучила программирование и кодирование на случай, если они пригодятся для защиты сестер. И пригодились, когда Джесси была вынуждена последовать за Хантером. Как только они оказались на Ратоне, Джордан продолжила обучаться. А прочитав отчеты о крушении, в результате которого пропал Даггер, она использовала каждую унцию своих знаний и умений, чтобы его найти. В своем сердце Джордан просто не могла принять, что его больше нет. – Поклянись жизнью, что возьмешь меня с собой, – выдавила она, не обращая внимания на вновь помрачневшее свирепое лицо Трига. – Я должна пойти с тобой. Если Даггера снова перевезут, я смогу его найти. Я знаю, что смогу. Когда Триг грязно выругался и провел рукой по лицу, Джордан знала, что победила. Рыкнув, он протолкался мимо нее и вошел в дом Даггера. Не теряя времени, Джордан повернулась и проследовала за Тригом через холл к гостиной. Опустив рюкзак на пол возле дивана, она смотрела, как воин подошел к бару сбоку и налил себе выпивку. Триг осушил две маленькие рюмки игристого янтарного ликера и, поставив стопку на стойку, обернулся, чтобы просверлить Джордан взглядом. Она прикусила нижнюю губу, но все равно не смогла сдержать улыбку. – Почему ты улыбаешься? – спросил Триг, скрестив руки на груди и негодующе глядя на нее. – Я не говорил, что возьму тебя с собой. – Ты выглядишь точно так же, как Даггер, когда знает, что проиграет спор, – раздраженно вздохнула Джордан. – И да, ты возьмешь меня с собой. В прошлый раз я не ошиблась насчет месторасположения Даггера. Я не ошиблась, утверждая, что он жив, и в этот раз я тоже права. – Ненавижу женщин, которые всегда правы, – пробормотал Триг, тоскливо глядя на почти полную бутылку ликера. – Отлично. Мне нужно проинформировать Хантера, обеспечить дополнительную охрану… – он замолк при виде того, как лицо Джордан снова приобрело то же самое выражение, и она упрямо поджала губы. – И что, по твоему мнению, нам нужно делать? Снова закусив губу, Джордан посмотрела вниз на свои руки. – Я думаю, нам нужно вылетать сегодня ночью, немедленно. Как только мы окажемся на борту судна, я скажу тебе, где Даггер, – спокойно пояснила она. – И как, по-твоему, Хантер отреагирует на то, что ты сбежала со мной? Я не славлюсь репутацией хорошего человека, – ответил Триг сухим насмешливым голосом. Джордан посмотрела на него так испытующе, что это, как она знала, застало его врасплох. Скривив губы, она тоже нахмурилась. Джордан точно знала, как отреагируют Хантер и Джесси. Оба были твердо уверены, что уберегают ее от глупости, словно следовать за Даггером было каким-то безумием. В глубине души Джордан знала, что Джесси поймет. В конце концов, старшая сестра поступила точно так же, когда захватили Хантера. «Ну, – упрямо подумала Джордан, – я надеюсь, что она поймет». Джордан знала саму себя. Прежде чем что-то сделать, она всегда все продумывала от начала и до конца. Именно поэтому она была так уверена в успехе. Все, что требовалось Джордан – добраться в то место, куда перевезли Даггера. Она знала, что если найдет его, отыщет и способ его вывести. Ей не было свойственно принимать опрометчивые решения, но также и непривычно бросать дорогих людей только потому, что их спасение было опасным. Джордан слишком хорошо знала, что такое опасность. – Я прекрасно осведомлена о том, кто ты, и какой ты, Триг, – холодно и спокойно ответила она. – Ты работаешь на особое подразделение, сформированное для выполнения грязной работы, о которой Альянс не хочет упоминаний. Ты побывал на двадцати четырех миссиях с тех пор, как твой обязательный срок службы в вооруженных силах триватор подошел к концу. Во время этих миссий ты потерял двоих напарников и поклялся больше ни с кем не работать. Однако ты ни разу не упустил цели, за которой тебя послали. Мне рассказать тебе детально про каждую из твоих миссий? – спросила Джордан, склонив голову набок и пристально глядя на Трига.
* * * * *
Триг поджал губы, увидев уже знакомый ему наклон головы Джордан. У него возникло ощущение дежавю той ночи, когда они оставили родную планету. Нет, ему не требовалось, чтобы Джордан детально описывала его миссии. Было и без того очевидно, что женщине удалось каким-то образом добыть секретные данные, а Триг очень сомневался, что это Хантер дал их ей. – Ты уверена? – спросил он, мельком глянув на спешащих по улице прохожих. Триг видел, как Джордан кивнула. – Да, – тихо ответила она. – Я видела…его. – Где? – потребовал он. – Когда? – Он был на арене, – Джордан опустила взгляд, когда на глаза снова навернулись слезы. – Триг…они… я не знаю, как Даггер прожил так долго, – хрипло сказала она. – Другие мужчины…они должны были драться до смерти, а потом на ринг выпустили то существо. Даггер убил его, – при воспоминании о том, что существо сделало с мужчиной на арене, а затем с женщиной на трибуне, по телу Джордан прокатилась дрожь. – Существо съело мужчину, а потом убило женщину, наблюдавшую за боем с трибун. Животное просто оторвало ей ногу, но никто не потрудился ее спасти. Как может кто бы то ни было делать подобное с другим живым существом? Как, Триг? Когда Триг посмотрел в обращенные к нему переполненные эмоциями глаза, выражение его лица смягчилось. За прошедшие четыре недели он начал уважать эту тихую человеческую женщину. Она мало разговаривала. Всегда наблюдала и прислушивалась ко всему происходящему вокруг нее. Также Джордан тратила каждую секунду своего бодрствования на то, чтобы проанализировать информацию, собранную ей в поисках его брата. Подняв руку, Триг нежно коснулся ее бледной щеки. Со вздохом он обернулся на идущих по своим делам пешеходов. Джордан была не единственной, кто сделал свою домашнюю работу. Ответив, наконец, на очередной из множества звонков Хантера, Триг потребовал рассказать ему биографию человека. Теперь Триг знал, какой была жизнь Джордан в ее родном мире. – Ты не должна была туда ходить, – тихо упрекнул он, снова посмотрев на нее. – Джордан, ситуация стала слишком опасной. Будет чрезвычайно сложно войти и выйти. Если бы ареной заправлял ариндосс, я бы не раздумывал дважды, но не с дретуланцем. Эта раса злобная и очень опасная. Слишком глупо выступать против одного из них. Я отправил сообщение Хантеру и попросил его выслать нам небольшое подкрепление. – У меня есть два билета на сегодняшний бой, – в отчаянии перебила Джордан. Она залезла в карман плаща и достала два подписанных куска металла. – Мы должны забрать оттуда Даггера, Триг, сегодня, если возможно. Мы должны. При виде билетов в ее руке, восхищение Трига ею лишь возросло. Что поразило его больше всего, так это то, что хоть у Джордан и дрожали руки, но она сделала то, что сам он был неспособен сделать всю прошедшую неделю. Кажется, никто не заметил ее, передвигающуюся в тенях. Возможно, из-за того, что в ней ощущали слабость. Джордан не считали угрозой. К сожалению, Триг привлекал больше внимания, даже если и был известен многим жителям этого порта – Бруттуса. – Пошли, – грубо сказал он и накинул Джордан на голову капюшон. – Пойдем, раздобудем что-нибудь поесть, и ты расскажешь мне, что разузнала. Прежде чем попятиться к выходу из переулка, Триг дождался, когда она кивнет и снова закроет свое лицо. На мгновение остановившись, он снова посмотрел на Джордан, а потом они вместе смешались с толпой космопорта.
Даггер стряхнул оковы с рук, как только охранники закрыли за ним ворота. Поведя плечами, чтобы снять напряжение, он изо всех сил сопротивлялся усталости, грозившей истощить его тело. Было что-то необычное в сегодняшнем бою, он чувствовал напряжение толпы. Взгляд устремился в центр клетки. Посередине крытой арены стоял большой ящик и два шестифутовых меча, опирающихся на него. Даггер внимательно осмотрел остальные секторы, где обычно находилось по одному бойцу, но сегодня за закрытыми воротами было пусто. От плохого предчувствия дрожь пробежала по позвоночнику. Даггер с опаской ступил на арену, когда ворота перед ним поднялись, а задние стали откатываться вперед, загоняя его на ринг под куполообразное ограждение. Не было ни конца, ни края фантазии Келмана и дретуланца по части уготованных на сегодня «забав». Двинувшись вперед, к центру, Даггер услышал, как оживилась толпа, и приблизился к оружию. Свет вокруг потускнел, но один из прожекторов сосредоточился на триваторце. Встав вполоборота, он с подозрением осмотрелся, проверяя наличие ловушек, затем потянулся и схватил по мечу в каждую руку. В этот момент освещение сместилось и выхватило из темноты его соперника. Даггер обернулся и тихо выругался. Как Келману и дретуланцу удалось поймать и перевезти на космодром трехголового серпентиана, его особо не волновало, больше беспокоило то, что у него было всего два меча и ни одного иного противника, способного отвлечь от него внимание зверя. Покрутив в руках мечи, чтобы проверить балансировку, он отступил и посмотрел на разъяренное существо. К несчастью, в отличие от почти слепого гартейна, серпентиан имел отличное зрение. Тварь зашипела, и все три головы повернулись в его сторону, когда он попытался увеличить между ними дистанцию. Глаза Даггера вспыхнули при виде острых зубов существа, его красно-зеленой чешуи и лап почти в фут величиной, которые подавливали металлический пол. Одна из голов потянулась и сомкнула пасть на толстом стальном стержне, потянув его на себя. Железный прут толщиной с руку протяжно застонал и выгнулся дугой, подтверждая невероятную мощь существа. Спустя секунды, остальные две головы ухватили другой прут. Ворота дрогнули. Зрители умолкли и в нависшей тишине ожидали продолжения шоу. Даггер не обращал внимания на звенящее безмолвие, равно как и на громкие проклятия, исходившие от охранников, пытавшихся открыть ворота и не способных выполнить этот трюк из-за покореженного металла. Более того, поручни, удерживающие ворота, обрушились, заставив их упасть навзничь. Даггер пригнулся и откатился в сторону как раз в тот момент, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху в его направлении. С пронзительным визгом, всколыхнувшим толпу, серпентиан вошел на обнесенную решеткой арену, своим появлением вызвав в зрительном зале настоящую какофонию, крики и вопли раздавались повсюду. Даггер быстро вскочил на ноги, внимательно наблюдая, как существо двигалось по периметру ринга. Сжав рукояти мечей, он шагнул в сторону, отвлекая тем самым на себя внимание твари от кричащих зрителей. Мышцы триваторца натянулись, решимость и гнев разгорелись в нем, когда три головы повернулись, и три ряда налитых кровью глаз с расширенными зрачками уставились на него. Мускулы зверя напряглись, существо развернулось вокруг своей оси, а затем кинулось на него. Издав боевой клич, Даггер бросился вперед, держа один меч над головой, а второй прижимая к телу. Битва началась.
* * * * *
Триг пробирался сквозь толпу, стараясь не отставать от миниатюрной фигуры Джордан. Он восхищался тем, насколько грациозно она двигалась по переполненным коридорам и ловко обходила зрителей, словно их и не было. Спокойная и уверенная, она смешалась с толпой так, что ни один взгляд не задерживался на ней. Он хотел бы сказать подобное и о себе, но не существовало ни единого способа скрыть то, кем или чем он являлся, поэтому Триг определенно привлекал к себе внимание. Они решили, что лучше им не появляться вместе, поэтому Джордан прошла через вход за ним, держась на небольшом расстоянии и передвигаясь по другому ряду. На ней были надеты темные ботинки, обычный темно-коричневый плащ, скрывающий ее с головы до пят, и бежевые перчатки, которые скрывали бледные руки. А также Триг достал для нее пару темных очков и шарф, закрывающий большую часть лица, поэтому сейчас Джордан выглядела как одна из песчаных людей, которые населяли шахтерские планеты, раскиданные по всей звездной системе. Триг насторожился и инстинктивно сжал правой рукой лазерный клинок, как только два охранника двинулись по направлению к нему, и ослабил хватку, лишь когда они прошли мимо. Свернув за угол и следуя потоку толпы, он направился к зрительным местам, окружающим арену. Вдруг в какой-то момент Триг осознал, что потерял из виду Джордан. Лицо помрачнело от чувства тревоги, зародившегося внутри. Он переместился ближе к стене, так как фанаты, жаждущие увидеть сражение, толкали его в спину, и вздрогнул от легкого прикосновения к руке. Увидев, что это Джордан, он испытал невероятное облегчение. Девушка стояла в небольшой нише, где располагался служебный вход. Он, молча, наблюдал, как она провела электронным пропуском по двери, и, когда та отъехала в сторону, исчезла в открывшемся проеме. Следуя за ней, он гадал, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Поднимаясь вверх, он перешагивал через каждые две узкие ступени и догнал ее на втором лестничном пролете. – Откуда у тебя пропуск? – полюбопытствовал он. Джордан оглянулась через плечо, одарив его скромной улыбкой. – Подобрала его, – мягко ответила она. Триг взял ее за руку, когда она собиралась отвернуться. – Они могут отследить потерянный пропуск, – хмуро сказал он. – Их система распознает его, как только им воспользуются. – Нет, не распознает, – покачала головой Джордан. – Я создала идентичного пользователя, когда печатала билет, и уронила пропуск рядом с входом в кухню, так что все будет выглядеть, как случайность. Новая идентификационная карта будет вращаться в системе, но никто не догадается, что ею пользуюсь я. – Где ты этому научилась? – удивленно спросил он. Джордан пожала плечами. – Я всегда хорошо разбиралась в компьютерах. Я была геймером, прежде чем ваши люди прилетели на нашу планету, – вполголоса сказала она. – Когда… Когда Хантер забрал нас, я не знала, чего ожидать, и посчитала, что полезно узнать и понять ваши технологии. И это действительно мне пригодилось, когда… – на мгновение ее голос стих. – Как только Даггер пропал, я поняла, что должна изучить все, что смогу, чтобы найти его. Придя в замешательство, Триг приподнял бровь. – Откуда ты знала, что он все еще жив? – спросил он. Джордан помедлила, и тень омрачила ее лицо. – Ни во что другое я больше не верила, – наконец, произнесла она и отвернулась. – Мы пройдем на третий этаж по техническому коридору. Ты привлекаешь слишком много внимания. Триг проследил взглядом за Джордан, которая направилась вверх по лестнице. Она не переставала удивлять его своей находчивостью. Двигаясь за ней, он подождал, когда она шагнет на трибуны, и пошел следом. Он держал в поле зрения завернутую в плащ Джордан во время двух первых раундов. В то время как он привык к насилию и жестокости на арене сражения, его волновала реакция Джордан на это. Одно дело знать, что она бывала в таких местах раньше, и совсем другое – находиться здесь рядом с ней и видеть всю порочную действительность ее глазами. С холодной решимостью он наблюдал второй бой, стоя среди обезумившей толпы, охваченной неистовой жаждой крови. Два оставшихся воина дрались друг с другом на последнем издыхании. Желание обоих прекратить сражение было очевидным, но они оба ясно понимали, что единственный возможный для этого вариант – смерть одного из них. – Убей его! – закричал стоящий перед Тригом зритель. – Убей его! Я поставил на это двадцать пять кредитов! Спокойная решимость сменилась на ледяную ярость. Мужчина впереди только что оценил жизнь того, кто вынужден был сражаться, в каких-то жалких двадцать пять кредитов. Триг сжал руки в кулаки, не позволяя себе дотянуться до шеи мужчины и сомкнуть на ней руки. Свернуть ее заняло бы доли секунды, но, к сожалению, сделать это было невозможно без того, чтобы не привлечь к себе еще большее внимание. Вместо этого, он вынужден был изображать из себя равнодушного, когда один из бойцов на арене попятился назад и упал. Такой поступок делал его уязвимым перед лицом опасности. Второе сражение могло считаться законченным, но не без жертв: победитель пошатнулся и рухнул от потери крови. Триг предположил, что мужчина умрет через несколько минут, если только к нему немедленно не приведут целителя, который остановит кровотечение. Учитывая скорость, с которой умирали бойцы, дретуланцу понадобиться пополнение, и он, Триг, приложит все усилия к тому, чтобы оборвать каналы поставок, в первую очередь убив ублюдка. * * * * *
Джордан вздрогнула, но сохраняла молчание, наблюдая с верхней трибуны за дракой. Это напоминало ей гладиаторов. Как люди могли стоять и приветствовать такую жесткость? Это было за гранью ее понимания. Она видела фильмы про гладиаторские бои и даже изучала эту страницу истории в школе, но реальная жизнь была далека от голливудских постановок или книжных сюжетов. Вспышка боли пронзила ее от мысли о том, что Даггер сражался и выживал здесь почти два года. Она сделает все возможное и невозможное, чтобы освободить его из этого места. Джордан оглянулась вокруг, так как все больше и больше людей приходило на и так уже переполненный стадион. Заметив толкающие друг друга тела, двигающиеся в ее направлении, она быстро развернулась и перебралась через сиденья на самый верхний уровень. Согласно расписанию следующее представление должно было начаться через пятнадцать минут, и последнее чего бы ей хотелось, это попасть в давку. Принимая во внимание то, какой маленькой она была, затоптать ее не составит труда. Прокладывая себе путь в дальний конец, она воспользовалась сделанным ею пропуском и проскользнула через закрытую дверь. Убедившись, что дверь за ней надежно закрылась, она повернулась к длинной лестнице, ведущей вверх на подмостки над трибунами, где она стояла ранее, но вынуждена была уйти, так как какой-то рабочий поднялся, чтобы посмотреть бой. Она надеялась, что сегодня больше уже никто не придет сюда. Ухватившись за первую ступеньку, она начала длительный подъем наверх. Было восемьдесят семь ступеней до самого верха, Джордан сосчитала каждую, пока поднималась, тяжело дыша. Приближаясь к вершине, она услышала взволнованные крики публики и прибавила скорость, не желая пропустить происходящее. По разгоряченным воплям она поняла, что на ринг вывели Даггера. – Пожалуйста, сбереги его, – прошептала она. – Мне нужно немного времени, чтобы вызволить его. Пожалуйста, дай мне возможность сделать это. Ступив на подмостки, на дрожащих ногах она пробиралась сквозь тени, пока не поравнялась с верхушкой куполообразной клетки. Прикрыв рот сильно дрожащей рукой, Джордан едва сдержала крик, когда увидела Даггера, стоящего в центре арены. На нем были надеты темно-коричневые кожаные брюки, такого же цвета сапоги и больше ничего. В руках он держал два шестифутовых меча. Взгляд Джордан блуждал по непреклонной фигуре Даггера. Очки, которые дал ей Триг позволяли увеличивать масштаб изображения. Грудь и руки Даггера были покрыты глубокими шрамами от прошлых битв. Все казалось ей не важным, кроме высокой фигуры, стоящей со свирепым видом перед кричащей толпой. Все внутри нее отчаянно желало, чтобы он выиграл сегодняшний бой. Джордан поклялась, что он будет последним, если она сможет предотвратить это. – О, Боже, – прошептала она, когда глаза переместились на соперника Даггера. – Нет! С ужасом она смотрела, как огромные металлические ворота пролетели через поле боя, едва не задев Даггера, который успел откатиться в сторону. Тишина установилась во всем помещении, как только животное покинуло сектор, где его удерживали. Джордан наклонилась вперед, держась руками за перила, чтобы не броситься вниз к Даггеру. Ее крик потонул в воплях толпы, когда Даггер издал воинственный клич и ринулся на зверя. – Даггер, – прошептала Джордан, не в состоянии отвести взгляд, когда два опасных существа столкнулись.
* * * * *
Даггер замахнулся мечом на одну из огромных голов, увернувшись от второй, когда она попыталась схватить его. Перекатившись под переднюю лапу зверя, он протащил большой меч по груди существа, прежде чем вскочить на ноги, и едва успел уклониться от хвоста, который тварь решила обернуть вокруг него. Когда существо попыталось повторить свой трюк, Даггер ухватился одной рукой за хвост и перепрыгнул через него, снова перекатываясь, так как огромная голова повернулась налево и клацнула перед ним зубами. Триватор нанес жестокий удар по правой стороне головы. Меч прорезал нежную плоть прямо под правым глазом серпентиана. Голова откинулась назад, ударяя ту, что была посередине, но у Даггера не было времени смотреть на это, потому что левая голова, наклонившись назад, пыталась дотянуться до него. Даггер перевернулся и, двигаясь по инерции, с силой разрезал толстую зеленовато-красную чешую на правой шее. Удовлетворение растеклось по нему, когда густая липкая зеленая кровь потекла из раны на горле твари. Правая голова серпентиана дернулась, но было поздно, и, покачнувшись, упала на землю. Арену сотряс пронзительный крик существа, от которого зазвенело в ушах. Даггер тряхнул головой, избавляясь от дискомфорта. Воспользовавшись его дезориентацией, левая голова серпентиана нанесла удар, от силы которого триваторца подкинуло вверх словно игрушку. Даггер почувствовал, как земля уходит из-под ног, а тело взорвалось болью, когда он налетел на толстые прутья клетки и упал на жесткий пол, выронив меч из правой руки. Звякнув о металлический пол, оружие отскочило и упало в нескольких шагах от него. С мечом в левой руке Даггер быстро перекатился налево, когда серпентиан набросился на него. Из-за тяжести мертвой головы зверь потерял равновесие, но оставался все таким же смертоносным. Даггер вскочил на ноги и, пробежав несколько шагов, развернулся с оружием на изготовке. Вместо того чтобы преследовать, одна голова существа повернулась в сторону соперника, а другая склонилась и принялась грызть безжизненную конечность, которая все еще удерживалась на теле. Надеясь получить шанс нанести удар, Даггер двинулся в сторону, обходя крупное тела. Наблюдая за ним, голова предупреждающе зарычала, в то время как другая продолжала разрывать плоть. Даггер счел это лучшей возможностью для атаки, и, прикинув расстояние между ним и зверем, бросился вперед. В тот момент, когда перед ним щелкнули острые зубы, его меч описал длинную нисходящую дугу и рассек плоть твари между шеей и головой. Но Даггер не учел одно – скорость, с которой вторая, средняя, голова нанесла ему ответный удар, подавшись вперед и укусив его за левое плечо, тут же взорвавшееся невообразимой болью. Отпустив меч, погруженный в шею существа, Даггер почувствовал, как тьма угрожает поглотить его. Тварь подняла соперника в воздух, тело триваторца свисало из ее пасти, словно тряпичная кукла, но Даггер отказывался признавать поражение, изо всех сил борясь с тошнотой и болью. Он взмахнул правой рукой, целясь в глаз зверя, вонзил кулак в мягкие ткани и, глубже зарывшись пальцами, ухватил зрительный орган и выкрутил. Массивная челюсть, державшая его за плечо, распахнулась, и зверь издал чудовищный крик, полный боли и ярости. Даггер ощутил, что начал падать, прежде чем с глухим стуком упал на пол. Лежа на жестком полу, на который сочилась теплая кровь, и едва соображая, он понял, что все еще удерживает в руках глаз серпентиана. Ему потребовалась минута на понимание того, что толпа скандирует ему добить зверя. Даггер перекатился, противясь желанию не двигаться и просто лежать. Он дополз до меча, который уронил ранее, и схватился правой рукой за рукоять, используя оружие в качестве опоры, чтобы подняться. Развернувшись, он увидел, как серпентиан лихорадочно пытался избавиться от второй головы. Полный решимости, Даггер стряхнул с себя боль и слабость, наполнявшие его. Он закончит эту ночь. Больше он не будет ничьей игрушкой, особенно Келмана и дретуланца. Сегодня он не покинет арену живым, такова его воля. Спотыкаясь, он двинулся вперед и издал громкий рев. Серпентиан повернулся, словно насмехаясь над ним пустой глазницей, и сосредоточился на сопернике. Даггер беспристрастно всмотрелся в пылающий красный глаз. – Свобода! – закричал он, рассекая мечом снизу вверх челюсть существа, когда оно напало. – Свобода или смерть! Я в любом случае сегодня буду победителем! Вонзив меч в нежную плоть, он развернулся и посмотрел поверх трибун на Келмана, вставшего со своего места в третьей ложе, отведенной специально для него. Высокомерный ублюдок улыбался и неспешно хлопал в ладоши. Даггер медленно вытащил меч из пасти серпентиана и, оскалив зубы, повернулся к бросившимся к нему охранникам. Первобытная ярость разрослась в нем до неимоверных размеров и, обратив ее на охранников, он атаковал их со всей жестокостью, что привело публику в неистовство. Размахивая мечом, он ранил первого мужчину в грудь, а затем с разворота вонзил оружие в живот второго. Он стал вынимать меч из тела, и в этот момент почувствовал на себе разряд электричества, заставившего его пошатнуться назад. Не в состоянии двигать левой рукой, он дернул меч, когда еще одна молния ударила его, поставив на колени. Изо всех сил Даггер пытался встать, но оружие ускользнуло из рук, и он завалился вперед, согнувшись, когда охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, туманным взглядом он уставился прямо на Келмана. Ублюдок ухмылялся, глядя на него сверху вниз. – Заберите его и убедитесь, что он исцелится, – приказал Келман. – Мне нужно, чтобы к следующей битве он был готов. – Там всего два бойца, покинувших арену ранее, – заявил один из охранников. – И они не в состоянии сражаться. Кого ему убивать? Келман натянул на лицо улыбку, таящую в себе знание. – Возможно, кого-то из своего вида, – заметил он. – А если нет, то уверен, он сможет поиграть с вами. Убедитесь, что целитель приведет его в порядок. Даггер удерживал опускающуюся на него темноту. Боль пронзила его, когда охранники схватили его за левую руку, чтобы вывести с ринга. Он почувствовал, как рвется последняя тонкая нить, отделявшая его от яростного безумства серпентиана, которого он только что убил. Невыносимая боль затянула его в чернильную тьму, и хрупкая связь с рассудком исчезла.
Джордан сморгнула навернувшиеся на глаза слезы, которые застилали взгляд. Сегодняшнее сражение было ужасным. Сердце разрывалось в груди от вида того, как Даггер боролся за свою жизнь. Увидев, как существо вцепилось ему в плечо, она не смогла сдержать крик отчаяния. Она заметила на себе обеспокоенный взгляд Трига, когда тот наконец-то догнал ее. Не только ее потрясло увиденное – его лицо стало окаменевшей маской холодной решимости и ярости. Джордан вынуждена была покинуть балконную крышу и выйти из здания. Чувства напоказ могли обернуться катастрофой и дать понять кому угодно, что причина ее нахождения здесь – Даггер. А она не могла позволить себе стать пешкой в руках тех, кто пленил его, потому не стала испытывать судьбу и сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, арендованную для них Тригом. Джордан опрометью пересекла оживленную дорожку, метнувшись на другую сторону, где между двумя магазинами виднелся темный проход. Космодром имел настоящую галерею переходов, которые позволяли с легкостью получить доступ в следующий сегмент. Лично она ненавидела темные переходы. Они слишком сильно напоминали ей переулок там, на планете Земля, где она подверглась нападению. Оттолкнув в сторону начавший душить ее страх, Джордан шагнула в узкий коридор. Оглянувшись через плечо, она увидела Трига, ожидавшего, когда она пройдет первой. Он ободрительно кивнул ей. Повернув голову обратно в сторону слабого света на другом конце, она прибавила шагу. Свернув за угол и прислонившись спиной к стене магазина, она с облегчением выдохнула. Ей пришлось склонить голову и спрятать лицо, когда двое мужчин мимо нее вышли в переулок. Проявив любопытство, она повернулась, чтобы посмотреть на них, и едва сдержала крик ужаса, когда увидела, что Триг сражался с маленькой группой людей, которые незаметно подкрались позади него. Их было, по меньшей мере, пятеро, не считая двух мужчин, только что появившихся в переулке и тоже бросившихся в драку. На краткий миг в Джордан расцвела надежда, что они пытаются помочь Тригу, но очень быстро внутри нее все умерло, когда девушка поняла, что они присоединились к нападающим. Она собралась было кинуться на помощь, но увидела, как Триг вдруг упал. Один из мужчин ударил его по затылку. Джордан отошла назад и скользнула между панелями рекламного щита с изображением одежды на витрине магазина, когда мужчина начал разворачиваться в ее сторону. Задрожав еще сильнее, она выглянула из-за своего укрытия и заметила, что напавшие задержались у входа в переулок, а еще один подонок приближался со стороны оживленной улицы. – Вы поймали его? – спросил он. – Да, – последовал ответ. – Застали врасплох, но ему все-таки удалось хорошенько побить двоих из моих людей. Даже когда я вкатил ему приличную дозу успокоительного, чтобы вырубить, он не отключился. В итоге мне пришлось стукнуть его по голове, и не думаю, что обойдется без последствий. – Доставьте его в «Дыру», – дал указания мужчина. – Вместе с этим будет три воина триватор для сражения на ринге. Келман и дретуланец хорошо заплатят за них, если они будут драться хотя бы приблизительно так же, как тот, кто у него есть сейчас. – Где мои кредиты? – потребовал его собеседник, переминаясь с ноги на ногу. – Я не работаю бесплатно. Джордан увидела, как мужчина, пришедший со стороны улицы, вытащил маленький кошелек. Он вынул из него несколько монет и передал мужчине с чешуйчатым лицом, который ударил Трига. Она шагнула глубже в тени, когда он хмыкнул и крикнул остальным нести Трига. – Остальное получишь, когда доставишь его, – заявил человек с кошельком, наблюдая, как другие мужчины уносят Трига из переулка. Джордан тихонько выскользнула из своего укрытия и на расстоянии последовала за маленькой процессией. Прикусив губу, она повернула в узкий проход рядом с входом на ринг и запаниковала, осознав, что осталась совсем одна на абсолютно чуждом ей космодроме. Единственное, что у нее было – это мозги. Совершенно точно, она не могла вернуться в квартиру, это было слишком опасно. Мужчина сказал, что у них есть еще два воина триватор. Триг говорил, что просил о помощи. Вероятно, придут другие, если от прежних не поступит вестей. Вглядевшись вглубь прохода, она решила, что самым лучшим планом действий будет узнать, где в «Дыре» содержатся пленники. Как только она это выяснит, то сможет залезть в их систему безопасности, и когда другие воины придут, она поможет им. До тех пор, ей придется быть предельно осторожной, чтобы не оказаться пойманной.
* * * * *
Сообщение на стене «Дыры» гласило, что следующие два дня арена будет закрыта. Джордан слышала, что дретуланец, который владел зданием, хотел, чтобы Даггер полностью исцелился, прежде чем примет следующий бой. А тем временем, дух ожидания битвы витал по всему космодрому подобно вирусу, и все больше и больше народу прибывало с целью посмотреть предстоящее сражение. Джордан воспользовалась перерывом между боями и проскользнула в здание, чтобы исследовать как можно больше, но при этом оставаться в безопасности. Она прошмыгнула в маленькую пустующую комнату недалеко от переулка рядом с входом в «Дыру». Похоже, что когда-то это был вход в хозяйственное помещение, но кто-то давным-давно запечатал дверной проем. Площадь была достаточно большой, чтобы спрятаться и вполне подходила для слежки за передним и боковым входом на бойцовский ринг. Проскользнув в здание при помощи созданного ею пропуска, она стала пробираться через кухню, когда чья-то рука грубо схватила ее за плечо. Не поднимая головы, она начала извиваться, пытаясь освободиться от натиска руки, пока не столкнулась лицом к лицу со странным созданием, у которого было оранжевое лицо с парой черных глаз-бусинок и отсутствовал нос. Затем последовал набор звуков, напоминающих щелчки и хлопки, когда существо заговорило. Переводчику в ухе Джордан потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать его речь. Подняв взгляд, она догадалась, что это был один из поваров. Наморщив лоб, она пыталась разобрать его слова, пока не поняла, что он требовал от нее отнести поднос, который держал в руках. – Отнеси это на пост охраны на втором уровне, – приказал повар. – А потом не забудь помыть посуду. Джордан посмотрела на гору грязной посуды, штабелями сложенной на столах и полу, и, кивнув, протянула руки, чтобы взять поднос. Со свистом выдохнув, она отвернулась. Возможно, это шанс, которого она так ждала, чтобы освободить Даггера, Трига и остальных воинов, где бы они ни находились. Все, что ей нужно было сделать, это обезвредить охранника. У нее был маленький лазерный пистолет, который она позаимствовала из кабинета Хантера. С подносом в руках очень осторожно и сдержанно она ступала по извилистым коридорам и спускалась вниз, несколько раз испытывая трудности с отпиранием дверей, так как было сложно это сделать без того, чтобы не выронить свою ношу. Нечто на блюде было тяжелым и ужасно воняло, но к великой радости Джордан ее нос и рот были закрыты. Приложив свой электронный пропуск к панели доступа, она дождалась, когда откроется дверь и ступила на узкую лестницу, ведущую вниз. Она петляла по ступенькам, которые, в конце концов, вывели ее в короткий коридор, и медленно пошла по проходу, неустанно поглядывая перед собой. Свернув за угол, она обнаружила длинный вестибюль с комнатой охраны в дальнем конце, где имелась одностворчатая цельнометаллическая дверь с большим окном. По обе стороны от нее также располагались окна. Комнату заливал слабый свет компьютерной консоли, бросая блики на сидящего внутри охранника. Джордан продолжала спускаться, когда охранник открыл дверь и хмуро уставился на нее. Она низко склонила голову и увидела, как стражник потер перед своих штанов, хитро улыбаясь. От этой картины девушку пробрала дрожь, и ей не требовался переводчик, чтобы понять, о чем размышлял мужчина. – Я не встречал тебя раньше, – сказал мужчина, опираясь на дверную раму. – Ваша еда, – ответила хриплым голосом Джордан. – Повар сказал принести. – Мне может понадобиться и другое подкрепление сил, – произнес охранник, запирая за собой дверь. Джордан выставила понос перед собой и в момент, когда мужчина взял его, быстро отошла на несколько шагов назад. Она потянулась к карману, где лежал лазерный пистолет, но остановилась, когда услышала позади себя голоса. Повернувшись, она чуть не разоблачила себя, увидев, как несколько охранников спускались в вестибюль и тащили за собой двух мужчин, в которых она тут же признала воинов триватор. Следы борьбы виднелись на их окровавленных лицах. Скрывшись за углом, она стала подглядывать, куда поведут пленников. Охранник открыл дверь, поставил поднос и нажал на внутреннюю панель. Глаза Джордан заблестели, когда она увидела связку ключей, которую он передал другому человеку. Значит, у них были и электронные, и механические замки. После очень долгого ожидания, она, наконец, увидела, как рядом с мужчинами открывается дверь. Развернувшись, она быстро поднялась по ступенькам. Тысячи мыслей проносились у нее в голове, и чувство безысходности грозило пустить в ней свои корни. Ей понадобится больше чем немного удачи, чтобы прорваться через охрану, открыть камеры и найти мужчин, прежде чем ее обнаружат. – Мне поможет только чудо или чертовски хороший отвлекающий маневр, – бормотала Джордан, пока выходила из здания, на этот раз в обход кухни.
* * * * *
Чудо, которого ждала Джордан, произошло на следующий день. Она как раз возвращалась после своей вылазки за едой, когда заметила темноволосую женщину в окружении воинов триватор. Она проследила за ними, пройдя несколько секторов, почти сразу догадавшись, куда они направлялись. Джордан не могла позволить им подвергнуться риску быть пойманными, поэтому мгновенно приняла решение. Она пробежала вперед и стала ждать, пока темноволосая женщина не поравнялась с ней. Глубоко вздохнув, Джордан перегородила ей путь. Женщина раздраженно начала обходить ее, но тут их взгляды встретились. Джордан собралась начать разговор, но услышала, как незнакомка ахнула и тихо позвала ее по имени. – Джордан? – спросила она хриплым голосом. Распахнув в удивлении глаза, Джордан утвердительно кивнула, неуверенно улыбнулась и устремила взгляд на трех мужчин, стоящих позади женщины. Ее молитва о чуде была услышана. Сжав руками свой маленький запас провианта, она жестом приказала женщине и ее путникам следовать за ней. – Да. Идемте за мной, – тихо произнесла Джордан, по очереди оглядев их, прежде чем развернуться в направлении прохода. Она оглянулась через плечо и нахмурилась, заметив, что один из мужчин в группе развернулся и побежал в противоположную сторону. Наблюдая за ним, она спросила себя, не допустила ли ошибку, доверившись этим незнакомцам, но тут же оттолкнула страх. Все триваторцы, которых она встречала до сих пор, были добры и оказывали помощь тем, кто нуждался в защите. Да и женщина, похоже, их совсем не боялась. Скорее наоборот, в ее глазах плескалось упорство, которое было очень хорошо известно Джордан. Она дождалась, когда ее спутники подойдут к ней, и приподняла кусок ткани, который повесила, чтобы скрыть вход. Она услышала, как один из мужчин попросил темноволосую женщину подождать, пока он не убедиться, что дальнейший путь безопасен. Когда он отодвинул занавеску и оглядел крошечное пространство, убежденность Джордан в правильности своего решения окрепла. – Идемте, – позвал он, ненадолго задержав взгляд на Джордан. – Рэйс, стой на страже. – Кто вы? – тихо спросила Джордан, пристально глядя незнакомке в глаза. – Вас послал Хантер? Женщина покачала головой и засмеялась. – Нет, я здесь, чтобы найти своего амате, Райзора. Меня зовут Кали Паркс. Это Сворд, мужчина снаружи – Рэйс, а тот парень, что ушел – Кэннон, – ответила Кали, скрестив руки на груди. – Райзор искал тебя и Трига. Именно его послал Хантер. Джордан радостно кивнула. – Я знала, что Хантер будет волноваться, но я должна была приехать. Даггер… Даггер был потерян слишком давно. После... после того как я увидела, через что он прошел, я не могу оставить его сейчас, когда снова нашла, – едва смогла произнести девушка сквозь нарастающий ком в горле. Джордан не сопротивлялась, когда Кали обняла ее в знак поддержки, слезы вырвались наружу, и они простояли так несколько долгих мгновений. Осознание того, что она теперь не одна в своей борьбе за освобождение мужчин, придавало ей сил. – Все будет хорошо, мы вытащим их всех. К тому же, я собираюсь «поговорить» с Ариндоссом, – прошептала Кали. Джордан отстранилась, покачав головой, вытерла слезы с лица и взволнованно оглянулась на Сворда, стоявшего у двери и слышавшего каждое слово. Нервно выдохнув, она обвила руками талию. – Ариндос мертв, мы с Тригом видели, как его телохранитель набросился на него на одной из торговых площадей. Вскоре после его убийства, пришло странного вида существо и приказало избавиться от тела, – вспоминала Джордан, прикусив нижнюю губу. Она сбивчиво рассказала о произошедшем и описала Сворду дретуланца, когда воин спросил, как выглядит новый хозяин «Дыры». – У него большие черные глаза, не выражающие ни единой эмоции, а кожа жесткая и имеет желтоватый окрас с примесью красного и черного. Его называют разными именами. Он ужасное существо. – Дретуланец, – выплюнул Сворд. Джордан кивнула, подтверждая, что это одно из имен, которое она слышала. – Он тот, кто поставляет всяких тварей для тех… для бойцов. По его словам, это делает шоу более захватывающим и прибыльным, – прошептала Джордан. – Даггер и еще двое мужчин – единственные, кто выжил до настоящего времени. – Ему нужно пополнить ряды бойцов, – заметил Сворд, глядя на согласно кивающую Кали. – По моим наблюдениям за прошедшие пару дней, этот… дретуланец отправил своих людей на поиски новых бойцов. Два дня назад они напали на Трига. – Возможно, поэтому же они набросились на Райзора и Хаммера, – Сворд задумчиво потер подбородок и наморщил лоб. – Триваторцы – свирепые воины и могут биться до смерти. Джордан переводила взгляд из стороны в сторону, и по мере появления улыбки на лице Кали Паркс ее надежда только возрастала. Дьявольская усмешка была первым признаком того, что женщина что-то задумала. – Джордан, насколько хорошо ты тут все изучила? – спросила Кали, глядя на нее с задумчивым выражением лица. – Сможешь пробраться в «Дыру» незамеченной? – Да, я уже начала поиски Даггера и Трига. Изначально, я украла ключ доступа у одного кухонного работника и сделала идентичный пропуск, поэтому без проблем могу входить в здание и выходить оттуда, – с волнением ответила Джордан. – У меня есть предположение, где их держат. Она вытащила из висящей на поясе сумочки планшет, который забрала из дома, и провела по нему пальцем. Нажав кодовую комбинацию, она вывела на экран схему большого комплекса. – Это поэтажный план здания, – рассказывала Джордан, вглядываясь в чертеж. – Но есть некоторые расхождения с нынешней конструкцией здания, я обозначила их красным. – Где ты это взяла? – спросил Сворд, уставившись на голографическую картинку. Джордан подняла голову и улыбнулась. – Я вскрыла архивы строительной документации Космической станции, – бормотала она. – Под комплексом имеется три уровня, которые используют для содержания бойцов. Первый в данный момент не используется, в отличие от второго и третьего. Думаю, именно там и держат мужчин. Мягкий смех Кали наполнил комнату. Внимательно глядя на картинку, она воскликнула: – Джордан, ты гениальна! Девушка с беспокойством посмотрела на Кали и покачала головой. – Нет, отчаянна. Я изучаю кодовые системы, поэтому смогла найти Даггера. Он там. Я должна помочь ему, прежде чем… прежде чем они снова бросят его в эту клетку, – едва слышно произнесла она. – Мы это сделаем, – заверила Кали. – У меня есть план. Глаза Джордан метнулись к Сворду, когда он подмигнул в ответ на слова Кали. Она склонила голову к изображению. Слезы жгли глаза, и она быстро заморгала, пытаясь прогнать их. Можно поплакать, когда Даггер будет в безопасности, тогда это будут слезы счастья, а не печали.
Даггер напрягся, услышав, что кто-то спускался по ступеням, и это была мягкая легкая поступь, а не тяжелые шаги охранников как обычно. Он отодвинулся в тень, выжидающе наблюдая. Возможно, это был слуга, который нес еду по приказу Келмана. Кто бы это ни был, он убьет любого, кто осмелятся подойти достаточно близко к камере. Он застыл, когда послышался перезвон ключей и щелчок отпирающегося замка. Губы изогнулись в зловещей улыбке. Вероятно, это была ловушка, но ему плевать. Даггер очень сильно сомневался, что Келман позволил бы беззащитному служащему носить еду. До сегодняшнего дня, ее всегда доставляли охранники, и они никогда не появлялись по одному, их приходило минимум пятеро. Подозрение о ловушке усилилось, когда маленькая, укутанная в плащ фигура появилась в поле зрения и быстро двинулась по коридору, не включив дополнительное освещение. Он спокойно ждал, изучая ее. Было что-то странно знакомое в этом облике, взывающее к его сознанию не причинять вред. Даггер без раздумий оттолкнул это чувство, сжав руками цепи и наблюдая, как фигура мгновение помедлила, посмотрев через его плечо, а затем вставила ключ в замок. В момент, когда дверь распахнулась, он отпустил цепи, обернув их вокруг спрятанного в плащ тела. Раздался резкий вздох. Рванув металлические оковы, Даггер притянул к себе ошеломленную фигуру, которая, не удержав равновесия, начала стремительно падать, выставив перед собой руки. Даггер ухватил хрупкие запястья и, развернувшись, поднял вверх. Низкое рычание сорвалось с его губ, когда в одной руке, одетой в перчатку, он увидел лазерный пистолет. Надавив большим пальцем на запястье в том месте, где находился нерв, он заставил руку неизвестного разжаться. Оружие с легким стуком упало на пол, плавным движением ноги Даггер оттолкнул его в сторону. – Тебе следовало им воспользоваться прежде, чем войти, – произнес он низким ледяным голосом. – И многие меня караулят? – грубо потребовал он ответа, сильнее сжимая запястья. – Даггер, – прошептал нежный знакомый голос. Хриплый баритон прорвался сквозь завесу ненависти, на мгновение парализовав его. Растерявшись, Даггер тряхнул головой, и слегка переместился, продолжая удерживать оба запястья посетителя в одной ладони, а затем потянулся и свободной рукой нетерпеливо сдернул капюшон плаща, скрывавший лицо неизвестного человека. Даггер пришел в полное замешательство, пытаясь объяснить самому себе, что это должно быть какой-то трюк или игра его воображения. Последняя мысль обратилась в пепел, когда видение в образе Джордан поднялось и прижалось своими устами к его губам. От этого нежного мягкого прикосновения Даггер не смог сдержать стон, дрожь волной прокатилась по нему. Он отпустил ее руки и притянул ближе к себе, углубив поцелуй и отчаянно сжимая ее теплое тело. Едва контролируя себя, Даггер крепко обнимал Джордан за талию и впивался пальцами в ее мягкую плоть. Джордан захныкала, и Даггер понял, что слишком сильно сжимает ее. Она была реальной, а не выдуманной его сломленным разумом, теплой дышащей и живой Джордан. Даггер нехотя отстранился и в недоумении посмотрел на нее. Он пытался осмыслить факт ее присутствия в камере, в его объятиях, и, в конце концов, признал, что она была не более чем плодом его воображения. Подняв дрожащую руку, он зарылся пальцами в ее волосы. – Как ты…? Келман, – грубо и бессвязно начал говорить он. – Тебе не стоит находиться здесь. Это слишком опасно. Джордан покачала головой и с беспокойством в глазах посмотрела ему за спину. – Нам нужно убираться отсюда. Сворд сейчас пытается освободить других заключенных. Мы должны уйти прежде, чем дретуланец и Келман узнают, что произошло. Ее слова вызвали в нем примитивную ярость и одновременно небывалую решимость. Но в этот раз, вместо того, чтобы желать найти Келмана и Талью, он сосредоточился на том, чтобы увести Джордан подальше отсюда и этих двух мужчин. Он посмотрел на девушку, которая снимала оковы с его рук, и как только они упали на пол, она наклонилась и расстегнула кандалы на его лодыжках. Даггер отшвырнул в сторону цепи, ощущая прилив энергии от того, что его конечности теперь были свободны. Он, молча, взял Джордан за правую руку и поднял на ноги. Не выпуская ее из своего захвата, он повернулся и устремился туда, куда бросил пистолет. Подняв маленькое оружие, он проверил магазин. Полный. Он повернулся и, потянув за собой Джордан, вышел из камеры. Подсознательно Даггер понимал, что должен обращаться с ней более мягко, так как из-за того, в каком состоянии пребывал его разум в настоящее время, он неумышленно мог причинить ей вред. – Другие? – сурово поинтересовался Даггер, двигаясь в сторону лестницы, ведущей на другой уровень. – Кто они? – Я прибыла сюда с твоим братом Тригом, – приглушенно ответила Джордан. – Его схватили два дня назад. Дретуланец рассылает людей по всему космодрому на поиски новых бойцов. Сегодня утром прибыла еще одна группа триваторцев, узнавших, что двое из их воинов пропали. Сворд, один из этой группы, ушел освобождать Трига, мужчину по имени Райзор и еще одного. Я… я не могу вспомнить его имя, Кали сказала мне, но я забыла. – Триг… Райзор? – нахмурился Даггер, пытаясь понять, что происходит. Он тряхнул головой, чувствуя себя словно в тумане. Его мысли были хаотичны и бессвязны, и это очень затрудняло понимание того, что говорила ему Джордан. – А как же охрана? Джордан покачала головой и закусила губу. – Кали и еще несколько воинов устроили диверсию. Внизу не было других охранников, когда мы со Свордом туда спустились, кроме одного… – она затихла при воспоминании о мертвом охраннике. Прочистив горло, она отстранилась от всего, кроме побега. – У меня есть пропуск, чтобы передвигаться по зданию. Нам нужно встретиться с воином по имени Рэйс, он должен подготовить корабль. Даггер остановился в одном футе от лестницы, принюхавшись, и зарычал: – Другие на подходе.
* * * * *
Джордан охватила паника. Вырвавшись из захвата Даггера, она потянулась к планшету с планом здания. Скользнув пальцем по экрану, она вытянула схему, пробежавшись по ней глазами. Она повернулась в противоположную сторону от лестницы, ведущей наверх. – Сюда, – сюда тихо позвала она. – Рядом с камерой, где ты сидел, есть другой выход. Изначально этот уровень не был предназначен для установки камер, а разрабатывался под склад, имеющий выход к инженерным сетям, расположенным в подземных туннелях, возможно для контрабандной торговли. Взгляд Даггера блуждал по голографической картинке, а затем переместился на Джордан. Оглянувшись через плечо, он кивнул. Хоть ему и хотелось убить каждого, кто пленил его, это могло подождать, ведь безопасность Джордан была превыше всего остального. – Ты можешь открыть дверь? – спросил он, потянув ее обратно. – Да, пропуск должен сработать. Я запрограммировала на него полный доступ, – ответила девушка. – Идем, – сказал Даггер, низко зарычав, когда четверо охранников толкнули дверь. Глаза Джордан в ужасе распахнулись, но она сделала, как он сказал. Она вынула из кармана пропуск и чуть не уронила его, когда заряд лазерного огня расплавил металлическую поверхность рядом с ее головой. Проведя значком по двери, она застонала, осознав, что для открытия также требовался ключ. Рука замерла, а взгляд устремился обратно к камере. Она оставила его в наручниках, когда освобождала своего триваторца. Джордан опустила планшет обратно в карман и выбежала из-за спины Даггера. Один из охранников открыл огонь. Закричав Джордан, споткнулась о поднос с нетронутой едой и жестко упала на холодный металлический пол. Встав на четвереньки, она лихорадочно пыталась вытащить ключ из наручников, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на Даггера, который продолжал стрелять в охранников, ладно, в одного охранника. Остальные три тела лежали возле мужчины, стоящего в дальнем конце коридора. Она увидела, как охранник откинулся назад, медленно сползая по стене и свесив руки по бокам, а на его груди расплывалось темное пятно. Джордан поднялась и, спотыкаясь, выбежала из камеры к стоящему на коленях Даггеру. Она опустилась рядом с ним и стала спешно проверять его на предмет ранений. – У тебя кровь, – прошептала она, коснувшись его плеча, а затем и бока. – Тебя ранили в нескольких местах. – Ерунда, – буркнул он, дернув головой в сторону двери. – Можешь открыть? – Да, – сказала она, поднимаясь и помогая ему. – Она… мне нужен был ключ, чтобы открыть ее. – Поспеши, – стиснув зубы, приказал Даггер. – Скоро придет еще больше. Джордан кивнула, снова провела пропуском по двери, вставила ключ и толкнула дверь. Ее голова дернулась, когда девушка услышала низкий голос, зовущий Даггера по имени. Развернувшись, она в ужасе посмотрела в холодные сверкающие глаза Кордуса Келмана. Инстинктивно, она шагнула ближе к неподвижной фигуре Даггера. – Триватор! – кричал Келман в конце коридора. – Тебе никогда не убежать. Глаза Даггера сузились, а губы сжались в прямую линию. Джордан почувствовала, как воин задвинул ее себе за спину, подталкивая по направлению к двери. Ее поразило, с каким ледяным спокойствием Даггер поднял руку, в которой держал пистолет. – Келман, – оскалился Даггер. – Ты – покойник. Джордан обратила внимание, что на мгновение глаза Келмана пробежались от Даггера к ней и обратно. Она шагнула ближе к двери, не желая быть помехой своему воину, но заметила, что его глаза сверкали золотисто-желтым цветом. Прежде она никогда не видела его таким. – У тебя есть женщина, – заметил Келман, разглядывая нежную бледную кожу Джордан. – Она… необычная. Разъяренное рычание Даггера эхом пронеслось по коридору. Вместо ответа он нажал на курок. Ее испуганный крик потонул в громком издевательском смехе, когда ничего не произошло. Обойма пистолета была пуста. Она в ужасе наблюдала, как Келман сделал знак охранникам двигаться вперед. Джордан чувствовала, как напряглось тело Даггера, готового к драке. И что-то внутри нее взбунтовалось при мысли снова его потерять. Этого не произойдет. Схватив Даггера за руку, она потянула его за собой через открытый дверной проем. Вспышка лазерного огня осветила пространство вокруг них. Она закричала от боли, так как один заряд попал ей в руку, в то время как она закрывала дверь. – Уничтожь щит управления, – воскликнула она, вставляя ключ в замок на внутренней стороне двери. Джордан проигнорировала громкие проклятия Даггера и слышала лишь звук бьющегося стекла, когда он сломал панель рукояткой пустого пистолета. Вскоре она учуяла знакомый запах паленых проводов и чихнула. Тряхнув головой и сморщив нос, она попыталась сломать ключ в замке. – Позволь мне, – хмыкнул Даггер, отодвигая ее в сторону. Джордан кивнула и отступила. Руку пронзила жгучая боль, и она почувствовала влажную липкую кровь на коже. Она вздрогнула, услышав тихий звук скрежетания металла о металл, когда Даггер отбросил в сторону сломанный ключ. – Этот туннель имеет несколько выходов, – прошептала Джордан, глядя на Даггера широко распахнутыми глазами, в которых плескалось беспокойство. – Нам нужно добраться в самый конец, там будет развилка на два разных направления. Если мы свернем налево, то туннель приведет нас обратно на космодром. – А куда ведет правый? – спросил он, разглядывая коридор, по которому тянулись различные трубопроводы: теплоносители, электротехнические, газовые. Джордан подпрыгнула, услышав удар в дверь с другой стороны, и ближе придвинулась к Даггеру. – Это аварийный сброс. Он ведет за пределы космодрома. – Пойдем, – произнес Даггер, хватая ее за руку. Джордан вскрикнула, когда его пальцы сомкнулись на ране от выстрела. Зародившийся протест тут же умер, когда она взглянула в обеспокоенные и в то же время разъяренные глаза Даггера. Прикусив губу, она попыталась помешать ему поднять рукав плаща. – Это просто царапина, – настаивала она. – Нам нужно уходить, пока они не нашли способ открыть дверь. Здесь почти дюжина коридоров, которые ответвляются на туннели, ведущие к верхним уровням космодрома. Им будет трудно найти тот, по которому мы пойдем. Мы должны добраться до корабля, ожидающего нас, как сказала Кали. Свободной рукой Джордан взяла Даггера за подбородок, поворачивая к себе его лицо, в то время как он зарычал при виде большой пузырящейся раны на ее правом предплечье. Она потерла большим пальцем его гладкий подбородок. Даггер посмотрел на нее в ответ, его глаза потемнели, и в них отразилось беспокойство и огорчение. Джордан также могла прочитать в его взгляде растерянность и сомнение, словно он не был уверен, что же из всего этого было реальностью. Она проследила его шрам, пересекавший лицо, который начинался от уголка правого глаза и заканчивался над верхней губой. Он был свидетельством того, через что Даггеру пришлось пройти. Судорожно вздохнув, она потянулась и прижалась к его губам в легком, но настойчивом поцелуе, а затем отступила и развернулась. Губы покалывало, она подняла руку, чтобы коснуться их, и выражение ее лица смягчилось, когда Даггер отвел от нее взгляд и отступил. В этом поцелуе было больше, чем осознавал Даггер. Она могла ощутить на вкус его смятение, уязвимость и страх. Положив планшет обратно в карман, Джордан, молча, последовала за ним.
Взгляд Даггера метался то вперед, то назад, пока они двигались по узкому коридору. Его разум пошатнулся от осознания, того что Джордан здесь, на Бруттусе. Инстинктивно, он протянул руку назад. Он не повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Небольшая часть него боялась, что если он сделает это, то поймет, что все это было сном и Джордан не реальна. Его охватил шквал эмоций, когда ее тонкие пальчики коснулись его. Он сжал их в руке и был вознагражден легким пожатием в ответ. Даггер замедлился в конце коридора. Она была права, туннель разветвлялся. – Если пойдем направо, то попадем в космопорт, – сказала Джордан. Его глаза быстро просканировали изогнутый коридор, а потом посмотрели налево. Там было темно. Его голова поднялась, и Даггер низко зарычал, когда услышал слабый звук шагов, который шел из правого туннеля перед ним. – Идем налево, – приказал он, оборачиваясь и смотря поверх ее головы. – Они идут. – Мы в ловушке, – прошептала Джордан, чувствуя, как сводит живот. – Сворд и другие могут прийти за нами. – Идем, – ответил Даггер, крепче сжимая ее руку в своей и утягивая налево. – Мы не можем ждать их. Он знал своего брата и Райзора достаточно, чтобы понимать, что они могли и сами о себе позаботиться, особенно, если им помогали другие воины. Кроме того, прямо сейчас, Даггер мог бы убить их всех, лишь бы Джордан оставалась с ним. И начал бы он со своего брата, Трига, и это было бы только начало. А пока, его основной задачей было обеспечить Джордан безопасность. Даггер замедлил шаг, когда Джордан споткнулась. Темнота в туннеле для него не была проблемой, а вот для нее да. Ему следовало помнить, что люди не могут видеть также хорошо в тусклом свете. – Впереди дверь, – прошептал он. – Отойди. Я посмотрю, что за ней. Джордан кивнула и скользнула в сторону, пытаясь казаться маленькой и неподвижной, насколько это было возможно. Даггер уже скучал по теплу ее прикосновения. Заставляя себя отойти от нее, он бесшумно скользнул к двери. Небольшое узкое окошко в центре позволило увидеть, что происходит по ту сторону двери. В нем загорелось удивление и удовлетворение, когда он увидел Звездный корабль 4 класса – «Лексамус». Корабли этой модели были высшего уровня, быстрые и очень маневренные, именно их предпочитали использовать отъявленные пираты и контрабандисты. И что-то подсказывало Даггеру, что этот принадлежал Ариндоссу. Его рука поднялась к панели. Он посмотрела назад, где Джордан облокотилась о стену. Наклонив голову, она прижимала раненую руку к груди. – Джордан, – тихо позвал Даггер. Ее голова дернулась, и она оттолкнулась от стены. От его глаз не ускользнуло движение ее руки, когда она коснулась своей щеки. Когда Джордан подошла к нему, он заметил влажные дорожки от слез на ее коже. – Я убью Трига, когда снова увижу его, – пробурчал он, нежно прикасаясь к ее бледной щеке. – Он должен был подумать, прежде чем везти тебя сюда. Смущенная, уставшая улыбка изогнула губы Джордан, когда она посмотрела на него. – У Трига просто не было выбора, – призналась она, поворачиваясь и глядя на панель. Вытащив бейдж из кармана, она провела им по панели доступа. Слабый красный огонек продолжал мигать. – Не работает. Даггер взглянул на нее, а потом перевел взгляд ей через плечо. Скоро у них появиться компания. Ему нужно дать ей больше времени, чтобы она смогла открыть дверь. Он снова обернулся, когда Джордан достала свой планшет, с которым ходила и раньше, и провела по нему пальцами. Ее руки запорхали над экраном. – Открой дверь, Джордан. И как сделаешь это, войди внутрь и снова ее запечатай, – приказал Даггер, отворачиваясь от нее. Голова Джордан откинулась, и ее глаза расширились. – Куда ты собрался? – спросила она. – Даю тебе время, – прошептал Даггер, поворачиваясь и касаясь ее щеки кончиками пальцев. – Войди внутрь. Джордан повернула голову и прижалась губами к его пальцам, когда они коснулись ее кожи. – Я открою дверь, но тебе лучше пойти со мной, Даггер. Клянусь, я снова приду за тобой. Я всегда буду приходить за тобой. В глазах Даггера вспыхнули эмоции. Он отвернулся, позволяя холодной ярости и смертельным навыкам, которые он оттачивал за последние два года, вести его. Исчезнув там, откуда они пришли, он принюхался. В воздухе витали три разных запаха. Его глаза сверкнули, а веки опустились, чтобы скрыть их сияние. Изучив темноту, он выбрал место в вентиляционной шахте. Подпрыгнув, Даггер схватился за холодную длинную трубу и потянулся вверх. Он развернулся, упираясь ногами во вспомогательный выступ, который удерживал трубы на месте. Его плечо еще горело от старых и новых ран, которые он получил ранее, но триваторец проигнорировал это. Боль стала его другом за прошедшие два года. Она помогала ему сфокусироваться на тех, кто являлся ее причиной. Даггер заметил, как трое мужчин остановились на пересечении коридоров. Один смотрел вперед в самую темную часть прохода, пока остальные всматривались назад в длинный туннель, который вел обратно к камерам. – Сюда, – сказал один из них, кивая в сторону коридора, ведущего к камерам. – Они не должны были уйти так далеко. – А что насчет этой территории? – спросил мужчина возле него, кивая в темный туннель. – Они могли пойти этим путем. – Там тупик, – пробурчал третий. – Карта, которую я получил, показывает, что он ведет наружу. Если они не добыли костюмы, то не смогут выйти. Кроме того, если бы они открыли дверь, мы бы уже знали. – Как? – спросил второй, нахмурившись в темном коридоре. Третий мужчина покачал головой и отошел от проема, ступая в длинный освещенный коридор. – Потому что нас бы засосало в космос, – рявкнул мужчина. – Думаю, они добрались до первого выхода, – выпалил первый охранник на одном дыхании. – Я не хочу иметь дело с триваторцем. Я видел, как он сражается. – И я тоже, – согласился третий, крепче прижимая лазер к плечу. – Как ты думаешь, почему я не пошел в какой-то темный коридор? Если хочешь проверить этот, тогда делай это сам. – Келман сказал проверить каждую секцию, – защищался второй. – Он сказал, если мы упустим их, он посадит нас в клетку. – Да, ладно, умереть тут или умереть там, не такой уж и большой выбор, да? – сказал третий. – Я говорю, мы пойдем этим путем. Если тут чисто, мы встретимся с другой группой. Они должны были взломать дверь к этому времени. Если нет, тогда триваторец окажется запертым в ловушке между нами, и у нас будет больше шансов взять его живым. А если нет, то мы сделали то, что нам приказали – проверяли. Должно быть он добрался до первого выхода, до того как мы пришли сюда. Второй мужчина снова нерешительно посмотрел назад в темный коридор. Он тоже видел, как сражается триваторец. На самом деле, он проиграл деньги, когда поставил против него две ночи назад. Он был уверен, что серпентиан победит воина. И все же, когда у него был выбор на кого поставить, он почти выбрал триваторца, но тот должен был умереть быстро, а не медленно, стражник видел не раз, как убивают Келман и дретуланец тех, кто пошел против них. – Я проверю, – пробурчал он недовольно. – Там недалеко и я не хочу, чтобы Келман узнал. Первый пожал плечами. – Хорошо, – сказал он. – Я с ним. Сделаем это быстро и все уладим. Мы идем вперед к двери. Глаза Даггера сузились, когда он посмотрел на толстого охранника. Мужчине следовало послушать своих товарищей. Он подождал пока стражник пройдет прямо под ним и бесшумно приземлился позади него. Ему нужно было оружие, которое держал этот мужчина. Охранник, должно быть, почувствовал опасность или подумал, что тоже стоит пойти проверить коридор, он повернулся прямо в тот момент, когда Даггер приземлился. Его глаза расширились от удивления, и он поднял лазерное оружие, чтобы застрелить его. Даггер схватил запястье охранника, выкручивая его руку, чтобы обезвредить. В то же время, он повернулся и обхватил рукой шею стражника. Другие два охранника, предупрежденные лазерными выстрелами, спрятались за угол и начали перекрестный огонь. Вспышка выстрела попала в грудь, плечо и живот охранника, которого держал Даггер. К счастью для самого Даггера, охранник был довольно-таки крупным мужчиной, и его тело защитило его от попадания лучей. Схватив руку стражника, он нажал на палец мужчины, который тот лежал на спусковом крючке. Даггер попал одному из нападавших в лоб, отбрасывая его на пол в освещенный коридор. Другой охранник, поняв во что ввязался, начал отступать, продолжая стрелять. Даггер выпустил из рук мертвого мужчину. Он быстро выхватил пистолет из скрюченных пальцев покойника и двинулся вперед. Он держал оружие наготове, на случай если оставшийся в живых снова выглянет из-за угла. Ему не пришлось долго ждать. Охранник, перекатываясь по полу начал стрелять в него. Мужчина думал, что Даггер остался в центре коридора, не понимая, что триваторец приблизился к нему сбоку, пока не стало слишком поздно. Глаза охранника расширились, когда в центре его груди появилась дыра. Голова мужчины откинулась назад, а глаза затуманились. Даггер не стал терять время. Двигаясь быстро, он подошел к телу, лежавшему у входа в коридор, и вытащил оружие из его рук, как и то, что было прикреплено к поясу. Его голова повернулась, и низкое рычание сорвалось с губ, когда Даггер услышал звуки шагов, доносящиеся из других двух туннелей. Поднявшись на ноги, он забрал все оружие и у оставшихся мертвых охранников, а затем бросился к двери. Он надеялся, что Джордан смогла открыть ее. У него в животе образовался болезненный узел от мысли, что у нее не вышло сделать это. Если она не смогла... он даже думать не мог, чтобы Келман с ней сделал, поймай он ее. – Ни за что, – пробормотал Даггер себе под нос. Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел, что Джордан с взволнованным лицом стояла в открытом дверном проеме, прижимая планшет к груди. Крики позади него заставили его ускориться. Он ворвался внутрь как раз в тот момент, когда вспыхнули огни множества лазеров. Он обернулся, когда дверь за ним захлопнулась, и зажегся красный огонек, показывая, что она запечатана. Тяжело дыша, он посмотрел туда, где стояла Джордан, повернувшись к нему лицом. На его губах расплылась восторженная улыбка. Двери были бронированными. Никто не хотел сталкиваться с последствиями взрыва космического корабля, занимающего половину ангара. – Пошли, – сказал Даггер, поворачиваясь к «Лексамусу IV». – Мы должны убраться, до того как они смогут нас поймать. Он посмотрел через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами полными шока и... боли. Его взгляд спустился к ране, которую она зажимала ладонью. Ее тело было покрыто кровью. Кровью, которая медленно просачивалась сквозь рубашку. – Даггер, – прошептала Джордан, глядя на него умоляющим взглядом. Словно в замедленной съемке, планшет, который она держала, выпал из ее руки. Даггера охватил ужас, когда она покачнулась за секунду до того, как ее колени подогнулись. Он кинулся вперед, чтобы поймать ее, прежде чем Джордан упала. Положив ее на пол, он трясущимися руками убрал волосы с ее губ. – Джордан, – задыхался Даггер, его взгляд метнулся к ее прожженной рубашке. – Ты не можешь... я не могу...
Даггер уже в сотый раз посмотрел на умиротворенные черты лица Джордан сквозь прозрачный цилиндр медицинского отсека. Его руки прижались к стеклу, он желал, чтобы она очнулась. Каждая минута, что она была без сознания, становилась для него равносильной пребыванию взаперти в самой далекой темной камере в какой его когда-либо держали. – Предупреждение, приближаются неопознанные суда, – объявила компьютерная система. Даггер вздрогнул и повернулся. Он установил систему защиты для наблюдения за всеми кораблями, которые будут лететь по тому же направлению, что и «Лексамус IV». В последний раз взглянув на бледное лицо Джордан, он повернулся и отправился на мостик звездолета. – Активировать систему защиты, – приказал он, когда рухнул в кресло пилота. – Показать суда. – Система защиты активирована, – ответил компьютер. – Два корабля класса С ноль, восемь, четыре, три, шесть. – Подтверждаю, – ответил Даггер, переключаюсь на ручное управление. Его руки застыли на секунду, а глаза сверкнули от вида крови, крови Джордан, которая все еще окрашивала его ладони. В последние два дня, они пролетали по отдаленным районам звездной системы, оставаясь на шаг впереди от Келмана и его банды наемников. Даггер едва успел поместить Джордан в медицинский отсек и подключить к спасательной капсуле, которая будет поддерживать в ней жизнь, удерживая ее в стазисе, пока он не сможет позаботиться о ней, как полагается. Они все еще были слишком близко к космопорту, чтобы он спокойно мог обработать ее раны. Сейчас ее состояние было стабильно, пока она лежала в медицинском отсеке, и это все, что он успел сделать перед тем, как покинуть космопорт. При любой возможности, Даггер возвращался проведать ее и проверить, что Джордан была в порядке. Перед его глазами все еще стояло лицо Келмана, когда он ухмылялся за стеклом, стоило Даггеру поднять обмякшее тело Джордан. И теперь, больше чем когда-либо, он желал убить этого ублюдка. Приняв оборонительные системы, он проверил координаты знакомых планет в звездной системе. Ему нужно было найти место, где они смогут спрятаться. Пока «Лексамус» считался произведением искусства и был быстрее большинства кораблей, но звездолеты Келмана были того же класса. Даггер выругался, когда раздался сигнал тревоги. – Приготовьтесь к удару, – заявил компьютер. – Задние щиты установлены на максимум. Переключение мощности на щиты. – Не прерывать подачу питания в медотсек, – приказал Даггер. – Подтвердить. – Принято, – ответил компьютер, когда выстрел ударил по ним, сбивая Даггера с ног, он упал на сиденье, от чего сработали автоматические ремни безопасности. – Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендуется переключить всю возможную мощность на щиты. – Отклонено, – резко возразил Даггер. – Ручное перераспределение. Загрузить и разблокировать задние лазерные орудия. – Принято, – ответил компьютер. Его охватила твердая решимость, когда Даггер развернул и резко увернулся, чтобы избежать попадания выстрела, направленного на «Лексамус», чтобы вывести звездолет из строя. Еще одним преимуществом этого корабля перед другими считалась его мобильность. Он был маленьким и маневренным, что позволяло ему быстро перемещаться в труднодоступных местах. Взгляд Даггера сосредоточился на небольшом скоплении астероидов. Даже если бы он и смог добраться до них, они все еще будут слишком далеко, чтобы обеспечить им хоть какую-то защиту. Но если он сможет подобраться к одному из них на достаточное расстояние, чтобы уничтожить, то это уже другое дело. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость корабля. Ближайший астероид должен был появиться через считанные минуты. Еще один яростный взрыв встряхнул судно, из-за чего замигали лампочки. Даггер нетерпеливо отключил тревогу и вручную перераспределил мощность щитов. Его глаза переместились на монитор, когда в поле его зреня появился астероид. – Опасность, – произнес компьютер. – Вероятно неизбежное столкновение. Рекомендуется манёвр уклонения. Даггер прекрасно понимал, что удар возможен. Он также знал, что ему нужно подобраться достаточно близко к астероиду, чтобы разрушить его и пролететь через его обломки, прежде чем два корабля, преследовавших их, поймут, что он задумал. Летящие на такой скорости, огромные звездолеты не смогут избежать столкновения с кусками астероида. Суть задумки заключалась в элементе неожиданности, из-за чего враги не смогут избежать града осколков. – Опасность, – снова предупредил компьютер. Рука Даггера двинулась к контролеру, и он отключил его. Его ладони сжались вокруг ручек навигационной системы ручного управления. Он медленно считал себе под нос, пока настраивал передние лазерные пушки. – Десять, девять, восемь, семь... – шептал Даггер себе под нос, когда в корабль попал еще один выстрел. – Огонь! – приказал он. Двойные бластеры, усиленные мощностью, которую он перенаправил с передних орудий, нацелились на астероид размером с гартейна. Очень сильный заряд прошел сквозь центр астероида, разбивая его на мелкие силикатные и металлические осколки, превращая их в тысячи смертоносных снарядов. Даггер схватился за регулятор системы управления «Лексамумом», уводя его в сторону. Он громко выругался, когда услышал скрежет острого осколка, когда тот врезался в корпус корабля. Ему следовало опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, которая ему так была нужна. Этот маневр на мгновение лишил звездолет защиты, делая его уязвимым. Два корабля позади него не были такими мобильными. Ближайший к нему звездолет не смог отреагировать также быстро. Он смотрел на экран, когда снаружи корпус корабля противника вспыхнул. Тяжелые куски металла ударили по внешним щитам «Лексамуса», в тот момент, когда они защитные экраны опять заработали. Даггер перенаправил мощность на задние пушки и выпустил целый залп выстрелов. Чувство триумфа охватило его, когда его действия пробили брешь в защите атакующего их судна, который уклонялся от осколков. Незащищенные толстые куски металла налетели на корабль, некоторые попали во внешние двигатели звездолета. Корабль позади Даггера взорвался. Волна взрыва и остатки осколков астероида заставили второе судно маневрировать, чтобы избежать столкновения. Быстрое сканирование показало, что этот звездолет получил повреждения во время взрыва. Даггер надеялся он смог оторваться от преследующих их наемников. – Предупреждение, температура двигателя номер один высокая. Аварийное отключение и герметизация активированы, – внезапно объявил компьютер, и Даггеру пришлось взглянуть вниз на показатели на экране. Даггер выругался себе под нос. Расстояние между «Лексамусом» и оставшимся звездолетом продолжало расти, даря ему надежду, что повреждения на вражеском судне достаточно сильны, и он не сможет преследовать их. Проверив показатели, Даггер с облегчением заметил, что запасы топлива остались прежними. Ему нужно было найти безопасное место для приземления, где он смог бы проверить повреждения и, как он надеялся, исправить поломки. – Компьютер, включить связь... – его голос затих, когда он понял, что это могло бы дать шанс Келману и дретуланцу обнаружить их. – Отмена. Компьютер, определить обитаемые объекты в этом регионе. – С учетом нынешней позиции, в пределах досягаемости есть четыре планеты с возможностью поддержания жизни. – Покажи мне все, – приказал Даггер. Его глаза пробежались по статистическим данным, собранным по каждой планете. Первые две занимались горнодобывающей отраслью. Даггер сразу же их забраковал. Если, в этом регионе есть добывающая отрасль, значит они в основном населены рабами и осужденными. Третья – маленькая луна, покрытая водой, и даже если на ней и была жизнь, на там бушевал постоянный шторм, который мог окончательно уничтожить «Лексамус». Его единственным выбором оставалась четвертая планета. Самая маленькая из предложенных компьютером. Она была покрыта густой растительностью и горами. А еще это была родная планета гартейнов. – Компьютер, прямой курс на планету Гартейн, – приказал Даггер. – Принято, – ответил компьютер. – Направление установлено. – Состояние системы, – спросил Даггер хриплым голосом. – Щиты на семьдесят два процента, на данный момент один двигатель выведен из строя, защитная система на двадцать четыре процента, корпус не пострадал, система жизнеобеспечения и медицинский сектор функционируют в обычном режиме, – ответил компьютер. – Наблюдение за всеми появляющимися судами, – приказал Даггер, отстегивая ремни, которые автоматически появились и обвили его грудь при первом ударе бластера по звездолету. – Максимальный диапазон. – Принято, – ответил компьютер. Даггер устало повернул кресло и встал. Пробежавшись рукой по своим коротким волосам, он встряхнулся. Ему нужно было убедиться, что Джордан находилась все еще в стабильном состоянии, и настроить хирургическую капсулу. У него не было на это времени раньше, но Даггер мог сделать это сейчас. Чем дольше он ждал, тем меньше у нее было шансов выжить. Стазисная камера только могла поддерживать ее жизнь. С мыслью о том, что Джордан могла быть уже потеряна для него, Даггер ступил в узкий коридор. На «Лексамусе» было три этажа. На самом верхнем находились капитанский мостик и система вооружения. На втором содержался медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. А на третьем этаже располагались машинное отделение и грузовой трюм. Неважно кто владел кораблем до этого, Ариндосс обустроил его новейшей компьютерной системой, чтобы звездолетом мог управлять один человек. Даггер шагнул в лифт и отдал приказ спуститься на второй этаж. Он вышел сквозь еще не до конца открывшиеся двери. Следуя дальше по коридору, он завернул в открытую дверь медицинского отсека. Его взгляд сразу же устремился к показателям, светящимся над капсулой, и Даггер вдохнул от облегчения, когда увидел, что судя по данным, с Джордан все было в порядке. Замедлив шаг, он подошел к стазисной камере. Его взгляд смягчился, когда он снова увидел Джордан. Лицо Даггера потемнело от злости, когда он заметил капли крови на ее щеке. Его взгляд спустился ниже и вспыхнул от ярости при виде синяков на ее шее. Яркий отпечаток пальцев четко выделялся на бледной коже. Даггер пытался вспомнить, были ли эти раны делом его рук. Часть него отказывалась понимать, что он навредил ей и даже не вспомнил об этом. Его взгляд скользнул к запястьям Джордан. Плащ все еще скрывал ее стройное тело. Рукава чуть присобрались, и Даггер поморщился от вида следов, темнеющих на ее запястьях. Его охватило раскаяние, он вспомнил, как схватил ее, когда Джордан вошла в его камеру. У него скрутило живот, когда он понял, насколько он был близко к тому, чтобы убить ее. Только мысль об этом заставила его нагнуться над камерой и сделать глубокий успокаивающий вздох в попытке вернуть контроль над своими эмоциями, которые грозились вырваться наружу. Выпрямившись, он нажал на кнопку на панели управления, чтобы начать процесс выведения Джордан из стазиса. Он должен был действовать быстро. Повернувшись, он вытащил цилиндр из хирургического отсека на стене. Через несколько минут все было подготовлено. Даггер повернулся, когда камера оповестила его, что Джордан готова для безопасного извлечения. Его взгляд направился на монитор, когда прозвучал тревожный сигнал. – Нет, – приказал он хрипло, когда увидел, что ее жизненно важные показатели стали падать. – Не смей умирать на моих руках, Джордан Сэмпсон. Я... просто не смей. Даггер осторожно поднял ее тело на руки и перенес на другую узкую койку. Положив Джордан на нее, он потянулся за острыми ножницами на подносе, которые вытащил ранее. Он быстро распорол ножницами ее плащ, рубашку и брюки. Придерживая за голени, Даггер осторожно стянул с нее ботинки. Он не смог избежать взгляда на ее рану на правом боку. Кожа в этом месте потемнела и вздулась. Он убрал материал, который прилип к ней из-за засохшей и свежей крови, сочащейся из раны. – Пожалуйста, – прошептал Даггер, прикасаясь к щеке Джордан трясущимися пальцами, в то время как второй рукой он потянулся, чтобы нажать кнопку на панели контроля, чтобы закрыть крышку. Он не отходил от нее до последнего. – Живи... ради меня. Даггер наблюдал, как светящийся сканер двигался над ней. Он быстро закрыл глаза, кода автоматизированная система поднялась выше. Две руки-манипулятора отсоединились, и каждая из них прижалась к ее раненной шее. Цилиндр пронесся над ее телом и остановился над раной на боку. Не глядя, Даггер схватил стул у стены и опустился на него. Он часто заморгал, чтобы избавится от жжения в глазах, а потом сосредоточился на жизненно-важных показаниях Джордан. Он вспомнил, как они впервые встретились. * * * * *
Земля. Больше двух с половиной лет назад. Даггер потянулся и нежно поднял дрожащее тело человеческой женщины на руки. – Тебя зовут Джордан? – вспомнив, спросил он хриплым голосом. Он никогда не забудет ее прекрасные глаза, когда она повернулась и посмотрела на него. Они были полны слез боли, даже когда он старался делать ее осторожно. Тело Джордан казалось горячим, по сравнению с ледяным воздухом. Он прижал ее к себе еще ближе, насколько мог, чтобы не травмировать сильнее. – Почему ты тут? – спросила Джордан. – Я отвечу, если ты назовешь мне свое имя, – поддразнивая, произнес он, когда она выпятила нижнюю губу, надувшись от упрямства, очередная волна дрожи пробежала по ее телу. – Пожалуйста, – добавил он, вспомнив о вежливости после нескольких секунд молчания. Джордан расслабилась и повернула голову, уткнувшись носом ему в грудь так сильно, что Даггер заволновался, могла ли она дышать. Спустя минуту он услышал ее приглушенные слова. Когда он тут же не ответил ей, она повернула голову и уставилась на него снизу вверх своими спокойными огромными глазами. – Я сказала Джордан Сэмпсон, – проворчала она. – Меня зовут Джордан Сэмпсон. Удивленная улыбка изогнула губы Даггера. Это было так непривычно, потому что он не часто так «улыбался». И причиной тому стала вспышка неповиновения в ее взгляде и красивая пухлая нижняя губа, пусть Джордан и была не в состоянии, бросить ему вызов, но Даггер находил это весьма... привлекательным. – Меня зовут Даггер, – ответил он. – Даггер, а дальше? – спросила она, потираясь щекой о его грудь и вздыхая. – Ты такой теплый. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя в тепле... или в безопасности. Даггеру пришлось приложить усилие, чтобы не сжать Джордан в крепче, когда с ее губ сорвалось это тихое, почти неслышное признание. Странное, незнакомое чувство охватило его тело. В груди стало тесно, словно кто-то сжимал его сердце. – Я всегда буду согревать тебя, – хрипло ответил он. Через пару секунд Даггер понял, что эти слова сорвались с его губ. Когда, черт возьми, он произносил нечто столь слащавое... да никогда! Качая головой, он хмуро посмотрел на Сайбера, который уставился на него со странным выражением на лице, прежде чем охнуть, когда девушка, которую он держал на руках снова пнула его по голени. – Перестань! – огрызнулся Сайбер. – Мы пытаемся помочь вам. – Тогда держи свои грязные лапы подальше от меня, – ответила она с убийственным взглядом. – Мне следует просто связать тебя и вытащить твою задницу подальше отсюда, – прорычал Сайбер низким, угрожающим голосом, от чего любой бы дважды подумал, прежде чем злить его, любой, кроме крошечной блондинки, которая уставилась на него в ответ. – Я могу круги обежать пару раз воркуг такой большой обезьяны, как ты, – усмехнулась девушка. – И ты бы не смог поймать меня. – Тейлор, – прошептала Джордан, поворачивая голову, чтобы посмотреть на свою сестренку. – Джесси! Даггер заметил вспышку боли во взгляде Джордан. Хантер вернулся с телом женщины, из-за которой они начали поиски. На лице его друга застыла маска решимости. Впервые, Даггер понял и оценил, что Хантер, должно быть, чувствовал, когда они искали человека по имени Джесси. Было что-то в этих женщинах, пробуждающее в любом желание защищать их любой ценой. Ну, кроме Сайбера, который ругался. Крошечная девушка, которую он держал, снова впилась зубами в его руку. И стоило ему только ослабить хватку, как она вырвалась и подбежала к Хантеру. – Она жива? – спросил Сайбер, потирая руку. – Да, но ей нужна медицинская помощь, – ответил Хантер низким голосом. – Вызови транспорт. – Уже. Я проверю, как далеко они от нас, – ответил Сайбер, затем тихо заговорил в комлинк, прикрепленный к уху. – С ними же все будет хорошо, да? – спросила Тейлор обеспокоенным голосом. Она повернулась, чтобы посмотреть на трех мужчин, прежде чем ее взгляд остановился на Сайбере. – Ты же можешь помочь им? Я... Джесси и Джордан – они все, что у меня осталось. Пожалуйста, ты же можешь помочь им? Даггер заметил, как глаза Тейлор наполнились слезами. Переместив взгляд на Сайбера, он едва сдержал смешок. На лице друга отразилась паника, когда его глаза, полные отчаяния, перебегали от сестры к сестре, пока не остановился на умоляющем взгляде Тейлор.
* * * * *
Даггер пробормотал еще одно извинение себе под нос и поднялся, опираясь о поверхность бетонной стены. Джордан знала, что ее низкий крик боли, словно эхом звучал в его ушах. Он вздохнул с облегчением, когда они достигли верхнего этажа и выпрямился. В ее глазах вспыхнул страх, когда она увидела инопланетный транспорт, который находился в почти ста ярдах от них, спрятанный между двумя разрушенными зданиями. – Тебе не стоит извиняться, – прошептала Джордан, устало положив голову ему на плечо. – Это не твоя вина, что я ранена. Направляясь к транспорту, Даггер проворчал что-то ей в ответ. Снова начался этот нескончаемый дождь, только в этот раз он шел сильнее. Джордан увидела, как он кивнул одному из воинов, который ждал на платформе. – Насколько все плохо? – спросил тот, глядя на ее бледное лицо. – Очень плохо, – ответил Даггер мрачным голосом. Джордан закрыла глаза и вздрогнула. Она не понимала, что они говорили, но судя по взглядам, которыми они обменивались, речь шла о ней. Она так устала, не только физически, но и морально. Джордан знала, что должно быть выглядела, как мокрая крыса, а чувствовала себя еще хуже, чем сбитое неделю назад животное. Она просто надеялась, что не пахла также. Ежедневные ванны превратились в мечту из прошлого. Вместо этого, если они могли позволить себе такую роскошь, то нагревали дождевую воду и купались в ней. Они использовали клочки тряпок вместо мочалки и несколько кусочков драгоценного мыла, которые смогли украсть из заброшенных домов, отелей и магазинов. За последние четыре года все это почти исчезло, и становилось все труднее и труднее найти хоть что-то. Но были и плюсы проживания в этом месте, воды было в изобилии, и приближались холода, поэтому Джордан не стоило волноваться, что она так часто потеет. А минус проживания тут – все было грязным. Джордан взглянула внутрь «космического корабля». Хотя, возможно, он и не выходил в космос, но летал, прямо как в кино, и походил на что-то из неземного мира. Внутри все было освещено красными лампочками. Она понимала, что пришельцы, возможно, сделали это, чтобы сохранить естественное ночное освещение, но из-за этого внутри казалось таким чужеродным. Ее руки сжались вокруг шеи Даггера, когда он начал опускать ее на длинную плоскую кровать. Ее сердце начало колотиться в груди, от чего ее уже избитое и побитое тело болело еще сильней. Слезы тихо лились по щекам, а дрожь от холода, лихорадки и шока увеличилась, пока ее зубы не стали стучать. – Пожалуйста, не отпускай меня, – захныкала Джордан. – Не сейчас... Пожалуйста, я не могу... не сейчас. Даггер посмотрел на мужчину, стоящего возле него, и покачал головой. – Позаботься сначала о другой, – приказал он низким голосом. Облегчение обрушилось на нее, когда Даггер двинулся к одной из скамеек и сел на нее. Ее руки расслабились и Джордан опустила их, пытаясь еще сильнее прижаться к его теплу. Ее зубы продолжали стучать, пока она не почувствовала себя словно молочный зуб, который расшатывают, чтобы он выпал. – Я... Мне так жаль, – пробормотала она. – Я... я просто замерзла и я... Джордан уткнулась лицом в грудь Даггера, когда в ее горле застрял ком от слез, так что она не смогла говорить. Она чувствовала себя такой разбитой. Отчего эта жизнь оказалась к ним настолькл жестока, что Джордан не была уверена, хотела ли она продолжать так жить. – Тише, – прошептал Даггер, поглаживая ее по волосам. – Расскажи мне, что с тобой произошло. Дрожь пробежала по ее телу и, прежде чем расслабиться, Джордан на мгновение застыла. Какое это имело значение? Она понятие не имела, что теперь с ними будет. Черт, она даже не знала, что воины триватор делали с заключенными. По крайней мере, они пытались помочь им, в отличие... – На меня напали, – заставила она себя говорить, закрыв глаза. – В ту ночь, мы с Джесси искали еду. Мы совсем не ели. Я не поняла, что Джесси остановилась. Я была в таком восторге, что мы вернемся к Тейлор и покажем, что нашли еду. Аллея... – ее голос затих, и она поняла, что снова плачет. – Там была аллея, по которой можно было сократить путь. Я не заметила мужчину на ней. Он напал на меня. Он... он продолжал бить меня снова и снова, а потом упал на меня. У меня так болели ребра, оттого что он бил меня, но когда он навалился на меня, я услышала щелчок. Я попыталась закричать, но он... Она задыхалась от рыданий и снова повернула лицо к груди Даггера, когда на нее нахлынули воспоминания о той ночи несколько дней назад. Она хотела забыть, что произошло. Джордан хотела проснуться и понять, что это все было ночным кошмаром. Что бы она вновь ждала звонка отца, который хотел узнать, дошла ли она до дома и сделала ли уроки. Тейлор была бы в восторге от ее следующих соревнованиях по гимнастике, а Джесси пела бы себе под нос, пока готовила обед. – Как ты сбежала? – осторожно спросил Даггер низким голосом, стараясь спрятать свой гнев, который, как она подумала, был направлен на нее. – Джесси, – ответила Джордан, открывая веки и вглядываясь в яркие желто-золотистые глаза. – Она услышала мой крик, когда мужчина напал. Она убила его. Она спасла мне жизнь и помогла вернуться в гараж на парковке, но... – Но, – поддержал Даггер, когда Джордан снова замолчала. Глаза Джордан переместились туда, где спокойно на койке напротив нее лежала Джесси. Воин по имени Хантер сидела возле нее, нежно поглаживая волосы ее старшей сестры, когда к ним, поздоровавшись, подошел еще один мужчина, чтобы проверить Джесси. Джордан подумала, что этот парень, похоже, был тут кем-то вроде медика, раз он пришел проверить Джесси. Ее взгляд переместился туда, где сидела Тейлор с широко распахнутыми глазами. – Ей пришлось бросить еду, – закончила Джордан. – Было слишком опасно возвращаться за ней. Мы не знали, кто еще мог услышать, что происходило. Джесси могла сразиться с одним мужчиной, но не с двумя или более. Что вы собираетесь делать с нами? Даггер посмотрел на Хантера. Его друг предупреждающе покачал головой. Чтобы ни должно было произойти дальше, Хантер еще не был готов поделиться этим. – Мы отвезем вас в наш комплекс, там наш целитель позаботиться о вас, – ответил он. – Потом мы вас накормим. Джордан пристально посмотрела на него, не осознавая, что в ее взгляде отразились неопределенность и подозрительность, а потом она расслабилась глядя на Даггера. Ее губы, наконец, изогнулись в печальной улыбке. А в глазах появился намек на веселье. – Если вы обеспечите нас надолго, и я имею в виду очень долго, горячим душем, лечением и едой, то я просто раз и навсегда влюблюсь в тебя, – прошептала она, прежде чем ее глаза расширились, когда она почувствовала давление холодного метала на своей коже. – Ей нужен отдых, – сообщил медик Даггеру. – Обследование показало, что у нее температура выше нормы. Мне также не нравятся другие ее показания. Она, наверное, испытывает очень сильную боль. Даггер кивнул, взглянув на Джордан, когда ее голова упала ему на плечо. Она нахмурилась и моргнула, ее веки затрепетали, когда она провалилась в мирный сон. Склонив голову, он вдохнул свежий, словно после дождя, запах ее кожи. – Я сдержу свое обещание, – прошептал он так тихо, чтобы больше никто его не мог услышать. – Тебе суждено быть моей, Джордан Сэмпсон.
