АННОТАЦИЯ Даггер – воин триватор. Он славится своей суровостью, граничащей с опасностью, что делает его идеальным бойцом для невыполнимых миссий. Даггер ничего не боится, пока не встречает молодую изящную человеческую женщину, пробуждающую его сердце. Ее осторожные прикосновения, тихий голос и робкие шутки затрагивают его так, как он никогда не считал возможным. Даггера приводит в ужас мысль повредить кого-то настолько прекрасного и хрупкого.
Джордан Сэмпсон постепенно привыкает к своей новой жизни на чужой планете. Ей было всего семнадцать, когда пару лет назад ее привезли на Ратор – родную планету триватор – вместе со старшей сестрой Джесси и младшей сестрой Тейлор. Пока Джордан пытается приспособиться, страх, смятение и неуверенность грозятся вскоре ее поглотить. Ею движет лишь одна надежда – красивый мужчина чужого вида, пробуждающий что-то у нее в душе и дающий почувствовать себя цельной.
Когда Даггер в ходе миссии попадает в плен, и его продают на подпольные бои, ему помогают держаться лишь воспоминания о Джордан. Время идет, и он все глубже и глубже погружается в мир боли и насилия, пока в итоге не станет скорее животным, чем триватор.
Джордан знает, что Даггер где-то рядом. Она чувствует его своим сердцем. Сердцем, отданным ему в тот миг, когда он впервые бережно держал ее в своих руках.
Даггер нежно убрал прядь волос с умиротворенного лица Джордан. После занятий любовью изнуренная она погрузилась в сон. К сожалению, он мог ей позволить лишь немного отдохнуть. Они оба должны быть готовы в посадке. Это было слишком опасно лишь с одним двигателем. Склонившись над Джордан, Даггер нежно поцеловал ее губы и откинулся назад, чтобы наблюдать ее первое пробуждение в его руках. Страх, что он причинил ей боль, растворился под ее нежными прикосновениями. Какой бы магией не обладали ее хрупкие ладони, она успокаивала зверя внутри него и смягчала его израненную душу. – Пришло время? – сонно спросила Джордан, зевнув и прижимаясь к теплу его тела. – Я могла бы оставаться здесь вечность. – Мы приближаемся к планете. Мне нужно быть на месте пилота, и я хочу убедиться, что ты пристегнута, – ответил Даггер, позволив своим пальцам пробежаться по ее обнаженному плечу. – Я люблю тебя, Джордан. Ты необыкновенная женщина. Он наблюдал, как ее лицо смягчилось и засветилось от его слов. – Я тоже люблю тебя, – прошептала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в губы. – Давай сделаем это. Он кивнул, сглотнув комок в горле. Встав с кровати, Даггер подхватил с пола штаны. Он подпрыгнул от удивления, когда ощутил легкий шлепок по своей заднице. Повернувшись, он взглянул на Джордан с приподнятой бровью. Она усмехалась, признаваясь: – Извини, не могла удержаться, – засмеялась она, отходя от него, когда глаза Даггера загорелись от ее поддразниваний. – Одевайся, у нас мало времени. Даггер с благодарностью посмотрел на Джордан, пока она натягивала свою одежду. Когда он был с ней, то ощущал… абсолютную правильность происходящего. Надев сапоги, он протянул ей руку. – Это будет опасная посадка. Я должен буду использовать двигатели, чтобы выровнять корабля. Я не хочу, чтобы он вышел из-под контроля, когда мы выйдем на орбиту планеты, – объяснил Даггер, выходя из комнаты и направляясь к лифту. Джордан крепко сжала его руку. – Что нужно от меня? – хрипло спросила она. – Прежде всего, оставайся в безопасности ради меня, – ответил он, обнимая ее, когда дверь лифта закрылась за ними. Он крепко обнимал ее все время этого короткого спуска. – Мне, возможно, понадобиться твоя помощь с управлением. Трудно будет пытаться контролировать двигатели и направлять корабль по нужному курсу. – Я могу сделать это, – сказала Джордан с обнадеживающей улыбкой. – Я была геймером. Я превосходна, когда дело доходит до таких вещей. Даггер усмехнулся и покачал головой. – Я не знаю что такое «геймер», но что-то говорит мне, что ты и тут лучшая, – сказал он, поворачиваясь, когда двери открылись. Он провел ее по коридору и остановился у входа на небольшой капитанский мостик, так что Джордан смогла увидеть место, к которому они приближались. На экране перед ними маячила небольшая красно-зелено-белая планета, на которой они могли найти временное убежище. Шагнув вперед, Даггер указал Джордан на кресло справа, а сам сел в левое. – Компьютер, покажи топографию проецируемого пути, – распорядился он, переключая звездолет в режим ручного управления. Взглянув на экран, Даггер нашел то, что искал. Огромная пещера, расположенная в нескольких метрах над густыми джунглями внизу. Посадить там «Лексамус», было бы трудно, но не невозможно. Если они посадят его в выбранном месте, то это обеспечит им убежище от существ внизу, от сильного жара и скроет от радаров других кораблей. – Вот наша цель, – сказал он, указывая на голографический образ. – Это будет сложно, но не невозможно. Его взгляд метнулся к Джордан, когда она тихо фыркнула и закатила глаза. Неожиданно усмешка изогнула его губы. На ее лице снова было это выражение. То, которое говорило, что она была в полной боевой готовности. – Я готова, – ответила она, усмехаясь ему. – Мы можем сделать это. Даггер кивнул и снова сосредоточился на планете по мере приближения к ней. Он перенаправил мощность на передние щиты, когда они начали свой спуск во внешние слои атмосферы. Бросив быстрый взгляд на Джордан, он увидел, что она сфокусировалась на карте перед ней. – Когда вернемся на Ратон, я хочу чтобы ты приняла мою метку, – тихо пробормотал Даггер. Джордан не повернула головы, но он увидел улыбку на ее лице. – Я не ожидала меньшего, –парировала она. – Думаю, сейчас нам станет жарко. Даггер развернулся обратно. Его челюсть решительно сжалась. Передние щиты светились красным пламенем, но держались. Он почувствовал, как двигатель задребезжал, когда корабль начал пошатываться и опасно клониться влево. Ни один из них не произнес ни слова. Даггер держал управление, сосредоточившись на показаниях перед ним. Температура в двигателе повышалась. Джордан отлично справлялась со своей задачей, отслеживая направление, в котором они двигались, позволяя Даггеру сосредоточится на сохранении балансировки «Лексамуса» и данных с приборов. Звездолет вздрогнул и закачался. Раздался звук тревоги, заглушая грохот оборудования и рев перегруженного двигателя. Даггер к чему-то потянулся и все стихло. – Предупреждение, температура в двигателях поднялась на два уровня, – заявил компьютер. – Щиты на тридцать четыре процента. Левые двигатели на четырнадцать процентов. - Ихаа, чертов компьютер. Расскажи нам то, чего мы не знаем, – пробормотала Джордан. – Мы справимся, – крикнул Даггер, ненадолго взглянув на бледное лицо Джордан. Она не повернулась взглянуть на него, лишь быстро и напряженно улыбнулась. Его глаза скользнули вниз, туда, где Джордан изо всех сил вцепилась в навигационный штурвал. Ее ладони с такой сжимали руль, что становилось ясно, что Джордан приходилось бороться за сохранение контроля над звездолетом. Даггер отключил компьютер и выключил тревогу, когда корабль снова качнуло, прежде чем он вернулся к управлению двигателем. – Направление шестьдесят четыре градуса и девять минут, – отдал Даггер команду компьютеру. – Подтверждено, – ответил компьютер. – Двигатели на девять процентов. – Даггер! – закричала Джордан, когда «Лексамус» наклонился и начал выходить из под контроля. – Я отключаю левый двигатель, – крикнул Даггер. В тот момент, когда он отключил двигатель, судно начало быстро падать. Используя только маневренные двигатели, он подкорректировал направление серией вспышек, как из левого, так и из правого стабилизаторов. Его глаза выхватили показания электросети. На левом двигателе они снизились до четырех процентов. – Вот она, – хрипло бросила Джордан. Даггер тоже видел пещеру. Это была бы невозможная посадка. Его взгляд метнулся к поляне между деревьев, показавшейся на экране. Посреди густых джунглей появился узкий длинный каньон. Они спускались слишком быстро, чтобы суметь залететь в пещеру. Если Даггер не найдет другого места для посадки, то они врежутся в красную скалу. – Возьми на себя управление двигателями, – приказал Даггер. – Держи нас как можно выше. Он не стал ждать ответа Джордан. У него не было времени. Переключив контроль на нее, он взял на себя пилотирование «Лексамусом». – Осторожней, – пробормотал он, больше себе, чем Джордан, которая выпускала небольшие вспышки из каждого маневренного двигателя. – Осторожней. Корабль срезал верхушки гигантских деревьев, прежде чем скользнул по ним еще ниже. Даггер поднял нос звездолета и крикнул Джордан выжать из двигателя все, что только можно, когда он выпустит шасси. – Даггер, – закричала она, когда левый маневренный двигатель сдох в нескольких футах от земли и «Лексамус» накренился. Судно задрожало, когда Джордан изменила направление двигателей, чтобы компенсировать крен, когда они приземлились всего в нескольких футах от огромной реки, окруженной высокой красной травой и густым лесом. Прошло несколько долгих минут, прежде чем один из них сдвинулся с места, оба все еще были удивлены, что смогли посадить корабль и остаться целыми. – Мы сделали это, – тихий и изумленный шепот Джордан разнеся по кабине. – Я… мы сделали это. Даггер повернулся взглянуть на Джордан. Она смотрела широко раскрытыми глазами на передний экран. Он стал гордиться ей еще больше, когда заметил, что рука, которой она откидывала волосы с лица, подрагивала. Независимо от того каким был вызов, брошенный им судьбой, Джордан не отступила и не сдалась. Отстегнув ремень, который автоматически втянулся, Даггер повернулся в кресле и встал. Сделав шаг к ее креслу, он наклонился и повернул его, прежде чем отстегнуть Джордан. Взяв ее дрожащие руки в свои, он поднял ее и обнял. – Да, мы сделали это. Вместе, – пробормотал Даггер, понимая, что Джордан была не единственной, кого сотрясала дрожь.
Джордан откинула прядь волос, упавшую ей на лицо, пока она убирала беспорядок в столовой. Даггер выполнял проверку системы на предмет повреждений и определял, что нужно сделать для ремонта. Прошел всего час, с тех пор как они приземлились, но нужно было сделать так много всего. Джордан оставила Даггера делать то, что он умел лучше всего, пока сама решила, что ей нужен горячий напиток, чтобы успокоить нервы. Она знала, что была близка к тихому срыву, и не хотела, чтобы Даггер видел ее, когда это все же произойдет. Это был ее способ справиться со всеми стрессами и изменениями. Всякий раз, когда Джордан чувствовала, что давление обстоятельств на нее становиться слишком сильным, то находила тихое местечко для уединения. Иногда она плакала, иногда просто думала и позволяла событиям прокручиваться в голове, пока она не могла разложить все по полочкам. Именно этим Джордан и занималась теперь. Ну, пока она убирала беспорядок, оставшийся от них с прошлой ночи. Она позабыла об остатках ужина, которые они бросили на столе. И все это успело разлететься по всему помещению, пока они спускались на планету. Обнаружив еще один кусочек овощей под столом, она подползла и подняла его. Джордан кинула его на поднос к остальным и вытерла пол. Откинувшись назад, она подхватила тарелки с чашками и встала. Легкая улыбка изогнула ее губы, когда она подумала о причине, по которой они оставили еду на столе. Прошлая ночь была не просто невероятной, она была настолько прекрасна, что Джордан даже никогда не могла себе представить, что нечто подобное могло существовать. Она подошла и поставила посуду в блок очистки. Он растворит все частицы еды. Мысли Джордан вернулись обратно к Земле, пока она разглаживала тряпку, которую использовала и вернулась к столу и стульям, чтобы вытереть их. Джордан вздохнула, когда рука медленно двинулась по гладким поверхностям. За последние несколько лет столько всего произошло, особенно с тех пор как она познакомилась с Даггером.
* * * * *
«Звездный всадник». Больше двух с половиной лет назад
Джордан шла по коридору огромного космического корабля, чувствуя себя подавленной. Черт, она чувствовала себя подавленной всем, что случилось за последние пару дней. Тот факт, что она, Джесси и Тейлор очнулись на космическом корабле, мчавшемся по звездной системе, ошеломило бы любого… человека. Она сглотнула, проходя мимо нескольких огромных воинов триватор, стоящих в коридоре и разговаривающих. Джордан отшатнулась от них, когда они замолчали и взглянули на нее. Обхватив себя руками за талию, она поспешила пройти мимо. Джордан искала место, где могла бы побыть в одиночестве и подумать, пытаясь разобраться во всем, что произошло с тех пор, как она очнулась. Она делила комнату с Тейлор и, хотя она отчаянно любила свою младшую сестренку, ей нужно было побыть наедине с собой. Тейлор сейчас находилась в плохом настроении, после того как Сайбер, один из воинов триватор, ответственных за их нахождение здесь, недавно раскритиковал ее в тренировочной комнате. Джордан могла понять гнев сестры. Она и сама очень злилась сейчас. Просто держала все в себе. Ни одна из них не просила забирать их с Земли. Хантер, еще один триваторец, «отметил» ее старшую сестру Джесси, как свою амате. Джордан узнала вчера вечером, что амате означало, что он востребовал Джесси, как свою «жену». – Ох! – вскрикнула Джордан от удивления, когда почувствовала, как чья-то рука прикоснулась к ее ладони сзади. Развернувшись, она побледнела, когда увидела, что это был тот самый мужчина, который успел ее спасти на Земле не один, а целых два раза. – Ты… ты…испугал меня, – сказала она, отступая, спотыкаясь и отводя глаза от его пронзительного взгляда. – Куда ты идешь? Ты не должна ходить без сопровождения, – прорычал Даггер. Джордан прикусила губу, не обращая внимания на мужчину, который стал еще одной причиной ее замешательства. Вместо этого, она пожала плечами и начала отворачиваться от него, надеясь, что если просто будет его игнорировать, то Даггер оставит ее в покое, как и другие воины. Дрожь беспокойства и гнева прокатилась по ней, когда она почувствовала, как его пальцы вновь обхватили ее руку. – Не трогай меня, – прошипела она низким голосом. Она почувствовала, как его хватка ослабла, и Даггер отпустил ее, но у Джордан появилось ощущение, что он не желал двигаться. Будто не хотел отпускать ее. Слезы обожгли глаза, когда очередная волна замешательства охватила ее. Она просто хотела побыть в одиночестве! – Мои извинения, – ответил он ровным голосом. – Я спросил, куда ты идешь. Я провожу тебя. – Я не знаю, – неохотно призналась Джордан едва слышно. – Я больше ничего не знаю. Она опустила голову, пряча лицо, когда она сломалась, и тихие рыдания сотрясли ее хрупкие плечи. Если она считала, что чувствовала себя потерянной в течение тех четырех лет, прошедших с момента, как эти инопланетяне появились, и их мир превратился в оживший кошмар, то это было ничем по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Джордан не боролась, когда крепкие руки обхватили ее, поднимая в воздух. Напротив, она почувствовала, словно внезапно оказалась в теплом и безопасном коконе так же, как и в предыдущие два раза, когда Даггер держал ее. Впервые это было на парковке, когда Даггер, Хантер и Сайбер нашли их укрытие. Второй раз – когда большая группа человеческих мужчин напали на нее и сестер в центре Сиэтла после того, как они сбежали с базы триваторцев. Сестры тогда пытались покинуть город. Даггер, Хантер и Сайбер пришли им на помощь, после того как они были окружены. Девушки бы умерли в тот день, если бы не воины триватор. Даггер поднял ее на руки и, оберегая, держал, защищая ее жизнь. – Тише, малышка, – бормотал Даггер. Джордан не знала, куда он несет ее. В этот момент ей было все равно. Сейчас, она напоминала себе Тейлор, которая просто хотела домой, но в отличие от сестренки, Джордан не знала, где теперь находился их дом. – Я чувствую себя такой потерянной, – прошептала она, подавленным голосом. – Я не знаю, куда идти или что делать. Руки вокруг нее сжались, но мужчина, несущий ее, не проронил ни слова. Не в силах сделать что-то еще, она положила голову ему на плечо. Джордан не сводила глаз с воинов, которые расступались и смотрели им в след, когда они проходили мимо них по коридору. После многочисленных поворотов, Даггер остановился перед какой-то каютой. Дверь открылась, и он вошел. Мгновение спустя, она закрылась за ним. С любопытством, Джордан подняла голову и ахнула от удивления. Помещение было наполнено растениями, тысячами красочных растений разных размеров и сортов. Вдоль задней стены она увидела водопад. – Он не настоящий, хотя и очень похож на него, – пробормотал Даггер тихим голосом. – А… а растения? – спросила Джордан, глядя на яркие цветки одного растения, когда Даггер медленно двинулся вперед. – Да, – сказал он, осторожно опустив ее на ноги. Джордан сглотнула, когда поняла что, хотя он и поставил ее на ноги, но не отпустил. Его левая рука скользнула вниз, а его пальцы переплелись с ее и стиснули, как в тисках. Ладонь Джордан инстинктивно сжалась в ответ, когда он сделал медленный шаг вперед. – Когда мне нужно побыть в одиночестве, я прихожу сюда, – ответил Даггер, протягивая другую руку и касаясь одного из растений. – Тебе тоже порой нужно время побыть наедине с собой? – спросила Джордан с удивлением, широко раскрыв глаза. Он взглянул на нее и улыбнулся. – Да, – ответил Даггер, в этом простом слове было скрыто слишком много смысла. – Смотри. Джордан с трепетом наблюдала, как он погладил листья одного из растений с почти сплошными черными листьями. Когда он это сделал, линии блестящего зеленого света начали бежать, словно крошечные реки, создавая небольшие волны, пробегающие по поверхности листа. Это выглядело, как одна из самых удивительных и прекрасных вещей, которые Джордан когда-либо видела. – Можно мне прикоснуться к нему? – спросила она, взглянув вначале на Даггера, прежде чем посмотреть на растение. – Вот, – пробормотал он, взяв ее ладонь и мягко удерживая в своей, потянул ее за руку, пока кончики пальцев Джордан не коснулись листа. – Ты должна быть очень аккуратной. Она с восторгом улыбнулась, неспешно поглаживая растение. Это было настолько завораживающе, наблюдать за цветными поломами, пробегающими по листу. Это выглядело почти как… – Волшебная пыльца, – прошептала она. Сильные пальцы, державшие ее запястье, чуть переместились. Дрожь пробежала по телу Джордан, когда она ощутила, как большой палец начал ласкать ее запястье. Даггер должно быть почувствовал ее трепет и подумал, что ей холодно, потому что приблизился так, что его тело прижалось к ее спине. Джордан ощутила, что ее пульс подскочил, от ощущения тела Даггера и осознания того, что она оказалась, словно поймана в ловушку между ним и растением. Ее удивило то, что вместо того чтобы впасть в панику от одной только этой мысли, она на самом деле чувствовала себя… в безопасности. В ее реакции на Даггера было что-то странное. Если Джордан находилась возле любого другого воина, то она испытывала легкую панику и желание стать настолько маленькой и незаметной, насколько это только было возможно, но с Даггером все было по-другому. С ним, она желала иного, чтобы он видел ее, замечал, что она находилась возле него, хотела быть рядом с ним. – Что такое волшебная пыльца? – спросил он с любопытством, сжимая другой рукой ее талию и притягивая ближе к себе. С губ Джордан сорвался дрожащий вздох, и она прижала руку к растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему ей это не должно было нравиться. Даггер был пришельцем, в конце концов. Он, Хантер и Сайбер забрали ее и сестер из их мира. Он…он спас ее жизнь и заставил ее чувствовать себя в тепле и безопасности. – Это пыльца, слетающая с крылышек фей, – прошептала она. – Феи это маленькие волшебные существа. Согласно сказкам, они живут в лесах и заботятся о них. Они могут посыпать что-то своей пыльцой, и тогда свершается волшебство. Сердце Джордан забилось сильнее, когда Даггер снова переплел ее пальцы со своими и развернул ее лицом к себе. Она наклонила голову назад и посмотрела на него. Ее губы слегка приоткрылись, когда он притянул ее ближе к своему телу другой рукой. – Не помню, чтобы видел таких существ, когда был в вашем мире, – ответил он нахмурившись. – Я провел некоторое время в лесу у твоего города. – Они не настоящие, – объяснила Джордан со смущенным смехом. – Они выдуманные. То, о чем мечтают маленькие девочки, когда они совсем крошки. Нахмурившись, Даггер кивнул. Джордан могли поклясться, что его глаза стали более темно желтого цвета, почти золотистого, пока он смотрел на нее. Даггер разглядывал ее так, словно хотел что-то сказать, но не был уверен в том, что именно. Она увидела вспышку разочарования, мелькнувшую у него на лице, прежде чем Даггер пробормотал ругательство на своем языке. Яркий румянец окрасил ее щеки, когда переводчик в ухе, перевел то, что он сказал. – Прошу прощения, – сказал он, отпустив ее и отступив. – Я не должен был говорить это вслух. – Все в порядке, – ответила Джордан со смущенной улыбкой. – Джесси и я частенько произносили что-то подобное за последние пару лет. Даже Тейлор недавно начала это делать. Она развернулась и начала идти по узкой дорожке, выложенной для того, чтобы сад казался еще более настоящим. Пока Джордан шла, ее пальцы поглаживали растения. Она слышала, что Даггер следовал за ней. – Кто-нибудь из воинов подходил к тебе? – спросил он. Джордан бросила взгляд из-за плеча, нахмурившись и покачала головой. – Нет, а почему ты спрашиваешь? – сказала она. – Я слышал, как твоя сестра спрашивала, – ответил Даггер, пригнувшись, когда проходил под толстым красным листом, следуя за Джордан. – Кто-нибудь из других воинов заставил тебя почувствовать угрозу? Джордан остановилась на мгновение, прежде чем покачала головой и продолжила идти вперед. Она ахнула, когда Даггер развернул ее в тот момент, когда она подошла к водопаду. Дорожка закончилась, короткий желтый папоротник покрывал полянку перед прудом, в который падала вода. – Скажи мне правду, – сказал он. – Если что-то подобное случилось, то я разберусь с ними. Джордан смущенно посмотрела на Даггера. Его лицо потемнело и на нем появилось почти жестокое выражение, но по какой-то причине все еще не пугало ее. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, Джордан вдруг поняла, насколько Даггер был высок по сравнению с ее пятью с половиной футами. – Все воины были очень учтивы, – поклялась она, краснея и опустив руку, когда выражение его лица прояснилось. – Моя сестра просто беспокоилась, что ваши мужчины могут оказаться такими же, как… Джордан отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что произошло на Земле, угрожали вновь поглотить ее. Часть ее не могла не чувствовать себя благодарной, за то что она оказалась вдали от всего произошедшего. Очарованная иллюзией водопада, ощущая дуновение легкого бриза, окутанная туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги. Джордан взглянула на Даггера, когда он опустился рядом с ней. Она закрыла глаза, и мягкая улыбка изогнула ее губы. Это место было именно тем, что ей нужно. Теплая рука погладила ее щеку. – Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, – ответил Даггер хриплым голосом. – Я спрашивал, – лицо Джордан вспыхнуло, и она бы отстранилась, если бы Даггер не обхватил пальцами ее подбородок. – Он ведь говорил правду? – Да, он говорил правду, – прошептала Джордан. – Ты заставляешь меня чувствовать… Нечто странное внутри. Низкий стон слетел с его губ, и Даггер отстранился. Она наблюдала, как он поднялся на ноги и сделал несколько шагов от нее. Он держался к ней спиной, но Джордан могла видеть и чувствовать его разочарование, когда он провел руками по своим длинным белым волосам. Через несколько секунд, Даггер повернулся и снова посмотрел на нее. – Ты еще молода, – сказал он голосом, который отражал его огорчение. – Это не правильно. Хантер теперь твой защитник. Я…ты… Джордан оперлась на руки и колени, прежде чем встать. Она вытерла свои влажные ладони о штаны и темно-зеленую тунику, в которые была одета. Облизнув губы, она сделала нерешительный шаг к нему. – Я… что? – спросила она, останавливаясь перед ним. Волна тепла и волнения пронеслась через нее, когда он внезапно обнял ее и крепко прижал к своему телу. На этот раз, она смущенно обняла его за талию. Джордан почувствовала дрожь, пробежавшую по Даггеру, когда ее руки обвили его. – Ты моя, – прошептал он.
* * * * *
Голова Джордан дернулась, когда она услышала шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, возвращаясь в настоящее. Она знала, что на ее лице появилась глуповатая улыбка. Так происходило всегда, когда она вспоминала о времени проведенном на «Звездном всаднике». Когда она развернулась, улыбка слетела с ее губ, стоило ей увидеть мрачное выражение на лице Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась и стала ждать, когда он расскажет ей плохие новости. Даггер, должно быть, увидел выражение в ее глазах, потому что его лицо расслабилось, и он раскрыл руки. Джордан уронила влажную тряпку на стол и обняла его за талию, когда Даггер крепко прижал ее к себе. «Все не может быть настолько плохо», – подумала она. У них все еще была энергия в двигателях. – Все не так страшно, как я подозревал, – сказал Даггер. Джордан откинула голову назад и посмотрела на него сузившимися оценивающими глазами. – Если все не настолько плохо, как я думаю, тогда почему у тебя такое мрачное лицо? – спросила она. Даггер отпустил ее и отступил. Он подошел к той же панели, что и накануне, и достал контейнер с водой. Открыв его, он долго пил, прежде чем стереть пот со лба. – Была причина, по которой я хотел сесть в горной пещере, – сказал он ей, протягивая руку, чтобы схватить еще один напиток из хранилища и передать ей. – Мы находимся на небольшой планете в звездной системе Кеплер-10. Мы приземлились на поляне, окруженной мелкой рекой и болотом. Деревья, которые ты видишь, выглядят так, будто они являются частью леса, но большинство из них стоят в нескольких футах от воды. Зверя, который живет здесь, называют гартейном. – Разве не с таким ты бился? – спросила Джордан, ее глаза потемнели от беспокойства. – Это было огромное серое существо, не так ли? Губы Даггера сжались в жесткую линию, а в его глазах зажглось неодобрение. – Ты на Бруттусе дольше, чем я полагал раньше. Ты не должна была видеть подобные вещи, – пробормотал он, сердито глядя на нее. Джордан потянулась и взяла его руку в свою, перевернув ее так, чтобы она смогла посмотреть на его ладонь. Небольшие шрамы и грубые мозоли покрывали ее. Она провела кончиками пальцам по ним, размышляя, как ответить Даггеру. – Ты спросил меня однажды, как я тебя нашла, – наконец, ответила она тихим голосом. – В течение двух лет я искала тебя. Я узнавала все, что могла о компьютерном языке, который используют твои люди. Я общалась с хакерами онлайн и просила их научить меня всему, что они только знали, – легкая отстраненная улыбка изогнула губы Джордан, когда она подумала о бесконечных часах, что она провела, изучая и исследуя. – Наверное, такие есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому времени, как Триг или другая команда приходили за тобой, тебя уже куда-то перевозили. Каждый раз, когда они возвращались без тебя, часть меня умирала. В последний раз, что-то подсказало мне, что еще одного шанса у меня может уже не быть. Джордан посмотрела Даггеру в глаза, позволив ему увидеть мерцающие на ее ресницах слезы. Он поднял руку и поймал одну каплю, которая скатилась по ее щеке. Она повернула лицо к его ладони и прижалась к ней поцелуем. – Все остальные бросили твои поиски, но я никогда не прекращала их, – прошептала она. – Я знала, что должна поехать. Исчезни ты вновь, я нашла бы тебя, прежде чем они увезли бы тебя слишком далеко. Я выскользнула из дома и направилась к тебе домой. Я знала, что Триг вернулся. Он должен был встретиться с Хантером на следующее утро, чтобы отчитаться. За два года я много раз убегала и приходила к тебе домой, надеясь, что ты будешь там, но тебя никогда не было. Триг попытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я рассказала ему, что знаю, где ты находишься, и что если он не возьмет меня с собой, то я найду кого-то другого, чтобы добраться до тебя. – Джордан, – хрипло сказал Даггер, глядя на нее, пока Джордан продолжала рассказывать, как она искала его, и что означало для нее его исчезновение. – Я могу быть очень упрямой, – сказала она с кривой усмешкой, прежде чем та исчезла с ее губ, а глаза ожесточились. – Я начала выяснять, кто стоял за нападением на твой истребитель. Я обнаружила, что атаку возглавляла группа наемников, и всплыло имя Келмана. Проблема заключалась в том, что я все время натыкалась на препятствия когда пыталась определить его местоположение. Он часто передвигался, и даже люди в подпольных группировках не говорили о нем. Я начала отслеживать всех кто имел с ним дело, сужая круг, пока, наконец, не нашла Ариндосса. Я знала что Келман, должен сделать шаг, чтобы отобрать себе «Дыру», либо так, либо он планировал работать с Ариндоссом. Это был крупнейший бойцовский ринг за пределами патрулирования Альянса. – То, что ты делала, было очень опасно, – настаивал Даггер, сжимая ее руку в своей. Джордан покачала головой. – Не более опасно, чем провести четыре года на улицах Сиэтла, – ответила она с грустью. – За это время я многому научилась. Теперь я лучше смешиваюсь с толпой. Некоторые из моих одноклассников дали мне советы по этому поводу. Даггер поморщился и фыркнул. – Напомни мне убить твоих одноклассников, когда вернемся на Ратон, – проворчал он, отпустив руку и взяв свой напиток. Джордан засмеялась и села. – То, что я пытаюсь тебе донести, это то, что я видела много плохих вещей и выжила, – ответила она тихим и ровным голосом. – Не только полученный из-за пережитого опты делает нас сильнее, но и то как мы справляемся с возникшими трудностями. Я решила победить свои страхи и бороться за то, во что верю. Я верю в тебя, Даггер. Я говорила тебе, что если ты не вернешься, я пойду за тобой. Я буду делать это каждый раз, несмотря ни на что. – Кажется, это черта присуща всем женщинам в твоей семье, – ответил Даггер грубым голосом, прежде чем глубоко вздохнул. – Я не могу изменить то, что случилось, или то, что еще только может произойти, но я буду рядом с тобой на этом пути. Джордан улыбнулась. – Я знаю, – сказала она. – Это все, о чем я могу тебя просить. Даггер поднял свою воду и допил ее. Поставив пустой контейнер на стол, он перекатил его между рук, прежде чем глубоко вздохнул. Джордан подождала, когда он решит, стоит поделиться с ней тем, что беспокоило его на самом деле. – Мне понадобиться несколько дней на ремонт основного двигателя, – начал он, прежде чем вновь замолчать. – Но не это тебя беспокоит, – заметила Джордан. Даггер мрачно посмотрел на нее и покачал головой. – Нет, что меня беспокоит, так это то, что мы находимся на открытом пространстве посреди равнины, где питаются гартейны. «Лексамус» постепенно погружается в мягкую почву, и мы становимся уязвимыми, если Келман или дретуланец найдут нас прежде, чем я смогу починить двигатель. – По крайней мере, мы живы, чтобы это сделать, – указала Джордан, наклоняясь вперед и вновь обхватывая его руку. – Мы починим звездолет вместе. Даггер посмотрел на нежное лицо перед ним. И вновь осознал, насколько удивительной женщиной была Джордан. Такая молодая, но пережила уже столь многое, ее дух был сильным, как у любого воина, которого он знал, и с которым сражался бок о бок, в том числе и Хантера, Сайбера и его брата Трига. – Говорил ли я тебе, что ты удивительная женщина? – пробормотал тихо Даггер. Джордан рассмеялась и встала со своего места. – Ты можешь показать мне, как только мы выберемся отсюда, – поддразнила она. Даггер тоже поднялся и притянул ее в свои объятия, когда она обошла узкий стол. Он наклонил голову. Остановившись на расстоянии одного вздоха от ее губ, он замер, загипнотизированный выражением, появившимся в глазах Джордан. Он видел в низ проблеск любви, надежды и веры. Они выберутся отсюда. Прижав свои губы к ее, Даггер ощутил, как его решимость возросла, когда ее губы разжались под его, и Джордан жадно вернула ему поцелуй.
Они провели остаток дня, работая над двигателем. Даггер оглянулся на то место, где в тени звездолета на камне сидела Джордан. Она держала в руках лазерную винтовку и постоянно осматривала местность. Она охраняла их, пока сам Даггер работал. Таким образом, он мог оставаться сосредоточенным на том, что делал. Он снова вытер лоб, когда пот побежал по нему. Его взгляд вернулся к Джордан. Ее лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет и завязала рубашку, в которую была одета, на талии. Глаза Даггера оценивающе поглядели на ее голые ноги. Она фыркнула и сказала, что кожаная одежда и жара несовместимы. Она быстро вернулась с парой штанов Ариндосса для сна, скатила их на талии и обрезала. – Даггер, – тихо предупредила Джордан. – Я заметила какое-то движение. Даггер положил фонарик, который использовал, и взял другую винтовку. Он обернулся, его взгляд скользил по толстым ветвям деревьев, растущих у мелкой реки. Местность была затоплена, но огромным существам, обитающим здесь, это совершенно не мешало перемещаться. – Иди в корабль, – приказал Даггер, когда понял, что к ним приближалось большое стадо гартейнов. – Я прикрою тебя, – тихо ответила Джордан. – Забери оборудование, мы не можем потерять его. Твари почти слепы, поэтому если мы будем оставаться в тени и войдем внутрь корабля, прежде чем они подойдут, все будет в порядке. Даггер хотел поспорить, но знал, что Джордан была права. Они не могли себе позволить потерять хоть что-то из инструментов, необходимых для ремонта. Корабль уже почти погрузился в мягкий грунт. Они никогда не выберутся, если шасси полностью утонут. Четыре опоры будут действовать, как якорь, привязывая их к земле. Он взял оружие и быстро забрал фонари и другие инструменты, которыми пользовался. Солнце начало клониться к горизонту, на них надвигались сумерки. Именно тогда существа вышли из болотистых лесов на более сухую землю, где росла высокая трава. – Двигайся, – сказал Даггер, наблюдая, как из густых теней выходит огромный самец гартейна. Они остановились посреди реки, словно ощущая, что были не одни. – Сейчас же, Джордан. Джордан кивнула, придерживая приклад винтовки, крепко прижимая его к плечу, а палец удерживала на спусковом крючке. Она повернулась, когда услышала громкий рев с противоположной стороны. Ее глаза метнулись сначала в одну сторону, потом в другую, когда она поняла, что это был другой самец, младше, со светло-серой кожей, он вышел с противоположной стороны леса слева от нее. – Ох-ох, – прошептала она, двигаясь вдоль бока звездолета. – Я думаю, мы находимся посреди разгорающейся битвы за территорию. – Младший самец бросает вызов старшему, – ухмыльнулся Даггер. – Залезай на платформу. Джордан не стала спорить. Она пригнулась и взобралась на платформу, которую они оставили частично закрытой. Она потянулась и схватила сумку с инструментами, которую держал Даггер. И хотя гартейны были почти слепы, но не полностью. Даггер знал, они могут видеть движения темных фигур. Самым большим их преимуществом было чувство обоняния. Оно было идеальным, как он обнаружил еще на Бруттусе. К счастью оба существа были больше заинтересованы друг в друге, чем в нем и Джордан. – Вот, – прошептала она, протягивая руку, чтобы забрать последнее оборудование, при этом следя за молодым самцом, бьющим о землю копытом. Даггер протянул маленькую сумку Джордан, прежде чем поднялся на рампу. Он повернулся, когда услышал сдавленный вздох Джордан. Старший гартейн принял вызов и поднялся на задние лапы. В воздухе раздался его громкий рев, прежде чем оба зверя кинулись друг на друга. Даггер не стал дожидаться, чтобы узнать, что произойдет дальше. Хлопнув рукой по дверному замку, он запер его, и в тоже мгновение земля под ними сотряслась от силы столкновения двух огромных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, наполненными эмоциями. Судя по выражению на ее лице, Даггер мог сказать, что она вспоминала его битву на Бруттусе. Он шагнул вперед и провел пальцами по ее покрасневшей щеке. – Я выжил, – пробормотал Даггер. – Я выжил, потому что у меня было кое-что стоящее, к чему стоило вернуться. Глаза Джордан наполнились слезами, но она не пролила ни одной из них. Вместо этого она засмеялась. Даггер любил в ней это, то, что она могла видеть что-то хорошее даже в той боли, что они пережили в прошлом. – Я не оставила тебе выбора, – поддразнила она. – Я предупреждала тебя, что произойдет, если ты не вернешься. – Да, предупреждала, – пробормотал Даггер, его глаза потемнели от волнения. – Давай приведем себя в порядок. Он знал по скрытой улыбке на ее губах, что Джордан поняла смысл его слов. Он хотел принять душ, а потом любить ее. Лишь одной мысли о том, чтобы вновь держать ее в своих руках, было достаточно, чтобы его тело пробудилось к жизни. – Я помогу тебе сложить инструменты, – ответила она. – А потом пойдем, приведем себя в порядок. Они работали, как команда, в течение следующего получаса, подзаряжая фонари и складывая оборудование. К тому времени, когда все было сделано, кровь Даггера уже кипела. Каждый раз, когда Джордан проходила мимо него, она гладила ладонями его тело. Это были либо мимолетное прикосновение к его заднице, или она проводила пальцем по его груди, ущипнув за сосок, или откровенно скользила ладонью по переду его штанов с многообещающим взглядом. – Хватит, – прорычал Даггер, когда Джордан подула ему на шею, пока он наклонялся, чтобы спрятать последний инструмент. – Ты отвлекаешь. Он развернулся и подхватил ее на руки, прежде чем Джордан успела отпрыгнуть от него. Она взвизгнула, когда Даггер прижался влажным поцелуем к ее шее. Звук ее смеха пронесся сквозь его, забрав с собой еще один слой боли и злости, которые так долго были единственными его спутниками. Это была музыка для оглохшего мужчины внезапно обнаружившего, что он может слышать. Ее сверкающие глаза, покрасневшее лицо, сияющее счастьем, успокаивало Даггера, как ничто другое. Джордан отдавала ему свое сердце. – Я люблю тебя, Даггер, – прошептала она, снова увидев вспышку уязвимости в его глазах. – Так сильно люблю. Его горло двинулось вверх и вниз, и он кивнул. Развернувшись на пятках, Даггер направился по нижнему уровню корабля к лифту. Войдя в него, он отпустил Джордан, внезапно осознав, насколько грязным он был после работы с двигателем, и что, вероятно, пахло от него не намного лучше, чем от гартейна, оставшегося снаружи. – Мне нужно в душ, – сказал он хрипло. Джордан снова засмеялась и кивнула. – Да, так же как и мне, – хихикнула она, вытирая темное пятно на руке в том месте, где она прикасалась к нему. – У меня есть просто потрясающая идея. Даггер посмотрел на нее и поднял бровь, когда она потерла руки. На мгновение, его взгляд замер, когда образы предыдущей ночи затанцевали в его голове. Встряхнувшись, Даггер моргнул и попытался сосредоточиться на том, что говорила Джордан. – Что? – спросил он. Она сделала шаг к нему, когда лифт остановился, и открылась дверь. – Я сказала, что могу вымыть тебя, если ты вымоешь меня, – повторила она, тряхнув головой, когда вышла в коридор. – Кто последний, тот моет пришедшего первым. Даггер стоял, глядя на спину Джордан, когда она побежала. Низкое рычание вырвалось у него, когда он, наконец, понял, что она сказала. Джордан исчезла за дверью в их каюту, когда дверь лифта начала закрываться. Вытянув руку, он отодвинул ее достаточно, чтобы протиснуться. Даггер шел в комнату, следуя по следам из разбросанной одежды Джордан. Выглядело все так, будто она раздевалась на ходу. Ее ботинки были отброшены в сторону. Он переступил через скинутые тонкие самодельные пижамные «шорты» и ее рубашку. Повернувшись, Даггер остановился, когда услышал, как Джордан тихо мурлыкала себе под нос какую-то незнакомую песню. Стянув сапоги, он быстро разделся. Подхватив свои штаны и валяющуюся одежду Джордан, Даггер забросил все это в устройство по очистке одежды, прежде чем войти в душевой блок. Мгновение он просто стоял и смотрел, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем откинула их назад, чтобы промыть. – Ты заходишь? – ее мягкий голос вывел его из транса и Даггер кивнул. Он открыл дверь и вошел внутрь к ней. Душ был больше, чем принято на борту звездолета. Ариндосс не жалел средств, когда модернизировал корабль. Либо так, либо у предыдущего владельца был такой же взыскательный вкус, как у бывшего хозяина бойцовского клуба. Прямо сейчас, Даггер просто был благодарен за их предусмотрительность. Его взгляд неотрывно следил за струями воды, стекающими вниз по груди Джордан. Даггер наклонился вперед, загипнотизированный упрямой каплей, которая зацепилась за один тугой сосок. Ее низкий стон эхом отозвался в узком пространстве, когда он пробежал по тугой горошине языком. – Позволь мне, – пробормотал Даггер, забирая у Джордан мыло и выдавливая его себе на ладонь. Он не хотел никакой преграды между его кожей и ее. Скользя ладонями по груди Джордан, Даггер прижался поцелуем к каждому соску, прежде чем пробежать руками по округлым полушариям. Ощущение его огрубевших ладоней на ее шелковой коже заставляло желать большего. Он не отрывал взгляда от своих рук, желая запомнить каждый дюйм тела Джордан. Вода на молочной коже заставляла ее блестеть в свете ламп очищающего блока. Пальцы Даггера гладили нежную плоть, следуя за крошечными каплями. Скользя ладонями по ее животу, он опустился на колени перед Джордан. Даггер нежно втирал мыло в ее кожу, наблюдая, как пена покрывала ее тело, а затем ее смывали струи воды. Подняв руку, он взглянул на Джордан с легкой сексуальной улыбкой на губах. – Еще, – приказал он. Джордан подняла бровь, но протянула руку и взяла мыло. Взбивая на руках еще больше пены, она задавалась вопросом, не ошиблась ли она, бросая вызов Даггеру, когда чуть не выронила бутылочку. Она переместила свой вес, откидываясь назад под струи воды, когда он подтолкнул ее бедра, шире раскрывая их. – Даггер, – прошептала Джордан, пока он поглаживал мягкие кудряшки в развилке между ее ног. – Больше. Используй… пожалуйста… Еще один стон слетел с ее губ, когда Даггер чуть дернул за тонкие волоски. Ее бедра покачивались, пока она отодвинула их дальше от стены и ближе к нему в приглашении. Джордан закрыла глаза и послала короткую молитву благодарности какому-то гению наверху за инопланетное мыло, которое растворялось в тот момент, когда кожа была чистой. – О, да, – прошептала она вслух, когда губы Даггера заменили пальцы. Он пробормотал свое одобрение, когда она подняла правую ногу и перебросила через его плечо, пока держалась за него. Джордан откинула голову назад и закрыла глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях, проносящихся сквозь нее. Ее бедра раскачивались в один ритм с его языком. Взгляд Даггера метнулся вверх, когда ее левая рука соскользнула с его плеча и обхватила свою грудь. Даггер вспомнил, каково это было посасывать их, сжимать, пока Джордан изгибалась, умоляя о большем. Лишь мысль об этом заставляла Даггера почти подойти к краю. – Ох, Даггер, – простонала Джордан, когда он скользнул пальцем глубоко в ее влагалище. Ощущение шелковистой гладкости ее лона, сжавшегося вокруг его пальца, отправило очередной импульс удовольствия сквозь Даггера. Он почти полностью вышел из киски Джордан, а потом добавил еще один палец. Она была такой тугой, а ее тело требовало все больше и больше. Яркие воспоминания о том, как она ощущалась вокруг его члена, вырвали у Даггера тихое проклятье, и он возобновил свое наступление на тугой бутон, который обнаружил, заставляя Джордан содрогаться от восторга, когда он прикоснулся к ее клитору. Даггер провел языком по тугому комку нервов и был вознагражден очередным всплеском желания, окатившим Джордан. Скользнув пальцами по светлым кудряшкам, он раздвинул ее половые губки и раскрыл их для себя. Потянувшись, он коснулся кончиком языка маленькой горошинки, которая, казалось, еще сильнее набухла в ответ. Его руки обхватили бедра Джордан, когда она дернулась. – Не двигайся, – прорычал Даггер против нее плоти. Ее низкий всхлип был единственным ответом, который он получил. Он продолжил лизать комочек, поглаживая ее, двигаясь быстрее и быстрее, когда Джордан сильнее надавила на его плечо, сильнее вжимаясь пяткой в его спину. Даггер мог почувствовать точный момент, когда она шагнул за край, полностью отдавшись во власть взрывного душераздирающего оргазма. Он покрутил двумя пальцами, нажимая на стенки ее влагалища, пока лоно Джордан пульсировало вокруг него, истекая соками. Рука с ее груди упала обратно на его плечо, впиваясь в него ногтями, когда освобождение полностью завладело Джордан. Даггер неохотно отступил и поднялся на дрожащих ногах. Он провел пальцами по ее мокрым волосам и глубоко поцеловал. Даггер знал, что Джордан могла ощутить собственный вкус у него на губах. Углубляя поцелуй, его язык переплелся с ее, пока Даггер пытался показать ей, насколько ее оргазм повлиял на него. Закрыв глаза, он отодвинулся назад и прижался лбом к ее лбу, глубоко вдохнув, чтобы успокоить свое громыхающее сердце. Даггер вздрогнул, когда почувствовал, как кончики ее пальцев прикоснулись к мышцам его живота. Открыв глаза, он удивленно уставился на нее. – Я люблю тебя, – прошептал Даггер. Джордан нежно улыбнулась ему, ее пальцы двигались медленными, чувственными кругами. – Я тоже люблю тебя. Теперь моя очередь. Даггер уперся ладонями о стенку душа, когда Джордан налила в руку немного мыла и растерла его, прежде чем начала скользить по его напряженным предплечьям. Он сглотнул и немного согнул колени, когда она зашла ему за спину и начала гладить его затылок, прежде чем перейти к плечам. – Ты намного выше меня, я не могу дотянуться до твоей головы, пока ты не наклонишься, – пробормотала она, пробегая пальцами по его плечу, когда Даггер выпрямился. – Тебя это беспокоит? – спросил он, оглядываясь через плечо. – То, что я выше тебя? Джордан покачала головой. – Нет, – ответила она, касаясь бледных шрамов, пересекающих его спину. – Нет, мне это нравится. Даггер развернулся лицом к стене. Джордан улыбнулась, увидев, как его рука сжалась, когда она двинулась дальше по его телу. Прикусив нижнюю губу, она потянулась и налила еще больше мыла в ладонь. Потерев ладони снова, она шагнула ближе, чтобы ее груди прижимались к его спине, пока ее руки скользнули по тугим ягодицам Даггера. – Мне всегда нравились парни с подтянутой задницей, – прошептала она, проводя руками по изгибам его бедер, прежде чем погладить его плоть и сжать ягодицы Даггера. – Опять же, что уж говорить про щедро одаренных мужчин. Джордан могла сказать, что играет с огнем. Напряжение накапливалось внутри Даггера, пока они находились в узкой душевой кабине. Она знала, что он не продержится долго, особенно когда, наконец, обхватила его член. Она провела пальцами по скользкой, гладкой поверхности. Джордан дотянулась до набухшей головки и провела по ней ладонью. Низкий, гортанный стон, который вырвался из его горла, рассказал ей, что Даггер достиг своего предела. Он развернулся, обвил руками ее талию и поднял. – Обхвати своими ногами мою талию, – потребовал он, прижимая ее спиной к другой стене душевой. Даггер вжал в ладонях ее бедра, когда толкнулся вперед, насаживая ее на свой пульсирующий член. Он наклонился вперед, тяжело дыша ей в ухо, пока он быстро раскачивал бедрами. Каждое движение вперед позволяло ему проникнуть в ее лоно еще глубже. Джордан обняла его за шею и, напрягая мышцы ног, чтобы удерживаться неподвижно, когда его руки скользнули вокруг ее талии и сильнее прижали к стене душа. Низкие всхлипы слетали с ее губ, пока Даггер продолжил входить и выходить из нее с возрастающей скоростью и силой. И когда она подумала, что ноги подведут ее, он запрокинул голову и закричал. Джордан наклонилась вперед, кусая его плечо, когда ее собственное тело отреагировало на набухший внутри нее член и пульсирующие струи семени, орошающие стенки ее влагалища, когда он кончил. – Да! – прошипел Даггер, склонив голову к ее шее. – Да! Джордан устало опустила голову на его плечо. В теле ощущалась слабость и вялость после такого соединения. Он держал ее одной рукой, прижимая к себе, когда осторожно вышел из нее. Низкий всхлип слетел с ее губ, и Джордан уткнулась лицом в его шею, потеряв ощущение его члена внутри своего тела. Она лишь смутно осознавала, что Даггер выключил душ. Он вышел из кабинки, все еще держа Джордан на руках. Добравшись до полотенца, он усадил ее на туалетный столик и нежно вытер. – Почему бы тебе не отдохнуть, пока я соберу нам что-нибудь поесть? – предложил Даггер, откидывая ее влажные волосы с лица. – Я вернусь, как только сделаю это. Джордан сонно уставилась на него и кивнула. Усталый вздох вырвался у нее, когда Даггер поднял ее и перенес ее в другую каюту. Она уснула, прежде чем он успел укрыть ее. Даггер сидел на краю кровати, наблюдая за Джордан несколько минут, прежде чем, наконец, встал и вытащил пару чистых брюк. Натянув их, он не озаботился обувью или рубашкой. Если все пойдет, как он задумал, они не понадобятся ему до конца дня.
Даггер хмыкнул, отложив инструмент, который использовал для работы с электрической системой. По крайней мере, внешний ремонт был, наконец, завершен. Впрочем, на это ему потребовалось на два дня больше, чем он планировал. Причина отчасти заключалась в том, что ущерб был сильнее, чем думал Даггер. А еще тот узкий участок земли, ставший их убежищем, был частью владений гартейнов, которые они использовали для кормления и спаривания. Это сделало невозможным работу на улице, пока там находились эти существа. – А вот и я, – произнесла Джордан, протягивая ему бутылку воды, когда он сел. – По крайней мере, нам больше не нужно чувствовать запах гартейнов. Даггер скривился и кивнул. – Твоя правда, – отозвался он, передав ей уже опустошенную бутылку. – Прошло достаточно времени, чтобы другие очистили место от останков. – Эй! – воскликнула Джордан, сморщив нос. Даггер откинулся назад и поднял сплайсер. Они обнаружила, что старый самец не смог тягаться с более молодым. Его гигантская туша раздулась на жаре. Остальные гартейны не торопились, постепенно отдирая мясо с разлагающегося тела, но не достаточно быстро для него самого и Джордан. – Тебе следовало остаться внутри корабля, – проворчал Даггер. – И оставить тебя беззащитным, пока ты работаешь? Не выйдет, – ответила она, а потом глотнула своего напитка. – Кроме того, не так уж и долго они тут все за собой подчищали. Даггер усмехнулся. – Да, обычно так у них все и происходит, – отозвался он. Ему нравилось, как люди во всем могли найти что-то хорошее. – Мне нужно закончить с ремонтом сегодня. Корабль затонул еще на фут. Если мы не улетим на следующий день или близко к тому, не уверен, что сможем подняться, не выкапывая шасси. – Сколько, думаешь, тебе еще понадобится времени? – спросила Джордан. – Мне нужно проверить соединение на внешней панели. Не думал, что плата повреждена, но заметил, где именно она перегрелась и расплавилась. К счастью, я смогу восстановить это благодаря компонентам с другой платы. Тем не менее, я хочу убедиться, что она снова не расплавится. Если подобное произойдет, это может привести к взрыву во время взлета, – объяснил он, отодвинув поврежденную панель и положив ее рядом с собой. – Почему бы мне не пойти готовить ужин, пока ты над этим работаешь? – спросила Джордан, прижав руку к животу. – Тебе нужно беречь силы. Даггер вскинул руку и схватил ее ладонь, потянув вниз. Триваторец наблюдал, как глаза Джордан темнеют, а лицо смягчается, когда он поднял бедра, а потом прижал ее пальцы к его члену. Именно это Джордан начала утром, шлепнув его по заднице. Прелюдия, как она выразилась. Как бы там ни было, ему это нравилось. – Поцелуй меня, – приказал Даггер, притянув Джордан за руку ближе к нему так, что она потеряла баланс и почти свалилась на него сверху. – Поцелуй меня, Джордан. Опустив ладонь, Даггер скользнул вниз по ее бедрам. Встреченный на полпути игривый поцелуй разжег жаркое желание. Он мог поклясться, что чем больше они находились вместе, тем сильнее Даггер ее хотел. – Я думаю, тебя определенно следует покормить, – прошептала она, почти полностью опустившись на него. – Предупреждение, приближается корабль, – раздался вдруг сигнал компьютера. – Ауч! – выругалась Джордан, резко подняв голову и ударившись о нижнюю часть консоли. – Что за... Даггер отстранил Джордан и скривился. Он тут же поднялся, вскочив на ноги, и помог выпрямиться ей. Тихое проклятье сорвалось с его губ при мысли о том, насколько они здесь беззащитны. Потянув за собой Джордан, Даггер шагнул к двери. – Как далеко? – потребовал Даггер, потянувшись к лазеру, лежащему рядом с дверью машинного отделения. – Назови примерное время прибытия. – Пятнадцать метров. Судно сейчас садится, – ответил компьютер. – Это невозможно, – пробормотал Даггер, ступив в лифт. – Классификация и анализ систем вооружения корабля. – Неизвестно, – ответил компьютер. – Черт побери, – зарычал Даггер, глядя в тревожные широко распахнутые глаза Джордан. – В чем дело? – спросила она, закусив губу. – Я думала, компьютер даст нам больше информации. – Должен был, – отозвался Даггер, проскользнув в дверь и потянув за собой Джордан, когда направился к капитанскому мостику. – Компьютер... Даггер замолчал, уставившись на экран переднего вида. Он собирался потребовать самотестирование системы компьютера, чтобы убедиться существовали ли в схеме неисправности, но приказ замер на губах, когда Даггер заметил космический корабль. В системе не было никакой ошибки. Компьютер был прав относительно посадки судна. А также дал верную информацию относительно другого факта. Даггер и сам не знал, что, черт возьми, это такое. Впереди «Лексамуса IV» опускался самый странный корабль, который он когда-либо видел. Судно меняло очертания, вращаясь на месте перед посадкой на вязкую почву. Он недоверчиво наблюдал, как широкие ряды темно-красных кристаллов передвигались и соединялись, формируя широкое плоское основание, чтобы корабль не перевернулся. Мерцающие красные кристаллы отражали свет полуденного солнца. Однако если Даггер посчитал судно странным, то вышедшие из непонятно откуда появившейся двери и спускающиеся по странной лестнице, появившейся откуда-то с боку, создания были еще более загадочными. Он смутно сознавал, что Джордан склонилась, также хмуро изучая происходящее. Они наблюдали, как двое мужчин и нечто, что можно было принять за робота с половиной, спускались по ступенькам. У незнакомцев, казалось, шел жаркий спор, поскольку они разговаривали, размахивая руками. Но что было еще более странным – никто из них не носил оружия. – Это... – Джордан еще раз взглянула на их гостей. – Они похожи на людей! – Да, ты права, – прорычал Даггер и развернулся. Джордан выпрямилась и уставилась на него, когда он поднял пояс с оружием и надел его, прежде чем вновь схватить лазерную винтовку. Даггер слышал, что Джордан последовала за ним, когда он ушел с мостика. Темная волна беспокойства охватила Даггера, когда его амате вошла в лифт позади него. – Что ты собираешься делать? – спросила она, затаив дыхание. – Пойду представлюсь и узнаю, откуда они, черт побери, взялись, – пробормотал он.
* * * * *
– Я же говорил, что мы должны были взять левее после той последней звезды, – спорил Люк. – Не знаю, почему Джармен меня не послушал! – Потому что ты пьешь слишком много вина, – ответил Жан-Поль. – Левее после той звезды! Это детские сказки, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не найти пиратского капитана Хука! – О, чудесно, лучше узнать, что мы пролетели слишком далеко, как это было при нашем последнем приземлении, – возразил Люк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на двух роботов, медленно следующих за ними. – Не так ли, Намбнатс? Там тебя чуть не разорвали, а, друг мой? – Да, Дамбасс. Местные жители не были знакомы с работой сервисных ботов класса А, – отозвался Намбнатс, вытаскивая одну ногу из грязи, когда та начала увязать, только чтобы обнаружить, что и другая нога теперь тонет. – Если вам интересно мое мнение, нам следовало попросить руководство по эксплуатации судна, прежде чем мы его украли, – пробормотал маленький робот, отшвыривая кусок грязи с колес, прикрепленных к его ногам. – Эта грязь не полезна для моих колес. – Мне кажется, ты нравился мне больше до того, как он перепрограммировал тебя, IQ. Ты был веселее, – произнес Люк. – Думаешь, действительно должно существовать руководство для владельца, Жан-Поль? Тот остановился и пожал плечами. – Откуда мне знать? Я ничего не знаю о космических кораблях, и тебе об этом известно, – ответил он, прежде чем склонил голову. – Почему мне кажется, что Джармен надеется не увидеть нашего возвращения? – Почему ты так говоришь? – спросил Люк, оборачиваясь к фигуре мужчины, внезапно появившейся из другого корабля. Жан-Поль с трудом переступил с ноги на ногу, заметив нацеленное на них оружие, не говоря уже о снаряжении на поясе мужчины. И если этого не было достаточно для желания помочиться в штаны, в воздухе повисла угроза, а рваный шрам на щеке незнакомца заставлял его выглядеть еще более устрашающе. Смертоносный взгляд лишь дополнял образ. – Нам не следовало здесь садиться, Джармен, – прошептал Жан-Поль, медленно поднимая руки. Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки. – На этот раз IQ предложил спросить направление, а не я, – задохнулся Люк, наблюдая за мужчиной, остановившемся менее чем в десяти футах от них. – Бонжур, мсье. Я – Жан-Поль, а это Люк, – пробормотал он. – Вы случайно не знаете, какой сейчас год на Земле? – Даггер, это люди! – воскликнул голос позади мужчины.
* * * * *
Даггер наблюдал за двумя мужчинами, поднявшими руки вверх. Оба смотрели на него с одинаковыми кривыми усмешками и широко распахнутыми карими глазами, наполненными больше любопытством, чем страхом. Он понял, что причиной отсутствия ужаса стало улыбающееся лицо Джордан. – Джордан, – прошипел он, когда она шагнула к мужчинам и протянула им руку, смущенно рассмеявшись, когда один из незнакомцев поднял ее ладонь и поднес к губам. Джордан оглянулась через плечо и нахмурилась. – Они люди, Даггер, – повторила она с оттенком предостережения. – Мне это известно, – тихо произнес он, опуская оружие, когда Джордан встала перед ним. – Что я хотел бы знать, так это как они здесь оказались? – Я могу объяснить, мсье, – спокойно отозвался Жан-Поль. – Наш хозяин – самый неприятный и злобный человек по имени Джармен Де'Жу пожелал, чтобы мы спросили направление. – Да, – согласился Люк, тут же кивнув. – Мы опять потерялись и не знаем, какой промежуток времени отсутствовали. – Люк! – выкрикнул Жан-Поль, повернувшись ко второму мужчине, и пробормотал длинное предложение на другом языке, прежде чем вновь повернуться к Даггеру с извиняющейся улыбкой. – Извините, нам было приказано узнать дату и подтвердить наше местоположение. Наш друг все еще учится управлять кораблем «Кристалл». Даггер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же сжал челюсти, когда в дверях кристаллического корабля появилась еще одна фигура. Прищурившись, он посмотрел на третьего мужчину. Незнакомец был на несколько дюймов ниже Даггера, однако в его позе чувствовалась сила и власть. Мужчины, не мигая, скрестили взгляды. – Месье, позвольте представить – Джармен Де'Жу, – вздохнул Жан-Поль. – Он – наш капитан. – У него полностью отсутствует чувство юмора, – прошептал Люк, наклонившись к Джордан и закатив глаза. – Думаю, у него заноза в заднице, да. – В моей заднице нет никакой занозы, Люк, – заявил мужчина, подойдя ближе. – Я уже объяснял тебе это раньше. Даггер заметил, как Люк отвернулся от Джармена и снова закатил глаза. Джордан поджала губы, когда он одними губами повторил, что заноза в заднице Джармена все же есть. Очень большая. Даггер выгнул бровь на этом дерзком замечании. Он должен был отдать должное Люку. Этот мужчина либо был слишком храбрым, либо желал смерти. – Кто ты такой, и что здесь делаешь? – потребовал Даггер, крепче сжимая в руках винтовку. Триваторец заметил, как Джармен Де'Жу проследил за его движением, прежде чем отвел взгляд. Глаза мужчины вдруг стали светиться необычным красным светом. Внутри Даггера поселилось беспокойство, поскольку Джармен молчал несколько долгих секунд. – У вас сожжена электрическая цепь во втором двигателе. А также истощены кристаллы мощности в левом ускорителе, – произнес, наконец, Джармен. – Также существует несколько незначительных неполадок компонентов, которые необходимо устранить, прежде чем судно будет безопасно для полета. Я помогу вам с ремонтом в обмен на информацию. – Кто ты такой, черт побери, и откуда взялся? – потребовал Даггер, отступив на шаг и потянув за собой Джордан. – Он безвреден, месье, – поспешно произнес Жан-Поль, заметив тревогу на лице Даггера. – Он может... – Джармен – наполовину робот, – вмешался Люк, пожав плечами. – Он в поиске. Даггер несколько мгновений изучал лица мужчин, а потом хмуро посмотрел на Джармена. Глаза его были закрыты, а лицо лишено какого-либо выражения. Единственным признаком возможного раздражения была дернувшаяся мышца на его челюсти. – В поиске чего? – подозрительно спросил Даггер. – Любви, – одновременно ответили Люк и Жан-Поль. – Не любви, – все же возразил Джармен, прежде чем повернуться и посмотреть на Даггера. – В моих расчетах произошла ошибка. Мы... оказались на орбите этой планеты. Сканер «Кристалла» уловил ваш корабль, а идентификация указала, что это судно может содержать нужные мне звездные карты. – Что же ты ищешь? – мягко спросила Джордан, положив ладонь на руку Даггера, принуждая его опустить оружие, которое он начал поднимать. На мгновение Даггер сумел поймать тоску в глазах Джармена. Человек он или робот, но определенно кого-то искал. Если сказанное двумя его слугами – правда, то этот кто-то много для него значил. – Джейн, – ответил Джармен, посмотрев на Джордан. – Ее зовут Джейн, и она с планеты, носящей имя «Земля».
* * * * *
Джордан зачарованно наблюдала за двумя общающимися французами, пока они готовили еду на борту «Лексамуса IV» час спустя. Потребовалось некоторое причудливое объяснение, чтобы, наконец, прояснить, что трое мужчин не были угрозой. А потом Жан-Поль и Люк вновь принялись спорить, на этот раз на французском. Джордан влюбилась в новых знакомых, когда высокий робот, которого звали Намбнатс, подошел сзади к обоим мужчинам и поднял их за шиворот рубашек. Маленький робот – IQ – объяснил, что их «странный друг» Джармен запрограммировал Намбнатса так, чтобы он не допустил причинения любого вреда обоим мужчинам. – Итак, ты связана с кем-то, состоишь в отношениях, присмотрела кого-то? – спросил IQ, проведя пальцем вверх по руке Джордан. Люк издал смешок, услышав маленького робота. Он сверкнул глазами на Джордан, которая в этот момент тихо рассмеялась. Улыбка Люка стала еще шире, когда он заметил пару раздраженных красных глаз, способных сейчас посоперничать в цвете с их кораблем, обладатель которых развернулся к нему. Вновь усмехнувшись, Люк обернулся, держа бокалы с вином для каждого из них. – Я говорил Жан-Полю, что мне нравится его программирование IQ больше, чем у Джармена, – произнес Люк, подмигнув, когда он с поклоном поставил бокал рядом с Джордан. – Только лучшее для моей прекрасной леди. Джордан подняла бокал и посмотрела на вино. Она никогда раньше не пила алкогольных напитков. Когда мир сошел с ума, они оказались самым ценным товаром для множества людей. Пожав плечами на поднятую бровь Даггера, Джордан подняла напиток и сделала глоток. Дрожь отвращения исказила ее лицо, и Джордан сморщила нос. Низкий смешок Даггера заставил ее покраснеть. Она повернулась к столу, когда на него забрался маленький робот и лег перед ней, подставив долговязую металлическую руку с тремя пальцами под подбородок. Джордан улыбнулась и склонилась вперед, чтобы поцеловать его в лоб. – IQ, слезь со стола, – прорычал Джармен. – Жан-Поль, ты не должен был менять его программирование. – Но мне кажется, он восхитителен, – произнесла Джордан, откидываясь на своем сидении, когда вдруг обнаружила IQ у себя на коленях. – Ох! – Не нужно его поощрять, – отозвался Джармен, склоняя голову. – Он... – Джейн он нравился в программировании Жан-Поля, – прервал его Люк и заметил, что глаза Джармена стали светиться. – Он заставлял ее смеяться. Джордан заметила вспышку боли на лице Джармена, прежде чем он вернул его обычную непроницаемую маску. Она взглянула на Даггера и поняла, что он тоже хорошо заметил реакцию Джармена. Кем бы ни была эта Джейн, она действительно много значила для этого мужчины. – Да здесь просто праздник для прекрасной принцессы, – произнес Жан-Поль, подходя к столу и опуская поднос. – Еда на этом корабле намного лучше, чем у нас. – А это вино, а? – простонал Люк, проведя носом над бокалом, прежде чем пригубить напиток. Джордан закусила губу, глядя на двоих мужчин, когда IQ поднял вилку к ее рту. Она автоматически открыла рот, чтобы принять еду, прежде чем забрала у него прибор, когда Джармен вновь зарычал, чтобы робот спустился. IQ взвизгнул и заворчал, но все же спрыгнул с колен Джордан и отошел в сторону. – Откуда вы двое? – спросила Джордан Люка и Жан-Поля. – Канада, а потом бескрайний космос, – ответили они одновременно. Люк усмехнулся и махнул рукой Жан-Полю продолжить, беря в руки свой бокал вина. – Из тебя рассказчик лучше, чем из меня, Жан-Поль. – Сентябрьское небо над головой было столь чистым и красивым, – начал он. – Нет-нет, было облачно и дождливо, – нахмурившись, прервал его Люк. – И стояла весна. Жан-Поль перевел взгляд на Люка и указал на него ножом. – Ты сказал, что я расскажу историю, значит, поведаю ее, как захочу, – произнес он, сверкнув на него взглядом. – Я хочу, чтобы это была красивая звездная ночь, а значит, на этот раз так оно и будет. Люк вновь пригубил вина и подмигнул Джордан. – Стояла дождливая ранняя весна, – прошептал он. – Продолжай, я слушаю твою звездную историю.
* * * * *
Даггер взглянул на двоих французов, слушая вполуха, пока они пытались очаровать Джордан. Он бы почувствовал ревность, если бы не обнаружил, что эти двое, по факту, были влюблены друг в друга. Сосредоточив все внимание на Джармене, сидящем перед ним, Даггер обдумывал, как ему справиться с ситуацией. Он был уверен, что мужчина не был с ним честен до конца, но не чувствовал никакой угрозы от него и его «команды» неудачников. Даггер поверил Джармену, когда тот сказал, что ищет женщину по имени Джейн. – Они всегда такие? – спросил Даггер, пробуя еду, приготовленную мужчинами. Его глаза расширились от разнообразия вкусов, и он посмотрел на Люка и Жан-Поля, оживленно сражающихся сейчас за внимание Джордан. – Еда хороша. – Да, и это единственная причина, по которой я их не убил... пока, – спокойно отозвался Джармен. Что-то подсказало Даггеру, что мужчина и, правда, имел в виду сказанное. Он обернулся, услышав смех Джордан. Его глаза расширились, когда Даггер заметил, что она снова сделала глоток вина, а когда он заметил, что Люк долил ей еще спиртоно, стоило Джордан поставить бокал на стол, его лоб прорезали морщины. – Где ты достал свой корабль? – прямо спросил Даггер, вновь поворачиваясь к Джармену. Мужчина встретил его напряженный взгляд. – Я украл его, – ответил он. – Мне был необходим корабль, поэтому я его добыл. – Почему он был тебе необходим? Где ты украл «Кристалл», и станут ли прошлые владельцы искать его здесь? – потребовал ответа Даггер, рукой сильнее сжимая нож. – Я никому не позволю подвергать Джордан большей опасности, чем есть и так. Рука Джармена мгновенно метнулась вперед. Нож, который удерживал Даггер, вдруг пропал из его руки и появился в ладони Джармена. Триваторец наблюдал, как мужчина быстро вращает нож между пальцами, прежде чем повернуть его в руке и протянуть обратно Даггеру. Стало ясно, что если бы Джармен хотел причинить им вред, давно бы это сделал. Даггер осторожно взял нож и положил его рядом с тарелкой. – Я – не угроза тебе или женщине, – произнес Джармен то, что и так осознал Даггер. – Лишь для этих двоих и их роботов. Корабль искать никто не станет. Не могу рассказать больше о том, где взял его, что он из себя представляет, или когда я уйду. Если бы не нуждался в помощи, оставил бы этих двоих с вами. К сожалению, они понадобятся мне, когда я доберусь до пункта назначения. – Ты должен знать, что Земля находится под защитой воинов триватор и Альянса, – проинформировал его Даггер. – Тебе потребуется разрешение на посадку. – Мне не потребуется, – пренебрежительно отозвался Джармен. – Я завершил более тщательную проверку вашего корабля. До своего отъезда я помогу завершить тебе ремонт. А ты пока не подпустишь ко мне этих двоих хоть короткий период времени. – Почему бы тебе просто не улететь без них? – спросил Даггер, поворачиваясь к Джордан. Он заметил, что она фыркнула в ладонь на какую-то реплику Люка. – Простите! – прошептала она, прежде чем снова рассмеяться. – Простите! Губы Даггера дрогнули в улыбке. Его маленькая пара была навеселе. – С другой стороны, не стоит, – пробормотал он, когда двое мужчин фальшиво запели. Джармен развернулся к помощникам, которые подбирались уже к третьей бутылке вина. Если бы он не нуждался в помощи, оставил бы их еще на Кассисе. Однако ни один из них не оставил ему выбора. Они шантажировали его, заявив, что либо он берет их с собой на поиски, либо эти двое уведомят лидера кассисанцев – Торака Джа Кел Корадона – что Джармен планировал украсть «Кристалл», принадлежащий людям Эльпидиоса. «Однако настоящая причина в том, что я знаю: Джейн скорее примет их, чем признает меня», – подумал он. Нет, как бы ни ненавистно ему было признаваться, но ему действительно требовались эти двое. Джармену нужно найти Джейн, прежде чем он потеряет ее навсегда.
Даггер издал тихий смешок, когда едва слышное посапывание Джордан эхом разнеслось по коридору, стоило ему поднять ее. Минут тридцать назад она свернулась калачиком на узком мягком сиденье и заснула. Он остановился, когда Джармен вышел в коридор следом за ним. – Я воспользуюсь твоим предложением оставить этих двоих, так же как и роботов, здесь на ночь, – начал Джармен тихим голосом. – Мне надо хоть немного времени, если я хочу доставить их живыми на «Кристалл», а то могу забыть, почему должен это сделать. Улыбка, которую он пытался сдержать, появилась на губах Даггера, когда ладонь Джордан поднялась, и она попыталась перевернуться у него в руках. Два француза спали на полу в обеденной зоне, в то время как два робота подключились к электросети «Лексамуса». Оставалось многое, чего он не знал о Джармене Де'Жу, но Даггер был уверен, что ни он, ни двое других людей не представляли угрозы. – Гартейны в это время ночи должны питаться, – предупредил его Даггер. – Для тебя будет безопаснее остаться здесь. Джармен покачал головой, оглянувшись на пищеблок, где эхом раздавался грохочущий храп спящих. – Мне не составит труда вернуться на «Кристалл», – заверил он Даггера. – Я с радостью побуду хоть недолго в тишине, чтобы поработать со своими расчетами. – Удачи, – сказал Даггер, скривившись, когда Джордан пошевелилась снова и уткнулась в его грудь. – Я должен положить мою подвыпившую пару в кровать. Даггер наблюдал, как Джармен прошел дальше по коридору и вошел в лифт. У него оставалась еще пара дел, прежде чем он смог бы отдохнуть и сам. Но вначале Даггер должен был позаботиться о своей женщине. Войдя через открытую дверь в их каюту, он приказал закрыть ее за ним. Даггеру не потребовалось много времени, чтобы снять с Джордан одежду и уложить ее под одеяло. Он сел на край кровати и провел рукой по шелковистым прядям ее волос. – Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон, – прошептал он. Сегодня он увидел ее в другом свете. Она была радостной и воодушевленной. Никогда до этого Даггер не видел ее такой. Джордан постоянно искала его глазами, и он не упустил ее застенчивой счастливой улыбки или дразнящих взглядов, которые постоянно бросали на него двое французов. – Мне бы хотелось, чтобы ты смеялась так, как сегодня, всю свою оставшуюся жизнь, – прошептал он, прежде чем вздохнул и встал. Пойдя к двери, Даггер приказал открыть ее. Он удивленно вздрогнул, когда маленький робот по имени IQ зашатался на своих колесах, прежде чем моргнул, словно все еще оставался сонным. Даггер знал, что это было невозможно. Его брови поднялись, когда робот прокатился мимо него и подъехал к кровати, где лежала спящая Джордан. Через несколько секунд IQ поднялся на кровать и свернулся в клубок возле нее. Покачав головой, Даггер задался вопросом, что это за чертов странный мир, в котором он проснулся.
* * * * *
На следующее утро он наблюдал, как Джордан спустилась по задней платформе туда, где он и Джармен заканчивали ремонт. Она все еще передвигалась очень осторожно и нацепила на себя пару темных очков, найденных на столе в каюте. – Бонжур, мадам Джордан, – произнес Люк со смехом в голосе. Она поднял одну руку в знак приветствия, а вторую прижала к голове. Даггер нагнулся, чтобы скрыть веселую улыбку. Он установил панель на место, пока Джармен использовал шуруповерт, чтобы подтянуть крепления. – Напомни мне никогда больше не брать в рот алкоголь, – прошептала Джордан, подойдя к месту, где работали мужчины. – Не могу поверить, что я себя чувствую так только после одного стакана. Даггер ухмыльнулся. – Скорее после целой бутылки, – пробормотал он, нежно поцеловав ее в затылок. – Люк постоянно подливал тебе выпивку. Глаза Джордан под темными стеклами распахнулись шире, когда она взглянула туда, где двое французов и Намбнатс выкапывали почву из-под последней посадочной опоры «Лексамуса IV». Она глубоко вздохнула и застонала, когда попыталась покачать головой. Не желая, чтобы это утро головной боли продолжалось для Джордан и дальше, Даггер криком подозвал к себе IQ. – Не... – прошипела она, прижимая трясущиеся пальцы ко лбу. – Пожалуйста, не кричи. – IQ, отведи Джордан к медицинской установке и положи ее туда, – приказал Даггер более тихим голосом. – Я позабочусь о моей девочке, – ответил IQ показательно едва слышным голосом. – Пойдем, возлюбленная. Позволь IQ избавить тебя от боли. Джордан улыбнулась Даггеру, затем повернулась и последовала за маленьким роботом. Сегодня утром Даггер приказал двум французам унести всю оставшуюся выпивку на их звездолет. Он никогда не думал, что двое мужчин могут двигаться настолько быстро. Они были так благодарны, что не жаловались, когда Джармен приказал им откапывать посадочные опоры. – Спасибо за помощь, – сказал Даггер, повернувшись к Джармену. Де'Жу пожал плечами. – Ты нуждался в этом, кроме того это поможет удержать эту парочку и роботов подальше от проблем, – ответил он, прежде чем его глаза засверкали, а губы сжались в тонкую линию. – Твой сканер показал, что четыре звездолета приближаются к планете. Даггер выругался себе под нос. – Сколько у нас времени до их прибытия? – спросил он, поднимая инструменты и двигая платформу вверх. – Около часа, – ответил Джармен. – Это те, о ком ты рассказывал мне прошлой ночью? – Возможно, – бросил Даггер. – Нужно посмотреть к какому классу относятся их корабли. Я не связывался ни с кем из моих людей, опасаясь, что сигнал будет перехвачен. Я не мог так рисковать, пока корабль поврежден. Джармен повернулся к Люку и Жан-Полю. – Возвращайтесь на «Кристалл» и подготовьтесь к отлету, – приказал он, а затем встал лицом к IQ, который быстро катился с платформы к ним. – Женщина? – Исцелилась, – ответил IQ, прежде чем свернулся в небольшой шар и двинулся в сторону красного корабля. – Даггер, компьютер говорит... – раздался поспешный окрик Джордан с корабля. – Пристегивайся, – сказал Даггер, подхватывая оставшиеся инструменты. – Какого типа суда? Джармен покачал головой. – Не военные, – ответил он, его глаза сверкали глубоким темно-красным цветом. – Передача сигнала между ними затруднена из-за несовместимости программирования. Произвожу перерасчет... – Джармен на мгновение замолчал, а потом моргнул. – Они используют устройство для создания помех, но я смог выловить одно имя, которое ты упомянул вчера вечером. Даггер почувствовал, как все его мышцы напряглись в ожидании. Его челюсть сжалась, пока он смотрел на Джармена, чтобы тот подтвердил то, что сам Даггер чувствовал всем своим нутром. Их нашли. – Келман, – ответил Джармен.
* * * * *
– Пристегнитесь, – потребовал Даггер, опустившись в кресло пилота. – Красный, это Лексамус, ты можешь взлетать. – Это Красный, принято, – раздался голос Джармена. Джордан наблюдала, как «Кристалл» поднялся с земли. Она знала, что ее губы раздвинулись от изумлении, когда платформа с красными кристаллами поднялась выше и соединилась со звездолетом. Наконец, закрыв рот, она наблюдала за тем, как Даггер готовил их корабль к отлету. – Ты пристегнулась? – спросил он, бросив на нее мимолетный взгляд, прежде чем вернуть все свое внимание к панели управления. – Да, – прошептала Джордан, прежде чем прочистить горло. – Да. Что насчет мощности? Я знаю, что левый двигатель работает в полсилы. – Я не знаю, то Джармен сделал, но он зарядил двигатели на полную, пока я чинил проводку, – ответил Даггер. – Даггер, истребители набрали скорость и на полном ходу приближаются к нам, – сообщил Джармен. – Я отвлеку их, пока ты взлетаешь. Будьте готовы к битве. – Уничтожь их, – приказал Даггер. – Само собой, – ответил Джармен, прежде чем связь оборвалась. Джордан прикусила большой палец, когда они начали подниматься с земли. Тень, которую она заметила краем глаза, мелькнула где-то справа, привлекая ее внимание. Молодой гартейн вырвался из лесистого болота. Она ахнула, когда тварь поднялась на задние лапы и взревела. – Даггер, – выкрикнула она, потянувшись к нему. Даггер мрачно кивнул, дав Джордан понять, что тоже заметил зверя. Взяв управление на себя, он резко повел корабль вперед. С трудом, сопротивляясь, пока опоры вылезали из грязи, налипшей на шасси, звездолет начал отрываться от земли. Даггер почувствовал, когда, наконец, им удалось вырваться, и они начали взлетать. Существо снова опустилось на передние лапы и ринулось вперед через реку. Джордан откинулась на спинку кресла, когда изображение гартейна стало больше, по мере того, как он все ближе подбегал к ним. Тихий стон облегчения сорвался с ее губ, когда «Лексамус» внезапно рванул вперед, а затем по дуге пролетел над лугом. – Он был так близко, – пробормотала Джордан, прежде чем прижать ладонь ко рту, чтобы сдержать крик, когда деревья перед ними начали взрываться. – Держись, – прорычал Даггер, уводя «Лексамус» от выстрелов, которые подрывали все вокруг них. – Красный... – Я у него на хвосте, – ответил Джармен. Джордан склонилась вперед, наблюдая за тем, как вспыхнул красный свет, и яркий луч пронесся мимо них, попадая в корабль противника. «Лексамус» прошел под лучом, продолжая подниматься в воздух. Взглянув в сторону, она увидела мрачное выражение на лице Даггера и поняла, что истребителей, пришедших за ними, было больше. – Чем я могу помочь? – хрипло спросила она. Даггер на мгновение взглянул на Джордан, прежде чем вернуть свое внимание к развернувшейся перед ним картине. – Ты говорила, что была геймером, – ответил он. – Насколько хорошо ты стреляешь? Губы Джордан изогнулись в улыбке, а глаза решительно сверкнули. – Я была лучшей, – уверенно произнесла она. Рука Даггера что-то нажала на контрольной панели. Глаза Джордан расширились, когда перед ней появился еще один экран. Она смогла узнать различное оружие и изображение тех, кто их преследовал. Все это не сильно отличалось от того, во что она играла раньше, разве что графика была намного лучше, но Джордан знала, что нужно делать. – Я займусь этим, – сказала она, сосредоточившись на экране. Ее пальцы пробежали по перечню оружия. Выбрав заднюю лучевую пушку, она нажала на нее и зарядила орудие. Этот выбор идеально подойдет для небольших и более маневренных истребителей, которые преследовали их. Взгляд Джордан следовал за целью, пока она пыталась навести на нее пушку. В ту же секунду, как противник оказался посредине прицела, она выстрелила. Судя по данным, появившимся на мониторе, истребитель взорвался. Джордан не стала праздновать победу, вместо этого сосредоточившись на следующем противнике, который появился на радаре. Они были похожи на рой пчел. Джордан сосредоточилась на том, чтобы держать их на расстоянии. – О, нет, нет, ты, ублюдок, – выдохнула Джордан, заметив еще семь появившихся кораблей. – Тебе ничего не светит.
* * * * *
Даггер не отрывал глаз от экрана. В то время как «Лексамус» обладал большим размером, чем истребители, и не мог похвастаться изворотливостью, но был более мощным. Взмыв над уступом скалы, где находилась пещера, которую он первоначально надеялся использовать, Даггер, наконец, обнаружил то, что искал. Он начал резко снижаться, направляясь в широкий каньон. Маневр заставил истребителей выстроиться по одному следом за ними. Краем глаза Даггер увидел, как еще один корабль противника был сбит. Джордан оказалась замечательным стрелком. Она не врала, сказав, что была лучшей. Он знал всего несколько воинов ее уровня. – Нам нужно убираться отсюда, – сказал он. – Красный, я насчитал шесть истребителей. – Три, – ответил Джармен, когда еще несколько точных попаданий подорвало троих противников, преследующих их. – Я все еще не до конца разобрался с управлением «Кристалла». – Я уведу этих троих за собой, – сказал Даггер, не отвечая на комментарий Джармена. – Нас поджидают еще три истребителя, стоит нам только вырваться отсюда. Так что готовься к новым противникам. – Понял, – ответил Джармен. Даггер взглянул на экран, когда еще один преследователь взорвался. Джордан вновь выстрелила. Судя по вспышке, щиты работали на девяносто восемь процентов и продолжали держаться. – Ох, Даггер, – сказала Джордан, уставившись на огромную стену из красных камней, которая все быстрее приближалась к ним. – Впереди скала. – Знаю, – бросил он. Даггер бросил взгляд на двух истребителей, преследующих их, прежде чем вновь посмотреть вперед. Пилоты кораблей маневрировали, перемещаясь вперед и назад, оставаясь достаточно далеко, чтобы лучевые пушки не могли прицелиться по ним. Сжав зубы, он начал отсчет, пока не оказался достаточно близко, чтобы потянуть рычаг управления на себя и резко взмыть вверх вдоль плато. Поднявшись, «Лексамус» пронесся мимо «Кристалла». Истребители, не ожидая, что еще один корабль будет ждать их, оказались беззащитными, когда Джармен открыл по ним огонь. Оба корабля взорвались и, полыхая, упали в каньон. – Что теперь? – спросила Джордан, разглядывая перечень оружия и решая, какое лучше выбрать. – Теперь нам остается только посмотреть, насколько быстрым может быть этот звездолет, – мрачно произнес Даггер. – Компьютер, максимальную энергию на поддержание защитных щитов. – Защитные щиты включены на максимум, – ответил компьютер. «Лексамус» рванул вперед, прорываясь сквозь тонкую атмосферу планеты. Четыре звездолета расположились на орбите, поджидая их. Даггер увеличил скорость «Лексамуса», когда по ним открыли огонь. Враги выбрали стратегически верные позиции, чтобы не дать Даггеру пройти мимо. Глаза триваторца расширились, когда «Кристалл» пронесся мимо его корабля. С его губ сорвалось громкое проклятие, когда он увидел, что красный корабль замерцал. Он смутно различил низкий вскрик Джордан, когда Джармен направил свой звездолет на крупнейший из кораблей противника. Истребители начали вылетать из массивного судна, но не успели далеко уйти, поскольку «Кристалл» пронесся прямо сквозь огромный военный звездолет. Через несколько секунд корабль Джармена появился с другой стороны, будучи совершенно неповрежденным. Он оставил огромную зияющую дыру в крупнейшем корабле наемников. Потребовалась всего пара секунд, чтобы осознать, что именно произошло, но стоило только Даггеру понять случившееся, он уже знал, что звездолет взорвется. И сила его взрыва будет настолько мощной, что снесет все, находящееся возле него. Протянув руку к панели управления, Даггер включил двигатели «Лексамуса» на максимум, стараясь уйти как можно дальше, когда флагман противника вспыхнул, посылая взрывную волну вокруг себя и разлетаясь кучей горящих обломков. – Как он сделал это? – прошептала Джордан, прижав руку к горлу. – Не знаю, – ответил Даггер, вводя координаты для гиперпрыжка. – Красный, это Лексамус IV, доложите о своем состоянии. Проклятья на французском языке громко послышались на заднем плане. Судя по всему, все на борту «Кристалла» были живы и здоровы. Ну, по крайней мере, в данную минуту, если двое землян все же прислушаются к грубому приказу Джармена заткнуться. – Крупнейший атакующий корабль был уничтожен вместе с истребителями. Два оставшихся корабля получили сильные повреждения во время взрыва, судя по показаниям, которые я получил. Последнее судно я уничтожу перед уходом, – ответил Джармен. – Не представляю, как ты смог провернуть это и остаться в живых, но я чертовски уверен, что хотел бы заполучить такой корабль, – пробормотал Даггер. – Еще раз спасибо за помощь, Джармен. – Мне нужно выпить, – простонал голос Люка на заднем плане. – Мое амплуа – герой любовник, а не воин. Джордан тихо рассмеялась, и связь оборвалась. Она посмотрела на Даггера ясными сверкающими глазами и ухмыльнулась. Надежда и облегчение отражались в ее взгляде, пока она наблюдала за ним. – Мы можем поехать домой? – спросила она хрипло. Даггер кивнул. – Да, мой смелый воин, – ответил он, поворачиваясь к пульту управления. – Да, мы возвращаемся на Ратон и в наш дом. Но, есть еще одно место, которое я хотел бы показать тебе в начале.
– Докладывай, – потребовал ответа Келман, разглядывая останки взорванного корабля. – Выживших нет, – отчитался мужчина, стоящий за ним. – Чтобы они не сделали, но информация точная. Мы смогли обнаружить энергетический след, судя по которому они ушли в гиперпрыжок. Хотите, чтобы мы последовали за ними? – Да, – ответил Келман. Не обращая больше никакого внимания на мужчину, который развернулся и вышел из небольшого помещения, используемого Келманом в качестве удаленного капитанского мостика, все то время, когда он управлял военными кораблями из Тирната вскоре после окончания войны между ними и кассисанцами. Его глаза скользнули по космическому пространству, усеянному обломками кораблей, которые стоили ему целого состояния. Он приказал остальным военным судам двигаться дальше, после того как они обыскали последнюю планету. Келман поднял руку, чтобы погладить гладкий камень, висящий у него на шее. Он бы и сам находился на главном флагмане, если бы с утра не убыл в колонию. Она была одной из принадлежавших ему, и Келман обнаружил, что один из надзирателей его обворовывал. А он практиковал личное общение с любым, кто воровал у него. Это решение спасло ему жизнь. – Ты направляешься домой, – прошептал Келман себе под нос. Медленная угрожающая улыбка изогнула его губы. – Это будет сложно, но не невозможно. Развернувшись, он подошел к консоли в центре стола. Выбрав команду, он подождал ответа. Прошла всего минута, прежде чем ему дали окончательный ответ. – Да, – это все, что он услышал. Удовлетворенный, Келман повернулся к окну, когда военный корабль набрал скорость и двинулся дальше, оставляя обломки позади. У воина триватор по имени Даггер появился теперь должок перед Кордусом. Из-за него Келман был вынужден попросить об одолжении, а это было то, что он ужасно не любил делать. Люди были склонны думать, что однажды вернув долг, они освобождались от него. Но на самом деле, Келман заполучал их и владел ими всю их оставшуюся жизнь. – Да, ты должен мне, – прошептал Келман. – Не только из-за упущенной прибыли и уничтожения моей собственности, но и потому что решил, что можешь уйти от меня. У тебя есть слабость, мой боец, слабость, которая станет причиной твоего падения. Женщина станет для него призом, о котором он как следует позаботиться. Она поможет полностью контролировать триваторца. Келман не станет убивать ее, но это не значит, что он не причинит ей вреда, если Даггер попытается воспротивиться приказам. В своем воображении Келман все еще видел хищный взгляд и полыхающую ярость в глазах воина триватор, когда тот нежно поднимал раненную женщину с земли там, на Бруттусе. – О, да, у тебя есть одна слабость, и я планирую использовать ее против тебя, – задумчиво пробормотал Келман.
* * * * *
Джордан закусила губу и посмотрела на бесстрастное лицо Даггера. Они совершили гиперпрыжок более часа назад и направились к внешним регионам звездной системы – туда, где, по словам Даггера, были расположены Врата. Она наблюдала за тем, как он ждал, пока его брат ответит на вызов, который он отправил ему. Теперь, когда «Лексамус» вновь был в рабочем состоянии, Даггер сказал ей, что может, не боясь, использовать канал связи, чтобы переговорить с братом. – Где ты? – потребовал ответа Триг. – С Джордан все в порядке? Лицо Даггера потемнело при напоминании о том, что именно Триг был ответственен за то, что Джордан оказалась на Бруттусе. Его пальцы сжались в кулак, когда он вспомнил все, что произошло, и как близко он подошел к тому, чтобы потерять ее. Тот факт, что Джордан стала той, кто его освободил, не был забыт, как и то, что она была в состоянии сделать это. – Я собираюсь убить тебя, – тихо сказал Даггер брату. – Ты никогда не должен был брать ее с собой. – Даггер, – мягко произнесла Джордан. – Ты цела, – с облегчением сказал Триг. – Где вы? – Привет, Триг, – ответила Джордан. – Да, я в безопасности. Я с Даггером и не имею ни малейшего понятия, где нахожусь. – Что случилось? – спросил Триг. Почти разжавшийся кулак Даггера, вновь начал сжиматься. – Я расскажу тебе, что случилось. Джордан почти умерла, – резко бросил он. – О чем ты думал, когда отвез ее на Бруттус? Ты лучше всех знаешь, что с ней могло случиться. Тишина повисла в ответ на его слова. – Прости меня, брат, – наконец, ответил Триг. – Мне следовало лучше защищать ее. – Я не оставила тебе выбора, – заметила Джордан, разворачиваясь на кресле, чтобы посмотреть на Даггера. – Не оставила, Даггер. Теперь-то ты должен это знать. Я сказала Тригу, что найду другой способ добраться до тебя, и я бы так и сделала. Триг сделал все возможное, чтобы защитить меня, даже попросил о помощи. Если бы не Кали и другие триваторцы, я бы никогда не смогла вытащить тебя. Разве... Кали, Сворд и все остальные... Разве они не помогли сделать наш побег более безопасным? – Да, – ответил Триг с грубым смешком. – Райзор был близок к тому, чтобы убить Сворда, Рейса и Кэннона, но они отделались легким испугом. А что насчет Келмана? Мы искали его после того как Райзор и остальные убили дретуланца. Бойцовский ринг закрыт, и Райзор велел провести зачистку космопорта. Для этого на Бруттус были отправлены дополнительные войска. На проблему слишком долго закрывали глаза. Я предполагаю, что похищение Верховного Канцлера Альянса открыло всем глаза на то, что подобное может произойти и с ними, не говоря уже о дальнейшем союзе между нашими мирами, если они не согласятся. Райзор был готов взорвать весь космопорт. – Что остановило его? – спросил Даггер, рассеянно потирая запястья, когда вспомнил, каково это было оказаться закованным в цепи. – Кали, – выдохнул Триг. – Она указала на то, что в космопорте остается множество купцов, которые пытаются жить законно. Райзор оставил Сворда контролировать зачистку. – Келман может быть жив. Я не знаю, находился ли он на уничтоженных кораблях, которые атаковали нас, – ответил Даггер. – Мое чутье говорит, что он жив. Скажи Райзору, что я назначу награду за голову Келмана. – Уже сделано, – произнес Триг. – Проблема в том, что каждый, кто способен сделать это, либо работает на Келмана, либо слишком боится хотя бы попробовать. Лицо Даггера скривилось в отвращении. – Скажи Хантеру, что я скоро вернусь вместе с Джордан на Ратон. Мне... мне нужно время, – сказал он, посмотрев на Джордан. – Мне нужно провести немного времени с моей амате. В этот раз наступившая тишина была другой, менее тяжелой. – Я рад за тебя, брат, – ответил Триг. – Я передам все Хантеру. Тебе что-нибудь нужно? Если Келман до сих пор жив, то достаточно ли для тебя безопасно находиться вдали отсюда? Я могу организовать для тебя охрану, если тебе нужно время. Они будут держаться подальше. – Нет, – заявил Даггер тихим голосом. – Мы будем в безопасности там, куда я направляюсь. Келман не настолько безрассуден или глуп, чтобы последовать за нами туда, куда мы летим. – Безопасного тебе путешествия, брат, – наконец, произнес Триг. – Хотя бы оставайся на связи. – Буду, – сказал Даггер. – Конец связи. Даггер запрограммировал автопилот и поднялся со своего места. Протянув руку, он стал ждать. Мягкая ладонь Джордан скользнула в его пальцы, и Даггер помог ей подняться и обнял. Только тогда он почувствовал, как напряжение начало постепенно покидать его тело. Шквал эмоций захватил его, когда Даггер подумал об опасности, в которой снова оказалась Джордан. – Я хочу тебя, – пробормотал он. – Я просто... хочу тебя. Джордан поняла, что хотел сказать Даггер, пусть он и не произнес об этом ни слова. Ее сердце защемило, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Сменяющие друг друга эмоции в его глазах сказали Джордан о том, что Даггер вновь сражался с демонами внутри него. Демонами, которые заставляли его почувствовать себя беспомощным и уязвимым. Страхом, что он все еще мог проснуться и обнаружить, что все произошедшее было лишь сном. Отстранившись из его объятий, Джордан взяла Даггера за руку и потянула за собой в сторону дверного проема. Они шли, не проронив ни слова, погруженные каждый в свои мысли.
* * * * *
Ратон. Два года назад Джордан знала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать, да ее это и не сильно волновало. Во двор дома Джесси и Хантера опускался транспорт, и она сразу же узнала одну из фигур, находящихся внутри. Даггер. Они прибыли на Ратон всего несколько недель назад, но Даггер приходил каждый день. Сегодня он собирался показать ей окрестности. Джордан наблюдала, как Тейлор выбежала из дома, услышав звуки прилетевшего транспорта. Как обычно, ее младшая сестра собиралась сделать все возможное, чтобы свести Сайбера с ума. – Я думаю, что это моя новая цель в жизни, – заметила Тейлор сегодня утром, когда вышла из комнаты, одетая лишь в пару коротких шорт и обрезанный топ. – Этот грубиян нуждается в том, чтобы кто-то разогнал лед в его жилах и показал, что жизнь полна замечательных вещей... кто-то вроде меня. Тейлор недавно исполнилось шестнадцать, и ее красота начала действительно расцветать. Лично Джордан не думала, что по венам Сайбера течет лед, скорее уж раскаленная лава, особенно когда Тейлор начинала его поддразнивать. Громкий визг Тейлор заставил Джордан рассмеяться и отодвинуться от окна. Сайбер заметил наряд ее сестры и подхватил ее на руки. В настоящее время он старался побыстрее дотащить ее до входных дверей. – А теперь ты пойдешь и переоденешься во что-то подходящее, – рычал Сайбер, внося Тейлор в дом. – На мне итак надето все более чем подходящее, – бросила в ответ Тейлор, глядя на каменное лицо Сайбера. – Это называется шорты и спортивный топ. Девчонки на Земле постоянно носили такое. – Не припоминаю, чтобы видел хоть одну женщину в чем-то подобном, – нахмурившись, сказал Даггер. – Уверен, что запомнил бы, заметь я нечто похожее. – Может, так одеваются только дети, – произнес Сайбер, поставив Тейлор на ноги, когда зашел внутрь. – Не взрослые женщины. Ты переоденешься, прежде чем какой-то другой мужчина увидит тебя в этом. Джордан поняла, что того и гляди должна была начаться битва характеров, судя по тому, как Тейлор откинула голову назад и скрестила на груди руки. Она напомнила Джордан их бабушку, когда та спорила с их отцом. Папа никогда не выигрывал, если бабушка была не в духе. – Ну, поскольку ты считаешь, что я всего лишь «ребенок», то с моим нарядом все в порядке, – ребячась, произнесла Тейлор. – Привет, Даггер. – Приветствую, Тейлор, – с усмешкой сказал он. – Это... Джордан покраснела вновь, когда Даггер замолчал, увидев ее. Она робко улыбнулась ему и шагнула в фойе. Бросив взгляд на Тейлор, она поняла, что сестра безмолвно просила у нее поддержки. – Это правда, Сайбер, – отметила тихо Джордан. – Женщины любого возраста носят шорты и топы вроде этих. У меня тоже была парочка таких, до того как... Джордан прикусила губу и опустила голову. Ей все еще было сложно говорить о том, что произошло после того, как триваторцы высадились на Землю. Она вздрогнула, когда почувствовала, как ласковая рука скользнула по ее щеке. Моргнув, она поняла, что Сайбер и Тейлор все еще продолжали спор, но перешли в другую комнату. – Боюсь, я должен буду согласиться с Сайбером, – тихо сказал Даггер. Джордан удивленно моргнула. – По... По какому поводу? – спросила она с придыханием, что заставило ее поморщиться. – По какому поводу ты согласишься с Сайбером? – повторила она более твердо. – Я не хочу, чтобы какой-либо другой мужчина увидел тебя в подобной одежде, – хмыкнул Даггер. – Хотя совсем не буду возражать, если ты будешь так ходить передо мной. – Ох, – прошептала Джордан, краснея как ненормальная. «Надо взять на заметку, – подумала она, поглядывая на Даггера. – Надо попросить маму Хантера, помочь мне сделать несколько пар шорт и спортивных топов».
– Ты готова? – спросил Даггер, скользнув рукой по ее спине. – Готова для чего? – раздался глубокий голос у них за спиной. Джордан слегка повернулась к Даггеру, когда услышала голос Хантера. Джесси подошла, чтобы встать рядом с ним. Джордан посмотрела на старшую сестру умоляющими глазами. Точно так же, как чуть ранее Тейлор нуждалась в ее поддержке, сейчас Джордан была необходима помощь Джесси. – Я обещал показать Джордан окрестности, – ответил Даггер. Джордан изучающе смотрела на своего новоявленного шурина. Она обнаружила, что на Ратоне правила были несколько иными, чем на Земле. Каждая женщина находилась под защитой своей семьи. В их случае, поскольку у них не было родственников мужчин, чтобы защитить их, Хантер принял на себя эту роль, когда востребовал Джесси. В том числе в его обязанности входило отказывать любому воину, приблизившемуся к ним и проявившему интерес к ней или Тейлор. – Думаю, это прекрасная идея, – сказала с усмешкой Джесси. – Джордан почти ничего не видела. Хантер повернулся и хмуро посмотрел на нее. – Джесси, – начал он спорить, прежде чем, смирившись, вздохнул. Хантер посмотрел на Даггера с предупреждением в глазах. – Я передаю ее полностью под твою ответственность и надеюсь, что с ней ничего не произойдет. Она все еще слишком молода, Даггер. Это мое право – так же как и ответственность – убедиться, что Джордан под защитой. Даггер склонил голову, соглашаясь с предостережением, прозвучавшим в голосе Хантера. – Я буду защищать ее ценой своей жизни, Хантер, можешь не переживать, – пообещал он. – Джесси. – Повеселитесь, – сказала она, выгнув бровь и посмотрев на Хантера, когда он что-то пробормотал себе под нос. – Наслаждайтесь и хорошо проведите время. – Джесси! – донесся до них возмущенный голос Хантера, когда Даггер закрыл за ними дверь. Джордан рассмеялась и склонила голову, пытаясь скрыть покрасневшие щеки. – Ну, это было забавно, – пробормотала она. – Я думала, что папа был суров. Но он мог бы брать уроки у Хантера. Даггер усмехнулся, открывая дверь транспорта и помогая Джордан усесться в него. – У него есть все права проявлять о вас заботу. Я бы вел себя еще хуже, находись вы на моем попечении, – сказал он, закрывая дверь и обходя транспорт вокруг. – Куда мы направляемся? – взволнованно спросила Джордан, когда они оторвались от земли. – Я покажу тебе, где находится мой дом, – ответил Даггер. – А затем еще парочку мест на севере города. Там очень красиво. – Мне нравится такой план, – сказала Джордан, посмотрев на него. – Очень, очень нравится. Даггер взглянул на нее в ответ и улыбнулся. – Хантер имеет право беспокоиться, Джордан, – пробормотал он, прежде чем сосредоточиться на том, куда ехал. – Радует, что ты не встретила меня в том же виде, что и твоя сестра. – Почему? – спросила Джордан, не в силах унять любопытства. – Потому что, оденься ты так, то... – ответил он голосом, который выдавал жар, полыхающий внутри него, – ...то единственное место, которое бы ты сегодня увидела, это мой дом изнутри. – Ох, – прошептала Джордан, медленная и удовлетворенная улыбка появилась у нее на губах. – Мне бы это понравилось. Его рычание и тихие проклятья, вызвали у Джордан еще более широкую ухмылку. Она скрестила руки на коленях, с изумлением рассматривая пейзаж далеко внизу, но еще больше ее потрясало то, что такой человек, как Даггер, хотел ее. Удовольствие пронзило Джордан, порождая надежду в ее юном сердце. «Может быть, в конце концов, этот мир окажется не таким уж и плохим», – подумала она, неосознанно кивая в ответ на какие-то замечания Даггера о местных достопримечательностях, проносящихся мимо.
* * * * *
Остаток дня пролетел незаметно, и, к большому ее огорчению, Даггер уже разворачивал транспорт в сторону дома Джесси и Хантера. Джордан вздохнула, глядя на мягкое сияние огней далеко внизу. Повернув голову, она улыбнулась Даггеру, когда он протянул руку и обхватил ее ладонь. – Что не так? – спросил он, вглядываясь в ее лицо. Джордан покачала головой и вновь посмотрела в окно. Как сказать Даггеру, что она просто не хотела, чтобы этот день заканчивался? Что никогда в жизни так прекрасно не проводила время и желала, чтобы это длилось вечно? – Ничего, – прошептала Джордан. То, как чуть сжалась его хватка на ее руке, показало, что Даггер услышал ложь в ее голосе. Тихий смешок сорвался с ее губ, когда Джордан вспомнила, что триваторцы могли ощущать запах лжи. Сделав глубокий вдох, она повернулась и снова оглянулась на него. – Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, – наконец, тихо произнесла Джордан. – Я на самом деле наслаждалась всем, особенно тем, что ты рядом со мной. Даггер взглянул на ее лицо, прежде чем повернуться обратно и посмотреть сквозь лобовое стекло. Она неохотно отпустила его руку, когда поняла, что они приземляются. Джордан прикусила нижнюю губу, ей хотелось, чтобы она ничего не говорила. Слезы обожгли ее глаза при мысли, что Даггер решил, будто Джордан рассмотрела в проведенном дне нечто большее, чем он хотел ей показать. Стоило только транспорту приземлиться, как она потянулась к двери. Джордан остановилась, почувствовав теплую ладонь Даггера на своей руке. Повернувшись, чтобы взглянуть на него, она приподняла подбородок. – Спасибо за прекрасный день, – вежливо сказала она. – Джордан, – пошептал Даггер хриплым голосом. Ее глаза распахнулись шире, когда он потянулся к ней и повернул лицом к себе. Даггер смотрел ей прямо в глаза несколько долгих секунд, прежде чем тихо выругался. Ее губы чуть раздвинулись, когда он склонил голову, и она потянулась навстречу, соприкоснувшись с ним на полпути. Удовольствие, радость и облегчение пронеслись сквозь Джордан. Ее ладони скользнули по плечам Даггера, а затем она зарылась пальцами в его волосы, с жаром отвечая на его поцелуй. Она хотела, чтобы он знал, что с ней делал. Джордан было необходимо, чтобы он осознал – чувства, которые она испытывала к нему, были эмоциями не молодой девушки, а женщины. Даггер неохотно отстранился, его взгляд скользнул за ее плечо, где в дверном проеме вырисовывался силуэт Хантера. Его глаза с сожалением посмотрела на Джордан. Страх пронесся через нее, когда она заметила в их глубине смирение. – Сайбер и я уезжаем завтра утром на задание, – сказал ей Даггер грубым голосом, полным разочарования. – Я не знаю точно, когда вернусь, но обещаю, что после моего возвращения больше мы с тобой не разлучимся никогда.
* * * * *
Джордан вернулась в настоящее и повернулась, когда почувствовала, как руки Даггера прошлись по ее плечам. Заскользив поцелуем вдоль его челюсти, она потянулась, чтобы расстегнуть застежки на рубашке Даггера. Закончив, Джордан подняла руки, чтобы стянуть материю с его плеч. – О чем ты думала? – хрипло спросил он. – О том, дне, когда ты взял меня на экскурсию по горам, вскоре после того, как мы прибыли на Ратон, – пробормотала Джордан, проводя пальцем по шрамам на его плечах. – Ты помнишь, как отреагировал Сайбер на одежду Тейлор? Низкий смешок сорвался с губ Даггера. – Да, помню, – ответил он, склоняясь и прижимаясь губами к нежной коже ее плеч. – Весь день я представлял себе, как бы ты выглядела в подобном наряде. А еще я помню, как поцеловал тебя, прежде чем уйти. Слишком много ночей после этого я не мог нормально спать. – Мне не следовало этого говорить, но я рада, – простонала Джордан, когда он спустил ее рубашку до талии и прижал стройное тело ближе к себе. Почувствовав почти обнаженной плотью его стальную грудь, Джордан почувствовала волну жгучей потребности. – Я хочу тебя, Даггер. Я так сильно люблю тебя. – Покажи мне, – сказал он. Джордан отстранилась и, быстро скинув ботинки, стащила с себя брюки. Отшвырнув их в сторону, она протянула руки к Даггеру, когда он шагнул к ней. – Позволь мне, – прошептала она. – Я хочу сделать это сама. Даггер задрожал, когда Джордан скользнула ладонью между поясом брюк и его кожей. Она улыбнулась, расстегнув штаны и медленно стянув их по ногам Даггера, остановившись, когда дошла до сапог. Поднявшись, Джордан мягко подтолкнула его на кровать. Она наклонилась и сняла каждый ботинок, прежде чем окончательно стащить с него брюки и тоже откинуть в сторону. Джордан резко втянула в себя воздух, увидев, насколько он хотел ее. Скользнув ладонями вверх по его ногам, она поразилась той силе, которую почувствовала в них. Ее глаза остановились на длинном тонком шраме, пересекавшем половину его левого бедра. Склонившись, она провела по нему губами. – Ты такой красивый, – прошептала она, имея в виду каждое произнесенное слово. Таким он и был. Даггер походил на ожившего Давида Микеланджело. Пальцами она скользила по каждой линии вдоль его тела, изучая и запоминая так же, как и он запоминал ее. Его сила воплощалась не только в мощном теле, но и в разуме. Чтобы пережить все те раны, которые получил Даггер, и продолжать сражаться столько, сколько сражался он, требовалась невероятная внутренняя сила, присущая очень немногим. Джордан осторожно обхватила его потяжелевшие яйца, нежно сжимая их в ладонях, прежде чем скользнуть руками выше. Каждый миг своего исследования его тела она начинала руками, затем глазами и лишь потом губами. Мускулистое тело замерло от удивления под ее прикосновениями, прежде чем громкое шипение вырвалось из груди Даггера, когда Джордан обхватила рукой и подняла его трепещущий член, а затем коснулась языком возбужденной головки. Голова Даггера резко опустилась вниз, когда он потрясенно посмотрел на его амате. Мягкое хрипловатое дыхание овеяло вершину его ствола, когда Джордан усмехнулась в ответ на изумление, плещущееся в его широко распахнутых глазах. Опустив голову, она не разрывала с ним зрительного контакта, когда взяла эрекцию в рот. – Джордан, – хрипло выдохнул Даггер погрубевшим голосом, когда она чуть отстранилась и подула на его ствол. – Расслабься, – прошептала она, поддразнивая набухшую вершину его члена языком. – Просто чувствуй.
* * * * *
Даггер отрывисто кивнул. Он не знал, что еще сделать или сказать. Черт, он вообще не был уверен, что смог бы что-то сделать, не говоря уж про то, чтобы сказать что-то вразумительное. То, что Джордан творила с ним, было настолько эротично, и ошеломило его до такой степени, что Даггер боялся сказать нечто такое, что могло бы заставить ее остановиться. У женщин его вида были острые зубы – зубы, созданные, чтобы рвать и кусать. И это было совсем не тем, что воин хотел бы почувствовать вокруг своего члена. Очередная дрожь сотрясла его тело, и Даггер подумал, возможно ли сойти с ума от удовольствия, которое проносилось сквозь него. Джордан ласкала его длину, скользя своими сладкими губами вверх и вниз, снова и снова, пока Даггер не схватился за простыни и не отодвинул бедра чуть назад, чтобы не излиться в ее нежное горло. Его ноги раздвинулись еще шире, когда Джордан придвинулась к нему ближе. Даггер откинулся назад и уставился на потолок. Смотреть на то, как его член исчезает у нее во рту, а ее распухшие губы обхватывают его... Громкое проклятье вырвалось у Даггера из груди, потому что он понял, что может кончить в любое мгновение. Выпрямившись, он обхватил Джордан за талию и притянул к себе. Она начала протестовать, но выражение на его лице, должно быть, сказало ей достаточно о том, что Даггер был на пределе. Джордан сильнее распахнула для него бедра, когда он разместил ее прямо над своим членом и провел им по ее складкам, словно она была идеальными ножнами для его кинжала. – Ох, – простонала Джордан, когда Даггер толкнулся вверх, растягивая и наполняя ее. – Сейчас, – потребовал он. – Скачи на мне, сейчас. Джордан вскрикнула, когда Даггер обхватил ее грудь, сжимая пальцами соски и терзая тугие горошины, пока они не стали розовыми и опухшими. Он требовал, чтобы она двигалась все быстрее и быстрее. Джордан поднялась вверх, двигаясь так, словно скакала на огромном звере. – Кончи для меня, Джордан, – приказал он хриплым голосом. – Кончи для меня. Джордан откинула голову назад, обхватывая его плотнее, и содрогнулась, когда ее тело разлетелось на мелкие кусочки вокруг него. Даггер чувствовал, как она сжимала его член, вызывая его оргазм, пока стенки влагалища пульсировали и стискивали словно в танце, столь узнаваемом для его внутреннего зверя. Джордан принадлежала ему во всех отношениях. Навсегда. – Я люблю тебя, мой прекрасный воин, – прошептал Даггер, когда она обмякла в его руках. – Моя надежда, моя Джордан. Даггер смотрел в потолок, зная, что каждое слово исходило из самых глубин его сердца. Джордан пленила его столь же уверенно, как спасла и самого Даггера от клетки и цепей, которые делали его узником. Она освободила его.
На следующее утро Джордан с восторгом смотрела на сверкающую воду. Зарывшись пальцами ног в розовый песок, она подняла лицо навстречу легкому бризу, дразнящему ее своим теплым дыханием. Прищурив глаза из-за солнечных бликов на воде, Джордан наблюдала, как несколько рыбаков на длинных плоских досках гребли, весело помахивая ей. Ухмыляясь, она махнула рукой в ответ. Они приехали сюда поздно прошлой ночью, и хотя планета выглядела знакомой, но Джордан не была в этом уверена. – Тут все выглядит также, как на Ратоне, – вспомнила она, как изумленно воскликнула, когда они приближались к планете. – Так и есть. Я хочу провести немного времени с тобой наедине, – неохотно признался Даггер. – Если только ты не спешишь вернуться к своим сестрам. Тогда, если захочешь, я могу изменить курс. Хотя Джордан была удивлена, когда он сказал ей, что они направляются не прямо домой, но стала куда счастливее от его желания провести время наедине с ней. Последние две недели они то находились в бегах, то пытались выбраться из каких-либо затруднений. В любом случае, они оба были слишком измучены постоянно грозящей им опасностью. – Нет, я пока еще не готова возвращаться, – ответила Джордан. – И мне очень нравится перспектива побыть какое-то время только вдвоем. Это было бы просто чудесно. Выражение облегчения на лице Даггера сказало Джордан многое. Ему было нужно время, чтобы разобраться со всем, что произошло. И пока у них не было полной уверенности в смерти Келмана, тот факт, что он находился в бегах, и его поимка – за которой последует привлечение к ответственности – стала лишь вопросом времени, помогало хоть немного залечить раны. Тем не менее, после двух лет пребывания в клетке и постоянной борьбы за выживание, Даггеру было нужно время, чтобы привыкнуть к свободе. Джордан была поражена тем, что он так хорошо ко всему адоптировался. – Итак, куда мы направляемся? – спросила она с любопытством. – Есть одно уединенное местечко на побережье, – сказал Даггер. – Оно принадлежит моему другу и не слишком населено. Там располагается всего одна деревушка, а больше ничего нет. – Звучит очень мило, – ответила Джордан. – Я думаю, нам обоим пойдет только на пользу провести какое-то время на этом острове, приятель. Даггер рассмеялся, услышав слишком явный акцент Джордан. Звук его смеха заполнил тишину, повисшую на мостике. – Мне это нравится, – признался он. – Может, ты даже сможешь надеть тот наряд, о котором говорила. – А может, и того меньше, – ответила Джордан. Теперь, вглядываясь в мерцающую водную гладь, она радовалась, что Даггер решил приехать сюда вместо того, чтобы сразу ехать домой. Хотя Джордан и любила сестер, Хантера и его родителей, но она так же понимала, что им с Даггером необходимо какое-то время побыть только вдвоем. – А я удивлялся, куда это ты пропала, – сказал Даггер, спускаясь на пляж и вставая рядом с Джордан. – Ты разговаривал с Хантером, – засмеялась она. – Ну, «спорил» будет более точным словом. Так что я решила, что будет лучше оставить вас наедине, чтобы вы смогли со всем разобраться. Кроме того я не могла больше ждать. Я должна была узнать, такой же этот песок теплый на ощупь, как выглядит. Даггера обвил руками ее талию и прижал ближе к своему телу. – И как? – спросил он хрипло. – Такой же или теплее? Джордан развернулась и положила руки ему на плечи. Даггер не надел рубашки, и его кожа была такой же горячей, как и песок под ногами. Туманное воспоминание промелькнуло у нее в голове на мгновение, прежде чем исчезнуть. – Что такое? – спросил Даггера. – Ты что-то вспомнила? Джордан встала на носочки и прижалась поцелуем к его губам. Ее пальцы пробежались по прядям его волос, вьющимся возле ушей. Они постепенно начинали отрастать. – Я вспомнила то, как мы впервые встретились, – прошептала Джордан. – Я тогда думала, что больше никогда не согреюсь, но в твоих руках... – она замолчала и глубоко вздохнула. – Находясь в твоих руках, я знаю, что больше никогда не почувствую холода. Даггер прижал ее сильнее к себе, удерживая в объятьях, пока солнце ласкало их кожу. Он знал, что она сейчас имела в виду. Все те разы, когда он хотел сдаться. Бесконечные дни, когда холод металла, обернутый вокруг его запястий и лодыжек, пробирал до самых костей. Месяцы невыносимой усталости из-за ежедневных боев, когда из ночи в ночь он промерзал до самого нутра, пока не начинал бесконтрольно трястись под тонким одеялом, которое ему дали. – Я хочу тебе кое-что показать, – пробормотал он. Джордан сделала шаг назад, заправляя прядь длинных каштановых волос за ухо, и улыбнулась. – Что? – спросила она с любопытством. – Увидишь, – сказал Даггер с легкой ухмылкой. – Пошли. Джордан вложила свою ладонь в его руку и последовала за ним обратно по узкой тропе к террасе дома, построенного в скале. Даггер поднял разноцветное одеяло и корзину, прежде чем снова потянуть Джордан за руку. Смеясь, она направилась за ним, когда он двинулся по извилистой тропинке дальше за виллу. – Акс рассказал мне об этом месте несколько лет назад, – объяснял Даггер, пока они шли дальше по дорожке. – Этот остров принадлежал его семье на протяжении веков. Однажды он даже был крепостью для Принца Триватор. Его долгом было защищать береговую линию. Джордан подняла руку и коснулась толстого черного листа, когда они проходили под ним. Блестящие прожилки светло-зеленого цвета составляли своеобразный тонкий узор, когда сквозь лист проникал солнечный свет. Она улыбнулась Даггеру, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее. – Они похожи на растения, которые были на корабле, – засмеялась Джордан. – Уже тогда я знала, что люблю тебя. Даггер остановился и посмотрел ей в глаза. – Я понял, что ты моя, в самый первый раз, когда увидел тебя, – ответил он. – Считается, что воин триватор сразу же узнает, когда встречает свою амате. Так оно и есть. Когда я увидел тебя, лежащей около огня... Я узнал в тебе амате. Джордан встала на носочки и, обвив руками шею Даггера, глубоко поцеловала его. Он обнял свободной рукой ее за талию и приподнял, покрывая легкими поцелуями челюсть Джордан, ее губы, прежде чем провести носом вдоль нежной щеки. Она пахла чуть иначе, слаще, чем он помнил. Со стоном Даггер неохотно поставил Джордан на ноги. – Если мы не остановимся, то никогда не доберемся до места, которое я хочу тебе показать, – пробормотал он, хватая ее за руку и разворачивая. – Это уже совсем недалеко. Губы Джордан покалывало после поцелуя. Никогда до этого она не считала себя настолько распутной, но сейчас все, что она могла делать – это думать о Даггере, и зачастую в ее мечтах он был без одежды. Даггер, должно быть, почувствовал исходящее от нее нетерпение, потому что Джордан ощутила, как он сильнее сжал ее пальцы. Он замедлился, когда густая поросль деревьев и цветущих растений поредела. Выйдя на небольшую полянку, Джордан ахнула. Это был водопад, виденный с корабля, только на этот раз, все было реально. Толстые желтые папоротники покрывали землю, подобно траве. Брызги падающей воды разлетались вокруг разноцветными брызгами, когда солнечный свет преломлялся в тумане, окружающем водопад. Джордан почувствовала, как слезы обожгли ее глаза, когда она вышла из-под навеса деревьев. Она подошла к кристально чистой воде и уставилась в нее. Джордан увидела свое отражение. Поверхность пруда мерцала и чуть рябила, но она смогла разглядеть карие глаза, унаследованные от отца, а также маленький нос и полные губы матери. Россыпь веснушек на носу, которые она заполучила от частых игр под солнцем, и которые никогда до конца не исчезали. Джордан не была красивой, как утверждал Даггер. Подняв руку, она пригладила свои волосы, растрепавшиеся вокруг ее лица. Когда Джордан снова посмотрела на гладь водоема, Даггер уже стоял рядом с ней, рассматривая их отражение. – Так много всего произошло с нами обоими, – спокойно произнесла Джордан. – Когда я смотрю на свое отражение, я все еще вижу мать и отца. Осознание того, что они всегда рядом со мной, в моем сердце, дает мне силы. Они часть того, кто я есть. – А что ты видишь, когда смотришь на меня, Джордан? – мрачно спросил Даггер. – Видишь ли ты шрамы, принадлежащие воину? Сердце, принадлежащее убийце? Джордан улыбнулась, и слезы на мгновение затуманили ее зрение. – Я вижу мужчину, воина, который вышел из темноты и унес меня от холода. Того, кто согревает мое сердце и дарит чувство абсолютной безопасности, – она повернулась и шагнула ближе к Даггеру. Подняв руку к его правой щеке, она ласково провела пальцами по шраму. – Я вижу мужчину, за которым последую на другой конец вселенной, потому что он заставляет меня чувствовать себя цельной. Я вижу тебя, Даггер, и никогда в жизни не видела ничего более прекрасного. Слезы сверкнули в глазах Даггера, когда он посмотрел на Джордан. Зверь внутри него, который боялся верить и боролся, чтобы выжить – успокоился, когда его пара, его амате, окутала Даггера теплом своей любви и исцелила его израненную душу. Кадык воина дернулся, прежде чем он закрыл глаза и притянул Джордан в свои объятья, сжимая ее с такой силой, словно никогда не собирался отпускать, впрочем, так оно и было. Она стала причиной, по которой он жил. Джордан стала его надеждой. Отступив назад, Даггер взял ее за руку, потянув Джордан туда, где он положил одеяло и корзину с едой, которые принес с собой. Вместе они расстелили покрывало в тени деревьев. Как только они закончили, Даггер наклонился и достал из корзины какое-то устройство. Он опустился поверх одеяла на колени возле Джордан, осторожно удерживая цилиндрический прибор в руках. – Здесь начертаны символы моего народа, – сказал он тихим голосом. – Я прошу тебя стать моей амате, моей женой. Я уже получил разрешение от Хантера, он и Джесси признали мое востребование. Теперь я спрашиваю тебя, Джордан, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей амате. – Да, Даггер, – прошептала она. – О, да. Даггер сглотнул и надел устройство Джордан на правое запястье. Он защелкнул его и нажал несколько кнопок. Глубоко вздохнув, он поднял ее левую руку к губам и мягко поцеловал пальцы, прежде чем прижал их к цилиндру. – Нажми здесь, – сказал он, наблюдая за ней. Как только Джордан это сделала, Даггер заговорил низким, мягким голосом. – Я – Даггер. Я принадлежу Джордан, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она – моя амате. Она – вся моя жизнь. Я буду защищать ее и согревать, а если Богиня благословит нас, я предоставлю эту защиту и нашим детям. Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон. Навсегда. Джордан знала, что плакала, но и смеялась в тоже время. Даггер повторил тот же ритуал и с ее левым запястьем. Она сглотнула, когда он показал ей, как нужно запрограммировать надпись для того, чтобы нанести метки и ему. Джордан аккуратно защелкнула цилиндрический прибор на его запястье, заметив капли пота, покрывшие его кожу. Подняв левую руку Даггера к своим губам, она поцеловала его пальцы, прежде чем опустить их на прибор. Дрожь прошла сквозь его тело, когда он вспомнил о том времени, когда был закован в наручники, но их сменило осознание того, что в этот раз все было иначе. Джордан прижала левую руку Даггера к своему сердцу, после того как он запустил прибор. – Я – Джордан. Я принадлежу Даггеру, как он принадлежит мне. Я связываю с ним свою жизнь навеки. Я буду заботиться о нем, защищать его и дорожить им, как он дорожит мной. Он – мой амате. Он – мой воин, и я очень, очень сильно люблю его. Джордан осторожно сняла прибор и одела на его левое запястье. На этот раз в нем не было ни страха, ни воспоминаний. Единственное, что она видела, это любовь и тепло. – Я люблю тебя, Даггер, – прошептала Джордан, подняв на него взгляд. – Навсегда. – Навсегда, моя амате, – тихо произнес он, снимая прибор, когда он закончил ставить метку, и убрал его в сторону. – Мой прекрасный, маленький воин. Передвинувшись, Даггер медленно снял с Джордан всю одежду, не торопясь, он исследовал ее тело в ярком солнечном свете. Волосы рассыпались вокруг нее, когда Джордан откинулась на одеяло. Его глаза скользнули по темным надписям, обвивающим ее бледные запястья. Его... она была его.
Даггер хмыкнул и пробормотал что-то себе под нос, наблюдая, как Джордан уводят ее сестры. Он едва успел поставить транспорт, который арендовал, как Тейлор уже открыла дверь, вытащила Джордан наружу и обняла ее. Он скривился, когда услышал, как Хантер смеется. – Что, по-твоему, в этом такого смешного? – огрызнулся Даггер, а затем вздохнул. – Я не ожидал, что это будет настолько тяжело. – Что? Иметь амате? – спросил Хантер, хлопнув Даггера по плечу, прежде чем заключить его в крепкие медвежьи объятья. – Я рад, что ты сделал это, мой друг. Я... Извини, что не нашел тебя раньше. – Нет, делить ее с кем-то, – заметил Даггер, когда отстранился. – Я понимаю, почему ты не искал меня. Вы с Сайбером тоже были ранены. Да и каким образом ты мог что-то узнать. Я читал отчеты. Я бы тоже решил, что мы с Эйджем погибли. Есть какая-то информация о нем? Хантер кивнул. – Да, я послал Тандера и его команду, чтобы отследить его, – ответил он. – Я не успокоюсь пока мы не найдем либо живого Эйджа, либо не привезем домой его тело. Даггер глубоко вздохнул, увидев Сайбера, стоящего возле дверей. Кривая улыбка изогнула его губы, когда он шагнул вперед. Даггер не упустил из виду трость, на которую опирался его друг, и темные тени в глазах Сайбера, когда Тейлор прошла мимо него. – Сайбер, – усмехнулся Даггер, кивнув. – Я смотрю, ты все такой же страшный, как и всегда. Взгляд Сайбера скользнул по шраму на лице Даггера, прежде чем он бросил ему полную сожаления усмешку. – Они так и не шли способа прикончить тебя, да? Даггер кивнул на его трость. – И не только меня, – ответил он. – Может, мы и не выглядим так же хорошо, как в прошлом, но это совсем не значит, что мы больше не можем убивать ублюдков, когда это необходимо. Губы Сайбера сжались, когда он увидел метки на запястьях Даггера. – Но уже не так как раньше, довольно убийств, – сказал он, а затем молча развернулся и вошел в дом. Хантер нахмурился, глядя на друга. Произошедшее вчера вечером почти толкнуло Сайбера за грань. Тейлор выросла и позволила ему узнать об этом перед всеми вчера вечером, когда провела рукой по его штанам и сжала член. Хантер понимал, что только из-за потрясения от ее поступка, Сайбер позволил ей сбежать из дома, особенно учитывая, что он знал: Тейлор собиралась встретиться с воином, посещающим вместе с ней один из классов. – Кажется, он в дурном настроении, – прокомментировал Даггер, наблюдая, как Сайбер неловко входит в дом. – Из того, что я прочел в рапортах, ему повезло остаться в живых. Тебе тоже, судя по отчетам об инциденте и медицинским документам, которые были в файле. – Напомни мне поговорить с Джордан о взломе моих личных данных, – пробормотал Хантер, прежде чем усмехнуться. – Добро пожаловать домой, Даггер. Даггер вздрогнул, когда услышал громкий рык Сайбера, за которым последовал приглушенный крик Тейлор. – Хорошо, наконец, вернуться обратно, – усмехнулся он. – Я удивлен, что они еще не убили друг друга. – Тейлор решила, что Сайбер сможет высунуть голову из своей задницы, если она будет доставать его и тем самым «вернет к жизни», – заметил Хантер с усмешкой. – Пусть и медленно, но у нее получается. Он приходит почти каждый день, придумывая для себя то одно оправдание, то другое. Думаю, Сайбер осознает, прекрати он это делать, то может упустить то лучшее, что когда-либо случалось в его жизни. Оба мужчины отодвинулись в сторону, когда Тейлор пронеслась мимо них, на ее лице застыло выражение абсолютной ярости. Сайбер, не отставая, шел за ней следом. За последние два года Хантер еще не видел, чтобы его друг передвигался так быстро. – Ты мне не указ, – закричала Тейлор через плечо. – Я могу проводить время с тем, с кем захочу, ты, здоровенный грубиян. Я – женщина! Мне исполнилось восемнадцать пару месяцев назад, если ты не заметил! – Я запрещаю тебе идти хоть куда-то, если этот парень будет рядом с тобой, – орал в ответ Сайбер, проталкиваясь мимо них. – Укуси меня, – выкрикнула Тейлор, захлопывая ворота. – Хантер, я вернусь через пару часов. Даггер наблюдал, как Тейлор убегала. Ее волосы развевались позади нее, когда она помчалась вдаль длинными уверенными шагами. За последние два года Тейлор, определенно, выросла. – Она всегда такая? – спросил Даггер, размышляя о том, насколько другой, и в тоже время похожей на Джордан была Тейлор. – Только когда Сайбер рядом, – со вздохом ответил Хантер. – Пошли в дом. Он будет ждать на крыльце, пока она не вернется. Всегда так делает. Даггер кивнул. Сайбер стоял у ворот, вглядываясь в длинную дорожку. Он с трудом навалился на трость, но, по крайней мере, хотя бы двигался. Повернувшись, Даггер улыбнулся, когда увидел Шану и Скаута. «Да, все же как хорошо быть дома», – подумал он с усмешкой.
* * * * *
Было уже за полночь, когда они, наконец, добрались до его дома. Даггер опустил транспорт посредине огороженного двора, после того как отключил защитный барьер. Казалось странным вновь находиться здесь. Хотя Даггер и владел коттеджем уже много лет, но никогда не воспринимал его, как свой дом. Это просто было место, где он мог отдохнуть и поспать между заданиями. Но сейчас все станет иначе. Здесь будет Джордан, да и он не собирался больше отправляться на миссии. Даггер решил, что их итак было предостаточно в его жизни. Вместо этого, он сосредоточится на подготовке молодых воинов, и когда-нибудь среди них окажутся и его собственные сыновья. Даггер слез с сидения и вышел из транспорта, чтобы помочь Джордан выбраться наружу. Он удивленно вздрогнул, когда внезапно почувствовал, как что-то укололо его в левое плечо. Подняв руку, он дотронулся до своей спины через рубашку. Его пальцы обхватили что-то длинное и тонкое цилиндрической формы, а затем Даггер выдернул это из себя. Глядя на предмет в своей руке, он покачнулся, когда его тело стало тяжелым. Дротик выпал из его ладони, когда Даггер рухнул на землю возле транспорта. – Даггер, – хрипло закричала Джордан, падая на колени около него. Даггер моргнул и попытался прояснить свое зрение, когда размытая фигура шагнула к ним из темноты. Он попытался подняться, когда увидел, что кто-то второй вышел следом. Его рот сжался, когда Даггер уперся ладонью в землю, но ноги совершенно отказывались слушаться. – Беги, – выдавил он из себя, переводя взгляд на Джордан. – Беги. Джордан повернулась, услышав приглушенный звук шагов. Она зашипела и попыталась передвинуться, загородив собой Даггера. Ее руки сжались в кулаки, когда она посмотрела в темные холодные глаза Кордуса Келмана. – Нет! – яростно прорычала она, медленно поднимаясь на ноги. – Я не позволю тебе снова причинить ему вред. Келман удивленно усмехнулся. – Для такой крошки в тебе много огня, – засмеялся он. – Я предоставлю тебе выбор. Если ты, не сопротивляясь, пойдешь со мной, я позволю ему жить. Откажешься – и я убью его сейчас. Он стоил мне значительной части моих ресурсов и богатства. Поэтому я ожидаю, что теперь он поможет мне компенсировать все мои потери. – Ты – бессердечный ублюдок, – процедила сквозь зубы Джордан, вставая перед Даггером. – Ты говоришь о живых существах, которых сажал в клетки. Их жизни стоят больше, чем какие-то кредиты! Их семьи переживают о них, любят их, а ты... а ты отбирал у них все это. – С какой ты планеты? – спросил Келман, в удивлении качая головой. – Будет забавно посмотреть на твоих соплеменников на бойцовском ринге. Не могу поверить, что где-то существуют подобные создания. Джордан выпрямилась, ее взгляд стал холоднее и тверже. – Ты ничего не знаешь о моем виде, – ответила она спокойным голосом без единой эмоции в нем. – Ты бы и дня там не прожил. Келман издал глубокий и долгий вздох. – В наручники ее, – приказал он темной фигуре, безмолвно стоящей у него за спиной. Мужчина бесшумно двинулся вперед. Джордан попыталась отскочить назад, но Келман вытащил оружие и прицелился в неподвижно лежащего на земле Даггера. Тошнота подкатила Джордан к горлу, когда спутник Келмана указал, что она должна выставить руки перед собой. Она заставила себя стоять неподвижно, когда мужчина защелкнул наручники вокруг каждого из ее запястий и соединил их между собой. – Что ты собираешься делать? – спросила Джордан, жалея, что не сняла лазерный пистолет с пояса Даггера, когда он упал. Келман подошел и схватил ее за руку. Джордан споткнулась, когда он толкнул ее вперед, к воротам. Она не могла ничего поделать, только бросить взгляд туда, где на боку лежал Даггер. – Я хочу, чтобы он жаждал крови и боя, – усмехнулся Келман. – Если я поставлю тебя в центр клетки, он будет драться с кем угодно, помещенным на ринг. – Знаешь, у них есть место для существ, вроде тебе, – резко бросила Джордан, надеясь, что кто-нибудь окажется на улице в это ночное время. – Ты сумасшедший. Келман дернул Джордан за руку, заставляя остановиться возле ворот, и уставился на нее прищуренными глазами. Медленная улыбка изогнула его губы, когда он увидел страх, который она пыталась скрыть. Удовлетворенный тем, что Джордан не могла создать ему какие-либо проблемы, он снова повернулся к фигуре, стоящей неподалеку. – Прострели ему ноги, – приказал Келман. – Не хочу, чтобы он последовал за нами слишком быстро. – Нет! – закричала Джордан, пытаясь повернуться к Даггеру. – Нет! Келман схватил ее за руку и ударил по лицу, а затем прижал дуло лазерного пистолета к плечу Джордан. Она судорожно вздохнула, но не пыталась сражаться с ним, поняв все без слов. Келман выстрелит в нее, если она не будет выполнять его указания. Она была нужна ему живой, но не обязательно здоровой. – Я надеюсь, что он убьет тебя, – прошептала она дрожащим голосом. – Так же, как и еще множество других, – хмыкнул Келман, грубо разворачивая Джордан и выталкивая за ворота. – Я просто всегда убеждаюсь, что убиваю их первым.
* * * * *
Даггер боролся с наркотиком, воздействующим на всю его систему. Его частично онемевшие пальцы спустились к талии и ухватились за лазерный пистолет, который он всегда носил с собой. Даггер лежал на боку, чуть склонившись вперед, поэтому ни Келман, ни второй похититель, нанятый им, не заметили движения его руки под курткой. Наконец, Келман совершил фатальную ошибку. За последние два года Даггера так часто накачивали седативными средствами, что его тело научилось сопротивляться их воздействию, и требовалась куда большая доза, чтобы вырубить его. Маленькая же могла лишь сбить с ног, но не полностью вывести из строя. Даггер слышал, что Келман собирался сделать. В этот раз он собирался прикончить подонка. Пальцы триваторца сжались на рукоятке лазерного пистолета, когда он услышал, как Келман приказал своему сообщнику прострелить ноги Даггера. Глубоко дыша, он считал количество шагов, пока второй мужчина приближался к нему, пытаясь рассчитать расстояние, оставшееся между ними. Приоткрыв веки, Даггер ждал, пока не увидел носки черных сапог, а затем быстро перекатился и сделал два метких выстрела. Один попал наемнику в грудь, а второй прямо между глаз. Даггер заставил свои вялые мускулы работать, когда он подтянулся к убитому. Одна вещь, которую он узнал за годы сражений – это, если ты собирался вколоть кому-то яд, то лучше бы тебе всегда иметь при себе противоядие на случай, если кто-то использовал бы это же средство на тебе. Даггер перевернулся на спину, сосредоточившись на движении своей правой руки и ладони. Прощупывая мужскую куртку, он дотянулся до пояса с оружием. Его пальцы наткнулись на небольшую сумку. Пот выступил у Даггера на лбу, когда он пытался, казалось, что целую вечность, хотя на самом деле, вероятно, прошло всего несколько секунд, открыть ее. Наконец, он справился и забрался внутрь, нащупывая небольшой инжектор. Повернувшись на бок, Даггер поднял его ко рту и зубами снял крышку. Заставляя руку опуститься вниз, он прижал устройство к ноге и сделал себе инъекцию. Почти сразу Даггер почувствовал, как паралич, сковывающий его мышцы, начал отступать. Прошла почти целая минута, прежде чем он почувствовал, что он снова контролирует свое тело. Быстро поднявшись на ноги, он подошел к транспорту. Схватив комлинк, лежавший на центральной консоли, Даггер прижал его к уху, одновременно с эти потянувшись за черной сумкой, стоящей за сиденьями. Раскрыв ее, он начал вытаскивать нужное ему оружие. – Говори, – прорычал глубокий голос возле его уха. – Джордан у Келмана, – ответил Даггер. Пару мгновений не раздавалось ни звука, прежде чем Хантера вновь заговорил: – Как? Где? – Возле моего дома. Только что, – ответил Даггер. – Его должен дожидаться какой-то корабль. Нужно найти его и захватить. – Считай, сделано, – ответил Хантер. – Я уже еду. – Он передвигается пешком, – предупредил его Даггер. – Келман должен был где-то спрятать транспорт. – Он будет вынужден идти по тропе, – ответил Хантер. – Я буду на месте менее чем через десять минут. Даггер выключил комлинк. Он знал, что Хантер приедет. Застегивая ремень на поясе, Даггер обхватил рукоятку пистолета и вынул его из кобуры. Зверь внутри него пробудился. В этот раз, он не станет удерживать его от убийства.
