Джордан сопротивлялась желанию заплакать. Эхом в ночи разнеслись тихие залпы лазерного огня. Ей не удалось сдержать сдавленное рыдание при мысли о том, что сейчас случилось с Даггером.
– Я тебя ненавижу, – прошипела Джордан, спотыкаясь на темной тропинке.
– Я считал тебя способной на что-то более оригинальное, чем остальные, – Келман упорно тянул ее за собой, разочарованно поглядывая назад. Убийца должен был уже догнать их. – Пошевеливайся.
Он толкнул ее между лопаток, и она снова споткнулась на неровной дорожке. Нарастающая ярость начинала выходить из-под контроля. В голове сменяли друг друга воспоминания, как далекие, так и недавние. Перед мысленным взором в ярких деталях предстали картины тех лет, когда сама Джордан, Джесси и Тейлор постоянно сбегали и прятались. Она помнила день вторжения триваторцев и гибели папы. Помнила годы, когда они с сестрами боролись за пищевые отходы, за ночь спокойного сна или просто за выживание.
– Нет, – прошипела Джордан, медленно поворачиваясь к Келману лицом.
– Что ты сказала? – недоверчиво спросил он и изумленно впился в нее взглядом.
Джордан шагнула к нему и при хрусте веток почувствовала дежавю, вернувшее ее в тот вечер несколько месяцев назад, когда она шла по похожей тропинке. Преисполнившись мрачной решимости, Джордан шагнула к Келману и толкнула его – сильно толкнула – в грудь.
– Я…сказала… «нет»! – прорычала она. – Я не двинусь с места. Я не пойду с тобой. Я не позволю тебе сделать Даггеру больнее, чем ты уже сделал. Я… тебе… не… позволю!
Сначала на лице Келмана отразился шок, но потом оно потемнело от раздражения. Джордан видела, как он замахнулся, чтобы снова ударить ее по лицу. На этот раз она была готова. Потянувшись вверх, Джордан схватила его за руку и – как учил отец – развернулась, позволив инертному движению перенести тело через ее плечо.
Выпрямившись, она краткую секунду шокировано смотрела на Келмана, прежде чем поняла, что он выронил пистолет. Она метнулась к оружию и ногой откинула его за линию приглушенно светящихся красный огней. Перекатившись, Келман схватил Джордан за лодыжку, и с ее губ сорвался тихий вскрик.
Она упала и покатилась, пытаясь отбиться ногами, пока он тянул ее к себе. Попятившись, Джордан вскочила и попыталась бежать. Келман тоже поднялся и схватил ее рукой за талию. Она яростно отбивалась и, прицелившись локтями ему в скулы, извернулась.
Толчок отбросил его на несколько шагов назад к краю тропы. Снова извернувшись, Джордан потеряла равновесие и с размаху приземлилась на правое бедро. Тут же она перекатилась и приняла низкую стойку, в то время как Келман вытирал кровь с лица там, где у него на щеке была надорвана кожа.
– Я получу удовольствие, мучая тебя, – прорычал он. – И удостоверюсь, что за этим будет наблюдать твой триватор.
Мельком увидев позади Келмана светящиеся красные глаза, Джордан сглотнула. Тогда ее взгляд метнулся к пистолету, лежащему невдалеке за границей тропы. Келман быстро глянул себе за спину. Медленно изогнув губы в улыбке, он попятился на несколько шагов. Он все еще шел, но можно было бы быстро толкнуть его. Если бы только удалось…
Джордан не тратила времени на раздумья. Бросившись вперед, она пихнула Келмана обеими руками в грудь и столкнула его с защищенной дорожки. Как только он повалился на мягкую землю, Джордан споткнулась и остановилась.
Он медленно встал, и когда поднял пистолет, она округлила глаза. Джордан начала пятиться, но Келман покачал головой и прицелился. У нее дико колотилось сердце, пока он медленно приближался к тропе. Джордан больше не видела свечение красных глаз. Существо спугнули? Или же оно было лишь желанным плодом ее воображения? Выставив перед собой руки, Джордан глубоко вдохнула.
– Пожалуйста, – прошептала она. – Я не могу потерять его. Я... не могу…
– Еще спроси, волнует ли меня это, – глумливо уточнил Келман с ухмылкой.
– Меня волнует, – ответил низкий голос прямо перед тем, как вспышка озарила ночь.

* * * * *

Выстрелив из лазерного пистолета, Даггер ударил Келмана по плечу и в бок. Он целился еще с тех пор, как Джордан напала на мужчину. Однако на тот момент Даггер был слишком далеко для выстрела, особенно в процессе борьбы, зато он слышал каждое слово протеста, сказанное Джордан хладнокровному наемнику.
Увидев ее сопротивление, Даггер был изумлен и чуть не вскрикнул, когда она перекинула противника через плечо. Вместо этого Даггер бросился вперед, чтобы спасти ее. Через минуту он, наконец, понял, зачем Джордан сталкивает Келмана с тропы. Даггер мог поклясться, что видел пылающие красные глаза одного из ночных хищников, вышедшего посмотреть на происходящее.
– Джордан, ты ранена? – обеспокоенно спросил Даггер, глядя туда, где Келман лежал и стонал.
– Н…нет, – прошептала она надломленным голосом. – Я слышала выстрелы. Келман приказал тому человеку застрелить тебя. Я слышала выстрелы.
– Стрелял я, – пробормотал Даггер. Эхом в тишине ночи разнесся топот бегущего человека, и Даггер повернулся. – Это Хантер.
– Хантер, – хрипло повторила Джордан, и поскольку шок начал спадать, ее затрясло. – Я не…
Она вскрикнула от того, что Келман схватил ее и попытался утянуть к себе, мучительно впиваясь пальцами в руку. Джордан уставилась на его бледное лицо. Из уголка его рта стекала кровь, из горла вырывалось бульканье, а рот открывался и закрывался.
Джордан услышала женский крик – высокий и пронзительный. Она знала, что кричит сама, но не могла отвести взгляда от существа у другой половины тела Келмана. Огромная тварь с шестью ногами тащила его в леса. Тогда Джордан посмотрела туда, где пальцы Келмана держали ее мертвой хваткой и тянули за ним.
– Джордан! – в ужасе закричал Даггер. – Отцепи его пальцы от нее. Если нужно, отрежь ему руку! – закричал он Хантеру.
Хантер мрачно разжал пальцы Келмана. Освободившись, Джордан в тот же миг содрогающимся комком плоти рухнула в руки Даггера. Она широко распахнула глаза и открыла рот, но закричать не смогла. Ей не удалось издать ни звука, лишь тяжело дышать.
– Все хорошо, – прошептал Даггер, успокаивая ее словами, выученными им на Земле. – Все будет в порядке. Его больше нет. Его больше нет.
У Джордан затрепетали ресницы, а взор обратился к Хантеру. Он стоял позади Даггера и обеспокоенно глядел на нее сверху вниз. Посмотрев на Даггера, она зацепилась с ним взглядами, и у нее застучали зубы.
– Хо…Холодно, – прошептала Джордан. – Пож… Пожалуйста… Холодно…Согрей меня.
– Всегда, – прошептал Даггер, притянув Джордан ближе, и ее ресницы опустились на бледные щеки. – Я всегда буду согревать тебя.
– Прибыл Сайбер с транспортом, – тихо сказал Хантер. – Давай отвезем Джордан в больницу.
Даггер вскинул взгляд на Хантера и кивнул. Поднимаясь на ноги, он отказался отпускать Джордан. Она была такой легкой, такой стройной, такой хрупкой, но все же являлась самой сильной женщиной из всех, кого он знал.
«Я не двинусь с места. Я не пойду с тобой. Я не позволю тебе сделать Даггеру больнее, чем ты уже сделал. Я… тебе… не… позволю!».
«И она не позволила», – подумал он, неся ее туда, где их уже ждал Сайбер с транспортом. Даггер устроился на сидении. Хантер сел впереди. С тихим гулом Сайбер стартовал с земли.
Пока они поднимались в воздух, Даггер невидящим взором смотрел в ночь. Он крепче обнял стройное тело Джордан. Все закончилось. Келман мертв. Склонив голову, Даггер закрыл глаза и поцеловал Джордан в макушку. Он был свободен.

* * * * *

Джордан повернулась к солнцу, изливающему ей на лицо серебристые лучи. Моргнув, она тут же поняла, где находится. Легкий ветер всколыхнул занавески, открывая обзор на вершины тропических деревьев, и ее губы изогнулись в улыбке. Издалека доносился шелест волн на пляже и чириканье населявших этот мир «птиц».
Повернув голову, Джордан улыбнулась мягче и нежнее, стоило ей поймать теплый взгляд золотисто-желтых глаз Даггера. Она опустила веки, когда он потянулся к ней и погладил по щеке. Снова повернув голову, Джордан поцеловала его в ладонь.
– Доброе утро, – прошептала она.
– Доброе утро, – ответил ей Даггер грубым хриплым голосом, который она так любила. – Как ты себя чувствуешь?
Нахмурившись, Джордан сосредоточилась и мысленно оценила состояние своего тела. Она чувствовала себя… хорошо. При воспоминании о случившемся на материке хмурость на ее лице сменилась облегчением.
– Это правда? – спросила Джордан, открыв глаза и посмотрев на Даггера. – Он исчез навсегда?
Перекатившись на бок, он подложил руку под голову. Еще мгновение Даггер играл с локоном шелковистых волос Джордан, прежде чем провести пальцем по ее подбородку. Ему никогда не надоело бы прикасаться к ней.
– Да, Келман исчез навсегда, – ответил он.
Джордан тоже перекатилась на бок так, чтобы оказаться с Даггером лицом к лицу. Потянувшись, она погладила шрам у него на щеке и потерла большим пальцем его нижнюю губу. Джордан улыбнулась тому, как он прикусил ее палец.
– Сколько я спала? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Слишком долго, – прошептал Даггер. – Каждую секунду, пока ты не просыпалась, я волновался. Я люблю тебя, Джордан. Ты делаешь для меня каждый день новым. Ты нужна мне.
– Однажды ты сказал, что я давала тебе надежду, – сказала Джордан. – Это взаимно. Ты вывел меня из тьмы. Ты принес мне свет, любовь и заполнил мое сердце. Ты был моей надеждой, Даггер. Я не могла потерять ее. И не потеряю. Ты обещал мне «навсегда», и я хочу каждую секунду. Если ты когда-нибудь снова заблудишься, я найду тебя. Я приду за тобой, что бы ни случилось.
Зажмурившись, Даггер притянул ее пальцы к своим губам. Прежде чем он открыл глаза, Джордан почувствовала прошедшую по его телу дрожь. Прижав их сцепленные руки к своей щеке, Даггер улыбнулся.
– Я больше не заблужусь. Я обрел слишком многое, чтобы когда-нибудь оставить, – хрипло сказал он ей. – Я собираюсь построить для нас здесь дом. Наш сын вырастет сильным, и я научу его быть воином, которому однажды будет ниспослана такая же красивая и храбрая амате, как его мать. А если нам будет дарована дочь, я буду защищать ее и обогревать так же, как обещал защищать и обогревать ее мать. У меня есть семья, Джордан. Ты и наш сын – лишь начало того, на что я всегда надеялся.
– Сын, – шокировано прошептала Джордан. – Откуда…? Ты уверен?
Перекатившись, Даггер зажал ее словно в клетке своим длинным телом. Выражение его глаз смягчилось, и он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы. Спустившись к уху Джордан, он провел носом по ее горлу.
– Более чем уверен, моя амате. Целитель в больнице был обеспокоен и предупредил, чтобы я больше не допустил никакой угрозы для тебя, – прошептал Даггер, целуя ее в шею. – Спасибо, Джордан Сэмпсон. Спасибо за веру в своем сердце и за то, что нашла меня.
– Навсегда, – прошептала она, растворяясь в его любви.