Рейвин медлил, всматриваясь в прожигающие его бледно-голубые глаза. Не говоря уже о том факте, что к его телу прижимались самые мягкие изгибы, которые он когда-либо чувствовал. Изгибы, которые ощущались бы ещё лучше, будь она под ним обнажённой.
Запах женщины, смешанный со сладким ароматом духов, отвлекал его. Этого хватило, чтобы утихомирить зверя, и мужчина начал размышлять, каким образом она попала в его дом, пока он спал.
Понадобилось целых десять секунд, чтобы понять, что он не у себя дома. Ещё пять вспомнить, что случилось с ним с прошлой ночи. Женщина, по имени Сьюзан, забрала его из приюта для животных и привезла в свой дом. Как только она сняла ошейник, магия, сдерживающая его, вышла из-под контроля.
Теперь он подвергался опасности быть убитым лампой, которую она подняла вверх, чтобы хорошенько его ударить. Откатившись от неё, Рейвин пригнулся, как раз во время - оружие пролетело мимо.
– Эй-ей-ей! – сорвался он, отбиваясь рукой. – Что вы делаете?
Она оттесняла его верхушкой лампы, наступая.
– Держи руки при себе, дружок.
Мужчина, пытаясь не запутаться в розовом покрывале, одновременно отбивался от её нападок.
– Поставьте этот чёртов светильник.
Она отказалась.
Слишком раздражённый, чтобы спорить, Рейвин попытался избавиться от нее силой мысли. К сожалению, это закончилось резкой головной болью. Чертыхаясь, он приложил руку к голове, чтобы успокоить её. Ошейник был на нём так долго, что вытянул все силы. Ему придётся обходиться без магии, пока они не восстановятся. Проклятье.
Тогда, Охотник выхватил лампу из её рук и замахнулся, будто пытаясь ударить – не то чтобы действительно собирался, но, чёрт, он был так зол, и проклятое покрывало, которое так и липло к нему, совсем не облегчало задачу. Раздражённый, он поставил светильник позади себя и, наконец-то, смог выбраться из кучи у ног.
Это только ухудшило положение, потому что девушка попыталась вернуть себе свою собственность.
– Знаете, она совсем не дешёвая. Верните мне лампу.
Рейвин пытался отодвинуть Сьюзан, тянущуюся забрать свой светильник. В конце концов, он оттеснил её назад, к кожаному дивану.
– Конечно, а людям в аду хотелось бы прохладной водички. Но это не значит, что они её получат. Особенно, если кто-то всё время пытается проткнуть меня лампой.
Мужчина осмотрел спартанскую обстановку гостиной, благодарный за то, что все жалюзи были опущены, защищая его от дневного света. Весь дом был обставлен в простом, современном стиле, в приглушённых тонах с минимальным количеством мебели. Было понятно, что хозяйке совсем не нравились оборки, сложные или беспорядочные формы.
– Сейчас, всё ещё день, так?
– Вы так думаете?
У Рейвина заходили желваки. Удача всё больше поворачивалась к нему спиной.
– Что бы вы не делали, только не поднимайте жалюзи.
– А, что? Вы сгорите заживо?
Он странно посмотрел на неё, но не ответил. Как же хотелось иметь достаточно силёнок, чтобы призвать себе одежду. Но это тоже подождёт. Вместо этого, он поднял злополучное розовое покрывало с пола и завернулся в него. Рейвин скорчил гримасу, увидев на уровне паха слово «Супергерой». О, да, сейчас он чувствовал себя особенно мужественно.
– У вас есть телефон? Мне нужно позвонить.
Сью сложила руки на груди. Принимая во внимание все факты, ей следовало отдать Лео и Энджи должное, парень был великолепен – даже с нелепым покрывалом, обёрнутым вокруг его стройных бёдер. Его взъерошенные волосы до плеч очень даже неплохо сочетались с мрачными чертами. Когда он поднял руку чтобы пригладить их, мышцы под гладкой кожей призывно заиграли.
У мужчины был самый глубокий голос, который она когда-либо слышала. Голос, от которого по её спине пробегали тысячи волнующих мурашек. И очень интригующий способ разговаривать, практически не открывая рта. Воистину, этот мужчина был чистым соблазном.
Сьюзан не знала, где они его откопали, но, судя по телосложению и красоте, можно было предположить, что в местном стриптиз-баре. По крайней мере, это бы объясняло то, что он совсем не стеснялся стоять нагишом перед незнакомкой.
Раз они дошли до этой стадии, то она подыграет, и проверит, как далеко пойдёт Мистер Нагое Совершенство в своей игре.
– Телефон? Зачем же? Вы разве не можете подать сигнал своему кошачьему народу?
Он скривился, словно это его обидело.
– Вы слишком много смотрите телевизор.
– Совсем немного.
Что его не сильно удивило.
– Так мне можно воспользоваться телефоном или нет?
– И кому вы собираетесь звонить?
– Тому, кто меня отсюда заберёт.
– Так бы сразу и сказали, – она передала ему свой сотовый.
Рейвин не был уверен, обрадовался он или разозлился, что она так быстро сдалась. Выбрав первое, он поправил покрывало и набрал номер Эрики.
– Это Эрика. Я не могу сейчас ответить, но вы можете оставить своё имя и номер, и я обязательно перезвоню.
Он посмотрел на настенные часы. Было четыре часа дня.
– Чёрт, Эрика, где ты? Ты не на занятиях, а должна учиться дома с включенным телефоном. Это я, и мне нужно чтобы ты привезла одежду и забрала меня поскорей. Перезвони мне.
Чувствуя отвращение к своевольному Оруженосцу, он положил трубку.
Затем набрал номер Ашерона.
Опять голосовая почта. Прекрасно, просто великолепно. Он просто ненавидел такие вещи. Сбросив вызов, мужчина зарычал.
Рейвин раздумывал, не позвонить ли ему другим Тёмным Охотникам Сиэтла и рассказать о восстании Аполлитов, но решил, что это немного подождёт. В любом случае, они были либо дома в безопасности, либо уже мертвы. В последнем случае он уже ничего не мог для них сделать.
Охотник посмотрел на девушку, которая всё ещё с тревогой наблюдала за ним.
– Думаю, у вас нет одежды, которую я бы мог одолжить, так?
– Извините. Я не увлекаюсь мужчинами больших размеров. К тому же, разве вы не можете наколдовать какую-нибудь одежонку?
– В настоящее время, нет.
Сью изогнула бровь.
– Дайте угадаю, вам нужно перезарядиться или что-то в этом роде, так?
Она была до ужаса проницательна.
– Что-то в этом роде.
Недоверие на её лице было почти комичным.
– Хотя… у меня есть несколько розовых футболок, которые бы неплохо на вас смотрелись.
– Лучше буду голым.
– Как хотите. Мне всё равно.
– Тогда мы квиты, – скромность, как и терпение, никогда не были его лучшими сторонами. Но больше всего он ненавидел быть среди незнакомцев. Впрочем, как и не любил находиться среди людей, которых знал. Всему он предпочитал одиночество – оно не могло предать.
Девушка вскинула голову.
– Итак, как давно вы знакомы с Лео?
– Каким Лео?
– Кирби.
Рейвин нахмурился. Заочно, он знал Лео уже много лет. Точно также как и его временный Оруженосец, Эрика, Лео был одним из людей, служащих Тёмным Охотникам. Это был оплачиваемый труд, они помогали держать в секрете паранормальный мир от большинства людей, которые, скорее всего, подняли бы панику, узнав, что безжалостные твари управляют ночью, следя за ними, как за своей добычей.
– Вы Оруженосец?
– Нет, я Майклс.
Он закатил глаза. Это, наверное, самая большая злюка на планете, ну, наверное, вторая после Эрики.
– Я не то имел в виду, и вы знаете это. Вы работаете с Лео?
– Конечно, работаю. Иначе, как бы вы сюда попали?
Охотник кивнул. Это объясняло её высокомерное отношение. Похоже, по непонятным причинам, у последнего поколения Оруженосцев проблемы с выполнением обязанностей.
– Почему вы не сказали мне, что работаете на него?
– Я подумала, что вы и так об этом знаете.
– Да, конечно. Поскольку вы приходите и уходите, невозможно запомнить больше чем одного или двух за один раз.
Она кивнула, соглашаясь.
– У Лео, действительно, люди долго не задерживаются. Так как же он вас на это подговорил?
– На что?
– Объявиться здесь голым и пудрить мне мозги.
Да… как будто у Лео когда-нибудь хватило бы на это силёнок.
– Он не подговаривал. Я думаю, он прислал вас, чтобы вызволить меня из приюта.
– Наверное, он так и сделал, только, не напрямую. Но скажите мне вот что, как это вы сделали тот первый трюк?
Рейвин скорчил гримасу.
– Какой трюк?
– С котом. Как вы поменялись?
Ну почему людям всегда нужен ответ на этот вопрос? Даже если он объяснит, она всё равно не сможет это повторить.
– Чистая магия, – сказал он с сарказмом. – Произношу фокус-покус и, о-пля, я уже кот.
Сьюзан покосилась на него.
– Думаю, это уже прогресс. Последний парень в моём доме мог превратиться только в свинью, пьющую пиво.
Не ожидая от себя, он посмеялся над её сухим тоном. Нужно было отдать девушке должное, у неё хорошее чувство юмора, а Рейвин был достаточным чудаком, чтобы ценить это в людях.
Вдруг он почувствовал усталость. У него не было возможности поспать с тех пор, как Аполлиты его поймали – если бы он позволил себе заснуть, то автоматически приобрёл бы человеческую форму, а это привело бы к взрыву в голове. Теперь он отчаянно нуждался в отдыхе.
– Я могу поспать до вечера?
Её глаза округлились.
– Что, простите?
– Мне нужен сон. Знаете ли? Вся эта кутерьма, пока вы вытягивали меня из приюта. Вы сказали, что Лео вас прислал, так?
Девушка упёрла руки в бока и бросила на него резкий взгляд, говоривший, что она не в восторге от этой идеи.
– Да, но не для того, что бы вы спали на моей постели. Это вам не дешёвый мотель.
Это разозлило его ещё больше.
– Что происходит с кодексом Оруженосцев? Я помню времена, когда это что-то да значило.
– Какой ещё кодекс Оруженосцев?
– Проснись и пой, малышка. Ты что не помнишь? Тот, в котором ты поклялась, когда пошла работать на Лео?
Её взгляд излучал огонь.
– Лео не брал с меня никакого обещания кроме как забыть о здравом уме.
Он ещё больше разозлился:
– Это заметно. Ох, уж это новое поколение.
– А при чём здесь это?
– Это объясняет, почему вы так плохо исполняете свою работу.
Сью прошла по комнате и стала прямо перед ним, пытаясь взглядом показать всю свою злость.
– Простите? Я плохо исполняю свою работу? По крайней мере, не я стою голая в незнакомом доме, зажимая покрывало, чтобы прикрыть жизненно важные части тела, – она обдала его нелестным взглядом. – Кто, к чёрту ты такой, чтобы указывать мне, что делать?
– Я – Тёмный Охотник.
Взгляд девушки стал жёстким. Он сказал это так, будто этим всё объяснялось.
– И это должно что-то значить для меня?
Он искривил губы.
– Конечно же, должно. Что, чёрт возьми, на всех вас нашло, мы вас что, больше не заботим? Также как и ваши обязанности. Неужели Даймоны вас завербовали?
О чём он говорит?
– Кто такие Даймоны? Насколько я знаю, газетой владеют Кирби.
Рейвин опять искривил губы.
– Как будто ты не знаешь, кто они. Послушай, Сьюзан, у меня нет времени на то, чтобы пререкаться с тобой. Мне нужно выспаться перед тем, как наступит вечер. У нас куча дел, и я хочу, чтобы ты написала остальным из своей группы и рассказала что происходит.
Господи, ну у него и выдержка. Она никогда не встречала никого, настолько властного и уверенного в себе. Особенно принимая во внимание тот факт, что он стоял здесь с голым задом.
– Простите, я что, похожа на вашего секретаря или рабыню? Ну… нет. Я не ваша собственность. Я даже вас не знаю и мне всё равно насколько привлекательно вы смотритесь голышом в моей гостиной. Я не исполняю ничьих приказов. Поэтому дверь там…
– Ты же знаешь, что я не могу уйти. На улице день.
Сью посмотрела на него с иронией.
– Такое случается, когда большой жёлтый шар выглядывает из-за горизонта. Удивительно, не правда ли?
Охотнику хотелось её придушить. А он, по глупости, думал, что Эрика была занозой. Вот, что получаешь, когда думаешь, что худшего Оруженосца не существует… вот вам Эрика лет этак через пятнадцать.
И Ашерон думает, что спасти человечество от Даймонов это трудно. Убереги его, Боже, от таких женщин, как эти двое.
Как только он открыл рот, чтобы ответить, послышался стук в дверь.
Рейвин обменялся озадаченным взглядом с Сьюзан. Холодные мурашки поползли по его спине. Поскольку был день, он знал, что это не мог быть Даймон или Апполит – дневной свет бы их поджарил.
Тем не менее, именно их он и ощущал. Отрицать или игнорировать столь уникальное предчувствие казалось невозможным. Это означило одно – там был полукровка. Только полу-Апполит смог бы, следуя своему чутью, прийти днём, не боясь умереть.
– Мисс Майклс? – из-за двери послышался глубокий мужской голос.
Девушка направилась к двери, но Рейвин её остановил.
– Нет.
– Нет? – спросила она холодным голосом.– Парень, я не твоя шлюшка. Ты не будешь мне указывать. Никогда.
Сью вырвалась из его хватки. И мужчина проклял её упрямство. Что-то было не так. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела.
Проигнорировав его, Сьюзан открыла дверь и увидела двоих полицейских на пороге. Один из них был необычайно высоким, около шести футов и шести дюймов, блондин с короткими волосами и тёмно-карими глазами. Другой был брюнетом, лишь на четыре дюйма выше её.
– Чем могу помочь?
Брюнет посмотрел на напарника, как будто тот был за главного.
– Вы Сьюзан Майклс? – спросил блондин.
Она кивнула.
– Это вы были не так давно в приюте для животных?
– А в чём, собственно, проблема?
Мужчина улыбнулся так фальшиво, что эту улыбку впору было бы разместить в рекламе дешёвой зубной пасты.
– Проблем нет. Просто вы уехали с котом, которого не планировали отдавать. Мы здесь, чтобы забрать его.
Каждый нерв её тела напрягся. Зачем это двум копам?
Стоп. Джимми. Он, наверное, подговорил их только чтобы её подразнить. Сью с ненавистью посмотрела на них.
– Разве у вас, ребята, нет дел поважнее, например, расследовать настоящие преступления?
– Это дело общей безопасности, мэм, – сказал он серьезно. Нужно было отдать ему должное. Играл он намного лучше, чем Энджи.
– Этот кот очень дикий и может страдать бешенством.
Так оно и было.
– Боюсь, вы слишком поздно. Кот уже перевоплотился в мистера Супермодель и пока проживает у меня в доме. Я не знаю, сколько Джимми вам, ребята, заплатил, но уверена этого было недостаточно. Приятного вам дня, джентльмены. – Она закрыла дверь.
Но не успела отойти, как услышала слабый голос за дверью.
– Это она, и он тоже здесь, в человеческой форме. Она его не сдаст, что нам делать?
Сьюзан нахмурилась, услышав ответный голос, но не разобрала ни единого слова.
– Да, сэр, – потом наступила короткая пауза, после которой она услышала шаги у порога. Сначала она подумала, что это уходит полиция. Но звук приближался, а не отдалялся.
– Он сказал убить Тёмного Охотника, а женщину забрать в убежище для допроса. Если с ней будут проблемы – её тоже убрать.
После этих слов у неё сжалось сердце. Они, наверное, шутят. Это не могло быть правдой. Просто не могло.
– Я ведь просил не открывать, правда? – проворчал Рейвин, отстраняя её от двери.
Через две секунды передняя дверь распахнулась настежь. Двое полицейских в форме навели на них оружие.
– Не двигаться.
Она подняла руки. Страх сдавил горло. Они перешли все границы.
– Что всё это значит?
Незнакомцы не ответили, но девушка увидела ещё двоих в штатском на улице, которые направлялись к ним. Большие и сильные, они походили на отъявленных бандитов.
Рейвин молча обдумывал, как с этим разобраться. Высокий блондин был, без сомнения, полу-Апполитом, но трое остальных были людьми. А согласно кодексу Тёмных Охотником, ему нельзя было вредить людям. Впрочем, он никогда не жил по чьим-либо правилам.
В данный момент, ему нужно было действовать быстро, чтобы уберечь Сьюзан и самому остаться в живых.
– Сьюзан…
Она посмотрела на него, а он начал действовать инстинктивно, прикрыв её, когда копы открыли по ним огонь. Рейвин изрыгал проклятья, когда пули впивались в его плоть. Они его, конечно, не убьют, но это не значит, что ему не больно.
Сью была в шоке от происходившего. Это уже не походило на шутку. Они пытались убить его и забрать её. Ужас всего этого парализовал, и она смотрела на кровь, которая текла из тела мужчины пока он, как щит, прикрывал её от выстрелов.
– Он всё ещё двигается, – сказал один из головорезов блондину.
– Пули его не убьют. Откройте жалюзи.
Она услышала проклятье Рейвина перед тем как он шепнул ей на ухо:
– Беги к запасному выходу пока я их отвлеку.
Охотник отошёл от неё, когда мужчины начали поднимать жалюзи, и полуденное солнце осветило гостиную.
Сьюзан хотелось закричать «Это мой дом, уроды», но всё осталось лишь в мыслях. Они были совсем не в настроении выслушивать её истерики, пока делали решето из стен. Странно, как это они не подстрелили её во всем этом хаосе.
Рейвин зашипел, когда солнечный луч прошелся по его коже. Но её поразило другое – его кожа покрылась волдырями и начала дымиться. Это было ненормально и совсем не выглядело подделкой, особенно запах дымящейся кожи…Что происходит?
– Убейте его!
Мужчина сбросил покрывало и толкнул её к задней двери.
– Иди!
– Как же ты?
Он отшатнулся, когда они снова начали стрельбу.
– Давай, Сьюзан, беги!
Она убежала, но не далеко. Приблизившись к шкафу, девушка вытащила свою бейсбольную биту, которую держала так, на всякий случай. Это был как раз тот самый случай. Жаль, что у неё не было времени добраться до своего пистолета, пока всё это не началось.
Сью ринулась назад в эпицентр драки. Рейвин лежал на полу, когда она замахнулась на первого попавшегося головореза. Она ударила его по руке достаточно сильно, чтобы он уронил оружие. Потом ударила ещё раз со всей силы по голове. Он тяжело упал на пол. Офицер-брюнет развернулся и направился к ней. Девушка вскрикнула, когда он разрядил всю обойму в стену за её спиной.
Охотник был шокирован, чувствуя, как горит его тело. Дневной свет мерцал повсюду и он с трудом двигался.
Мужчина увидел, как Сьюзан замахивается на другого бандита, когда полукровка схватил его за лодыжку и попытался вытянуть на свет. Каждая клеточка его тела болела, когда он видел, как офицер брюнет схватил девушку сзади. Ублюдок выхватил у неё биту и ударил её в живот. Она вскрикнула и согнулась пополам от боли.
Да пошло оно всё. Игра окончена. Как Тёмный Охотник он никогда не должен нападать на человека, но эти люди были далеко не дружелюбны, и он не собирался умереть, позволив этим уродам жить и издеваться над Сью. Какой бы занозой она не была, она – Оруженосец, а это предполагало некоторую степень защиты.
Не говоря уже о том, что не в его природе так просто сдаваться, а поскольку один из этих ублюдков частично Аполлит…ну, он знал один способ восстановить свои утраченные силы. Аполлиты и Даймоны обожали кормиться Оборотнями. Таким образом, они крали не только их души, но и их способности.
А этот канал был двухсторонним…
Охотника переполняла ярость. Рейвин оттолкнул офицера, державшего его, чувствуя, как зверь внутри него набирает силы. Его глаза тут же превратились в дикие и хищные.
Пригнув голову и не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг него, мужчина бросился на полу-Аполлита и схватил его за талию.
– Ты идиот, – прорычал он, разворачивая того к себе спиной. – Нужно было взять с собой электрошокер.
– Стреляйте в меня! – закричал блондин другим полицейским. – Быстро!
Сьюзан застыла, перехватив взгляд Рейвина. Он удерживал перед собой высокого полисмена, но не это её поразило. А тот факт, что его глаза больше не были тёмными. Они были кроваво-красными. Он откинул голову назад, открывая рот, и она увидела длинные острые резцы. Другие мужчины застыли, испуганные, так же, как и она.
И, до того как она смогла сделать вздох, Охотник впился зубами в шею офицера.
Я не верю в вампиров. Я не верю в вампиров… Она повторяла это как молитву снова и снова, смотря как кровь течёт по рубашке полицейского, который изо всех сил пытался вырваться. Мужчина, не прилагая усилий, держал его одной рукой.
Вдруг, двое бандитов открыли огонь по Рейвину и человеку, которого он удерживал. Тело полицейского затряслось от пуль, взгляд стал стеклянным и бессмысленным. Охотник зло рассмеялся, опуская безжизненное тело к своим ногам.
Он вытянул руки, и какая-то невидимая волна прошлась по комнате, сбивая двоих мужчин с ног. Его глаза были цвета крови, которая всё ещё стекала по подбородку, на теле появилась чёрная одежда.
– Ребята, не стучитесь к дьяволу в дверь, если не хотите, чтобы он открыл, – сказал мужчина, вытирая кровь с подбородка. Его голос был глубоким и злым.
– Он-н-ни сказали, что ты не посмеешь на нас напасть, – перепугано сказал один из головорезов.
– Они соврали.
Какая-то невидимая сила вырвала Сьюзан из рук офицера. Рейвин подбежал к ближайшему полицейскому и ударил так сильно, что того отбросило на три фута1, впечатав в стену, задрожавшую от столкновения. Брюнет подбежал к Охотнику, который развернулся и попал кулаком прямо в челюсть. Звук сломанных костей раздался в комнате, и офицер вновь открыл огонь.
Глаза Рейвина стали ещё ярче, пред тем как он вскинул руку в воздухе. Пули остановились, застыв на несколько секунд, потом изменили направление и поразили офицера.
Сью не могла вздохнуть, наблюдая за битвой четырёх мужчин, которые вошли в её дом. Теперь единственным, кто здесь остался был….
Стриптизёр.

1 - около метра