Жизнь в аду полный отстой.
Азраэль, когда-то самый могущественный Ангел Смерти, одаренный Божьей благодатью на небесах, ссутулившись от резкого ветра с реки Миссисипи, шел по извилистым улицам Нового Орлеана.
Он пал шесть месяцев назад, - пал и горел, - но до сих пор не привык к зловонию в переулках. Особенно во время Марди Гра(1).
И почему люди так переживают, что умрут и попадут в ад? Для него ад - это мир смертных. Эти голоса, крики, тела - всего было слишком много, грехи...
Везде. Как бы сильно он ни старался, не было никакого спасения от смертных грехов, которые окружали его.
Более чем достаточно грехов, чтобы соблазнить ангела, чьи крылья сгорели, когда он пал.
- Помогите!
Ночь прорезал крик, близко, и Аз резко повернул голову влево. За вонью гниющего мусора, сигарет и выпивки он уловил запах... страха.
И животного. Но не одного животного.
- Не приближайся! - снова послышался голос, - женский, - но сейчас Аз расслышал в нем смесь страха и гнева.
Услышав резкий смех, Аз, сам не понимая как, оказался у входа в другой переулок. Направляясь туда, откуда раздавались крики.
Завернув за угол, Аз увидел мужчин. Троих. Высокие, крупные ребята, которые приближались к своей жертве. Аз не видел девушку, но знал, что она должна быть где-то за ними. Сзади была кирпичная стена, отрезая все пути к отступлению. Ей некуда бежать.
Аз вошел в переулок и стал ждать.
В этом месте не ощущалось холодного шепота Смерти. Пока. Аз бы почувствовал присутствие другого Ангела Смерти. Он всегда мог почувствовать присутствие себе подобных, даже если больше не являлся предводителем этих хладнокровных ублюдков.
Но Смерти здесь не было. Потому что девушка не должна была умереть, по крайней мере пока.
В этот момент девушка оттолкнула нападавших, и он увидел ее лицо. Большие, зеленые глаза, отчаяние во взгляде, бледная кожа, темно-красные губы и...
- Помоги мне! - прокричала она ему.
Аз не сдвинулся с места. На протяжении тысяч лет его работой было наблюдать за теми, кто умирает. Ждать до последнего момента, и только тогда ему разрешалось прикоснуться. Его прикосновение - Ангела Смерти - убивало. Он забирал душу из тела и уносил этот драгоценный груз в другую область, за пределы этого мира.
Его работа...
Больше нет.
Он наблюдал за смертью невинных. Видел, как их убивали в мирное время и на войне. Видел, как убийцы ходят по земле, убивая снова и снова, а он...
- Помоги мне, придурок! - зарычала она на Аза, и он опешил. - Не стой столбом, - рявкнула девушка. - Помоги...
Черноволосый парень в кожаной куртке схватил ее поперек живота и притянул спиной к себе.
- Он понимает, что лучше уйти и не вмешиваться, Джейд. - Парень говорил сильно растягивая слова. - Знает, что если попытается сыграть в белого рыцаря(2)... - он поднял голову и криво ухмыльнулся, сверкнув своими слишком острыми зубами, - это будет самоубийством.
А потом Аз заметил когти у горла девушки. Не нормальные человеческие ногти. Эти были в два дюйма(3) длиной и острые как бритва.
Значит это не обычные смертные подонки.
- Оборотни, - пробормотал Аз, расправив плечи. Интересно. Возможно, ночь только что стала не такой унылой.
Все трое парней щеголяли острыми когтями и клыкастыми ухмылками. А девушка - нет, у нее не было когтей или клыков, и она пахла...
Земляникой.
Падший нахмурился. Он недавно открыл для себя вкус этих сладких ягод и даже на расстоянии десяти футов(4), ощущал пьянящий аромат девушки.
Его тело напряглось.
- Убирайся! - огрызнулся другой мужчина. У него была темная этническая татуировка, обвивавшая руку и одну сторону шеи. - Убирайся или прольется кровь.
Аз не отступил. Он расправил плечи и уперся руками в бока. Наконец-то вызов. Ему было скучно уже несколько дней.
- Отпустите девушку, - спокойно, но уверенно сказал он.
Татуированный оборотень рассмеялся, а затем бросился на Азраэля. Аз старался не потерять контроль, - сдерживаться, сдерживаться, - но когда оборотень зацепил его своими когтями, метнул огненный шар прямо в этого болвана.
Подонок взвыл от боли и упал на землю, катаясь по ней и пытаясь потушить пламя.
Жареный оборотень.
Девушка уставилась на Аза, и ее глаза расширились еще больше, а губы раскрылись от удивления. Он слегка улыбнулся. Бедный маленький человечек. Люди никогда не понимали, насколько опасен их смертный мир.
Они действительно были как ягнята, которые вслепую прогуливались среди волков. Или оборотней.
- Дункан, проклятье! - Перевертыш, который всё еще держал девушку, в шоке смотрел, как горит его приятель, а затем перевел взгляд на Аза. - Ты просто просишь, чтобы тебя убили.
На этот раз Аз не стал сдерживать улыбку.
- Нет, это ты просишь.
Оборотень швырнул девушку к стене, и Аз услышал тошнотворный глухой звук, когда ее голова ударилась о кирпичи. Потом вожак и его шавка бросились на Азраэля. Аз подумывал применить огонь, но решил на этот раз замарать руки. Он ударил - так быстро, что оборотни были даже не в состоянии проследить за движениями его рук и тела, и в считанные секунды они оказались на земле, изувеченные и истекающие кровью.
Падший отряхнул руки. Хм... Даже не разбил костяшки. Возможно, он становился всё лучше в обычной драке.
Уверившись, что оборотни не собираются подниматься, он перешагнул через их тела и зашагал к девушке.
Теперь он не просто наблюдал. Подойдя к ней, он понял это. Невинный не умер, пока он просто наблюдал. Аз потянулся к ней. Из уголка ее рта стекала тонкая струйка крови. Осторожно - потому что он мог быть осторожным - он вытер кровь и посмотрел на девушку сверху вниз.
Люди были слишком слабы. Их легко сломать или убить. Он знал. В свое время он убил тысячи таких.
Падший поднял ее на руки, ее голова легла ему на плечо. Запах клубники стал отчетливее, и в груди разгорелась странная боль, а всё тело охватила неприятная скованность.
Ее ресницы отбрасывали тени на щеки, а мерцающий отблеск уличного фонаря, который стоял через переулок, падал на черный занавес волос.
Осторожно держа ее, Аз повернулся к выходу из переулка. Вдалеке послышались полицейские сирены, и хотя уже близился рассвет, он всё еще слышал пьяный смех.
Во время Марди Гра никто в этом городе не спал.
- Т-тупой... ублюдок... - это сказал оборотень, который недавно держал эту девушку. Сплюнув кровь на землю, он попытался встать. Не смог. Потому что Аз сломал ему обе ноги. Чтобы исцелиться, парню придется перекинуться. Аз знал, что у него есть несколько минут, прежде чем мужчина наберется для этого сил.
Прежде чем любой из них наберется сил.
К тому времени, как это произойдет, он и его человек будут далеко. Обняв ее покрепче, он снова переступил через изувеченные тела, проигнорировав раздававшиеся проклятия.
Выйдя из переулка, он бросил последний взгляд на оборотней.
- Пойдете за мной, и найдете смерть. - Он считал, что было справедливо предупредить их. Если они решат проигнорировать его любезное предупреждение...
Тогда они встретят смерть
Ярость в их горящих глазах вызвала еще одну улыбку на его губах. Вы пойдете за мной. Пусть будет так. Он повернулся и пошел в угасающую ночь вместе со своим человеком.
Она была такой нежной в его руках, легкой. Знает ли она, как ей повезло? Наверное, нет. Он по своему опыту знал, что большинство людей совершенно не замечали опасностей, что их окружали.
Большинство людей даже не знали о существовании Иных - обо всех этих сверхъестественных существах, что ходили с ними рядом. Демоны, вампиры, джины - все так называемые монстры были реальными.
Люди просто не понимали этого.
Девушка, которую он держал на руках, выжила при нападении стаи оборотней. Он предполагал, что шансы выжить при этом были, примерно, миллион к одному.
Конечно, эти шансы значительно возросли, когда вмешался Падший.
Немногие существа на этой земле были сильнее, чем он.
Аз петлял по улочкам, - поворот налево, поворот направо, - но кого бы он ни встретил, все только удивленно глазели, увидев окровавленную женщину в бессознательном состоянии у него на руках.
Марди Гра.
Стоило ему дойти до ступенек своей квартиры в Квартале, как он услышал рев животного. Громкий, свирепый рык большой кошки.
Аз застыл. Парни перекинулись быстрее, чем он ожидал.
Он поспешил зайти в свою квартиру и пинком закрыл за собой дверь. Затем он отнес девушку к дивану. Ее глаза всё еще были закрыты, он положил ее на подушки, и с ее губ сорвался тихий стон.
Аз отступил назад и оглядел ее. Симпатичная, решил он. У нее были такие изящные черты лица, в которых сквозила какая-то невинность, если бы не ее пухлые губки. Он прошелся пристальным взглядом по телу. Люди были просто одержимы сексом. Он всегда это знал, поэтому он подумал, что человеческим мужчинам понравились бы изгибы женского тела и длинные, длинные ножки. Ему...
Очень нравились.
Аз моргнул. Что за...
Ее глаза открылись. Никакой невинности. Большие, темно-зеленные и такие глубокие, что Аз только взглянул в них, и все его мысли были о смятых простынях, обнаженных телах и удовольствии, которое люди получали в темноте.
Я хочу удовольствия.
Нахмурив брови, она посмотрела на него снизу в верх. Потом он увидел, как в одно мгновение ее накрыло понимание. Она вскочила и оглушительно завизжала.
Девушка бросилась бежать, Аз просто отступил с ее пути. Если она хочет мчаться назад к стае...
- Это будут твои похороны, - сказал он, пожимая плечами. Он сделал свое доброе дело века.
Его скучающий тон остановил ее. Она оглянулась и посмотрела на него с удивлением.
- Они, наверное, сейчас ищут тебя. - Он отошел от нее и направился к окну, выходившему на улицу. - Ищут нас, - добавил он тихо, и понял, что предвкушает этот бой. Как он дошел до того, что стал испытывать ярость? Когда в нем появилась эта жажда крови?
Она стояла неподвижно, словно статуя, перед его дверью. Ее рука зависла над дверной ручкой, и он чувствовал, как от нее исходят волны страха.
Но затем он увидел, как она, глубоко вздохнув, расправила свои хрупкие плечи и, откинув за спину тяжелую массу спутанных волос, повернулась к нему лицом.
- Как ты сумел забрать меня от них?
Аз снова пожал плечами.
Она сделала шаг к нему.
- Ты... ты знаешь, кто они такие, верно?
Это его развеселило.
- Я заметил когти. - Довольно трудно было их не заметить.
Она моргнула и, прищурившись, уставилась на него. Он никогда раньше не видел такого оттенка зеленого. Девушка осторожно подошла ближе, и он почувствовал этот легкий аромат земляники. Остановилась она, когда была меньше чем в футе(5) от него. К ней было так легко прикоснуться.
Хотя он хорошо знал, насколько опасным могло быть прикосновение.
Всё же она стояла достаточно близко, чтобы ее поцеловать. Но ангелы не должны были целовать смертных...
Ты больше не ангел. Тихий шепоток в его голове. Тот же искушающий шепот, с которым он воевал со времени своего падения.
Ты не ангел. Сделай то, что хочешь.
Ты не ангел. Возьми то, что хочешь.
А он хотел бы многого.
Макушка девушки едва достигала его плеча. Она откинула голову и посмотрела на него снизу вверх, а затем скользнула взглядом вниз по телу.
Аз напрягся, когда она спросила:
- Что ты такое?
Какой-то оскорбительный вопрос.
- Я мужчина, который спас твою жизнь. - Разве нужно знать больше? Он так не думал.
Девушка подняла руку и провела ею по губам, на которых были следы крови.
- Ты, конечно, крупный и всё такое, но их было трое, а ты все-таки - один.
Она просто одна из самых неблагодарных людей, с которыми он когда-либо сталкивался. Подавив вздох, Аз наклонил голову.
- Пожалуйста.
Мгновение она удивленно смотрела на него, а потом рассмеялась. Мягкий, странно музыкальный звук сорвался с ее губ, и ее лицо осветила широкая улыбка.
Не просто симпатичная.
Аз напрягся, когда по нему ударила волна желания. Не жажда крови или смерти. На этот раз... он жаждал ее.
Ты больше не ангел. Возьми то, что хочешь.
- Да, - сказала она отсмеявшись, но улыбка еще оставалась на губах, - спасибо за спасение моей задницы. - Потом она протянула ему руку. - Меня зовут Джейд. Джейд Пирс.
Он уставился на ее руку. Она пошевелила пальцами. Медленно Аз поднял свою руку и поймал эти шевелящиеся пальцы. Нежная.
- Я Азраэль. - Он отпустил ее руку. Он не использовал имя Азраэль века. - Обычно меня называют просто Аз.
- Ну, Аз, приятно с тобой познакомиться. - Ее взгляд снова скользнул по его телу. - Но мне придется спросить еще раз, что...
Дверь позади нее рухнула. На этот раз она не кричала, но, возможно, Аз просто не дал ей шанса закричать.
Потому что три черные пантеры - прошедшие полное обращение пантеры - вбежали в комнату, перепрыгнув через сломанную дверь, Аз схватил Джейд и бросил ее на диван.
Затем он кинулся к рычащим зверям.
Ему не стоило терять бдительность. Перевертыши и их чертово обостренное обоняние. Они учуяли его запах, ее запах и последовали за ними до самого Квартала.
- Я вас предупреждал, - прорычал Аз и бросился на ближайшую пантеру. Он схватил животное за передние лапы, заставляя его встать на задние. - Вам стоило прислушаться. - Больше никаких предупреждений. Только смерть.
Сломав кошке обе лапы, он выбросил ее за дверь.
Выбили мою дверь. Эти пантеры...
В его спину вонзились когти, проникая глубоко в мышцы, до самых костей. Зашипев от боли, Аз сцепил зубы и стремительно обернулся. Испуганный вопль Джейд зазвенел у него в ушах, и его захлестнула ярость.
Напасть. Уничтожить. Убить.
Он коснулся пантеры, и животное замерло под его пальцами. Светящийся золотом взгляд животного застыл, глядя на него. Аз, глубоко вздохнув, спросил:
- Готов отправиться в ад?
Комнату наполнил запах цветов, который принес ветерок с улицы. Этот аромат, казалось, окружил оборотня.
Аз хорошо знал, что означал этот запах. Ангел Смерти был рядом. Что бы люди там ни думали, смерть не воняла разложением. Смерть пахла сладостью. Так легче притягивать и уводить души.
Аз убрал руку. Пантера упала на землю. Мех исчез, и он уставился на татуированное тело мужчины, который принял решение найти свою смерть.
- Я тебя предупреждал.
Вой заставил Аза поднять голову. Вторая патера, присев, переводила взгляд с Аза на тело на полу. Аз поднял руку, показывая животному ладонь.
- Хочешь присоединиться к нему?
Пантера развернулась и прыгнула в окно. Стекло разбилось, и Аз подавил рычание. Проклятье, и это придется чинить.
Он подошел к двери. Выжившие пантеры умчались прочь. Его брат Саммаэль сказал бы, что они свалили.
Наконец-то. Поняли, что должны бояться его. И чтобы доказать это, понадобилось всего лишь решить маленький вопрос со смертью.
- О мой Бог! - дико вскрикнула его пожилая соседка. Он посмотрел в ее сторону как раз тогда, когда мисс Хэтти МакРай пятилась в свою квартиру. Отлично. Наверное, уже лихорадочно звонит копам.
Похоже, ему всё же не придется ремонтировать это жилье. Время переезжать. Снова.
Каждый раз, когда люди находили труп, они задавали бесконечные и бесполезные вопросы. И он понял, что копам совсем не нравилось, что в ответ на эти длинные и скучные вопросы, он велел им проваливать.
- Ты... убил его, - раздался шепот позади него.
Аз медленно выпрямился. Его спина горела, из-за крови рубашка прилипла к телу.
- Как? - спросила Джейд. Послышался скрип половиц, когда она подошла к нему.
Раны заживали, но на данный момент боль заставляла его сжимать зубы. Сейчас совсем не время для объяснений. Вообще-то, он и не собирался ничего объяснять
Махнув рукой, - той самой, которой убил, - он поманил ее к дверному проему.
- Беги, пока можешь. - Еще одно предупреждение. Хотелось бы надеяться, что она достаточна умна, чтобы прислушаться к нему и убраться отсюда.
Он сделает тоже самое. Оставит это место. Найдет другое жилище.
- Бежать? - повторила она, повысив голос на октаву.
Сделав глубокий вздох, Аз повернулся и кивнул.
- Да, до того, как приедет полиция и найдет... - он указал на тело. - Его. - Теперь, на полу был не труп пантеры, нет, теперь это был труп мужчины. В момент смерти оборотни всегда возвращаются в свою человеческую форму.
Девушка опустилась на колени около тела.
- На нем нет ран.
Да. Ему нет нужды наносить раны, чтобы убить.
Джейд села на попку и уставилась на него снизу вверх.
- Как ты это сделал?
Прикосновением. Это то, чем занимался Ангел Смерти. Он прикасался и убивал, внушая страх всем остальным.
Такова его жизнь. Или она таковой была.
Возьми всё, что ты хочешь.
Она облизнула губы, и увиденное заставило его задуматься об удовольствиях - и он подвластен человеческим грехам.
Искушение.
Оно было прямо перед ним. Иногда самые опасные соблазны, это те, которые перед вами.
Потом он увидел страх, что проскользнул на ее лице.
- Что ты такое? - Конечно, она снова задала этот раздражающий вопрос.
Он ненавидел этот вопрос, потому что ответ - мерзость.
Поэтому Аз не ответил. Он ее спас. Предупредил ее, что надо бежать. Это означало, что со своей стороны он сделал всё, что мог. Что произойдет дальше, ее дело.
Он отвернулся и пошел навстречу зарождающемуся рассвету. Он двигался так быстро, что его тело казалось размытым, и он знал, что для нее это будет выглядеть словно он исчез.
Если бы он мог.
Но просто исчезнуть из мира было бы слишком легко, и Аз знал, что легкий путь не для него.
Ему суждено страдать.

_________________________
(1) Марди Гра — международный аналог Масленицы. Празднования проходят во всем мире, но самые пышные, массовые и знаменитые по праву принадлежат Новому Орлеану.
(2) Белый рыцарь - спаситель.
(3) 2 дюйма = 5,08 см
(4) 10 футов = 3,05 м
(5) 1 фут = 30,48 см

Ее герой оставил ее с мертвым телом. Джейд уставилась на пантеру.
― Остин, ты болван. Надеюсь, что там, где ты сейчас, очень, очень жарко. ― За тот ад, который он устроил ей в последние годы, он заслуживает гореть.
Она услышала вой сирен. Значит, на этот раз полиция среагировала быстро, как раз тогда, когда ей нужно было, чтобы они не торопились. Джейд вскочила на ноги.
― Аз!
Она выбежала через сломанную дверь, оцарапав руку о древесину. Отлично. Конечно, ей просто необходимо было оставить свою ДНК на месте преступления. Надо надеяться, когда специалисты из NOPD(1) будут осматривать тело, они поймут, что имеют дело не с обычным покойником, и сделают так, что жертва просто... исчезнет.
В Новом Орлеане легко было скрыть убийства Иных. Главным образом потому, что Иных в городе было много. Когда сверхъестественные хотели затеряться среди людей, они стекались в большие города. Для них легче спрятаться на виду. Конечно, в Новом Орлеане, городе, прославившимся вуду и магией... понятие «спрятаться на виду» приобрело совершенно новый смысл.
Девушка огляделась. Где, черт возьми, ее спаситель? Высокий блондин, который слишком эффектно от нее скрылся.
Буквально, черт возьми, исчез. Ну же, ей сейчас нужно не это. Ее спаситель должен был остаться и, ну, продолжить спасать.
Ты не уйдешь от меня так просто.
Джейд уставилась на старый цементный тротуар в поисках...
Капли крови.
Она сосредоточилась на этих красных каплях и побежала по следу. С такой раной удивительно, что Аз вообще мог ходить. Джейд была уверена, что Остин перебил ему позвоночник, ― или был близок к этому, ― но Аз вел себя так, будто рана его едва беспокоила. Если бы подобным образом напали на нее, она стала бы калекой.
Аз убил прикосновением. Он очень силен. И удивительно вынослив.
О да, вот это мужчина, о котором она мечтала в течение многих лет, мужчина, который мог бы ей наконец помочь.
Не. Уйдешь. Далеко. Когда девушка так долго ждет своего героя, она не позволит ему смыться.
Мимо нее промчались патрульные машины. Джейд, ссутулившись, зашагала еще быстрее. Кровавый след тянулся вниз по переулку. Отлично. Еще один переулок, от которого несет мочой. Ну вот почему ни один из них не может пахнуть розами?
Войдя в переулок, она сбавила скорость. Больше она не торопилась — шаг за шагом внимательно следила за кровавым следом. Насколько Джейд могла судить, из этого переулка выхода не было. Вокруг был красный кирпич, а ее пульсирующий лоб напомнил ей, что она уже имела знакомство с кирпичной стеной и...
Чья-то рука змеей обернулась вокруг нее и рывком прижала Джейд к большому и очень, очень сильному мужскому телу. Не было никакой возможности закричать, ― хотя она и не планировала, ― потому что другая тяжелая рука закрыла ей рот.
― Я велел тебе бежать, ― его низкий, раскатистый голос.
И она сразу поняла, что ее держал Аз. Без сомнения, эту смертельную силу ни с чем не спутать.
― Тебе стоило послушаться. ― Его дыхание овевало ее ухо, и она почувствовала легкое прикосновение его губ к мочке. Джейд ничего не могла с собой поделать, она задрожала. Уши всегда были ее слабым местом.
Кроме того, Азраэль как раз тот тип мужчины, который заставляет женщин дрожать. Высокий, сильный, с идеальными чертами лица ― он излучал сексуальную привлекательность. И опасность.
Почему, почему ее всегда привлекали опасные личности? К этому времени она уже должна была бы усвоить урок. Влюбиться в какого-нибудь тихого бухгалтера.
Но если бы это произошло, тихий бухгалтер в итоге умер бы... из-за меня.
Лучше придерживаться определенного типа мужчин ― способных надрать задницу.
Она открыла рот, чтобы заговорить, и поняла, да, его рука по-прежнему закрывала ей рот. В отдалении послышался вой сирен. Джейд напряглась, надеясь, что ни одному из копов не придет в голову проверить окрестности или пойти по следам крови, которые вели прямо к ним.
Когда Аз ослабил хватку, она сделала глубокий вдох и, слегка высунув язычок, лизнула его ладонь.
А возможно, это была совсем не случайность.
Обольстить. Использовать. Предать.
С некоторых пор это ее девиз. Если бы она была хорошей девочкой, давно уже была бы мертва. Джейд поняла, что плохие девочки живут дольше.
Аз судорожно вздохнул, ощутив это чувственное прикосновение, и Джейд почувствовала недвусмысленную реакцию его тела. Теперь, когда появился интерес...
Азраэль развернул ее и прижал к кирпичной стене. Он впился в нее взглядом, эти небесно-голубые глаза были такими яркими в наступающем рассвете. Слишком яркие.
― Не стоит играть со мной. ― Его голосом только детей пугать.
Хорошо, что она не ребенок И, кхм, кто сказал, что она играет?
― Т-ты спас меня. ― Он сделал это. Так впечатляюще. ― И... и ты пострадал. ― Ей даже не пришлось подделывать дрожь в голосе. Побег от полицейских всё еще заставлял ее голос дрожать. Это было дикое сочетание острых ощущений.
Аз посмотрел на нее сверху вниз.
― Я быстро исцеляюсь.
Замечательно. Дополнительный бонус для них. Она облизнула губы, и он взглядом проследил за движением ее языка. Уже лучше. Это утро ― не считая легкого сотрясения мозга и почти расчленения ― было для нее удачным.
― Ага, но пока ты исцелялся, ты оставил за собой кровавый след по всему городу.
Нахмурившись, он посмотрел на кровь на земле рядом с ними.
― А копы, скорее всего, сейчас уже нагрянули в твою квартиру, ― затараторила Джейд. Им нужно двигаться. ― Так почему ты не даешь мне отвести тебя в безопасное место? Там ты закончишь исцеляться, смоешь кровь...
Азраэль посмотрел ей в глаза.
― Ты хочешь... помочь мне?
Не совсем.
― Да. ― Она улыбнулась ему. Джейд надеялась, что улыбка выглядела невинно. Как-то раз ей сказали, что она очень неплохо играет невинность. Ну хорошо, за исключением глаз. Глаза всегда выдавали ее, поэтому она, из осторожности, опустила взгляд. ― Ты спас меня. Теперь позволь отплатить тем же.
Он ничего не ответил.
Она взяла его за руку. И осторожно переплела свои пальцы с его. Рука мужчины поглотила ее. От прикосновения к нему, ее сердце забилось быстрее.
― Ты не должна прикасаться ко мне. ― Его слова прозвучали грубо.
Теперь Джейд заставила себя встретиться с ним взглядом.
― Я тебя не боюсь. Ты спас меня. ― Если бы не он, она была бы уже на пути в ад.
― Ты должна меня бояться. ― Он попытался вырвать руку.
Она сжала крепче.
― А тебе стоит научиться доверять людям.
Завыли сирены. Джейд напряглась. Болтать, конечно, весело, но...
― Нам нужно сматываться.
Он еще раз обвел ее своим пристальным взглядом. Но после небольших колебаний кивнул.
Да.
― У меня есть машина, ― сказала она Азраэлю, потянув его за собой. Хорошо, что перед нападением оборотней, она спрятала «колеса» неподалеку. Они с Азом прыгнут в машину и рванут отсюда. Тогда он будет капать кровью в машине и перестанет оставлять кровавый след на земле. ― Через десять минут мы будем в безопасности.
Ну, в той безопасности, когда на хвосте стая злых оборотней-пантер.
Как правило, пантеры были одиночками. Но если у них появлялся сильный альфа, способный объединить их, ― больной ублюдок, помешанный на контроле, ― они собирались вместе и превращали в ад жизнь всех окружающих.
Эти перевертыши гонялись за ней в течение многих лет. Охотились. Уничтожая всё и всех на своем пути.
Некоторым парням просто слишком сложно отпустить...
Поэтому, чтобы объяснить доходчиво, их надо убить.
― Идем, ― прошептала она. ― Давай убираться отсюда.
Прежде, чем начнется новая охота.

― Остин мертв.
Брандт Дюпре взглянул на сообщение. Позади него было долбаное болото, кроваво-красное от огня восходящего солнца. Приподняв бровь, он изучал оборотня-пантеру стоящего перед ним. Райли едва не дрожал от гнева, наверное потому, что кровь и ушибы на его теле указывали, что парня недавно серьезно пнули под зад.
― Джейд? ― мягко спросил Брандт. О, даже спустя столько лет она еще была способна удивить его. Уничтожив одного из его самых надежных убийц-пантер. Он должен был бы наказать ее за это, конечно, но...
― Это была не она. ― Райли сплюнул на землю. Кровь капала с его губ. ― Это сделал высокий, белобрысый ублюдок, который...
Брандт бросился к оборотню. Выпустив когти, он схватил Райли за горло.
― С Джейд был мужчина? ― С его Джейд?
Райли кивнул, когти Брандта порезали его кожу. Райли даже не вздрогнул, когда кровь потекла вниз по его шее.
Брандта сжигала ярость. К этому времени Джейд уже должна была усвоить. Она должна быть благоразумной.
Это их война. Она не должна втягивать в их борьбу посторонних. И конечно же, она не должна трахаться с другими.
Сколько трупов ему придется оставить, прежде чем до нее дойдет этот факт? Она хочет, чтобы он продолжал убивать тех, кто достаточно глуп, чтобы прийти ей на помощь?
Она усвоит.
Он отбросил Райли на несколько футов. Оборотень упал на темную землю. Брандт отвернулся к болоту, пытаясь взять себя в руки.
― Он ― покойник. ― Приказ. А что хочет альфа...
Он получает.
Почему Джейд не может этого понять?
― Его, возможно, не так легко убить.
Брандт напрягся, услышав бормотание Райли, и посмотрел на него через плечо.
Райли поднялся на ноги и, не обращая внимания на свою кровоточащую шею, отряхнул руки.
― Парень не человек. ― Райли сглотнул, его кадык дернулся. ― Я, черт возьми, даже понятия не имею, что он такое.
Интересно.
― Но ты уверен, что он был с моей Джейд? ― Моей. Она принадлежит ему, душой и телом.
― Чертов белый рыцарь. ― В кривой усмешке Райли показал свои увеличивающиеся клыки. ― Чувак примчался ниоткуда, пытаясь спасти ее.
Его слова успокоили зверя внутри Брандта. Если незнакомец подбежал и присоединился к драке, то этот глупец мог быть просто каким-то добрым самаритянином(2). И возможно, этот ублюдок не трахал Джейд.
Но кем бы он ни был, он всё равно убил оборотня.
― Найди его, ― приказал Брандт. ― Приведи ко мне. ― Он улыбнулся. ― Я разорву его на части. ― Он заслужил это удовольствие, а пантеры заслужили свою месть.
В конце концов, Остин в некоторой степени нравился ему.
Возможно, он даже позволит Джейд наблюдать за тем, как будет кромсать на куски ее рыцаря.
Еще одна смерть. Больше крови. Когда ее рыцарь умрет, может быть тогда, она поймет наконец, что спасения нет.
Она принадлежит ему. Навсегда.

______________________________
(1) NOPD ― аббревиатура Полицейского департамента Нового Орлеана.
(2) Добродетельный (добрый) самаритянин ― (книжн.) человек, всегда готовый помочь близкому. Образ заимствован из Библейской притчи (Новый Завет, Евангелие от Луки, гл. 10, притча об Иисусе); иносказательно: добрый, отзывчивый человек, помогающий нуждающимся, иногда в ущерб себе (ирон.)

– Раздевайся.
Ее большой, крутой блондин обернулся и хмуро посмотрел на нее.
Джейд улыбнулась ему одной из своих невинных улыбок:
– Твоя одежда вся в крови. Дай мне свои вещи, я их постираю. – Разве это не звучит дружелюбно? Любезно? – А ты можешь пока, гм, сходить в душ. – Она махнула рукой, указывая на маленькую ванную комнату дальше по коридору.
Ее временное жилище – потому что, да, сейчас все ее жилища временные – было небольшим. Маленькая квартирка на окраине квартала. Джейд жила на верхнем этаже, а внизу был заброшенный антикварный магазин.
Она покрасила стены и расписала их видами города. У нее был... пунктик касательно живописи. Талант, который оставался при любых обстоятельствах. Вернее, это были живопись и убийство. Но талант убивать она приобрела позже, с годами.
Поэтому, пусть мебель в этом месте и выглядела дерьмово, зато, решила Джейд, декор вполне себе замечательный.
Она протянула руку.
– Эм... давай одежду.
Мужчина развернулся к ней лицом, и было совсем не похоже, что он собирается раздеваться. Очень жаль.
Как ей его соблазнить, если он такой упрямый? Она с трудом подавила вздох.
Но потом он потянул руки к низу футболки. Посмотрел на Джейд. Она ободряюще улыбнулась. Давай, большой парень, сними всё это для меня.
Аз стянул футболку и бросил ее ей.
У нее чуть челюсть не отвисла. Однако, ничего себе, черт возьми, он сложён. У него был чертовски притягательный пресс.
– Я... позабочусь об этом. – Она подошла к нему ближе и откашлялась. – А теперь дай я погляжу на твою спину. Хочу убедиться...
Мужчина напрягся.
Она коснулась его руки. Ох, он не только привлекателен, но еще и горяч.
– Я знаю, ты сказал, что быстро исцеляешься. Но просто дай мне проверить раны, хорошо?
На его челюсти дернулся мускул.
– У меня не болит спина.
Верно. Крутой парень не чувствовал боли.
– Мне нужно посмотреть, как сильно тебя ранили. – Джейд подняла на него взгляд и стала ждать.
Его ноздри слегка раздулись.
– Почему ты, – он снова втянул носом воздух, – пахнешь... земляникой?
Ну да, не такого вопроса она ждала. Но, возможно, это хороший знак. Он, фактически, демонстрировал свой интерес к ней. Или, по крайней мере, к ее запаху.
– Это от мыла, которым я пользуюсь. – Она кивнула в сторону ванной. – Скоро и ты будешь пахнуть также.
Аз сощурился:
– Я не хочу пахнуть земляникой.
– Не привередничай. – Это лучше, чем пахнуть кровью и мочой из переулка. Джейд покачала головой и подтолкнула его в сторону ванной. Когда он повернулся, – ага, вот и попался, – ее взгляд скользнул по его спине, и она приглушенно ахнула.
– Я говорил тебе, что всё зажило, – бросил Аз, входя в ванную.
И он оказался прав. Глубокие раны от когтей оборотня исчезли. Спина была испачкана кровью, но раны зажили.
Но не это его невероятное исцеление заставило ее ахнуть.
Нет, ее привели в шок красные, широкие и еще очень свежие шрамы в верней части спины. Точно на лопатках.
Он без труда исцелился от ран, оставленных оборотнем. Так что, черт возьми, такое случилось, что на коже Аза остались эти глубокие шрамы?
Он скинул ботинки. И пока Джейд пыталась понять, что за паранормальное существо покалечило его, Аз снял джинсы.
Конечно же, ее взгляд упал на его задницу.
Классная. Вообще-то, гораздо, гораздо лучше, чем классная.
Затем он шагнул в душевую и включил воду.
Джейд вспомнила, что нужно дышать. Ладно, первый шаг плана работал. Мужчина в ее квартире. Вернее, голый мужчина в ее квартире.
Она схватила его джинсы и выскользнула из ванной. Первым делом Джейд проверила карманы, но ничего не нашла. Проклятье, никаких документов! Кто шатается по Новому Орлеану даже без бумажника?
Аз... Азраэль. Ведь не может же быть, что у него есть одно только имя? Ей нужно больше информации от него. О нем.
Она запихнула одежду в стиральную машину и поспешила назад на звуки воды, что доносились из ее ванной. Комната наполнилась паром, но Джейд видела контуры тела Азраэля за тонкой занавеской для душа.
У нее не было секса уже довольно долго. Вообще-то, это было семнадцать месяцев четырнадцать дней и шесть часов назад. Не сказать, чтобы она считала.
Ладно, она считала.
Но она не могла стереть из памяти крики своего последнего любовника. Несмотря на то, что сильно старалась, Джейд не могла от них избавиться. Моя вина.
Смерть была выжжена в ее памяти, она еще не скоро сможет забыть ее, и его. Джонни стал еще одним болезненным уроком. Большинство людей были недостаточно сильны, чтобы выжить в той войне, в которую ее втянули. И влюбиться в человеческого парня – не способного бороться с оборотнями, которые пришли за ней – это то, что гарантировало смерть.
Ее взгляд задержался на Азраэле. Он не человек, она это знала. Но кто он такой? Насколько он силен на самом деле? Если она втянет его, если будет рядом с ним, не закончит ли он так же, как Джонни? Истекая кровью. Сломленный. С ее именем на устах.
Но он прикончил оборотня. Убил всего лишь прикосновением.
Ей хотелось верить, что Аз достаточно силен, чтобы победить то или того, кто встанет на его пути.
Вот только... кто-то разодрал ему спину. На него напало существо настолько сильное, что он до сих пор носил шрамы.
Джейд потянулась за полотенцем. Положила его рядом с душем. До тех пор, пока она не узнает кто или что такое Аз, она не станет рисковать спать с ним. Она просто продолжит считать дни.
Соблазнение может и подождать.
Ей не хотелось крови очередного мужчины на своих руках. Хватит.

Когда Аз вышел из душа, он почти ожидал увидеть, что его ждет Джейд. Надеялся, что она будет стоять здесь, не отрывая от него своих бесстыжих глаз.
Но ванная была пуста. Он схватил полотенце, быстрыми движениями вытерся, а затем обмотал полотенце вокруг бедер и пошел искать ее. Он отмылся от крови. Окрасив воду в красный, кровь утекла в канализацию. Он исцелился и теперь...
Он хотел.
Ангелы, как предполагалось, не испытывали эмоций. Не испытывали желания. Но с тех пор, как он пал, на него навалились все те чувства, что испытывали люди. Все потребности. Все бесконечные желания.
И прямо сейчас его тело отвердело и напряглось от вожделения.
Потому что, когда Джейд смотрела на него, в ее глазах был голод. Он видел жар во взгляде, когда она смотрела на его голое тело. Ей понравилось то, что она увидела.
На самом деле, взаимно. Когда он смотрел на нее, ему, конечно же, нравилось, то, что он видел.
Азраэль открыл дверь. Беглый осмотр показал, что Джейд не было в маленькой спальне справа по коридору. Он вышел из ванной и повернул по коридору налево.
Аз увидел, что она, присев, рисует на стене уличного артиста.
Немного поколебавшись, Джейд оглянулась на него. На ее щеке была небольшая полоса синей краски.
– Твоя одежда еще не готова.
Хорошо. Он шагнул к ней. Взял кисть из ее рук. Его пальцы задержались на коже.
Но девушка качнула головой.
– Не стоит делать... это.
– «Это»? – спросил он, хотя точно знал, что она имела в виду.
Она кивнула.
– Хотеть меня не безопасно. Думаю... – Джейд сделала глубокий вдох и облизнула губы. И он понял, что ему нравится наблюдать, как ее язычок скользит по губам. – Когда твоя одежда высохнет, – сказала она, – ты должен уйти и забыть, что когда-либо встречал меня.
Он забыл многих людей. А у кого-то помнил крики. Аз положил кисть на небольшое ведерко с краской. Скользнув пальцами вверх по ее рукам, он обнял ее за плечи.
– Думаю, забыть тебя будет непросто.
– Ты не понимаешь. – Она не вырвалась, но словно окаменела, когда сказала ему: – Мужчины, которые хотели меня, умерли раньше времени.
Если бы только она знала...
С грустной улыбкой Джейд встала и отступила.
– Так что, на этот раз я собираюсь поступить правильно. – Ее взгляд упал на его грудь. – Проклятье.
Он вздернул бровь и встал рядом с ней.
– Спасибо, что спас мою задницу сегодня, – сказала Джейд и сделала несколько шагов в строну. – Но как только твоя одежда будет готова, тебе действительно нужно убраться от меня подальше.
Не совсем то, чего он ожидал. Перед тем, как пойти в душ, Аз думал, что человеческая женщина пыталась его соблазнить.
Другие пытались. Искушали его.
Но он их не хотел... так, как хотел ее.
Он хотел Джейд на большой кровати в ее спальне. Хотел, чтобы она открылась ему, обнимала его. Кричала для него.
Он жаждал вкусить удовольствие, которым люди так наслаждались. С ней.
Каждый ангел поддавался искушению в какой-то момент...
– Я знаю, что это не мое дело... – Ее голос был хриплым, но Аз находил его... сексуальным. – Но, – продолжила она тем голосом, который, казалось, гладил его плоть, – что случилось с твоей спиной?
– Я пал. – И это правда.
Ее темные брови приподнялись.
– Ты упал. – Джейд слегка покачала головой и тихо присвистнула. – Должно быть это было то еще падение.
– Так и было. – Он хотел еще раз прикоснуться к ней. В течение многих столетий ему было отказано в прикосновении, и он не осознавал, насколько приятна на ощупь женская кожа.
Поэтому он шагнул вперед и коснулся пальцами ее щеки.
Нежная.
– Тебе не следует... – Ее голос был как шепот во время секса.
– Следует. – Что еще ему терять? Его взгляд сосредоточился на ее губах. Красные, пухлые губы. – Я хочу попробовать тебя на вкус.
Он уловил, как сбилось ее дыхание, но она покачала головой.
– Я говорила тебе...
Теперь он рассмеялся:
– Я не боюсь смерти.
Ее губы раскрылись от удивления.
Аз не стал больше ждать. Его губы впились в ее. Не нежный, просящий поцелуй. Сейчас ему было не до нежности. Его язык проник в ее рот. Ворвался внутрь и взял.
На вкус она была слаще, чем клубника. Такая сладкая. Его язык пробовал ее, его руки обхватили ее, притягивая ближе к себе.
Ее тело было хрупким, грудь пышной, и ему хотелось большего.
Член уперся в полотенце, набух и стремился к ней. Аз не мог оторваться от нее. Не хотел. Ее губы посасывали его язык, и всё его тело напряглось.
Он подтолкнул ее вперед. Прижал к стене и... наслаждался ею.
Рот. Язык. Плоть.
Полотенце было преградой. Он хотел, чтобы кожа к коже. Хотел увидеть розовые складки ее лона. Хотел быть в ней.
Желал, желал так, как никого прежде.
Ее руки обвились вокруг его плеч. Ногти впились в кожу, ему понравились эти уколы боли.
В его горле зародилось рычание.
Падший оторвался от ее губ и начал покрывать поцелуями шею. Она задрожала в его объятиях. О, ей нравится. Прямо здесь, в изгибе ее шеи и плеча, и...
– Нет!
Он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз. Ее грудь потяжелела, соски напряглись и упирались в его грудь. Ее бедра жадно выгнулись к нему, и ее глаза... в ее взгляде была похоть. Та же похоть горела и в его теле.
Но девушка говорила ему «нет».
– Почему? – прохрипел он. Это потому, что он не такой... как она? Он был не хуже, чем человек, нет, он был...
Она дрожала, ее пальцы скользнули вниз по его руке.
– Я говорила тебе. – Повторила Джейд. – Я опасна. Тебе не стоит быть со мной.
Нет, стоит. Он хотел прямо сейчас оттрахать ее.
– Самое лучшее, что ты можешь сделать, это уйти от меня. – Ее руки скользнули ему на грудь, и она толкнула его.
Аз отодвинулся на шаг. Только на один.
Она подняла на него свои зеленные глаза, перед которыми, он подозревал, не могли устоять смертные мужчины.
– Эта стая пантер снова придет за мной. Придет за мной и за теми, кто будет рядом. Так что, поверь мне, ты не хочешь быть втянутым в эту войну.
Потом она обошла его. Слегка задев телом.
– Я пойду в душ, – сказала девушка. – Ты должен... ты должен исчезнуть к тому времени, как я выйду.
Если так хотела его малышка-смертная...
Она направилась в ванную. Не оглядываясь. Почему этот факт разозлил его? И почему он чувствовал, что должен спросить:
– Почему пантеры охотятся на тебя?
Она замерла у двери.
– Думаю, я сделала что-то, что разозлило их.
Вероятно, так и было.
– Теперь они не остановятся. Пока не убьют меня.
Человек против стаи пантер. Ему это не казалось справедливым. Человек даже против одного оборотня – это уже не честный бой.
– Но это не твоя война. – Она до сих пор не оглянулась. Почему? – Оставь меня, пока у тебя есть шанс. И не просто уйти из моей квартиры. Уезжай из Нового Орлеана. Если ты этого не сделаешь, они возьмут твой запах. Они выследят тебя. Разорвут на части.
Очень сомневаюсь.
– Хотел бы я посмотреть на их попытки.
Она мгновенно развернулась.
– А я бы не хотела, – прошептала она. Постойте, это что, слезы блестят у нее в глазах?
Смертная плакала из-за него?
– Ты помог мне. Ты не знаешь меня. Но ты... спас мою жизнь. – Она покачала головой. – А теперь позволь мне сохранить твою. Аз, выметайся отсюда и никогда не возвращайся.
Она говорила так, будто и в самом деле имела это в виду.
Джейд развернулась и захлопнула за собой дверь. Через несколько секунд послышался шум воды.
Аз уставился на закрытую дверь. Через мгновение он взмахнул рукой, и тут же оказался одет в свою одежду. Ему не нужна была Джейд, чтобы постирать ее. Бытовая магия легко ему давалась. Всегда. В числе других, она была его даром.
В ванной комнате продолжала литься вода.
Смертная хотела, чтобы он оставил ее одну...
Но смертные не всегда получают то, что хотят. Особенно когда они так его искушают.

Он ушел.
На цыпочках выйдя из ванной, она вцепилась руками в полотенце, обернутое вокруг тела. Хорошо, что он ушел.
Тогда почему у нее так болит в груди?
Джейд глубоко вздохнула. На этот раз она поступила правильно. Она не затащила Аза в свой ад.
Она справится с этим кошмаром, а он.... ему будет тем лучше, чем дальше он окажется от нее. Ради его же блага, Джейд надеялась, что Аз умчался со всех ног и подальше.
К тому же, она привыкла рассчитывать только на себя. Всё так, как она хотела. Аз просто всё усложнил бы. Отвлекал бы ее.
И... она всё еще чувствовала его вкус у себя на губах.
Проклятье.

Аз подождал, когда сядет солнце, и пошел искать своего брата Саммаэля в его любимом клубе.
Брат. Он и Саммаэль – или, вернее, Сэм, как брат предпочитал, чтобы его называли – были не очень близки, особенно учитывая, что Аз потратил огромное количество времени, пытаясь убить Сэма.
Ну, это в прошлом. Это всё в прошлом. Он надеялся. Пока Сэм не захочет возмездия.
У дверей "Восхода" выстроилась длинная очередь людей. Их всегда тянуло на темную сторону. Может, они чувствовали, что клуб обслуживает более экстравагантную клиентуру. А может, хотели того кайфа, что появлялся от смертельного риска.
Глупцы.
Аз протолкнулся мимо паранормалов-вышибал и вошел внутрь. Сэм был в баре, выглядел скучающим, болтая с одним из своих демонов. Сэм проводил слишком много времени с демонами. И с церберами. Но, к счастью, сейчас адской гончей Сэма не было в "Восходе". Может, зверь появится позже.
Увидев Аза в зеркале, Сэм подчеркнуто вздохнул и развернулся на стуле лицом к нему.
– Снова пришел? – Сэм махнул в сторону сцены. – А развлечение еще даже не началось. Ну надо же, ты сегодня рановато начал бродить по улицам.
Аз сжал зубы.
– Я хочу поговорить с Селин.
Сэм поднял бровь.
– А теперь что тебе надо от моей Селин? – В его голосе послышались ревнивые нотки.
Потому что Селин принадлежит ему. Женщина, которая променяла небеса на жизнь с Сэмом в этом аду. Аз до сих пор не до конца понял, почему она сделала такой выбор. Она сказала, что ради любви, или что-то типа того.
– А... – Сэм кивнул и щелкнул пальцами, его взгляд стал острым. – Ты собираешься изводить ее расспросами, как вернуться наверх, верно? Потому что ты всегда этого чертовски хотел... вернуться. Вернуться. Иногда, Аз, ты можешь быть таким нытиком. – Он схватил рюмку и осушил ее одним глотком. – Ты облажался, ты застрял здесь, смирись.
Но Аз не хотел смиряться. Аз устал от эмоций, которые крепли с каждым днем. Разрывают меня на части. А когда встретил Джейд, стал чувствовать похоть... целый день. Он не мог перестать думать о ней. Не мог прекратить желать ее.
Он всё еще чувствовал аромат земляники.
Аз тяжело вздохнул.
– Этот мир не для меня. – Он управлял армией ангелов, а теперь докатился до драки с оборотнями в грязной подворотне. – Я возвращаюсь.
– Нет, пока не получишь искупление, – сказал ему мягкий женский голос.
Селин.
Азраэль взглянул в зеркало и увидел, что партнерша Сэма стояла прямо позади него. Падший встретился в зеркале взглядом с теплым коричневым взглядом Селин.
– Если тебе на самом деле так отвратительно здесь находиться, – продолжила она, пожав изящными плечами и отбросив свои светлые волосы за спину, – докажи, что заслуживаешь вернуться на небеса.
Небеса. Там, где не было надоедливых эмоций, досаждавших ему. Чувств, которые скручивали его в узел. Желаний, которые причиняли ему боль. Только долг и смерть.
– Если ты этого хочешь... – перебил Сэм с насмешкой в голосе. Он протянул руку Селин. Она подошла к нему, и их пальцы переплелись. – Но что-то мне подсказывает, что чем дольше ты здесь, – в его глазах сверкнул огонек веселья, – тем больше тебе это будет нравиться.
Аз обвел взглядом бар. Пары танцевали, их тела были слишком близко друг к другу. Чуть ли не трахались в общественном месте. Алкоголь лился рекой. В воздухе витала магия.
Разгул. Алкоголь. Секс.
Джейд.
Аз моргнул, не понимая, с чего вдруг она ему привиделась. Но нет, это не галлюцинация.
Она была здесь. Стояла в дверном проеме и, прищурившись, осматривала бар.
– Увидел то, что тебе нравится? – дразнил Сэм. – Уверен, так и есть.
Аз ощутил, как всё его тело напряглось. Он даже бессознательно сделал шаг по направлению к ней.
Сэм хлопнул левой рукой Аза по плечу, и Аз почувствовал, будто к его коже приложили раскаленную кочергу. Наверное потому, что Сэм был всё еще зол на него и хотел, чтобы прикосновение причинило боль. Сэм был таким же сильным, как Аз, и умел управлять огнем и магией так же легко, если не лучше.
– Вперед, – сказал ему Сэм. – Иди найди человека. Трахнись. Почувствуй жизнь.
Впрочем, с каждой минутой проведенной на земле, Азраэль чувствовал, что всё дальше уходит от своего прошлого. От его реальной жизни.
Он не предназначен для земли. Слишком больно. Здесь он мучился.
– Искупление, – тихо сказала Селин, прижавшись к Сэму, – это твой единственный путь.
Его единственный путь. Потому что, если он останется здесь... что ж, очень, очень давно некий могущественный пророк предсказал, что из-за Азраэля может произойти конец света... если он убьет своего брата.
У него был шанс убить Сэма. Он его упустил. Апокалипсис предотвращен.
Пока. Но каждый день Аз чувствовал, как внутри него ворочается тьма. Если сила эмоций продолжит нарастать, что тогда произойдет?
Сможет ли он себя контролировать?
А что, если древнее предсказание наконец сбывается? Если тьма внутри него слишком разрослась – Аз понятия не имел, что случится или что он может сделать.
Его взгляд вернулся к Джейд. Сейчас он едва видел ее темную макушку. Двигаясь украдкой, она скользнула в сторону и свернула в коридор, который вел в более темную часть "Восхода".
Часть, которую люди не должны были видеть.
Она была человеком. Потерянная. Одинокая. За ней охотились Иные.
Слабая.
Позади него рассмеялся Сэм.
Люди были слабыми, но они также были благословенными.
– Ты пожалеешь о стольких вещах, – пробормотал Сэм Азу, притянув Селин ближе. – Об очень многих...
Аз повернул голову и натянуто улыбнулся брату, единственному ангелу, который когда-либо мог сравниться с ним в силе. Ангел, который пал, убив десятки людей.
– Отвали, – сказал ему Аз.
Но Сэм не перестал улыбаться. Он улыбнулся еще шире и сказал:
– Ну вот, другое дело, брат.
Аз ушел от него. Проталкиваясь сквозь толпу, он отправился на поиски Джейд. Она не должна быть там. Это слишком опасно для нее – быть в этой дикой толпе.
Искупление.
Он наткнулся на двух демонов, которые загораживали ему путь. Демоны... они выглядели также, как люди, если вы недостаточно сильны, чтобы видеть через гламур, который они использовали. Как правило, только другие демоны могли видеть сквозь иллюзию. Настоящие глаза демонов были черны, как смоль. Темнее худшей ночи в аду.
Демоны, которые уставились на него, не заморачивались гламуром. Аз ударил своей силой, и они отлетели назад. Он привык, что в этом городе враги всегда рядом. Привык к тому, что враги находятся повсюду.
Темный коридор вел влево от главной барной стойки. Еще несколько шагов по этому коридору, и Аз оказался перед закрытой дверью. Вход преградил оборотень-медведь семи футов(1) ростом, Джейд нигде не было видно.
– Где она? – потребовал ответа Аз.
Оборотень улыбнулся.
Ладно. Аз схватил оборотня и ударил головой о дверь. Один раз. Второй. Третий удар вышиб дверь.
Он отбросил перевертыша и заглянул в проем. Впереди был еще один коридор.
Оттуда раздавались голоса. Мужские. Наверное, снова демоны или оборотни. А потом он услышал ее.
Аз вошел в просторную комнату и, даже несмотря на скопление людей, почувствовал запах клубники. Он сосредоточился на этом запахе. Пошел по его следу.
Она была там. Джейд склонилась над старым деревянным столом. За столом сидели два демона и откровенно пялились на ее тело. Она положила пачку наличных на поцарапанную столешницу.
– Вот деньги, теперь сделайте это.
Один из демонов вскочил. Схватил ее. И приставил нож ей к горлу.
В это мгновение тупица-демон попросил о смерти.
И Смерть услышала его мольбу.

_____________________
(1) 7 футов = 2,13 метра