АННОТАЦИЯ Кали Паркс – призрачный воин в битве, разгоревшейся между группировками, сражающимися за контроль над Чикаго. Рожденная и выросшая на улицах, она молчаливым стражем стоит за спиной своего брата, пока он всеми силами рвется к победе. Кали готова на все, чтобы принести мир людям, чьей защите посвятила жизнь, даже если придется бороться с созданиями, пришедшими в их мир почти шесть лет назад.
Райзор – Высший Канцлер Альянса, посланный на Землю, чтобы руководить оставшимися вооруженными силами триватор. Он должен убедиться, что новая планета спокойно войдет в Альянс. Райзора вызывают тогда, когда все выходит из-под контроля, и проблему надо разрешить раз и навсегда. Его репутация борца с самыми несговорчивыми повстанцами широко известна. Райзор не задает вопросов и не берет пленных. Его задача – ликвидировать малейшую угрозу Альянсу.
Однако внезапно он оказывается перед сложным выбором, разрываясь между долгом и чем-то совершенно незнакомым ему – зовом собственного сердца. Когда призрачный воин спасает его жизнь и исчезает, Райзор неожиданно понимает, что его мир не настолько четок и ясен, как он полагал. И чем больше воин узнает, тем яснее для него становится одно: даже он не в силах удержать страстное желание сражаться, чтобы защитить ее людей.
Долг вынуждает Райзора урегулировать конфликт, и теперь он должен выбирать между Альянсом и желанием сделать своей одну маленькую непреклонную воительницу. Когда ситуация обостряется, Райзор делает единственное, что в его силах: заключает договор с одной из группировок в обмен на награду, которая может привести к битве совсем иного рода – сражению в его предательском сердце.
Сможет ли бесстрашный воин триватор заявить права на свою женщину прежде, чем она снова исчезнет? Или случится страшное, и Кали отдаст свою жизнь, защищая тех, кого любит, до того, как он успеет сделать ее своей?
– Приготовьтесь к зачистке, – отчеканил приказ Райзор глубоким голосом, наблюдая за полыхающими городскими развалинами внизу. – Я хочу в течение месяца начать восстановление города. – Да, сэр, – ответил мужчина, стоящий рядом с ним. – Было ли это необходимым? – спросил дрожащий человеческий голос. Огромный воин триватор, известный всем лишь по имени – Райзор, в полной тишине неподвижно стоял на капитанском мостике корабля. Передовой командный шаттл завис над развалинами, где проходила зачистка. Человеческий город, который когда-то назывался Мехико-Сити, теперь был просто грудой горящих обломков. Вся инфраструктура, все здания – абсолютно все было подвергнуто зачистке. Райзор полностью оправдывал свое имя1. Он пресекал любое сопротивление, подобно острому скальпелю, рассекающему жизненно-важную артерию. Его вызывали тогда, когда все остальные уже не справлялись. Райзор был одним из Верховных Канцлеров, командуя всеми вооруженными силами Альянса. Также он был одним из самых противоречивых членов Совета. В его обязанности входило следить за бесчисленным количеством воинов триватор, следящими за безопасностью на планетах. Их работой было инициировать первый контакт, пресекая малейшие страхи, и создавать благоприятные условия для остальных членов Альянса, прибывающих на планету, чтобы начать процесс взятия нового мира под их защиту. Райзор уже привык к страху, который они вызывали при первых переговорах с новыми расами. Большинство сразу понимали, что появившиеся инопланетяне не желают им зла и не пытаются контролировать их планету, а всего лишь хотят помочь новому миру войти в большой и зачастую более развитый союз окружающих галактик со значительным количеством иных рас. Но для молодых неподготовленных планет, таких как Земля, подобное было слишком пугающим, поэтому сопротивление было вполне ожидаемым. Люди с поразительным упорством не желали сдаваться, считая, что лучше они уничтожат свой мир до основания, но не примут пришельцев, которых сами же и пригласили, отправляя сигналы во Вселенную. Глаза Райзора сосредоточились на развалинах под ними. Вот он – прекрасный пример того, как можно бессмысленно выбрасывать в никуда огромное количество ресурсов и жизней. Поэтому он ничуть не сожалел о своих действиях. Людей на планете предупредили, что терпение Альянса подходит к концу, и они готовы принять крайние меры, чтобы приструнить тех, кто все еще выступал против них. Альянс, наконец, принял решение прекратить тратить в пустую свое время и ресурсы, чтобы взять последние крупные города под контроль. Повстанцам было предложено сложить оружие и работать вместе с вновь созданным правительством, в противном случае их ждало уничтожение. Группировка, которая контролировала город, простирающийся под ними, отказалась от предложения после двенадцатичасового периода, данного им на размышления. Поэтому минуту спустя после окончания времени, когда они еще могли передумать, истребители начали равнять город с землей. Райзор спокойно смотрел вниз на учиненные разрушения. Прибыв на планету шесть месяцев назад, он уже несколько раз успешно решал вопросы с мятежниками из других районов, которые продолжили сопротивляться присоединению к Альянсу. Небольшие группы повстанцев в Каире, Париже и Эр-Рияде согласились сложить оружие, и их города уже начали восстанавливать. Разумеется, эти соглашения были достигнуты после того, как Райзор приказал сравнять с землей украинский город Киев, когда местные группы сопротивления открыли по ним огонь. Хотя он предупреждал их, что будет в случае их несогласия. Когда огромные истребители начали уничтожать здания, первыми в отчаянии из города бежали именно те, кто отвечал Альянсу отказами. А продолживших сопротивляться теперь не было в живых. – Да, – холодно ответил Райзор человеку, назначенному представителем от этого региона. – Вам следовало бы… – начал мужчина. – Мы больше не допустим сопротивления. Пришло время принять, что вы не одни во Вселенной. Решение Альянса окончательное. Пора, наконец, перестроить ваш мир и двигаться дальше.
* * * * *
Хуан Родригес, представитель Альянса в Нью-Мехико, уставился на огромного пришельца, который в это время развернулся и пошел прочь. Он перевел взгляд на город, объятый пламенем. Не пройдет и часа, как от строений ничего не останется. Размах и мощь представших перед ним разрушений наводили на него дрожь. Взгляд мексиканца перескочил на десятки огромных истребителей, сканирующих пространство в поисках оставшихся группировок сопротивления. Дрожь страха пробежала по его телу. Трудно было поверить, что прошло всего шесть лет с тех пор, как первые военные инопланетные корабли появились в небе над их планетой. Тогда он перестал быть простым выпускником Мексиканского Университета, специалистом в области политологии, став представителем своих людей. Взгляд Родригеса затуманился, когда он вспомнил свой страстный призыв к миру. И был совершенно потрясен, когда Альянс услышал его и предложил стать представителем своего народа в Новом Правительстве Земли. Ему сказали, что они были впечатлены той решимостью, с которой Хуан пытался успокоить все еще продолжавших сопротивление, тем мужеством, с которым он смотрел в лицо своим противникам, и его желание встретиться с представителями Совета. – Что же мы наделали? – пробормотал Родригес себе под нос, рассматривая царящую внизу разруху, размышляя о тех мужчинах и женщинах, которые отказались уходить. – Им следовало слушать меня, когда я их предупреждал. Тишина была ему ответом. Вокруг Родригеса слажено работали члены вооруженных сил триватор, управляя командным кораблем. Хуан разглядывал огромных мужчин, возвышающихся над ним, хотя и сам он был не маленьким – пять футов и девять дюймов2. Их тела были словно созданы для убийства. По собственному опыту Родригес знал, что эти воины были быстрыми, ловкими и смертоносными. Его взгляд задержался на лидере триваторцев. Райзор... без фамилии... просто Райзор. По сравнению с остальными он был довольно невысокого роста, если так можно было сказать о почти что семифутовом мужчине3. Но было в Райзоре что-то такое, что делало его намного более пугающим, чем все его соплеменники. Какая-то холодность, непоколебимое спокойствие, с которым он разговаривал, и едва сдерживаемое насилие, которым дышал каждый миллиметр его тела. Хуан вновь повернулся к окнам, всматриваясь в полыхающий внизу огонь, и вздохнул. Если этот воин триватор так вел себя, когда был спокоен, то Родригес даже боялся подумать, что было бы, если бы Райзор вышел из себя. Мексиканца бы не удивило, если бы в этом случае их миру пришел конец, но на этот раз не от рук людей, а благодаря пришельцам. «Милостивый боже, – подумал он, вспоминая ледяные золотисто-желтые глаза, – мне уже жаль того, кто рискнет разозлить этого парня».
– Как назывался этот город? – спросил Райзор человеческого пилота, усаживаясь рядом с ним. Он бросил взгляд на темнеющие внизу руины. Каттер, его заместитель, готовил ему рапорт по этой местности, но трудности, возникшие на пути сюда, отвлекли внимание Райзора, став приоритетом. В тот день он прибыл сюда, чтобы встретиться с двумя членами Совета Альянса. Райзор был в ярости, обнаружив ряд деталей, которые не были отражены в предыдущих отчетах. Бадрику, члену Совета Узолеума, который отвечал за эту звездную систему ранее, придется ответить на множество вопросов. Бадрику сильно повезло остаться в живых после того, как Райзор обнаружил, что эта сволочь подписывала множество фальсифицированных докладов, представленных генералам и Совету Триватор за последние шесть лет. Вмешательство Бадрика в сочетании с его некомпетентностью, было той самой причиной, по которой на Земле до сих пор царили беспорядки. И только потому, что большинство улик были косвенными, Райзор не мог сместить Советника Узолеума и изгнать из этого мира. Бадрик прекрасно подготовился, переложив всю вину за свои решения на других. Процесс шел медленно, но Райзор собирался в итоге докопаться до истины. – Чикаго, – ответил пилот по гарнитуре. – За этот район отвечает полковник Бейкер. Здесь действуют две группировки, сражающиеся за контроль. Война разразилась в последние несколько месяцев. Они поделили город на две половины – северную и южную, возведя огромную, напоминающую мне Великую Китайскую, стену, разве что эта построена из обломков зданий. Мы прозвали ее Великой Чикагской Стеной, – пошутил пилот. Райзор не посчитал нужным отвечать. Он рассматривал стену двадцать футов высотой и тридцать шириной4, которая разделяла город на две части. Неясные очертания кранов возвышались над районами, подобно молчаливым часовым в ночи. В темноте виднелись лишь смутные пятна света, возможно, кто-то разводил костры. Райзор в уме подсчитал, сколько времени понадобится, чтобы очистить город от двух противоборствующих группировок, отказывающихся сложить оружие. – Сколько еще лететь до базы? – спросил Райзор. – Минут сорок пять, – ответил пилот. Райзор ему ничего не ответил. Он бы предпочел, привезти сюда свой собственный транспорт, но аварийный шаттл был нужен нескольким раненым воинам триватор где-то за чертой города. Райзор приказал своему пилоту помочь с эвакуацией, поэтому командующий армии со стороны людей, предложил ему воспользоваться их собственным транспортом. Так Райзор смог отправиться на встречу с полковником Бейкером. И путешествие, которое должно был занять всего несколько минут, растянулось почти на час. Райзор провел пальцем по экрану планшета в руке, листая отчет, который дал ему Каттер. Он разглядывал фотографии Чикаго, то каким город был до вторжения – вполне современный мегаполис, по развитию не уступающий остальным центральным городам планеты. Райзор прокрутил в голове известные ему факты. Двое мужчин, Кольберт Аллен и Дестин Паркс, контролировали этот регион. По некоторой информации, прежде чем разойтись, они даже руководили городом вместе. Аллен взял себе южную часть Чикаго, в то время как Паркс – северную. Но боевые действия между ними начались лишь пару месяцев назад. Райзор вновь коснулся экрана, и перед ним появилась новая картинка. Несколько фотографий, сделанных с приличного расстояния, запечатлели несколько групп людей. На верхней, судя по всему, был изображен Кольберт Аллен. Он был высоким худощавым мужчиной с короткими светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его окружали несколько мужчин явно из низших слоев общества, внешне напоминавших шахтеров или пиратов. Райзору приходилось сталкиваться с подобными в те годы, когда он являлся командиром корабля. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что будет совсем не просто убедить этих людей сложить оружие. Райзор принялся рассматривать следующее изображение. Темноволосый мужчина, ниже Аллена, стоял, окруженный группой мужчин, которые внимательно его слушали. Дестин Паркс был полной противоположностью Аллена, не только внешне, но и по поведению. Он казался заботливым, умным и угадывалось в нем что-то еще – Райзор увеличил фотографию, чтобы лучше изучить лицо лидера северного района. Он удивленно приподнял бровь. Грусть – если бы кто-то спросил его мнения, Райзор ответил бы, что этот мужчина выглядел печальным. Темная складка рассекла его лоб, когда внезапно внимание Райзора привлекло скрытое в тени лицо человека, стоящего слева от Паркса. Он бы не обратил на него внимания, если бы не приблизил изображение. Райзор снова прикоснулся к экрану, чтобы лучше присмотреться к размытой фигуре. Его словно ударило током, когда он смог рассмотреть женственные очертания стоящего за Дестином человека. У нее было округлое лицо, обрамленное короткими темными волосами. Из груди Райзора вырвался тихий рык разочарования. Она стояла слишком далеко в тени, чтобы он смог разглядеть цвет ее локонов. Это был либо темно-каштановый, либо такой же иссиня-черный, как у него самого. Взгляд девушки был сосредоточен на Парксе. Отражавшаяся в них темнота подсказывала Райзору, что, вероятно, они были того же цвета, что и ее волосы. У нее был маленький ровный носик, показавшийся воину исключительно привлекательным. Ее губы были крепко сжаты в прямую линию, что явно указывало на то, что ей совершенно не нравились речи Паркса. Райзор не мог рассмотреть, как выглядит оставшаяся часть женского тела: ее закрывали Дестин и группа людей вокруг него. Триватор вновь сосредоточился на глазах девушки. И на этот раз рычание, сорвавшееся с его губ, не было тихим, поскольку в этом темном взгляде он ясно смог прочитать страх и тревогу. – Что? – начал было говорить пилот, но тут же, одновременно с сигналом тревоги, с его губ сорвалось проклятье. – Твою мать! Сукины дети, они запустили в нас ракету. Держитесь. Райзор перевел взгляд на центральный дисплей. Точка, символизирующая ракету «земля-воздух», двигалась по слабо светящемуся экрану, приближаясь к ним. Он моментально начал в уме рассчитывать оставшееся время до столкновения, одновременно посылая сигнал тревоги, когда прямо перед ними появились очертания крановой вышки. Пилот пытался сделать хоть что-то, чтобы уйти от ракеты, и вильнул влево, резко снижая высоту. Мужчина попытался скорректировать траекторию полета, но Райзор прекрасно понимал, что транспорт, на котором они летели, не сможет среагировать вовремя. – Приготовьтесь к столкновению, – прорычал он, когда вертолет начало сильно трясти. Звук скрежета металла о металл гулко разнесся по кабине. Райзор вцепился в стойку рядом с головой, когда машина вдруг с бешеной скоростью завертелась, а затем накренилась и начала падать. Он не обращал внимания на волну тошноты, поднимающуюся вверх по горлу, лишь смотрел вперед на приближающуюся землю. Его тело дернулось вперед, когда вертолет зацепился хвостом за кабель крана. Райзор повис лицом вниз, и пристегивающие его к сидению ремни натянулись. На мгновение он почти поверил, что сможет выйти из этой передряги невредимым. Однако надежды разбились вдребезги, когда преследующая их ракета «земля-воздух» врезалась в верхушку крана, на котором висел их вертолет. Взрывом разнесло всю металлическую конструкцию над ними, и маленькие смертоносные осколки посыпались на них сверху. Раскаленные обломки пробивали металлическую обшивку вертолета насквозь. Сквозь сжатые губы Райзора вырвалось отборное проклятье, когда стрела крана рухнула под воздействием жара и веса, отправляя их судно падать дальше. Вертолет со всей силы врезался в обломки небоскреба. Тьма накрыла воина триватор, когда он головой влетел в лобовое стекло.
* * * * *
Кали сделала глубокий вдох, медленно наполняя холодным ночным воздухом свои легкие. Она наклонилась вперед, упираясь руками в бедра и пытаясь восстановить дыхание, прежде чем выпрямиться и поднять взгляд на звезды. Сегодня Кали была недалеко от центра города. Она любила сбегать из ограниченного пространства их нынешней штаб-квартиры и находиться на свежем воздухе. Так было всегда. Кали забралась на самую крышу здания автостоянки «Харрисон»5, примыкающего к отелю, и собиралась подняться еще выше. Она вскарабкалась по стальному каркасу, на котором держались останки вывески, и теперь стояла высоко над городом. Здание не было самым высоким из еще оставшихся не разрушенными, но находилось среди их числа. Кали не планировала спускаться по верхней части крана, установленного на крыше здания. Он остался здесь еще с прошлых времен, когда инопланетян еще не было на их планете. Сегодня было слишком ветрено, чтобы идти туда. С ловкостью обезьянки Кали залезла на металлические балки, удерживающие буквы. За последние несколько лет у нее было достаточно практики в этом. Она не остановилась, пока не достигла верхушки буквы «Х». Большая часть символов отвалилась, но эта гордо виднелась на темнеющей линии горизонта. Она была достаточно широкой, чтобы в спокойную ночь Кали могла спокойно стоять на ней, воздев руку к небу. В такие моменты, закрыв глаза и чувствуя легкое дуновение ветерка на лице, можно было представить, что она летит. Но сегодня ночью было слишком опасно делать что-то подобное. Вместо этого Кали с удовольствием села на краю, разглядывая город, который она называла своим домом. – Интересно, как тут все будет выглядеть в будущем, – пробормотала она, вглядываясь в призрачные руины. – Когда Дестин освободит город, мы восстановим его, и все будет даже лучше, чем было раньше. Кали не хотелось признаваться даже самой себе, что этого может никогда не случиться. Если Кольберту... если Кольберту удастся убить ее брата и захватить северную часть города, такое будущее никогда не наступит. В этом Кали была уверена. Она опустила голову и вспомнила, как мальчишка, с которым она и брат дружили в детстве, предал их самым жестоким образом. – Почему? – прошептала Кали, потирая пальцами шрам на запястье. – Как он мог поступить так? С нами? С нашими людьми? Она потрясла головой и сморгнула злые слезы с глаз. Прошло уже почти два года с тех пор, как Кольберт отвернулся от них. Дестин сначала не поверил ей, когда Кали выразила свою озабоченность странным поведением Кольберта, которое с каждым днем становилось все более непонятным. Он думал, что это просто стресс, как и у многих из них. Брат часто говорил ей, как непросто восстанавливать город, когда вокруг одни разрушения и сплошная неуверенность в завтрашнем дне. Он убеждал ее, что некоторые люди воспринимают все иначе, чем другие. Дестин дал Кольберту шанс. Он был полон решимости, использовать те навыки, которые приобрел, обучаясь на инженера-механика прежде, чем весь мир сошел с ума. Он желал построить новый город, подобный тому, что они видели в фантастических фильмах. Фильмах, ставших сейчас для них реальностью. Кольберт... Кольберт увидел в этом шанс захватить власть и желал, чтобы Дестин был на его стороне. Кольберт решил, что это его возможность стать абсолютным лидером, выбраться, наконец, из той ямы, где они все находились с самого их детства. И только один человек стоял у него на пути. Тот, кто знал его слабые места. Тот, кто видел его насквозь и понимал, что все, чего хочет Кольберт – это власть. Дестин почти что погиб из-за того, что Кали слишком долго молчала. Она всегда знала, что Кольберт любил ее брата. Когда была моложе, Кали думала, что он любит его той же братской любовью, что и она. Но едва ей исполнилось шестнадцать, она заметила, что юноша смотрит на ее брата глазами, полными голода, который мог быть чем угодно, но только не родственными чувствами. Дестину тогда стукнуло двадцать лет, а Кольберту было всего восемнадцать, но он уже был лидером одной из самых опасных банд по соседству. И ему не нравилось, что они с братом выбрали другой путь. Кали знала, что Кольберт винил во всем ее. Дестин никогда бы не позволил, чтобы его сестра находилась так близко к подобной опасности, в чем и признался другу. Они с братом мечтали о другом и хотели этого добиться. Дестин не замечал, насколько его товарищ одержим им, но Кали всегда издалека следила за Кольбертом: с тех пор как заметила этот дикий голод в его глазах. Два года назад она поймала его, шпионящим за ее братом, когда Дес был с одной из присоединившихся к ним женщин. Кали, наконец, не выдержала и рассказала брату о своих подозрениях. Через два дня после того свидания с Дестином, женщину нашли мертвой. Марина, так ее звали, сломала себе шею, ступив на прогнившую балку и провалившись, когда патрулировала территорию вместе с Кольбертом и Джонсоном – его заместителем. Первый потом клялся, что пытался спасти девушку, но Кали терзали подозрения, и она попросила Дока сделать аутопсию. Он сказал, что обнаружил синяки на шее Марины, указывающие на то, что ее душили веревкой, а под ногтями была обнаружена кровь, словно женщина пыталась оказать сопротивление. Кольберт подслушал, как Кали поделилась с Дестином результатами вскрытия. Сперва он все отрицал, убеждая их, что царапины на руках и лице он получил, пока вытаскивал тело Марины из здания. Однако когда Кали представила доказательства, которые передал ей Док, и предложила Кольберту сдать кровь, чтобы сравнить ее с образцами, взятыми из-под ногтей Марины, он разразился потоком брани, полным ярости и ревности. А нож, направленный прямо в сердце Дестина, оставил огромный шрам на ее запястье, когда она встала между мужчинами, защищая брата. На призыв Деса о помощи прибежали Джейсон и Тим. Они схватили Кольберта, но его предательство ушло корнями глубже, чем Кали и Дестин могли предполагать. Его последователи помогли ему бежать из импровизированной построенной ими тюрьмы. Несколько хороших человек погибли той ночью. У них остались семьи. И все это произошло от того, что Дестин не любил Кольберта той любовью, которую бывший товарищ испытывал к брату Кали. Из-за его отказа разделить с Кольбертом власть над Чикаго. – В каком безумном мире мы живем, – пробормотала она, откинувшись назад и снова устремив взгляд в ночное небо. – Почему люди просто не могут научиться жить мирно рядом друг с другом? Кали выдохнула, когда окружающую тьму прорезали лучи света, кто-то в южной части города выпустил ракету «земля-воздух». Она глазами проследила путь ракеты, пока та неслась над ее головой. Низкий вскрик отрицания унес ветер, когда Кали увидела цель. Вертолет «Черный Ястреб» летел низко, опускаясь все ниже и склоняясь влево, по направлению в ее сторону. Кали смотрела, как вертолет приближался, словно в замедленной съемке. Ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он несется прямо не нее. Кали откатилась назад и перемахнула через край буквы, а потом быстро спустилась по металлическому каркасу, прыгая или просто соскальзывая настолько быстро, насколько могла. Она была почти в самом низу, когда звук приближающейся машины стал громче, заставляя обернуться и посмотреть, что происходит. Дьявольское проклятье сорвалось с ее губ, а глаза округлились от ужаса, когда Кали смогла разглядеть фигуры двух человек в кабине. Время словно остановилось, пока она наблюдала, как пилот снова и снова пытался выровнять вертолет. Было очевидно, что он не видел очертания большого крана, возвышающегося над крышей, словно простирающего к нему жадные руки. Кали спрыгнула с металлической конструкции как раз в ту секунду, когда хвостовой винт попал в толстые стальные тросы соседнего крана. Ветер разнес по округе ужасающий звук скрежета металла. Кали упала на крышный настил и покатилась, когда другой звук присоединился к исходившим от обреченного транспорта. Свист ракеты, а потом грохот взрыва ударил по ушам. Кали продолжала откатываться в сторону, пока не оказалась под вентиляционной системой, нависающей над крышей. Она свернулась в клубок, прикрыв голову руками и пытаясь спрятаться от раскаленных металлических осколков, осыпающихся вокруг. Когда одна из лопастей вертолета разлетелась на части и несколько больших кусков понеслись прямо в сторону Кали, ее поглотил страх. Один длинный осколок, примерно шесть футов в длину, пронзил металлический воздуховод в нескольких дюймах над ее головой. Кали лежала, тяжело дыша, звук ломающегося метала и бушующего пламени оглушал. Осторожно подняв голову, она оглянулась на обломки, валяющиеся вокруг. Удивительно, что Кали все еще была жива. Перекатившись на живот, она приподнялась, опираясь на руки и колени, и начала медленно выползать из-под штыря, пронзившего воздуховод над ней. Сев на колени на гравий и гудрон, покрывавшие крышу, Кали в шоке и ужасе оглядела хаос, творящийся вокруг. Кран, установленный для замены вывески еще до инопланетного вторжения, теперь был погнут и изуродован, словно был сделан не из стали, а из папье-маше. Половина буквы «Х» была отломана. А вторая ее часть валялась футах в десяти от бортика крыши. Длинные стальные тросы свисали, раскачиваясь на ветру, подобно порванной паутине. Искры и небольшие всполохи пламени все еще были видны вокруг, освещая тьму, так что Кали смогла разглядеть отвратительные очертания того, что осталось от вертолета. Она медленно подошла к краю крыши. Вряд ли кто-то смог выжить в такой катастрофе. Хвостовая балка была почти полностью уничтожена, учитывая количество вырванных из нее кусков обшивки. Рулевой винт вообще отсутствовал. Осмотревшись вокруг, Кали увидела обломки, торчащие из стены напротив нее, скорее всего это и были недостающие части вертолета. Перелезая через завалы, она подняла дрожащую руку, чтобы заправить волосы, которые ветер бросал ей в глаза, за ухо, и посмотрела вниз с края крыши, желая узнать, упала ли вертушка на землю. Кали задохнулась от удивления, когда обнаружила, что транспортное средство повисло на два этажа ниже нее. На глаза ей попался клубок стальных тросов, едва удерживающих машину. Кали резко дернулась назад, когда все пришло в движение из-за того, что кран начал крениться и сгибаться под тяжестью железной махины, повисшей на нем. Карабкаясь назад по битому кирпичу и цементу, отлетевшим от стен здания, Кали развернулась и направилась в дальний угол, где располагалась металлическая пожарная лестница. Она сомневалась, что двое мужчин были живы, но ей было необходимо удостовериться в этом. Кали не могла оставить их, если они были ранены. Одно Кали решила точно, пока перелезала через край и начала спускаться вниз по узким степеням на этаж ниже: если хоть один из них выжил после аварии, она обязана помочь и вытащить его, ведь кран не сможет долго их удерживать.
– Райзор, – раздался глубокий голос где-то из-за спины воина. Райзор даже не попытался повернуться. Его взгляд был сфокусирован на трех бегущих силуэтах, хотя, возможно, их скорее можно было назвать «скачущими», через руины города, раскинувшиеся внизу. На самом деле, он пристально наблюдал лишь за одним из них. Стройная фигурка, облаченная в черное, скользила из тени в тень, изредка вовсе пропадая из вида. В такие минуты Райзор, затаив дыхание, сыпал проклятьями и включал прибор ночного видения, чтобы не потерять ее. Что-то в его животе сжалось, когда воин триватор увидел еще нескольких человек, появившихся из-за разрушенного транспорта и открывших огонь по убегающим людям. – Что говорится в последних рапортах? – прорычал он своему первому помощнику, опустившемуся на колени рядом с Райзором. Взглядом воин продолжал следить за Кали, пока она, перекувыркнувшись в воздухе, перепрыгнула через сгоревшую машину, одновременно вынимая два пистолета из-за пояса. Она приземлилась и перекатилась, встав на одно колено, прежде чем открыть ответный огонь. Райзор выдохнул, когда Кали подстрелила обоих нападавших. – Конфликт между группировками обострился. Согласно последним разведданным двое мужчин, идентифицированные, как Дестин Паркс и Кольберт Аллен, сражаются за контроль над Чикаго, но это тебе и так известно. Вскрылось, что несколько человек Паркса в ответе за кражу оружия, при помощи которого был сбит вертолет, на котором ты летел, – тихо отчитался Каттер, поднимая взгляд и наблюдая за схваткой внизу. Он присвистнул, когда заметил, как одинокая фигура двумя точными попаданиями в голову убила двух мужчин. – Прекрасный выстрел, из некоторых людей получились бы отличные воины. Продолжая наблюдать за поднимающимся стрелком, Райзор даже не прокомментировал слова Каттера. «Кали. Моя». Это единственное, о чем мог думать воин на протяжении последний двух недель, после того как девушка исчезла, по дороге остановив нескольких членов поисковой группы, разыскивающей его, и направив их к тому месту, где она оставила Райзора. С того момента воин триватор приказал любую информацию о Кали передавать ему лично в руки. Этой ночью с ней было еще двое мужчин. Райзор заметил, как Кали обернулась и позвала их. Троица опустилась около убитых врагов, переговариваясь о чем-то на протяжении нескольких минут. Разочарование поглотило Райзора из-за того, что он не мог расслышать, о чем шел разговор. Он нехотя отвел взгляд, когда Кали с товарищами развернулась и двинулась прочь. То же самое происходило каждую ночь. Райзор постепенно собирал все обрывки информации воедино. Кали зачастую выходила с одним или двумя мужчинами. Ревность просыпалась в нем от одной только мысли, что рядом с ней находился кто-то другой. Райзор задавался вопросом, значил ли кто-то из этих парней для нее хоть что-нибудь. Он не единожды выдел их подле нее. Но все это не имело никакого значения. Воин триватор принял решение. Кали принадлежала ему. – Разве это не та женщина, что спасла тебя? – внезапно спросил Каттер, повернувшись, чтобы посмотреть на Райзора с удивленным выражением на лице. – Да, – произнес воин низким, резким голосом.
* * * * *
Райзор еще раз просканировал местность, прежде чем подняться. С тех пор, как он пришел в себя в медблоке на борту «Странника» – своего флагманского корабля – две недели назад, он изучал обе группировки с таким рвением, какого не испытывал со времен командования своим первым кораблем. Хотя каждая из сторон была жестока и методична в своих атаках, между стилями их нападений все же были разительные отличия. Последователи Дестина Паркса лишь защищали и восстанавливали город, предпочитая оборону нападению, в то время как Кольберт Аллен избрал путь террора и уничтожения. Люди под его началом были агрессивными и безжалостными, стремящимися нанести как можно больший урон во время своих нападений. Именно поэтому Райзор с трудом мог поверить в то, что именно Паркс был в ответе за подрыв его вертолета. Что-то было упущено, он чувствовал это своим нутром. Иначе в произошедшем просто не было смысла. Вопрос, который продолжал его больше всего беспокоить, это разведданные, с которыми он ознакомился во время исцеления. Военные самолеты людей регулярно пролетали над городом на протяжении последних шести месяцев, и ни один из них не был атакован. Зачем сбивать вертолет именно сейчас? Какова была вероятность того, что повстанцы выберут этот внеплановый ночной полет, что на борту окажется именно Райзор, и нападут на него? Лишь горстка людей знала о том, что он в последнюю минуту сменил транспорт. Горстка людей... и члены Совета. Отчеты подавались моментально каждый раз, когда воин триватор был ранен или объявлен пропавшим. Райзор хорошо выучил урок, полученный благодаря невестке своего младшего брата – Джордан. Четыре месяца назад, когда Райзор уже был на Земле, Хантер сообщил ему, что есть проверенная информация: Даггер может быть жив. В настоящее время операция по его спасению все еще продолжалась. Инцидент, произошедший две недели назад, оставил после себя больше вопросов, чем ответов. А Райзору были нужны эти ответы, особенно о том пожаре, который охватывал его грудь каждый раз, стоило ему только увидеть, что Кали Паркс подвергалась опасности, как сегодня ночью. Она с легкостью могла быть ранена или убита. Почему Дестин Паркс позволял сестре постоянно рисковать собой? Наблюдая за Кали и ее навыками, Райзор вспомнил, что рассказывал его брат Хантер о способностях его амате. Когда Хантер поведал ему о том, как Джесси спасла его жизнь, причем дважды, Райзор решил, что брат слегка утрирует. Но теперь, встретив Кали, он понял, что во всех тех историях, пожалуй, была большая доля истины. Райзор отбросил в сторону разочарование, что сегодня он смог только на мгновение увидеть Кали. Ему было необходимо найти ответы на свои вопросы – он был просто обязан это сделать, потому что время поджимало. Ему уже пришлось отложить принятие решения по участи города, ссылаясь на ранение. Но Райзор знал, что настоящей причиной задержки была женщина, и это нежелание отдать четкий приказ смущало воина. Не существовало никакого рационального объяснения подобной реакции на девушку. Очнувшись, Райзор был уверен, что неправильно понял свой отклик на Кали. Сперва он пытался списать свои чувства на помутнение, вызванное полученными повреждениями. Он почти смог убедить себя, что именно в этом и было дело, пока не уловил слабый аромат Кали, исходящий от куска материи, лежащей на столе возле кровати в его палате. Именно этой тряпицей Кали перебинтовала его ногу. Райзор засунул руку в карман штанов и прикоснулся к мягкому куску ткани. Он повсюду носил его с собой, даже несмотря на то, что запах Кали почти исчез, сменившись его собственным. Возмущенный предательской реакцией своего тела на Кали, Райзор с необычайным рвением принялся за дело, собирая малейшую информацию о Кали и ее брате. Но выясненная информация встревожила его еще больше. Армия Аллена почти вдвое превышала количество людей у Паркса. Если в ближайшее время ничего не предпринять, Чикаго будет объявлено враждебной зоной, и Райзору придется приказать истребителям начать зачистку. Когда это решение будет принято, все жители, оказывающие сопротивление, будут немедленно устранены во избежание дальнейших проблем. У триваторца появилось стойкое ощущение, что Кали и ее брат окажутся среди тех людей, кто откажется покинуть город. А сам Райзор не собирался рисковать жизнями своих людей, пытаясь договориться с остальными мятежниками. И так более чем достаточно воинов триватор было ранено или убито за последние шесть лет. Но отдать приказ, в результате которого он обрек бы Кали на почти что верную смерть, было выше его сил. Райзор поднялся, и разочарованный рык сорвался с его губ. – Я знаю, что бои ужесточились. Хочу, чтобы ты сообщил мне что-нибудь, чего я не знаю, Каттер. Мне необходима встреча с Парксом, – отрезал он, убирая прибор ночного видения в специальное крепление на поясе. – Ты уверен, что это разумно? – осторожно спросил Каттер. – Пока обе стороны отказались от переговоров. Аллен требует, чтобы его признали лидером Чикаго и дали гарантии, что ни Земное правительство, ни «долбанные инопланетные ублюдки», как он нас называет, не будут вмешиваться в его правление. А Паркс отказался встречаться с любыми представителями пришельцев, никак не объясняя свое решение. Однако я обнаружил, что Бадрик лично звонил ему два года назад. И я подозреваю, что он был исключительно «мил», показав свою «лучшую сторону», как любит это делать. Райзор посмотрел на Каттера, заметив свежий порез у него на лице. – Я встречусь с Парксом, прежде чем приму окончательное решение о том, будет ли необходимо вызывать истребители. Что с тобой произошло? – спросил он, кивнув на тонкую царапину на щеке своего помощника. Каттер скривился и дотронулся до раны. – Я подобрался слишком близко к местным жителям по дороге сюда, – ответил он, слегка скривив губы. – В следующий раз буду осторожнее. – Ты убил его? – спросил Райзор, входя в небольшой транспорт и кивая своему пилоту. Каттер зашел следом и сел на узкое металлическое сиденье. Перекинув ремни безопасности через плечи, он пристегнулся. В течение нескольких долгих мгновений, он не произнес ни звука, а, подняв взгляд, увидел, что его друг и командир изучал его с напряженным выражением на лице, заставившим Каттера вздрогнуть. Казалось, Райзор всегда знал, когда его первый помощник обдумывал способы избежать ответа на прямой вопрос. – Нет, – выдохнул Каттер, устремив взгляд вдаль через открытые двери небольшого военного транспорта, пока они взлетали с крыши здания. – Мне будет необходимо знать заранее, если ты решишь зачистить город. – Зачем? – резко поинтересовался Райзор. Каттер обернулся и посмотрел на него проницательным взглядом. – Мне будет надо кое-кого найти. – Предполагаю, что речь идет о человеческой женщине, – произнес Райзор, приподняв бровь. – Она уедет, как только станет ясно, что город будет зачищен в случае, если группировки откажутся сотрудничать и сложить оружие. Если же нам удастся договориться с Парксом о перемирии, то ей будет проще перебраться в южную часть Чикаго. Каттер покачал головой и, развернувшись, уставился на темнеющий под ними мегаполис. Внизу мерцали редкие огни от горящих костров, но это были единственные признаки жизни. Город выглядел совершенно заброшенным. – Не думаю, что она согласится, – тихо ответил первый помощник. – Эти женщины... они не похожи ни на одну из тех, кого я встречал раньше. Ты видел, что спасшая тебя землянка вытворяла сегодня. Они сражаются наравне с мужчинами, особенно если у них на попечении есть дети. – Если у женщины есть дети, то тем больше у нее поводов, чтобы жить, – заметил Райзор, рассматривая планшет у себя в руках, поскольку Каттер скинул ему новую информацию о двух лидерах, борющихся за власть. – Она захочет защитить свое потомство, так что покинет город сразу, как только выйдет соответствующий указ. – Она не может, – отрезал Каттер. – Дети не ее. Это малыши, родители которых отказались от них или погибли. Она не уедет, если будет знать, что они остались в городе. Райзор подняв взгляд, уловив в тоне Каттера твердые нотки. – Откуда ты это знаешь? Первый помощник вновь прикоснулся к порезу на щеке. – Один из этих маленьких дьяволят, которых она защищает, сообщил мне об этом, – признался уныло Каттер. Глаза Райзора округлились, когда он заметил следы от зубов на запястье друга. – Эта женщина, она что, укусила тебя? – спросил он, изумление на мгновение вспыхнуло в глубине его глаз. Каттер усмехнулся, поворачивая руку, и принялся рассматривать тоненькие отметины на коже. – Да, она укусила меня. Я поразился, насколько она сильна, учитывая ее крошечные размеры, – заметил он. – Просто чтоб ты знал, я также обнаружил, что Паркс защищает их. Как сказал мне один из мальчишек, о котором она заботится, Паркс обеспечивает защиту, еду и лекарства для северной половины города уже на протяжении шести лет. И только последние два года Аллен старается подмять северную часть под себя. – Почему? – пробормотал Райзор и нахмурился, рассматривая данные на экране. – Почему Аллен так неожиданно захотел завладеть северной частью города? У него была возможность, и он мог бы отхватить ее себе шесть лет назад, но проголосовал тогда за Паркса. Райзор развернулся и посмотрел на разрушенный Чикаго. Он посмотрел на стену, отделяющую южную часть от северной. Барьер, созданный из строительного мусора и обломков, возвышался над землей на двадцать футов и простирался в обе стороны. Концов же вообще не было видно. Однако стена не могла сдержать всех нарушителей границы. Это становилось ясно из конфликта, свидетелем которого Райзор стал чуть раньше. У Паркса не было достаточного количества людей, чтобы охранять стену по всей ее длине. Вместо этого небольшие группы патрулировали вдоль барьера. Группа Кали была одной из дюжины таких же, скользящих в тенях ночного города. На мгновение Райзор задумался, возвращаясь воспоминаниями в ту ночь, две недели назад, когда Кали, рискуя жизнью, спасла его. Он с трудом поборол желание потереть ногу, откуда она вытащила обломок металла. Рана уже исцелилась. Она была мелочью по сравнению с тем, что произошло бы, не появись Кали столь внезапно. Райзор был бы уже мертв. Воин не питал никаких иллюзий о том, что было бы с ним без ее помощи. И теперь он был обязан ей жизнью, и подобный долг совершенно не делал Райзора счастливым. – Райзор, – сказал Каттер, врываясь в его мысли. – Ты получил информацию, которую я тебе отправил? Райзор коротко кивнул, прежде чем отбросить воспоминания прочь. Он хотел узнать, что же такого произошло, отчего двое мужчин, когда-то бывших друзьями, внезапно превратились в непримиримых врагов, стремящихся убить друг друга. Так же Райзор желал понять, как люди со столь разными взглядами на жизнь вообще могли когда-то дружить. Чем больше он узнавал нового про происходящее, тем больше вопросов у него возникало. С досадой Райзор выключил планшет и уставился на разрушенный земной город. Подобную картину он видел бесчисленное количество раз и в других мирах. Разница с этой планетой лишь в том, что здесь люди сами принялись уничтожать свои города, когда паника охватила население. Они отказывались верить пришельцам, когда те при первом контакте гарантировали им мир. До сих пор Райзор не был особо впечатлен способностью этого вида внести свой вклад в развитие Альянса. Люди все еще слишком сильно цеплялись за свои предрассудки. Это был один из факторов, сдерживающих их прогресс. Единственное, что еще помогало землянам держаться – их желание выжить любой ценой. Они адаптировались, некоторые быстрее, чем другие, но в итоге каждый приспособился к новой жизни. Теперь, когда земляне поняли, что во Вселенной они не одиноки, у них фактически не было иного выбора.
Кали, молча, шла по подземным коридорам бывшего торгового центра, ставшего теперь штаб-квартирой для ее брата – Дестина. Пройдя мимо пары человек, она кивнула им, но не заговорила ни с одним. Все ее мысли сосредоточились на произошедшем чуть ранее. Хотя Кали было всего двадцать три года, двигалась она с такой спокойной уверенностью, которая говорила о ее силе и достоинстве. Она отвечала за команду личной охраны брата, периодически помогая патрулировать территорию, чтобы защитить людей, живущих в северной части города. Все ее обязанности почти не оставляли свободного времени, которое Кали могла бы посвятить себе. Она постоянно находилась в движении, проводила совещания со своей командой, оценивая и планируя их оборонительную стратегию, или тренировалась. Так Кали могла быть уверенной, что будет в хорошей форме, если брату понадобиться ее защита. Постепенно Кали узнавала, как надо заботиться о людях, живущих на улицах и за пределами созданного ими города. Пусть времена изменились, и мир вокруг них внезапно стал другим, но люди остались прежними. Они остались теми же и подшучивали или ругали их с Дестином, как и в те дни, когда брат с сестрой бегали по улицам детьми, устраивая маленькие проделки и наслаждаясь своей свободой. Легкая улыбка изогнула губы Кали, когда она вспомнила их беззаботное детство. Она никогда не боялась, что что-то может случиться. Дестин, будучи старшее на три года, всегда прикрывал ее спину, впрочем, как и она его. Они были не только братом и сестрой, но и лучшими друзьями. В том сумасшедшем мире они были совершенно бесшабашны, бродя по улицам и крышам, словно те были их личной площадкой для игр. Губы Кали сжались в тонкую линию, когда она вспомнила о еще одном человеке, которому она в те времена доверяла больше, чем кому-либо – Кольберт. Он начал меняться задолго до того, как земляне впервые столкнулась с пришельцами. Они все еще были вместе, когда шесть лет назад началось вторжение, но Кольберт уже стал для Кали и Дестина чужим. Он управлял южной частью города, в то время как брат взял себе северную. Было проще работать сообща, чтобы защищать и заботиться о почти что миллионе людей, отказавшихся покинуть Чикаго. Кали надеялась, что они снова смогут стать друзьями, когда им пришлось вновь объединиться, а мир вокруг них рушился на глазах. Какое-то не продолжительное время казалось, что так оно и было, но все изменилось два года назад, когда Кольберт... Кали резко отбросила воспоминания, а ее глаза обожгли слезы. Она отказывалась думать о том, что почти что произошло. Вместо этого она постаралась сосредоточиться на настоящем. Кали кивнула пожилой женщине с маленьким ребенком, Мэри Кларк и ее бабушка – Бэт. Они обе улыбнулись ей в ответ, прежде чем свернуть за угол и направиться к общим помещениям. Сердце Кали защемило, когда она подумала обо всех разрушениях, происходящих на второй половине города. Дестин так старался восстановить город, помочь людям, живущим в нем, в то время как Кольберт стремился лишь к хаосу. Кали беспокоилась о горожанах, оставшихся в Чикаго. Она была готова на все, лишь бы хоть как-то скрасить их существование. К сожалению, и у ее милосердия была своя цена. Сердце Кали разрывалось от боли при воспоминаниях о мужчинах и женщинах, которые погибли, защищая тех, кто жил здесь. Кали заплатила за свое положение командира по безопасности, пожертвовав частичкой своей души. Каждый раз, когда кто-то из команды, отправленной в рейды, не возвращался, какой-то кусочек Кали умирал вместе с ними. Это бремя душило ее, так же, как и в тех случаях, когда она была вынуждена собственноручно отнимать чью-то жизнь, как это произошло сегодня ночью. Ужас от мысли, во что же она в итоге превратится, заставлял стыть кровь в ее венах. «Прекрати, – мысленно прикрикнула Кали на себя. – Если я не буду осторожной, то вскоре сойду с ума, как Уильям». – Кали, подожди, – внезапно раздался голос у нее за спиной. А вот, к слову, и он. Кали постаралась спрятать гримасу на лице, когда услышала, как мужчина зовет ее. «Именно поэтому, – добавила она про себя, – мне не стоит много размышлять о произошедшем. Уильям неизбежно обо всем узнает». – Трой сказал, ты убила двоих сегодня, – мужчина дышал с трудом, пытаясь подстроиться под быстрые шаги Кали. – Не хочешь покаяться? Сжав зубы, Кали старалась сдержаться, чтобы не сказать Уильяму такого, что могло бы ранить его чувства. Он решил стать проповедником, разделяющим любую религию, пускай она даже возникла пару недель назад. Хотя Кали не до конца понимала, зачем это было нужно семидесятидвухлетнему старику. Если он не нашел для себя вероисповедания раньше, а, насколько она знала, именно так и было, то для Кали оставалось загадкой, почему он решился на подобное именно сейчас. Единственное, что ей приходило в голову: в Уильяме жила надежда, что он сможет заполучить хоть какое-то преимущество, если Кольберт прорвет их оборону. Не то чтобы их бывший союзник хоть сколько-то заботился о том, что произойдет с его черной душой после смерти. «Если этот сукин сын все-таки сможет проникнуть сюда, он будет единственным, кому потребуется покаяние», – с яростью подумала Кали, пока ненависть, подобно лаве, прожигала ее нутро. – У меня есть немного святой воды, которую я нашел в Соборе святого Джеймса на перекрестке Восток-Гурон-стрит и Север-Вабаш-авеню, – добавил Уильям, приподнимая помятую фляжку из-под виски. Кали прикусила себе язык, сдерживая насмешливое замечание, когда разглядела полное надежды выражение на лице проповедника. Вода во фляге, скорее всего, была дождевой, скопившейся из-за прошедших пару дней назад ливней. Покачав головой, Кали взглянула на иссохшее лицо бывшего букмекера и уличного продавца хот-догов, внезапно превратившегося в миссионера. Глубоко вздохнув, она нежно накрыла ладонью его руку, держащую емкость с водой. – Уильям, мне не в чем каяться. А тебе стоило бы держаться поближе к убежищу. Мы сегодня наткнулись на парочку инопланетных патрулей, – спокойно ответила Кали. – Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал, встретившись с кем-то из них. – Я... – начал спорить проповедник, но замолчал, поджав губы, когда наткнулся на предостерегающий взгляд Кали. – Пойду узнаю, не хочет ли Мэйбл помолиться вместе со мной. – Так и сделай, – напутствовала его Кали, прежде чем развернуться и отправиться на нижние этажи здания. – Не забудь убедиться, что стоишь не вплотную к ней. А то Мэйбл может вновь ударить тебя, когда ты попытаешься окропить ее святой водой, – бросила она через плечо и направилась прочь. – Я отойду от нее на три фута, – крикнул Уильям за спиной Кали. – Она теперь стала использовать трость. Кали покачала головой и усмехнулась, когда подумала о последнем увлечении Уильяма. Мэйбл была так же бодра и оптимистична, как они. Кали подозревала, что в свои почти восемьдесят лет женщина начала пользоваться тростью лишь для того, чтобы отталкивать Уильяма, когда он пытался облить ее водой. В последний раз свернув за угол, Кали распахнула двойные двери, с удовлетворением заметив, что Джейсон и Тим стояли наготове возле толстых металлических ставней, ведущих в офис брата. Она кивнула охранникам, пробормотав Джейсону слова благодарности, когда он пригласил ее внутрь. Кали прошла мимо мужчины, игнорируя провожающий ее взгляд. Она знала, что привлекала внимание солдата. К сожалению, самой ей это было не интересно. Кали не хотела усложнять свою жизнь, заводя отношения с кем-либо. Когда Землю захватили, она пообещала себе, что не станет думать о своих желаниях, пока планета вновь не станет свободной. Чего она не ожидала, так это того, что весь хаос и разрушения, что царили вокруг, породят сами люди. Сейчас же Кали понимала, насколько молодой и наивной она была тогда. Ушло целых два года на осознание того, что пришельцы пришли с миром, не имея ни малейшего желания захватить их планету. Но, даже понимая это, Кали не верила инопланетным представителям, не больше чем она доверяла кому-либо еще, не считая Дестина. Брат был единственным, в чьей преданности она не сомневалась. – Дестин, – мягко поприветствовала она брата, входя в комнату. – Нужно поговорить. Люди Кольберта становятся более агрессивными, и... и я считаю, что триваторцы собираются войти в город. Нахмурившись, Дестин дотронулся пальцами до шрама на щеке. Бросив взгляд на дверь, чтобы убедиться, что та закрыта, он кивнул Кали присесть с другой стороны от его потрепанного металлического стола. Пройдя по истертому полу, она села в такое же изношенное кожаное кресло. Кали знала, что ей лучше помолчать, пока брат не закончит с отчетом, который он читал, когда она пришла. Кали постаралась не морщиться, когда Дестин помрачнел и бросил в ее сторону яростный взгляд. Трой и Ричард должны были составить рапорт о произошедшем до того, как она вернулась. Они были вместе во время патрулирования периметра, когда на них напали люди Кольберта, но затем Кали пришлось немного задержаться, и парни ушли без нее. Она чуть заерзала в кресле, размышляя о причине, по которой отстала от своей команды. Кали знала, ОН опять наблюдал за ней. Каждую ночь, на протяжении двух последних недель он ждал... искал... следил... Кали опустила взгляд, чтобы Дестин не смог разглядеть обеспокоенное выражение в ее глазах. У него было достаточно поводов для волнений и без того, чтобы сестра взвалила на его крепкие плечи еще и переживания из-за ее дурных предчувствий. – Рассказывай, – приказал Дестин, его глубокий голос эхом прокатился по пустой комнате. Кали спрятала свои чувства за маской спокойствия, которую прекрасно научилась надевать после предательства Кольберта. Она подняла голову и посмотрела на брата. Вокруг его глаз и рта пролегли морщинки от усталости, а во взгляде сквозило беспокойство. Кали вздохнула и заправила прядь волос за ухо. – Ты уже знаешь о трех мужчинах, напавших этой ночью? – скорее утверждала, чем спрашивала она. – Да, – ответил Дестин, положив отчет перед собой. – Количество последователей Кольберта растет. Тебе повезло, что тебя сегодня не убили, Кали. Трой сказал, что вас поймали на открытой местности. – Я знала, что они были там, – спокойно ответила Кали. – Я видела их мельком, когда мы были наверху, но затем потеряла из вида. Они находились почти за пять секторов от барьера. Так далеко они еще не заходили. Хотелось бы мне знать, как они проникли на нашу территорию. Мы следовали за ними, но потеряли из вида, когда нарушители подошли ближе к границе. Я не могла позволить им вернуться в южную часть города. – Поэтому ты использовала себя в качестве приманки? – прервал ее Дестин. – Ты нужна мне живой, Кали. А дурацкие решения вроде таких, совершенно этому не способствуют. Губы Кали сжались в тонкую линию, пока она слушала выговор брата. Ее ладони, лежащие на коленях, начали медленно сжиматься в кулаки. Кали старалась обуздать злость и победила в этой битве. Она редко выходила из себя, но если это случалось, то пахло жаренным. Вместо этого, Кали медленно досчитала до десяти и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем ответить: – Нам было нужно найти, где у нас слабое место. Что я и сделала. Джеффри был с ними заодно. Дестин вскинул голову в изумлении, а его глаза сузились от ярости. Джеффри был относительно новым жителем города, он утверждал, что наткнулся на них после того, как приехал из Канады. Парень был недавно назначен охранять периметр. – Будь оно все проклято. Я должен был знать, – выругался Дестин, поднимаясь со стула. С отчаяньем он зарылся пальцами в свои короткие волосы. – Что ты обнаружила? – Существует подземный канализационный туннель, который мы упустили из вида, – ответила Кали. – Я передала всю информацию Мэйсону. Он и его команда запечатывают проход, пока мы с тобой разговариваем. Именно поэтому я задержалась. Там могут быть и другие шахты. Я дала Мэйсону поручение отправиться в архив и поискать там еще планы зданий. Судя по внешнему виду туннеля, его построили в конце века. – Твою же мать! Ты спускалась туда? Одна? – спросил Дестин, с яростью впиваясь в сестру взглядом. – Что если бы ты там наткнулась на других людей Кольберта? Кали, если только Кольберту удастся тебя схватить... Взгляд Кали смягчился, когда она разглядела в глазах брата страх, вспыхнувший при воспоминании о том, что случилось в прошлом. Она встала и подошла к нему. Обхватив Дестина руками за талию, она положила голову ему на грудь. Ее веки опустились, пока Кали вслушивалась в ритмичное биение сердца прямо у нее под ухом. При одной мысли насколько близко они когда-то подошли к тому, чтобы лишиться друг друга, ужас охватывал и Дестина, и Кали. В этом мире роднее и ближе у них никого не осталось. – Не схватит, – пообещала Кали, когда брат еще сильнее прижал ее к себе. – Он недостаточно для этого умен, и Кольберт знает, если я вновь окажусь рядом с ним, то уже через мгновение у него прямо в сердце будет воткнут кинжал. Легкий смешок Дестина заставил Кали улыбнуться. – Ты превратилась в маленького кровожадного демона, – произнес он, прежде чем успокоиться и чуть отстраниться от сестры. – Тебе следует быть более осторожной. – Буду, – поддразнила Кали брата, направившись обратно к своему стулу и присев на него. И была рада, что успела это сделать, когда услышала ответ Дестина на свой вопрос: – Итак, что ты собираешься делать с Джеффри? – Мне бы следовало убить его, но, думаю, просто выставлю из города, – ответил брат, вернувшись к своему креслу и разместившись в нем. – Ну, а теперь ответь: когда же ты собиралась мне рассказать о своей встречи с воином триватор, и почему думаешь, что они собираются войти в город? Я жду уже две недели, но ты почему-то так и не подала мне рапорта о том происшествии. – Вот дерьмо, – раздраженно воскликнула Кали. – Ты не должен был об этом узнать.
Райзор шел по коридорам, отданного ему здания. Он приветственно кивнул нескольким воинам и землянам, когда шел мимо них, направляясь к своему кабинету. Раздражение кипело в нем с тех пор, как Каттер сказал ему, что советник Бадрик из звездной системы Узолеума ждет его. – Трое человек из северной части Чикаго попросили о встрече с лидерами Альянса, особенно с командованием войск триватор, – пробормотал Каттер. – Мне это не нравится. Бадрик здесь, и он настаивает на твоем присутствии при разговоре с тех пор, как узнал о прибывших. Он сказал, что земляне хотят пообщаться по поводу безопасности в городе. – Тут не о чем вести переговоры. Среди тех мужчин есть Паркс? – нетерпеливо спросил Райзор, когда они вошли в его кабинет. Прибыв на планету, воин понял, что Альянс продолжал до сих пор сталкиваться с проблемами из-за самого человечества – каждая группировка желала диктовать собственные законы и нужды, вместо того, чтобы действовать сообща, осознав, что все они – единая раса. Войдя в комнату, Райзор встретился с пристальным нервным взглядом карих глаз, который приковался к нему, стоило только воину войти в комнату. – Вы немедленно прекратите все военные действия или те, кто продолжат борьбу, будут устранены. Именно Альянс будет выбирать, под чьим контролем будет проходить восстановление города. Райзор спокойно наблюдал за тем, как землянин несколько раз сглотнул. Стоящий от него слева мужчина нервно переминался с ноги на ногу, но взгляд третьего делегата, расположившегося справа, был полон ненависти. Райзор сразу понял, кто из этой троицы будет бороться до конца и не отступит. Человек, ведущий разговор, не был лидером этой группы предполагаемых представителей Чикаго, и никто из них точно не был Парксом. Оба воина триватор учуяли слабый запах взрывчатки, пройдя чуть дальше в комнату. Райзор не обращал внимания на Каттера, когда его друг и первый помощник отошел в сторону, чтобы у них появилась возможность окружить третьего мужчину. Бадрик – глупый заносчивый идиот. Вот кем он был, самовольно забравшись в смертельную ловушку. И теперь он и человеческие офицеры, находящиеся в комнате, подвергались ужасной опасности. Именно поэтому за все боевые действия Альянса отвечали воины триватор, а не представители Узолеума. Рука Райзора молниеносно взлетела вверх с зажатым в ней лазерным пистолетом, чтобы прицелиться в голову делегата, посмотревшего на него в ответ с омерзением. – Сдавайся, – прорычал Райзор низким голосом, полным опасной угрозы. Рука землянина чуть двинулась в сторону живота. Райзор не стал ждать ни секунды. Двое других представителей города, стоящих спереди и сбоку от источающего ненависть товарища, в панике отпрыгнули в стороны, когда тот рухнул на пол. Грубые ругательства наполнили комнату, когда военные схватили двоих оставшихся делегатов. Один из человеческих офицеров потянулся к Райзору, но отступил, когда триватор направил пистолет в его сторону. Громкий вздох раздался в тишине комнаты. – Неужели это было настолько необходимо, Райзор? Переговоры шли успешно, – язвительно заметил советник Бадрик, с отвращением глядя на темную кровь, заливающую дорогой ковер на полу. Райзор перевел взгляд на худощавого мужчину с длинными белыми волосами и голубоватым оттенком кожи. Они с Бадриком явно не испытывали друг к другу ни капли симпатии. Райзор знал, что советник не всегда одобрял его методы. На самом деле, Бадрик был крайне недоволен, когда Совет Альянса попросил Райзора вмешаться. Но у Совета не было выбора. Райзор уже проинформировал их, что больше ни один воин триватор не будет принесен в жертву этому миру. И поставил Альянс перед выбором: либо они позволяют ему покончить с последними бунтующими регионами, либо он отзывает всех воинов, оставляя команды безопасности Альянса разбираться со всем в одиночку. Шесть лет – ни другая одна планета еще столь долго не проходила процесса взятия под контроль. – Да, это было необходимо. У вашего вида нет того обоняния, что есть у воинов триватор. Если бы вы обладали нашими способностями, ощутили бы на мужчине взрывчатку. Разве ваша служба безопасности не проверила прибывших на переговоры, прежде чем вы с ними встретились? – спросил Райзор ледяным тоном. Бадрик посмотрел на убитого с презрением. Он пожал своими худыми плечами и посмотрел на Райзора. Бадрик очень старался скрыть свои истинные чувства, хотя и был прекрасно осведомлен о мнении воинов о нем. – Поговорю с командой безопасности. Я считал, что людей проверили, прежде чем позволили войти в здание. Вы уверены, что на убитом есть взрывчатка? – спокойным голосом спросил Бадрик. – Нажмите на кнопку детонатора у него на груди, и мы посмотрим, не ошибся ли я, – ответил Райзор, а затем посмотрел на двух оставшихся мятежников. – Кто послал вас? Мужчина, который до этого говорил от лица региона, несколько раз сглотнул, не отрывая взгляда от лазерного пистолета, направленного прямо ему в голову. Он побледнел и затрясся, когда открыл рот, чтобы ответить. Землянин запнулся несколько раз, прежде чем приглушенно произнести всего одно имя: – Паркс, – прошептал он. Райзор нажал на курок, после чего повернувшись к последнему оставшемуся в живых мужчине. – Последняя попытка, – низко прорычал он. – И на этот раз мне нужна правда. Кто послал вас? Глаза землянина распахнулись еще шире, когда он отбросил в сторону папку с бумагами. Мужчина потянулся к поясу в тоже время, как Райзор вновь нажал на курок. Ярко-красное пятно расползлось по груди последнего делегата, и он упал на пол. – Ну, по крайней мере, нам теперь стало понятно с какой из сторон стоит иметь дело, – отметил Бадрик, вытирая крохотное пятнышко крови со щеки. Райзор обернулся, чтобы бросить ледяной взгляд на советника. – Он врал. Паркс не посылал его. – Конечно же, это был Паркс, – с презрением произнес Бадрик. – Именно это сказал человек, прежде чем вы убили его. Паркс явно не хочет, чтобы Аллен получил дополнительную поддержку. Возможно, он узнал, что наши силы планируют присоединиться к лидеру южной части города, и потому решил устранить вас, чтобы обвинить потом во всем соперника. – Вы и вправду верите в то дерьмо, что произносите, или же просто настолько глупы? – пробормотал Каттер себе под нос. Бадрик обернулся и смерил Каттера с ног до головы ледяным взглядом. – Вы свободны. На самом деле, каждый из вас может быть свободен. Это дело только между Канцлером Райзором и мной. Ваше присутствие не требуется, – произнес он с презрением. – Постойте, подождите одну чертову минуту, – полковник Бейкер, глава региона со стороны землян прервал советника. – Я отвечаю за этот район. И я хотел бы выслушать замечания помощника Канцлера Райзора по этому вопросу. Райзор наблюдал, как Бадрик развернулся и сделал один за другим несколько угрожающих шагов в сторону человека. Воин триватор посмотрел на Каттера, кивнувшего ему в ответ. Они оба знали, насколько жестокими могут быть мужчины Узолеума, когда что-то идет не так, как они того желают. – Люди остаются, – заявил Райзор, подчеркивая свои слова явной угрозой, звучащей в голосе. – Контролируйте себя, Бадрик. Совет Альянса гарантировал, что мы будем сотрудничать с земной армией. Полковник... – триватор стрельнул взглядом в человека, прежде чем вновь посмотреть на стоящего рядом и сжавшего руки в кулаки Бадрика, – Бейкер имеет право остаться.
* * * * *
Бадрик со свистом втянул в себя воздух, прежде чем его ледяные глаза встретились с пристальным взглядом Райзора. Он заставил себя расслабиться. Отступая назад, Советник коротко склонил голову, чтобы показать, что признал тихую угрозу, прозвучавшую в голосе Канцлера. Он пытался не показать своей ненависти, хотя и знал, что триватор мог с легкостью понять все по запаху. Циничное веселье в глазах Райзора разрывало его нутро подобно когтям. Бадрика взбесило, что он не знал о взрывчатке на теле переговорщика. Советник решил сразу же переговорить с новой командой по безопасности, как только избавится от этих двоих воинов триватор. – Мои извинения, – произнес он с фальшивой улыбкой на губах. – Конечно же, люди могут остаться. Возможно, нам следует перебраться в офис полковника, пока ваш помощник проследит за вывозом тел? – Согласен, – ответил Райзор. – Каттер, посмотри, сможешь ли ты определить, откуда взялась взрывчатка, и проверь по фотографиям из отчетов, к какой части города принадлежали эти люди. – Фотографии из отчетов? – нахмурившись, переспросил Бадрик. – У вас есть изображение людей обеих сторон? – Я предпочитаю знать, против кого сражаюсь. Это помогает понять, о чем они думают, и минимизировать угрозы для моих людей, – коротко ответил Райзор. – Конечно, – пробормотал Бадрик и развернулся, чтобы пройти через двери в задний коридор. Райзор остановился, когда полковник Бейкер встал рядом с ним. Триватор посмотрел на Каттера, вопросительно приподнявшего бровь, и слегка повернулся в сторону землянина. Беспокойный взгляд мужчины был прикован не к Райзору, а к спине Бадрика. И без того темно-карие глаза Райзора потемнели, став практически черными от охватившего его подозрения. – Он не позволил моим людям обыскать этих мужчин, – пробормотал Бейкер едва слышно. – Он также провел их мимо сканеров. Я не доверяю этому ублюдку, и вам не советую. – Я не верю никому, кроме своих людей, – ответил Райзор. Полковник с пониманием кивнул. – Понимаю, что вы имеете в виду, – согласился он. – Вы и вправду приказали уничтожить Мехико? – Конечно. Они отказались уступать, – произнес Райзор, прежде чем повернуться в сторону коридора и последовать за Бадриком. – Как я уже сказал раньше, я не веду переговоров. Полковник Бейкер смотрел вслед огромному инопланетному мужчине, уверенно идущему по коридору. Он нервно сглотнул, подмечая мощные мышцы, натягивающие темную ткань черной формы Райзора. Бейкер уже почти тридцать лет служил в армии и с нетерпением ждал времени выхода на пенсию, когда воины триватор впервые появились на планете шесть лет назад. Все военнослужащие были призваны на службу, а отставки и увольнения отменены до тех пор, пока опасность не минует. К сожалению, они ждали угрозы от пришельцев, а не от самих землян. По крайней мере, не в таких масштабах. Когда появились все эти повстанцы, правительственные реформисты и религиозные фанатики, мир разделился пополам. Из-за нехватки людей и благодаря богатому опыту, Бейкера довольно быстро повысили в звании, сделав старшего сержанта полковником, в то время как многие мужчины и женщины были призваны на службу. Вскоре стало ясно, что, несмотря на численное превосходство людей, триватор оказались сильнее, их технологии ушли далеко вперед, а солдаты, или, как позже выяснилось, пришельцы сами себя называли – воины, были слишком хорошо обучены. Когда Главнокомандующий Вооруженных сил Соединенных Штатов Америки отдал приказ о прекращении огня, солдаты в точности исполнили его указание, но, к сожалению, горожане поступили иначе, поэтому битва продолжилась. Только теперь уже люди сражались против людей, а мир, казалось, сошел с ума. В отчаянии, главы правительств со всего мира встретились и договорились, что, если человечество хочет выжить, им придется принять не только инопланетян, прилетевших на Землю из-за случайного приглашения, но и друг друга. «Я лишь надеюсь, что этот ублюдок знает, что делает, – подумал Бейкер, следуя за Райзором по коридору. – Я, черт побери, уверен, что ни за что на свете не захотел бы стать тем, кому пришлось бы остановить его. Хотя мне и было приказано так поступить, если Канцлер решит сравнять этот проклятый город с землей».
Покинув кабинет брата, Кали вздохнула с облегчением. Он расспрашивал ее почти два часа, вытягивая все, что только мог, пока Кали, наконец, не убедила его, что лучше бы им заняться проверкой каждого миллиметра оборонительного барьера, оружия и эвакуационных маршрутов для жителей города на случай, если воины триватор решат атаковать. К тому времени, как они закончили, Кали была более чем готова выйти на улицу и перевести дух хоть на минуту. – Эй, Кали, подожди! – позвал Джейсон у нее за спиной. Кали тихо застонала себе под нос. Ей хотелось сбежать. Прямо сейчас, когда мысли так путались, и она вся извелась от беспокойства, Кали было просто необходимо уйти туда, где бы она смогла побыть одна и подумать о состоявшемся разговоре. А также тех стратегиях, которые они только что разработали с Дестином. Кали все еще была поражена, что ее брат узнал про спасение пришельца. Вначале вопрос Дестина застал ее врасплох, но потом она осознала, что было бы довольно сложно не заметить крушение вертолета и три спасательных корабля триваторцев, пролетевших над барьером. Происшествие вроде этого сразу должно было привлечь внимание брата, на что он весьма красноречиво и указал Кали. На протяжении первого часа Дестин расспрашивал ее о деталях произошедшего, и почему она решила, что пришельцы могут занять более решительную позицию, по сравнению с той линией поведения, которой придерживались ранее. Брат так же хотел, чтобы Кали рассказала ему все об увиденных воинах. Она доложила Дестину обо всем, чем могла, не показав – по крайней мере, Кали на это надеялась – насколько ее потрясла встреча с инопланетным воином, и что сама она находилась на территории Кольберта. Кали никак не могла перестать думать о триваторце, и это начинало бесить ее. Только во время пробежки ей удавалось выкинуть его из головы, пусть и ненадолго. Но теперь даже это не всегда помогало. Последние пару дней ощущение, что за ней постоянно наблюдают – даже идут по пятам – лишь возрастало, а раздражающий темный мужской образ возникал в голове, когда Кали этого меньше всего ожидала. Она знала, что воин следит за ней. Чувствовала это. Сегодня же подобный отвлекающий фактор чуть не стоил ей жизни. Кали не знала, что хотела предпринять, но пришло время принять решение, пока эта чушь не заставила ее совершить серьезную ошибку. – Кали, подожди! – Джейсон снова позвал ее, на этот раз его голос звучал резче. Она остановилась и раздраженно посмотрела на солдата. Он слегка покраснел при виде ее поднятых бровей и поджатых губ. Кали хотела ясно показать свое недовольство посмевшим ее побеспокоить мужчиной. – Что ты хочешь, Джейсон? – холодно спросила она. Он вновь покраснел и остановился в нескольких футах от нее. – Ты снова собираешься на улицу? – спросил Джейсон напрямик. Кали напряглась, уловив неодобрение и подозрение в его голосе. Она не отчитывалась ни перед кем, кроме Дестина. Но судя по тону Джейсона, он собирался перевести свой интерес к ней на новый уровень. Похоже, сейчас самое время пресечь все его попытки сблизиться. – То, чем я занимаюсь, не касается никого, кроме меня и Дестина, – ответила Кали. Она наблюдала, как Джейсон переступил с ноги на ногу, прежде чем решительно сжать челюсти. Заметив, как его глаза загорелись, Кали поняла, что приняла правильное решение. Пришло время расставить все по своим местам. – Я слышал о произошедшем этим вечером. Не могу поверить, что Дестин позволяет тебе подвергать себя опасности вроде той, что подстерегала тебя сегодня. Тебе не следует выходить на патрулирование, – отрезал Джейсон тихим голосом. – Это слишком опасно, и я рассказал Дестину насколько. Он согласился со мной. Кроме того, я рассказал ему о моем к тебе интересе. Кали сделала несколько шагов вперед, остановившись всего в футе от Джейсона. Злость, которую она пыталась все время держать в узде, вырвалась на свободу, словно сорвавшаяся с лопнувшей цепи, на которой ее раньше удерживала Кали. Горячая ярость понеслась по ее венам. Кали была вне себя не только из-за того, что Джейсон считал себя вправе говорить о ней с Дестином у нее за спиной, но и потому, что брат не позаботился даже рассказать ей об этом. – Никто не говорит мне, что я должна делать, – Кали ткнула пальцем Джейсону в грудь с достаточной силой, чтобы он отступил на шаг, пока она продолжала говорить. – У тебя нет никакого права говорить обо мне за моей спиной. Я – глава безопасности Дестина и сама решаю, что представляет или не представляет опасности, – резко бросила Кали, прежде чем понизить голос в предупреждении. – И я единственная выбираю того, с кем мне следует или не следует быть. Кали выругалась про себя, когда Джейсон схватил ее за запястье и потянул на себя. Она оставалась неподвижной, когда мужчина безжалостно обрушился на ее губы поцелуем. Кали знала, что могла бы начать драку. И у нее был очень хороший шанс на победу, однако она понимала, что отсутствие реакции с ее стороны остудит Джейсона, открыв ему истинное положение дел намного яснее, чем спор или борьба. Кали лишь убедилась в правильности своего поступка, когда Джейсон оторвался от нее и отпустил. – Я хочу тебя, Кали, – пробормотал он низким злым голосом. – И планирую заполучить. Из нас получится хорошая команда. Кали не убирала с лица непреклонного и спокойного выражения, скрывающего внутреннюю дрожь. Она ненавидела конфронтации. Кали научилась справляться с ними, но глубоко в душе они всегда оставляли чувство неловкости и неуверенности. – Ты – хороший человек, Джейсон. Я уважаю тебя, и мы нуждаемся в тебе, но меня не интересуют отношения ни с тобой, ни с кем-либо еще. Слишком уж нестабилен сегодняшний мир, – продолжила Кали, чуть смягчив тон, когда увидела вспышку боли на лице у Джейсона. – Я поклялась, что буду защищать брата и людей, за которых он отвечает, сколько бы ни потребовалось времени на восстановление нашего мира. Джейсон выругался, обхватив ладонями лицо Кали. – Мы можем делать это вместе, Кали. Только дай мне шанс. Впусти меня в свое сердце, – отчаянно забормотал он. – Не... не говори «нет». Только не сразу. Просто подумай об этом. Я дам тебе время... поразмышляй о нас. Жизнь слишком коротка, чтобы провести ее в одиночестве. Кали подняла руки, обхватывая пальцами запястья Джейсона, а затем отвела его ладони от себя и отступила на шаг. Она покачала головой, когда он попробовал подойти к ней ближе. Кали не нуждалась во времени. Она все поняла в ту же секунду, как Джейсон поцеловал ее. Все, о чем она была в состоянии думать в тот момент, это ощущения, которые дарили губы другого мужчины, прижатые к ее рту. Мужчины, который отказывался оставить ее в покое. Мужчины, который не был человеком. – Мне надо кое о чем позаботиться, – тихо произнесла Кали, отворачиваясь. – Я вернусь через пару часов. Уходя, она чувствовала взгляд Джейсона, прикованный к ее спине. Часть ее хотела хоть что-то испытывать к этому солдату, даже если речь шла об обыкновенной симпатии. Чувство безысходности, испытываемое ею ранее, стало сильнее и лишь возрастало по мере того, как она приближалась к выходу из бывшего торгового центра. Кали вышла через тяжелые двери, проигнорировав четырех мужчин, которые стояли на страже с каждой стороны перестроенного барьера, защищающего проход. Она уже знала, куда направится. И была уверена, что он будет там. Чувствовала это всем своим существом. Кали сорвалась на бег, отдаляясь от убежища, созданного Дестином, и направляясь к месту, где надеялась просто лечь и отдохнуть от переполнявших ее чувств. Кали планировала вернуться туда, где все началось. Она собиралась избавиться от глупых мыслей об инопланетном воине раз и навсегда.
Райзор аккуратно приземлил скид на крышу здания. Затем слез с небольшого транспорта, чем-то напоминающего мотоцикл, который оказался идеальным для быстрого перемещения по районам, заваленным мусором и обломками. Райзор по привычке внимательно огляделся по сторонам. Изогнутые останки крана неуклюже свисали с одной стороны здания. Разрушенные буквы, когда-то гордо демонстрирующие название парковки, теперь валялись вокруг, смешавшись с кирпичной крошкой, кусками бетона и обломками вертолета. – И что ты здесь делаешь посреди ночи? – тихо прошептал он, рассматривая то, что осталось от вывески. – Думаю... мечтаю... загадываю желания... – раздался мягкий голос позади Райзора. – Я люблю рассматривать звезды. В тихие и спокойные ночи я встаю на верхушку букв, закрываю глаза и воображаю, что способна летать над городом. Райзор резко обернулся, глубоко вдохнув, когда стройная фигурка Кали вышла из тени сломанного крана, а потом наблюдал, пока она к нему приближалась. Воин взглядом прошелся по ее телу, запоминая каждый его дюйм теперь, когда его разум не был затуманен болью и шоком. Кали остановилась в нескольких футах от него. Мягкий чуть нервный смешок сорвался с ее губ, когда она, встав слева от Райзора, огляделась вокруг и заметила скид, на котором он прилетел. Воин вдумчиво смотрел на то, как Кали опустилась на колени, рассматривая его транспорт. Изучив машину, она восхищенно присвистнула. – Ты в силах исполнить свое желание, – произнес Райзор, когда внезапная мысль вспыхнула у него в голове. – Ты сможешь пролететь над городом, на скиде. Удовольствие вспыхнуло у Райзора в груди, когда он увидел, как глаза Кали распахнулись от восторга, прежде чем подозрение вновь заставило их потемнеть. Она прикусила нижнюю губу, покачала головой и встала. Он повернулся, следя глазами за тем, как она отходит, увеличивая расстояние между ними. – Благодарю, но спасибо, нет, – ответила Кали хриплым голосом. – Почему ты следишь за мной? – Почему ты спасла мне жизнь? – вместо ответа спросил Райзор. Он подошел ближе к скиду, а Кали сделала шаг от него. Райзору потребовалось всего пара мгновений, чтобы оценить насколько стратегически верно она использовала его транспорт, сделав из него барьер между ними, пока сам воин был отвлечен. Кали стояла недалеко от того места, где двумя неделями ранее на кране повис его вертолет. Пока она полностью не отвернулась от него, Райзор успел заметить, что Кали рассматривала обломки вертушки далеко внизу. – Что сделали с телом пилота? – пробормотала она, вглядываясь в искореженные останки на земле, прежде чем повернуться к Райзору. В глазах Кали застыло выражение грусти и беспокойства. – У него была семья? Жена? Сестра? Брат? Родители? ... Дети? – спросила она с тревогой в голосе, сорвавшемся на последнем слове. – Тело вернули его людям. Не знаю, была ли у него семья, – нахмурившись, признался Райзор. – Почему твой брат приказал напасть на меня? Он наблюдал, как в глазах Кали мелькнуло удивление, прежде чем она нахмурилась и покачала головой. – Дестин не приказывал атаковать тебя. Нам не нужно... это были не мы. Ракета была выпущена из части города, принадлежащей Кольберту, – сказала Кали. – Я желаю знать, почему ты следишь за мной. Я хочу, чтобы ты перестал. Это... Я просто хочу, чтобы ты перестал. Райзор начал обходить скид, остановившись, когда Кали вновь отступила на шаг. – Будь осторожна, тот участок крыши недостаточно прочный, – попросил он резко. – Почему ты спасла меня? Ты могла оставить меня умирать, но вместо этого рискнула своей жизнью. Почему? Почему твой брат продолжает отказываться от встречи со мной?
* * * * *
Кали отступила в сторону, не сводя настороженного взгляда с высокого мужчины. Сегодня он казался ей даже огромнее, чем в ночь крушения. Она лежала на крышке вентиляционной системы недалеко от опорной части крана, когда увидела приближающегося триваторца. Кали знала, что останься она лежать неподвижно, воину было бы сложно, даже скорее невозможно, разглядеть ее, особенно, учитывая, что Кали была полностью одета в черное. Но она не смогла остановить себя и не ответить на еле слышно произнесенный вопрос. Кали не знала и не понимала, почему рассказала мужчине о своей фантазии. Признание просто сорвалось с губ. Глубоко вздохнув, Кали решила, что не будет никакого вреда в том, что она скажет правду. Черт, в любом случае она совершенно не умела врать. Мама и Дестин всегда знали, если она говорила неправду. – Я не могла оставить тебя, – наконец произнесла Кали, не сводя глаз с воина и стараясь уловить его реакцию на ее слова. – Я имею в виду, что не знала, кто именно находится в вертолете. Думала, там люди. Только оказавшись внутри, я поняла, что это был... ты. – Но ты все еще могла оставить меня в вертушке, – заметил мужчина, делая шаг в сторону и подходя к краю крыши, чтобы посмотреть на обломки. – Когда ты поняла, то на борту был именно я, ты просто могла уйти. Но вместо этого ты сама чуть не погибла. Кали ухмыльнулась и потянулась вверх, чтобы ухватиться за одну из металлических опорных балок над ее головой. Поджав ноги, она ненадолго повисла в воздухе, прежде чем вновь встать на крышу и отклониться назад. Пару мгновений Кали размышляла, разглядывая мужской профиль, но затем решила, что она и так зашла слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. – Я говорила тебе, что той ночью не умру, – тихо поддразнила воина Кали, но затем взяла себя в руки и продолжила. – Ты мог быть пришельцем, но все еще оставался живым разумным существом. Я знала, что могла оставить тебя, но также понимала, что кран не сможет удерживать подобный вес слишком долго. Ждать, пока подоспеют твои люди, не было хорошей идеей. А как только я увидела, что ты ранен, ну, это помогло принять окончательное решение. На месте крушения была только я, а ты нуждался в помощи, если не собирался закончить свою жизнь, разбившись в лепешку о землю внизу. – Почему брат позволяет тебе подвергать себя подобной опасности? Сегодня... – триваторец глубоко вздохнул, и его глаза на мгновение вспыхнули темно-золотым цветом, прежде чем он продолжил. – Сегодня тебя почти убили. – Ты видел, что там произошло? Значит, я была права. Ты следил за мной, – выдохнула Кали, на этот раз подтянувшись так, чтобы сесть на узкую балку, на которой висела мгновение назад. – Я так и знала. Чувствовала. Как долго ты за мной наблюдаешь? – Полторы недели, – бросил мужчина, делая шаг к Кали. – Отвечай мне! Почему брат позволяет тебя подвергать себя подобной опасности? Неужели ему безразлично, что может произойти с тобой? Глаза Кали возмущенно вспыхнули, когда она уловила презрение, прозвучавшее в голосе триваторца, когда он говорил о Дестине. Он ничего не знал, абсолютно ничего не знал о ее брате. Если бы воин был в курсе, то никогда бы не принял сторону Кольберта. Она зашипела, вспомнив, что сказал ей и Дестину другой инопланетный мужчина два года назад. Именно пришельцы стали одной из причин того, что нападения Кольберта участились. Они стали теми, кто поставлял Аллену оружие, пусть оно было земным, но все равно оставалось оружием, способное помочь одолеть Дестина и захватить северную половину города. – Ты ничего не знаешь о моем брате, – со злостью зашипела Кали, встав на балку. – Если бы знал, то понимал бы, что он любит меня больше жизни, также как я люблю его. Почему ты поддерживаешь Кольберта? Неужели ты не видишь какой он? Не замечаешь, насколько ему плевать на людей, живущих в южной части города? Каждый день мы принимаем беженцев, ищущих более безопасной жизни. Кольберту же нет дела ни до кого и ни до чего.
* * * * *
Даже двинувшись вперед, чтобы схватить Кали за талию, краем сознания Райзор смог уловить ее обвиняющие слова. В этот момент она повернулась, собираясь забраться выше на конструкцию, поддерживающую букву от разрушенной вывески. Его ладони обхватили ее тело, почти соприкасаясь пальцами, когда Райзор прижал Кали спиной к своей груди. Воин проигнорировал вырвавшийся у нее короткий испуганный вскрик, когда он обернул руки вокруг Кали, удерживая ее рядом и не давая скрыться от него в темноте. – Успокойся, – пробормотал Райзор ей на ухо, когда Кали начала бороться с ним. – Стой смирно, Кали Паркс. Я не собираюсь причинять тебе вред. Кали замерла в его объятьях. – Тогда отпусти меня, – гортанно прошептала она. – Ты мне обязан. Я спасла твою жизнь. Отпусти. Райзор тихо застонал, уткнувшись носом в шею Кали. Когда он смог уловить слабый запах другого мужчины на Кали, низкий рык вырвался из его горла, удивив этим даже самого Райзора. Он провел носом вдоль линии ее подбородка, стоило только ей наклонить голову, чтобы взглянуть на триваторца. – Другой мужчина был возле тебя, – прорычал он страшным голосом. – Кто он для тебя? Кали удивленно дернулась и попыталась отойти от мужчины, когда он снова провел носом по ее челюсти. Дрожь пробежала по ее спине, поразив саму Кали. Она не знала, что, черт возьми, он делал, но это чувствовалось... таким правильным. – Отпусти, – настаивала она. Кали отвернула лицо от триваторца, испытывая стыд от того, что на самом деле желала просто расслабиться в его руках. Кали оттолкнула мужчину. Она яростно убеждала себя, что не хочет подобного, и пришла сюда, чтобы разобраться в своих запутанных чувствах, а не погружаться в новые. – Кто он, Кали? – настаивал он. – Я не знаю, о чем ты говоришь! – огрызнулась она. Кали извивалась возле удерживающего ее горячего мужчины, пытаясь освободить свои руки из его железной хватки. Она замерла, когда мягкое мурлыканье внезапно заполнило воздух. И если этого было мало, чтобы заставить Кали осознать грозящую ей опасность, то ощущения очень возбужденного воина, прижимающегося к ней сзади, было достаточно, чтобы активизировать каждый из ее внутренних тревожных сигналов, которые она тренировала в себе в течение последних шести лет. – Кто он, Кали? – вновь спросил воин хриплым голосом. – Я... Я... Должно быть это Дес... Дестина ты... учуял, – пробормотала Кали. – Я... Я обняла его. Или это может быть... – Кто? – прорычал он низким голосом, посылая рой мурашек по ее спине. – Или это может быть... кто, Кали? – Джейсон, – у Кали перехватило дыхание, когда Райзор вновь провел носом сбоку по ее шее. – Это мог быть Джейсон. Он... он схватил меня и... Райзор развернул Кали в своих руках. Его пальцы продолжали сжимать ее запястья, даже когда он толкнул ее спиной к вертикальной металлической опоре. Он поднял руки Кали над ее головой, заставляя встретиться с его мерцающим взором. – И, – настаивал он низким угрожающим голосом. – Он поцеловал меня, – прошептала Кали, пристально вглядываясь в его глаза, задаваясь вопросом, как они могли сверкать подобным образом. – Ты знаешь, что твои глаза сверкают, когда ты злишься? Райзор опустил веки и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить первобытную ярость, охватившую его при мысли, что другой мужчина касался его женщины. Потребовалось несколько мгновений, чтобы он понял смысл слов Кали, а когда это произошло, то сделал нечто поразившее даже его самого – он рассмеялся. Вначале смех был низким и даже слегка скрипучим, но после он стал глубоким и мягким. Райзор открыл глаза и посмотрел в обращенное к нему лицо. – Ты не принадлежишь ему, – заявил он твердо. – Кому? Джейсону? – пробормотала Кали с удивлением. – Конечно, нет! Я говорила тебе до этого, что... Райзор склонился, прижимаясь своим лбом к ее. – ... даже если бы у тебя и был мужчина, он ничего не сказал бы о твоем поведении. – Ты запомнил мои слова? – спросила Кали пораженно. – Я помню все, что хоть как-то связано с тобой, – признался Райзор со вздохом, отпуская руки Кали, чтобы скользнуть руками вниз и обхватить ее за талию. – Не понимаю того, как ты влияешь на меня. Ни одна женщина до этого, не заставляла меня испытывать подобных чувств, – неохотно признался он. – Подобных чувств? – с интересом спросила Кали, прежде чем решительно покачать головой. – Нет, не отвечай! Я не хочу знать. Я пришла сюда сегодня из-за предчувствия, что встречу тебя. Я просто хотела узнать, следил ли ты за мной, и попросить перестать. Мне это не нравится. Это... это отвлекает меня, а подобное опасно, – закончила она слабым голосом. – Что ты делаешь? – Мм, – рассеянно произнес Райзор. – Отмечаю тебя. – Отмечаешь меня! – пропищала Кали, пока Райзор провел кончиком носа по ее левой щеке. – Ради всего святого, зачем? Ты же не заражаешь меня какой-то странной инопланетной болезнью, да? Клянусь, если это так, то я скину твою задницу с края... Поток ее слов был прерван, когда Райзор на мгновение прижался своим ртом к ее губам. – Что это такое? Ты это сделала, когда вытащила обломок из моей ноги. Мне понравилось, – пробормотал он, вновь целуя Кали. Она отстранилась, глядя на воина с недоверием, прежде чем озорной блеск появился в ее глазах. Кали пару секунд вглядывалась в него, пытаясь понять, говорил ли триваторец серьезно. Когда она заметила складку между его бровей и пристальный взгляд, Кали изумленно покачала головой. – Не хочешь же ты сказать, что не знаешь, что такое поцелуй? – спросила она, приподняв бровь. – Конечно, знаю. Я учил ваш язык во время путешествия к Земле. Люди целуются, когда прижимаются кожей к коже другого человека. В нашем мире происходит также. Мы касаемся женщин, чтобы показать нашу привязанность и отметить ее, как свою, – прорычал воин. – Я отмечаю тебя как свою, чтобы остальные мужчины знали о моих намерениях. – Знаешь, что? – сказала Кали, склонив голову в сторону и в изумлении разглядывая его. – Ты, может быть, и выучил наш язык, но не имеешь ни малейшего представления о правильном значении слов. – Тогда просвети меня, – потребовал триваторец.
* * * * *
Глаза Райзора недовольно прищурились, когда он попытался понять, что происходит. С того момента, когда он впервые встретил эту человеческую женщину, его разум и плоть перестали следовать логике. Он не мог ни на чем сосредоточиться, а одной мысли о ее губах, прижатых к его рту, было достаточно, чтобы его тело полностью вышло из-под контроля. Райзор не испытывал потребности искать облегчения при помощи своей руки с тех пор, как был подростком. Трижды! Трижды за последнюю неделю с того времени, как он исцелился, Райзор испытывал нужду хоть как-то уменьшить напряжение в паху. Он думал, что увидеть Кали, столкнуться с ней – все это поможет ему взять под контроль взбунтовавшееся желание. Но вместо этого, теперь он был еще более озадачен. Его потрясение лишь возросло, когда Кали, пробормотав что-то себе под нос, шагнула еще ближе к нему. – О, дьявол, я окончательно потеряла рассудок, – ее тихие слова эхом разнеслись у Райзора в голове. Он уже собирался спросить Кали, что она имела в виду, но полностью потерялся в волне прокатившегося по нему жара, когда Кали пробежалась ладонями по его плечам и, встав на носочки, прижалась своим ртом к его губам. Райзор впустил ее язык, сдаваясь под натиском Кали. В тот момент, когда он полностью открылся для нее, Кали прижалась к триваторцу, крепко обвивая руками его шею. Глубокий стон вырвался у Райзора, когда она запустила пальцы в его короткие волосы и притянула к себе. Его руки сильнее сжались вокруг нее, когда Райзор прижал ее тело к своему гораздо более массивному. Ему было необходимо, чтобы Кали стала еще ближе. Почувствовать ее под собой. Быть в ней. Дрожь охватила Райзора, когда Кали изменила их поцелуй на более медленный, скорее исследующий. Если он раньше думал, что понимал людей, основываясь на документах, составленных за последние шесть лет, то теперь Райзор осознал, что, к сожалению, был дезинформирован. Ничего из того, что делала Кали, не упоминалось в записях. Ни одно из ощущений, испытываемых Райзором, когда они соприкасались, не имело разумного объяснения. Он начал протестовать, когда Кали принялась медленно отстраняться от него. Ладони Райзора соскользнули на ее ягодицы и приподняли Кали, прижимая к его телу. Он зарылся лицом в изгиб ее плеча возле шеи, когда она обхватила ногами его талию. Сделав шаг вперед, Райзор вновь прижал Кали спиной к металлической опоре. Подняв голову, чтобы он мог смотреть в ее глаза, Райзор поднял дрожащую руку, чтобы зарыться пальцами в ее короткие гладкие волосы. Ни разу до этого его реакция на женщину не была такой взрывоопасной. Некое примитивное чувство собственничества, необходимость отметить Кали, потребность востребовать ее для себя сжигали Райзора подобно самой горячей звезде, опаляющей все его нутро. – Ты моя, Кали Паркс. Я заявляю на тебя права как на свою амате, – прорычал Райзор голосом, наполненным желанием и потребностью, прежде чем снова обрушиться на ее губы.
