ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8. часть 1
ГЛАВА 8. часть 2
ГЛАВА 9. часть 1
ГЛАВА 9. часть 2
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14. часть 1
ГЛАВА 14. часть 2
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16. часть 1
ГЛАВА 16. часть 2
ГЛАВА 17

- Его надо уничтожить. Я предпочитаю беспощадно и без лишнего шума. Но подойдет все, что в конечном итоге приведет к его смерти.
Ашерон Партенопэус повернул голову на звук голоса приближающейся греческой богини Артемиды. Долгие века они были связаны друг с другом, и бывали моменты, такие как сейчас, когда богиня искренне верила, что может контролировать его.
Правда, однако, была несколько иной.
Одетый только в черные кожаные штаны, он сидел на каменных перилах балкона её храма, откинувшись на одну из колонн, опоясывающих здание. Балкон из искрящегося белого мрамора открывал захватывающий дух вид на радужный водопад и безупречный лесной пейзаж. Нельзя было ожидать меньшего от горы Олимп, которую древние боги избрали своим домом.
Если б только жители были так же безупречны, как этот пейзаж… Со струящимися рыжими волосами, безукоризненной фарфоровой кожей и яркими зелеными глазами, Артемида могла бы быть прекрасной, если бы Эш не ненавидел каждый её вздох.
- Почему все, что связано с Сином, для тебя как заноза в заднице?
Она презрительно скривила губы.
- Ненавижу, когда ты так говоришь!
Именно поэтому он так и поступал. Всю жизнь, вопреки запретам богов, он делал все, что ей нравилось. Из-за этого у него уже было достаточно неприятностей. Теперь с него довольно.
- Ты меняешь тему.
Прежде чем ответить, она подавила вспышку раздражения.
- Я всегда ненавидела его. Он был приговорен к смерти. Помнишь? Это ты вмешался.
Она серьезно упрощала последовательность событий.
- Он выжил сам. Я всего лишь дал парню работу после того, как вы вышвырнули его.
- Да, и теперь он безумен. Ты слышал, что он прошлой ночью проник в музей, попутно отключив троих охранников, и украл ведущий экспонат? Разве это не привлекает общественное внимание к твоим драгоценным Темным Охотникам? Клянусь, он сделал это специально, в надежде, что его поймают, и он сможет рассказать людям все о нас. Он - угроза для всех.
Эш проигнорировал её раздражение, хотя и согласился, что этот поступок Сина был неразумен. Обычно бывший древний бог вел себя более здраво.
- Я уверен, что он просто хотел на мгновение почувствовать себя рядом с домом. Черт, какой бы артефакт он ни взял, он, возможно, принадлежал ему или кому-то из его семьи. Я не стану обрекать кого-то на смерть только потому, что он тосковал по дому, Арти, - это все равно, что убить узника тюрьмы. Это просто неразумно.
Она смерила его взглядом, уперев руки в округлые бедра.
- Ты хочешь это так оставить?
- Если под этим ты подразумеваешь, что я не считаю это поводом для его немедленной казни. Назови меня сумасшедшим, но да, я действительно это так оставлю.
Она прищурилась
- Ты становишься мячом.
Эш хмурился, пока не понял, что она имеет в виду
- Мягким, Арти. Ты хотела сказать, что я становлюсь мягким.
- Неважно. – Она приблизилась к нему. – Ашерон, которого я помню, закипятил бы его даже за половину такого нарушения.
Прежде чем ответить, он раздраженно выдохнул.
- Испепелил, Арти. Проклятие, учись говорить правильно. Почти всегда при попытке угадать, какого черта ты опять имела в виду, у меня начинается головная боль. И ни разу в жизни мне не приходилось поджаривать кого-то за такую мелочь.
- О да, приходилось.
На секунду он задумался об этом. Но, как всегда, она ошиблась.
- Нет, определенно нет. Только ты можешь толкать меня на насилие за столь незначительный проступок.
- Ты сукин сын.
По крайней мере, она понимала все правильно. В большинстве случаев.
Он снова откинул голову на колонну, чтобы посмотреть на нее снизу вверх.
- Почему? Из-за того, что я не подчиняюсь твоим приказам?
- Да, ты в долгу передо мной. Ты заставил меня отказаться от моих воинов, и сейчас я не могу контролировать существ, которых…
- Которых ты создала, – закончил он, прервав её гневную тираду. – Не забывай самого главного. Темных Охотников вообще не существовало бы, если бы не кое-кто – и ради твоего недостающего интеллекта позволь мне прояснить, – если бы не ты, а не украденные у меня способности оживлять мертвых. Мне не нужны были Темные Охотники, чтобы бороться против Даймонов и защищать человечество. Я и сам прекрасно с этим справлялся. Но тебе этого было мало. Ты создала их и сделала меня ответственным за их жизни. Я отношусь серьезно к этой ответственности, поэтому извини, что не даю тебе убивать их только из-за того, что у тебя неправильный ПМС.
Она бросила на него хмурый взгляд
- Неправильный ПМС?
- Да, в отличие от любой нормальной женщины, ты неуправляема двадцать восемь дней в месяц.
Она хотела дать ему пощечину, но он поймал её запястье.
- Мы не договаривались, что ты имеешь право бить меня.
Она выдернула руку.
- Я хочу его смерти
- Я не стану твоим орудием.
Сину повезло, что Эш был здесь.
Он был единственной причиной, по которой Артемида сама не убила Сина. Они заключили соглашение столетия назад. Артемида вдохнула жизнь в Темных Охотников, но с одной оговоркой: она больше никогда не должна трогать их без разрешения Эша.
Её глаза все еще метали молнии.
- Син что-то затевает. Я чувствую это.
- Я в этом не сомневаюсь. Он планирует твое убийство с тех самых пор, как ты украла его божественность. К счастью для тебя, Син знает, что я стою на его пути.
Она прищурилась.
- Я удивлена, что ты не помогаешь ему убить меня.
Он тоже был удивлен. Но, в конце концов, он понимал, что не может стать частью этого.
Она была нужна ему для того, чтобы жить, и если он умрет, мир станет даже более пугающим, чем был до этого.
Хуже некуда. Потому что все, чего он хотел, - это навсегда с ней распрощаться и больше никогда не видеть.
Артемида толкнула его согнутое колено.
-Но ты хотя бы спросишь его, зачем он проник в музей? И для чего напал на тех охранников?
В нем затеплился огонек надежды.
- Ты позволишь мне уйти, чтобы сделать это?
- Ты должен мне еще три дня подчинения.
Слишком рано надеяться. Он должен был это знать. Эта сука не намеревалась отпускать его из храма, пока не истекут его две недели. Это была горькая сделка – две недели в качестве её покорной сексуальной игрушки за два месяца свободы от её домогательств. Он ненавидел эти игры. Но каждый делает то, что должен.
Даже когда от этого тошнит.
-Тогда дело может подождать.
Артемида зарычала на него и сжала кулаки. Ашерон всегда был её проклятием. Она не знала, почему до сих пор терпит его.
Хотя нет, на самом деле она знала. Даже при его упрямстве он оставался самым сексуальным мужчиной из тех, кого она видела. Ничего не доставляло её больше удовольствия, чем то, как он двигается. Или просто сидит, как сейчас. Он обладал самым порочным и совершенным телом, которое только можно было представить. Его длинные светлые волосы, перетянутые шнурком, были откинуты на одно плечо, руки скрещены на груди, а босая левая нога покачивалась в ритме, который чувствовал только он.
Могучий и отважный, он покорялся её воле, только если она принуждала его к этому силой. И даже тогда он делал это неохотно и дерзко. Он действительно был подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить.
Поэтому он кусал и рычал на каждого, кто пытался погладить его. И Боги знали, что она уже веками пытается завоевать его или заставить подчиняться. Но тщетно. Он всегда был рядом и всегда недостижим. Это приводило её в бешенство.
Она надула губы.
- Ты бы хотел, чтобы он убил меня, не так ли?
Он усмехнулся.
- Черт, нет, я хочу сам удостоиться этой чести.
Да как он только посмел!
- Ты жалкий…
- Не оскорбляй меня, Арти, - он раздраженно перебил её, - как мы оба знаем, ты не это имела в виду. Я уже устал от этих словесных ласк.
Дрожь прошла по ее телу от такой игры слов.
- Странно, но я никогда не устаю от твоих ласк. – Она дотронулась до его губ. Они были единственной частью его тела, которая оставалась нежной, как лепесток розы, и она всегда была очарована ими. – У тебя самые красивые губы, Ашерон, особенно когда я чувствую их на своем теле.
Эш застонал, увидев загорающийся огонь в её изумрудных глазах, когда она прикоснулась к его губам. По его коже побежали мурашки.
- Неужели ты еще не удовлетворена? Клянусь, если бы я был смертным, то стал бы хромать после нашего последнего раза. Если бы вообще не умер. Мы должны найти тебе другое хобби, чем прыгать на мне.
Но было слишком поздно. Она опустила его колено и раздвинула его бедра.
Сжав зубы, Эш откинул голову, когда она начала покусывать его горло. Он откинул голову, зная, что последует за этим: она легко лизнула его кожу. Её сердце тяжело билось, когда она прижалась еще теснее к нему.
И затем он почувствовал её острые зубы, прокусывающие его кожу за мгновение до того, как она стала пить его кровь…
Катра!
Кэт Агротера резко села в своей постели от раздавшегося в голове пронзительного зова.
- Что я сделала? – спросила она, пытаясь угадать, что на этот раз вызвало гнев Артемиды.
- Ты спала?
Она недоуменно моргнула, когда Артемида появилась в её комнате рядом с кроватью. В комнате было абсолютно темно, если не считать жутковатого синего свечения от тела Артемиды.
Кэт бросила взгляд на кровать, отметив свою розовую пижаму с обезьянками и носки, смятые простыни и растрепанные волосы. Она решила, что сарказм сейчас не очень уместен.
- Я проснулась.
- Хорошо. У меня есть задание для тебя.
Кэт пыталась подавить резкий смешок.
- Ненавижу постоянно напоминать о чем-то, но ты продала мои услуги Апполимии, помнишь? Сейчас самый страшный кошмар атлантов, который даже тебя пугает, запретил мне исполнять твои просьбы. Апполимия находит очень забавным то, что может таким образом тебе насолить.
Артемида прищурилась:
- Катра…
- Матисера… - ответила она, подражая взволнованному голосу Артемиды. – Я здесь ни при чем. Именно ты заключила эту сделку с Апполимией. Если честно, меня раздражает, что ты рассталась со мной, как с надоевшей пластиковой карточкой. Но ты сделала это. Поэтому извини, но теперь я играю в другой команде.
Тогда Артемида подошла ближе, и Кэт впервые поняла, что она сильно напугана.
- Что-то не так?
Артемида кивнула, затем прошептала:
-Он собирается убить меня
- Ашерон? – Это было первое, что пришло ей на ум.
- Нет, - резко сказала Артемида, - Ашерон никогда не обидит меня, он только угрожает. Ты помнишь свою юность?
Ну, вспомнить было довольно сложно, учитывая, что это было десять-одиннадцать тысяч лет назад.
- Я стараюсь не вспоминать, но некоторые вещи слишком ярко запечатлелись у меня в памяти. А что?
Артемида присела на её кровать и взяла в руки игрушечного тигра Кэт:
- Помнишь ли ты шумерского бога Сина?
Кэт нахмурилась.
- Того, который вломился в твой храм целую вечность назад и попытался убить тебя и отнять силы?
Артемида сжала мягкую игрушку.
-Да. Он вернулся и снова пытается меня убить.
Как это возможно? Кэт сама лично позаботилась о нем.
- Я думала, он умер.
- Нет, Ашерон спас его и сделал Темным Охотником. Син думает, что это я забрала у него силы и обрекла на смерть. – Ужас в глазах Артемиды опалил Кэт. – Он убьет меня, Катра, я знаю. Весь мир катится в пропасть. Мы движемся к шумерскому апокалипсису.
- Я не думаю, что они используют это слово.
- Какая разница? – взвизгнула Артемида. – Конец света – это конец света, независимо от того, как ты его назовешь. Главное, что Син снова пытается меня свергнуть и занять мое место. Знаешь ли ты, что это значит?
- Будет еще веселее?
-Катра!
Окрик отрезвил её.
- Прости. Я поняла. Он хочет мести.
- Да, причем за то, чего я не совершала. Мне нужна твоя помощь, Катра. Пожалуйста.
Катра сидела и размышляла. Непохоже на Артемиду просить о чем-то. Обычно она только требовала. И эта просьба еще раз доказывала, насколько Артемида боится Сина. И хотя Артемида была явно напугана, Кэт подозревала, что богиня поведала далеко не всю историю. Так было всегда.
- Что ты не договариваешь?
Артемида посмотрела на нее без выражения.
- Не понимаю, о чем ты.
- Конечно, понимаешь. – Артемида никогда не говорила всей правды. – И пока я не ввязалась в какую-нибудь неприятность, я хочу знать об этом все.
Лицо Артемиды застыло.
- Значит ли это, что ты отказываешься помогать мне после всего, что я тебе сделала?
Это высказывание очень хорошо отражало суть.
- Я думаю, ты имела в виду «для меня», Матисера, а не «мне».
- Неважно. Отвечай.
Ну дела. Для женщины, которая просит о помощи, у Артемиды была великолепная манера выражать свою просьбу. Но это была ее натура. Кэт удивилась бы, будь Артемида менее властной.
-Что ты хочешь от меня?
- А как ты думаешь? Убить его!
Кэт была ошеломлена.
- Матисера! О чем ты меня просишь?
- Я прошу тебя спасти мне жизнь, - проворчала она. – Это лишь малое, что ты можешь сделать. Особенно, учитывая все, чем ты мне обязана. Он убьет меня и заберет все мои силы, если только появится шанс. Кто знает, что он сделает с миром после того, как снова станет богом. Как он заставит людей страдать. Я уже была у Ашерона, и он отказался мне помогать. Ты моя единственная надежда.
- Тогда почему ты не убила его сама. Я ведь знаю, что ты способна на это.
Артемида раздраженно села обратно на постель.
- У него есть Туппи Шимати . Ты ведь помнишь, что это, не так ли?
- Да, припоминаю, это Шумерсская дощечка судьбы. – Тот, кто владел ею, мог лишить сил другого бога. Её можно было использовать, чтобы лишить сил навечно, и, следовательно, позволить обладателю дощечки убить любого. Никто из богов не хотел, чтобы дощечка попала не в те руки.
Артемида сглотнула:
-Как ты думаешь, за кем Син придет теперь, когда дощечка у него.
Здесь не требовалось большого ума.
- Ты полностью завладела моим вниманием. Не волнуйся, Матисера. Я отберу её у него.
Артемида явно расслабилась.
- Никто не должен знать о нашем прошлом. Ты лучше всех понимаешь, как важно сохранить его в тайне. Не подведи меня на этот раз, Катра. Выполни данное мне обещание.
Кэт вздрогнула, вспомнив, что один – и единственный - раз она провалила задание Артемиды.
- Я обещаю.
Артемида склонила голову, затем исчезла.
Кэт лежала на кровати, думая о том, что только что произошло. С одной стороны, она верила, что Артемида не солгала на счет дощечки. Её создал пантеон Сина. Если кто и знал, как её найти и использовать, так это Син.
Но Артемида оставалась верна себе.
А это означало, что некоторые важные части истории были опущены. И перед тем, как Кэт будет готова отправиться в погоню за другим Богом, пусть даже поверженным, она хотела знать о нем все, что возможно. Взяв с ночного столика сотовый телефон, она открыла его и посмотрела на время. Здесь час ночи, но в Миннеаполисе в это время должна быть полночь. Она нажала шестерку и стала ждать, пока мягкий женский голос не ответил ей.
Кэт улыбнулась, услышав приветствие своей лучшей подруги.
- Привет, Кассандра, как дела? – Когда-то Кэт защищала Кассандру ради Артемиды. Но с тех пор, как Кассандра стала бессмертной и вышла замуж за бывшего Темного Охотника Вульфа, Кэт была назначена на другую должность…а потом её продали атлантской богине Аполлимии.
Несмотря на это, Кэт оставалась близкой подругой Кассандры и старалась по возможности чаще её навещать.
- Привет, детка, - смеясь, ответила Кассандра. – У нас все хорошо. Досматриваем фильм. Но, судя по твоему голосу, у тебя есть более важная причина для звонка, чем узнать, как мои дела.
Кэт улыбнулась: интуиция не подвела её подругу.
- Хорошо, ты меня расколола. Для моего звонка действительно есть важная причина. Ты можешь позвать к телефону большого мальчика? У меня к нему пара вопросов касательно Темных Охотников.
- Конечно, подожди секунду.
Кэт запустила руку в свои пышные кудри, пока Вульф шел к телефону. Когда она впервые встретила его, он был еще Темным Охотником. Охотники были бессмертными защитниками, которые присягнули служить Артемиде в обмен на единственный Акт Возмездия. Их работой было убивать Даймонов, которые охотились на людей, и провести вечность на службе Артемиды, защищая человечество.
Но Вульфу была дарована свобода. И сейчас он счастливо жил с женой, сыном и дочерью в Миннеаполисе. И он выходил на охоту на Даймонов, только если Темным Охотникам в его районе была нужна дополнительная пара рук.
- Привет, Кэт. Ты хотела со мной поговорить? – Даже спустя столько веков, в его голос все еще звучал густой северный акцент.
- Да. Тебе случайно не знаком Темный Охотник по имени Син?
- Я знаю нескольких с таким именем. Кто из них тебе нужен?
- Шумер.
- Свергнутый Бог?
- Должно быть, это он.
Вульф глубокомысленно вздохнул.
- Лично я с ним не знаком. Но слышал множество слухов. Говорят, что он абсолютно сумасшедший.
- Кто говорит?
- Все. Каждый Темный охотник, который когда-либо находился рядом с ним. Любой, кто был так глуп, что перешел ему дорогу. Он испорченный сукин сын, который не выносит никого рядом.
Звучало не слишком многообещающе. Но подтверждало страх Артемиды.
- Не знаешь ли ты кого-то, кто знаком с ним лично. Кого-то, кому я могу позвонить.
- Эш.
О да. Здесь возникали две проблемы. Первая – Артемида выйдет из себя, как только увидит Кэт рядом с атлантским богом. Вторая звучала также.
- А кого-нибудь еще?
- Нет, – жестко сказал Вульф. – Я повторяю, он абсолютно асоциален и ни с кем не пойдет на контакт. Говорят, что он оставил Темного Охотника умирать в руках Даймона и смеялся, наблюдая за происходящим. Ты можешь зайти на веб сайт ТО и сама убедиться в том, что он не добавил никого в друзья. Я очень сильно сомневаюсь даже в том малом, что знаю о нем, но ничего лучше тебе добыть не удастся.
Замечательно. Просто потрясающе.
- Отлично. Спасибо за помощь. Можешь вернуться к просмотру фильма. Берегите себя.
- Ты тоже.
Повесив трубку, Кэт достала из-под кровати свой портативный компьютер и последовала совету Вульфа. После пары часов на сайте новостей и на веб-сайте Темных Охотников она сдалась. Ей не открылось ничего нового, кроме того, что Син одиночка, да к тому же чокнутый.
Очевидно, что он даже не охотился на Даймонов. Если верить истории, однажды он прошел мимо группы Даймонов, пока они кормились, и даже бровью не повел. Были также многочисленные истории о том, как он наносил себе ожоги и проклинал каждого, кто пытался к нему приблизиться.
Да, он прямо-таки похож на мягкого пушистого кролика. Она не могла дождаться встречи с ним. Он, как видно, не слишком общительный парень, что ее полностью устраивало. Будучи единственным ребенком, она никогда не могла играть с другими детьми.
Но истории о его самобичевании заинтересовали её. Что он за создание, если периодически проделывает над собой такие вещи? Он всегда был таким или лишился рассудка, когда утратил божественность?
Вздохнув, она заставила себя отложить компьютер, подняться с удобной кровати и одеться. Было три часа ночи… еще несколько часов до рассвета, и это значило, что Син, возможно, бесцельно блуждает по улицам, обходя стороной Даймонов, которые должны умереть.
Кэт закрыла глаза и сконцентрировалась на том, что хотела найти.
Сущность Сина.
Но она нашла его не там, где предполагала. Вместо того, чтобы быть в Лас-Вегасе, он находился в Нью-Йорке. Точнее, в Центральном Парке. Она стояла в тени, приняв прозрачную форму призрака, и неодобрительно смотрела на открывшийся вид. Никто не мог видеть её, но если свет попадет на нее, он может обрисовать светящиеся контуры её тела. Поэтому она старалась держаться в тени, скрывшись из виду и пределов досягаемости спятившего бывшего бога.
Её исследования показали, что район Сина – Лас-Вегас.
В получасе езды от города.
Что он делает в Нью-Йорке посреди ночи? Как и когда он сюда попал?
Но это на самом деле неважно. Он попал сюда так же, как он прошел сквозь тускло освещенный район парка. Прокрался – вот наиболее подходящий термин. Он был похож на кровожадного зверя, идущего на запах добычи. Его голова была низко опущена, глаза были уже, чем щелки, пока он бегло скользил взглядом по окружающей местности. Одетый в черный кожаный плащ, который развевался в такт его движениям, он производил неизгладимое впечатление. У него были широкие плечи, и его вьющиеся, черные как смоль волосы едва доходили до воротника. В отличие от остальных Темных Охотников, его глаза не были черными. Они были необычного золотисто-коричневого оттенка – как у льва. Топазовые. И они блестели как льдинки на его смуглом лице.
Черты его лица были идеальны, но это не вызывало удивления, поскольку Син являлся богом по рождению. Как правило, боги не были некрасивы. И даже если были, то обычно использовали свои способности, чтобы это исправить. Все из-за божественного тщеславия, которое иногда просто отвратительно.
На вид Син был не старше тридцати пяти и двигался с плавной грацией, не поддающейся времени. Он мрачно сдвинул черные брови, его лицо покрывала по меньшей мере двухдневная щетина.
Если честно, он был прекрасен и затрагивал струнки её души, о существовании которых она не подозревала. Что-то в его манере двигаться отдавалось в ней, как теплое, пьянящее вино. Вызывало головокружение и перехватывало дыхание.
Заставляло её желать приблизиться и прикоснуться к тому самому монстру, который, она знала, убьет её при первой же возможности. Он был гипнотически привлекателен.
Внезапно он застыл на месте и повернул голову в её направлении. Кэт задержала дыхание, её сердце трепетало.
Услышал ли он её? Почувствовал? Он не мог, но ведь он был богом…по крайней мере когда-то.
Может, он обладал подобной силой.
Но когда она увидела тень слева, то поняла, что его вниманием завладела не она. Взгляд Сина был прикован к деревьям перед ней. И что бы там ни пряталось, оно шептало на неизвестном ей языке. Это был низкий зловещий звук, похожий на странную смесь скрежета и леденящего душу хрипа.
- Еркуту, – прошептал Син наполненным силой голосом.
Одним плавным движением он сбросил плащ с плеч, и её взору открылось сильное тело, вид которого заставил её затрепетать.
Он носил черную футболку без рукавов, черные кожаные штаны и байкерские ботинки с шипами. Но даже больше, чем крутые идеальные изгибы мускулов, взгляд притягивали ножи, прикрепленные ремнем к его бицепсам, а также рукоятка древнего кинжала, которая торчала из его левого ботинка. Каждое предплечье украшали серебряные наручи, и, приближаясь к теням, он размотал длинный шнур с правого запястья. На каждом конце шнура был металлический шарик размером с мяч для гольфа. Шарики переливались на свету, слабо мерцая в ночи.
Было очевидно, что он приготовился к битве, но рядом не было Даймонов. Иначе она бы их почувствовала.
Но этот странный шепот послышался снова.
Кэт кралась среди деревьев, пытаясь разглядеть, куда направляется Син. Внезапно ему в голову что-то бросили. Он пригнулся и снова выпрямился, вращая шнур над головой, как ковбой лассо. Шарики со свистом прорезали воздух за секунду до того, как Син метнул их куда-то в листву.
Крик прорезал тишину ночи.
Кэт замерла на месте, как только увидела, что это было. На первый взгляд оно выглядело как хорошенькая человеческая женщина, пока не открыла рот, обнажив пару острых клыков. Но еще хуже выглядела кровь, капающая с её подбородка. Человеческая кровь, гармонирующая по цвету с ее глазами.
И она была не одна. Их было трое – женщина и двое коренастых мужчин. Кэт никогда не видела ничего подобного. Они не были людьми, хотя обладали человеческими телами. Они общались между собой на том же шипящем языке.
Как будто сговорившись, чудовища напали на Сина. Он наклонился и перебросил первого из них через спину. Текучим ловким движением он вынул кинжал из ботинка и пронзил им второго мужчину. Демон поймал руку Сина и укусил его.
Чертыхаясь, Син ударил его коленом в живот и принялся за женщину. Та отпрянула за секунду до того, как кинжал полоснул бы ее по горлу.
Первый мужчина поднялся и напал на Сина сзади. Син развернулся и повалился на землю так, что нападавший приземлился прямо на мужчину, который кусал Сина. Син размотал другую веревку с левой руки, затем поднялся и набросил ее на шею женщины.
Кэт с отвращением отвернулась. Ужасная сцена наполнила ее рот желчью.
Двое оставшихся демонов закричали и бросились бежать. Скрестив руки на груди, Син извлек ножи, прикрепленные к бицепсам, затем кинул их прямо в спины в удаляющихся чудовищ. Кинжалы попали точно в основания их позвоночников. Упав на землю, монстры корчились в агонии.
Испустив последний крик, они замерли. Но продолжали выть. Кэт застыла в ужасе от увиденного. Было страшно и противно, и еще было заметно, что Син наслаждался тем, что сотворил, гораздо больше, чем нужно. Как будто он гордился тем, что причинил им столько боли, сколько смог.
Больной ублюдок.
Син смотрел на мужчин еще несколько секунд, затем пошел проверить, что случилось с той, которая стала для демонов пищей. Но было слишком поздно. Даже с большого расстояния Кэт поняла, что женщина мертва, её остекленевшие глаза были устремлены в звездное небо. Они опустошили все её тело.
Бедная женщина.
С застывшим лицом Син закрыл её глаза и прошептал шумерскую молитву, чтобы душа её покоилась с миром, несмотря на то, как жестоко отняли ее жизнь. Кэт поразили его действия. Они никак не увязывались с тем, чему она только что стала свидетельницей.
По крайней мере, она так думала, пока Син не извлек нож из спины одного из демонов. В его правой руке появился огненный шар, которым он подогрел лезвие. Затем он приложил кинжал к ране от укуса. Ее пронзила боль сочувствия, хотя он не издал ни стона.
Он просто стоял со сжатыми зубами, пока её не затошнило от запаха паленой кожи.
Но это было еще не все. Как только он прижег рану, Син вернулся к убитой женщине и безжалостно отрезал ей голову. Кэт застыла от ужаса.
Он ненормальный…
Другого объяснения этому нет. Почему он сотворил это с бедной жертвой? Это не укладывалось в голове.
Но и это было еще не все. Он обезглавил демонов-мужчин, затем сложил тела вместе и сжег. С невозмутимым лицом он смотрел на дело своих рук. В свете пламени его лицо оставалось холодным и безжизненным. Тени отражались в его глазах, делая его больше похожим на демона, чем тех, кого он убил.
За все это время он не проронил ни слова и не выказал даже малейшего сожаления.
Как только пламя догорело, Син развеял ботинком пепел так, чтобы не осталось и следа. Никто не узнает, что произошло с бедной женщиной.
Кэт тошнило. Почему этот жестокий человек все еще жив? Неужели Ашерон не знает о том, что вытворяет Син? Что он оскверняет человеческие останки? Она не могла представить, что Ашерон простит такой ужасный поступок. Это претило Ашерону даже больше, чем ей.
Может, хоть раз Артемида права. Такому, как Син, нельзя свободно разгуливать по миру. Он слишком опасен.
Но перед тем, как атаковать его, Кэт должна была изучить силы, которыми он обладает. Она уже ранее отметила, что он мог контролировать огонь, хорошо обращался с оружием и владел тактикой рукопашного боя.
Против него нужно применить хитрость. Возможно, разумнее будет еще немного выждать. Она могла заставить его погрузиться в сон, тогда он никого не сможет больше ранить, - это будет похоже на смерть, хотя он будет жить. Да, лучше поступить именно так, чем просто убить его.
Пока она обдумывала его смерть, Син направился к своему плащу.
Он быстро надел его и исчез, растворившись в мерцающем тумане.
Проклятье!
Кэт закрыла глаза, стараясь снова его найти, чтобы завершить то, что она планировала.
Но она ничего не чувствовала. Нигде не было его следов.
Она нахмурилась. Этого не может быть. У него должна быть сущность, и эта сущность всегда оставляет след. Кэт снова и снова пыталась засечь Сина, но ничего не получалось. Как будто бы его не было на Земле. Она не могла даже представить, где он.
Такого с ней раньше не случалось.
- Где ты, Син?
Но главный вопрос был не «где», а «что он там делает».

Син перенесся в комнату отеля, хотя он мог так же легко перенестись домой… В данный момент он не хотел, чтобы его беспокоили Киш или Дамьен. Все, что сейчас было ему необходимо, – это собственное пространство и время, чтобы мысленно приготовиться к тому, что он должен был сделать.
Он был весь покрыт кровью, но время, когда он наслаждался этим, давно кануло в лету. Теперь он устал от бесконечных битв. Устал постоянно сражаться в войне, в которой никогда не сможет победить.
Он хотел ощутить на своих руках кровь только одного создания. Только эта кровь могла доставить ему несказанное удовольствие.
Артемида.
Мысль о том, как он отсекает её голову, вызвала улыбку на его лице, пока он шел в ванную, чтобы принять долгий горячий душ.
Включив воду, он сбросил свое оружие на пол, куда оно приземлилось с глухим стуком, а сам разделся, ожидая, пока вода нагреется. Как только она стала обжигающе горячей, Син встал под душ, чтобы смыть с себя всю грязь. Сражение заставило мускулы затвердеть, кожу покрывали пот и кровь – его и его противников. Опустив голову, он смотрел, как все это стекало на кафель и исчезало в водостоке.
Тепло благотворно действовало на его ноющие мышцы. Но ничто не могло облегчить тяжелые мысли.
Наступал Керир или, как некоторые это называли, Судный день , и он все еще должен был найти Хаяр Бедр или Покинутую Луну, пока демоны галлу не нашли его и не убили. Без Луны у Сина не было шансов их уничтожить.
Не то чтобы с Луной он был на многое способен, но лучше уж слабый огонек, чем отсутствие всякой надежды.
Син заскрипел зубами, представив себе Керир. В новогоднюю ночь, когда люди торопятся отмечать праздник, восстанут семь Дайм-демонов, созданные Ану во имя мести за разрушенный пантеон. Син был единственным, кто мог им противостоять, но без божественных сил он не имел права рассчитывать на успех в отражении их нападения.
Пощадят ли их всех боги, древние и современные?
- Будь ты проклята, Артемида, – прорычал он. Глупая стерва. Однажды поддавшись своему эгоизму, она приговорила всех. И ей было все равно. Она думала, что её собственные силы защитят её от демонов.
Она была такой дурой.
Почему ты беспокоишься? Сопротивление могло лишь отсрочить его смерть. Но он не мог стоять в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. Ничего не делать, пока Землю опустошали и разрушали. Нет, он сражался с галлу слишком долго, чтобы уступить им землю, не забрав с собой стольких, скольких сможет.
Они были жестокими убийцами, но Дайм…
Эти смеясь разорвут его в клочья. Вздохнув, он выключил воду и потянулся за полотенцем. Помедлил, увидев последний шрам на руке. Будь они прокляты за это. В отличие от Даймонов, которых греческий бог Апполон проклял питаться человеческими душами, галлу могли превращать людей в подобных им чудовищ. Их ядовитый укус мог поразить даже Сина. Именно поэтому он прижигал раны каждый раз, как яд попадал в его тело. Поэтому он должен был обезглавливать их и сжигать тела. Таков был единственный путь не допустить заражения и предотвратить регенерацию.
Они очень плодовиты. Все, что требовалось, - один укус и обмен кровью. Им не нужно было убивать людей, чтобы превратить в демонов. Но галлу настолько обожали убийства, что каждый раз проделывали все это просто ради удовольствия. Инфицированный, зараженный человек сразу же терял над собой контроль и попадал к ним в подчинение, делая все, что они хотели. Люди становились их бездумными кровавым рабами.
Или еще хуже.
Одиннадцать тысяч лет назад шумерские боги создали особенных воинов, которые должны были искоренить галлу. Когда эти воины начали исчезать, и им стало угрожать полное вымирание, Син с дочерью и братом заключили галлу в ловушку, чтобы не дать им охотиться на людей. Но спустя время шумерский пантеон был уничтожен, и галлу прикладывали все усилия, чтобы обрести свободу. Также они стали умнее и организованнее.
Теперь они пытались найти артефакты, спрятанные братом Сина, которые могли помочь пробудить Дайм, и галлу надеялись на то, что Дайм вознаградят их за преданность. И возможно, так оно и будет.
Да, через три недели для людей дело запахнет жареным.
Син вытер волосы. Не было необходимости думать об этом сегодня. Он нашел Дощечку Судьбы. Завтра он найдет Луну. Но перед этим ему необходимы несколько часов отдыха.
Полностью раздетый, он забрался в кровать, стараясь изгнать из памяти события прошедшей ночи. Но это было бесполезно. Он мог представить галлу, собирающих силы. Видеть, как они превращают людей в себе подобных. Пройдет не так много времени, как они захватят мир. Мать нападет на своего ребенка, брат на брата. Их кровавый голод нельзя будет утолить. Они были созданы как основное оружие для уничтожения врагов шумерского пантеона.
Особенно они должны были противостоять демонам Шаронте, которые, по убеждению отца Сина, однажды уничтожат их всех. Чего пантеон не смог предусмотреть – так это того, что Атлантида будет уничтожена, и все Шаронте погибнут вместе с ней. После того, как исчезли последние демоны, способные хоть как-то сдерживать галлу, те обратили свое внимание и голод на людей.
Они опустошали целые города, пока Син, Иштар и Закар не загнали их в ловушку. У Сина перед глазами до сих пор стояли убитые люди, бездумными демонами поднимающиеся на битву.
Более того, он видел собственных детей, нападающих на него…
Зарычав, он прогнал эти воспоминания. Абсолютно бесполезные, они только еще больше ранили. У него и так хватало ран. Прошлое похоронено.
У него было будущее, за которое нужно бороться, и для этого необходимы все его силы.
Закрывая глаза, он заставил себя ни о чем не думать. Ничего не чувствовать. Он не мог позволить себе отвлекаться на такие мелочи, как месть или ненависть. Слишком многое предстояло сделать.

Кэт блуждала по улицам Нью-Йорка, стараясь уловить присутствие Сина. Он может быть за пределами города. Но именно здесь вероятнее всего найти его, поскольку он появился здесь прошлой ночью. Ее пронзал ледяной ветер, пока она пробиралась через праздничную толпу.
Если честно, она любила бывать в Нью-Йорке на Рождество. Она очень хорошо понимала эту же потребность своего отца. Да, здесь действительно было холодно, но жизнь била ключом, люди суетливо пробирались по улицам, ходили по магазинам, работали, просто жили.
Больше всего она любила забавно украшенные витрины магазинов. Они были роскошные и будили ребенка внутри нее, особенно когда она видела визжащих от восторга детей, перебегающих от витрины к витрине, подталкивая раздраженных взрослых.
Кэт никогда не была такой беззаботной. Несмотря на то, что у неё была крыша над головой, её детство не было невинным. Она видела вещи, которые не должен был видеть ни один ребенок. И хотя она пыталась не страдать из-за этого, сделать это было очень трудно.
Но эти смеющиеся и мечтательные дети… которые понятия не имели, насколько уродлив мог быть окружающий мир, – за них она сражалась. Ради этих детей она должна найти и остановить Сина. Они не станут его добычей.
Особенно после того, что он сделал с бедной женщиной прошлой ночью. Почему он оскверняет человеческое тело? Кэт все еще не могла прийти в себя. Это шокировало ее настолько, что ей оставалось только сострадать той женщине и ее семье, которая никогда не узнает, что с ней стало.
Это низко и ужасно. И более того, это неправильно.
Кэт приостановилась, чтобы пропустить маленькую девочку, и в это время огромный мужчина толкнул её сзади. Кэт бросила на него сердитый взгляд, когда он прошел мимо, что-то бормоча себе под нос. Мужчина взглянул на девочку и зашипел, как кошка. Затем изучающе уставился на ребенка, как дикое животное перед броском.
Но как только он подобрался к ней, мать схватила девочку и отругала за то, что та убежала от нее.
Мужчина кинул на них такой голодный взгляд, что кровь застыла у Кэт в жилах. Это было неестественно. Его нечеловеческие глаза вспыхнули красным.
Она еще не видела ничего подобного.
Казалось, он обдумывает возможность нападения на мать с дочерью. Но потом он продолжил путь. Кэт незаметно последовала за ним, чтобы узнать его намерения. Если бы на улице не светило солнце, то она подумала бы, что это Даймон в поисках человеческой души, которая продлит ему жизнь. Но это невозможно. Проклятие Аполлона действовало так, что никто из них не мог разгуливать по улицам при свете дня. Иначе они бы превратились в пепел.
Тогда кто же он?
Или правильнее спросить, к какому пантеону он принадлежит? Если он не был ни человеком, ни Даймоном, то его создал кто-то из богов. Но для чего?
Кэт использовала свои силы, но все, что она могла почувствовать, – это человеческий дух и его гнев, когда он прошел мимо.
Может, он просто спятил…
Он свернул на безлюдные задворки.
Что-то подсказывало ей не обращать внимания и продолжать поиски Сина.
Но Кэт этого не сделала. Не в её правилах было оставлять такое без внимания. Если мужчина замышлял недоброе, то она была одной из немногих, кто может его остановить. Она никогда не сможет, подобно матери, не обращать внимания на чужую боль. Особенно, когда в её силах помочь.
Итак, вместо того, чтобы продолжить прогулку, она последовала за мужчиной по пустынной улице. Не успели они далеко уйти, как мужчина с диким рычанием повернулся к ней.
Теперь его глаза горели красным пламенем, которое вихрилось вокруг зрачков. Он приоткрыл рот, обнажив пару острых клыков, затем схватил её за плечи и швырнул на стену.
Удивленная его неожиданной атакой и внешностью, она замахнулась, чтобы его ударить.
Он поймал её руку, схватил за горло и снова отпихнул к стене с такой силой, что ее потрясло до мозга костей. Она бы потеряла сознание или уже умерла, сели бы была человеком.
Она не умерла, но было чертовски больно, и ее это уже достало.
- Что ты такое? – спросила она.
Не отвечая, он поднял её – что было довольно непросто, учитывая её рост в шесть футов и три дюйма и плотное телосложение, – и бросил на припаркованную машину так, что она помяла капот и сломала на нем замок. Под её весом разбилось лобовое стекло, завыла сигнализация. С трудом дыша, она почувствовала кровь во рту. Боль пронзила её.
Она попыталась двинуться, но рука была сломана и, кажется, застряла в разбитом ветровом стекле. С налитыми кровью глазами мужчина бросился к ней.
Как только он приблизился, она вдруг увидела, как впереди что-то соскользнуло с крыши здания. Это было похоже на тень, но так сильно ударилось о тротуар, что бетон треснул.
Несколько секунд она пыталась понять, что это такое. Тот, кто это был, пугал сильнее атакующего её создания.
Это был Син, опять в черной кожаной одежде. Низко припав к земле, он медленно поднимался во весь рост, готовясь к битве. Его взгляд был прикован к мужчине.
- Галлу, - произнес он низким зловещим голосом. – Попробуй свои силы на том, кто может дать сдачи.
Мужчина бросил её и атаковал Сина. Демон замахнулся на него, и Син поднял руку, чтобы принять удар на серебряный браслет, а затем нанес сокрушительный удар в подбородок. Мужчина подался назад. Син ударил его в грудь, заставляя отступить еще на шаг.
Пока мужчина шатался от ударов, Син распахнул плащ, показав большой кинжал. Мужчина попытался укусить Сина. Тот пригнулся к земле и сбил его с ног. Существо тяжело рухнуло на бетон. Син развернулся и вонзил кинжал глубоко между глаз противника.
Мужчина закричал, корчась на тротуаре, молотя по нему руками и ногами.
- О, да заткни ты пасть, - прорычал Син, затем вынул кинжал и ударил мужчину снова.
Кэт сползла с машины, бережно держа сломанную руку. И прежде чем она смогла его остановить, Син обезглавил мужчину и сжег его прямо на тротуаре. Кэт в ужасе отпрянула. Все происходило средь бела дня, но Сина, видимо, сей факт не заботил.
Любой мог увидеть.
Не успела она пошевелиться, как Син схватил её.
- Он укусил тебя?
Даже не взглянув Кэт в лицо, он затряс её.
Она зашипела, когда он прикоснулся к сломанной руке, но он не остановился.
Когда он приподнял на ней рубашку, чтобы осмотреть живот, она оттолкнула его руку.
- Держи свои руки подальше от меня.
- Он укусил тебя? – прорычал он, отчетливо выговаривая каждое слово. Но потом он взглянул на её лицо и замер.
Мгновение спустя он схватил её за горло и начал душить.

Подтянув ноги, Кэт ударила его. Син с рычанием приземлился на асфальт, но сразу же вскочил и снова кинулся на неё. Она соскочила с машины и поймала его руки. От боли в сломанной руке перехватывало дыхание. Но это только разожгло её ярость.
- Поверь мне, гад, тебе нужна не я!
Он раздул ноздри.
- Нет, ты. Я веками мечтал тебя придушить!
Что, черт возьми, он имеет в виду?
Внезапно воздух прорезал звук сирен приближающихся полицейских машин. Кэт повернула голову, и в ту же секунду он схватил ее. В этот раз, воспользовавшись своим преимуществом, он двигался быстрее, чем позволяют человеческие возможности. Только что они были на улице, но мгновение спустя все исчезло.
Син мстительно улыбнулся, почувствовав, что Артемида обмякла в его руках. Ему действительно недоставало большей части его прежних сил. Но даже после того, как Артемида опустошила его, брат позаботился о том, чтобы он все еще мог постоять за себя.
Даже против богов.
Он не мог поверить, что судьба была настолько благосклонна, отдав Артемиду прямо ему в руки… Но сейчас она была в его власти, и он заставит её заплатить за все, что она ему сделала.
Мысленно улыбаясь, он перенесся в свой пентхаус в Лас-Вегасе. Не церемонясь, бросил пленницу на черный кожаный диван, а сам пошел в спальню захватить пару необходимых вещей. Держать богиню в заложницах опасно. Очнувшись, она захочет крови.
Его крови.
Поэтому он должен удостовериться, что она не применит свои силы, чтобы вырвать ему сердце. Открыв гардероб, он сдвинул одежду в сторону. За одеждой прятался тайник. В тусклую бронзовую дверь был встроен сенсор, сканирующий отпечаток ладони и сетчатку глаза. Впечатляюще современно, учитывая, что он древний шумерский экс-бог. Но если ты заперт в том аду, который зовется человеческим миром, то должен как-то приспособиться.
Он открыл дверь и вошел в помещение, где хранил то, что осталось от его храма в Уре: те несколько вещей, которые Артемида не уничтожила после того, как покончила с ним. Их было мало: одна или две золотые урны и алтарь, на котором верующие оставляли подношения. Он также сохранил несколько статуй, но большую часть вещей в хранилище он забрал из храма своей дочери в Уре. После её смерти он старался беречь все, что несло в себе её дух, и все это тщательно хранилось в стекле вокруг него.
Но не это привело его сюда. То, что он искал, лежало в самом дальнем углу в кожаном сундучке, который зловеще скрипнул, когда Син открыл его. Садистская улыбка тронула его губы, как только он нашел то, что оберегал веками.
Диктийон, который Артемида использовала, чтобы связать его, пока высасывала из него силы. Он лишал бессмертных сил. Сковывал и оставлял беспомощными.
Он помнил унижение, которое чувствовал, находясь полностью в её власти.
После того, как эта сука лишила его сил, она оставила его посреди пустыни, все еще связанного.
- Спасибо тебе за покладистость. А теперь пора натравить остатки твоего жалкого пантеона друг на друга, пока все не сдохнут. – В его ушах звучал её смех.
Как неоперившийся юнец, он вынужден был просить помощи у семьи. Его отец засмеялся и отвернулся от него… как и все остальные. Только брат Закар пожалел его. Если бы не он, Син все еще лежал бы в пустыне.
Гниющий или еще хуже.
Конечно, все, кто смеялся, вскоре погибли. Артемида выполнила обещание. Почти каждый член его семьи был уничтожен греческими богами. Греки либо отнимали у них силы, либо натравливали друг на друга, пока не осталось никого. Это было три тысячи лет назад.
Сейчас настало время свести счеты.
Схватив сеть, он пошел к дивану, где оставил Артемиду «спящей».
Она лежала на том же месте и без сознания. Отлично. Ты можешь убить её прямо здесь, прямо сейчас…
Искушение было велико. Но какое в этом удовольствие? Она в беспамятстве. Она этого не почувствует. Не узнает. Кроме того, она богиня. Пока ее божественность при ней, ее смерть приведет к расколу во вселенной.
Был только один способ уничтожить бога: разделить или отнять его силы, а затем убить.
И, разумеется, он хотел видеть её страдания. Хотел заглянуть в глаза ее смерти, когда отберет её силы и сам снова станет богом. Он хотел, чтобы она почувствовала, как унизительно и больно быть абсолютно уязвимой.
И все это он сможет сделать, только если она будет жива и в сознании.
Проклятье.
Думая об этом, он заворачивал ее в сеть. Пусть ее сдерживает её же оружие. Только оно подходит. Если ему повезет, она будет плакать, словно ребенок, и умолять о милосердии, которое он не собирался ей даровать.
О да, он уже слышал…
- Пожалуйста, Син, отпусти меня. Я сделаю все, что угодно.
- Тогда лай, как собака.
Она сделает и это. Она будет плакать и биться в истерике. А он посмеется. Он наслаждался этой мыслью.
Связав ее ступни, Син остановился и взглянул ей в лицо. К великому огорчению, он вынужден был признать, что она была красива – смертельной, змеиной, ядовитой, сучьей красотой. В своих кровожадных мечтах он забыл, как она грациозна и привлекательна.
Но здесь и сейчас он вспомнил все то, что похоронил три тысячи лет назад.
Она возбуждала его, как и любого их тех, кого он знал. Рассмеявшись ему в лицо, она низвергла его до обыкновенного жалкого бессмертного.
Сейчас он не видел в ней ничего красивого. Но находил странным то, что её волосы были светлые, а не того знаменитого ярко-рыжего оттенка. Может, потому, что она сейчас находилась в мире людей, и по какой-то причине хотела походить на одну из них.
Её тело осталось прежним. Высокая, грациозная, с отличной фигурой, она была сложена как богиня, каковой и являлась. Любой мужчина, бессмертный или нет, убил бы за то, чтобы обладать такой женщиной. И он помнил время, когда был настолько увлечен ею, что сделал бы все, чтобы видеть её счастливой.
Все, что он хотел сейчас, – это убить её.
- Эй, Син?
Он помедлил, увидев входящего в комнату Киша – своего помощника. Ростом чуть ниже шести футов, Киш выглядел не старше двадцати пяти, но на самом деле ему было почти три тысячи лет. У него была такая же оливковая кожа и смоляные волосы. Но в отличие от Сина, волосы его спадали ниже плеч.
Киш застыл на месте, увидев женщину на диване.
- Босс, что ты делаешь?
- А на что это похоже?
Киш сморщился, почесывая за левым ухом.
- Выглядит довольно извращенно. И тут я вынужден тебе напомнить, что похищение женщины в такое время, в частности в этой стране, это федеральное преступление.
Сина это не позабавило.
- Да, а в твое время такое каралось смертной казнью, перед которой преступнику сначала отрезали яйца.
Киш вздрогнул, представив себя кастрированным и обезглавленным.
- Да, так почему ты ее похитил?
- Кто говорит, что я её похитил?
- Тот факт, что она связана и без сознания…полностью одетая. Я считаю, что если бы тут имело место сексуальное извращение, и она в этом участвовала, то сейчас она была бы голой и в сознании.
Киш говорил дело.
Он подошел, взглянул на нее поближе, затем снова посмотрел на Сина.
- Итак, кто она?
- Артемида.
- Какая Артемида?
Син бросил на него тяжелый взгляд.
- Ты знаешь. Греческая сучка-богиня, укравшая мои силы.
Киш нервно рассмеялся.
- Это богиня лежит связанная, как индейка, на твоем диване? Ты спятил?
- Нет, – сказал Син, охваченный праведным гневом. - У меня есть преимущество, и я его использую.
Киш побледнел.
- И когда она очнется, мы оба станем тостами. Поджаренными тостами. Обуглившимися тостами. Что там дальше, после «обуглившимися»? Это мы. - Он показал на себя и на Сина, чтобы подчеркнуть приближающийся к ним рок. – Она надерет нам задницу. Без обид, но я не хочу, чтобы мне надрала задницу богиня... Анджелина Джоли в черном пеньюаре и на каблуках не в счет. Детка Энджи может пройтись по мне этими каблуками, но эта… - Киш указал на Артемиду. – Эта выпотрошит меня, а этого я хочу избежать любой ценой.
Син покачал головой в ответ на его истерику.
- Успокойся, пока не намочил мне ковер, и я принесу тебе газетку. Она не надерет наши задницы. Сеть нейтрализует её силы. Именно так она иссушила меня и низвергла.
Киш поднял голову, как будто хотел ему верить, но сомневался, стоит ли.
- Ты уверен в этом, босс?
- Определенно. Диктийон был разработан как капкан для богов и бессмертных. Пока сеть сдерживает её, мы в порядке.
Киш все еще чувствовал себя не в своей тарелке.
- Я не уверен, что «в порядке» - это правильное слово в данной ситуации. Скорее уж «мы в заднице» или «покойники». Ей все это явно не понравится.
Как будто Сина волновало, что ей понравится, а что нет.
- Как только я получу обратно свои силы, это уже не будет иметь значения. Она будет не в том положении, чтобы ранить кого-то из нас.
- И как ты собираешься сделать это?
Син понятия не имел. Он не был уверен, где хранятся ее силы, чтобы знать, с чего начать. После того, как она дала ему испить нектара в своем храме, все расплылось перед глазами, и он не помнил всего, что она делала с ним. Он предполагал, что Артемида выпила его кровь, и таким образом высосала силы. Сам же он не хотел пить её кровь, мало ли какие заболевания разносит эта сука: бешенство, помутнение рассудка, шизофрения… Но если это вернет ему силы, то он готов.
Сначала он должен узнать у неё, сработает ли обмен кровью.
Он бросил взгляд на помощника.
- Разве тебе не нужно ничего сделать?
- Если бы не тот факт, что ты переломаешь мне все кости и заставишь меня звать маму, то я бы позвонил копам. В данной же ситуации я считаю, что здоровье мне еще понадобится, чтобы постараться тебя образумить..
Син сжал челюсти.
- Киш, если тебе дорога жизнь, убирайся и держись подальше отсюда.
Но в момент, когда Киш отступил назад, Син испугался. Киш паниковал, а когда люди паникуют, они делают глупые вещи, например, натравливают копов на бессмертного, который не хотел даже пытаться объяснить, почему он держит женщину связанной на диване.
Или звонят Ашерону, который придет в ярость, если узнает, что сотворил Син.
Поэтому Син заморозил Киша на месте.
И удовлетворенно посмотрел на статую.
- Хорошо, замри и позволь мне самому обо всем позаботиться.
Так будет лучше, и потом не потребуется убивать Киша. С этой мыслью он запечатал дверь, чтобы никто его не побеспокоил.

Просыпаясь, Кэт почувствовала боль в руке. Она попыталась не так сильно давить на нее, но поняла, что не может. Ее опутывала легкая, как перышко, сеть. К сожалению, это была слишком знакомая сеть.
Диктийон Артемиды.
Отвращение пронзило Кэт, когда она вспомнила проказы других служанок Артемиды, которые считали, что держать Кэт связанной – весьма забавное развлечение. Поймут ли они когда-нибудь, что Кэт вовсе не находила это смешным?
- Довольно, Сатара, хватит этих глупых игр, отпусти меня.
Но как только Кэт сфокусировала взгляд, она поняла, что находится не дома, и здесь нет смеющейся над ней Сатары.
Вместо этого здесь был мужчина, с ненавистью смотрящий на нее. Опять.
Она испустила раздраженный вздох.
- Что тебе нужно?
- Всего-навсего вернуть мои силы.
Конечно, он хочет этого. Какой бог не хочет вернуть свои силы? Но скорее Люциферов ад замерзнет, чем она позволит такому психу обрести хотя бы намек на силу.
- Да? Ну что ж, тебе не повезло.
Он скривил губы.
- Не играй со мной, Артемида. Я не в настроении.
- И я тоже, придурок. На случай если ты не заметил, я не Артемида.
Син замер при этих словах и посмотрел на нее более внимательно. Было небольшое различие. Но у женщины были те же зеленые глаза. Те же черты лица. Это была Артемида. Он чувствовал исходившую от нее силу.
- Не ври, стерва.
Она пнула его, но он отступил назад.
- Не смей так меня называть, идиот. Я ни от кого такого не потерплю, и уж тем более от такого, как ты.
- Отдай мои силы, и я с радостью освобожу тебя. – И он именно это имел в виду. Как только к нему вернутся силы, он убьет её, и она действительно станет свободной.
- Слушай, тупица, я не могу дать тебе то, чего не имею. Я. Не. Артемида, - раздельно произнесла она.
Он наклонился к ней, чтобы она смогла увидеть, как сильно он презирает её и её неискренность.
- Да, точно. Ты действительно думаешь, что я забыл лицо, преследовавшее меня три тысячи лет? Лицо женщины, чью глотку я хочу перерезать?
Она буквально зарычала на него, как дикий зверь.
- Вбей себе в голову. Я не Артемида.
- Тогда кто ты?
- Меня зовут Кэт Агротера.
Пришла его очередь усмехнуться.
- Агротера, да?- Он схватил сеть вокруг её груди и притянул её так, что они оказались лицом к лицу.
- Хорошая попытка, Артемида. Агротера означает «охотница». Ты думаешь, я забыл, что это одно из имен, которыми тебя наградили почитатели?
Она боролась против его хватки.
- А еще это прозвище, которое используют девы Артемиды. Я одна из них, болван.
Он рассмеялся ей в лицо.
- Ты одна из служанок Артемиды? Насколько тупым ты меня считаешь? Ты однажды одурачила меня, но во второй раз тебе это не удастся.
Кэт испустила долгий вздох, ею овладела усталость. Вообще-то у неё были силы порвать сеть. Но если она сделает это, то даст ему слишком явную подсказку относительно сил, которыми она обладает, и кем в действительности является. Эту тайну не позволительно доверять такому созданию.
Нет, лучше, чтобы он думал, что она бессильна и не знает, что делать.
- Веришь или нет, но я и есть ее служанка.
Он отпустил ее, позволив упасть на диван, и с отвращением посмотрел на нее.
- Угу. Артемида никогда не стала бы держать у себя прислугу её роста. Никого с глазами такого же цвета. Она слишком тщеславна для этого. Ты слишком тщеславна.
- Если быть точной, то я выше нее. Неужели ты забыл?
Син колебался. Он не мог вспомнить точный рост Артемиды – слишком давно он видел её. Все, что он помнил, – она была выше шести футов.
- Я не отступлю от сказанного. Артемида никогда не стала бы держать у себя прислугу, которая выше нее.
- Экстренное сообщение: она стала мягче с годами.
Да, хорошо.
- Уверен, что стала… так же, как и я.
Женщина откинула голову и раздраженно зарычала.
- Слушай, кажется, у тебя проблемы, о которых я даже знать не хочу. Отпусти меня, и мы оба забудем об этом инциденте. Если ты не сделаешь этого, то очень сильно пожалеешь.
Он усмехнулся
- Не в этот раз, Артемида. Именно ты пожалеешь. Я хочу вернуть силы, которые ты у меня украла. Ты одурачила меня, затем отняла все, кроме жизни, но, проклятье, ты была к этому близка.
Кэт застыла; его слова разбудили глубоко похороненные внутри нее воспоминания. Но они были туманны и мимолетны, и она не могла извлечь из этого пользу, поэтому она отбросила их, обратившись к тому, что помнила.
- Ты собирался убить Артемиду. Она сказала, что ты её ненавидел… Что ты вломился в её храм и пытался изнасиловать ее и…- Слова иссякли, когда она поняла, что Артемида солгала. Как мог бог из другого пантеона попасть в её храм на Олимпе без приглашения? Тогда это не пришло Кэт на ум. Она была слишком юной и слишком боялась, что он может ранить или убить Артемиду.
Тогда многие боги враждовали между собой и те, кто охранял их, были начеку. Слишком многое угрожало Артемиде, и некоторые угрозы почти осуществились.
Но одно было невозможно. Чужой бог не мог проникнуть во владения другого без приглашения.
О боги, это была очередная полуправда…
- О чем ты говоришь? Ты потеряла рассудок? – поморщился Син.
- Нет, - сказала Кэт, чувствуя вину, - я не Артемида. Позволь мне уйти.
- Нет, пока я не получу обратно свои силы.
Это уже начинало раздражать…
- Последний раз повторяю: я не могу дать тебе то, чего у меня нет.
- Тогда ты останешься в этой сети, пока не пройдет вечность.
Она зарычала на него
- Да, это очень умно, не правда ли? Что ты собираешься делать? Ставить на меня напитки, или просто использовать как предмет для разговора, когда придут твои друзья? И мы, конечно, не подумали о том, что случится, когда я захочу воспользоваться уборной, ведь так? Я надеюсь, у тебя есть карточка постоянного клиента Софа Экспресс ?
Син не был уверен, смеяться или поражаться ее вспышке. Нужно отдать ей должное, подумал он, у неё хорошее воображение.
- Ну разве ты не кладезь сарказма?
- О, только подожди. Я еще даже не начинала. – Она вздрогнула, когда потревожила сломанную руку, и боль волной прошла сквозь плечо.
Син почувствовал укол совести и возненавидел себя за это. Пусть страдает. Что ему с того? Но часть его, которую он презирал больше всего, – та часть, которая сохранила сострадание, – умоляла его помочь ей.
Но она была права. Её пребывание связанной не принесет пользы никому из них.
- Слушай, Артемида, или, если допустить, что это не очередная уловка или ложь, Кэт, я должен получить свои силы назад. Это приказ.
- Конечно. Ты просто хочешь вернуть их для того, чтобы убить Артемиду и так отомстить ей.
- Я не собираюсь лгать и говорить, что это неправда. Так и есть. Я невообразимо хочу её смерти. Но сейчас у меня есть более важные проблемы. Ты встретила одну из них на той улице в Нью-Йорке.
Кэт помедлила, подумав о создании, с которым сражалась. Оно действительно было устрашающим.
- Я так понимаю, что ты имеешь в виду ту…штуку, которая напала на меня.
- Да. Галлу демоны свирепствуют, а Дайм вот-вот обретут свободу, и я единственный, кто может загнать их обратно. Если у меня не будет сил сражаться с ними, наступит конец света. Помнишь, что случилось с Атлантидой? По сравнению с тем, что произойдет, это покажется сущей забавой.
- Не обижайся, старичок, но Атлантида была уничтожена до моего рождения, поэтому я ничего об этом не помню.
Но она знала истории о том, как затонул континент.
Она сидела с минуту, размышляя. Она знала, что Артемиде нельзя доверять. Но не была также уверена, можно ли доверять Сину. Говорил он правду или вешал ей лапшу на уши?
- А как насчет тех людей прошлой ночью? Почему ты обезглавил их и сжег?
Она поняла, что сказала лишнее, когда его глаза загорелись убийственной яростью.
- Ты шпионила за мной?
- Да, Артемида приказала мне.
Его гнев был так силен, что она могла чувствовать, как он наполняет воздух.
- Не смотри на меня так. Я могу шпионить, если захочу.
- И почему тогда ты шпионила за мной?
Кэт немного слукавила. Если сказать ему, что Артемида хочет его смерти, то это только разозлит его еще больше. Поэтому она прибегла к более деликатному объяснению.
- Артемида хотела узнать, чем ты занимаешься. Она думала, что ты попытаешься убить ее.
- Да, и я очень сильно этого хочу, но прямо сейчас у меня более важная проблема. - Он помолчал, прежде чем продолжить. – Причина того, что я отрезал головы галлу и сжег их тела, в том, что если бы я не сделал этого, они могли бы возродиться, как в плохом ужастике.
Это объясняло не все, почему тогда он сжег их жертву?
- Почему ты сделал то же с человеком?
- А как ты думаешь? Один укус галлу - и их жертва тоже становиться демоном у них в подчинении. Осквернение тела гораздо гуманнее того, что они делают с людьми. Когда человек умирает от их рук, его нужно убить и превратить в прах, или он восстанет снова.
О…Тогда понятно, почему он проверил её на укусы, прежде чем вырубил.
- Поэтому ты прижег руку прошлой ночью?
Он кивнул.
- Если успеешь поймать момент, то нужно прижечь рану и остановить распространение яда по телу.
Да, но это очень больно, и она задумалась, сколько раз он уже проделывал такое.
- Чисто из любопытства… Артемида знает о галлу?
- Я не знаю, Артемида. Ты знаешь?
Она вздохнула; он упорно принимал её за её хозяйку.
- Я думала, это уже в прошлом.
- Пока я не увижу исчерпывающее доказательство, нет. Я остаюсь с тем, что знаю о тебе, стерва. Теперь отдай мне мои силы.
Ярость разлилась по её венам от его тупости и оскорблений. Что должно случиться, чтобы он перестал считать её Артемидой?
Разрушить сеть, а затем проломить ему череп…
Побуждение было очень сильным, и все, что она могла делать, – стараться не поддаться ему.
- Катра?
Кэт вздрогнула голоса Артемиды в голове.
- Что случилось? Почему ты так рассержена? Апполимия беспокоит тебя?
Кэт закатила глаза.
- Перестань шпионить за мной!
Син скривил губы.
- Сложно не смотреть, как ты развалилась на моем диване. Я уж молчу про то, как смешно слышать это от тебя, учитывая, чем ты занималась прошлой ночью.
Она скорчила рожицу, поняв, что говорила вслух.
- Катра? Скажи мне, что не так, а то я приду и проверю. Так сердиться – это не похоже на тебя.
Теперь она беспокоится обо мне? Кэт не знала, что раздражало её больше: быть в плену у бывшего шумерского бога или быть под контролем у греческой богини.
О, стоп, сеть определенно помогла справиться с одной из проблем.
- Все хорошо, Матисера, - тихо сказала она Артемиде. – У меня все под контролем.
- Но почему же мне так сложно в это поверить? – Артемида появилась в комнате, прямо перед Кэт, уперев руки в бока. На ней было белое облегающее платье, и ее ярко-рыжие волосы были распущены, окутывая тело.
Кэт почувствовала раздражение, как только поняла, что только что сделала богиня.
Син обернулся. У него отвисла челюсть, когда он увидел Артемиду и понял, что Кэт не лгала ему. Ясно, что она оказалась не богиней.
К её чести, Артемида не паниковала. Она просто разглядывала его, как досадную помеху.
-Ну и ну, посмотрите, кого нелегкая принесла. – Она бросила на Кэт пронизывающий взгляд. – Почему он здесь?
Син чертыхнулся, поняв, что они обе играли с ним.
Забыв о служанке, он кинулся к Артемиде, но перед тем, как он добрался до нее, служанка каким-то образом появилась перед ним. Как, черт возьми, она выбралась из сети? Он не понаслышке знал, что это не дается просто так. Но не здесь и не сейчас.
Единственное, что имело значение, – это добраться до Артемиды.
- Успокойся, - сказала Кэт, бережно держа руку у груди.
Он покачал головой.
-Уйди с дороги, девчонка. Ничто не остановит меня.
Артемида закатила глаза.
- И чего ты хочешь? Твои жалкие силы?
Он бросился к ней, но Кэт поймала его за талию и повалила на пол с силой, которой он никогда не видел у женщины, – особенно со сломанной рукой.
Она села сверху.
Оттолкнув её, он зарычал:
- Не хочу тебя ранить, но это не значит, что я этого не сделаю.
Кэт разъяренно взглянула на него.
- Могу сказать то же самое.
Он старался обойти ее, но женщина была, как липучка. Приклеившись к его телу, она не давала ему подойти к Артемиде.
Артемида насмехалась над их борьбой.
- Уйди с дороги, Катра, чтобы я могла покончить с ним.
Син остановился, успокоившись достаточно, чтобы заметить кое-что очень значительное. Он перевел взгляд с Катры на Артемиду.
И как только он сделал это, то понял, как вернуть себе преимущество.
Он выхватил длинный, богато украшенный кинжал из ножен в ботинке, схватил Катру и приставил клинок к её горлу. Он сверлил взглядом Артемиду.
- Верни мои силы, Артемида, или я отниму жизнь твоей дочери.

Кэт сжалась, услышав, как Син произнес вслух правду, о которой самые храбрые осмеливались лишь шептаться. И только так, чтобы не слышала Артемида.
Она откинулась назад, подальше от ножа.
- Проклятье, парень, у тебя адский дар раздражать людей.
Эти слова тут же подтвердил гневный крик Артемиды.
– Почему ты не сказал ей, что это платье полнит?
В ответ он надавил на кинжал, приставленный к горлу Кэт.
-Я не играю, Артемида.
Лицо Артемиды окаменело.
- Я тоже.
Не успела Кэт глазом моргнуть, как кинжал оторвался от её горла. Неведомая сила вырвала ее из рук Сина перед тем, как нож выскользнул из его ладони и трижды вонзился ему грудь. На третий раз нож остался в теле по самую рукоятку и стал медленно поворачиваться.
Син грязно выругался и выдернул его.
Кэт простерла руки к Артемиде, стараясь разрядить ситуацию.
- Матисера…
- Держись подальше, Катра. Иди домой!
По тону Артемиды Кэт поняла, что должна подчиниться. Но она не могла остаться в стороне и позволить Сину умереть, если все то, что он сказал о галлу, правда. Они не могут потерять того, кто знает, как побороть демонов.
Широкими шагами Артемида направилась к нему.
- Пришло время закончить то, что мы начали.
Син оттолкнулся от пола и бросился на Артемиду, но не успел приблизиться, как его отнесло и впечатало в дальнюю стену. Син зарычал и выбросил руку вперед.
Артемида отлетела назад.
Кэт сделала шаг к матери, чтобы защитить её. Но не успела сделать второй, как раздался голос Артемиды:
- Деймос.
Кэт остановилась в тот момент, когда огромный свирепый мужчина появился рядом с Артемидой. У одетого во все черное Деймоса были короткие иссиня-черные волосы с широкими полосами седины – прическа сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Его вид ужасал, особенно впечатление усиливалось татуировкой, которая начиналась как тонкая обводка вокруг ярко-синих глаз, а потом зигзагами вилась по щекам, от слезных протоков к шее. Красивый и смертоносный, он стоял перед ними, широко расставив ноги, склонив голову, как хищник, и держал руки поближе к оружию – мечу и пистолету, – готовый сражаться.
- Забери его силы и убей! – приказала Артемида.
Кэт была в шоке от этого приказа. Однажды сказанные, такие слова нельзя забрать. Деймос был одним из самых опасных долофонийцев. Сыном ужасных фурий, которого боги призывали, когда нуждались в безжалостном разрушителе, и он не остановится, пока Син не умрет.
Деймос ринулся на Сина, и швырнул его на пол.
- Что ты сделала, Матисера?
- То, что должна была сделать в самом начале. – Артемида пыталась удалить Кэт из комнаты, но с тех пор, как она продала услуги Кэт её бабушке, она больше не обладала такой властью.
Мать Кэт зашипела на неё:
- Оставь нас, Катра, сейчас же.
Но Кэт не могла. Из-за нее Син вляпался в это дерьмо, и хотя он неплохо дрался с Деймосом, она знала, кто в итоге победит.
И это будет не Син.
Син сражался с одной рукой, заломленной за спину, и тремя кровоточащими ранами в груди, а Деймос мог просто вызвать силы всего греческого пантеона, чтобы убить его. Это была одна из многих способностей, дарованных фуриям и их детям. И хотя Син, возможно, заслуживал смерти, он не заслуживал смерти такой.
Только не после того, что они сделали с ним. И не в том случае, если все, что он сказал, правда. Он понадобится им, чтобы бороться с демонами своего пантеона.
- Извини, Матисера. – Кэт только успела увидеть смятение на лице Артемиды перед тем, как подбежала к Сину. Он стоял у стены, все еще сражаясь, а Деймос уже доставал свой меч, чтобы прикончить его. Кэт обхватила Сина сбоку и перенесла из его квартиры к себе в Калосис.
Переплетясь руками и ногами, они рухнули в центре её темной гостиной. Син зашипел и оттолкнул её. Кэт отлетела недалеко. Он сильно истекал кровью, но её внимание больше привлекала рана, оставленная его кинжалом. Будь он смертным, рана оказалась бы фатальной, и, возможно, сейчас она причиняла ему такую сильную боль, что он сожалел, что не смертный.
Кэт бросилась к нему.
- Тебя нужно осмотреть.
Син злобно посмотрел на нее.
- Где мы? Что ты сделала?
- Спасла тебя от смерти.
Он оттолкнул её руку от раны.
- О, поверь, я бы справился и сам.
Стоя рядом с ним на коленях, Кэт откинулась на пятки.
- Да, ты показал настоящий мастер-класс. Особенно мне понравилось, как ты лицом наставил ему синяков на руках. Через пару минут и твое сердце тоже ринулось бы в атаку… после того, как его вырвали бы из груди.
Он скривился.
- Что ты знаешь?
- Больше, чем мне хотелось бы.
Син нахмурился, услышав, как прервался её голос на этих словах. Это означало, что она устала, без сомнения, от Артемиды и её интриг. Они могли добить даже самого стойкого из бессмертных.
И настолько же, насколько ему было ненавистно признавать это, она была права насчет того, что ему чуть не надрали задницу. Он должен был лучше думать, прежде чем выступить против Артемиды без всех своих сил. Это было глупо, и ему повезло, что долофониец не вырвал ему сердце.
Но он хотел мести, и ничто иное, особенно такая тривиальная вещь, как благоразумие, не имело значения.
Катра придвинулась ближе и разорвала его рубашку, открыв рваные раны на груди. Он начал было отталкивать Кэт, но в руках у нее появилась тряпка, смоченная в холодной воде, чтобы очистить раны. Ее доброта все равно казалась ему бессмысленной, учитывая ее гены. К тому же он не привык, чтобы кто-то помогал ему. Все, кого он знал, отвернулись от него и оставили страдать.
Люди не бывают добрыми, он это знал. Доброта проявляется только в том случае, если акт милосердия может принести им выгоду.
- Почему ты мне помогаешь?
Она бросила на него уничтожающий взгляд.
- Кто сказал, что я помогаю тебе?
Он вздернул бровь, многозначительно взглянув на её руку, вытирающую кровь.
Прежде чем ответить, она прочистила горло.
-Мне не нравится смотреть, как избивают людей, ясно?
- И почему же я этому не верю? А, постой, я знаю. Потому, что ты дочь самой большой стервы, которая когда-либо жила. Которая всю жизнь причиняет боль тем, кто встречается на ее пути.
- Ты можешь прекратить говорить об этом? – процедила Кэт сквозь зубы.
Как будто это могло его остановить.
- Она стерва.
- Не это, другую часть. Но лучше прекрати говорить и то, и другое, или мне придется посыпать эту рану солью.
- Почему? Разве ты не гордишься мамочкой?
Зеленые глаза Кэт встретились с его горящими глазами.
- Я люблю свою мать всеми фибрами души, и я могу убить или умереть за неё. Поэтому прекрати говорить о ней так, или я тебя убью!
Син замер, его посетила очень страшная мысль. Если Катра была дочерью Артемиды…
Он помнил, как Артемида толкнула его к своей кровати, когда в голове у него был туман от пойла. Она разорвала его одежду и опрокинула на матрас.
Артемиду считали девственницей.
Сина охватило ужасное чувство.
- О черт, ты моя дочь, да?
Кэт скривилась, как будто это была самая отвратительная мысль, которую только можно представить.
- Не льсти себе. Твои гены не могли породить меня.
Ладно. Она была красивой и высокой, выше Артемиды – это она легко могла унаследовать от него. Её кожа была темнее. Желудок Сина сжался.
- Тогда кто же твой отец, если не я?
- Это точно не твое дело.
- Это я, верно?
Она закатила глаза, затем пальцами соединила края раны.
- Мужчины и их эго! Поверь мне. Моя мать не захотела бы лечь с тобой в постель, даже если бы ты весь был облит шоколадной карамелью.
Так, а вот это действительно его задело.
- Прошу прощения? Хочу, чтобы ты знала: я чертовски хорош в постели. Мои навыки непревзойденны. Я был не только богом Луны. Я был шумерским богом плодородия. Ты ведь знаешь, что это означает?
- Ты сильно завидуешь пенисам других богов плодородия?
Он оттолкнул её руки и попытался встать, но снова упал.
- Не волнуйся, я не скажу другим богам о твоей маленькой проблеме с пенисом.
Она приводила его в смятение.
- Ты дочь своей матери.
- И я сказала тебе, чтобы ты перестал это говорить.
- Почему?
- Потому что никто не должен обо мне знать.
Он засмеялся, услышав злость в ее голосе.
- Они что, слепые? Ты выглядишь в точности как она.
- Нет. Я больше похожа на отца. У меня только глаза матери. Ты и сам это заметил.
Неудивительно.
- У тебя её голос.
Кэт нахмурилась.
- Правда?
- Да, акцент отличается, но интонация та же. Ты говоришь прямо как она.
Кэт встала на ноги и отошла от него, пораженная его открытием. Син был очень наблюдателен. И этим отличался от других. Опять же, в большинстве своем люди не были так внимательны; Кэт задумалась, заметил ли кто-нибудь еще сходство голосов. Если кто-то и заметил, то был достаточно благоразумен, чтобы хранить свои догадки при себе.
- Спасибо за помощь, – сказал Син, указывая на зажившую грудь, а затем восстановил рубашку с помощью своих сил. Он попытался перенестись из ее дома, но обнаружил, что не может.
- Что за…?
В ответ на его злобный взгляд Кэт лишь пожала плечами.
- Тебе придется остаться здесь.
- Дерьмо, - вырвалось у него.
- Нет, только не здесь, - сказала Кэт, указывая на чистый пол. Затем она прижала к груди сломанную руку. – Если ты покинешь это место – ты мертвец. Поверь мне. Как только ты произнес то, что запрещено, и моя мать вызвала Разрушителя, чтобы уничтожить тебя, был подписан твой смертный приговор.
Син прямо-таки источал ярость.
- Я не буду заложником. Ты поняла?
Его праведное негодование вызвало у нее усмешку.
- Отлично. И это я слышу от человека, который вырубил меня и спеленал, как мумию. Что, по твоему, это было?
- Это другое.
- Да, только потому, что я была жертвой. Хотя подожди, ты прав. Я делаю это для твоей защиты, а ты так поступил, чтобы убить меня. Может, я должна позволить тебе уйти? И поделом тебе.
- Тогда почему ты не делаешь этого?
Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Злостью ничего не достигнешь - она знала это. Гнев втравил ее мать в такие переделки, что не выручила бы и команда рэйнджеров.
- Потому что я хочу знать правду о том, что случилось в ту ночь, когда ты ворвался на Олимп. Артемида сказала, что ты пытался её изнасиловать.
Он издал такой звук, как будто прикоснуться к Артемиде – худшая вещь, которую только можно вообразить.
- А что думаешь ты?
- Я не знаю. Не заметила в тебе ни одного морального принципа. Может, она права.
Он подошел и встал перед ней. Его глаза сверкнули золотом на свету, когда он с отвращением посмотрел на нее.
- Поверь, малышка. Мне никогда не требовалось принуждать женщину. Но давай представим, например, что все было так. Ты что думаешь, я настолько глуп, чтобы попытаться сделать это на Олимпе, под носом у других богов?
В его словах был смысл, но Кэт не собиралась показывать, что признает это.
- Ты самонадеянный. Ты мог это сделать.
- Да, - низким и зловещим тоном произнес Син, - самонадеянный, но не тупой.
- Тогда почему ты там был?
С непроницаемым видом он отошел от нее, оставив лишь догадываться, что он скрывает. Что-то произошло той ночью. Что-то, о чем он даже думать не хочет, – она это чувствовала.
- Ответь мне.
- Это не твое дело, - быстро ответил Син. – А сейчас, если ты меня извинишь…
Он направился к двери.
Кэт подняла руку и сжала кулак. Дверь мгновенно исчезла.
-Я не шутила. Ты не можешь уйти.
Следующее, что она осознала, – это как ее оторвали от пола и вдавили в стену.
- И я не шучу. Выпусти меня отсюда, или пожалеешь.
Она медленно покачала головой.
- Убей меня, и ты никогда не выйдешь отсюда. – Она почувствовала, что он надавил сильнее, но потом опустил ее обратно на пол с поразившей Кэт осторожностью. – Спасибо.
Он сузил глаза.
- Я должен уйти отсюда. Осталось меньше трех недель до Армагеддона и мне многое нужно сделать, чтобы приготовиться к нему.
- Да, а прямо сейчас у меня сломана рука, и она требует ухода. И вот что я тебе скажу: ты сиди здесь и планируй убийство Артемиды и Армагеддон, а я скоро вернусь. Но ничего здесь не трогай и не ломай… или я вырежу это из твоей шкуры.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел – Кэт перенеслась из своего маленького дома в главный дворец Калосиса.
Кэт появилась в главном зале, и теперь ей нужно было немного времени, чтобы мысленно найти бабушку. По своему обыкновению Аполлимия была в саду.
Из уважения Кэт прошла по тронному залу до позолоченных дверей, которые вели в сад. Её бабушка не любила, когда перед ней внезапно появлялись. Только Кэт знала, почему. Однажды, будучи ребенком, она так поступила и застала бабушку, плачущую от горя и боли. Именно это Аполлимия и не хотела показывать другим.
Как Великая Разрушительница она хотела, чтобы люди видели её сильной и беспощадной. Но бабушка Кэт была личностью гораздо более глубокой. У нее было сердце, и она, как и все во вселенной, чувствовала боль.
Все, чего хотела Аполлимия, - чтобы её сын, отец Кэт, вернулся к ней. Сын, которого она любила больше жизни, но смогла обнять лишь дважды. В первый раз, недолго, - когда его, еще не рожденного, забрали, чтобы спрятать в утробе другой женщины, и во второй раз – когда греческий бог Аполлон убил его.
Не было и дня, чтобы Аполлимия не оплакивала их разлуку и не мечтала, чтобы он вернулся домой. И она резко реагировала, когда кто-то заставал её плачущей. Она была сильной и гордой женщиной, которая не хотела показывать слабость.
Даже своей внучке. Но Кэт могла чувствовать ее грусть и печаль во всей их горечи. Умение чувствовать эмоции других – одна из многих вещей, которые Кэт унаследовала от отца. Поэтому она никогда не стала бы смущать Аполлимию или кого-то еще, если этого можно было избежать.
Итак, Кэт приближалась медленно, на случай если Аполлимии нужно было время, чтобы успокоиться. Сам сад был окружен высокими черными мраморными стенами, которые блестели так ярко, что могли отражать, словно зеркала.
Аполлимия сидела на черной скамье спиной к Кэт. Два демона Шаронте – женщина и мужчина – расположились по разные стороны от скамьи. На мужчине была набедренная повязка, которая не скрывала его худое мускулистое тело. Его кожа была светло-коричневой с оттенком желтого. Глаза - такие же черные, как волосы и крылья. Кожа женщины была красно-оранжевой, на ней был черный кожаный топ и шорты. Темно-коричневые волосы были коротко стрижены, что лишь подчеркивало резкие черты лица и красный цвет глаз. Демоны были неподвижны словно статуи, но Кэт знала, что они почувствовали её присутствие и наблюдали за каждым движением.
Одетая в черное струящееся платье, открывающее плечи, Аполлимия укачивала маленькую подушку у себя на коленях. Это был подарок, который несколько лет назад ей передала Сими, личный Шаронте-демон Ашерона. Подушка еще хранила его запах, и Аполлимия не расставалась с ней, потому что так была ближе к сыну, до которого не могла дотронуться.
Бабушка Кэт была бесподобно красива и казалась абсолютно спокойной. С длинными светлыми волосами и серебряными светящимися глазами, она выглядела не старше двадцати пяти. Её бледная кожа слабо сияла, и в волосах переливались капли света.
Она чуть повернула голову, чтобы встретить Кэт, но приветственная улыбка исчезла, как только она увидела сломанную руку внучки.
- Дитя, - выдохнула она, вставая со скамьи. Оставив подушку, она подошла к Кэт, чтобы осмотреть её руку. – Что случилось?
- Я попала под перекрестный огонь.
- Если эта стерва Артемида…
- Пожалуйста, - процедила Кэт, - хватит оскорблять мою мать. Неужели я единственная, кто любит её?
Аполлимия поняла бровь.
- Конечно, единственная. Остальные видят её истинную сущность.
Кэт зарычала на нее.
- Хорошо, пусть будет так, но если бы не она, то меня бы тоже не было. Поэтому давай перестанем оскорблять её и вылечим мою руку.
Черты Аполлимии смягчились.
- Конечно, дитя мое. – Аполлимия дотронулась до её плеча, и рука сразу же срослась.
Кэт испустила вздох облегчения, когда боль наконец-то прошла. Она унаследовала исцеляющую силу бабушки, но, к сожалению, не могла применить её к себе. Только к другим. Это создавало массу проблем, когда у Кэт не было возможности обратиться к бабушке. – Спасибо тебе.
Аполлимия улыбнулась, затем легко поцеловала её в лоб и нежно распустила длинные светлые волосы Кэт по плечам.
- Я долго не видела тебя, агрия. Я скучала по тебе.
- Знаю, и мне очень жаль. Время убегает от меня.
Печаль затуманила глаза Аполлимии, она похлопала Кэт по плечу и отступила назад.
- Хотела бы сказать то же.
Да, для бабушки Кэт было очень тяжело находиться в месте, что когда-то было царством ада для атлантов. Одиннадцать тысяч лет назад семья Аполлимии объединилась, чтобы заточить её туда, и пока жив Ашерон, Аполлимия не сможет освободиться.
Кэт глубоко чувствовала одиночество, от которого страдала Аполлимия, пусть даже та командовала целой армией Даймонов и Шаронте. Все равно они не были её семьей и не делали её счастливой.
- Как дела со Страйкером? – спросила Кэт. Страйкер был сыном Аполлона и сейчас возглавлял армию Даймонов её бабушки. Когда Аполлон проклял расу аполлитов умереть после их двадцать седьмого дня рождения, он, сам того не зная, обрек на смерть сына и внуков. С тех пор Страйкер ненавидел отца и планировал его уничтожение.
Он до сих пор был жив только благодаря Аполлимии, которая ухватилась за возможность усыновить его, чтобы использовать против Аполлона и Артемиды. Веками их объединяла ненависть к греческим богам.
Но три года назад, после ожесточенного столкновения, Страйкер стал оборачиваться против Аполлимии. Это оказалось битвой двух непобедимых.
- Между нами идет война, агрия, - зло рассмеялась бабушка Кэт. - Так что он сидит в соседнем здании и планирует мою смерть, будто я слишком глупа, чтобы догадаться об этом. Только он забыл, что меня пытались убить люди не чета ему. И пусть я остаюсь в тюрьме, они-то мертвы – такая же судьба ожидает и его, если он наберется смелости напасть в открытую. Но ты здесь не поэтому, правда? - Она взяла руки Кэт в свои. – Что тебя тревожит, дорогая?
Не было необходимости приукрашивать вопросы, Кэт была для этого слишком прямой натурой.
-Ты когда-нибудь слышала о демонах галлу?
Как только слово «галлу» сорвалось с её губ, демоны-Шаронте злобно зашипели. Глаза Кэт расширились от неожиданности. Она никогда не видела, чтобы они позволяли себе это раньше, даже намека на подобное.
-Тихо, - успокаивающе сказала Аполлимия своим телохранителям. - Здесь нет галлу.
-Смерть шумерам и их выродкам! – Демон-мужчина плюнул под ноги.
Аполлимия глубоко вздохнула, потом отпустила руки Кэт и повела её прочь от Шаронте.
- Галлу были созданы Энлилом, верховным шумерским богом, чтобы те сражались и убивали Шаронте, в те дни, когда Шаронте свободно ходили по земле. – Это объясняло неожиданную враждебность. – Нет нужды говорить, что Шаронте не терпят даже упоминания об этих отвратительных созданиях. Итак, почему ты спрашиваешь о них?
- А ты знаешь, что с ними потом случилось?
Аполлимия кивнула.
- После того, как я разрушила Атлантиду, и галлу больше не нужно было сражаться с Шаронте, они стали нападать на людей и пошли против своих создателей. В конечном итоге, трое шумерских богов объединились и заточили их так же, как когда-то поступили и со мной.
- А Даймы? Кто они?
Аполлимия подозрительно посмотрела на неё.
- Почему ты спрашиваешь о Даймах?
- Мне сказали, что они собираются освободиться и все разрушить.
Лицо Аполлимии приняло мирное, мечтательное выражение, как будто она смаковала саму мысль о предстоящей кровавой бане. Ее губы тронула медленная улыбка.
- Воистину это было бы прекрасное зрелище.
- Бабуля!
- Что? – спросила она, как будто тон Кэт обидел ее. – Я богиня разрушения. Честно скажи мне, что тебя не возбуждает мысль о том, что миллиарды людей будут умолять о пощаде и помощи, когда не останется никого, кому будет небезразлично, что с ними станет. Или о том, что планету наводнят демоны всех мастей с одной целью – принести как можно больше страданий и жертв. Демоны, рвущие и кромсающие человеческое тело в пьяном безумии, которое питает их ненависть ко всему вокруг. Пьющие кровь в оргии ужаса… ах, красота уничтожения. Это неповторимо.
Кэт была бы потрясена, если бы это не была обычная для её бабушки мысль.
- В общем-то я не являюсь богиней, потому что не принадлежу ни к одному пантеону. Но я присоединяюсь к отцу, которому нравится защищать человечество, и я действительно не хочу видеть стаю демонов, поедающих людей. Можешь назвать меня сентиментальной.
Аполлимия разочарованно вздохнула.
- Это единственное, что я не переношу в твоем отце. Вы оба… как там это человеческое слово, которое вы употребляете…хлюпики.
- Едва ли. Мы с отцом способны на большее, чем просто контролировать себя.
Аполлимия пренебрежительно фыркнула, что было для нее совсем нетипично, но Кэт решила это проигнорировать.
- Но ты все еще не ответила на мой вопрос. – Не отступала Кэт, несмотря на плохое настроение бабушки. - Кто такие Даймы?
Теперь богиня была раздражена, это выразилось в том, как она схватила одну из сладких черных груш, растущих на черных деревьях в её саду. Она раздавила грушу в ладони.
- Это последняя месть Ану и Энлила всем нам. Если галлу можно рассматривать как атомную бомбу, уничтожившую моих Шаронте, то созданные Ану Дайм-демоны похожи на ядерный холокост.
Кэт не была уверена, что именно бабушка имела в виду.
- Как это?
- Даймы – семь демонов, непохожие ни на что, что ты можешь представить. Их нельзя контролировать, даже богам. Они так опасны, что шумеры никогда не осмеливались их отпускать. С самого момента создания их заключили в клетку, которую можно открыть только в определенное время. Раз в несколько тысяч лет то, что их сдерживает, ослабевает. Если шумерские боги живы, то они просто заключают семь сестер-демонов опять, и жизнь идет своим чередом. Но если что-то случится с пантеоном, и не станет шумерских богов, способных запечатать их могилу, Даймы сорвутся с привязи, чтобы разрушить мир и любой пантеон. Это последняя насмешка Ану над теми, кто убил его и его детей.
Итак, Син не лгал. Кэт стало не по себе, когда она подумала, на что могут быть способны семь демонов. Она уже знала возможности обычных монстров. И Шаронте. Не сказано только, на что похожи Даймы.
- Тебе не кажется, что это жестоко?
Аполлимия лукаво посмотрела на нее.
-Я лишь жалею, что не я это придумала.
Кэт покачала головой. Она не знала, почему Аполлимия настолько сильно ненавидит её мать, ведь они так похожи – обе сходятся во мнениях по многим вопросам.
Аполлимия слизнула сладкий сок с кончиков пальцев.
- Но только почему ты спрашиваешь об этом, дитя? Что так сильно заинтересовало тебя в шумерах, ведь ты никогда раньше о них не спрашивала?
- Ну, прямо сейчас в моем доме заперт последний из них.
Аполлимия посуровела.
- Что?
- Син в моем доме.
Вихрь в глазах Аполлимии засиял. Так происходило, если она сильно волновалась.
- Ты спятила?
Прежде чем Кэт начала спорить, Аполлимия исчезла.
Кэт чертыхнулась. У нее не было сомнений насчет того, куда отправилась её бабушка. Кэт тоже рассердилась и перенеслась в свой дом.
Как и следовало ожидать, Аполлимия была здесь, а Син был прижат к стене.
- Бабушка…
- Отвали, – огрызнулась Аполлимия.
Кэт потряс её ответ. Никогда Аполлимия не повышала на нее голос. Следующее, что она увидела, - как Син и Аполлимия исчезают.
Что, во имя Зевса, здесь происходит? Кэт закрыла глаза, но не смогла обнаружить их следы.
Они должны быть во дворце и лучше не говорить о том, что Аполлимия делает с Сином. Что бы это ни было, это наверняка нечто кровавое и болезненное.
Так Аполлимия поступала с людьми, которые ей нравились.

Син выругался, приземлившись на бок не иначе как посреди празднества Шаронте. Их было не меньше сотни… и все они в молчании уставились на него, лежащего перед ними на каменном полу. Не было слышно ни звука, кроме редкого шелеста крыльев Шаронте.
Комната напоминала средневековый главный зал с арочными сводами и выступающими балками. Каменные стены создавали зловещую атмосферу холода, которая, казалось, не беспокоила полуобнаженных Шаронте, поедающих все подряд: от жареной свинины и говядины до вещей, которые Син даже не мог определить.
- Он – наша еда? – спросил молоденький Шаронте другого, постарше.
Не успел Син подняться на ноги или ответить, как с другой стороны праздничного стола рядом со взрослым Шаронте появилась Аполлимия.
Её серебряные глаза вспыхнули жестокостью при взгляде на Сина.
- Разорвите на кусочки его никчемную шумерскую шкуру.
- Шумерскую? – прорычал взрослый демон.
Син чертыхнулся. Да, шумер для этой компании означал что-то наподобие дуэта Мэрлина Мэнсона и Оззи Осборна на ежегодном собрании общества Южных Баптистов. С тем же успехом он мог бы надеть футболку с надписью «Жуй и кусай», причем с жирным ударением на слове «кусай».
Син вскочил на ноги в ожидании смерти, которая вот-вот настигнет его.
- Слушайте, давайте разойдемся миром?
- Экеира даньяха, - выплюнула женщина-демон, что было непристойным аналогом «пошел ты» на языке Шаронте.
Внезапно демон Шаронте появился у него за спиной. Син поймал его и опрокинул на пол. Но прежде чем он смог ударить демона, другой Шаронте впился ему в плечо. Шипя от боли, Син головой ударил демона и скинул его. К тому моменту плечо его было разорвано.
На Сина напала женщина-демон. Он схватил её и бросил на следующих двоих, которые приближались к нему.
- Где этот чертов «Рейд», когда он нужен? - прорычал шумер, когда еще один Шаронте схватил его сзади.
Он навалился на демона всем своим весом, но это ни черта не помогло, тот был слишком силен. Сменив стратегию, Син нанес удар ногой по его коленям. Завизжав от боли, демон выпустил Сина. Тот развернулся и ударил противника под ребра.
- Стойте!
Син, пошатываясь, отступил назад. Демоны послушались приказа. Справа от себя он увидел Кэт, в ужасе взирающую на происходящее.
- Не вмешивайся! – зарычала Аполлимия.
Кэт мотнула головой.
- Я не позволю ему умереть. Не таким способом, без всяких объяснений.
- Объяснений? – Оттолкнув демона с дороги, Аполлимия приближалась к внучке. – Я пришла в его пантеон и умоляла их помочь мне спрятать твоего отца, чтобы мой пантеон его не уничтожил. Знаешь, что они сделали?
- Они рассмеялись, - сказал Син, ясно вспоминая рассказы об этом событии.
Аполлимия повернулась к Сину, ноздри ее раздувались. Син удивился, что она еще не размазала его по стене. Очевидно, его быстрая смерть не входила в её планы. Аполлимия хотела для него долгих мучений.
- Мой сын страдал так, как никто не должен страдать, и я верну тебе это… в десятикратном размере.
Син мог это понять. Черт, он даже уважал её чувства, но это не меняло того факта, что он был невиновен.
- Я не предавал тебя, Аполлимия. Меня не было там в тот день. Клянусь, если бы я знал, то помог бы тебе. Но я услышал об этом слишком поздно.
- Лжец!
- Это не ложь, – спокойно сказал он, пока один из демонов подобрался к нему чуть ближе. Он сглотнул, вспомнив свое собственное несчастное детство. Син был одним из тройняшек. В момент его рождения было предсказано, что братья уничтожат свой пантеон.
Как это ни грустно, предсказание было верным. Но не этого боялся их отец. В конечном итоге ревность и ненависть его семьи погубили их всех. Их собственные поступки привели к тому, что Син оказался слабым звеном, позволившим Артемиде проникнуть в его пантеон, чтобы греческие боги могли натравить шумеров друг на друга и уничтожить их.
Его пантеон пал только после того, как Син перестал быть богом, а его выживший брат был вынужден скрываться.
Когда Син заговорил, его голос был полон печали:
- Мой отец убил моего брата из-за пророчества и уже готов был убить меня. Я бы никогда не позволил другому ребенку страдать от подобной глупости. Это не в моих правилах.
Кэт нахмурилась, увидев боль на лице бабушки и слыша неподдельные эмоции в голосе Сина. Он действительно говорил правду.
- И как мне узнать, что ты мне сейчас не лжешь? – требовательно спросила Аполлимия.
- Я тоже потерял детей и знаю боль, которая живет в глубине сердца и которую не облегчить никакими утешениями или алкоголем. Я знаю, каково обладать силами бога и не суметь удержать то единственное, что имеет для тебя значение. И если ты хоть на минуту думаешь, что я способен пожелать это другому существу, даже Артемиде, которую хотел бы пытать вечность, тогда давай, спусти на меня всю свою армию. Я заслужил любую смерть, которую они придумают.
Кэт сглотнула, увидев неприкрытую агонию в его глазах, когда он говорил о своих детях и их потере. Он прочувствовал эту трагедию всеми фибрами своей души. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать слезы на ее глазах. Ее сердце смягчилось в отношении Сина. Никто не должен так страдать.
Аполлимия застыла словно статуя. В ее глазах читалось беспокойство, кожа побледнела.
Син заставил отступить приближающегося демона одним только свирепым взглядом, потом снова заговорил:
- Я считаю Ашерона одним из немногих моих друзей, Аполлимия. Я бы никогда не допустил, чтобы такой достойный человек страдал.
Аполлимия все еще молчала, но, наконец, пошевелилась. С королевской грацией она спустилась с помоста. Подошла и встала прямо перед Сином. Она молча протянула руку и дотронулась до его кровоточащей руки и плеча, которые сразу же излечились.
Когда она заговорила, её голос был всего лишь шепотом, но в нем было достаточно силы, чтобы услышали все:
- У моего сына мало друзей и еще меньше тех, кто по-настоящему знает его. Пока ты защищаешь его – ты живешь. Шумер ты или нет. Но если все, что ты сказал сегодня, окажется ложью, я обрушу на тебя такой жестокий гнев, что ты проведешь вечность, стараясь вырвать собственные мозги, чтобы облегчить боль.
Син посмотрел мимо нее на Кэт:
- Теперь я знаю, откуда у тебя такое воображение.
Кэт выдавила улыбку. Только Син и её отец могли смеяться в подобный момент.
Аполлимия проигнорировала комментарий Сина.
- Катра, - заговорила она, не глядя на внучку. – Он твой гость в моем мире. Уведи его отсюда и удостоверься, что он не будет ходить среди тех, кто убьет его.
- Но я думал, что мы сможем его съесть, - захныкал маленький Шаронте.
Аполлимия нежно взглянула на ребенка:
- В следующий раз, Парритон.
Парритон надул губы, когда Кэт подошла, чтобы забрать Сина.
- Можно хотя бы укусить его, акра?
Кэт рассмеялась над его рвением:
- В другой раз, Парритон, я обещаю.
Мальчик разочарованно вздохнул и вернулся к мясу.
Кэт остановилась рядом с Сином и протянула ему руку. Она была почти уверена, что он откажется, но вместо этого Син обхватил своей большой ладонью ее руку, чтобы Кэт могла перенести их обратно в свой дом. Странная дрожь пронзила её, когда их руки соприкоснулись. С рождения ему передалась неописуемая сила. Внутреннее спокойствие.
По крайней мере, пока они не вернулись в её гостиную.
Син отпустил её руку и бросил на нее шутливый взгляд.
- Вау, - сказал он ровным голосом. - Это было весело. Куда еще ты отведешь меня, пока мы здесь? Может, есть в аду уголок потемнее того зала, полного кровожадных демонов, а?
Кэт улыбнулась его сарказму.
- Есть еще Зал Даймонов. Уверена, Страйкер будет рад вонзить в тебя зубы.
Её угроза вызвала у него усмешку.
- Страйкер – дерьмо. Он бы наделал в штаны через три секунды после нашей встречи.
Его бравада еще больше рассмешила её.
- Ага, точно. Я слышала, что он здорово отделал тебя в последний раз, когда вы встречались. – Это неправда, но ей просто необходимо было его подразнить.
- Полная хрень.
- Не хрень, а охренеть, - съязвила она, приближаясь к нему и уперев руки в бока. - Повсюду на электронных порталах ТО есть сообщения, как он протер тобой пол, а затем смеялся, пока ты истекал кровью.
- Кто сказал?
Кэт застыла, внезапно осознав, что во время их словесных баталий подошла к нему вплотную. Теперь они стояли так близко, что она чувствовала на своем лице его дыхание.
Он был высокий и сексуальный. Не было смысла это отрицать. И эти глаза…
Она вечность могла смотреть в эти пронзительные золотые глаза, опушенные густыми темными ресницами. Более того, ее неожиданно заворожила его кожа. Было что-то притягательное в линии его челюсти. Нечто манящее. И это вызывало в ней желание дотронуться до него.
Син стоял совершенно неподвижно, его взгляд задержался на её приоткрытых губах. У Кэт был красивый рот, дополняющий тонкие черты лица, и Сина пронзила внезапная вспышка желания. Девушка действительно была прекрасна. Её кожа была такой гладкой и бледной. Глаза – яркими и умными.
Чем больше Син её узнавал, тем меньше она казалась похожей на мать.
Слишком много времени прошло с тех пор, как он был рядом с женщиной, которая осмеливалась противостоять ему, не говоря уже про ее насмешки. Слишком давно он в последний раз ощущал жар в чреслах.
Прежде чем он осознал, что делает, он наклонил голову, чтобы поцеловать её.
Кэт задрожала от ощущения его губ на своих. Она еще никогда не целовалась по-настоящему. Мать и бабушка охраняли ее и следили за ней так пристально, что еще ни один мужчина не оставался с ней наедине.
По крайней мере, надолго.
Она всегда мечтала узнать, на что похож нежный поцелуй. И должна была признать, что Син ее не разочаровал. Губы его были мягкими и настойчивыми, тело – твердым. Она обвила руками его шею, прижимая его еще ближе. О, это был рай. Чудесный и теплый. Гипнотический. О да, она могла бы задержаться здесь ненадолго.
Пока его внезапно не вырвало из её рук и не отбросило к стене. Син выругался. Он находился на высоте шести футов от пола.
- Держи свои губы и другие части тела подальше от нее, или останешься без головы.
Кэт засмеялась над рокочущим голосом бабушки, а спустя мгновение Сина бросило на пол с такой силой, что Кэт услышала хруст костей.
Он раздраженно вздохнул:
- Клянусь, я верну свои силы обратно хотя бы для того, чтобы…
- Ш-ш-ш, - перебила Кэт. - Будь осторожен, она тебя слышит.
Он перевернулся, приподняв голову, чтобы взглянуть на Кэт снизу вверх. Она не понимала, как он может быть сексуальным в такой позе, но он как-то умудрялся.
- Как же твоя личная жизнь?
- У меня её нет.
- Да, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Думаю, Эш следит за тобой даже строже, чем они.
Кэт охватила печаль при мысли об отце. Она отдала бы все, чтобы узнать его. Но правда была в том, что её мать держала их подальше друг от друга, и хотя это причиняло Кэт боль, она понимала причину и слушалась мать, пусть дочь в ней и протестовала. Если честно, об их с отцом разлуке она сожалела больше всего в жизни.
- На самом деле, нет. Мой отец не знает обо мне.
Син был потрясен этой новостью. Если он достаточно хорошо знал Ашерона, то тот придет в неистовство, узнав о взрослой дочери, которую от него скрывали.
- Как, черт возьми, вы скрыли это от него? Он знает все!
Кэт пожала плечами.
- Почти все. Он не может видеть тех, кто ему дорог, и, поскольку мы с ним связаны родственными узами, для него я призрак. Сначала моя мать спрятала меня от него, а затем к ней присоединилась бабушка, как только поняла, что если он узнает обо мне, это может ранить его еще больше… и может послужить оружием в руках моей матери. Поверь, для всех будет лучше, если он никогда не узнает о моем существовании.
В ее словах был смысл, но это неправильно. Лично он убил бы любого, кто скрыл бы от него подобное.
- И никто из вас не думал, что вы неправы?
- Что ты имеешь в виду?
- Эш умрет, если узнает, что у него ребенок, которого прятали, особенно уже взрослый.
- Вот почему он ничего не должен узнать, а ты должен перестать называть Артемиду моей матерью. Для всех я, как и остальные служанки, просто найденыш, которого Артемида подобрала и вырастила.
Син покачал головой. Черт, за исключением потери ребенка, самое плохое – это иметь ребенка и не знать о нем.
Ашерон такого не заслуживал.
- Да, вы действительно его обхитрили. Еще кто-нибудь знает?
- Только ты, Сими и мы. И я надеюсь, что ты ему не скажешь.
- Обо мне не волнуйся. Я не хочу быть вестником, которого он в ярости убьет. – Син дьявольски ухмыльнулся, представив, как Эш отправляет Артемиду в небытие. – Знаешь, а здесь есть и хорошая сторона. Рано или поздно он узнает о тебе и тогда убьет Артемиду вместо меня. Я только надеюсь, что буду там и все увижу.
Кэт бросила на него раздраженный взгляд, который каким-то образом вызвал дрожь у него в паху.
- Очень смешно. Он никогда не причинит ей вреда.
- Да, знаю. Черт побери, - тихо сказал он. – Сукин сын все еще влюблен в нее. У него серьезно не в порядке с головой.
- Нет, - сказала она мягко, - он больше не любит ее. Я бы знала, если бы это было так. Не уверена, испытывал ли он к ней когда-нибудь нечто большее, чем страсть. Но он понимает её, и не в его правилах причинять кому-то боль, если без этого можно обойтись.
Син саркастически фыркнул. Он видел, как Эш срывался на некоторых и за менее серьезные проступки. Именно поэтому Син старался не выводить атланта из себя. Он просто не мог представить, в какую ярость придет Эш, если произойдет что-то посущественнее.
- Ты не знаешь его так хорошо, как думаешь.
- А что делает тебя экспертом?
- Скажем так, я понимаю предательство. И побывав в его шкуре, я знаю, какая буря тут разразится. Поверь мне. «Кошмар» - это не то слово.
Она напряглась от его предупреждения:
- Артемида не предавала тебя.
- Кто сказал, что я о ней?
Кэт замерла, стараясь прочесть его, но Син не был для нее открытой книгой. Даже его эмоции были скрыты от нее. Обычно она могла сказать, что чувствует любой. И хотя ей передавалась пульсация боли Сина, это было необычное ощущение. Странно и тяжело было чувствовать себя такой беспомощной.
- Тогда кто тебя предал?
Он сложил руки на груди:
- В предательстве есть одна штука: о нем не принято говорить, особенно с незнакомками, которые являются родственницами твоего злейшего врага. – Он осмотрел комнату, потом снова заговорил. - Итак, когда мы все это прекратим? Ты планируешь держать меня здесь, пока галлу не выпустят Даймов или как?
Это, похоже, был вопрос дня. Кэт на самом деле не знала, что должна делать с ним.
- Ты ведь не лжешь насчет Даймов, правда?
Син снял футболку через голову, чтобы показать, что его тело полностью состояло из мускулов и шрамов. Некоторые шрамы казались следами когтей, а остальные явно были от укусов и ожогов.
- Я похож на шутника?
Нет. Он выглядел даже более закаленным в боях, чем древний воин. Она почувствовала к нему симпатию. Было очевидно, что он долго сражался, чтобы человечество было в безопасности.
И большей частью он делал это один. Никто не прикрывал его.
Это ранило ее больше всего. Никто не должен бороться с таким кошмаром в одиночку.
- Что я могу сделать, чтобы тебе помочь?
Он вздернул бровь, как будто не веря её предложению, потом надел футболку.
- Отправь меня обратно и не вставай на моем пути.
Кэт покачала головой. Как она могла забыть, что он был доисторическим богом с замашками мачо?
- Я, кажется, должна тебе напомнить об одном греческом охотнике, который знает твое имя и номер кредитной карточки. Помнишь его? Деймос никогда не заводит друзей и не проявляет милосердие. Единственное, что он должен делать, - слушать меня.
- И почему же?
Она широко улыбнулась:
- Потому что однажды я так его отделала, что он помнит это до сих пор. – Она решительно приблизилась к нему. – Кто-то должен прикрывать твою спину.
Его ответный взгляд был холоден и страшен.
- Без обид, но когда я в последний раз так облажался, что позволил кому-то встать у себя за спиной, в нее всадили нож. Мне нравится думать, что я учусь на своих ошибках.
- Не все вероломны.
- Учитывая мой опыт, говорящий об обратном, а также твои родственные связи с той, которая мне сильно навредила, я думаю, ты извинишь меня, если я не включу тебя в список ближайших друзей?
Он был прав, но она не похожа на мать.
- Я также дочь своего отца.
- Да, и по твоему же признанию, ты контактировала с ним гораздо меньше, чем с матерью. Надеюсь, ты поймешь мою осмотрительность.
Она не могла винить его за подозрительность. Как можно, если она и сама не доверяла матери.
Его взгляд стал колючим:
- Я должен идти, Кэт. Я не могу делать свою работу, застряв в этом мире.
- А я не могу позволить тебе уйти, пока не узнаю твои планы.
Он разражено вздохнул:
- Остановить уничтожение человечества и Земли. На самом деле план прост, но важен. Теперь можно мне уйти?
С одной стороны, ответ ее позабавил, а с другой, она хотела придушить его за упрямство и скрытность.
- Зачем тебе нужна Дощечка Судьбы?
Он подошел ближе и теперь смотрел на нее сверху вниз своими золотыми глазами, в которых бушевало пламя.
- Позволь мне уйти, Катра. Сейчас же.
- Я не могу.
- Тогда я надеюсь, что ты сможешь жить с ответственностью за смерть всего человечества. – Он пощупал её диван. - Я просто тут посижу, пока все не закончится. У тебя есть какие-нибудь хорошие диски? Помогут заглушить мольбы о милосердии. Особенно детские. Их тяжелее всего игнорировать.
Его слова задели её до глубины души. Она не могла вытерпеть страдания детей. Это был удар ниже пояса.
- Будь ты проклят!
Лицо Сина застыло.
- Ты опоздала. Твоя мать сделала это за тебя.
Кэт отвела взгляд, борясь с тем, что должна была сделать. Она не могла удерживать его, если он говорил правду. Но как долго он протянет с Деймосом на хвосте? У него нет сил бога, а Деймос жестокий сукин сын.
- Ты понимаешь, кому противостоишь?
Ответом был взгляд из разряда «Тоже мне!»
- Если какой-то жалкий долофониец сможет меня опрокинуть, то я заслуживаю смерти.
- Что тогда случится с человечеством?
- Думаю, что оно окажется по уши в дерьме, а?
Как он может быть таким самоуверенным и апатичным? Он знал своего противника. Неужели он правда думал, что устоит самостоятельно?
Она не могла вынести мысли о том, что он падет в схватке, и не останется никого, кто знает, как уничтожить галлу. Человечеству нужно больше, чем один-единственный защитник.
- Научи меня, как сражаться с Даймами.
Если бы она скинула одежду и набросилась на него, Син удивился бы меньше.
- Прошу прощения? Я думаю, что неправильно тебя расслышал.
Она не отступала:
- Научи меня сражаться с ними и с галлу.
Ему стало смешно, когда он представил её, противостоящую им и их жестокости. Да, она высокая и не очень худосочная, но она ничто против галлу, не говоря уж о Даймах. Они съедят её заживо. Буквально.
- В тебе нет шумерской крови.
- Должен быть способ это обойти.
Он отступил от нее на шаг, как только представил себе такой способ.
- В твоей семье принято пить кровь?
- Нет, но если нас свяжут кровные узы, у меня появится твоя сила и шумерская кровь.
То была не вся правда, и Син это знал.
-А еще это даст тебе надо мной власть. Поэтому даже не думай.
Она сделала шаг к нему, её зеленые глаза умоляли:
- Син…
- Катра… - усмехнулся он. - Я никогда не позволю тебе или кому бы то ни было истощить меня еще больше, чем уже есть. Никогда.
- Тогда разреши мне тренироваться с тобой. Покажи мне…
- …все мои лучшие приемы, чтобы ты смогла убить меня? - Что? Она спятила? - Пошла ты!
Она зарычала на него:
- Неужели ты не доверяешь никому?
- Разве мы это еще не выяснили? Нет, черт возьми. Никогда. Почему я должен кому-то доверять?
- Потому что никто не должен все время быть один.
Син презрительно усмехнулся. Похоже, она верила в ту чепуху, которую несла, но он ни молод, ни легковерен.
- Тогда ты неправа. Я был один всю жизнь, и мне это нравится.
Кэт не собиралась сдаваться. Она преследовала его по всей комнате, в то время как он пытался увеличить расстояние между ними.
- Поверь мне, Син. Я только хочу помочь.
- Ты хочешь, чтобы я тебе доверял? – Он остановился так внезапно, что она налетела на него. Мягкость её тела заставила его вздрогнуть, но он не собирался позволять своему либидо возобладать над логикой. Син поставил её на ноги подальше от себя и пристально на нее посмотрел. Он знал, как остановить этот пустой треп. – Отлично. Я поверю тебе только при одном условии. Скажи мне как тебя убить.
Её глаза расширились в смятении:
- Прости?
Син улыбнулся, зная, что теперь победил. Она никогда не даст ему источник силы над собой.
- У всех богов есть секрет, который может сделать их слабыми и заставить покориться. Каков твой?
Теперь он видел подозрение в её глазах. Хорошо, она не доверчивая дурочка.
- Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
- Да, - сказал он глубоким голосом, - не очень-то легко довериться, правда?
Даже теперь она еще не была полностью готова принять поражение. Он начал её за это уважать.
- У тебя есть Дощечка Судьбы. Она может лишить меня сил.
- Но это не знак твоего доверия, ведь так? Скажи мне, как можно убить тебя без её помощи?
Кэт замерла, серьезно обдумывая последствия своего ответа. Син ненавидел её мать, и было бы глупо давать ему такую власть. Он мог убить её в любое время в любом месте.
Она помнила все, что было написано о нем на сайте ТО. Он не знал сострадания, он сумасшедший. Но безжалостный псих не был бы покрыт шрамами в битвах с демонами, спасая человечество.
Такой человек не пришел бы ей на помощь. Нет, он не был таким монстром, каким его рисовали другие. Но также он не был и святым.
Доверие к нему может стоить ей жизни. Недоверие может разрушить мир.
Был ли у нее выбор?
Не делай этого…
Было страшно это осознавать, но она не могла поступить иначе. Кто-то из них должен был раскрыться, и это, черт возьми, не он.
- Я скажу тебе, и тогда ты станешь меня тренировать? – Спросила она резко.
- Конечно, черт возьми!
Она глубоко вздохнула и заговорила:
- Очень хорошо. Мои силы восходят к солнцу и луне. Чем дольше я нахожусь вдали от светил, тем слабее становлюсь. Поэтому я не могу слишком долго быть рядом с бабушкой. Здесь ведь нет неба.
Син недоверчиво уставился на нее. Он не мог поверить, что она это сказала. Она спятила?
- Ты знаешь, что сейчас сделала?
- Да. Я доверилась тебе.
Да…Она сумасшедшая. Относительно этого нет сомнений. Какой дурак раскроет такой важный секрет?
- Ты знаешь, как сильно я ненавижу твою мать.
- И я знаю, что ты думаешь об отце.
- Который даже не знает о тебе.
- Это так, - уступила она.- Но я хочу помочь тебе сделать хорошее дело, и, если это означает дать тебе надо мной власть, я сделаю это.
Она на самом деле ненормальная. Против правды не попрешь. Какое еще существо может быть таким тупым и доверчивым? И ради чего? Чтобы помочь расе, которая даже не догадывается о её существовании.
- Я теперь могу тебя уничтожить.
- Да. - Её глаза горели. - Ты можешь. Но я верю, что ты этого не сделаешь.
Син недоверчиво покачал головой. Никто так не доверял ему… даже его жена. Боги никому не давали такой контроль над собой ни при каких обстоятельствах.
- У тебя с головой не все в порядке, да?
- Должно быть. Многие люди определенно так думают, а в данный момент мой внутренний голос обзывает меня еще похлеще.
Он поднял руку, чтобы дотронуться до её щеки. Её кожа была шелковой под его пальцами. Она была очень нежной, но внутри чувствовался стальной стержень.
- Ты осознаешь опасность, с которой столкнешься?
- Я видела, как один из них сломал мне руку, да и твое тело весьма пострадало. Думаю, что отдаю себе отчет. Но я никогда не отступала. Тебе нужна помощь, и ты ее получишь, хочешь ты того или нет.
Кто-то рядом. Чтобы сражаться. Это что-то новое. Никто еще не предлагал ему подобное, и Син не был уверен, что должен принять предложение. Но он дал слово, и не в его правилах нарушать клятву.
И все же он еще сомневался в ней.
- Как я узнаю, что ты не используешь все, чему я научу тебя, против меня?
Она зарычала на него:
- Але! Ты знаешь, как убить меня. Я думаю, что я больше должна тебя опасаться!
Он согласно кивнул, потом отнял руку от её лица.
- Тогда ладно. Но мне нужно уйти. К себе домой, чтобы мы могли приготовиться.
- Хорошо.
В мгновение ока они уже снова были в его пентхаусе в Лас Вегасе. Он осмотрелся в поисках Артемиды, но она исчезла вместе с долофонийцем. Киш все еще стоял статуей рядом с диваном.
Кэт удивленно изогнула бровь, впервые увидев застывшего Киша:
- Друг или враг?
- Зависит от дня и времени, - Син щелкнул пальцами, и Киш вернулся в нормальное состояние.
Киш нахмурился и потряс головой:
- Ты опять меня заморозил?
Син пожал плечами:
- Ты раздражал меня.
- Ненавижу, когда ты так делаешь. – Киш притормозил, заметив рядом с Сином Кэт, которая разглядывала его с любопытным блеском в глазах. Замешательство отразилось на его лице, потом он повернулся к Сину.
- Вы с Артемидой помирились? Черт, как долго я был заморожен?
Кэт засмеялась:
- Я не Артемида.
- Я ошибся, - сказал Син, не вдаваясь в подробности.
- И ты признаешь это? – Киш молитвенно сложил руки. – Не путай мне планы, босс. Я собираюсь устроиться работать в казино. Это все не мое дело. Киш хочет жить, и поэтому он уходит. Пока. - Он чуть не снес дверь с петель, выбегая прочь, с глаз долой.
Кэт весело улыбнулась Сину.
- Интересный помощник. Он твой Сквайр?
Син покачал головой. Затем поднял с пола свой плащ и повесил на спинку стула.
- Я не Темный Охотник, я не делаю Сквайров.
- Интересный выбор слов.
Он кинул на нее шутливый взгляд:
- Ха-ха.
Кэт подошла и встала перед ним так, что он оказался между ней и баром
- Тогда почему тебя считают Темным Охотником?
- Идея Ашерона. Он думал, что причислить меня к ним, – самое меньшее, что следует сделать, учитывая поступок Артемиды.
- Но ты не охотишься на Даймонов.
- Нет. Ашерон с самого начала знал про галлу. Вместе мы держали их под контролем.
Кэт нахмурилась:
- Эш помогает?
- Почему ты удивлена?
- Я думала, ты сказал, что никто не из твоего пантеона не способен их убивать.
- Да, но твой отец немного отличается от остальных. Я уверен, ты знаешь.
Кэт не могла с этим не согласиться. Ее отец был полон загадок, если не сказать больше.
- Тогда почему ты думаешь, что я не смогу сделать это?
- Ты не хтонийка. Иначе у тебя не было бы слабостей.
Кэт подняла бровь. Хтонийцы были убийцами богов. Они поддерживали баланс, установленный природой. Только у них была сила разрушать все неразрушимое. Единственная проблема была в том, что никто не знал, как уничтожить их. Только хтониец мог убить хтонийца.
- В этом их секрет?
- На самом деле нет. Многие древние боги знали об этом. Потому они и боялись хтонийского правосудия.
Правда. Только хтонийцы могли заставить греческих богов успокоиться и слушать. К несчастью для Сина, когда пантеон Артемиды напал на его пантеон, хтонийцы воевали друг с другом, поэтому никто из них не защитил его родных.
Кэт посмотрела в огромное окно, через которое открывался живописный вид на Вегас.
- Тогда почему ты теперь покинут?
- Тактическая уловка. Мой отец выпустил Даймов и галлу здесь, потому что в то время населения в Америке было мало, и он думал, здесь их проще будет контролировать. К сожалению, ему недоставало способностей предвидеть ядерное развитие двадцатого века. Испытания в Неваде разбудили галлу и выпустили десятками за раз. Как только они освободились, я стал охотиться на них и их жертв.
Кэт взяла его руку в свои, чтобы рассмотреть все шрамы, которые пятнали красоту этой руки. Она вспомнила, как была совсем молодой женщиной, и мать вызвала её в свои покои.
«Помоги мне, Катра. Мы должны отнять его силы, или он убьет меня».
Кэт вздрогнула от воспоминания. Син тогда был без сознания. Молодая и доверчивая, она сделала то, о чем просила её мать.
И она уничтожила того, кто сейчас стоял перед ней.
Син убьет её, если когда-нибудь узнает правду.
- Что случилось с твоим отцом? - спросила она.
Син погладил её ладонь большим пальцем и отступил назад.
- Внутренняя и внешняя борьба. Как там говорят старики? «Бойся греков, дары приносящих»? Аполлон и твоя мать пришли как друзья, чтобы распространять ложь. Они систематически натравливали нас друг на друга, пока больше не осталось доверия. Не осталось возможности начать все с начала. После того, как я был опустошен и свергнут, я пытался предупредить остальных, но они не думали, что это случиться и с ними. Я был дураком и заслужил все, что со мной случилось. Все они были умнее меня. Или так думали.
- Но теперь ты все еще здесь, а их больше нет.
Он кивнул:
- Выживание – самая лучшая месть. Моя и тараканов.
- И галлу?
Он засмеялся.
- Вероятно. Поделом мне сражаться с этими ублюдками до скончания вечности.
Кэт улыбнулась его шутке. Он был забавным, умным бывшим богом. Что-то в нем было очень заразительным, что заставляло её голову кружиться от его близости. Она не часто кого-то подпускала к себе. Но даже несмотря на то, что она слышала о нем, она хотела в него верить.
Это бессмысленно.
И все же Кэт хотела только одного – протянуть к нему руку и прикоснуться. Опять поцеловать его и посмотреть, что случилось бы, если б Аполлимия им не помешала.
Неосознанно она сделала шаг к нему. И, возможно, она бы начала действовать, если бы странная дрожь не прошла по её позвоночнику. Она слишком хорошо знала это покалывание.
Даймон.
Родившиеся в проклятой расе аполлитов и вынужденные мучительно умирать в двадцать семь лет, Даймоны могли продлить себе жизнь, только поедая человеческие души. Поэтому их преследовали и убивали. Как только душу отнимали, она начинала медленно угасать в чужом теле. Только убив Даймона прежде, чем душа умрет, можно было спасти ее и вернуть на место.
Теперь один из Даймонов был рядом.
В дверь постучали. Кровь Кэт застыла в жилах. Там снаружи был Даймон. Она знала.
Она старалась остановить Сина, прежде чем он откроет дверь, но он не слушал. Он распахнул дверь, за которой стоял высокий Даймон во всем черном.
Зажав в руке материализовавшийся нож, Кэт бросилась на него.

Син поймал Кэт прежде, чем она успела добраться до Дамьена Гато и вонзить кинжал ему в сердце.
- Полегче, Кэт!
Дамьен отпрыгнул назад, как на пого-стике*, его глаза расширились. Но он взял себя в руки, как только понял, что Син не собирается отпустить Кэт и позволить ей убить его.
- Он Даймон, - зарычала она. Дамьен негодующе посмотрел на неё.
- Да, - медленно сказал Син, крепче сжимая ее, - и он управляющий в моем казино.
Посмотрев Сину в лицо, Кэт обмякла в его руках. Изумление окрасило ее кожу легким румянцем, она приоткрыла рот. И хотя она ослабила хватку на рукоятке ножа, Син все еще удерживал её запястье, чтобы она снова не бросилась на Дамьена.
- Прощу прощения? – сказала Кэт. – «Он управляющий в моем казино»?
Ярость вернулась, и она снова начала бороться. Прикосновения ее тела к его разжигали внутри Сина огонь. Тяжело было сконцентрироваться на чем-то, кроме её манящих губ и раскрасневшихся от ярости щек.
- На тебя работает Даймон?
Син выставил колено, чтобы её тело больше не соприкасалось с его пахом, и рассмеялся над её яростью.
- Вообще-то, парочка.
- Не беспокойся, - сказал Дамьен, поправляя пиджак и отряхивая лацканы. - Я ем только тех людей, которые этого заслуживают.
Это не помогло.
Кэт сморщилась от отвращения и снова взглянула на Сина.
- А ты мне было понравился. Не могу поверить, что ты позволяешь Даймону работать на себя.
Син и не ожидал, что она поймет, но у него в самом деле не было проблем ни с Дамьеном, ни с другими Даймонами, работающими на него. То были мужчины и женщины, чью жизнь разрушил гнев греческих богов. Для него все они были родственными душами. Аполлон проклял расу аполлитов потому, что какой-то их далекий предок убил его возлюбленную и сына. Событие, конечно, трагическое, но оно не давало Аполлону права обрекать каждого аполлита на мучительную смерть в двадцать семь лет. Аполлон также запретил им появляться на солнце и вынудил питаться кровью друг друга. Это жестоко и не подобает богу, который должен был быть более терпимым к расе, которую он сам же и создал и от которой после отвернулся.
Кроме того, Дамьен говорил правду. Ни он, ни остальные, кто работал на Сина, не кормились душами порядочных людей. Они уничтожали только души, заслуживающие смерти. А боги знали, что многих людей в этом мире стоит уничтожить, и им было на руку, что такие люди становились жертвами благородного хищника. В кои веки судьба выносила им справедливый приговор.
Син улыбнулся Кэт:
- Да, но он невероятно честен. С тех пор, как он приступил к своим обязанностям, никто больше не пытается меня надуть. Если они делают это, он их ест.
- О, вы оба отвратительны, - скорчила рожицу Кэт.
Дамьен издал раздраженный звук:
- Знаешь, меня правда бесит, что ты судишь обо мне, основываясь на одном неприятном факте. Честно, я неплохой парень.
Она на это не купилась.
- Ты пожираешь человеческие души. Как ты можешь быть хорошим?
- Поверь, ты не захочешь реинкарнации этих людей. Парень, которого я съел вчера, избивал жену. Хорошая, сильная душа… гнилая сущность.
Син подавил смешок, потому что Кэт явно было не смешно. Но он точно знал, что Дамьен прав. Он брал души только тех, кто заслуживал смерти, и пока он не выходил за рамки, у Сина не было с ним проблем.
Кэт покачала головой:
- Но если ты поглощаешь много таких душ, то они разрушают тебя изнутри, пока ты сам не станешь одним из них. Все это знают.
Дамьен усмехнулся:
- Если только ты дурак. Мне двести лет, и я пока не превратился в злодея. Нужно просто научиться заглушать голоса душ, чтобы не слышать всю их чушь, которая отдается в голове. Чем ближе они к смерти, тем громче и извращеннее становятся голоса. Но потом поедаешь новую душу, и обычно она разрушает старую, поэтому нет реальной опасности стать мерзавцем.
Кэт снова попыталась вырваться из объятий Сина:
- Ты мне отвратителен.
Дамьен спокойно отнесся к этому.
- Как будто у тебя нет вредных привычек.
- Я не ем людей.
- Вообще-то, я тоже. Я только глотаю их души. Могу добавить, однажды и тебе стоит попробовать… Пальчики оближешь!
Кэт яростно вскрикнула и снова рванулась.
Син обхватил ее за талию и оторвал от пола, что было действительно глупо, поскольку она сразу же принялась молотить его по ногам.
- Почему бы тебе не вернуться вниз, Дамьен? Я позову, когда у меня появиться минутка.
- Хорошо, босс.
Син выждал, пока закроется дверь, прежде чем отпустить Кэт. Она повернулась к нему, ее ноздри раздувались, зеленые глаза горели яростью.
- Больше не смей удерживать меня от телепортации.
- Почему? Ты ведь со мной так поступала.
Кэт остыла, поняв, что он был прав. Она это делала. Смешно, но это не выглядело вторжением на чужую территорию, пока не произошло с ней. Тогда понятно, почему он был так зол на Калосисе. Но это не меняло его неправоты в том, что касалось Даймона.
- Как ты терпишь то, что он делает, чтобы оставаться в живых.
- Я? Это не мой дядя разозлился на целую невинную расу. Если бы не Аполлон с его яростью и проклятием, Даймонов вообще бы не существовало.
- Они убили его сына и возлюбленную, – сказала она, как будто это оправдывало беспричинную злость бога.
- Трое солдат убили его любовницу и сына, - напомнил ей Син, - остальные были абсолютно невиновны. А сколько детей-аполлитов убил Аполлон в тот день, когда обезумел от ярости? Его это когда-нибудь заботило? О, подожди секунду, я забыл. Скольких своих единокровных детей и внуков Аполлон обрек на смерть? Его волновало, что они были прокляты за то, в чем не принимали участия? В ярости он убил больше своих кровных родственников, чем просто трех солдат, уничтоживших его невесту и ребенка. Намного больше.
Кэт сжалась. Син снова оказался прав. Страйкер, служащий Аполлимии, был родным сыном Аполлона. Изначально у Страйкера было десять детей, которые были прокляты вместе с ним. Все они стали Даймонами и были убиты.
Все до единого.
- Кэт, скажи мне кое-что, – попросил Син глубоким, напряженным голосом. – Если бы ты должна была умереть в двадцать семь лет, и кто-то показал бы тебе, как дожить до следующего дня, поставила бы ты жизнь какого-то незнакомца выше своей собственной?
- Конечно, поставила бы.
- Тогда ты лучше меня. Или, возможно, тебе не приходилось сражаться за выживание, поэтому ты не можешь по-настоящему понять, каково смотреть смерти в лицо и знать, что рядом с тобой этот незнакомец. – Горячность в его голосе вызвала в ней дрожь.
Но она все еще не могла принять его позицию.
- Ты бессмертен, что ты можешь знать о смерти?
Боль проскользнула в глубине золотых глаз, а потом его лицо стало холодным.
- Бессмертные могут умереть и умирают. Некоторые из нас даже несколько раз.
Было что-то…какой-то вопрос, на который ей нужен был ответ.
- А ты отнимал жизнь невинного человека, чтобы прожить еще один день?
Его глаза были колючими и холодными.
- Я в жизни делал много того, чего не хотел. Я этим не горжусь, но я пока здесь и планирую здесь оставаться еще очень долго. Поэтому не могла бы ты не судить о людях, не побывав в их шкуре.
Кэт протянула руку, чтобы дотронуться до него, хотя и знала, что не должна. В тот же момент она почувствовала силу его печали. Боле того, она увидела его с дочерью, выкрикивающего её имя, когда ее убили демоны. Его черные мокрые волосы прилипли к коже. Кровь стекала по искаженному яростью лицу и телу густыми багровыми ручейками.
Она видела, как он баюкает Иштар в объятиях, и чувствовала обжигающую боль, которая душила ее.
Потом Кэт почувствовала резкую отчетливую боль от чего-то, пронзившего ее сердце.
Она посмотрела вниз, даваясь, кажется, собственной кровью, ожидая увидеть рану. Но увидела не свое тело. То было тело Сина. Его проткнули мечом, горящим, как само пламя ада. Каждый удар сердца вызывал агонию, пронзающую её, и от этого она хотела кричать.
Но это было не единственное болезненное воспоминание, которое он хранил. Она находилась в длинном, открытом коридоре, светлом и полном воздуха, с белыми занавесями, раздуваемыми ветром. Солнце пробивалось через них, пока Син шел в глубину своего храма в Уре. Его сердце было полно счастья, пока он не услышал характерные звуки занятий любовью. Как только он вошел в спальню, радость превратилась в мстительную ярость. Он подошел к кровати, стоящей в углу, и раздвинул тяжелый красный полог.
То, что она увидела дальше, заставило её отпустить руку Сина. Задыхаясь, Кэт в шоке отступила назад.
Она не могла дышать. Не могла видеть или слышать ничего, кроме невероятной агонии внутри себя. Больно… Так больно… Снова и снова образы продолжали сменяться в её воображении. Воспоминания Сина. Она увидела его жену в объятиях другого. Видела его сына Юту и дочь Иштар, погибающих в сражении с демонами, которых создал отец Сина.
Агония была непереносимой…
Как Син вынес то, что с ним произошло? Как? Они смеялись над ним и срамили его.
Потом они умерли и оставили его в полном одиночестве…
Кэт хотела покоя, но утешения не было. Она видела лишь невыносимые образы, которые вгрызались в ее сознание. Невыносимые образы вины и предательства.
- Помоги мне, - прошептала она. Сердце разрывалось на части.
Син стоял рядом с Кэт, наблюдая за тем, как она дрожит. Садистская часть его натуры упивалась видом ее страданий. Она заслужила это, вторгнувшись в его эмоции и воспоминания.
Но он не был таким подонком, каким хотел быть, и наслаждение длилось лишь милисекунду, пока он не заключил её в свои объятия. Кэт рыдала у него на груди.
- Ш-ш-ш, - шептал он, укачивая ее. – Отпусти их. Это не ты должна чувствовать. - Закрыв глаза, он баюкал её и использовал свои силы, чтобы облегчить боль, которую она взяла от него.
Кэт не могла унять дрожь, пока образы отступали. В руках Сина она ощущала покой, который изгонял остатки эмоций, все еще причиняющих ей боль.
Столько боли было внутри него. Столько предательства. Как он стерпел все это?
Но потом она поняла. Именно это подпитывало его борьбу с галлу. Он направлял весь гнев и боль и использовал их, чтобы стать сильнее.
Это удерживало его на расстоянии от окружающих. Даже от Киша и Дамьена. И она, наконец, поняла сказанное им ранее.
- Есть не одна разновидность смерти, - прошептала она.
- Да, - его голос был тихим, и одно слово заключало в себе столько эмоций, сколько не вместила бы поэма. - Не только трусы умирают тысячью смертями. Иногда и герои тоже.
Это была правда. Она видела это своими глазами и теперь понимала многое в нем.
Кэт откинулась назад, чтобы дотронуться до его лица. Он был так красив в тусклом свете. Его темные черты были совершенны. Мысленно она все еще видела кровь на его коже, ярость на лице…
И больше всего она хотела его утешить.
У Сина перехватило дыхание, как только он увидел сострадание в глазах Кэт. Сочувствие. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то так на него смотрел. Ненависть, злость, отвращение – с ними он привык иметь дело. Но одного этого взгляда было достаточно, чтобы сделать его слабым.
Взгляд Кэт затронул ту часть его, о существовании которой он не знал. Это делало его мягким. Он ни для кого не был так открыт. Она увидела его прошлое и не посмеялась над ним. Это радовало и ужасало одновременно.
Кэт дотронулась до его губ, и по всему телу Сина рассыпались искры. Так много времени прошло с тех пор, как женщина…
Нет, он никогда не чувствовал подобного с женщиной. Его жена никогда не привлекала его так, как Кэт. В ней было что-то неодолимо манящее. Её чувство юмора, смелость. Все это.
И он так хотел попробовать её на вкус, что мог думать лишь о том, как они разденутся и будут заниматься любовью до скончания времен.
Или, по крайней мере, пока Даймы их не съедят.
Кэт видела эмоции, меняющиеся на лице Сина. Неприкрытое и горячее желание в его золотых глазах. Даже не используя свои силы, она знала, что он чувствует.
Она задержала дыхание в ожидании поцелуя.
Син крепче обнял ее, а мгновение спустя завладел её ртом. Она опустила руку ему на щеку, чтобы чувствовать, как двигаются мускулы на его челюсти, пока их языки сплетались в танце. У него был вкус вина и мужчины. Покоя и тепла. Она не знала почему, но рядом с ним она ощущала странную умиротворенность. Желание пронзило её.
Син зарычал, ощутив касание ее языка. Часть его ожидала, что Аполлимия снова их разлучит, но секунды шли, и все, что он чувствовал, - теплое прикосновение Кэт. Он расслабился. Здесь не было никого, кто встал бы между ними.
Это делало его более счастливым, чем должно было.
Боги, она была такой сладкой. Такой мягкой. Теплый аромат её кожи одурманивал его. Он уже почти забыл, как приятно держать в объятиях женщину, которая знала, кто он и что. И снова она увидела ту его часть, которую никто не видел. Ту часть, о существовании которой он не хотел знать.
Он обхватил её лицо руками и закружился в водовороте чувств. Все, чего он хотел, – чувствовать её, обнаженную, рядом. Чтобы её длинные изящные пальцы ласкали его. Чтобы её ноги обвились вокруг его бедер, и он растворился бы в ее теле.
Но вместо этого Кэт отпрянула, чтобы посмотреть на него. Влага сверкала на её ресницах, она смотрела сквозь него.
- Мне очень жаль, что ты так страдал
- Не надо. Это не твоя вина.
Кэт сглотнула, удивившись его безразличному тону. Нет, это не ее вина, но черт ее возьми, если вся ее семейка не приложила к этому руку.
В постели с его женой она видела своего деда, Архона. Интересно, знала ли её бабушка о неверности мужа. Если да, то вот объяснение такой ненависти Аполлимии к шумерам.
Политика богов всегда была сложной. И, как правило, болезненной, но никогда еще настолько, как в этом случае.
Склонив голову, она взяла его руку в свои и стала разглядывать шрамы от ран и ожогов. Его кожа была такой темной в отличии от её. В нем было столько силы. Но одиночество, от которого он страдал, ранило Кэт больше всего.
«Сила, обретенная через испытания». Это сказал ей однажды Савитар, хтониец, когда она спросила, почему некоторым людям приходится так невыносимо страдать. «Самая крепкая сталь закаляется в адском пламени. По ней снова и снова бьют молотом, а затем опускают обратно в огонь. Пламя придает ей силу и гибкость, молот дает ей крепость. Две эти вещи делают металл пластичным и готовым выдержать любую битву, в которой он будет призван сражаться».
В детстве это казалось ей особенно жестоким. Иногда это до сих пор казалось жестоким.
Но Син с честью выстоял.
Подняв его руку, она поцеловала самый страшный из его шрамов на тыльной стороне запястья.
Нежность Кэт заставила Сина задрожать. Если честно, он не знал, как поступить. С оскорблениями и нападениями он мог справиться.
Нежность…
Она его ужасала.
- Я думал, ты меня ненавидишь.
Поток воздуха, вырвавшийся с её коротким смешком, овеял его кожу.
- Так и есть. – Она смотрела на него снизу вверх с таким доверием, что это прожигало его насквозь. – Ты не должен позволять Даймонам работать на тебя.
- Горстка моих даймонов не разрушила даже приблизительно столько жизней, сколько твои мать и дядя, но, как я заметил, ты все еще их любишь.
Тут он был прав.
- Только в большинстве случаев. - Кэт прочистила горло и отодвинулась от него. – Ты собирался научить меня сражаться с галлу.
Произнеся эти слова, она увидела образ его дочери. Иштар выпотрошили демоны. Буквально разорвали на части. И по его лицу было заметно, что он думает о том же.
- Не волнуйся, - успокоила Кэт. – Я смогу их побороть. Я рождена от двух богов.
Он усмехнулся над её бравадой:
- Иштар тоже.
Да, но Иштар не была ею и не унаследовала таких генетических особенностей.
- Мой отец предвестник смерти и разрушения. Моя бабушка Великая Разрушительница. Моя мать богиня охоты. Думаю, со мной все будет в порядке.
- Да,- вздохнул Син, отступая от нее. – По твоим венам просто текут ужас и жестокость.
Кэт подмигнула ему:
- Вспомни об этом, когда захочешь встать между мной и плиткой шоколада.
- Я попробую. – Его тон звучал крайне неубедительно. Он невысоко ставил ее боевые способности, но он еще узнает. Она покажет ему, из какого теста сделана.
- Итак, сколько именно Даймонов работают в твоем казино? – спросила она.
Син пожал плечами:
- Не уверен. Не так близко их знаю, чтобы беспокоиться об этом. Дамьен держит их в узде. Если они едят не того туриста, он убивает их.
- И тебя это полностью устраивает?
- Я доверяю Дамьену больше, чем кому-либо другому.
Для Кэт это все равно было бессмысленно. Тем не менее, её бабушка управляла целой армией Даймонов и ничего не говорила о жизнях и душах, которые питают их. Конечно, сейчас их главнокомандующий, Страйкер, планировал её смерть, но это уже другая история.
Кэт потребовалась минута, чтобы понять, почему терпимость Сина так её беспокоит. Потому, что Даймоны были здесь на одном уровне с людьми. Страйкер и его армия должны были приходить сюда, чтобы кормиться, но она никогда не была тому свидетельницей. Приютить Даймонов в самом средоточии человечества казалось просто дико.
- Я думала, ты никому не доверяешь.
- Я не говорил, что доверю Дамьену свою жизнь. Только свои деньги.
- И все же ты доверяешь мне себя прикрывать?
- Не полностью. Ты будешь рядом, так чтобы я мог тебя видеть. Даже на минуту не думай, будто я забыл, что ты – лицо и голос женщины, которую я очень сильно хочу убить.
Уповать на то, что он сразу смирится, было слишком самонадеянно. Да, но если бы кто-то лишил ее божественной природы, она бы тоже слегка расстроилась.
- Поняла. Тогда какой план, кроме того, что надо избегать демонов и мою мать?
- Мы должны найти Хаяр Бедр.
Кэт нахмурилась, этот термин был ей незнаком.
- А что это должно быть?
- Покинутая Луна.
- Это животное, растение или минерал?
- Животное. Определенно животное.
Почему это её удивило? О, точно, потому что абсолютно нормально считать животное покинутой луной. Да…
- Правда? И какое же животное называют Покинутой Луной?
- Моего брата-близнеца.
Кэт поразило это открытие. Такого она в воспоминаниях Сина не видела.
- Так вас двое?
Его лицо омрачилось.
- Можно и так сказать. Изначально нас было трое, рожденных от смертной матери. Она была крестьянкой, отец увлекся ей, и она забеременела. Мы были еще совсем детьми, когда было сделано пророчество, что мы разрушим пантеон. В ярости мой отец убил старшего брата; потом пришел за мной и Закаром. Хотя мне было всего десять, я был сильнее, поэтому я спрятал Закара в мире снов и сражался с отцом за право на жизнь. Я сказал ему, что уже разобрался с братом и забрал его силы.
- Но ты этого не сделал.
- Нет, но мысль, что я был настолько силен, чтобы убить собственного брата, остановила моего отца. И хотя он все еще хотел моей смерти, он решил, что раз пророчество предсказывало разрушение от трех братьев, один может жить. Так я занял свое место в их пантеоне, а Закар старался большей частью прятаться. Люди знали о нем, но как только они о нем упоминали, я говорил отцу, что это я был в их снах и использовал имя брата.
- И он тебе верил?
Син свирепо посмотрел на нее.
- Не шути с богами плодородия, если хочешь остаться целым и невредимым.
Правда. Боги плодородия могут сглазить так, что надолго запомнишь.
И их эго вечно.
- И где же сейчас твой брат?
Син устало вздохнул, потом подошел к бару и налил себе виски.
- Понятия не имею. Последний раз я видел его, когда Артемида забрала мои силы и оставила умирать. Закар освободил меня из её сети, но не остался со мной. Он сказал, что должен с чем-то разобраться, а потом исчез.
- И ты не представляешь, куда он ушел?
Он опрокинул бокал одним глотком и налил себе еще.
- Нет. Я пытался призвать его. Вы называете это «вызвать». Ничего. Ни открытки, ни шепота тысячи лет. Частично мне интересно, не умер ли он.
- А если так, то куда это нас отбросит?
- Вообще-то в самый отстой. – Он осушил следующий бокал. – Именно его кровь мы использовали, чтобы связывать галлу в последний раз. А это значит, что нам нужна его кровь, чтобы связать их опять.
- Но ведь вы близнецы, почему бы нам не использовать твою кровь?
Он предложил ей выпить, но она отказалась, покачав головой.
Син отставил ее стакан, прежде чем ответить на вопрос.
- Я не живу в мире снов. А Закар – да. В снах он однажды сражался с демоном Асагом, генетическим отцом, которого мы использовали для создания галлу. За время сражения Закар перенял часть силы демона. Поэтому он может один выстоять против них, а я нет. Он понимает их и их слабости. Через Закара я мог контролировать демонов и сражаться с ними.
- Но тогда как получилось, что Иштар умерла от их рук?
В этот раз он не стал возиться со стаканом. Выпил прямо из горла перед тем, как ответить.
- Когда меня отверг мой пантеон, а Закар исчез, она осталась одна, сражаясь с ними. Однажды ночью я услышал, как она зовет на помощь, и примчался к ней, хотя знал, что у меня нет силы, чтобы им противостоять.
Он сглотнул, глаза его наполнились болью.
- Было слишком поздно. Ты не представляешь, каково держать в объятиях свое дитя и видеть, как она умирает. Знать, что если бы у тебя все еще были силы, ты мог бы спасти ее. – Его взгляд прожигал её. – Я могу простить Артемиде то, что она сделала со мной. Но смерть моей дочери я никогда не забуду. Если когда-нибудь у меня будет шанс убить эту стерву, поверь, я им воспользуюсь. И к черту все последствия.
От искренности сказанных слов у Кэт мороз пошел по коже. Не потому, что она его винила. Она видела боль от смерти Иштар его глазами, чувствовала его ужас и ярость.
Ни один отец не заслужил такого воспоминания.
Проглотив комок в горле, она шагнула к нему.
- Син…
- Не прикасайся ко мне. Мне не нужно сочувствие, особенно от дочери той, которая отняла у меня все.
Кэт кивнула. Она понимала, и ей было больно за него.
- Что произошло с силами Иштар после её смерти?
Он опустошил бутылку последним глотком.
- Перед смертью она отдала часть мне, чтобы сохранить равновесие во вселенной. Еще и поэтому я могу сражаться с галлу и побеждать. Остальные силы после её смерти вырвались на свободу, что вызвало извержение вулкана. Потом Афродита как богиня любви и красоты пришла в наш пантеон и заменила Иштар, и вскоре мой пантеон стал историей. Буквально.
Кэт сглотнула, вспомнив, как греческие боги рассказывали об этом. Афродита с помощью ревности стравливала шумерсов, пока они не перестали друг другу доверять. Тетя Кэт была непревзойденной интриганкой. Кэт до сих пор не могла понять, как люди, знакомые так долго, так охотно поверили в ложь новичка.
Как охотно они поддались этому чувству до такой степени, что готовы были на все, чтобы увидеть их невинного врага побежденным.
В конце концов, все они заплатили слишком дорого.
Но то было в прошлом, и это не поможет решить их насущную проблему. Им был необходим кто-то, кто может…
Она помедлила, вспомнив кое-что из сказанного Сином.
- У меня вопрос: почему ты не можешь делать то же, что и Закар? Если вы близнецы, разве ты не можешь сразиться с Асагом в мире снов и забрать часть его силы?
Син вытер рот тыльной стороной руки.
- Если бы у меня были мои силы, а не половина того, что осталось от Иштар, то я мог бы сделать много всего… например, убить твою мать.
Опять они пришли к тому же. Предпочитая игнорировать его злобный выпад, она перешла к следующей теме.
- Как насчет онирой? - Они были богами сновидений греческого пантеона. – Мы можем доверить одному из них найти Асага и сразиться с ним?
- Можем попробовать. Конечно, мы не знаем, как яд Асага подействует на них, поскольку они из другого пантеона. Должно быть очень интересно. Или это сработает, или из них получится новый вид демонов, с которыми мы должны будем научиться сражаться. Кого мы используем в качестве подопытного кролика?
Кэт скривилась от его сарказма. Он снова был прав. Невозможно предугадать, как такое может повлиять на её кузенов.
- Похоже, Закар – наш главный козырь.
- Если только ты не скажешь своей стерве-матери, чтобы она вернула мои силы.
Кэт прищурилась:
- Ну, это будет немного сложно, если учесть, что я избегаю её, спасая твою жизнь, а? Ты ведь не пылаешь к ней любовью.
- О, прошу извинить мое отсутствие хороших манер. Нам позвать твою дорогую мамочку на чай? Обещаю быть предельно вежливым, когда буду лишать её жизни.
- Ух ты, - со смешком сказал Киш, заходя в комнату справа, - что это? Битва Сарказма и Недовольства? Сделать попкорн? Американский Идол* в пролете, чувак. Это гораздо интереснее.
Син кинул на своего помощника убийственный взгляд.
- Есть ли причина для того, чтобы ты меня снова раздражал, Киш?
- Внезапно захотелось смерти. Почувствовал неодолимую потребность прийти сюда, чтобы ты меня снова заморозил. Обожаю быть статуей… пока ты не вынесешь меня в парк, дав голубям возможность гадить на меня.
Кэт подавила смешок. О, если бы можно было испепелить взглядом, то Киш превратился бы в киш кебаб.
- Хорошо, - сказал Киш, растягивая слова. - Итак, причина моего визита в том, что мужчина внизу хочет поговорить с тобой. Говорит, что это важно.
- Я немного занят.
- Я ему сказал.
- Тогда почему ты беспокоишь меня?
Киш разжал кулак.
- Он хочет, чтобы я отдал тебе это.
Син постарался не закатить глаза.
- Я не беру взяток.
Но когда Киш вложил Сину в ладонь маленький медальон, его иронию как рукой сняло. Это была древняя вавилонская монета.
- Он случайно не назвал свое имя?
- Кессар.
Кэт нахмурилась, она никогда не слышала этого имени.
- Кессар? - повторила она.
Син молчал, чувствуя, что его пронзает холодная ярость и злость.
- Он для галлу как Страйкер для Даймонов, – объяснил он.
Ничего не говоря, он схватил со стены трость и прыгнул в лифт, чтобы спуститься в казино.

------------------------------------------------------------------------------------
*Pogo stick - ходуля "поуго", состоит, обычно из двух подножек и пружиной для подскакивания; популярная детская игрушка
*Американский Идол – популярное телешоу на канале FOX Смысл передачи — соревнование на звание лучшего начинающего исполнителя в США. (Аналог Фабрики Звезд)

Кэт и Киш обменялись взглядами, и Кэт последовала за Сином в коридор, где находился его лифт. Син сверкнул глазами, когда они отодвинули его сторону, чтобы втиснуться вместе с ним в обшитую богато украшенными панелями кабину.
- Что? – раздраженно спросила Кэт, посмотрев на него
Ответом было тихое рычание.
- Как я понял, ты знаешь этого парня, босс? – спросил Киш.
Син все еще молчал.
Кэт не требовались её силы, чтобы увидеть дикую ярость внутри него, почувствовать, как при простом упоминании имени Кессара Син превратился в убийцу. Она не знала, что произошло между ними в прошлом, но была уверена, что ничего хорошего. Очевидно, в иерархии Сина Кессар находился примерно рядом с её матерью.
Син стоял перед ней, напряженный, как натянутая струна, сжимая трость так, что побелели костяшки пальцев. Его черты заострились. Глаза горели. Она не понимала, как в такой момент он может быть привлекательным, но было что-то в нем и в его ярости, что заставляло играть её гормоны.
В голове внезапно зазвучала песня Hinder "Get Stoned". Абсолютно неуместная, особенно в этот момент. И все же Кэт не могла не задаваться вопросом, действительно ли ярость делает секс лучше.
Но опять же, она понятия не имела, на что похож даже обычный секс.
Они действительно должны были позволять мне больше.
Син посмотрел на неё, как будто мог прочесть её мысли. О, замечательно. Как раз не хватало, чтобы он был в её голове, слышал, что на нее действует его яростный взгляд. Отлично. Просто превосходно.
С тем же успехом она могла бы завизжать, как тринадцатилетняя, и сказать ему, каким притягательным он становится, стоит ему рассвирепеть. На ее счастье, он таким и останется.
Переведя взгляд на дверь, она не произнесла ни слова, не сделала ни одного движения, которое могло бы выдать ход её мыслей. Как это было бы неловко! Особенно если учесть, что Син ненавидел весь её род по материнской линии.
Некоторые слабости абсолютно не нужны. Это определенно одна из них. Итак, Кэт попыталась его игнорировать. Это было бы гораздо проще, если бы стальные двери не отражали его фигуру. Проклятье, парень выглядел хорошо, особенно с этим тяжелым решительным взглядом. Он был хищником, он был мужчиной.
Опасная комбинация для её психики.
Как только двери лифта открылись, Син вышел и отправился впереди них, что было удивительно, если учесть, как он ненавидел, когда кто-то находился за его спиной. Думаю, он доверяет Кишу предупредить его, если я захочу напасть.
Какая приятная мысль…
Темное казино освещали только огни от столов и игровых автоматов. Звонки и электронные звуки сражались за превосходство, выигравшие смеялись, а остальные перекрикивали тихую музыку. Казино представляло собой полный хаос, и в то же время выглядело весело и призывно. Кэт не знала, в чем тут дело, но такие места гипнотизировали.
Ничего этого не замечая, Син целенаправленно шел вперед к игровым столам, как будто инстинктивно знал, где искать своего врага.
Кэт смотрела по сторонам, пытаясь найти кого-то, кто мог бы быть их противником, или кто мог быть одним из тех, кто напал на неё в Нью-Йорке. Она видела только множество людей, не подозревающих о том, что они находятся в эпицентре боевых действий. Несколько высоких блондинок-официанток в коротких черных платьях приостановились, чтобы с яростью взглянуть на нее. Они были аполлитками, еще одна была Даймоном. Она неприязненно вздернула губу, немного обнажив клыки.
Кэт проигнорировала Даймона и продолжила высматривать галлу.
Внезапно что-то прошло сквозь нее. Словно лед скользнул вдоль позвоночника. Шестое чувство, предупреждающее об опасности. Она остановилась, её внимание привлекло движение слева.
Там было пятеро мужчин – все в черных костюмах и все сокрушительно красивы. Темная загорелая кожа выдавала их персидское происхождение. У троих были черные, вьющиеся, небрежно подстриженные волосы. У четвертого прямые черные волосы были собраны в короткий хвост. Их глаза были такими же черными, как и волосы. Как мерцающий обсидиан.
Но один среди них был главным…
Он выделялся больше остальных. Его волосы были цвета темной карамели со светлыми полосами. Острые и красивые черты лица. Аристократические. Несмотря на то, что внутри казино было темно, он носил темно-коричневые очки, скрывающие его глаза. И она поняла почему, когда он подошел ближе. Его глаза были кроваво-красными.
Зловещая полуулыбка искривила его губы, когда Син остановился перед ним.
Что-то коварное и злое было в Кессаре, несмотря на его красоту. Несомненно, в детстве он отрывал крылышки…ну, вероятнее всего, Шаронте, и смеялся, когда они кричали.
- Так-так. Нана, - произнес он почти торжественно. – Сколько времени прошло?
Син проигнорировал его вопрос и предпочел задать свой:
- Кто, черт возьми, тебя отпустил?
Кессар тихо и злобно рассмеялся, и, подобно Сину, решил не отвечать.
- Даймы зашевелились. Знаю, что тебе это известно. – Он закрыл глаза, будто пробуя на вкус что-то восхитительное. – Я слышу, как шуршат их крылья даже во время нашего разговора. Чувствую, как кровь начинает бежать по их венам. Мои сестры будут голодны, когда проснутся. Нам придется позаботиться, чтобы у них был богатый стол.
Син изучил демонов позади Кессара перед тем, как пронзить того взглядом.
- И я знаю только одно, что может их накормить.
Кессар ответил ему:
- Наш вид не принадлежит к каннибалам, здесь ты не угадал. Просто рассматривай это как дружеское предупреждение - ты не найдешь то, что ищешь... Поэтому не трать время. Мы первыми нашли Луну, и теперь он там, где ты его не достанешь. И когда мои сестры проснутся, ты сможешь разделить его страдания.
Син побледнел, его лицо застыло. Кэт чувствовала, как внутри него росло беспокойство.
- Что ты сделал с Закаром?
Кессар пропустил его вопрос мимо ушей и обратил свой взор на Кэт. Слегка нахмурившись, он подошел к ней.
- А что у нас здесь? - почти пропел он. – Атлант. Я думал, вы все мертвы.
- Сюрприз, - съязвила Кэт.
Он выглядел так, будто пробовал её ярость на вкус. Подняв руку, он провел костяшкой пальца ей по челюсти.
Кэт презрительно отдернула голову от его холодного прикосновения. Она хотела плюнуть на него, но была выше этого.
Син разделил их, использовав трость, чтобы заставить Кессара отойти от нее.
Кессар взглянул на трость, и его лицо стало на тон бледнее.
- Ты не можешь пользоваться ею при людях. Что они скажут?
Син пожал плечами.
- Что случилось в Вегасе, там и останется. Это, в конце концов, мой город .
- Хм. – Кессар поднял руку и щелкнул пальцами. Демон с конским хвостом подался вперед. Кессар раскрыл ладонь, и демон вложил в нее маленькую коробочку, которую Кессар передал Сину.
- В таком случае вот маленький сувенир, на память обо мне.
Син открыл коробочку. Кэт отшатнулась, увидев там отрезанный палец с кольцом. Это было отвратительно.
Зашипев, Син двинулся на Кессара, но Дамьен потянул его обратно.
- Не сейчас, Син, и не здесь.
- Ты ублюдок, - процедил Син сквозь сжатые зубы. – Охраняй свою задницу лучше, я за ней приду.
- Забавно, Закар сказал то же самое. Но вот уже некоторое время он по большей части молчит. Теперь он хнычет и плачет. – Кессар холодно улыбнулся. – Также как и ты в скором времени.
Дамьен все еще держал Сина. Но с Кэт было достаточно. Она, конечно, выше того, чтобы плеваться, но, в конце концов, она дочь своего отца. Без предупреждения она подошла к Кессару и со всей силы пнула его в пах.
Он со стоном согнулся пополам. Приятно было узнать, что демоны также восприимчивы к этому, как и люди. Когда подошел Конский Хвост, она ударила его настолько сильно, что он развернулся. Остальные смогли только недоуменно моргнуть.
Кэт схватила Кессара за волосы так, чтобы прошептать ему в ухо:
- Никогда не недооценивай Атланта. Мы тебе не твой средненький пантеон.
При этом его лицо изменилось. Крупные вены проступили на лбу, глаза вспыхнули. Его рот увеличился, появились клыки в два ряда. Он приготовился укусить её, но Син схватил его за горло.
Син передал Кессара в руки Дамьена.
- Вынеси мусор, Дамьен. Я не хочу, чтобы им провоняло мое казино.
Лицо Кессара стало нормальным так быстро, что Кэт была потрясена. Он отпихнул Дамьена.
- Не трогай меня, Даймон. Ты ничтожество.
Дамьен скривился:
- На себя посмотри, засранец. Не хочу провонять, как шумерская выгребная яма. Забирай своих подружек и вали из нашего казино.
Кессар расправил рукав.
- О, мы уходим, чтобы вернуться с новыми силами.
Лицо Сина было холодным и жестким.
- Жду с нетерпением.
- И я. – И с этими словами они повернулись и ушли, построившись точно в форме клина.
- Вау, - сказала Кэт со вздохом. – Они напоминают мне гусей, когда так делают.
- Да, и, кроме того, как и гуси, гадят тебе на лужайку. – Дамьен достал из кармана флакончик спрея, освежающего дыхание, и побрызгал вокруг. – Как плохо, что у нас нет средства против демонов.
- Разве? – спросила Кэт, глядя на них. – Что галлу ненавидят больше всего?
- Ты сейчас смотришь на него. – Сухо сказал Син.
- Да, но следующие в списке – Шаронте. Я права?
Син насмешливо посмотрел на нее:
- На случай, если ты не заметила, их теперь не поставляют в наше королевство. Думаю, твоя бабушка ограничила рынок.
Кэт засмеялась:
- Не полностью. Я, в частности, знаю одну, которая с радостью приедет сюда и воспользуется возможностью вдоволь покормиться, особенно в Вегасе. Здесь так много всего блестящего.
Дамьен и Син переглянулись.
- Кто эта демоница? – спросил Дамьен. – И, что более важно, она привлекательная?
- О да, она очень привлекательна. Но не советую за ней ухаживать. Последний человек, который попытался, к сожалению, умер. – Кэт взяла у Дамьена сотовый и набрала единственный номер, который соединил ее с изящным сверхтонким розовым телефоном, украшенным белыми и розовыми стразами.
- Алло?
Кэт улыбнулась, услышав мягкий напевный голос, который она так любила.
- Сими? У тебя найдется немного свободного времени?
Сими притворилась, что ее тошнит:
- Конечно, да. Ведь акри на Олимпе с этой телкой-богиней, которую я хочу съесть, но он не позволяет Сими пообедать. А почему ты звонишь мне, маленькая акра-котенок?
- Я в Вегасе и только что обнаружила, что нуждаюсь в хорошем демоне. Захвати свой соус для барбекю, дорогая. – Кэт победно улыбнулась Сину. – И побольше.
- О-о-о…фуршет?
- Да, мэм. До отвала.
Сими восторженно взвизгнула:
- Сими уже в пути. Я только захвачу пару вещей и буду прямо на месте.
Кэт повесила трубку и вернула Дамьену телефон.
- Одна очень голодная Шаронте направляется к нам.
Син кивнул, но его лицо было хмурым, когда он посмотрел на коробочку в руке.
Кэт положила руку ему на плечо.
- Мы найдем твоего брата, Син.
Выражение его лица болью отозвалось в её сердце.
- Да, но что конкретно мы найдем?
Ей желудок сжался от этой мысли, и она почувствовала, как ярость внутри него растет. Если бы не её мать, Син смог бы защитить брата и держать его в безопасности. Он, должно быть, планировал новые пытки для Артемиды прямо сейчас, и Кэт не могла его за это винить.
Дамьен прочистил горло:
- Сейчас день, босс. Но ночью мы поможем тебе искать его.
Син покачал головой.
- Ты вне игры. Они размажут тебя по стенке.
По лицу Дамьена нельзя было сказать, что он испуган.
- Как насчет Савитара? – Спросила Кэт, думая о том, что они могли бы склонить его на свою сторону. – Или кого-то еще из хтонийцев. Они могли бы помочь?
- Уже нет. С тех пор, как началась их междоусобица, они не могут думать ни о чем, кроме собственной защиты. – Син поставил трость одним концом на пол.
Кэт подняла голову, вспомнив, как Кессар среагировал на трость. Только это заставило демона остановиться.
- Что это ты держишь? Демонский криптонит?
- Что-то вроде. – Он поднял рукоятку, показывая ей тонкое лезвие, что она и ожидала увидеть.
- Она была создана Ану, также как атлантские кинжалы, убивающие Шаронте. Так мы держим галлу на расстоянии.
О, ей нравилось, как это звучит.
- У вас есть еще?
- Нет, - со вздохом произнес Син. – После всех этих веков, они стали хрупкими. Это последняя, и так как Ану нет здесь, чтобы он сделал еще одну…
…то это засада. Ему не нужно было говорить те слова, она сама мысленно закончила его фразу.
- Сработает ли атлантский кинжал?
- Я не знаю. У тебя он есть?
- На самом деле, нет. Я просто думаю вслух. Не обращай внимания.
- Прости, что мешаю тебе думать. - Син повернулся к Кишу, который был невероятно тих все это время. – Открой зеркала везде в казино. Удостоверься, что у каждого входа есть зеркало.
Кэт нахмурилась:
- Чтобы не пускать Темных Охотников?
- Чтобы не пускать галлу. Зеркала показывают, кто они на самом деле. Они не приблизятся к зеркалу.
Дамьен хмыкнул:
- Мне больше нравится идея держать Темных Охотников подальше.
Кэт насмешливо взглянула на него:
- Держу пари, что это так. Я удивлена, что никто из них не приехал, чтобы прибраться, так сказать.
- Я не очень дружен с ними, - сказал Син. - Те, кто здесь, знают, что я владелец этого места. Кроме того, в отличие от настоящих Темных Охотников, мне не запрещено драться или убивать их, и они об этом осведомлены.
Она кинула на него притворно наивный и подобострастный взгляд. Восторженно заломив руки, Кэт заговорила с поддельным южным акцентом:
- Ты такой сладенький пирожочек. Я просто не понимаю, почему другие Темные Охотники не разрешают тебе играть с ними. Какие бяки.
Он только немного округлил глаза.
- Дамьен, повысматривай здесь галлу, пока Киш будет развешивать зеркала.
- Будет сделано.
Киш устремился к ближайшей стене.
Захватив трость, Син так быстро направился к лифту, что Кэт едва за ним поспевала. Он молча придержал для нее дверь. Ее удивило это нехарактерное для него рыцарство.
- Спасибо.
Он опустил голову, потом отступил назад и издал долгий вздох. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать, но в то же время не может. Он даже не смотрел ей в глаза. Было что-то мальчишеское в его поведении. Ему не свойственна неуверенность, но Кэт находила её странно притягательной.
Во время решительных действий Син был ходячим сексом, но таким он был еще милее. Очаровательный и сладкий. Странное сочетание для мужчины, которого она изучала.
Через несколько секунд он смущенно взглянул на нее:
- У тебя есть силы, чтобы найти моего брата?
Вот что его беспокоило. Син попросил помощи. Она была уверена, что он делал это нечасто. Проклятье, если судить по тому, что она видела, это было впервые в его жизни.
- К сожалению, нет. Прости.
Он чертыхнулся.
- Но… - добавила она, надеясь ободрить его, - у моей бабушки есть сфора. Она смогла бы его обнаружить.
Син нахмурился:
- Сфора?
- Это как хрустальный шар. Ты просишь его что-то показать, и он делает это. Обычно.
В этих золотых глазах сразу же засияло облегчение.
- Не могла бы ты попытаться для меня…пожалуйста.
По тому, как он сказал это слово, она поняла, что «пожалуйста» тоже было для него впервые. Она должна была признать, что ей нравилась эта его сторона. Они могли бы подружиться.
- Да.
Син улыбнулся ей, но все, о чем он мог думать, это Закар, далеко отсюда и один. Только боги знают, что он выстрадал в руках врагов.
Кто знал, как долго они его держали у себя. Только мысль об этом заставляла желудок Сина сжаться.
Как же они поймали его брата?
Был ли Закар еще жив? Но едва подумав об этом, Син уже знал ответ. Конечно, Закар был жив. Галлу жили ради пыток и кровопролития. То, что к ним в руки попал древний бог, было огромным подарком.
Будь они прокляты. Син с трудом мог дышать от ярости, которую вызывала эта мысль.
Когда Артемида бросила его в пустыне, Закар единственный нашел его и исцелил. Когда никого не было рядом, Закар вернул его к жизни и охранял его.
И как он отплатил брату?
Он позволил галлу схватить его.
Син заслуживал смерти за предательство. Если бы это могло возместить страдания Закара. Но Син знал лучше. Ничего не может возместить пыток и боли.
Чувствуя к себе отвращение, он покинул лифт, как только открылись двери, и вернулся в свой пентхаус. Син положил трость на барную стойку и рядом – металлическую коробочку, потом сел, запустив руки в волосы. Ему хотелось кричать от горя.
- Не волнуйся, Син. Мы их поймаем. – Кэт успокаивающе опустила руку ему на плечо.
Он не знал, как одно прикосновение могло его успокоить, но это произошло. Более того, оно вызвало электрическую волну в его теле и мгновенно его воспламенило.
И хотя его тело жадно реагировало на её прикосновение, он еще не растерял разум. Несмотря на её доброту, была только одна причина того, что она рядом.
- Твоя мать послала тебя убить меня прошлой ночью, правда?
Кэт была шокирована его неожиданным вопросом. Как он понял?
- Прошу прощения?
Син повернулся, чтобы смерить ее угрожающим взглядом.
- Не лги мне, Кэт. Артемида хочет, чтобы ты меня убила. Признай это!
Не было нужды притворяться. Она уже достаточно лгала. И не хотела продолжать в том же духе.
- Да. Она хотела.
Он издал короткий смешок, потом достал кинжал из спрятанных на поясе ножен.
Кэт задержала дыхание, ожидая, когда он набросится ее, но он этого не сделал. Вместо этого он вручил кинжал ей.
- Если таково твое намерение, то выполни его. Я не собираюсь сидеть и ждать, что ты нападешь со спины. Будь в этом мужчиной и давай сразимся.
Она не знала почему, но её позабавило требование быть мужчиной и сразиться. Но это не меняло тот факт, что она больше не собиралась его убивать.
Кэт положила кинжал на барную стойку.
- Я не моя мать, Син. Она меня не контролирует.
Вроде бы его это успокоило. По крайней мере, на несколько секунд.
- А когда я приду, чтобы убить её? Где ты будешь? За моей спиной или на моем пути?
Она улыбнулась:
- Не думаю, что ты придешь за ней.
Его взгляд был смертоносен и суров.
- Ты поставила бы на это её жизнь?
- Да. Потому что, как ты знаешь, её смерть разрушит все на Земле. И в отличие от нее, ты не такой эгоистичный.
Во все времена, когда убивали значимого бога, его силы переходили во вселенную. Если никто не забирал силы, то они могли сработать, как ядерная бомба. Особенно если умерший бог был рожден от солнца или луны. Таких богов нужно было особенно беречь.
И поскольку Артемида забрала силы Сина вдобавок к своим, это делало её уничтожение вдвойне опасным.
Син сузил глаза.
- Может, я заберу её силы и низвергну, как она поступила со мной.
Кэт все еще не купилась на его уловку.
- Ты бы уже сделал это, если бы знал как.
Отведя взгляд, он покачал головой.
- Ты слишком легко доверяешь.
- А ты ни во что не веришь.
Его лицо стало печальным, он отодвинулся от нее.
- Ты, черт возьми, права.
Окей, она узнала, что такое детонатор для бывшего бога. Никогда не дразнись на счет доверия. У него здесь были принципы.
В надежде восстановить дружеские отношения, которые они почти обрели, прежде чем все рухнуло, Кэт попыталась сменить тему.
- Итак, ты собираешься показать мне, как драться с такими существами, чтобы в следующий раз, когда Кессар переступит твой порог, я могла бы заставить его хромать и истекать кровью?
Её слова почти вызвали у него улыбку.
Почти.
- Что насчет сфоры и поисков моего брата?
- Подожди секунду. – Кэт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она увидела свою бабушку в саду, и хотя та не плакала, Кэт почувствовала печаль Аполлимии. Её бабушка не горела желанием принять гостей прямо сейчас, и это означало, что пока её надо оставить в покое. Она была все еще зла со времени последнего визита Сина, и ей было больно из-за того, что случилось с Ашероном.
Открыв глаза, Кэт пристально взглянула на Сина:
- Мы можем подождать? Не думаю, что бабушка хочет видеть меня или тебя сейчас. Дай ей немного времени…еще час или два, и, надеюсь, в этот раз, когда мы придем, она не попытается скормить тебя демонам. Хорошо?
- Не совсем. Но поскольку я знаю, что лучше не раздражать и без того злую богиню, я постараюсь потерпеть.
Это была правда.
- Кроме того, - добавила Кэт, - скоро придет Сими, и лучше бы нам быть здесь.
- Да, - ответил он со смешком. – Я определенно не хочу, чтобы голодная Шаронте находилась среди моих служащих и клиентов.
Да уж. Сими могла быть немного кровожадной, когда была предоставлена сама себе.
- Итак, мы приступим к тренировкам?
Син взглянул на ее одежду:
-Нам надо раздобыть тебе что-нибудь, чтобы переодеться. Не думаю, что это подходит для тренировки.
Ну, для драки это вполне годилось, но она не собиралась говорить об этом, не рискуя снова вызвать его отчуждение, когда ей действительно нужно научиться убивать тех созданий, из-за которых по её коже бегали мурашки.
Кэт щелкнула пальцами - её джинсы и футболка превратились в черные рабочие штаны и топ, на ногах – теннисные туфли.
- Так сойдет?
- Сойдет. – Он скопировал её жест, и его собственная одежда превратились в черные тренировочные брюки и белую обтягивающую майку, которая только подчеркивала его мускулатуру.
О да, детка… Она не должна больше задерживать дыхание от желания, пронзающего её. Черт, он был вкусным почти без одежды. И это наталкивало на мысль, что вообще без одежды он будет гораздо вкуснее.
Не говоря уж о том, что его действия доказывали, что он был гораздо сильнее, чем обычный Темный Охотник. У него могло не быть всех этих божественных сил, но и без них он был достаточно опасен.
Гадая, что он собирается ей показать, она последовала за ним по коридору в огромный спортивный зал.

Эш стонал во сне, его сновидения сплетались в густой туман. Он на самом деле ненавидел сны. И всегда ненавидел. В них никогда не было смысла, а этот был не более полезен или понятен, чем другие.
Его мучили две женщины, которых он не знал. Одна была стройная блондинка. Странно, но она напоминала ему Артемиду. Но то была не она. В ней было сострадание, и глаза ее были добрыми. Она склонилась над ним с печальным взглядом.
- Однажды мы узнаем друг друга…
Затем вперед выступила другая, но её лицо было полностью скрыто туманом. Но даже так он знал, что она злится на него. Ярость в её глазах можно было разглядеть даже сквозь тени.
- Кем ты себя возомнил? Я тебя ненавижу! Убирайся. Не хочу тебя больше видеть. Надеюсь, что тебя собьет машина прямо на парковке. Если мне повезет, то это с тобой случится. А теперь уходи!
Яд её голоса отравлял его. Что он ей сделал? Почему она его ненавидит? Все женщины его любили. Они домогались его присутствия. Но не эта.
Эта хотела снести ему голову.
Эш проснулся в холодном поту. Минуту спустя к нему пришло осознание, что он находится в постели Артемиды, защищенный от ядовитого языка его мучительницы. Вытирая пот со лба, он медленно сел, позволяя шелковым простыням соскользнуть до талии.
Боги, как он ненавидел спать. У него за всю жизнь не было хороших снов. Но, по крайней мере, эти не были из прошлого. Они происходили откуда-то еще…
- Никчемный!
Он нахмурился, услышав крик Артемиды, доносящийся из другой комнаты. За ним последовал звук, как будто что-то разбилось.
- Я сделал все, что мог.
- Ты никчемный!
Эш больше ничего не слышал, он чувствовал себя так, будто кто-то ударил его об пол. Все тело болело, и он хотел бы знать причину. Встав с постели, он вызвал свою одежду и устремился к огромным золотым дверям, распахнув их силой мысли.
Деймос прижал Артемиду к полу, вцепившись ей в горло.
- Ты всегда…
Он не успел договорить, так как Эш схватил его и отбросил. Деймос ударился о стену, затем об пол. Он вскочил на ноги, готовый кинуться в атаку, пока не понял, с кем имеет дело.
Его губы и нос кровоточили, Деймос утер лицо.
Эш холодно и бесстрастно посмотрел на него.
- Сейчас ты должен уйти. Я не шучу.
Деймос сплюнул кровь на белый мраморный пол. Взгляд Эша вернулся к Артемиде, которая сидела там, где её оставил Деймос. Хоть раз она утратила свою надменность.
- Если ты хочешь смерти ублюдка, Артемида, то пошли за ним свою игрушку.
Обычно Эш пропускал подобные комментарии мимо ушей. Но сегодня они послужили катализатором. Он выбросил руки вперед, и схватил Деймоса.
- У меня сейчас как раз такое настроение, чтобы надрать кому-нибудь зад без причины. Рад, что ты заглянул. – Он ударил Деймоса коленом в живот, и когда собирался ударить еще, Деймос исчез.
- Ой, да ладно тебе, - громко сказал Эш, - я что-то не то сказал?
Как и ожидалось, Деймос не появился. Одно лишь его слово дало бы Эшу возможность последовать за ним в ад, и там прикончить.
Ублюдок.
Все еще раздраженный, он подошел к Артемиде, которая так и сидела на полу. Как на неё непохоже. Он заскрипел зубами, увидев, что Деймос оставил у нее на горле красные следы, а её щеки горели от ярости.
- Ты в порядке? – спросил он.
- Как будто тебе не все равно, - яростно выплюнула она. - Ты только что тоже ранил меня.
Он попридержал в себе готовый сорваться саркастический ответ, увидев боль в её глазах. Хотя их отношения были далеки от идиллии, не в его правилах было добивать её, когда ей и так плохо. Ему в жизни причинили достаточно боли, и он не хотел поступать так с другими.
Эш сел перед ней на пол, и подобрал колени к груди.
- Итак, что произошло?
Ее капризно надутым губам позавидовал бы ребенок.
- Ничего.
Он сердито выдохнул, поняв, что к чему. Она хотела поговорить, но решила заставить его вытягивать слова клещами. Прелестно. Как раз так он и хотел провести время. Опять же, если учесть, как обычно она любила проводить с ним время, это можно было бы счесть неким улучшением.
- Давай же, Арти. Я лучше знаю. Ты послала Деймоса за Сином, так?
Она надула губы еще сильнее, затем вздохнула:
- А какой у меня был выбор? Ты ничего не хотел сделать.
Она что, никогда не повзрослеет? Хотя бы раз он хотел иметь дело со взрослым…
- Я не могу, пока я здесь. Ты это знаешь. Ты отказалась дать мне перерыв, чтобы я смог с ним поговорить.
- Ты бы ничего не сделал, даже если бы не был здесь.
Может, и так.
Она снова вздохнула и искоса посмотрела на него:
- Всем на меня плевать.
- Не начинай, Артемида, - процедил он сквозь зубы. - Я не играю в эти игры, ты знаешь. Если тебе нужен папочка, чтобы взять тебя на ручки, то он в большом зале на холме.
Ярость вернулась в её глаза.
- Почему ты здесь со мной, если так считаешь?
Мило, он спрашивал себя об этом каждый день.
- Ты знаешь почему.
Она пропустила его комментарий.
- Ты меня ненавидишь, не правда ли?
Иногда. Нет, чаще всего. Но он чувствовал её глубокую уязвимость, и ему по неизвестной причине нужно было её успокоить. Да, он больной сукин сын.
- Нет, Арти, это не так.
- Ты лжешь, - обвинила она. - Неужели ты думаешь, что я не чувствую разницы? – Одинокая слеза покатилась по её щеке, она взглянула на него. – Когда-то ты обнимал меня так, словно я для тебя что-то значила.
Она была права, когда-то она была для него важнее жизни. Но с тех пор прошло одиннадцать тысяч лет, и многое, очень многое между ними изменилось.
- Ты когда-то тоже не причиняла мне боль, помнишь?
Артемида покачала головой:
- Ты изменился задолго до этого. Ты был зол на меня еще до своей смерти.
Эш все еще не хотел об этом говорить. В его прошлом было достаточно боли. Последнее, что он хотел, так это вернуться к нему в любой форме.
Встав, он пошел в спальню, но Артемида последовала за ним.
- Что с тобой случилось? – спросила она.
Он рассмеялся над глупостью этого вопроса, потом повернулся к ней лицом. Казалось, она действительно не понимает.
- Как ты могла забыть? В тот день ты сказала мне, что я для тебя всего лишь еще одна победа. О, постой… Вспомню точные слова. «Если ты кому-нибудь расскажешь о нас, я освежую тебя в моем храме, пока ты не истечешь кровью». Это не было пустым обещанием, а? И когда ты выполнила его, даже притом, что я никому не сказал ни слова о нас, во мне умерла та часть, которая о тебе заботилась, Артемида.
- Я извинилась за это.
Эш вздрогнул. Слова. Она думала, что простые слова смогут стереть боль и унижение, которые он вытерпел из-за нее. Он все еще мог ощутить жало плети на своей голой коже.
Даже сейчас он мог слышать ужасный крик его сестры в тот день, когда его человеческий отец наказывал его за отсутствие.
- Остановись, отец, он невиновен. Он был с Артемидой. Скажи ему, Ашерон. Во имя богов, скажи ему правду, чтобы он перестал тебя бить.
Его человеческий отец ударом свалил его на землю. Потом он поставил ногу на горло Эшу, как раз туда, где поднявшаяся желчь грозила удушить Ашерона.
- Что ты ей наплел, ничтожество?
Эш пытался скинуть ногу, но отец только сильнее надавил. Говорить было невозможно.
- Ничего, п-п-пожалуйста…
- Богохульник. – Отец отступил назад, оставив Эша задыхаться в отчаянной попытке вдохнуть через покалеченное горло. – Свяжите его и принесите в храм Артемиды. Пусть богиня увидит его наказание, и если он правда был с ней, я уверен, она встанет на его защиту.
Он высокомерно посмотрел на Риссу:
- Бейте его на алтаре, пока Артемида не явит себя.
Унижения того дня до сих пор ранили его до глубины души. Люди, которые подбадривали истязателя, чтобы тот бил еще сильнее. Жрецы, избивавшие его вместе с палачом.
Вода, которую ему плескали в лицо, когда он терял сознание от боли…
Все это еще свежо в его памяти.
И Артемида явила себя очень хорошо. Но только никто, кроме Эша, не видел её. Она с наслаждением смотрела на то, как его избивают.
- Я говорила, что произойдет, если ты предашь меня.
Затем она подошла к здоровенному палачу, и шепнула ему на ухо, чтобы он бил сильнее, делал удары болезненнее.
Эшу тогда было всего двадцать.
Когда это все же закончилось, да и то потому, что у палача устали руки, Эша на три дня оставили прикованным в храме. Без еды, без воды. Голого и истекающего кровью. Больного. Одного. И пока он висел там, люди подходили, чтобы плюнуть на него и проклясть. Они дергали его за волосы и снова били.
Говорили, что он ничего не стоит и ничего не заслуживает, кроме того, что получил.
Когда в конце концов жрецы его освободили, его побрили наголо и на затылке вытатуировали лук, символ Артемиды.
Затем Ашерона приковали цепью к лошади, и она волочила его до дворца. Земля заново открыла старые раны и добавила новые. К тому времени, как он оказался в своей комнате, от боли он не мог даже говорить. Целыми днями он лежал на холодном полу, плача оттого, что женщина, которую он так безоглядно любил, отреклась от него, хотя он ничего плохого не сделал. Он охранял её имя до самого конца.

И она думала, что простое извинение может облегчить все это… Стерва сошла с ума.
До сих пор Артемида никому не рассказывала об их отношениях. Но каждый, у кого были мозги, мог догадываться сам. Что это было? Одиннадцать тысяч лет она тайком приводила его в свой храм. Одиннадцать тысяч лет она принуждала его заниматься с ней любовью.
Все они знали, но никто не говорил вслух. Это была глупая игра, в которую все играли, и ради чего? Ради тщеславия Артемиды.
- Обними меня, Ашерон. - Её голос дрожал. – Обними меня, как прежде.
Он едва не оттолкнул ее. Но это было бы жестоко, и неважно чего он хотел, он не был так жесток, как она.
Вместо этого он притянул её к себе, хотя все внутри него протестовало.
Она мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг его талии и прижалась к нему.
Больше всего Эш ненавидел её нежность. Она слишком сильно напоминала о мечте, которая у него когда-то была. Мечте, что когда-нибудь она возьмет его за руку прилюдно. Что когда-нибудь открыто ему улыбнется.
Как человек он умел молчать и думал, что этим заслужит хорошее отношение Артемиды. Хотя бы признание его существования.
Но вместо этого он был и всегда оставался её грязной тайной. До того, как умереть от рук её брата, Эш даже не имел права произносить её имя на публике. Никогда не дотрагивался, не мог взглянуть на неё или пройти мимо её храма. Только наедине с ним она признавала его.
Он так отчаянно хотел даже эту малую толику доброты, что принимал ее.
- Я люблю тебя, Ашерон.
Он сжал зубы, услышав слова, смысл которых она просто не понимала.
Любовь…да. Если это была любовь, он мог бы определенно прожить без нее.
Она поцеловала его в губы, затем отстранилась с улыбкой:
- Ты всегда на вкус как солнечный свет.
А она всегда как холодная темнота. Он устало вздохнул:
- Тебе лучше?
Потершись о его грудь, она кивнула.
- Ты выглядишь усталым, мой Ашерон. Возвращайся в постель. Я скоро присоединюсь к тебе.
Йо-черт-задери-хо, подумал он с сарказмом. Он не мог этого дождаться. Это было сравнимо только с кислотным ожогом.
- Куда ты идешь?
Она замерла.
- Мне нужно кое о чем позаботиться. Но я скоро вернусь. Поверь.
Как будто у него был выбор.
- Это твое время. – Если ему повезет, то у него будет целый свободный час.
Очень грустно, но это было самым лучшим, на что мог рассчитывать всемогущий бессмертный бог.
Артемида улыбнулась ему и исчезла.
Она переместилась в подземный мир, где в самом темном месте королевства Аида находился дом долофонийцев.
Потребовалось немного времени, чтобы найти Деймоса. Он стоял около огромного стенда с оружием, пробуя новый кинжал с маленькой рукояткой.
-Что ты делаешь? - спросила она, стараясь догадаться, о чем он думает.
Он поднял глаза:
- Проверяю оружие.
- Разве ты не должен искать Сина?
Деймос вернул нож на место, не глядя на нее, провел рукой по остальному оружию.
- Это зависит от того, будет ли твоя дочь по-прежнему стоять у меня на пути.
Её желудок сжался от этих слов.
- Прошу прощения?
Он повернулся к ней, его взгляд был холоден и мрачен.
- Твоя дочь. Такая высокая блондинка с телом, созданным для греха, у которой твои глаза и силы её отца. Ты же не думала, что я так туп, что не догадаюсь?
Артемида не могла говорить. Она была благодарна за то, что здесь не было Ашерона. Он бы убил её.
Деймос сузил глаза.
- Только поэтому ты позвала меня, чтобы убить Сина? Он узнал правду, и поэтому должен умереть?
Она не даст ему то, что он потом использует против нее.
- Не знаю, о чем ты.
- Конечно, не знаешь, - в его голосе была насмешка. Он подошел ближе.
Артемида отступала, пока не уперлась в стену.
Деймос самодовольно улыбнулся:
- Значит ли это, что я могу убить Катру, если она встанет на пути?

Син уклонился от кинжала Кэт, который лишь немного не достал его горло. Он улыбнулся, впечатленный её умением. Нечасто встречался тот, кто смог бы его побить, особенно при таком телосложении. Как Киш говорил про Анджелину, Син не возражал, чтобы б Кэт его отлупила, но если бы она при этом была одета в черное кружево или кожаный пеньюар. Да, одна мысль о ней, обнаженной, в красных туфлях на шпильке возбудила его, даже когда Кэт хлестнула его по лицу.
Когда она качнулась назад, он поймал её запястье, но он не ожидал, что мгновение спустя она пустит в ход колено. Оно впечаталось ему прямо в ребра.
Он захрипел и выбил кинжал у нее из рук. В следующее мгновение Кэт ударила его головой. Боль расколола его череп, голова откинулась назад и кровь потекла из носа. Черт, эта женщина умеет врезать…
- О Боже! – немедленно воскликнула она. – Я прошу прощения. Я не хотела. Я должна была остановиться.
Он потряс головой, чтобы прояснить мысли, несмотря на то, что его лоб и нос все еще пульсировали, и в ушах звенело.
- Ты всегда извиняешься перед врагами, если наносишь им сильный удар?
- Никогда. Но я делаю это, когда нечаянно ударяю партнера по тренировке.
Потирая голову, он улыбнулся, заметив красный отпечаток на её потном лбу. Румянец на щеках практически заставлял её глаза светиться. Дочь она Артемиде или нет, но Кэт была абсолютно прекрасна.
- Что? - Спросила она, отступая назад.
- Ничего. Я только смотрел на красное пятно у тебя на лбу, там, где ты меня ударила. Интересно, мой лоб выглядит также?
Она рассмеялась, протянула руку и потрогала место, которое у него пульсировало.
- Только немного, Рог.
- Рог?
Её улыбка заставляла член затвердеть.
- Единорог. Ты выглядишь так, будто кто-то отпилил рог у тебя со лба. – Она приподнялась, чтобы поцеловать пятно, которое разглядывала.
Этот поцелуй не облегчил серьезную эрекцию, которая немилосердно давала о себе знать. Прошло очень много времени с тех пор, как женщина прикасалась к нему так, не будучи при этом голой в его постели. Или на коленях перед ним.
Опять же, он редко беседовал с любовницами. Обычно он выслеживал их в казино, отпускал немного продуманных льстивых слов, и они сразу же оказывались в его комнате абсолютно голые и истекающие потом. Как только он заканчивал с ними, он отсылал их.
Да, он звался среди людей очень плохим словом, и знал это. Но он всегда заботился о том, чтобы женщины еще до того, как покинут казино, понимали: он не интересуется ничем, кроме обычного секса. Он не брал их номеров, не обещал звонить, не давал ложных надежд. Они с самого начала знали, каковы его намерения.
Обычно Темным Охотникам было запрещено заводить отношения с людьми. И, несмотря на то, что чисто технически он не принадлежал к их братии, Син принимал эту часть их жизни. Его жена своими изменами достаточно унизила его. Последнее, чего он хотел, – это дать женщине какую-либо власть над его чувствами. Женщинам просто нельзя было доверять.
Но Кэт была чем-то на них непохожа, и он не мог понять, чем. Часть его наслаждалась её поддразниванием. Черт, он даже наслаждался её колкостями. Такого прежде никогда не случалось.
Закусив губу, она сочувственно произнесла:
- Я действительно сожалею, что ударила тебя головой.
- Все в порядке. Постарайся запомнить следующее. В отличие от Даймона, единственный способ ненадолго остановить галлу – ударить его между глаз.
- Или перерубить позвоночник, - сказала она к его удивлению. - Хочешь верь, хочешь – нет, но я слушала.
- Хорошо. Это знание спасет тебе жизнь. - Но на самом деле он невнимательно следил за их разговором. Его мысли были сосредоточены на капельке пота, которая катилась между её грудями, обрисованными топом. Его рот наполнился слюной.
Она была ниже всего на несколько дюймов, и если бы надела четырехдюймовые каблуки, ему пришлось бы глядеть на нее почти снизу вверх. Он не понимал почему, но мысль об этом казалась ему очень сексуальной.
Да, Син легко мог представить её в своей постели, она была бы сверху, абсолютно голая, не считая туфель, и терлась бы об него. Достаточно, чтобы свести его с ума.
Он не знал, когда у него развился фетиш на обувь, но не мог изгнать из головы этот образ.
Спасибо, Киш. Он должен потом побить его за эту пытку.
Золотые глаза Сина горели; Кэт сглотнула. Мужчины и раньше смотрели на неё похотливо, но это никак на нее не влияло. По какой-то непонятной причине она не была неуязвимой, когда это касалось Сина. Он волновал её так, как она не могла себе представить.
Закрывая глаза, она воображала его губы на своих губах. Запах его кожи наполнял её, она хотела уткнуться головой в его шею так, чтобы искупаться в этом запахе. Она хотела почувствовать, как его мускулы бугрятся под её ладонями. Чтобы он лежал рядом с ней…
Он был таким притягательным. Она едва услышала звук падающего кинжала, который он швырнул на пол, прежде чем положить руки ей на спину и привлечь к себе ближе.
Пока еще он не поцеловал её. Син пристально глядел на нее сверху, будто хотел, чтобы она прогнала его или отвернулась. Его губы были близки, глаза жадно горели.
Не в силах терпеть это, Кэт подняла руку, чтобы погрузить свои пальцы в его мягкие черные кудри и притянуть его голову. Когда их губы соприкоснулись, она издала удовлетворенный стон. Она не могла представить что-то более вкусное. Не могла представить место более сладкое, чем в кольце его рук.
Син знал, что должен держаться от нее подальше. Она дочь своей матери…
И все же её прикосновение разжигает в нем огонь. Вкус её губ, ощущение её тела… этого достаточно, чтобы заставить его забыть обо всем. Внутри него не было ненависти, когда она его обнимала. Прошлое больше не тревожило его мысли. Все, что он мог видеть, чувствовать, слышать, – это она.
И он растворился в этом.
Её рука в его волосах посылала дрожь вниз по спине. Не в силах перенести это, он приподнял её. Кэт обхватила его талию своими длинными ногами, и он прижал её к стене.
- Я хочу тебя, Катра, - прорычал Син в дюйме от её губ, пожирая ее голодным взглядом. - Прямо сейчас.
Кэт не могла думать адекватно от ощущения его тела между ног. Она дрожала от желания, и так же изголодалась по нему, как и он по ней.
- Моя мать убьет тебя.
Он распутно вздохнул:
- Ты этого стоишь.
Она прикусила губу, ощутив, как он возвышается рядом. Ни один мужчина не прикасался к ней – не так. Если честно, она никогда не была так близка к кому-то, если только в сражении. Это действительно немного устрашало. Она всю свою жизнь прожила без сложности в виде мужчины.
А они действительно все усложняли. Все в них. Из-за мужчины её бабушку заключили в тюрьму навечно. Её мать была навечно связана с отцом, даже если бы захотела отпустить его. Даже Кассандра больше не была свободна. Вульф значил для нее все, он стал её жизнью. Её подруга Джери бросила поиски всей своей жизни, чтобы остаться с Ариком…
Не глупи, Кэт. Это всего лишь секс…он не повлечет за собой обязательств на всю жизнь.
Если бы только она была в этом уверена. Не изменится ли она, будучи с ним?
И опять же, как это возможно? Сими не изменилась. Она все еще оставалась такой же демоницей, какой всегда была.
Кэт чувствовала, как он поднимает край её топа. Она должна решить, пока он не зашел дальше.
Да или нет.
В итоге победила её любознательность. Она хотела узнать, каково это – быть с мужчиной, и никто другой не привлекал её, как этот. Если женщина хочет потерять свою невинность, то кто подходит для этого лучше, чем бог плодородия? Если и было что-то, что они знали лучше других – так это как доставить женщине удовольствие.
И Кэт была кем угодно, но только не трусихой.
Глубоко вздохнув, она заставила их одежду испариться.
Син резко втянул воздух сквозь зубы, почувствовав её голое тело. Теперь их ничто не разделяло. Ничто. Кожа к коже. Целая секунда потребовалась ему, чтобы это осознать.
Он посмотрел вниз, благоговея от её неприкрытой красоты. Её груди были безупречными и бледными. Её соски были розовыми и упругими, они манили испробовать их на вкус. Он наклонил голову, чтобы захватить вершину одного из них в рот.
Кэт застонала от незнакомого возбуждения, от которого внутри у нее все сжималось в ответ на мягкие касания его языка. Одного вида того, как он прижимается к ее груди, было достаточно, чтобы теплая волна прокатывалась по ее телу снова и снова.
Застонав, она провела рукой по его спине, по шрамам, которые покрывали его темную кожу. Щекой она прижалась к его макушке, сердце колотилось в груди. Она и её семья так много отняли у него, и ей казалось, что это правильно – отдать ему то, что не давала никому.
Но более того, она хотела узнать его так. Почувствовать его силу, окружающую её, наполняющую ее. Разделить с ним свое тело.
Он оторвался от её грудей, чтобы набрать воздуха, потом снова поцеловал её. Мммм, он был божественен, и она не могла дождаться, когда испытает больше.
Потом он медленно опустился на пол.
Кэт было больно от удовольствия ощущать его на себе. Это было просто восхитительно. Он медленно скользил своим горячим ртом по её телу вниз, облизывая и дразня каждую частичку её тела. Она вздрагивала каждый раз, когда его язык касался её кожи, это заставляло трепетать ее нервы.
Син улыбнулся, чувствуя ее дрожь, слыша ее стоны каждый раз, когда он до нее дотрагивался. Она была так изящна, и он хотел изучить каждый дюйм её тела.
Её пальцы и ладони танцевали на его коже, но когда она взяла его в руки, все, что он смог сделать, – это не извергнуться немедленно. Он никогда не был с женщиной, которая знала, кем он был в течение столетий. Опять же, со смерти жены, он никогда не был с женщиной, которая знала о нем все. Все его любовницы были только на одну ночь. Мимолетные лица, которые приходили и уходили лишь тогда, когда он больше не мог выносить воздержания.
В отличие от остальных, Кэт останется здесь, когда они закончат. Она не уйдет, чтобы никогда не вернуться. Это делало её особенной и заставляло его хотеть, чтобы она испытала самое лучшее, что с ней могло случиться в его постели.
Когда она его покинет, то никогда не сможет утверждать, что чего-то не испытала. Целуя её, он скользил ладонями по её бедрам до коротких волосков между её ног.
Кэт задохнулась, когда Син скользнул пальцами ей между ног, чтобы дотронуться до самой сокровенной её части. Огонь прошел сквозь нее, когда его пальцы гладили её нежные изгибы и когда нашли ту её часть, которая оживала только от его прикосновений. И когда он проник одним длинным пальцем внутрь, она громко застонала.
Син застыл, почувствовав невозможное. Этого просто не могло быть… С изумлением он подался назад, чтобы пристально взглянуть на Кэт.
- Ты девственница?
- Да.
Это его еще больше озадачило.
- Как?
Она вздернула подбородок, и заговорила полным сарказма тоном:
- Я никогда не была раньше с мужчиной.
Он закатил глаза.
- Я знаю, что такое девственница, я спрашиваю, как ты смогла ею остаться?
- Я говорила, они за мной присматривали.
Да, но одиннадцать тысяч лет? Черт. Это уж слишком.
- Сейчас за тобой не смотрят
Она очертила линию его бровей, в уголках её губ пряталась улыбка.
- Нет. Только ты смотришь на меня.
Син все еще не мог понять.
- Почему ты ждала все эти столетия, а потом забыла об этом, повинуясь капризу. Ты меня едва знаешь.
Выражение ее лица было самым нежным из тех, что какая-либо женщина дарила ему, и он растаял.
- Я знаю тебя, Син Я была внутри тебя… и хочу, чтобы ты был внутри меня. Неужели это так сложно понять?
Часть Сина хотела проклясть её и ту нежность, которые она в нем пробудила. Он хотел сказать, что она ничего не значит, и ему от нее ничего не нужно.
Другая его часть хотела только обнять её. Медленно двигаться в её руках и позволить успокоить его еще больше, чем она уже сделала.
В итоге он прислушался к своему гневу. Он не мог позволить себе открыться ей или кому-то еще. Его в жизни достаточно ранили. Последнее, чего он хотел, - это привнести еще боли в свое существование. Им достаточно попользовались и манипулировали.
- Это не даст тебе власти надо мной.
- Я этого и не жду.
- Тогда на что ты надеешься, переспав со мной?
- Ни на что, Син. – Её искренний и простодушный взгляд вызвал в нем волну вины за то, что он был так резок с ней. – Ничего больше, кроме моментов удовольствия. Мне больше ничего от тебя не надо. Обещаю. – Она начертила маленький крестик у сердца.
Он покачал головой. Не может быть так просто. Не может.
- Мне трудно в это поверить. Ничего не бывает в этом мире бесплатно. Никогда.
- Тогда вставай и одевайся. – Она посмотрела направо. – Там дверь, уверена, ты знаешь, как ей воспользоваться. Это очень простой процесс. Ты делаешь шаг за шагом, поворачиваешь ручку и продолжаешь идти.
Он должен это сделать. Так он и намеревался, но как только Кэт прикоснулась к его щеке, он затерялся в её нежности. Он только хотел, чтобы его обняли…
Будь он проклят за это. Он так устал быть один, Приходить домой в пустую комнату, где он зализывал свои раны, и жить, только чтобы сражаться. Он больше не знал, зачем сражается. Почему он должен заботиться о мире, который мало заботится о нем? Но когда он посмотрел на нее - узрел то, чего не видел долгое время. Сострадание. Юмор. Красоту. И еще кое-что, что поражало больше.
Его чувства запутались, когда она перевернула его на спину и легла рядом. Его эмоции завертелись в вихре, как только она стала дразнить его челюсть языком и зубами. Её волосы рассыпались на его коже, щекотали его. Но тепло её тела заставило его сорваться. Он проиграл. Проиграл её прикосновениям и теплу.
Когда она так его обнимала, он не смог бы подняться, даже если бы комната была в огне.
Кэт видела тысячи красивых мужских тел за свою жизнь. Безупречные и совершенные, они появлялись и исчезали.
Ни одно из них не шло в сравнение с испещренной шрамами красотой Сина.
Его тело рассказало историю мужчины, о котором некому заботиться. В этом плане он напоминал её отца. Но Син не был похож на Ашерона.
Сина окружала сверхъестественная холодность. Его ранили столько раз, что он больше не верил в великодушие. Он также не мог принять её доброту. Слишком холодно так жить.
Все, что она хотела, – согреть его. Показать, что не все хотят причинить ему вред. Некоторым людям можно доверять. Не каждый стремился причинять боль другим людям. Еще можно было найти доброту.
Но она не была уверена, что он когда-нибудь в это поверит. Точно не поверит, если узнает правду о той ночи, когда Артемида забрала его силы.
Нет, ночи, когда она забрала их и отдала матери. Это было неправильно, но она сделала это, чтобы защитить мать. Она хотела убить себя за тупость. Тогда же она верила всему, что говорила её мать.
Она была так глупа.
Если бы только можно было вернуться и все изменить. К сожалению, она не могла. Все, что она могла сделать, – попытаться утешить его сейчас. Быть здесь, когда ему потребуется помощь в его сражении.
И она это сделает.
Син смотрел на неё полуприкрытыми глазами, а она скользила по его телу, исследуя каждую его часть. Сейчас он распознал невинность в её неуверенных прикосновениях. Любознательность.
И когда Кэт дошла до центра его тела, то остановилась. Задержав дыхание, он смотрел, как она пристально его изучала. Было больно ощущать её взгляд, а не прикосновение, особенно если учесть, как он был тверд.
Их взгляды встретились. Уголок её рта изогнулся в улыбке, потом она дотронулась до него. Застонав от удовлетворения, он выгнул спину. Её пальцы пробегали по всей длине его пениса, и все это время он извивался от удовольствия.
Её улыбка стала шире, когда она опустила голову, заменив пальцы своим ртом.
Син был вынужден биться головой об пол, чтобы не взорваться раньше времени, пока она нежно посасывала и облизывала его. Проклятье. Проклятье, она очень талантливо действовала языком.
- Ты уверена, что не делала этого раньше?
Она засмеялась, щекоча его. Откинулась, чтобы покачать головой
- Никогда раньше.
Проклятье… Это все, что он мог подумать.
- Ты не должна останавливаться.
Кэт выгнула бровь:
- Нет?
- Черт, нет.
Она дразнила его языком. Потом её теплое дыхание окутало его.
Да, хорошо, теперь настало время остановиться. Если она этого не сделает, то они оба будут разочарованны. Син сел и притянул её ближе. Кэт почти мурлыкала, когда он уткнулся ей в шею. Его щетина колола ей кожу, её груди набухли, и их покалывало. Она обхватила его голову ладонями, прижимая к себе. Эмоции вихрем бушевали внутри нее. Син положил руки ей на бедра и усадил на себя, пронзив её.
Она замерла, когда боль перервала её удовольствие.
- Ш-ш, - прошептал он ей на ухо. Его дыхание опаляло, когда он языком ласкал мочку уха.
Тело Кэт воспламенилось, она была как будто предназначена для того, чтобы вместить в себя его толщину.
Син почувствовал, что она снова расслабилась. Он провел руками по её гладкой спине и обхватил ягодицы. Приподнял её и показал, как двигаться вместе с ним. Она была быстрой ученицей. Сразу же она приспособилась к сладкому медленному ритму, который отдавался в его теле.
Он откинулся на пол так, чтобы видеть, как она двигается, оседлав его. Она была бесстыдна в своих движениях. О, видеть её здесь, так… Этого было достаточно, чтобы убить его. Хорошо, что он был бессмертным.
Улыбаясь, он опустил руку, чтобы погладить ее плоть, пока она двигалась сверху. Когда он дотронулся до нее, она вскрикнула от удовольствия.
- Так, не правда ли?
- Мммм-хммм, – выдохнула она.
Для него было пыткой удерживаться, но он не мог сделать такое с ней. Он не был экс-богом плодородия просто так. О том, чтобы кончить первому, не могло быть и речи. Даже если это его убьет.
Кэт подумала, что плавится, когда смотрела вниз на Сина. Она никогда не могла представить, как приятно чувствовать мужчину внутри. Было в этом что-то чувственное и необычное. Она разделила с ним то, что не делила ни с кем раньше. Это было особенно и интимно. Она смотрела в эти золотые глаза, потом взяла его руки в свои. Подняв его ладони к губам, она запечатлела на них поцелуй, потом на тыльной стороне каждого пальца. Как другие могли ранить его? Это злило её и пробуждало инстинкт защитницы. Больше всего это печалило её. Люди могут быть так жестоки, а боги – еще хуже.
Мысли Кэт ускользнули, как только странное удовольствие разлилось внутри.
Оно было теплым и распутным и заполнило каждую её частичку. Как волна, оно топило и возносило на гребень, пока она не могла больше терпеть.
Секунду спустя, её тело взорвалось от сильнейших ощущений, которые заставили её дрожать.
Син победно улыбнулся, когда почувствовал спазмы её тела вокруг своего. Взяв её за бедра, он вонзился глубже, усиливая её оргазм. Она почти кричала, сотрясаясь рядом.
Её волосы щекотали его, и через удар сердца он присоединился к ней в наивысшем пике блаженства.
Он зарычал, как только абсолютное удовольствие пронзило его. Она была невероятна и оставила его слабым и задыхающимся. Таким слабым, что он сомневался – было ли с ним такое в его жизни.
Она упала на него, накрыла его тело своим. Нехарактерное для нее хихиканье вырвалось, как только она поудобнее устроилась в его объятиях.
- Ты в порядке? - спросил он, беспокоясь о ней.
- Да, - сказала она мечтательно. – Я чувствую себя такой удовлетворенной, как сытая кошка.
Он засмеялся над ней.
- Да, знаю это чувство. – Он обнял её и перевернулся так, что она снова была на полу.- Я был прав. Это стоит смерти от рук твоей матери.
Он опустил голову и поцеловал её.
Кэт вздохнула от ощущения его мускулов, которые сокращались под её руками. На вкус Син был невероятно хорош… Она не хотела покидать это место никогда. Никогда.
- Оу, гляди, голые люди! Меня сейчас стошнит!
Син замер от низкого женского голоса, который раздался из коридора. Повернув голову, он разинул рот, увидев не одного, а сразу двоих Шаронте…
По крайней мере, он думал, что это они. Но их кожа не представляла собой буйство красок, как это обычно встречалось у их вида. Напротив, они выглядели как две женщины, которым чуть больше двадцати.
Одна была одета в черное, как готка, студентка колледжа: в короткое черное бархатное платье и ботинки с высокой шнуровкой. Её волосы были черными с красными прядями. Другая была блондинкой, на которой были джинсы и свободный, струящийся красный топ.
- Ну, тогда не смотри, - черноволосая демоница сказала это блондинке, которая выглядела очень похожей на Аполлимию. – Почему ты смотришь, если не хочешь видеть? Смотри сюда. – Она указала на картину Дали, что была на стене.- У них тут красивые стены с картинами. Смотри лучше на них, тогда тебя не стошнит. Видишь, как это работает?
Кэт еле сдерживала улыбку, выскользнув из-под Сина и вызвав свою одежду.
- Привет, Сими.

Син быстро оделся и ждал, что демоны поймут, кто он, и нападут.
Они не сделали этого.
Черноволосая демоница улыбнулась, демонстрируя ряд маленьких клыков.
- Привет, акра-котенок. Прости, что так долго сюда добиралась, но кое-кто, – она злобно уставилась на блондинку, – не позволил мне ехать сюда без нее, потому что она сказала, что в Вегасе много разноцветных огней, на которые она хочет посмотреть. Сими сказала ей, что она ошибается, но ты видишь, кто в итоге победил, не правда ли? – Она издала громкий обиженный звук. – Ты такая счастливая, что ты единственный ребенок. Сими скучает по тому времени, пока кто-то, - она снова посмотрела на блондинку, но казалось, её тирада не достигла цели, - должно быть, Ксирена, не переехала в мой дом. Сими просто счастлива, что акри не заставил её делить комнату.
Ксирена издала звук отвращения:
- О, прекрати, Ксиамара. Ты только и делаешь, что ноешь, ноешь, ноешь. Ты демон. Веди себя соответственно.
- Демон? – фыркнула Сими, - Должна тебе сообщить, что я больше демон, чем целая армия демонов. Я Сими, и Сими ведет себя так, как хочет. Потому что акри говорит, что я самый лучший демон, который когда-либо родился. Ты просто завидуешь, что твой акри не любит тебя так, как меня мой.
Син был потрясен их обменом колкостями. Он никогда не видел, чтобы демоны так… болтали. Сими выглядела больше как испорченная девочка-подросток, чем кровожадный демон.
- Это?... Что это?... – Он остановился, пытаясь подобрать правильное слово – Я хочу сказать, что никогда не видел подобного. Они часто так делают?
Кэт засмеялась
- Сими еще не привыкла к сестре. У них период установления отношений.
Ксирена скривила губы:
- Мне нет дела ни до чего, кроме того, что проклятый бог сделал мою сестру странной.
Син нахмурился.
- Проклятый бог – должно быть Ашерон?
- Сими принадлежит ему, - объяснила Кэт.
О… это не очень хорошо.
Сими просияла:
- Сими - дочь акри.
Ксирена задохнулась:
- Сколько раз тебе можно говорить – ты не дочь проклятого бога. Ты дочь двух демонов! Перестань звать своего акри папочкой. У меня от этого крылья вянут.
Сими показала Ксирене язык.
- Мой акри – мой папочка. Он так сказал, значит, это правда, поэтому твои крылья могут вянуть сколько угодно, потому что это ничего не изменит.
Они все еще сбивали Сина с толку. Как эти двое помогут им сражаться с галлу? Кессар их просто разорвет. Потерев шею, он посмотрел на Кэт.
- Ты уверена, что мы не должны подумать о другой парочке демонов? Я не понимаю, как они могут нам помочь, особенно если посмотреть, как они спорят.
- О, поверь мне, - сказала Кэт с коротким смешком, - сражение остановится, как только еда появится на горизонте.
- Еда? – Сими немедленно прервала свою тираду. – Где еда?
- Это хорошая еда? – вмешалась Ксирена.
Сими закатила глаза:
- Разве существует такая вещь как плохая еда?
- Да, это Даймон. Они отдают дерьмом и застревают в клыках.
- О, это правда, - согласилась Сими. – Но у меня на этот случай есть соус для барбекю из Нового Орлеана, который заглушает этот их запашок. Соус придает им действительно хороший вкус. Мясо Даймонов можно сравнить с людьми и опоссумами.
Ксирена выглядела возбужденной.
- Этот тот соус, который я видела в твоей комнате, - с женщиной с кожаной плеткой на упаковке?
- О, нет. То Боль и Страдание, но и этот тоже ничего. А у того на упаковке человек, извергающий пламя, словно толстый огнедышащий дракон, только он не толстый, он…
- Простите меня, демоны? – Спросил Син, прервав их.
Они посмотрели на него так, будто хотели добавить в свое меню.
Полностью завладеть их вниманием было ошибкой. Как только Ксирена встретила его взгляд, узнавание отразилось в её черных глазах.
– Ты шумер.
Её глаза вспыхнули желтым, кожа покрылась красными и черными пятнами, из спины выросли черные крылья.
Она приготовилась к драке, но прежде, чем она атаковала, Кэт заслонила его собой:
- Успокойся, Ксирена, Син на нашей стороне.
Ксирена плюнула на пол, что его просто взбесило, да и уборщица, он был уверен, это тоже не оценит.
- Смерть всем шумерам.
- Они не все плохие, - сказала Сими, сложив руки на груди. – Акри знал шумера, который долго был рыбаком. Он был очень мил с Сими. Он кормил меня теми вкусными рыбными шариками, которые обмакивал в оливковое масло и заворачивал в виноградные листья. Он позволял Сими есть фишкейки* и глаза. Глаза рыб очень вкусные, особенно с оливковым маслом.
Ксирена зарычала на нее:
- Все шумеры - враги Шаронте.
- Ну, это просто глупо. Ты не можешь ненавидеть целую расу только потому, что один или двое из них подонки. Что ты имеешь против шумеров в целом?
- Они создали демонов галлу, чтобы убивать нас.
- Оооо. – Лицо Сими просветлело. – Я люблю демонов галлу. Они так хрустят, когда их поджариваешь. Акри позволял есть их дюжинами. И никогда не волновался из-за них так, как когда я ела людей. Но потом все галлу исчезли, Сими больше не могла их есть. Я по ним скучаю. Они были такие вкусные.
- И сейчас они вернулись, - сказала Кэт, привлекая их внимание. На лице Ксирены было такое выражение, словно она зашла на навозную фабрику.
Сими выглядела взволнованной.
- Можно мне их есть?
Син кивнул.
- Приятного аппетита.
Кэт укоряюще взглянула на него через плечо.
- Да, Сими, но мы хотим, чтобы вы с Ксиреной помогли с ними сразиться.
Ксирена вздернула подбородок.
- Думаю, мы можем скормить им шумера. Он этого заслуживает.
Кэт шикнула на нее:
- Ксирена…
- Я говорила тебе, Катра, - пропела Сими, - она просто злодейка. Она съела бы твои сережки у тебя за спиной. Твои хорошенькие сережки. Бриллиантовые… блестят сильно.
Ксирена яростно взглянула на Сими:
- Отлично, ты бы тоже стала злодейкой, если бы увидела, как галлу убивают нас. И съесть их будет очень трудно без твоего акри, который бы блокировал их силы. Они злобные демоны, которые могут нас убить. – Она посмотрела на Катру. – Проклятый бог поможет?
Кэт колебалась. Она хотела бы. Но сейчас такой возможности не было.
- Мы попробуем сделать это без его помощи.
Глаза Ксирены расширились:
- Почему мы должны это делать?
- Потому что акри не знает о Катре. – Объяснила Сими. – Если он узнает, то будет сильно расстроен, а Сими не хочет, чтобы акри расстраивался, поэтому ты не скажешь ему ни слова о Катре. Он уже достаточно огорчается оттого, что вынужден иметь дело с этой рыжеволосой сучкой-богиней.
- Сими, - сказала Кэт предупреждающим тоном.
- Ну, она сучка-богиня. Я знаю, что ты любишь её, акра-Кэт, но факт есть факт – она злобная телка.
Ксирена причмокнула:
- Я еще не ела телок. Здесь есть такие?
Сими кинула косой взгляд на сестру:
- Я знаю одну такую рыжую на Олимпе.
Кэт покачала головой:
- Сими!
- Что? – Она невинно похлопала ресницами.
- Если её съест Ксирена, то у меня не будет неприятностей с этим.
Син хмыкнул:
- Словно возня с детьми. О боги, как атланты это выносили?
Кэт помассировала рукой висок. Она думала о том же.
- Обычно они немного тише.
Его это, кажется, не убедило.
- Правда?
- Аполлимия держит их на коротком поводке.
При упоминании имени Аполлимии Ксирена зашипела:
- Смерть сучке-богине! Чтоб она сдохла на пламенном вертеле в печи Шаронте.
Син засмеялся над проклятием Ксирены.
- Черт, Кэт, ты не можешь отрицать очевидное. Есть еще хоть кто-нибудь, кроме тебя, кто любит твою семью?
Она разочарованно вздохнула:
- Иногда мне кажется, что нет.
- Честно говоря, только ты одна, - раздраженно сказала Ксирена. – Никто больше не любит твою семью.
- Да! – Сими помедлила. Она прикрыла рукой рот и прошептала сестре. – Это правда?
-Да.
-Да! – Сими потрясла в воздухе кулаком, чтобы доказать свою правоту.
Син покачал головой:
- Кажется, у меня от них будет мигрень.
- У тебя не может болеть голова, - напомнила Кэт.
– Тогда она вздуется… До размера двух демонов.
Она рассмеялась над его кислым тоном.
- Ты хотел помощи. Я предоставила тебе кавалерию.
Ну, она это сделала. Но Син еще подумает тысячу раз – действительно ли лекарство лучше болезни.
- Странно, но мне кажется, что наша кавалерия может бросить нас… а потом съесть.
Кэт нервно взглянула на него.
- Итак, где они остановятся?
Син колебался. Оставить их одних – для него не очень хорошая идея.
- Их можно оставить одних?
Она пожала плечами:
- Я не думаю, что они опаснее Даймонов, выслеживающих себе обед в твоем казино.
- У них нет крыльев и рогов.
Ксирена снова стала разглядывать людей.
- И у нас тоже. Пока мы этого сами не захотим.
Сими подняла руку, как ученица в школе.
- Если Даймоны едят туристов, то нам тоже можно?
- Нет! – Хором отрезали Кэт и Син.
- Ну, тогда фу. – надулась Сими. – Почему к Даймонам особое отношение?
Ксирена скривилась от раздражения.
- Может, нам пора обратно на Катотерос. Там у нас куча драконов, чтобы есть, если мы голодны.
Лицо Сими побелело.
- Ты ешь домашних зверьков акри? Плохая Ксирена. Он не любит, когда они исчезают. Ооо, лучше спрячься, когда он вернется домой и поймет, что они исчезли. Он будет очень расстроен.
Кэт прочистила горло, надеясь увести их от этой темы и вернуться к важному вопросу. Она посмотрела на Сина.
- Ты можешь поселить их в комнату с QVC**, и они будут безумно счастливы.
- QVC? – хором спросили демоницы.
Сими посмотрела на часы:
- Сейчас же время Диамоник. Где тут телевизор?
Син почесал бровь, потом позвонил Кишу и выделил демонам комнату дальше по коридору от его квартиры.
Демоны все еще оживленно обсуждали аромат от Диамоник, когда Киш пришел забрать их и показать им комнату
Син остался в дверном проеме и наблюдал, как они уходят.
- Это те демоны, которых ты вызвала?
- Да, - сказала она с улыбкой, подходя ближе. - Это они. Мы только должны позаботиться, чтобы с Сими ничего не случилось. Ашерон убьет нас обоих.
Взгляд Сина потеплел, как только он посмотрел на неё.
- Почему-то я сомневаюсь, что он убьет тебя. Но я, с другой стороны, могу стать покороче на пару голов.
Она нахмурилась:
- Пару?
Он показал на свое плечо, потом кивнул головой на пах.
- А, – засмеялась Кэт. – Ты ужасен.
- Да, я могу выстоять против многих созданий, но Эш, я точно знаю, может легко прислать мне мою же задницу в коробке. По этой причине я пытаюсь всеми возможными способами остаться у него на хорошем счету.
Она не была уверена, что правильно поняла выражение.
- Ведь ты на самом деле его не боишься?
- Определенно не боюсь. Просто очень уважаю. Я благодарю судьбу, что они заставили его пожить немного человеком. Иначе ты можешь представить, на что была бы похожа Вселенная? Подумай о силах, которыми владеют он и Аполлимия. А теперь прибавь к этому типичное эго бога.
Да, это было воплощение ночных кошмаров.
Но также вставал вопрос: это ли сделало Ашерона таким, каким он был. Этот вопрос Кэт обдумывала больше всего.
- У тебя есть совесть. Не могу представить тебя идущим по головам людей, чтобы получить то, что ты хочешь.
- Я сейчас не такой, каким был, имея божественные силы. Когда я был молод, я был зол и унижен тем, что наш отец нам сделал, и, как богу, мне многое нужно было доказать. Между нами говоря – существование в человеческом обличье заставляет изменить взгляд на многое.
Желудок Кэт сжался от его тона. Её взгляд наткнулся на шрам у него на шее. Она протянула руку, чтобы дотронуться до него, и подумала о том, как много боли эта рана принесла ему. Пришлось прикусить губу, чтобы не начать извиняться перед ним за то, что забрала его силы.
Она была так молода и глупа. Как большинство детей, она была слепа к материнским недостаткам. Она хотела только угодить Артемиде и сделать её счастливой. Как она могла знать, что одна ошибка принесет так много боли одному человеку и изменит мировую историю.
Если бы она могла забрать его силы у матери и вернуть ему, но Артемида никогда не позволит ей сделать это. Если бы Кэт попыталась, то потеряла бы мать навеки, но даже несмотря на её недостатки, Кэт любила мать. Она никогда не сделает ничего, что ранит её.
Син отнял руку Кэт от шеи и поцеловал её ладонь. Даже сейчас было что-то дикое в его взгляде. Он позволял ей быть рядом, но мог наброситься на нее в любой момент. Это было жутковато и возбуждало.
- Мы все еще должны найти моего брата, - напомнил он.
Кэт кивнула.
- Хорошо. Думаю, будет лучше, если я пойду одна. Я дам знать, если бабушка сможет помочь со сфорой. – И если она будет в хорошем настроении. Для такого дела им было нужно, чтобы Аполлимия была довольна и готова помочь. Иначе визит будет пустой тратой времени и может привести к её отказу помогать им.
Кэт отступила от Сина, но перед тем, как она испарилась, он удержал её рукой.
- Спасибо тебе, Катра. Я ценю помощь.
Она не знала почему, но от этих слов у нее заболело сердце.
- Всегда пожалуйста.
Он склонил голову и легко пожал её руку
- И я никогда не забуду твой подарок мне. Спасибо тебе снова.
Она подошла и нежно поцеловала его в щеку.
- Я скоро вернусь.

Артемида заколебалась, приблизившись к своей спальне. Она в нерешительности покусывала ноготь. Может, лучше ей просто пока пойти в храм Зевса и подумать о чем-то своем…
- Что ты натворила?
Она подпрыгнула от голоса Ашерона у себя за спиной.
- Я думала, ты в кровати, - просипела она. – Мне нужно было сходить в ванную.
- О.
Серебристый вихрь его глаз прожигал насквозь, когда он смотрел на нее.
- Что ты натворила Арти? И не говори «ничего». Я знаю, между прочим, когда ты притворяешься, и это выводит меня из себя.
Она ненавидела, когда он разгадывал её так легко. Как он это делал?
Но она отказывалась занимать оборонительные позиции. Она сделала так, как поступала всегда: перешла в наступление.
- Ну, это твоя вина.
Он закатил глаза.
- Конечно же. Все всегда моя вина. И что же я натворил в этот раз?
Она в ярости сузила глаза, но часть ее ужасалась. Больше всего она боялась его реакции, когда она скажет ему, что ей нужно… И еще, почему ей это нужно.
- Ты должен пообещать мне две вещи прежде, чем я тебе скажу. – Тик пробежал по его скуле.
- Что?
Она отступила на шаг, чтобы увеличить между ними дистанцию.
- Первое – что ты не убьешь меня. Никогда. И второе – ты останешься здесь еще на неделю.
Эш колебался. Это должно было быть еще хуже, чем обычно, если она хотела заключить с ним подобную сделку. Все внутри него завязалось узлом от ярости. Он чувствовал, как его глаза становятся красными, щеки горели. Но её это не заботило.
И он достаточно хорошо знал, если не даст ей то, чего она хочет, она никогда не скажет, что так сильно волновало её.
- Окей, ладно.
- Скажи это, Ашерон. Я хочу, чтобы ты был связан словами.
Он выругался, потом произнес сквозь зубы.
- Хорошо. Обещаю, что не убью тебя, и …
- Никогда.
Эш глубоко вздохнул, потом продолжил:
- Никогда. – Боги, как он хотел её задушить.
- И ты останешься здесь еще на неделю… Пока я не захочу, чтобы ты для меня кое-что сделал.
Его кровь превратилась в лед.
- Что сделал?
- Скажи это, Ашерон, и я скажу тебе.
Это уже приводило его в ярость. Он только надеялся, что сможет сдержать свое слово. Если нет, он погибнет вскоре после нее.
- Ладно. Я не покину это место еще неделю, пока ты не захочешь, что бы я что-то сделал.
Она облегченно вздохнула.
- Хорошо. Теперь стой здесь.
Что ж… Он остался и ему было интересно, что, черт возьми, с ней произошло… Кроме того, что она осталась холодной и эгоистичной.
Она в это время отошла на другую сторону комнаты, подальше от него.
- Что ты делаешь, Артемида?
- Я должна была тебе что-то сказать.
- Должна, - исправил он. – И да, мы сие уже выяснили. Что это?
- Ты злишься.
Ему было отвратительно, что она продолжает играть в эту игру.
- Ты не заставляла меня пообещать не делать этого.
- Только потому, что я знала – ты все равно это сделаешь и тогда умрешь.
- Артемида!
- Хорошо, - сказала она, тяжело дыша. - Не повышай на меня голос. Я не переношу, когда ты так делаешь.
- Я уже близок к тому, чтобы сделать что-то посущественнее, чем повышать голос.
- Окей, пусть будет так. Помнишь, когда тебя впервые воскресили?
Помнит ли он? Это постоянно преследовало его. То был один из самых болезненных моментов его жизни, называемый агонией.
- Что с того?
- Ну… - Кусая губы, она вцепилась руками в платье. - Были месяцы, когда ты не приходил в мой храм, даже если я пыталась позвать тебя.
- Да. Я был просто немного раздражен тем, что ты и твой брат мне сделали.
- Но я призываю тебя вспомнить, что я сделала все от меня зависящее, чтобы тебя позвать.
С его точки зрения она была слишком заинтересована в этом, но он постарался найти способ снять её стресс, несмотря на то, что больше хотел её придушить.
- Я помню, Артемида. Ты, черт возьми, почти свела меня с ума своими пронзительными криками, чтобы я пришел к тебе.
- И в итоге, когда ты пришел, помнишь ли ты, что произошло?
Эш еще раз разочарованно вздохнул. Он четко помнил этот момент.
Артемида встретила его вне стен своего храма, в лесу. Он стоял посреди поляны, яростно глядя на нее. Он был голоден и в гневе. И хотел её крови в худшем значении этого слова.
Она осторожно приблизилась, как будто побаивалась его.
- Пожалуйста, не злись на меня, Ашерон.
Он горько рассмеялся:
- О, злость не может отразить того, что я на самом деле чувствую. Как ты осмелилась вернуть меня обратно?
Она нервно сглотнула.
- У меня не было выбора.
- У всех есть выбор.
- Нет, Ашерон, у нас его нет.
Как будто он мог в это поверить. Она всегда была эгоистичной и тщеславной, и, несомненно, в том и была единственная причина его воскрешения, когда он должен быть мертв.
- Ты поэтому позвала меня? Чтобы извиниться?
Она покачала головой.
- Я не прошу прощения за то, что сделала. Я бы поступила так же еще раз.
- Превосходно, – прорычал он.
Она отмахнулась от его слова.
- Я хочу, чтобы между нами был мир.
Мир? Она сумасшедшая? Ей повезло, что он сразу не убил её. Если бы не страх за невинных людей, он бы уже сделал это.
- Между нами никогда не будет мира. Никогда. Ты разрушила всякую надежду на это, когда смотрела, как твой брат убивает меня, и отказалась говорить в мою защиту.
- Я была напугана.
- А был избит и выпотрошен на полу, как жертвенное животное. Прости меня, если я не могу понять твою боль. Я немного занят своей. - Он повернулся, чтобы уйти, но она его остановила.
Тогда он услышал приглушенный плач ребенка. Ашерон сердито смотрел, как она извлекает сверток из складок своего пеплоса.
- У меня есть ребенок для тебя, Ашерон.
Он отдернул от нее руку. Ярость заполнила каждую часть его тела.
- Ты сука. Неужели ты думаешь, что он сможет заменить моего племянника, которому ты позволила умереть? Я ненавижу тебя. Всегда буду тебя ненавидеть. Хотя бы раз в жизни поступи правильно и верни его матери. Последнее, что нужно ребенку, это остаться с такой бессердечной гадюкой, как ты.
Она ударила его с такой силой, что его верхняя губа треснула.
- Уйди и сдохни, никчемный ублюдок.
Смеясь, он вытер кровь тыльной стороной ладони, с ненавистью глядя на нее.
- Я могу быть никчемным ублюдком. Но это лучше, чем быть фригидной шлюхой, которая принесла в жертву единственного мужчину, который любил её потому, что была слишком зациклена на себе.
Выражение ее лица опалило его.
- Не я здесь шлюха, Ашерон. Ты. Купленный и продаваемый каждому, кто заплатит твою цену. Как ты осмелился хоть на минуту подумать, что стоишь богини.
Боль от этих слов высушила его сердце и душу.
- Ты права, госпожа. Я не стою тебя или кого-то еще. Я просто кусок дерьма, который предназначен, чтобы его бросили голым посреди улицы. Прости, что замарал тебя.
И потом он исчез, и две тысячи лет избегал любого контакта с ней. Единственное, что он принимал от нее, была бутылочка с её кровью, чтобы он мог питаться и жить.
Если бы у него был выбор, он никогда больше не увидел бы её. Но потом она использовала украденные у него силы, чтобы создать Темных Охотников. Прикрываясь тем, что они будут защищать человечество от Даймонов, которых создал Аполлон. На самом деле она использовала Охотников, чтобы привязать к себе Ашерона. И вынудить его заключить сделку в обмен на их свободу.
Они были единственной причиной, по которой он имел с ней дело.
Они и вина, которую он ощущал из-за их создания.
Будь они за это прокляты.
Но это было древнее прошлое. Его лучше оставить.
- Почему ты ворошишь такие горькие воспоминания сейчас, Артемида?
И как только слова слетели с его губ, на него снизошло понимание.
«У меня есть для тебя ребенок, Ашерон.»
Эш отступил назад, не веря, и боль ударила его прямо в живот.
- Ребенок…
Артемида кивнула:
- Она была твоей дочерью.

--------------------------------------------------------------
* фишкейки - рыбные шарики с картошкой;
**QVC - английский онлайн магазин косметики, драгоценностей, бытовой и прочей техники от ведущих производителей с 30-дневной гарантией возврата денег.