Кара никогда раньше не бывала в Канаде, но страна приветствовала ее с распростертыми объятиями. Пышные клены, с листьями, окрашенными в самые яркие оттенки оранжевого, золотого и красного, заполняли пейзаж двухсот акров частного курорта. Больницы, на самом деле, но это было известно немногим. Грунтовая дорога вела к массивному сооружению из сосны, претендовавшему на звание небольшого дома, от которого многочисленные дорожки через лес вели в отдельно стоящие, не обремененные роскошью домики, похожие на сельские жилища. Они прибыли накануне, и пугающие сны преследовали ее этой ночью даже в надежных объятиях Талена.
Поднявшись на рассвете, пара позавтракала перед тем как отправиться навестить Кэти и Джейса в палате, которая больше напоминала номер в хорошей гостинице, нежели больницу. Они оба все еще спали. Затем Тален проводил ее до небольшого тренажерного зала, который располагался в подвале большого дома.
- Я вернусь примерно через час, - сказал он, наклоняясь чтобы поцеловать ее.
У женщины внутри разлилось тепло, когда он плотнее прижал ее к себе, побуждая губы к более страстному поцелую. Тален поблагодарил ее, проникая языком и наслаждаясь вкусом. Гулкие удары сердца отдавались эхом в его груди, когда он поднял голову, и пристально взглянул на нее золотистыми глазами:
- Или мы могли бы вернуться в свой домик... - Кара почувствовала, что расплывается в улыбке.
- Мне казалось, ты должен продумать план насчет Кона и Джордана.
Мужчины были в бешенстве, найдя маленький передатчик, помещенный левым локтем Кэти. Он позволил Куржанам выследить их подземное убежище в Вашингтоне. Доктора быстро удалили и уничтожили жучок.
- Кон, - сказал Тален, не отрывая взгляда от ее рта. - Только Кон. Джордан не хочет оставлять Кэти, пока врачи не возвратятся с обхода. - Да, Кара слышала об этом.
- Хм... Займись планом, а мне действительно нужно побегать, - она не была на беговой дорожке с того времени, как встретила Талена.
Резкий звук удара рассек воздух, и девушка, подскочив от неожиданности, обернулась к тому углу, где, как оказалось, Дейдж принялся колотить фиолетовую подвесную грушу, крепящуюся к потолку. Твердые мускулы играли на его спине под затейливой темной татуировкой. Часть рисунка располагалась на левом плече, заползая на руку, а часть опускалась вниз по спине. Рыча, он нанес удар кулаком в самый центр спортивного снаряда. Тален приподнял бровь, сфокусировав взгляд на брате.
- Интересно. Король взбешен.
Кара вздохнула. Потом она пригляделась.
- Эй, разве это не тот же самый рисунок, что и на твоей руке?
- Да. Это метка Кайерсов, - ответил Тален, потирая подбородок.
- Замечательно. Твоя рука, спина Дейджа, и моя задница. Мы подходим друг другу!
Это было чем-то интимным, и не подлежало обсуждению: Тален усмехнулся, наклоняясь для еще одного поцелуя.
- Ага, - он повернулся, чтобы уйти.
- Подожди, Тален, - сказала Кара, протягивая левое запястье. – Я в безопасности здесь, с Дейджем. Сними с меня браслет, чтобы он не мешал при работе с утяжелением.
Тален нарочито свел брови, изучая золотое украшение.
- Хорошо, но оставайся с Дейджем, пока я не вернусь, - он просунул руку внутрь браслета и движением кисти обернул его вокруг своей руки.
- Ты слишком выделяешься, Дейдж!- усмехнувшись, Тален пошел прочь.
Высокомерие, простое и чистое. Кара покачала головой и взобралась на тренажер, настраивая механизм на усиленный режим, чтобы основательно поработать. Скользя в непринужденном беге, она наблюдала за Дейджем, наносившим удар за ударом так активно, что пот струился по его спине. Он словно пританцовывал босиком на мате, и пот струился ручейками по его крепким бедрам и упругой заднице. Не то чтобы ее особо волновало телосложение шурина, но любой бы на ее месте оценил его мужественный облик, это было подобно любованию чистокровным, мощным животным. К тому же, непредвзято, Тален выглядел лучше всех своих братьев. Это знали все.
В другом углу зала находились скамьи, утяжелители, такие как: гантели, велотренажеры, механизмы для работы с весами. Благоприятно как для нее, так и для короля было то, что кроме них, в спортзале никого не было. Ум ее блуждал, мышцы ног уже начинали побаливать от нагрузки. Ей вдруг стало интересно: как к ее экспериментам отнеслись на работе, кто-нибудь одобрил их? Был ли выведен боле сильный ген, который увеличит урожайность зерна? Ведь это могло помочь людям, даже целым странам. Мир не должен голодать.
Механический звук сигнала окончания программы дал Каре понять, что она может немного отдохнуть, тренажер замедлил свой бег. Еще пять минут бега, и Кара сошла с тренажера, прихватив полотенце, чтобы вытереть лицо. Мышцы немного ныли при движении, тем не менее, она поместила двадцатифунтовые веса на штангу, и приготовилась к выполнению жима лежа. Около ее головы появился Дейдж.
- Тебе понадобится страховка для этого упражнения, сестренка, - аромат сандалового дерева и янтаря, смешанный с запахом его кожи насыщал воздух уникальным ароматом силы. Кара резко выдохнула: король приблизился так неожиданно.
- Не хочу мешать твоему воображаемому сражению, - она обхватила металлический гриф и подняла его над собой.
Дейдж усмехнулся, глядя на серебристый металл в ее руках.
- На самом деле это всего лишь разминка.
Право, она собиралась обойтись без посторонней помощи.
- Как скажешь.
Треклятый гриф был тяжел. Упираясь затылком в скамью, она медленно приблизила штангу к груди. Дейдж взял ее полотенце, поскольку своего у него не было, и вытер пот с лица. Он был готов оказать помощь, если она все же потребуется.
- Итак, расскажи мне об Эмме.
Кара вздрогнула, и он перехватил гриф рукой, помогая восстановить равновесие. Он пристально смотрел на нее, и на его точеном лице отражалось беспокойство.
- Я справилась, - произнесла она, выравнивая баланс, улыбнулась Дейджу, и он отпустил гриф.
Рассказать ему об Эмме? Хорошо…
- Хм, что ж, она, пожалуй, самый умный человек из всех, кого я когда-либо встречала, так же как и самый смелый.
Но она не вписывалась в те правила, которые существовали в мире Дейджа, что также бесспорно. Кара продолжала поднимать и опускать штангу, а закончив, вздохнула с облегчением. Мужчина, кивнув, взял гриф и вернул его на место.
- Между подходами нужна передышка.
Властный. Ответственный, но властный.
- И она никогда не послушается приказа мужчины, пусть даже и короля.
Он очень удивился.
- О чем ты говоришь?
Кара села, и пожала плечами.
- Ты все время отдаешь приказы, возможно деспотичность является побочным эффектом твоей профессиональной деятельности, но все это не для Эммы.
Дейдж хохотнул, вручая ей две синих гантели, и взял две другие для себя. Он сел на соседнюю скамью, почти соприкасаясь с Карой.
- Другое мировоззрение?
Кара кивнула и легла на скамью для следующего подхода.
- У тебя веса больше, - улыбаясь, произнесла она.
- Всего лишь немного, – серебристые глаза Дейджа мерцали, когда он продемонстрировал бицепс, напрягая руку.
Кара поморщилась.
- Но она также хотела, чтобы ты нашел какое-то решение, чтобы покончить со столетними войнами.
Дейдж вздохнул и переложил гантель в другую руку.
- Это не я создавал договор, а Тален, - пожимая плечами, он переложил обе гантели в одну руку и продолжил. – Если кто и был способен покончить со столетиями бессмысленных смертей и кровопролития, то это точно был не я.
- Это был Тален? Ого! Почему?
Дейдж вскинул голову, приподнял бровь.
- Из-за тебя, сестренка. Мир, в конце концов, наступил из-за тебя.
Кару настолько заинтриговало это высказывание, что она даже решила сделать перерыв между подходами.
- Я не понимаю.
Дейдж кивнул, опустил снаряды на пол и начал разминать на скамье ноги.
- В первые пять лет после смерти наших родителей реки крови лились по земле. Я и мои братья... Мы убивали, - его голос стих от воспоминаний. - Союзники гибли, люди гибли, – серебристые глаза потемнели до цвета угля, Дейдж пронзил Кару взглядом. - И я хотел больше. Больше смертей. Больше крови. Умирали враги, умирали друзья, слишком многие умерли, - темный сосредоточенный взгляд.
- Мне жаль.
Слова были излишни.
Дейдж кивнул в стороне ее гантелей и снова взял свои.
- Однажды ко мне пришел Тален и бросил две стопки бумаги на мой стол. На одну стопку он положил свой меч: все еще красный от крови, которая стекала и пропитывала бумаги, он пах смертью. Тален сказал мне, что план по окончательному разгрому врагов не стоит пролитой ради него крови и перспективы истребления огромной части человечества. Я поправил его, сказав, что всего лишь небольшая часть человечества, но лицо Талена было удивительно серьезным, когда он сказал мне, что это все равно.
Кара в красках представила себе эту картину и сердцем ощутила боль обоих братьев.
- А на другую стопку бумаг?
- Авторучка. Тален бросил золотую ручку нашего отца на вторую кипу, - Дейдж потянулся за полотенцем, чтобы вытереть лоб после упражнений. - Это было соглашение, позволяющее всем жить в мире хотя бы какое-то время, – сжимая полотенце, Дейдж продолжал. - Я спросил: «Зачем? К чему нам заботиться о каких-то людях»? - Ярость и отвращение к себе даже теперь читались в его глазах, и Каре стоило определенных усилий сдержаться и не протянуть руку, чтобы его утешить.
- Что он ответил?
- Он сказал: «Потому что она где-то там. Моя пара. И, каждый раз, убивая, мы повышаем шанс того, что она никогда не родится».
Дейдж выдержал паузу.
- Тален сражался за мир, и поэтому ты получила возможность родиться, Кара.
Мысль о том, что Тален сделал, наполнила ее светом и надеждой. Но сомнения, как всегда, подтачивали ее веру.
- И только эти его слова убедили тебя принять соглашение?
- Да. – Дейдж протянул ей руку, помогая встать. – На подписание соглашения мы потратили два года, учитывая переговоры и посредников, но в результате, у нас появился шанс. Шанс жить в мире. К этому моменту я чувствовал себя истощенным и предложил Талену занять трон, сообщив ему, что отрекаюсь.
Кара споткнулась от неожиданности, оборачиваясь к Дейджу.
- Правда? Ты предложил Талену быть королем? – Ничего себе! – Что он ответил?
Широкая улыбка озарила лицо Дейджа.
- Ничего. Он сломал мне челюсть, - и Дейдж потер рукой свою выдающуюся челюсть, покачивая головой. - У моего брата хороший удар слева.
Ох. Кара нахмурилась.
- Тогда что..? – Черт побери.
- Я дал ему понять, что все понял. Тален кивнул, на этом дискуссия закончилась. Пойдем, Кара, я отведу тебя к твоему мужу.
Женщина взяла Дейджа под руку и пошла в сторону выхода, с каждым шагом осознавая, что только что была посвящена в великую тайну, известную немногим.
- Ты не имеешь обыкновения откровенничать с людьми, Дейдж?
В ответ раздался короткий смешок.
- Нет, мое бремя короля мира, который готов рухнуть в любой момент, не способствует этому.
Кара боролась с желанием поделиться теплотой, всколыхнувшейся внутри. Улыбка, расцветающая на ее лице выдала это желание.
- Что? – спросил Дейдж.
Она пожала плечами.
- Была одна семья в местности, где я выросла. В этой семье было десять детей. Часто шумные, всегда дерущиеся. Но всегда вместе, особенно если кто-то угрожал одному из них. Я завидовала им. Я хотела принадлежать к такой семье.
Король взял ее руку и прижал к своей груди.
- Добро пожаловать в семью. Ты теперь ее часть, и мы никому не дадим тебя обидеть. Никогда.
Семья сохранит и Джейни в безопасности, чего же ей еще желать?
- Эмма не доверяет мужчинам, Дейдж, - Кара чувствовала вину, обсуждая свою сестру, но он должен знать. Он должен знать, что Эмма могла действовать жестоко, но у нее была добрейшая душа.
- Почему не доверяет?
Мужчина старался подстроиться под ее маленькие шаги. Кара пожала плечами, уставившись на что-то за окном, словно любуясь цветом и светом проходящим сквозь него.
- Наш отец был злобным пьяницей.
Дейдж издал злобный рык.
- Он обидел тебя?
- Да, - ее голос понизился до шепота,- но Эмму он обидел больше.
- Он все еще жив? – Мускулы на руках Дейджа напряглись, словно он собирался нанести удар.
- Нет, - Кара погладила его руку. – Эмма вставала у него на пути каждый раз, когда могла, поэтому он избивал ее, а не меня или маму. Дейдж, она была такой храброй!
Дейдж вздохнул.
- Она убила его?
Кара непроизвольно сжала руку Дейджа.
- Нет! Он и мама погибли в автомобильной аварии: они сорвались со скалы.
Король расслабился.
- Хорошо.
У двери в комнату Кэти он повернулся и коснулся ее руки, его глаза блестели, напоминая оттенком полированное серебро.
- Я буду защищать сердце твоей сестры. Я обещаю.
Кивнув Талену, развалившемуся в комнате на оранжевом стуле, Дейдж слегка подтолкнул Кару внутрь, перед тем, как сосредоточить свое внимание на Кэти.
- Привет, Кэти. Как на той стороне?
Кэти закатила глаза, сидя на шикарной больничной кровати.
- Я в порядке, Дейдж. Разговаривал с Джорданом, не так ли?
Дейдж улыбнулся.
- О чем?
- Пришло время отправить меня домой – ко мне домой. А он затянет свое: «Я глава Прайда», чтоб меня!
- Он глава Прайда.
- Да, но ты король! Ты выше него!
Дейдж покачал головой.
- Не так. Я король, но у каждой части есть свои полномочия и свой лидер, и я не вправе приказывать им как вести дела. Мы все заключили союз.
У Кары перехватило дыхание, поскольку Тален увлек ее к себе на колени.
- Это что-то наподобие ООН? – спросила она, усаживаясь поудобнее. Дейдж кивнул.
- Только более зубастое! – он рассмеялся собственной шутке и направился вниз, туда, где находилась его комната.
Кара повернулась к Кэти, которая занималась своей прической. Ее желтовато-коричневые волосы подчеркивали изумительный топазовый цвет глаз и безупречность кожи.
- Как ты?
- Прекрасно, - Кэти закатила глаза. – Готова отсюда выбираться. Ну что я еще должна сделать, чтобы меня отпустили?
Тален защелкнул золотой браслет на руке Кары, и она подскочила от неожиданности.
- Эй!
- Его носят так или на ноге, - произнес Тален, вжимая ее спину в стул, – я собираюсь поработать. Джейс останется здесь, пока я не вернусь, - кивок в сторону Кэти. - Джордан сказал, что скоро прибудет, поэтому я бы на твоем месте оставался в кровати.
Покидая комнату, он насвистывал канадский гимн. Кара повернула браслет на запястье и расположилась удобнее, чтобы вдоволь пообщаться со своей подругой.
- Мужчины!
- Болваны, - ответила Кэти.

Большая часть группы прилетела на одну ночь в подземную штаб-квартиру в Колорадо. Там Джейни познакомилась с оборотнями, от которых пришла в полный восторг. Девочку очень заинтересовало то, что их новые друзья могут превращаться в горных львов, и она знала, что теперь на ее рисунках кугуаров будет куда больше, чем пони.
Когда пришло время ложиться в кровать, она яро сопротивлялась. До тех пор, пока Кэти не сообщила о намерении идти спать. Тогда Джейни подумала, что если крутые львицы укладываются в восемь часов, то она тоже ляжет.
Ночник–бабочка лил мягкий свет на каждый уголок ее бело-розовой комнаты. Голубые волосы мистера Маллета защекотали нос, когда она прижала его к груди. Девочка закрыла глаза, вдохнула знакомый запах и вскоре уже бродила по заснеженному лесу из высоченных деревьев.
- Зейн! - крикнула она, мысленно надевая толстые меховые сапоги и набрасывая синее пальто. Она не чувствовала холода, но хотела притвориться.
- Привет, - ответил юноша, выходя из-за большого коричневого ствола. - Похоже, теперь ты в моем сне.
- Это то место, где ты живешь? – спросила Джейни, наклоняясь, чтобы слепить снежок.
- Я живу неподалеку, - ответил Зейн, приподняв бровь при виде совершенно круглого снаряда в ее маленьких ручках. - С этого момента мы больше не будем встречаться там, где ты живешь. Хорошо?
- Но я хочу, чтобы ты увидел, где я сейчас живу. - Девочка похлопала по снежку, добавляя твердости.
Внезапно, поверх черной футболки, Зейна укрыло теплое серое пальто.
- Нет, Джейни. Или мы встречаемся здесь, или в воображаемом месте.
- Почему? – Она приняла позу для броска.
- Потому что мы не хотим, чтобы кто-либо старался проникнуть в наши сны, пытаясь узнать, где мы находимся, - Зейн схватил пригоршню снега и начал придавать ему форму.
- Ты не станешь бросать это в меня! – сказала Джейни, замахнувшись и запуская свой снаряд. Снежок попал неподвижно стоящему юноше в грудь, и взорвался тысячей снежинок, которые запутались в его темных волосах. Зейн устремил свои мерцающие зеленые глаза на девочку, и она хихикнула.
- Почему ты так думаешь? – спросил он, поднимая руку со снежком.
Джейни хлопнула в ладоши:
- Потому что ты слишком сильный.
- Ошибаешься, - произнес Зейн и кинул.
Девочка радостно вскрикнула, когда снежок пронесся мимо ее левого плеча, врезался в дерево и разлетелся во все стороны сверкающей пылью.
- Я промахнулся, - юноша улыбнулся, показав ровные, белые зубы.
Джейни закатила глаза: ей было всего четыре года, но она не была глупышкой.
- Как скажешь.
- Итак, Джейни, - Зейн подошел ближе, - ты чувствуешь сейчас, что кто-то пытается проникнуть в наш сон?
- Да. - Девочка перестала улыбаться.
Нахмурившись, он подошел к малышке вплотную и поднял воротник ее пальто до самых ушей.
- Можешь сказать, кто это?
Она отрицательно покачала головой.
- Ты знаешь что-нибудь об этом человеке? - Зейн сосредоточенно смотрел на нее глазами темно-зеленого цвета, почти как у Талена, и девочка боролась с желанием поежиться. - Джейни?
Она пожала плечами:
- Нет. Но мы могли бы позволить ему войти, и тогда увидели бы, кто это.
Если бы она назвала имя, Зейн выяснил бы все остальное самостоятельно. Им необходимо сотрудничать.
- Нет, - он покачал головой, - мы никогда не позволим ему войти. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась девочка, наклоняясь, чтобы слепить еще один снежок.

В конце этой недели Кара лежала в своей новой постели в доме Талена с видом на большое озеро. Оборотни остались в подземном штабе, рассчитывая в любом случае вскоре вернуться на коллоквиум. Дейдж предложил Каре грандиозный выбор платьев, уговаривая молодую женщину остаться.
Платья – это последнее, что сейчас могло бы ее заинтересовать. Она была изрядно напряжена, беспокойство за сестру разъедало ее изнутри: несмотря на все приложенные усилия, Кара так и не смогла почувствовать Эмму.
Женщина ворочалась в кровати, вспоминая последнее посещение штаба. Довольная тем, что какое-то время они смогут пожить на поверхности, она упаковывала одежду Джейни, собираясь взять ее с собой на ранчо. Незадолго до отъезда, Кара забежала в свою комнату, чтобы забрать альбом для рисования, и на обратном пути случайно подслушала разговор между Максом и Браком, игравшими в бильярд в комнате отдыха.
- Конн должен перестать вести себя как придурок, и вернуть свою пару, - заявил Макс. – Ты же знаешь, у нас приказ обзавестись супругами.
- Мы не обязаны подчиняться подобным приказам. - Брак приготовился сделать удар.
- Нет, обязаны. ты же в курсе, что Правящий совет так же силен, как и семья Кайерс, ведь пророки все еще издают законы.
- Возможно, - согласился Брак.
- Это так. Мы не можем больше ждать, - Макс ударил. - Я имею в виду, что мы-то не должны создавать пары прямо сейчас, а вот члены королевской семьи – должны. Ты только посмотри на Талена.
Сердце Кары оборвалось, кожа покрылась мурашками.
- Они предназначены друг другу, Макс – возразил Брак.
- Да, но ты же понимаешь, что Кайерс соединился бы с ней в любом случае.
- Я не знаю...
В этот момент Кара, всхлипнув, развернулась и побежала к лифту так быстро, как только могла. Боже, неужели это правда? Неужели он сделал ее своей супругой по приказу? Она начала влюбляться в него, но что, если он женился на ней лишь из чувства долга? По возвращении домой, Кара проигнорировала знаки внимания Талена и, уложив Джейни, легла спать, повернувшись к мужу спиной.
Теперь, в темноте, она беспокойно ворочалась на кровати, впитавшей его запах. Но ее, по крайней мере, отвлекал доносящийся снаружи щебет птиц и легкий стук время от времени падающих на землю шишек. Женщина вновь открыла свой разум для сестры.
- Кара? - позвала Тален, откинув одеяло и скользнув в постель. - Почему ты не спишь? - Он поднял голову, как будто принюхиваясь. - И почему ты плачешь?
Она провела рукой по лицу, смахивая слезы.
- Мы до сих пор не обнаружили Эмму, Тален. Что, если ее нашли Куржане?
Мужчина вздохнул и притянул Кару к себе. Ее мгновенно окружило тепло и уют.
- Она неуловима, любимая. Мы ищем ее; все, кто что-либо узнает о ней, немедленно сообщает нам, но ей до сих пор удается ускользать. - Он подтянул ее к себе, расположив более комфортно, и она шмыгнула носом.
- Я знаю, - Кара растворилась в его теплоте, - но пора бы ей уже отыскаться. Моя сестра слишком долго сражается без помощи. Только Эмме могла прийти в голову идея спасать мир в гордом одиночестве.
Тален провел ладонью вниз по руке жены, обхватив золотой браслет.
- Мы собираем данные и систематизируем их. Не беспокойся, скоро что-нибудь узнаем. Подозреваю, что Дейдж даже не спал с того момента когда, наконец, понял, что она – его половинка.
Переживать о том, как Эмма отреагирует на Дейджа, Кара будет позже. Сейчас она была полна благодарности королю, решительно и упорно разыскивающему ее сестру. Да поможет ему Бог.
- Спасибо, что принес мне растения, - мягко произнесла женщина. Вдоль комода в линию были расставлены лилии, бальзамины, а также ирисы в красивых терракотовых кашпо.
Тален кивнул и погладил ее по бедру.
- Не за что. Кстати, твой дом продали на прошлой неделе, служба маршалов пришлет тебе чек.
Деньги? Она совсем забыла о расходах на проживание и всё такое.
- Ох, ну, гм… Я считаю, пусть будут там, где и остальные. - Нахмурившись, она одернула одеяло. - А мы испытываем нужду в деньгах?
Тален издал смешок.
- Нет, дорогая, с этим у нас проблем нет. Я инвестировал деньги в надежные проекты в течение нескольких столетий.
Как необычно. Столетия. В Каре проснулся ученый.
- Столетий? И что же было лучшим из того, во что ты инвестировал? - Самолеты? Электричество? Она вкладывала деньги в Интернет.
Тален потерся подбородком о макушку и коротко поцеловал ее.
- Замороженная пицца.
Кара расхохоталась.
- Серьезно? Замороженная пицца?
- Ага. Тесто, сыр, мясо – все хранится в холодильнике, и вам остается только поставить это в духовку, чтобы ощутить „божественный вкус в каждом кусочке“.
Словно по команде ее желудок взбунтовался, и она застонала. С нею что-то не так?
Тален напрягся.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
Кара покачала головой, пересиливая тошноту. Ей лучше не думать о пицце, хотя бы какое-то время.
- Да, я просто устала, ведь у нас была очень насыщенная неделя, - солгала она. - Так чем ты еще занимался все эти столетия, кроме того, что поедал пиццу?
Он покрепче прижал ее к себе.
- Хочешь верь, хочешь нет, но управление государством - круглосуточная работа. Одно только поддержание мира между нашими союзниками, это сплошная головная боль. - Тален снова потерся подбородком о ее макушку. - Увидишь все завтра вечером на балу.
Возможно, ей стоит побеспокоиться о платье.
- Я не могу отправиться на бал, пока моя сестра в бегах.
- Конечно, можешь. Это часть обязанностей, дорогая. - Он убрал ее волосы в сторону и поцеловал в шею. - У всего есть своя цена. Хотя, если тебе всерьез нездоровится, то можем никуда не ходить. А теперь давай поспим.
Вздохнув, Кара закрыла глаза, позволяя теплу, исходящему от тела мужа, убаюкать ее. Она проваливалась в тревожный сон.
Но едва задремала, как почувствовала, что ее тормошат маленькие ручки:
- Мама, проснись! – Лицо Джейни было так близко. - Ты спишь уже вечность. Просыпайся.
Кара со стоном очнулась ото сна. Ей показалось, что комната вращается вокруг нее.
- С тобой все в порядке? – обеспокоено спросила девочка.
- Да. Просто устала, - ответила Кара, убирая густые волосы с лица. Ее взгляд упал на красивые цветы в ярких кашпо, стоящие рядком на комоде. На глазах мгновенно выступили слезы, но женщина раздраженно смахнула их.
- Ночью мне приснился сон о тете Эмме, - сказала Джейни, нахмурившись.
- Вот как? – Кара села и попыталась выглядеть беззаботно.
- Да, она ударила дядю Дейджа кулаком в нос, - малышка кусала губы и смотрела с беспокойством.
Кара потерла глаза. К сожалению, если Дейдж действительно сцепится с ее вспыльчивой сестрой, то подобный исход весьма вероятен. Но, в то же время, это вселяло надежду на то, что Куржанам не удастся захватить Эмму.
- Я уверена, они просто играли, милая. - Ага, как же.
Джейни засомневалась, но пожала плечами и обернулась, когда в дверном проеме возник Тален.
Увидев мужа, Кара изогнула бровь. Он был в черной экипировке, включая ботинки и бронежилет. Ножи и пистолеты говорили о полной боевой готовности. Темные волосы, собранные в хвост, дополняли портрет того, кто готов был нести смерть.
- Куда-то отправляешься?
Он коротко кивнул.
- Мы обнаружили еще два объекта, и должны провести рейд прежде, чем Куржане снова скроются. - Он подошел и сел на кровать. - Джейни, милая, Макс ждет тебя на кухне. Ему нужна помощь в поисках рогаликов.
Девочка выскочила из комнаты, весело стуча каблучками.
Тален потер щетину на подбородке.
- И мне нужно, чтобы ты просто оставалась здесь.
Сердце Кары забилось быстрее.
- Ты нашел Эмму?
Его глаза потемнели, и он накрыл своей теплой ладонью ее руку.
- Мы нашли место, где она скрывалась в Северной Дакоте. Но ее там больше нет.
Северная Дакота? Сердце сковал страх.
- Она там? – Женщина села, готовая броситься бежать.
Тален положил обе руки ей на плечи, удерживая на месте.
- Нет. Эмма снимала комнату в частном отеле, но теперь номер пуст.
- О, Боже! - Кара оттолкнула его и попыталась встать с кровати. - Мы должны идти!
Мужчина покачал головой, не выпуская ее из объятий.
- Нет. Вы с Джейни остаетесь здесь, с Максом.
- Но я не могу…
Его глаза цвета золота вспыхнули:
- Ты можешь, и ты сделаешь это. У нас нет сведений, что Эмма попала к Куржанам. Мы найдем твою сестру, Кара. Я обещаю.
На долю секунды она ощутила полную опустошенность.
- Но если Эмма у них, тебе потребуется моя помощь для того, чтобы почувствовать ее!
- Нет. Мы отправляем команду прочесать объекты в восточной Неваде, в то время как мои братья и я полетим в госпиталь в Юте. Если Куржане схватили Эмму, она будет там. Мы найдем ее.
Кара открыла сознание, молясь вселенной, которая, впрочем, редко отзывалась на ее мольбы. Ничего. Она ничего не ощущала от Эммы. Проклятье!
- Я должна что-то сделать, Тален!
Он встал.
- Да, и ты сделаешь. Ты доверишься мне и останешься здесь, с Максом, охранять Джейни. А в это время можешь помочь тем, что разберешься с исследовательскими данными, что приходят на компьютер.
Кара вздохнула. Муж был прав, учитывая ее самочувствие, она только замедлит его. Ладно. Она протянула правую руку:
- Я могла бы заняться йогой или даже бегом – снимешь браслет? – Становилось утомительно каждый раз просить на это разрешения. Если они собираются оставаться вместе, то им стоит обсудить этот вопрос.
Тален сдвинул брови.
Кара медленно закипала:
- Черт, я не собака и не дикое животное, которое нужно помечать. Сейчас же сними его!
Мужчина улыбнулся:
- Это не для того, чтобы пометить тебя, дорогая, а для того, чтобы найти, если случится что-то плохое... например, я не знаю, если тебя похитит Нью-Йоркская банда.
Кара закатила глаза.
- Думаю, здесь я в безопасности от банды, Тален. - Она с вызовом протянула ему запястье.
Вздохнув, он снял браслет:
- Вот. Но я считаю, что тебе следует отдыхать, а не бегать. - Мужчина обеспокоено приложил ладонь к ее лбу. - Температуры нет, но ты бледная. Макс собирается взять Джейни на рыбалку, но, возможно, им не стоит далеко уходить от тебя.
- Нет, Джейни любит рыбачить. Я в порядке, мне просто нужно отдохнуть.
- Хорошо. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. - Бросив на нее еще один обеспокоенный взгляд, Тален ушел.
Через несколько минут Джейни просунула голову в комнату и сообщила, что они с Максом уходят рыбачить и вернутся только к обеду. Кара одобрительно махнула ей рукой.
Она еще немного полежала, позволяя успокаивающей тишине дома просочиться внутрь себя. «Пожалуйста, пусть с Эммой всё будет хорошо» - взмолилась женщина. Со стоном вылезла из постели и направилась под горячий душ. Позже, позавтракав чаем и тостом, она почувствовала себя немного лучше, и сразу направилась в кабинет Талена, чтобы продолжить расшифровку захваченных исследований. Кроме того, Кара включила его компьютер, подумав, что должна по крайней мере проверить свою электронную почту. Но компьютер издал сигнал, извещая о том, что он обновляется, и необходимо подождать.
Она заметила распечатанные документы, лежавшие рядом, и принялась искать во вместительном столе Талена маркер и бумагу. Но в одном из нижних ящиков ее внимание привлекла папка с надписью «Директива».
С нехорошим предчувствием женщина вытащила ее и распахнула. Письмо от Совета Пророков предписывало братьям Кайерсам найти супруг с необычными способностями. Так же, в письме говорилось о том, что война с Куржанами вновь набирает обороты, и что пора увеличить свои возможности.
Кара читала дальше, и ее начало мутить. Судя по всему, метка на ладони могла быть вызвана, чем пользовались в течение многих столетий, чтобы обеспечить себя супругами.
Организация спариваний, а иногда и браков, была распространена и поощрялась.
Когда-то вампир, в присутствии женщины со способностями, мог силой воли сделать метку, которая проявлялась у него на ладони. Это было несложно - всего лишь вопрос ментальной энергии.
Кара расслабилась и попыталась побороть тошноту, подступавшую к горлу. Тален владел своим разумом в совершенстве. Он сказал, что метка появилась на его ладони естественным образом, но так ли это? Он хотел отметить ее... сказал, что сделает это.
Женщина перевернула страницу, и ее сердце словно остановилось, когда она прочитала копию письма, посланного Таленом в ответ. Письма, в котором он согласился с тем, что пришло время найти супругу. В конце документа стояла его четкая подпись. Он согласился.
Кара с хлопком закрыла папку и откинулась на спинку кресла, ее будто ударили под дых. Тален женился на ней лишь для того, чтобы рождались сыновья, которых можно обучать сражаться. Она была для него не более, чем племенная кобыла. Кара подумала о метке на своем бедре. Он заклеймил ее. Сукин сын!
А ведь она только начала верить в то, что между ними могла быть настоящая любовь. Ее мыслями завладели воспоминания об их страсти, распаляя гнев, словно горючее. Вот ублюдок! Ярость кружила голову, красная пелена застила взгляд, когда Кара вернула папку на место, с громким треском закрыв ящик. В этот момент она действительно была готова убить Талена.
Благоразумию с трудом удалось победить гнев, и женщина вернулась к бумагам, лежащим перед ней. В первую очередь необходимо было найти способ защитить себя от вируса; с Таленом она разберется позже.
Кара продолжала обдумывать это, пока не почувствовала приближение мигрени. С громким сигналом компьютер закончил обновляться. Наконец-то. Она открыла свою электронную почту, надеясь, что Эмма сбежала и написала ей.
Сердце забилось сильнее, когда женщина увидела знакомый обратный адрес, письмо с которого было прислано день назад. Должно быть, Эмма в порядке. Затаив дыхание, Кара открыла сообщение, и по ее спине пробежал холодок - на экране появилась фотография сестры. Эмма сидела, привязанная к стулу, в ее глазах светилось безумие, на щеке красовался синяк.
Под фотографией был указан телефонный номер.
Дрожащей рукой Кара набрала его. Тален был помешан на безопасности, поэтому телефонная линия должна была быть защищена.
В трубке раздался глубокий голос:
- Привет, sotie!(1)
Проклятье.
- Я не твоя супруга, Лоркан! - Ее сердце учащенно забилось.
- Но ты будешь ею. - На линии послышались помехи. - Спасибо за звонок.
- Где моя сестра?
- Ах, твоя сестра... Должен сообщить, что после нашей с тобой последней встречи, я думал, это ты заноза в заднице, но я ошибался. - В трубке раздался его пугающий смех, и у нее внутри поселился страх. - И я очень рад тому, что у меня будет более спокойная из сестер.
- Где она? – Пальцы, вцепившиеся в трубку, побелели.
- У нее все замечательно, Кара. Я не имею ни малейшего желания причинять боль сестре моей sotie, и с удовольствием отпущу ее. Поверь. - Судя по напряжению в голосе, ему изрядно досталось от Эммы. - Я с радостью обменяю ее на тебя. Как можно скорее.
Каре не нужно было обладать экстрасенсорными способностями Джейни, чтобы понять, что он лжет. Не было ни одного шанса на то, что Куржане позволят женщине с необычными способностями выйти на свободу... даже если Эмма пока ни с кем не соединилась, это всего лишь вопрос времени.
- Хорошо, Лоркан. Дай мне поговорить с сестрой, и удостовериться в том, что с ней все в порядке... Если это так, я готова обменять ее на себя.
Из трубки донесся раздраженный вздох:
- Очень хорошо.
Тишину на том конце провода заполнили приглушенные голоса, но женщина не могла разобрать ни слова, пока не послышался звук открывшейся двери.
- Я не буду ни с кем разговаривать, ты, придурок! - отчетливо донеслось до Кары.
- Эмма?! – Она вскочила на ноги.
- Черт возьми! Кара? Что бы ты ни делала, не слушай этого идиота! Он гребаный урод... – Ее сестра издала приглушенный вскрик, и дверь захлопнулась.
- Клянусь пророками, я убью эту суку, если она останется здесь слишком долго! – От пронзительного голоса Лоркана по позвоночнику побежали ледяные мурашки.
- Нет, не убьешь, - прошептала Кара. Ее сердце колотилось, ноги покалывало от потребности бежать. Боже, ей нужен Тален. Она может быть сколько угодно зла на него, но, бесспорно, сейчас ей нужна его помощь.
- Только ты можешь остановить меня, sotie. Наши датчики показывают, что ты находишься где-то на западе Соединенных Штатов, но, к сожалению, точнее определить местонахождение возможности нет. Видимо, уровень технологий у вампиров повысился. Где ты, милая?
Она не могла сказать ему. Если Куржане узнают о местоположении штаба, то непременно нападут. Даже ради сестры Кара не была способна допустить подобный исход, и поэтому судорожно перебирала в уме варианты.
- А где ты находишься, Лоркан?
- В одном из наших временных укреплений на западе. Мы передислоцировались сюда, когда обнаружили тебя.
Пожалуйста, пусть они будут в Юте или в Неваде. В настоящее время вампиры должны быть и там, и там.
- Хорошо. Я приеду к тебе. Просто скажи, где ты.
- Я предпочел бы сам приехать и забрать тебя.
- Не сомневаюсь. Но этого не будет. - Ее голос оставался спокойным и решительным, хотя внутри все сжалось в тугой комок. - Я встречусь с тобой в любом месте, что ты назовешь, но не открою тебе своего местонахождения.
На минуту линию заполнила тишина.
- Ты не сможешь всегда защищать от меня своего бывшего супруга, Кара.
- Тален более чем способен позаботиться о себе сам. - Даже она услышала горечь в своем голосе.
- Ах, - от удовлетворенного тона мужчины ее чуть не стошнило, - ты узрела истинную сущность вампиров, не так ли?
- У меня нет желания обсуждать это с тобой, Лоркан. Ты хочешь встретиться или нет? – Боже, как она собирается спасти не только Эмму, но и себя?
- Да, хочу. Я в Уитленде. Но предупреждаю, если вампиры найдут и нападут на меня, я убью твою сестру очень болезненным способом. И я буду наслаждаться этим.
Кара поверила ему, в его голосе была искренность. В таких обстоятельствах он бы пожертвовал даже потенциальной парой.
- Где находится этот Уитленд?
- Человеческая система образования ничему тебя не научила, - вздохнул Лоркан. - Уитленд находится в восточной части Вайоминга.
Проклятье! Сейчас поблизости от этих мест не было вампиров. Им понадобится по крайней мере три часа на то, чтобы добраться туда.
- Мне нужно немного времени.
- У тебя есть два часа. Потом я начну отрезать кусочки от этой мерзкой сучки.
Итак, она отправляется на север. Она сможет обмануть Лоркана и получить еще час времени, необходимый братьям Кайерс, чтобы обнаружить их.
- Хорошо. Я позвоню на этот номер, когда доберусь до Уитленда. И я должна буду поговорить с сестрой до того, как сообщу, где нахожусь.
- Конечно. Жду не дождусь того момента, когда увижу тебя снова. - Лоркан положил трубку.

(1) sotie - супруга (румынск.)