Проснувшись, Кара потянулась, расправляя утомленные мышцы, и обнаружила, что в постели она одна. Опять. Пора бы ей уже привыкнуть. Боже, как же она любила этого упрямого, надменного, властного вампира! Ее взгляд упал на цветы, что украшали комод, и она вспомнила момент, когда Тален принес ей дерево - как он неловко переминался с ноги на ногу, пытаясь сделать ее чуточку счастливее, восстановить мир в ее душе.
Что ж, он определенно мог быть очень милым.
Кара завернулась в темно-синее одеяло и отправилась на поиски мужа. Своей пары. Ей хотелось сказать ему кое-что - на самом деле много чего.
Тален сидел в удобном деревянном кресле на террасе, задумчиво глядя на озеро, освещенное утренним солнцем. Когда он увидел, как она идет по гладкой древесине босиком, его взгляд потеплел, и он протянул навстречу руки, чтобы притянуть ее к себе на колени.
- Доброе утро, супруга! - прошептал он, нежно поцеловав ее в макушку.
- Доброе! - выдохнула она.
Кара ближе прижалась к теплу Талена и не смогла удержаться, чтобы не поцеловать пульсирующую жилку на шее.
Благодаря их связи, она ощутила, как сердце мужчины сбилось с ритма, когда ее нежные губы коснулись его кожи. Его руки напряглись, но он так и продолжал смотреть на темно-зеленное озеро перед собой.
С минуту Тален молчал, по-видимому, собираясь с мыслями.
- Я люблю тебя, Кара!
Протянув руку, он переплел свои пальцы с ее и, понизив голос, произнес:
- Я знаю, что должен дать тебе свободу, сказать, что твоя жизнь принадлежит тебе, и позволить уйти. - В его голосе звучали решимость и печаль.
- Ты ведь не это хотел сказать? - спросила Кара с оттенком иронии. Ее теплое дыхание овевало его шею, а внутри нее разгорался пожар - она чувствовала, как он ее любит.
Подобно их будущему, чистая, прозрачная вода озера искрилась на солнце. В воздухе пахло сосной и первыми тюльпанами.
Мужчина обнял ее.
- Нет.
А потом он надел ей на палец левой руки кольцо с бриллиантом в два карата.
- Тален, - выдохнула она. - Оно прекрасно!
Платиновая оправа была без излишеств — стильная и элегантная. Другими словами, идеальное кольцо.
- Как и ты, - сказал он тихо, поворачивая ее руку и целуя ладонь. - Ты моя пара, и я дорожу тобой. - Он слегка отодвинулся. - Но я могу дать тебе время, чтобы принять меня. Чтобы принять нас.
- В самом деле? - Кара потянулась, как сытый кот в его руках. - И как много времени, Тален?
Он нежно поцеловал ее в макушку.
- Столько, сколько тебе потребуется.
- Значит, мы как бы будем встречаться?
Мысль о том, что он придет на первое свидание, теребя галстук и задаваясь вопросом, должен ли поцеловать ее на прощание, заставила Кару рассмеяться.
На душе у него потеплело - рядом с ней... благодаря ей. Ему явно понравилось, как это звучит.
- Да. Это будет что-то вроде ухаживания.
- О! Ну а где я буду жить, пока ты за мной ухаживаешь? - в ее голосе звучала улыбка.
- Со мной, - твердо сказал Тален.
- А-а-а. А где я буду спать?
Кара старалась не захихикать. Он действительно пытался быть милым.
- В нашей спальне, - прорычал мужчина.
- Но как мы будем спать в одной комнате и не заниматься сексом?
Она перевернула его руку ладонью вверх и водила пальцем по линиям. Он застыл.
- Занятия любовью - это часть ухаживаний, жена.
Каждый мускул в его подтянутом теле напрягся до предела.
- Нет, это не так, - возразила она и рассмеялась, больше не в силах сдерживаться.
В небе защебетала какая-то птица.
Тален передвинул ее так, чтобы взглянуть в лицо.
- Ты смеешься надо мной, супруга?
- Мне не нужно время, Тален.
Кара наклонилась и нежно поцеловала его поджатые губы.
- Я люблю тебя! Я хочу быть твоей женой!
То счастье, что он ощутил, услышав эти слова, наполнило ее светом. Любовью. Он ответил на ее ласку, и то, что началось как нежный поцелуй, быстро перетекло в нечто более глубокое и страстное. Когда Тален наконец оторвался от нее и поднял голову, они оба тяжело дышали, а ей давно расхотелось смеяться.
- Кроме того, - Кара чмокнула его улыбку, - понадобимся мы оба, чтобы наш сын не превратился в высокомерного, властного вампира, как его отец.
Ей не нужно подтверждение Эммы, чтобы знать, что ребенок, которого она носит - мальчик. Она наконец приняла свои возможности, от которых так долго отказывалась. Без них она бы не встретила Талена.
- Сын? - мужчина окаменел. - Ребенок?
Кара склонила к нему голову - она понятия не имела, как он отнесется к отцовству. Но, прогоняя ее страхи, на его хищном лице засверкала широкая улыбка.
- Ребенок? - Снова спросил он, золото его глаз затопил зеленый.
Она кивнула.
- Ты счастлив?
Капелька неуверенности еще оставалась.
Тален нежно поцеловал ее во вздернутый носик.
- Я в восторге!
Мужчина откинулся на спинку стула и уставился на озеро, чувство радости распирало его грудь, проникая и в ее сердце.
- Мы должны съездить за Джейни - я хочу, чтобы вся моя семья была в сборе.
Его слова подарили ей еще большее счастье.
- Хорошо. К нашему приезду она, должно быть, уже проснется. Я люблю тебя, муж мой!
Он крепче притянул ее к себе.
- Навсегда, Кара!

- Джейни, ты здесь?
Разочарованный вздох Зейна прокатился по миру сновидений - это ее мир, он был всего лишь гостем. Где она, черт возьми?
- Привет, Зейн!
Девочка выскочила из-за дерева, которое, качнувшись, осыпало ее розовыми листьями.
- Милое дерево, - сказал он, улыбнувшись.
Оно источало довольно странный сладковатый запах.
- Спасибо!
Ее ответная улыбка, расцвела медленнее, чем обычно, и была с оттенком грусти.
- Все хорошо, Красотка Джейни! - Он шагнул вперед, чтобы по-братски обнять хрупкие плечи девочки. - Король - один из самых великих воинов, которые когда либо рождались, он найдет твою тетю Эмму. - Зейн еще крепче обнял свою лучшую подружку. - И кроме того, мы готовы помочь в случае необходимости. У куржан нет шансов.
- Я знаю. - Джейни обняла его в ответ. - Но я не могу это увидеть и не могу почувствовать тетю Эмму. - Она подняла к нему свое обеспокоенное эльфийское личико.
Зейн пожал плечами.
- Может, ты и не должна видеть всё, Красотка.
- Ну, может.
Уязвленное самолюбие четырехлетней девочки вызвало улыбку на пухлых губах Зейна. Он сменил тему.
- Как твоя мать?
На этот раз улыбка далась Джейни легче.
- С ней всё в порядке. Готовится снова встретиться с тетей Эммой.
Джейни уже могла мысленно видеть младшего братика - его невероятная сила будет уравновешена удивительной добротой. Она хотела, чтобы он быстрее родился.
- Это хорошо, Красотка! Проследи, чтобы она не перенапрягалась, наша борьба только начинается.
Джейни кивнула. Она не стала говорить, но на самом деле, борьба даже не начиналась. После того, как это произойдет, мир, который они знали, изменится. И даже ее возможности не позволяли ей видеть, чем всё закончится, - она не могла увидеть, каким мир выйдет «из под завалов». Когда Джейни смотрела на молодого воина перед собой, в ее душе смешивались решимость и вера - вместе они всё сделают правильно.
Она на это очень надеялась.