Кара бежала между Беем и Джейсом с Таленом позади по еще одному подземному убежищу. Дейдж показывал дорогу, пока Джордан и Мак вели девушек за собой. Прошло менее двух часов с момента, когда они забрали Кэти с куржанской больницы, и ноги у Кары начали уставать по мере снижения уровня адреналина.
Подземная гора в округе Сиэтл была светлой в крапинку, не похожая на тяжелый камень в Колорадо. Дейдж свернул в огромную комнату, в которой стояло несколько широких столов, окруженных оранжевыми стульями. Запах антисептика и отбеливателя наполнил ее ноздри. Двое мужчин, одетых в белую медицинскую форму и резиновые перчатки, двинулись к ним.
- Я - доктор Джонс, - произнес первый, его серые брови поднимались при каждом слове.
Он указал на стол, заваленный медикаментами.
- Медицинские центры все еще на стадии оборудования, это все, что у нас есть на данный момент.
Джордан очень аккуратно усадил Кэти на стол.
- Полагаю, после окончания войны, вы, ребята, не особо волновались об экстренной медицинской помощи.
Тален кивнул.
- Да, и прости за это, мы были немного заняты.
Он повернулся к доктору, пока Мак усаживал Мэгги рядом с Кэти.
- Они ввели ей что-то, нужно узнать, что именно.
Сердце Кары дважды стукнуло в груди. Кэти выглядела такой маленькой и уязвимой в больничном халате и с голыми ногами. Что ввели ей Куржане?
Доктор Джонс кивнул и вытащил шприц прежде, чем вставить его в руку молодой львицы. Другой доктор проделал то же с Мэгги.
Тален взял ладонь Кары, чувствуя, как моментально нагревается ее кожа.
- Итак, Кэти, не хочешь объяснить, как тебя похитили Куржане?
Гнев, который Джордан не пытался скрыть, медленно закипал в его глубоком голосе, и Кара сочувственно улыбнулась своей подруге.
- Что ж, - скривилась та, когда доктор Джонс вынимал иглу, - шериф позвонил и попросил меня приехать и ответить на вопросы о ночи на стоянке для грузовиков.
- И ты пошла? - недоверчиво спросил Джордан. - Никому ничего не сказав?
- Вас не было рядом, - почти прошептала Кэти.
Она начала покачивать под столом ногами, вперед и назад.
- Он попросил меня встретиться с ним на стоянке грузовиков, поэтому я пошла.
- Это был не шериф, - догадалась Кара, слегка пошатываясь в изнеможении.
- Нет, - нахмурилась Кэти. - Но я не вижу смысла, почему он солгал по телефону. Просто не понимаю.
Доктор Джонс надел манжет тонометра на ее руку и начал накачивать воздух.
- Что потом? - тихо спросил Тален, выпуская руку Кары и притягивая ее к себе в объятия.
- Когда я добралась до стоянки грузовиков и начала заходить внутрь, остановился огромный белый фургон, и оттуда выскочили двое Куржан. Они схватили меня, и один из них воткнул иголку в мою руку, прежде чем я смогла вырваться. - Голос Кэти повысился от волнения. - Что бы это ни было, но меня вырубило, и я очнулась в той комнате, что вы видели.
Она оглянулась вокруг, убирая руку, когда доктор снял манжет.
- Как долго я отсутствовала?
- Пять часов, - прорычал Джордан.
- Вау, - пробормотала Кэти. - Как вы нашли меня так быстро?
- Неважно, - ответил тот. - Хорошо, что мы это сделали.
Кэти застыла.
- Я думаю, что это имеет значение. Как, Джордан?
Лидер львов пожал плечами, его челюсть напряглась. Он наклонился в сторону, чтобы прочитать карточку, которую заполнял доктор Джонс.
Понимание отразилось на бледном лице Кэти.
- Ты поставил на меня датчик? - Она тряхнула головой. - Где?
- В твоей обуви, - парировал Джордан, снова сосредотачиваясь на ней. - Мы отследили его, но они выбросили твою обувь. Кара нашла тебя от того места.
Кэти прикусила нижнюю губу, пока та не побледнела.
- Мы обсудим этот датчик позже, Джордан.
- Ты чертовски права, обязательно обсудим.
Его гнев явно превзошел ее.
Кэти проигнорировала это и повернулась к Каре:
- Спасибо.
Женщина кивнула, она знала, что ее подруга будет в ярости.
- Конечно. Что случилось потом?
Девушка пожала плечами.
- Я не уверена. Они ждали врача, который должен был прибыть и что-то мне ввести.
Доктор Джонс вставил термометр ей в рот, и она сжала губы, ее глаза все еще метали молнии в сторону Джордана.
- Доктор Джейлин, - заговорила Мэгги, ее пылающая кожа заалела еще больше, когда взгляды всех присутствующих остановились на ней. - Он собирался вернуться сегодня ночью.
Другой врач снял манжет с ее руки и передвинулся, чтобы сделать записи в карточку.
- Неужели они ничего не говорили про инъекции? - спокойно спросил ее Дейдж.
- Нет. Хотя я знаю, мне сделали несколько. - Мэгги взглянула на синяки с внутренней стороны ее левого локтя. - Правда не знаю, когда и сколько.
- Ты не помнишь? - спросила Кара, гадая, поэтому ли она ощущала только неясное присутствие женщины рядом.
- Нет. - Мэгги отрицательно покачала головой, в ее карих глазах было отчаяние. - Я не помню ничего до вчерашнего дня. Доктор Джейлин сказал, что он все объяснит, но я ему не поверила.
- Он продолжал называть ее Мэгги, но мы не знаем, действительно ли это ее имя, - объяснила Кэти.
- Я ощущаю себя больше как Кассандра, - сказала, усмехнувшись Мэгги.
- Или Бернадет, - присоединилась к ней Кэти. - Мы на самом деле провели какое-то время, придумывая всевозможные имена.
- Был ли Джейлин человеком? - спросил Тален.
- Нет. Белое лицо, черные глаза, по-настоящему жутко, - произнесла Мэгги с содроганием. - Вчера я увидела двух других подобных ему.
- Куржанин, - пробормотала Кара, когда Кэти кивнула.
Она закрыла глаза и сконцентрировалась на Мэгги насколько могла. Шепот мыслей и ощущений пронесся сквозь нее.
- Ты можешь почувствовать есть ли у нее пара? - спросил Тален.
- Нет. Но что-то там ... - Кара сосредоточилась снова.
- Что? - спросила Мэгги, ее глаза наполнились слезами.
Кара пожала плечами.
- Я не знаю. От тебя исходит какая-то энергия, отчасти как та, что идет от Кэти, но чем-то отличающаяся.
- Возможно она перевертыш, - сказал Джордан.
- Возможно, - согласилась Кара, открывая галаз.
- Перевертыш? - спросила Мэгги, спустя мгновение.
- Длинная история. Мы поработаем над этим после того, как ты все вспомнишь. - Кэти погладила руку девушки. - Вопрос в том, зачем Куржанам понадобился перевертыш? Я думала, они охотятся за невестами вампиров.
Никто ей не ответил. Невесты вампиров? Шум в голове Мэгги усилился. Что за черт? Шепот мыслей, спирали цвета, намеки боли. Слишком много для одной головы, чтобы выдержать. Что-то пульсировало в крови девушки, то, что Куржане ввели ей. Или возможно это было там и прежде?
Она попыталась сконцентрироваться на своем новом друге, на энергии, в основном мужской, которая кружилась по комнате. Рот наполнил медный вкус крови, и она прикусила язык, чтобы не закричать. Живот скрутило, он заурчал.
Она проголодалась.
Скрестив ноги, женщина сдвинулась на холодном столе. Сладкий запах собственной крови заполнил нос, и она боролась с рычанием, поднимающимся изнутри. Голод. Кровь. Нужда. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать и оттуда вырвался рык.
Мертвое молчание повисло в комнате, все взоры обратились к ней. Тален переместился напротив нее, частично закрывая Кару. Ах, да. Самый опасный хищник в комнате, с кем-то, кто требовал защиты. Потом она уловила краем глаза, как Джордан двинулся в ее сторону. Или нет.
Девушка покачала головой. О чем она думает? Это были ее друзья, ее спасители. Мэгги повернулась к Кэти, чтобы сказать что-то, как вдруг, словно удар молнии, в затылке взорвалась боль.
Пронзительный крик, режущий уши, вырвался из ее горла. Она остановилась, задыхаясь, ее широко открытые глаза испуганно смотрели на Кэти.
Мэгги открыла рот, чтобы закричать снова, боль проходила сквозь кожу. Челюсть продолжала открываться с громким хрустом и резким треском, шире, чем позволяли человеческие возможности. Крик, выходящий из горла, не мог быть человеческим. Кости челюсти и шеи, перемещались, изменялись, причиняя боль.
Тален схватил Кару и перепрыгнул через несколько стульев, направившись к двери. Его брат Дейдж достал нож из своего жилета.
- Сейчас полная луна?
- Да, - сказал Джордан, хватая за руку Кэти и дергая ее со стола, чтобы поставить позади себя. - Убери отсюда людей.
- Но подожди, - Кара отстранилась от рук Талена, когда они приблизились к двери. - Как насчет тебя?
Взгляд Джордана остановился на Мэгги, пока он вставал.
- Ее энергия от обращения не навредит нам - мы можем поглотить ее.
Он оттолкнул Кэти назад к стене, достал наушник с кармана и вставил его в ухо.
- Блокировать двери. Я сообщу, если нам понадобится помощь.
Дверь закрылась со звонким грохотом, когда камень встретился с камнем.
Остались только люди Джордана и Мэгги.
В отчаянии она перевела на него взгляд.
Глаза могли видеть мельчайшие пылинки в воздухе и различать в миллионы раз больше цветов, чем она знала в действительности.
- Что это? - прорычала девушка, почти задыхаясь от боли.
Он говорил тихо и спокойно:
- Я не знаю. Но ты будешь в порядке, Мэгги.
Он встал в боевую стойку.
- Кэти, Бей и Мак – обращайтесь. Ноа и я пока останемся в человеческой форме.
Кэти попыталась двинуться вперед.
- Нет, Джордан. Мне нужно остаться, чтобы она меня поняла.
Джордан заметил, как на глазах Мэгги появились слезы.
- Обращайся или уходи, - бросил Джордан Кэти, не отводя своего пристального взгляда и на минуту.
Его руки оставались слегка разведенными в сторону, ни на сантиметр не приближаясь к ножу на бедре.
Мэгги могла добраться до его рук и оторвать их, вкусив плоть и кровь, прежде чем он пошевелился бы. Чистый ужас пронесся сквозь нее от одной мысли, хотя тело жаждало пищи.
Сердитый вздох был ответом на его приказ, перед тем как дрожащий свет окружил новых друзей Мэгги, а потом... там, где только что стояли люди, рыскали три пумы.
О, Боже. Она собиралась обратиться в пуму?
Против ее воли, пальцы на руках выпрямились и удлинились. Кости трещали, а кожа лопалась, словно ее кровяные тельца заменили осколки стекла.
Боль шла изнутри клеток, зарождаясь на молекулярном уровне, проносясь сквозь нервные окончания.
- Останови это.
Неужели это был ее голос? Низкий, гортанный, нечеловеческий?
- Не могу, - сказал Джордан, его желто-коричневые глаза выражали сочувствие.
Ее пальцы скрутились, выпуская длинные желтые когти. Грубые жесткие волосы песочного цвета прорывались сквозь кожу, скребя и царапая - терпимая боль, по сравнению с остальной, но желание плакать уже переполняло ее.
- Вот дерьмо, она вер, - сказал Ноа со своего поста возле двери.
Что, к дьяволу, он имел в виду под «вер»? Вервольф? Она была вервольфом? Это неправильно.
Рыча, девушка неотрывно смотрела на руки, даже когда кости ног начали трещать и ломаться. Почти ослепшая от боли, она почувствовала новую волну, когда волосы на руках стали меняться на темно-коричневые и мягкие. Что-то знакомое.
Джордан подошел поближе.
- Какого черта?
Дикая, обжигающая боль снова прокатилась через нее, и волосы стали опять грубыми. Задыхаясь, она упала на колени, подняв голову и испуская дикий вой.
Холодный камень успокаивал ее расшатавшиеся нервы.
Напряжение в комнате возросло еще больше.
Ее лицо болело, кожа натянулась и сквозь нее начала прорываться шерсть, словно наждачная бумага. Затем они смягчились, а лицо сузилось, перед тем, как вернуться к прежней форме.
Джордан опустился на одно колено, всматриваясь в ее теперь затуманенные глаза.
- Борись, Мэгги. Борись с болью, ищи волка.
Три пумы приблизились, присоединяясь к нему, их готовность защищать, ощущалась в воздухе.
Запахи пумы, льва и земли дразнили ее чувства.
Вместе с кровью, плотью и мясом. Еда. Друг. Враг.
Ее позвоночник выпрямился, и девушка вырвалась из больничного халата, переходя сначала во что-то твердое, затем во что-то мягкое. Оба дикие, оба кричащие, стремясь освободиться.
- Ищи волчицу, Мэгги, - тихо подсказывал Джордан, его глаза стали походить на кошачьи. - Борись за волчицу, она нуждается в тебе.
Волк. Волк нуждался в ней.
Закрывая глаза, Мэгги напряглась, превосходя боль. Она не хотела принимать зверя, она не позволяла ему победить. Волк был где-то там. Нуждался в ней.
Сердце разорвало нестерпимой болью, и она пронзительно завыла в нескончаемой агонии.
Оборотни отступили.
Где же был волк? Отголосок мыслей, голоса. Просьба.
Найди волчицу, девочка. Она моя, береги ее для меня.
Голоса, сконцентрироваться на голосе. Такой сильный, такой решительный. Голос.
С яростным рычанием, Мэгги послала боль к черту и отыскала волка. Успокаивающее урчание прямо под сердцем. Биение природы, шепот истины.
Облегчение проникло в кожу, в ее мягкий мех, в гладкие мускулы и кости. Дом.
Оказавшись в знакомой форме, она покачала головой, встряхивая мягкий волчий мех.
Она коротко взвизгнула и осмотрела комнату.
Ее окружали кошки.
Вот черт.

Здесь внизу нельзя было игнорировать доминирующее присутствие Земли - ее звенящий гул и неукротимое эхо - вибрирующие древней мудростью и значимостью. Тем не менее, в учреждении штата Вашингтон, Кара, сытая и счастливая, откинулась на спинку стула и оглядела небольшой конференц-зал.
Дейдж мог быть Королем целой расы, древним вампиром, но парень готовил замечательный омлет. Завтрак был восхитительный. Они провели ночь и ждали результатов испытаний на Кэти и Мэгги.
Кара успокоилась, обнаружив электронное письмо от Эммы, в котором говорилось, что она в порядке, ее исследования подходят к концу, и что скоро они будут вместе. Женщина также поговорила с Джейни - она скучала по ребенку и хотела ощутить малышку в своих руках.
Ее пристальный взгляд остановился на Мэгги, сидевшей напротив за мраморным столом для переговоров, бледной и тихой. Бежевая с разноцветными вкраплениями скала, окружающая их со всех сторон, бросала неясную тень на ее лицо. Прошло меньше пятнадцати часов с тех пор, как Тален увел Кару из комнаты для приемов, где Мэгги начала обращаться.
- Как дела? - спросила Кара.
Мэгги пожала плечами, ее глубокие карие глаза говорили об усталости, соответствующую ее поникшим плечам.
- Я не знаю. Имею в виду, в форме волка я чувствую, что это правильно, что это природно. Хотя не могу перекинуться обратно, пока не рассветет, и это странно.
Джордан и Кэти окружили девушку, сидящую за столом, в то время как Дейдж сел во главе. Тален расположился на своем стуле возле Кары, его ладонь сжала ее руку под столом. Он наклонился вперед.
- Итак, дай я угадаю. Она превратилась в волка, затем в вера и снова в волка?
Джордан кивнул.
- Да, две формы практически сражались друг с другом, чтобы выйти.
Дверь открылась, и все обернулись к невысокому седому мужчине, ступившему внутрь, с руками, полными бумаги. Запах спирта наполнил воздух. Оглянувшись, он кивнул и сел за стол.
Дейдж прочистил горло.
- Это доктор Миллер, наш главный ученый.
Еще один человек. Интересно, что все три доктора были людьми. Тот кивнул, раскладывая свои бумаги на твердой поверхности.
- Привет, э-э, да, привет. - Подтолкнув свои очки в черной оправе дальше на нос-картошку, он глубоко вздохнул: - Я никогда не видел ничего подобного этому. Мисс, ах, мисс Мэгги является волком-оборотнем со всеми необходимыми двадцатью восемью хромосомами. Однако она, очевидно, была инфицирована вирусом, который атаковал переменную хромосому.
- Хромосомы оборотня? - спросила Мэгги, сжав руки в кулаки, пока они не побелели.
- Э-э, да. Двадцать седьмая хромосомная пара отмечена изменениями, подобными собачьим, кошачьим или многим другим, очень похожим на хромосому, обусловливающие цвет глаз, ну вы понимаете, голубой или коричневый, - сказал доктор. - Как ни странно, мы считаем, что именно двадцать седьмая хромосома супруги вампира и скрывает ключ к так называемой «брачной аллергии».
Он вытащил из нагрудного кармана платок и громко высморкался.
- Некоторые хромосомы более сильные, чем другие, и очевидно, двадцать седьмая является выдающейся в своем роде.
Выдающаяся? Ум Кары обрабатывал новую информацию - как бы она хотела, чтобы Эмма была здесь.
- Вижу. И у Мэгги тоже?
Доктор Миллер засунул носовой платок обратно в пиджак, посмотрев на девушку.
- По своей природе, ты - волк-оборотень, вот почему он вчера вечером вырвался на свободу.
Джордан откинулся на спинку стула.
- Это еще не все, что выяснилось вчера.
- Да, да, хорошо.
Очки с толстыми стеклами увеличивали серые глаза доктора до такой степени, что он походил на мультяшный персонаж.
- Разве здесь нет биолога?
Кара кивнула.
- Я физиолог растений.
- Хм, хорошо. Ну, вы знаете, как люди вводят растениям и сельхоз культурам вирус, чтобы собрать лучший урожай?
- Конечно.
- Ну, это что-то вроде того. Вирус атакует генетику оборотня, изменяя ее… - Он вытянул лист из-под всей кипы. - В вервольфа.
Кэти ахнула и протянула руку, чтобы погладить ладонь Мэгги.
- Все в порядке, Мэгги. Мы во всем разберемся.
- В чем разберемся? - спросила та, в ее глазах стояли слезы. - Это очевидно. Я была волком-оборотнем, а теперь превращаюсь в вервольфа. И по причинам, которые не могу припомнить, это плохо.
Кэти выпрямилась.
- Ты - волк-оборотень. Я своими глазами видела твою волчью форму прошлой ночью.
Кара откашлялась.
- В чем разница? Я имею в виду, между оборотнем и вервольфом.
Отпуская руку, Тален отбросил ее волосы на одно плечо.
- Вервольфы - чистые животные, ни мотивов, ни интеллекта. С помощью простого заклинания они подчиняются хозяину, который полностью контролирует их.
Это плохо. В Каре проснулся интерес ученого.
- Но что запустило изменения прошлой ночью?
Джордан качнул головой.
- Было полнолуние, и все веры изменяются во время полной луны, неважно хотят они этого или нет.
Это было невероятно.
- А когда они находятся в человеческом обличье? Они живут нормальной жизнью?
Ей снова захотелось, чтобы Эмма была здесь - ее сестра значительно лучше разбиралась в сложностях генетики.
- Нет. Человеческая сущность разрушается, спутывается. Затем после третьего полнолуния или третьего изменения, форма вервольфа становится постоянной, - сказал Джордан.
Ничего себе. Городская легенда была настолько ошибочна.
- Как нормальный человек становится вервольфом?
Тален обнял ее за плечи.
- Фильмы правы в главном. Если человек укушен, либо поцарапан вервольфом, происходит изменение. Затем заклинание или проклятие, привязывает животное к хозяину.
- А Куржане хотят быть хозяевами, - сказала Кара.
- Так они не только используют науку, чтобы рискнуть выйти на солнце и похищают самок, они пытаются создать класс рабов-вервольфов из оборотней.
Она барабанила пальцами по поверхности стола несколько мгновений, покусывая губы.
- Но я не понимаю. Если Куржане хотят заполучить огромный класс рабов, почему не заразят группу людей? Зачем все эти сложности с созданием вируса, который превращает оборотней в вервольфов?
Джордан подался вперед.
- Потому что люди-вервольфы живут не больше одного года. Они слишком хрупкие, чтобы выжить в животной форме.
Вот это да, имеет смысл.
- Значит, превращение оборотней в вервольфов может привести к долголетию класса рабов, - задумчиво произнесла Кара.
Дейдж кивнул.
- Двойное преимущество. Во-первых, они получают армию бессмертных на передовой, чтобы делать грязную работу, и, во-вторых, забирают множество наших союзников. Это в том случае, если вирус действительно работает, и Куржане ищут способ массового заражения.
Взгляд его серебряных глаз стал глубже, и он сфокусировался на докторе.
- Вирус работает? Я имею в виду, Мэгги боролась с изменениями и обернулась вместо этого в истинную форму волка.
Врач кивнул, громко фыркнув.
- Да, э, ну да. Я никогда не видел этого прежде, и мы не знаем, усовершенствовали ли Куржане процесс.
- Так что происходит сейчас? - спросила Мегги, в ее голосе звучало поражение.
Врач пожал костлявыми плечами.
- Не представляю. Либо вирус завершит свой курс, и ты вернешься к нормальному облику, либо же окончательно станешь вервольфом.
Черт. Он мог бы хоть немного смягчить свои слова. Кара поджала губы.
- Проклятие или заклинания - как они делаются?
Тален мягко поглаживал круговыми движениями ее плечи, пока отвечал.
- Это заклинание проговаривает мастер, когда вер находится перед ним, скованный серебряными цепями.
- Итак, они должны быть в той же комнате? - спросила Кара.
- Да, - ответил он.
Что ж, хорошо. У них Мэгги останется в безопасности, до тех пор, пока не будет найдено лекарство, или же способ лечения от вируса. Кара улыбнулась своей новой подруге, расслабившись, когда та попыталась улыбнуться в ответ.
Доктор прочистил горло.
- Я, э-ээ, еще не уведомил Совет по Истреблению.
Кэти вскочила на ноги, от ярости ее высокие скулы покраснели.
- И вы этого не сделаете! Она не вервольф, черт возьми!
Джордан оттащил девушку назад к ее стулу, и молодая женщина нехотя заняла свое место, взглядом испепеляя доктора. Глаза Джордана стали цвета закаленной бронзы, когда он сосредоточился на человеке.
- Закон обязывает уведомлять, только если найден вервольф. Мэгги - волк-оборотень, а не вервольф.
Миллер подался вперед.
- Да, э-э, но закон требует уведомления, если кто-то подозревает наличие вервольфа. - Его глаза за смешными очками расширились, и голос повысился. - Я подозреваю наличие вера.
Тален рядом с ней напрягся в готовности. Что же происходило?
- Что за Совет по Истреблению? - спросила Кара.
Повернув умоляющие глаза к ней, доктор поправил свой красный в полоску галстук-бабочку.
- Совет расследует, охотится и уничтожает вервольфов. Мы обязаны законом уведомлять их.
Она повернулась к Дейджу.
- Ты же Король Расы. - Когда он кивнул, она продолжила: - Тогда ты мог бы помиловать вервольфа?
Дейдж улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Помиловать? Нет. - Он оперся руками на чистый стол. - Мы разослали запросы об информации, ведущей нас к пропавшему волку-оборотню, и вскоре ожидаем результатов. К тому же, во время полнолуния прошлой ночью, Мэгги превратилась в волка, а не в вервольфа. Я уверен, она не вервольф.
Он пронзил доктора острым серебряным взглядом.
- И поэтому Совет не должен быть немедленно уведомлен.
Боже, Дейдж был ловок. Настоящий дипломат, который имел большой внутренний стержень. Кара улыбнулась ему.
Джордан наклонился вперед и показал свои острые зубы.
- Мэгги под защитой моего Прайда. Точка.
Не такой ловкий, но такой же эффективный. И смертоносный.
Доктор громко сглотнул, кадык поднимался и опускался на его худой шее.
- Как Вы оба пожелаете. - Он поднялся и развернулся к двери. - Пока что.
Несколько часов спустя Кара лежала в огромной кровати, ощущая давящее присутствие земли, и представляла, как деревья наполняют комнату, а их мягкие листья каскадом опадают вокруг нее. В Вашингтонских укрытиях не было настоящих живых растений, черт побери. Она перекатилась на свою сторону, в своем воображении вдыхая свежий воздух от высоких трехгранных тополей.
Куда подевался Тален? Он сказал, что скоро придет в постель.
Они провели день в лаборатории, пытаясь расшифровать результаты анализов. Безрезультатно. Наконец, поздно поужинав запеченной курицей, она отправилась спать, а Тален вспомнил о необходимости обсудить дальнейшие планы с Дейджем. Это было несколько часов назад. Они должны были закончить к этому времени.
Она перевернулась на бок. Что к черту происходит? Теперь ей требовалось его присутствие рядом, чтобы уснуть? Не может быть.
Все же она не смогла сдержать вздох облегчения, когда он, наконец-то, проскользнул в комнату, сбрасывая одежду на пути к кровати. Жар и пряный хвойный запах окутали ее за секунду до его объятий.
- Почему ты до сих пор не спишь? - пробормотал он ей в волосы.
Кара пожала плечами, проведя ими по его груди.
- Не знаю, - зевнула она так, что хрустнула челюсть. - Может, я беспокоюсь о Мэгги. Что если сегодня ночью она вновь чуть не обратится в вервольфа?
Женщина не думала о Мэгги, было бесполезно врать самой себе. Тален нежно поцеловал ее в ухо.
- Не беспокойся. Оборотни превращаются только в одну ночь - в полнолуние, все остальное - это городские легенды.
Его руки обвились вокруг талии Кары, притягивая ее еще ближе.
- Теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.
- Почему мы под землей? - спросила она, когда ее веки, дрожа, опустились.
- Для обеспечения безопасности.
Его дыхание ласкало ухо, и она боролась с дрожью осознания. Или потребности.
- Но ваши враги не рискуют появляться под солнечным светом. Я думала, что вы будете жить в стеклянных домах во Флориде.
Господи, разве вампиры не были разумны или как? Он засмеялся.
- Это взгляд только с одной стороны. Но большинство из наших врагов имеют не столь явные силы, такие как телепортация, телекинез, психические способности - земля защищает нас от любого на поверхности, использующего эти способности против нас.
- Но вы можете использовать эти способности друг против друга, или любого другого, кто окажется здесь под землей.
- Конечно. Теперь давай спать.
Она, вероятно, что-то пробормотала, позволяя его теплу отправить себя в приятную негу. Сон настиг ее после утомительного дня.

Отец преследовал ее в лесу возле их дома - в этот раз он действительно собирался убить ее. Его большие, запинающиеся шаги гулко звучали, приминая землю по ее следам, и даже настолько пьяным, насколько он был, мужчина смог бы поймать ее, если бы увидел.
- Ты маленькая сучка, - кричал он, затаптывая толстыми сапогами низко-растущие кусты.
Исцарапанные грязные ноги десятилетней Кары внезапно остановились, она оглянулась, оценивая успехи мужчины, спрятавшись позади толстого куста ежевики, когда полная луна осветила мускулистую фигуру, идущую за ней.
Его застегнутая рубашка была порвана вдоль большого живота, заплывшего жиром, а мясистые руки были сжаты в огромные кулаки, в то время как он лихорадочно рыскал глазами по деревьям. Его раскрасневшееся лицо исказилось яростью.
- Я знал, что дьявол приберет и тебя - точно как твою суку сестру.
Кара съежилась, когда его грубый голос разнесся по лесу, пытаясь удержаться от дрожи из-за холода, опустившегося с наступлением ночи. Деревья вокруг нее стояли зловеще молчаливые, вся дикая природа замерла.
Девчушка осторожно наблюдала, как он повернулся и направился в обратный путь, продолжая кричать ей, чтобы она показалась, прежде чем ему придется пойти назад и убить ее сестру.
Даже несмотря на испытываемый ужас, Кара улыбнулась. Она дала Эмме достаточно времени чтобы убраться из их разгромленного дома в безопасность на остаток ночи - если им удалось сделать это до того как он протрезвеет, они проживут еще один день. Они повторяли мантру друг за друга множество раз.
Она нахмурила лоб, пока умоляла маму позволить Эмме увести ее в этот раз. Иначе, если отец все еще будет достаточно опасным, когда вернется, то выместит все на маме.
Деревья сформировали толстый полог над девочкой, а кусты защищали ее от взглядов. Лес и растения обеспечивали приют и безопасность. Кара потеряла счет времени, сидя на холодной земле. Вскоре ее колени задрожали, а боль поднималась через кожу.
Наконец, птицы начали щебетать вокруг нее, подтверждая, что угроза миновала, по крайней мере, на эту ночь. Вскрикнув, она споткнулась о небольшой ствол дерева и упала на влажную землю, прежде чем опустить лицо к коленям и зарыдать. Вина, возможно стыд ранили больше, чем страх.
Она не понимала, почему Эмма всегда вызывала его гнев. Как нарочно. Она думала, что отец бьет их, потому что Эмма заставляет его злиться. В тот вечер она впервые, с мудростью для своего десятилетнего возраста, увидела, что делала Эмма. И почему.
Ее старшая сестра специально ставила себя на пути его сильных рук, поэтому он бил ее вместо Кары. Вместо мамы.
Она съежилась в крошечной кухне, когда отец двинулся на Эмму с ножом в руках.
- Что если я убью тебя, девчонка, - шипел ее отец Эмме. - Кто тогда будет защищать этих двоих? Хм? Думаешь, я не знаю, почему ты первой кидаешься мне под руку? Ты думаешь, я дурак?
Он кричал, и вена выделялась на его шее, лицо пылало полное пьяного угара и ярости.
- Я знаю, что ты дурак, - кричала в ответ двенадцатилетняя Эмма, вытирая кровь в уголке рта от его последнего удара, стоя напротив старого желтого комода. - И также я знаю, что вскоре дьявол заберет тебя.
Кара не могла бороться с волной гнева, которая исходила от ее отца - она изо всех сил пыталась заблокировать его ощущения, его демонов, но иногда они были слишком сильны. Может быть, он был прав. Может, эти способности пришли к ней от дьявола?
Ее глаза расширились, когда мужчина, такой большой и сильный, неуклюже направился по ровному грязному полу к ее сестре, казавшейся такой маленькой. И храброй.
Черные волосы Эммы обрамляли бледное лицо, на подбородке уже расцветал синяк, а глаза девочки сверкали ненавистью. И страхом. Оправданным страхом.
Кара прыгнула со своего укрытия и толкнула отца, погружая зубы в его руку, держащую нож. Нож упал на пол, и мужчина с ревом махнул рукой, отбросив ее через всю кухню к комоду. Боль прошла от плеча к голове, и у нее вырвалось рыдание.
Она вскочила на ноги.
- Она права папа. У меня было видение. Ты умрешь и отправишься в ад. Скоро.
Затем она выбежала в кухонную дверь прямиком в лес, словно за ней гнался сам дьявол.
Наконец, прислонившись к жесткой коре, она зарыдала, борясь, чтобы избавиться от переполнявшего гнева. Это было не ее. Кара не должна была чувствовать черную ненависть, не должна была чувствовать слепую потребность убить свою сестру. Это было несправедливо. И она не сделает это снова.
Ее сотрясали рыдания, а маленькие плечи дрожали от боли.