Кара изучала экран, когда в подземной комнате для конференций повисло напряженное молчание.
- Или это ДНК любой супруги вампира, я думаю. - Она на мгновение задумалась. - Может, это как-то связано с аллергической реакцией, которую вы получаете вместе с чужой парой.
- Может. - Тален не скрывал в своем голосе неконтролируемого гнева.
Гиганты, сидящие за столом, неотрывно смотрели на дисплей.
- Вот дерьмо, - сказал Кейн через монитор, отправляя дополнительные изображения для замены цепей ДНК.
Здоровая клетка появилась на экране, перед тем как голубой шарик с шипами соединился с ней и проник внутрь.
- Это вирус, - сказал Джейс мрачно.
Кара кивнула, и ее сердце учащенно забилось, когда вирус инфицировал и изменил клетку.
- Они создали вирус, который поражает супругов вампиров? - Ее желудок нервно сжался. - Но почему он тогда не атакует и вампиров тоже?
- Может три дополнительных пары хромосом, которые мы не передаем, защищают нас и Куржан от вируса, - сказал Тален, и в этих словах звучала ярость.
Это действительно имело смысл. Кара заерзала на месте.
Кейн рассматривал что-то позади камеры, а потом повернулся к остальным; его глаза сузились, когда он заговорил:
- Тален, может тебе стоит отправить свою супругу обратно в вашу комнату?
- Нет, - запротестовала Кара. - Чтобы это ни было, я хочу знать.
Тален внимательно посмотрел на нее, а потом кивнул брату. Кейн покачал головой и нажал на кнопку.
Фокус поймал маленькую женщину, мелкими шагами двигающуюся по холодной квадратной камере. У нее были темно-русые волосы, голубые глаза и молочно-бледная кожа. Кара предположила, что ей около двадцати пяти.
- Кто она? - тихо спросил Дейдж.
- Она была соти
(1) Куржан, - ответил Кейн, читая что-то на экране.
- Соти? - переспросила Кара.
- Супруга, - ответил Джейс.
- Кто согласится стать супругой куржанина? - громко поинтересовалась Кара.
Тален прочистил горло.
- Спаривание не обязательно должно быть добровольным.
В ее животе похолодело. Она пожалела, что не ушла обратно в свою комнату.
- Вирус был введен в женщину менее чем за час до того, как была сделана эта запись, - тихо сказал Кейн, перетасовывая кипу бумаг.
Женщина ходила по камере, начав что-то бессвязно про себя говорить, слова были полны боли. Она положила ладонь на каменную стену и затем быстро ударила кулаком твердую поверхность несколько раз подряд; кровь брызнула из разбитых костяшек, когда она начала кричать в агонии. Кара подпрыгнула от неожиданности.
Руки женщины ударили по голове с громким хлопком, как только крик перешел в стон, а затем обратно в крик, прежде чем она стала вырывать из головы светлые волосы густыми клочьями, которые вскоре спутались на цементном полу.
Глаза стали дикими, тело изогнулось, крик прекратился, когда сумасшествие взяло верх, и она начала биться о стальную арматуру. Пронзительный треск костей разнесся по камере. В ответ на это, собственные кости Кары пронзила боль, но ей не хватало сил отвернуться.
Она никак не могла оставить женщину в беде, пусть это все уже и произошло. Перед глазами все закружилось, и она заплакала, сочувствуя бедняжке в клетке, которая пыталась разорвать себе рукой горло.
- Хватит, - зарычал Тален на своего брата.
Кейн кивнул и экран потух.
- Она сломала себе шею о прутья ровно через два часа после инфицирования.
- Боже мой. - Кара глубоко задышала, пытаясь унять подступившую тошноту.
Она действительно не понимала.
- Зачем создавать вирус, убивающий супруг вампиров? Почему просто не перестрелять их?
Ученый внутри нее очнулся.
- О. Это только первый шаг. Если они разовьют вирус, чтобы он передавался воздушно-капельным путем, им даже не потребуется точно знать, где находятся супруги вампиров. Они могли просто выпустить вирус.
Тален вскочил на ноги, все его тело дрожало от злости.
- Они не захотят его свободно использовать, пока не получат антидот или иммунитет для своих собственных супруг.
Дейдж пожал плечами, прежде чем встать и пройти позади них к клавиатуре и пробить некоторую информацию.
- Возможно. А возможно и нет. Насколько я знаю, Куржане никогда по большому счету не дорожили своими парами.
- Нам нужен генетик, потому что у меня мало знаний по этому вопросу, - тихо проговорила Кара.
Кейн кивнул через экран.
- Мы работаем над этим. - Он зашелестел бумагами.
- В действительности, мы осознаем необходимость перенаправить часть фондов на научные исследования - у меня есть предложение, которое я представлю, когда вернусь домой, - он натянуто ухмыльнулся. - Во время коллоквиума, конечно.
Кивнув, Taлен прислонился спиной к стене.
- Видимо, пока мы пытались усовершенствовать оружие прошлого века, Куржане обратились к науке.
Бурлящий в нем гнев придал голосу рычания. Вирус был специально создан для того, чтобы ранить или убить его супругу, и его неосознанное желание защитить удлинило острые резцы у него во рту.
Кара мельком подумала о своей сестре Эмме, которая была лучшим специалистом в генной инженерии. Она также разделила странную способность Джейни видеть будущее. Женщина боролась между тем, чтобы решить возникшую проблему и спасти сестру.
- Кара?
Погружаясь в ее видение, глаза Дейджа окрасились цинковым цветом. Он вторгся в разум Кары, словно паук, пройдя на цыпочках через ее череп. Она мысленно втолкнула его из головы.
Женщина покачала головой, когда Тален позади положил обе руки ей на плечи. Он слегка надавил, а потом притянул ближе, укрывая от брата. Дейдж на секунду прикрыл глаза, прежде чем они вспыхнули ярким серебряным светом.
- Ваша сестра больше чем генетик, не так ли? - Его взгляд блуждал по ее лицу. - Она медиум.
Тален замер на месте.
Кара не ответила, ее взгляд настороженно сосредоточился на Дейдже. Как он это сделал?
- Правда? - удивился Тален, прежде чем тоже посмотреть на брата. - Это имеет смысл, но этого не было в файле, что я получил. И уберись к черту из головы моей жены.
Кара взвилась.
- Ты получил обо мне информацию?
Она повернулась к нему лицом. Тален кивнул.
- Конечно, я же сказал тебе, что Дейдж отправил информацию на мой смартфон.
Он посмотрела на своего брата в немом вопросе.
- Не было времени. - Дейдж расстроено пробежался рукой по волосам. - Мы услышали приказ получить данные как раз во время перехвата, когда возились с исследованиями Куржан. У нас еще не было времени провести полную проверку. - Он вздохнул. - Я прошу прощения за вторжение в твои мысли.
Женщина проигнорировала извинения – она разберется с королем позже.
- Вы уже знаете, что Куржане преследуют Эмму из-за ее генетических исследований.
- Кара. - Тален развернул ее стул и присел, оказавшись с ней на одном уровне глаз. - Они преследуют ее не из-за исследований. Куржане гоняются за ней из-за того, что она медиум, а значит, потенциальная пара.
- О, Боже, - прошептала Кара, голубые глаза наполнились слезами. - Эмма.
- И видимо она хорошо скрывается, - мрачно сказал Дейдж, читая информацию на мерцающем экране, прежде чем на нем появилось изображение улыбающейся Эммы в лабораторном халате.
Он замер, каждый мускул на его впечатляющем теле напрягся прямо на глазах у Кары.
- Что?
Кровь застыла от страха, и она задрожала. Его голова повернулась к ней, как будто в замедленной съемке.
- Она выглядит очень похожей на тебя, Кара.
Осколки темно-синего, циркулируя, пронзили серебро в его глазах, даже близко непохожих на человеческие. Эмоции, пришедшие от короля, были слишком сильны, чтобы заблокировать их. Гнев. Понимание. Нетерпение.
- И?
- И поэтому нам необходимо найти ее прежде чем, это сделают Куржане. Это всего лишь вопрос времени. - Дейдж набрал серию команд на компьютере. - Я направлю всех, кто у нас есть, а сам присоединюсь к ним завтра. – Его челюсть напряглась.
Тален подошел к компьютеру, набрал логин ее электронной почты, потом пароль, которыми она до этого времени поделилась. Сообщение от
fleeingfanny@yaddah.com высветилось на экране.
Кара подалась вперед, чтобы прочитать его.
«Эй, сестренка, я вынуждена переехать. Я в безопасности, не стоит беспокоиться. Люблю тебя, детка». Кара вздохнула. Если Эмма сказала, что в безопасности, то стоит в это поверить. Она отступила от Талена, когда ее охватила ярость.
- Не понимаю. Почему, черт побери, важно найти женщину со сверхспособностями?
Испуганный кашель раздался со стороны Джейса, а остальные мужчины семьи Кайерс молчали, в несколько пар глаз глядя на Талена.
Он открыл рот, чтобы ответить, в то время как Кейн снова появился на экране.
- Не хотел бы прерывать, но мы только что расшифровали еще десять дисков, помеченных разными женскими именами, которые нужно просмотреть.
Его голос был сердитым рычанием.
Колени Кары дрогнули, когда она повернулась на сидении.
- Хорошо. Я готова.
Информация, изъятая у Куржан, была лучшим шансом покончить со всем этим, чтобы ее сестра перестала прятаться.
Тален поднял ее на руки, и она испуганно вскрикнула.
- Вы с Джейни возвращаетесь обратно, Кара.
- Нет, я не... - запротестовала женщина, когда он развернулся, направляясь к двери, лицо мужчины ожесточилось, челюсть напряглась.
- Я могу помочь, Тален.
- Нет никакой необходимости, чтобы ты смотрела записи. Если мы обнаружим что-нибудь связанное с генетикой или информацию о твоей сестре, то обещаю, что сообщу.
Оказавшись в холле, она начала бороться в его руках. Он сжал сильнее, замедляя движения Кары.
- Не спорь со мной, супруга. - В его голосе не было и капли милосердия.
Дрожа от гнева, Кара позволила ему притянуть себя ближе к мускулистой груди.
- Что если Куржане найдут ее первыми? - Женщину душили рыдания.
- Значит, мы справимся. - Он нежно поцеловал ее в лоб. - Она успешно скрывается не только от Куржан, но и от нас. Так что, скорее всего, твоя сестра в безопасности.
Если кто и мог такое провернуть, то только Эмма. Она на мгновение задумалась, пока уверенные шаги Талена эхом отдавались по грубому каменному полу.
- Тален, Дейдж читает мысли?
Тот вздохнул.
- У него есть способности, но он обещал держаться подальше от наших голов. Обычно, он так и делает.
- Хм...
Она должна научиться блокировать его. Еще одна мысль пришла ей в голову.
- Сколько всего супруг вампиров?
Тален пожал плечами.
- Я не знаю. Нас разбросало по всему миру, и нет точного числа.
Она покачала головой.
- Но их не может быть много. Такое ощущение, что Куржане тратят ресурсы впустую, проводя так много времени над вирусом, способным убить нас.
Объятия Талена стали жестче.
- Кто знает, почему Куржане делают вообще что-либо.
Он поставил ее перед дверью к их комнатам, прежде чем расположить ладонь против скалы.
- Однако они прекрасно понимают, что наши подруги - это наши жизни. Забрать их - значит уничтожить нас.
Дверь открылась, за ней обнаружилась Джейни, радостно делающая последние мазки ярко-розового лака на ногти Макса.
- Оперативно, - насмешливо сказал солдат.
Тален фыркнул.
- Ты свободен, если тебе нужно припудрить щечки.
- Как мило.
Солдат, не сходя с места, потрепал нос Джейни и быстрым шагом направился к двери.
Тален поцеловал Кару в щеку, перед тем как выйти вслед за Максом.
- Я вернусь, как только смогу.
Кара вошла в комнату, со вздохом усаживаясь рядом с дочерью, которая посмотрела на нее глазами, полными мудрости. Взрослой мудрости.
- Все будет в порядке, мама.
Кара выпрямилась, посмотрев ей в лицо.
- Ты уверена?
- Обещаю.
Джейни протянула руку и взяла пульт дистанционного управления.
- Давай посмотрим кино про пони, тебе понравится.
Тален вернулся несколько часов спустя, когда Кара делала макароны с сыром в большой кастрюле на маленькой, но хорошо оборудованной кухне. Бытовые приборы, одни из лучших, были выполнены из нержавеющей стали.
- Отлично пахнет, - сказал он, когда она повернулась, изучая его лицо.
Острые линии очертили щеки, в глазах появилась жесткость металла, на шее трепетала жилка.
Напряжение, вибрирующее в его плечах, действовало на нервы, ей стало интересно, что же такое он видел на тех пленках?
- Все плохо?
Она пробежала нежными пальчиками по его суровому лицу.
Мужчина на долю секунды закрыл глаза.
- Да. - Он посмотрел вокруг. - Где Джейни?
- Спит.
Тален притянул к себе Кару, касаясь ее губ своими, прежде чем со стоном углубить поцелуй. Она ответила так, словно не видела его целый день. Ее руки потянулись вверх, чтобы сомкнуться в замок у него в волосах, в то время как его - обхватили ее ягодицы, чтобы резко притянуть к себе.
Они оба тяжело дышали, когда он поднял голову. Отпечаток на ее бедре требовательно пульсировал. Гнев, все еще искрящийся в его глазах, заставил женщину отступить.
- Что? - Она повернулась, чтобы помешать макароны.
- Вирус создан не для убийства, - произнес он четко.
Кара обернулась в удивлении.
- Не для убийства? Как?
- Семь из одиннадцати женщин убили себя, чтобы спастись от агонии, вызванной вирусом.
Тален уселся в тяжелое деревянное кресло у круглого гранитного стола.
- Остальные пережили это.
Кара присела напротив него.
- Они выжили после заражения? Не понимаю.
- Цель вируса не убить, он возвращает супруг вампиров вновь в человеческую форму.
В его глазах мелькали металлические искры гнева.
- О, зачем?
Taлен сделал глубокий вдох.
- Таким образом они могут быть связаны с Куржанами.
Кара наморщила лоб.
- Они создали совершенный вирус просто чтобы украсть ваши пары? Что, в мире вокруг недостаточно человеческих женщин?
Тален сохранял молчание, его пристальный взгляд был серьезен.
- Не хватает женщин, - прошептала она, когда ее осенило.
Она вскочила на ноги.
- Не может быть. Только те, у кого есть эти дурацкие способности могут с вами спариваться.
- И вынашивать наших детей, - резко ответил Тален
- О, Боже. И насколько мы редки?
Страх за ее дочь перевесил все остальное.
- Исключительно, - подтвердил он, его глаза сузились.
Она сделала шаг назад из-за стола.
- Ты знал. Ты знал это когда пометил меня.
Мужчина опустил голову.
- Я знал, что ты моя пара с самого начала.
Тихий голос заставил их обоих повернуться.
- Мама? - Джейни терла кулачками глаза. - Я хочу есть.
Взглянув еще раз на Талена, Кара подбежала к Джейни и подхватила ее.
- Я приготовила твое любимое блюдо, милая. Давай садись.
Она отнесла свою дочь к столу и аккуратно усадила на стуле.
- Это обсуждение отложено, но не закончено, супруга, - сказал Тален с досадой в голосе, со щелчком открывая жужжащий мобильник и читая текст сообщения. - Я должен идти. Благодаря последней информации раскрыта другая лаборатория на севере Калифорнии, мы должны напасть на нее сегодня ночью.
Он протянул руку, взъерошив ее волосы, прежде чем опустить голову для быстрого поцелуя.
- Эмма? - Спросила она тихо, когда он отошел.
Taлен покачал головой.
- Лаборатория выглядит как научно-исследовательский центр, но мы должны получить больше информации после рейда. Я присмотрю за всем, Кара.
- Тебе действительно нужно идти?
Она чувствовала себя с ним в большей безопасности, к тому же хотела закончить эту борьбу и принять их позицию.
Он кивнул.
- Да. Я глава безопасности королевства.
Кара покачала головой, удивленная по поводу этой новой информации.
- Есть так много вещей, которых мы не знаем друг о друге, Тален.
Она отступила. Золотые глаза сузились.
- Тогда хорошо, что у нас есть века впереди, не так ли, супруга?
Легко поцеловав Джейни в макушку, он ушел.
Оставшаяся часть ночи прошла за игрой в Старую Деву, просмотром фильмов и под конец метанием в кровати в течение нескольких часов. Когда Кара смогла заснуть, ей приснились бледные монстры с кроваво-красными зубами, смеявшиеся, пока они хоронили ее в гробу, сделанном из гранита.
(1) Soţie – (рум.) жена.
