Сьюзан проснулась после заката - по крайней мере, ей так показалось. Поскольку здесь не нашлось ни окон, ни часов, она не знала точного времени, за исключением того, что музыка в клубе уже играла. Значит, солнце зашло, но было еще достаточно тихо для самого разгара вечеринки.
Рейвин зашевелился, словно почувствовал, что она уже не спит, и нежно поцеловал ее обнаженную спину. От его горячих губ вдоль позвоночника пробежала дрожь, Сью затрепетала.
- Доброе утро, - произнес Охотник, лениво потягиваясь. Переверачиваясь, Сью могла поклясться, что и сама потянулась. В тусклом свете обнаженное тело Рейвина выглядело совершенным. Мускулы напряглись... Как и другая его часть, чего Сьюзан не могла не заметить.
- Добрый вечер, ты имеешь в виду.
Рейвин зевнул, оставив реплику без ответа. Ее заворожила четкость мышц пресса, когда он выгнул спину. Да на них можно стирать! От этой мысли Сью захотелось потереться о его живот.
- Ты хорошо спала? - спросил Рейв и потянулся, чтобы отбросить волосы с ее лица.
- Как младенец. А ты?
Он перекатился на свою сторону и одарил женщину дьявольской усмешкой.
- Да, в кои-то веки по-настоящему выспался.
Прежде чем Сью смогла задать новый вопрос, заиграл Григ «В пещере горного короля». Только через секунду девушка поняла, что это - телефон Рейвина.
Раздраженно фыркнув, Рейв повернулся, вытащил трубку из кармана штанов и ответил на звонок.
- Да? – Слушая, он потянулся к Сьюзан и начал не спеша поглаживать ее руку.
Сью наслаждалась ощущением шероховатости пальцев, скользящих по коже, хотя часть ее мечтала о том, чтобы он приласкал и что-нибудь другое.
- Хорошо. Я буду там.
Охотник положил трубку.
- Что случилось?
Перед тем как ответить, он прикоснулся губами к ее руке, прикусывая костяшки пальцев:
- Сегодня здесь планируется собрание Темных Охотников.
Его слова удивили Сьюзан.
- Я думала, что вы, парни, не может собираться вместе, не ослабляя друг друга.
- Мы и не можем, но это говорит о чрезвычайной важности, как считают Оруженосцы. Ашерон - единственный, кто может созвать такого рода собрание.
Рейвин наклонился и поцеловал девушку, и, когда их губы соприкоснулись, Сью почувствовала тепло, распространяющееся по всему телу. Чувства, что вызывал в ней этот мужчина, просто не укладывались в голове, притом, что были под строжайшим запретом.
Рейв резко отстранился.
- У нас есть полчаса, - тихо сказал он. - Быстро-быстро.
Сью застонала.
- Я мечтала, что эти полчаса останутся для секса, но никак не на сборы.
Мужчина лукаво взглянул на нее.
- У нас никогда не будет получасового секса. Если честно - это невозможно.
Прикусив губу, Сью наклонилась и взяла член в руку.
- Если будешь продолжать так говорить, Кот в сапогах, то мы не уйдем отсюда в ближайшее время.
Рейвин прикусил ее шею.
- Да, но тогда они придут за нами, и мне придется кого-нибудь убить, что не очень хорошо. Эш ненавидит, когда мы истребляем Оруженосцев.
Охотник лег сверху, смакуя аромат ее кожи, а потом, со стоном, встал.
Сьюзан позволила ему поднять себя, а потом они быстро оделись и пошли наверх. Часть ее хотела остаться внизу и проверить кое-какие вещи... например, насколько вынослив ее Кот в Сапогах, но любопытство одержало верх.
Что могло оказаться столь важным, чтобы собрать всех вместе, когда Темные Охотники должны быть сильными для борьбы с Даймонами?
Сью помедлила на верхней ступеньке лестницы.
- Ты же не думаешь, что это ловушка, правда?
- Ты о чем?
- Ну, будь я Даймоном, и знай, что собрать вас, парни, вместе значит ослабить, разве б я этого не сделала?
- Ага, только мобильных наших у них ведь нет.
Хороший аргумент.
Рейвин открыл дверь. Терра встретила их на полпути к кухне.
- Они в дальнем офисе, - сказала она, протягивая им по бутерброду и содовой.
- Что это? - спросила Сьюзан.
- Завтрак. Я полагаю, вы проголодаетесь во время собрания.
- Спасибо, - сказал Рейвин.
- Не за что.
Терра провела их по другому коридору, обходя кухню, к большому офису, в центре которого стоял огромный стол для заседаний, а у стены - небольшой рабочий. Лео и Кил были уже здесь вместе с Эрикой и Джеком. Сьюзан осмотрелась в поисках Джессики, но безрезультатно.
- Что случилось? - спросила Сью Лео, когда Терра удалилась.
- Куча дерьма.
- Хорошо, - ответила она, положив свой ланч на стол. - Просто хотела убедиться и отбросить всякие сомнения.
Кил фыркнул, просматривая что-то на своем ноутбуке.
Когда Сьюзан и Рейвин сели, в дверях показались Отто и Ник. На лице первого не отражалось никаких эмоций, но лицо парня пылало гневом, словно он негодовал из-за этого собрания. Он сел напротив Сью и скрестил руки на груди, как обиженный ребенок.
Кил поднял бровь, бросив взгляд поверх компьютера.
- Что? Сущность Темного Охотника идет вразрез с тобой?
Ник надул губы.
- Заткнись, жлоб!
- Жлоб? - Кил был совершенно возмущен. - Что с тобой случилось, парень? Я думал, мы друзья. Лучшие друзья.
- Кил, - рявкнул Отто, усаживаясь рядом с Ником. - Отвали.
Мужчина поднял руки в знак капитуляции.
- Как пожелаете.
Сьюзан подняла глаза, когда открылась дверь, и сэндвич замер на полпути. Широко открытыми глазами девушка смотрела на человека, которого не видела вот уже двадцать лет... и он нисколько не изменился. Серьезно. Ни капельки. Ни на морщинку, ни на один седой волосок. Никак.
По-прежнему потрясающе красивый, шестью футами ростом, с короткострижеными черными волосами, подчеркивающими его азиатское происхождение.
Сью положила сэндвич обратно на стол.
- Сэнсей?
Его рот раскрылся, когда он встретился с ней взглядом, и девушка увидела клыки, которые упорно не замечала в течение двух лет обучения в его классе.
- Сьюзан?
Рейвин бросил на них любопытный взгляд. Если бы Сью не знала его так хорошо, то могла бы поклясться, что видела намек на ревность в его темных глазах.
- Ты знаешь Дрэгона?
Девушка кивнула.
Рейв выглядел недовольным:
– Насколько близко вы знакомы?
- Она была одной из моих учениц по дзюдо, - сказал Дрэгон с улыбкой. - Одной из моих лучших учениц, надо сказать.
По-прежнему не веря, Сью продолжала смотреть на него.
- Вау, не могу поверить, что вы здесь. Хотя, это многое объясняет.
Наконец расслабившись, Рейвин засмеялся:
- Дай-ка угадаю, никаких дневных занятий, и целая куча отмазок, чтобы ретироваться время от времени?
Его правда. Дрэгон был хорошим учителем, но у него работали двое ассистентов, шутивших, что он словно Супермен, гоняющийся за преступником. Кто ж знал, что они были так близки к правде?
Сьюзан помотала головой.
- Черт побери! Вы, парни, повсюду, не правда ли?
- Да, - ответил Дрэгон. - Что объясняет мое присутствие здесь, но никак не твое.
- Она новый Оруженосец, - сказал Лео, когда сел во главе стола.
Подойдя, Дрэгон протянул руку.
- Добро пожаловать в наш мир. Здорово увидеть тебя снова.
Сью пожала его руку.
- Вас тоже.
Когда он начал присаживаться рядом, Рейвин прочистил горло.
Дрэгон поднял бровь и помедлил, держа руку на спинке стула. Сью могла чувствовать его внутреннюю борьбу между «сесть здесь и рассердить Рейвина» и «отступить». Подмигнув ей, Охотник пересел на место рядом с Рейвом.
- Как давно ты знаешь Рейвина, Сьюзан? - спросил он.
- Недавно встретились.
- Хммм...
- Не лезь не в свое дело, Дрэгон, - сказал ВерОхотник, убирая помидоры из сэндвича.
Дрэгон опустил руки в карманы черной куртки и бросил на них понимающий взгляд.
Сью почувствовала, что заливается краской, пока Охотник пересказывал Лео последнюю историю в «Инквизиторе» об инопланетном ребенке, найденном в Гренландии.
Во время разговора, Сьюзан посмотрела на руку Ника. У него была такая же татуировка в виде паутины, как у Лео и всех остальных. Как интересно...
Следующим к ним присоединился бывший нубийский священник Менкаура. Высокий и худой, его кожа была цвета мокко, а длинные черные волосы, заплетенные в косички, были собраны в хвост на затылке. Но больше всего девушку впечатлило то, что его одежда - черные джинсы и жилетка, открывающая взору татуировку глаза Гора (1) на правом бицепсе. Вдобавок, под ней тянулась тонкая линия иероглифов.
- Что это означает? - спросила Сьюзан, указывая на тату.
Менкаура посмотрел на нее перед тем, как ответить.
- Смерть - это дверь. Подумай перед тем, как постучать в нее.
- Глубокий смысл.
Он наклонился к ней, когда Джек издал раздраженный вздох.
- Черт, а я всегда думал, там написано что-то вроде «Сдохни, сволочь, сдохни». Обидно.
По страдальческому выражению лица, Сью смогла определить, что Менкаура не оценил юмора. Мужчина совсем не скучал по общению, напоминая девушке кобру, застывшую в ожидании следующей жертвы.
Сью помедлила секунду, оглянувшись.
- Знаете, я чувствую себя словно на шоу моделей с обложки журналов. Это мне кажется или существует неписанное правило, что все Темные Охотники должны быть такими секси?
Эрика фыркнула:
- Да ладно тебе, Сьюзан. Сама подумай, если ты - бессмертная богиня и собираешь армию воинов для борьбы с нежитью, в ней будут ботаники или самые крутые парни в мире? Может я и недалекая…ладно, очень недалекая, но в этом деле нужно отдать Артемиде должное.
- Убедила, - ответила Сью, а ее взгляд рассеянно блуждал по присутствующим четырем Темным Охотникам. Потом она посмотрела на Лео.
- Знаешь, классный будет заголовок - «Армия самых крутых парней в мире под предводительством греческой богини».
Лео отмахнулся от нее перед тем, как вернуться к сортировке папок.
- О,- сказала Сьюзан, играя обиженную. - Кажется, Главный редактор Желтой газетенки меня проигнорировал.
Менкаура только сел на свое место, как дверь резко распахнулась.
- Черт возьми, Белла! - Лео вскочил со стула. - Не делай этого.
Сью сдержалась, чтобы не засмеяться.
- Усади свою задницу на место, Лео, - растянуто произнесла Белла с техасским акцентом, перед тем как захлопнуть дверь ногой. Высокая и белокурая, одетая в черные джинсы и блузку, она напомнила Сьюзан ангела... того, который медленно и с расстановкой тебя соблазняет. Белла подошла к столу и поставила две неоткрытые бутылки текилы.
- А теперь, мальчики и девочки, начнем нашу вечеринку.
- Угомонись, Анна Оукли (2), - шутливо сказал Рейвин. - В прошлый раз, когда ты закутила вечеринку, сгорела половина Чикаго.
Глаза женщины игриво сузились.
- Я была ни при чем.
Рейв растянулся в кресле и окинул ее недоверчивым взглядом.
-Хмм, По крайней мере, нужно было хоть принять наказание самой, а не переводить стрелки на корову миссис О'Леари.
- Эй, старушку Бесси все равно бы не повесили за пожар.
Белла встала рядом со Сьюзан, недовольно скрестила на груди руки, словно в любую секунду была готова достать пистолет.
- Ты - новенькая. Кто ты, черт побери, такая?
Сью нервно оглянулась, но мужчины, казалось, не были обеспокоены враждебным поведением Беллы.
- Сьюзан.
- Хммм... - произнесла женщина удивленно.
- Она - оруженосец, - сказал Лео.
- Хммм... - Белла снова окинула девушку взглядом. - Умеешь стрелять из пистолета?
Та нахмурилась от странного вопроса.
- Да.
- А после того, как выстрелишь, драться сможешь?
- В большинстве случаев.
- Прикольно. - Она протянула руку. - Добро пожаловать в нашу здешнюю маленькую группу.
Сьзан покачала головой, когда поведение Беллы неожиданно стало дружелюбным.
- Спасибо.
Менкаура повернулся на стуле.
- Белла раньше ездила с шоу-группой «Дикий Запад»(3).
Женщина зубами открыла ближайшую к ней бутылку.
- Да, - подтвердила она, доставая из кармана маленькую рюмку и наполняя ее, - и во время последнего выступления я надрала задницу Анне Оукли, только разве ж кто об этом знает? Нет. Я получила отставку, а она - известность. Жизнь несправедлива.
Кил открыл другую бутылку, наполняя пластмассовый стаканчик перед собой, а потом поднял его, чтобы произнести тост за Беллу, встречаясь взглядом со Сьюзан:
- Белла убила репортера, который, на свою беду, не назвал ее победительницей.
Потом он выпил содержимое одним глотком.
- Да, но он первый стрелял в меня. - Белла откинула рюмку, выпив текилу, а потом снова наполнила ее. - Не моя вина, что он промазал. Я просто показала ему, кто лучше стреляет... - Она нахмурилась и отставила бутылку в сторону. - Впрочем, не следовало-таки его убивать, ведь тогда он бы смог исправить ту статью.
Лео бросил на нее ледяной взгляд.
- А ты не стала бы преступницей.
- Заткнись, Лео.
Белла схватила стул рядом со Сьюзан, развернула его и оседлала. В тоже время в комнату вошла невероятно привлекательная женщина.
Сьюзан никогда в жизни не видела большей красавицы. Она была невероятно высокой... не менее шести футов пяти дюймов(4), с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, спускающуюся до пояса, одетая в черное, как и остальные. Только на этой Темной Охотнице были кожаные брюки и черный парчовый корсет. Девушка сжимала пузатую чашку с кофе Starbucks(5); пятидюймовые шпильки звонко постукивали по полу.
Она остановилась у кресла Ника и минуту его рассматривала.
- Гаутир?
Мужчина даже не удосужился взглянуть на нее, пока наливал себе текилы.
- Привет, Зои.
Прищурив глаза, она протянула руку и склонила голову набок так, чтобы видеть татуировку на лице и шеи Ника.
- Черт побери, парень, что случилось? Сука Артемида ударила тебя?
Он схватил ее за запястье и холодно посмотрел на нее.
Зои вырвалась из хватки и покачала головой:
- Кириан сказал, что ты перешел на темную сторону, но я не верила.
Ник выпил стопку текилы.
- Да ну, а он не так глуп, как кажется.
Зои удивилась яду в его голосе. Она отхлебнула кофе перед тем, как посмотреть на Сьюзан и кивнуть в ее сторону.
- Что за новая цыпочка?
- Что за старая стерва? - спросила Сьюзан, смотря поверх головы Лео.
- Оу, - злобно засмеялась Зои. - Дерзкая. - Тем не менее, во взгляде женщины читалось уважение. – А отбиться сможешь?
Дрэгон издал низкий смешок.
– Сможет. Моя школа.
- Ладно. Умная и крутая. Лучше подарка и быть не может. Итак, она точно не одна из нас, значит, как я понимаю, она - Оруженосец.
- Да, - подтвердил Лео.
Сьюзан убрала свой сэндвич, потом посмотрела на Рейвина, который наблюдал за ней с соблазнительным блеском в глазах.
- Мне следует носить футболку с надписью «Новый Оруженосец»?
- Нет, - ответил Кил, - с надписью «Сообщество Оруженосцев: контракт «мама не горюй!».
Оруженосцы и Рейвин засмеялись. Остальные, кажется, не поняли юмора.
После очередного глотка кофе, Зои бросила на Сью еще один взгляд, неуместно сексуальный.
- Кому она служит?
Ответила Эрика:
- Никому. Она сама по себе.
Без сомнения в глазах Зои засветился интерес.
- Серьезно?
Рейвин многозначительно кашлянул.
- У тебя уже есть Оруженосец, Зои.
- Да, но я терпеть его не могу, в нем больше женственности, чем во мне. Хорошо было бы для разнообразия иметь настоящую женщину-Оруженосца.
Дрэгон фыркнул:
- Так не пойдет, Зои, и ты это знаешь. Нельзя иметь Оруженосца, к которому испытываешь сексуальное влечение.
- Я по-настоящему ненавижу это правило, - пробубнила Зои, сев рядом с Беллой и присоединившимся к ним Каэлем.
Он поприветствовал всех перед тем, как сесть около Лео. В отличие от других, Каэль был не в черном, а в мешковатых джинсах и свитере с V-образным вырезом, что создавало контраст с его прической «ежик». Бедняга выглядел так, словно только что выполз из кровати и натянул первую попавшуюся одежду.
Сьюзан нахмурилась, посмотрев на него. Он выглядел подавленным, поглощенным собственными мыслями. Репортер внутри нее был заинтригован.
Дрэгон сверил часы.
- Не хочу показаться грубым, но мои силы начинают угасать. Скоро ли мы начнем?
- Мы ждем только... - Лео замолчал, когда открылась дверь, и в кабинет вошел низенький сбитый человек. Ему было далеко за тридцать, одет во фланелевую рубашку и джинсы, он совсем не смахивал на Темного Охотника, скорее на еще одного Оруженосца.
Его лицо оставалось мрачным, когда мужчина бросил на них свой проникновенный взгляд.
- Что ты здесь делаешь, Дейв? - спросил Лео. - Где Трой?
Дейв стиснул челюсть. Потом сглотнул перед тем, как ответить полным горя голосом:
- Мертв.
Казалось, одно это слово высосало весь воздух. Целую минуту стояла звенящая тишина. Никто не двинулся.
Хотя Сью не знала этого Охотника, она почувствовала горечь утраты, и знала, что то же самое испытывают все, особенно Дейв.
Тишину нарушил Рейвин.
- Как?
Слезы застилали глаза мужчины, пока он боролся с собой:
- Прошлой ночью он столкнулся с группой Даймонов в клубе «Последний Ужин» и был серьезно ранен в сражении. Трой позвонил мне и сказал, что истекает кровью, что не может вернуться или спрятаться, не привлекая внимания людей. Я попросил его подождать за клубом и что буду там, как можно быстрее. Но не успел посадить Троя в машину, как показалась полиция и арестовала нас. Он был слишком слаб, чтобы драться - и все равно бы не стал. Он никогда не делал ничего такого, что могло навредить людям.
Сьюзан почувствовала, как напрягся Рейв.
- Ты шутишь.
Дейв покачал головой.
- Нам не разрешили позвонить или что-то в этом роде, а сразу отвели в самую восточную камеру здания... ни одной занавески на окнах. Я начал кричать, чтобы нас перевели в другую, но они лишь подшучивали о хрустяшках и тостах. Нам оставалось только ждать.
Оруженосец покачал головой и стал таким зеленым, что Сью подумала, что его вырвет. Когда он снова заговорил, голос был едва громче шепота.
- Трой пытался спрятаться от солнечного света, а я - прикрыть окно, но к девяти часам все закончилось. - Он поморщился от болезненного воспоминания, а потом оглядел Темных Охотников за столом. - Молитесь своему Богу о том, чтобы ни один из вас не познал подобной участи. Забудьте, что Аполлон сделал с Даймонами... то, что произошло с Троем - намного хуже. Вы не умрете сразу. Это будет долго и мучительно. Вы будете просто тлеть, а ваши кости и кожа - плавиться, пока не останется ничего. Даже праха. - Он закрыл лицо руками, в попытках прогнать всплывающие образы, преследующие его. - Трой полностью осознавал все, до самого конца. Он молился снова и снова, в промежутках между воплями и криками боли. - Дейв всхлипнул. - Почему они не дали мне хотя бы топор, чтобы положить конец его мучениям?
Сьюзан прикрыла рот, когда к горлу подступила желчь. Она посмотрела на всех Темных Охотников. Все они пришли в ужас от услышанного. Все. Это было написано на их лицах. Но ее пристальный взгляд остановился на Рейве. В глубине души она представляла его вместо Троя.
Это было выше ее терпения.
- Как ты выбрался из тюрьмы? - спросил Отто.
Дейв сжал и разжал кулаки, и мириады эмоций промелькнули на его лице. Ярость. Боль. Даже горькая ирония. Но ненависть вспыхнула так ярко, что могла ослепить.
- Они наблюдали за нами. После смерти Троя, просто пришли в камеру и открыли дверь... «Похоже, мы ошибались насчет тебя. Будь осторожней, выбирая друзей». Потом они отошли назад и выпустили меня.
- Мы можем взять их за убийство! - сердито закричала Эрика.
Лео покачал головой.
- Как? Уверен, они стерли все возможные улики по этому делу. Даже если и нет, кто поверит? В реальном мире люди не обращаются в прах - только в голливудских боевиках.
- Плюс к этому, у нас нет тела, - добавил Отто. - Нет доказательств. Мы можем доказать только арест одного человека, которого они выпустили несколько часов назад. Без вреда. Чисто. Они неприкосновенны.
Взгляд Дейва упал на Лео.
- Вот поэтому я и ушел. Меня все это вообще не касается.
Кил встал и направился к ним.
- Не трогай меня, - вскричал Дейв, когда тот подошел ближе.
Черты лица Кила внезапно стали грубыми.
- Ты должен взять себя в руки.
- Черта с два. - Его лицо стало пепельно-серым. - Я шестой Оруженосец в поколении со стороны отца, Кил. Восьмой - со стороны матери. Я вырос рядом с Троем и никогда не сомневался в своих жизненных планах. - Дейв яростно жестикулировал, подчеркивая слова. - Мы здесь, чтобы защищать Темных Охотников. Мы - их единственная надежда, когда они ранены. Мы – единственные, на кого они могут положиться. Проклятье, я не смог его спасти. И теперь, человек, который был мне словно брат, обречен на бесконечные страдания, и все потому, что пытался защитить нас. Где тут справедливость? - Мужчина повернулся к Лео. - Мне плевать, убьете вы меня или нет. С меня хватит. Я не смогу пройти через это снова.
- Он прав, - произнес Ник. Он схватил стаканчик с текилой так крепко, что костяшки пальцев побелели. - Как в Новом Орлеане. Все повторяется. Даймоны вовсю имеют нас и забавляются этим. Не говоря уже о том, что еще они натворили, а мы даже не в курсе... пока. - Он обвел присутствующих ледяным взглядом, таким, что мог заморозить огонь; у Сьюзан по телу побежали мурашки. - Все, что мы сейчас знаем: один из вас может оказаться Даймоном, который уже убил Темного Охотника и теперь использует его тело, чтобы шпионить за нами. - Его взгляд остановился на Каэле. - А ты даже живешь с ними.

---------------------------------------
(1) Гор – бог в Древнем Египте, чьи глаза были солнцем и луной.
(2)Анна Оукли (1860 - 1926) - американка, известная своей меткой стрельбой.
(3) Wild West show (шоу "ДИкий Запад") - цирковое представление о Диком Западе, организованное Буффало Биллом; включало скачки, стрельбу, элементы радео и охоты за бизонами; впервые состоялось 17 мая 1883 года, в г. Омаха, штат Небраска.
(4) Фут - 30,48 см. (6 футов ~ 183 см)
(5) Starbucks - популярный в США сорт кофе.