АННОТАЦИЯ Иногда достаточно потерять нечто бесконечно ценное для сердца воина, чтобы пробудить живущего в нем зверя…
Сайбер, искалеченный триватор, считает себя недостойным зваться воином и тем более не достаточно сильным, чтобы предъявить права на свою пару.
Загнанный в угол, он делает все возможное, чтобы оттолкнуть от себя хрупкую земную девушку, любимую им всем сердцем. Сайбер уверен, что она заслуживает воина, способного защитить ее, а не того, которому требуется постоянная помощь.
Пускай Тейлор Сэмпсон и принадлежит к расе людей, но это отнюдь не делает ее слабой. Она и две ее старшие сестры четыре года выживали без чьей-либо помощи после того, как Альянс впервые вступил в контакт с Землей. Теперь Тейлор выросла и положила глаз на одного упрямого воина триватор, завладевшего ее сердцем еще тогда, семь лет назад.
Тейлор ждет последнее задание перед окончанием обучения. Но затем она планирует первым делом показать Сайберу, что именно он является для нее желанным.
Однако когда на планете, где она проходит практику, начинается гражданская война, Тейлор оказывается поймана в тылу врага. Стоит Сайберу обнаружить, что Тейлор оставили беззащитной, как воин внутри него отказывается считать ее необходимой жертвой в дикой борьбе за власть.
Давайте вместе отправимся в этот чуждый полный беззакония мир и выясним, что произойдет, если зверь внутри сломленного воина триватор пробудится, когда его любимой женщине будет угрожать опасность.
– Тейлор ты уверенна насчет этого? – спросила Джесси, следуя за сестрой, взявшей еще один предмет и бросив его в рюкзак. – Что произошло прошлой ночью? Тейлор, – Джесси потянулась и коснулась руки Тейлор, когда та снова попыталась обойти ее. – Поговори со мной. Я здесь ради тебя. Как и всегда. Тейлор остановилась, сжимая рубашку, которую держала в руках. Она посмотрела на стену, прежде чем выпустить дыхание, которое задержала. Повернувшись, она опустилась на край кровати, склонив голову. – Мне нужно ненадолго уехать, Джесси, – прошептала она. – Мне нужно… мне нужно найти себя. Взгляд Джесси смягчился от замешательства, прозвучавшего в голосе Тейлор. Встав на колени на пол пред сестрой, она положила руки на дрожащие ладони Тейлор. Слеза упала на тыльную сторону руки. Забота поглотила Джесси. Тейлор всегда была самой жизнерадостной из трех сестер. Видеть в ней такую сильную боль, но не иметь возможности что-то сделать – все это разрывало Джесси. – Что тебе сделал Сайбер? – спросила Джесси. Тейлор сглотнула, прежде чем взглянуть на сестру. Ее глаза были полны слез. Она выдернула одну руку и сердито вытерла щеку, когда они пообещали по ее ней. – Он солгал мне, – прошептала Тейлор. – Он сказал, что хочет, чтобы я ушла и не возвращалась. Он сказал, что не любит меня. Джесси покачала головой и обхватила щеку Тейлор. – Он обожает тебя, – сказала она твердым голосом. – Он просто переживает тяжелые времена. – Пять лет, Джесси, – сказала Тейлор, соскользнув с кровати и обходя старшую сестру. Обняв себя за талию, она обернулась, чтобы посмотреть на Джесси. – Прошло почти пять лет с момента той миссии и его возвращения. Я пыталась быть терпеливой. Я ходила на физиотерапию, чтобы помочь ему, но он борется со мной. Он…он изменился так сильно, но я все еще люблю его. Это больно, Джесси. Мне так больно, и я не знаю, как это прекратить. Джесси поднялась и обняла дрожащее тело Тейлор. Она ничего не говорила, только закрыла глаза и пожелала, чтобы существовал волшебный ответ, который облегчил бы агонию Тейлор. – Итак, куда ты собираешься? – спросила она, отступая. Тейлор шмыгнула носом и отстранилась. – Есть практикум, который мне предложили закончить чуть раньше. Это миссия в звездной системе Дизес 5. Они не так давно в Альянсе Я …я не собиралась ехать. Я могла закончить обучение и здесь, но это шанс получить степень раньше и на самом деле применить то, чему я научилась. – Тейлор… – прошептала Джесси, прижимая руку к горлу. – Как долго тебя не будет? Куда именно вы направляетесь? Когда отбываете? Джесси сложила рубашку в рюкзак, который всегда носила с собой. – Три месяца. В моем классе нас шестеро. Транспорт отбывает сегодня днем. Я должна поспешить, если собираюсь сесть на него. – Ох, Тейлор, конечно должен быть другой способ, – сказала Джесси, сжимая перед собой руки. Тейлор развернулась и посмотрела в обеспокоенное лицо Джесси. Подойдя, она крепко обняла старшую сестру, прежде чем отступить. Покачав головой, она открыла ящик рядом с кроватью и вытащила фотографию ее, Джесси, Джордан и их отца. Посмотрев на нее, Тейлор положила фото в передний карман рюкзака. – Я выросла, Джесси, – сказала она твердым голосом. – Ты, Джордан и папа, вы отлично поработали, но мне пора узнать, кто я. Я люблю тебя. Не думаю, что говорила тебе это достаточное количество раз или благодарила за все, что ты сделала. – Ты никогда не должна благодарить меня, Тейлор, – возразила Джесси. – Ты – моя семья. Тейлор застегнула рюкзак и перекинула его через плечо. – Я знаю, – сказала она.– Ну, попрощаешься с Джордан за меня? Джесси поджала губы, чтобы не заплакать, и кивнула. Тейлор видела, что это было тяжело для сестры. На данный момент, по крайней мере, чувство спокойствия завладело ей. Это даст ей и Сайберу время разобраться, действительно ли им нужно идти разными путями. – Я люблю тебя, Тейлор, – сказала Джесси дрожащим голосом. – Я ожидаю получать от тебя извести хотя бы раз в неделю. И не забывай быть осторожной. Тейлор усмехнулась. – Я слишком быстра для кучки старых ворчунов, чтобы поймать меня, – поддразнила она, чтобы спрятать свои собственные чувства. – Мне нужно поцеловать Лейлу и Лайона перед уходом. Я буду скучать по этим двоим малышам. Джесси рассмеялась и покачала головой. – Шана и Скаут будут в ярости, что их не было здесь, чтобы увидеть тебя! – предупредила она, взяв сестру за руку. Тейлор улыбнулась. – Кали и Райзору нужны няньки, пока они уехали на эту дипломатическую миссию, – сказала она. – Кали научила меня нескольким движениям. Она на самом деле крута, преподавая курс «преодоление препятствий» в учебном центре. Как она двигалась вокруг молодых новобранцев. – Я знаю, – со вздохом ответила Джесси, проведя руками по своей слегка пополневшей фигуре. – Возможно, и я бы не отставала от нее, до того как родила двоих детей. Тейлор сжала руку сестры. – Не забывай про Хантера, – поддразнила она. – Признай это. Он любит кормить тебя, и не может удержать свои руки подальше от тебя. Джесси покраснела и усмехнулась. – Ему нравится, что я стала слегка попышнее, – согласилась она, прежде чем глубоко вздохнула. – Просто пообещай, что будешь осторожна. – Всегда, – ответила Тейлор, наклоняясь чтобы поцеловать Лайона, прежде чем поднять Лейлу и обнять ее. – Я буду скучать по тебе, сладкий горошек. Лейла хихикала, смотря на Джесси, и протянула к ней ручки. – Мама, – взвизгнула она. Джесси взглянула на Чарму, свою экономку. – Вы можете присмотреть за этими двумя еще немного? – спросила она. – Конечно, Джесси, – сказала Чарма, привлекая внимание Лейлы, похлопав в ладоши. – Думаю, пришло время поплавать. – Еей! – вскрикнул Лайон, вскакивая на ноги и убегая к дверям в сад. – Я приду через пару минут, – пообещала Джесси. Чарма кивнула, спеша за Лайоном. – Не торопитесь, – сказала она, выходя за дверь и призывая Лайона подождать ее. Тейлор усмехнулась и повернулась к входной двери. Она услышала звук транспорта на переднем дворе. Баз, один из ее однокурсников, забирал ее. – Вот и мой транспорт, – сказала Тейлор хриплым голосом. – Если Сайбер захочет связаться со мной… Просто скажи ему, что я думаю нам лучше какое-то время не говорить друг с другом. Я хочу, чтобы он понял, я имела в виду то, что сказала. Джесси нахмурилась. – Что ты ему сказала? – спросила она с беспокойством. Тейлор остановилась у входной двери и слабо улыбнулась Джесси. – Что если он не разберется со своим дерьмом к моему приезду, то я просто вернусь и продолжу свою жизнь. Я больше не могу и дальше существовать в том же духе, Джесси. Я люблю его слишком сильно, чтобы смотреть, как он разрушает то, что у нас есть, потому что не может смириться с тем, что мне не нужен воин, в качестве моего амате, мне нужен мужчина. Джесси кивнула и обняла Тейлор еще раз. – Он поймет это, – пообещала она. – А если нет, то Хантер и Даггер надерут ему задницу. Тейлор рассмеялась и открыла дверь. – Возможно, это именно то, что ему нужно, – поддразнила она. – Увидимся через несколько месяцев. – Будь осторожна, – крикнула Джесси, наблюдая, как Тейлор подходит к транспорту. Тейлор выросла. Джесси снова помахала рукой, когда транспорт поднялся с земли. Грустная улыбка изогнула ее губы. Лучше бы Сайберу разобраться со своим дерьмом или он потеряет лучшее, что когда-либо случалось с ним. * * * * *
Сайбер поморщился, услышав стук во входную дверь. Он положил голову обратно на диван, когда звук затих, и снова закрыл глаза. На мгновение он подумал, может он себе это представил, так как в голове все еще раздавался громкий шум, который пробудил его ото сна. Он дернулся, когда почувствовал присутствие еще кого-то в комнате. Его рука принялась искать оружие, которое он обычно носил с собой; вместо этого его пальцы сжались вокруг трости. Подняв ее вверх, он хмыкнул. – Как думаешь, что ты делаешь? – потребовал Хантер, оглядывая Сайбера, растянувшегося на диване. – В том то и проблема, он не думает… как обычно, – добавил Даггер, отдавая голосовую команду, чтобы панели на потолке заменились. – Шевта! Что вы двое здесь делаете? Я знаю, что закрывал дверь, – пробормотал Сайбер, отпустив трость, которую держал Хантер, и закрывая глаза. – Выключи свет, – потребовал он жестким, слегка неровным голосом. – Нет, – сказал Даггер, проходя и садясь в кресло напротив Сайбера. – Режим навеса, – прошипел Сайбер, вздохнув, когда панели потемнели, затемняя часть солнца, но не полностью. Поднявшись в сидячее положение, он наклонился вперед и глубоко вздохнул, надеясь, что комната прекратит вращаться. – Что вы здесь делаете? – Пытаемся не убить твою задницу, – раздраженно заметил Хантер. – Ты заставил Джесси плакать! Сайбер взглянул на сердитое лицо Хантера и поморщился. Он знал, что должно произойти. Это накапливалось в течение последних пяти лет. С утомленным вздохом, он откинулся назад и уставился на Хантера, не обращая внимания на стук в голове из-за большого количества выпитого ликера. – Тейлор…– начал Сайбер, прежде чем сжал губы, увидев хмурое выражение на лице Хантера. – Ушла, – снова сорвался Хантер, пройдя, чтобы сесть в другое кресло напротив Сайбера. – Она вчера отправилась на спасательную миссию на Дизес 5. Сайбер застонал и откинулся назад, проводя рукой по волосам, смотря в затененное небо. Дизес 5 вошел в Альянсе всего шесть месяцев назад. – Как ты знаешь, восточный сектор на Дизес 5 попросил помощи Альянса. Совет согласился оказать ограниченную поддержку и медицинскую помощь. Проблема в том, что в течение последних нескольких месяцев, между двумя правящими секторами нарастало напряжение. Восточный сектор поддерживает Альянс, а запад выступает против него. Запад утверждает, что у Альянса нет права, находиться на планете. Они используют жителей восточных регионов для получения рабочей силы. Восточный сектор меньше и использовался на протяжении последних столетий именно для этого. Они хотят соответствовать стандартам Альянса и освободить всех проданных в рабство. Райзор пытается договориться о мирном соглашении и налаживании торговли, чтобы помочь восточным регионам получить дополнительные ресурсы, для облегчения перехода, – проинформировал Хантер Сайбера. – Что на самом деле Райзор хочет провернуть это так, чтобы раздавить западные сектора, отказывающиеся подчиниться, но в западных регионах находится слишком много невинных людей в заложниках у повстанческих групп, – добавил Даггер, наклонившись вперед, забирая трость Сайбера и покручивая ее между пальцами. – Если спросишь меня, то в регионе вот-вот разгорится нешуточный конфликт. – Райзор запросил дополнительные войска, но Совет надеется избежать это. Они полагают, что если восточный регион осознает, что на их стороне больше войск, то подписание договора случиться до того, как ситуация окончательно обострится. Западный регион настаивает на том, чтобы иметь дело только со своим народом. Что это вопрос между ними, и Альянс тут не причем. Сайбер хмуро взглянул на Хантера. – Это не имеет никакого смысла. Если Совет знает, насколько опасна ситуация, почему не согласятся с требованиями Райзора? Можно подумать, будто они на самом деле не понимают, что Райзор, понимая ситуацию, не потребовал бы дополнительных войск, пока не был бы точно уверен, что что-то должно случиться. Неужели им проще биться с фракцией западного региона, чем противостоять Райзору? – пробормотал он. – Почему ты позволил Тейлор отправиться туда, зная, что на планете того и гляди разразиться вооруженный конфликт? Глаза Хантера сузились. – Я и не отпускал, – выдохнул он. – Она ушла, пока я был на закрытой встрече. Джесси чувствует, что Тейлор достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. Сайбер поморщился и посмотрел на Даггера, протянув руку. Даггер перебросил трость, с которой играл, Сайберу. Опираясь на нее, Сайбер изо всех сил пытался встать. – Отзови ее, – проворчал Сайбер. – Это не Земля. Джесси должна знать, что Тейлор под твоей защитой. Нет никакого достаточно «взрослая». Обязанность триваторца – заботиться о женщинах, находящихся под его защитой, до тех пор, пока эта защита не будет передана другому. – Ты должен был подумать об том, прежде чем причинять ей боль, Сайбер, – сказал Хантер холодным, твердым голосом. – Я верил в то, что ты защитишь Тейлор. – Я… – начал Сайбер, прежде чем сжал губы и отвернулся. Тяжело ступая, он зашагал, опираясь на трость. – Лучше бы ты не доверял мне. Вам пора уходить, – сказал он тихо. – Нет. Сайбер развернулся и с удивлением обнаружил, что голоса Хантера и Даггера, когда они произнесли это слово, были полны решительности. Он осторожно смотрел на мужчин, когда они поднялись. Хантер скрестил руки, а Даггер встал рядом с ним, его пальцы беспокойно двигались возле бедра. – Ты достаточно долго лелеял свою жалость к себе, – ответил Даггер с безжалостной усмешкой. – Мы решили, что хотим вернуть старого Сайбера. – Я не слишком возражал раньше, потому, что это давало Тейлор время подрасти, – пожал плечами Хантер. – Проблема в том, что сейчас она выросла. Я знаю, что Тейлор провела ночь с тобой, прежде чем ушла, – продолжил он. – Ты отметил ее? Сайбер покраснел и отвернулся. – Ты думаешь, я не понимаю, что она повзрослела? – спросил он напряженно. – Я спрашивал не об этом, – прорычал Хантер. – Я спросил, отметил ли ты Тейлор прошлой ночью, Сайбер. Сайбер обернулся и посмотрел на Хантера, отказываясь отвечать на его вопрос. Да и что он мог сказать? Да, он взял Тейлор, но на следующее же утро отбросил ее в сторону. Краска на его лице стала ярче, от стыда и раскаяния. Это было именно то, что он сделал. Использовал ее, как если бы она была… – Она заслуживает большего, чем сломленный воин, – пробормотал он, опустившись на диван. Его голова дернулась, когда Хантер и Даггер разразились смехом. Он посмотрел на них. Его голова была готова взорваться, в горло будто песка насыпали, а сердце, казалось, вырвали из груди, и двое мужчин, которых он считал братьями, нашли это забавным. – Не вижу ничего смешного в этой ситуации, – прорычал он, разглядывая их. – Сломленный? – сказал Даггер качая головой. – Я провел два года на гребаном бойцовском ринге. Хочешь поговорить о сломленном… – он выдохнул, и уставился на Сайбера темными, пронзительными глазами. – Я все еще вижу кошмары. Если бы не Джордан… – его голос затих, и он вновь покачал головой. – Так что, черт побери, не говори мне о том, каково это быть сломленным. Сайбер взглянул на спокойное лицо Хантера. – Он прав, – сказал Хантер. – Я был там с тобой, когда ты был ранен, Сайбер. Ты был не единственным получившим травмы. Мне тоже пришлось учиться ходить заново. Если бы не нано-заряды имплантированные в позвоночник, я бы даже не мог встать. Волна стыда затопила Сайбера. Они были правы. Даггера два года держали в плену, что оставило глубокие шрамы, как внутри, так и снаружи. Если бы не Джордан Сэмпсон, его друг умер бы на одном из тех нелегальных рингов, и никто бы ничего не узнал. Они все решили, что Даггер был убит, когда истребитель, на котором он летел, взорвался вскоре после аварии. Если бы не Хантер, Сайбер бы тоже погиб. Атака на них была странной и напоминающей то, что происходило на Дизес 5. Мысль о Тейлор, оказавшейся в эпицентре гражданского восстания, наполнила Сайбера гневом. Тихий стон слетел с губ Сайбера, и он склонил голову. Подняв руку, он потер свой пульсирующий лоб. Впервые в жизни, он не был уверен в том, что делал. – Целитель сказал, что если последняя процедура на моей ноге не сработает, то им, возможно, придется ампутировать ее, – сказал он охрипшим голосом. – Если это случится, ты справишься с этим. Неужели ты действительно думаешь, что Тейлор отвернется от тебя из-за этого? – спросил Хантер, садясь на кресло напротив Сайбера и глядя на него. – Тейлор, Джордан и Джесси другие. Тейлор провела последние пять лет, изучая способы помочь тебе, Сайбер. Какая из известных тебе женщин триватор сделала бы такое? – Ни одна, – неохотно признался Сайбер, повернувшись и взглянув, как Даггер подошел к дверям. Сайбер изучал напряженные плечи друга. Он знал, что Даггер вспоминал темные времена своей собственной жизни. Через несколько долгих секунд, Даггер развернулся и посмотрел на него. – Какая из женщин триватор, которую ты знаешь, провела бы два года в поисках мертвого война, а затем, когда нашла бы, отказалась оставить его, как бы опасно это не было для ее собственной жизни. Джордан почти погибла, и ни раз, – сказал Даггер глухим голосом. – Если бы не она… думаю я бы сошел с ума. Она вернула меня, насколько это возможно, – признался он, глядя в сторону. – Вы правы, – наконец, признал Сайбер с усталым вздохом. – Последние слова Тейлор были о том, что она любит меня, и что я солгал ей. Она была права. Я люблю ее, – он повернулся к Хантеру и снова поднялся. – Хантер, я бы хотел попросить твоего разрешения, отметить Тейлор, как свою амате. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее, – торжественно сказал Сайбер. Хантер поднялся и посмотрел на друга с кривой улыбкой. Сайбер знал, что он видит, и это явно не впечатляло. Его одежда была помята. От него пахло ликером, и он отчаянно нуждался в душе. Выпрямив плечи, Сайбер решительно посмотрел на Хантера. – Я принимаю твое востребование, – сказал Хантер с улыбкой. – Теперь тебе только нужно заставить Джесси согласиться. На данный момент она не очень довольна тобой. Даггер подошел и хлопнул Сайбера по плечу, посмеиваясь, когда тот вздрогнул и бросил на него злобный взгляд. Он знал, что Даггер сделал это нарочно. Триваторец, вероятно, хотел, чтобы Сайбер дал ему подзатыльник. – И Джордан тоже, – усмехнулся Даггер. Сайбер кивнул с кривой усмешкой. – Единственная, кто больше всего злится на меня сейчас – это Тейлор, – ответил он. – Мне нужно привести себя в порядок. Не хочу, чтобы она видела меня вот таким, хотя большего я и не заслуживаю. Хантер покачал головой. – Она сказала Джесси, что не хочет видеть или слышать тебя, пока не вернется. Джесси сказала, что Тейлор была совершенно непреклонна в этом вопросе, – сказал он, скривившись. Сайбер сглотнул. Так не пойдет. Она поговорит с ним, даже если для этого ему придется сесть на следующий транспорт, направляющийся на Дизес 5! – Как долго, она сказала, ее не будет? – спросил Сайбер, со страхом глядя на слегка удивленное выражение на лица Хантера. – Три месяца, – ответил Хантер. – У тебя есть три месяца, чтобы взять себя в руки. Еще один стон вырвался у Сайбера. Он все равно свяжется с Тейлор. Возможно, она не хочет видеть его или говорить с ним, но ему нужно было так много рассказать ей. И каждое предложение начиналось бы с фразы: «Я такой придурок».
Дизес 5: Два месяца спустя. – Тейлор, сюда! – позвал Баз с другой стороны большой палатки. – Будь здесь! – крикнула Тейлор в ответ, улыбаясь маленькому мальчику, которому помогала. – Не забывай делать упражнения каждый день. Не успеешь оглянуться, как ты уже сможешь играть так же, как и другие мальчики. – Сделаю, – сказал мальчик, с восхищением смотря на Тейлор, словно она была его героем. Встав, она улыбнулась матери мальчика, Карне. Три недели назад она привела его со сложным переломом руки. Для целителей потребовалось две операции, чтобы восстановить повреждения. – Спасибо, доктор Тейлор, – сказала Карна с нервной улыбкой. – Вы отличаетесь от других воинов. Я рада, что именно вы занялись моим сыном. Лондиус или Лонни, как Тейлор называла его, соскользнул со стола и обнял ее за талию. Она обняла его в ответ и взъерошила волосы. В семь, лет, он был полон энергии и напомнил ей саму Тейлор, когда она была в этом же возрасте. – Просто Тейлор, и я тоже рада, – сказала она со слегка обеспокоенной улыбкой. – Надеюсь, вы без проблем доберетесь домой. Кажется, я слышала звук взрыва ранее. Карна кивнула. – Да, беспорядков становится все больше. Надеюсь, обе стороны скоро придут к соглашению. Из-за того что Запад хочет продолжать использовать людей так е, как они использовали…– она помолчала и покачала головой.– Это неправильно, но их больше, чем здесь, в Восточном регионе. – Согласна, – ответила Тейлор, поворачиваясь, когда Баз снова позвал ее. – Мне нужно идти. Не забывай об упражнениях, Лонни. – До свидания, доктор Тейлор, – крикнул Лонни, опередив мать. Тейлор ухмыльнулась, прежде чем развернуться. Она сделала всего два шага, когда коммуникатор на ее талии зазвонил. Вытащив его из зажима, она взглянула на сообщение. Сдавленный смешок соскользнул с ее губ. – Что смешного? – спросил Баз, глядя на экран, прежде чем поднял бровь. – Какой воин посылает женщине фотографии с желтым отрезом ткани? Тейлор прижала коммуникатор к груди и хмуро взглянула на своего лучшего друга. – Тот, который знает, что он в моем дерьмовом списке, – ответила она, показав язык Базу. – Что тебе нужно? Баз нахмурился и покачал головой. – Я не понимаю, что ты нашла в этом мужике. Он старый. Я ближе тебе по возрасту и я цел, – проворчал он. – С Сайбером все в порядке! – резко сказала Тейлор, предупреждая База. – Откуда это взялось, вообще? Мы же хорошие приятели, не … ну ты понимаешь как… заинтересованные друг в друге. Баз неожиданно отвернулся. Тейлор удивленно уставилась на него, когда он протянул руку и крепко сжал ее руки своими. Наклонив голову, чтобы взглянуть на него, она поняла, что за последние два года, он действительно сильно вырос. – Хорошие приятели, – пробормотал он, расстроено глядя на нее. – Этот термин ты использовала, когда мы впервые встретились. Ты сказала, что это означает друзья. Это было прекрасно, когда мы были моложе, но я ждал, пока ты достигнешь возраста принятия. – Возраст принятия, – пробормотала Тейлор, пытаясь понять что, черт побери, происходит. – Это так в стиле ретро. Я имею в виду, возвращаясь к моей планете, думаю, так перестали говорить лет сто назад. – Ты не на своей планете, Тейлор, – резко произнес Баз. – Ты на моей! Тейлор осмотрелась вокруг, разглядывая походный госпиталь, организованный в палатке. – Технически, мы ни на одной из них, – сказала она с растерянной улыбкой. – Я знаю, – прорычал Баз. – Не в этом дело! Дело в том… Слова База были прерваны громким взрывом, сотрясшим палатку. Его руки немедленно обхватили Тейлор, и он развернулся, прикрывая ее, когда часть палатки рухнула. Звуки сирен и новых взрывов сотрясли землю. – Нам нужно выбираться отсюда, – сказал Баз настойчиво, держась за Тейлор. Тейлор кивнула, вложив руки в его и сжимая их. На заднем плане она слышала крики и гул истребителей, пролетающих над головой. Еще одна серия взрывов донеслась до палатки. Они едва успели добраться до другой стороны, когда их снесло взрывной волной, и оба взлетели в воздух. Крик вырвался из горла Тейлор, когда она рухнула на землю и покатилась. Сила удара выбила весь воздух из ее легких, а в ушах звенело от громового звука. Отползая, она перекатилась под большой трейлер, используемый для перевозки материала за наземным крейсером. Больше ракет ударило довольно близко, уничтожив множество новых медицинских построек. Сквозь облако дыма, Тейлор увидела знакомую фигуру Лонни с другой стороны от ворот. Он сидел на земле между двумя зданиями и плакал. Выскочив из-под трейлера, Тейлор споткнулась. Она прикрыла нос и рот рукой, чтобы не дышать дымом от огня, вызванного взрывами. Ее глаза осматривали местность. Она нигде не видела База. Покачав головой, она попыталась отогнать звон в ушах, когда наткнулась на обломки. Она проигнорировала людей, которые бежали мимо нее, крича; ее единственной мыслью было добраться до маленького мальчика. Она ахнула, когда рука внезапно потянулась и схватила ее руку. Развернувшись, она начала вырываться, когда увидела грязное лицо База, он пристально смотрел на нее. Повернувшись, она обхватила его предплечья руками. – Мы должны идти, – крикнул он, указывая в противоположном направлении. – Нет! – закричала Тейлор, пытаясь вырваться из его хватки и указывая, куда она направлялась. – Лонни! Баз повернулся и посмотрел в направлении, которое показывала Тейлор. Мрачное выражение проявилось на его лице. Кивнув Тейлор, он повернулся и направился к маленькому мальчику. Тейлор бежала рядом с ним, оглядываясь со страхом, когда несколько воинов триватор подняли оружие и начали стрелять в том направлении, в котором они направлялись. Страх за малыша спровоцировал очередной выброс адреналина, и она пробежала мимо База, когда он споткнулся, в то время как земля вновь сотряслась под их ногами. – Лонни, – крикнула Тейлор, встав на колени перед мальчиком. – Ты ранен? Где твоя мама? Лонни отрицательно покачал головой, дико оглядываясь вокруг. – Я не знаю, – задохнулся он. – Был взрыв, и мы побежали, и я потерял ее. Я не знал, что делать. Я думал, она вернется в палатку. – Тейлор нам нужно выбираться отсюда, – сказал Баз, подхватывая мальчишку на руки. Тейлор кивнула. Она поднялась и начала поворачиваться, когда услышала крик. В узком переулке, Тейлор заметила Карну. Она изо всех сил пыталась перебраться через упавшие балки. – Забери его на один из транспортов, – сказала Тейлор. – Я помогу его матери. – Тейлор, – начал было Баз. Тейлор покачала головой и начала отходить от База. – Я не смогу унести его, Баз, тебе придется сделать это. Иди! – приказала она и, повернувшись, побежала к переулку. Тейлор оглядывалась через плечо время от времени, чтобы увидеть как Баз вздрогнул, когда еще один взрыв ударил вблизи. Он бросил на нее расстроенный взгляд, прежде чем развернуться на пятках и побежать обратно. Тейлор больше не ждала. – Позвольте мне помочь, – сказала она, подбегая туда, где боролась Карна. – Лондиус? – спросила Карна, поворачиваясь и испуганно смотря на Тейлор. – С ним Баз, – сказала Тейлор, вздрагивая от звуков приближающихся истребителей. – У меня юбка застряла, – сказала Карна, дергая материю. Тейлор схватилась за ткань и потянула. Звук разрываемой тряпки был едва слышен за криками воинов, взрывами и истребителями, атакующими вторгшиеся силы. – Ты свободна. Вот так, – сказала Тейлор, схватив Карну за руку и потянув ее вперед. Тейлор остановилась в конце переулка и выглянула из-за угла. Она увидела группу воинов триватор, движущихся вдоль стены здания. Они ели ответный огонь по мятежникам. Ее голова дернулась вверх, когда истребитель пронесся над ними, стреляя с пугающей точностью по нескольким зданиям дальше по дороге. Сжав руку Карны, Тейлор глубоко вдохнула и побежала. Правая сторона ворот ведущих в огороженную территорию, лежала на земле. Другая створка висела, погнутая одним из летающих обломков. – Это Баз; иди к нему! Он знает, где Лонни, – крикнула Тейлор, поворачиваясь туда, где видела упавшего солдата. Сердце Тейлор колотилось, когда она подбежала к мужчине. Он держался за бок, но она могла видеть кровь, бегущую из его ноги. Упав на колени, она стащила шарф, удерживающий ее волосы, и развязала его. – Насколько плох бок? – спросила она, затаив дыхание, перевязывая шарф вокруг его бедра, чтобы остановить кровь на достаточное время, чтобы проверить рану на боку. – Беги, женщина! – прорычал воин с яростным взглядом. – Тебе не стоило находиться здесь. Тейлор бросила ему дрожащую улыбку. – Не думаю, что кто-то из нас должен был бы быть здесь, – ответила она, бросившись на него, когда серия выстрелов попала по зданию слева от них. – Ты сможешь встать? – Да, – прошипел воин, подымаясь с помощью Тейлор. – Кто ты? – Тейлор Сэмпсон, – ответила она, обхватывая его за талию. – Давай же. Воин мрачно кивнул. Тейлор увидела, как он побледнел, но он не жаловался. Она могла сказать, что у него было больше ран, чем она заметила вначале. У воина шла кровь из ран на плече и на лбу. – Что происходит? – спросила Тейлор, когда они изо всех сил пытались добраться до укрытия, ненадолго останавливаясь, чтобы переждать выстрелы, прежде чем перейти к следующему укрытию. – Переговоры провалились, – проворчал мужчина. – Запад объявил о выходе из Альянса и определил Восточный регион, как часть своей территории. Планета находится на пороге гражданской войны. Восточная часть восстает. Они надеются, что Альянс отправит войска на их поддержку. Советник от западного региона, который работал с Райзором, был убит, а новый руководящий совет экстремистов захватили власть. Тейлор побледнела. Исходя из того немного, что она знала Запад был на грани принятия соглашения. Она знала, что Райзор вел переговоры с ними. Она споткнулась, когда нога триваторца подогнулась. Он потерял гораздо больше крови, чем она думала. Облегчение окатило ее, когда двое военных медиков бросились вперед и подхватили его. Она отступила и поняла, что находилась рядом с палаткой, где она и Баз работали. – Подготовьтесь к эвакуации! – крикнул один из медиков. – Нам велели отступать на военную базу. Тейлор кивнула. Ее взгляд охватил всю территорию. Это была всего лишь временная медицинская станция, а не военная. Она сглотнула, увидев, что еще больше раненых солдат сводят к больнице, а к центру подходит дополнительное сопровождение. Тейлор пошла вперед, прежде чем вспомнила про свой рюкзак. Развернувшись, она поспешила обратно в жилые помещения. Она увидела нескольких убегающих людей. Пробираясь мимо них, она поднялась по лестнице. Когда она почти оказалась на третьем этаже, то услышала свое имя. – Тейлор, – выкрикнул Баз со второго этажа. – Нам было приказано эвакуироваться. Тейлор посмотрела вниз через перила. – Я знаю. Я просто заберу свой рюкзак, – ответила она. Баз кивнул. – Поторопись. Я подожду тебя, – сказал он, с беспокойством смотря на лестницу. Тейлор кивнула и поспешила перескочить несколько последних ступеней. Придерживаясь стены, когда здание сотряслось, она пошла по коридору в свою комнату. Она открыла дверь и вошла внутрь. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать пару вещей, которые принесла с собой. Ее глаза застыли на двух снимках рядом с кроватью. На одном была она, Джесси, Джордан и их отец. На другом – она и Сайбер, фотографию сделала Джордан несколько месяцев назад на ее день рождения. Они сидели на улице, приглядывая за Лионом и Лейлой. Тейлор держала Лейлу, пока Лион взбирался на спину Сайберу. Она наклонилась, чтобы погрызть пальцы Лиона. Сайбер тогда повернул голову, чтобы посмотреть и Тейлор внезапно поцеловала его. Ее пальцы дрожали, когда она хватала снимки со стола. Сунув их в рюкзак, Тейлор быстро закрыла его и надела ремешки на плечи. Она только открыла дверь, когда мир вокруг нее взорвался.
Сайбер поднял весы, прежде чем медленно опустить их обратно вниз. Сегодня он отправился на поиски целителя. Сайбер посмотрел на правую ногу и усмехнулся. Она никогда больше не будет идеальной, но за последние два месяца многое изменилось. Он потер ногу через новую биотехническую скобу и сглотнул. Новая технология сработала. Синтетическая кость, которую ему имплантировали в ногу, окончательно срослась с естественной. Ингибиторы отторжения сдерживали его тело, не давая ему шанса отказаться. Сайберу будет нужно регулярно вводить инъекции, возможно, всю оставшуюся жизнь, но подобная плата была довольно мала. Кроме того, ему поставили экспериментальную скобу, которую разрабатывал университет. – Тейлор, – прошептал Сайбер, поглаживая материал. Через тело прокатилась волна боли, и он зажмурил глаза. За всем этим стояла Тейлор. Из-за нее с ним связался отдел медицинских исследований. Она получила степень по физиотерапии и новым разработкам. Тейлор работала в биотехнических лабораториях, исследуя новый материал, использующий ту же нанотехнологию, которую имплантировали Хантеру. Пошатываясь, Сайбер поднялся. Тянущая боль от незаживающей кости, наконец, исчезла. Он все еще ощущал в ноге некую скованность, но медленно она поддавалась разработке. Пока у него стояла скоба, поврежденные нервы не были его проблемой. Монитор засек его движение и послал в скобу электрические импульсы, в результате чего его нога отреагировала нормальным плавным движением. Потянувшись, Сайбер склонился и взял полотенце, чтобы вытереть пот с лица. Он нахмурился, заметив тень от пролетевшего над зданием транспорта. Наконец, Сайбер поднял руку, показывая Хантеру, что заметил его. Сайбер прошел сквозь почти дооформленный сад. Он почувствовал удовольствие, шагая двумя ногами одновременно. Больше Сайбер никогда не воспримет простую ходьбу пешком, как нечто само собой разумеющееся. Открыв дверь, он ждал, пока Даггер и Хантер выберутся из транспорта. Однако его улыбка исчезла, когда Сайбер заметил напряженное выражение на их лицах. Этот взгляд у них был перед самыми опасными миссиями. – Что случилось? – спросил Сайбер, заметив, что глаза Хантера полыхают гневом. – Войдем внутрь, – кивнул Хантер. Сайбер отошел в сторону, дав пройти двум мужчинам. Последовав за ними в гостиную, он встал к ним лицом. Сайбер кинул полотенце на низкий стол и скрестил на груди руки. – Как твоя нога? – резким голосом спросил Хантер. – Хорошо, а что? – ответил Сайбер, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Глаза Даггера сузились, когда он опустил взгляд на скобу Сайбера. – Прототип. Работает по схожей с имплантатом Хантера схеме. – Ты сможешь сражаться? – напряженно смотря на него, спросил Даггер. Сайбер поднял бровь и перевел взгляд на Хантера, который тут же ему кивнул. У Сайбера скрутило живот, когда он заметил нечто дикое, горящее в глазах Хантера. Похожий взгляд был у Джесси, Джордан и Тейлор, окруженных человеческими мужчинами, которые планировали их изнасиловать и убить. – Она жива? – тихо спросил Сайбер. – Да, – отрывисто откликнулся Хантер. – Я сейчас кое-что расскажу тебе, но все это не было санкционировано Советом. – То, что мы собираемся сделать, вообще никем не санкционировано... кроме Райзора, – добавил Даггер с дикой усмешкой. – Два дня назад боевики убили правящий Совет Западного сектора на Дизес 5. Они прекратили переговоры и напали на город Друс, – объяснил Хантер. – Друс, – пробормотал Сайбер, подняв руку и проведя ею по лицу. – Разве не там находится медицинская группа Тейлор? – Так и есть, – устало отозвался Хантер. – Этот шаг был неожиданным. Друс – один из крупнейших городов в Восточном секторе, а также один из самых дальних от Западной границы. – Ты сказал, что она жива, – прервал его Сайбер, уронив руку вдоль тела. – Разумеется, находящиеся там войска должны были эвакуировать медперсонал. Особенно, учитывая, что они знали: он состоит из добровольцев. Хантер кивнул. – Да, они были эвакуированы. Однако Тейлор не было в их числе. Один из студентов сказал, что она пошла за рюкзаком, и он ждал ее возвращения, когда на казармы напали. Его вытащили, но спасательная команда не поняла, что Тейлор все еще находилась там. Сайбер сглотнул и посмотрел на свои стиснутые кулаки. Если он ее потеряет... Сайбер взглянул на Хантера. Было что-то еще. Тейлор должна была выбраться. Хантер сказал, что она не умерла. – Где сейчас Тейлор? – спросил он резким голосом. Хантер перевел взгляд на Даггера, а тот подошел к видкому и вставил в него чип. Сайбер подобрался ближе, тут же узнав на мониторе Тейлор. На ее лице была засохшая кровь, а сама она выглядела бледной и невероятно юной. Он не видел ее глаз, поскольку они были под повязкой, но заметил, что ее губы шевелились. – Это было отправлено Райзору, – мрачно отозвался Хантер. – Воинствующая группа, захватившая Западное правительство, признала Тейлор. Они используют ее, удерживая Райзора от уничтожения всего региона. Сказали, что ее будут судить, как предателя и держать в тайном месте вплоть до казни. Сайбер подошел ближе, по-прежнему наблюдая за губами Тейлор. Он поднял руку, касаясь ее лица. На щеке Тейлор – под тканью, обернутой вокруг глаз – Сайбер заметил кровоподтеки. Его глаза вновь опустились на ее губы, и его охватила яростная волна жара. «Я люблю тебя, Сайбер. Я люблю тебя, Сайбер». Сайбер смог увидеть, как она это говорила. Тейлор по-своему с ним прощалась. Обернувшись, он посмотрел на Хантера и Даггера. – Когда мы отбываем? – спросил Сайбер. – Сегодня вечером, – ответил Хантер. – Райзор проинформирует нас, когда мы доберемся до места. Никто, кроме нас и еще двух воинов, не знает об этой миссии.
* * * * *
Позже этим вечером Сайбер стоял на отдаленной посадочной площадке, использовавшейся для обучения. Он тщательно закрепил механизм на ноге, собираясь на самую важную, по его мнению, поисковую миссию. Окровавленное и покрытое ушибами лицо Тейлор преследовало Сайбера все время сборов. Ее безмолвные слова вызвали в нем волну смертоносного спокойствия и целеустремленности. Он вернет Тейлор и убьет любого, кто встанет у него на пути. Сайбер, молча, стоял на темной площадке, когда над верхушками деревьев появился корабль, предназначенный для передового наступления. Кто бы им ни управлял, он был в курсе их действий. Они подлетали быстро и незаметно. Спустя минуту, транспорт приземлился на асфальт, а задняя платформа медленно опустилась, показав мягкий и тусклый красный свет. Сайбер наблюдал, как трое мужчин выжидающе вышли на платформу. – Сворд, Тандер и Триг будут нашей командой поддержки, – произнес Хантер, кивнув троим мужчинам, когда те шагнули вперед. – Удивлен, что ты все еще жив, – произнес Сайбер, кивнув старшему брату Даггера – Тригу, когда тот проходил мимо него. – Думал, Даггер убьет твою задницу, когда увидит в следующий раз. Триг взглянул на Даггера и усмехнулся. – Он все еще угрожает, но Джордан ему не позволит. Я ей нравлюсь, – похвастался он, прежде чем его улыбка померкла. – Если Джордан и амате Хантера узнают о произошедшем, это ранит их. Сайбер кивнул, проходя внутрь за Тандером, Свордом, Хантером и Даггером. Он проследил, как Хантер и Даггер закрепили под их сидениями оружие. – Да, но зная этих двоих – если им станет об этом известно, они сами отправятся за ней, – сказал Сайбер, обернув руку вокруг балки над сидениями, пока Тандер поднимался на борт. Триг взглянул на ногу Сайбера. – Слышал, ты был сильно ранен, – произнес он, и в его голосе послышались сомнения. – Ты пригоден для миссии? Сайбер уловил в голосе Трига намек на необходимую отставку и отреагировал быстрым решительным движением. Его пальцы выпустили из захвата балку, и он тут же схватил за руку Трига, выворачивая ее. Больной ногой он сбил Трига. В следующие несколько секунд брат Даггера оказался на животе, а его руки были согнуты под неестественными углами. Сайбер чувствовал взгляды всех остальных мужчин, удерживая Трига на металлическом полу корабля, с ножом, прижатым к его горлу. Сайбер чувствовал, как по его телу пронесся адреналин. – А ты как думаешь? – убийственным голосом спросил он. Триг вздрогнул, когда нож вдавился в его кожу. – Думаю, ты нарастил мышц с последней нашей встречи. Чем ты, черт возьми, занимался? – пробормотал он. По кораблю разнесся напряженный смех, когда Сайбер отступил назад. Он склонился и помог Тригу встать на ноги. Вернув нож на пояс, Сайбер поднял взгляд в тот момент, когда Триг коснулся шеи. – Знаешь, простое «да» тоже сгодилось бы, – пожаловался Триг, вытаскивая из брюк ткань рубашки и прижимая к шее. Сайбер оглянулся и пожал плечами. – Я мог бы, – отозвался он, вновь напряженно посмотрев на Трига. – Но ты не был бы в этом уверен до конца. Миссия слишком важна, чтобы сомневаться подходит ли для нее каждый из нашей команды. Триг поморщился. – Верно, – пробормотал он. – Хотя я об этом и говорил. Ты нарастил мышечную массу. – Такое случается, когда не можешь использовать свои ноги, – возразил Сайбер. Сайбер занял одно из кресел и пристегнулся. Сворд и Тандер в этой миссии были пилотами. Несмотря на то, что они оба имели опыт, но все же не были столь опасными, как Сайбер, Хантер и Даггер. Откинувшись на спинку и закрыв глаза, Сайбер воссоздал в сознании чудесный образ Тейлор.
Шесть дней спустя Сайбер стоял на Дизес 5. Он обернулся, когда подошел Райзор. Они высадились в пустынном районе к северу от того места, где войска триваторцев создали штаб-квартиру. Райзор держал их в курсе происходящего. – Райзор, – произнес Сайбер, кивнув ему, когда брат Хантера остановился перед ним. – Тейлор и еще четверо воинов триватор были осуждены и признаны виновными, – сказал Райзор в ответ. Сайбер скрыл тот факт, что Райзор этими словами словно нанес ему удар. Он чувствовал, как пульсирует нерв на его челюсти, а рука потянулась к ножу на поясе. – Где она? – спросил Сайбер обманчиво тихим голосом. Он не упустил быстрого взгляда Райзора на остальных мужчин, стоящих вокруг них. Каждый воин здесь был достойным и готовым к бою. Единственное, что было им необходимо – назвать место. – Давайте обсудим это внутри, – ответил Райзор, махнув рукой на временно созданную конструкцию. – На орбите был запущен глобальный разрушитель полей, но я не хочу рисковать. Сайбер кивнул и шагнул к большой палатке. Разрушитель полей использовался для предохранения от использования их врагами спутниковых и беспилотных систем с целью блокировки их местоположения и движений. Система была превосходной, но требовала постоянного надзора во избежание взлома и ее использования против них же самих. Он подождал, пока Райзор кивнет на стол, установленный в центре палатки. Подойдя ближе, Сайбер сел и уставился на голографическую карту планеты, парящую над центром стола. Это была массивная гористая планета. – Немного раньше сегодня Западный сектор отправил видком с мнимого судебного разбирательства. Они убедились, что Тейлор и еще четверо воинов были видны, – начал рассказывать Райзор, нажав на консоль перед ним, чтобы запустить видео. – Правящий сектор Дизес 5 считает, что каждый из вас виновен в измене, – донесся голос за кадром. – Каждый воин приговорен к сражению в кольцах смерти. Челюсть Сайбера напряглась, когда на мониторе мелькнули лица каждого воина. Все они, молча, смотрели в переднюю часть помещения, высоко подняв головы. На короткое мгновение показались пятеро мужчин, стоящих в той части комнаты. Каждый носил на лице маску, поэтому были видны лишь их глаза. Однако, похоже, они не знали, что глаза были зеркалом души. Чуть позже Сайбер намеревался изучить каждого. Он склонился вперед, когда изображение переехало к тому мету, где в стороне сидела Тейлор. На ней были белая рубашка и темные брюки. Ее длинные волосы были заплетены, а раны на лице исцелены. Она выглядела невероятно маленькой и хрупкой. При виде нее у Сайбера скрутило живот. Он знал, что удерживающие ее мужчины используют ее нежную внешность, чтобы подтолкнуть триваторцев к краю. Им хотелось, чтобы Райзор видел: они смогут безжалостно раздавить Тейлор, если захотят. Она была символом Восточного сектора... и триваторцев, бессильных остановить эту жестокость. – Назови свое имя, предатель, – потребовал мужчина, отступая от того места, где прежде стоял позади стола. Тейлор подняла тонкую бровь и уставилась на мужчину в знак протеста. Внезапная веселость потянула уголок губ Сайбера вверх, несмотря на то, что ему хотелось придушить Тейлор за ее упрямство. Она могла выглядеть нежной и хрупкой, но Сайбер знал, что внутри нее бьется сердце воина. – Меня зовут не «предатель», осел. Моя имя – Тейлор Сэмпсон, – произнесла она, спокойно глядя на мужчину. – Вам известно, что лишь трýсы ощущают необходимость скрывать свои лица, верно? – Ты будешь отвечать только на мои вопросы, – резко прервал ее похититель, делая шаг по направлению к месту, где сидела Тейлор. – Ты находишься под защитой воина триватор, известного, как Хантер, а он приходится братом некому Райзору, который напал на нашу планету, так? – На самом деле, Хантер – мой шурин, – ответила Тейлор с улыбкой, не тронувшей ее глаза. – А Райзор отпинает ваши задницы. Сайбер крепко сжал кулаки, когда мужчина шагнул вперед и ударил Тейлор по лицу. Он услышал, как Хантер и остальные резко вдохнули. Этому придурку не жить. – Убейте их, если они снова пошевелятся, – произнес мужчина, поворачиваясь и смотря на четырех заключенных, пытающихся вырваться на свободу. – Все в порядке, ребята. Этот придурок бьет, как девчонка, – выдавила Тейлор с дрожащей улыбкой. – Это я вынесу. – Эту женщину следует защищать от самой себя, – пробормотал Сворд, качнув головой. – Почему она говорит вещи, которые, как ей известно, приведут к ее избиению? – Смотри, – ответил Райзор удивительно спокойным тоном. Тейлор повернулась и посмотрела на похитителя с безмятежной улыбкой. В Сайбере поднялось чувство беспокойства. Когда Тейлор выглядела подобным образом, это означало неприятности. – Не я предаю твоих людей, а ты, – тихо произнесла Тейлор. – Ты порабощаешь их и эксплуатируешь, пока они не умирают из-за твоей собственной жадности. Ты и твои последователи – отбросы этой планеты. Вы всего лишь паразиты. Если бы люди знали, как мало вас там было, прихлопнули бы как жуков, которыми вы и являетесь. – Я сказал отвечать только на заданные вопросы! – ответил мужчина, подняв руку, чтобы снова ее ударить. Тейлор воспользовалась близостью похитителя и пнула его ногой, попав мощным ударом прямо в пах. В то же мгновение она протянула руку и схватила ткань, прикрывающую его лицо. Похититель скривился, четко попав лицом в камеру. Двое других мужчин поспешили вперед, чтобы схватить Тейлор за руки. – Ты ответишь за это, придурок! – она резко крутанулась, чтобы посмотреть в камеру. – Теперь, когда ты знаешь, как он выглядит, убей для меня этого ублюдка. Мужчина на полу зашипел от боли, когда изо всех сил постарался сесть. Он медленно поднялся, глядя на неподвижно сидевшую и ожидавшую ответа Тейлор. Это не заняло много времени. Он размахнулся, ударив ее в челюсть. Ее голова откинулась назад, и Тейлор упала в кресло, потеряв сознание. – Уберите ее, – приказал похититель. – С нетерпением жду, когда смогу медленно убивать ее, после того, как сломаю. Отнесите ее в Высокую Крепость. Она приговорена к смертной казне. Я верну ее тело Райзору по кусочку за раз. К тому же, девчонка сможет наслаждаться, наблюдая за каждым воином триватор до самой их смерти. Сайбер ошеломленно откинулся на свой стул. Тейлор, его Тейлор все еще бунтует против похитителей. Это напомнило ему о том, как она сражалась с ним, когда они впервые нашли Тейлор и ее сестер. Его рука поднялась, чтобы прикоснуться к уху, стоило ему вспомнить ее укус, словно это было вчера. – Удивлен, что они отправили это видео, – едва слышно отозвался Хантер. – Они и не отправляли... сперва, – произнес Райзор. – Сначала мы получили отредактированную версию, в которой не было этого материала. Полное пришло несколько часов спустя по редко используемой частоте. Похоже, кто-то сочувствует Тейлор или... – У нас есть союзники среди нового Западного Совета, – пробормотал Сайбер, глядя на искривленное лицо мужчины, ударившего Тейлор. Он не был дизесианцем. Доказательством служил молочно-белый цвет лица и лысина. Сайбер глянул на Даггера, чтобы увидеть его реакцию. Лицо воина побледнело, но горящая внутри ярость выплескивалась наружу. Ваксианцы – наемники, известные жадностью и дикостью, пытались захватить еще одну планету. – Где эта Высокая Крепость? – спросил Сайбер голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций. Райзор вздохнул и повернулся, чтобы обвести всех мужчин взглядом. Качнув головой, он коснулся консоли перед ним, и в центре экрана появилась большая гора. – Мы считаем, что ваксианец говорил об этой крепости, – сказал Райзор, указав на огромную конструкцию, расположенную на боку горы. – Эта древняя крепость, построенная на горе. Последние месяцы мы отслеживали там рост активности. – Почему ты не захватил эту крепость? – спросил Тандер, также откидываясь на сидение. Губы Райзора гневно сжались. – Совет счел, что это поставит под угрозу договор, который находился на стадии переговоров. – Почему ваксианцы? Как они закрепились в Западном Совете? – спросил Сворд, склоняясь вперед. – В Совете, вероятно, думали, что получат дополнительную поддержку и оружие, – раздался спокойный голос Даггера. Он оглядел каждого, сидящего за столом, остановившись на Сайбере. – Скорее всего, ваксианцы захватили его почти сразу, вполне вероятно, захватив семьи членов Совета или даже убив одного или нескольких из них в качестве предупреждения. Ваксианец имел в виду именно то, что сказал. Он отправит Тейлор Райзору по частям, только чтобы доказать, что на это способен. Они, вероятно, находятся позади разрабатываемых рудников. Беспорядки между регионами и вмешательство Альянса дали им возможность украсть их. Райзор кивнул. – Мы считаем, что ваксианцы заключили сделку с избранной группой дизесианцев, чтобы поставлять дретуланцам руду для производства оружия. Дретуланцы не довольны расширением Альянса на их территории. Совет Альянса считает, что дретуланцы готовятся к войне, – пояснил он. – Тотальная война? – спросил Даггер. Райзор оглядел мужчин, остановившись на Хантере, и дождался его кивка. – Ничего из сказанного здесь не должно покинуть эту комнату, – произнес он. – Мы работаем с новым видом на внешнем краю Галактики. Они только недавно присоединились к Альянсу, и это от них мы узнали о военной экспансии дретуланцев. Они не знают, что мы работаем с кассисанцами. Подозреваю, полученное видео было направлено одним из их людей. Вероятно, кто-то из кассисанцев проник в ближайший круг дретуланцев. – Не думаю, что дретуланцы так наивны, – возразил Даггер, облокотившись на спинку стула. Райзор посмотрел на него, прежде чем вздохнул. – Не наивны. Я не спрашивал, как кассисанец смог завоевать доверие. Просто рад, что он на нашей стороне, – ответил он. – У тебя есть план крепости? – спросил Сайбер. Райзор молчал, пока гнев, тлеющий внутри Сайбера эти шесть дней, ни взорвался, пылая внутри него. Увидев, как ваксианец ударил Тейлор, Сайбер почувствовал, что это стало последней каплей. Он убьет ублюдка, убедившись перед этим, что Тейлор в безопасности. – Сайбер, на кону большее, чем одна Тейлор, – наконец, заговорил Райзор. – Нет, это не так, – вмешался Хантер, искоса наблюдая, как Сайбер встает со своего места. – Это Тейлор, Райзор. Сестра моей амате. – И моей, – отозвался Даггер, также поднимаясь. – Это личное. – Так у тебя есть план крепости? – повторил Сайбер ледяным тоном. Райзор вздохнул и покачал головой. – Нет, ваксианцы тщательно проследили, чтобы все датчики были уничтожены. У нас есть базовый план, и исследования того периода времени, когда было возведено сооружение, дало нам дополнительные данные для схемы. – Вас будет только шестеро, – предупредил Райзор. – Десять, – отозвался Тандер, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. – Когда освободим четверых воинов. – Плюс кассисанец, – добавил Сворд. – Одиннадцать, против сотни или более, в зависимости от удачи, – подытожил Райзор. – Я отклонил приказ Совета Альянса отправить туда истребители. Слишком много гражданских лиц, удерживаемых в качестве заложников. Обычно это не проблема, но в данном случае именно так. – Почему? – просил Хантер, приподняв бровь. Райзор поморщился. – Потому что на этот раз это действительно личное, – признался он. – Джесси и Джордан связались со мной незадолго до вашего прилета и заставили поклясться доставить Тейлор и вас двоих домой в целости и сохранности. Думаю, Джордан снова взломала нашу систему, – сухо добавил он, посмотрел на Хантера. – Шевта! – одновременно пробормотали Хантер и Даггер.
Сайбер глубоко вдохнул морозный воздух, пославший холод в его легкие. Все это соответствовало его ледяной решимости. Он оглянулся через плечо, заметив, что к нему подходит Даггер. Последние приготовления для их отбытия были завершены. Они разобьются на команды и будут наступать с разных сторон: Хантер с Райзором, Тандер со Свордом, и он сам с Тригом и Даггером. План заключался в том, чтобы найти Тейлор и четверых воинов. Сайбер выведет Тейлор в безопасное место, пока остальные систематически уничтожат войска ваксианцев. Райзор хотел захватить лишь ублюдка, который ударил Тейлор. Было очевидно, что он – лидер ваксианцев, а Райзор был полон решимости получить всю информацию о текущих передвижениях дретуланцев. Сайбер же желал лишь одного – медленно убить придурка. – Доставили скиды, – сказал Даггер. – Знаю, – отозвался Сайбер, глядя на пустынный пейзаж. – Райзор утверждал, что на них мы доберемся до места часа за полтора. Даггер кивнул. – Это единственный способ подойти к крепости незаметно. Ты готов? – спросил он. Сайбер обернулся и посмотрел на Даггера. – Ты спрашиваешь готов ли я найти Тейлор и вытащить ее оттуда? – резко переспросил он. Даггер покачал головой. – Нет, – тихо отозвался он. – Знаю, что ты можешь это сделать. Я спрашиваю, будешь ли ты держать себя в руках, когда найдешь ее. Неизвестно, что с ней сделал ваксианец. Я знаю, на что они способны, – он встретил твердый взгляд Сайбера столь же жестким своим. – Ему плевать, что она – женщина. По крайней мере, он будет даже более жестоким, не видя в ней никакой ценности. Тейлор не продержится на ринге и первого раунда. Сайбер стиснул челюсти. Даггер не сказал ничего, что было бы ему неизвестно. Действия Тейлор смогли показать им истинную суть гражданской войны, бушевавшей между двумя регионами. Но также она предрешила свою судьбу. Ваксианец теперь будет медленно лишать ее жизни. Оба триваторца обернулись, когда к ним подошли Хантер и Райзор. Сайбер заметил на лице Райзора мрачное выражение. Он выжидал, подготавливая себя к тому, что старший брат Хантера должен был им рассказать. – Я только что получил обновление от нашего информатора. Он сообщил, что если мы планируем спасти оставшихся заключенных, то действовать должны немедленно, – произнес Райзор резким тоном. – Оставшихся? – переспросил Сайбер, чувствуя, как сжимается его горло. Райзор кивнул. – Ваксианец решил публично продемонстрировать, что происходит с предателями, – произнес он, переполненным гневом голосом. – Несколько пленников из Восточного сектора и один воин триватор по имени Эмбер сражались с двумя гартейнами. Эмбер был убит. – А Тейлор? – хрипло спросил Сайбер. – Ее вынудили смотреть, – отозвался Райзор. Сайбер зашипел. – Я сам убью ваксианца, – отрезал он, глядя на Райзора. Райзор послал Сайберу хищную улыбку. – После того, как получу у него информацию, можешь делать с ним, что захочешь, – пообещал он. – Пора выдвигаться. Наш доносчик дал нам дополнительную информацию о крепости. В нее ведут три древних дренажных тоннеля. Я загрузил карты на планшет. Тейлор держат в верхней башне. Оставшиеся воины и остальные заключенные сидят в подземных камерах. – Мы с Сайбером пойдем за Тейлор, – кивнул Даггер. – Ты уверен, что можешь доверять этому кассисанцу? – спросил Сайбер, глядя на Райзора. Тот качнул головой. – Нет, но на данный момент у нас нет большого выбора, – ответил он, оборачиваясь к скидам. – Мы разделимся за пять километров до крепости.
* * * * *
Тейлор зарычала и пнула дверь. С губ сорвались приглушенные проклятия. Единственное, что пострадало от удара по металлической двери – ее ступня. Подпрыгнув, она потерла ногу левой рукой, прежде чем отпустить ступню и выпрямиться, осматривая комнату. – Я зажарю яйца этого парня в самой горячей печи, которую только смогу найти, – пробормотала она, смотря на голые стены. В комнате не было ни кровати, ни даже одеяла! Черт, они не дали ей даже горшок, чтобы пописать. Тейлор сморщила нос от отвращения. Ее взгляд поднялся к узкому окну. Эта крепость была из тех древних сооружений, построенных еще в каменном веке планеты. Она была похожа на те конструкции, которые изучала Тейлор, вернувшись на Землю. Она отступила, изучая узкую щель. Обернувшись, Тейлор посмотрела на три других, которые были предназначены лишь для обеспечения свежего воздуха и хоть небольшого количества света в помещении. Она подняла руку, пытаясь определить, насколько они широкие. Кусая губу, Тейлор размышляла, стоит ли ей пытаться бежать. Она вздохнула, обернувшись к двери. Не было никакого шанса выйти через нее. Дверь была отлита из прочного металла, добываемого дизесианцами. Материал был невероятно крепким. «И чертовски больно по ней бить», – подумала Тейлор с отвращением. – Ну, я не стану просто сидеть и позволять этому сумасшедшему ублюдку использовать меня, как корм для монстра, – пробормотала она, содрогнувшись. Сегодняшнее утро на «арене» показало ей, каким способом Тейлор бы не хотела умереть. Ее глаза сверкнули, когда она вспомнила про несчастные души, чью смерть приветствовала небольшая аудитория. Тейлор провела рукой по подбородку, чтобы вытереть скатившуюся слезу, и вздрогнула от боли. Она совсем забыла о чудесном синяке. Тейлор тогда солгала на камеру. Придурок бил вовсе не как девчонка. – Я смогу это сделать, – прошептала она, глядя в северное окно. Тейлор вновь отступила, прикидывая, сколько ей потребуется взбираться, чтобы достичь его. К счастью, внутренние стены этой комнаты не были отделаны так же, как и в остальной крепости. – Славу богу, они устали полировать ограждения к тому времени, как построили эту глупую башню, – пробормотала она, тряхнув руками, а затем и ногами. – Вспомни, что говорила Кали: нужно использовать конструкцию здания, чтобы она помогла тебе подняться, куда ты пожелаешь. Глубоко вздохнув, Тейлор бросилась вперед. Подпрыгнув, она использовала неровные стены, чтобы подтянуть руки и ноги. Для дополнительного импульса она оттолкнулась, воспользовавшись мышцами ног. Ее пальцы проскользили по уступу окна, прежде чем Тейлор поняла, что вес тела работает против нее, утягивая ее обратно на пол. Она скривилась и приземлилась на согнутые колени, перекатилась на левое плечо, а затем поднялась, присев на корточки. Встряхнувшись, Тейлор постаралась прогнать дрожь в теле и снова сосредоточилась. Так было всегда, когда она занималась гимнастикой и осваивала что-то новое. Тейлор выбросила из головы все мысли, кроме того, чтобы действовать шаг за шагом. Глубоко дыша, она раскачивалась взад и вперед, пока не почувствовала, что момент стал правильным. Разбежавшись, Тейлор снова прыгнула, проигнорировав боль в пальцах, когда врезалась ими в твердую скалу. Тейлор ухватилась за выступ. Она стиснула зубы, короткую секунду повиснув на нем, прежде чем стала подтягиваться на пальцах. К тому времени, когда Тейлор поднялась достаточно высоко, чтобы заглянуть в узкое отверстие, она уже задыхалась. Тейлор отталкивалась ногами, пока, наконец, не поднялась достаточно высоко, чтобы сесть на подоконник. Она посмотрела на пейзаж. Луна достаточно хорошо освещала местность, чтобы позволить ей рассмотреть ландшафт ниже. Нижние этажи были темными. Когда ее только переводили с одной части здания в другую, Тейлор заметила, что в крепости отсутствовало электричество. Все освещение, которое здесь использовали, либо работало от генераторов, либо основывалось на старом добром факельном методе. Однако все это сработает ей на пользу при побеге. Тейлор, поморщившись, посмотрела на свои руки, прежде чем склонилась, высунувшись в окно, чтобы оглядеть, что находилось под ней. Ее глаза расширились, когда она заметила плоскую крышу с люком чуть более чем в десяти футах[1] под окном башни. Также в стене башни торчали длинные куски древесины. – Отлично! – прошептала она, обернувшись к двери и показывая средний палец. – Аста ла виста, козлы. Подтянувшись, пока полностью не выпрямилась в проеме, Тейлор осторожно повернулась и стала опускаться, пока не оказалась на животе, а ее ноги повисли в окне. Прикусив губу, она стала искать опору правой ногой, пока, наконец, не почувствовала деревянные балки. Тейлор несколько раз проверила древесину ногой, пока не почувствовала уверенность, что может опустить на нее обе ноги и не потерять при этом равновесие. Осторожно перенеся вес, Тейлор опустилась на тонкую балку, торчащую из башни. Ухватившись за стену, как только могла, она оглянулась через плечо и вздохнула. – Думай об этом, как о балансировке на бревне, – прошептала себе Тейлор. – Ты сможешь. Ты надрала задницу всем на Национальном Чемпионате. Она вновь оглянулась через плечо. Осталось шесть футов. Это было ей под силу. Крыша ведь всего в шести футах ниже. Осторожно оборачиваясь, она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Сосчитав до трех, она опустилась вниз на ту часть дерева, где стояли ее ноги, балансируя, пока не присела на корточки, и положила руки между ног. Наконец, Тейлор села на балку. Выдохнув, она опустила левую ладонь на внешнюю сторону бедра, а потом скривилась, сосредоточившись на балансе, и стала неуклюже спускаться вниз. Она работала своим телом, пока, наконец, не оказалась лежащей на балке. Снова откинувшись назад, Тейлор проверила носком ботинка, выдержит ли ее вес следующая деревяшка. – Еще один, и ты можешь прыгать, – произнесла она сама себе, пытаясь поддержать уверенность. Тейлор опустила на нее обе ноги, но тут же задохнулась, когда балка прогнулась. Она закусила внутреннюю часть щеки, чтобы не закричать и не предупредить кого-либо о себе. Тейлор инстинктивно подняла руки, чтобы схватиться за деревяшку, на которой стояла до этого, пока ноги отчаянно искали опору, которая бы не была гнилой. Потребовалось время, прежде чем она все же нащупала небольшую опору. Но недостаточную, чтобы удержать ее вес. Оглянувшись через плечо, Тейлор отпустила руками балку, и сгруппировалась, пока падала. Она взмахнула руками, пытаясь удержать тело в вертикальном положении, а потом подогнула ноги и покатилась, ударившись о деревянную планку небольшой смотровой площадки. Спустя несколько секунд после падения Тейлор поняла, почему на ней никого не было. Крыша издала треск, а потом провалилась под весом Тейлор. Она лишь успела закрыть голову руками, упав в отверстие. Тейлор приземлилась на спину среди пыли, поднявшейся от гнивших многие столетия балок. Она застонала, а потом перекатилась, пытаясь прикрыть нос и рот одновременно. Тейлор задыхалась, желая вдохнуть выбитый из легких воздух. Безостановочно кашляя, она, наконец, снова опустилась на спину и посмотрела в темное небо. Тейлор ждала, привлек ли внимание раздавшийся из-за нее шум. Однако единственный звук, который она слышала, исходил от иногда падающих кусков дерева и ветра. Облегченно вздохнув, Тейлор села и тут же вздрогнула. Потирая левое бедро, она неуверенно поднялась на ноги и посмотрела на окно башни, из которой только что сбежала. «Отсюда это выглядит безусловно выше, чем оттуда», – подумала Тейлор, с трудом выпрямляясь. Взглянув вниз, она тщательно просчитала свой путь через рухнувшую крышу к лестнице. В ее взгляде отразилось сомнение, когда Тейлор попыталась оценить состояние ступенек. Они выглядели не надежнее крыши. – Ну ладно, – прошептала она, распрямляя плечи. – Не то что бы у меня был выбор в этом деле. Прижав руку к стене, Тейлор начала свой спуск, проверяя каждый шаг, прежде чем перенести на ступень весь свой вес. «С этой скоростью я доберусь до земли к девяностолетию», – подумала она с отвращением, пока ее обволакивала тьма.
* * * * *
Сайбер склонился вперед на скиде, выжимая из него максимум. Машина тихо неслась по пустынной земле, достигая скорости шестисот километров в час. Фактическое время пути до подножия горы составляло полтора часа. Дополнительное время займет незаметное проникновение и прорыв внутренних стен через три отдельных дренажных туннеля. Спустя час и двадцать минут, когда на горизонте появилась гора, Тандер и Сворд повернули на северо-восток. Через десять минут Хантер и Райзор отъехали в противоположном направлении. Сайбер, Даггер и Триг не сворачивали с пути, а через пять минут им пришлось замедлиться, едва двигаясь, поскольку скалистое подножие горы мешало ехать быстрее. – Вход в дренажный тоннель должен быть впереди, – проинформировал его Даггер. – Я вижу его, – ответил Сайбер, отпуская газ и останавливая скид. – Девять метров вверх и налево. Сайбер слез со скида и подошел к ряду скал, которые формировались на протяжении многих лет. Потянувшись, он схватился за выступающий участок и начал подниматься. Под мундиром он чувствовал активировавшуюся скобу. Пульсация заставила мышцы сокращаться и расслабляться, стабилизируя ногу. – Ты в порядке? – спросил Триг, подходя к нему. Сайбер пронзил Трига острым взглядом. – А, похоже, что у меня проблемы? – раздраженно ответил он. Триг усмехнулся и качнул головой. – Нет. Возможно, мне придется исследовать эту скобу, – сказал он, поднимаясь выше. – Клянусь, я становлюсь слишком старым для этого дерьма. Почему плохие парни не могут скрываться в более удобных местах? – Потому что не могут быть очень хорошими плохими парнями, – возразил Даггер, поднимаясь вперед брата. Трое мужчин молчаливыми призраками поднимались вверх по скале ко входу в дренажный тоннель. Старинные ворота из железной руды закрывали отверстие. Сайбер вытащил из висящего на поясе кармана с оборудованием лазерный резак и стал разрезать прутья. Даггер и Триг мгновение придерживали кусок от ворот, прежде чем откинуть его на землю. – Тяжелый кусок дерьма, – пробормотал Даггер, выпрямляясь. Сайбер кивнул. – Поэтому дретуланцы и хотят эту руду. Обмундирование тяжелое, но переживет что угодно, – пробурчал он себе под нос. – Великолепно! Странные оборотни-червяки в доспехах – именно то, что нам нужно, – отозвался Триг, содрогнувшись. – Радуйся, что пропустил тот бой, Даггер. Даггер покачал головой. – Я сражался со многими другими, – напомнил он Тригу, прежде чем отошел в сторону, пропуская Сайбера вперед. – Иногда тебе нужно знать, когда заткнуться, – тихо проинформировал Сайбер Трига, а потом обошел его. Сайбер скорректировал MMOS – многорежимный оптический сканер, встроенный в защитные очки, которые он носил во время вылазок, чтобы видеть в разрастающейся темноте. Коснувшись очков сбоку, он просканировал округу на сигналы тревоги. Сканирование оказалось отрицательным. – Они не должны были выполнить домашнее задание, как кассисанец, – пробормотал Даггер, шагнув вслед за Сайбером и позволив Тригу остаться с тыла. – Это заставляет меня задаться вопросом: что еще знает наш информатор, чего не поведал нам, – парировал Сайбер, переступив через какие-то обломки, которые вынесло из дренажа выше.
Тейлор застыла у стены. Она надеялась, что охранник не повернется и не двинется по маленькому коридору, где она пряталась в этот момент, как только услышала его приближение. Она вздрогнула, молясь, что в этом узком коридоре не оказалось никаких ползучих существ. Тейлор была измотана, но страх придавал ей сил идти дальше. У нее был час или чуть больше, чтобы выбраться из нижней башни. До сих пор, никто из похитителей, казалось бы, не знал, что она сбежала. Один взгляд на крышу нижней башни и они, вероятно, подумали бы, что она разбилась насмерть. «Больше сил уйдет, если они попытаются найти мое тело, – ехидно подумала она. – Если бы я весила на унцию больше, проклятая лестница обвалилась бы подо мной». Тейлор с трудом удалось спуститься по ступеням, и боль в лодыжках была прекрасным тому доказательством! Не меньше трех ступеней развалились у нее под ногами. А где-то их вообще не было. Это не стало бы проблемой, если бы Тейлор могла видеть, куда, черт побери, должна была ступить дальше. Вздохнув, когда охранник скрылся в коридоре, Тейлор поднялась и заскользила вдоль стены дальше, чтобы взглянуть за угол. Она вспоминала технику тихих шагов сегодня утром. После того что случилось с этими бедными мужчинами и женщинами на арене в куполе, она знала, что не может оставить остальных заключенных. Она остановилась и осторожно сняла со стены старый факел. Нижняя часть представляла собой длинный кусок метала. Ощупав рукой деревянную часть, Тейлор почувствовала облегчение, поняла, что она тоже была прочной и целой. Повернув факел так, чтобы металлический конец был обращен от нее, Тейлор держала его, словно биту. Еще раз, произнеся благодарность кому-то свыше, давшему ей возможность участвовать в самых различных видах спорта. Она наклонилась вперед, чтобы выглянуть из-за угла еще раз, прежде чем выскользнуть из своего укрытия. Приморус Ашлер, ваксианец, был излишне самоуверен, когда приказал охранникам сопровождать ее и других на небольшую арену, которую построили в нижнем дворе. Это была огромная металлическая куполообразная арена. Шесть человек: воин триватор по имени Эмбер, две женщины и еще трое мужчин – впихнули в клетку. Тошнота поднялась в горле Тейлор, когда она вспомнила ту резню. Двое мужчин схватили одну женщину и спрятали ее между собой. Эмбер и оставшийся мужчина пытались помочь женщине, пока она жалобно кричала у решетки, протягивая руки и умоляя о пощаде. Именно тогда открылись ворота и два гигантских существа, которых ее похититель ваксианец назвал гартейнами, были запущены в клетку. Тейлор и остальные пленники наблюдали в отчаянном ужасе, как существа разорвали женщину, которую удерживали двое мужчин на части, пока они сражались за нее. Это была безнадежная битва. Ни одному из пленников не дали оружия. Они не могли защищаться от двух существ, которые были почти четыре метра в высоту и весили боле десяти тысяч килограмм. Первые два мужчины набросились на оставшуюся женщину, оттаскивая ее от решетки, пока она кричала и отбивалась, пытаясь вытянуть ее перед собой и заставить существо атаковать их. Один из зверей качнул своей массивной головой, пронзив ее одним из трех клыков торчащих из его пасти. Другой гартейн вытянул язык и стащил пронзенную женщину с клыка себе в рот. Отвратительный звук крошащихся костей – это оказалось уже слишком для Тейлор. Она больше не могла смотреть. Вместо этого она сосредоточилась на том, как сбежать. Она не умрет в этой клетке, будучи съеденной какими-то инопланетными монстрами. Тейлор скорее предпочла бы, чтобы ее убили при попытке к бегству, чем в конечном итоге оказаться разорванной на части. Тем не менее, она не могла сбежать, не попытавшись освободить остальных. По ее мнению, единственным, кто заслуживал смерти, был Ашлер. Хотелось бы ей посмотреть, как бы ему понравилось оказаться помещенным в клетку с гартейном, а может даже двумя. Вытерев влажную щеку о плечо, Тейлор вздрогнула, когда снова попала по синяку. Сердитая гримаса сменила горькое выражение у нее на лице. С какой бы радостью она ударила ублюдка в челюсть бейсбольной битой. Появись только у нее еще одна возможность ударить его по яйцам, Тейлор убедилась бы, что те окажутся у него в самой глотке! Она надеялась, что размера его орешков хватило бы, чтобы придурок задохнулся, но не раньше, чем гартейны разорвали бы его на части. Тейлор остановилась в конце коридора. Ее глаза прищурились, пока она внимательно разглядывала охранника. Он мочился в углу. Сильный запах мочи заполнил воздух в коридоре. Обхватив факел, она тихонько подошла к нему сзади. Она замахнулась, когда он застегивал штаны. Тейлор наблюдала, как мужчина разворачивался, будто в замедленной съемке, прежде чем свалиться на холодный каменный пол. Присев на корточки, она быстро обыскала его на предмет ключей. Она пошевелила носом, когда неприятный запах, исходящий от мужчины, достиг ее, но продолжала обыскивать его, пока не почувствовала громоздкий, металлический предмет, расположенный у левого бока. Она поставила факел рядом с собой и передвинула его так, чтобы вытащить кольцо ключей из-под охранника. Схватив факел, она снова взглянула на мужчину, прежде чем закатить глаза. «Оружие! У него должно быть, по крайней мере, хоть что-то с собой», – подумал она с отвращением. Положив факел и ключи, Тейлор поднялась и перекатила его. Затаив дыхание, она рассеянно думала, когда в последний раз этот придурок купался. Решив, что должно быть очень давно, она вытащила оружие из его штанов двумя пальцами и поморщилась. – Это просто отвратительно, – пробормотала она, наклоняясь и подхватывая ключи и факел снова. Тейлор вздохнула, когда поняла, что не может держать все три предмета, если хочет передвигаться бесшумно. Дрожь прошла через нее, когда она заправила лазерный пистолет за пояс своих штанов. Девушка радовалась, что на ней была длинная рубашка и трусики. Мысль о том, чтобы оружие прикасалось к ее коже, была слишком отталкивающей. Она положила ключи в штаны и крепко сжала факел двумя руками. Чувствуя себя более уверенно, Тейлор продолжила идти по коридору. Еще один проход и она окажется в нижних катакомбах, где держали оставшихся заключенных. Она просто надеялась, что больше не наткнется на охрану. Сглотнув, Тейлор не могла не вспомнить Сайбера. Как он занимался чем-то подобным много лет подряд, она даже представить не могла. Конечно, она и ее сестры четыре года прожили, скрываясь, но они больше тратили время на поиск укрытия. Все эти воинские штучки были слишком нервными для нее. Тейлор сжала губы в плотную линию, чтобы не издать ни звука. Когда все это кончится, Сайберу лучше бы быть готовым долго и крепко обнимать ее, потому что она больше не собиралась покидать его объятий.
* * * * *
Сайбер стоял в центре башни, озираясь. Даггер хмыкнул, оттаскивая тело мертвого охранника в комнату. Сайбер обернулся, глядя на убитого мужчину. – Она должна была быть здесь, – прорычал он в гневе, взирая на мужчину, будто он мог вырвать из него больше информации. – Охранник стоял у двери комнаты, а другой внизу башни, – ответил Даггер, оглядывая скудную обстановку. – Зачем оставлять охранников тут, если ее здесь нет? Сайбер покачал головой и вновь осмотрел камеру. Его глаза сосредоточились на отпечатках ног на полу. Он присел на корточки и провел пальцем по тонкому слою грязи. Следы принадлежали Тейлор. Они были слишком маленькими, чтобы принадлежать кому-либо еще. В нескольких местах отпечатки были смазаны, будто она перемещалась, стоя на носочках. Его глаза охватили неровную поверхность. Следы были растянуты. Похоже, она бежала. Его взгляд продолжал следовать за следами. Поднявшись, он подошел к стене, его разум пытался осознать то, что видели глаза. Сайбер остановился у стены. Примерно на по средине стены он увидел контур носка ее ботинок. Сайбер нахмурился, когда его взгляд поднялся вверх и замер на окне. Из его горла вырвалось тихое проклятье, когда кусочки головоломки, которую оставила Тейлор, начали соединяться. Развернувшись, он жестом подозвал Даггера. – Что это? – спросил Даггер нахмурившись. – Подставь руки и подтолкни меня, – потребовал Сайбер, отступая, чтобы Даггер мог встать под окном. – Зачем? – спросил Даггер, сложив руки и подталкивая его. – Черт, Триг прав, ты набрал вес. – Тейлор здесь нет, потому что она сбежала, – прошептал Сайбер, поднимаясь и хватаясь за подоконник. Держа свое тело неподвижно, он осмотрел местность. Хриплое проклятье слетело с его губ, когда он увидел здание внизу. Он собирался сказать Даггеру, отпустить его, когда слабый запах крови привлек его внимание. Наклонившись, он принюхался к краю окна. Взрыв гнева прошел через него. С ворчанием, он сказал Даггеру опустить его на пол. – Ну и? – спросил Даггер. – Она ушла через окно, – ответил Сайбер, поворачиваясь на пятках и выходя за дверь. – Ушла через… – начал говорить Даггер, прежде чем развернулся и поспешил за Сайбером. Сайбер быстро пронесся по извилистой лестнице. Триг обернулся, выглядя испуганным, когда Сайбер пробежал мимо него. Он свел брови вместе, нахмурившись, когда Даггер спустился мгновением позже. – Что случилось? – спросил Триг, следуя за ними. Даггер взглянул на брата и покачал головой. – Тейлор сбежала, – пробормотал он, слегка раздраженным тоном. – И только Богиня знает, где она сейчас!
Тейлор вздрогнула, когда еще один охранник рухнул. Она надеялась, что больше не встретит стражников, когда неожиданно столкнулась с еще одним, когда они оба поворачивали за угол в нижних катакомбах. Она отреагировала инстинктивно, подняв колено и ударив его в пах. Ошеломляющее удивление охранника от ее внезапного появления и ее немедленная реакция были тем, что дало Тейлор единственное преимущество. Грубое ругательство вырвалось у мужчины в то же время, как волна боли прошла через его тело от ее удара. Его глаза расширились от шока, перед тем как он наклонился и схватился за пах. Когда охранник опустился на пол, Тейлор отступила назад и замахнулась факелом. Удар пришелся мужчине прямо в висок, и он упал. – Доктор Тейлор, – позвал один из воинов триватор. Тейлор с удивлением отозвалась на имя и усмехнулась. Переступив через бессознательного охранника, она вытащила ключи, которые забрала у другого стражника. Через несколько секунд, она открыла клетки. – Нам нужно выбираться отсюда, – сказала она, взглянув на охранника, которого только что вырубила. – Наверху остался еще один. Я не знаю, как долго он будет в отключке. От киков, донесшихся сверху, Тейлор пронзил страх. Охранника либо нашли, либо он сам поднял тревогу. Она наблюдала, как воин триватор по имени Каин поспешил к бессознательному мужчине и обыскал его. Он вытащил оружие из-за пояса мужчины. Тейлор отвела взгляд, когда он отступил и выстрелил в висок мужчине. Выражение «пленных не брать» читалось на лицах триваторцев. Вытянув другой пистолет из-за пояса штанов, она протянула его другому воину, которого, как она помнила, звали Эйс. – Нам нужно найти выход отсюда, – сказал с отчаянием один из плененных жителей Восточного региона. – Следуйте за мной, – произнес голос, раздавшийся из темноты позади Тейлор. Она ахнула, когда почувствовала холодный метал, прижатый к ее виску. Она хотела повернуться, но в данный момент не решилась. Тейлор оказалась в ловушке между мужчиной, держащим пистолет у ее головы и двумя воинами нацелившими пистолеты в направлении ее груди. – Твою мать! – прошептала она, прежде чем застыть. – Я не это имела в виду. Не стреляйте. Я имела в виду, что это совсем не то место, где я хотела бы находиться, а не призывала вас начать пальбу![1] Архг! Просто, заткнись уже, Тейлор! Тихий смешок, раздавшийся возле ее уха, послал дрожь по ее спине. Тейлор была рада, что кто-то находил все это забавным. Ее глаза расширились, когда два воина подняли свое оружие. – Я знаю выход отсюда, – сказал мужчина. – В крепости есть еще триваторцы. Я бы посоветовал, если вы хотите выбраться отсюда – послушать меня. – Ты лжешь! – прорычал Эйс. – Нет, он не врет, – произнес еще один незнакомый голос. Тейлор глянула уголком глаза. Еще два воина триватор, которых она не знала, вышли из темноты. Она отшатнулась обратно к стене, когда пистолет у ее виска исчез и незнакомец шагнул в сторону. Сглотнув, она повернулась и отступала до тех пор, пока не встала за двумя воинами триватор, которых знала. – Тандер! Сворд! – Каин и Эйс прошипели одновременно. – Сколько здесь воинов? – Семеро, плюс вы двое, – ответил Тандер, осматривая группу. Его бровь приподнялась, когда он увидел Тейлор, выглядывающую из-за мужчин. – Нам сказали, что ты заперта в башне. Мужчина, который держал пистолет, пожал плечами. Она не могла разглядеть его лица, потому что оно было скрыто под головным убором, таким же, как и тот, что носил Ашлер. Тейлор задрожала, когда незнакомец кивнул в ее сторону. – Она должна была быть там, – сказал он. – Она сбежала. – Как ты?... – начала она говорить, когда услышала звук шагов, направляющихся в их сторону. – Пора идти, – сказал мужчина, махнув рукой в сторону короткого прохода. – В конце есть еще один коридор. Поверните налево. Это приведет вас к подземной дренажной системе. Идите! – А как насчет других воинов? – спросил Каин, игнорируя тот факт, что другие заключенные уже бежали по коридору. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь им, пока это не будет мешать моей основной миссии, – ответил мужчина сквозь стиснутые зубы. – Какие другие воины? – спросила Тейлор, чувствуя, как волна тошноты поднималась по ее горлу, как только несколько мужчин Ашлера вышли из-за угла. – Иди! – крикнул Каин, поворачиваясь и стреляя в охранников. Мужчина, который держал пистолет у ее головы, потянул Тейлор за руку. Он поднял свое оружие и двумя точными выстрелами убил двух оставшихся охранников. Тейлор выглядела смущенной, когда ее потащили в сторону короткого коридора. – А как насчет этих людей? – спросила она, пробираясь по коридору. Незнакомец пожал плечами и подтолкнул ее, когда она начала поворачиваться. Группа пленников отчаянно пыталась выяснить, куда нужно было дальше идти в конце второго коридора. Тейлор услышала, как мужчина разъяренно выругался. – Пол! Вы стоите на дренажных воротах, – заметил он. – Ты! Возьми руководство на себя. Откройте ворота и помогите женщинам спуститься. При выборе проходов держитесь левой стороны. Вы в конечном итоге выйдете к подножью гор. Дальше решайте сами. Если вы направитесь на восток, то там недалеко от границы в горах Полумесяца находится лагерь повстанцев. Мужчина кивнул, и поспешно махнул остальным сойти с ворот. Он и трое других воинов дернули за створки, позволив им с грохотом опуститься. Один из триваторцев сел на край, прежде чем спрыгнуть, другие быстро последовали за ним. Через несколько секунд, женщины исчезли за решеткой. – Погоди! Куда ты идешь? – спросила Тейлор, когда странный мужчина начал разворачиваться, направляясь туда, откуда они пришли. – Мне нужно вернуться наверх, пока меня здесь никто не увидел, – ответил он с расстроенным вздохом, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Тейлор своими темно-фиолетовыми глазами. – Я поставил под угрозу свою миссию. Я должен был убить вас всех, а не воспользоваться возможностью и помочь освободиться. Теперь, мне нужно спасти жизни нескольких сумасшедших членов Совета триватор. – Члены совета! – воскликнула Тейлор с широко раскрытыми глазами. – Да, сейчас, если ты не заметила, идет война, – саркастически ответил мужчина. Тейлор кивнула и отступила. Ее взгляд метнулся к мужчине, помогающему пленникам спуститься. Их осталось всего пять, не считая ее самой. На заднем плане Тейлор расслышала фырканье гартейнов и… – Пойдем, – сказал мужчина, когда рядом с ним уже никого не осталось. Тейлор почти пошла к нему, но нечто задержало ее. Казалось, она что-то услышала. Она взглянула на мужчину. Он нетерпеливо нахмурился. Тейлор вновь начала делать шаг, когда услышала странный звук снова. Словно где-то тихо плакал ребенок. – Я что-то слышу, – сказала Тейлор, глядя с мольбой на мужчину. – Ты разве не слышишь того же? – Нет. Послушай, если ты идешь с нами, тебе нужно сделать это прямо сейчас, – сказал мужчина. Тейлор отступила назад и покачала головой, когда он протянул к ней руку. Теперь, когда она знала, что точно что-то слышала, становилось ясно, что не все были освобождены. Покачав головой, Тейлор отступила от дренажного отверстия. – Иди, – сказала она. – Я догоню. Здесь остался кто-то еще. Мужчина взглянул на дыру, затем на нее, прежде чем пожал плечами. – Я должен думать о других, – сказал он, извиняясь, прежде чем сел на край и скрылся в отверстии. Тейлор направилась дальше по короткому коридору и свернула направо. Звук битвы раздавался откуда-то сверху. Она остановилась в конце длинного прохода, чтобы убедиться, что так оно и было. Ее взгляд выхватил мертвых охранников. Отвернувшись, она прислушалась. Звук плача, казалось, доносился откуда-то чуть дальше из изогнутого коридора. Тейлор сильнее ухватилась за факел, который все еще крепко сжимала в руке, и последовала за едва слышным плачем. В конце прохода она увидела вход в купол, в который Ашлер выпускал ранее утром гартейнов. Ее шаги замедлились, когда она приблизилась. Тейлор слышала, как звери, запертые в клетках, двигались и принюхивались, но до нее доносился еще один звук, она была уверена. Тейлор почти пропустила дверь, откуда исходил плач. Небольшое квадратное окошко с решеткой поперек находилось на уровне глаз. Она остановилась и снова осмотрела коридор, прежде чем пройти вперед и заглянуть в темную комнату. – Кто здесь? – прошептала она, держа факел, на случай если он ей понадобится. – Доктор Тейлор? – раздался тоненький голосок. Глаза Тейлор расширились от ужаса, когда она смогла рассмотреть пленника. Взлохмаченные песочного цвета волосы, темно-карие глаза и бледное грязное личико, молчаливо обернутое к ней. Ее сердце растаяло от надежды, вспыхнувшей в детских глазах. – Ох, Лонни! – прошептала она, подходя к металлическому брусу, запирающему дверь.
Сайбер безмолвно двигался, вырубая любого невезучего охранника, стоящего у него на пути. Страх, гнев и отчаяния боролись за господство внутри него. Почему он был удивлен, что Тейлор не только попыталась сбежать, но и преуспела в этом, оставалось за пределами его понимания. Они пробирались к основанию башни, чтобы убедиться, что Тейлор не сломала свою дурную шею. Сайбер учуял ее легкий запах, когда они вошли на нижний уровень. Следы ее сапог в скопившейся грязи доказывали, что она спустилась по лестнице. – Ей повезло, что она не убилась, – пробормотал Даггер, пока они втроем стояли у подножия деревянной лестницы. – Ей пришлось преодолеть довольно большое расстояние, – добавил Триг, потирая затылок. – Она такая же сумасшедшая, как Джордан. Даггер пихнул брата в предплечье. – Джордан не сумасшедшая, – прорычал он. Триг потер руку и хмуро взглянул на Даггера. – Что с тобой стало? Работа с Сайбером? – пожаловался он, приподнимая бровь. – Клянусь, я слишком долго был отрезан от мира. – Пойдемте, – сказал Сайбер, поворачиваясь к входу. Он остановился в дверном проеме, оглядывая внутренний двор. Сайбер услышал приглушенное проклятие Даггера, когда внезапно загорелись прожекторы. Что-то ему подсказало, что они были не единственными, кто искал Тейлор. Он потянулся за плечо и вытащил из креплений лазерную винтовку. – Прожекторы освещают вход на нижний уровень, где находятся Тандер и Сворд, – сказал Триг, хватая винтовку. – Что за… Шевта! – все трое выругались, когда охранники, которые бежали к нижнему уровню, внезапно развернулись и отступили. Сайбер понял, почему, всего мгновение спустя, когда гартейн втиснулся в узкое отверстие, снося стену, расчищая себе путь. Он побледнел, увидев маленькую фигурку, бегущую за зверем. – Тейлор, – прошипел он. – Шевта! Триг прав, она более сумасшедшая, чем Джордан, – пробормотал Даггер. Сайбер не стал дожидаться ответа Трига. Он выскочил во двор, стреляя в охранников, атакующих гартейна. Его сердце колотилось, как сумасшедшее, когда он увидел, как Тейлор остановилась, чтобы помочь маленькому мальчику, который споткнулся пока бежал рядом с ней. Сайбер метнулся влево и перекатился, когда гартейн обнажил свои длинные клыки. Он продолжал катиться, пока не встал обратно на ноги. Позади него крик охранника прервался, когда зверь насадил его на один из своих клыков. Стражник перед Сайбером сжался, когда выстрел попал ему в грудь. Сайбер оглянулся через плечо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Даггер целиться в следующего противника. Он вытянул левую руку и поймал Тейлор за талию, когда она начала поворачиваться. Ее испуганный крик затих, а выражение удивления появилось на лице, когда она поняла, кто ее схватил. Сайбер наклонился и подхватил маленького мальчика, которого она держала за руку, продолжая нестись через двор, пока не добрался до изогнутой каменной арки, откуда появилась Тейлор. Он отпустил парнишку, прижимая его к камню, и поднял винтовку. Сайбер сделал несколько метких выстрелов, целясь в трех охранников, которые бежали к нему. Развернувшись, он застрелил четвертого стражника, находящегося во дворе. Он снова повернулся, в этот раз, едва успев остановиться, прежде чем выстрелил в Даггера и Трига. – Убери ее отсюда, – приказал Триг, стреляя в еще нескольких мужчин. – Райзор и Хантер работают на верхнем участке. Они пытаются найти ваксинаца. – Ашлер, – сказала Тейлор, прижимаясь к спине Сайбера. – Он лидер. Он прячет свою задницу в катакомбах. Мне пришлось спустить одного из гартейнов на него, чтобы он не смог достать меня и Лонни. – Ты должна была… – начал рычать Сайбер. Он поставил Тейлор на ноги и прижал к каменной арке. Лазерный луч попа в каменную кладку возле них, осыпая их дождем из отколовшихся осколков, заставляя всех искать укрытие. Триг и Даггер встали по сторонам и стали отстреливаться. Сверху, Сайбер видел, как Райзор бежал по верхней дорожке, обстреливая охранников, оставшихся внизу. – Тандер и Сворд направляются сюда, – сказал Триг, снова делая выстрел. Оба мужчины появились в одной из арок, когда несколько громких взрывов сотрясли крепость. – Несколько транспортов покинули крепость, – ответил Сворд, глубоко дыша. – Большая группа ваксианцев сбежала. – Не все корабли улетели, – сказал Сайбер, поднимая винтовку и стреляя в один из атакующих кораблей. – Вперед! – заорал он. Сайбер оттянул Тейлор и мальчика от стены и прикрыл их своим телом, когда судно открыло огонь по гартейну. Существо закричало, прежде чем рухнуть. Повернувшись в сторону, Сайбер оглянулся через плечо. Еще один корабль выстрелил в высокую башню, где держали Тейлор. Через несколько секунд второй корабль начал стрелять по крепости. Они систематически уничтожали ее и всех, кто остался внутри. Голова Сайбера дернулась, когда он увидел Хантера, Райзора и двух других воинов Триватор, которые бежали через двор. – Огонь! – приказал он, полностью поворачиваясь и прикрывая своих собратьев, спешащих к ним. Все пятеро триваторцев открыли огонь по двум транспортам. Один из воинов споткнулся, когда охранник выстрелил в него. Сайбер повернулся и снял мужчину, прежде чем перефокусировался на истребителе. – Внутрь! – закричал Сайбер, когда мужчины бросились в арку. Он отступил назад, выстрелив, прежде чем развернуться и схватить Лонни на руки. Сайбер прикрывал Тейлор, пока она отступала за Хантером, Райзором и другими воинами внутрь крепости. Затем Даггер и Триг последовали за ними, Сворд и Тандер шли последними. – Не останавливайтесь! – закричал Сайбер. – Они решили сравнять это место с землей. Сайбер почувствовал, как его тело отбросило вперед на Тейлор, когда снаряд попал прямо во вход. Сила взрыва отбросила их всех на пол. Его рука в защитном жесте обняла тонкую талию Тейлор, и он попытался смягчить удар настолько, насколько мог, продолжая удерживать мальчика во второй руке. Прошло несколько минут, прежде чем звон в его ушах затих, а пыль вокруг улеглась достаточно, чтобы он смог, наконец, заговорить. Под собой, он почувствовал, как Тейлор пыталась глубоко вдохнуть, а мальчик в его руках дрожал. Оба этих факта указывали на то, что они, по крайней мере, были живы. – Ты ранена? – спросил Сайбер хрипло, прижавшись губами к левому уху Тейлор. Она покачала головой. Сайбер осторожно отпустил мальчика и переместился достаточно далеко, чтобы перевернуть Тейлор и взглянуть в ее лицо. Ему было необходимо убедиться в том, что с ней было все в порядке. Рука Сайбера поднялась и осторожно убрала волосы с ее лица, ожидая, когда Тейлор откроет глаза. Облегчение затопило его, когда Сайбер увидел, как дрогнули ее ресницы, прежде чем веки Тейлор распахнулись. Его пальцы двинулись вниз, чтобы погладить ее ушибленную челюсть, а затем он наклонился и жадно впился в ее губы поцелуем. Сайбер неохотно отстранился, когда почувствовал взгляд, устремленный на него. Немного повернув голову, он заглянул в любопытные карие глаза. Сайбер приподнял вопросительно бровь. – Что? – спросил он, смотря на мальчика. – Надеюсь, ты не собираешься делать этого и со мной, – сказал малыш с отвращением. В темной камере раздался громкий смех. Вздохнув, Сайбер перекатился в сторону и поднялся на ноги. Он потер ладонью правую ногу, благодарный за скобу, когда наклонился, чтобы помочь Тейлор встать на ноги. В тусклом свете факела, активированного Райзором, Сайбер смог разглядеть вопрос, застывший в ее глазах. – Как ты меня нашел? – прошептала она, прикоснувшись к его щеке. Сайбер собирался ответить, когда очередная ударная волна от взрыва вызвала падение еще одной груды камней. Сайбер поднял взгляд на потолок пещеры, в которой они находились. Глубокие трещины расползались повсюду под воздействием взрывов снаружи. Склонившись, Сайбер подхватил свою винтовку. – Нам нужно убираться отсюда, – сказал он, осматриваясь. – Здесь есть дренажные ворота, в нижних катакомбах, которые мы можем использовать, – сказал Каин, кивнув Райзору и Хантеру в знак уважения. – Один из ваксианцев указал нам на них, хотя я не знаю почему. Он сказал, что вы оба находитесь здесь, и Тандер и Сворд подтвердили, что он говорит правду. – Когда? – удивленно спросил Хантер. – Может они расскажут тебе все позже? Я бы хотел убраться отсюда до того, как потолок рухнет на нас, – предложил Триг, махнув рукой Каину. – Мы будем следовать за тобой. Каин кивнул и развернулся. Сайбер наблюдал, как два триваторца, которых держали в плену, прошли по длинному центральному коридору, а затем свернули направо, туда, где каменная лестница была вырублена в скале. Он в защитном жесте обнял Тейлор, когда еще больше потолка рухнуло за их спиной. – Я боюсь, доктор Тейлор, – прошептал Лонни, когда темнота извилистой лестницы поглотила их. – Мы здесь, рядом с тобой, Лонни, – ответила Тейлор, протягивая руку и опуская ее на хрупкое детское плечо. – Как ты попал сюда? Я думала, Баз отнес тебя в транспорт для эвакуации. – Доктор Баз и отнес, но я не хотел оставлять маму, – ответил Лонни, шмыгнув носом. – Я не мог найти ее. – Она в безопасности, – заверила его Тейлор. – Она искала тебя, но ее платье придавило, и она не могла его освободить. Я помогла ей, а Баз удостоверился, что она добралась до одного из транспортов. Она думала, что ты находился на том, что уже улетел. Я знаю, что она, должно быть, беспокоиться о тебе. Лонни снова шмыгнул. – Я скучаю по ней, – признался он, дрожащим голосом. – Мы вернем тебя к ней, – пообещал Сайбер, его голос прозвучал необычайно громко в узком проходе. – Стойте, – сказал Эйс, подняв руку. – Вы слышите это? – пробормотал он. – Это еще один гартейн, – ответила Тейлор, заводя Лонни себе за спину. Каин кивнул. – Похоже, более широкий проход, ведущий к ним, был взорван. Вероятно, это было сделано, чтобы удержать тварей от побега, – сказал он, указывая факелом в направлении большого арочного коридора. Столбы были разрушены примерно на половине пути и крыша рухнула. – Мы можем попытаться пристрелить его, но с помощью винтовок мы не нанесем ему большого вреда, – сказал Эйс, оглядываясь. – Где дренажная решетка? – спросил Сайбер, нахмурившись. – На другой стороне от гартейна, – пробормотал Каин. – Что, если мы поставим винтовку на автоматический режим стрельбы? – спросил Райзор, изучая зверя. Триг покачал головой. – Две вещи: первая, она должна быть прикреплена к чему-то, а второе, это более чем вероятно приведет к разрушению всего помещения, – произнес он с кривой улыбкой. – Я бы пробовал что-то из того, что мы делали на Терис 6. – А что, если мы закроем его в куполе? – спросила Тейлор, оглядываясь на мужчин. Хантер покачал головой. – Как? Он вряд ли захочет зайти туда самостоятельно, – ответил он, изучая зверя. – Если бы был способ провести туда след из крови, это бы могло сработать, – предположил Сайбер. Даггер приподнял бровь, глядя на Сайбера. – Я не вижу ни одного тела, лежащего рядом, и чертовски уверен, что не хочу, чтобы это существо унюхало запах моей крови, – сказал он, содрогнувшись. – Я уже был в клетке с ними. И у меня нет желания повторять это снова. – Осторожно, – воскликнул Хантер, потянулся к Лонни и поднял его, когда большая часть лестницы над ними отделилась и рухнула вниз. Сайбер схватил Тейлор, подняв ее и прижав своим телом к стене, прячась под уступом в стене. Другие же рассредоточились, пытаясь избежать сокрушительной лавины камней. – Что бы мы ни делали, нам нужно сделать это в ближайшее время. Эти истребители стараются сделать все, чтобы никто из нас не выжил, – выдохнул Райзор, взглянув на потолок, прежде чем оглянуться вниз, где гартейн беспокойно двигал головой назад и вперед. – Отпусти меня, – прошептала Тейлор на ухо Сайберу. Он кивнул. Неохотно отпустив ее тело вниз по своему, он задержал руки на бедрах Тейлор. Повернув голову, Сайбер провел губами по ее макушке. – Нам нужно поговорить, когда мы выберемся отсюда, – пробормотал он. Тейлор отклонила голову и улыбнулась ему. – Да, нужно, – сказала она, проведя рукой по его бедру. – Но сперва, нам нужно выбраться отсюда. Сайбер нахмурился, когда она отстранилась от него и спустилась на упавший каменный блок. Тейлор развернулась и вновь улыбнулась ему. Он нахмурился, когда увидел ее поднятую руку. Его пальцы инстинктивно ощупали бок, где он держал нож. Там было пусто. – Тейлор! – зарычал Сайбер, когда понял, что она собиралась сделать. – Я могу это сделать, – прошептала она, полоснув острым ножом по руке, прежде чем отбросить клинок и побежать. – ТЕЙЛОР! – взревел Сайбер, спрыгнув с уступа и подняв свой нож. Он с недоверием наблюдал, как Тейлор подбежала к гартейну, размахивая окровавленной рукой и крича. Остальные мужчины выругались и двинулись вперед, подняв винтовки, но они боялись открыть огонь, чтобы не задеть Тейлор. Гартейн поднял голову и принюхался. Свежий запах крови довел зверя до безумия. Его туловище качнулось, когда он попытался определить, откуда исходил запах. – Я же говорил – она сумасшедшая, – пробормотал Триг, пытаясь прицелиться и выстрелить в узком коридоре.
Тейлор не знала, почему сделала то, что сделала. Просто внезапно ее озарило, что именно было необходимо предпринять, если они собирались выбраться отсюда. Из всех них только она смогла бы осуществить настолько дурацкий и сумасшедший трюк, как тот, что собиралась выполнить. Наверняка ей было известны только две вещи: во-первых, она не хотела, чтобы ее съели, а во-вторых, судя по резкому выкрику Сайбера, ей вряд ли понравится продолжение его речи, если Тейлор посчастливиться выжить. Она сделала не слишком глубокий порез на руке, но он противно ныл. Нащупав рукав куртки, Тейлор, не прекращая бежать, потянула за него, пытаясь разорвать ткань. Найдя небольшую дыру, она дернула за ее край. С третьей попытки все удалось, и Тейлор услышала звук рвущейся материи. – Эй, иди сюда, – прокричала она, размахивая рукой, чтобы зверь смог уловить запах ее крови. – Дамбо! Да, ты! Иди и поймай меня! Тейлор не обратила внимания на ругательства, доносящиеся от мужчин. Они кричали ей проваливать оттуда. Ей хотелось ответить, что она так и собиралась сделать, но Тейлор не желала отвлекаться. Она перекатилась, когда длинное туловище животного покачнулось. Встав на четвереньки, Тейлор подползла под его живот, когда зверь, словно обезумев, принялся искать ее. Она подскочила на ноги, как только оказалась на другой стороне от гартейна. Оторвав свой рукав полностью, Тейлор принялась размахивать им словно флагом, не прекращая голосить. Гартейн мог быть почти слепым, но обладал потрясающим обонянием. Тейлор чуть не упала, когда тварь внезапно дернулась. – Вот так, – сказала она, медленно покачивая оторванной материей взад и вперед, пока не торопясь отходила от огромного чудовища. – Давай, мистер задница, ты же знаешь, что хочешь этого. Тейлор продолжала отступать все дальше по коридору, пока создание не взревело и не направилось к ней. Развернувшись на пятках, она бросилась к концу прохода, а затем к открытой двери в купол. Тейлор пробежала через проход и понеслась по арене. Бросив окровавленный рукав на пол в середине ринга, она прыгнула, преодолевая последние несколько футов, схватилась за толстые решетки и поднялась по ним так быстро, как только могла. Забравшись под самый купол арены, Тейлор развернулась, удерживая себя руками, обернутыми вокруг решеток, и принялась карабкаться дальше подобно обезьянке. Она посмотрела вниз, когда проползала над существом. Склонив голову вниз, гартейн тыкался своим носом в пол, ища оторванный рукав. Тейлор почти проползла мимо него, когда тело зверя внезапно дернулось. До нее донеслось громкое ругательство Сайбера. Он стоял прямо у входа в купол, прижимая лазерную винтовку к плечу. – Не стреляй! – выкрикнула Тейлор, поднимая ноги, когда хобот зверя метнулся прямо под ней. – Все чего ты добьешься, это выведешь гартейна из себя, и тогда он сбежит. – Вытащи ее оттуда! – заорал Даггер, когда он и Тандер обежали вокруг купола и встали по другую сторону от него. Тейлор вновь подняла ноги, обхватывая ими решетку и прижимаясь к ней как можно сильнее, когда гартейн встал на задние лапы. Она повернула голову и прикусила губу, чтобы не закричать, когда почувствовала прикосновение холодного кончика языка к своей спине. – Иди сюда, ты, страшный ублюдок! – выкрикнул Даггер, просовывая руку в клетку и размахивая ею. Тейлор обернулась и посмотрела на него. Даггер сделал длинный разрез вдоль ладони, намного глубже того, что она нанесла себе ножом, и теперь размахивал раненной рукой, приманивая зверя. С ужасом Тейлор наблюдала, как гартейн опустился на пол и бросился вперед. Даггер отскочил назад за мгновение до того, как зверь налетел на прутья. Купол сотрясся с такой силой, что Даггера отбросило на первый ряд сидений для зрителей, а ноги Тейлор сорвались и вновь повисли в воздухе. Крик вырвался из ее горла, когда она начала падать. Пальцы ее правой руки судорожно сжались вокруг решетки, и на мгновение Тейлор завертело по сумасшедшей дуге, прежде чем она смогла вновь схватиться левой рукой за прут. – Тейлор, оно приходит в себя! – прорычал Сайбер, когда гартейн, пошатываясь, начал подниматься на ноги. Тейлор отбросила страх и быстро начала спускаться по противоположной стороне купола. Она была почти в пятнадцати футах над полом, когда зверь вновь зарычал. Бросив взгляд через плечо, Тейлор смогла разглядеть, как он обернулся и в этот раз посмотрел прямо на нее. – Прыгай! – приказал Сайбер. Тейлор не надо было просить дважды. Она разжала пальцы и пролетела оставшиеся несколько футов. Сайбер поймал ее в воздухе и вынес с арены в ту же секунду, как Эйс и Триг опустили ворота, запирая чудовище внутри, а затем Сворд повесил тяжелый металлический замок. От громкого рева гартейна по телу Тейлор пробежала дрожь. Она крепко обвила руками шею Сайбера и уткнулась лицом в его плечо. Ее тело бесконтрольно тряслось от пережитых шока, страха и выброса адреналина. – Это было удивительно, Тейлор, – прошептал Лонни, посмотрев на гартейна, а потом на нее. – Это было безумие, – побормотал Триг, покачав головой. – Давайте выбираться отсюда.
* * * * *
Тейлор вздохнула. Сайбер отказался ее опускать. Но она не собиралась жаловаться. По крайней мере, пока. В настоящий момент ее тело все еще дрожало от пережитого. Никто из мужчин фактически так ничего и не сказал. Каин и Эйс проследовали по коридорам туда, где находилась решетка в полу. Райзор, а затем и Хантер, спустилась первыми, а за ними Сворд и Тандер. Через несколько минут они вернулись и жестом велели Тригу передать им Лонни. Сайбер неохотно поставил Тейлор на ноги, прежде чем сам спрыгнул в дыру. Она наблюдала за ним, обеспокоенная, особенно когда увидела, как его рот сжался от боли. Присев, она изогнулась, пытаясь слезть самостоятельно, но Сайбер, обхватив за талию, опустил Тейлор на землю. Она начала было спрашивать, все ли с ним в порядке, но предостерегающий взгляд Сайбера остановил ее. Вместо этого она сжала его руку и отошла в сторону, чтобы Даггер, Триг, Каин и Эйс смогли последовать за ними. Тейлор пошатнулась, когда очередной взрыв сотряс гору. Сайбер обнял ее за талию, чтобы не дать упасть. Затем он кивнул Райзору, давая понять, что они были готовы, и небольшая группа двинулась дальше по туннелю. – Человек с лиловыми глазами сказал, чтобы мы всегда держались левой стороны и тогда сможем дойти до основания горы. Он велел двигаться на восток, упомянув, что в горах есть группа повстанцев, которая поможет нам, – прошептала Тейлор. Сайбер сжал ее талию, прежде опустил руку вниз и обхватил ладонь Тейлор. Она заметила, как он прижал пальцы к боку, проверяя на месте ли его нож. Легкая улыбка появилась на ее губах. Похоже, теперь он будет делать это часто, удостоверяясь, что Тейлор вновь не забрала у него оружие. Им понадобилось пару часов, чтобы пробраться через лабиринт туннелей. Три раза они оказывались на развилках, прежде чем, наконец, увидели проблеск света, пробивающийся с противоположного конца прохода. Лучи утреннего солнца освещали круглый вход. – Наши скиды должны находиться чуть выше, – сказал Сворд, шагая вперед. – Мы вошли через канализационные трубы верхнего уровня. Мы не знали, что уровней было несколько. Тандер остановился возле него, сканируя местность. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни. Она посмотрела вниз. Маленький мальчик почти спал. Нагнувшись, она села и притянула его к себе. Тейлор не винила парнишку. На протяжении последних недель сон стал для них роскошью. – Мы пойдем и заберем скиды, – сказал Тандер. – Мы можем использовать их, чтобы привезти вас к оставшимся. И когда мы всех их заберем, сможем действовать более эффективно. – Мы с Хантером можем отправиться за нашими, – сказал Райзор, покачав головой. – Они недалеко отсюда. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд отправились на разведку. Недалеко отсюда – на западе – находятся шахты, в которых что-то добывают. Нам нужно знать, что именно. Здесь происходит нечто куда более серьезное, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Вернитесь на базу, как только соберете информацию, – приказал он, прежде чем повернулся к Тригу. – Триг, ты забираешь Эйса и Каина, чтобы привезти скиды Даггера и Сайбера. Встречаемся здесь. Даггер, ты остаешься здесь и помогаешь охранять Тейлор и мальчика. Даггер кивнул, проверяя свою винтовку. – Я исследую этот район. В последнее время земля не сотрясалась. Может, истребители уже закончили свою работу, – сказал он, сжимая оружие в руках. – Подожди, – пробормотала Тейлор, аккуратно положив голову Лонни на землю. – Позволь мне сначала поверить твою руку. У кого-нибудь есть с собой аптечка? Тихое проклятье совалось с губ Сайбера, и он поднялся на ноги. – Не одному Даггеру нужна медицинская помощь, – сказал он, прислонив винтовку к стене и потянувшись к сумке на поясе. – Он может сам о себе позаботиться. Глаза Даггера насмешливо блеснули. – Ох, Сайбер, твоя забота обо мне так трогает, – усмехнулся он. – Напомни мне пнуть твою задницу, когда мы выберемся отсюда, – пробормотал Сайбер, повернувшись спиной к Даггеру и аккуратно взяв руку Тейлор. – Дай мне взглянуть на порез. Тейлор закатила глаза. Небольшая царапина на ее ладони не шла ни в какое сравнение с глубоким порезом у Даггера. Она видела, как свежая кровь все еще продолжала проступать через ткань, которой он обмотал руку. – Его рана серьезнее моей, – тихо запротестовала Тейлор. – Не думаю, что спорить со мной сейчас – хорошая идея, – сказал Сайбер, распыляя дезинфицирующее средство на порез, прежде чем запечатать ранку с помощью лазера. – Не могу поверить, что ты сделала это. Ты хоть представляешь, насколько опасным был этот маленький трюк? – Не забывай про ее бегство из башни, – заметил Даггер, доставая свою аптечку. Тейлор стрельнула в него обжигающим взглядом. – Тебе разве не надо осмотреть местность или еще чем-то заняться? – резко бросила она. Даггер ухмыльнулся и поднял винтовку. – Как говорит Джордан, я чувствую, как любовь витает в воздухе, – ответил он с мягким смешком. – Вернусь через пару минут.
* * * * *
Сайбер кивнул, наблюдая, как Даггер исчез в канализационной трубе. Он снова обратил все свое внимание на Тейлор, когда она покачнулась. Он обернул руки вокруг нее и прижал к себе. – Прости меня, – прошептал он, прижимаясь щекой к ее голове. Тейлор чуть шевельнулась. Сайбер почувствовал, как ее тело расслабилось напротив него, и ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь этим моментом. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он держал ее вот так в последний раз. – Я не планировала ничего из того, что произошло, – сказала она, зевая. – Ашлер... То, что он сделал с этими людьми... С Эмбером. Сайбер прижимал Тейлор к себе, поглаживая ее спину медленными успокаивающими движениями. Если он когда-либо в жизни и чувствовал себя совершенно беспомощным, то это в тот миг, когда Тейлор заплакала. Эти слезы так отличались от тех, что бежали у нее из глаз в тот день, когда она ушла. В тот раз Сайберу казалось, что его сердце разрывалось от ее боли, и с тех пор ничего не изменилось. Каждое безмолвное подрагивание ее тела было пыткой для него. – Если бы я мог забрать у тебя эти воспоминания, я бы сделал это, – прошептал Сайбер. – Даже у самого закаленного воина нет иммунитета против всех ужасов войны. Но непростительно то, что ты видела столь много этого кошмара в своей жизни. Кажется, наш приход не принес тебе ничего, кроме боли и горя. Тейлор откинулась назад с выражением упрямого гнева на лице. Сайбер нежно погладил ее покрытую синяками кожу. Он желал, чтобы у него под рукой находилось больше медицинских приспособлений для лечения. – Не надо, – сказала она, покачав головой. – Джордан, Джесси и я договорились никогда не думать о том, «что могло бы быть» или «а что, если». Мы пообещали, что будем смотреть вперед и стараться взять от жизни только лучшее из всего, что она может нам предложить. Всему на свете есть причина. Я бы никогда не встретила тебя, если бы твои люди не пришли на мою планету. Сайбер прижался губами к ее ладони и поцеловал. Он никак не мог понять, как умудрялся в прошлом столько раз отталкивать ее. Тейлор была для него настоящим подарком Богини, и он подошел столь близко к тому, чтобы лишиться этого дара навсегда. – Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, – прохрипел Сайбер, зарываясь пальцами в ее волосы. Тейлор склонила голову и сквозь слезы посмотрела на него с лукавой улыбкой на губах. – Значит ли это, что ты принимаешь мое право на тебя, как на моего амате? – спросила она. Мягкий смешок вырвался у Сайбера, и он кивнул головой. – Да, я принимаю твое право, – пробормотал он, прежде чем захватить губы Тейлор в обжигающем поцелуе, который обещал намного большее. – Сайбер, – позвал Даггер у входа в туннель. Сайбер разорвал поцелуй и рефлекторно потянулся за винтовкой. Даггер нахмурился, выходя из тени. Минутой позже Сворд и Тандер вошли внутрь. На лицах всех троих застыло выражение крайнего отвращения. – Что такое? – спросил Сайбер, переводя взгляд с одного триваторца на другого. – Слишком много спасенных пленников, – горько сказал Тандер. – Они забрали наши скиды. – Что насчет остальных? – спросил Сайбер, посматривая на Даггера. – Их тоже нет, – ответил Хантер, заходя в туннель. – Не удивлюсь, если и наши они тоже забрали, – сказал Даггер, поворачиваясь и прислоняясь к стене так, чтобы была возможность осмотреть всю прилегающую территорию. – Триг, Эйс и Каин уже вернулись бы, найди они свои. Сайбер повернулся, чтобы бросить взгляд на Райзора, когда тот вернулся. – Что насчет истребителей? – спросил он, отпуская Тейлор, когда она сделала шаг в сторону, чтобы опуститься на пол и положить голову Лонни себе на колени. – Есть ли хоть какой-то признак их присутствия? – Нет, – ответил Райзор, качая головой. – Крепость почти сравняли с землей. Возможно, они решили, что никто не выжил, а если кто-то и остался в живых, то был бы заперт под землей, словно в ловушке. – Я что-то слышу, – сказал Хантер, поворачивая голову к входу. Он подошел ближе к проему, чтобы выглянуть из туннеля. – Это Триг, Эйс и Каин. Они на скидах. – Ну, три все же лучше, чем ни одного, – сказал Райзор, отступая, когда трое триваторцев подъехали ближе. – Что-нибудь видели? – спросил он, отходя еще дальше, когда Триг, Эйс и Каин влетели внутрь и приземлили скиды. – Патрули на юге, – ответил Триг. – Потому мы и добирались сюда так долго. Нам пришлось искать укрытие, когда они принялись сканировать территорию. – Где остальные скиды? – спросил Каин, слезая со своего аэробайка. – Их нет, – ответил с отвращением Хантер. – Сбежавшие пленники, должно быть, нашли их и забрали. – На трех скидах нам всех не разместить, – произнес Эйс, оглядываясь. – Как думаете, может, в крепости можно найти что-то стоящее? – спросила Тейлор, поглядывая на мужчин. – Конечно, мы можем найти там что-то пригодное для использования. Вероятно, нечто, из чего можно сделать санки или что-то вроде них, и, прицепив к скидам, тащить остальных по земле. Хантер улыбнулся ей. – Ты такая же умная и изобретательная, как твои сестры, ты же знаешь это, да? – поддразнил он ее. Тейлор ему ухмыльнулась. – А как ты думаешь, у кого я этому научилась? – спросила она, приподняв бровь. – Мы бы не выжили четыре года на улице, если бы не научились пользоваться своими мозгами. – Нет, не выжили бы, – ответил мягко Хантер. – Нам нужно что-то, чтобы прицепить к скидам, – нахмурившись, бросил Триг. – Или повесить между ними, – предложила Тейлор, прикусив губу. – Мы же не хотим оставлять следов. Может, вы как-то смогли бы сделать нечто на подобии катамарана. – Катамарана? – озадаченно спросил Сайбер. Тейлор кивнула. – Это такая лодка с двумя корпусами по бокам, соединенными между собой перекладиной или еще одним цельным корпусом. Те, кто ездили на них, садились в центре. – В этом есть смысл, – ответил Сайбер, подняв взгляд на Хантера и Райзора. – Если то, что сказал Триг про патрули – правда, то последнее, что нам нужно, это оставлять за собой следы, по которым они могут пойти за нами. – Сворд, Тандер, Каин и я пойдем и осмотрим крепость, – сказал Эйс, начав поворачиваться, когда услышал ругательство Тейлор, прежде чем она позвала его по имени. – У тебя идет кровь! – сказала она ему, уставившись на ногу Эйса. Он пожал плечами. – Незначительная царапина, получил ее, когда мы бежали через двор, – сказал он. – Но о ней все еще надо позаботиться, – настаивала Тейлор. – Учитывая окружающие нас условия и природу, она может воспалиться. Эйс прищурил глаза. – Я это заметил, стоило мне только ступить на эту планету, – ответил он. – Ты хочешь, чтобы я взглянула на нее? – спросила она с беспокойством. – НЕТ! – одновременно воскликнули Сайбер и Эйс. Тейлор нахмурилась. – Почему? Я все время имела дело с различными травмами, – спросила она с удивленным выражением на лице. – Эта выглядит не слишком плохо, но в любом случае о ней стоит позаботиться. – Он может позаботиться о себе сам, – проинформировал ее Сайбер, бросая предупреждающий взгляд на Эйса. – Мне бы не хотелось уничтожать то, что еще осталось от моей одежды, – добавил Эйс с кривой усмешкой. – Поэтому при осмотре пришлось бы снять штаны. – А это совсем не тот вид, которым я хотел бы любоваться, – возразил Даггер. – Ох! – прошептала Тейлор, когда поняла смысл того, что только что было сказано. – Ладно, ну, если вдруг тебе будет нужна помощь, то я тут, – предложила она, покраснев. – Спасибо за предложение, доктор Тейлор, – сказал Эйс, склонив голову. – Пошли. Мы глянем, нет ли там чего-то подходящего нам. – Мы пойдем с вами, – сказал Райзор. – Внимательно следите, нет ли поблизости патрулей. Что-то говорит мне, что ваксианцы поймут, что нас не так легко убить, как они думали. Тогда они вернутся убедиться, что работа закончена. Сайбер и Тейлор смотрели, как остальные воины вновь покидали их убежище. Сайбер подошел и сел рядом с Тейлор, когда увидел, что ее плечи опустились. Надо было быть слепым, чтобы не заметить темные тени истощения у нее под глазами. – Есть ли какой-нибудь способ сообщить хоть кому-то, что мы здесь? – устало произнесла она. Сайбер обвил ее руками и потянул как можно ближе к себе, стараясь не побеспокоить мальчика, лежащего на коленях у Тейлор. Он откинулся назад и уставился на яркий утренний свет, проникающий в туннель. Склонив голову, он потерся подбородком о ее волосы. – Нет, – пробормотал он. – Эта миссия не была согласована с остальным Советом. – Сайбер, – прошептала Тейлор, прикрывая глаза и расслабляясь напротив него. – Да, моя амате, – произнес он угрюмо. – Мне страшно, – побормотала она, прежде чем глубоко вздохнуть, и Сайбер понял, что Тейлор заснула. – Мне тоже, – тихо обронил он, продолжая потираться подбородком о ее макушку. – Я боюсь, что потеряю тебя, – добавил он чуть слышно.
Сайбер наблюдал, как Даггер осторожно поднял Лонни на руки почти три часа спустя. Солнце поднялось высоко в небо. Это было не лучшее время для путешествия, но у них не оставалось выбора в этом вопросе. Тандер и Сворд заметили движение групп военных на юге и сообщили, что, судя по всему, патрули собираются сюда, чтобы осмотреть крепость. Им удалось найти какой-то наземный транспорт. Это было небольшое двухместное средство для передвижения, используемое для патрулирования нижних уровней. Райзор приказала Тандеру и Сворду немедленно уходить. – Нам нужна информация обо всех перемещениях вокруг нас, – хмуро сказал он. – Тут происходит явно большее, чем жажда ваксианцев добыть руду. – Пошли. Если не выдвинемся прямо сейчас, то велики шансы, что нас найдут, – ответил Хантер, изучая расслабленное лицо Тейлор. – Она очень похожа на Лейлу, когда спит. Сайбер осторожно поднял Тейлор на руки. Она была настолько истощена, что даже не пошевелилась. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем поцеловать в лоб. – И спит она также крепко, когда устает, – бросил Сайбер, прежде чем его лицо потемнело. – Сколько у нас времени, прежде чем патрули доберутся сюда? – Час, – ответил Хантер. – Ашлер убежден, что мы мертвы, иначе они были бы здесь раньше. Сайбер оскалился, проходя мимо Хантера. – Он поймет свою ошибку, когда я убью его, – возразил он. – Кого ты собираешься убить? – сонно спросила Тейлор, уткнувшись лицом в грудь Сайбера, когда яркое солнце ударило ее в глаза. – Тьфу! Может кто-нибудь, пожалуйста, выключить солнце? Небольшая группа мужчин усмехнулась от ее ворчания. Тейлор посмотрела на Лонни, когда услышала его хихиканье и подмигнула. Улыбка изогнула губы Сайбера. Это была та Тейлор, которую он знал. Он осторожно опустил ее на импровизированный пол воздушного катамарана, который они построили, пока Тейлор и Лонни спали. Он поедет на нем с ними. Каждый из оставшихся триваторцев сядут по двое на скиды, один будет управлять транспортом, а второй обеспечивать прикрытие. – Ух, ты! А получилось довольно круто, – сказала Тейлор, потирая глаза, прежде чем они распахнулись шире. – Мой рюкзак! – взволнованно воскликнула она. – Где вы его нашли? – Я нашел его посреди завалов, – сказал с улыбкой Хантер. – Сразу узнал его по всем этим заплаткам, которые ты на него нашила. Тейлор нетерпеливо притянула рюкзак к себе на колени и расстегнула его. Ее руки дрожали, когда она вытащила фотографию, которую уложила внутрь. Ее пальцы коснулись потрескавшегося стекла. Его можно было заменить. К счастью, изображение ее, Джесси, Джордан и их отца осталось неповрежденным. Подняв глаза на Хантера, она улыбнулась ему сквозь слезы. – Спасибо, – прошептала Тейлор Выражение лица Хантера смягчилось. – Я рад, что нашел его, – грубовато сказал он, прежде чем повернуться к Райзору – Нам лучше выдвигаться. Я хочу, чтобы между нами и патрулем оказалось как можно большее расстояние. Как только Ашлер осознает, что мы выжили, он придет искать нас. – Куда мы направляемся? – спросила Тейлор, убирая фотографию. – Нам нужно ехать на север, прежде чем мы сможем повернуть на восток. Патрули западной фракции стоят вдоль всей границы, – пояснил он. – Но... Именно этим путем направились остальные пленники, – сказала Тейлор обеспокоенно. – Парень с лиловыми глазами велел им отправляться к горам Полумесяца. – Они достаточно хорошо знают западный сектор, чтобы обойти патрули, – бросил Хантер, пожав плечами. – Ну а если нет, мы все равно ничем не можем им помочь. Тейлор вздохнула. – Быть солдатом отстой, – пробормотала она, прижимая рюкзак к груди. Сайбер дотронулся до синяка на ее подбородке. – У войны нет хорошей стороны. Множество невинных людей – вот кто в ней больше всего страдает, – пробормотал он. – Настоящий солдат будет лишь делать все от него зависящее, чтобы защитить их. Тейлор прижалась щекой к его руке, прежде чем откинуться назад, после этого скид тронулся с места. Вначале их немного трясло, пока мужчины искали лучшие скорость и расстояние между аэробайками, чтобы не уронить то, что они смогли найти полезного, а Тейлор, Сайбер и Лонни не упали. Сайбер тихо пояснил, что они построили конструкцию с опорами, прежде чем накрыть ее огромным куском брезента и прикрепить к оставшимся трем скидам. – Твоя идея была превосходной, – сказал он. – Мы смогли взять дополнительное оружие, не считая предметов первой необходимости, таких как еда и вода, которые смогли найти. Тейлор покивала головой. – Ты прав, я просто превосходна, – поддразнила она его. – Но я бы задумалась о еде и воде в первую очередь, и лишь потом об оружие. Лицо Сайбера посерьезнело. – Оружие может быть столь же необходимо, Тейлор. На этих землях царит беззаконие. Не имея при себе оружия для защиты, вода и еда не всегда смогут спасти тебя. Тейлор вздохнула и посмотрела на Лонни. Сайбер повернул голову, проследив за ее взглядом. Ее лицо было таким выразительным. Он мог просто сидеть и наблюдать за сменой эмоций на нем целый день. Он увидел, что Тейлор смотрит на мальчика. Лонни прислонился к коробке, разглядывая пустыню. Мальчик выглядел таким юным. Сайбер не мог вспомнить себя в его возрасте. Он перевел взгляд на Тейлор. Обе жизни – и ее, и Лонни – были так круто изменены в совсем юном возрасте. По крайней мере, сам Сайбер жил стабильной и спокойной жизнью в надежном доме, где мог наслаждаться детством, прежде чем отправился на обучение. Он протянул руку и дотронулся до ее кисти, улыбнувшись, когда Тейлор сразу же перевернула ладонь, чтобы переплести их пальцы. Удовлетворенная улыбка изогнула его губы. Каким же идиотом он был на протяжении последних пяти лет. – Как твоя нога? – спросила она, крепче сжимая его руку, словно, услышав вопрос, Сайбер мог вновь оттолкнуть ее. – Затекла и мышцы сводит, – признал он. – Я отправился к целителю в тот день, когда узнал о твоем исчезновении. Тейлор посмотрела на него. – Что он сказал? – спросила она с легкой дрожью в голосе. Сайбер выдохнул и бросил на Тейлор быстрый взгляд, прежде чем вновь посмотреть на пустынный пейзаж вокруг. Его правая рука двинулась вниз, чтобы потереть ногу. Он сжал пальцы Тейлор. – Я должен был поговорить с тобой, – признался он. – Кость срослась неправильно. Слишком сильно была раздроблена. Первые целители, осмотревшие меня, смогли вытащить большую часть осколков и восстановить часть разрушенных костей. Я не мог слишком много заниматься физической терапией из-за того, что травма так до конца и не исцелилась, а кость возле перелома продолжала разрушаться. Тейлор кивнула. – Я удивлена, что они не ампутировали тебе ногу. Я видела снимки и хоть и не целитель, но оценила весь размер причиненного ущерба. Нервы и мышц были слишком травмированы, – сказала она. – После третьей операции целитель настоятельно рекомендовал отрезать тебе ногу и установить роботизированный протез, но ты отказался. – Как ты смогла посмотреть снимки? – спросил Сайбер, взглянув на Тейлор. – Хочешь сказать, что все это время ты знала, что происходит? – Конечно, – со вздохом ответила она. – Я попросила Джордан взломать твою медицинскую карту. Как только в ней обновлялась информация, мне приходила копия отчета. Сайбер заворчал в неверии. – Почему ты не сказала мне? – потребовал он ответа, покачав головой. Тейлор засмеялась, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его в губы. – Потому что я знала, что ты, вероятно, перестал бы ходить к целителю. Ты можешь быть очень упертым, когда решишь что-то для себя. Я боялась, что, узнай ты об этом, больше не позволишь мне приходить. Я следовала рекомендованной целителями терапии. Важно было поддерживать в форме и остальные твои мышцы. Поврежденная нога влияла на твою осанку и, как следствие, на все твое тело, – объяснила она. – И если это было необходимо... – Сайбер замолчал ненадолго и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. – Что бы ты сделала, если бы они решили отрезать мою ногу? Тейлор прислонилась к нему. – Любила бы тебя, помогала, была бы рядом ради тебя и любила бы еще сильнее, – ответила она. – Шевта! – прошептал Сайбер, покачав головой. – Ты, должно быть, действительно любишь меня, если смирилась со всем, через что я заставил тебя пройти. Тейлор засмеялась. – Да, ну, расплата та еще сука, а в твоем случае она успела дорасти до неимоверных размеров. Я все еще помню твои слова в тот день, когда ушла. У меня было много времени, чтобы придумать все способы, которыми ты сможешь пресмыкаться передо мной. Придумала массу действительно хороших вариантов, – заметила она с дразнящей улыбкой. – У нас есть вода? – Да, в сумке слева от тебя. Достань тогда еще одну для Лонни, – ответил Сайбер. – На такой жаре ваше обезвоживание будет сильнее, чем у нас. – Показушник, – поддразнила его Тейлор, прежде чем, встав на четвереньки, потянуться к сумке. Низкий рык вырвался у Сайбера, когда перед его глазами предстали округлые изгибы зада Тейлор. Он повернулся, когда почувствовал еще один взгляд, прикованный к ним. Эйс также неотрывно смотрел на Тейлор. Сайбер с предупреждением уставился на триваторца. – Она моя, – прорычал он. Эйс поднял бровь и посмотрел на запястья Сайбера, прежде чем окинуть взглядом Тейлор. – Я не вижу на ней твоей метки, – ответил он. Рука Сайбера потянулась к лежащей сбоку винтовке. – Она моя, – повторил он. – Не бросай мне вызов, Эйс. Я убью за нее. Эйс не ответил. Его взгляд скользнул туда, где Тейлор сидела возле мальчика. Сайбер наблюдала за воином, пока он не вернул все свое внимание к пейзажам вокруг. Прижав специальный бинокль к глазам, он стал вглядываться вдаль. Над крепостью едва можно было разглядеть истребитель, обстреливающий здание. Казалось, Ашлер решил убедиться, что в живых не останется никого.
* * * * *
Приморус Ашлер откинулся на спинку стула и мрачно уставился на голографическую карту. На заднем плане он слышал голоса нескольких мужчин, в том числе и кассисанца, который был «приписан» к нему. Он не доверял этому ублюдку. Ашлер окунул палец в свой напиток, когда подумал о том, что произошло ночью. Кассисанец спас его жизнь, но если он ожидал какого-либо особого отношения или признательности из-за этого, то выбрал не ту компанию. Ваксианцы были наемниками. Им нравилось убивать и получать деньги. Большую часть времени они делали и то, и другое одновременно, но в редких случаях – ради удовольствия. Однако кое-что они не совершали никогда, ни один из них не позволял своим врагам жить слишком долго. Кордус Келман так сделал. Дретуланец нанял дюжину ваксианских бойцов, чтобы добиться двух целей: достать достаточно оружия, чтобы уничтожить силы Альянса и обнаружить слабые места у триваторцев. Подробные записи Келмана о воинах этой расы, которых он использовал на бойцовских рингах, говорили о том, что когда дело доходило до сражения – и выживания – они становились непревзойденными солдатами. И то, что Келман заработал на этом целое состояние, лишь доказывало его предположения. Ашлер сомневался, когда другой ваксианец рассказал ему о своих планах. Захватить несколько триваторцев и использовать их на ринге, чтобы понаблюдать, как они сражались, узнать, насколько они выносливы и какова у них переносимость боли, как долго они могут продолжать сражаться. Приморус считал, что триваторцы до сих пор зарабатывали бы для Келмана бешеные деньги, если бы тот ублюдок не убил его. Единственная хорошая вещь, которая вышла из эксперимента Келмана – они, наконец, обнаружили одну слабость этой расы... их женщины. Триваторцы могли защищать тех, кто слабее, но, как доказал Райзор, они могли с легкостью переменить свое мнение, если дело касалось уничтожения врагов – за исключением тех случаев, когда речь шла о женщине, которая находилась под их защитой. «Это означает, что триваторец, имеющий пару, будет делать что угодно для своей избранной, в том числе не нападет на тех, кто держит ее в плену, опасаясь нанести ей вред», – подумал Приморус, играя ножом и продолжая изучать карту. – Кажется, ты глубоко задумался, – сказал кассисанец, подходя к столу, за которым сидел Приморус. Вспышка гнева прошла сквозь Ашлера, когда огромный ублюдок поставил бутылку его самого дорогого ликера на стол и налил два стакана. Он с подозрением наблюдал, как мужчина подтолкнул стакан к нему, прежде чем сесть в кресло напротив. Его взгляд был прикован к рукам кассисанца. – Я не помню, чтобы приглашал тебя выпить моего лучшего ликера, Дакар, – огрызнулся Приморус, наклонившись вперед, чтобы схватить бутылку, стоящую на противоположном конце стола. Дакар усмехнулся, поглаживая стекло, прежде чем медленно поднять бокал к губам и сделать глоток. Приморус наблюдал, как кассисанец, казалось, смаковал напиток, прежде чем проглотить. Какая-то часть его существа пожелала, чтобы этот огненный ликер прожег дыру в желудке Дакара. – Он слишком хорош, чтобы просто сидеть за столом, потягивая выпивку, и ничего не делать, – ответил Дакар, пожав плечами. – Истребители уничтожили крепость, зачем тратить в пустую время и ресурсы, возвращаясь туда. Приморус снова посмотрел на карту. – Я отправил патруль удостовериться, что все погибли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих воинов триватор остался в живых, – рыкнул он раздраженно. – Девушка была ключом к моим планам. Она находится под защитой двух самых влиятельных триваторцев в Альянсе. – Ты узнал, как она сбежала? – спросил Дакар, глядя на крепость. – От башни до нижних катакомб, где держали других заключенных довольно долгий путь. Приморус прищурился и покачал головой. – Я был слишком занят, пытаясь убить этих ублюдков триваторцев, чтобы узнать детали. Кажется странным, что они не заметили тебя, пока ты разнюхивал все в той крепости. Они убили многих моих людей до того, как раздался сигнал тревоги, но каким-то образом не наткнулись на тебя, – заметил он. Дакар просто поднял свой напиток и сделал глоток. Этот мужчина был бесконечно хладнокровен, отлично держал себя в руках и был слишком удачлив на взгляд Приморуса. Дакар покинул «Дыру», расположенную в космопорту Бруттус в галактике Тессалон незадолго до того, как дретуланец Джолин Талья был убит. Группа триваторцев прибыла туда, чтобы спасти плененного собрата. Прошлой ночью Дакар появился из тени и вытолкнул его из-под пули, которая должна была убить Приморуса. Но что беспокоило Ашлера куда больше, так это то, что он видел этого кассисанца в действии. Он никогда не промахивался, но прошлой ночью он мазал каждый раз, когда целился в кого-то из триваторцев. – Я отправил несколько команд обратно в крепость убедиться, что выживших нет, – добавил Приморус, потягивая свой напиток. – Также приказал увеличить количество патрулей вдоль границы. Нам нужно собрать как можно больше руды. – Производство итак идет в полную мощь, – ответил Дакар, приподняв бровь. – Работники истощены почти полностью, работая из последних сил. – Увеличьте длительность их смен, – приказал Приморус, глядя на Дакара через край своего стакана. – У меня также есть задание для тебя, – губы Дакара поджались, но он ничего не сказал. – Я хочу, чтобы ты похитил женщину Канцлера триваторцев. На лице Дакара промелькнуло отвращение, но почти сразу скрылось под маской скуки. Приморус смотрел на него с удивлением. Удивительно, с какой легкостью кассисанец смог пройти мимо воинов триватор. Кроме того, он испытывал Дакара. Тот всегда спорил с ним о рабочих в шахтах. – Уверен, ты убил ее, взорвав крепость, – наконец, сказал Дакар, махнув рукой в сторону голограммы. – Это задание может быть довольно грязным. Приморус откинулся на спинку стула. – Не эта, она не его женщина, а просто находилась под его защитой. Я же хочу, чтобы ты похитил пару Райзора. Дакар поморщился. – Лучше убей меня прямо сейчас, – сухо ответил он. – Как, по-твоему, я должен похитить эту женщину? Если я правильно помню из отчетов, в последний раз, когда кто-то пытался похитить женщину триваторца, это закончилось плохо – для ваксианцев, достаточно глупых, чтобы попробовать. Да и какой в этом смысл? Оба, Райзор и Хантер мертвы. Помнишь, крепость? Губы Приморуса поджались. – Ты отказываешься? – спросил он тихим голосом, в котором звучали злые нотки. Дакар глубоко вздохнул. – Дретуланец нанял меня, чтобы убедиться, что вы, ваксианцы, будете соблюдать соглашение до конца. Я не работаю на тебя или любого другого члена Вооруженных сил Ваксианцев. То, что я спас твою задницу прошлой ночью, было за пределами моих обычных обязанностей. Я сделал это лишь для того, чтобы производство необходимой нам руды не задерживалось. Не пытайся приказывать мне, ваксианец. Не только твоя раса наслаждается убийством. Приморус поставил свой пустой стакан на стол и встал, его рука опустилась к боку, где он держал лазерный пистолет. Все его внимание было приковано к мужчине со стальным взглядом, который все еще сидел напротив него. Пальцы Ашлера скользнули к поясу, но остановились. Бисеринки пота выступили у него на лбу. Кассисанец был слишком уверен в себе, и ощущение, что Ашлер находился сейчас в смертельной опасности, внезапно омыло его. Он позволил своей ладони упасть вдоль тела. – Выбирай осторожнее, кому угрожаешь, – тихо прорычал Приморус. – Дретуланцы всегда смогут заменить тебя. Дакар небрежно встал со своего места, с бластером в руках. Самодовольная улыбка, расплывшаяся на его лице, не отражалась в глазах кассисанца. Кулаки Приморуса сжались. Он был прав. Ублюдок, вероятно, все это время держал его на мушке. – Любого из нас можно заменить, – ответил Дакар, не беспокоясь о пистолете в руках. – Я предлагаю тебе не забывать об этом, Ашлер. Дретуланцы ожидают поставок. Приморус наблюдал, как взгляд Дакара снова скользнул по голограмме с изображением крепости, прежде чем он отошел от стола. Кассисанец так и не обернулся, пока выходил из комнаты. Приморус наклонился вперед, с раздражением положив руки на стол перед собой. Он сердито уставился на карту. – Мне нужны отчеты от патруля, – приказал он, обращая внимание на одного из мужчин, контролирующего все передвижения на коммуникационной консоли. – Скажи им, чтобы они перевернули там каждый обломок, пока не найдут все тела триваторцев. – Да, сэр, – ответил мужчина, поворачиваясь и передавая сообщение команде патруля.
