Семь лет назад – планета Земля.
Разрушенная крытая автостоянка.

– Сюда, – сказал Хантер тихим голосом.
Сайбер кивнул, всматриваясь в глубокий зазор между огромными бетонными плитами, и, мысленно ругнувшись, проследил за тем, как Хантер исчез в проеме. Порой он сомневался в здравомыслии своего друга. На его месте Сайбер оставил бы человеческую женщину на произвол судьбы.
Скорчив гримасу, он нырнул в дыру и скатился по груде обломков, образовавшейся в результате обрушения здания. Поразмыслив, он признал, что поступил бы точно так же, как и Хантер, если бы женщина спасла его, рискуя своей головой. Это было присуще его виду, заложено в крови, защищать тех, кто слабее, включая всех особей женского пола.
За последние четыре года своей миссии Сайбер познакомился с несколькими представительницами Земли. Большинство из них были приятны, но, в общем и целом, они пришлись ему не по вкусу – он находил их либо слишком требовательными, либо чрезмерно изнеженными. Что повлекло за собой множество неудавшихся ночей с тех пор, как он прибыл на планету.
Сайбер остановился, когда Хантер взглянул на него и поднял два пальца, а затем третий. Шагнув в стороны, Сайбер и Даггер рассредоточились, в то время как Хантер пошел по центру. Это было его дело, они лишь служили прикрытием. Глаза Сайбера быстро приспособились к темноте, тут же узрев тусклый свет в дальнем углу, откуда слышались приглушенные голоса. Хантер медленно отошел, чтобы найти свою спасительницу, оставив друзей разбираться с оставшимися двумя женщинами. Наблюдая, как тот растворяется во тьме, Сайбер вновь обернул свой взор к двум фигурам у костра.
Его глаза сразу выхватили силуэт самой молодой из них. Она еще не была женщиной, но уже не являлась ребенком. Одно Сайбер понимал четко – она находилась в большой опасности, и осознание этого спровоцировало в нем вспышку гнева и чувств, которые он не испытывал никогда.
Всматриваясь в тени крытой автостоянки, он искал признаки присутствия других мужчин, что было сложно сделать из-за витающих в воздухе ароматов. Он уловил запах едкого дыма от костра и свежей крови, той самой, следы которой они обнаружили ранее на складе, когда следовали за женщиной. Сайбер знал, что землянка, которую искал Хантер, находится здесь. Будет не сложно определить, где именно.
Он оглянулся в поисках друга, заметив мелькнувшую тень. Хантер[1] действовал в своем стиле, что и сделало его имя известным. У него не займет много времени поймать свою добычу.
Сайбер взглянул на Даггера, удивление и веселье охватили его, когда он заметил пристальный взгляд своего друга, обращенный на двух женщин. Даггер всегда был самым сильным и беспощадным из них троих. Это не значило, что Сайбер или Хантер не относились к той же категории, просто они не играли с разозлившими их жертвами прежде, чем убить. Даггер был известен тем, что мучил до смерти тех, кто имел неосторожность взбесить его.
Вернув свой взор к женщинам и прислушиваясь к их тихому разговору, Сайбер почувствовал странное волнение в груди. Малышка пыталась позаботиться о своей собеседнице. Его глаза прошлись по ее светлым взлохмаченным волосам и худенькой хрупкой фигуре.
Гнев разгорелся с новой силой, и Сайберу стало интересно, почему рядом с женщинами нет мужчины или мужчин, чтобы их защищать. У воина триватор защита всех представителей женского пола в семье была в приоритете. Если он оправдывал доверие, то был достоин создать собственную семью. Все воины надеялись однажды доказать, что сильны достаточно, чтобы иметь амате, супругу, с которой могли бы продолжить свой род и заполнить пустоту внутри себя.
Сайбер со всей серьезностью вглядывался в лицо девушки. Было в ней что-то, пробуждающее в нем защитные инстинкты и желание оградить ее от ужасов внешнего мира. Она была слишком молодой и изящной, чтобы вести такой образ жизни.
Сайбер не был уверен, что планировал Хантер сделать с другими женщинами, но предчувствие подсказывало, что он предоставит им свою защиту. Если это действительно так, то эти двое тоже получат крышу над головой и заботу. А это значит, что он и Даггер тоже будут защищать их, поскольку считали Хантера не просто другом, а братом.
Удовлетворенный своими выводами, Сайбер решил, что Хантер будет защищать ту, что искал, Даггер, очевидно, был сосредоточен на состоянии раненой женщины, а ему достанется забота о самой младшей. Губы изогнулись в улыбке. Она, несомненно, была самой молодой и самой маленькой, а это значит, что его работа будет самой легкой. Он справится с этим.
Он вернулся к реальности, когда заметил, как Даггер подавал ему знак двигаться вперед. Кивнув, Сайбер вышел из тени на тусклый свет костра. Мгновение спустя он понял, что, вероятно, совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он глубоко заблуждался, полагая, будто самую маленькую женщину будет легче всего контролировать.
С шипением втянув в себя холодный воздух, он согнулся пополам, пытаясь удержаться на ногах, после того, как маленькая фурия впечатала ему в живот совсем не легкий обломок бетонной плиты, один из тех, которыми было обложено костровище. Она сделала это неожиданно и с силой достаточной, чтобы заставить его судорожно глотать воздух. Сайбер был потрясен и пытался оттолкнуть боль, поблагодарив богиню за то, что чертовка не попала на несколько дюймов ниже. Если бы она это сделала, любая надежда когда-либо обрести семью, навсегда бы померкла. Выпрямившись, он пристально посмотрел в ее дерзкие глаза.
«Что-то подсказывает мне, что это будет не так просто, как я думал», – размышлял он, с опаской наблюдая, как девушка наклоняется и поднимает еще один бетонный фрагмент.

– Клянусь, Хантер, если это создание еще раз укусит, ударит или попытается сбежать, я посажу ее в клетку, – громогласно орал Сайбер спустя несколько часов, пристально глядя на миниатюрную женщину, стоящую позади его друга. – Что ж ты маленькая…!
– Сайбер, – скривился Хантер, посмотрев на убийственное выражение лица своего друга, – она беззащитная девушка.
Сайбер видел то, чего не замечал Хантер. Он с силой сжал руки в кулаки, когда она показала ему язык, а затем самодовольно ухмыльнулась. Его не волновало, что она находилась под защитой Хантера. Сайбер был близок к тому, чтобы перебросить девчонку через плечо и поумерить ее крутой нрав.
Он размял кисти рук. Что уж говорить, на этот раз она основательно разозлила его. Возможно, следовало настоять на ее полном медицинском обследовании целителем на предмет различных заболеваний, а не верить словам фельдшера на борту судна о том, что, за исключением сильного истощения, самая молодая особа выглядит вполне здоровой.
– Клянусь, Хантер, – начал было Сайбер, но замолчал. – Иди, проверь других женщин, я присмотрю за ней, – в конце концов, произнес он, устало вздохнув.
– Ты уверен? Я могу узнать, может ли другой воин… – предложил Хантер и удивленно взглянул на своего друга, когда рычание сорвалось с губ Сайбера.
– Он только что зарычал? – в ужасе спросила молодая женщина. – Кто вы такие, ребята? Это звучало, как тигриный рык. В зоопарке я видела, как одно из этих животных делало нечто подобное. Его нужно посадить в клетку или куда-нибудь еще? Он же не озвереет, да? Ух! Я укусила его. Вы же не думаете, что у него бешенство, а? Может, его нужно изолировать? Моя соседка так сделала с бездомной кошкой, которую нашла в лесу рядом с нашим домом. А у вас, ребята, найдутся такие большие контейнеры для домашних животных?
– Тейлор, – предупредил Хантер, глядя на покрасневшее лицо друга. – Сайбер в порядке, и хорошо владеет собой. Не так ли, Сайбер?
– О, я себя полностью контролирую, – произнес Сайбер, натянув на лицо улыбку и обнажив острые зубы. – Так что можешь оставить со мной этого маленького человека.
– Спасибо, – улыбнувшись, с облегчением сказал Хантер, – я ненадолго. Надеюсь, целитель позволит забрать обеих ее сестер обратно в отведенные мне комнаты.
– Не торопись, у нас все будет хорошо, не так ли, Тейлор? – пообещал Сайбер.
Он посмотрел Хантеру через плечо. Его пристальный взгляд сфокусировался на глазах Тейлор, в которых плескалась тревога. Пошевелив плечами и наклоняя голову из стороны в сторону, чтобы размять шею, он наслаждался раздавшимся хрустом и ощущал, как напряжение покидает его.
– Береги ее, Сайбер, – произнес, наконец, Хантер, нарушив затянувшееся молчание. – Ее сестра – моя амате. Это значит, что Тейлор и Джордан тоже под моей защитой.
– Я знаю, что это значит, Хантер, – огрызнулся Сайбер, не отводя глаз от Тейлор. – Обещаю, что ни единый волос не упадет с ее головы.
Хантер кивнул, еще раз взглянув на Тейлор, и, скрепя сердце, обошел столик в почти пустой столовой. Сайбер воздал Тейлор должное: она не издала ни звука, пока Хантер не покинул зал. Тем не менее, он знал, что поймать ее не будет легкой задачей.

* * * * *

«Малявка, а такая быстрая, изворотливая и…, – подумал он, стирая с лица белую склизкую массу, – изобретательная, когда дело касается побега».
– Жду не дождусь, когда сомкну руки на твоей тоненькой шейке, – бормотал он себе под нос, в то время как несколько воинов, сидящих за столиком в углу, весело хихикали, наблюдая с безопасного расстояния за происходящим.
– Тейлор, немедленно спускайся оттуда! – приказал он, глядя поверх стойки для раздачи питания у дальней стены.
– А почему бы тебе не попытаться заставить меня, ты… мудак! – огрызнулась она. – У меня как раз есть миска с… – нахмурив брови, она посмотрела на оранжевую смесь, – оранжевой жижей, и я не побоюсь ее использовать!
Сайбер стряхнул с левого плеча зеленый кусок пищи и, топая, двинулся к металлической стойке. В данный момент, он был разукрашен почти во все цвета еды, которую подавали в столовой. Почему бы не добавить еще и эту? Ему и без того уже нужно было сходить в очистительный блок.
– Я не причиню тебе вреда, – пообещал Сайбер, с опаской наблюдая, как стойка под ней покачнулась. – Тейлор, эта конструкция не прикреплена к стене должным образом. Будь осторожна.
– Ты просто… – начала было Тейлор, но тут стойка под ней сместилась и начала наклоняться. Глаза девушки округлись от страха. – Лови меня! – закричала она, а затем, отбросив в сторону миску, которую держала, прыгнула.
Крики воинов, предупреждающих об опасности, потонули в грохоте упавшей на пол металлической стойки. Сайбер не обращал внимания ни на что, кроме маленькой фигурки, летящей по воздуху. Раскинув руки, он поймал Тейлор.
Сила удара откинула его назад, и, сделав два шага, он наступил левой ногой на один из предметов, которые Тейлор бросала в него. Не удержав равновесия, Сайбер упал. Ударившись спиной о жесткий, покрытый плиткой пол, он инстинктивно обернул руки вокруг девушки, чтобы защитить ее, и с удивлением заметил, как она обхватила его голову, стараясь смягчить удар. Прошло некоторое время, прежде чем он смог сделать глубокий вдох и заговорить. Он открыл рот, чтобы высказать Тейлор свое недовольство, но закрыл его, как только столкнулся взглядом с блестящими глазами, в беспокойстве смотрящими на него сверху вниз.
– Ты в порядке? Я не хотела, чтобы это случилось, – сказала она запыхавшимся голосом. – Я… спасибо, что поймал меня.
Выражение лица Сайбера смягчилось. Ощущение того, что она находится в его руках, напомнило, насколько Тейлор была маленькой и хрупкой. Он посмотрел поверх ее плеча и бросил сердитый взгляд на ухмыляющиеся лица воинов, подошедших убедиться в целости и невредимости девушки.
– С ней все хорошо, Сайбер? – спросил, улыбаясь, Эрроу.
– Да, – буркнул мужчина, сморщившись, когда Тейлор оттолкнулась от его груди и случайно задела коленом его пах. – Осторожней, малышка. Я хотел бы оставить там все в целости и сохранности.
– О, прости, – произнесла Тейлор, чуть краснея. Она встала на ноги и посмотрела на Сайбера, задрав нос. – Парень, я почти ни разу не промазала, да?
Сайбер скривился, услышав мужской гогот.
– Определенно.
– Я была офигенным игроком в софтбол, до того как… – ее голос стих, когда она осмотрела группу воинов, возвышающихся над ней, а затем взглянула вниз на Сайбера. – Я хочу увидеть своих сестер, – сказала она, обернув руки вокруг талии в защитном жесте.
Все присутствующие, в том числе и Сайбер, заметили в ней перемену от стадии «взрывная боль в заднице» до уровня «печальная молодая девушка». Он встал, вытер об себя руку и, нерешительно потянувшись, взял ее ладони в свои. Люто взглянув на других воинов, он дернул головой, давая им понять, чтобы они оставили их в покое.
– Все будет хорошо, Тейлор, – тихо сказал Сайбер, прижимая ее напряженное тело к себе. – Мы не навредим ни тебе, ни твоим сестрам.
Медленно раскрыв руки, она обернула их вокруг его талии, уткнувшись щекой в его грудь. Желание защищать и владеть, которое он почувствовал, впервые увидев Тейлор, снова охватило его.
– Как мы можем быть в этом уверены? – приглушенным голосом спросила она. – Все остальные… Я хочу, чтобы мой папа был здесь.
Сказанные ею слова вызвали у Сайбера недоумение. Он задался вопросом, где этот мужчина. Тейлор и двое ее старших сестер казались одинокими, но что если у них были защитники? Он был не в курсе, знают ли Даггер или Хантер ответ на этот вопрос.
– Где он? Если ты скажешь мне, то я сделаю все, что смогу, чтобы вы снова встретились, – хриплым голосом произнес он.
– Ты не сможешь, – ответила она и шмыгнула носом. – Он… он… умер. Теперь есть только Джесси, Джордан и я.
Дрожь пробежала по телу Тейлор, и Сайбер нахмурился, почувствовав ее ребра сквозь поношенную рубашку. Она была слишком худой. Сайберу было сложно ужиться с мыслью о том, что виной тому отчасти являлись его народ и Альянс.
Его раса, триваторцы, прибыла на Землю четыре года назад. Их целью было установить первый контакт и подготовить планету к включению в Альянс, огромный союз планет, в который входило большое количество звездных систем.
Они и раньше встречали сопротивление, но такое – никогда. На планете воцарился массовый хаос. Несмотря на то, что люди были единым видом, их вероисповедание и образ жизни разительно отличались друг от друга. Этнические группировки, ярые фанатики, те, кто жаждал власти и богатства, и те, кто отказывался принимать тот факт, что они не одни во вселенной – все они сражались не только с силами триватор, но и между собой, пока не теряли всю свою цивилизованность.
Наклонившись Сайбер, подхватил девушку на руки, посмотрев на Сворда, Эйджа и Сандера. У всех троих мужчин были напряженные лица, выражающие сожаление. Он склонил голову в знак признательности. Они не могли изменить то, что уже было сделано, но он мог исправить то, что случилось с Тейлор. У нее будет не только Хантер, оберегающий ее, но и Сайбер с Даггером тоже.
– Ты больше не одна, малышка, – шептал Сайбер, пока выходил с ней из столовой. – Я буду присматривать за тобой.
Ни один из них не произнес ни слова, когда воин свернул налево в конце коридора. Они невнимательно отнеслись к состоянию Тейлор. Он снова почувствовал укол вины. Сестры Тейлор были серьезно больны, в то время как сама девушка была непослушным огненным шаром. Она сражалась, как настоящий боец, пытаясь защитить своих сестер. Такая стойкость ни разу не навела Сайбера на мысль о том, что Тейлор тоже может потребоваться медицинская помощь. Фельдшер проверил ее и сказал, что ей нужно хорошее питание, а в целом девушка выглядела вполне здоровой.
– Куда ты меня несешь? – спросила Тейлор, не поднимая головы, которая располагалась у него прямо под подбородком.
– В медицинский блок, – угрюмо ответил он, – мне следовало настоять на том, чтобы целитель осмотрел тебя.
– Туда, где Джесси и Джордан? – спросила она, при этом запрокинув голову, чтобы посмотреть на него. – В твоих волосах засохшее картофельное пюре.
Нервный смешок вырвался из Сайбера.
– Думаю, мне досталось больше этого. Тебе удалось попасть в меня чаще, чем промахнуться. У тебя отличная меткость для женщины. Ты также очень… – он остановился, пытаясь подобрать правильное слово для описания ее проворства.
– Я очень что? – спросила Тейлор с озадаченным видом.
Он посмотрел на нее и остановился около темно-зеленой двери.
– Быстрая. Ты очень быстрая, но то, как ты прыгаешь и делаешь сальто… Вряд ли я знаю правильное человеческое слово для этого, – сказал он с досадой.
– Я очень гибкая, – сказала Тейлор с легкой улыбкой на губах. – Я занималась гимнастикой и была очень, очень хороша в этом. Отец… – на мгновение ее голос оборвался, а в глазах сверкнули слезы. – Отец говорил, что мне это необходимо, потому что я родилась с чрезмерным количеством энергии, и мало кто сможет угнаться за мной.
– Я сожалею о твоем отце, Тейлор, – произнес Сайбер и потянулся, чтобы открыть дверь.
Тейлор покачала головой и снова прильнула к нему.
– Это не твоя вина, – прошептала она. – Он был убит в первый же день, человеком. С тех пор мы и находимся в бегах. Я так устала бегать. Как и Джесси с Джордан.
– Тебе больше никогда не придется бегать, если это будет зависеть от меня, – мрачно сказал Сайбер, глядя, как один из санитаров подходит к ним. – Я хочу, чтобы целитель осмотрел ее.
Санитар взглянул на хмурое выражение лица Сайбера и энергично закивал головой.
– Следуйте за мной, – сказал он.
* * * * *

Тейлор сидела на кушетке для осмотра больных и блуждала взглядом по кабинету. Санитар выпроводил Сайбера за дверь, сказав, что он может посидеть в холле. Она посмотрела на дверь, внимательно прислушиваясь, и смогла различить тихое бормотание санитара и другого мужчины.
Она неуверенно прикусила губу. Еще в первый год, когда они находились в бегах, Джесси и Джордан научили ее отыскивать все, что может пригодиться. Ее глаза метнулись к медицинскому шкафчику с лекарствами, стоящему возле стены. Они обязательно смогли бы использовать их, как только сбегут отсюда. Медикаменты являлись второй самой труднодоступной вещью на улицах города; первой была еда.
Девушка вытерла потные ладони о выцветшие джинсы. Она подождет, когда доктор осмотрит ее, а потом найдет способ спрятать несколько вещичек. Ее взгляд снова упал на дверь, когда та отворилась, и большой мужчина вошел в комнату.
– Здравствуй, человек. Меня зовут Карп. Ты была с теми двумя женщинами, которые сейчас отдыхают? – спросил он.
– Они… – произнесла Тейлор, кивком отвечая на его вопрос. – С Джесси и Джордан все будет в порядке?
Минуту Карп изучал планшет в своей руке, нахмурив брови, затем посмотрел на нее и кивнул.
– Да, но вам троим повезло, что вас вовремя нашли. Твои сестры очень больны, и у одной из них сломано несколько ребер, – он мрачно посмотрел на нее. – Как долго вы оставались без защиты?
Тейлор поджала губы.
– Джесси, Джордан и я защищаем друг друга. Или вы имеете в виду, как долго мы находимся в бегах? Четыре года, – ответила она, пожимая плечами и с любопытством глядя на маленький прибор в его руках. – Что это?
– Это позволит мне просканировать все твои жизненно важные органы, – произнес Карп с легкой улыбкой.
– А как это работает? – поморщившись, спросила Тейлор.
– Он может определить температуру тела, частоту сердечных сокращений и кровяное давление, – объяснил он, кладя прибор в карман халата и потянувшись за другим странным устройством. – Пожалуйста, положи руки на поверхность.
Осторожно Тейлор подняла руки и положила их на темное стекло.
– Что оно делает? – спросила она, наблюдая за красным огоньком, бегающим туда-сюда, и почувствовав покалывание в руках.
– Он берет образец крови и проводит анализ. По результатам мне будет видно, есть ли в тебе тот вирус, от которого страдают твои сестры, или анемия, и прочие тесты, – сказал он, подтянув гладкое стекло к себе и изучая его.
– Когда ты в последний раз ела?
– Полчаса назад или около того, – призналась она. – Это было впервые за несколько лет, когда я кушала досыта.
Покачав головой, Карп опустил прибор и подошел к медицинскому шкафчику. Он достал ключ, повернул его в замке и положил обратно в карман халата. Проверяя содержимое шкафчика, он вздрогнул, ощутив тихо подошедшую сзади Тейлор.
– Что это? – спросила она, показывая на бутылку фиолетового цвета.
– Витаминная добавка, – ответил Карп, приподняв бровь. – Ты собираешься расспрашивать меня о содержимом каждого пузырька?
Тейлор посмотрела на него с озорной улыбкой на лице.
– Ага, – сказала она. – Меня всегда привлекали всякие интересные штучки.
– Несколько капель в воду придадут тебе силы и восполнят недостающие питательные вещества и витамины. Это убьет любые инфекции, которые ты можешь подцепить. А вот это затянет рану и будет способствовать выздоровлению, – объяснял Карп, касаясь каждого флакона.
– Откуда вы, ребята, знаете, как делать все эти штуки? – спросила она с любопытством.
Карп подхватил несколько пузырьков и повернулся, побуждая Тейлор подойти к кушетке. Он растворил в воде несколько капель из фиолетового флакона, прежде чем протянуть ей стакан. Тейлор с подозрением изучала его некоторое время, а затем сделала глоток. И была удивлена, почувствовав в себе прилив энергии. Быстро выпив остатки жидкости, она протянула стакан обратно доктору.
– Скажи мне, болит где-нибудь? – спросил Карп, жестом призывая ее лечь на спину.
– Не то, чтобы, – отмахнулась Тейлор, скользнула назад и легла. – У меня несколько синяков из-за Сайбера, и все.
– Сайбера? – спросил сердито Карп. – Он навредил тебе?
Тейлор фыркнула.
– Только когда я била по его толстой шкуре, – проворчала она. – Этот парень словно сложен из кирпича. Попробуй его ударить и посмотришь, появится ли у тебя синяк или два.
Хмурое выражение на лице Карпа пропало, когда он покачал головой и усмехнулся.
– Нет, спасибо, – ответил он сухо. – Мне хватило тренировочных боев, чтобы понять, каковы Хантер, Сайбер и Даггер. Это поможет от твоих синяков. И я советую тебе в будущем воздержаться от сражений с воинами триватор.
– Ты так говоришь, потому что один из них, – возразила Тейлор.
– Я заказал чистую одежду, чтобы сменить твое разорванное одеяние, – сказал Карп, делая последнее сканирование и заставляя Тейлор сесть. – Я проинформирую Хантера, что ты и твои сестры могут вернуться к нему, а также дам наставление прийти сюда через несколько дней для повторной проверки, дабы убедиться в вашем благосостоянии.
– Спасибо, – произнесла Тейлор, улыбнувшись, и села.
Она наблюдала за тем, как лекарь подошел к двери и открыл ее, когда в нее тихо постучали, а потом вернулся со стопкой одежды в руках. Он протянул ей вещи, и девушка приняла их, поднявшись с кушетки.
– Я сообщу Хантеру, что ты здесь. Просто выйди в зал ожидания, когда будешь готова, – велел Карп.
– Хорошо. Спасибо, док, – лучезарно улыбнулась Тейлор.
Карп бросил на нее неуверенный взгляд, затем кивнул и вышел из кабинета. Тейлор облегченно вздохнула и быстро переоделась. Взглянув на дверь, она вернулась к кушетке и извлекла из-под подушки спрятанные ключ и сканнер, которые вытащила ранее у доктора из кармана. Не заняло много времени, чтобы положить все флакончики с лекарствами в старую рубаху, которую она завязала в подобие сумки. Ее пальцы поглаживали предмет в виде пистолета, точно такой же применил фельдшер к Джесси и Джордан на борту судна, которое доставило их сюда.
– Это может оказаться полезным, – прошептала себе под нос Тейлор, сомкнув на нем руки. – Всегда думай на опережение, как говорит Джесси.
Она завернула все вещи в джинсы и выпрямилась. Когда она, Джесси и Джордан соберутся вместе, то смогут придумать способ сбежать отсюда. Тейлор остановилась у двери и сорвала листок, прикрепленный к стене. Это был план территории, и он обязательно пригодится.
Сделав глубокий вдох, она улыбнулась. Они были здоровы, и у них имелась чистая одежда, пища и лекарства. Все, что оставалось сделать – это сбежать. Тейлор размышляла обо всем, что увидела, пока они прогуливались по лагерю. Его периодически покидали мусоровозы, которые проверялись на въезде, но не на выезде. Это не было идеальным планом побега, но, зная о прекрасном обонянии инопланетян, он мог сработать.
Пританцовывая, Тейлор открыла дверь и вышла. Она улыбнулась Карпу, когда тот пошел рядом с ней, и, воспользовавшись случаем, забросила ключ обратно в его карман. Правда, ему придется приобрести себе новый сканнер.
– Еще раз спасибо за все, док, – сказала она.
Карп кивнул головой в ответ.
– Я дал Хантеру указание лучше заботиться о тебе и твоих сестрах. Теперь, когда он заявил права на одну их них, как на свою амате, ты находишься под его покровительством.
– Разумеется, – согласилась Тейлор, не понимая значения слова «амате», но решив, что это и не важно, так как они не пробудут здесь достаточно долго, чтобы это выяснить. – Пока!
Она прикусила губу, услышав ответное бормотание отвернувшегося Карпа. Если он думал, что они странные, ему просто нужно было провести несколько недель снаружи, во внешнем мире. Со вздохом Тейлор наблюдала, как Сайбер поднялся, когда она вошла в комнату. Милый инопланетный идиот до сих пор ходил с засохшей картошкой в волосах.

– Хантер, просыпайся, – прогремел Сайбер утром следующего дня. Склонившись над неподвижным телом друга, он потряс его и похлопал по лицу, прежде чем оглянуться через плечо на Даггера. – Ничего? – спросил он.
– Они сбежали через заднее окно, – ответил Даггер, кивнув на Хантера, укрытого тонким одеялом. – Как он?
– В отключке, – пробормотал Сайбер, глядя на выброшенный шприц. – Лучше приведи Карпа. Хантер и без того будет в ярости. Не думаю, что дожидаться, когда он проснется сам – хорошая идея. Это только даст время женщинам дальше убежать.
Двадцать минут спустя взбешенный Хантер сидел за тем же самым столом, где находился несколько часов назад. Сайбер не мог убрать улыбку со своего лица. Похоже, его маленькое человеческое создание снова нанесло удар. Улыбку быстро сменил угрюмый вид, когда он понял, куда завели его мысли.
«Она не моя, – огорченно подумал он. – Ладно, она пока не моя, но будет ею».
– Сайбер! – снова крикнул Хантер, возвращая его в реальность.
– Что? – спросил недоуменно Сайбер и посмотрел через стол на Хантера.
– Я спросил, как Тейлор удалось заполучить инжектор с успокоительным средством? – обвиняющим тоном спросил Хантер, глядя ему в глаза.
Сайбер пожал плечами и махнул рукой на Карпа.
– Откуда я знаю? Санитар и Карп не позволили мне остаться в смотровом кабинете. Спроси Карпа, он лекарь, не я, – обороняясь, рявкнул он. – Предупреждал же тебя, что она маленький дьяволенок. Я был весь испачкан едой, когда оставлял ее с тобой.
Карп поднял руки и покачал головой.
– Я лишь проверил ее, как меня и просили, – парировал он, когда Хантер раздраженно посмотрел на него. – Сайбер настаивал, чтобы молодая женщина была тщательно обследована. Что и было сделано. Результат показал повышенное количество лейкоцитов в ее крови, означающее, что ее организм борется с инфекцией. Предполагаю, что она заболеет, как и ее сестры, в течение нескольких дней. В ней также наблюдается нехватка необходимых питательных веществ из-за продолжительного периода недоедания.
Сайбер поднялся со стула и посмотрел на Карпа.
– Ты не говорил мне об этом! Ты сказал, что она в порядке, – рыкнул он.
– Я сказал, что она будет в порядке, – поправил Карп. – После того, как ты уведомил меня о том, что произошло с Хантером, я проверил медицинский шкафчик в кабинете, где осматривал Тейлор. Она обчистила его. Мне нужно возвращаться в медицинский блок. Все, что могу сказать – удачи. У меня ощущение, что вам троим она понадобится! – Карп склонил голову в знак прощания и вышел за дверь.
Сайбер поморщился, когда Хантер оставил без внимания уход Карпа, сосредоточившись на нем. Он знал, о чем его друг собирался спросить. Проблема заключалась в том, что Сайбер не знал ответа.
– И все же, мне хотелось бы узнать, как, черт возьми, она пронесла все это мимо тебя? – резко спросил Хантер.
Сайбер приподнял бровь.
– А как она вырубила тебя? – огрызнулся он, решив лучше пойти в наступление, тем самым выбрав меньшее из двух зол, чем подыскивать правильные слова, объясняя, что он был слишком занят, стараясь не выглядеть еще большим дураком перед Тейлор, чем показал себя в столовой.
– Не думаю, что в данный момент имеет значение, как и почему, – наконец произнес Даггер, разворачиваясь к окну и глядя через него на лагерь. – Важнее всего сейчас – найти их.
Сайбер посмотрел на кивающего в согласии Хантера и, сделав глубокий вдох, поднялся со стула. В легком замешательстве Хантер переводил взгляд с него на Даггера и обратно. Сайбер понимал, что его друг уловил нотки собственничества в их с Даггером разговоре о женщинах.
Сайбер вспомнил их юность. Обычно они без слов понимали, что думает или чувствует другой, и поклялись на крови всегда поддерживать друг друга. Поиск женщин теперь был делом и Сайбера с Даггером тоже, не только Хантера, который должен найти Джесси, потому что востребовал ее.
– Даггер прав, – согласился Сайбер, – мы должны найти их. Хантер, – он выдержал паузу и, кинув взгляд на Даггера, сделал глубокий вдох и с твердой решимостью в глазах обратил свой взор на Хантера, – я верю, что эти женщины особенные. Я… Клянусь честью воина, что отныне и навсегда буду защищать их как своих. Малышка, Тейлор, излишне смела на свою беду. Я уверен, что тебе пригодится любая помощь, чтобы удержать ее в безопасности.
Даггер согласно кивнул.
– Я того же мнения, правда, у меня другие мотивы, – признался он, глядя на Хантера. – Я заявляю здесь и сейчас, мой друг, что та, которую зовут Джордан, однажды станет моей амате. Клянусь жизнью оберегать ее… как только снова найду, – уныло добавил он.
– Твою мать! – потрясенно произнес Хантер, вытаращив глаза на Даггера. – Ты уверен?
Даггер покраснел, но не отвел взгляда.
– Да, – тихо ответил он.
Сайбер старался не замечать пристального взгляда Хантера, когда тот снова посмотрел на него, вместо этого сосредоточившись на окне, через которое сбежали девушки. Он переминался с ноги на ногу в звенящей тишине. В конце концов, в отчаянии, он развернулся к Хантеру с выражением мученика на лице.
– Она еще слишком молода, – мягко возразил Хантер.
Сайбер почувствовал, как жар прилил к лицу.
– Знаю, – ответил он.
– Будет нелегко. Что-то подсказывает мне – она выпьет из тебя всю кровь, – продолжил Хантер.
– Я же сказал, знаю, – огрызнулся Сайбер и посмотрел на потешающегося Даггера. – Ее сестра тоже молода, так что и тебе придется подождать, – заметил он.
– Да, но не настолько молода, и она не кусается, – гоготнул Даггер, но потом встрепенулся и с задумчивым видом нахмурил лоб. – Во всяком случае, я не думаю, что она так делает.
– Я считаю, нам придется общими усилиями удерживать их в целости и сохранности, – произнес Хантер, с гримасой на лице коснувшись шеи в том месте, куда Тейлор вколола ему успокоительное средство.
– Тогда предлагаю пойти и найти их, – сказал Сайбер, потирая руки. – Мне нужно придушить одного маленького демона.

* * * * *

Две недели спустя Сайбер стоял на улице, покинув транспортное средство, на использование которого Хантеру удалось получить разрешение, чтобы найти женщин. Они находились в месте, бывшем некогда деловым центром Сиэтла. Заброшенные здания разной степени разрушения являлись свидетельством того, какой хаос принесло в город прибытие триваторцев четыре года назад. Разруха была не тем, о чем в данный момент размышлял Сайбер. Нет, сейчас он думал о способах, которыми мог придушить трех женщин. Устало вздохнув, он уставился на сканнер в своей руке. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел тело Тейлор лежащее где-нибудь среди развалин. Его взор зажегся надеждой, затем появился страх, а после воина охватила темная первобытная ярость, когда сканнер показал новые данные. Пятнадцать точек, окруживших три.
– Хантер, – яростно заорал Сайбер. – Сюда!
Он протянул прибор Хантеру, прежде чем развернуть его к Даггеру. Не говоря ни слова, он закрепил его обратно на поясе и свернул в переулок, ведущий по направлению к тому месту, где согласно сканнеру находились люди. Он бросился бежать, когда услышал крики. Это была Тейлор.
Сайбер, Хантер и Даггер тут же оценили обстановку, когда достигли цели. Пятнадцать мужчин окружили женщин. Гнев невиданной силы наполнил его, когда Сайбер увидел, что один из нападающих ударил Тейлор по лицу. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как она упала на землю, усыпанную грудой камней и обломков. Мужчина наклонился и начал срывать с нее одежду.
– Убьем их! – заревел Сайбер, пролетая сквозь подонков, стоявших между ним и Тейлор.
Вытащив лазерный клинок, он убрал с дороги троих человек еще до того, как они успели понять, что больше здесь не одни. Когда четвертый мужчина попытался сбежать, Сайбер пресек его попытку, ловким ударом перерезав главную артерию на его горле.
Мужчине, стоявшему на коленях около Тейлор, не была уготована быстрая смерть. Сайбер вложил свой клинок в ножны на поясе. Схватив ублюдка за шиворот, он приподнял его, оторвав от бесчувственного тела Тейлор.
– Эй, это – моя… – начал было мужчина, когда увидел, кто схватил его. – Вот дерьмо! – побледнев, прошептал он.
– Да, – согласился Сайбер, сверкнув острыми зубами. – Человеческий кусок дерьма! Ты будешь умирать… медленно.
Сайбер поймал руку напавшего, когда тот замахнулся на него, чтобы ударить. Триваторец сомкнул на ней пальцы и сжал, слушая, как ломаются кости человека.
– Нет, – кричал мужчина, пытаясь высвободиться. – Помогите мне, черт возьми!
Сайбер отрицательно покачал головой.
– Здесь не осталось никого в живых, человек. Тебе никто не поможет, – прорычал Сайбер, выворачивая мужчине кисть и слушая отвратительный хруст ломающихся костей.
– Почему? – захлебывался слезами подонок. – Почему? Они же просто пара сучек. Какое вам дело до того, что мы с ними делаем?
Сайбер поймал вторую руку землянину, когда тот попытался его оттолкнуть. Пальцы снова обхватили запястье и сломали человеку вторую руку. Склонившись над ним, триватор убедился, что человеческое создание услышит его, перед тем как умрет.
– Истинный воин защищает тех, кто слабее его, – прошипел Сайбер. – Эта женщина принадлежит мне, человек. Она не сучка. Она – свирепый боец, и однажды станет моей амате.
– Я не знал, – кричал мужчина. – Пожалуйста, я не знал.
Сайбер пристально посмотрел тому в глаза.
– А что ты сделал, когда она молила о милости? – прошептал Сайбер, в то время, как звуки борьбы позади него стихли.
Он хладнокровно наблюдал, как в широко распахнутых глазах мужчины промелькнуло понимание, что пощады не будет. Триватор отпустил сломанную руку человека и сомкнул пальцы на его горле. Резким движением он сломал ублюдку шею и отбросил тело в сторону.
Подойдя к Тейлор, он опустился рядом с ней на колени и поправил разорванную рубашку, наблюдая, как вздымается и опадает ее грудь в такт равномерному дыханию. Дрожащими пальцами он провел по ее лицу, задев тонкие струйки крови, бежавшие по виску и щеке, а затем очень осторожно ощупал все тело, проверяя, нет ли на нем иных повреждений, из-за которых ее нельзя было бы переносить на руках обратно в транспорт. Убедившись в том, что Тейлор можно двигать, он подхватил ее на руки и поднялся.
Его поразило, насколько мало она весила. Обернувшись, он увидел Даггера, державшего на руках Джордан, и Джесси, которая развернулась и пошла прочь. Переведя свой взор на бледное лицо Тейлор, он отметил, насколько молодой и хрупкой она выглядела и также нуждалась в скорой медицинской помощи. Он подошел к Хантеру.
– Отнесите их на транспорт, – приказал Хантер, с жалостью посмотрев на лицо Тейлор, которое было все в синяках и крови. – Я встречу вас там.
Сайбер наблюдал, как Джесси решительным шагом направилась в переулок в противоположную от них сторону.
– Она не придет по собственной воле, – предупредил он.
Хантер скользнул по нему взглядом, прежде чем отвернуться.
– Меньшего я от нее и не ожидаю, – пробормотал он и пошел прочь.
Еще раз взглянув на Джесси, Сайбер развернулся и зашагал по направлению к транспорту, оставив переживания о двух других женщинах Даггеру и Хантеру. Его главная забота сейчас находилась в его руках. Тейлор была его миром, осознавала она это или нет.
– О, богиня, помоги мне! – произнес Сайбер, выдвигая платформу транспорта. – Чувствую, что мне будет необходима твоя помощь, прежде чем эта девушка станет достаточно взрослой, чтобы сделать ее своей.

* * * * *

Сайбер снова оказался в медицинском блоке, только в этот раз он был на военном корабле, направлявшемся на Ратон. Отказавшись оставлять Тейлор один на один с Карпом, когда тот попросил его об этом, он вышагивал из угла в угол в ожидании окончания осмотра доктором своей пациентки. Он остановился, заметив, что Карп отошел от Тейлор, задумчиво глядя в планшет, который держал в руках. Сайбер обратил свой пристальный взор на целителя, нахмурившись, когда Карп не ответил ему тем же.
– Итак? – требовательно спросил Сайбер, сжав руки в кулаки и едва удерживая себя от того, чтобы не вырвать планшет у доктора. – С ней все будет в порядке?
Карп поднял голову и кивнул.
– Да, – ответил он, сделав глубокий вздох. – Не думаю, что когда-нибудь пойму, почему человеческие мужчины так относятся к своим женщинам. Должен признаться, я рад, что мы покидаем их планету.
– Равно, как и я, – согласился Сайбер. – Когда она проснется?
– Уже, – пожаловалась Тейлор. – Несколько затруднительно спать, когда ты вышагиваешь взад-вперед прямо под ухом.
Тут же, обойдя Карпа, Сайбер приблизился к кушетке и пристально посмотрел на Тейлор. Большую часть синяков целителю удалось излечить, но на лице все еще виднелись их бледные следы. Он хотел спросить, о чем она и ее сестры думали, но закрыл свой рот, как только увидел слезы в глазах девушки.
– Не плачь, – растерянно произнес он, чувствуя поднимающуюся внутри панику. – Не… – слова застряли в горле, когда первая слезинка скатилась по ее щеке. – Черт возьми! Ты разрываешь мне сердце! Ты это пытаешься сделать, да?
Он присел на кровать, краем уха услышав, что Карп оставил их одних. Тейлор села, а он в ответ раскрыл свои объятия. Воздух покинул его легкие, когда Сайбер заметил, как плечи девушки начали трястись от тихих всхлипов. Он неумело похлопал ее по спине и прижался подбородком к ее макушке, крепче сжав в объятиях.
– Джесси… Джордан, – рыдала девушка.
– Они в порядке, – пробормотал Сайбер. – Почему вы сбежали? В лагере вы были в безопасности.
Тейлор отстранилась, посмотрев на него мокрыми от слез глазами. Он потянулся к упаковке с салфетками около кровати, вытащил одну и протянул ей. Сайбер терпеливо ждал, когда Тейлор высморкается и вытрет глаза.
– Как мы могли предположить такое? – упрямо сказала Тейлор. – Я слышала, как Хантер сказал, что Джесси его амате. Не знаю, что это значит, но звучит как-то не очень. Мы собирались добраться до коттеджа.
Сайбер нежно приподнял подбородок Тейлор, вынуждая ее посмотреть на него. Веселая улыбка изогнула его губы, когда девушка, вздернув нос, одарила триваторца подозрительным взглядом. Он провел большим пальцем по ее нижней губе и приподнял бровь, когда она попыталась его укусить.
– Все еще пытаешься укусить меня, малышка? – спросил он с легкой усмешкой.
Губы девушки дернулись в подобии улыбки.
– А ты поспорь, старикашка, – ответила она, откидываясь на подушки. – Я устала, – призналась она, широко зевнув. – Итак, с Джесси и Джордан все хорошо?
Сайбер кивнул, заметив мольбу в глазах Тейлор.
– Клянусь честью воина, – пообещал он. – Спи, мой маленький воин. Я буду заботиться о тебе и оберегать.
Тейлор перевернулась на бок и задумчиво осмотрела комнату. Развернувшись обратно на спину, она взглянула на него. Сайбер видел смятение в ее глазах.
– Где мы? – неуверенно спросила она.
Сайбер ласковым движением откинул волосы с ее лица, и от его прикосновения Тейлор расслабилась, лежа на подушках. Что-то подсказывало воину, что присматривать за ней – значит испытать не только его терпение, но и самоконтроль.
– Мы на «Звездном всаднике», – пробурчал он, – и возвращаемся на Ратон, где находится мой дом.
– О, – прошептала Тейлор, прежде чем ее глаза стали закрываться. – Клево.
Сайбер наблюдал, как постепенно сомкнулись ее веки и ресницы образовали два полумесяца на бледных скулах. Через несколько минут ее дыхание стало глубоким, и он знал, что она крепко уснула. Он посмотрел на вход в палату, услышав, как Карп замешкался в дверях.
– Удачи, Сайбер, – произнес целитель с легкой улыбкой. – У меня есть ощущение, что ты, Даггер и Хантер на пороге сражения, для победы в котором вам понадобятся все ваши навыки и умения.
Сайбер обратил свой взор на расслабленное лицо Тейлор. Карп, пожалуй, прав. В одном Сайбер был уверен – эту битву он собирался выиграть.

Несколько месяцев спустя Сайбер стоял посреди своего еще недостроенного дома. Дорога обратно на Ратон была трудным и длительным путешествием. Губы Сайбера дрогнули. Он-то думал, находиться рядом с Тейлор на борту корабля – тяжело, но на самом деле это было ничто в сравнении с тем, чтобы проводить с ней все дни напролет в его доме.
Он подошел к входу во внутренний дворик и уставился на заросший участок земли. Его мысли витали вокруг Тейлор и доме, который он хотел достроить для нее. Ей нравился сад в доме Хантера и Джесси. Однажды строительство будет завершено и он сможет поработать над созданием сада для Тейлор.
Они находились на его родной планете Ратон всего месяц, а он уже чувствовал сильное напряжение, находясь так близко к Тейлор и не имея возможности коснуться ее. И ситуация становилась только хуже от того, что она не имела ни малейшего понятия о том, какое воздействие оказывала на него.
Он прикрыл глаза, услышав знакомый звук пневмобайка, который она выпросила у Скаута, отца Хантера. Сделав глубокий вдох, он повернулся как раз в тот момент, когда открылась входная дверь, и в проеме на секунду промелькнул силуэт Тейлор. Сайбер тяжело сглотнул, почувствовав мгновенную реакцию своего тела: Тейлор стала округляться во всех нужных местах, так как теперь нормально питалась.
Недавно она отпраздновала свой шестнадцатый день рождения, и он готов был поклясться, что ее грудь в полной мере расцвела пышным цветом. Во всяком случае, в топике, который был на ней надет, она выглядела именно так. Его глаза опасно сузились.
– Что, черт возьми, на тебе надето? – требовательно спросил он.
Тейлор притормозила у входа в гостиную, усмехнувшись, покрутилась и присела в глубоком реверансе. Озорная улыбка, которая всегда приковывала взгляд к губам, когда она находилась рядом, осветила ее лицо. Это было невыносимо. Он честно старался удержать свои глаза на ее лице, но, проклятие, если бы они там оставались. Сайбер, молча, застонал, когда вспомнил о ее полнейшей неосведомленности в том, что творится у него в голове.
– Тебе нравится? Мама Хантера, Шана, сделала его для меня, – возбужденно рассказывала она. – В последнее время так жарко, и я рассказала Шане о маечках без бретелек, которые когда-то носила, а она в свою очередь заставила меня зарисовать одну из них. Вчера она повела меня по магазинам, помогла выбрать ткань и сшила эту вещицу за ночь.
– Мило… но, где все остальное? – спросил он напряженным голосом.
– Говоришь, как Хантер, – раздраженно ответила она.
Войдя в комнату, она бросила рюкзак у незаконченной стены и направилась к нему. Сайбер изучал ее, но в этот раз не смог сдержать стон, когда увидел ее длинные загорелые ноги. Даже если ее шорты и не были короткими, они обтягивали ее бедра, а если бы были совсем в обтяжку, он мог бы… Еще один мучительный вздох сорвался с губ, прежде чем он смог подавить его.
– Эй, это не так плохо, – сказала она с легкой усмешкой.
Его взгляд блуждал по лицу девушки, в то время как она подошла, взяла его за руку, крепко сжав пальцами, и, оглядев комнату, сосредоточилась на неухоженном саде. Прикосновение вынудило Сайбера излагать по памяти свод правил этики, существующий у триваторцев.
– Что не так плохо? – охрипшим голосом спросил он.
– Все это, – обвела она рукой. – Вдвоем мы можем превзойти самих себя. Над чем работаем сегодня?
– Стены в спальне, – сказал Сайбер.
«Замечательно! – разозлился он на себя. – Это именно то место, где сейчас блуждает мой разум. Ей только шестнадцать. Всего лишь шестнадцать. Я обещал Хантеру, что не трону ее, пока ей не исполнится двадцать один год. Еще каких-то…»
– Дерьмо! – сокрушенно пробормотал он.
«Пять лет! Я не выживу», – мысленно произнес он, когда Тейлор повернулась и наклонилась, чтобы поднять лоток с инструментами, который он оставил около двери специально для нее.
– Ты какой-то ворчливый старикашка. Давай, позже я разомну твои мышцы, если тебе это поможет, – поддразнила она.
– Я не ворчливый старикашка, – буркнул Сайбер.
И его глаза мгновенно опустились на ее попку, пока она шла по коридору, а тело запульсировало от нужды. Это будет долгий день.
– Как твоя учеба? – спросил он сиплым голосом.
Улыбка на лице Тейлор погасла, и она пожала плечами.
– Нормально, наверное, – пробубнила она. – По крайней мере, внуки Чармы ходят в эту школу, правда, учатся в разных классах, – сказала она ему, имея в виду внуков домработницы Хантера и Джесси.
Сайбер с беспокойством наблюдал, как она положила лоток на пол и вынула из него малярную палочку. Жизнерадостное настроение девушки испарилось без следа. Его лицо помрачнело, он протянул руку и забрал палочку у Тейлор, прежде чем она успела ее активировать.
– Рассказывай, – приказал он, глядя на нее сверху вниз, всем своим видом давая понять, что не потерпит в качестве ответа слово «нет».
Тейлор сжала надутые губки, что заставило Сайбера пожелать наклониться и стереть это выражение с ее лица. Но, конечно же, он не мог. А просто очень, очень хотел.
– Просто… Я никак не вписываюсь, – прошептала она, нижняя губа задрожала, и слезы наполнили глаза.
Сайбера охватила паника. Он умел обращаться с Тейлор-задирой и наслаждался разъяренной Тейлор. Но плачущая Тейлор? Этого было достаточно, чтобы снизить обороноспособность даже самого сильного воина. Он вздрогнул, когда она неожиданно подошла ближе и обернула руки вокруг его талии. Сглотнув, он обнял ее в ответ, почувствовав, как она прижалась щекой к его груди.
– Почему ты так чувствуешь? – мягко поинтересовался Сайбер.
– Учитель рассказывает обо всех этих технологиях, о которых я понятия не имею. Блин, да я все еще пытаюсь выучить язык, – фыркнула она. – Он задавал вопросы о различных планетах в галактике и особенностях видов. Единственные, о ком я хоть немного имела представление, это триваторцы, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, урок математики! О, господи! Я такая тупица, когда дело касается математики, – застонала она. – Я ненавижу ее и учителя, объясняющего все эти уравнения, теории и прочую хрень. Единственное, что мне дается хорошо, это физкультура и естествознание.
– Ты не тупица, – рыкнул Сайбер. Он отступил назад, провел ладонями по ее рукам, удержав девушку на расстоянии от себя, когда она попыталась снова спрятать лицо на его груди.
– Тейлор посмотри на меня, – потребовал он, и, дождавшись, когда она посмотрит на него, продолжил. – Ты самая умная женщина, которую я когда-либо встречал.
Она снова фыркнула.
– Я так не считаю, – сварливо заметила она. – Другие девочки…
– Что сделали другие девочки? – грозно потребовал он.
Тейлор отвела взгляд.
– Они насмехаются над тем, как я разговариваю, как одеваюсь и как выгляжу. Одна из них назвала меня уродиной, – тихо рассказывала она, отказываясь смотреть на него. – Я дала ей кулаком в нос.
– Она назвала тебя… Что ты сделала? – воскликнул Сайбер, приподнимая ее подбородок и заставляя посмотреть на него.
Губы Тейлор дрогнули.
– Я сказала, что ударила ее по носу, – нехотя призналась она. – Я целилась ей в рот, но в последнюю секунду она отвернулась, чтобы сказать очередную гадость кучке девчонок, с которыми водится, и я угодила ей в нос.
Сайбер удивленно расхохотался.
– У нее бежала кровь? – полюбопытствовал он.
– Может немного, – ответила она с огоньком в глазах. – Учитель захотел узнать, что происходит. Один из ребят в классе рассказал ему, как она меня назвала.
– Мальчик? С каких это пор мужчинам в школе разрешается приближаться к женщинам? – нахмурившись, спросил он. – Это всегда было запретом для будущих воинов и женщин, если они посещают одну и ту же школу.
– Не знаю, – пожала плечами Тейлор. – Возможно, потому, что Баз и другие парни не проходят боевую подготовку. Баз сказал, что хочет получить медицинское образование, – объясняла она. – Я надеялась, что меня лишат права посещать школу, и тогда я смогла бы чаще помогать тебе. Но вместо этого, учитель одобрил мою защитную реакцию и сказал тем девчонкам, что подобное поведение неподобающе для представителя расы триватор.
Сайбер покачал головой.
– Ты правильно сделала, защищая себя, – прокомментировал он.
– Баз сказал точно так же, – вздохнув, ответила Тейлор. – Он помогает мне по некоторым предметам. Вот почему я сегодня опоздала. Мы встречаемся на час каждый день после школы и на два – по выходным.
– Он… Ты встречаешься с другим мужчиной после школы? – спросил он, пребывая в шоке и высвобождая руки, чтобы отступить и уставиться на нее в недоумении. – Где? Хантер в курсе? Кто тебя сопровождает?
Тейлор выгнула бровь и посмотрела на него.
– Ты шутишь, да? Я имею в виду – ты же не серьезно насчет сопровождения, да же? И, конечно же, Хантер не против! С чего бы ему возражать? Баз супер милый, и я считаю, что очень любезно с его стороны не только вступиться за меня, но и предложить помощь по тем предметам, в которых я «плаваю».
– Тебе не позволено находиться наедине с другим мужчиной, Тейлор, – твердым голосом сказал он. – Это… неприлично.
Тейлор закатила глаза и тряхнула головой.
– Это то, что говорил Хантер, пока Джесси не провела с ним беседу. Теперь он не возражает. И это не значит, что я заинтересована в Базе, знаешь ли, в этом смысле, – выдохнув, произнесла она. – Короче, давай начнем. Разговор о школе – тоска смертная. Я бы предпочла другую тему.
– Что ты имеешь в виду под фразой «в этом смысле»? И какую другую тему? – спросил Сайбер, сдвинув брови, когда она выхватила малярную палочку из его руки и, приплясывая, отошла от него.
– Я имела в виду мальчиков, естественно, – объяснила она, отмахнувшись. – Баз клевый, но я не готова пустить под откос нашу с ним дружбу. И предпочла бы поговорить о твоих новых идеях насчет дома. Я подумала о твоем предложении сделать длинный бассейн в центре сада. Вода, как элемент дизайна, всегда прекрасно смотрится.

* * * * *

Спустя неделю Сайбер стоял на том же месте. Он знал, что Тейлор была на пути к нему. Его взгляд метнулся на прибор слежения, где горел маячок, который он установил на ее пневмобайк. После замечания о совместных занятиях с Базом, он решил, что раз Хантер не собирается отслеживать ее местонахождение, как должен был, то Сайбер возьмет на себя эти обязанности.
Сканнер показал, что она была почти на месте. Повернувшись, он стал терпеливо дожидаться, когда послышится шум от мотоцикла, и войдет она. Казалось, время замедлило свой ход.
– Привет, Сайбер. Я приехала, – позвала она, заходя внутрь.
– Я здесь, – позвал он тихим голосом.
– Эй, что мы… – она запнулась, увидев, во что он одет. – Ты уезжаешь, – прошептала она, пораженно уставившись на него.
– Да, Даггер и я подписались на новую миссию, – сказал он.
– Когда? – она положила на пол рюкзак и подошла к нему.
Сайбер сжал руки в кулаки, чтобы не сгрести ее в объятия. Тейлор и не представляет, что каждая ее эмоция выдавала все ее мысли и чувства. И не хотел, чтобы она знала. В ее глазах он видел то, что ее сердце уже знало, но разум пока отвергал: она принадлежит ему.
– Через час, – ответил он неровным голосом, увидев панику в ее глазах.
– Через час! И как давно ты узнал? – потребовала она.
– Спустя неделю после нашего возвращения, – он поморщился, заметив убийственное выражение на ее лице.
– Почему ты раньше не сказал? – рявкнула Тейлор, скрестив руки на груди и постукивая ногой.
– Я не хотел, чтобы ты волновалась, – оправдывался Сайбер. – Хантер… решил, что лучше сказать тебе лично, – добавил он.
– О, неужели? И ты подумал, что дождаться, когда до твоего отъезда останется час, это лучший способ сообщить мне новость? Куда ты собираешься? Как долго тебя не будет? И что прикажешь делать в твое отсутствие? А! Поверить не могу, что ты ждал до последнего! – в гневе крикнула она.
Сайбер повернулся, с опаской наблюдая, как Тейлор, обойдя его, вышла в сад и, с облегчением выдохнув, последовал за ней. Сайбер потер грудь, когда заметил, как она поднимает руку и резко проводит ею по щеке.
– Я должен был сказать тебе раньше, – признал он. – Просто я… Я не хотел, чтобы это мешало тебе приходить в гости.
Тейлор с шумом втянула в себя воздух и посмотрела на него.
– Пока тебя не будет, я покрашу твой дом в розовый цвет, – предупредила она.
– Розовый? – Сайбер скривился и в беспокойстве посмотрел на нее.
– Внутри и снаружи, – уточнила она, кивая головой.
– Тейлор, я думал, мы договорились использовать более натуральные оттенки, – напомнил он.
– Я также планирую обучиться шитью и повесить на окна кружевные занавески, – добавила она, пронзая его взглядом.
Сайбер сглотнул.
– Окна затемняются автоматически. К тому же, не думаю, что кружево обеспечит достаточную защиту от света… хотя если ты так хочешь, полагаю, их можно повесить, – поспешно добавил он, увидев, как Тейлор сжала губы.
– Думаю, что гномы в саду тоже будут в тему, – заявила она.
– Гномы? – смутился Сайбер.
– Маленькие вредные твари, которые бросаются грязью, роют норы на клумбах и крадут драгоценности, – пояснила она, кивнув и обведя рукой неухоженные кусты.
– Гномы, – повторил Сайбер, посмотрев на сад, и скорчил гримасу. – Ты очень расстроена.
Тейлор обернулась и похлопала его по груди.
– Ты еще не видел, что значит, когда я расстроена, – пообещала она, возвращаясь в дом. – Тебе лучше вернуться, старикашка. Если ты этого не сделаешь, то я буду не просто преследовать тебя, но также стану хозяйничать в твоем доме, как моей душе будет угодно, пока ты не приедешь. О, и еще кое-что, – сказала Тейлор и пристально посмотрела на Сайбера.
– Только одно? – скептически произнес Сайбер, приподняв бровь.
Он инстинктивно развел руки, когда Тейлор вдруг подбежала и обернула руки вокруг его шеи, обнимая так, словно никогда никуда не отпустит его. Закрыв глаза, он удерживал ее в крепких объятиях. Руки опустились к ее заднице и подхватили девушку. Страстное необузданное желание затопило его, когда Тейлор обернула ноги вокруг его талии, зарывшись носом в шею. Он чувствовал ее губы на своей коже.
– Я имею в виду именно это, Сайбер, – прошептала она. – Тебе лучше вернуться ко мне.
Тоска мощной волной накатила на него, сбивая с ног. Он не сомневался, что вернется. Он должен был: здесь он оставлял свое сердце. Сайбер уже собирался сказать об этом Тейлор, когда она укусила его за ухо.
– Ай! Черт! Зачем ты это сделала? – воскликнул он, отпуская ее и хватаясь за ноющее ухо.
– За то, что был таким придурком и не сказал мне, – отрезала она и отвернулась. – Если еще раз так поступишь, уверяю, что сделаю намного больнее, – предупредила она и наклонилась, чтобы поднять рюкзак. – Тебе лучше вернуться, Сайбер! – пригрозила она и вышла за дверь.
Широко улыбаясь, Сайбер покачал головой и потер саднящее ухо. Тейлор претендовала на него. Он осторожно коснулся уха. Интересно, она укусила его до крови? Учитывая то, каким нежным оно было, Тейлор в любом случае оставила свой след.

– Сайбер? – тихонько позвала Тейлор на следующее утро.
Она протянула руку и прикоснулась к кровати на стороне Сайбера. Перевернувшись на бок, она пробежала рукой по его подушке, и улыбка изогнула ее губы. Он был невероятным. Это было единственное слово, которое приходило на ум, чтобы описать их совместную ночь.
Сев, она оглядела комнату. Тейлор усмехнулась, почувствовав излишнюю чувствительность в некоторых частях своего тела. Это было лишь еще одно доказательство того, что прошлая ночь не была сном.
– Или вернее, что-то дающее надежду, – пробормотала она, выскользнув из постели. – Это был прекрасный сон, ставший явью.
Тейлор обошла кровать и вошла в ванную. Приняв быстрый душ, она обернулась толстым полотенцем, прежде чем войти в комнату, чтобы взять смену одежды, которую принесла с собой. Заметив свой рюкзак, она подняла и поставила его на кушетку.
Тейлор вытащила темно-зеленый пуловер, джинсы и белье, которое не удосужилась надеть прошлой ночью. Оглянувшись, она увидела Сайбера в саду. Пот блестел на его теле. Он был одет лишь в длинные спортивные штаны. Сайбер двигался по знакомой программе, тоже самое делали Хантер и другие воинов во время тренировок.
Его руки двигались в прекрасном, текучем движении. Сайбер прекрасно натренировал мышцы верхней части тела, с того момента как получил травму. Должно быть, сказался тот год, который он провел в инвалидном кресле. Сайбер держал длинный шест в левой ладони и раскручивал его над головой. Ее рука подлетела к губам, чтобы сдержать крик, когда Тейлор увидела, как он повернулся. Нога подвела его, заставив споткнуться. Единственное что помешало Сайберу упасть, это шест в руке.
Тейлор видела, как разочарованный он сжал его в руке так, что побелели костяшки. Через несколько мгновений, Сайбер выпрямился и попробовал снова. Каждый раз, его нога мешала ему, заставляя спотыкаться. Сердце Тейлор сбивалось с ритма от каждого движения.
Слезы блестели в ее глазах, когда он попробовал другой ход. Сайбер пошатнулся, но на этот раз не смог устоять. Он скривился, когда упал на землю и остался лежать, смотря на рассветное небо.
Тейлор выпустила одежду из рук и медленно прошла через открытые двери. Ступая голыми ногами, чтобы Сайбер не услышал ее, пока она не оказалась всего в нескольких шагах от него. Его голова повернулась, и их взгляды встретились. Его – полный гнева, разочарования и… сожаления. Тейлор знала, что ее глаза были наполнены слезами. Она страдала из-за него, вместе с ним.
Он перекатился и схватил шест. Она смотрела, как Сайбер вскочил на ноги. Что-то подсказывало ей, что не стоило ему помогать. Возможно, это была жесткость в его плечах, а быть может, напряжение, витающее в воздухе, но в любом случае все говорило ей, что сейчас Сайбер не был в лучшем расположении духа.
Она терпеливо ждала, когда он встанет. Тейлор сглотнула и почувствовала, как паника начала подниматься внутри нее, когда Сайбер посмотрел на нее. Сделав шаг к нему, она заколебалась, когда он дернулся назад, снова споткнувшись.
– Не надо, – прошептала она, протягивая к нему руку. – Не надо, Сайбер. Пожалуйста… не закрывайся от меня.
Тогда Сайбер повернулся и посмотрел на нее. Тейлор покачала головой, слезы набежали ей на глаза, а затем потекли по ее щекам. Отстраненный взгляд и молчание сказали ей, что он делал. Сайбер не просто закрывался от нее… он отпускал ее.
– Нет, – всхлипнула она, сжимая руку и опуская ее. – Ты любишь меня. Я знаю это. Я твоя амате. Я принадлежу тебя. Прошлая ночь…
– Прекрати! – его резкий приказ прошел через нее.
Тейлор покачала головой.
– Ты любишь меня, – настаивала она.
– Мне нужно, чтобы ты ушла, – сказал он, отводя взгляд от нее на мгновение, прежде чем повернулся и посмотрел на Тейлор глазами, наполненными болью. – Я хочу, чтобы ты ушла и в этот раз не возвращалась, Тейлор.
– НЕТ! – в отчаянии выкрикнула она, подходя к нему. – Я принадлежу тебе! Ты мой! Ты мой амате. Я отметила тебя прошлой ночью, – наставила она, подходя ближе к нему и роняя полотенце. – Я отдалась тебе, Сайбер. Я отдала тебе больше, чем свое тело. Я отдала тебе свое сердце, – прошептала она, наклоняя голову так, чтобы смотреть на него с отчаянием в глазах.
Его рука поднялась. На мгновение, Тейлор подумала, что Сайбер признает, что был неправ, но вместо этого его пальцы обхватили ее запястье, и он поднял его между ними. Сайбер покачал головой, глядя на нее. Ее губы задрожали от сурового холода, который омрачал его глаза.
– У тебя на запястье нет моей метки, точно так же как на моем нет твоей, – сказал он, отпуская ее руку, будто ее кожа обжигала его. – И никогда не будет.
Тейлор с недоверием наблюдала, как он неловко наклонился и подхватил полотенце, которое она уронила. Он осторожно обернул его вокруг нее, прежде чем, использовав шест, отступить. Она отвела взгляд, когда он вновь взглянул на нее с пустым выражением на лице.
– Скажи мне, – прошептала она, снова посмотрев на него. – Скажи мне, что ты меня не любишь, Сайбер. Скажи, что не любишь меня и что хочешь, чтобы я ушла и не возвращалась, но смотри мне в глаза, пока будешь говорить это.
Тейлор подготовилась к волне боли, которая она знала, скоро ударит по ней. Сайбер собирался сделать это. Она видела смирение в его глазах. Он собирался отпустить ее, и неважно хотела она уйти от него или нет.
– Я не люблю тебя, Тейлор. Я хочу, чтобы ты ушла и не возвращалась, – тихо сказал Сайбер, не отводя от нее взгляда.
Боль была еще хуже, чем она когда-либо себе представляла. Казалось, что кто-то вырвал сердце у Тейлор из груди. Сглотнув, она склонила голову, но не закричала.
– Ты ужасный лжец, Сайбер, – прошептала Тейлор, взглянув на него, прежде чем опустила голову, позволив волосам упасть и скрыть новые слезы, текущие по лицу. – Я уйду, но тебе нужно кое-что знать, – сказала она, снова поднимая взгляд. – Я люблю тебя. С того самого момента, как встретила тебя. Я собираюсь уйти на некоторое время. Есть миссия по оказанию помощи, которую меня просили вести. Я не собиралась идти потому что… – она сделала паузу, сжимая губы, чтобы вернуть себе контроль, прежде чем продолжить. – Я даю тебе три месяца, чтобы подумать о том, действительно ли ты хочешь, чтобы я ушла из твоей жизни. Когда я вернусь, я приеду в последний раз. Если ты захочешь меня, привяжи желтую ленту на дерево во дворе. Если я не увижу ее, то ты больше никогда не увидишь меня. Я не будут преследовать тебя, Сайбер. Я люблю тебя за то, кто ты есть, а не за твое тело. Я люблю мужчину внутри тебя, но мне нужно, чтобы он тоже любил меня.
Развернувшись на пятках, она вернулась в дом. Опустив полотенце, она надела рубашку и штаны, обулась. Схватив белье, Тейлор спрятала его обратно в рюкзак. Поднявшись, она вышла из дома, не оглядываясь назад. Она не хотела, чтобы Сайбер увидел горе, которое раздирало ее на части.

* * * * *

Сайбер наблюдал за тем, как Тейлор вернулась обратно в дом. С того места, где он стоял, было видно, как она одевалась. Его пальцы сжимали шест в руках, до тех пор пока он не почувствовал, что тот затрещал под давлением его хватки.
Глаза Сайбера горели, когда Тейлор развернулась и вышла из дома, не оглядываясь назад. Вздрогнув, он услышал звук ее транспорта, когда она завела двигатель. Мгновение спустя, он пролетел над ним, направляясь в сторону дома Хантера и Джесси. И лишь когда Тейлор скрылась из виду, Сайбер уступил охватившему его горю. Громкий стон вырвался у него, когда он опустился на землю. Шест с грохотом упал на плитку и Сайбер наклонился вперед, покачиваясь, пока боль проносилась через него.
Откинувшись назад, он запрокинул голову назад и взревел от ярости. Его тело дрожало в агонии. Это было намного хуже, чем то, о чем говорили ему вчера врачи.
– Тебе повезло, что у тебя все еще есть нога, – сказал ему хирург. – Мы ничего больше не можем сделать. Ущерб был слишком велик даже для костной регенерации. Повреждение нервов необратимо. В ходе последней операции, мне пришлось удалить почти дюйм от кости. Твое тело отвергает костный трансплантат, который был установлен. Я ввел тебе новый «анти-отвергающий» агент, в надежде, что мы все еще сможем сохранить его. Если трансплантат продержится достаточно долгое время, чтобы новая кость смогла срастись, тогда ты будешь в порядке. Если же это не сработает, нам придется ампутировать ногу.
Глаза Сайбера горели, когда он поднял взгляд к небу. Но все, что он мог видеть перед собой – это прекрасное лицо Тейлор, в тот момент когда он занимался с ней любовью. Сайбер не знал, как возможно мужчине выжить в такой агонии. Впервые в жизни, он понял связь между воином триватор и его амате.
– Богиня, помоги мне, – прошептал он. – Я так сильно люблю ее. Помоги мне.