Джон Мэтью прошел длинный путь с тех пор как его нашли среди людей. Его сущность вампира была тайной как для него, так и для окружающих. Когда Братство приютило его, никто не знал настоящую историю жизни Джона или подлинную личность. На самом деле, погибший брат Дариус вернулся, но с другой внешностью и судьбой. И поскольку личная вендетта приводит Джона в самую гущу сражений, ему необходимо вспомнить обоих – себя настоящего и того, кем он когда-то был – чтобы встретится лицом к лицу с воплощением зла.
Хекс, симпат-киллер, упорно противилась влечению между ней и Джоном Мэттью. Доведя однажды своего любовника до безумия, она не может позволить стоящему мужчине стать добычей мрака её извращенной жизни. Но когда вмешивается рок, эти двое открывают, что любовь, подобно судьбе, неизбежна для родственных душ.
Не могу поверить, что мы с тобой зашли так далеко. Но твоя книга – это не прощание Она – лишь новое начало Но ты же знаешь, каково это...
Огромная благодарность всем читателям «Братства Черного Кинжала», а также поклонникам с форума! Огромное спасибо за поддержку и наставления: Стивен Алекс-Род, Кара Уэлш, Крэр Зион и Лэсли Гельбман. Так же спасибо всем из NAL – мои книги – это, бесспорно, результат коллективного творчества. Спасибо вам, Lu и Opal, и все-все модераторы форума, за то, что сделали по доброте душевной. Как всегда, спасибо моему исполнительному комитету: Сью Графтон, доктору Джессике Андерсон и Бэтси Воган. Огромное уважение несравненной Сюзанне Брокман и сказочной Кристин Фихан (и всей ее семье), а всем авторам, что присутствуют в моей жизни, за их поддержку и советы (Кристина, Линда и Лиза!). Так же, спасибо Каре Цезаре, которая так близка моему сердцу. DLB – Я твоя самая большая фанатка, пиши, не останавливайся. Твоя мамочка любит тебя :-* NTM – спасибо тебе за то, что ты всегда со мной – и в радости и в горе. Джек (и твой Гейб!) – спасибо за Plastic Fantastic и переосмысление романтики. ЛиЭлла Скотт – я так люблю тебя и не только потому, что ты так хорошо заботишься о моей любимой племяшке. Кэти и наша малышка Кайли и их мама – ваши телефоны у меня в быстром наборе. Ли – за то,что проложила путь. Маргарет и Уокер – за то, что были источником большой радости. Ничего бы не получилось без: моего любимого мужа, моего советчика, смотрителя и фантазера, моей замечательной мамы, которая подарила мне столько любви, что я не смогу отплатить ей, моей семьи (по крови и по выбору); и дорогих друзей. О, и, конечно же, как всегда, со всей любовью к лучшей стороне Собаки Писателя.
Оседлав боевых коней, они повезли дитя в ее новый дом. Семья, что удочерила малышку, жила за несколько деревень от них, и всю ночь после ее рождения Дариус и Тормент, вооружившись, провели в седле, передвигаясь очень осторожно, и в скором времени достигли места назначения. Дом не был похож на хижину Дариуса с соломенной крышей и каменными стенами. Строение окружали деревья, защищая его от непогоды, и в загоне сарая на заднем дворе гуляли козы, овцы и дойные коровы. В хозяйстве даже был доджен, Дариус узнал об этом накануне вечером, когда пришел познакомиться с этой скромной, но зажиточной семьей. Конечно, в тот первый раз его не представили хозяйке дома. Она не принимала гостей, и он все обсудил с ее мужем на крыльце, не заходя в дом. Подъехав ближе, Дариус и Тормент осадили лошадей, и те, остановившись, сразу же нетерпеливо забили копытами. И в самом деле, огромные жеребцы были созданы для сражений, а не спокойного ожидания, и после того как Дариус спешился, его протеже удалось сдержать животных лишь мощной силой своего плеча. Все то время, пока они преодолевали путь сюда, Дариус много раз пересматривал свое решение, но теперь, когда они, наконец, достигли своей цели, он точно знал, что малышка должна вырасти именно здесь. Держа в руках драгоценный груз , он подошел к двери, которую открыл сам хозяин дома. Глаза мужчины ярко блестели в лунном свете, но не от радости. Похожая трагедия случилась в этом добродетельном доме, вот почему Дариус пришел именно сюда. Вампиры, далеко живущие друг от друга, обменивались информацией между собой так же, как и люди – передавая истории и соболезнования из уст в уста. Дариус поклонился мужчине, несмотря на то, что был выше его по статусу. – Приветствую Вас в эту холодную ночь. – И я Вас приветствую. – Мужчина поклонился очень низко, и, когда выпрямился, его добрый взгляд упал на крошечный сверток в руках у Дариуса. – Но уже совсем скоро станет тепло. – Воистину. – Дариус развернул верхнюю часть пеленального одеяла и еще раз посмотрел на крошечное личико. Эти глаза, эти завораживающие глаза цвета стали смотрели прямо на него. – Вы хотите... сначала взглянуть на нее? Его голос сорвался, потому как он не хотел никаких оценок или обсуждений этого дитя, сейчас или когда-либо, и, воистину, он сделал все возможное, чтобы этого избежать. Он не стал ни с кем делиться обстоятельствами ее появления на свет. Как он мог? Кто тогда возьмет ее? Она не унаследовала черт своего отца, посему никто и никогда не узнает правды. – Мне не нужны никакие проверки, – покачал головой мужчина. – Она – благословение, что заполнит пустующие руки моей шеллан. Вы сказали, что она здорова, а это все, что нас заботит. Дариус выдохнул, хотя до этого не осознавал, что задержал дыхание, и снова посмотрел на младенца. – Вы уверены, что хотите отдать ее? – тихо спросил мужчина. Дариус взглянул на Тормента. Глаза мужчины горели, когда он смотрел из-за спины своего гарцующего жеребца: воин в черном кожаном плаще, оружие на груди и в луке седла – всем своим видом он словно напоминал предвестника войны и смерти, пролитой крови. Дариус знал, что выглядит точно так же, повернулся к мужчине и, откашлявшись, сказал: – Вы позволите мне одну вольность? – Да, конечно. Пожалуйста, что угодно. – Я... Я хотел бы дать ей имя. Мужчина еще раз низко поклонился. – Это невероятно добрый жест с Вашей стороны. Дариус посмотрел через плечо гражданского на закрытую дверь, которая не пропускала в дом холод . Где-то там, внутри, женщина оплакивала потерю своего дитя на родовом ложе. По правде говоря, он прекрасно понимал, каково это – носить в душе подобную зияющую темную пустоту – он пережил это на себе, когда решил отдать малышку на своих руках в другую семью. Он навсегда подарил ребенку часть своего сердца, когда выехал из той лесистой долины и приехал сюда, к этой убитой горем семье, которая теперь стала целой – но малышка заслужила ту любовь, что ждала ее здесь. Дариус услышал свой голос: – Ее будут звать Хексания. Мужчина снова поклонился. – «Благословенная». Да, это имя прекрасно ей подходит. Повисло долгое молчание, и Дариус снова посмотрел на ангельское личико. Он не знал, когда увидит ее снова. Сейчас она обрела семью, и не нуждалась в соглядатаях… и будет лучше, если они с Тором не будут вмешиваться в ее жизнь. Что скажут люди, если два воина начнут регулярно наведываться в это тихое местечко? Наверняка возникнут вопросы, зачем они здесь, а это может поставить под угрозу тайну ее зачатия и рождения. Чтобы защитить девочку, он должен исчезнуть из ее жизни, чтобы она была воспитана как обыкновенное дитя. – Господин? – кротко спросил мужчина. – Вы уверены, что хотите это сделать? – Прошу прощения. Конечно же... Я абсолютно уверен. – Дариус почувствовал, что зажгло в груди, когда наклонился и вложил дитя в объятия незнакомца. Ее отца. – Спасибо... – Голос мужчины дрогнул, когда он принял малышку. – Спасибо за свет, который Вы дарите нам в это темное время. Воистину, можем ли мы что-то сделать для Вас? – Будьте... добры к ней. – Обязательно. – Мужчина отвернулся, чтобы уйти, но затем остановился. – Вы никогда не вернетесь, не правда ли? Дариус покачал головой, не в силах оторвать взгляд от пеленальной ткани, которую вышила когда-то мать малышки. – Она ваша дочь, частица вашей кровной линии. Мы оставляем ее здесь, под вашу чуткую заботу, и верим, что вы будете относиться к ней хорошо. Мужчина шагнул вперед и сжал плечо Дариуса, словно сочувствуя и утешая. – Ваша вера в нас не напрасна. И знайте - Вы всегда можете навестить ее. Дариус склонил голову. – Спасибо. Пусть благословенная Дева-Летописеца присмотрит за вами и вашей семьей. – И Вам я желаю того же. С этими словами мужчина открыл дверь, махнул ладонью в прощальном жесте и они с малышкой исчезли в доме. Кони фыркали и топали копытами, пока Дариус шел вдоль дома и заглядывал в рифленые витражи окон, в надежде увидеть… Возле камина, на ложе, покрытом чистыми льняными простынями, лежала женщина и смотрела на огонь в очаге. Она была бледна как те простыни, что покрывали ее тело, а пустые глаза ее напомнили Дариусу о трагической судьбе девушки, что ушла в Забвение возле его собственного очага. Шеллан мужчины не поднялась с подушек и не отвела взгляда от огня, когда в спальню вошел ее хеллрен, и на мгновение Дариус испугался, что совершил ошибку. Но малышка пискнула, и женщина вдруг резко повернула голову. Когда она увидела принесенный ей сверток, ее рот открылся в замешательстве, а затем словно благоговейный трепет озарил ее прекрасные черты. Внезапно она отбросила покрывало и потянулась за младенцем. Ее руки дрожали так сильно, что хеллрену пришлось прижать дитя к ее груди... но все же она смогла удержать свою новорожденную дочь сама. Это от ветра так слезятся глаза Дариуса. Воистину, от ветра. Он провел по лицу ладонью и сказал себе, что все хорошо, все именно так как должно быть... несмотря сковавшую его на невыносимую боль. Позади него, жеребец громко заржал и попытался вырваться из поводьев, его мощные копыта с силой стучали по земле. Услышав звук, женщина в спальне с тревогой посмотрела в сторону окна и прижала к себе свой драгоценный дар крепко-крепко, словно пыталась защитить младенца. Дариуc развернулся и слепо побежал к своему коню. Прыжком оседлав огромного зверя, он взял его под свой контроль, обуздав энергию и ярость, что была заключена в каждой мышце и кости животного. – Мы отправляемся в Девон, – сказал Дариус. Сейчас он нуждался в сражении, больше чем в глотке воздуха или биении сердца. – По слухам, там видели лессеров. – Да. – Тормент оглянулся и посмотрел на дом. – Но Вы... в состоянии сейчас сражаться? – Войне не нужны мужи в здравом уме. Воистину, сейчас лучше быть безумным. Тормент кивнул. – Тогда в Девон. Дариус пустил коня во весь опор, и боевой жеребец, следуя приказу, бросился вперед, галопом пролетая через лес, копытами разрывая землю. Ветер бил в лицо, высушивая слезы на щеках Дариуса, но нисколько не уменьшая боль в груди. И возвращаясь на войну, он все думал о том, увидит ли он когда-нибудь это дитя, но уже знал ответ. Их пути никогда не пересекутся. Да и как такое могло случиться? На каких жизненных поворотах случай мог столкнуть их снова ? Воистину, это будет настоящий вызов судьбе, не так ли. О, дитя. Была рождена в несчастье. Но никогда не будет забыта. Частица его сердца навсегда принадлежит ей.
Позже Хекс поймет, что радость, как и беда, не приходит одна. Просто раньше у нее никогда не было подобного опыта... Не с бедой, а с радостью. Благодаря крови Джона Мэтью и талантливым рукам Дока Джейн, она практически полностью выздоровела уже на следующую ночь после заварушки с Лэшем, и точно знала, что пришла в норму, потому что снова надела свои скобы. Обрезала волосы. И побывала в своем доме на берегу Гудзона, где переоделась и забрала оружие. И примерно... четыре часа занималась любовью с Джоном. Она также встретилась с Рофом, и оказалось, что у нее вроде как появилась новая работа: великий Слепой Король пригласил ее сражаться вместе с Братством. И после того, как она оправилась после первоначального шока, заметил, что ее навыки были крайне полезны и необходимы в войне. Ха, прикончить парочку лессеров? Отличная. Идея. Она в команде. Кстати, насчет команды – она переехала в комнату Джона. В его шкафу ее кожаные штаны и черные майки висели рядом с его одеждой, их военные ботинки стояли вместе, и ее ножи, пистолеты и прочие милые игрушки были заперты в его огнеупорном шкафу. Даже их боеприпасы лежали вместе. Офигенно романтично. И, о да, все очень по деловому, как обычно. Только вот... только вот последние полчаса она была вынуждена просидеть на его огромной кровати, вытирая вспотевшие ладони о кожаные штаны. Незадолго до их свадебной церемонии Джон решил устроить себе тренировку внизу, в учебном центре, и она была рада, что сейчас он занят в другом месте. Ей не хотелось, чтобы он видел, как она нервничает. Потому что оказалось, что в дополнение к фобии по поводу всякого медицинского дерьма, у нее появился еще один маленький пунктик: ее мутило от одной мысли о том, что ей придется встать перед толпой народа, в центре всеобщего внимания во время брачной церемонии. Хотя, не удивительно. В конце концов, в работе наемного убийцы главное – оставаться незамеченной. И она уже давно интроверт, как по обстоятельствам, так и по характеру. Откинувшись на подушки, она прислонилась к спинке кровати, скрестила ноги в лодыжках и схватила пульт дистанционного управления. Маленькая черная «Сони» выполнила свои обязанности с замечательной точностью, вещица заставила вспыхнуть плоский экран телевизора и начала переключать каналы, пока те не замелькали со скоростью биения сердца. И дело не только в том, что на их с Джоном церемонии будет много свидетелей. А в том, что замужество заставило ее задуматься о том, как все могло сложиться, веди она обычный образ жизни. В ночь, подобную этой, большинство женщин надевали красивые платья, сшитые специально для подобного случая и украшенные фамильными драгоценностями. Они с нетерпением ждали, когда гордые отцы поведут их под руку к алтарю, а матери начнут всхлипывать в тот момент, когда молодые обменяются клятвами любви и верности. А Хекс пойдет по проходу одна. И будет она в коже и черной майке, потому что это все, что у нее было из одежды. Пока перед глазами мелькали каналы, пропасть между ней и «нормальной жизнью» казалась такой протяженной, как и сама История: невозможно изменить прошлое, исключены правки в ее взлетах и падениях. Все, начиная с ее смешанной крови, заканчивая добрейшей парой, что вырастила кошмар в ее лице, и всем тем, что случилось с ней, когда она покинула их дом... все это было написано на холодных камнях прошлого. И уже никогда не изменится. Но, по крайней мере, она знала, что замечательные мужчина и женщина, которые пытались воспитать ее как родную, наконец, произвели на свет кровное дитя, сына, который вырос сильным и здоровым, удачно женился и дал жизнь следующему поколению. Все это делало ее отъезд намного проще. Но остальное в ее жизни, за исключением Джона, не имело счастливого разрешения. Боже, может, именно поэтому она так нервничала. Это брачный переполох с Джоном стал таким откровением, слишком хорошим, чтобы быть правдой… Она нахмурилась и приняла вертикальное положение. Потом потерла глаза. То, что она видела на экране, не могло быть правдой. Это же невозможно... правда? Нащупав на пульте нужную кнопку, она прибавила громкость. «... Призрак Рэтбуна бродит по своему особняку времен гражданской войны. Какие секреты ждут нашу команду исследователей паранормальных явлений, которые они постараются раскрыть...». Голос рассказчика затих, когда камера приблизила изображение портрета мужчины с темными волосами и безумными глазами. Мёрдер. Она узнает это лицо где угодно. Вскочив, она бросилась к телевизору, но как будто это могло помочь? Камера отъехала назад, чтобы показать красивую гостиную, а затем мелькнуло несколько кадров на фоне белой фазенды. Корреспондент говорил о каком-то специальном репортаже... в ходе которого они в прямом эфире собирались выманить призрака известного аболициониста времен гражданской войны, который до сих пор бродили по залам и коридорам особняка, в котором когда-то жил. Вернувшись к тому, что говорил комментатор, она отчаянно пыталась расслышать, где находится этот особняк. Может, она могла бы... Недалеко от Чарльстона, Южная Каролина. Вот где. Шагнув назад, она врезалась в кровать и села. Ее первой мыслью было дематериализоваться туда и посмотреть самой, был ли это ее бывший любовник, настоящий призрак или же некоторые талантливые телевизионные продюсеры просто наделали много шума из ничего. Но логика преодолела внезапный и бездумный порыв. В последний раз, когда она сталкивалась с Мёрдером, тот ясно дал понять, что не желает иметь с ней ничего общего. Кроме того, только в доме висела старая картина с изображением мужчины, но это еще не значит, что он жил в старом поместье, играя в Каспера . Хотя портрет был просто поразительным. И терроризировать людей – как раз в стиле Мёрдера. Черт... она желала ему только добра. Серьезно. И если бы не убежденность в том, что ее присутствие там так же нежелательно, как тайна, о которой ей надо было рассказать ему сразу, как только у них начались отношения, она бы обязательно туда отправилась. На самом деле, порой самое лучше, что ты может сделать для другого, – это просто держаться от него подальше. К тому же, когда-то давно она дала ему свой адрес на Гудзоне. Он знал, где ее можно найти. Господи, она искренне надеялась, что у него все в порядке. Стук в дверь заставил ее повернуть голову. – Да? – сказала она. – Это значит, можно войти? – послышался глубокий мужской голос. Она поднялась на ноги и нахмурилась, подумав, что он явно принадлежит не доджену. – Да. Открыто. Дверь широко распахнулась... чемодан. Чемодан-шкаф. Огромный старинный чемодан-шкаф от Луи Виттон. И она полагала, что на руках его держит Брат – судя по военным ботинкам и кожаным штанам. Если только Фриц решил не сменить свой скучный фасон на прикид в стиле Ви. А еще набрал лишних сто фунтов. Чемодан чуть опустился, и теперь она четко разглядела лицо Тормента. Брат был серьезен, но, с другой стороны, он – не любитель веселиться. Никогда таким не был и... учитывая произошедшее с ним, никогда уже им и не станет. Он откашлялся, а затем кивнул на то, что прижал к груди. – Я принес тебе кое-что. Для брачной церемонии. – Эммм... Ну, мы с Джоном решили не создавать список подарков. – Она жестом пригласила его войти. – Вряд ли «Крэйт и Баррел» занимаются поставками огнестрельного оружия. Но все равно спасибо. Брат переступил через порог и опустил громадину на пол. Штука была пять футов в высоту, около трех в ширину и, судя по всему, открывалась посередине . В повисшей тишине, взгляд Тормента скользнул по ее лицу, и у нее снова возникло странное чувство, что парень знал о ней очень много. Он снова откашлялся. – Обычно для брачной церемонии семья девушки предлагает ей специальный наряд. Хекс снова нахмурилась. Затем медленно покачала головой из стороны в сторону. – У меня нет семьи. Я серьезно. Боже, этот тяжелый, проницательный взгляд выбивал из колеи... и мгновенно ее симпатская сторона протянула свои щупальца к его сетке, оценивая, измеряя. Так. Ерунда какая-то. Эмоции, что он испытывал: горе, гордость, грусть и радость... имели смысл только в том случае, если он ее знал. Но, насколько ей было известно, они были друг другу совершенно чужие. В поисках ответа, она попыталась проникнуть в его разум и воспоминания... но он блокировал ей доступ в свой мозг. Вместо того чтобы прочитать его мысли... все, что она увидела, это была сцена фильма «Годзилла против Мотры» – Кто ты мне? – прошептала она. Брат кивнул на чемодан. – Я принес тебе... кое-что из одежды. – Ну да, разумеется, но меня больше интересуют причины этого жеста. – Конечно, ее слова звучали неблагодарно, но манеры никогда не были ее сильной стороной. – Зачем ты это делаешь? – Причины к делу не относятся, но поверь, они обоснованы. Читай: он не собирался ей ничего рассказывать. – Позволишь показать тебе? В обычное время она на подобное не пошла бы ни за что на свете, но этот день едва ли обычный, да и ее настроение обычным не назовешь. И снова возникло странное чувство... что блокируя доступ в свой разум, он защищал ее. Защищал от таких подробностей, которые могли вдребезги разбить ей сердце. – Да. Окей. – Она скрестила руки на груди, чувствуя дискомфорт. – Открывай. Брата опустился на колени перед чемоданом и достал из заднего кармана штанов медный ключ. Послышался щелчок, а затем он открыл верхние и нижние замочки, поднялся с колен и встал позади громадины. Но не стал его открывать. Вместо этого, пальцами благоговейно пробежался по поверхности – и его эмоциональная сетка практически рухнула от боли, которую он сейчас испытывал. Беспокоясь за его психическое здоровье из-за страданий, которые сейчас переживает, она подняла руку, чтобы остановить его. – Подожди. Ты уверен, что хочешь… Он широко распахнул дверцы чемодана. Красный атлас... метры атласа глубокого кроваво-красного цвета вырвались из Луи Виттона и волнами упали на ковер. Это была настоящее свадебное платье. Из тех, что передаются от женщины к женщине. Такое, от которого захватывает дух, даже если ты не увлекаешься бабскими вещами. Хекс взглянула на Брата. Он не смотрел на то, что принес. Его взгляд уперся в противоположную стену, а на лице отражалось мучительное терпение, словно то, что он сейчас делал, убивало его. – Зачем ты принес его мне? – прошептала она, осознав, что это за платье. Она мало знала о Брате, но хорошо помнила о том, что его шеллан застрелили враги. И это, должно быть, свадебное платье Веллесандры. – Это же настоящая агония для тебя. – Потому что женщина должна быть одета в надлежащее платье, когда спустится... – Ему пришлось снова откашляться. – В последний раз это платье одевала сестра Джона в день своей свадьбы с Королем. Хекс сузила глаза. – Значит, это ради Джона? – Да, – хрипло произнес он. – Ты лжешь… не хочу казаться невежливой, но ты говоришь неправду. – Она посмотрела на облако красного атласа. – Оно невероятно красиво. Я просто не понимаю, почему ты пришел сюда и предлагаешь мне надеть его – твои эмоции сейчас обрели слишком личный характер, ты не можешь даже взглянуть на него. – Как я уже говорил, причины имеют личный характер. Но это будет... очень благонамеренный жест, если ты выйдешь замуж именно в нем. – Почему это так важно для тебя? Женский голос прервал их. – Потому что он присутствовал с самого начала истории. Хекс резко повернулась. В дверях стояла женщина, завернутая в черные с капюшоном одежды, и первая мысль Хекс была о том, что это Дева-Летописеца... вот только из-под ее одежд не исходил мерцающий свет. Вторая мысль была о том, что эмоциональная сетка этой женщины... была очень похожа на сетку Хекс. Более того, они были практически идентичными. Женская фигурка, прихрамывая, шагнула вперед, и Хекс почувствовала, что пятится назад, обо что-то споткнувшись. Она попыталась присесть на кровать, но промахнулась и приземлилась задницей прямо на пол. Их сетки были абсолютно идентичны, не с точки зрения эмоций, а их конструкций. Идентичные... как обычно бывает у матери и дочери. Женщина подняла руки к капюшону и медленно убрала его с лица. – Господь... Всемогущий. Эти слова произнес Тормент, и его голос заставил женщину обратить на него свой взгляд цвета стали. Она медленно и почтительно ему поклонилась. – Тормент... Сын Харма. Один из моих спасителей. Хекс смутно осознала, что Брат теперь прислонился к чемодану, словно его колени вдруг уехали в отпуск далеко и надолго. Но то, что ее действительно сейчас интересовало, это черты, которые женщина явила миру. Они были так похожи на ее собственные, более мягкое, да... более деликатные... строение лица было таким же. – Мама, – вдохнула Хекс. Женщина снова посмотрела на нее, теперь она точно также внимательно рассматривала лицо Хекс. – Воистину... ты так красива. Хекс коснулась своей щеки. – Как... Послышался шокированный голос Тормента. Он тоже спросил: – Да... Как? Женщина, прихрамывая, снова шагнула немного вперед, и Хекс сразу захотелось знать, кто или что причинило ей боль: хотя в этом не было никакого смысла – да, ей сказали, что ее настоящая мать умерла во время родов, но, черт возьми, она не хотела, чтобы что-то плохое случилось с этим печальным, прекрасным созданием в черной мантии. – В ночь твоего рождения, дочь моя, я... Я умерла. Когда нашла дорогу в Забвенье, мне было отказано во входе. Но всемилостивая Дева-Летописеца, позволила мне уединиться на Другой Стороне, где я и оставалась все это время, прислуживая Избранным в качестве кары за свою... смерть. Я до сих пор служу одной из них, и пришла сюда, на эту Сторону, чтобы ухаживать за ней. Но... По правде говоря, главной причиной моего визита сюда стало желание, наконец, на тебя взглянуть. Я долгое время наблюдала за тобой и молилась в Святилище... и теперь, когда ты предо мной, я думаю... Я прекрасно понимаю, что придется очень многое тебе рассказать и объяснить, что может разозлить тебя и расстроить... Но если ты захочешь открыть мне свое сердце, я очень хотела бы чтобы между нами родилась... привязанность. Я понимаю... что может быть уже слишком поздно... Хекс моргнула. В своем парализованном состоянии это все, что она могла сейчас сделать... а также ощущать невероятную печаль женщины. В конце концов, в попытке понять хоть что-нибудь, она пыталась проникнуть в разум женщины в черных одеждах, что стояла перед ней, но смогла зайти не слишком глубоко. Конкретные мысли или воспоминания, как и у Тормента, были блокированы для ее восприятия. Эмоциональный контекст присутствовал, но подробностей не было. Но в любом случае она знала, что женщина говорит правду. И не раз она чувствовала себя брошенной той, кто родила ее, она не станет делать глупостей. Обстоятельства ее зачатия, если учесть, кем был ее отец, вряд ли были радостными. Более того, они наверняка были ужасными. Хекс всегда чувствовал, что была проклятьем для матери, родившей ее на этот свет. И что теперь, когда они встретились лицом к лицу? Она не чувствовала никакой злобы к этой тихой, напряженной фигурке, что стояла перед ней. Хекс поднялась на ноги, ощущая отчаяние и неверие, что испытывал сейчас Тормент, и понимала его чувства. Но она не отвернется от такой возможности... от такого подарка, который преподнесла ей судьба в ночь ее замужества. Она медленно пошла по ковру. Подойдя к матери, она заметила, что женщина гораздо ниже ее ростом, тоньше и пугливей. – Как зовут тебя? – хрипло спросила Хекс. – Я... Ноу-Уан , – послышался ответ. – Я Ноу-Уан. Пронзительный свист заставил всех повернуть головы в сторону двери. Там стоял Джон, рядом с ним его сестра-королева, и он держал в руке маленький красный мешочек с надписью ДРАГОЦЕННОСТИ МАРКУСА РЭЙНХАРДА , осн. в 1893 году. Джон явно был не на тренировке. Он и Бэт наведались в человеческий мир... чтобы выбрать обручальное кольцо. Хекс оглядела всех собравшихся и раскинувшуюся перед ней картину: Тормент возле чемодана-шкафа от Луи Виттон, Джон и Бэт в дверях, Ноу-Уан у кровати. Она будет помнить этот момент до конца своих дней. И хотя в голове у нее роилось больше вопросов, чем ответов, она нашла в себе силы озвучить ответ на немой вопрос Джона о том, кем является ее загадочная гостья. И на самом деле, именно благодаря ему она смогла ответить на этот вопрос: всегда смотреть вперед. Много всего произошло в прошлом, что было лучшее оставить в анналах истории. Здесь, в этой комнате, с этими людьми, она должна смотреть только вперед. Откашлявшись, она сказала громко и четко: – Джон... это моя мать. И она будет со мной на свадебной церемонии. Джон, казалось, совершенно растерялся, но быстро взял себя в руки. Как истинный джентльмен, он подошел к Ноу-Уан и низко ей поклонился. После этого показал жестами, а Хекс хрипло перевела. – Он сказал, что благодарен тебе за твое присутствие здесь в эту ночь, и что ты всегда желанный гость в нашем доме. Ноу-Уан приложила ладони к щекам, ее явно переполняли эмоции. – Спасибо... Вам. Спасибо. Хекс не любила объятия, но чертовски хорошо умела поддерживать людей. Вот и сейчас она схватила ужасно тонкую руку своей матери, чтобы та не упала на ковер. – Все хорошо, – сказала она Джону, который явно переживал, что расстроил бедную женщину. – Подожди… не смотри туда, тебе нельзя видеть мое платье. Взгляд Джона застыл на полпути. Платье, повторил он одними губами. Да, трудно понять, что было самым сильным шоком: ее мать, что показалась впервые за триста лет. Или тот факт, что, да, она решила втиснуть свою задницу в свадебное платье. Жизнь непредсказуемая штука, не так ли. И иногда не все ее сюрпризы плохи, даже наоборот. Один... Джон. Второй… Платье. Третий... Ее мать. Ночь сегодня была очень хорошей, в самом деле. – Ну, нам уже пора спускаться, – сказала она, подходя и закрывая дверцы чемодана. – Я должна одеться... не хочу опаздывать на собственную свадьбу. Потом она вытолкала чемодан-шкаф из комнаты, отклонив помощь мужчин, и попросила Ноу-Уан и Бэт остаться с ней. В конце концов, раз уж здесь ее мать и сестра Джона, им всем необходимо познакомиться поближе... и лучший способ сделать это – помочь ей одеться для будущего мужа. Для ее мужчины. Для любви всей ее жизни. Сегодняшняя ночь, на самом деле, – самое лучшее, что когда-либо случалось с ней. -------------------------------------------------------------------------- Дружелюбное приведение, главный герой одноименного фильма Сеть американских магазинов товаров для дома. Также занимается организацией свадеб и поставкой свадебных подарков.
«Годзилла против Мотры - японский фантастический фильм 1964 года режиссёра Исиро Хонды. Продолжение фильма «Кинг-Конг против Годзиллы» и фильма «Мотра». Четвёртый фильм, повествующий о приключениях динозавра Годзиллы и второй о гигантской бабочке Мотре. Также это её первая встреча с Годзиллой. После этого Мотра стала постоянным персонажем фильмов жанра «кайдзю». Фильм вышел 17 сентября 1964 года. В переводе с английского имя женщины звучит как Никто (No-One) Ювелирный дом
Джон Мэтью был вынужден стоять в стороне и наблюдать, как его шеллан выталкивает в коридор чемодан размером с Шевроле с помощью его сестры... и ее матери? Он восторгался этими женщинами, но не тяжестью, которую они тащили. Хотя понимал, что трясти мышцами сейчас совсем не время. Если Хекс понадобится помощь, она попросит о ней. Удивительное дело, у нее хватило сил справиться самой. И да, на самом деле... это чертовски возбуждало – и он не собирался лгать по этому поводу. – Ты уже решил, что наденешь? – угрюмо спросил его Тормент. Взглянув на парня, Тор понял, что тот только что испытал потрясение. И пребывал в глубочайшем шоке. Но судя по напряженной линии бровей и сжатой челюсти, обсуждать свое состояние он не собирался. «А... Я не знаю, что надеть», показал Джон. «Смокинг?» – Нет, я дам тебе то, что нужно. Подожди. Бам – и дверь захлопнулась. Джон оглядел комнату, и когда его взгляд остановился на шкафе, дурацкая улыбка, что в последнее время не сходила с его лица, стала еще шире. Он подошел и положил маленький красный мешочек в специальную полочку для драгоценностей и застыл на месте, чтобы полюбоваться свидетельством их совместного проживания. О, Боже... она переехала к нему. Она действительно переехала. Их одежда висела в одном шкафу. Протянув руку, он коснулся ее кожаных штанов и майки, кобуры... и почувствовал, как чувство гордости и счастья слегка померкло. Она собирается участвовать в войне. Сражаться бок о бок с ним и Братьями. Древний Закон запрещал подобное, но Слепой Король уже доказал, что не являлся рабом старых традиций, а Хекс – что на поле боя она по умениям не уступит и мужчине. Джон сел на кровать. Он не был уверен насчет того, что будет испытывать, зная, что Хекс одна, в ночи, сражается против кучки убийц. Ну, хорошо, черт возьми. Он прекрасно знал, как будет себя чувствовать по этому поводу. Но не собирался ей ничего запрещать. Она была той, кем была, и он изначально знал, что ему предстоит жениться на воине. А она была именно воином. Его взгляд переместился на прикроватный столик. Наклонившись, он открыл верхний ящик и достал дневник отца. Погладив рукой мягкую кожу обложки, он почувствовал, как история превращается в реальность. Давным-давно другие руки гладили эту книгу и писали на ее страницах... а затем, пережив череду несчастий и удач, множество дней и ночей, дневник попал в руки к Джону. По какой-то причине, в этот вечер, связь с отцом, Дариусом, казалась достаточно сильной, чтобы взять вверх нам туманным эфиром времени, и притягивая их друг другу еще теснее, объединяя, словно... Боже, казалось, они словно стали одним целым. Потому что он знал, что отцу понравилось бы все происходящее. Знал наверняка, словно мужчина сидел сейчас рядом с ним на этой кровати. Дариус хотел бы, чтобы он и Хекс в конечном итоге были вместе. Почему? Кто знает... но это убеждение было настолько же реальным, как и клятвы, которые он скоро принесет. Джон снова потянулся к ящику, и на этот раз, достал старую коробочку. Подняв крышку, он уставился на тяжелый золотой перстень. Вещица была огромного размера, как раз на руку воина, поверхность кольца светилась сквозь тонкую сеть царапин. Он идеально подошел на указательный палец правой руки. И внезапно Джон решил больше никогда его не снимать, даже во время сражений. – Он бы это обязательно одобрил. Джон резко поднял голову. Вернулся Тор и приволок с собой гору черного шелка – а заодно и Лэсситера. Падший ангел стоял позади, свет струился от него во всех направлениях, как будто солнце решило взойти прямо в коридоре. «Знаешь, я почему-то думаю, что ты абсолютно прав», показал Джон. – Я знаю, что прав. – Брат подошел и сел на кровать.– Он знал ее. «Кого?» – Он знал Хекс. Он был рядом, когда она родилась, и когда ее мать... – Последовала долгая пауза, как будто мозг у Тора в этот момент закипел, и температура не желала падать. – Когда ее мать умерла, он отвез Хекс в семью, которая могла бы ухаживать за ней. Он любил это дитя, и я тоже. Вот почему он назвал ее Хексания. Он присматривал за ней издалека… Эпилептический припадок начался так внезапно, что Джон не успел его побороть – в один момент он сидел и слушал Тора, а в следующий уже лежал на полу и бился в судорогах. Его синапсы наконец прекратили сходить с ума, судорожно дергающиеся конечности замерли, дыхание тяжело вырывалось изо рта. К великому облегчению, Тор склонился над ним, присев на корточки. – Как ты? – спросил парень напряженно. Джон толкнулся от пола, выпрямляясь. Потирая лицо ладонями, он с облегчением понял, что зрение в полном порядке. И никогда не думал, что будет рад четко и ясно видеть физиономию Лэсситера. С усилием контролируя трясущиеся руки, он сумел показать, «Такое чувство, будто я в блендере побывал». Падший ангел кивнул. – И выглядишь также. Тор метнул в парня злой взгляд, а затем повернулся к Джону. – Не обращай на него внимания, он слепой. – Нет, не слепой. – Тогда станешь им через пару мгновений. – Тор схватил Джона за бицепс и потащил обратно на кровать. – Что-нибудь выпить? – Или, может быть, новый мозг? – предложил Лэсситер. Тор наклонился вперед. – На общественных началах, я могу сделать его еще и немым. «Твоя щедрость не знает границ». Повисла долгая пауза, а затем Джон показал, «Мой отец знал ее?» – Да. «И ты тоже, да?» – Да. Повисла тишина, и Джон подумал, что некоторые вещи лучше оставить неопределенными. И это был как раз тот случай, судя по жесткому выражению лица Брата. – Я рад, что ты надел его кольцо, – резко сказал Тор и поднялся на ноги. – Особенно в такую ночь, как сегодня. Джон посмотрел на кусок золота на своем пальце. И чувствовал себя очень естественно. Словно он носил его в течение многих лет. «Я тоже», показал он. – А теперь, прошу меня извинить, я собираюсь переодеться. Джон поднял голову и на мгновенье вернулся обратно, в прошлое, когда он открыл дверь своей обшарпанной квартиры и направил в лицо парня пистолет. А теперь Тор принес ему свое церемониальное одеяние для свадебной церемонии. Брат слегка улыбнулся. – Жаль, что твой отец этого не увидит. Джон нахмурился и провернул перстень вокруг пальца, думая о том, как много он задолжал мужчине. Резким движением он вскочил на ноги... и крепко обнял Брата. Тор, казалось, на мгновение удивился, а потом его сильные руки ответили Джону взаимностью. Джон отступил назад и посмотрел Тору прямо в глаза. «Он здесь», показал он. «Мой отец здесь, со мной». Час спустя, Джон стоял на мозаичном полу фойе, перетаптываясь с ноги на ногу. Он был одет в традиционное церемониальное одеяние, присущее благородному вампиру – черные шелковые брюки, свободная рубашка с поясом, украшенным драгоценностями, который дал ему Король. Церемонию решили провести у парадной лестницы, возле арки, что вела в столовую. Двойные двери помещения, в котором все ели, были закрыты, а по другую сторону от них доджены приготовили целый пир. Братья стояли в одну линию рядом с ним, их шеллан и другие члены семьи собрались полукругом напротив. В качестве свидетелей с одной стороны стоял Куин, с другой Блэй и Сэкстон. айЭм и Трэз по центру – как особенные гости. Джон посмотрел вокруг, на малахитовые колонны и мраморные стены, красивые люстры. Сколько раз с тех пор как он переехал сюда, ему рассказывали, как сильно порадовался бы его отец, узнав, что дом полон обитателей, и они все вместе дружно живут под надежной крышей каменного особняка. Джон сосредоточил внимание на яблоне, изображенной на полу. Дерево было настолько прекрасно, этот вечно цветущий символ весны... настроение поднимается каждый раз когда смотришь на подобное. Он любил это дерево с тех пор, как переехал… Коллективный вздох заставил его поднять голову. О... Мария... Пресвятая... Матерь... Его мозг словно вышел из строя. Просто отключился. Джон был уверен, что сердце по-прежнему бьется лишь потому, что до сих пор стоял вертикально– единственный признак того, что он еще жив. Нет, все-таки он умер и попал в рай. На самом верху парадной лестницы, положив одну руку на золотую балюстраду, Хекс явила себя окружающим в такой умопомрачительной красоте, что от изумления он не мог даже вздохнуть. Красное платье, которое она была надела, подошло ей идеально – кружево сочеталось с ее черными волосами и темно-серыми глазами, а километры атласа великолепными волнами ниспадали вдоль стройного тела. Встретившись с ним взглядом, она поправила платье на поясе и слегка пригладила впереди. «Иди ко мне», показал он. «Иди ко мне, моя женщина». Из дальнего угла фойе послышался кристально чистый тенор Зейдиста. Голос плыл по воздуху и поднимался вверх, к живописным рисункам на потолке, а потом все выше и выше. Поначалу Джон не знал, что это была за песня... если его попросят назвать имя исполнителя, это будет Санта-Клаус , или Лютер Вандросс , или Тедди Рузвельт . Может даже Джоан Коллинз . Но потом звучание усилилось, и он узнал мелодию. U2 «All I Want Is You». Та, которую Джон просил спеть. Первый шаг Хекс вызвал всхлипывания в рядах женщин. И, конечно же, у Лэсситера, хотя, может ангелу просто что-то попало в глаз. С каждым шагом Хекс, грудь Джона словно становилась шире, пока он не почувствовал, будто его тело не только излучает мощнейшую силу, но еще и легко удерживает на ней вес каменного особняка. У основания лестницы она остановилась, и Бэт бросился вперед, чтобы помочь поправить длинный подол. А потом Хекс встала вместе рядом с ним, лицом к Рофу, Слепому Королю. «Я люблю тебя», сказал он одними губами. Улыбка, которую она ему вернула, сначала была легкой, почти незаметной, лишь на кончиках губ, но вот она расцвела… О, Боже... она сияла так широко, что было видно клыки, а глаза светились ярко, словно звезды. «Я тоже тебя люблю», ответила она одними губами. Голос Короля эхом отразился от высокого потолка. – Слушайте все, кто стоит сейчас передо мной. Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брак этого мужчины и этой женщины... Началась церемония, они с Хекс отвечали на вопросы, когда это требовалось. Отсутствие Девы-Летописецы не обсуждалось, и Король сам провозгласил данный брак благословенным, а потом, когда все клятвы и обеты были даны, пришло время для серьезных вещей. Роф дал команду, Джон наклонился, прижался ртом к губам Хекс, а затем отступил назад и снял с себя драгоценный пояс и рубашку. Он улыбался как сумасшедший, когда передал их Тору, а Фритц подкатил столик, на котором стояла чаша с солью и серебряный кувшин с водой. Роф обнажил свой черный кинжал и громко спросил: – Как зовут твою шеллан? Для всех и каждого, показал жестами Джон, «Ее зовут Хексания». Направляемый рукой Тора, Король вырезал первую букву, прямо поверх татуировки Джона. Затем его примеру последовали остальные Братья, нанося буквы поверх чернил на его коже. Лезвия Братства оставляли надрезы не только вдоль четырех символов на Древнем Языке, но и вдоль узоров, что нарисовал когда-то тату-художник. А Джон в это время смотрел вниз, на изображение яблони, и принимал боль с гордостью, не давая даже самому тихому шипению сорваться с губ, а после каждой буквы или завитка, поднимал глаза и смотрел на Хекс. Она стояла в первых рядах вместе с другими женщинами и мужчинами, прикрывая руками лиф платья, ее взгляд был тяжелым, но одобряющим. Когда на свежие раны попала соль, он стиснул зубы так сильно, что челюсть затрещала от напряжения, заглушая звуки капающей воды. Но он не застонал, не проронил ни единого молчаливого проклятья, даже когда от пронзившей агонии его зрение затуманилось. Он расправил плечи, и боевой клич Братства и других солдат эхом заполнил весь дом, а Тор промокнул порезы чистой льняной тканью. Закончив, он положил ткань в черный лакированный ящичек и передал Джону. Поднявшись с колен, Джон подошел к Хекс с достоинством, присущим настоящему мужчине, который с честью прошел испытание. Он опустился перед ней на колени, и, не поднимая глаз, протянул вперед черный ящичек. Традиция гласила, что если женщина принимала его, значит, она принимала и самого мужчину. Хекс не медлила ни секунды. Вес покинул его руки, и Джон поднял взгляд. Красивые красные слезы стояли в ее глазах, когда она прижала к сердцу ящичек. Когда все собравшиеся зааплодировали, Джон поднялся на ноги и сгреб ее в этом великолепном красном платье на руки. Крепко поцеловал, а затем, на глазах у Короля, своей сестры, лучших друзей и всего Братства, он понес свою женщину вверх по лестнице, по которой она недавно к ним спустилась. Да, вот-вот начнется пиршество в их честь. Но связанный мужчина в нем жаждал отметить свою шеллан, а уж потом они спуститься вниз за едой. Он был на полпути к вершине, когда раздался голос Голливуда. – О, Боже, я хочу украсить свою татуировку таким же причудливым дерьмом. – Даже не думай об этом, Рейдж, – ответила Мэри. – Можем, начнем уже есть? – спросил Лэсситер. – Или кто-то из вас собирается превратиться в суши? Началась вечеринка, зазвучали голоса и смех, и ударные ритмы Jay-Z «Young Forever» заполнили пространство. На верхней площадке лестницы, Джон остановился и посмотрел вниз. То, что он увидел, и женщина, которую он сейчас держал на руках, заставили его почувствовать себя так, словно он взбирался на высокую гору и, наконец, необъяснимо, невероятно, но все-таки добрался до вершины. Хриплый голос Хекс укрепил его возбужденное состояние: – Ты собираешься стоять здесь, или все-таки отнесешь меня куда надо? Джон поцеловал ее, скользнув языком между губами, проникая глубоко в ее рот. Он продолжал держать Хекс на руках, пока шел к своей… Их комнате. Оказавшись внутри, он положил свою шеллан на кровать, и она посмотрела на него так, словно была более чем готова к тому, что он собирался ей дать. И удивилась, когда он вдруг отвернулся и ушел. Но Джон должен был подарить ей то, что купил. Он вернулся к кровати, с красным мешочком с лэйблом «Рейнхардт» в руках. «Я был воспитан людьми, и когда они женятся, мужчина дарит женщине символ своей любви. Внезапно он занервничал. Надеюсь, тебе понравится. Я пытался сделать тебе приятное». Хекс села, и ее руки слегка дрожали, когда она достала длинную, тонкую коробку. – Что же ты наделал, Джон Мэтью… Ее вздох, как она открыла крышечку, прозвучал просто сказочно. Джон протянул руку и достал толстую цепочку из бархатного гнезда. Квадратный бриллиант в креплении платиновых звеньев весил шесть карат, что бы это ни значило. Для него главное, чтобы проклятый камень был достаточно большим, ярким и сверкающим, чтобы его было видно аж из чертовой Канады. На случай, если другой мужчина посмеет заинтересованно посмотреть на нее , он сразу поймет, что она не свободна. И если связующий аромат Джона не достигнет его ноздрей, то сверкание камня, он был уверен, их сетчатка зафиксирует мгновенно. «Я не купил кольцо, потому что знаю, что ты собираешься сражаться и не захочешь, чтобы руке что-то мешало. И если тебе нравится, я хочу, чтобы ты носила это колье постоянно». Хекс обхватила его лицо ладонями и поцеловала так долго и глубоко, что он с трудом мог дышать. Но его это не волновало. – Я никогда не сниму. Никогда. Джон накрыл ее рот своим и, толкнув прямо в платье на подушки, руками скользнул по груди, а затем ниже, по бедрам. Вжимаясь в ее тело, он попытался разобраться с атласными волнами... И буквально через секунду начал злиться. А еще оказалось, что отдельно н платье тоже смотрится неплохо. Джон занимался любовью со своей женщиной медленно, наслаждаясь ее телом, лаская руками и ртом. И когда, наконец, вошел в нее, единение их тел было настолько идеальным, а момент таким правильным, что Джон даже застыл. Жизнь привела его сюда, к ней, теперь они вместе... Вот история, которой он будет жить дальше. – Джон?... – произнесла она хрипло. Он вопросительно свистнул. – Я тут думала о том, чтобы немного украсить себя чернилами. – Когда он наклонил голову в сторону, Хекс осторожно провела ладонью по его плечу. – Как насчет того, чтобы сходить в тот тату-салон и... может, нанести твое имя на мое плечо? Оргазм, который сотряс его тело, а затем излился в ее и послужил прекрасным ответом, за невозможностью произнести заветное «да» в слух. Хекс рассмеялась низким, грудным смехом и двинула бедрами. – Я принимаю это как положительный ответ... Да, подумал Джон, начав двигаться й ней. О, да, черт, да... Ведь что хорошо для одного из них – хорошо и для второго. Все по-честному. Господи, он любил жизнь. Любил жизнь, любил каждого обитателя этого дома и всех добрых и благородных людей во всех уголках мира. Судьба его была не легкой... но все сложилось очень хорошо. В конце концов, все сложилось именно так, как и было предназначено.
