АННОТАЦИЯ Последние несколько лет Джесси Сэмпсон и две ее младшие сестры с трудом выживали на улицах Сиэтла, штат Вашингтон.
Четыре года назад на Землю из космоса прибыли первые пришельцы, вызвавшие среди населения массовую панику.
Оставшись совсем одна с сестрами на руках в сошедшем с ума мире, Джесси научилась существовать под покровом темноты и выживать на развалинах города, охраняя то, что осталось от ее семьи. Столкнувшись с дикой стороной человеческой природы, Джесси пришла к выводу, что земляне не сильно отличаются от захвативших планету пришельцев.
Чтобы люди в страхе не уничтожили самих себя, воины триватор взяли Землю под свой контроль.
Альянс посылает воинов во все звездные системы на поиски новых миров. Их миссия заключается в установлении первого контакта. Они обязаны наладить отношения с главами найденных миров, а затем привести их в Альянс.
Любое сопротивление мгновенно подавляется, дабы предотвратить ненужную смерть жителей новых найденных миров. Вознаграждение воинов зависит от успеха их миссии.
Хантер оправдывал свое имя и был охотником одного из самых элитных кланов триватор, выискивающих мятежников. Он славился своей способностью выследить и уничтожить виновных в нападении на любого из воинов.
Но однажды его берет в плен группа жестоких бандитов, и все меняется. Хантер потрясен, когда странная человеческая женщина, рискуя своей жизнью, помогает ему сбежать, и исчезает в руинах города.
Теперь у него новая миссия – найти женщину, спасшую ему жизнь. Он полон решимости разыскать ее, прежде чем до нее доберутся одичавшие люди.
Но он находит то, что не в силах постичь истинный воин триватор – семью.
Получится ли у него убедить Джесси, что он сможет дать ей и ее младшим сестрам лучшую жизнь в его мире? Или она в страхе оттолкнет все, что он предложит?
Джесси бесшумно передвигалась по пустынным улицам. В черном рюкзаке за ее спинной лежал джек-пот, который она сорвала в эту ночь. Ей удалось украсть достаточно еды, чтобы прокормить себя и двух своих сестер. Им хватит этих запасов на несколько дней, если они будут делить их на маленькие порции. Но нужно было как можно скорее вернуться к завалам, под которыми находился подземный гараж – их временный дом. Джесси случайно нашла это убежище почти два месяца назад, когда искала, где бы спрятаться от прочесывающих улицы бандитов. Она залезла под завал из бетонных плит и провалилась вниз. Внезапное скольжение по бетонной плите невозможно было остановить, и Джесси съехала на самое дно, очутившись в разрушенном подземном гараже. Тщательно все обследовав, она решила, что нашла идеальное место для нее и двух своих сестер, чтобы спрятаться от вездесущих, постоянно ищущих кого бы ограбить и изнасиловать, банд. За последние четыре года жизнь сестер сильно изменилась. Черт, да жизнь на всей Земле за последние четыре года сильно изменилась. Ушел в прошлое их красивый домик в пригороде. Исчезли ее переживания о том, чтобы сестры сделали уроки и приходили вовремя в школу. Джесси взяла на себя заботу о двух младших сестрах, после того как их мать умерла спустя некоторое время после рождения Тейлор. Все, что Джесси знала, исчезло в тот ноябрьский день четыре года назад, когда небеса заполонили космические корабли из другого мира. Президент сразу же ввел в стране чрезвычайное положение, от которого не было никакой пользы. Люди в страхе бежали из своих домов. Война, если это можно так назвать, длилась всего несколько дней. Пришельцы смогли обезвредить ядерное оружие, которое пытались использовать некоторые страны. Системы связи, захваченные по всему миру, передавали сообщения, призывая всех к спокойствию, впрочем, это было бесполезно. Даже сообщения мировых лидеров о том, что пришельцы не причинят населению вреда, не смогли успокоить беспорядки. Фанатики и антиправительственные группировки захватили власть и разгромили полицию. Отца Джесси, Джордан и Тейлор, который работал полицейским, убили в первый же день беспорядков. Вскоре в городе началась война, взрывами бомб были уничтожены практически все кварталы. Забрав сестру из школы, Джесси только что приехала домой, когда в новостях по телевидению объявили об инопланетном вторжении. Они с ужасом следили за последними известиями. Отец позвонил им, велел забаррикадироваться в доме, собрав все необходимое для спешного бегства. В случае если дела пойдут совсем плохо, они должны были уехать в летний домик в окрестностях Уэнатчи. Больше отец им не звонил. В ту ночь шныряющие по округе бандиты переворачивали машины и поджигали дома по всему району. Джесси, Джордан и Тейлор собрали все необходимое и спрятались в старом подвале за дровником, в то время как в окна их дома летели камни и кирпичи. Сестры едва успели скрыться, перебравшись с балкона второго этажа на стоявшее рядом дерево, как бандиты ворвались в дом. С тех пор они все время находились в бегах. Джесси остановилась, поправляя обмотанный вокруг горла и прикрывающий нос и рот шарф. Она не хотела обнаружить себя даже легким облачком дыхания на морозном воздухе. На ней лежала слишком большая ответственность – безопасность ее сестер, семнадцатилетней Джордан и пятнадцатилетней Тейлор. В свои двадцать два года Джесси стала для них мамой, папой и единственным защитником. Сегодня вечером ей посчастливилось повстречать небольшой конвой триватор. Пришельцы организовали продовольственную станцию в десяти кварталах от ее убежища. Пока разгружали запасы в центре распределения, созданном специально для людей вроде нее, отказывающимся доверять инопланетянам, ей удалось незаметно стащить коробку с едой. Хотя чуть раньше она нашла еще пару упаковок с пищей, но та оказалась пресной и не съедобной. И теперь вместе с драгоценным грузом Джесси исчезла в темном переулке, прежде чем ее кто-то заметил. Прячась за мусорным контейнером, Джесси перекладывала еду из маленькой коробки в рюкзак, собираясь убраться отсюда подальше. Сначала она в ужасе ожидала, что ее поймают. И как никогда радовалась вони, исходящей от мусорного контейнера. Джесси знала, что триваторцы обладали прекрасным обонянием. Ну, некоторые из них. Она издалека наблюдала, как массивные воины обнаружили группу из нескольких молодых человеческих мужчин, сидящих в засаде. Один из воинов поднял руку вверх и втянул носом воздух, принюхиваясь, как собака. А потом они просто провели зачистку, перестреляв всех мужчин. Джесси не стала ждать дольше. Она просто знала, что должна избегать контактов, как с человеческими мужчинами, так и с инопланетными, если хочет обеспечить безопасность своим сестрам. Джесси замерла, услышав звук работающего двигателя грузовика, который тихо ехал по дороге с выключенными фарами. Она беспокойно нахмурилась и в панике стала озираться по сторонам, отчаянно выискивая укромный уголок, чтобы спрятаться. По развалинам города бродили или те кто, как она, искал еду, или те, кому она ни за что не хотела бы попасть в руки. Других людей и триваторцев, пришельцев, которые прибыли на Землю четыре года назад с якобы мирными намерениями, нужно избегать любой ценой, с горечью подумала она, вспоминая свою младшую сестру Джордан. Триваторцы, возможно, и хотели бы мира с землянами, но вместо этого получили войну и ненависть. «Пришельцы сильно ошибаются, если считают, что люди примут их с распростертыми объятиями», – думала Джесси, пока сидела, зажатая между двумя кусками полуразрушенных рваных гофрированных стальных панелей. Она зашипела от боли, когда поранилась о неровный кусок арматуры, оставивший на ее предплечье длинный, но не глубокий порез. Джесси спряталась между несколькими крупными секциями разрушенного потолка и позволила рюкзаку соскользнуть с плеча. Рев двигателя грузовика раздался совсем рядом, машина подъехала к зданию. Джесси откинула голову назад и застонала, когда большую грузовую дверь кто-то распахнул настежь. Джесси бесшумно передвинулась подальше в тень и прижала колени к груди, стремясь стать как можно меньше. Спустя мгновение мебельный фургон задним ходом проехал внутрь здания через распахнутые двери, а следом за ним и пикап. Затем двери закрылись, и снова стало темно, Джесси услышала, как через затвор протянули цепь, на этот раз изнутри. – Убедись, что эти чертовы двери хорошо закрыты, – пробормотал хриплый голос. – Эти проклятые инопланетяне повсюду. Как же я ненавижу это дерьмо. Нам следовало свалить отсюда еще вчера. – Чтобы захватить одного из этих ублюдков живым, понадобилось больше времени, чем мы думали, – холодно ответил женский голос. – Зачем он нужен вам живой? Вы же в любом случае грохните его? – озадаченно спросил другой голос. – Я же говорила, нужно изучить одного, чтобы понять, насколько они сильны, – процедила женщина. – Если мы хотим взять под свой контроль этот район и западную половину Соединенных Штатов, нужно узнать, как убить этих ублюдков. Если сможем уничтожить их, будем сами править миром, – рассмеялась она. – И все же они злобные ублюдки. Ты видела, как он кинулся защищать тебя? – хмыкнул первый мужчина. – Если бы ты не использовала свою женскую задницу, как приманку, нам бы никогда не удалось его поймать. – Да, – сказал другой мужчина. – Но это не спасло его задницу. И все же Митч мертв. Этот сукин сын вырвал ему кишки, когда подумал, что он собирается изнасиловать тебя. Я хочу подвесить его яйца на бампере моего грузовика. – Дерьмо! За прошедший месяц мы потеряли уже четвертого человека, – произнес первый мужчина. – С каждым разом найти кого-то еще становиться все труднее и труднее. Все больше и больше людей в этом районе стали обращаться к ним за помощью, особенно с тех пор как эти ублюдки начали предоставлять еду, кров и лекарства. – Это уже не будет иметь значения, если я выясню, как убить их всех, – ответила женщина. – Удерживайте его в фургоне. Мы не можем рисковать и позволить его собратьям найти подонка с помощью их обоняния или слуха. Уедем завтра утром, после того как закончится комендантский час. Я хочу начать препарировать этого ублюдка завтра ночью в созданной нами лаборатории. Джесси обняла колени и уткнулась в них лицом. Ужас скручивал ее внутренности в узел, пока она ждала, когда уедут эти бандиты. Их смех был полон холодной ненависти. Именно из-за таких, как они, люди и заработали хреновую репутацию. Будь она на месте пришельцев, то через несколько часов после первого контакта свалила бы от нашей планеты на другой конец галактики. Джесси сидела, прислонившись головой к металлическим стенам старого склада. Ей необходимо было дождаться отъезда незнакомцев, чтобы спокойно отправиться дальше. Она прикрыла глаза, усталость навалилась на нее, искушая погрузиться в темноту. Джесси вцепилась пальцами в рану на руке, испытывая жгучую, пульсирующую боль. Она приветствовала ее, потому что та не давала ей уснуть. Джесси вновь вернулась мыслями к двум своим сестрам. Особенно она беспокоилась о Джордан. Три ночи назад они вдвоем отправились на поиски еды. Возвращаясь обратно в гараж, Джордан наткнулась на двоих мужчин в одном из переулков. Она шла далеко впереди Джесси, с нетерпением ожидая возможности рассказать о находке их младшей сестренке. Джесси на мгновение остановилась, поправляя на спине их рюкзак с припасами на ночь, а потом внезапно вдруг что-то почувствовала. Раздавшиеся через несколько секунд крики Джордан заставили ее похолодеть от ужаса. Первым порывом Джесси было кинуться на помощь сестре, но она заставила себя остановиться. Ведь если ее схватят, пользы от этого никакой. Вместо этого Джесси вытащила из ботинка большой отцовский нож и незаметно подкралась к напавшим на Джордан мужчинам со спины. Джесси с трудом подавила тошноту, вспоминая о том, что ей пришлось сделать, чтобы спасти сестру от изнасилования и смерти. Она убила ублюдка, лежащего на Джордан. Их отец всегда повторял, что раненый человек хуже медведя или горного льва, чрезвычайно опасен и непредсказуем. Другой ублюдок сбежал, как только увидел, что его подельник мертв. Джесси столкнула насильника с сестры и обняла ее. Она хотела бы потратить больше времени, успокаивая Джордан, но это было слишком опасно. Они и так остались без еды, которую украли той ночью. С тех пор прошло три дня, три голодных дня, кроме того Джордан заболела. Сегодня Джесси должна была вернуться с едой, или они все умрут. Она стала ждать, прикрыв платком рот и нос, стараясь согреться. Холод, исходящий от пола и металлических ограждений просачивался в ее тело, заставляя Джесси сотрясаться в ознобе. В некотором смысле это оказалось благословением, ведь она понимала, что в таких не комфортных условиях заснуть у нее не получится. «Нет, сейчас это просто игра в ожидание, пока я не смогу сбежать от этих безумных людей», – думала она, слушая, как женщина и трое мужчин с азартом обсуждают предстоящее вскрытие захваченного инопланетянина.
Хантер изо всех сил натянул цепи, приковывающие его к металлической койке. И в отчаянии откинул голову на твердую поверхность. Они связали его, обмотав все тело цепями. Он потряс головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от кляпа, который засунули ему в рот да, заклеив сверху скотчем, но все его попытки не приносили результата. От ярости Хантер сжимал кулаки, думая о людях, заманивших его в ловушку. Даже их женщинам нельзя доверять. Он слышал от других воинов разговоры о том, как примитивен и враждебен этот мир. И проклинал собственные инстинкты, велевшие защищать женщину любого вида. Он уже возвращался, уничтожив нескольких террористов, которые взрывали бомбы рядом с созданным его воинами центром поддержки людей, живущих в этом районе. Это была его последняя операция перед возвращением домой. А теперь он никогда не увидит прекрасные долины, горы и океаны собственного мира. Хантер жалел лишь о том, что не убил предательницу, заманившую его в ловушку. Его оскорбленная гордость взывала к отмщению, даже если все оказалось к лучшему. До того как наткнуться на тех, кто устанавливал и взрывал бомбы, он выслеживал людей, которые слышали о группе бандитов, пытающихся захватить в плен воина триватор для опытов в какой-то лаборатории. Хантер просто не ожидал, что в этом замешана женщина. Теперь он на собственном опыте убедился, какими коварными могут быть человеческие женщины. Множество раз за те три года, что он провел на Земле, Хантер видел, на что они способны. Но автоматически отреагировал, когда увидел, как мужчины напали на женщину. Ее крики взывали к защитным инстинктам его вида. Хантер замер, когда дверь фургона открылась, впуская ухмыляющегося человеческого мужчину, который раньше ударил его по затылку. Низкий предупреждающий рык вырвался из груди Хантера, когда он взглянул в холодные голубые глаза человека. Его собственный темно-золотистый взгляд был полон ненависти и обещаний смерти при первой же предоставленной возможности. – Ты можешь рычать сколько угодно, – сказал человек, с противной ухмылкой наклонившись к Хантеру. – Я подвешу твои яйца, как украшение, на задний бампер моего пикапа уже завтра вечером. Давай посмотрим, как ты будешь рычать, когда Бетти отрежет твои маленькие драгоценности и подарит их мне. Человек отпрянул назад, когда Хантер дернулся. Затем снова рассмеялся, увидев, что воин не в силах разорвать цепи. Довольно отсалютовав ему, человек выскочил из задней двери фургона, оставив Хантера в одиночестве. Лежа на спине, воин снова расслабился, стараясь придумать, как вырваться из этой западни и сбежать. Первое, что он сделает, освободившись – грохнет только что заходившего мудака, вторая на очереди – женщина, заманившая его в ловушку. Он покажет им, что происходит с теми, кто нападает и угрожает воину триватор.
***** Джесси неуклюже перекатилась на колени и встала, опираясь на стену. Ей пришлось просидеть в одной позе, боясь пошевелиться, почти три часа, пока свет в другой комнате, наконец, не погас. Джесси едва сдержала стон, разминая затекшие мышцы шеи, она уже начинала сомневаться, что трое мужчин и женщина, обосновавшиеся в соседнем помещении когда-нибудь угомонятся. Один огромный парень выходил каждые тридцать минут, проверяя заднюю часть фургона, и уходил обратно. Джесси наклонилась, собираясь поднять свой рюкзак, но остановилась, смиренно вздохнув. Она не могла так поступить. Просто не могла оставить инопланетянина умирать. Она прекрасно слышала, как те подонки обсуждали то, что хотели с ним сделать. Ей следовало бы просто вонзить отцовский охотничий нож в сердце пришельца, если бы оно у него было, а затем оставить его на милость этих сумасшедших подонков. Потянувшись в очередной раз, Джесси глубоко вздохнула под черным шарфом, скрывавшем большую часть ее лица. Она попытается освободить его. Ну, откроет часть замков и оставит ему средства, чтобы он смог справиться с остальными, а сама сбежит оттуда так быстро, как будто за ней гонятся все черти ада. Сжав в руке универсальные отмычки, оставленные отцом, Джесси вспомнила, как он учил ее пользоваться ими. Было бы огромной потерей лишиться этого специального наборчика, но выбора нет. Джесси протолкнула черный рюкзак в дыру в стене и протиснулась следом. Возможно, придется чертовски быстро бежать отсюда, а она не могла потерять еду. Ее сестры отчаянно нуждались в ней. Вытащив отцовский охотничий нож, она огляделась вокруг, прежде чем спокойно двинуться дальше. Еще раз внимательно оглядев местность, Джесси быстро побежала в сторону фургона. Прижавшись спиной к холодному металлу, она замерла на несколько секунд, прислушиваясь. Бисеринки пота стекали по ее лбу, несмотря на довольно прохладный воздух. Она чувствовала, как испарина проступила на спине, свидетельство страха, который сжимал сердце Но Джесси отказывалась поддаваться грозящей задушить ее панике. Она просто не могла оставить его умирать, даже если он и был чертовым пришельцем. Никто не заслуживал такой смерти, какую запланировали для него те мужчины и женщина. Если ей не удастся освободить его, то она хотя бы поможет ему закончить свою жизнь более гуманным способом. Джесси медленно продвигалась вперед, периодически останавливаясь и прислушиваясь, не идет ли кто проверять фургон. С бешено колотящимся в груди сердцем, она осторожно отодвинула щеколду задней двери фургона. Дрожащими руками приоткрыла двери и тихо проскользнула через образовавшийся проход. От царившей внутри фургона тишины и темноты она едва не задохнулась. Джесси никогда раньше не видела пришельцев так близко. Она всеми силами избегала их, старалась держать как можно дальше, а потому не имела ни малейшего понятия, как они выглядят. Порывшись в карманах черных штанов, она вытащила маленький фонарик, который всегда носила с собой. Включила его, луч света скользнул по полу к ножке металлической скамейки. Неуверенно шагнув вперед, Джесси осветила лежанку полностью и увидела огромные ботинки пришельца. Бесшумно приблизившись, Джесси остановилась прямо перед ними. Нахмурилась, увидев прикованного к металлическому ложу пришельца, затем осмотрела его тело, через каждые несколько сантиметров обмотанное цепями. Осветила скамейку и заметила замок на каждом углу. Джесси осмотрела изголовье, выискивая дополнительные запоры. И замерла, обнаружив пару желтых светящихся глаз, наблюдавших за ней с молчаливой яростью. Ее руки тряслись так сильно, что ей пришлось обеими ладонями обхватить фонарик, чтобы луч света перестал скакать. – Я... – начала она приглушенным шепотом. Джесси облизнула пересохшие под шарфом губы и нетерпеливо оттянула его вниз на подбородок, почувствовав, что задыхается. – Я... ох, черт. Джесси рассматривала красивого пришельца, лежащего на скамейке. Даже с кляпом во рту он был экзотически красив. Длинные, густые черные волосы откинуты назад. Львиные или тигриные глаза темно-желтого, почти золотистого цвета, блестели в свете фонаря. Высокие скулы и более плоский, чем у людей, нос с маленькими продольными выступами. Она осмотрела его плечи и грудь. На его теле практически не было волос, учитывая то, что сам он напоминал кошку. И он оказался невероятно высоким. Просто огромным! Должно быть, около семи футов ростом1, Джесси никогда не видела такого большого человека, разве что в фильмах. Она вновь посмотрела ему в глаза, скорее ощутив, чем услышав исходящее от него тихое рычание. А затем поняла, что положила ладонь ему на живот. Покраснев, Джесси быстро отдернула руку и подошла к изголовью койки. Ей нужно было убедить пришельца, что она хочет ему помочь. – Пожалуйста, не шуми, – прошептала она ему в ухо. – Если они меня поймают, то убьют или сделают еще чего похуже, а я не могу этого допустить... Я должна выйти отсюда живой. Сейчас я вытащу кляп у тебя изо рта. Кивни дважды, если понимаешь меня. Она отстранилась, желая посмотреть, что он ее понял. Увидев, что он дважды кивнул, Джесси зацепила свободный конец скотча. С сожалением взглянув на него, она сорвала липкую ленту с его рта. И в тот же момент он повернул голову в бок и выплюнул тряпку изо рта. Джесси едва не сбежала, когда он с яростью посмотрел на нее и оскалился. Она смотрела на него, широко распахнув глаза и с сомнением прикусив губу. Чувство паники нарастало в ней, заставляя жалеть о совершенном ею поступке. Если бандиты, которым принадлежал фургон, не нашли и не убили ее, то этот инопланетянин, казалось, сделает это без колебаний. – Пожалуйста, выслушай меня, – отчаянно умоляла она, периодически оглядываясь на дверь и снова оборачиваясь к нему. – Они хотят убить тебя очень неприятным и болезненным способом. Я... я не могу позволить им сделать это, но и не могу позволить тебе убить меня. Пожалуйста, пожалуйста, пойми меня. Я сниму все замки, удерживающие тебя. Все, кроме одного. Она дрожащей рукой прикоснулась к его лицу. Он должен ей поверить. Ей нужно знать, что он, освободившись, не схватит ее за шею и не разорвет ей горло острыми зубами. Джесси склонилась к нему. Нежно прижавшись ладонью к его челюсти, показывая, что не причинит ему вреда. – Я объясню тебе, как открывать замки отмычками. Когда освободишься, иди по левой стороне. На противоположной стороне склада есть дверь, она выведет тебя на улицу. Через десять кварталов отсюда я видела твой народ. Они тебе помогут, – прошептала она, пристально глядя ему в глаза и осторожно потирая его подбородок большим пальцем. – Ты понимаешь, что я тебе говорю? – Да. Прежде чем подойти к одному из замков возле его головы, Джесси нерешительно улыбнулась ему. Посветив фонариком вниз, она вытащила универсальный набор отмычек и принялась за работу. Через несколько минут первый замок открылся. И она так тихо, как только могла, вытащила из него цепь, складывая ее на полу фургона, а затем приступила к следующему замку. Через несколько минут она освободила ему руки. – Подожди, – прошептала она, увидев, как он начинает снимать цепь со своего торса. – Мы должны действовать как можно тише, по крайней мере, пока я не освобожу одну из твоих ног. Можешь ли ты снимать цепи бесшумно, пока я вожусь с другим замком? – Да, – прошипел он. Джесси с облегчением кивнула. Она почувствовала проблеск надежды, что сможет освободить его, и они оба сбегут и пойдут каждый своей дорогой. Через несколько секунд Джесси открыла третий удерживающий его замок. И уже хотела объяснить, как использовать ключи, когда услышала приближающиеся к фургону шаги. Джесси с ужасом смотрела на сидящего на койке огромного мужчину. Затем снова взглянула на последний замок. Она должна открыть его, или этот мужчина станет для бандитов легкой мишенью. Она быстро встала на колени между стенкой фургона и лежанкой, лихорадочно открывая последний замок. Они поймут, что что-то не так, когда увидят открытые двери. Ее руки так сильно дрожали, что она несколько раз роняла ключи на пол. «Мне следовало уйти, – думала Джесси, когда последний замок, наконец, раскрылся. – Я убью себя и своих сестер, чтобы спасти того, кто несет ответственность за то, что мы оказались в подобной ситуации». Когда огромный мужчина сорвал с себя цепи и намотал их на кулаки, Джесси отпрянула и, упав на спину, спряталась между скамейкой и стенкой фургона. Затем прикусила губу, увидев, как пришелец чуть наклонился вперед и сгруппировался, ожидая нападения. В тоже время за дверью раздались громкие проклятья. Все, что Джесси успела заметить – размытое движение в темноте, прежде чем двери фургона распахнулись настежь. Джесси не стала ждать дальнейшего развития событий. Она и так сделала все, что могла ради спасения огромного инопланетянина. Теперь все зависело только от него, он должен сбежать и вернуться к своему народу. А у нее была своя семья, нуждающаяся в защите. Выпрыгнув через задние двери фургона, Джесси проползла под ним, выбираясь на противоположную сторону, недалеко от места, где до этого пряталась. Она схватила черный рюкзак и протиснулась между рваными краями металлической стены, игнорируя боль, полоснувшую по животу. Джесси изо всех сил бежала прочь от раздававшихся в ночи громкого рева и душераздирающих воплей. Она, наконец-то, встретилась с пришельцем лицом к лицу и чувствовала себя взволнованной и смущенной. Где-то в глубине своего сознания она надеялась, что он выживет и вернется к своему народу. И, возможно, убедит своих сородичей, что Землю лучше оставить в покое – люди сами уничтожат друг друга.
Хантер прислушался, ожидая возвращения человека, и достал из потайного кармана в подкладке куртки маленький клинок. Воин пытался сломать металлические оковы на запястьях, когда услышал приглушенный звук открывающегося дверного замка. Расслабившись, Хантер спрятал нож в ладони. С тех пор как человек заходил проверять его в последний раз, прошло несколько часов. Хантер надеялся, что люди, уверенные в собственной безопасности со всеми этими цепями и замками, дадут ему время освободиться, но, казалось, этих бандитов по праву можно было назвать параноиками. Как только охранник снова уйдет, ему придется действовать быстро, чтобы освободиться. Хантер нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась и снова закрылась. Принюхавшись, он попытался определить по запаху, кто из бандитов пришел его проверить. И едва сдержался, когда его окутал нежный сладкий аромат. Воин с трудом подавил желание зарычать от разочарования, что не в силах попробовать воздух языком. Хотелось узнать, так ли сладок витавший вкруг него аромат на вкус, как и на запах. Хантер не узнавал этот восхитительный аромат и не понимал своей потребности узнать как можно больше о человеке, который его принес. Через мгновение маленький луч света озарил темноту. Хантер не мог разглядеть фигуру вошедшего человека из-за того, что был привязан к скамейке, но судя по запаху – это была женщина. Вскоре она подошла поближе, и он смог ее рассмотреть. Яркие темно-карие глаза с ужасом уставились на него. Хантер не смог разглядеть лица незнакомки из-за темной ткани, скрывающей большую его часть, но готов был поклясться, что никогда раньше не видел столько эмоций ни в одних глазах. Он не знал, чего хотела женщина. Она не имела никакого отношения к пленившим его бандитам, в противном случае от них исходил бы ее сладкий аромат. Но затем Хантер мрачно подумал о том, что она могла принадлежать одному из мужчин. Он не видел того из них, что сидел за рулем грузовика. Лишь слышал его голос. Низкий яростный рык вырвался из его груди при мысли о том, что какая-то женщина, не говоря уже о той, что рассматривала его прямо сейчас, принадлежала такому мужчине. А затем Хантер услышал, как она едва слышно заговорила. Потом замолчала и сорвала ткань со своего носа и рта. Его встроенный в уши переводчик не сразу разобрал ее тихий голос, понадобилось время, чтобы он понял, о чем она говорит. Все тело Хантера напряглось, когда она случайно положила свою левую ладошку на его живот. Вибрирующее мурлыканье, что вырвалось из груди в ответ на ее прикосновение, потрясло его. Но стоило ей отдернуть руку, мурлыканье переросло в гневный рык. Хантер настороженно сузил глаза, когда она склонилась к нему и что-то прошептала на ухо тихим слегка дрожащим от страха голосом. Ее теплое дыхание овевало его щеку, пока она объясняла, что если ее поймают эти люди, то убьют так же, как и его. Хантер сжал кулаки от новой волны гнева, прокатившейся сквозь него при мысли о том, что эта женщина рисковала ради него своей жизнью. Воин заставил себя внимательно слушать, пока она объясняла, что собирается делать, и спросила, понимает ли он ее. Он дважды кивнул, показывая, что ем все ясно. Ледяными, трясущимися пальцами она осторожно взяла свободный конец липкой ленты. Хантер смотрел прямо на нее и никогда бы не отвернулся, не зная ее намерений. Хантер ненавидел свою беззащитность. То, что оказался полностью в ее власти, и его это не устраивало ни как мужчину, ни как воина триватор. Она сочувственно поморщилась, прежде чем сорвала ленту с его рта. Хантер проигнорировал жгучую боль, когда скотч натянул его кожу. Повернув голову в сторону, он с низким, полным ненависти рыком выплюнул тряпку изо рта. Снова обернувшись, посмотрел на маленькую женщину и сверкнул клыками в предупреждении, на случай если она попытается причинить ему вред. – Пожалуйста, выслушай меня, – нервно умоляла женщина, то и дело, оглядываясь на дверь. – Они хотят убить тебя очень неприятным и болезненным способом. Я... я не могу позволить им сделать это, но и не могу позволить тебе убить меня. Пожалуйста, пожалуйста, пойми меня. Я сниму все замки, удерживающие тебя. Все, кроме одного. Хантер напрягся, стоило ей подойти ближе и прикоснуться к нему. Она едва провела пальчиками по его подбородку, и он вдруг замер, словно парализованный. Ее рука, нежно скользящая по коже, зажгла огонь в его чреслах, которого он не испытывал уже много лет. – Ты понимаешь, что я тебе говорю? – спросила она, продолжая поглаживать его по лицу. Хантер не сразу смог сосредоточиться на ее словах. Женщина хотела его освободить. Вернее, собиралась дать ему возможность освободиться и рассказала, где он найдет других воинов. Это означало, она находилась совсем рядом с ними. И ему это не понравилось. Многие из них не имели женской компании с тех пор, как пришли в этот мир. Даже при наличии релакс-комнат воины стали агрессивными. – Да, – ответил он серьезно, когда понял, что женщина продолжала ждать его ответа. Хантер замер, когда она подошла к его голове и положила маленький фонарик рядом с замком, который удерживал цепи вокруг его туловища. Через несколько долгих минут женщина тихо вздохнула. Он удивленно улыбнулся, когда она вскрыла первый замок. Хантер сбежит, как только хотя бы одна из его рук будет свободна. Он был уверен, что при наличии достаточного количества времени сможет сбежать. Хантер осторожно убрал кинжал, зажатый в ладони, обратно в ножны, спрятанные в куртке. Он начал снимать с себя цепи и замер, когда женщина предупреждающе вскрикнула. Хантер внимательно следил, как она открывала третий замок. Затем сел, осторожно держа цепи в руках, стараясь не шуметь. Женщина открыла рот, собираясь ему что-то сообщить, и в ужасе замерла, услышав звук приближающихся шагов. А затем Хантер услышал топот еще одного человека. Воин хотел сам сорвать последний замок, но женщина опередила его и яростно стала его открывать. Хантер высунул язык, наконец-то позволяя себе попробовать на вкус воздух вокруг нее. И букет ароматов словно ударил его кулаком в живот. Он вкусил ее ужас. Женщина не лгала, когда говорила, что бандиты ее убьют. Страх плотным облаком витал в воздухе вокруг нее. Хантер так же учуял слабый запах крови. Ему придется проверить женщину на травмы, после того как разберется с бандитами. Как бы это ни раздражало Хантера, он был обязан этой незнакомке. Что ж, возможно, долгом жизни это можно назвать с натяжкой, он и сам бы смог сбежать, но тот факт, что она рисковала собой, думая, что его зверски убьют – достаточно близко к этому. Было очевидно, что она не имела защитника. Хантер возьмет на себя эту ответственность, пока не найдется такой человеческий мужчина. Едва освободившись, воин встал и намотал цепи на кулаки. Замер, выжидая, пока не услышал, что бандит подошел прямо к фургону, и начал действовать. Одним мощным ударом ноги вынес двери, сорвав их с петель. Тяжелая металлическая махина рухнула на худого мужчину, который вел грузовик, мгновенно его убив. Не останавливаясь, Хантер выпрыгнул из машины. Следуя своему чутью, он быстро пробежал расстояние между транспортом и помещением, в котором находились оставшиеся мужчины и женщина. Пришло время показать им, что случается, если разозлить воина триватор. ***** Хантер выбросил вперед левую руку с зажатой к ней цепью, когда один из мужчин выбежал из двери маленькой комнаты, и зарычал от удовольствия, когда хруст ломающихся от удара костей и громкий человеческий крик, наполненный агонией, эхом разлетелись по всему зданию. Воин изо всех сил рванул цепь на себя, развернулся и отскочил влево, когда огромный бандит, угрожавший подвесить его яйца на заднем бампере своего грузовика, поднял земное оружие и прицелился. Звенья обернулась вокруг тонкой человеческой руки, раздался громкий звук рвущейся кожи и треск костей, охотник дернул цепь еще раз, вырывая руку бандита вместе с оружием, и оторванная конечность отлетела прочь. Одиночный выстрел приглушил бессвязные крики мужчины. – Убейте его! – закричала женщина в ужасе. – Убей его, Кайл. – Твою мать, нужно было позволить мне сделать это раньше, – огрызнулся Кайл, отступая в сторону заднего помещения. – Я ни хрена не вижу. – Не позволяй ему добраться до меня, – скулила женщина. – Не позволяй ему оказаться рядом со мной. – Заткнись, Бетти, – сплюнул Кайл. – Вернись в комнату. Если он попытается войти через дверь, прострели ему задницу. Хантер мрачно усмехнулся, услышав, как хлопнула дверь позади человека по имени Кайл. Эта женщина совсем не заботилась о своем мужчине. Оставила его снаружи наедине со зверем. – Я отрежу твои яйца, – угрожающе прорычал Хантер. – Но не повешу на задний бампер моего транспорта. Я скормлю их тебе. – Держись... держись подальше, – прорычал Кайл, поднимая оружие и беспорядочно стреляя в темноту, туда, где, как он думал, находился Хантер. – Отвали от меня нахрен. Хантер уже находился по другую сторону от мужчины. Воин взобрался на высокую балку над его головой. И бесшумно спрыгнул на землю справа от бандита. Перехватил руку мужчины, прежде чем тот развернулся, и сломал ее, одновременно вцепившись другой рукой в его шею. – Ну а сейчас, человек, – прорычал Хантер, оскалившись. – Отчего же ты не хочешь угрожать мне сейчас? Кайл вдруг вздрогнул и затих. Его глаза на мгновение расширились, прежде чем потускнеть от смерти. Хантер выругался, почувствовав жжение в боку. Воин отбросил тело мужчины в сторону и обернулся. В двери сзади светились три отверстия от пуль. – Ты ранен? – спокойно спросил мрачный голос рядом с ним. Хантер оскалился на Сайбера. Он ощутил появившееся подкрепление минутой раньше. Это одна из способностей, благодаря которым триваторы стали великими воинами. Их тянуло друг к другу в трудную минуту, а в бою они действовали как единый организм. – Почему ты так долго? – прорычал Хантер. – Они приковали меня к металлической скамейке чертовыми цепями, – он кивнул на мертвого бандита на полу. – Он угрожал отрезать мои яйца и использовать их как украшение для бампера. – Мы потеряли тебя пару часов назад, но знали, что ты где-то рядом. Я думал, что план состоял в том, чтобы последовать за тобой туда, где люди основали свою лабораторию, – сказал Сайбер. – План изменился, – прорычал Хантер. – Здесь еще один человек. И мы можем получить информацию от женщины, что заперлась внутри. – Даггер хорош в этом, – заметил Сайбер. – В чем я хорош? – спросил Даггер, материализуясь в темноте. – Я собирался выследить сбежавшего человека, когда услышал выстрелы. Ты ранен? – Царапина, – ответил Хантер, пожав плечами. – Здесь была другая женщина? – Пахла она женщиной, – Даггер, ухмыляясь, сверкнул клыками. – От нее так восхитительно пахло, даже ее кровь. Ты пытался ее выпотрошить? Обычно ты не упускаешь возможности прикоснуться к обнаженной коже. Хантер хмуро посмотрел на Даггера. – Когда она спала меня, у нее имелись лишь незначительные царапины, – ответил он. Сайбер поднял руку. – Прежде чем она спасла тебя, какого хрена ты хочешь этим сказать? Кто спас тебя? – спросил он. – Человеческая женщина. Она слышала, что другие хотели сделать со мной, – хмуро ответил Хантер. – Она сказала, что не могла позволить им это. – Возможно, другая женщина пыталась заманить тебя в ловушку. Ты знаешь, человеческим женщинам нельзя доверять, – предположил Даггер. – Она могла проверять тебя. – Нет, – уверенно ответил Хантер. – Она была напугана. Сказала, что те другие убьют ее, если поймают. Она рассказала мне, где расположен Центр поддержки, убедилась, что я смогу добраться туда и попросить о помощи. Я слышал правду и страх в ее голосе. Она не врала. – Если ты не пытался ее убить, то почему от нее так сильно пахло кровью? – нетерпеливо спросил Даггер. Хантер прищурился. – Когда я видел ее в последний раз, никаких ран не было, – прохрипел он. – Мы отыщем ее, как только поймаем другую женщину. Сайбер кивнул. – Давайте покончим с этим, – сказал он с усмешкой. – Я проголодался. Сайбер ногой выбил дверь. Женщина в комнате закричала от ужаса и выстрелила, едва не попав ему в голову. Сайбер вовремя среагировал, упав и откатившись в сторону, а Даггер зарычал на него. – Ты так и нарываешься на то, чтобы тебе прострелили голову, – высказался Хантер, наблюдая, как Сайбер встает и отряхивает рукава. – Не с их замедленной реакцией, – ухмыльнулся Сайбер. – Ты пойдешь или Даггер? – Почему не ты? – раздраженно спросил Даггер. – Эй, я сделал свою работу, – сказал Сайбер. – Открыл двери для вас обоих. – Дерьмо, – прорычал Даггер. – Ладно, это сделаю я. Одиночный выстрел прозвучал в комнате, прежде чем Даггер вошел туда. Все трое мужчин взревели от отчаяния и ярости, учуяв сильнейшее зловоние крови и мозговой жидкости вперемешку с порохом. – Ну что ж, она выбрала свинец, – сказал Даггер с отвращением.
Добравшись до входа в полуразрушенный гараж, Джесси споткнулась. Она из последних сил преодолела последние несколько кварталов. Только мысли о сестрах, которые зависели от нее, заставляли двигаться вперед. Она наклонилась, позволяя силе притяжения тянуть себя к земле. Попыталась подняться и не смогла, у нее просто не было сил. Горькие слезы поражения обожгли глаза, пока Джесси безуспешно старалась встать. – Я здесь, давай помогу, – тихо сказала Тейлор. Джесси слабо улыбнулась пятнадцатилетней сестре. Зашипев от боли в растревоженной ране на животе, Джесси с трудом встала. И свалилась бы снова, если бы Тейлор не обняла ее за талию. – Джордан? – устало спросила Джесси. – Как она? – Без изменений, – мрачно ответила Тейлор. – Лихорадка не нарастает, но кашель усилился. Я беспокоюсь о ней, Джесси. После той ночи... после того что случилось, она, кажется, сдалась, – добавила Тейлор. – У меня есть еда, возможно, это поможет, – прошептала Джесси. – Мы хорошо попируем сегодня. – Еда, – глаза Тейлор расширились от волнения. – Сколько? – Достаточно на несколько дней, – заверила ее Джесси. – Сегодня мы все поедим. – Ох, Джесси, ты самая лучшая старшая сестра во всем мире! – засмеялась Тейлор. – Это поможет Джордан поправиться. Должно помочь! – Я надеюсь, выскочка, – ласково сказала Джесси. – Я очень, очень, надеюсь на это. Почему бы тебе не подогреть наш ужин, а я пока займусь раной. Не хочу получить заражение. – Ты уверена? Сначала я могу помочь тебе, – сказала Тейлор, прикусив губу. Джесси видела, как ее сестра разрывается между желанием помочь ей и заполнить желудок горячей едой. Джесси понимала, обе ее сестры оголодали. И почувствовала, как у нее открывается второе дыхание. Им всем станет лучше, если Тейлор приготовит поесть. – Я сама позабочусь о ране. Это всего лишь царапина, – солгала Джесси. – А потом с удовольствием бы поела чего-нибудь горяченького. – Ладно, – усмехнулась Тейлор. – Я быстро приготовлю поесть. – Тейлор, – тихо позвала Джесси сестру, направлявшуюся в их импровизированную гостиную. – Что? – обернувшись, Тейлор вопросительно посмотрела на сестру. – Я говорила, как сильно люблю тебя? – спросила Джесси. Тейлор улыбнулась. – Я тоже люблю тебя, Джесси, – сказала она, развернулась и быстро ушла. Джесси проводила Тейлор взглядом и поднесла дрожащую руку к голове. Джесси трясло от озноба, лоб горел. Она заразилась от Джордан. И, кроме того, чувствовала, как кровь пропитала ее черную рубашку спереди. Джесси прижала руку к глубокой ране на животе, которую получила при побеге, наткнувшись на острый выступ стены. От сильного удара Джесси пошатнулась, желудок взбунтовался, ее сотрясли рвотные спазмы. Через несколько мгновений она наконец-то с трудом смогла выпрямиться. От сильного озноба ее ослабевшие ноги подогнулись, и она соскользнула вниз по холодной стене на жесткий пол. Джесси так сильно устала, очень, очень устала. Ей нужно прикрыть глаза всего на несколько минут. Это все, в чем она нуждалась. Всего несколько минут отдыха, и она соберется силами, встанет и позаботится о ранах на руке и животе. Всего несколько минут, подумала она, и темнота поглотила ее. ***** – Сюда, – крикнул Хантер, принюхиваясь у воздуху. – Этот человек очень умен, – прокомментировал Сайбер, откинув в сторону сломанную дверь. – У меня ощущение, что мы преодолеваем полосу препятствий. – Я обнаружил еще больше крови, – крикнул Даггер. – Она пошла туда. Хантер посмотрел на кровавый отпечаток маленькой ладошки на стене. Они провели последние два часа, следуя за запахом человеческой женщины. Разыскать ее заняло больше времени, чем обычно, потому что она петляла по заброшенным зданиям и переулкам туда-сюда, заставляя воинов ходить кругами. Он прикоснулся пальцами к небольшому кровавому отпечатку руки. Настолько крошечной по сравнению с ним. Им удалось выследить ее только потому, что она оставляла за собой кровавые следы. Он был в этом уверен. – Ее следы снова исчезли, – в отчаянии выплюнул Сайбер. – Должно быть, она раздвоилась. – Нет, – пробормотал Хантер, осматривая развалины. – Она здесь. – Да, но где здесь? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. – Здесь одни развалины, и она может скрываться где угодно. Хантер медленно продвигался вперед, внимательно рассматривая землю под ногами. И заметил в грязи небольшой отпечаток каблука. Воин опустился на колени и огляделся по сторонам. Его глаза расширились, едва он заметил узкий проход между двумя огромными бетонными плитами. И пополз вперед, не спуская глаз с земли. Хантер замер, заметив еще один узкий лаз. Навряд ли кто-то мог его заметить особенно ночью. Воин забрался под бетонную плиту и заглянул в темное отверстие. Понюхав воздух, он ощутил сильный запах крови в этом ограниченном пространстве. Она направилась вниз, под развалины здания. В нем снова вспыхнула ярость от того, что женщина подвергает себя такой опасности. Если вся эта нестабильная конструкция не выдержит, тонны бетона рухнут вниз огромной грудой обломков. Он встал на склон бетонной плиты и соскользнул вниз. Через мгновение Даггер и Сайбер стояли рядом с ним. Оба мужчины осмотрелись вокруг. Хантер мог понять их удивление и восхищение изобретательностью человека. Он и сам не ожидал найти под землей пещеры. А затем, услышав тихий гул голосов, поднял руку. И покачал головой, когда Сайбер и Даггер посмотрели на него. Он показал им два пальца, а затем еще один. Кроме женщины, которую они выслеживали, здесь оказались еще, по крайней мере, две. Воины разделились. Хантер пошел вперед, а Даггер и Сайбер в противоположных направлениях, окружая со всех сторон человеческих женщин. Бесшумно передвигаясь, они, наконец, подошли поближе к небольшому костру. ***** Прижав ткань ко рту, Джордан заглушила кашель и откинулась на одеяло. Ее глаза помутнели от боли, усталости и лихорадки. Не осталось ни одной части ее тела, которая бы не болела. – Где Джесси? – спросила Джордан у Тейлор, которая разогрела и принесла суп. – Почему она так долго? – Она сказала, что обработает рану и придет, – ответила Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. – Она скоро вернется. Поешь. Это придаст тебе сил. Джордан устало вздохнула. – Не думаю, что снова когда-либо буду сильной, – смиренно произнесла она. – Не говори так! – воскликнула Тейлор, поднося чашку к губам Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Чувствовать отчаяние нормально. Ты заслужила это, после того как... ну, ты это заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне, – яростно сказала она. Джордан отхлебнула горячего супа и застонала от удовольствия, когда тепло заполнило ее желудок впервые за несколько дней. Она с радостью поела бы еще немного. Со слабой улыбкой Джордан потянулась к Тейлор, желая забрать у нее кружку. – Я могу поесть сама, – прошептала Джордан. – Ты тоже должна покушать. Тейлор неохотно передала Джордан помятую чашку и откинула спутанные каштановые волосы с ее лица. Темный синяк покрывал правую щеку от скулы до подбородка там, где один из бандитов ее ударил. – Я люблю тебя, Джордан, – сказала Тейлор. – И рада, что тебе уже лучше. – Я тоже, Тейлор, – со слезами на глазах прошептала Джордан. – Как же я ненавижу все это. – В один прекрасный день у нас будет собственный дом. Возможно, мы уговорим Джесси угнать машину и поедем на Уэнатчи2, – предложила Тейлор. – Мы могли бы поселиться в домике на берегу реки. – Если все-таки... – внезапно Джордан замолчала, ее руки задрожали, глаза расширились. – Что случилось? – спросила Тейлор, оборачиваясь. Слабый крик эхом разнесся по полуразрушенной парковке, когда три огромные фигуры вышли из темноты. Тейлор тоже вскрикнула и попыталась заслонить собой застывшую на одеяле Джордан. Обе девушки в ужасе наблюдали, как пришельцы, от которых они успешно прятались последние четыре года, вышли на свет их импровизированного костра.
Джесси постепенно приходила в себя. Она почувствовала, как ее тело осторожно перевернули, укладывая на спину. Джесси сразу же попыталась перевернуться назад, желая снова сжаться в комочек, но что-то ей мешало. Она слабо оттолкнула поднимающие ее руки. Ей не хотелось двигаться, пока она не почувствовала тепло, исходившее от того, кто пытался ее подхватить. Джесси сразу же развернулась и прижалась к источнику тепла как можно ближе. Ее не заботило, от кого исходил жар, пока он ее согревал. Джесси так замерзла. Низкий крик эхом разлетелся по воздуху, врываясь в ее сознание. Через мгновение она поняла, что это Тейлор. Ее младшая сестра кричала от ужаса. – Тейлор? Детка, все хорошо, – невнятно прошептала Джесси. – Я тебя защищу. – Вы должны помочь ей, – услышала Джесси голос Тейлор, а затем наступила тишина. «Кто должен помочь и кому?» – возник вопрос в затуманенном сознании Джесси. Джордан. Джордан больна. Ей стало хуже? – Джордан! – внезапно громко прокричала Джесси. – Джордан! – Тише, скоро ей помогут, – ответил тихий голос. – Я должна... защитить, – выдохнула Джесси, прежде чем мир снова начал погружаться во тьму. – Пожалуйста... не надо. – Что не надо, малышка? – спросил низкий голос. Джесси с трудом открыла лихорадочно блестевшие глаза. – Пожалуйста... не причиняйте им боль. Они все, что у меня есть... осталось, – взмолилась она, глядя в темно-золотые глаза. – Я буду оберегать их даже ценой собственной жизни, – пообещал мрачный голос. Джесси не ответила. Несколько долгих секунд она пристально вглядывалась в такие знакомые и в то же время чужие глаза, а затем в изнеможении зажмурилась. У нее не осталось иного выбора, кроме как поверить, что таинственный мужчина-инопланетянин сдержит свое обещание. Она слишком слаба, чтобы что-то предпринять. Джесси обессилено уткнулась носом в его теплое тело. Она настолько ослабла. Использовала последние крупицы сил, чтобы вернуться к сестрам. Джесси никому не доверяла, кроме своих сестер. И надеялась, что не совершает роковую ошибку, поверив, что инопланетный мужчина сдержит свое слово. ***** Хантер сидел рядом с кроватью в своей квартире в специально созданном для воинов на Земле корпусе. Для того чтобы привести сюда трех человеческих женщин, ему выдали специальное разрешение. Две младшие девушки находились в квартире рядом с его жильем. А на самую старшую он заявил права, как на свою амате. Это единственное, что Хантер смог придумать, чтобы получить дозволение удержать женщин рядом с собой. Воин поднял с кровати бледное, безжизненное запястье, казавшееся настолько невесомым в его руке, что боялся ненароком случайно сломать кости. Он разглядывал замысловатые татуировки на коже женщины. Идентичный его собственному кругу. Хантер до сих пор находился, как в трансе, от ритуальных слов и их смысла. Когда Хантер заявил на нее права, как на свою амате, то дал слово, что как воин примет на себя ответственность за нее и ее сестер. Обещал защищать и заботиться, как о собственной родне. Теперь у него появилась семья. Этот дар отличался от любого другого, что получал воин триватор. Хантер нежно провел пальцем по тату на руке женщины. Он надеялся соединиться с женщиной по возвращении в свой мир. Теперь этого никогда не случится. Он обязан этой хрупкой землянке жизнью. И не сомневался, те бандиты убили бы его, если бы команда воинов нашла его слишком поздно, и если бы ему не удалось сбежать. Кроме того, он дал слово, что будет защищать женщин ценой своей жизни, и был намерен его сдержать. Эта женщина оказалась ранена, другая была очень больна. Даггер нес ее на руках, несмотря на уверения, что с ней все в порядке. Сайберу пришлось удерживать третью – самую младшую, которая кинулась на защиту сестры. Губы Хантера слегка изогнулись в улыбке, стоило ему вспомнить, насколько свирепой оказалась эта малышка. Если даже Сайбер получил от нее несколько синяков. Эта крошечная женщина оказалась настолько быстрой и стремительной, что застала его друга врасплох. Его улыбка исчезла, когда он вспомнил о ранах другой землянки. Она закричала от боли, стоило только Даггеру ее поднять. А затем Хантер оставил двух человеческих женщин на попечение своих товарищей, а сам отправился на поиски третьей женщины. И нашел ее лежащей на промерзшей земле. Ее тело сотрясала дрожь, а кожа оказалась горячей на ощупь. Хантер понял, что она нуждалась в неотложной помощи целителя. Тихий стон выдернул его из воспоминаний в реальность. Хантер наблюдал, как Джесси, так ее звали, заерзала под одеялом. И протянул руку, прикоснувшись ладонью к все еще слегка горячему лбу. Их целитель Карп сказал, что Джесси обессилела от какой-то вирусной инфекции, истощения и нескольких ран, которые нужно излечить. Пара Карпа, Бри, предложила перевести женщин из медицинского отсека, устроить их более комфортно и освободить, как только минует опасность. – Джордан? – прошептала Джесси. – Тейлор? – Они в безопасности, – тихо ответил Хантер. – И сейчас отдыхают. Он смотрел, как затрепетали ресницы Джесси, прежде чем она медленно открыла глаза. Мгновение она взирала на него пустыми глазами, а потом пустоту сменили страх и ужас. Она попыталась отодвинуться от него. И посмотрела вниз, туда, где он удерживал ее за руку. Задыхаясь, Джесси открывала и закрывала рот, но так и не произнесла ни звука. – Не прикасайся ко мне, – наконец выдавила она. – Никогда не трогай меня! Глаза Хантера властно сверкнули, прежде чем он успел скрыть свой гнев. Он связал с ней свою жизнь. И, безусловно, он будет очень часто прикасаться к ней. Теперь она принадлежала ему. Хантер почувствовал ее нарастающую панику, пока она лихорадочно осматривала комнату, и, разжав пальцы, отпустил ее запястье. В тот же момент она отстранилась, забившись в противоположный от него угол кровати. Воин нахмурился, увидев ее бледное лицо и затуманенный дезориентированный взгляд. А когда Джесси покачнулась от слабости и начала заваливаться вперед, мгновенно подхватил ее за плечи. – Я... – простонала она, прижимая дрожащую руку к голове. – Где... где я? Где мои сестры? Когда Джесси откинулась на угол, чтобы не упасть, Хантер отпустил ее. И снова уселся на стул, прежде подвинув его поближе к кровати. От накативших на него странных ощущений он в замешательстве нахмурился. – Они отдыхают в соседней комнате, – ответил он. – Тебе нужно усиленно питаться. Карп сказал, что ты слишком истощена. Джесси сморщилась от появившейся во рту горечи. Конечно, она слишком истощена. Как Джордан и Тейлор. «Это из-за того, что мы несколько дней не могли найти еду и голодали», – подумала она. Джесси на мгновение прикрыла глаза, ожидая, пока комната не прекратит вращаться. Она никогда в своей жизни не чувствовала себя настолько слабой и разбитой. Она с трудом поборола эти ощущения. Ей нужно быть сильной ради сестер. – Где... где мы? – спросила она охрипшим голосом, облизнув пересохшие губы. – Как долго мы здесь находимся? – Вы в нашем лагере, – ответил Хантер и, развернувшись, налил воды в стакан, стоящий на прикроватном столике. Затем протянул его ей. – Пей, – приказал он резко. Джесси уставилась на стакан, словно тот был наполнен ядом. Ее взгляд беспокойно метнулся к глазам воина, в которых светилось обещание, что если она откажется, то он силой заставит ее выпить все до последней капли. Именно поэтому Джесси перестала спорить и отказываться. Ее рука дрожала так сильно, что она пролила несколько капель на одеяло. И снова пролила чуть больше, услышав, как он с тихим рыком мрачно выругался на родном языке, накрывая ее руки своими, помогая удержать стакан. По крайней мере, она подозревала, что он выругался. – Я сказала... – начала она и замолкла, натолкнувшись на его угрожающий взгляд. – Я знаю, – выплюнул он. – Я не прикоснусь к тебе. Не сейчас. Ты ослабла. Настолько, что даже сама не можешь поесть и попить. Карп сказал, тебе нужно побольше есть. Твое тело травмировано. Лекарство, которое он тебе дал, сработает лучше, если ты поешь. Джесси открыла рот и прижала стакан к губам. Она сделала несколько глотков, прежде чем прислониться спиной к стене. А затем с облегчением вздохнула и вернула пустой стакан. – Почему ты помогаешь нам? – спросила она, окончательно запутавшись. Хантер смотрел на бледное лицо Джесси. Прежде он и не заметил маленьких рыжих точек на ее переносице. И они ему понравились. Так же как и ее носик. Маленький, выступающий на лице, чуть больше, чем у женщин его вида, и без гребешков по переносице. Он задавался вопросом, каково это прикоснуться к ее гладкой коже. Затем заскользил взглядом по ее темно-каштановым волосам, ниспадавшим шелковой волной на плечи. Они ему тоже понравились. Он едва удерживал зудящие от желания запутаться в этих локонах руки. И эти чувства смутили его. Это не было похоже на него – испытывать потребность прикоснуться к волосам женщины. Бри одела на нее одну из туник женщин триватор, которые те любили одевать вместе с лосинами. Туника буквально висела на истощенном теле Джесси. Ей нужно нарастить побольше мяса на кости. Иначе Хантер боялся, что сломает ее даже случайным прикосновением. Затем воин посмотрел на ее губы. Они оказались более полными, чем у женщин его мира, изгибающиеся к уголкам, как будто она много улыбалась. Никогда раньше женские уста не казались ему настолько привлекательными. Он даже задумался, отличаются ли они на вкус от губ женщин его вида. Хантер нахмурился, обдумывая ее слова. – Почему ты помогла мне сбежать? – вместо этого спросил он. – Ты рисковала своей жизнью? Зачем? ***** Джесси вовсю разглядывала пришельца, преграждавшего ей путь к свободе, и с трудом старалась не смотреть на дверь. Обдумывала различные варианты побега и не желала, чтобы он догадался об этом. Конечно, она пока еще слаба и все же ощущала, как к ней возвращаются сила и решимость сбежать. Но прежде ей нужно найти сестер. Он ведь говорил, что они где-то рядом. Джесси опустила голову и, пока откидывала дрожащей рукой волосы назад, осмотрела столик возле кровати. На нем стоял маленький металлический кувшин. Удастся ли ей дотянуться до него и огреть пришельца по голове достаточно сильно, чтобы вырубить. Еще там стояла металлическая лампа. Ей просто необходимо отвлечь его внимание, чтобы дотянуться до одного или другого предмета на столике. Джесси посмотрела на окно. Снаружи оказалось темно. Это так же сыграет им на руку. Просто нужно найти способ покинуть лагерь пришельцев. Она несколько раз видела, как создавались подобные инопланетные стоянки. Каждую окружало силовое поле, датчики которого зарывали в землю через каждые десять футов. Подобное ограждение заменяло забор из колючей проволоки. Если ей удастся уничтожить датчик, образуется дыра в одном секторе барьера. Джесси снова взглянула на инопланетянина, которому помогла, и, пожав плечами, заставила себя расслабиться, и облокотиться на стену. Ей нужно время, чтобы набраться храбрости. – Я услышала приближающийся грузовик, – ответила Джесси, глядя ему в глаза. – Если бы меня нашли, страшно подумать, чтобы сделали. Мне необходимо было найти укрытие и спрятаться. А они просто случайно остановились на ночлег в том же месте. Я просто планировала пересидеть или дождаться, когда они уедут или уснут, чтобы тихо ускользнуть, но потом услышала, что они собрались сделать с тобой, – Джесси замолчала и посмотрела на стакан с водой. Хантер взял его и протянул ей. Она слабо с благодарностью улыбнулась и глотнула живительной жидкости. Джесси нахмурилась, глядя на прозрачную воду. На вкус как вода, но сделав глоток, она почувствовала что-то еще. – Туда добавили питательные вещества, чтобы помочь тебе исцелиться, – объяснил он, видя, как она в замешательстве нахмурилась. – Витамины и минералы, они помогут твоему организму быстрее восстановиться и придадут сил. – Как витаминный сок на стероидах, – пробормотала она и сделала еще глоток. – Ты рассказывала, зачем ради меня рисковала своей жизнью, – подбодрил он, снова садясь на стул. Джесси кивнула и обхватила двумя руками стакан. – Я не могла уйти. Хотела, – призналась она с тяжелым вздохом, – но не смогла. Никто не заслуживает такой смерти, какую они уготовили тебе. Я планировала просто снять часть замков и объяснить тебе, как справиться с остальными, когда услышала, как один из них возвращался к машине... Я не могла оставить тебя в той ловушке, – смущенно закончила она. – Что... что ты сделал с теми людьми? Хантер пожал широкими плечами. – Убил их, – спокойно ответил он. – За исключением женщины. Она застрелилась сама, прежде чем мы до нее добрались. Джесси побледнела и сжала стакан ладонями. – Как ты меня нашел? – она заставила себя спросить об этом. Ей нужно знать, как именно он нашел ее, и убедиться, чтобы это не повторилось. Чем больше информации у нее будет, тем больше шансов скрыться, когда она сбежит вместе с сестрами. – Это оказалось не так просто, как я ожидал, – признался он с усмешкой. – Ты была больна, ранена и все же невероятно осторожна. Если бы не оставляла за собой кровавую дорожку, поиск занял бы у меня гораздо больше времени. Джесси снова удовлетворенно посмотрела на стакан. Если ей с сестрами удастся уйти достаточно далеко, их не найдут, так как она не планировала в ближайшее время пускать себе кровь. Она собралась задать еще несколько вопросов, но ахнув, потрясенно замолчала, разглядывая свои запястья, как будто увидела их в первый раз. Подняв левую руку, она мрачно разглядывала свое запястье и татуировку в виде браслета на нем. – Что это? – спросила она, поднимая руки вверх. – Это мой знак, – с тревогой ответил Хантер. – Они показывают, что ты моя. Взгляд Джесси метнулся к нему. – Что ты имеешь в виду под этим – «ты моя»? Хантер неловко поерзал на стуле, затем встал и отошел к окну. Они находились на первом этаже. Он уставился на заднюю часть лагеря, на стоявшие впритык друг к другу складские помещения. Затем обернулся и взглянул на Джесси, замершую на кровати. Его амате смотрела на него со смесью ужаса и недоверия в глазах. – Я обязан тебе жизнью. Пообещал защищать тебя и твоих сестер ценой своей жизни, – сказал он яростно. – Единственный способ сделать это – заявить на тебя права, как на мою амате. – Что... что значит амате? – спросила Джесси с каким-то странным ощущением в животе, ничего общего не имеющим с тем, что она болела. Хантер выпрямился во весь рост и яростно, собственническим взглядом посмотрел на нее. Он чувствовал ее беспокойство и нарастающий ужас. Но ничего не мог с этим поделать. Он не хотел ей врать. Чем скорее он признается, что она принадлежит ему, тем лучше будет для них всех. Менее чем через две недели заканчивается срок его службы на Земле, и Джесси вместе с сестрами возвратятся в его мир вместе с ним. – Ты – моя пара, – заявил он, поглаживая собственные запястья с точно такими же рисунками, как и у девушки. – Ты принадлежишь мне, и я буду защищать твоих сестер до тех пор, пока их не отдадут другому воину. От шока Джесси замерла. Ее разум восставал против того, что ей сообщили. Она снова посмотрела на нависающего над ней огромного пришельца. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько маленькой и беззащитной. Когда Джесси осознала его слова, то могла думать только об одном. Ей нужно кое-что сделать и так быстро, насколько возможно для человека. «Мы должны бежать, – подумала она, ощущая, как ужас сжимает ее в своих уродливых тисках. – И немедленно!»
Джесси посмотрела на Джордан и кивнула, сестра взглянула на нее с немым вопросом. Тейлор оживленно разговаривала с Хантером, который слушал ее со смущенной улыбкой на лице. Джесси знала, что сестра могла прекрасно отвлечь внимание, когда была в ударе. Они уже встречались ранее, когда Джесси просила, чтобы сестры помогли ей помыться и одеться, так как она еще слаба. Хантер настаивал, что поможет ей сам, но быстро извинился, увидев слезы на глазах Джесси. Через несколько минут в комнату ворвались Джордан и Тейлор и обняли ее. Хантер поспешно вышел, сказав, что принесет еду. – Мы испугались, – рассказывала Джордан, быстро взглянув на закрытую дверь. – Когда увидели тебя в его руках, мы подумали, что он тебя убил. – Мы не знали, что ты больна Джесси, – объяснила Тейлор, убрав волосы со лба сестры. – Что произошло? – спросила Джесси, сев на кровати. – Хантер нашел тебя на земле без сознания, – ответила Тейлор. – Даггер забрал Джордан, а другой парень меня. Они пришли из ниоткуда! Я была уверена, что мы пропали. – Они привезли нас сюда, – добавила Джордан. – Доктор и его жена были добры к нам. Они повесили над нами эти штуки и исцелили раны, – произнесла она тихо, касаясь своих поврежденных ребер. – Доктор сказал, у меня были сломаны два ребра и воспаление легких. Он это вылечил и дал нам выпить что-то, похожее на тот мегаэнергетический напиток, что мы раньше знали. – Джесси, что же нам теперь делать? – спросила Тейлор, тревожно прикусив губу. – Они нам не навредили. Как ты думаешь, что они собираются делать? – Я слышала, Хантер назвал тебя как-то по-другому, – вымолвила Джордан с хмурым видом. – Как только он произнес это слово, все изменилось. Мужчина, который не хотел пускать их вместе с нами в лагерь, начал отдавать приказы, и сразу же появился доктор. – А... ам... – пыталась выговорить Тейлор. – Амате, – прошептала Джесси, смотря на знаки на своих запястьях. – Он сказал, я его амате. Что теперь я принадлежу ему, и он будет защищать вас двоих, пока не передаст другим воинам. Джордан и Тейлор смотрели на Джесси в ужасе. Они не отрывали взгляда от ее запястий, когда она подняла их выше. Решимость искрилась в глазах Джесси. Прежде чем пришельцы поймут, что случилось, они уже будут далеко. – Нам нужно бежать, – воскликнула она. – Сегодня! Джордан медленно кивнула головой. Она закусила губу и посмотрела в кромешную темноту за окном. Джордан оглянулась на Джесси и Тейлор. – Как? – спросила она. – Как мы выберемся отсюда незамеченными? – Я знаю! – сказала с усмешкой Тейлор. Джесси и Джордан посмотрели с удивлением на младшую сестру. На лице той появилась улыбка, а в глазах – озорной блеск. Выгнув бровь, она переводила взгляд между старшими сестрами. – Хорошо, – промолвила Джесси. – Как, по-твоему, мы можем сбежать незаметно? – Вы были без сознания, когда они нас привезли, а я нет, – сказала Тейлор со знакомой улыбкой. – Я делала все, как ты учила меня, Джесси. Я наблюдала за всем происходящим и искала пути к бегству. – Отлично, слушаем тебя, – нетерпеливо ответила Джордан. – Как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда? – С мусором! – выпалила Тейлор. – Он перебьет наш запах, и его не просматривают. Джордан сморщилась от отвращения: – Великолепно, вместе с мусором. Только об этом и мечтала. – Эй, это должно сработать, – начала спорить Тейлор, прежде чем ее прервала Джесси. – Ты молодец, выскочка, – успокаивала Джесси. – Так, теперь нам нужно придумать, как сбежать от большого парня, который думает, что владеет нами. Тейлор широко улыбнулась: – Я также позаботилась об этом. У меня было два лучших учителя в мире, – сказала она, вытащив небольшой медицинский пистолет. – Я стянула его из медицинского кабинета, пока доктор не видел. Это поможет справиться со здоровяком. Джордан улыбнулась младшей сестре и обняла ее. – Я горжусь тобой, Тейлор, – прошептала она. – Папа тоже был бы горд. На лице Тейлор промелькнула улыбка, прежде чем она кивнула: – Он говорил, что нам нужно присматривать друг за другом, – хрипло сказала она.– Ты и Джордан защищали меня. Настало мое время помогать вам. – Ты, безусловно, постаралась, детка, – похвалила Джесси. – Давайте сделаем это. Соберите как можно больше тех вещей, которые, по-вашему, понадобятся нам, когда мы выберемся отсюда.
***** Джесси взглянула на часы. Почти два часа ночи. Тейлор рассказывала Хантеру какую-то дурацкую историю о старом коте, который у них был в детстве. Настал момент привести их план в действие. – Мне нужно в туалет, – произнесла Джесси, вставая. Хантер повернулся и посмотрел на Джесси. Его лоб пересекали глубокие складки. Он также стал подниматься. Кивнув, Джордан быстро посмотрела на Тейлор. – Я тоже после тебя пойду, Джесси, – сказала Тейлор, затем потянулась и схватила Хантера за руку. – Хантер, я рассказывала тебе о семействе Белламис, что жили через два дома от нас? ***** Хантер отрицательно покачал головой и снова сел. Он следил, как Джесси обходит вокруг стола и идет к туалету позади него. Хантер повернулся к Тейлор, когда она начала рассказывать ему о супружеской паре, которая жила рядом с ними несколько лет назад. Хантер посмотрел на часы, интересно, сколько еще это будет продолжаться, прежде чем он сможет отправить двух младших сестер Джесси обратно в их комнату. Он надеялся, что одна из них проявит признаки усталости, но судя по всему, ни одна не собиралась спать. Черт возьми, эта малышка ведет себя так, будто может продолжать рассказывать истории нескольку часов кряду. Разочарование не давало ему покоя. Хантер хотел побыть со своей амате наедине. Уже давно он не занимался сексом с живой женщиной, запах Джесси сводил его с ума. Хантер сильно желал ее, что его удивило. Он будет нежным, когда возьмет ее, он не сломает ее и уверен, что проблем не возникнет. Хантер стал поворачиваться назад, когда услышал, что Джесси возвращается, но Тейлор коснулась его руки и наклонилась вперед, чтобы что-то сказать ему, что он все прослушал. Хантер подавил рычание. Ему придется спросить маленькую женщину, что она говорила, пока он отвлекся... снова. – Что? – спросил нетерпеливо Хантер. – Я сказала, надеюсь, ты хорошенько выспишься, – повторила Тейлор. – Хорошенько высплюсь? – переспросил Хантер, нахмурившись. – Что... – его голос затих, когда он почувствовал холодную иглу, вонзившуюся в шею. Воин привстал и начал поворачиваться, когда его ноги подкосились, и он коленями ударился об пол. Перед глазами все поплыло, Хантер смотрел в недоумении на Джесси, переводя взгляд со шприца в ее руках на ее лицо. Он открыл рот, чтобы завыть от ярости, прежде чем его глаза закатились, так как препарат уже попал в организм. Не следует доверять людям, подумал он. Независимо от их возраста и пола. Эта единственная мысль пронеслась в его голове прежде, чем он начал падать. Пара рук подхватила его и осторожно опустила на пол. Хантер услышал неистовый шепот Тейлор, а следом и Джордан. Хантер боролся со снотворным, что они вкололи ему, но все было бесполезно. Последнее, что он услышал, был мягкий голос Джесси, опустившейся на колени возле него и накрывшей его одеялом. – Ты не так уж и плох для пришельца. Будь осторожен и не подвергай себя опасности, – прошептала она, убирая волосы с его лица нежными руками. – Прощай, Хантер. ***** Джесси вылезла из окна последней. Она посмотрела на прощание на огромного инопланетного воина, который спал на жестком полу. Сожаление обжигало ее сердце. Хантер оказался не таким, как она ожидала. Джесси покачала головой и тихо закрыла окно за собой. Джордан ждала ее за углом. Они проследовали за Тейлор до того места, где она видела отъезжающий мусоровоз. Каждая несла наволочку с вещами. Из-за этого они немного неуклюже бежали, но у них не было выбора, так как они потеряли все, когда их захватили. Джесси нащупала охотничий нож отца, который нашла в верхнем ящике комода в комнате. Слезы обожгли ей глаза, когда она прикоснулась к нему. Она также нашла универсальный набор ключей, что папа когда-то дал ей. – Там,– прошептала Тейлор, указывая туда, где стояли несколько больших грузовиков. – Мы можем спрятаться в задней части машины. – Похоже, они собираются уезжать, – сказала Джордан. – Побежали! Джесси в последний раз оглянулась на здание, из которого только что выбралась. Она закусила губу и покачала головой, недовольная своей нерешительностью, прежде чем повернулась и последовала за сестрами. Они ждали ее у ближайшего дома, мимо которого проезжали грузовики. Как только последний мусоровоз проехал мимо, они побежали в тени позади него. Тейлор перемахнула через борт, следом Джордан. Джесси схватилась за борт, чуть не упав, сестры потянулись и схватили ее за руки, затаскивая в кузов. – Воняет, – прошептала Джордан, когда легла сверху на несколько черных мешков. – Вот и вся идея, да, Тейлор? – прошептала позади Джесси, прежде чем подняла мешок и поставила поверх Джордан. – Теперь нам надо спрятаться.
Джесси осторожно вошла через двери. Она бы развернулась и побежала обратно в каюту, где проснулась ранее, если бы не то факт, что Хантер перегородил дверной проем. Она увидела большую столовую, заполненную преимущественно мужчинами. Так же там присутствовали несколько инопланетных женщин, но их было намного меньше. Каждая из них сидела рядом с мужчиной. Взгляд Джесси задержался ненадолго на женщине, которую она однажды встречала. Нахмурившись, она пыталась вспомнить имя женщины. Казалось, прошла целая жизнь после встречи с ней. – Ее зовут Бри, – напомнил Хантер, обняв Джесси за талию, и почувствовал, как она смутилась. – Она – амате Карпа, целителя, который заботился о тебе и Джордан. Джесси кивнула, но ее взгляд сосредоточился на двух маленьких, бледных девушках, сидящих рядом с Бри и Карпом. Джордан заметила ее раньше, чем Тейлор. Она посмотрела на нее с беспокойством, в то время как у Тейлор глаза засветились, и она поднялась со своего места с криком радости. Джесси шагнула вперед и раскрыла объятия, когда сестренка кинулась к ней. Джесси закрыла глаза и крепко обняла ее, переполненная эмоциями от взгляда вновь сияющих глаз Тейлор. Джесси отстранилась, чтобы обхватить щеки Тейлор. Она рассматривала каждый миллиметр на лице сестры, нуждаясь в подтверждении того, что с Тейлор на самом деле все хорошо. – Ты в порядке? – нерешительно спросила Джесси. Тейлор улыбнулась. – Да, – ответила она с полуулыбкой. – Я потеряла сознание, так что ничего не помню, слава богу. Джордан ничего не рассказывает, но Сайбер сказал, что они разобрались с людьми, которые напали на нас. Судя по лицу Джордан, я бы сказала, они надрали кое-кому задницы. – Тейлор, – строго воскликнула Джесси, упрекая сестру за ругательства, но не смогла сдержать улыбку на озорной огонек в глазах Тейлор. – Они отпинали несколько огромных задниц. Тейлор склонила голову. – Ты в порядке? – спросила она, внезапно показавшись гораздо старше своих пятнадцати лет. – Мы проснулись насколько дней назад, но Хантер настоял на том, что тебе нужно больше времени, а нам необходимо дать возможность тебе отдохнуть. Джесси посмотрела на Хантера, который тихо разговаривал с Сайбером и Даггером. Хантер поднял голову, как будто понимал, что она думает о нем. Она покраснела и опустила голову. Джесси оказалась сбита с толку. Какая-то бессмыслица. – В порядке, – ответила она. – Я просто рада, что ты и Джордан здоровы и... в безопасности. Тейлор усмехнулась: – Иди сюда и садись с нами. Ты голодная? Так непривычно кушать, когда хочется, а не постоянно голодать. Низкое рычание прогрохотало через всю комнату, когда несколько воинов услышали комментарий Тейлор. Джесси вновь покраснела, на этот раз из-за чувства вины. Она плохо обеспечила защиту своим сестрам. Джесси делала все, что было в ее силах, но из замечания Тейлор становилось очевидно, что не достаточно хорошо. – Не переживай, – прошептал ей на ушко мягкий, теплый голос. – То, что ты сделала – поразительно. Я не знаю ни одного воина, включая меня, который смог бы сделать тоже самое. Джесси взглянула на Хантера и слегка покачала головой. Она напряглась, когда Хантер развернул ее к себе. Он осторожно обхватил ее лицо руками и приподнял, чтобы заглянуть в глаза. – Я имею в виду, Джесси, – произнес он, – то, что ты совершила – поразительно. Здесь нет такого воина, который бы не восхищался твоим поступком. Она смотрела на него, и сомнение омрачило ее глаза. – Почему? Ты слышал Тейлор. Мы мерзли, голодали, были вечно усталыми. Нам пришлось идти без остановок, и они постоянно находились в опасности, – пробормотала Джесси с сожалением. – Иными словами, это ненормальный образ жизни для подростков пятнадцати и семнадцати лет. Они должны посещать среднюю школу, танцы и думать о мальчиках. – Потому что ты отказалась от многого, чтобы заботиться о них, – отметил Хантер. – Ты рисковала своей жизнью ради меня. – Я не могла позволить им убить тебя, – начала она, но замолчала от прикосновения его большого пальца к ее губам. – Я ведь чужак для землян, – напомнил он. – Мой народ стал причиной таких перемен в твоем мире. Другие бы оставили меня умирать, и я понимал, что заслуживаю такую смерть и даже больше. Джесси покраснела, поняв, что в столовой стало тихо, и все воины слушают их с Хантером разговор. Она осмотрелась, все взгляды были обращены к ней, все ждали ее ответа. Джесси вздрогнула и придвинулась к Хантеру. Она повернулась, посмотрев на него, и почувствовала, как он притянул ее ближе к себе. – Мой мир гибнет из-за людей, живущих там, – ответила она спокойно. – Ваше появление лишь дало им оправдание, которое они искали для самоуничтожения. Хантер привлек ее к своей груди. Эта человеческая женщина продолжала его изумлять. Потребовалось несколько долгих минут, прежде чем Джесси протянула руки, обвивая его талию. Хантер посмотрел на Джордан, чувствуя, как Джесси расслабилась рядом с ним. Джордан кивнула и грустно улыбнулась ему, прежде чем отвернуться. Это будет не просто, но он начинал учиться, и его приняли в новую семью. Ему нужно только заверить их в том, что он их не оставит. ***** Джесси стояла в дверях, разделяющих ванную со спальней. Каюты были очень маленькие, и они постоянно сталкивались друг с другом после того, как вернулись из столовой. Джесси предложила первой принять душ. Теперь она стояла в нерешительности и смотрела на Хантера, который опирался на спинку кровати, что-то читая. Джесси бросила быстрый взгляд на его большое тело, затем на входную дверь. Она покраснела от чувства вины, когда оглянулась и увидела, как он разглядывает ее напряженным взглядом. – Дверь запечатана, – сообщил он, вставая с кровати. – Только я могу ее открыть. – Я... – Джесси покраснела и опустила голову, так что волосы скрыли ее лицо. – Думаю, лучше будет, если я останусь с Джордан и Тейлор. – А я думаю, что тебе здесь будет более комфортно, – произнес Хантер, стоя перед ней. – Комнаты маленькие. Джесси нервно заправила волосы за ухо и посмотрела на кровать. Они ранее это обсуждали, причем дважды. Каждый раз Хантер настаивал на том, чтобы она осталась с ним. – Мы привыкли к малым площадям, – снова заспорила Джесси. – Сестры лягут на кровати. А я привыкла спать на твердых поверхностях. Пол вполне подойдет. Я могу положить одеяло вниз и... – Нет, – резко возразил Хантер. – Ты моя амате. Ты останешься со мной, где тебе и положено. – Я никогда не соглашалась стать твоей ам... амате, – произнесла, запинаясь, Джесси. – Я не давала согласие на все это. Она махнула рукой от раздражения. С нее хватит, тонуть уже дальше некуда. Она и так уже достигла дна и даже не видит поверхности. Не в состоянии вынести неопределенности, Джесси задрожала и обняла себя за талию. – Ляг в постель, пока я пройду очищение, – мягко приказал Хантер. – Ложись возле стены. Мне нужно быть ближе к двери. – Почему? – спросила Джесси, запрокинув голову, чтобы посмотреть на него. – Воин всегда спит рядом с дверью, – ответил он раздраженно. Джесси отошла в сторону, пропуская его в ванную. Она подождала, пока за ним закроется дверь, прежде чем что-то пробормотала себе под нос. Джесси взвизгнула, когда Хантер открыл дверь и посмотрел на нее сверху вниз, затем вновь ее закрыл. – Глупый инопланетянин с суперслухом, – выругалась она и раздраженно зарычала, услышав его глубокий смех. Джесси забралась на кровать, благодарная за то, что на ней длинная туника, скрывающая ее от шеи до колен. Джесси забралась под одеяло возле стены и повернулась спиной к ванной. И лишь надеялась, что Хантер останется на своей половине кровати. ***** Хантер скривился, войдя под холодный поток тумана. Хотя на самом деле ему был просто необходимо принять долгий ледяной настоящий душ, который был у него в доме. Хантер не сдержал улыбку, когда подумал о приглушенном комментарии Джесси. – Знаешь, я тоже воин, – проворчала она себе под нос. «Джесси права, – подумал Хантер, втирая очищающее средство в волосы. – Она воин. Но все изменилось, – с яростью решил он, промывая длинные волосы и проводя руками по телу. – Теперь моя очередь защищать ее.» Хантер за мгновение до отключения очищающего тумана наклонился вперед. Он глубоко втянул воздух носом, пытаясь успокоить разум и тело. Хантер желал ее. Сильно, дико, всепоглощающе. Его пробирала дрожь, когда он сжимал член в руке. «Вот и рассчитывай на холодный туман,– подумал он в отчаянии. – Я не могу даже удовлетворить себя рукой.» Его сотрясала дрожь, когда он освободил эрегированный член, издав низкое шипение. Хантер вышел из отсека и потянулся за полотенцем. Когда он закончил, то посмотрел на спортивные штаны, которые Джесси положила для него. Хантер понимал, что этим она хотела сказать ему, чтобы он надел их в постель. Он посмотрел на вызывающий отвращение материал. Хантер сжал руки в кулаки, пытаясь сдержаться, чтобы не разорвать штаны. Затем пробормотал грубое ругательство и, схватив их, натянул на себя. Он посмотрел на свое отражение. Темная, подавленная страсть изменила его глаза почти до темно-золотого цвета. Он поднял руки и провел пальцами по влажным волосам. Его взгляд задержался на двух полосах татуировки, обвивающих его запястье. Хантер медленно опустил руки и посмотрел на них, читая. «Я – Хантер. Я принадлежу Джесси, как и она принадлежит мне. Навечно я связал наши жизни. Я буду заботиться, защищать и давать свое семя только ей. Она – моя амате, моя жизнь». Касаясь темных отметин, сомнения переполняли его. Это правда, она его жизнь, его будущее. Когда он сказал, что даст свое семя, он имел в виду, что она та, кто станет решать, продолжится ли его род. Хантер вздрогнул, подумав о том, что за жизнь будет, если она откажет ему в этом. Это будет унылое, холодное и очень мучительное существование. Хантер снова посмотрел в зеркало. Решимость мерцала в его глазах, и он поджал губы. Хантер отчаянно хотел Джесси. Он знал, что она не устоит перед ним. Он чувствовал ее повышенное сердцебиение, когда он находился рядом с ней, и не ощущал запаха страха. Его глаза вспыхнули, когда он вспомнил ее потемневший взгляд, обращенный к нему. «Нет, – подумал он удовлетворенно. – Она не защищена от меня. Мне просто нужно довести ее до безумия, чтобы Джесси умоляла меня овладеть ею. Я стану соблазнять ее, пока она не начнет плавиться в моих руках. Я покажу ей, что являюсь единственным мужчиной, к которому она захочет прикоснуться. Надеюсь, я продержусь достаточно долго, прежде чем смогу насладиться вознаграждением.» Почувствовав себя более уверенно, Хантер скомандовал приглушить свет. Все его планы вылетели из головы в тот момент, когда он вышел из двери ванной и уловил сладкий запах Джесси. Этим дело не ограничилось. Джесси лежала в постели, одно ее плечо было обнажено, поскольку туника соскользнула вниз, и одеяло свернулось вокруг талии – изощренная пытка для Хантера. Он подошел к кровати и потянул покрывало как раз настолько, чтобы лечь рядом с ней. Хантер обнял Джесси за талию и притянул ближе. Она сначала напряглась но, наконец, расслабившись, прильнула спиной к нему. – Хантер. – Да, Джесси, – откликнулся Хантер. – Что теперь будет? – спросила она, уставившись в стену. Хантер слышал в ее голосе смущение и неуверенность. Джесси дрожала самую малость, но он чувствовал это и окутал ее своим теплом. Он понял ее замешательство. Хантер постоянно мечтал об амате и, конечно же, о семье, но всегда представлял женщину своего вида. Он тоже не знал, что делать, и ему все это нравилось не больше, чем Джесси. – Я не знаю, – признался он. – Возможно, нам следует просто жить сегодняшним днем. Ну, для меня это тоже в новинку. Джесси расслабилась еще больше и робко обвила рукой его руку, лежащую на ее животе. Она переплела свои пальцы с его и сжала их. Улыбка тронула ее губы от небольшого смущения в его голосе. – Я бы... как это, – прошептала она. – Спасибо. – Ты не должна благодарить меня, Джесси, – пробормотал Хантер, зарываясь лицом в ее волосы. – Надеюсь, у тебя не займет слишком много времени, чтобы лучше узнать меня. Я на самом деле хочу тебя, маленький человек. Твой запах сводит меня с ума. Хантер про себя простонал, почувствовав, как ее тело сотрясается от хихиканья. Это стоило той боли, которую он ощутил, когда Джесси еще больше расслабилась, и ее дыхание выровнялось – она уснула. Хантер лежал без сна еще несколько часов, просто наслаждаясь их объятиями. Джесси – маленькая, и ей необходимо набрать немного веса, но она прекрасно подходила ему. Хантер потерся подбородком о ее волосы, размышляя, понравиться ли ей жить в его мире. Он думал обо всем, что хотел показать ей и ее сестрам. Гордость вспыхнула в нем, даже когда его глаза начали слипаться от утомления. У него есть семья. Она маленькая и странная, но именно его, и он сделает все от него зависящее, чтобы ее защитить.
