АННОТАЦИЯ Последние несколько лет Джесси Сэмпсон и две ее младшие сестры с трудом выживали на улицах Сиэтла, штат Вашингтон.
Четыре года назад на Землю из космоса прибыли первые пришельцы, вызвавшие среди населения массовую панику.
Оставшись совсем одна с сестрами на руках в сошедшем с ума мире, Джесси научилась существовать под покровом темноты и выживать на развалинах города, охраняя то, что осталось от ее семьи. Столкнувшись с дикой стороной человеческой природы, Джесси пришла к выводу, что земляне не сильно отличаются от захвативших планету пришельцев.
Чтобы люди в страхе не уничтожили самих себя, воины триватор взяли Землю под свой контроль.
Альянс посылает воинов во все звездные системы на поиски новых миров. Их миссия заключается в установлении первого контакта. Они обязаны наладить отношения с главами найденных миров, а затем привести их в Альянс.
Любое сопротивление мгновенно подавляется, дабы предотвратить ненужную смерть жителей новых найденных миров. Вознаграждение воинов зависит от успеха их миссии.
Хантер оправдывал свое имя и был охотником одного из самых элитных кланов триватор, выискивающих мятежников. Он славился своей способностью выследить и уничтожить виновных в нападении на любого из воинов.
Но однажды его берет в плен группа жестоких бандитов, и все меняется. Хантер потрясен, когда странная человеческая женщина, рискуя своей жизнью, помогает ему сбежать, и исчезает в руинах города.
Теперь у него новая миссия – найти женщину, спасшую ему жизнь. Он полон решимости разыскать ее, прежде чем до нее доберутся одичавшие люди.
Но он находит то, что не в силах постичь истинный воин триватор – семью.
Получится ли у него убедить Джесси, что он сможет дать ей и ее младшим сестрам лучшую жизнь в его мире? Или она в страхе оттолкнет все, что он предложит?
Дни на военном крейсере походили один на другой. Каждый день Хантер отправлялся на службу, а Джесси, Джордан, и Тейлор проводили время с Бри или исследовали крейсер. На третьей неделе пути они обнаружили тренажерный зал. Джесси рассмеялась, увидев, как засверкали глаза Тейлор, стоило ей увидеть огромный зал, где тренировались воины. Тейлор занималась спортивной гимнастикой с тех пор, как начала ходить. Кувыркалась и каталась по полу. Их отец считал, что это отличный способ сбросить лишнюю энергию. Так было раньше, до того как огромный мир сошел с ума, и Тейлор больше не смогла тренироваться. Она готовилась к Национальному чемпионату в своей возрастной группе многие годы и мечтала однажды поехать на Олимпиаду. – Джесси? – спросила Тейлор, подпрыгивая на мате. – Развлекайся, выскочка, – Джесси рассмеялась. – Можешь кувыркаться, сколько душе твоей угодно. Только сначала разомнись и не поранься. Джесси и Джордан пристроились в углу зала и осмотрелись. Причем Джесси с беспокойством смотрела на Джордан. Ее сестра, всегда такая тихая, стала еще более замкнутой. – Джордан, что случилось? – спросила Джесси, наблюдая, как разминается Тейлор. – Ты в порядке? Эти мужчины, – Джесси глубоко вздохнула. – Эти мудаки... они не... они не..? – Нет, – тихо ответила Джордан. – Нет, они не успели… Они... Даггер их остановил. – Так что происходит? Ты всегда была тихоней, но я чувствую, что ты изменилась, – сказала Джесси, теребя рукав своей туники. – Я... – у Джесси сжалось горло от подступивших слез, и она моргнула, стараясь не расплакаться. – Мне жаль, что я не смогла лучше позаботиться о тебе и Тейлор. Жаль, что не смогла лучше защищать вас, – она замолчала, в нетерпении смахивая текущие по щекам слезы. Джордан сжала руку Джесси. – Ты сделала все, что могла. Хантер прав, говоря, что не всем удалось бы сделать то, что ты сделала для нас. Ты всего на пять лет старше, но всегда была для меня больше матерью, чем сестрой. Сейчас мне нужна сестра. Я просто боюсь, вот и все. – Чего боишься? – спросила Джесси. Она снова посмотрела не Джордан и осознала, насколько изменилась ее сестра. Она не обращала внимания, насколько была красива Джордан с ее каштановыми слегка выгоревшими на солнце волосами. От их отца ей достались карие глаза. Сейчас, оттененные цветом туники, они отливали зеленью. – Всего, – сказала Джордан, наблюдая, как Тейлор подошла к краю мата и подняла руки. – Мы ничего не знаем о мире, в который нас везут. Мы ничего не знаем о них. Что насчет школы? Я надеялась стать художником, возможно, создавать мультфильмы. Тейлор надеялась попасть на Олимпиаду. Джесси наблюдала, как Тейлор выполняла простые упражнения на полу. Несколько воинов остановились и в изумлении смотрели, как она сделала серию сальто, кувыркнулась и развернулась в дальнем углу. Их ждала жизнь, определенно отличная от той, что они ожидали, но разве у них был выбор? – Все уже изменилось, – заметила Тейлор. – Жизнь на Земле гораздо более непредсказуемая. Уверена, там, куда мы едем, есть школы. Я спрошу об этом Хантера. Кто знает? Возможно, ты станешь первым художником, который вдобавок рисует мультфильмы. Вместо того чтобы улыбнуться, Джордан взглянула на руки. – Как найти мужа и завести семью? – тихо спросила она. – Я знаю, что Хантер заклеймил тебя как свою амате. Бри говорит, что вы стали мужем и женой. Вы... – легкий румянец окрасил лицо Джордан, и она отказывалась смотреть на Джесси. – Ты и Хантер, ну... ты знаешь? – Нет! – резко ответила Джесси, покраснев, когда на нее посмотрели два проходящих мимо воина. – Нет, мы не... ну, ты поняла, – прошептала она. Джордан в замешательстве посмотрела на сестру. – Почему нет? С ним что-то не так? Они не могут..? – она замолчала, увидев, как лицо Джесси стало ярко-красным. – Ты видела его голым? – с загадочной улыбкой спросила Джордан. – Я... да... он... – Джесси застонала и прикрыла лицо руками. – В нем нет ничего неправильного. Да он выглядит, как чертов бог секса! – Джесси посмотрела на сестру и нахмурилась. – Не смей никому говорить об этом! – зашипела она себе под нос. – Он дал нам время привыкнуть друг к другу. – Он тебе не нравится? Хочу сказать, что он и другие воины довольно симпатичные, – Джордан отвернулась и прикусила губу. Прищурившись, Джесси посмотрела на сестру. – Джордан, один из воинов приставал к тебе? Если кто-то тебя беспокоит, ты не должна молчать. Скажи мне или Хантеру, и он обо всем позаботится, – сказала Джесси и взяла Джордан за руку. – Я серьезно. На тебя никто не должен давить и уж тем более преследовать. – Никто на меня не давит и не беспокоит, – прошептала Джордан, побледнев, когда Даггер обернулся и посмотрел на нее. Она и не заметила, что он тоже был в тренажерном зале. – Я больше не желаю говорить об этом. Джесси осмотрелась, желая выяснить, что так выбило Джордан из колеи. И наткнулась взглядом на Даггера, замершего посредине зала и державшего в каждой руке по огромной гантели. Он, не отрываясь, смотрел на вновь ушедшую в себя Джордан. – Джесси! – позвала Тейлор. – Смотри! Разбежавшись, Тейлор выполнила самое сложное акробатическое упражнение из всех, что ей доводилось делать раньше. Дыхание Джесси замерло, стоило ей увидеть, как Тейлор, сделав двойное сальто, едва приземлилась на ноги. Джесси не сомневалась, что ее сестра только чудом не сломала себе шею. – Да! – в восторге закричала Тейлор, а затем громко взвизгнула, когда ее развернули и начали трясти. – Какого черта! – Тейлор! – закричала Джесси и обратилась к Сайберу: – Отпусти ее! – Из-за этого трюка она едва не свернула себе шею! – орал Сайбер. – Какого черта ты делала? – Ты мне не босс! – воскликнула Тейлор, отступая и прячась за Джесси. – Джесси, скажи ему! – Сайбер, – начала Джесси. Сайбер взглянул на Тейлор поверх головы Джесси: – Ты легкомысленная девчонка, которую нужно перекинуть через колено и отшлепать за столь безрассудный поступок. – Сайбер! – резко ответила Джесси. – Тейлор – опытная гимнастка. Она с детства училась подобным трюкам. Сайбер зыркнул на Джесси и пробормотал проклятие себе под нос. Он последний раз сердито посмотрел на Тейлор, затем резко развернулся и выбежал из тренировочного зала. Все три девушки наблюдали, как он уходил. Джесси обернулась к Тейлор, собираясь отругать ее за сквернословие. И замерла – Джордан обнимала вздрагивающую сестру за плечи. Тейлор не сводила с двери блестящих от слез глаз. – Я не легкомысленная девчонка, – упрямо прошептала Тейлор и посмотрела на Джесси. – Я хочу вернуться домой, Джесси. Не желаю ехать в этот новый мир. Хочу вернуться на Землю. – Тейлор, – сказала Джесси, пытаясь утешить сестру. – Все не так просто. – Это не справедливо, Джесси, – икая, прошептала Тейлор. – Почему мы должны уезжать? Почему это все произошло? Как же я хочу, чтобы отец был жив. Он бы никогда не позволил такому случиться. Он бы отвез нас в коттедж на озере, и потом мы бы вернулись домой. – Тейлор, – снова в отчаянии сказала Джесси. – Папы нет. Нет смысла желать то, что мы не можем иметь. Она застонала, когда Тейлор отстранилась и, покачав головой, в слезах, выбежала из тренажерного зала. Джесси беспомощно посмотрела на Джордан, прежде чем та, пробормотав слова поддержки, побежала вслед за сестрой. Джесси чувствовала, как непосильный груз снова навалился на ее плечи. – Она молода. Дай ей время, – пробормотал Даггер, подходя к ней сзади. Она посмотрела на высокого воина, хорошего друга Хантера. Даггер был чуть смуглее Хантера, с глазами цвета мокко. Такой же высокий, но его окружала витавшее в воздухе и льнувшее к нему, едва контролируемое насилие, то, чего она не чувствовала в Хантере или Сайбере. – Она не единственная, кто переживает трудные времена, нас забрали из родного мира, – призналась Джесси. – Я хочу... Даггер внимательно посмотрел на Джесси, когда она замолчала. – Ты сказала мудрые слова, нет смысла желать то, что нельзя изменить. Если ты не смиришься, это будет постоянно терзать тебя, словно незаживающая рана. – Это не легко, – тихо ответила Джесси. – Люди оказались не готовы узнать, что они не одиноки во вселенной. Даггер провел пальцами по ее щеке и опустил руку. Он чувствовал ее боль, слышал страх и смятение в голосе Джордан, когда та спрашивала о поиске пары. Затем перевел взгляд на дверь и кивнул вошедшему Хантеру. – Нет, ваш мир не был готов узнать, что они не единственные, – ответил Даггер. – Но они всегда интересовались, существуют ли среди звезд другие разумные цивилизации. Потому для Альянса всегда есть работа, нас вызывают туда, где возникают бунты. Джесси нахмурилась, Даггер кивнул и, развернувшись, отправился к скамейке для жима. А затем Джесси почувствовала теплые руки, обнимающие ее за талию, горячее тело позади себя. Она оглянулась на Хантера и со вздохом прижалась к нему спиной. – Что случилось? – спросил Хантер. – Мне сообщили, что Тейлор плакала. Джесси развернулась в его объятиях и обняла его руками за талию. Она нуждалась в том утешении, что он давал ей. И уткнувшись носом в его грудь, глубоко вдохнула. А когда наконец-то выдохнула, откинулась назад и посмотрела на него с печальной улыбкой. – До этого момента я никогда не понимала, насколько трудно быть родителем, – призналась она. – Сайбер разозлился на Тейлор, и сейчас она хочет вернуться домой. И Джордан тоже. Хантер напрягся, сжав объятия. – А ты, Джесси? Чего хочешь ты? – Я не уверена, – неохотно призналась она. – Я больше не хочу сбегать. Знаю, какой стала бы наша жизнь на Земле. И хочу посмотреть, куда приведут наши отношения. Хантер пристально посмотрел на Джесси, а затем наклонился и провел носом по ее щеке. Она так чертовски хорошо пахла. Когда ему доложили, что Тейлор плакала, он запаниковал. Боялся, что Джесси и ее сестры захотят вернуться в свой мир. Чего следовало ожидать. Ему просто нужно время, чтобы убедить их в том, что его мир может стать для них прекрасным домом. Джесси должна дать ему это время. – Хантер, – прошептала Джесси, а он продолжал тереться носом об ее щеку. – Да, Джесси? – прошептал Хантер. – Почему ты не поцеловал меня? – спросила она, зарываясь пальцами в его волосы. – Разве ты не хочешь? Хантер отстранился и в замешательстве на нее посмотрел. Он только что сделал это. Мужчина его расы целовал женщину, водя носом по ее щеке. Таким образом, он оставлял на ней свой аромат, метку, говорящую другому мужчине, кому именно принадлежит эта женщина. – Я... как целуются люди? – вместо этого спросил он. Джесси, приподняв бровь, скользила по нему взглядом снизу вверх и, наконец, остановилась на его губах. Начала массировать пальцами его голову. Слегка оцарапала ноготками кожу, усиливая сжигающую его лихорадку страсти. Из его груди вырвалось тихое мурлыкание. – Вот так, – прошептала она и накрыла его губы поцелуем.
Хантер от удивления сжал руки, когда Джесси накрыла его рот своим. Он часто задавался вопросом, какова она на вкус, но реальность превзошла все его ожидания. Ее уста оказались мягкими и полными, по сравнению с его. Хантер резко вдохнул, когда Джесси робко коснулась языком его губ. Воспользовавшись его растерянностью, она скользнула глубоко в его рот и осторожно провела кончиком языка по его острым зубам. Громкий стон разнесся по спортзалу. По телу Хантера пробежала дрожь, его руки напряглись, и он приподнял Джесси, заставляя ее обнять его талию ногами. Теперь уже Хантер исследовал ее рот своим языком. Провел по гладким передним зубам. Их языки сплелись и задвигались в страстном танце. Джесси оторвалась от его губ и начала покрывать легкими поцелуями его губы и подбородок. Хантер чуть не зарычал. – Вот так целуются люди, – задыхаясь, выпалила она. – Джесси, – заговорил Хантер, но тут же низкий рык вырвался из его груди, как только воин заметил нескольких мужчин, приближающихся к ним. – Назад! – оскалившись, проревел он. – Хантер, – хрипло произнес Даггер. – Думаю, вам следует продолжить в своих комнатах. Мы не можем оставаться равнодушными к тому, что видим и... – Даггер смущенно взглянул на Джесси, – чуем. Многие из нас долгое время жили без женщин. Хантер глубоко вдохнул, и сладкий аромат возбуждения Джесси обрушился на него, словно гигантская волна на берег. Глубоко внутри него тут же зародилось ответное желание. Еще немного и он кончит прямо здесь себе в штаны. – Ладно, – пробормотал Хантер, крепче сжимая Джесси. – Мои извинения. – Ты будешь прощен, как только уведешь ее отсюда к чертовой матери, пока еще в состоянии, – пробурчал Даггер. Кивнув, Хантер резко развернулся. Пришло время для более дерзких и интимных ласк. Он был готов для своей амате. Хантер очень надеялся, что она понимала, что начала своим «поцелуем». ***** Джесси уткнулась лицом в шею Хантера, несшего ее по коридорам. Она не сопротивлялась, поскольку серьезно сомневалась, что устоит на ногах. Поцелуй буквально выбил почву у нее из-под ног. А еще она была очень, очень смущена, поскольку не привыкла проявлять чувства на публике. Но когда Хантер попросил ее показать, как целуются люди, позабыла обо всем. Едва их губы слились в поцелуе, все мысли вылетели у нее из головы. Не вероятно, но все это напоминало сцену из любовного романа или кино. Для нее ничто не существовало, кроме их поцелуя. Почувствовав спиной мягкую кровать, Джесси отпрянула. Ее взгляд упал на губы Хантера, а руки невольно потянулись к его волосам, снова в них зарываясь. – Тебе нужно возвращаться на работу? – хрипло спросила она. – Нет, – сипло ответил он. – Я поменялся сменами с другим воином. – Это хорошо, – выдохнула Джесси и закрыла его рот поцелуем. Хантер громко застонал и прижался к ее животу возбужденным членом. По его телу прошла дрожь. Он потянулся к вороту туники Джесси и разорвал ее. – Хантер! – удивленно выкрикнула Джесси, в то время как воин навис над ней. – Джесси, ты нужна мне, – прохрипел Хантер. – Пожалуйста, пожалуйста, не прогоняй меня. Я... – он замолчал, смотря на нее горящими желтыми глазами. – Джесси, это невыносимо. Никогда раньше я так не страдал. Быть рядом с тобой, каждую ночь держать тебя в своих объятиях, прикасаться к тебе... это убивает меня. Взгляд Джесси смягчился. В его глазах светилось не только желание, а нечто большее – смущение и ранимость, о чем Хантер даже не подозревал. Джесси дрожащими пальцами нежно обвела контур его лица. Ее взгляд упал на татуировки вокруг ее запястий. Она расстроилась, обнаружив, что они не смываются водой. Через несколько дней она про них совсем забыла. – Что там написано? – спросила она, смотря на странные знаки. – Я Джесси. Я принадлежу Хантеру, а он принадлежит мне. Я навсегда связываю свою жизнь с его. Буду заботиться о нем, защищать и оберегать его, как и он меня. Он мой амате. Он моя жизнь, – произнес Хантер глубоким, хриплым голосом. Джесси заметила, что он даже не смотрел на татуировки. Он помнил все до единого слова. Она обхватила его лицо ладонями, чтобы он увидел: она поняла его. – Я Джесси, – прошептала она. – Я принадлежу Хантеру, а он принадлежит мне. Я навсегда, – она запнулась на мгновение, поддавшись сомнению. И с дрожащей улыбкой на губах продолжила: – Я навсегда связываю свою жизнь с его. Буду заботиться о нем, защищать и оберегать его, как и он меня. Он мой амате. Он... моя жизнь, – закончила она, робко улыбаясь. – Навсегда, – добавила она, снова целуя его. Тяжелый вздох Хантера эхом отразился в комнате. Дрожащей рукой он накрыл правую грудь Джесси. Большим пальцем задел сосок, заставив ее дернуться под ним. Джесси судорожно вздохнула, ее глаза расширились, стоило ему нежно сжать нежную вершинку. Будоражащий аромат ее возбуждения наполнил воздух, напоминая Хантеру буйный запах лесных цветов рядом с его домом. Скатившись с Джесси, воин приземлился на пол рядом с кроватью, ухватился за пояс ее леггинсов и стянул их вместе с обувью, отбросив прочь. Его рот наполнился слюной, когда он зарылся лицом в мягкие кудряшки, покрывающие ее холмик. Ему хотелось пить из нее. Он чувствовал себя, как человек, который прожил всю жизнь лишенный живительного нектара. Ее страстные крики заводили, заставляя его терять над собой контроль. Хантер развел ее бедра в стороны и замурлыкал, когда она закинула ноги ему на плечи и притянула его к себе ближе. Впервые вкусив Джесси, он чуть не кончил себе в штаны. Только благодаря многолетним тренировкам и дисциплине смог сдержаться, повторяя про себя, что раз он заполучил амате, то теперь она хозяйка его семени. Он кончит, когда она разрешит. – Хантер, – закричала Джесси, когда он пробежался языком по ее набухшим складочкам. – Пожалуйста! Это невероятно, я... никогда... о боже! Хантер погрузил пальцы глубже внутрь нее, она задрожала и кончила, его окутал ее сладкий аромат. Он еще глубже проник пальцами, стараясь растянуть ее как можно больше, пока она затерялась в наслаждении. Ощутив ее сладкие соки, Хантер содрогнулся, но ее удовольствие важнее. Так всегда будет. Он ввел в нее язык, надавливая острыми зубами, чтобы не дать ей двигаться, пока жадно пил из нее. Громкие крики и лихорадочные метания сказали ему, что она все еще испытывала оргазм. Хантер неохотно отпустил ее и поднялся. Быстро скинул ботинки и штаны. Стянул рубашку и швырнул ее на кучу одежды на полу. Склонившись над Джесси, он обхватил ладонью член и приставил к скользкому входу в ее лоно. Его плечи напряглись, он едва сдерживал себя. – Джесси, – прохрипел Хантер. – Джесси, скажи да. Разреши мне пролить в тебя свое семя. Разреши, малышка, пока я не взорвался. Джесси взглянула в его пылающие желтые глаза, в которых сверкало неприкрытое собственничество, и поняла, что он никогда по своей воле ее не покинет. Он сделает все, чтобы защитить ее и ее сестер, а также позаботится о них. Джесси расслабилась и подалась своим желаниям. Она ощущала слабость во всем теле, но все же заставила себя поднять ноги и сомкнуть их вокруг его бедер, а потом притянула его к себе. Она не останавливалась, пока член не вошел в нее, не обращая внимание на легкий дискомфорт. Ее охватило ощущение наполненности, и она застонала, когда он начал растягивать ее. Хантер вошел глубже, и глаза Джесси закрылись. Схватив ее за руки, он поднял их наверх и полностью накрыл ее своим телом. – Джесси, скажи да, – требовал Хантер, его голос изменился до неузнаваемости. – Джесси, скажи да. – Да-а-а-а, – простонала она, когда он погрузился глубже в нее. – Хантер, да. Хантер прижался к ее губам, входя в нее так глубоко, как мог. Внутри нее было так тесно, ее мышцы сжали толстый длинный член, отчего на лбу Хантера выступил пот. Воин застыл неподвижно, едва сдерживаясь, давая ей время привыкнуть к нему. По телу Джесси пробежала дрожь, и он начал двигаться. С криком Хантер подался вперед, а она приподнялась ему на встречу, пока его член полностью не оказался внутри нее. Воин склонил голову и уперся коленями в кровать, чтобы не раздавить Джесси. Он посмотрел туда, где их тела соединялись – это стало его ошибкой. – Джесси, – сдавленно прошептал Хантер, глядя, как она двигает бедрами. – Джесси, малышка. Я... я... не думаю... что это... э... хорошая... идея, – прошипел он измученно. – Так хорошо, – простонала Джесси, покачивая бедрами и продолжая медленно насаживаться на член. – О, Хантер. Очень, очень хорошо. – О, боги, Джесси, – прошептал Хантер. Его гипнотизировало то, как они соединялись. Его взгляд скользнул выше, туда, где ее груди вздымались и опускались, вторя ее движениям. Ее соски затвердели, умоляя коснуться их губами. Наклонившись, Хантер вошел в нее и прихватил острыми зубами левый сосок. Он был осторожен, стараясь не причинить ей боль, а всего лишь слегка сжать и напомнить о себе. Джесси выгнулась под ним. Хантер задвигал бедрами, жестче, быстрее, одновременно посасывая ее сосок, крепче сжал ее запястья, удерживая их высоко над ее головой. Их тела покрывал пот, каждый старался оттянуть оргазм, насколько возможно. Джесси кончила первой, не выдержав напряжения, в то время как Хантер продолжал исступленно входить в нее. Громкие крики наслаждения амате подстегнули воина. Он толкнулся в нее в последний раз, и ее внутренние мышцы сжали его так сильно, что обратно выйти он уже не смог. – Боги, Джесси! – заревел Хантер так громко, что, казалось, стены задрожали. – Джесси! Джесси! Джесси! – выкрикивал он снова и снова, выплескивая семя глубоко внутри нее. Джесси лежала с закрытыми глазами, ее голова была повернута в сторону, открывая кремовую шею. Ресницы мягкими полумесяцами лежали на ее румяных щечках. Взгляд Хантера прошелся по ее шее. Воин не дал себе времени на раздумье и вонзил зубы глубоко в нежную плоть, вызвав у Джесси крик удивления. Вещество, выделяемое им во время с укуса, поможет заглушить боль. Его член мгновенно отвердел. Джесси немного посопротивлялась, но Хантер ее утихомирил. Он крепко держал ее за руки, а его плоть все еще была внутри нее, а его зубы – глубоко в ее горле. Хантер снова начал двигаться, быстрее и быстрее. Он входил все глубже и глубже, его дыхание стало прерывистым. Он уловил момент, когда Джесси снова испытала оргазм. Она выгнулась и застыла. Хантер погрузился в нее и замер, изливая семя внутри ее лона. Только когда Джесси обмякла под ним, он отпустил ее. Пробежался языком по своей метке на ее шее. Останется шрам. Этого он и добивался. Теперь любой мужчина будет знать, что Джесси принадлежит ему. Хантер отодвинулся, глядя на расслабленное лицо Джесси. Выйдя из нее, он скорчил гримасу и нахмурился на свой вновь твердеющий член. Нужно дать Джесси отдохнуть. Он уложил ее поудобнее на кровати и направился в очистительную кабинку привести себя в порядок. Вернувшись, осторожно протер Джесси теплой влажной тряпкой, а затем укрыл одеялом. Собрал их одежду и отнес в очиститель, после чего забрался на кровать и притянул Джесси в свои объятия. Убрав волосы с ее лица, Хантер потерся носом об ее бровь. Нахмурившись, прижался губами к ее коже, даря ей человеческий «поцелуй». Ему нравилось ощущение ее кожи под его губами. Он снова поцеловал ее, затем еще один раз и еще. – О, человеческая малышка, – пробормотал Хантер, потираясь щекой о ее волосы. – Я в смятении и не знаю, что мне теперь делать. Никогда я не чувствовал подобного. Что значат все те вещи, что творятся внутри меня? Для меня понятны желание защитить и чувство собственничества, но не то, как сердце сжимается в груди при взгляде на тебя. Я не знал страха до того, как ты вошла в мою жизнь, – прошептал он, глядя в потолок. – Что же произойдет, если я не смогу сделать тебя счастливой? Пришло время его смены. Хантер так и не смог заснуть. Понадобилась вся его сила воли, чтобы покинуть объятия Джесси и встать с постели. Уже одетый, Хантер стоял возле кровати и не сводил глаза со своей амате. Он опустился на колени и нежно обвил ее локон вокруг своего пальца. – Джесси, ты восхитительная женщина, – прошептал Хантер. – Спасибо за то, что ты спасла мне жизнь. Неохотно он поднялся на ноги и, подойдя к двери, запрограммировал ее, чтобы никто не беспокоил Джесси, и она как следует отдохнула. Убедившись, что сделал для амате все возможное, Хантер отправился принимать смену.
Джесси проснулась через несколько часов. Она прижала ладонь к шее, постепенно выплывая из сна, не в силах вспомнить, что ей снилось. Сев на кровати, потянулась к лежавшей рядом холодной подушке. Увидев, что обнажена, Джесси покраснела. Она провела руками по телу и вздрогнула от того, насколько чувствительны были ее соски. Откинув одеяло, она скатилась с кровати и встала на нетвердых ногах. Снова потянулась к шее и нахмурилась, нащупав на ней припухлость. – Боже, да он опасен, – пробормотала Джесси и, пошатываясь, направилась в ванную. – Если он каждый раз будет так заниматься со мной любовью, я не проживу и месяца. Она быстро приняла душ. Метку на шее она заметила, но предпочла пока ее игнорировать. Сколько же сейчас времени, наверняка ее сестры гадают, что же с ней случилось. Джесси покраснела, увидев румянец на щеках и распухшие губы. – Что ж, гадать им осталось недолго, – рассмеялась она. Стук в дверь вернул ее в настоящее. Похоже, ее сестры устали ждать. Джесси прошла в соседнюю комнату и быстро застелила кровать, потом скомандовала двери открыться. – С тобой все хорошо? – спросила Тейлор. – Ты проспала полдня. Мы с Джордан уже начали волноваться. – Все прекрасно, – с улыбкой произнесла Джесси на обеспокоенный тон младшей сестры. – Хотя я очень проголодалась. Пойдемте вместе съедим чего-нибудь. – Угу, – мрачно ответила Тейлор. – Без разницы куда, все равно мне запретили приходить в спортзал. – Почему тебе нельзя заниматься в спортзале? – удивленно спросила Джесси. – Сайбер запретил ей, – объяснила Джордан, выходя из их комнаты. – Он сказал, что не... – она осеклась, взглянув на Тейлор. – Он сказал, что спортзал – это не место для девчачьих игр, – пробурчала Тейлор. – Сколько бы я его ни умоляла, все без толку. Он просто старый зануда. Оглянуться не успеешь, как он скоро отправится в дом престарелых и начнет пользоваться уткой. Угрожающий рык, эхом отразившийся в коридоре, дал понять Джесси, что Сайбер, он же старый зануда, последовал за ними. Она оглянулась через плечо, но тут же отвернулась, увидев сердитое лицо Сайбера. Она подозревала, что Тейлор не первый раз намекает на его преклонный возраст, хотя тот, возможно, всего лишь на пару лет старше самой Джесси, которой двадцать два. – Тейлор, думаю, у него впереди еще пара лет, – сказала Джесси. – Я поговорю с ним по поводу спортзала. Ей пришлось прикусить губу, пряча усмешку, когда Тейлор, обернувшись, увидела Сайбера за спиной и показала ему язык. Приглушенное проклятие громко прозвучало позади них, и Тейлор протанцевала вперед сестер. – Итак, чем мы сегодня займемся? – спросила Джесси, пытаясь сменить тему. – Что это на твоей шее? – указала Джордан. Джесси покраснела и бросила на Джордан красноречивый взгляд. Лицо сестры зарумянилось, а глаза широко раскрылись от понимания. Слабая улыбка появилась на ее губах, и она предложила заглянуть в комнату отдыха после позднего завтрака. Джесси согласно кивнула, а ее мысли вновь вернулись к Хантеру. Она коснулась пальцами шеи и обвела оставленную им метку. Джесси ничего не помнила после того, как забылась в оргазме в его объятиях в последний раз. По ее телу прошла дрожь, и она сжала кулаки, борясь с нахлынувшим желанием и неуверенностью. – Я счастлива за тебя, – прошептала Джордан, когда они входили в обеденный зал. – Ты заслуживаешь счастья. Джесси изумленно уставилась в спину Джордан. Обвела взглядом комнату, убедившись, что не только она поняла, что ее сестры выросли и превратились в красивых женщин. Дюжина мужчин проводили взглядом стройную фигуру Джордан, когда та отправилась за подносом. – Похоже, я променяла одну битву на другую, – пробормотала себе под нос Джесси. ***** Позже днем Хантер нашел Джесси с сестрами в комнате для развлечений. Тейлор и Джордан играли в «Виска» – трехмерную игру, в которой герои сражались друг с другом. Джесси играла в домино на планшете. Увидев Хантера, Джесси залилась нежным розовым румянцем, и в его глазах вспыхнуло желание. – Хантер, – выдохнула Джесси, глядя на него так, словно хотела съесть. – Ты закончил работу? – Да, – ответил он, краешком глаза посматривая на Тейлор и Джордан. – Я надеялся... думал, хорошо бы нам прогуляться, – закончил он, запинаясь. Уголки губ Джесси приподнялись, когда Хантер провел руками по волосам. Он выглядел неуверенным. Она выпрямила ноги и положила игровой планшет на столик рядом. – Я с удовольствием с тобой прогуляюсь, – сказала она. – Джордан, мы с Хантером пройдемся по кораблю. Увидимся после обеда. Джордан рассеяно кивнула, сконцентрировавшись на следующем ходе. Джесси смущенно улыбнулась Хантеру, который переплел их пальцы. Она сжала их, давая ему знать, что тоже нервничает. – Чем ты сегодня занималась? – спросил Хантер, когда они вышли в длинный коридор. – Ты хорошо отдохнула? – Да, хорошо. Спасибо тебе за это, – ответила Джесси. Ей не хотелось говорить о том, как она провела день и выспалась ли. Джесси желала, чтобы он поцеловал ее. – Сначала мы пообедали, а потом остаток дня сидели в комнате для развлечений, – сказала она, прикусив губу. – А ты? Как на работе? Хантер пожал плечами. – Скучно. Я бы предпочел как можно быстрее оказаться на планете. Я работал с несколькими поврежденными транспортами во время пребывания на твоей планете. Важно, чтобы они были готовы к работе. Они нам понадобятся в нашей следующей миссии. Джесси нахмурилась. – Ты собираешься участвовать в другой миссии? – неуверенно спросила она. Хантер кивнул. – Да, одна планета, входящая в Альянс, просит помощи. – Что за помощь? – настаивала Джесси. – Гуманитарная или военная? – в расстройстве спросила она. – Ты будешь подвергаться опасности? Услышав дрожь в голосе Джесси, Хантер остановился. Он развернул ее к себе и нежно убрал волосы с ее щеки. Увидел страх в ее глазах, который она пыталась скрыть. – Это военная миссия, – неохотно признался он. – Когда мы высаживаемся на планету, всегда существует опасность. Мы уже несколько раз были на той планете, и я знаком с грозящими нам опасностями. Джесси отвернулась и продолжила идти по коридору. В защитном жесте она обхватила себя руками, не желая думать о его отъезде. Все было как в тот раз, когда ее отец ушел на работу и уже не вернулся. Точно также, когда ее мама отправилась в магазин и никогда уже снова не переступила порог дома. – Когда? – с трудом выговорила она, затем прокашлялась и продолжила: – Когда ты уезжаешь? – Мы прибываем на орбиту планеты завтра утром, – произнес он, глядя на ее застывшую спину. – Я отправлюсь с первым отрядом. Обернувшись, Джесси посмотрела на него холодным, спокойным взглядом: – Как долго тебя не будет? – Неделю, может, дольше, зависит от того, что мы обнаружим на планете. Группа повстанцев выступила против правительства, которое установил Альянс, – объяснил он. Несколько долгих секунд Джесси молчала, потом кивнула и повернулась, чтобы продолжить путь. Хантер чувствовал, даже чуял, боль и страх, которые Джесси пыталась скрыть. Внезапно воин подхватил ее на руки. – Что?! – в изумлении ахнула Джесси. – Ты нужна мне, моя Джесси, – прорычал Хантер. – Я так скучал по тебе, пока работал. Все мои мысли были заняты тобой, а не ремонтом транспорта. Я представлял себе нежность твоей кожи под моими руками и твой вкус на моих губах. – Хантер! – потрясенно прошептала Джесси. Хантер рассмеялся, а Джесси залилась румянцем и уткнулась лицом в его шею. Он не лгал, говоря, что нуждается в ней, что думал о ней безостановочно. Даггер несколько раз ворчал на него, пока они готовили транспорт, чтобы он не отвлекался от работы. Воины договорились, что один из них всегда будет рядом с Джесси и ее сестрами. Первым на пост заступил Сайбер. Хантер не мог даже думать о том, чтобы их всех отправили на планету, а женщины остались бы здесь без присмотра. Он завернул за угол и вошел в маленькую, заброшенную комнату отдыха. Он обнаружил ее четыре года назад и пользовался ею всякий раз, когда путешествовал на «Звездном рейдере». Она была меньше основной комнаты отдыха и расположена в дальнем конце корабля. Хантер подозревал, что при постройке корабля мастер создал ее как место для личного отдыха. – Хантер, – выдохнула Джесси, когда он поставил ее на пол. – Здесь так красиво. – Да, так и есть, – пробормотал Хантер, глядя на профиль Джесси на фоне огромного окна, выходящего в космос. – Джесси, ты нужна мне. ***** Услышав напряженный голос Хантера, Джесси оглянулась через плечо. Его глаза пылали темным золотом. Она выпрямилась, стоя рядом с диваном возле стены. По ее телу пробежала дрожь возбуждения, и она потянулась к пуговицам туники, расстегивая их. Передернула плечами и позволила ткани упасть на пол возле ее ног. Под его взглядом ее грудь набухла, соски затвердели, умоляя о ласках. Джесси не носила бюстгальтера, и прохладный воздух корабля овевал ее тело, когда она встала перед Хантером лишь в леггинсах и туфлях. Она медленно скинула туфли и отпихнула их к тунике. Взялась за пояс штанов и стянула их, затем также отбросила в сторону. Теперь она стояла совсем нагая. – Я тоже хочу тебя, Хантер, – хрипло прошептала она. – Джесси, – глухо прорычал он, делая к ней шаг. – Я... ты заставляешь меня испытывать странные чувства. Я смотрю на тебя, и мое сердце сжимается. Когда представляю, что тебе угрожает опасность, я дрожу от страха. Никогда не чувствовал подобного, – признался он, касаясь ее щеки. Улыбнувшись, Джесси потерлась щекой об его ладонь. – На тебе слишком много одежды, – выдохнула она, потянувшись к пуговицам на его униформе. Хантер позволил себя раздеть. То, как Джесси медленно снимала с него одежду, было очень эротично. А когда она начала целовать его тело, одновременно поглаживая пальцами, его бросило в жар. Вообще-то, Хантер собирался ее соблазнить, но, похоже, сам оказался обольщенным. – Боги, Джесси! – застонал он, когда она толкнула его на длинный диван. – Хантер, ты такой красивый, – воскликнула Джесси. – Люблю смотреть на тебя. Хантер, молча, кивнул. Его глаза закрылись, когда она сняла с него ботинки и оседлала. Хантер тут же накрыл ее груди руками, они идеально поместились в его ладонях. Дыхание Джесси участилось, аромат ее возбуждения витал в воздухе – ей также понравилось раздевать его, как и ему ее. Хантер сбросил штаны и потянул Джесси на себя, пока она не уселась на его пульсирующий член. – Ты готова для меня? – спросил он, удерживая ее взгляд. – Всегда. Его громкий крик слился с ее, когда он толкнулся бедрами вверх, а она опустилась на член, и они стали единым целым. Держа в ладонях ее груди, Хантер наблюдал, как она объезжает его. В комнате слышался только их страстный шепот. Они занимались любовью с неистовостью, говорившей об отчаянии и страхе за будущее, которое их ожидает. Джесси боялась, что Хантер не вернется к ней. А Хантер до сих пор не верил, что прекрасное существо, которое он назвал своей амате, ему не привиделось и не исчезнет, оставив его одиноким посреди необъятной звездной системы.
Джесси прищурилась, когда ящик открылся, и внутрь ворвался яркий свет. Они с Джордан спрятались в двух ящиках для провианта, в то время как Тейлор скрылась за одним из высоких стеллажей. Они решили, что маленькая и более проворная Тейлор с легкостью спрячется среди полок, а когда придет время, откроет ящики. – Нам нужно поторопиться, – сказала Тейлор, оглядываясь через плечо на открытую платформу. – Они скоро разгрузятся и снова вернутся за провизией. Едва сдерживая стон, Джесси выпрыгнула из контейнера. Рядом Джордан растирала онемевшие бедра. Жесткие ящики, заполненные провиантом, не способствовали комфортному путешествию, особенно, пока они проходили через атмосферу планеты. – Пойдем, – с тревогой сказала Тейлор. – Они скоро вернутся. – Давай, – кивнула Джесси. – Я первая. Джесси выглянула из люка транспорта, на котором они находились. Воины быстро бежали и кричали. Вдалеке раздались взрывы. И у Джесси возникло чувство дежавю. Она отмахнулась от него и выпрыгнула из люка транспорта, махнув рукой Джордан и Тейлор. Оглядевшись вокруг, Джесси заприметила темный переулок недалеко от того места, где они приземлились. Кивнув, она побежала изо всех сил. Изумленный вскрик, раздавшийся позади них, показал, что их обнаружили. А затем Джесси услышала позади крики Джордан. Джесси обернулась и увидела, как сестру схватил один из воинов триватор. Джордан сопротивлялась, стараясь освободиться, и это привлекло к ним еще больше внимания. И все тут же заметил ее с Тейлор. – Беги, – сказала Тейлор, впихнув рюкзак с припасами в руки Джесси. – Найди Хантера и верни его домой. – Тейлор, – попыталась возразить Джесси. – Я отвлеку их от тебя, Джесси, – ухмыльнулась Тейлор. – Тебе придется сделать все в одиночку. – Спасибо, – прошептала Джесси, и Тейлор, размахивая руками, выбежала на открытое место. – Эй, черепахи! – закричала Тейлор и побежала помогать Джордан. Джесси развернулась и скрылась в темном переулке. Она быстро бежала, лавируя среди останков разрушенного города, вспомнив приобретенный за последние годы опыт. Передвигалась, как призрак. Скользнула между бетонными плитами и, слившись с тенью, притаилась. Теперь нужно дождаться темноты. Она, молча, лежала, прикрыв глаза и сосредоточившись на своем дыхании, когда послышалась чья-то легкая поступь, кто-то пробежал мимо ее укрытия. Стараясь сохранять спокойствие, Джесси сосредоточилась на вещах, которые взяла с собой. Несколько ножей, в том числе и тот, что принадлежал ее отцу, несколько баллончиков спрея, скрывающего запах, вода, еда, планшет с картой города с отмеченным возможным местонахождением Хантера, Сайбера и Даггера, немного медикаментов. А еще рюкзак Тейлор. Джесси понятия не имела, что в нем, но раз сестра всучила его ей, значит, там может находиться что-то полезное. Сейчас, подумала она, когда еще один мощный взрыв сотряс землю, сейчас наступает самая сложная часть ее плана. ***** Джордан вздрогнула, когда ей связали за спиной руки. И посмотрела туда, где стояла Тейлор. Ее младшая сестра выглядела невероятно молодой и очень испуганной, наблюдая за шагающим перед ними туда-сюда командиром «Звездного всадника». Взбешенный, он не знал, как выразить то, что чувствовал. – Я должен... – начал он, взглянув сначала на Джордан, а затем на Тейлор. Низкий громоподобный рык разнесся по комнате, а затем он вздохнул. – Где другая женщина? – спросил он и посмотрел на двух воинов, стоявших рядом с каждой женщиной. – Она убежала в город. Мы ее не нашли, – ответил один из воинов. Джаг обернулся и посмотрел на Джордан. – Ты не только подвергла опасности свою жизнь этим маленьким глупым трюком, но и поставила под угрозу жизнь моих воинов, – прорычал он. – Мне жаль, – тихо ответила Джордан. – Мы не хотели... – начала она оправдываться, когда огромный воин махнул рукой, приказывая ей замолчать. – Мне все равно, что вы там хотели или не хотели, – прорычал он. – Вы поставили под угрозу всю миссию. Своим безрассудным поступком подвергли себя опасности и напали на командира. Все вышеперечисленные преступления караются тюремным заключением или смертью. – Так давай, сделай это, – воскликнула Тейлор. – Что? – спросил Джаг, обернувшись, потрясенный мужеством этой маленькой инопланетной девочки, которая едва доставала ему до середины груди. – Я сказала, сделай это, – прошептала Тейлор и повысила голос. – Потому что если бы нам снова представился шанс, мы бы поступили точно так же. Ты думаешь, мы не знали, что нас могут убить? Думаешь, мы не знаем, каково это когда за нами охотятся и хотят убить, когда вокруг взрываются бомбы? Думаешь, мы не знаем, когда кто-то обещает вернуться и не возвращается? – Тейлор, – с беспокойством воскликнула Джордан. – Не... Тейлор обернулась к Джордан. По ее бледным щекам текли слезы, ее всю трясло. Она покачала головой. Тейлор больше не могла держать все в себе. – Нет, Джордан. Это правда. Мы бы делали это снова и снова, и снова, пока не вернули бы их домой, – воскликнула Тейлор. Она обернулась и посмотрела на Джага. – Мне исполнилось одиннадцать лет, когда вы вторглись в мой мир. Я училась в средней школе. До тех пор пока вы не пришли, моя голова была занята лишь занятиями гимнастикой и домашними заданиями, – прошептала она. – В одно мгновение мы потеряли отца, дом, друзей и все, что было нам дорого. Ваши воины отняли у нас все. – Тейлор, малышка, не нужно, – умоляла Джордан. – Не нужно что? Расскажи им, каково это по нескольку дней обходиться без еды? Каково это, бояться заснуть, потому что опасаешься, что кто-то нападет ночью и убьет тебя или сделает что похуже? Думаешь, я не знаю, что все это время делали ты и Джесси? Как вы отдавали мне последний кусок хлеба, как дежурили по очереди, чтобы я могла спокойно выспаться? Не рассказывать им о том, что эти бандиты сделали с тобой? – Тейлор! – зашипела Джордан страдальчески. – Остановись. Лицо Тейлор исказилось от мук. – Мы обещали им, Джордан. Мы обещали им, что не бросим их. Мы обещали им, что пойдем вслед за ними. Они наша семья, Джордан, а я устала терять свою семью. Я устала от пустых обещаний, когда кто-то обещает вернуться домой и не выполняют своего обещания, – рыдала Тейлор. – Я устала бояться. Я хочу, чтобы Хантер и Даггер, и... и Сайбер вернулись домой, я хочу снова чувствовать себя в безопасности. Джаг кивнул одному из воинов, чтобы тот развязал руки Джордан, давая ей возможность подойти к тихо всхлипывающей младшей сестре. Он смотрел, как Джордан обняла молодую девушку и, покачиваясь вместе с ней вперед-назад, пыталась успокоить. Видя сейчас их вместе, он внезапно понял, насколько они молодые, увидел боль и страдания в их глазах. Он никогда не задумывался о том, какой эффект оказывает их вторжение на другие миры. Воины триватор лишь выполняли приказы. И теперь он поставил эти приказы под сомнение. Был ли лучший способ, задумался он. – Отведите их в каюты и убедитесь, что они там и останутся, – приказал он двоим воинам, стоявшим у дверей. – Найдите их сестру, – добавил он, взглянув на Джордан, которая не сводила с него взгляда. – Пусть Тандер и его команда отправятся на поиски Хантера, Даггера и Сайбера. Я хочу, чтобы их вернули. – Спасибо, – тихо сказала Джордан. – Не благодари меня, – грубо оборвал ее Джаг. – Пока нам лишь приблизительно известен тот район, откуда они в последний раз выходили на связь, и это огромный район, поиски займут время. Джордан кивнула. И ничего не сказала. Командир отвернулся от них и ушел. Она обняла притихшую Тейлор, следуя за охранниками. И лишь надеялась, что Джесси в безопасности, и что ей повезет больше.
Джесси вскарабкалась на следующий участок развалин. Остановилась, вслушиваясь, затем посмотрела вверх. С высоты ей будет видно больше. Она уже час шла следом за несколькими странными существами. Это был ее третий день на планете. Первый день прошел ужасно. Ей пришлось много раз прятаться, поскольку и воины триватор, и странные краснокожие создания, которые жили в этом мире, встречались на каждом шагу. Она обнаружила, что большинство жителей города были благодарны воинам триватор за вторжение. То немногое, что ей удалось подслушать и понять – спасибо переводчику, вживленному в ее ухо – дало ей ясную картину происходящего. С другой планеты прибыла группа шахтеров для работы на одной из шахт. По-видимому, они нашли запас драгоценных камней и решили их присвоить. Когда местные жители им отказали, мятежники наняли наемников свергнуть правительство. Как только стало известно, что в совет Альянса отправили сообщение с просьбой о помощи, мятежники расставили ловушку, чтобы убить всех, кто явится на помощь местным жителям. Джесси улыбнулась удача, и она заметила двоих существ, которые по ее предположению были наемниками. Они спрятались как раз напротив нее, когда над ними пролетал боевой транспорт триватор. Она чуть было не вышла из укрытия, но шестое чувство подсказало ей обождать пару секунд. Наемники выскочили из переулка напротив и промчались мимо, даже ее не заметив. Джесси начала карабкаться по неровной стене к крыше низкого здания, из которых состоял город. Подтянувшись вверх, Джесси перебралась через стену и упала на колени. Хотела встать, но по спине пробежал предупреждающий холодок. Долго не раздумывая, Джесси перекатилась на бок и нацелила пистолет, который нашла в рюкзаке Тейлор, на нависающую над ней темную фигуру. – Джесси! – прошипел глубокий голос в сильном удивлении. – Что, черт побери, ты тут делаешь? Она опустила руку и одним плавным движением вскочила на ноги. Затем сходу бросилась вперед и обняла мужчину за шею. Мощные руки обхватили ее дрожащее тело и крепко сжали на несколько долгих секунд. – Где он? – хрипло спросила Джесси. – Сайбер, где Хантер? ***** Сайбер толкнул Джесси обратно в тень. Поморщился, наступив на раненную ногу. Он выругался про себя, думая, что его обнаружили, когда кто-то пробрался к зданию. Вот уже две недели один из жителей прятал его, после того как его вытащили из-под груды обломков после взрыва, который отрезал их от остальной команды. – Что ты здесь делаешь? – грубо спросил Сайбер, поставив ее на ноги и встряхнув за плечи. Ужас исказил его лицо. – Где Тейлор и Джордан? – прохрипел он. – Где твои сестры? Сайбер снова встряхнул ее, на этот раз сильнее, так что Джесси клацнула зубами. Она уперлась ладонями в его грудь, пытаясь остановить. Джесси очень устала и была на грани нервного срыва из-за переживаний о Хантере. – Они в безопасности, – прошептала она. – По крайней мере, я почти уверена в этом. Сайбер отпрянул и медленно осел на импровизированный лежак у стены. – Что, черт возьми, это значит? Ты думаешь, что они в порядке. – Нас поймали воины, едва мы спрыгнули с транспорта. Джордан и Тейлор отвлекли внимание на себя, дав мне возможность сбежать, – ответила Джесси и озабоченно нахмурилась, заметив с каким трудом он сел. – Сайбер, тебе больно. – Ничуть, – прорычал он. – Ага, нет причин тому, что пот выступил у тебя на лбу, и ты стал бледнее смерти, – сказала Джесси, закатив глаза. – Дай взглянуть. – Я сказал... – Сайбер прикусил язык, когда очередная вспышка боли пронзила его ногу. – Думаю, в рану попала инфекция. У местных жителей нет никаких лекарств. – Тогда хорошо, что я оказалась здесь, – тихо ответила Джесси. Опустившись на колени рядом с ним, Джесси осторожно раздвинула края его разорванной брючины. Показался глубокий, длинный, около двенадцати дюймов3, порез. Края раны были опухшими и горячими, из самой раны сочился темный желтовато-зеленый гной. Джесси вгляделась в остекленевшие глаза Сайбера, понимая, что у него высокая температура. Она думала, что его кожа была такой горячей из-за окружающей их жары, около девяносто градусов по Фаренгейту4. Джесси должна была догадаться, что что-то не так. – У тебя есть с собой аптечка? – спросил Сайбер и откинулся на тонкий тюфяк. – Обещаю, что не сильно покусаю твою задницу, если ты поможешь мне. Улыбнувшись одними уголками губ, Джесси провела пальцами по его горячему лбу. Закрыв глаза, Сайбер тяжело задышал. Джесси полезла в сумку, что упаковала Тейлор. Похоже, ее сестра основательно обчистила медицинский отсек. Джесси вытащила шприц и вставила туда ампулу с успокоительным. Прижав шприц к шее Сайбера, нажала на кнопку, наблюдая, как воин сначала моргнул, а затем медленно закрыл глаза и погрузился в сон. – Ты можешь кусать мою за задницу в любое время, Сайбер, – прошептала она и принялась обрабатывать рану. – Но перед этим ты приведешь меня к Хантеру. Впрочем, и тебе, и капитану придется встать в очередь. У меня такое ощущение, что Хантер захочет первым вонзить свои клыки в мою пятую точку. Джесси вытащила нож отца и быстро его продезинфицировала. Острым кончиком разрезала инфицированную рану. Используя антисептик, быстро промыла рану, очищая ее от гноя. Вознесла короткую молитву за то, что все флаконы подписаны на английском. Она с легкостью узнала почерк Тейлор. Ее младшая сестра, должно быть, перевела каждое слово на обратной стороне флаконов. Очистив и промыв рану, Джесси, используя маленький лазер, прижгла ее. Распылив тонким слоем антибиотик из флакона-спрея, наклеила на рану стерильную повязку. Затем обработала таким же образом остальные раны все еще спящего Сайбера и убрала в черный мешок остатки медикаментов. Достав из сумки маленькую фляжку с водой, Джесси оторвала кусок от собственной рубашки и, смочив его водой, обтерла лицо и шею Сайбера. Антибиотик уже оказывал свое магическое воздействие. Лихорадка спала, кожа стала намного прохладнее. Джесси прикоснулась к его ноге, почувствовав практически прохладную на ощупь кожу. Сейчас нужно дать ему хоть немного отдохнуть. Взяв маленький пистолет, упакованный Тейлор в сумку среди прочих вещей, Джесси отошла и присела у самого края крыши. Она видела огни полыхающего пожара в разных частях города. Подставив лицо навстречу легкому ветерку, она посмотрела на сверкающие в небе звезды. Выбрала одну из них и загадала желание. – Хантер, если ты чувствуешь это, я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, – тихо прошептала Джесси в ночь. – Я иду за тобой. Я всегда приду за тобой, мой амате.
Джесси удивленно моргнула, когда почувствовала, что ее поднимают. Сердце гулко застучало в груди, Джесси судорожно пыталась вспомнить, где она. И изумлено посмотрела вверх, когда ее осторожно опустили на тонкий тюфяк, где до этого лежал Сайбер. – Что? – выдохнула она. – Сайбер, это ты..? – Со мной все хорошо, спасибо, маленький воин, – улыбаясь, произнес Сайбер. Джесси улеглась на спину, ее губы скривились в усталой улыбке. – Не такой уж я и воин, раз уснула на посту, – уныло протянула она. – Сколько времени? – Полдень. Солнце сожгло бы твою нежную кожу, – ответил Сайбер, кивнув на место, где она пряталась. Солнечный свет уже подбирался туда. – Хорошо, что я проснулся. – Как твоя нога? – прикрывая рукой зевок, спросила Джесси. – Если нужно, у меня есть еще лекарства. Думаю, Тейлор полностью опустошила склад медикаментов. Сайбер изумлено покачал головой: – Джесси, как ты добралась сюда? Знаешь, Хантер будет вне себя? Джесси усмехнулась. – Ему придется встать в очередь. Думаю, когда Джаг очнется, то будет намного злее Хантера, – ответила она с блеском в глазах, который тут же потух. – Где Хантер? Он... он ранен? Она была не в силах спросить, умер ли он. Не могла представить себе жизнь без него. Она умрет, если он больше никогда не сожмет ее в крепких объятиях, в которых она так безопасно себя чувствует. Лицо Сайбера помрачнело. – Тот житель, который вытащил меня из-под завалов, информирует меня о Хантере и Даггере. Сразу после нападения на нас их взяли в плен и держат в лагере недалеко отсюда. Сегодня ночью появятся больше сведений об их местонахождении. Сын того жителя работает там на кухне, – рассказал он. – Они живы, но не уверен, надолго ли. – Мы должны их спасти, – прошептала Джесси. – Пожалуйста, Сайбер. Я не смогу без него жить. Я так сильно его люблю. Глаза Сайбера смягчились при виде горя на лице Джесси. Он должен отыскать других воинов, но не мог бросить ее одну и без защиты. Опустившись перед ней на колени, он всмотрелся в ее лицо. – Мне необходимо дать знать нашим людям об их местонахождении, – тяжело сказал он. – Я увижу, если Мур выдвинется. Не могу оставить тебя одну. – Сайбер, я долгое время была одна, – устало ответила Джесси. – Я уже четыре дня на этой планете. Думаю, как-нибудь продержусь несколько часов в одиночестве. Сайбер изумленно покачал головой: – Джесси, ты потрясающая. Хантеру чертовски повезло быть твоей парой. Джесси протянула руку и на мгновение, прежде чем снова уронить ее на живот, прикоснулась к щеке Сайбера. Затем зевнула, чувствуя, как от усталости и жары, уплывает в сон. Несколько раз моргнула, прежде чем окончательно поддаться усталости. В конце концов, никому не будет пользы, если она хоть немного не отдохнет. Она поспит всего несколько минут. Сайбер посмотрел на неподвижную фигурку Джесси, лежащую на том самом тюфяке, где, как он думал, проведет последние минуты своей жизни. Нежно улыбнулся, увидев, как она перевернулась на бок и подложила ладошку под щеку. Джесси казалась такой маленькой и хрупкой, но со стальным стержнем внутри. Хантер действительно счастливчик. Сайбер перевел взгляд на две сумки рядом с ней. Открыл одну, конечно же, под завязку набитую медикаментами. Сайбер по очереди вытаскивал все, что было в сумке и замер, присвистнув про себя, когда обнаружил несколько взрывных зарядов, лазерный пистолет с дополнительными обоймами и легкий лазерный нож. – Тейлор, – пробормотал он. Он подумал о молодой девушке, которая в будущем обещала стать красивой, волевой женщиной. Покачал головой, нащупав маленькие, но смертельно опасные гранаты. Для бедного воина, что попытается удержать эту женщину, она станет не проходящей головной болью. Сайбер тут же нахмурился, его лицо потемнело от сжигающего внутри гнева при мысли о том, что какой-то неизвестный воин заявит права на эту строптивую женщину. Пожал плечами. Прежде чем Хантер позволит хоть одному мужчине подойти к ней, пройдет много лет. Сайбер же поможет защищать ее не только от других, но и от себя самой. ***** Джесси проснулась, едва первые звезды замерцали на небосводе. В смятении потерла глаза, вспоминая, где она, и что произошло. Сев на тюфяке, потянулась и тут же уронила руки, когда из тени появилась знакомая фигура. – Сайбер, – с улыбкой облегчения произнесла Джесси. – Спасибо, что дал мне поспать. С твоей ногой все в порядке? Сайбер присел рядом с ней и протянул глиняную бутылочку с водой и тарелку со свежими фруктами и хлебом. Подождал, когда она их заберет, и посмотрел поверх крыш. – Моя нога почти как новая. Где ты научилась лечить? – спросил он с любопытством. Джесси пожала плечами и запила водой хлеб. – Я лечила отца, Джордан и порезы Тейлор, сколько себя помню. Мама умерла, когда мне было десять, и я вроде как заняла ее место. Отец был убит горем. Нелегко одинокому мужчине самому вырастить трех девчонок, – поведала она. На нее нахлынули воспоминания. – Если не возражаешь, расскажи мне, что случилось с твоей матерью, – попросил Сайбер, взяв кусочек фрукта с тарелки. – Она была совсем молодой, верно? – Да, – тихо ответила Джесси. – Она пошла в магазин купить продуктов на обед. Грузовик промчался на красный и врезался в ее машину. Мама умерла мгновенно. Отец оказался первым на месте аварии. Бабушка, мать моего отца, тогда жила с нами и присматривала за нами, когда это случилось. Смерть мамы подкосила отца. Раньше он часто смеялся, но после мы редко слышали его смех. Не помогло и то, что бабушка серьезно болела и умерла спустя два года. К тому времени под руководством бабушки Сэмпсон я взяла на себя большую часть готовки и уборки в доме. – Джесси, ты необычайная женщина, – вымолвил Сайбер. Джесси покраснела и, опустив голову, отрицательно помотала ею. – Вовсе нет. Порой приходится делать то, что должно, не зависимо от того, что преподносит тебе жизнь, – возразила она и подняла глаза. – Как мы будем освобождать Хантера и Даггера? Сайбер скривился. Он надеялся избегать этого разговора как можно дольше, но понимал, что поговорить им все-таки нужно. Он послал Мура, чьих женщину и детей спас, найти отряд воинов триватор. Мур вернулся через час с плохими и хорошими новостями. Хорошие новости – ему удалось связаться с несколькими разведчиками. С плохими новостями вернулся его сын – двоих плененных воинов привязали в середине лагеря бандитов и собрались расстрелять на рассвете, транслируя казнь в прямом эфире. Сайбер рассказал о том, что узнал, Джесси, наблюдая, как та побледнела и прижала дрожащие пальцы к вискам. Через несколько минут ее глаза прояснились, в них снова появилась присущая ей решимость. Он знал, ему не понравится ее ответ еще до того, как она его озвучила, а когда упрямо сжала губы, понял, что не сможет отказать ей в том, что она хочет сделать. – Мы проберемся внутрь и вытащим их оттуда, – с вызовом сказала Джесси, подначивая Сайбера ей возразить. – Сегодня ночью. Сайбер скривил губы. – Я слишком большой, чтобы сойти за одного из их охранников, – заметил он, выгнув бровь. Губы Джесси изогнулись в ответ. – А я нет, – ответила она. – Но не ты, огненная амате Хантера, – согласился Сайбер. – Сын Мура достал карту лагеря, размещение охранников и расписание смены караула. Вот что мы будем делать. ***** Хантер проснулся как от толчка. Сжал в кулаках веревки, которые удерживали его на столбах, врытых в землю. Его глаза метнулись к Даггеру, привязанному рядом с ним. – Что это? – пробормотал Хантер. – Кажется, я заметил движение в темноте, – прошептал Даггер. – Похоже на разведчика. – Который из них? – спросил Хантер, вздернув голову и нюхая воздух. – Тандер, – пробурчал он. – Ублюдка ни с кем не перепутаешь, у него свой уникальный запах, – слегка усмехаясь, пробормотал Даггер. – Скоро рассвет, – прошептал Хантер. – Трудно будет проникнуть внутрь незамеченными. – Он должен привести с собой свою команду, – ответил Даггер, склонив голову, когда учуял подходившего к ним охранника. – Сдается мне, что у нас осталось не так уж много времени. Сузив глаза, Хантер наблюдал за подошедшим охранником. Ублюдки, которых наняла группа артурианцев, на деле оказались просто кучкой отъявленных головорезов из какой-то отдаленной звездной системы Альянса. Горечь и ярость бушевали в Хантере, стоило вспомнить, как эти ублюдки взорвали здание, из которого медицинский транспорт вывозил раненных, и как туда бросился Сайбер. Тот увидел женщину и двух маленьких детей одновременно с наемниками. Когда те направили оружие на здание, собираясь взорвать его, Сайбер успел вывести оттуда женщину с детьми. А вот сам оказался погребенным под обломками. Хантер оскалился, когда охранник приблизился и наклонился над ним, чтобы проверить связывающие их веревки. Воин отдал бы все на свете, лишь бы разорвать этого ублюдка на куски. Именно это он и собирался сделать, как только освободится. – Не смей сверкать на меня зубами, парниша, – послышался тихий знакомый женский голос. – По крайне мере, пока ты не сможешь ими воспользоваться, – добавила она задрожав. – Привет, Даггер. Как делишки? Хантер замер. Каждый мускул в его теле напрягся, как если бы он внезапно окаменел, прежде чем его опалило жаром. Горящими глазами Хантер вглядывался во тьму, желая удостовериться, что ему не померещилось. Не было никакого чертового шанса, что... – Джесси? – в хриплом голосе Хантера слышался ужас. Джесси бросила на него взгляд темно-карих глаз, продолжая резать веревку. Ее губы изогнулись в мягкой улыбке. Темный капюшон упал на лицо, когда она склонила голову и подошла к нему с другого бока, как будто проверяя, надежно ли он привязан. – Делай вид, что ты все еще привязан, пока я не освобожу Даггера, – тихо произнесла она. – Потом идите налево. Там найдете повозку, на которой сможете выбраться за стену лагеря. – А что с охраной? – спросил Даггер, следя, как Джесси присела, будто поправляя ботинок. Она разрезала толстую веревку ножом, словно масло. – Их там не меньше троих на крыше. – Больше нет. Сайбер убрал одного на той стороне. Это он стоит на страже, – ответила она, встала и разрезала веревку на его правой руке. – Сайбер!? – прошипел Даггер. – Он жив. – Да, – бросила Джесси, поворачиваясь к охраннику, направлявшемуся к ней. – Тихо. – Шай ну?5 – спросил он. Джесси пожала плечами и подняла затянутую в перчатку руку. Развернулась, направляясь к стене, в тени которой прятался Сайбер. И снова проигнорировала окрик охранника. – Шай ну? – потребовал охранник. Джесси ахнула, когда тот схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Затем сдернул капюшон плаща с ее головы. Громко выругался и обернулся, собираясь поднять тревогу. Джесси растерялась. Она не понимала, что он говорил, переводчик в ее ухе не распознал его речь. Поэтому отреагировала, не думая. Выбросила вперед руку и ребром ладони, одним из приемов карате, ударила его по горлу. Охранник задохнулся от заставшей его врасплох атаки. Но Джесси не ожидала, что он успеет ее оттолкнуть. Столь сильный удар сбил ее с ног, и, пролетев несколько футов, она упала на твердую землю. От удара у Джесси в глазах потемнело и зазвенело в ушах, она неподвижно лежала на земле. И едва не закричала, когда кто-то жесткими руками схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. Она лишь услышала треск костей за своей спиной, а затем разверзся ад. Крики охранников, бежавших им навстречу, разбудили весь лагерь и подняли тревогу. Сайбер открыл огонь с лазерной винтовки, позаимствованной у мертвого охранника. Кто-то обнял Джесси горячими руками и легко приподнял, так что ее ноги оторвались от земли. Она услышала, как Хантер крикнул Даггеру, чтобы тот шел первым. И завизжала, почувствовав, как взлетает в воздух, когда Хантер перебросил ее Даггеру так легко, как будто она была игрушечной куклой и не весила сто десять фунтов6. – Я поймал ее, – крикнул Даггер, разворачиваясь вместе с ней. Она выглядывала из-за плеча Даггера и старалась не выпускать Хантера из поля зрения. Облегченно вздохнула, а затем закричала ему уклониться в сторону, когда охранник сзади выстрелил ему в спину. Попыталась вырваться, но Даггер лишь крепче сжал руки. – Еще нет, маленький воин, – ухмыльнулся Даггер. – Твой амате оторвет мне голову, если я не отнесу тебя в безопасное место. Сражение на земле приняло новый оборот, когда в лагерь ворвался отряд воинов триватор. Запрокинув голову, Джесси увидела, как над ними пролетели несколько боевых транспортников. Небо посветлело, над горизонтом показалось солнце, освещая практически закончившееся сражение. Затем Джесси ощутила, как ее передали с рук на руки, под защиту Хантера. Она облегченно расслабилась в его объятиях. Он в безопасности. Ее супруг в безопасности. Она закрыла глаза, когда звуки боя окончательно стихли, и прибыло еще больше боевых транспортов. – Хантер, – пробормотала Джесси. – Что, моя Джесси? – спросил Хантер, проведя рукой по ее волосам и наблюдая, как люди Тандера обезвреживают последнего наемника. – Я люблю тебя, – прошептала она, уткнувшись носом в его шею. – Я рада, что ты тоже не бросил меня. От ее слов по его телу распространилось тепло. В груди опять что-то сжалось. На этот раз по-другому, не так, как когда до него дошло, что это она пришла к нему, а не охранник. Это напряжение и жжение в глазах уже начали раздражать его. Нужно бы поговорить об этом с Карпом. – Мы поговорим об этом, когда благополучно вернемся на «Звездного всадника», – хрипло сказал он. Джесси тяжко вздохнула. – Кстати, об этом, – прошептала она. – Думаю, по возвращении у меня могут возникнуть маленькие проблемы. Смех Сайбера привлек внимание Хантера. – Не такие уж и маленькие, – рассмеялся Сайбер. – Она вырубила Джага так же, как тебя, когда тот пригрозил запереть ее в карцере. Хохот Даггера смешался со стоном Хантера.
Несколько часов спустя Хантер обнял одной рукой Джесси за талию, и они вышли из транспорта, доставившего их к военному судну. Она не позволила ему понести ее на руках. Он по-прежнему сгорал от ярости. Хорошо, что Даггер убил ударившего Джесси охранника. Хантер перевел взгляд на темный синяк, покрывавший почти всю правую половину ее лица. Прежде он не замечал ушиба, поскольку Джесси утыкалась лицом ему в грудь. Только когда они сели на транспорт, и один из медиков подошел спросить, можно ли осмотреть Джесси, Хантер вспомнил, что ее ударили. – Со мной все хорошо, ты же знаешь, – тихо сказала она, пока два охранника сопровождали их к мостику. – Кто-нибудь сообщил Тейлор и Джордан, что мы вернулись? – встревожено спросила Джесси. – Им нужно сказать. – Я попросил Бри, амате Карпа, сообщить им, – сказал идущий позади них Даггер. – Я решил, что ты волнуешься о них так же сильно, как они волнуются о тебе. Благодарно улыбнувшись Даггеру, Джесси вздрогнула из-за опухоли, начавшей расплываться на ее лице, пока они находились на транспорте. Она глубоко вздохнула. Она выглядела ужасно. Джесси не мылась почти неделю, поэтому знала, что от нее наверняка дурно пахнет; ее лицо выглядело так, словно она участвовала в чемпионате по боксу и проиграла, плюс грязь по всему телу. Она натянула рубашку, но картина лучше не стала. Большого лоскута не хватало там, где Джесси разорвала ткань, чтобы вытереть лицо Сайбера. – Ты уверен, что мне нельзя сначала помыться? – сконфуженно спросила она. – Мое лицо… Остановившись посреди коридора перед мостиком, Хантер обернулся и обеспокоенно посмотрел на Джесси. Чтобы не налететь на них, Даггеру и Сайберу пришлось быстро притормозить. Лицо Хантера потемнело от возмущения. – Так я и знал! – рыкнул он. – Тебе на самом деле сначала нужно сходить к врачу. Я должен был проигнорировать приказ… – Нет, – перебила Джесси. – Нет, Хантер. Со мной все будет в порядке. Просто мне хотелось помыться прежде, чем появиться там под звуки фанфар, вот и всё. Предстать перед твоим боссом после того, как я его вырубила, и без того не очень радужная перспектива, но делать это, выглядя, словно побитая собака, лишает меня остатков храбрости. Хантер разъяренно обернулся на звук лающего смеха в два голоса. Он бросил уничтожающий взгляд на Даггера с Сайбером и притянул Джесси к себе, словно защищая. – Вы считаете, что она плохо выглядит? – прорычал Хантер. Сайбер поднял руки. – Нет, просто я считаю чертовски забавным то, что она вырубила Джага и считает, будто у нее не хватает храбрости. Я в жизни не встречал более смелого и решительного воина. – Как и я, – спокойно добавил Даггер. – Тебе нечего бояться, Джесси. Мы будем стоять рядом с тобой. Когда она посмотрела на троих возвышающихся над ней мужчин, в ее глазах блеснули слезы. Так вот, каково это – больше не быть одной. Очень долго ей казалось, что она и ее сестры одиноки. Теперь же Джесси чувствовала, что нашла дом для всех них. Место, где безопасно и где они могут ложиться спать, не гадая, доживут ли до утра. – Спасибо, – хрипло ответила она. – Спасибо за все. Даггер откашлялся. – Давайте покончим с этим, чтобы Карп мог осмотреть Джесси прежде, чем ты отведешь ее помыться, – грубо сказал он. – А я хотел бы переговорить с одной из ее сестер. – Не ты один, – пробормотал Сайбер. – Тейлор повезло, что она не взорвала себя и Джесси, если учесть, сколько взрывчатки упаковала в свою проклятую сумку. Джесси последовала за остальными к нетерпеливо ожидающему их Джагу. Когда он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, прежде чем сосредоточиться на избитом лице, она демонстративно подняла голову. В его глазах вспыхнула ярость, но потом он сумел ее скрыть. Джесси напряженно прошла по мостику в конференц-зал, остро ощущая всеобщее молчание и то, что все взгляды прикованы к ней. Хантер сжал ее бедро в знак поддержки. Джесси стояла в напряженной позе, сцепив перед собой руки, чтобы скрыть дрожь. Прежде чем что-нибудь сказать, она дождалась, когда командующий «Звездного всадника» повернется к ней лицом. – Я не сожалею о том, что сделала, – тихо сказала Джесси. – И сделала бы это снова. Если вы хотите, чтобы…чтобы… – у нее надломился голос, и ей, чтобы закончить предложение, пришлось сделать глубокий вдох. – Если вы решите бросить меня в тюрьму…или хуже, то я приму свое наказание. В комнате раздалось три низких рычания, и Хантер прижал Джесси к себе, в то время как Сайбер с Даггером встали по обе стороны от нее. Джаг предупреждающе посмотрел на троих мужчин. – Если вы не замолчите, я брошу ваши задницы в тюрьму, – предупредил он и снова посмотрел на Джесси. – Это правда? Ты вылечила Сайбера и, переодевшись в охранника, прокралась на территорию, чтобы освободить Хантера и Даггера. Джесси прикусила губу и тут же вздрогнула, обнаружив на ней порез. Она медленно закивала и посмотрела на Хантера, который успокаивающе гладил ее бок. – Да, – сказала она. – Я нашла Сайбера, ну, в общем, на самом деле это он нашел меня, поскольку я забралась на крышу здания, чтобы проверить, можно ли оттуда получить лучший обзор территории. Сайбер был ранен. У него началось заражение. Тейлор, – она замолкла, когда командующий снова нахмурился. – Тейлор, ну, как бы упаковала небольшую аптечку на всякий случай. Я воспользовалась медикаментами и вылечила Сайбера. – Да, я в курсе о некоторых вещах, взятых твоей младшей сестрой, – холодно прокомментировал Джаг. – Включая взрывчатые вещества, – сухо добавил он, глядя на Сайбера. – Хантер, я ожидаю получить от тебя подробный отчет завтра днем. После того, как вы отсюда уйдете, я хочу, чтобы Карп осмотрел твою амате. В ожидании дальнейших приказов она остается в твоей каюте, под твоим наблюдением. Ты останешься с ней и удостоверишься, что она больше не создаст проблем. Альянс послал подкрепление для зачистки повстанцев. «Звездного всадника» перенаправлен обратно на Ротон. Свободен. Хантер коротко кивнул и, подхватив Джесси на руки, резко развернулся на каблуках. Он не останавливался, даже когда Джаг гаркнул Сайберу и Даггеру приказ остаться. Теперь он беспокоился только о Джесси. Хантер чувствовал дрожь, которую она отчаянно пыталась скрыть. Он чувствовал запах ее боли и ее усталость. И не собирался ослушиваться данного ему приказа. Легкая улыбка изогнула его губы при мысли о реакции командира на то, что Джесси сделала на планете. Хантер знал Джага достаточно хорошо, поэтому понимал, что даже огромный воин триватор не остался равнодушным к усилиям, прилагаемым Джесси, чтобы оставаться на ногах. Также Хантер знал, что Джаг планировал дать иные приказы, однако после рассказа воинов о храбрости Джесси, не смог не оценить ее храбрость. – Хантер, – прошептала она. – Можно мне просто принять душ и лечь спать? – Скоро, моя амате, – ответил он. – Сейчас просто закрой глаза и позволь мне о тебе позаботиться. – Хорошо, – согласилась Джесси и, опустив веки, глубоко вздохнула. – Люблю тебя. – Я… тоже люблю тебя, Джесси, – шокировано ответил Хантер, поняв, наконец, от чего у него сдавливало грудь. – Я тоже люблю тебя, моя амате. Хантер зашел в лифт, направляясь в медчасть. Поморгав от яркого света, он посмотрел сверху вниз на закрытые глаза Джесси и ее опухшее лицо. Он любил! Все это время Хантер не мог понять, что с ним не так, а на самом деле он просто влюблялся. У него ускорилось сердцебиение при мысли о том, как легко он мог потерять Джесси, так и не признавшись ей в своих чувствах. Склонив голову, он потерся носом о ее лоб, и его голову заполнили видения. Воспоминания о том, какой испуганной она была в первую их встречу, когда открывала замки удерживающих его цепей. Последовали другие образы. Джесси, лежащая на полу разваливающегося гаража, страдающая от лихорадки и кровотечения. Как она боролась с мужчинами, окружившими ее и сестер; как они с Хантером впервые занялись любовью; ее поддразнивания; как она сняла веревки с его запястий и лодыжек и как вызывающе сообщила командиру, что в случае необходимости снова готова пойти против него. – Боги, Джесси, – прошептал Хантер, когда лифт замедлился. – Я люблю тебя! –нежно укачивая ее в колыбели своих рук, он вышел из лифта. Пока Хантер нес Джесси по коридору, мужчины останавливались и прижимали руки к груди, выказывая свое почтение. Весть о том, что она сделала, разлетелась по всему военному кораблю. Своей храбростью она заслужила уважение воинов. Хантер кивал и нес ее в медицинский блок. Карп был готов, как и Бри, выругавшаяся при виде избитого тела Джесси. Хантер осторожно уложил свою амате на кровать. Она так устала, что даже не пошевелилась. Он отбросил волосы с ее ушибленной щеки. Ему было плевать, если кто-то заметит дрожь в его руке. – Иди помойся, а мы пока позаботимся о ней, – сказала Бри. – Я присмотрю за ней, пока ты не вернешься. Хантер кивнул. Ему требовалось побыть в одиночестве, чтобы осмыслить свои чувства. Склонившись к Джесси, он потерся носом о ее лоб и поцеловал в губы. Хантер выпрямился, еще раз кивнул и, развернувшись, покинул медицинский блок. Случаются такие моменты, когда воину требуется побыть одному, а осознать свою любовь, как раз из таких случаев.
Джесси постепенно просыпалась. Потянув руки над головой, она несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение. Джесси села и с изумлением обнаружила на себе чистую тунику. Она ничего не помнила после того, как Хантер поднял ее на руки и унес с мостика. – Хантер? – позвала Джесси. Нахмурившись, она откинула одеяло. Джесси соскользнула с кровати и заглянула в ванную, но там никого не было. Она решила, что Хантер, наверное, пошел за едой, и потерла заурчавший живот. Джесси проголодалась, поэтому надеялась, что ее догадки верны. Решив в его отсутствие помыться, она стянула через голову мягкую тунику и положила ее в очиститель. Джесси шагнула в душ и застонала. Она сделала туман немного теплее и склонила голову, позволяя ему делать свое дело. Налив в ладонь немного мыла Хантера, Джесси глубоко вдохнула, прежде чем намылить волосы и тело. – Я хотел вернуться до того, как ты проснешься, – эхом разнесся по ванной низкий голос Хантера. Отодвинув влажные волосы с глаз, Джесси улыбнулась. – Я надеялась, что ты принесешь еду, – сказала она. – Я так проголодалась! Сколько времени я спала? – Больше суток, – ответил Хантер. – Я принес еду. Я заметил, как в последний час ты начала ворочаться, и понадеялся, что это означает скорое пробуждение. Если бы ты не проснулась, я бы позвал Бри и попросил снова тебя осмотреть. Как ты себя чувствуешь? – В миллион раз лучше, – изумленно ответила Джесси. – Не могу поверить, что не мучаюсь, если не считать голода. Знаю, мое лицо было месивом, но оно совершенно не болит. Когда она коснулась правой щеки, взгляд Хантера неотступно проследовал за ее рукой. Большинство повреждений излечили, хотя ее лицо все еще было немного бледным. По словам Карпа, через несколько дней пройдет и это. Хантер потянулся и прикоснулся к щеке Джесси. – Карп смог вылечить большую часть травм, – хрипло сказал он. – Заканчивай мыться. Я распакую для тебя еду. – Спасибо, Хантер, – тихо сказала Джесси. – За что? – нахмурился он в непонимании. – За то, что не умер. За то, что не бросил нас, – ответила Джесси с легкой улыбкой. – За все. Хантер нахмурился сильнее. – Ты не должна благодарить меня, – резко ответил он. – Теперь заканчивай, иначе я приду и сам тебя домою. Радостный смех Джесси эхом разнесся по небольшой комнате. Хантер снова почувствовал давление в груди. На сей раз, он приветствовал это ощущение. Ему хотелось слышать смех Джесси как можно чаще. Хантер постепенно осознавал все, что хочет сделать для нее. Он желал подарить ей весь мир. Он бы начал должным образом за ней ухаживать. Хантер просмотрел программу, загруженную с Земли другим воином. Там показывали, как мужчина «встречается» с женщиной. Он приглашал ее на ужины, уступал ей место и покупал подарки. Ресурсы Хантера на «Звездного всадника» были ограничены, однако как только они окажутся дома, он сможет сделать все перечисленное и даже больше. «Пора показать Джесси, насколько она для меня особенная, – подумал он, поставив на середину небольшого стола маленькую зажженную горелку. – Абсолютно, совершенно особенная». ***** – Джесси, я так волнуюсь! – сказала Тейлор, вытанцовывая в транспортной зоне. – Как думаешь, каким будет их мир? Как считаешь, там будут ребята моего возраста? О, Боже! Как думаешь, я им понравлюсь? А что делать, если не понравлюсь? Я ведь годами не ходила в школу. Они решат, что я какая-то идиотка! – застонала она, хватаясь за голову. Джесси скрыла улыбку, когда Сайбер прошагал по полу и схватил Тейлор за запястья. У него на лице застыло выражение сурового защитника. Тейлор заморгала от потрясения. – Если кто-нибудь даже намекнет, что ты глупая, сразу скажешь мне! – прорычал Сайбер. – Ты не глупая! Ты умная, смелая и обладаешь изобретательностью, о которой остальные дети могут только мечтать! – Я не ребенок, Сайбер, – нахмурилась Тейлор. – Я расту. Меньше чем через месяц мне исполнится шестнадцать. Покраснев, он сверху вниз посмотрел Тейлор в лицо. – Ты все еще ребенок, – отрезал Сайбер, отпустил ее запястья и отстранился. – Но никогда не считай себя глупой. Глаза Тейлор блеснули вызовом, а губы изогнулись в лукавой усмешке. Джесси знала, что сестра собирается закинуть удочку. Она видела подобное множество раз, когда Тейлор была еще маленькой и хотела кого-нибудь спровоцировать. – Ладно, – согласилась она и пожала плечами. Обернувшись, Тейлор улыбнулась и похлопала ресницами. – Приятно знать, что меня не считают глупой. Интересно, какие на планете мальчики. Не сомневаюсь, они-то не увидят во мне ребенка. – Ты не приблизишься ни к одному из молодых воинов! – прорычал Сайбер. – Хантер! Скажи ей. Она под твоей защитой. Ты запретишь ей общаться с молодыми мужчинами. Хантер непонимающе переводил взгляд с Сайбера на Тейлор. Очевидно, он понятия не имел, как справиться с ситуацией. Хантер открыл рот, но закрыл, когда Джесси коснулась его руки. – Я сама разберусь, – прошептала она. Хантер облегченно кивнул. Обернувшись на Сайбера, он пожал плечами. У него совершенно не было опыта по части взаимодействия между молодыми женщинами и мужчинами. Единственный опыт – это общение с Сайбером, Даггером и другими молодыми воинами. У него потемнело в глазах, стоило ему мельком глянуть на стройную фигурку Тейлор и подумать о том, что они сами сделали бы при встрече с красивой умной женщиной, столь отличающейся от их расы. – Тейлор имеет право общаться с противоположным полом. Она… – заговорила Джесси, но Хантер ее перебил. – …не подойдет к мужчинам! – заявил он. – Я ни одному мужчине не позволю к ней приблизиться. Я найду учреждение, где она сможет получить образование вдали от них. Я… – …ничего подобного не сделаешь, – твердо сказала Джесси. – Тейлор будет вести нормальную жизнь. Она начнет ходить в школу, заведет друга и будет посещать вечеринки. Она итак уже многое упустила. У нее есть голова на плечах. – Школа – да, – зарычал Хантер. – Вечеринки – только если там будем мы. Друга? Если им будет мальчик, тогда нет. Категорически! Джордан рассмеялась и обняла Тейлор. – Не бойся, Тейлор. Мы просто превзойдем Хантера численностью. Мне тоже нужно окончить свою учебу. Я… – О чем ты говоришь? Твою учебу? – вмешался Даггер, молчавший на протяжении всего спора. – Какую учебу? Джордан раздраженно посмотрела на него. – Я пропустила больше трех лет средней школы. Мне нужно многое наверстать. Время, проведенное взаперти в каюте, мы с Тейлор потратили на изучение вашей истории, языка и некоторых других наук, но нам еще многое нужно узнать. Я думаю, что если мы будем сотрудничать, то сможем многому научить друг друга. – Все прекрасно, пока рядом с вами нет мужчин, – согласился Даггер. – Чем я занимаюсь в свободное время, никого, кроме меня, не касается, – сказала Джордан, снова впившись в него взглядом. – Я более чем способна сама принимать решения. Через неделю мне исполнится восемнадцать. По Земным меркам это означает, что я – взрослая. – Ты… не… будешь… находиться рядом с молодыми мужчинами, – угрожающе сказал Даггер. – Если они к тебе подойдут, я разорву им горло. Ты должна находиться под защитой. – Ладно, – вмешалась Джесси, глядя на сестер широко распахнутыми глазами. – Кажется, мы зашли в нашем разговоре слишком далеко, и его пора закончить. Когда мы отбываем? – Сейчас, – ответил Хантер. – И разговор не окончен. Джесси, как у главы дома и нового защитника твоего и твоих сестер, последнее слово за мной. – Не в этой жизни, – возразила Джесси, скрестив руки на груди. – Мы вместе разрешим ситуацию, но глава дома – «мы», и защитники его – «мы». Понимаешь, Хантер? Когда Джордан и Тейлор подошли к Джесси и, тоже скрестив руки, встали по обе стороны от нее, Хантер понял, что ему нужно быть очень осторожным в этом сражении. Его, определенно, превосходили численностью. Глубоко вздохнув, Хантер кивнул. – Мы все обсудим позже, – сказал он. – Позвольте мне показать вам мой мир. – Было бы замечательно, – сказала Джесси, приподнявшись и целуя его в губы. – Спасибо. – Мне еще многое предстоит узнать о тебе, моя амате, – признался Хантер. – Мне тоже, – нежно ответила Джесси. – Как и Джордан с Тейлор.
Они приземлились в соседнем городе Джулумонт – втором по величине городе на планете. Оттуда они пересели на другой транспорт, которым управлял Хантер. Машина напоминала гладкий гоночный автомобиль с маленькими крыльями. Она была покрыта прозрачным куполом, поэтому из нее можно было увидеть все наверху и вокруг. Хантер вел транспорт примерно в пятистах футах7 над землей и во время полета указывал на различные интересные места. Стоило Джесси впервые увидеть около океана маленький город, где жил Хантер, как у нее перехватило дыхание. Он повез их немного дальше по побережью, а потом приземлился во внутреннем дворе небольшого здания. Высокие стены окружали куполообразный дом, белые стены которого искрились на фоне окружавших его темно-зеленых растений. – Вокруг домов необходимо возводить стены, – пояснил Хантер, осторожно приземлившись. – Растительность в этих местах расползается очень быстро и становится густой. Если бы не стены, здания заросли бы буквально за несколько недель. Мы используем особые камни, очень не нравящиеся растениям и не позволяющие им ползти по стенам. – А как вы расчищаете дороги? – спросила Джордан, поскольку ее ум работал в различных направлениях, познавая мир вокруг. – Что насчет дикой природы? Много ее здесь? – Да, – ответил Хантер. – Ты никогда не должна рисковать и сходить с тропы. Силовое поле помогает удерживать растения, но время от времени через него прорываются дикие животные. Лучше оставаться начеку и по возможности ходить с компаньоном. – Так же, как было в каюте, – сказала Тейлор. – Насколько большой город, над которым мы пролетали? Там есть школа? Я буду в нее ходить? – Почему бы тебе сначала не обжиться? – рассмеялся Хантер. – Дай себе время привыкнуть к новому миру. В городе Тривас насчитывается около десяти тысяч жителей. Есть несколько школ. Я попрошу, чтобы Чарма, моя смотрительница дома, помогла подобрать для тебя наилучший вариант. Она была с моей семьей еще до того, как я родился. Она знает, что делать. Также у нее есть несколько собственных детей, у которых уже есть свои дети как раз твоего возраста. – Серьезно? – взволнованно спросила Тейлор. – Да, серьезно, – ответил Хантер, а Джордан и Джесси рассмеялись. – А теперь позвольте мне показать вам наш дом. Дверь машины открылась, и Джесси, взяв Хантера за руку, вышла наружу. Задрожав, она почувствовала, как он успокаивающе сжал ее пальцы. Вот он. Их новый дом. Джесси испуганно осмотрела внутренний двор. Он был огромен. Выложенные белым камнем дорожки петляли между невысокими посадками. В дальнем углу искрился фонтан, и его струи стекали в водоем. Джесси обернулась посмотреть на дом. Когда она любовалась им с воздуха, он не казался таким огромным, благодаря крыше, маскирующей его истинные размеры. Шагая по каменным ступеням к входу, Джесси остановилась, поскольку дверь открылась и на пороге появилась элегантная женщина возрастом чуть старше шестидесяти лет. Она лучезарно улыбнулась и прошла вперед, чтобы потереться носом об обе щеки Хантера. – Хантер! Как хорошо, что ты вернулся. Надолго останешься на этот раз? – тепло спросила Чарма. – Мы с Бронзом соскучились по тебе. – Боюсь, я вернулся ненадолго. Мне нужно еще закончить службу, прежде чем я получу увольнение, – ответил он. – Чарма, хочу представить тебе мою амате и ее сестер. Джесси, Джордан и Тейлор. Чарма посмотрела на трех маленьких инопланетных самок, глядящих на нее с неуверенностью. Она внимательно изучила их, поражаясь, насколько же они отличаются от триватор. Женщины были уникальными и по-своему милыми. – Добро пожаловать, Джесси, – сказала Чарма, поклонившись в знак уважения. – Приветствую, Джордан. Добро пожаловать, Тейлор. – Хантер сказал, что у вас есть внуки моего возраста, – взволнованно шагнула вперед Тейлор. – Можно мне с ними встретиться? Чарма радостно рассмеялась. Младшая из женщин сияла, а ее глаза искрились озорством, которое Чарма видела у своих собственных детей. Она не смогла удержаться и обняла Тейлор перед тем, как отстраниться и взмахом пригласить всех в дом. – Для меня будет честью познакомить тебя с детьми моих детей, – ответила Чарма. – Но сначала, полагаю, стоит перекусить. Бронз заберет вещи и отнесет их в ваши комнаты. – Спасибо, Чарма, – поблагодарила Джесси, решив, что имя идеально подходит женщине. – Мы с сестрами проголодались. Она округлила глаза при виде красивейшего интерьера дома. Сводчатые потолки придавали помещениям глубину. Лестницы были выточены из того же камня, что и сам дом, и, изгибаясь, бежали вдоль стены до второго этажа. Полированные полы мерцали едва заметными вкраплениями голубого, черного и розового цветов. Спиралевидные колонны стояли по бокам от входов в комнаты. Все проследовали за Чармой мимо линии колонн дальше по коридору, выходящему в огромную столовую с окнами без стекол, из которых открывался вид на крытое патио и сад за домом. Несколько женщин расставляли еду на столе. – Погода прекрасная, поэтому я подумала, что вы могли бы поесть снаружи, – улыбнулась Чарма. – Я скажу Голе и Джасел сопроводить вас, пока сама прослежу за распаковкой вещей. – О, но мы можем сами… – Джесси замолкла, когда Хантер сжал ее пальцы. – Спасибо, Чарма, – кивнул он. – Как всегда, вы с Бронзом прекрасно заботились о доме в мое отсутствие. – Всегда рада, Хантер, – ответила Чарма и, развернувшись, вышла из комнаты. – Почему она не могла остаться? – пожаловалась Тейлор. – Я хотела расспросить ее. – Она вернется чуть позже, – ответил Хантер. – Чарма знала, что сначала я хочу побыть с вами наедине. – Зачем? – спросила она и, немного надувшись, опустилась на стул. – Тебе предстоит смотреть на нас все время. – Мне нужно о многом рассказать, прежде чем я выпущу вас в свой мир, Тейлор, – терпеливо пояснил он. – Для начала о том, что означает быть членом моего дома. – Что ты имеешь в виду? – спросила Джесси и села, когда одна из женщин поставила перед ней тарелку супа. – Я считала тебя обычным воином. Этот дом кажется роскошным для простого солдата. – Я – член семьи основателей Джулумонта. От меня, как от самого молодого мужчины в семье, ожидали, что я прослужу десять лет в наших вооруженных силах. Через несколько месяцев срок моей службы подойдет к концу. По завершению контракта я присоединюсь к правлению и буду следить за безопасностью нашего региона, – объяснил Хантер и передал Джесси блюдо с фруктами. – От вас, как от членов моей семьи, будут ожидать участия во многих светских мероприятиях. – Мне не очень комфортно в толпе, – побледнев, прошептала Джордан. – Я проще нахожу общий язык с книгами и учебой, чем с людьми. – Это не случится в одночасье, – усмехнулся Хантер. – Я бы никогда не поступил так ни с одной из вас. Просто знайте, что будут случаи, когда у нас появятся обязанности вне нашего дома, – пояснил он. – Итак, – вмешалась Тейлор, расслабившись, – сколько у тебя братьев и сестер? – Три старших брата и две старшие сестры, – оскалился Хантер. Джесси сидела ошеломленной. Она никогда не задумывалась о том, что у Хантера может быть семья. Он никогда ни о ком не упоминал, вот она и пришла к неверному выводу, будто он – единственный ребенок в семье. – Твои родители еще живы? – нервно спросила Джесси. – Да, – кивнул Хантер в знак согласия. – Ты с ними познакомишься, но не раньше, чем через месяц. Они уехали в гости к моей сестре, которая недавно родила своего первого ребенка. Ее амате – ученый на планете, которую Альянс пытается культивировать. – О, – сказала Джесси, со страхом глядя на своих сестер. – Джесси, – позвал Хантер. Она посмотрела на него. Когда Хантер протянул руку, Джесси вложила в нее свою ладонь. Она неуверенно и застенчиво улыбнулась, ожидая, когда он скажет, что у него на уме. – Они примут тебя, как мою амате, – уверил Хантер. – Мои родители примут всех вас, как мою семью. – Надеюсь, что так, – прошептала Джесси. – Очень на это надеюсь. ***** Несколько дней спустя Джесси готовила обед для Хантера, который занимался возведением террасы перед их спальней. Джордан и Тейлор были с Чармой, помогавшей им освоить новую культуру и язык. Джесси по утрам тоже училась с ними, но иногда предпочитала пропустить занятие и поделать что-нибудь в их новом доме. – Ты пахнешь восхитительно, – прошептал Хантер, обнимая ее обеими руками за талию, чтобы притянуть к себе и поцеловать в оставленный им засос у нее на горле. – Настолько хорошо, что тебя можно съесть. Джесси рассмеялась, когда он потерся носом вверх и вниз о ее шею. – Пахнет мясо, которое я тушу, – уточнила она. – Ты, скорее всего, проголодался. Ты строишь эту террасу, как одержимый. Я, наконец, убедила Чарму увести Джордан и Тейлор с двумя другими девочками, помогающими здесь на выходных. Я хотела побыть с тобой наедине. – Я хочу заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не окажешься не в состоянии двигаться, – сказал Хантер, повернув Джесси к себе лицом. – Когда твои сестры должны вернуться? Она покраснела. Джесси до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько быстро он воспламенял ее тело. Приподнявшись, она припала к его губам голодным поцелуем. – Не в пару ближайших часов, – прошептала Джесси Хантеру в губы. – Чарма собиралась отвести их в дом своей дочери и познакомить с несколькими внуками, близкими девочкам по возрасту. – Мясо? – спросил Хантер. – Должно тушиться еще минимум час, – ответила Джесси и завела руки за спину, чтобы развязать надетый на ней передник. – Почти достаточно времени, – сказал Хантер и, наклонившись, перекинул Джесси через плечо. – Хантер! – рассмеялась она, получив прекрасный обзор на его задницу. – Что ты делаешь? – Похищаю свою амате! Я отнесу ее наверх и буду ублажать, пока она не сможет думать ни о ком, кроме меня! – воодушевленно заявил он. – Я буду целовать ее, пока у нее не перехватит дыхание. Я буду любить каждый дюйм ее тела, пока она не попросит меня… -…поставить ее, чтобы кровь не ударила в голову? – рассмеялась Джесси, но потом взвизгнула от того, что Хантер шлепнул ее по ягодице. – Ай! Что… О боже! – вдохнула она, когда он погладил ушибленное место. – Я за тобой ухаживаю, – прорычал Хантер. – Ты, как предполагается, должна говорить, что я – твоя истинная любовь и называть меня милыми прозвищами. Он опустил Джесси на их кровать, и у нее перехватило дыхание. Хантер последовал за ней вниз, и она ухватила его за плечи. Джесси видела, что хоть он и поддразнивает ее, но в то же время серьезен. – В чем дело? – спросила она. – Ты снова смотрел фильмы с Земли, которые загрузил и отправил тебе Сайбер? – Я хочу, чтобы ты была счастлива, моя Джесси, – признался Хантер. – Я не хочу, чтобы ты когда-либо усомнилась в моей преданности тебе или твоим сестрам. Покачав головой, она нежно улыбнулась ему. – Я не сомневаюсь в твоей преданности, Хантер. Я просто хочу… – Джесси замолкла и потупила взгляд. Хантер ухватил ее за подбородок и отстранился, вынуждая посмотреть на него. Он не ошибался в своем мнении, что нечто сдерживает его Джесси. Хантер любил ее и пробовал все приходящее ему в голову, лишь бы она была счастлива, но все же ощущал, что ей порой грустно. – Чего ты хочешь? Если это возможно, я все достану, – ответил он. – Мне бы хотелось, чтобы ты меня любил, – тихо ответила Джесси. – Я знаю, что ты заботишься обо мне, но… Хантеру было невыносимо слышать в ее голосе сомнения. Он поцеловал Джесси с отчаянным голодом. Хантер лихорадочно перебирал в голове последние два месяца. Он показывал Джесси свою любовь всеми возможными способами, но говорил словами лишь один раз, когда она была без сознания. – О, моя Джесси, – выдохнул он и, приподнявшись, посмотрел на нее. – Разве ты не знаешь, что я люблю тебя всем своим существом? Ты – моя амате, – Хантер нежно обхватил ее лицо своими огромными ладонями. – Я – Хантер. Я принадлежу Джесси, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она – моя амате. Она – вся моя жизнь. Ты – моя жизнь, Джесси. Я думал, ты это знаешь. – Наверное, мне нужно было услышать слова, – покачала головой Джесси. – О, Хантер, я так тебя люблю. – Навсегда, моя Джесси. Навеки, моя амате, – сказал он, глубоко целуя ее. – Так что ты хотел сделать до того, как девочки вернутся домой? – хрипло прошептала Джесси, закинув руки ему на шею. – Кажется, для начала ублажить, – рассмеялся он, запуская руки ей под тунику. – А потом любить каждый дюйм твоего тела. – Думаю, мне нравятся ухаживания, – ответила Джесси, но потом застонала, когда ее начали ублажать. – О, да, я, однозначно, люблю эту часть.
***** Позже вечером Джесси накрывала на стол перед ужином и усмехнулась, заметив, что Хантер наблюдает за каждым ее движением. Джордан и Тейлор рассказывали о том, как провели день. Она поставила на стол свежий хлеб, принесенный девочками из рыночной пекарни, и села. – Слава Богу! – пробормотала Тейлор. – Я уже гадала, сядешь ли ты вообще когда-нибудь. – Почему? – рассмеялась Джесси, накладывая на тарелку тушеное мясо. Закатив глаза, Тейлор покрошила хлеб в свою порцию. – Если бы я еще хоть раз увидела, как Хантер разглядывает твою задницу и рычит, то клянусь, предложила бы Джордан выйти и оставить вас, ребята, наедине! – Тейлор! – воскликнула Джесси, переводя взгляд с сестер на Хантера. – Он не… мы… я… – Ничего страшного, Джесси, – спокойно заявила Джордан. – Мы знаем, что вы двое похожи на молодоженов. Мы стараемся не мешать вам и даем побыть вдвоем. Положив ложку, Джесси потянулась и сжала руку Джордан. Она беспокойно поглядела на Хантера. Ей не хотелось, чтобы сестры подумали, будто мешают им. – Джордан, ни ты, ни Тейлор никогда не мешаете нам. Вы у себя дома. Если вас оскорбляет то, как я смотрю на вашу сестру, то приношу свои извинения, – спокойно сказал Хантер. – О, нас не оскорбляет, – ответила Тейлор.– Мы с Джордан спокойно к этому относимся. Я просто рада, что ночью мы не находимся на одном этаже с вами. Когда мы жили на борту «Звездного всадника», было туго. – Что ты имеешь в виду, говоря, что на… вы нас слышали? – спросила Джесси, становясь буквально пунцовой. – Не очень часто, – вмешалась Джордан. – Хотя нет, часто, но мы просто включали фильм громче. – О, Боже, – сказала Джесси, пряча лицо в ладонях. – Как неловко. Тейлор и Джордан, рассмеявшись, покачали головами. – Все не так уж и плохо. Я имею в виду, ну, в общем, мы же нормально все воспринимаем, правда, Тейлор? – неловко закончила Джордан. – Да, рот на замок. Больше никаких комментариев о звуках вроде рычания, рева, криков или стонов, – согласилась Тейлор. – О, боже, Джесси, тушеное мясо просто потрясающее. Низкий смех Хантера становился все громче и громче, пока вслед за ним не начали смеяться все за столом. Он смотрел, как Джесси с сестрами хохотали так заливисто, что потом им пришлось вытирать слезы в уголках глаз. Они дразнили Хантера из-за разных видов его рычания, а он дразнил их из-за девчачьего визга в моменты, когда он заставал их по утрам выходящими из ванны, с торчащими волосами и кремом на лице. Пока Хантер слушал рассказ девочек о каких-то продуктах, увиденных ими на рынке, и которые они хотели показать Джесси, его затопило тепло. Тейлор и Джордан рассказали о том, как провели день в доме дочери Чармы. Вот каково это – иметь семью. Это и неловкие моменты, и смех, и разговоры. Это конец одиночеству.
