ПРОЛОГ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21

- Дом,- вздохнула Грейс, она бросила ключи и кошелек на маленький столик возле двери. Измученная она добралась до спальни, звук гудящих автомобилей заполнял ее уши. Солнечный свет из открытых окон брызнул ей в лицо, слишком яркий, слишком радостный.
Она была в плохом настроении
Она провела всю прошлую неделю с Аргонавтами. Пока они заботились о ней, они не смогли найти никакой зацепки относительно местонахождения ее брата. Никто ничего не знал. Каждый день она звонила на его сотовый. Звонила в его квартиру. Он не снимал трубку. Ей даже, не удалось узнать, каким рейсом он вылетел из Бразилии
Она прилетела ночным рейсом и теперь она здесь, но абсолютно не знает, что делать дальше. «Подать заявление о пропавшем без вести человеке? Подключить полицию?» Снова вздохнув, она сгребла домашний телефон, стоящий на краю стола. Три новых голосовых сообщения и все от матери. Грейс набрала номер брата. Один гудок, второй. Третий, четвертый, пятый. Ответа нет.
Она позвонила на его сотовый. Без изменений.
Отклонив вызов, она ударила по номеру матери.
- Алло, - сказала мама.
- Привет мам.
- Грейс Элизабет Карлайл. Мой определитель номера показывает мне, что ты звонишь из дома. - В ее голосе слышалось обвинение.
Грейс представила ее сидящей на кухне, одна рука на бедре, в то же время она разглядывает пестрые красные занавески, висящие на окне.
- Я прилетела домой прошлой ночью.
- Я не понимаю, разве в Бразилии нет современных технологий?
- Ты о чем?
- Телефоны, Грейс. Я не понимаю, почему ты мне не позвонила из Бразилии?
Она прикрыла глаза. - Ты слышала, что на каждом дереве в джунглях висит телефонный автомат. Что ж, тогда я тебя огорчу - это ложь.
Проигнорировав ее, мать продолжала, - Я не получила ни одного звонка от своей единственной дочери. Ни одного. Ты хоть представляешь, как волнуется твоя тетя.
«Это Грейс?» прозвучал второй женский голос на заднем плане. Ее "взволнованная" тетя Софи вероятно стояла за материнским плечом и усмехалась от уха до уха.
Последние пять лет две сестры жили вместе. Они были полными противоположностями, но хорошо дополняли друг друга в их странном жизненном пути. Ее мать ориентировалась на график и преуспела в решении чужих проблем. Софи была свободолюбивой и наоборот создавала проблемы.
- Да, это Грейс, - сказала ее мать. - Она звонит, чтобы сказать нам, что жива и все с ней хорошо, и что она не умерла в джунглях, как ты думала.
- Как я думала? - засмеялась Софи. - Ха!
- Как ты себя чувствуешь, мам? - Здоровье ее матери ухудшилось в последнее время. Потеря веса. Усталость. Но если точно, она не знала, в чем была причина.
- Отлично. Просто прекрасно.
«Позволь мне с ней поговорить», - сказала Софи. Последовала небольшая пауза, затем шебуршание, - Ты поймала удачу за хвост?
«Я не желаю этого слышать», простонала мать на заднем плане.
Грейс автоматически открыла рот, чтобы сказать «да, она встретилась с сексуальным татуированным воином и почти отдалась ему, предлагая все, что женщина может дать мужчине». Она захлопнула рот. Какие бы ни были мечты или образы, связанные с Дарием, они не предназначались для ушей Софи.
Всю прошлую неделю она обдумывала свои приключения в Атлантиде. И всегда приходила к одному и тому же заключению. «Ни что из этого не было реально. Не возможно что бы это было реальностью».
- Нет, - сказала она, стараясь сдержать разочарование в голосе. - Не поймала.
- Ты надевала тот прикид, что я тебе прикупила?
- Леопардовую юбку из спандекса с глубоким разрезом и слишком обтягивающую блузку? Еще не выпало такой возможности.
- Грейси, милая, мужчины с ума сходят от таких шмоток. Они как рыбы. Ты должна заманить их такой приманкой, а затем поймать на крючок.
Мать влезла в разговор с ворчанием. «Я не позволю тебе давать советы моей дочери по соблазнению». Затем обратилась к Грейс, - Как поживает Алекс? Он хорошо питается? Он всегда плохо ест, когда находится в экспедициях.
С каждым словом на Грейс накатывал страх.
- А Вы не разговаривали? - спросила она, надеясь, что хорошо скрыла страх и неуверенность. - Он разве тебе не звонил?
- Вообще-то нет, - сказала мать. - Он вернулся? Вернулся, не так ли, просто пока еще не позвонил?
- Нет, я только..., - только что? «Не знаю, хорошо ли он ест, потому что никто о нем ничего не слышал все эти недели?»
- Грейс, что происходит? – в голосе матери появилась нотка волнения. - Ты же организовала экспедицию, чтобы повидать брата. Почему же ты не знаешь как у него дела?
«Это имеет какое-то отношение к мужчине, который звонил нам?» спросила Софи. Ее голос звучал достаточно ясно, и Грейс знала, что она до сих пор стоит у материного плеча.
- Что еще за мужчина?- потребовала она. - Когда?
- Кто-то звонил Алексу около недели тому назад, - сказала мать. – Спрашивал, получали ли мы весточку от него и не знаем ли мы где он. Грейс, что происходит? Ты пугаешь меня.
Сказать или не сказать правду... Она любила мать и не хотела волновать ее. Но, как мать Алекса, Гретхен имела право знать, что ее сын пропал. Волнение может ухудшить ее здоровье. «Она скажет ей», решила Грейс, «позже, не сейчас и не по телефону». Она выждет несколько дней и посмотрит, может, к тому времени, уже появятся какие-то новости. «Пока нет необходимости вызывать беспокойство матери».
-Ты же знаешь, как Алекс любит те пончики, - уклонилась она от ответа. И правда. – Так что, могу гарантировать на все сто, что он плохо питается. В прочем, как и всегда.
- Так с ним все в порядке? Успокоившись, спросила мать.
- Ну, я бы тебе сказала, если бы что-то случилось, разве нет? - снова уклонилась она, стараясь задавать вопросы чтобы скрыть ложь.
- Ты всегда говорила правду,- сказала с гордостью мать, - когда болтала языком. – Клянусь, твой брат-это ходячая реклама по всем сердечным болезням. Может выслать ему соевые булочки. Я могу их отправить с FedEx[1]. FedEx делает поставки в Бразилию?
- Не в самое сердце джунглей.
«А я пошлю ему комплекс упражнений Синди Кроуфорд на DVD», заявила Софи.
- Я сомневаюсь, что в его палатке найдется розетка.
- Он же должен возвращаться в свой гостиничный номер, - упорствовала мать.
Грейс потерла висок. – Мне жаль, но я должна с Вами распрощаться.
- Что! Почему? Ты еще не рассказала мне о своей поездке. Ты что-то купила? Видела туземцев? Я слышала они бродят..., - она сделала паузу и в шоке произнесла, - голышом.
- Сожалею, но я их не встречала. - Что очень прискорбно, потому как я обещала их сфотографировать для тети Софи.
- Кстати говоря, о Софи, она задается вопросом, не привезла ли ты ей каких сувениров?
« Я не задавалась», сказала тетя.
- Я заеду к вам через несколько дней и расскажу все детали. Обещаю.
- Но...
- Пока. Люблю вас. - Грейс мягко положила трубку на место и съежилась. Ох, она будет наказана за это. Бесконечная лекция, сопровождаемая постоянными нравоучениями, позволяла матери чувствовать свое превосходство. «Не забыла, как все время огорчала меня?» Я плакала целыми днями.
Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ее подруга Мэг была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии, поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он не был зарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частном самолете.
Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинула ключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнего Ист-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.
Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он был тем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивал ее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находили время для встреч друг с другом.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», она мысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они могли бы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы в Шанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.
Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити в жилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Не смотря на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволил пройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она уже грохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользовалась своими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги были разбросаны по всему ковру.
Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюля брат уезжал в страшной спешке. - Алекс, - крикнула она из холла.
Тишина.
- Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.
Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.
Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначала должна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и, держа его перед собой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать, где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.
В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора, ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и ее самой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всех сторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они все решили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала и выдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Эти воспоминания не принесли ничего, кроме боли.
Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спиной о дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина. - Простите, - окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, которая говорила Вы–можете–мне–что–нибудь–поведать. Она надеялась, что это сработает.
- Вы живете в этом доме, верно?
Он устало кивнул. - А что?
- Вы знаете Алекса Карлайла?
- Да. - И снова спросил, - А что?
- Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела бы поинтересоваться, может Вы его видели?
Ее слова успокоили его, и он немного улыбнулся. И даже протянул руку для приветствия. - Вы Грейс. Я видел фотографию в офисе Алекса, но там совсем маленькая девочка. Я думал Вы моложе.
- В офисе? - опешила Грейс. - Вы работаете на Аргонавтов?
- Почти все здесь. Это их здание, - он сделал паузу, и затем его улыбка угасла, оставив место хмурому взгляду. – К сожалению, я не видел вашего брата уже несколько недель. Он не объявлялся ни дома, ни на работе.
- Может, Вы знаете кого-нибудь, кто с ним общался?
- Ну, Мелва из 402 забирает его почту... Я видел ее сегодня утром. Она контролирует арендную плату, - прошептал он, как будто это была позорная тайна. - Аргонавты не могут от нее избавиться. С юридической точки зрения, по крайней мере.
Грейс выдала ему свою самую ослепительную улыбку. - Спасибо Вам, - сказала Грейс, уходя. Ее первый прорыв. Еще одна поездка на лифте и она уже стучится в дверь Мелвы.
- Иду. Иду же, - послышался грубоватый голос. Через пару секунд распахнулась дверь. Мелва была худой и морщинистой в белом пушистом банном халате. Она опиралась на ходунки. Единственное отличие между ней и любой другой сельской старушенцией была в том, что она носила брильянтовое колье и сапфировые серьги.
- Чем могу помочь? - ее грубый голос свидетельствовал о стаже курения.
- Я Грейс Карлайл. Ищу своего брата и хотела бы узнать, не связывался ли он с Вами?
Мелва пристально изучала ее. - Сестра, значит? Что-то проныра коридорный ни разу не упоминал о сестре. Мне нужно увидеть ваше удостоверение.
Грейс вытащила удостоверение личности из бумажника и позволила Мелве рассмотреть фото. Старуха удовлетворенно кивнула. - Я не видела Алекса некоторое время. Но у меня его почта. Она скопилась в ящике. Он попросил меня собирать ее, но у меня сложилось впечатление, что он должен был вернуться еще на прошлой неделе.
- Если Вас не затруднит, я бы хотела забрать почту с собой.
- Подождите секунду. Я все еще не оправилась после хирургической операции на бедре, и ходьба занимает гораздо больше времени. - Она медленно развернулась, сверкнув брильянтами, и исчезла в фойе. Вернувшись, она принесла поясную сумку полную конвертов всех цветов и размеров. - Вот вы где. Она обхватила одной рукой ходунки, а другой вручила Грейс сумку с письмами.
- Я Вам очень благодарна. - Грейс быстро перелистала письма. Чтобы ничто не выпало, переложила их в рюкзак. Она просмотрит их более тщательно, когда вернется домой. - Вам нужна помощь, войти внутрь?
- Ох, не надо, - отмахнулась от ее Мелва. - Со мной все будет в порядке.
Душа Грейс ушла в пятки от посетивших ее ощущений.
В течение нескольких секунд она чувствовала зловещий, пристальный взгляд, сверливший ей спину. Это ощущение нервировало, и она бросила взгляд через плечо. Ничего необычного не было. После всего, что случилось с Алексом, она не пыталась себя убедить, что у нее просто разыгралось воображение. Она увеличила темп и скользнула рукой в рюкзак, обхватывая пальцами газовый баллончик.
Вместо того чтобы направиться прямо домой, она зашла в буфет, сувенирный магазин и кондитерскую, стараясь потеряться в толпе. Она почувствовала себя в безопасности, только когда солнце уже садилось за горизонт. Грейс пришла домой, когда уже полностью стемнело. Она прихватила личную почту, затем заперлась в своей маленькой квартире. «Во что я ввязалась?» задалась вопросом Грейс, запирая окна. Ее жажда к опасностям теперь казалась такой глупой.
Истощенная и морально и физически, она бросила рюкзак на тумбочку, а сама села на стул перед столом. Загрузила компьютер, проверила почту. Когда она увидела что одно письмо от Алекса, пришедшее вчера утром, Грейс заулыбалась и с нетерпением нажала «Открыть».
«Здравствуй Грейс.
Со мной все в полном порядке. Я нашел портал в другом месте и отправился туда. Извини за письмо, но времени позвонить, совсем не было.
С любовью Алекс».
По мере прочтения ее улыбка стала угасать. Она должна бы вздохнуть с облегчением после получения письма. В конце концов, это было именно то, что она так хотела. Сообщение от Алекса. Но если у него совсем не было времени позвонить, то, как же он нашел время написать письмо?
С этой мыслью, она разделась до майки и трусиков, наполнила бокал вина и растянулась поперек кровати. Она стала придирчиво сортировать почту Алекса. Несколько счетов и карт. «Мусор, одним словом». Затем проверила свою почту. Ее глаза расширились, а затем сузились, когда увидела открытку от ее отца. Ее отца! От человека, который умер пять лет назад после долгой борьбы с лимфатической болезнью [2]. Дезориентированная она тряхнула головой и стала читать.
«Грейси Лейси
Не смогу встретиться с тобой, как было запланировано. Меня задержали. Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Твой Папа»
Оно было написано почерком Алекса и, должно быть, своего рода шифром. Но что оно означало, кроме того, что кто-то отправил ей ложную электронную почту? «Возможно это тот самый человек, который и «захватил» Алекса. Почему он был схвачен? И как давно?»
«Где он был сейчас?»
Она изучила открытку. Отправлена из Бразилии три недели назад. За три недели могло многое случиться. Алекс сказал не беспокоиться о нем, но она не могла ничего с собой сделать. Грейс была взволнованна. Все это не имело никакого смысла.
Волна усталости застала ее врасплох. Лунный свет комфортно расположился в ее спальне и аромат яблока с корицей окутал воздух от незажженных свечей. Грейс выпрямилась, прерывисто вздохнула и отложила почту. Она закрыла глаза и оперлась о гору подушек за спиной, задаваясь вопросом, что теперь делать. Если бы Дарий был здесь...
«Он нереален», напомнила она себе. Непроизвольно его образ возник в сознании. Решительное лицо с угловатыми чертами, он излучал первобытность и абсолютную мужественность.
Она припомнила момент, когда впервые увидела его, он был воплощением всех ее самых сокровенных фантазий. Реальные мужчины ничто по сравнению с ним. Реальным мужчинам недоставало дикости и свирепости, и они не были на вкус как огонь, страсть и волнение, когда целовали ее.
Мужчина из ее мира не преследовал бы ее, не угрожал и в то же время не ласкал бы так нежно.
Дрожь воспоминаний пронеслась по ней, когда она воскресила в памяти одно подтверждение о нем. Реальный мужчина так беспечно не признался бы в том, что он убийца.
Его признание поразило ее, заставило почувствовать жалость к нему, несмотря на то, что он утверждал, что сам сделал свой выбор, и никто не заставлял его убивать. Она видела вспышки отчаяния в его глазах. Она видела бесконечную муку. Она видела, что в них не было никакой надежды.
Человек не должен терять надежду.
Грейс перекатилась на свою сторону кровати, захватив подушку. «Забудь о Дарии и попытайся отдохнуть». Ничто не мело значения кроме Алекса. Возможно, разгадка о его местонахождении всплывет сама собой после хорошего сна [3]. Но откуда ей было знать, что ключ к этой разгадке будет в шесть с половиной футов роста и двести фунтов весом?

----------------------------------------------------
[1] Компания FedEx предоставляет ряд международных сервисов и услуг, таких как срочная доставка грузов, быстрое таможенное оформление, доставка посылок "до двери" и др.
[2] Разновидность рака.
[3] По рус. - Утро вечера мудренее.

Дарий стоял у края кровати, взгляд его был прикован к Грейс.
Она была окружена множеством цветов. Грейс покоилась на розовом шелке, водопад рыжих кудрей окружал её плечи, а тело покрывало изумрудное одеяло. Зрелище было опьяняющим. Она выглядела более расслаблено, чем в его видении. Погруженное в мирный, спокойный сон, выражение её лица было мягким и невинным. В первый же миг, когда он увидел её, его мысли были только о возможности присоединиться к ней. Как ему страстно хотелось прикоснуться рукой и погладить бледную нежность её кожи. Как он желал погрузить пальцы в шелковистое облако её волос.
«Быть может, ему следует выполнить свою клятву здесь и сейчас», размышлял он, просто для того чтобы покончить с этим странным обаянием, которое она оказывала на него. Но он знал, что не осмелится. Он был человеком, придерживающимся стратегии. Он любил, что факты были перед ним, но многое ещё оставалось загадкой. Ему необходимо было больше узнать об этих обитателях поверхности и их оружии. Только тогда его армия будет штурмовать замок Джавара и захватит всех внутри.
Дарий провел несколько часов в поисках Грейс, следуя за магическими ощущениями от заклинания взаимопонимания. Поскольку ни один Атлант в течение долгого времени не мог выжить вне Атлантиды, он должен был быть переполнен чувством спешности, после того как нашел её.
Но он не чувствовал этого.
Он задержался.
Его дыхание было прерывистым, Дарий продолжал упиваться видом своей мучительницы. На ней была тонкая белая футболка, обнажающая её плечи, светящаяся в лунном свете и чётко обрисовывающая контур её полной груди. Её соски отбрасывали круглые тени, по которым он страстно желал проследить своим языком. Он наблюдал, как поднималась и опускалась её грудь, видел жизнь, которую она излучала. Чем дольше он изучал её, тем отчаяннее были голод и нужда, которые он чувствовал к ней. «Как будет биться её сердце под его ладонями? Спокойно и нежно? Или учащенно и прерывисто?» Его кровь распалилась, устремляясь к члену и делая его твердым до боли.
«Я не хочу ранить эту женщину», подумал он. «Я хочу наслаждаться каждым мгновеньем её присутствия». Он встряхнул головой от таких неподобающих мыслей.
Он так долго жил своей клятвой смерти и разрушения, что теперь не знал, что делать с этим вновь приобретёнными желаниями - желаниями, которые не могли приглушить даже расстояние между ними.
Желания, которые могли сбить человека с избранного пути, толкать его и бить, пока он не рухнет с сожалением. Он нахмурился, когда кое-что пришло ему в голову. «Возможно, Боги создали Грейс, просто чтобы его покарать». Он часто думал, что может вынести любое наказание, выпавшее на его долю. «Если бы он только знал, как жестоки, могут быть Боги...»
Грейс что-то прошептала на выдохе, затем нежно, восхитительно застонала. «Что же ей снилось?» Он бы соврал, если бы стал отрицать, что не желает, чтобы её сны были о нём. Она восхищала его во многих отношениях. Её изобретательность. Её храбрость в противостояниях с ним, которую не многие мужчины осмеливались проявлять. Её вызовы.
«Что она будет делать, если он ляжет рядом с ней на кровать? Если он освободит её тело от одежды и вкусит каждый дюйм её сладостно-гладкой кожи, медленно пробуя, смакуя, глубоко погружаясь в горячую влажность меж её бёдер? Плавно двигаясь, скользя, не спеша проникая?»
Он оторвал свой взгляд от неё. Соберись с силами. «Оградись от этого. Оставайся в здравом уме». Конечно. Эта женщина представляет большую опасность, чем любая армия. Она прошла через Туман и полностью уничтожила его чувство порядка. Она вторглась в его сокровенные мысли, проигнорировала все его команды и заманила в бесчестье своей красотой.
И, тем не менее - она всё ещё жива.
Он не мог вспомнить последний раз, когда обладал женщиной, но знал, что это было примитивно, дико и быстро, как и весь его сексуальный опыт. С этой женщиной, Дарий жаждал чего-то медленного и непринужденного. Чего-то нежного. Как их поцелуй.
Изучая остальную часть комнаты, он заметил цветочные занавески на обоих окнах, каждая из которых была симфонией цветов. Розовый, желтый, голубой, фиолетовый... Цвета были намного прекраснее, чем они запомнились ему. Одну стену занимало зеркало, другая же была расписана цветами и виноградной лозой. Зеленые листья и фиолетовые гроздья расцвели в воображаемых лучах солнца. Грейс была женщиной, которая наслаждалась чувственностью жизни. Чем он тоже наслаждался в последнее время.
«Грейс, Грейс, Грейс». Напевал в голове её имя. Если бы только он мог еще раз вкусить её, то был бы способен забыть её. «Всего лишь разочек». Он обнаружил, что приближается к её кровати. Подчиненный превосходящей его силой, он наклонился и вдохнул её экзотический аромат. Его глаза закрылись, когда он наслаждался её чувственной сладостью. Он мягко ласкал её губы своими. Потерявшись в своих снах, она инстинктивно попыталась ответить на его нежность.
Не смотря на это, он осознавал, что, если она пробудится сейчас, то начнет от него отбиваться. Он знал это так же верно, как и то, что его воля к сопротивлению может рухнуть при малейшем телесном контакте. Не зная, что еще сделать, он произнес заклинание временного спокойствия, благодаря которому она будет расслабленной в течение нескольких первых мгновений после её пробуждения.
Закончив, он выпрямился.
- Грейс, - сказал он нежно. - Проснись.
- Хм, - прошептала она. Её глаза оставались закрытыми от блаженства, когда она потянулась, в результате чего бледно-розовые и изумрудные ткани окутали её мягкими волнами и складками.
- Грейс, - вновь позвал он. - Мы должны поговорить.
Её веки затрепетали и открылись. Она одарила его сонной, милой улыбкой.
- Дарий? - спросила она, затаив дыхание.
При звуке его имени на ее губах, у него пересохло во рту, и он был не в состоянии ответить.
- Ты здесь. - Её улыбка стала шире, когда она запрокинула руки за голову, а из горла вырвалось низкое мурлыканье. - Я сплю? - Она обдумала свои слова, и на её лбу залегла морщинка. - Ощущения не похожи на сновидение.
- Не спишь, - сказал он прерывисто. Цвет её глаз был гораздо красивее, чем любой другой цвет, который он когда-либо видел.
- Значит ты настоящий? - спросила она, нисколько не испугавшись его.
Он кивнул, понимая, что заклинание спокойствия было причиной её слабости. Он знал, что это было абсурдно, но он желал, чтобы причиной такой реакции был он сам, а не его сила.
- Что ты здесь делаешь?
- У меня к тебе много вопросов.
- Я рада, что ты пришел, - сказала она.
- Мне нужен медальон, Грейс. Где он?
Она наблюдала за ним в течение долгого сонного мгновения, затем придвинулась и обняла его шею руками, врезавшись своей грудью в его. Она притянула его еще ближе, пока они не оказались нос к носу.
- Вопросы позже, - сказала она. - Сейчас поцелуй.
Его ноздри раздулись на её требование, но не от злости. Предательский огонь разливался по телу. Он хотел расслабить её, а не возбудить. Боги, он призвал заклинание спокойствия, чтобы избежать прикосновений к ней, теперь же она требовала его прикосновений.
- Отпусти меня, - сказал он мягко, понимая, что смог бы отступить, если бы только нашел в себе волю.
- Я не хочу, - её пальцы играли с прядями волос у основания его шеи, а в глазах светилась мольба. - Каждую ночь я мечтала о нашем поцелуе. Это то, единственное, что заставило меня почувствовать себя цельной, завершенной, и я хочу еще. - Она немного нахмурилась. - Я не знаю, почему только что тебе это сказала. Я...Почему я тебя не боюсь?
«Я заслуживаю хорошую взбучку», выругал он себя, но все равно склонил к ней голову. Её согласие соблазнило его, словно она приманила его рукой. Он был беспомощен против её очарования. В любой момент заклинание может утратить силу, и тогда она оттолкнет его. А до тех пор ...
- Открой, - сказал он ей. И его вовсе не волновало, как это охарактеризует его. «Бессердечный, ну что ж, так тому и быть».
Она немедленно повиновалась. Язык Дария проник внутрь, кружась и исследуя. Его гортанный стон смешался с её легким вздохом. Она была целой палитрой вкусов: теплый, восхитительный, завораживающий. Это был вкус, которые он пробовал прежде только однажды, во время их первого поцелуя. Он хотел наслаждаться этим снова и снова.
Она вцепилась в его рубашку, затем стала массировать его шею, раскрываясь, молча требуя, чтобы он не сдерживался, а полностью отдался страсти. Он был покорен тем, что она отвечала ему так открыто, безудержно и быстро. Глубинное стремление быть с ней добрым, закралось в его душе, расцвело и усилилось. Как же отчаянно он хотел погружаться в её тело, снова и снова, и обладать ею во всех вообразимых позициях, пока его голод не будет утолен.
Он накрыл её своим телом, что позволило им обоим лежать в её кровати так, как он представлял несколько мгновений ранее. Он нежно перекатил их на бок. Если бы она уговаривала его расстаться с жизнью, он бы с удовольствием согласился. Пышная, сочная грудь уперлась в его ребра. Кроме тонкой футболки, на ней был маленький участок кружев между её бедер. Она была самым сексуальным маленьким созданием, и он крайне негодовал, что преграда из одежды мешала прикосновениям коже к коже.
Одной ногой она обвила его талию, притягивая ближе, и он еще глубже погрузился в вершину ее ног. Он зашипел от изысканного удовольствия. Он знал, что ему следует оттолкнуть ее, понимал, что должен начать допрос. У него было не так уж и много времени, ведь он уже чувствовал слабость от нахождения вне Атлантиды.
Но он не мог остановиться. Был беспомощен. Отчаянно нуждался в ней.
Он должен овладеть этой женщиной.
Его страсть к ней была опасной, запрещенной, но время шло за пределами реальности, и Дарий позволил себе чувствовать, а не думать. Когда он сделал это, все эмоции, что он всегда презирал, теперь стали его величайшим союзником. Нежность. Страсть. Жажда. Теплая женская плоть дразнила его. Её сладкий женский аромат дурманил его. Гладкий и чарующий блеск над его бровями создавали бисеринки пота.
Словно прочитав его мысли и разгадав все желания, она ласкала и играла с его языком, покусывала губы, а затем, склонив свое лицо, углубила поцелуй. Так она обучала его, поглощая, постепенно соблазняя. И он позволил ей сделать это. Он бы умолял ее продолжать, если бы в этом была необходимость.
Он провел рукой по ее телу, ощущая бархат ее кожи, проследил линию ее позвоночника, затем охватил округлость ягодиц. Она застонала, и он скользнул пальцами между ее ног, продвигаясь все дальше, и отодвинул её трусики, приближаясь к влажному жару.
- Меня сводит с ума от ощущения, твоих рук, скользящих по моему телу, - задохнулась она, когда его палец легко коснулся её соска. Он обвел твердый, упругий бутон кончиком пальца.
- Так потрясающе.
Она так много сказала ему прежде, и он до сих пор наслаждался её словами. Благодаря им, каждое нервное окончание в его теле танцевало и требовало доставить ей удовольствие. Он лизнул ее шею и потерся о ее тело, упираясь своей эрекцией в пульсирующий центр ее желания. Их прерывистое дыхание смешалось, его напряженное, ее хриплое. Которые ясно давали понять, что они оба нуждаются в большем.
- Я хочу, чтобы ты была обнажена, - прорычал он.
- Да, да.
В нетерпении от желания увидеть её, он разорвал её футболку на две части. Она не вздрогнула и не отпрянула от его действий; вместо этого она выгнула спину, предлагая ему себя. Безмолвно говоря ему, делать с ней всё, что он пожелает. Её груди освободились, открывая его взору два розовых соска, два жаждущих камушка. В лунном свете её немного округлый живот мерцал, как свежие сливки, а маленькое серебряное украшение поблескивало в пупке. Он замер и дотронулся пальцем до камня.
- Что это? - спросил он.
Она облизнула губы. - Кольцо в пупке.
Он никогда не слышал о такой вещи, но воздал хвалу Богам за ее изобретение. Повышенная возбудимость от вида драгоценности во впадине ее животика почти сбила его с ног. Его мышцы напряглись, он склонил голову и лизнул маленький бутон. Ее дыхание перехватило, а по телу пробежала дрожь. Его тело содрогнулось в ответ.
- Мне не следовало этого делать, - сказала она, сжимая его плечи, подстегивая его своими острыми коготками. - Я не достаточно стройна для этого.
- Ты самое прекрасное создание, которое мне когда-либо удавалось созерцать.
Ее взор из под тяжелых, опущенных век встретился с его. Она открыла рот, собираясь возразить, затем провела рукой по его скуле и притянула его губы к своим. Он наклонил ее подбородок, требуя больше, погружаясь в нее. Продолжая кончиками пальцев ласкать украшение, он проложил дорожку поцелуев вдоль ее плеча и шеи, затем двинулся к ее груди. Закусив губу, издавая стоны, она выгнулась навстречу ему, позволяя ему сосать ее соски глубоко, жадно. Он хотел вкусить всю ее одновременно: животик, соски, ее сердцевину.
- Дарий? - сказала она хриплым, одурманенным от возбуждения голосом.
- Хм? - Хотя его тело настаивало закончить то, что они начали, он продолжал наслаждаться ею. Продолжал упиваться ею.
- Я хочу ласкать все твое тело руками.
Он замер, пристально вглядываясь в нее, и подумал, что, должно быть, ослышался. Ни одна женщина никогда прежде не говорила ему подобного. Быть может, он покидал их слишком быстро. Или возможно они были равнодушны к нему, как и он к ним. - Скажи, что ты хочешь сделать со мной, - у него перехватило дух, в голосе появились хриплые нотки.
- Я хочу подарить тебе наслаждение, - бирюза ее глаз пылала словно огонь. - Так много наслаждения.
- Как?
- Осыпать твое тело поцелуями так, как ты дарил мне подобное наслаждение. Прикасаться к тебе так, как ты касаешься меня.
- Где? - Он не мог не спросить. Он нуждался в этих словах.
- Везде.
- Здесь? - Он скользнул рукой за ее трусики, ощутил мягкость ее волосков, и погрузил два пальца в шелковистую влажность.
- Боже, да! - закричала она. Ее веки сомкнулись, и она подалась бедрами навстречу его пальцам. С ее губ сорвался стон:
- Эти ощущения..., заставляют меня..., О Боже.
- Ты хочешь прикасаться ко мне, таким же образом, Грейс? Между моими ногами?
- Да. О, да, - из груди Грейс вырвался рваный вздох, и она опустила руки под его рубашку, смело провела по черным татуировкам на его груди. Кончики его сосков уперлись в ее ладони, и мощная волна наслаждения прокатилась по ее телу.
Его пальцы растягивали ее, но, О Господи, какое удовольствие. Большой палец Дария нашел ее клитор и начал описывать на нем круговые движения.
Потерявшись в магии ощущений, она схватила его за предплечье и позволила себе разлететься на осколки. Так близко..., почти.
- Вижу тебе нравится это,- прошептал он, - прикасаясь к тебе таким образом, я получаю больше наслаждения, чем заслуживаю.
Он сокрушил ее губы глубоким, проникновенным поцелуем, который украл дыхание из ее груди. Он целовал ее так, как мужчина целует женщину прежде, чем войти в нее. Осыпал ее поцелуями так, как она в этом нуждалась. Ее колени сжали его талию, и она обхватила его ягодицы руками. Его пальцы ни на минуту не переставали трудиться над ней.
- Я так отчаянно хочу сделать тебя своей, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
Что-то горячее и дикое взорвалось внутри нее, не позволяя ни одному из них замедлить темп. Он хотел сделать ее своей женщиной, а она нуждалась в этом. Она сжала в кулак его волосы, удерживая его своим пленником, в то время как углубила их поцелуй. Другие мужчины целовали ее, но она впервые ощутила поцелуй всем своим телом. Это был первый раз, когда мужчина заставил ее почувствовать себя так, словно она была для него целым миром.
Его огромная эрекция пульсировала напротив ее бедра, и потребность почувствовать его внутри себя, ощутить частью себя, поглотила ее сердце и душу.
- Ты такой большой и твердый. Я хочу тебя, Дарий, - сказала она, слова исходили из тайного местечка внутри нее. Ее самая честная часть, которую она не могла отвергнуть, хотя знала, что должна. - Да. Займись со мной любовью.
- Я..., - смутный намек на причину проскользнул в сознании Дария. Он не мог заняться любовью с это женщиной. Совершить это, а затем уничтожить ее, будет более мерзким, чем все, что он когда-либо делал в прошлом.
Она пробежала кончиком языка вдоль его шее до подбородка, и осыпала несильными укусами его челюсть. - Я хочу делать это с тобой каждую ночь. Именно..., - поцелуй. - Вот..., - покусывание. - Так.
«Каждую ночь». Единственную вещь, которую он не мог дать ей. У него было обязанность, и он должен ее выполнить. Прикасаться и пробовать на вкус эту женщину не входило в его задачу, как сильно он не желал бы обратного. Завязнув в трясине вины, он разорвал все контакты, оторвав себя от нее, спрыгнул с кровати. Он стоял, глядя на нее и борясь за контроль. Но проигрывал в битве. Ее вкус все еще был на его губах.
Ее щеки покрывал румянец, подобный розе. Лунный свет играл на влажности ее губ, заставляя их блестеть, подзывая его еще раз попробовать их. «Приблизиться к ней снова будет полнейшим безумием», - размышлял он с чувством отвращения к себе. Но каждый инстинкт в нем кричал, что она была его. Что она принадлежала ему и была его единственной причины для жизни. Ее завоевание - нет, - ее капитуляция - будет его величайшей победой.
Но даже если его и занимали эти дикие мысли, он отрицал их.
Джавар был повержен женщиной. Много лет назад его бывший наставник принял женщину-дракона, как свою невесту. Она смягчила Джавара, сделала слабым и не способным выполнять свои обязанности. Он стал менее осторожным с Туманом, не таким быстрым, чтобы убить. Эта слабость, скорее всего, стоила ему жизни. Даже сейчас Джавар может быть заключен где-то в тюрьме, подверженный пытками за его знания и власть над Туманом.
Дарий не мог позволить себе такого. Смягчиться значит уничтожить Атлантиду.
Раздражение бушевало в нем за то, что он не мог иметь, за то, чего ему не следовало желать. Как простые прикосновения губ и тела Грейс могли уменьшить жгучей огонь внутри него, сосредоточенный исключительно на ощущениях? И как, лишь находясь с ней, он смог увидеть все то, чего ему недоставало в жизни? Теплота. Любовь. Спасение от тьмы.
Позволить себе познать сладостное наслаждение нахождения в ее объятиях, в ее теле, значит разрушить все, что он так непреклонно стремился построить. Она была жизнью и светом, а он был смертью и тенью. Единение их тел будет более безумным, чем позволить ей жить со знанием о Тумане.
- Мы должны остановиться, - сказал он, выплюнув эти слова. Он призвал все свои силы, всю свою решимость.
- Нет. Не останавливайся, - она медленно села, хмурый взгляд омрачил ее черты. Ее веки были все еще тяжелыми после сна, до сих пор расслабленными из-за заклинания спокойствия, и она заморгала. - Я хочу, чтобы ты любил меня. Мне необходимо, чтобы ты занялся со мной любовью. Я так близка. Близка к оргазму.
- Прикройся, - сказал он, слова прозвучали даже резче, чем прежде. Если она это не сделает, он может попросить ее раздеться полностью.
Полы ее рубашки разошлись, показывая эти прекрасные, изумительные изгибы. Когда она не поспешила подчиниться, он наклонился вниз и схватил ее футболку, стараясь не коснуться ее кожи. Его выносливость переживала не лучшие времена, и еще одно прикосновение... «Было ли причиной его слабости то, что он находился вдалеке от Атлантиды или же это все Грейс», он не знал. По его лбу струился пот, когда он связывал вместе полы футболки, что отчасти прикрыло ее груди, но соблазнительно открывало ложбинку между ними.
- Что ты делаешь? - спросила она, смотря вниз на его руки и видя тоже, что и он сам. Его смуглость против ее бледности. Его сила против ее женственности.
Он отстранился, не дав ответа.
Грейс моргнула. Встряхнула головой. Головокружительная страсть до сих пор держала ее в изумительном тумане. Она жаждала. О, Боже, она жаждала. Первое, что она сказала себе, что Дарий был не более чем плодом ее воображения, но она знала правду. Теперь она знала ее. Он был реален, и он был здесь.
Он обещал, что придет за ней, и он сделал это.
Дрожь прокатилась вдоль ее позвоночника. Она не знала, как могла убеждать себя, что несколько часов с ним в Атлантиде были не более чем ее воображением, лишенным логики. И теперь это не имело значения. Не важно, почему он пришел. Имело значение лишь то, что он был здесь и тоже хотел ее.
Взгляд Грейс блуждал по телу Дария. Он носил те же черные кожаные штаны, как и прежде. Но теперь вместо того, чтобы быть без рубашки, на нем была черная футболка, которая открывала ее взору каждый мускул, каждую выпуклость его сухожилий.
Пока она наблюдала за ним, спокойствие и усталость, так восхитительно сплетенные в ее крови, начали меркнуть. Уголки ее губ опустились вниз, когда одинокий луч луны ударил Дарию в лицо, заставляя сверкнуть золотисто-коричневый цвет его глаз. Она замерла. «Золотой?» Прежде, в Атлантиде, его глаза были голубыми. Голубой лед глаз был настолько холодным, насколько мог допускать цвет. Теперь они были теплыми, золотисто-коричневыми, с намеком на невообразимое наслаждение, но и с ошеломляющей внутренней болью, что она поразилась, как он не прогнулся под ее бременем.
Черты его лица напряглись, глаза сверкали. Сверкали до тех пор, пока холодный, прозрачный взгляд не занял свое привычное место. «Как странно», подумала она, встряхнув головой.
- Нам нужно многое обсудить, Грейс, - сказал он. Грубость и резкость его голоса прервали ее размышления. - Когда ты закончишь одеваться, мы начнем.
«Вот она, предлагает ему себя несмотря ни на что, а он же не хочет и части ее». Отказ глубоко ранил.
Она должно быть долго колебалась, потому что он добавил:
- Сделай это. Сейчас же, - его челюсть напряглась.
Беспокойство нарастало, позволяя другим эмоциям пробудиться, ослабляя расслабленность. Этот мужчина угрожал причинить ей боль. Это тот мужчина, который преследовал ее и запер. Он не был тем мужчиной, который так нежно ее держал, так страстно целовал.
- Дарий? - произнесла она с толикой неуверенности.
- Прикройся простыней, - сказал он.
- Дарий, - повторила она, игнорируя его приказ.
Он устремил взгляд к потолку, как будто молясь о божественном вмешательстве.
- Да, Грейс?
- Что происходит? - это был глупый вопрос, но она не могла придумать ничего иного.
- Я говорил, что приду за тобой, и вот я здесь.
Она сглотнула. - Зачем?
Прежде, чем она успела моргнуть, он обнажил маленький клинок из-за пояса брюк на талии и провел острым концом по ее шее. Контакт был легким, не достаточно сильным, чтобы пустить кровь, но достаточным, чтобы острая боль пронзила ее. Она ахнула и всхлипнула, звуки смешались и отразились эхом от стен.
Дарий выгнул бровь. - Мы собираемся поговорить, ты и я.
- Ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поговорить, - сказала она. Также, он пришел сюда не для того, чтобы заняться с ней любовью. Она сглотнула огромный ком, образовавшийся в горле. «Что именно он хочет от нее?»
- На данный момент, разговор - это все, что мне требуется от тебя, - его клинок оставался в воздухе еще доли секунды прежде, чем он убрал его обратно в ножны. - Не забывай, насколько я опасен.
Да, он был опасен. И если сейчас настало время для беседы, то, что же будет дальше?
Борясь с холодным потом и робкой дрожью, она вскочила вверх. Ее простынь и стеганое одеяло свалились комом у ее ног. Дарий оставался на месте, будто не боясь ничего, что она могла сделать. Будучи преисполненной решимости, она дотянулась до рюкзака на ночном столике, сбив в спешке пустые бокалы.
Она схватила свой газовый баллончик и без каких-либо колебаний, распылила ему в глаза. Пока его рев отзывался в ее ушах, она уносила ноги из спальни.

Все случилось за долю секунды.
В одно мгновение она мчится через свою гостиную, и уже в другое - Дарий хватает ее сзади. Он врезался в нее, бросая вниз лицом. Они приземлились на ее диван, и этот удар вышиб каждую молекулу кислорода из ее легких. Пока она боролась с дыханием, он перевернул ее и сжал запястья, задрав их над головой. Очевидно, его любимая позиция. У нее даже не было времени, чтобы паниковать.
- Моя душа принадлежит тебе, а твоя - принадлежит мне, - проговорил он, его голос был странным, гипнотическим. Его взгляд встретился с ее, льдисто - голубой смешался с неуверенным бирюзовым. Его глаза были покрасневшими и опухшими, но, как она могла убедиться, весь намек на токсичный спрей исчез.
- Что ты делаешь? - выдохнула она, более мене восстановив дыхание.
- Мы связаны, - продолжил он, - начиная с этой луны и до следующей, которая освободит нас.
По ее венам забурлила кровь, как будто в нее ворвалась странная темная и непреодолимая сущность. Темная, такая темная. Через нее промелькнули обрывки мысленных образов, неподвижные черно-белые изображения ужаса ребенка, боль и поиск любви, которую он никогда не найдет. Изображения опустошения и конечное избавление от эмоций.
Этим ребенком был Дарий.
Она колебалась на краю видения, глядя на кровавою бойню. Мужчины, женщины и дети лежали неподвижно в лужах собственной крови. Мальчик Дарий стоял на коленях над одним из детей. Маленькой девочкой. Длинные черные волосы образовали чернильную реку вокруг ее головы и плеч, смешиваясь с кровью, капающей из шеи. Она была одета в платье сапфирового цвета, которое сбилось в кучу вокруг ее талии. Ее глаза были закрыты, но было обещание красоты в каждой черточки ее нежного округлого личика.
Дарий осторожно одернул подол платья до самых лодыжек, накрывая ее обнаженную плоть. Он оставался на коленях, смотря вверх на кристальный купол. Он ударил кулаком по земле и завыл, звук был больше животным, нежели человеческим, настолько душераздирающим, чем мог бы вынести любой ребенок.
Грейс хотелось рыдать. Она поняла, что протягивает руки, надеясь укрыть мальчика в своих объятиях. Но даже если она и двигалась, то быстро удалялась обратно в реальность. Дарий все еще нависал над ней.
- Что ты со мной сделал? - воскликнула она.
Он не ответил сразу. Его глаза были закрыты, словно он потерялся в собственном видении. Когда он, наконец, открыл глаза, то сказал: - Я связал нас воедино, - он выглядел самодовольным, - Один день ты должна оставаться в моем присутствии. Больше не будет побегов.
- Это невозможно.
- Да не уже ли? Разве ты не говоришь на моем языке? Разве я не очутился здесь, Грейси-Лейси? - мягко добавил он.
У нее перехватило дыхание. - Откуда тебе известно об этом прозвище?
- Твой отец так называл тебя.
- Да, но как ты узнал?
- Увидел в твоем сознании, - просто ответил он. Он вскочил на ноги, - Иди в свою комнату и оденься, - велел он, - Одень что-нибудь закрывающее тебя с головы до ног. У нас много тем для разговора и мало времени.
- Я и с места не сдвинусь.
Он пронзил ее взглядом. - Тогда я сам тебя переодену.
От прозвеневшей в ушах угрозы, Грейс подпрыгнула и шарахнулась от него. Добравшись до своей комнаты, она быстро закрыла ее, заперевшись изнутри, и бросилась к ближайшему окну. Она отвернула щеколду, подняла стекло и попыталась перекинуть ногу.
Невидимая преграда препятствовала любому движению наружу.
Практически визжа от огорчения, она пинала и колотила по преграде, но не смогла прорваться сквозь нее. Наконец, тяжело дыша, она отказалась от этой затеи. «Как Дарий посмел пойти на такое!» кипела она. «Что он там ляпнул? Связывающее заклинание. Да как он посмел наложить связывающее заклинание, захватывая ее в свою власть!»
Послышался сильный стук в дверь.
- У тебя пять минут, на то чтобы одеться, а затем я войду.
«Он бы так и сделал», подумала она. Даже если бы ему пришлось выломать дверь. Даже если бы ему пришлось разбирать дом по кирпичикам. Со смешком, она прислонилась к краю окна и уперлась головой в деревянную раму.
«Как из такого маленького потерянного мальчика мог вырасти такой бескомпромиссный мужчина?»
Она не хотела верить, что те всполохи его жизни были реальны, но он знал ее прозвище, которое дал ей отец. А она ни с кем не делилась этой информацией. Детство Дария, которому стала свидетелем, было реальным. Ей не нравилось знать о том, что у него когда-то была семья. Ей не нравилось знать о той боли, которую он вынес после их смерти. Знание пробуждало желание утешить, защитить его. Остаться с ним.
- Я не хочу переодеваться пока ты в доме, - откликнулась она, - Я тебе не доверяю.
- Это не имеет значения. Ты будешь делать так, как я велел.
«Или он сделает это за нее», закончила она про себя. Грейс поплелась к своему комоду с зеркалом и сдернула с себя порванную рубашку. Она быстро натянула на себя самый большой и невзрачный свитер с высоким воротом и обычные серые спортивные штаны. Он не хотел видеть ее кожу, а она не хотела ему ее показывать. Сердясь, она натянула носки и теннисные туфли, чтобы было удобнее его запинать.
Полностью одевшись, она остановилась. «Что мне теперь делать?» Грейс решила, что все-таки выйдет туда, и будет благовоспитанной. Она честно ответит на его вопросы. После этого бы он покинул ее также, как и нашел. «Мальчик, которым он был, не допустит ничего большего». Надеялась она. «У него, безусловно, была возможность причинить ей вред: пока она спала, пока они целовались». От этого воспоминания ее пробило дрожью, после чего нахмурилась. «Как она могла все еще желать его?»
Собравшись с духом, она отперла дверь и распахнула ее. Дарий стоял в нескольких футах от нее, прислонившись к противоположной стене. Выражение его лица было таким холодным и беспощадным, как никогда; его глаза могли бы расколоть ледник на Аляске.
- Так-то лучше, - сказал он, оглядывая ее «наряд».
- Пройдем в гостиную, - сказала она. Ей не хотелось, чтобы где-то поблизости от них находилась кровать. Не дождавшись его ответа, она проскользнула мимо него. Расположившись в глубоком кресле, так чтобы он не смог сесть рядом, она сказала первую же вещь, пришедшую ей на ум: - Ты собираешься меня съесть?
- Что? - толи прорычал он, толи выдохнул. Он устроился на кушетке, настолько далеко от нее, насколько это было возможно.
«Не означает ли это, что он относился к ней с не меньшим подозрением, что и она к нему?» Эта мысль не должна была ее беспокоить. Она ничего не сделала, ни словом, ни делом, чтобы заслужить его недоверие.
- Твои друзья, - пояснила она, - Они каннибалы и хотели меня сожрать, - вздрогнула она от воспоминания.
Его губы изогнулись в некоем подобии вроде веселья или улыбки.
- Они этого никогда не сделают. Это я могу тебе гарантировать, - он вышколил свое выражение лица, пока оно не стало таким же безукоризненным, как школьная доска, - Где медальон, Грейс?
Время признаний.
- Я, эм-м…, потеряла его.
- Что? - взревел он, вскочив на ноги.
- Я потеряла его? - произнесла она больше как вопрос, нежели как утверждение.
Он плюхнулся на свое место и потер лицо руками.
- Объясни.
- Когда я во второй раз оказалась в центрифуги тумана, он сорвался с моей шеи, - пожала она плечами, - Я пыталась его ухватить, но потерпела поражение.
Его взгляд поразил ее своей глубиной.
- Если ты говоришь это для того, чтобы оставить медальон себе, я...
- Обыщи дом, если хочешь, - огрызнулась она в свою защиту.
Он массировал висок двумя пальцами и продолжал таращиться на нее. Затем кивнул, словно пришел к монументальному заключению.
- Мы отправляемся в небольшое путешествие, Грейс.
- Я так не думаю.
- Мы отправимся в пещеру. Это не займет много времени.
Все тепло отхлынуло с ее лица и рук, оставляя ее озябшей и бледной. «Он что, надеется отправить ее обратно в Атлантиду? Запереть ее? Убить; пытать; домогаться ее» - ладно, последнее представилось ей в свете, в котором не должно бы было - в его собственном представлении?
- Даже не думай возражать, - отрезал он, словно прочитав ее мысли, - Я должен идти, значит, и ты пойдешь. Мы связаны.
- Атлантида - это...
- Не то место, куда я тебя забираю. Мы всего лишь посетим пещеру.
Она расслабилась, успокоившись от правдивых ноток в его голосе. «Вообще-то, еще одно путешествие в Бразилию может оказаться более плодотворным», осознала она, вспоминая про почтовую открытку, присланную ей Алексом. Она могла прихватить с собой его фотографию – не догадавшись взять ее с собой в прошлый раз - и прочесать город, расспрашивая людей, в надежде, что его мог кто-то видеть.
- Если я пойду с тобой, - сказала она, умышленно пропуская смену желаний, - ты поможешь мне найти моего брата?
- Ты не знаешь, где он?
- Нет. Но я искала. Его коллеги не видели его. Он не был дома. Он даже не звонил нашей матери, а он всегда обычно звонил. Кто-то отправил мне электронное сообщение, якобы от него, но я знаю, что это не так, потому что нашла почтовую открытку, где Алекс написал мне, что он в беде.
Вспышка вины промелькнула в глазах Дария.
- Я не могу оставаться здесь надолго, но я даю тебе слово чести, что пока я здесь, я помогу тебе в его поиске.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она его.
Он встал и протянул ей руку ладонью вверх.
- Мы отправляемся прямо сейчас?
- Прямо сейчас.
- Но мне надо позвонить в аэропорт. Мне надо...
- Тебе надо просто взять меня за руку.
Сконфуженно моргнув, она сглотнула, затем встала.
- Подожди…, - она бросилась к стенному шкафу, - всего... - вытащила фотоальбом, - секундочку, - она достала фотографию Алекса из кармашка, скрутила ее и засунула в свой карман. Подскочила обратно к Дарию и с полуулыбкой взяла его за руку, - Я готова.
- Закрой глаза, - низкий баритон его голоса был гипнотическим.
- Зачем это?
- Просто делай, как я сказал.
- Сначала, объясни зачем.
Он нахмурился.
- То, что я собираюсь сделать, может немного обескуражить.
- Ну вот. Это не было так ужасно, правда? - она закрыла глаза, и ее поглотила абсолютная тьма. Прошла целая минута, но ничего не произошло. «Что происходит?» - Могу я теперь посмотреть?
- Еще нет, - у него был напряженный голос, он крепко сжимал ее руку, - Я не могу использовать мою силу на полную, поэтому, путешествие длится дольше обычного.
«Путешествие? И почему он не может использовать свою силу на полную?»
- Теперь ты можешь смотреть, - сказал он, спустя мгновение.
Его дилемма тут же улетучилась, когда она взволнованно открыла глаза. Ее окружали мрачные скальные стены. В непрерывном ритме призрачным звуком капала вода. Густой дымчатый Туман клубился рядом с ними, холодный и мрачный, он погружал в прохладу все, до чего касался. Внезапно она порадовалась своим спортивным штанам.
Единственное свечение исходило от Дария. Даже через футболку его татуировки сияли достаточно ярко, чтобы осветить футбольный стадион.
- Как ты это сделал? - с трепетом спросила она. - Как ты так быстро доставил нас сюда, не сделав ни единого шага?
- Я дитя Богов, - сказал он, словно это все объясняло. - Не двигайся с этого места.
Так как это идеально соответствовало ее желанию, тут же кивнула. Она и близко не подойдет к этому Туману.
Он сканировал, искал, обследовал глазами всю пещеру, и при каждом движении под его одеждой бугрились и перекатывались мускулы. Она с легкостью представила эту мощную мускулатуру под своими пальцами. Ее рот наполнился слюной, и она переступила с ноги на ногу. Не имело значения, что этот мужчина делал, он каждой порой источал опасность и вгонял в смятение. Он был слишком грозным, слишком непредсказуемым, слишком властным. Он обещал помогать ей, пока он с ней, и она верила ему.
Если кто-то и мог найти Алекса, то именно этот мужчина.
Он попытался убрать большую ветку со своего пути, но его руки прошли сквозь нее. Когда она увидела это, ее глаза расширились. Она повернулась к стене и пробежалась рукой по ее зубчатой поверхности. С ужасом она осознала, что ее пальцы исчезли внутри скалы. - Мы призраки, - прохрипела она, поворачиваясь к Дарию.
- Только пока мы здесь, - заверил он ее.
Знание о том, что ей не придется постоянно оставаться фантомом, уняло опасения, после чего она позволила себе расслабиться. Она привыкла к приключениям. Большую часть времени, она сама их искала. Но с Дарием, к ситуациям подобно случившимся - странным ситуациям - она не была готова. Он был просто воплощением потрясений.
- Ты ищешь ожерелье? - спросила она, когда он продолжил свой поиск.
Долгое молчание повисло между ними. Очевидно, он не хотел отвечать.
- Ну? - упорствовала она.
- Я должен его найти.
«Что такого в этой цепочке?» Даже она боролась за то, чтобы завладеть ею, почувствовать это странное, неоспоримое притяжение. – Она нужна тебе, Алексу была нужна она, и кто-то однажды пытался украсть ее у него. Кроме открывания дверей твоих покоев, что делает эту вещь настолько бесценной?
- Медальоны с драконами были изготовлены Гефестом, кузнецом Богов, и каждый из них содержит особые силы для своего владельца, такие как путешествие во времени или невидимость. И, кроме того, он открывает все двери в каждом дворце дракона - как ты могла уже убедиться, - сухо добавил он.
- Если бы я знала, что он наделен особыми свойствами, возможно, я бы держала его более крепко, - сказала она. «Путешествия во времени. Это наверняка чертовски круто?» - Мои любимые произведения о путешествиях во времени, я всегда думала, что было бы здорово посетить Средневековье.
- Если бы ты знала силу медальона, ты бы не прожила достаточно долго, чтобы путешествовать во времени.
«Что ж, это определенно меняет дело, не правда ли?»
- Полагаю, это значит, что мне не следует спрашивать о возможностях твоего.
- Нет, не следует. Ты и другие обитатели поверхности не должны даже догадываться о существовании медальонов.
Она ахнула.
- Алекс нашел древние письмена, книгу Ra-Dracus. Вот как он о них узнал. Вот как он узнал о портале в Атлантиду.
Дарий выпятил вперед подбородок и уставился на нее, сузив глаза.
- Я никогда не слышал об этой книге. Что еще в ней говорится?
- Он много не рассказывал, но упоминал, что в книге говорится, как защититься от местных созданий. Правда, он не вдавался в подробности. Извини.
- Я должен увидеть эту книгу, - «Я должен ее уничтожить», - осталось невысказанным.
- Вскоре, после того, как он ее нашел, - сказала она, подняв руки в жесте беспомощности, - кто-то ее у него украл.
Дарий потер шею и склонился перед кучей земли.
- Атланты - опасные создания, сильнее ваших людей и куда более опаснее. Меня поражает, почему люди с поверхности постоянно пытаются вторгнуться в наши земли. Те, кто вторгаются, постоянно умирают. Всякий раз.
- Я нет, - мягко напомнила она ему.
Его голова дернулась в ее сторону во второй раз. Молчание. Затем, наконец, он произнес: - Нет, ты нет. - Он продолжал смотреть на нее, и она пошевелилась, чувствуя себя неуютно. Его внимание перемещалось между ее ртом и ее изгибами. Если бы его глаза стали накаляться, он бы спалил ее одежду, трусики и вообще все. - Где твой брат нашел эту книгу?
- В Греции. В храме Эриннии[1], - произнесла она, щелкнув пальцами, когда всплыло это имя.
- Эринния - карательница неверных, - он вскинул бровь, - Второстепенная Богиня. Я не понимаю, почему она или ее последователи владели такой книгой, в которой говорится, как нас уничтожить.
- Может она хотела покарать жителей Атланты? - предположила Грейс.
Он раздул ноздри. - Мы не предатели и никогда ими не были.
«Ясно. Больная тема». Больше она ее поднимать не будет.
- Уверенна, не ты был заводилой, - сказала она, надеясь успокоить его.
- Мы не пытаемся завоевать землю. Мы верно служим своим Богам. Мы сами ничего не сделали, чтобы заслужить кару.
- Ну, вообще-то, это не совсем правда, - не смотря на то, что она обещала себе больше не поднимать эту тему, она поняла, что произносит: - Вы определенно что-то сделали. Весь ваш город был погружен в море.
- Мы существовали. Вот почему мы были спрятаны в море. Насколько я понял, наше создание даже не предполагалось, пока Зевс не отрубил у своего отца, - он сделал паузу, - мужское достоинство, оросив землю кровью Кроноса. Так были созданы мы. Хотя он был нашим братом, Зевс боялся того, что мы могли сделать, поэтому он изгнал нас с земли, которую рассматривал как свое игровое поле. Мы не были предателями.
- Ты был создан из крови Бога? - спросила она, заинтересованная им.
- Нет, - ответил он. - Мои родители произвели меня на свет более традиционным образом. Мои предки были теми, кто был создан из крови Бога. - Его губы сжались, и она знала, что на эту тему он больше ничего ей не скажет.
Его родители умерли, она помнила это из своего видения и испытывала боль за него. Испытывала боль, потому что он был тем, кто нашел их. Испытывала боль, потому что они были убиты таким жестоким способом, что она съеживалась от одной только мысли об этом. Она знала, какой разрушительной была потеря любимых. Он потерял всех, кто был ему дорог в один роковой момент.
- Твой брат, - сказал Дарий, меняя тему, - Ты сказала, что он пропал несколько недель тому назад.
Упоминание Алекса послужило колким напоминанием того, почему она здесь находится.
- Он не был дома, даже не позвонил - это на него не похоже.
- И были люди, которые преследовали его в джунглях, пытаясь отобрать у него медальон?
- Верно.
- Возможно, тебе стоит рассказать мне все, что произошло до и после того, как ты от меня сбежала.
Она рассказала ему, что знала, не упустив ни одной детали.
- Эти люди, - сказал он, - Аргонавты, которые нашли тебя в джунглях. Могли бы они причинить вред твоему брату, если бы узнали про медальон?
- Конечно нет.
Дарий поджал губы, удивляясь тому, сколько всего было вовлечено в эту тайную паутину, которая становилась еще более сложной каждый раз, когда Грейс открывала рот. - Я все еще хочу найти его и поговорить с ними. - Он поднялся на ноги. – Медальона здесь нет, - проворчал он. - Я обыскал каждый дюйм этой пещеры.
- Я тебе не соврала, - заверила она его. - Я потеряла его в Тумане.
Он взъерошил волосы рукой. Снова он не был уверен, стоит ли доверять Грейс. Казалось, ее мотивы чисты: защита брата; однако ее утверждение о потере медальона звучало нелепо. Неужели она выкрала его только для того, чтобы потерять?
Пока он стоял, борясь сам с собой, его пылающие татуировки осветили темный предмет, сверкнувший в боковом зрении. Он замечал этот предмет в процессе поиска, но проигнорировал его. Он нагнулся и стал его изучать. «Оружие Грейс», понял он. «Похожий тип оружия носили человеческие стражники во дворце Джавара».
- Почему это было при тебе? - спросил он ее. Его пальцы скользнули по металлу.
- Пистолет? - Она сократила расстояние между ними и присела рядом с ним. Его окутал ее пьянящий аромат.
- Пистолет, - повторил он, - Почему он было при тебе? - снова спросил он.
- Для самозащиты. Я купила его у дилера в Манаусе (*Манаус - город в Бразилии).
- Что он делает? - его голос был серьезным и глубоким, - Насколько я помню, ты пыталась ранить меня им, но ничего не произошло.
- Барабан был разряжен. Если бы он был заряжен, то когда бы я спустила курок, оттуда бы вылетели пули и, попав в тебя, ранили. Возможно, даже убили.
Будучи заинтригованным, он с предвкушением взглянул на револьвер. Безусловно, сложная единица вооружения. Катушка, тонкая рукоятка, - Я бы хотел увидеть его в действии.
- Ничуть в этом не сомневалась, - пробормотала она.
Он стрельнул в неё глазами, - Если я сделаю так, чтобы ты могла взять это оружие, ты покажешь мне, как им пользоваться?
- У меня нет патронов, - сказала она.
- Достань их.
- Где? Вообще-то мы не в переполненном центре города с нетерпеливыми торговцами, распродающими свой товар.
- Тогда позже. Когда мы вернемся в твой дом. Ты сможешь достать эти патроны и показать, как работает это оружие.
- Хорошо, - сказала она. Хотя Грейс не была уверена, хочет ли она видеть его держащим заряженный ствол. И так же, при этом, она сомневалась, что хочет взять его на стрельбище, - Но как мы возьмем его домой? Мы даже не можем его поднять.
Он повернулся к пушке, позволив пальцам парить над поверхностью, и закрыл глаза. Минута тянулась за минутой. Вокруг его рта образовались напряженные линии, его бронзовая кожа побледнела. Грейс не проронила ни звука, даже не шевельнулась. Она не знала, что он делает, но она не хотела его прерывать.
В конце концов, он вздохнул и открыл глаза. Подсунул руку под револьвер и поднял его. Вместо того чтобы пройти сквозь нематериальную ладонь, пушка осталась в руке.
- Как ты это сделал? – в ее голосе слышался трепет. Она взяла оружие и заткнула за пояс спортивных штанов.
Он проигнорировал ее вопрос, - Идем, - сказал он, шагая к выходу, - Я хочу найти этих Аргонавтов.
- У них есть собственное оружие, - предупредила она его, - Я видела.
Зловещее предупреждение не вызвало ни секундного колебания, хотя, в его взгляде промелькнула крошечная искорка благодарности за то, что она побеспокоилась упомянуть об этом.
- Они даже не заметят нашего присутствия. Мы же, как призраки, помнишь?
Они были вынуждены ползти на карачках, до тех пор, пока не добрались до выхода их пещеры. Хоть Грейс и нравилось, как ее коленки проскальзывают сквозь каждый камень и ветку, но она удивилась, почему Дарий мгновенно не перенес их. Они достигли конца пещеры, и она с облегчением встала на ноги. Жара и влажность Амазонки грозили зажарить ее, и, на короткий миг, она обрадовалась, что пришлось попотеть. Знакомый аромат наполнил ее ноздри: влажной листвы, орхидей и недавнего дождя.
- Как можно защититься от пистолета? - спросил Дарий, ведя ее сквозь бурно цветущие зеленые заросли.
- Кевларовые бронежилеты. Во всяком случае, именно их использует полиция.
Он стал задумчивым, - Я бы хотел несколько таких жилетов.
- Может, мы сможем заказать их по Интернету. Я поищу.
Ее тело задрожало в странной ряби волн, и она ахнула. Часть фрукта пролетела сквозь нее и ударилась в дерево. До ее ушей донесся гогот, не человеческий, но все равно самодовольный. Еще два снаряда прошли сквозь нее, когда Дарий повернулся. Он бросился на нее, увлекая на землю. Его вес обрушился на нее.
- Как ты выдала себя, женщина? - потребовал он.
- Эти чертовы обезьяны! - она зыркнула на него, виня в своих злоключениях, медленно осознавая идеальное прилегание их тел и его пылкий, обольстительный аромат. - Ты же сказал, что никто не узнает о нашем присутствии.
- Обезьяны сообразительны? - он сжал губы, и, если она не ошиблась, веселье промелькнуло в его золотых глазах. Она помедлила. «Снова золотых?» Единственный раз, когда его глаза были золотыми, как сейчас, был, когда он поцеловал ее. От чего они изменялись? - Животные видят то, что люди не могут, - сказал он.
- Ты что, смеешься надо мной?
- Возможно.
- Мне вот интересно - почему же, он тебя не закидал?
- Думаю, он знал, что стоит ему это сделать, то быстро пошел бы мне на следующий ужин.
Ей нравилась эта игривая и подтрунивающая сторона Дария.
Грейс улыбнулась.
Его взгляд вернулся к ее губам и внезапно его глаза вспыхнули жаром. Все следы веселья испарились с его выражения лица. Ее собственная улыбка исчезла. В ее голове пронеслось воспоминание о последнем разе, когда он лежал на ней. Как и тогда, она хотела его. Осознание этого разозлило ее. Как могла она желать этого мужчину.
Она должна двигаться, должна выгнуть бедра, так как Дарий со свистом втянул стремительно воздух сквозь зубы. Его мышцы напряглись, и он склонился к ней. Ближе, еще ближе.
Одним быстрым движением он вскочил на ноги.
- Поднимайся, - скомандовал он, его тон был непреклонным. - Ты напрасно тратишь время.
«Напрасно трачу время? Напрасно трачу время! Она?» Раздраженная, Грейс встала и вцепилась руками в бедра. – Чувствую, мы с тобой отличено проведем время. Я тебе обещаю.
Дарий водил её кругами в течение следующего часа. Жара, очевидно, была с ним заодно. В то время как он выглядел оживленным и полным энергии, как будто он только что вышел из зала по йоге, к её одежде и телу липла грязь. Даже её волосы стали тяжелыми и потускнели. Она была призраком.
Разве не должна она остаться чистой и нетронутой стихиями?
- Я ненавижу это место, - пробубнила она. Она уже была усталой и её мучила жажда. И раздраженной. - Мне нужен кокосовый коктейль.
Мужчина, ответственный за её страдания, наконец, остановился. - Здесь нет никаких Аргонавтов.
Да неужели, Шерлок. Да, определенно раздраженной. - Я говорю тебе, они были здесь.
- Я верю тебе, - заверил он её, как будто это никогда не стояло под вопросом. - Их следы повсюду. - Он пробежал глазами по деревьям. - Ты знаешь имена мужчин, которые тебе помогли?
- Да. Джейсон и Митч. И Патрик, - добавила она.
- Мне нужны их и фамилии, тоже.
- Извини, - покачала она головой. - Они не говорили, и тогда это последнее, что меня волновало.
Дарий поборол вздох разочарования. Он надеялся найти мужчин, задать им вопросы и, наконец, получить, по крайней мере, некоторые из ответов, которые он искал. Чем скорее он закончит это, тем скорее он сможет очистить дворец Джавара, «и скорее вернуться к своей прежней жизни». Никакого хаоса. Никаких неутолимых желаний.
Никакой Грейс.
Его губы приподнялись, что придало лицу сердитый вид. Она быстро толкала его к краю безумия. То, как она двигалась, знойно, покачиваясь. То, как она смотрела на него с голодом в глазах, который она не могла скрыть.
Она не желала хотеть его, но он желал, чтобы она хотела его. Даже очень.
И он хотел её, снова - это его беспокоило.
После того, как он произнес связывающие заклинание, он заглянул в её разум и знал, что она бежала от своих собственных желаний. Знал, что её брат, Алекс, делал то же самое. Они наблюдали, как состояние их отца медленно ухудшалось, а затем, как он быстро скончался. Грейс любила своего отца, доброго, мягкого человека, которым он был, но наблюдать за его угасанием было настолько болезненно, что она ушла в фантазии, мечта находиться где угодно, но только не дома. Представляя себя в различных волнующих ситуаций. Непревзойденный борец против преступности. Леди-пират, которая совершала плавание через открытое море. Сирена, которая завлекала мужчин в свою постель и развлекалась с ними до их бессознательного состояния. Последнее заинтриговало больше всего.
Она жаждала головокружительного волнения и страсти и всех тех вещей, которые она создавала в своих мечтах, но до сих пор жизнь не предоставила ей ни одну из этих вещей. Ничего не оправдало её ожиданий. Она познала одно неудачное путешествие за другим... пока она не оступилась в Тумане. Тогда она, наконец, нашла оживление, которого ей всегда так не хватало.
« Как он мог рассмотреть возможность её смерти, когда она только сейчас начинала познавать свои мечты?» Мучил его вопрос, потому что он знал ответ, но просто не мог его принять. Не смотря на то, что хотел, чтобы она жила, он, все ровно выполнит свою клятву.
Дарий вздохнул. Он тратил здесь время, время, которое он должен был экономить. Его силы уже ослабели. Он не был уверен, сколько еще продержится, прежде чем совсем ослабеет.
- Позволь нам вернуться в твой дом, - сказал он Грейс. Он не стал дожидаться её ответа, и просто обвил свои пальцы вокруг её запястья.
- Подожди. Я хочу отправиться в город и поспрашивать об Алексе,- сказала она. - Вот почему я принесла его фот...- Прежде, чем она смогла закончить своё предложение, он представил её дом и вокруг них материализовались те самые стены.

------------------------------------------------------------
[1] (ЭРИННИИ — (греч.). Богиня мщения. Так же Эриннии или Эвмениды (Εριννύες, Εύμενίδες, Furiae). Богини проклятья, мести и кары. Греки так боялись их, что не решались называть их настоящим именем. Отсюда название эвмениды, т. е. благодетельницы. Эринний считалось три: Алекто, Мегера и Тизифона. Они были дочери Земли и Ночи и изображались в виде отвратительных крылатых женщин с волосами из змей и с налитыми кровью глазами. Они были жестоки и неумолимы, наказывали преступных и в этой жизни, и в будущей, и переставали преследовать только раскаявшихся и очистившихся грешников. Жилище их Тартар. В жертву им приносились черные овцы и мед, смешанный с водой. Римляне называли этих Богинь фуриями.

Нью Йоркское утро заявило о себе, солнечные лучи проникли через окна в гостиной Грейс. Машины гудели снаружи; соседи сверху с топотом ходили по своей квартире, от чего подрагивал ее потолок.
- Перестань появляться из ниоткуда и пугать меня. Я близка..., - сказала она Дарию, сложив вместе пальцы, - к сердечному приступу. И, кроме того, я не готова уйти, - она сомкнула челюсть. - Я хочу, чтобы ты взял меня в город, и я могла бы показать фотографии Алекса и спросить, видел ли его кто-нибудь.
- Я не считаю это необходимым, - сказал он, отпуская ее. Лицо его было бледным, и напряженность вновь сковала его лицо.
«Он не считает это необходимым», молча, передразнила она. «А как на счет того, что она считает необходимым?» Нахмурившись, она побрела на кухню, положила свой пистолет в ящик и налила себе большой стакан холодной воды. Она осушила его до капли. Только после того, как она выпила еще три стакана, соизволила предложить Дарию выпить.
- Есть что-нибудь кроме воды? Что-то со вкусом?
- Я могу приготовить лимонад, - не то, чтобы он это заслуживал.
- Было бы прекрасно.
Она взяла несколько лимонов из холодильника, шмякнула их о барную стойку, чтобы выжить больше сока, затем вырезала отверстие в каждом из них. Она выжила кислую жидкость в стакан и добавила воду и заменитель сахара - настоящий сахар она не хранила поблизости от себя. И плавно толкнула напиток вдоль барной стойки.
Окинув подозрительным взглядом содержимое стакана, он взял его и сделал неуверенный глоток. Она определила точный момент, когда сладкий и кислый вкусы слились на его вкусовых рецепторах, знала точный момент, когда он хотел застонать от наслаждения. Его сильные пальцы сжимали стакан, обхватив стекло с удивительной мягкостью; его веки отяжелели, в результате чего тени ресниц опустились на чувственные скулы.
Пока он делал глоток за глотком, его горло двигалось вверх вниз. Грешная дрожь пробежала вдоль позвоночника, и ее внезапно охватило желание лизнуть его в том месте. «Я возбудилась от мужской трахеи. Насколько же я жалкая?»
- Без сомнений, это амброзия, - сказал он. К счастью его цвет вернулся. Он неохотно поставил пустой стакан на столешницу.
- Я могу сделать еще, если ты...
- Я хочу еще, - резко подскочил он.
«Если он так отреагировал на лимонад, то, какая будет реакция на шоколад? Непроизвольное семяизвержение?» Быть может, у нее где-то завалялся батончик Херши.
Он осушил еще два стакана лимонада в мгновение ока. И попросил третий, но ее запасы лимонов иссякли. Его разочарование было ощутимым, но он лишь пожал плечами.
Окинув ее страстным взглядом, он слизнул последнюю каплю с ободка чаши.
- Недавно ты спрашивала меня, какой силой обладает мой медальон. Сейчас я тебе покажу, - сказал он. - Во-первых, мне необходимо знать фамилию твоего брата.
- Карлайл. Как и моя.
Он выгнул бровь.
- Они общее здесь? Вы разделяете фамилии?
- Да. Разве ты и члены вашей семьи не имеют общую фамилию?
- Нет. С чего бы это? Каждый из нас индивидуален, и наши имена - это наша собственность.
- Тогда как вы обозначаете родство?
- При помощи привязанности друг к другу. - Дарий снял свой медальон, и когда он положил его на раскрытую ладонь, тот засветился еще ярче, жутким красным цветом. - Покажи мне Алекса Карлайла, - сказал он головам дракона.
Из их глаз брызнули четыре луча темно-красного цвета. Они образовали круг в воздухе, пучками разрастаясь шире. Грейс смотрела с восхищением, как воздух начал кристаллизоваться.
- Что происходит? - прошептала она.
Изображения Алекса появился в центре круга, и все вопросы были позабыты. Ее челюсть отвисла от испытываемого ею шока. Грязь, пот и синяки покрывали ее брата с головы до ног, и, когда она обратила внимание на его внешность, в ее жилах застыла кровь. Он был бледным, его кожа такой бледной, что она могла видеть слабые очертания его жил. На нем были только разорванные грязные джинсы. Его глаза были закрыты, и он ютился на грязном полу. Дрожь сотрясала его. От холода? От лихорадки? Или страха? В комнате почти не было мебели: оборудованная небольшая кровать и грубо сколоченные деревянные тумбочки.
Прижав руку ко рту, она протянула другую руку, желая дотронуться до его гладкого лба, утешить, дать понять, что она рядом. Ее рука прошла сквозь мираж вызванный лучами из глаз драконов. Ее охватило чувство беспомощности.
- Алекс! - позвала она его дрожащим голосом.
- Он не может слышать тебя, - сказал Дарий.
- Алекс! - снова позвала она, желая привлечь его внимание не смотря ни на что. «Как давно он ел в последний раз? Чем вызваны эти синяки покрывавшие его кожу? Что сделало его таким бледным?» Она отшатнулась назад, испустив горький стон.
- Ты узнаешь это место? - спросил Дарий.
- Нет. - Она встряхнула головой, ее губы дрожали, взгляд стал рассеянным. - А ты?
- Нет, - вздохнул он.
- Я думаю это комната в мотеле. Найди его, - взмолилась она. В ужасе наблюдая, как ее брат перевернулся на другую сторону и на шее у него обнаружились два кровавых прокола. - Ты же сказал, что можешь.
- Я молюсь, чтобы это было так просто, Грейс.
Наконец она переключила внимание на Дария, сверкнув обвиняющим взглядом. - Ты же нашел меня.
- Мы были связаны заклятьем понимания. Я просто последовал за своей магией. У меня нет контакта с твоим братом, меня с ним ничего не связывает.
Изображение Алекса стало меркнуть, как только к нему приблизилась женщина. Она была самой красивой женщиной, которую Грейс когда-либо видела. Алекс был высокий и худой, женщина миниатюрная и изящная со струящимися серебристо-белыми волосами. С эльфийскими чертами лица и кожей, подобно фарфору. Она присела возле него и мягко встряхнула за плечи.
- Кто это? - резко воскликнула Грейс.
Дарий сузил глаза, - Это Тэйра. - Сказал он с недоверием в голосе. - Жена Джавара.
- Мне все равно, чья она там жена, пока она держит моего брата в одиночке. Она жестока? Она причиняет ему боль? Что она делает с ним?
В это время проецирующееся изображение исчезло полностью.
- Верни их обратно, - скомандовала Грейс.
- Медальон показывает мне изображение в течение некоторого времени, и никогда одно и то же лицо более одного раза.
- Нет! Нет! - крикнула она, подавив неконтролируемое желание разреветься и топнуть ногой. - Возьми меня к Алексу.
- Если бы я только мог, но я не знаю земную поверхность.
- Ты сказал, что нашел меня, потому что мы с тобой связаны. Я могу дать тебе одну из вещей Алекса. Или его фотографию. – с возрастающим отчаянием, она вытащила фотографию Алекса из кармана и сунула ее в пальцы Дария, свернутые в трубочку края фотографии обвили его пальцы. - Ты можешь соединиться с ней и отследить его.
- Мои силы так не действуют, Грейс, - сейчас он не выражал никаких эмоций. Он вернулся к своему безразличию, к своей невозмутимости, к той части себя, которую она так мечтала сокрушить. С жесткостью и холодом в глазах, он отложил фотографию в сторону.
По ее щеке скатилась одна одинокая слезинка. - Ты должен помочь мне. Схватив его за футболку, она произнесла: - Он болен. Я не знаю, как долго он находится без еды или воды. Я не знаю, что та женщина планирует с ним сделать.
- Тэйра не причинит ему зла. Она всегда нежна, мягка и заботлива.
- Я нужна ему.
- Я дал тебе слово, что помогу найти его, пока я здесь. Не сомневайся на мой счет.
- Я не сомневаюсь, что ты поможешь мне, Дарий, - сказала она прерывисто. Глухо. Она посмотрела на него влажными от слез глазами. - Я просто думаю, успеем ли мы вовремя.
В этот момент Дарий осознал, что она не представляет опасности для Атлантиды. Осознал, что она всего лишь хотела, чтобы ее брат был цел и невредим. Ее эмоции были такими неподдельными. Настоящими. Он ненавидел себя за то, что не мог позволить изменить свое предназначение. Он мог ненавидеть человека, которым становился, человека, который с охотностью стал убийцей и потребителем, но это ничего не изменит.
«Когда Грейс узнает, что он помогал ей только для того, чтобы уничтожить Алекса, как и ее саму...»
С трудом, он принудил свои мысли переключиться на другую тему. «Почему Тэйра была с человеком? Где их удерживали?» Их камера была в жилище на поверхности, а еще Алекс был укушен вампиром - этот факт Дарий Грейс не расскажет.
Присутствие женщины дракона добавляло еще осложнений. «Была ли она заключенной или похитителем?» Любящая женщина, которая обладала милым характером и отдавала свое сердце, не могла быть хорошим захватчиком. «Тем не менее, Джавар никогда бы не позволил захватить свою жену. Если только он не был бы мертв».
Это вернуло Дария обратно к тому неразрешенному им вопросу. У него был, пожалуй, еще один день здесь - на поверхности - прежде, чем он должен будет вернуться, однако, он даже не приблизился к ответам, с самого его появился здесь. Вместо этого, их только прибавилось.
- Ключ ко всему - медальон, - сказал он. - Я должен выяснить, какому человеку он наиболее выгоден, обладай он им.
- Не обязательно человек, - судорожно вздохнув, она опустилась на стул. - Любое существо в Атлантиде могло использовать его, чтобы попасть внутрь твоего дома и украсть твои ценности. Ради Бога, ты же обладаешь драгоценностями всех видов и размеров.
Именно это и делали люди во дворце Джавара - воровали, используя инструменты Богов, чтобы вырывать драгоценности. - Атлантам стоит лишь попросить, и мы поделимся с ними. Нет надобности - воровать.
- Это также повод. Чистая жадность. И я знаю, что она присуща всем расам, одинаково как Богам, так и людям. Все наши мифы и легенды излагают об этом.
Теперь вздохнул он. - На этот раз в ответе люди, - он вспомнил слова посланника и пистолет, который направил парень. - Люди до сих пор в доме моего друга, с пистолетами в руках и, только Богам известно, с каким еще они там оружием.
- С твоим другом могли работать люди?
- Никогда, - такую вероятность даже учитывать не стоит. - Джавар ненавидит людей, так же, как и я. Он никогда не стал бы им помогать.
Она отвела от него глаза, скрывая выражение своего лица. Прошло несколько долгах секунд, прежде чем она спросила. - Ты всех людей ненавидишь? - нотки огорчения просочились в ее голосе.
- Не всех, - неохотно признался он. Он сходил с ума по миниатюрной женщине, больше, чем следовало бы. По женщине с шелковистыми красными локонами и мягкими округлыми изгибами ее соблазнительного тела. С пышными грудями и дерзко вздернутыми вверх сосками.
Женщине, которую жаждал заполучить в свою постель все больше с каждой прошедшей секундой.
- Тогда хорошо, - сказала она, выпрямляя спину и делая вид, что ее это не волнует. - Мы сосредоточимся на людях. Я уверена, что говорила тебе это, но Алекс написал, что кто-то гнался за ним через джунгли, когда он искал портал. Держу пари, что это те же самые люди, которые находятся во дворце, о которых и писал Алекс.
- Написал? - набросился Дарий, концентрируясь всего на одном, интересующем его слове. Он не мог позволить никаких письменных отчетов о существовании его дома. У него и так уже была Книга Ra-Dracus, как доказательство. - Ты сказала, что это он сказал тебе.
- Он говорил об этом. В своем дневнике. Он записывал все о поисках Тумана. Ты хотел бы почитать об этом?
- Где он? - резко спросил он.
- Я покажу тебе. Она вышла из кухни, и Дарий последовал за ней по пятам. Она провела его по небольшому узкому коридору, в котором пахло ладаном и успокаивающим ароматом ромашки. Они вошли в ее спальню и всего один взгляд на кровать, заставил напрячься его живот. Она остановилась около стола и подняла баллончик так, чтобы ему было виднее. - Это выглядит как обычный баллончик с лаком для волос, так ведь?
- Конечно, - ответил он, не имея никакого понятия, что такое лак для волос.
- Но это не так, - быстрым, точным движением она открутила колпачок и достала ключ. Ее пухлые розовые губы изогнулись в полуулыбке, обнажая крепкие белые зубы.
На этот раз его желудок не сжался, но это чувство распространилось и поглотило его горло.
«Как в одной женщине могло быть столько красоты?»
Изящным движением пальцев она заправила завитки своих локонов за уши. Наклонилась и вставила ключ в нижнюю часть стола. - Мой отец был слишком болен, чтобы удержаться на работе - вот почему мы переехали из Южной Каролины в Нью-Йорк, так он мог быть ближе к Слоун-Кеттеринг[1]. Чтобы скоротать время и заработать деньги, он вырезал и продавал мебель. Он сделал этот стол для меня много лет назад.
- Я сожалею о твоей утрате.
- Спасибо, - сказала она тихо. - Мой отец сделал один и для Алекса, хотя секретные тайнички были в разных местах. Я так думаю. Мы использовали их, чтобы прятать там вещи, приводящие нас обоих в ярость. Алекс хотел прочитать мой дневник, а я хотела стащить фотографии его подружек. Поэтому мой отец сделал каждому из нас по такому столу, где мы могли бы успешно прятать наши сокровища.
Грусть в ее голосе оставалась еще долго после того, как слава были уже сказаны. Дарий чуть не упал на колени, клянясь не причинять никогда вреда ей или ее брату, если она только снова улыбнется. Он изгнал побуждение, зная, что такое обещание было невыполнимым.
Внутри потайного ящика лежала тонкая обычная книга, перевязанная черным кожным ремешком. Когда Грейс пробегала кончиками пальцев по ее поверхности, то закусила нижнюю губу, затем медленно отпустила ее. Она протянула книгу ему, сохраняя этот контакт до последней возможной секунды.
Он пролистал страницы, хмурясь на незнакомые письмена. Хотя его заклинание взаимопонимания позволило ему понимать устную речь Грейс, оно не давало понимание письменной. Он никогда не беспокоился о чужом мнении и не хотел, чтобы Грейс почувствовала какую-либо в нем слабость. Он хотел, чтобы она видела его силу и могущество - все, о чем могла мечтать женщина.
Он отдал дневник ей обратно, произнеся: - Прочитай его мне. Пожалуйста.
К счастью, она ничего на это не ответила, просто взяла дневник и встала. - Давай устроимся поудобнее - в гостиной.
Когда Грейс устроилась на ярко-красном диване, он непринужденно сел рядом с ней. Возможно, он должен был выбрать другой стул, но Дарий жаждал физического контакта с ней и не видел причин, чтобы отказывать себе в этом. Не только потому, что изголодался по ее запаху у себя в ноздрях. Изголодался по прикосновению к ней. Ему была необходима даже такая малость.
Его бедро потерлось об ее, и она, резко втянув воздух, попыталась отскочить подальше от него. «Она думала отказать ему в этом незначительном соприкосновении? После всего, что она уже позволила сделать?» Всего несколькими часами ранее, женщина поцеловала его, как будто не могла жить без его вкуса на своих губах. Она позволила ему лизать ее соски, позволила погрузиться двумя пальцами глубоко внутрь нее.
Он развел колени, расправил на полную свои широкие плечи, и оба эти действия поглотили все ее пространство.
- Тебе обязательно сидеть так близко? - спросила она с едва сдерживаемым рваным дыханием.
- Да, - было его единственным ответом.
- Не хочешь хотя бы сказать - почему?
- Нет.
- Мне это не нравится, - настояла она, снова отсаживаясь.
Он придвинулся ближе. - Не хочешь хотя бы сказать - почему? - вторил он, как попугай.
- Нет, - безразлично вернула она ему, с упрямым выражением на лице.
- Тогда ты можешь приступать к чтению.
Она принялась усердно изучить кутикулы на своих ногтях, затем изящно зевнула. Только блеск в ее глазах выдавал её.
- Какого хрена ты делаешь так? - спросил он. - У меня совершенно нет времени тратить его впустую. Приступай.
- Я жду.
Он выгнул свои брови. - Чего же?
- Когда ты отодвинешься.
Насупившись, Дарий оставался там, где был как можно дольше. Это была мелкая битва сил воли, однако он не хотел ее проиграть. А разве у него был другой выбор? Стиснув зубы, он медленно сдвинулся немного в сторону от нее. Когда он отодвинулся, ее сладкий запах стал меньше и тепло, исходящее от нее, было утрачено. Он хотел завыть.
- Так-то лучше, - она откинулась на подушки и открыла томик. Ее пальцы поглаживали первую страницу, а выражение ее лица переполняло печалью. Она приступила к чтению, с отчаянием, отразившимся в ее тоне.
Он откинул голову, убрал руки за голову и закрыл глаза. Ее мелодичный голос проплывал над ним такой нежный, как ласка. Было что-то такое спокойное в том, чтобы слушать ее, как будто ее голос, несмотря на тоску, был отражением радости, смеха, любви. Как будто все эти три чувства были готовы к тому, чтобы он взял их, стоит только протянуть руку и ухватится за них. Но он знал, что они никогда не будут его. Воинам, подобным ему было суждено бродить всю свою жизнь в одиночестве. Это был единственный способ сохранить свой рассудок.
Хладнокровному убийце необходимо абсолютное одиночество.
Слишком быстро Грейс закрыла дневник тихим хлопком и посмотрела на него. Он беспокойно потер двумя пальцами свою челюсть. – Напомни-ка мне еще разок, где твой брат украл медальон - у своего босса.
- На благотворительном концерте, проходившем у Аргонавтов.
«Снова Аргонавты», подумал Дарий, его решимость поговорить с ними все возрастала. «Алекс украл его, почти также как он был украден у него».
Он нахмурился от мысли, пришедшей ему в голову. - Если ты знала, что твой брат в опасности, - сказал он Грейс, его голос с каждым словом становился жестче, - То почему ты отправилась в Бразилию?
- Разве ты не слышал последний отрывок? Алекс находил намек на опасность - захватывающим. Так же, - она вздернула подбородок с вызовом, - как и я.
Он был в ярости, когда склонился к ней нос к носу. Их дыхания смешались, вихрясь и становясь единым целым. Именно это он хотел для их тел. Он быстро растерял свою ярость в дымке похоти. Его драконья кровь взывала к жизни, требуя ее. Испытывая муки из-за нее. Вскипая.
- И ты все еще жаждешь этого волнения? - спросил он тихо, угрожающе. - Даже не думай это отрицать, потому что я знаю, что жаждешь, - добавил он, когда она открыла рот, чтобы возразить. - Я чувствую эту необходимость внутри тебя. Я чувствую, как она даже сейчас пульсирует в твоих венах.
Ее горло сдавило, и она с трудом смогла сглотнуть.
В ее бирюзовых глазах вихрилась тревога, но он также увидел и голод, бурю желания. Она никогда не будет счастлива, живя обычной жизнью. Она нуждается в приключениях, нуждается в реализации своих глубочайших фантазий, и хотя это было неразумно, он хотел быть тем, кто подарит ей все это.
Его взгляд остановился на ее губах. Он обнаружил, что сокращает оставшееся расстояние, приближаясь к завладеванию ее рта своим. Она вскочила на ноги, поворачиваясь к нему спиной, предоставив ему дразнящий вид на каскад ее кудрей.
Прекрасный вид, несомненно, но это не то, чего он так жаждал.
- Прости, - Грейс прижала пальцы к губам. Дарий не поцеловал ее, лишь прошелся шепотом по ней, но ее губы все еще трепетали из-за него. Из всех вещей, что он с ней сделал, из всех вещей, которые он заставил ее испытать, она боялась этого больше всего..., этого неутолимого желания, которое она испытывала к нему. Нуждалась в нем, и только в нем. Это причиняющее боль прикосновение, заставляющее ее забыть единственной вещи, которая ее волновала. Ее брат.
Но...
Чем больше времени она проводила с Дарием, тем больше смотрела сквозь его холодную, черствую маску в сердце уязвимого человека. И это заставляло ее хотеть его еще больше. Это пугало ее еще больше. Такое сильное желание граничило с одержимостью. Ни один мужчина не должен иметь такой власти над ней. Ни один мужчина не должен так окутывать ее страстью и занимать каждую ее мысль.
Большинство женщин мечтало об ощущении такого сильного, чувственного мужчины под своими кончиками пальцев. Еще неделю назад она была бы в их рядах, думая, что нет ничего больше, чего могла желать женщина, чем мужчина, который смотрел на нее с неоспоримым голодом, как будто не было никакой другой женщины, способной заставить почувствовать его, себя так. Прямо сейчас, Грейс ощущала себя слишком обнаженной, чересчур уязвимой.
- Я не готова к этому, - сказала она. – Не готова к тебе. Прошлой ночью, и даже в Атлантиде - все казалось нереальным. Этого... не было. Но это реально в твоем лице, и не может быть отменено. Я просто не готова, - снова повторила она. - Кроме того, сроки ужасают. Моей первой заботой должно быть благосостояние моего брата. А не мои собственные... желания.
Пока она высказывала свой список причин, почему она не должна ложиться с ним, разум Дария сформировал свой список причин, почему она должна это сделать. Но только одно из этого имело значение. «Она моя», подумал он. Его инстинкты пытались предупредить его, они на самом деле кричали, что это было так, когда он целовал ее в последний раз. Явно, это состязание между ними, возникшее с самого начала, и не собиралось исчезать. Он признал, что оно только усиливалось. Он не забыл свою клятву, но он получит эту женщину. Там, где дело касалось ее, он не мог долго бороться со своими потребностями.
Он сделает себе одолжение, он начнет рационально рассуждать, если возьмет ее и избавиться от растущей одержимости ею.
Он хотел подняться и обхватить ее за талию. Он заставил себя остаться на месте с руками по швам. «Да, он возьмет ее. Но он возьмет ее лишь тогда, когда Она будет отчаянно нуждаться в их любви. А не Он». Капельки пота выступили на его лбу и закапали с висков. Он сжал руки в кулаки в мягких подушках дивана.
Нуждаясь в отвлечении, Дарий встал и вытащил дневник из ее пальцев. Она ахнула от неожиданной потери и развернулась, чтобы посмотреть на него. Она видела, как он бросил маленькую книжицу в вазу и изверг огонь... своим ртом. Он был удивлен, когда огонь быстро погас, и нахмурился. Пламя должно было длиться гораздо дольше. Его силы ослабли сильнее, чем он предполагал.
- Из твоего рта вырвался огонь, - зияла Грейс. - Огонь действительно вырвался из твоего рта.
- Да.
- Но огонь вырвался из твоего рта.
- Я же тебя предупреждал, что становлюсь драконом.
- Я просто не ожидала, что огонь вылетит из твоего гребанного рта, - Грейс пыталась сформулировать адекватный ответ. Дарий на самом деле был драконом. Эта концепция была смешной... или должна была быть таковой. Все это должно было быть смешным. Атлантида, Туманные порталы, Боги. Тем не менее, она не отрицала право на существование, принимая во внимание каждый фантастический опыт, попадающийся ей на пути.
«Но это...» Она рассчитывала на то, что ее разум завопит, «что это уже перебор. Я не могу принять еще одно невероятное происшествие».
Удивительно, но ее разум не завопил. Он приветствовал это.
Она играла с кончиками своих волос и выпустила вздох. Когда она была маленькой девочкой, ее отец каждую ночь читал ей книги. Его любимой была история о том, как однажды принц спас принцессу от свирепого дракона. Грейс никогда не нравилась эта история. Она всегда хотела, чтобы дракон победил маленького принца, и принцесса могла бы проплывать сквозь облака на его спине. «Настоящий, живой дракон сидел в ее гостиной».
- А что еще ты можешь вытворять? - спросила она скрипучим голосом.
Он приподнял бровь, "тебе-этот-ответ-не-понравится", заблестели его глаза.
- Ну? - потребовала она.
- Вот когда ты будешь готова к нему, возможно, тогда я скажу тебе. А до тех пор..., - пожал он плечами.
- Прекрасно, - вспылила она. - Если уж ты не собираешься сказать мне об остальных твоих способностях, тогда будь добр и объясни мне, за коим ты уничтожил дневник моего брата? Я собиралась вернуть его ему.
- Не может быть никаких записей об Атлантиде, - пока он это произносил, синева его глаз кружилась и смешивалась, живя своей отдельной жизнью, словно Туман, который он охранял. - Я решил уничтожить либо книгу, либо тебя. Возможно, я сделал неправильный выбор.
Она предпочитала другого Дария, того, что с глазами цвета меда. Мужчину, который заставлял петь ее кровь и пробуждать ее самые потаенные фантазии. Мужчину, который ставил ее в затруднения.
- Теперь ты достанешь жилеты, - сказал он ей, скрещивая руки на груди.
Ее носик сморщился. - Какие еще жилеты?
- Такие, которые ты обещала купить для меня, еще в пещере, те, что защищают от пистолетов.
«Верно. Она обещала ему». Со вздохом Грейс заглянула в коридор и в свою комнату. После того, как она загрузила компьютер - с Дарием, который возвышался над ней все время: его руки были по обе стороны от нее на подлокотниках кресла, а его грудь упиралась ей в спину - она нашла сайт, специализирующийся на оружии и прочей амуниции.
- Одна вещь мне особо понравилась, - сказал он. - Это компьютер.
Находясь с ним так близко, у Грейс возникли проблемы с концентрацией внимания. - Жилеты стоят двести пятьдесят долларов каждый, - сказала она, ерзая на стуле. «Может, стоит врубить кондиционер». Ее кожа внезапно стала ощущаться слишком тесной на ее теле. - Ты все еще хочешь прикупить один?
- Один? Не-е-ет. Я хочу прикупить штук так двадцать. На первое время.
- Двадцать! Где ты возьмешь столько денег? Сомневаюсь, что ты прихватил хоть сколько-то с собой.
- Я позволю тебе за них заплатить.
«Конечно, позволит он». - Ты слишком много запросил, я так думаю. Выполнение такого заказа, вероятно, возвысит ее на самое популярное место в рейтинге ФБР. Но Дарий хотел бронежилеты, а что хотел Дарий, то она выполнит для него. В конце концов, они помогают друг другу.
Она оформила заказ и использовала обе свои кредитные карточки. Она также запросила срочную доставку, заплатив двойную цену. - Их доставят утром.
- Я хочу навестить Аргонавтов, - сказал Дарий, - После чего, мы раздобудем патроны, и ты мне покажешь, как ими пользоваться.
«Ну и диктатор», - заметила она и тупо задумалась на тему, «доминирует ли он в постели». Она украдкой глянула на жесткий профиль его лица. «О, да. Он доминирует». И от осознания этого, вздрогнула. Сглотнув, она отвернула свой компьютер и развернулась на кресле, смещая его руки.
- Думаешь, они знают больше, чем мне сказали?
- Может да. А может, и нет.
Больше он ничего ей на это не сказал.
- Если мы отправимся прямо сейчас, то доберемся до них примерно за час.
- Не сейчас, - он наклонился, переместив свои ладони на подлокотники ее кресла. Ее колени упирались ему в бедра, когда его взгляд путешествовал по всему ее телу. Разжигая ее. Пожирая ее способами, которые должны быть, наверняка, были противозаконными. Он смотрел сквозь ее одежду, как она подозревала, затаив дыхание, и видел напряженные холмики ее сосков. – Во-первых, - произнес он, - ты примешь ванну. Быстро, - добавил он.
Вспышка красного прилила к ее щекам. - Ты хочешь сказать, что я…, - ее унижение было так велико, что она почти не могла закончить предложение, - воняю?
- У тебя пятнышки грязи здесь, - он провел кончиком пальца рядом с ее ртом. - И здесь, - его палец передвинулся на подбородок, а ноздри затрепетали. – Хотя, ты прекрасна для меня такая, как есть, но я подумал, что может, ты возжелаешь вымыться.
«Он думал, что она была прекрасна? Такая, как есть?» Большинство мужчин находили ее слишком толстой, слишком рыжей и слишком веснушчатой.
Она изо всех сил пыталась оградиться от него и напомнить себе, что не готова справиться с таким опасным мужчиной. - Я не долго. - Ее ноги дрожали, когда она поднялась и направилась в ванную. И захлопнула дверь.
На всякий случай, он принял во внимание все идеи, чтобы проскользнуть внутрь, посбрасывать всю свою одежду и забраться к ней в ванну, позволяя теплой воде затопить их переплетенные обнаженные тела, но она защелкнула замок. Грейс прижалась к прохладному дереву, очень часто дыша.
Проклятье, если она не попросит, Дарий спалит этот замок.

-------------------------------------------------------------------
[1] *Слоун-Кеттеринг - онкологический центр им. Слоуна Кеттеринга в Нью-Йорке

Алекса Карлайла бросало то жар, то в холод.
Один из охранников пихнул его в новую камеру. Всего один гребанный охранник, и все, потому что, он был слишком слаб, чтобы воспринимать его, как реальную угрозу. Наркота, которой они его накачали, приносила адские муки. Они старались сделать его более покладистым, слабым и зависимым. Подавить его желание сбежать.
Сделать из него слабоумного.
Возможно, слабость была вызвана потерей крови. Вампирам разрешили питаться из его шеи в любое время, когда им вздумается, до тех пор, пока они его не прикончат. Он почти жаждал, чтобы они довели дело до конца.
За несколько месяцев он ничего не сделал, но жил и дышал в Атлантиде. Он нашел доказательство ее существования, но это стало для него проклятьем.
Его трясло. В помещении было очень холодно. Такой сильный мороз, что его каждое дыхание покрывалось инеем. «Почему, тогда его кожа просто горит?» Он опустился на твердый пол. Еще один озноб стал скрести низ его позвоночника, словно длинные острые когти.
В камеру втолкнули женщину. Единственный путь на свободу закрылся за ней.
Алекс закрыл глаза слишком уставший, чтобы о чем-то заботиться. Через несколько мгновений маленькие тонкие ручки схватили его за плечи и мягко встряхнули. Его веки дрогнули, открывшись, и он обнаружил, что смотрит в прекрасное, неземное лицо Тэйры.
- Тебе нужна моя помощь? - спросила она.
Он потерял очки, но они были не нужны, чтобы видеть, что ее светло-карие глаза горели беспокойством. У нее были самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел. Такие же светлые как ее волосы, длиной до талии. Она утверждала, что является такой же заключенной, как и он. Их двоих так часто "сопровождали" в различные места, что он уже не знал, где находится.
Эта новая камера была настолько голой и ободранной, как будто кто-то совсем недавно содрал все со стен. - Я в порядке, - солгал он. - Где мы на сей раз?
- У меня дома.
«Ее дом». Вздохнул он про себя. Это ему ни о чем не говорило. Она никогда не упоминала где жила, да и он не спрашивал. Он не знал, верит ли он хоть одному слову, произнесенному этим великолепным женским ртом.
Он не знал, кому теперь верить.
В последнее время он был обманут каждым встречным. Все члены команды его предали, охотно продавая его местоположение и цель за несколько сотенных долларов. Гид, которого он нанял, чтобы показать ему безопасный путь через Амазонку, оказался наемником. Теперь он должен был определиться с Тэйрой.
Она была красива, так изящна и бесхитростна, но красота часто скрывает кучу лжи. И она слишком им интересуется, стремясь разузнать подробнее. « Возможно, ее послали разнюхать у него местонахождение медальона», раздраженно подумал он. «Почему же еще ее заперли вместе с ним?» Он засмеялся, без доли юмора. «Зачем же еще, но хер они получат, а не ответ».
Ладно, он пошутил на ее счет. Тэйра была не в его вкусе. Он предпочитал женщин, которые сильно красились и носили вызывающую одежду, которая плотно облегала их упругие хирургически усовершенствованные тела. Он предпочитал женщин, которые круто трахались и уходили ночью без угрызений совести, и если они с ним не говорили, то тем лучше.
Женщины, которые были похожи на Тэйру, пугали его. Вместо косметики и вызывающей одежды они носили ореол невинности, женись-на-мне-и-подари-мне-детей, класс здравомыслящих, который его нервировал.
Он провел слишком много лет, ухаживая за больным отцом, который боялся оставить дом, если был нужен. Он держался подальше от здравомыслящих женщин, как только мог. Только мысль о том, чтобы остепениться вызывала у него тошноту. Его тюремщики должны были бы запереть его с развязной брюнеткой. Возможно, тогда бы он и разговорился.
Он сжал челюсть. Он не должен был красть этот чертов медальон.
«Что Грейс с ним сделала? И вообще, какого черта он отправил его ей?» Он не хотел ввязывать ее в это; просто не понял степень опасности, пока не стало слишком поздно. Он не знал, что бы он делал, если бы с ней что-то случилось. Были три человека, о которых бы он сказал «оказаться в жопе», и Грейс возглавляла этот список. Его мама и тетя Софи делили второе и третье место.
Тэйра снова нежно его встряхнула. Ее пальцы были подобны льду, зубы стучали.
- Что тебе надо? - рявкнул он на нее.
Она вздрогнула, но не ушла. - Тебе нужна моя помощь? – снова спросила она. Ее голос скользнул по телу такой же мелодичный, как весенний бриз. Ее английский был не ахти, но она выучила основы - и вполне даже быстро. «Как удобно».
- Все в порядке, - повторился он.
- Я помогу тебе согреться.
- Я не нуждаюсь в твоей чертовой помощи. Иди в свой угол и оставь меня в покое.
Ее чистые намерения быстро исчезли, и она отошла подальше.
На него накатила волна разочарования. Он никогда не говорил ей и никогда не признается в том, что ему нравится ее близость. Грязные разводы украшали ее гладкую кожу, но все равно она экзотически пахла, как летний шторм. Она была не в его вкусе, но он часто смотрел на нее, хотя больше всего ему хотелось к ней прикасаться
Как будто почувствовав его внутреннею тоску, она подошла к нему и погладила дрожащими кончиками пальцев вдоль лба, вниз по носу, по скуле, Ее прикосновения были нежными и легкими. - Почему ты не разрешаешь мне помочь тебе? - спросила она
Он вздыхал, смакуя нежность ее прикосновений, хотя прекрасно знал, что должен остановить ее. Возможно, здесь были повсюду скрытые камеры, и он не хотел, чтобы кто-то подумал, что он сдался, чего эта женщина как раз только того и добивалась.
- У тебя есть шприц? Есть та дрянь, что они мне колют?
- Нет.
- Тогда ты не в силах мне помочь.
Она стала чертить странные символы на его щеках. На ее лице появилась глубокая сосредоточенность.
Постепенно его дрожь утихала, и телу стало теплее. Его мышцы расслабились.
- Лучше? - спросила она, и в голосе звучала усталость.
Он бросил на нее хмурый взгляд и пожал плечами. «Какие символы она рисовала, и что они значат? И как ради Бога, они ему помогли?» Но он был слишком упрямым, чтобы спросить.
- Почему я тебе не нравлюсь? - прошептала она, закусывая нижнюю губку.
- Я считаю, что ты довольно милая, - он не признается, что умер бы без нее. Его тюремщики, те мужчины, что преследовали его в джунглях, срывались с места на место и были зверски жестокими. Его избивали, пичкали наркотой, и почти обескровили, и все это он вспоминал с дикой дрожью. И Тэйра всегда была рядом, выжидала и успокаивала его. Поддерживая его тихой силой и достоинством.
- Почему они заперли тебя здесь? - спросил он, желая вернуть слова обратно. Он не хотел видеть, как она будет врать. Он знал, почему она здесь. «Не так ли?»
Мягко и нежно она опустилась и прилегла рядом с ним, обхватив талию рукой. Женщина желала близкого телесного контакта, как ни кто другой кого он знал, как будто она всю свою жизнь была этого лишена. И он бы солгал, если бы сказал, что ее миниатюрное нежное тело не чувствовало себя комфортно, свернувшись подле него.
- Они убили моего мужа и всю его армию. Я пыталась... как же это слово? - Ее брови нахмурились, когда она пыталась воскресить из памяти забытое слово.
Он пристально посмотрел в ее глубокие глаза. Они были все так же честны.
- Разгромить их?
- Да, - сказала она. - Разгромить их. Я попыталась и потерпела поражение.
Поверил ли он ее истории или нет, но ему не нравилась мысль о том, что она была связанна с другим мужчиной и меньше всего то, что он заботился о ней. - Я не знал, что Вы были замужем.
Она отвела от него взгляд куда-то в сторону от его плеча. Она излучала мучительное горе, ее боль была похожа на живое существо. - Брак длился совсем недолго.
Он поймал себя на том, что впервые он притронулся к ней сам. Он обхватил ее пальчики и слегка сжал. - Почему они убили его?
- Чтобы управлять Туманом, он был Хранителем. Они разграбили его и унесли все драгоценности, даже здесь, в этой камере, они повытаскивали камни из стен. Я тоскую по нему, - тихо добавила она.
«Чтобы управлять Туманом, он был хранитель...» Алекс знал, что она из Атлантиды, хотя ему и в голову не пришло, что она жена Хранителя. Или вернее бывшая жена. «Господи», он чувствовал себя глупцом. «Конечно же, ее схватили. Она могла знать такие вещи о Тумане, которых никто не мог знать».
Он изучал лицо Тэйры новыми глазами, элегантную линию ее носика и изгиб светлых бровей. «Как давно твоего…, - Алекс никак не мог себя заставить произнести «мужа»- не стало?
- Недели. Так много недель назад, - потянувшись к нему, Тэйра пальцами проследила линию его губ. - Ты поможешь мне спастись?
«Спасение». Как замечательно звучало это слово. Как ужасающе. Он потерял ход времени и даже не представлял как долго он в заключении. «День? Год?» Поначалу он предпринимал многочисленные попытки сбежать, но они всегда заканчивались неудачей.
Он перевернулся на спину, и это движение возобновило боль в теле. Он простонал. Тэйра, не теряя времени, положила голову ему на плечо и закинула на него ногу.
- Ты одинок так же как я, - сказала она. - Я знаю, что это так.
Она очень удобно расположилась рядом с ним. Уж очень удобно. Изгибы ее тела просто идеально соответствовали его. И он был одинок. Алекс вперил взгляд в потолок. «Что он будет делать с этой женщиной? Действительно ли она является бессердечной сукой, которая так хочет получить медальон, что будет торговать своим телом? Или она действительно столь невинна, как предстала перед ним».
- Расскажи о себе.
Она просила об этом уже тысячу раз. «Не повредит, если он расскажет немного о себе», решил он. «Ничего важного, всего одну или две пикантные подробности. И, конечно же, он не будет упоминать о Грейс». Он не имел права. Его любовь к сестре могли использовать против него, и он этого не допустит.
- Мне двадцать девять лет, - сказал он Тэйре. Он положил руки ей на голову и стал перебирать ее волосы. Мало того, что пряди переливались, как лунный свет, они и на ощупь были такие же. - У меня страсть к гоночным автомобилям. – «И к таким же ветреным женщинам», но эту тайну он разглашать не будет. - Я никогда не был женат и не имею детей. Живу в квартире на Верхнем Ист-Сайде в Манхеттене.
- Ман-хэт-тен, - повторила она, пробуя каждый слог на языке. - Расскажи еще.
Он не упомянул о правонарушениях, но дал ей детали, которых она так жаждала. - Независимо от того день или ночь, толпы людей гуляют по улицам. Здания упираются в небо. Магазины и кондитерские никогда не закрываются. Это место где ты можешь воплотить в жизнь все свои желания.
- Мой народ редко поднимается на поверхность, но думаю в Ман-хет-тене, нам бы понравилось.
- Расскажи мне о твоем доме.
В ее глазах появилось мечтательное выражение, меняя золото на шоколад. Она еще теснее прижалась к нему. - Мы во дворце дракона, хотя, по этой камере не скажешь. Снаружи нас окружает море. Везде цветы всевозможных расцветок и оттенков. Огромное количество храмов, - сказала она, переходя на свой родной язык. - Но большинство из нас позабыло их, потому что о нас самих позабыли.
- Я сожалею, - он пытался понять, что она сказала на своем языке, но особо не преуспел. - Я очень мало понял, из того что ты сказала.
- Я рассказывала о том, что хотела бы тебе показать.
«Нет, она сказала много больше, чем это», но он решил оставить эту тему. «Насколько было бы прекрасно погулять по Атлантиде. Если бы он познакомился с жителями, изучил строения, погулял бы по улицам и изучил бы их культуру, то он мог бы написать книгу о его приключениях». Алекс вздрогнул, когда понял что опять вернулся к старому образу его мышления.
- Мне бы хотелось иметь возможность помочь тебе понять мой язык, сказала Тэйра. Но моих сил недостаточно, чтобы произнести заклинание, - она сделала паузу, проведя пальцами по его челюсти. - Кто такая Грейс?
Испугавшись, он отскочил он нее, как будто она была послушницей дьявола и пришла искушать его. Он покачнулся от накатившей волны головокружения. Поморщился от острой боли пронзившей виски. Но наткнулся на кувшин с водой в углу и стал пить маленькими глотками. Когда он почувствовал себя более стабильно, он пристально посмотрел на Тэйру. - Где ты слышала это имя?
Она задрожала и подтянула колени к груди. - Ты произнес его, когда спал.
- Никогда больше не упоминай это имя. Никогда. Поняла?
- Прости, я не хотела тебя расстраивать. Я просто...
Открылась дверь.
Пыль разлетелась во все стороны, когда в камеру вошли трое мужчин. Один из них нес маленький столик, другой стул, а последний тарелку с едой. К ним присоединился четвертый, держа в руках полуавтомат. Он ткнул оружием на Алекса, дерзко ухмыльнулся и развязно двинулся к нему. Их появление означало, что он опять получит дозу наркотиков. И уже не испытывал страха.
Дрожь Тэйры усилилась. Каждый день эти мужчины приносили ему еду достаточно простую, состоящую из хлеба, сыра и воды. Каждый день они уводили Тэйру, оставляя его есть в одиночестве. Каждый раз она дралась с ними, царапалась и кусалась. Алекс всегда думал, что ее сопротивление просто театр, что они специально уводили ее, чтобы узнать, что на этот раз она у него выпытала. Поскольку он смотрел на нее, действительно смотрел, на сей раз, то видел в глазах вспышки настоящей паники. Ее кожа совсем побледнела, и проступили вены. Глаза были до невозможного круглыми. Она сжала губы, «чтобы удержаться от стона?»
Перед Алексом поставили стол. Ему освободили руки, и охранник, который держал его на мушке, широким шагом направился к Тэйре и крепко схватил ее за предплечье. Она не протестовала, потому что он пригнул ее к земле. Она только смотрела на Алекса, умоляя его помочь.
- Время побыть наедине, милочка, - сказал мужчина.
Была ли она против этих людей, Алекс понял, что ее страх был реален. - Оставьте ее в покое, - сказал он. Он схватил ее за вторую руку, и рывками стал тянуть от охранника.
Один из охранников нахмурился и двинулся в его сторону. Что-то ударило его в висок. Его сознание помутилось. Колени подогнулись, и он рухнул на пол. Крепко приложились. Тэйра закричала, пытаясь прорваться к нему. И Алекс с ужасом увидел, как ее ударили по лицу. Ее голова мотнулась в сторону, и он заметил кровь на губах.
В нем взорвалась ярость. Горячая, ослепляющая ярость, придавшая ему сил. С ревом он бросился и схватил ее обидчика. Все трое мужчин налетели на него, и обнаружил себя придавленным к полу, обездвиженным и беспомощным, как всегда.
- Алекс, - закричала Тэйра.
«Поднимайся», кричало его сознание. «Помоги ей». Как только он попытался подняться на ноги, кто-то схватил его руку. Он почувствовал острие иглы, воткнутой в его вену. Знакомая теплота затопила его, успокаивая и расслабляя. Боль в костях исчезла. Пересохший рот заполнился слюной. Когда его освободили, он сполз на пол. Силы к сопротивлению полностью покинули его.
Тэйру увели прочь.
Он закрыл глаза и позволил сознанию уплыть в небытие. Эхо шагов, отражавшихся в ушах, стихало по мере того, как мужчины покидали комнату. Внезапно послышалась новая поступь, которая звучала все ближе и ближе.
- Наслаждался женщиной, верно? - спросил знакомый мужской голос.
Моргая, он боролся с туманом, заволочивший его мозг. На него смотрели ореховые глаза, те же, что принадлежали его боссу Джейсону Грейву. Джейсона окутывала самонадеянная аура, которую можно было почти ощутить. Он тоже носил медальон дракона на шее.
Глаза Алекса сузились. Он никогда не считал этого человека другом, но он был надежным работодателем в течение четырех лет, что он у него работал. Вкус предательства затопил Алекса, горький и едкий. Он понял, что все это означало.
Он подозревал, но наличие фактического свидетельства все-таки потрясло его. «Я не должен был красть тот медальон», подумал он.
- Не слишком-то я гостеприимен, - сказал Джейсон. Его глаза мерцали с явным превосходством.
Осколки его возобновившейся ярости разгорелись с прежней силой сквозь наркотический дурман. Если бы только у него были силы, хоть на какие-то действия. - Что вы сделали с Тэйрой? - его затрясло, когда он понял ускользающим сознанием, что, несомненно, она ни на кого из них не работала, просто пыталась выжить. Как и он.
- Ничего такого, чем бы она не наслаждалась. Я тебя уверяю.
- Верните ее, - прорычал он. - Сейчас же.
- Сначала у нас с тобой будет тет-а-тет.
Степень его беспомощности была так четко видна, как неоновая рекламная вывеска. Он прикрыл глаза. - Что конкретно ты от меня хочешь, Джейсон?
- Зови меня Повелитель, - сказал его босс. - Здесь все меня так называют. Он занял стул возле стола и снял крышку с тарелки с едой.
Аромат пряного мяса и свежих фруктов витал в воздухе, наполняя рот Алекса слюной. Это была не та скудная пища, которую он ожидал. Выходит, это не для него. «Как долго он мечтал съесть что-нибудь, что пахло столь же божественно?» задался он вопросом. А затем засмеялся. «Чего ему так волноваться?» - Как насчет того что я назову тебя ублюдком, вместо этого? - сказал он.
- Сделай так и я задушу тебя твоими же собственными кишками, - просто ответил Джейсон, даже почти счастливо. - А позже я сделаю то же самое с Тэйрой.
- Ну, тогда Повелитель. - Ублюдок. Он принял сидячее положение и скрестил руки на груди.
Джейсон накручивал что-то на вилку, что, он надеялся, было пастой, а потом сказал, - Ты был упрям Алекс, скрываясь от нас.
Он растерялся, но старался сохранить невозмутимый вид. - Что ты имеешь в виду?
- Твоя сестра, Грейс, - сказал Джейсон, попутно откусив кусочек еды. Он закрыл глаза, медленно жуя и смакуя вкус.- Фотография, что стоит на твоем рабочем столе, изображает десятилетнюю девочку.
Растерянность Алекса быстро переросла в ужас, и у него внутри все похолодело. - И что, - сказал он, стараясь сохранить беспечный вид.
- Роскошная и вполне взрослая Грейс организовала твои поиски в джунглях. Она симпатичная, эта твоя сестричка, - Джейсон облизывал сливочный соус с вилки.
Алекс попытался вскочить и обхватить шею Джейсона руками. Его тело отказалось сотрудничать, и он просто всей массой свалился обратно на пол. - Где она? - задыхался он. - Вы причинили ей боль? Вы что-то с ней сделали?
- Конечно же, нет, - тон Джейсона был оскорбленным. - За кого ты меня принимаешь?
- Ты действительно не хочешь, чтобы я говорил, верно? - Он провел рукой по лицу. - Где она?
- Не волнуйся. Мы позволили ей улететь обратно в Нью-Йорк. В данный момент она в безопасности. Мы отправили ей электронную почту от тебя, где сообщили, что с тобой все в порядке. Надеюсь, она довольна.
Он сжал челюсть. - Оставьте ее в покое, черт возьми.
- Это зависит от тебя, разве нет? - Джейсон поставил локти на стол и наклонился к нему. - Где мой медальон, Алекс? - Его голос стал более твердым и резким.
- Я уже сказал твоим людям, что потерял его и не знаю где он.
- Я думаю, это ложь, - спокойно сказал Джейсон. Он держал дольку ананаса в руке и вонзил в нее зубы, заставляя сок стекать по подбородку. Он вытер сок салфеткой, подражая Южному джентльмену - вид людей, зачастую раздражавший Алекса своим существованием.
- Для чего он тебе нужен? У тебя уже есть один новый.
- Я хочу их все.
- Зачем? Они не из золота или серебра. Они из металла. Просто хорошая филигранная работа. У них стоящее художественное оформление, ничего больше.
Им обоим было известно, что он врет.
Джейсон пожал плечами. - Они дают силу их владельцу. Силу, которая выше нашего понимания. Как бы там ни было, мы пока еще не разобрались, как использовать эту силу. Всему свое время, - уверенно сказал он. - Со временем. Они так же открывают все двери во дворце, предлагая огромное богатство. Ты могл бы быть частью этого... Я просил тебя помочь мне, но ты решили работать против меня.
- Ты считаешь, что можешь беспечно обворовать этих людей и уйти в целости и сохранности? Они дети Богов. Я, по крайней, мере хотел только изучать их.
- Нет, ты хотел открыть их всему миру. Ты думал, что это пойдет им на пользу? Ты считаешь, что весь мир будет сопротивляться приходу сюда, и краже огромного изобилия сокровищ? - Джейсон фыркнул. - И отвечу на твой вопрос. Нет. Я не думал, что могу беспечно обворовывать их. Я знаю. Что могу. И причем весьма легко.
Алекс тряхнул головой с явным высокомерием. - Я предполагаю, ты собираешься рассказать, как все это вы провернули.
В глазах Джейсона появилось стальное выражение, но его потребность похвастать далеко превзошла гнев. - Перед тем как войти в портал во Флориде, я бросил в него большое количество газа фентанила[1], чтобы их легион вырубился. Потом пустил в ход мои войска. Конечно, большинство из них погибли, но на войне жертвы неизбежны. Хранитель Тумана возможно и был силен, но не смог пережить многоразовые атаки и истек кровью.
- А что с его людьми? В книге Ra-Dracus описывается, что каждый Хранитель имеет армию драконов во дворце.
- Ох уж эта книга Ra-Dracus, - со всем своим высокомерием Джейсон взял кубок, инкрустированный драгоценными камнями, и стал потягивать его содержимое. - Я еще не поблагодарил тебя за приобретение этой книги? Она изменила мою жизнь.
- Ты украл ее у меня.
- Конечно. Только ты точно так же украл ее у меня. Прекрасная ирония, не так ли? - самодовольно улыбаясь, Джейсон добавил, - Ты совершил ошибку, оставив свою переписку на компьютере. Я слежу за всеми моими сотрудниками.
- Точнее сказать, лезете в их частную жизнь.
Джейсон пожал плечами, - Когда я узнал, что ты пригрел, я понял, что должен заполучить это. Поэтому я заплатил кое-кому, чтобы они «приобрели» это за меня.
- Я украл у тебя медальон, но намеревался его вернуть. Я даже не думал, что тебе об этом известно.
- О-о, я знал, - прозвучал мягкий рокочущий смешок. - Я по-тихому вывожу отсюда драгоценные камни, золото, красивые ткани и продаю их на поверхности. Каким образом ты думаешь, я мог позволить себе те новые здания? Дизайнерскую одежду? - он сделал паузу и наклонил подбородок. – Такая же участь ждет и другой дворец дракона. Но мы, кажется, отвлеклись. Как я убил армию дракона? Да, так же как и нашел Ra-Dracus. Мы узнали, что их слабые места холод и пули. Быстро. И эффективно.
- Ты просто монстр, - прошептал Алекс, испуганный тем, что Джейсон сделал и что еще сделает.
- Монстр? Едва ли. Те, кто живут в Атлантиде - монстры. Так, для справки, позволь мне рассказать тебе немного о Тэйре. Милая Тэйра, ты так хочешь ее защитить. Она дракон. Дитя, подброшенное эльфами. - Он изучил бледнеющее лицо Алекса и удовлетворенно кивнул. - Я вижу, ты понял, о чем я.
- Я читал Ra-Dracus от корки до корки.
- Тогда тебе известно, что случается, когда ты приводишь дракона в бешенство? Он превращается в зверя. Убийцу.
- Если Тэйра - дракон, то почему она не изменилась? Почему не освободила себя? - он сделал паузу. - Почему не убила вас?
- Она видела, что наше оружие сделало с ее людьми, поэтому она боится нас. Страх заставляет держать в узде даже самых жестоких существ.
- Вы именно поэтому держите ее в таком холоде. Делаете ее слабой.
Глаза Джейсона сузились и он сказал. - Драконы могут прожить дни и недели без еды. А потом внезапно в них пробуждается аппетит. Ты знаешь, что они едят, Алекс, когда разыграется их аппетит?
Он сглотнул. Он не знал, но вполне мог себе представить.
- Они едят все, что оказывается в их поле зрения, - сказал Джейсон и откинулся на спинку стула. - И ты знаешь, что именно пожелает Тэйра, когда ее сразит голод? Тебя Алекс. Тебя. Она не будет менять форму на дракона. Она просто начнет кусаться.
На него накатила волна головокружения, потому он встряхнул головой отрицая. - Она бы не причинила мне вреда. - Он даже не осознал, когда стал думать о Тэйре, как о союзнике. Не осознавал, что его враждебность к ней улетучилась. Он знал только то, что она единственная, кто проявила к нему доброту за прошедшие недели.
- Ты настолько самоуверен. Такой идиот, - засмеялся Джейсон. - Я знаю звериную сущность, и так же, без сомнения знаю, что когда придет время, она будет пировать твоим телом. Потому что ты будешь единственной пищей в поле ее зрения. Она, возможно, не хочет этого, она может ненавидеть себя, но сделает это.
- Зачем тебе это? Зачем тебе все эти заморочки? Просто убейте меня и дело с концом.
- Скажи мне, где находится медальон, и я тебя отпущу. И мы забудем все, что произошло.
«Лжец», почти прокричал он. Конечно, Джейсон отпустит его, только с головой, отделенной от тела.
Сквозь головокружение на него стал накатывать ступор, и он закрыл глаза. - Я не знаю где он, - его голос казался далеким и потерянным.
- Тебе нужно напомнить, что я могу использовать твою мать? Твою тетю? Сестру? Патрик, один из тех людей, который нашел Грейс, перед тем как ее кокнуть, ему бы хотелось малость раздвинуть ей ноги.
Алекс не смог открыть веки, они были слишком тяжелые. Он тихо сказал, - Если кто-то из вас хоть тронет кого-то из членов моей семьи, то я…
- Что ты? - насмешливо спросил Джейсон.
Он ничего не ответил. Не было никакой достаточно весомой угрозы..., и фактически он ничего не мог сделать. Не здесь, не сейчас, и не в то время, когда его тело накачано наркотой. Когда он пострадал от потери крови. Сон. Все, что он хотел - это спать.
- Мы обыскали твой дом, квартиру Грейс и даже дом вашей матери. Мы никому пока не причинили никакого вреда. Но все может измениться, Алекс. Мое терпение на исходе. - Джейсон встал на ноги и обошел стол. Встал на колени перед Алексом. Он схватил его за волосы и поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. - Ты понял?
- Да, - прошептал он хрипло.
- Ты ничтожество.
Его волосы отпустили, но у него совсем не осталось сил, чтобы удержать голову, и ударился подбородком в грудь. Он откатился в сторону и перестал соображать окончательно.
Он понятия не имел, сколько прошло времени, прежде чем сладкий аромат морского бриза вторгся в его чувства. Но когда он открыл глаза, возле него мирно спала Тэйра, свернувшись калачиком. Инстинктивно он отодвинулся. Слова Джейсона мелькали в его голове. «Она не будет менять форму на дракона, она просто начнет кусаться».
Светлые ресницы затрепетали, и открылись глаза, уголки ее губ одарили его сонной улыбкой. Улыбкой, которая творила странные вещи в его животе.
Она изучила выражение его лица, и улыбка стала медленно угасать. - Что случилось?
Он стал изучать ее в ответ, и трепет в нем постепенно исчез. Ушиб портил ее щеку, едва видневшуюся под слоем грязи. - Ничего не случилось, - сказал он охрипшим голосом. Все еще пребывая в дурмане, он нежно провел рукой по месту ушиба.
- Ты выглядишь огорченным, - сказала она
- Как долго я спал? - спросил он.
Она пожала плечами.
Его пальцы прошлись по ее лицу, после чего он ладонью обхватил ее щечку. - Что они с тобой сделали?
- Они ничего мне не сделали, - уверила она. - Я думаю, они боятся, что я причиню им вред.
Он хихикнул низким рокотом, отразившимся в его груди. Она была настолько хрупка, что трудно было представить ее драконом, внушающим страх.
- Как ты себя чувствуешь? - в ее золотых глазах вспыхнуло беспокойство. Она поместила руку на его сердце.
- Лучше. - Теперь намного лучше, когда она здесь. Несмотря на вернувшийся страх, граничащий с потребностью.
- Тэйра, - сказал он. - Я сожалею, что так к тебе относился. - Рожденный истинным Южанином, он стыдился своего отношения к ней. Он мог жить в Нью-Йорке, но как любой джентльмен, он все еще открывал автомобильную дверцу перед женщиной, оплачивал ужин, и все еще звонил даме и сообщал, во сколько он будет. Не то чтобы те, с которыми он встречался, этого ожидали. - Я думал, ты работаешь на них, но все равно это не оправдание.
Она застенчиво отвела глаза. - Мне нравится быть с тобой.
Ее откровение очень ему понравилось, оно согревало, как зимнее пальто. Она не принадлежала к его типу женщин, но его к ней тянуло. Он больше не мог скрывать такое сильное влечение. Не хотел скрывать. - Мне так же нравится быть с тобой. - Она нравилась ему больше, чем он предполагал.
Заколебавшись, она наклонилась и подарила ему мягкий поцелуй в губы. Он знал, что она подразумевала под этим легким поцелуем. Быстрый поцелуй, как утешение. Но он раскрыл ее губы своими и просунул язык глубже. Сначала она напряглась. Но потом расслабилась, и по ней пробежало возбуждение. Она ответила на поцелуй, скользнула языком в его рот, требовательно простонала и запустила руки в его волосы, тем самым распаляя его чувства.
Вокруг них стал потрескивать воздух, а его кровь закипать. Она теснее прижалась к нему, и ее изгибы идеально слились с его. Он с удовольствием ускорил бы смерть, лишь бы умереть с ее вкусом на губах. Он упивался ее ароматом, сладким и незатейливым, как самый чистый океан и не похожий на вкус всех других встретившихся ему женщин.
Со стоном он схватил ее за талию, сминая легкую ткань ее платья в руках, притягивая ее повыше. Его не заботили камеры. Его не заботило, что она была не в его вкусе. Его потребность в ней была слишком велика. Он углубил поцелуй, исследуя глубины ее рта, проводя языком по ее зубам. Он позволил своим пальцам пробежаться по ее спине и сжал округлости ее попки, придвигая ее еще плотнее к его вставшему члену.
Она выдохнула его имя и в этот момент, казалось, тут же спохватилась. Она подняла голову. Их взгляды встретились, распаленные и жаждущие, рваные дыхания смешивались. Он боролся с желанием уложить ее на спину.
- Алекс?- прерывисто выдохнула она.
Его руки дрожали, когда он убирал светлый пряди волос от ее лица. – Да, Тэйра, - Боже, да. Его речь звучала медленно и невнятно, но это не имело отношения к наркотикам, это было связанно с женщиной в его руках. Его желание к ней превосходило все, что он когда-либо знал.
Она закусила губу зубами, и он наблюдал, как эта припухлость высвобождается обратно. Его член дернулся, отвечая. Затем она склонилась к его уху. - Я могу тебя освободить.
Он замер, переваривая ее слова. – Как? - свирепо прошептал он. Его руки напряглись вокруг нее.
Уголки ее губ изогнулись в усмешке. - Я украла медальон.
Улыбка Алекса была похожа на ее. Он рассмеялся. Они точно могли бы сбежать. Что означало, что он может накормить ее настоящей едой, после чего проведет с ней несколько дней в постели.

----------------------------------------------------------------------
[1] Фентанил (Phentanylum) — опиоидный анальгетик, мощный агонист μ-опиоидных рецепторов. Оказывает сильное, но кратковременное (при разовом введении) анальгезирующее действие. В данном случае, в неизвестных кол-вах идет в состав нервопаралитического и усыпляющего газа.

Дарий пристально вглядывался в окружающие его достопримечательности.
Здания возвышались, насколько хватало глаз, простираясь далеко за широкий и просторный облачный горизонт, а не состоящий из толщи воды. «Цвета, так много цветов». Они отражались от различных предметов, и мелькали в глазах, точно так же, как и толпы людей проносящиеся мимо него. Даже солнце светило ярко- желтым, оранжевым и золотым. Его поразило множество ароматов, переполняющих воздух.
Эти ощущения были слишком новыми и странными для него.
Здесь не было пышной зеленой листвы, как у него дома, но Нью-Йорк был соблазнителен и прекрасен даже без них. Это место пробуждало в нем зверя, как и Грейс.
Когда все закончится, он будет – «Нет, он не имеет права даже думать об этом! Он не должен мечтать о присутствии Грейс в своем будущем. Ему необходимо немедленно прекратить все это».
Его воины уже окружили дворец Джавара, препятствуя этим людям распространить повсюду их насилие. «Тем не менее…» он сжал кулаки. Но факт, что они все еще были живы, его оскорблял.
А он ненавидел быть оскорбленным.
К нему плотнее приблизилась Грейс, огибая стол, переполненный различными картинками. – Скоро мы окажемся там, - сказала она, бросив на него взгляд. – У тебя все в порядке? Ты выглядишь очень бледным.
Она приняла ванну и сменила одежду. Грейс выглядела очень аппетитно. Бледно-синие штаны облепили ее ножки, а рубашка цвета морской волны повторяла форму ее груди. Она была похожа на океанскую волну, крайне очаровательную. Он мог бы утонуть в ней и умереть счастливым. – Не беспокойся обо мне.
- Ты и сам мог бы без проблем очутиться у Аргонавтов, тем самым избавив нас от этой прогулки, - сказала она. - Я все-таки сомневаюсь на их счет.
Дарий тоже сомневался по этому поводу, но он не мог допросить их в этом городе. Чтобы такое проделать, он должен был видеть свою цель. Он ничего не знал об этом месте, он видел лишь то, что позволял его сканирующий «Пристальный Взор». Струйка пота стекла к его глазам, и он вытер лоб.
Солнце продолжало палить его, становясь более знойным с каждым проделанным им шагом. Обычно его тело переносило высокую температуру. Теперь он боролся с нарастающей усталостью. Он споткнулся, когда его ноги начали подкашиваться. Уголки его губ угрюмо приподнялись, когда он восстановил равновесие. Дарий презирал любую слабость, особенно, свою собственную.
- Тебе не хорошо! - сказала Грейс, охваченная беспокойством. Она взяла его под руку и потянула к себе.
Дарий избавился от ее поддерживающих рук, и продолжил идти в прежнем направлении. Он не знал, как ему воспринимать беспокойство этой женщины. Она не имела права о нем беспокоиться. «Я лягу в твою постель, но все ровно убью тебя перед тем, как исчезнуть» чуть не выкрикнул он. «Не трать впустую остаток своей жизни на заботу обо мне!»
Он с угрюмым видом вышагивал по улице. Дарий хотел вернуть обратно свое мирное, бесчувственное существование. Большинство «я хочу ее» сущая ерунда по сравнению с мыслью «я не могу причинить ей вреда».
«Только не теперь!»
Внезапно его прострелила головная боль. Она была сильнее любой, испытанной им ранее. Из-за которой, Дарий согнулся пополам, проклиная Богов.
- Дарий! - закричала Грейс, хватая его за руку и дергая на себя – Будь осторожен!
Послышался гудок. Визг. Автомобили отклонились со своего курса.
Страх сковал Грейс, с замиранием сердца, когда такси почти подрезало Дария. Сердце ответило ударом на удар, лишь, когда она оттащила его на безопасную часть тротуара. По пути она случайно врезалась в молодую женщину, шедшую им навстречу. - Простите, - промямлила она, пытаясь, увернутся от кофе, выплеснувшегося из чашки девушки.
- Смотри, куда прешь, - огрызнулась девушка, даже не остановившись.
- Дарий, поговори со мной, пожалуйста. Скажи, что случилось? - слишком боясь, отпустить его, она сжала его руку и столкнулась с ним. - Мы не двинемся с этого места, пока ты не скажешь!
- Мое время здесь заканчивается, - пропыхтел Дарий.
Она окинула его изучающим взглядом. Его напряженные мышцы, поджатые губы и тонкие морщинки вокруг его напряженных глаз. – Ты уже говорил мне об этом. Что произойдет, если ты останешься здесь слишком надолго?
Он пожал плечами. Одна минута перетекала в другую, но он не двигался. Молчал. Не обращая на нее внимания. Он просто стоял и смотрел, как мимо проходили мужчины, женщины и дети, кто-то разговаривал и смеялся. Кто-то спорил.
Возможно, Дарий думал, что, если она узнает, то использует это знание против него. Она не знала, но была настроена помочь ему. – Посмотри на меня, Дарий! Пожалуйста, посмотри на меня.
Его пристальный взгляд постепенно спускался, упав от застроенных небоскребов к неоновым вывескам, и наконец, к ней. Когда их пристальные взгляды встретились, у нее слегка отвисла челюсть. Взглянув в его глаза, она многое в них увидела. Душераздирающие вещи. Она видела боль в его глазах, а так же следы вины и печали. И, глубоко под всем этим, был малейший проблеск… безнадежности?
- Когда мы вернулись из пещеры, - сказала она, - Ты был слаб и бледен, но после того, как выпил лимонада, почувствовал себя лучше. Если ты подождешь здесь, я куплю тебе что-нибудь поесть.
Вина в его глазах только усилилась, и Грейс подумала о причинах ее возникновения. Но он медленно кивнул, и ее беспокойство о нем отмело все остальные проблемы. - Я подожду, - сказал он.
Она помчалась к кондитерской. Свежие зерна молотого кофе, ваниль и аппетитные множества сдоб пропитали воздух в этом магазинчике. Она встала в очередь. И когда подошла ее, она заказала для себя воду в бутылке и горстку гранул сушеного изюма. Для Дария она заказала грешно обильно сдобренный шоколадом эклер и кофе «эспрессо».
С пакетом и напитками в руках она поспешила к Дарию. Он оставался на том же самом месте, где она его и оставила, и был все еще слишком бледен.
- Вот, - сказала она, вручая ему эклер и кофе. Ее пристальный взгляд с обожанием задержался на этой вкуснятине. «Как давно она не испытывала этого блаженства? Слишком давно». Они с Алексом всегда тратили почти всю зарплату, покупая коробки за коробками с эклерами. Они съедали столько, сколько могли в себя затолкать, а иногда и того больше.
Она моргнула, прогоняя давние воспоминания, ее решимость найти его все возрастала.
- Идем, - позвала она Дария - Мы поедим по дороге.
Дарий на ходу потягивал свой напиток. Цвет его кожи постепенно приобретал прежний оттенок, а шаг становился шире и увереннее с каждым новым глотком. Мужчины уступали им дорогу, а женщины оборачивались на них, ну, точнее на Дария, на секунду – иногда на целых три - задерживая на нем взгляд. Грейс знала, каким вопросом задавались те женщины, смотря на этого дикаря, просто прогуливающегося по улице, «насколько первобытно он придается плотским утехам?»
В его обтягивающей черной футболке и облегающих черных штанах, от воина так и веяло сексуальным удовольствием.
Дарий сжимал эклер между пальцами, изучая роскошное пирожное со всех сторон. Она наблюдала за ним, в то время как жевала свои безвкусные гранулы.
- Просто съешь его, - сказала она.
- Оно похоже на жижу из грязи.
- Если ты не хочешь его, то можешь съесть мои гранулы. - У нее потекли слюнки и, быстро сунув изюм ему в руку, отобрала эклер.
- Отдай!
- Только через мой труп.
- Я голоден.
- Ну, я тоже.
Она как раз собиралась положить шоколадную сладость себе на язык, только собиралась позволить заварному сливочному крему скользнуть прямо в рот, как Дарий вырвал десерт из ее рук.
- Это мое, - сказал Дарий и вручил ей ее упаковку с изюмом.
Готовая броситься на него, она издала низкий горловой рык.
Его губы дернулись. - Почему ты не купила и себе такой же, если так ужасно хочешь его?
- Потому что! - Грейс залпом выпила всю воду, позволяя безвкусной жидкости привести ее в чувство. «Я – здравомыслящее существо», напомнила она себе, «и я не нуждаюсь в дополнительных калориях. Кроме того, разве имеет значение какой-то десерт, в ряду событий, произошедших в последнее время?»
- Все земные женщины, не могут купить себе еду, которую желают? - спросил Дарий.
Она закрутила крышку на бутылке из-под воды. - Я не хочу сейчас с тобой разговаривать. Ты притащился за мной на поверхность, ты связал меня с собой, и... и ты провел на мне не понятного рода магическое заклинание похоти! – Стоило ей только произнести эти слова, Грейс заморгала от удивления. «Ну, конечно же!» Магическое заклинание похоти объясняло ей, казалось бы, неутолимое влечение к Дарию, а также тот факт, что как часто она сама думает о нем, хотя, должна думать о способах, которыми сможет найти брата.
Его губы медленно растянулись в кривую ухмылку, искренне забавляясь. Дарий впервые ей улыбнулся. И как ни странно, но в этой улыбке сквозил собственнический намек. Его глаза потемнели и стали золотого цвета. - Ты желаешь меня?
- Конечно же, нет. - Вымученно выдохнула Грейс, ее щеки полыхали огнем. - Я подозреваю, что ты поспособствовал принуждением вызвать у меня такие неприличные желания, это – все твои деяния!
Его ноздри раздулись, но он знал, и знал точно, что она к нему испытывала - и знал, что эта жажда была полностью ею собственной. - Если бы у нас не было так много дел на сегодня, то я затащил бы тебя домой, милая Грейс, и тщательно исследовал бы этот магический период жажды. С особой тщательностью.
Пока она колебалась, собираясь с мыслями как возразить, он, наконец, укусил свое пиршество. «Оно восхитительно. Всецело восхитительно». Дарий медленно зажевал. Закрыл глаза. А когда их открыл, в них искрилась удовлетворенное счастье, близкое к оргазму. Пожевав еще немного, проглотил. – Это…, это…
- Я знаю, - проворчала Грейс. Она жевала свой никчемный изюм. - Это не грязь.
Вкус был поразителен, Дарий чувствовал, что восстановил еще больше энергии. «Как Грейс назвала это кулинарное сокровище? Эклер». Этот сладкий кусочек притягивал его с такой же силой, как и Грейс, но с той разницей, что он был гораздо доступнее. Он хотел намазать все ее тело этим эклером и слизывать глубоко и тщательно каждый дюйм ее кожи, он мог бы кончить задолго до того, как фактически вошел бы в нее.
Так долго он был лишен чувств, а теперь испытал все. Дарий знал, что Грейс несла за это ответственность, как будто она была его катализатором. Он только понятия не имел, как ей это удается. И почему. И он ничуть не приблизился к ответу, как и раньше. Но предпочитал не беспокоиться на эту тему. Сейчас Дарий упивался новыми ощущениями. Когда она умрет, «если умрет», поправил он себя, ему не нравилось связывать ее имя со смертью - он задался вопросом, «будет ли он когда-нибудь чувствовать себя как прежде.
Он снова вгрызся зубами в эклер и заметил Грейс, следящую за его ртом с тоской в ее бирюзовом пристальном взгляде. Его живот сжался. «Она жаждала его? Или еду, которую он ел? Скорее всего, еду», размышлял Дарий, и еле воздерживался от издевательского смешка. Она едва не откусила ему пальцы, когда он выхватил десерт из ее рук, напоминая ему дракониху, которая была слишком голодной.
Дарий помахал оставшимся кусочком у нее перед носом, из-за чего ее веки стали тяжелыми и томными. – Хотела бы ты разделить это со мной? – спросил он.
Она застонала, как будто он только что предложил ей осуществить все ее заветные мечты. Мечты, которые были запретны, которых она так желала. Мечты, которые она не могла признать, но жаждала каждой частичкой ее существа.
- Нет, - вырвалось из ее горла, как скандированная речь.
«Она, несомненно, хотела, и крайне отчаянно, так, почему она решила себе отказать?» Не смотря на ее слова, не думая, в следующее мгновение, прежде, чем она смогла бы отстраниться, он поместил десерт на ее губы. - Открой, - приказал Дарий.
Она автоматически повиновалась. Перестала дышать. Укусила. Посмаковала. Когда стала жевать, она застонала от удовольствия. Хриплые стоны женщины, Дарий слышал только в своей постели. Его кровь закипела, устремляясь подальше от его головы к стволу. Боги, он хотел эту женщину. Его реакции на нее становились теперь еще молниеносней. Еще пристальнее, с избытком. Когда она проявляла к нему интерес, он становился животным. Примитивным и безжалостным варваром. В одно мгновение он хотел ее медленно, ласково, нежно. А в следующее - грубо, жестко и примитивно. «И прямо сейчас». Он должен был насытить свою потребность в ней, но сделать это так, чтобы она нуждалась в нем также отчаянно, как в этом десерте.
Ее пальцы обвились вокруг его руки, удерживая эклер на месте. - О, Боже, - простонала она, закрывая глаза. - Это невероятно восхитительно.
При первом же прикосновении ее пальцев, его кожу обожгло раскаленным добела жаром. Он резко отдернул руку, после чего снова обнаружил, что его руки вновь поднимаются к ней, чтобы обхватить ее за шею и привлечь к себе. Потянулись, чтобы притянуть ее в страстном, глубоком и влажном поцелуе. Он опустил руки обратно. Скрепя зубами, Дарий увеличил свою скорость.
Он должен сосредоточиться, на том, чем интересовалась эта женщина. Время заставить ее возжелать его, это настанет после того, как он изучит все, что только возможно от нее и всех прочих людей. «Проклятье!»
- Притормози - спустя несколько минут, начала злиться Грейс.
Бросив на нее взгляд через плечо, Дарий заметил небольшое пятнышко, испачкавшее уголок ее губ. Прежде, чем он смог себя остановить, он протянул руку и вытер его кончиком пальца. Этот контакт был мимолетным, едва уловимым. Если бы он задержал руку хотя бы еще на секунду, то уже раздел бы ее. Глубоко проник бы в нее. Дарий и так уже на пределе.
Он отвернулся от нее, чтобы Грейс не могла видеть, как он слизнул это пятнышко, и резко отдернул от нее свои пальцы.
- Нет так быстро, - повторила она. По тому, как она указывала направление, она должна была уже успеть накачать свои руки и выработать бег трусцой, чтобы не отставать от него. – Ты когда-нибудь остановишься? У меня было достаточно потрясений за последние несколько дней, чтобы их хватило на весь остаток моей жизни.
- Ты можешь передохнуть, когда мы закончим нашу миссию.
- Я не одна из твоих воинов! И чтоб ты знал, результат этого для меня не менее важен, чем для тебя - если не больше - но я буду бесполезна, если упаду в обморок.
Он сбавил шаг.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Я не ходила так быстро, даже вчера, когда думала, что за мной идет слежка.
Дарий остановился, как вкопанный, вынуждая пару, шедшую позади него, врезаться в его спину. Он оставался на месте, препятствуя их движению, не отступая ни на шаг. С негодованием и проклятиями в его адрес, парочка обошла вокруг него.
- За тобой следили? – потребовал Дарий, ярко сверкая глазами - Кто? Мужчина или женщина? Тебе причинили боль?
Когда до Грейс дошло, что Дария рядом с ней нет, и как далеко она успела учесать вперед без него, Грейс мгновенно остановилась и направилась в обратную сторону, перепрыгивая через размазанную жевательную резинку, затем пронеслась мимо уличного торговца, продающего пиратские DVD, пока не оказалась рядом с Дарием. - Я не уверена, - сказала она. – Вероятнее всего мужчина, но я никогда не видела его. И нет! Он не причинил мне вреда.
- Что ж, тогда можно ему позволить прожить еще денек-другой!
«О, Мой Бог!» думала Грейс, затаив дыхание, снова не понимая причины своих странных ощущений. Солнечный свет подчеркивал уникальность внешности Дария, придавая его жестким скулам и носу мерцание. Когда он вел себя так уверенно, готовый броситься в атаку, как боец спецотряда, ее живот начинал вытворять необъяснимые вещи. Даже ее мысли становились весьма странными. Они убеждали Грейс сию же минуту броситься в его объятия, захватить его рот в плен своих губ и языка, и потереться о Дария вдоль всего его твердого, мускулистого тела, и забыть о существовании целого мира.
- Я буду тебя охранять, - сказал он. Его пристальный взгляд, уже сканировал место на наличие угрозы. - Если этот человек посмеет, хоть приблизиться к тебе, я убью его. Так что, можешь не беспокойся по этому поводу.
Грейс кивнула, стараясь сдержать беспричинную дрожь. Несмотря ни на что, или возможно из-за того, что она осознала - Дарий желает обезопасить ее! Когда они продолжили движение, он непрерывно наблюдал за окружающей их обстановкой, впитывая все до мельчайшей детали, ничего не упуская из вида. Его защита была многообещающей, и Грейс восхищало, что он всегда оставался в состоянии боевой готовности.
Дарий обязательно заметит, если их будут преследовать, и Грейс им не завидовала, кем бы они ни были!

Не прошло и двух минут, как Дарий потащил ее в ближайший магазин сувениров, расталкивая в спешке людей, чтобы войти.
- Извините, мэм, - извинилась Грейс. - И Вы, сэр. - Затем она тихо потребовала у Дария: - Что ты творишь?
От свирепого блеска его льдинисто-голубых глаз, она, в дурном предчувствии, сглотнула подступивший к горлу ком.
- Ты была права, - сказал он, - Тебя преследовали, - он посмотрел через плечо, - Как раз, прямо сейчас.
- Что! - ахнула она, как раз, когда он прижал ее к стеллажу с футболками. Сегодня она не ощущала никакого ужасного присутствия, не чувствовала слежки за спиной.
- Я бы заметил это и раньше, - с иронией сказал он, не отрывая взгляда от витрины магазина, - Но мои мысли были не о том, о чем должны были бы быть.
- Что нам делать? Кто это?
- Человеческий мужчина. Невысокий. Он носит что-то вроде пальто, несмотря на жаркий день.
Грейс попыталась выглянуть из-за плеча Дария, но он был слишком широким и слишком высоким.
- Он может нас видеть?
- Нет, но он ждет снаружи магазина.
- Давай выйдем через черный ход. Он ни за что не догадается, и мы сможем...
- Нет, - Дарий скользнул руками в карманы, совершил движение запястьями и достал два клинка. Толщина его рук и предплечий скрывала лезвия от взгляда общественности, но она знала, что они были там. Он крепко обхватил каждое драгоценное оружие. - Я хочу... поговорить с этим человеком.
Ошеломленная, перепуганная она только выдавила приглушенный вздох в ответ.
«Боже праведный. Сегодня может случиться кровавая баня».
- Ты не можешь никого убить, - решительно прошептала она. Она лихорадочно озиралась вокруг. На них таращились туристы, словно они были утренним представлением, - Пожалуйста, - более тихо добавила она, - Убери клинки, пока кто-нибудь их не заметил.
- Я оставлю их, - сказал он, холодным, бесчувственным голосом.
- Ты не понимаешь. Это...
- Нет, Грейс, - он пронзил ее взглядом, - Это ты не понимаешь. Купи что-нибудь в этом магазине. Что угодно. Сейчас же.
Слишком нервничая, чтобы подумать о том, что покупает, Грейс взяла трясущимися руками пластиковую модель Эмпайр – Стейт - Билдинг[1]. Заплатив за нее, она схватила пакет и направилась к двери вместе с Дарием.
- Неплохой выбор, - сказал он, указывая на миниатюрную копию здания, - Когда понадобится, используешь верхушку как оружие. Коли ему в глаза.
«Колоть в глаза?» сглотнула Грейс. «Лучше бы я купила снежный шар». Она была совсем не против использовать Мейс, ради Бога, это всего лишь газовый баллончик. Но использовать модель Эмпайр – Стейт – Билдинг - главное сооружение Манхэттена, чтобы ослепить человека...
«Я всего лишь стюардесса в продолжительном отпуске», с удивлением подумала она. «Я не нападаю на людей».
Видимо Дарий почувствовал ее неловкость, так как остановился прямо перед тем, как выйти на улицу. Посмотрев на нее, он сказал: - Я оставил бы тебя здесь, если бы мог, но связывающее заклинание этого не позволяет.
- Совершенно не обязательно беседовать с этим человеком, - даже для самой себя это прозвучала жалко, и она съежилась. Она не хотела, чтобы Дарий пострадал или имел неприятности с законом, - Я видела достаточно фильмов и прочитала достаточно книг, и знаю, что иногда самым безопасным способом действий является отступление.
- А иногда, самый безопасный способ действий - неправильный.
- Когда я просила тебя помочь мне найти Алекса, я не имела в виду, что нужно подвергать себя опасности.
Его черты смягчились от признания, но снова промелькнуло чувство вины.
- У этого человека может иметься информация о твоем брате. Он может быть одним из тех, кто преследовал его в джунглях, тем, кто его захватил. Ты действительно хочешь дать ему уйти?
- Нет, - тихо произнесла она. Затем более твердо. - Нет.
- Я буду в безопасности. И ты тоже.
- Все же давай применять силу, в крайнем случае. Хорошо?
Их окутало долгое, продолжительное молчание.- Как пожелаешь, - с неохотой сказал он. - В обмен на эту уступку, я хочу, чтобы ты находилась позади меня. И не говорила, пока я не скажу. Иначе, ты будешь меня отвлекать.
Преодолевая желание переплести свои пальцы с его, она последовала за ним на солнечный свет. По мере того как они начали продвигаться вперед, их встречал теплый ветерок. Сначала, она думала, что Дарий хотел привести свой хвост к личному союзнику, но ее воин даже не пытался скрыть неведение. Он подошел к мужчине одетому в коричневый тренч[2], который стоял перед витриной магазина, изучая что-то внутри. «Одежду для беременных? Ну-ну».
Увидев их отражение в стекле, мужчина понял, что Дарий собирается его схватить. Он напрягся, ахнул и рванул с места, удирая от них с такой прытью, с какой его обутые ноги могли только его унести.
- Грейс, беги, - рявкнул Дарий через плечо, когда сорвался следом на бег.
Невидимая сила дернула ее вслед за Дарием, приводя ее тело в движение. Ее ноги едва касались земли, когда она полетела, буквально полетела, за ним. Будь проклято это связывающее заклинание.
Дарий следовал за мужчиной через светофоры и мимо машин, мимо людей и через лотки. В ее ушах эхом отдавались раздраженное ворчание и удивленные крики, смешиваясь с ее учащенным дыханием. «Ой-ей, это была полицейская сирена?» Кислород жег ее легкие. Она стиснула пластиковый Эмпайр-стейт-билдинг, пока они все продолжали и продолжали бежать вперед.
Если они будут продолжать в таком же духе, то она может обзавестись соблазнительным шестым размером уже к концу этого месяца.
Когда Дарий, наконец, его нагнал, он схватил свою цель за горло, быстро пресекая любые протестующие вопли. Используя только одну руку, он поднял мужчину и затащил его в ближайший переулок. Там он бросил его, наблюдая как человек упал на задницу и пополз к стене. Дарий скрестил руки на груди, подзадоривая его рискнуть сделать движение.
Позади него шумно дышала и, пыхтя, затормозила Грейс, после чего тут же согнулась пополам, задыхаясь. Если она переживет этот день, она обязательно проставится себе и Алексу тройной порцией мороженого с глазурью и фруктами. Или, возможно, банановым пирожным. Или, может быть, свежими пончиками в шоколадной глазури. Может быть, и тремя этими блюдами вместе. Она выпрямилась и увидела несколько человек, которые ютились около стены из красного кирпича. Их одежда была изношенной, лица - грязными и испуганными. «Может, они испугались, подумав, что они следующие на очереди столкнуться лицом к лицу с Дарием?»
Выдавив улыбку, Грейс передала одному из мужчин ее Эмпайр – Стейт - Билдинг - сегодня она не собиралась им в кого-нибудь тикать - и полезла в свой бумажник. Она вытащила несколько банкнот. При виде наличных люди из переулка потеряли всякий интерес к Дарию.
- Это вам, - сказала она, отдавая деньги, чтобы они ушли и сохранили этот «их маленький секрет». «Я пособничаю и занимаюсь подстрекательством в уголовном деле», подумала она, с неожиданной обрушившейся на нее волной возбуждения.
«Возбуждения? Нет, конечно же, нет. Катание на лыжах в Аспене[3] не возбуждало ее. Парапланиризм в Мексике не возбуждал ее. Скорее всего, она испытывала настоящий страх. В любой момент она ожидала, что их обнаружит полиция и заберет ее и Дария.
- Я закричу.
Прозвучала угроза, стоило воину придвинуться ближе.
Обе брови Дария взлетели вверх. На его лице и шее поблескивал выступивший пот, но его выражение лица не выдавало и намека на усталость. - Ты, к тому же еще и девчонка? - подначил он его. - Сначала ты прячешься в тени, и когда пойман - верещишь?
- Ты похитил меня, полицейские буду повсюду наступать тебе на пятки.
Дарий схватил его за плечи, располагая запястья крест-накрест, и едва ощутимо надавил своими клинками на сонную артерию мужчины. Недостаточно, чтобы порезать кожу, но достаточно для того, чтобы причинить острую боль.
Именно тогда Грейс получила возможность взглянуть на мужчину. Шок заставил застыть ее ненадолго. - Патрик? - спросила она, когда, наконец, обрела дар речи. Этот мужчина работал с ее братом; он даже сопровождал ее к судну и, позже, занимал ее несколькими разговорами о ее семье. - Что происходит? Почему ты меня преследовал?
Молчание.
- Отвечай на ее вопрос, - приказал Дарий. Когда Патрик по-прежнему отказался отвечать, Дарий усилил давление клинков, делая небольшие порезы, пуская кровь
- Ты не убьешь меня, - сказал он самоуверенно.
- Ты прав. Я не убью тебя. Не клинками, по крайней мере. - Дарий бросил свое оружие и обвил свои руки вокруг шеи мужчины.
- Я... я не следил за тобой. Я клянусь, - проговорил, запинаясь Патрик; его лицо медленно меняло цвет от розового к белому и синему. Он брыкался ногами и царапался, теряя свое самообладание с потребностью в кислороде.
Широко распахнув глаза, она переводила взгляд от Дария к Патрику, от Патрика к Дарию. Запугивание было хорошей тактикой, чтобы получить то, что они хотели, но она знала, что Дарий не пытался запугать. Он действительно хотел убить Патрика без единого сомнения в своей правоте.
- Ты лжешь, а я не люблю лжецов, - сказал Дарий, его тон был таким скучающим, что он мог комментировать особенности спаривания мух. Но затем его глаза прищурились, а голос стал глубже, больше не походил на скуку, а больше - на ярость. - Я узнал тебя. Ты тот, кто прикасался к Грейс, пока она спала.
Глаза Патрика почти вылезли из орбит. - Нет, не... - хрипел он, задыхаясь, изо всех сил пытаясь ослабить хватку Дария. - Я этого не делал.
- Я видел, как ты это сделал, - сказал он, обнажая зубы.
«Это были клыки?» Она вздрогнула, посмотрев на длинные острые резцы. Затем их разговор дошел до ее ума. - Он прикасался ко мне? - ахнула она, уперев руки в бедра. - К какой части меня? - спросила она у Патрика.
- Твоей щеки, - ответил ей Дарий.
Ее челюсти заскрежетали от ярости.
- Не припомню, чтобы мы встречались, - прохрипел Патрик Дарию. - Тебя не было на судне.
«Нет, Дария не было на судне, тогда Дарий просто не мог быть там. Он использовал свой медальон на ней также как и на Алексе», осознала она с недовольством, что он видел ее, а она об этом даже ни сном, ни духом.
Патрик выдавил из себя хриплый звук и его борьба за свободу усилилась. Он лягался ногами и размахивал руками.
- Если бы мы были в моем доме, - сказал Дарий, - я оторвал бы тебе руки за такое посягательство.
- Я не причинил ей вреда, - пропищал Патрик. - Ты же знаешь, я ее не обижал.
- Снова неверно, - произнес Дарий. Вспышка зеленой чешуи прошла пульсацией по его коже. - Ты прикасался к моей женщине. Моей. Только за одно это - я хочу убить тебя.
Сердце Грейс остановилось. Буквально замерло, краткое время оно просто перестало биться в ее груди. «На что ей реагировать в первую очередь? На чешую или на заявление «к моей женщине»? Ни на одно из двух», решила она. «Только Алекс важен прямо сейчас. Не на ее шок, на тот факт, что, на самом деле, под кожей Дария скрывалась драконья чешуя и, конечно же, не на ее ненужную радость от его слов.
Подавив эмоции, она переключила внимание на Патрика. Его губы шевелились, но из них не вылетало ни единого звука. - Я думаю, что он пытается что-то сказать, Дарий, - сказала она.
Прошло некоторое время, прежде чем Дарий ослабил свою хватку. - Ты хочешь что-то сказать?
- Я... - Патрик жадно хвала воздух ртом. – Дайте мне... - глубокий вдох - минутку.
- Ты должен был разыскать моего брата, - сказала ему Грейс. - Почему ты не в Бразилии?
- Он мертв. Алекс - мертв. Мы убедились в этом сразу после того, как ты уехала. Сожалею.
Если бы Дарий не показал Грейс доказательство того, что Алекс жив, она упала бы на колени и зарыдала. Из всех вещей, которые можно было сказать, чтобы симулировать сожаление, то, что он сказал, было самым жестоким.
Ее глаза сузились. - Ты можешь убить его, Дарий.
Дарий перевел пораженный взгляд на ее губы, как будто не мог поверить в то, что они только что сказали. Он медленно растянул губы в усмешке и адресовал ее Патрику.
- Как пожелаешь женщина, - сказал он. – И я исполню это.
Патрик обеими ладонями толкнул в грудь Дария, но это действие не возымело никакого эффекта. - Я не могу вам что-либо рассказать. Я потеряю все, черт возьми. Все!
- Поэтому ты охотнее потеряешь свою жизнь?
Дарий увеличил давление. Патрик издал булькающий звук, его рот открывался и закрывался, когда он пытался глотнуть воздуха. Грейс отбросила свои склонности к жестокости. Думать о смерти и наблюдать за ней - были две совершенно разные вещи.
Не зная, что еще сделать, она положила свою руку на руку Дария. - Возможно, я сказала это слишком поспешно, - произнесла она. - Давай дадим ему еще один шанс.
Дарий посмотрел на ее руку, затем перевел взгляд на ее лицо, не выпуская Патрика. Голубой в глазах Дария в значительной степени выцвел, делая их практически совершенно белыми.
- Отпусти его. Пожалуйста. - Ее рука медленно продвинулась вверх, и она погладила пальцами его по щеке. - Ради меня.
Она не знала, почему добавила последнюю фразу, и не ожидала, что она сработает. Но, тем не менее, цвет начал возвращаться к глазам Дария, не на льдинисто-голубой, а великолепный золотисто-карий. Цвет, который был предвестником любви.
- Ну, пожалуйста, - взмолилась она, по новой.
В следующее мгновение он отпустил Патрика. Задыхаясь, мужчина рухнул на грязный бетон, хрипя, пытаясь наполнить свои легкие кислородом. Она наблюдала за тем, как красный отпечаток ладоней на его шее менял цвет на сине-черный. Они с Дарием стоя рядом и ждали, пока Патрик вдохнет обратно жизнь в свое тело.
- Почему ты следил за Грейс? - потребовал Дарий. - Я не дам тебе еще один шанс, чтобы ответить, так что думай прежде, чем говорить.
Патрик закрыл глаза и привалился плечами к стене. Его пальцы потирали горло. - Медальон, - сказал он, его голос был хриплым, ломанным. - Я следил за ней из-за медальона.
- Зачем? - все мускулы на теле Дария напряглись. - Что ты собирался с ним делать?
- Мои боссы... они хотели заполучить твои драгоценности, - прохрипел Патрик. - Это все.
- Откуда тебе известно - кто я?
- Ты, как другие. Те, которых мы..., - он осекся. - Я только отслеживал местонахождение Грейс, чтобы записать, куда она ходила, с кем говорила. Я в любом случае не причинил бы ей вред. Клянусь.
- Назови нам имя? - резко сказала она, хотя начала подозревать каким будет ответ.
Его плечи поникли, и он рассмеялся скрипучим смехом, в котором читалось я-не-могу-поверить-что-это-происходит-со-мной.
- Я скажу тебе, но знаешь что? Тебе лучше быть готовой к тому, что предстоит сунуть свой нос глубже в это дерьмо, потому что это то, что он собирается сделать с вами. Он самый жадный сукин сын, с каким я когда-либо встречался, и он сделает что угодно, чтобы получить то, что хочет.
- Его имя, - надавила она.
- Джейсон Грэйв, - он сделал паузу, после чего грубо добавил - Босс Алекса. Глава Аргонавтов.
Холодок страха овладел Грейс. Аргонавты. Джейсон. Обрывки информации начали вырисовываться в единую картину в ее голове. Дрожа внутренне, Грейс наклонилась до тех пор, пока не встретилась глазами с Патриком. Трясущимися руками она взяла его за подбородок и повернула к себе лицом так, чтобы он посмотрел ей прямо в глаза. - Джейсон Грэйв держит Алекса в плену?
Патрик неохотно кивнул.
- Где он? - хлестнуло ее слово. - В этой Стране? В Бразилии?
- В разных местах. Он никогда надолго не задерживается в одном и том же месте.
- Он был в Бразилии, когда я была там? Поэтому, вы ребята так стремились отослать меня домой? – «Почему они не причинили ей вреда? Почему они не угрожали Алексу ее жизнью? На это должна быть причина».
- Мы хотели, чтобы тебя там не было, так бы ты не мешала нам в поисках медальона. Во всем остальном, я также в неведении по поводу его местонахождения, как и ты, - он добавил. – Мне говорят только то, что я должен знать, все самое основное, а мне этого знать не нужно.
- Как долго он был заключенным?
- Несколько недель, - прохрипел Патрик, затем откашлялся. - Ты должна была найти электронное письмо, которое мы послали тебе, чтобы прекратить твои поиски. Почему, черт возьми, ты не прекратила искать?
Его вопрос был риторическим, поэтому она не утруждала себя ответом. - Что Джейсон планирует с ним сделать? Убить его? Освободить его позже?
- Кто знает? - ответил он, но правда была написана в его глазах. «Алекса никогда не освободят. Не живым». - Последнее, что я слышал о нем, это то, что с ним все в порядке.
Поднявшись на ноги, Грейс посмотрела в глаза Дария. - Мы должны пойти в полицию, - сказала она. - Мы должны рассказать им, что происходит.
- Что такое полиция?
Когда она ответила, он резко сказал, - Нет, - тряхнув головой, заставляя свои черные волосы открыть виски. - Мы больше никого не вовлечем в это дело.
- Они нам помогут. Они...
- Будут только мешать нашему поиску. Я буду не способен использовать свои... особые навыки. Я сам разыщу твоего брата.
«Он просил ее безоговорочно ему доверять, вручить жизнь ее брата в его руки. Могла ли она? Рискнет ли?» Она посмотрела на свои руки.
- Что ты можешь сделать с этой твоей полицией? - спросил Дарий. - Ты скажешь им, что миф об Атлантиде - правда, и твой брат надеялся доказать это? Ты скажешь им, что путешествовала туда? Ты приведешь больше своих людей и страданий на мою землю?
На короткое мгновение она закрыла глаза. Мысленно вздохнула. «Рискну ли я довериться ему?» снова спросила она себя. Она решила рискнуть. Ни один мужчина не был более авторитетным. И ни один мужчина не обладал магическими дарами, как Дарий. Он мог делать вещи, которых не мог сделать закон; он мог взять ее в такие места, где закон был бессилен. - Я доверяю тебе, - сказала она. - Я не пойду к ним.
Он кивнул, как будто ее ответ имел хоть какое-то значение для него, но она увидела поток мощи в его глазах. Он перевел свое внимание на Патрика. - Если ты снова окажешься возле Грейс, - сказал он, его тон был суровым, смертоносным, - Ты больше не увидишь милости от меня. Ты меня понял?
Патрик медленно кивнул. Происходящее, заставило его дрогнуть.
Сверкая льдисто-синими глазами, Дарий наклонился и поднял свои клинки. Внезапно он покачнулся, но выпрямился. Грейс схватила его за руку, чтобы помочь удержаться. Его кожа снова стала бледной, когда он рассовывал оружие по карманам. Он обхватил своей рукой ее за талию и властно положил свои пальцы на ее ребра.
- Давай-ка мы навестим этого Джейсона Грэйва.

--------------------------------------------------------------
[1] Эмпайр-стейт-билдинг (англ. Empire State Building) — 102-этажный небоскрёб, расположенный в Нью-Йорке на острове Манхэттен. С 1931 по 1972, до открытия Северной башни Всемирного торгового центра, являлся самым высоким зданием мира. В данному случае имеется сувенир этого здания.
[2] Тренчкот (англ. trench coat, буквально «траншейное пальто»), также тренч — модель дождевого плаща с неизменными атрибутами: двубортный, с погонами и отложным воротником, манжетами, кокеткой, поясом и разрезом сзади.
[3] Аспен – горнолыжный курорт, в штате Колорадо, США.

Корпорация Аргонавтов располагалась в высотке из стекла и хромированной стали. Пока лифт поднимал их с Грейс на 43-й этаж, она размышляла, что им самое место в лачуге из позора и алчности.
«Джейсон Грэйв на самом деле думает, что может захватить моего брата и остаться безнаказанным?» Ее руки по бокам сжались в кулаки. Однако под ее гневом пробивалась еще и ростки страха, которые отказывались ее покидать. Она вспомнила, каким продрогшим и больным выглядел Алекс.
- Дарий, мне страшно, - прошептала она.
Он оставался до странности тихим. Сама серьезность.
Грейс повернулась к нему и моргнула. Не смотря на то, что хоть немного цвета и вернулось к его лицу, линии вокруг рта были напряжены, а на щеках появилась впалость. В любом случае, ей не нравилось видеть этого грозного, сильного, необычайно талантливого воина таким ослабленным. Не потому, что это делало его менее способным помочь ей, а потому, что беспокоилась за него. За Дария. За то, что его делало тем, кто он есть. Увидеть его страдающим было хуже, чем испытывать все это самой.
Осознание этого потрясло ее потому, что это значило... «О, Господи. Она не просто беспокоилась о нем. Она его полюбила». Грейс застонала, и Дарий бросил на нее острый взгляд. Она выдавила из себя натянутую полуулыбку. «Из всех глупостей это же надо было совершить именно эту». Влюбиться в могучего воина, все равно, что прыгнуть из самолета. Только без парашюта. Без мягкой посадки на мат. Просто... шмяк.
«Когда она сказала Дарию, что не готова, то не кривила душой». Он был слишком силен. Слишком упрям. Слишком много каким. «Так как же это могло произойти?»
«Не беспокойся об этом прямо сейчас. Просто накорми его. И его сила вернется». Ее руки дрожали, когда она порылась в сумочке и нашла мятные пастилки. Стараясь не смотреть ему в лицо (она не хотела, чтобы он узнал, о чем она думает), она потянулась вниз и взяла его за руку. Его ладонь была теплая и сухая, большая и грубая.
Он резко отдернулся, избегая контакта.
Прежде чем она смогла отреагировать, он сам схватил ее и сухо переплел их пальцы вместе. - Не делай мне никаких одолжений, - огрызнулась она и попыталась освободить свою руку. «Она только что поняла, что любит его, а он не хочет, чтобы она прикасалась к нему». - Просто чтоб ты знал, я не хотела держать тебя за руку. Я хотела дать тебе мятные пастилки.
- Не дергайся, - сказал он, делая последнее предупреждение.
- Отпусти...
- Закрой свой рот или это сделаю я. Своим собственным.
Прищурив глаза, она подняла свободную руку и засунула несколько мятных пастилок в его рот, и закрыла его. «Закрыть ее рот, этого он хотел?» Его нос поморщился, когда он начал жевать, но хватка на ее руке окрепла.
Кто-то позади них начал посмеиваться, напоминая ей, что в лифте вместе с ними находились так же еще двое мужчин с портфелями и файловиками. Она бросила на них пристальный взгляд и одарила каждого мимолетной натянутой улыбкой.
Не обращая внимания на предупреждение Дария, она прошептала ему, - Когда мы доберемся туда, позволь поговорить мне. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал, что происходит.
Он нахмурился. - Я позволю тебе поговорить, так как они - твои люди, - громко сказал он, не обращая никакого внимание на зрителей. - Если они не выполнят моих требований, все же я буду вынужден действовать.
- Ты не можешь угрожать каждому, кто отказывается отвечать на твои вопросы, - сказала она ему, все еще сохраняя спокойствие. - Или ты закончишь в тюрьме, или в темнице, или как ты там тебе это будет понятнее.
- Иногда, милая Грейс, твоя наивность меня забавляет. Будто бы тюрьма удержит меня. - Он сильнее нахмурился. - Эта штуковина может ехать быстрее? Мы уже потратили достаточно времени. - Своей свободной рукой он ткнул пальцем в панель с кнопками.
Лифт останавливался на следующем же этаже. А также еще на следующем... и еще на одном этаже.
- Лестницей было бы быстрее, - пробормотал один из бизнесменов с нотками раздражения в его голосе.
Грейс осветила его еще одной извиняющей улыбкой.
Мужчина свирепо посмотрел на нее в ответ, словно эта была ее вина. Словно, она могла контролировать шесть футов пять дюймов [1] война, который, «О Боже!» Дарий снова демонстрировал свои клыки, на этот раз, бедным, невинным бизнесменам. Когда лифт остановился еще раз, эти двое, суетясь, поспешно покинули его, еле дыша, но, по крайней мере, они остались живы.
- Ты это видел?- прохрипел один из них. - У него были клыки.
Когда двери закрылись, оставляя ее и Дария одних, их окутала тишина. Снова и снова лифт останавливался. Когда кто-то пытался войти, Дарий одаривал их таким же яростным взглядом, как и бизнесменов, и каждый из них отступал, только и, успевая отскакивать прежде, чем перед ними закрывались двери.
После четвертой остановки, в этой тесноте, желудок Грейс угрожал восстанием, и она потянула Дария из лифта, выходя на ближайшем этаже. «Двадцать девятый», с ужасом осознала она.
- Прошу прощения, - сказала она первой попавшей на глаза, пожилой даме, которая несла поднос, с ванильным ароматным капучино. – Не подскажите, где черный ход?
- Вниз по коридору. Последняя дверь направо.
- Спасибо. – Только оказавшись на пустой лестничной клетки, Грейс заговорила снова. - Возможно, сейчас самое подходящее время рассказать мне о твоих драконьих особенностях, - сказала она, нервно пожевывая губу. Ее голос отдавался эхом от серых стен. - Я должна быть готовой..., на всякий случай.
Пока они поднимались, она продолжала крепко держать его за руку.
Он не просил ее выпустить, и она позволила себе думать, что это, потому что он нуждался в контакте также сильно, как и она, потому что они были связаны каким-то неосязаемым способом, и физический контакт укреплял эту связь.
- Драконы летают, - сказал он, вздохнув.
- На крыльях?
- А есть другой способ?
- Не обязательно быть такой язвой. На спине нет никаких выпуклостей под футболкой, указывающих на наличие крыльев или какого-либо другого вида..., - она перебирала в уме подходящие слова, и останавливаясь на: - Летательного органа.
- Они спрятаны в длинных прорезях кожи. Когда крылья появляются, кожа втягивается. Возможно, я покажу тебе. Позже. Когда мы будем одни.
Было обещание чего-то в его голосе, чего-то горячего и дикого и эротично опасного, и она представила его без футболки, представила, как ее пальцы проводят вниз по мускулам его рельефной спины. Она затрепетала. В этот момент, его аромат окружал, окутывал и погружал ее, побуждая к более детальным потребностям.
«Надо менять тему, пока она не сделала что-то глупое, например, позабыть все на свете, свои обязанности и потащить его обратно домой». - На Атлантиде есть люди? - спросила она.
- Не много. Много лет назад Боги привели людей на нашу землю, чтобы напомнить нам о нашей человечности. Вскоре после их появления, вампиры сожрали большинство из них.
- Большинство. - Она бегло взглянула на него сквозь заслон из ресниц, потом тут же обратно сфокусировалась на лестнице, чтобы не споткнутся. – А ты…, ну, ты прежде встречался с человеческой женщиной? Не то, чтобы ты встречаешься с одной из них прямо сейчас, - поторопилась она. - Я имею в виду... - Она сжимала свои губы.
Он сразу перешел к сути вопроса. – Под «встречался» ты имеешь в виду постель?
- Если тебе так угодно, то да.
- Ты уверена, что хочешь услышать ответ?
«Да. Нет». Она вздохнула. Она действительно хотела знать. - Да.
- Есть только один человек, которого я с удовольствием уложил бы в постель, Грейс, и я подумываю это осуществить. - Один из его пальцев начал ласкал ее ладонь, посылая волны жара.
«Ох». Ее окутали волны наслаждения, и уголки ее губ приподнялись в мечтательной улыбке, которую не в силах была удержать.
В то время, когда они доковыляли до сорок третьего этажа, мышцы на бедрах Грейс ужасно горели от усталости. Она всегда мечтала быть идеального шестого размера, но уж слишком много пыток, необходимо было испытать для достижения этой цели. «Тренировки...», как она ненавидела это слово. Эта было более отвратительно, чем низкокалорийный соус «Рэнч».
Дарий открыл дверь, и она проскользнула мимо него, наконец, отпустив его руку. Она вошла в офисы Аргонавтов, ковер под ногами был из шерсти цвета бургундского вина. Ее взгляд исследовал офисы. На стене висели полотна Пикассо, Моне и Ренуар. В нескольких углах расположились охранники, камеры слежения охватывали каждое направление. Небольшой фонтан размещался в центре зоны ожидания, в воздухе витал аромат экзотического парфюма, дрейфующего, словно облака над солнышком в погожий весенний денек. Все здесь было мирным и все словно насмехалось над ней.
«Этот ублюдок!» Она не сомневалась, как Джейсону Грэйву все это досталось. Внутри нее поднялась волна ярости. Когда Алекс впервые начал работать на Аргонавтов, он едва смог заработать достаточно денег на однокомнатную квартиру в Бруклине. За последние несколько месяцев он заработал существенно больше и переехал в свои неприлично роскошные новые апартаменты в Верхнем Истсайде.
Аргонавты так же перебрались из своих маленьких офисов в Бруклине в это место.
Вчера или даже час назад она бы подумала, что этот успех связан с новыми мифологическими открытиями. Сейчас же она знала правду. Джейсон Грэйв смог позволить себе эту роскошь благодаря разорению Атлантиды.
Она направилась к столу ресепшена. За телефонами и компьютерами управлялись три женщины. У первой, к которой подошла Грейс, были короткие черные волосы и грубоватые, но отлично загримированные черты лица. Она не была красавицей в традиционном понимании, но все равно - привлекательной. При виде Грейс она раздраженно нахмурилась, а затем, приметив Дария, у нее от трепета отвалился подбородок. «Эта чертова его сексапильность!»
- Минуту, пожалуйста, - сказала в микрофон девушка, обращаясь к абоненту.
Культурным, роскошным голосом она спросила Дария:
- Чем могу Вам помочь?
Грейс сжала руки в кулаки, чтобы не выпустить свои коготки.
- Мы хотел бы видеть Джейсона Грэйва. Сейчас, - ответил Дарий.
«И это, только для того, чтобы всего лишь поговорить», мысленно вздохнула она.
- Как ваше имя, сэр?
- Дарий эн Крэйган.
Пальцы женщины запорхали над клавиатурой, стуча по клавишам длинными овальными коготками. Не взглянув вверх, она спросила: - Какие компании Вы представляете?
- Я пришел от своего имени.
Она закончила печатать и читать с экрана монитора, затем пристально посмотрела на него.
- Мистера Грэйва сегодня нет на месте. Он уехал по делам.
Грейс провела рукой по лицу. Она устала от ожиданий и полностью потеряла терпение.
- Когда он вернется? - спросила она более резко, чем хотела.
- В конце недели. Возможно, в начале следующей. Если Вы назовете свое имя и оставите свои координаты, я прослежу, чтобы он получил эту информацию, когда вернется.
Не желая ждать так долго, Грейс спросила: - А его помощник? Он на месте?
- Митч Пирс, - ответила женщина.
Она положила локти на стол, сцепила свои изящные тонкие пальчики, и положила подбородок в колыбель своих рук. - Да, он на месте.
«Митч... Еще один Аргонавт, оказавший ей помощь в джунглях». Она сдержала оскал. - Мы хотели бы встретиться с ним. Сегодня.
Женщина выгнула брови дугой и встретила ее слова превосходной улыбкой. - Вам назначено?
Грейс открыла рот, чтобы сказать «нет», как вдруг остановилась. Признать, что ей не назначено - самый действенный способ, чтобы ей указали на дверь. Однако, ее уличат во лжи, если она скажет «да». Не зная, что делать дальше, она очертила пальцем нижнюю губу и сделала вид, будто обдумывает этот вопрос. «Наверное, я выгляжу как идиотка».
К счастью, секретарша устала ждать и раздраженно сказала: - Посмотрим, сможет ли он вписать Вас в свое расписание. Как ваше имя?
- Грейс Карлайл.
Одна рука стучала по клавиатуре компьютера, пока другая набирала ряд цифр на дисплее телефона. После запроса о расписании мистера Пирса, она повесила трубку и взглянула на Грейс. - Он примет Вас в течение часа. Вы можете подождать за двойной дверью слева от Вас.
- Спасибо, - поблагодарила Грейс. Безуспешно стараясь скрыть свой триумф, она проводила Дария в комнату ожидания. Они были одни. В центре комнаты находился круглый стеклянный стол, который был завален кучей книг и журналов; вдоль дальней стены располагался диван и несколько кресел. Все изысканное и дорогое.
Во время их ожидания они выдержали на себе несколько беглых взглядов охранников, косившихся в их сторону. Она пролистала несколько журналов. (Согласно, любовному вопроснику в «Космополитен» они с Дарием были несовместимы). В одном из журналов была большая статья о Джейсоне Грэйве, его недавних открытиях, и его недавнем накоплении Богатства. В статье говорилось о том, как он приобрел здание в Верхнем Истсайде и позволил всем своим работникам в нем проживать «в котором так же проживал Алекс». Это она знала. А что сам Джейсон остался в пентхаусе. Этого она не знала.
Дарий ненадолго развалился в своем кресле, скрепив руки за шеей. Его глаза были закрыты. Она подозревала, что он набирал силы и мысленно готовился к предстоящей стычке.
Наконец, менее враждебно настроенная, чем секретарша, женщина в возрасте зашла и сказала, - Мистер Пирс готов Вас принять. Прошу за мной...
Грейс с Дарием синхронно поднялись на ноги, переглянувшись между собой перед выходом. Бок о бок они спустились в холл и завернули за угол. Женщина остановилась и взмахнула своей рукой перед собой. - Последняя дверь направо, - сказала она.
Пока они шагали за ней, Грейс оглядывала каждую дверь, мимо которой они проходили. Она не увидела имени Алекса. «Где же был его офис?» - Я готова размазать Аргонавтов по стенке, как никогда, - прошептала она Дарию.
Искренняя улыбка заиграла в уголках его губ. - Я даже и представить себе не мог, что ты настолько кровожадная девчонка. Постарайся сдерживать в себе свою жажду крови достаточно долго, чтобы мы могли допросить Митча.
- Жажду крови? - она открыла рот от изумления, затем до нее дошло, «он думал, что она буквально хотела размазать его по стенке». - Я имела в виду..., «а не важно. – имела она это в виду или нет, идея была достойной». - Я постараюсь сдержать себя.
В конце коридора неясно вырисовывалась единственная дверь. Надпись, выделенная жирным шрифтом и написанная черными буквами, на табличке с именем в центре гласила «Митч». - Это она, - сказала Грейс, поправляя свою блузку и джинсы. Она не знала, что она скажет и сделает, когда увидит его.
Дарий не потрудился постучать. Он просто толкнул деверь, открывая ее, и вошел внутрь.
Она следовала за ним по пятам. Митч сидел за огромным столом из красного дерева. Никакого беспорядка, никаких бумаг, разбросанных вокруг него. Он был такого же среднего телосложения, каким запомнила его Грейс, с широкими плечами и худощавыми конечностями, приятной внешности со светло-пепельными волосами, которые придавали ему изысканный внешний вид. Только одна деталь в его внешности привлекла ее внимание. Капли пота на лбу.
Он нервничал.
«Очень интересно». Ее взгляд прошелся по офису, осматривая море роскоши и привилегий. Искусство, вазы, стеклянные и деревянные статуэтки. Ковер столь пышен, словно ее ноги вступали по облаку.
С фальшиво наигранным видом безразличия Митч сложил свои руки вместе (которые слегка тряслись) и оперся локтями на деревянную поверхность. Что-то было в его глазах, что-то, что она не заметила прежде..., они были похожи на бусинки и пусты. «Жадность». Он одарил ее приятной наигранной улыбкой. - Рад снова Вас видеть, Грейс, - сказал он. - Замечательно выглядите после ваших злоключений в джунглях.
- Благодарю, - «Ублюдок», - ответила она ему комплиментом на комплимент.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - он кашлянул и нервно глянул на Дария, - Вы, правда, считаете необходимым приводить с собой телохранителя?
- Он друг, - сказала она, - И пробудет со мной некоторое время.
- Вижу. Что ж, еще раз прошу, присаживайтесь.
Дарий скрестил руки на массивной груди, натягивая материал своей черной футболки на тугие мускулы, безмолвно давая понять о своем отказе. Только глупец мог неверно истолковать их.
Митч вытер лоб белоснежным носовым платком. Он определенно не был глупцом.
Грейс осталась рядом с Дарием. Она только надеялась, что его драконьи клыки были втянуты. Смотреть на то, как Митч описается в штаны в ее планы не входило к началу их встречи. Единственный момент, когда она хотела бы, именно хотела бы, увидеть его клыки - это в постели. Когда он был обнажен. Смотрел бы на нее сверху вниз. И двигался в ней.
« О, ради Бога, сосредоточься».
- Что ж, тогда ладно, - сказала Митч. - Чем могу Вам помочь?
- Где ваш лидер, Джейсон Грэйв? - потребовал Дарий.
- Его нет в городе. Боюсь, что он все еще в Бразилии. Я с радостью помогу Вам сам во всем разобраться, - нервно хихикнул Митч.
- Я хочу знать, почему Вами был направлен человек, чтобы следить за Грейс, - он сделал ударение на слове «был», давая понять, что Патрик больше не будет за ней шпионить.
Громко сглотнув, Митч откинулся на спинку кресла. Он был слишком напуган, чтобы это осталось незамеченным. - Я предполагаю, что Вы загнали этого человека в угол. Могу я поинтересоваться, что он Вам рассказал?
- Он ничего нам не рассказал, – солгал Дарий. - Только то, что его послали Вы.
У Митча расслабились плечи. - Мы действительно приставили кое-кого наблюдать за Грейс, но мы сделали это для ее же собственной безопасности. Мы боялись, что с Алексом, что-то могло приключиться, и не хотели, чтобы Грейс постигла та же участь.
- Вы сказали «боялись» в прошедшем времени, - подметила Грейс, - Теперь Вы уверены, что с ним ничего не случилось?
- Нет, нет. Я не это имел в виду, - он одарил ее слабой улыбкой, - Как я уже сказал, наши люди все еще ищут его, как в Бразилии, так и здесь. Я вернулся, потому что кто-то должен был присматривать за фирмой. Вы только не беспокойтесь. Мы найдем его и доставим домой в целости и сохранности.
- В этом я не сомневаюсь, - она сильно сжала край джинсов и провернула, мечтая, чтобы это была шея Митча.
- Вы здесь поэтому? - спросил он, - Чтобы узнать, как продвигаются дела с Алексом? Вам нужно было просто мне позвонить. Я мог бы сэкономить Вам потраченное на приезд сюда время.
- Я здесь, потому что хотела бы взглянуть на его офис, если не возражаете.
- Ох, хм, боюсь это невозможно, - сказал он, слегка улыбнувшись, - Только сотрудникам Аргонавта разрешен доступ в офисы. Клиентская конфиденциальность и все такое, - он звеняще рассмеялся, - Вы ищете работу, Грейс?
Она вскинула брови.
- Вы предлагаете мне работу, Митч?
Он сделал паузу.
- Нам всегда нужны хорошие сотрудники.
«Возможно потому, что вы всех их убиваете», с презрением подумала она. Она услышала, как Дарий резко втянул воздух, и подумала: «Неужели она озвучила мысли вслух».
- Когда будете уходить, - добавил Митч, его поведение ничуть не изменилось, это означало, что он не слышал ее комментарий, - Спросите резюме на ресепшне. Если Вы такая же, как и Алекс, то будете прекрасным дополнением к нашему штату.
- Я непременно сделаю это. - Внимательно рассматривая его, она вздернула подбородок. - Мне вот любопытно. Если Вы подозреваете что, что-то плохое могло приключится с Алексом, то почему Вы не подключили полицию?
- Мы не хотим втягивать власти Соединенных Штатов, пока не будет более конкретной информации.
«Например - тела», подумалось ей. - Что Вы предприняли, чтобы его разыскать?
- Джейсон сможет дать Вам более подробную информацию, когда вернется. Может Вам стоит самой связаться с полицией?
Ее глаза округлились, когда до нее дошло. «Митч хотел, чтобы она обратилась к властям. Интересно с чего бы это?» Какую выгоду он мог из этого извлечь? Разве что... «они могли планировать выставить ее полной дурой, слишком обеспокоенной сестрой? Или того хуже, виновной в преступлении? Обвинить сестру. Конечно. Это могло быть причиной, почему они дали ей уехать из Бразилии, поэтому они сохранили ей жизнь, а не трясли ею перед Алексом, чтобы заставить его заговорить».
Ее потрясло осознание этого. Она должна Дарию. И по - крупному. Он спас ее от совершения огромной ошибки, от игры, которая привела бы ее прямо в лапы Джейсона.
- Я еще этого не делала, - сказала она Митчу, - Но, возможно, именно так и поступлю.
- Это вполне разумно, - сказал он, впервые показав ей настоящую улыбку. - Это все, что мы можем пока сделать, - он помедлил, чтобы сделать вдох, - Может кто-нибудь из вас хочет выпить?
Как небрежно он вернулся к шутливости. «Чем я могу Вам помочь?» «Может кто-то из вас хочет выпить?» Внезапно Грейс захотелось топнуть ногами, завопить и протестовать, но она знала, что ее брат упрятан и заперт. Ей страшно захотелось броситься через весь стол, и чтобы волшебным образом появился кастет, который вмялся бы в Митча прямо промеж его глаз-бусинок. Также, она хотела найти медальон, чтобы преподнести его на серебряном блюдечке. «Просто верните мне моего брата», кричала она про себя.
Ее подавляло, что она не могла сделать ничего из этого. «Если они заподозрят, что она знает правду, они убьют Алекса. Если она найдет и отдаст им медальон, они все равно убьют Алекса. Уничтожить доказательства их злодеяний, так сказать. В любом случае, он нежилец».
Никогда в жизни она не чувствовала большей беспомощности.
- Мы не хотим пить, - сказала она. - Хотя, у меня имеются к Вам кое-какие вопросы. Когда Вы в последний раз получали известия от Алекса? - Возможно, если она будет продолжать разговор достаточно долго, он промахнется и непреднамеренно раскроет важную информацию.
- Мне кажется, я уже отвечал на этот вопрос. Несколько недель назад, - ответил Митч. - Он звонил, чтобы сообщить нам, что направляется в джунгли.
- Как имя мужчины, которого нашла ваша поисковая команда? Того, кто в последний раз видел Алекса? Он ушел, когда я поднялась на корабль, так что мне не выпало шанса поговорить с ним, (и теперь она знала почему).
Митч сглотнул.
- Ох, я не припомню уже.
Она снова жестко скрутила джинсы.
- Разве Аргонавты не финансировали поездку Алекса? У вас что, нет записей с именами людей, которых вы наняли?
- Мы не финансировали поездку, - быстро вставил он. Слишком быстро. – Возможно, Джейсон сможет назвать Вам имя, когда вернется.
- Я хотела остаться в джунглях и продолжать поиски Алекса, но Вы утверждали, что он уже купил билет обратно до Нью-Йорка. Вам известно, у какой авиалинии?
- Я не помню, - хихикнул он, звук был неестественным, - Буду откровенен с Вами, Грейс. Я не уверен в его местонахождении, и я больше не уверен, что он совершал перелет. Я хотел бы помочь Вам, но... - Он пожал плечами, - Он может быть где угодно.
- Вы теперь подозреваете нечестную игру?
- Конечно, мы надеемся, что нет. Мы даже не хотим предполагать такую вероятность, пока не будет необходимости.
Грейс набрала воздух в легкие для еще одного вопроса, еще одного комментария, но не проронила ни слова. Она взглянула на Дария. Он был собранным, мужественным, однако у нее было стойкое чувство того, что он мечтает пересечь комнату и вколотить Митча в ковер. Определенно, у Митча создалось такое же впечатление, потому как он неловко скрючился в своем кресле.
Митч с полным вниманием сосредоточился на нем, Дарий небрежно обходил офис, поднимая вазы и статуэтки, как будто они были не более важными, чем пылевые клещи. Он хватал, отпускал и подбрасывал их с полным пренебрежением. Митч напрягся и сглотнул. Но, ни один протест не сорвался с его губ.
- Ты мне не нравишься, - сказал ему Дарий, взвешивая в руках усыпанный драгоценностями кубок. Он произнес эти слова с неким непоколебимым спокойствием, естественной убежденностью, которой наделены только очень самоуверенные люди. - Ты напоминаешь мне кровососущего вампира.
Митч одернул свой однотонный голубой галстук.
- Не…, ух, вампиров не существует.
- Я уверен, как и драконов, - ответил Дарий.
Все краски отхлынули с лица мужчины, демонстрируя впалые щеки. Его глаза округлились, он переключал внимание то на Дария, то на кубок.
- Все верно, - надломлено произнес он, инстинктивно потянувшись к артефакту.
Дарий цыкнул языком. Подбросил кубок в воздух, поймал и снова подбросил. Когда он поймал его в очередной раз, то мимоходом произнес: - Раз уж Вы неверующий, то Вам не придется бояться быть съеденным заживо драконом, - он приподнял бровь, - Правда?
С трудом дыша, Митч вскочил на ноги, его кресло осталось вращаться позади него, а сам он вцепился пальцами в остов стола.
- Поставьте это на место, пока я не вызвал охрану. Я лишь пытался помочь Вам и вот как Вы мне отплатили. Убирайтесь отсюда.
- Я встречал прежде эти предметы, - заметил Дарий, стоя на том же месте и еще пару раз подбросив кубок.
- Уверен, в Археологическом Дайджесте, - Митч бросил мимолетный отчаянный взгляд на Грейс.
Она постаралась не глядеть на него.
- А теперь, пожалуйста, - добавил он, - Я должен работать, и уверен, что Вы больше не станете отнимать мое время.
Положив кубок обратно, Дарий схватил вазу, украшенную по краям цветастой гравировкой драконов.
- Где Вы это нашли?
Пауза. Кашель.
- В Мадриде. Мне, правда, надо возвращаться к работе.
- Я мог бы поклясться своей жизнью, что это принадлежало моему другу. Возможно, Вы о нем слышали. Его зовут, или звали, - Джавар Та'Арда. Он подарил вазу идентичную этой своей жене, Тэйре, накануне их бракосочетания.
- Возможно, Вам следует положить это на место, - Митч нервно облизнул губы, - Я предупреждал Вас, что вызову охрану. Я не хочу этого, но сделаю.
Дарий вернул вазу на постамент, оставив колебаться ее на самом краю.
- Как я уже прежде сказал, Вы мне не нравитесь. Но Грейс попросила меня сегодня никого не убивать. Однако, - добавил он после красноречивой паузы, - Всегда есть завтра.
С этими словами он вышел из офиса. «Какой у меня мужчина» - гордо подумала Грейс.
- Всего хорошего, Митч, - сказала она, бросив на него последний взгляд. Его лицо было настолько бледным, что он напоминал привидение или вампира. Митч потянулся, огибая свой стол в спешке, пытаясь спасти вазу от падения.
Последовав за Дарием, Грейс услышала звук разбившегося фарфора и вопль мужчины. Эти звуки подняли ей настроение, но она сдержала улыбку.
Потерянный в интенсивности его громких эмоций, Дарий смотрел прямо перед собой, они с Грейс направлялись к ней домой. - Как ты думаешь, Алекс в порядке? - спросила она, ее голос был столь тихим, что ему пришлось напрячься, чтобы ее услышать.
- Пока что. У него есть что-то нужное им. Иначе они бы давно его убили.
Это заставило ее немного дольше сохранять тишину.
- Как ты думаешь, где его держат?
- В Атлантиде.
Она помедлила, прежде чем снова перейти на быстрый шаг.
- Но, ты же все проверил. Ты сказал, что его там не было.
- Не было. На тот момент. Видение Алекса подтвердило, что он был здесь на поверхности. Однако, после встречи с этим трусливым Митчем, я подозреваю, что его уже куда-то перевезли.
- Но как мы узнаем, где его держат в Атлантиде? Допросим Митча? Вломимся к Аргонавтам?
- Нет, - ответил Дарий. - У нас больше шансов найти то, что нам нужно в доме Джейсона Грэйва.
Но более того, вломившись в дом Джейсона, он сможет лучше понять человека, с которым ему предстоит вступить в бой.
«О, да. Он сразится с Джейсоном». Предвкушение этого момента росло с каждой секундой.
- Ты прав.
Грейс оживилась и поджала свои пышные розовые губки от нетерпения. Ее черты были настолько прелестны, что у него стало тесно в груди, когда он посмотрел на нее.
- Поскольку его нет в городе, - усмехнулась она. - Сегодня прекрасный день наведаться к нему в гости.
- Пойдем сегодня вечером, когда тени смогут нас скрыть.
- После этого ты…, - запнулась она. - Ты отправишься домой?
- Сначала я должен раздобыть бронежилеты.
Когда они подошли к двери в квартиру Грейс, она достала ключ.
- Когда ты вернешься, я хочу пойти с тобой.
- Нет. Это исключено.
Ее глаза превратились в щелки.
- Заходи внутрь. Сейчас же, - он легонько подтолкнул ее к входной двери, - Я должен кое-что сделать, прежде чем присоединиться к тебе.
Внутри него бушевал непроглядный шторм. Ему нужна была какая-то разрядка, нужно было обдумать дальнейший план действий. Но больше всего ему необходимо было как-то дистанцироваться от Грейс и все возрастающих к ней чувств.
Он не дал ей времени задать еще вопросы. Он просто закрыл дверь перед ее потрясенным красивым лицом: - Я буду здесь, если понадоблюсь, - сказал он ей через древесину.
Возможно, это было его воображением или он стал видеть яснее, чем прежде, но ментально, он наблюдал, как кончики ее пальцев ласкают деревянную планку, как сжались ее губы, и погрустнели глаза. Она не знала, что происходило внутри него, и это ее беспокоило. Это было уже не впервые, когда она переживала за него, и каждый раз это трогало его до глубины души, и каким-то образом успокаивало.
Он подождал, пока не услышал характерный щелчок замка, прежде чем отошел и начал ходить взад и вперед по коридору. Он был бы не прочь исследовать этот Нью-Йорк, но связывающие заклинание препятствовало любому большому расстоянию между ним и Грейс. Время от времени мимо него проходили люди и бросали любопытные взгляды, но никто не останавливал и не задавал ему вопросов.
«Я хочу пойти с тобой», сказала Грейс.
Он побледнел при мысли забрать ее к себе домой, но в то же самое время его переполняла радость. «Ему бы очень понравилось, глядя на Грейс, как она растягивается на его кровати, ее обнаженное тело открыто и страстно желает его». Он жаждал, чтобы это было реальностью.
Мысль остаться без нее остудило его.
И признание этой холодности заставило его отступить.
«Завтра он должен будет уйти. У него были моменты абсолютной силы и абсолютной слабости. Не важно, что он узнал или не узнал, не важно, чего он достиг или нет, он должен будет вернуться домой поутру, или…», подумал он, «у него не останется сил перенести себя к Туману». Тем не менее, он все еще должен так много сделать.
Ему все еще предстояло убить Грейс.
«А сможет ли он? Сможет ли он причинить ей вред?»
Дарию не пришлось даже долго раздумывать на эту тему. «Нет. Он не сможет».
Ответ ворвался в него так резко словно клинок. «Он не сможет причинить боль милой, невинной Грейс, в любом случае».
Она заполняла его на немыслимо многих уровнях. Он становился зависимым от нее так, как прежде считал невозможным, страстно желая чувств, которые она заставляла его испытывать, с той же свирепостью, с которой он их когда-то возненавидел. Без нее он не был полностью живым.
Он увидел, как она отважно встретилась с тем мужчиной, Митчем, и испытал за нее гордость. «Она не отступила». Она допросила его, не выказав свою боль, не разрываясь от желания свершить правосудие. Она была женщиной силы и чести, женщиной любви и справедливости.
«Его женщиной».
Его ботинки бесшумно ступали по ковролину. Он вдохнул сильный запах еды, который, казалось, окутал все это здание, этот город, вернув его воспоминания о собственном доме. «Джавар и все драконы того подразделения были мертвы». Безнадежная тоска вплеталась в его кровь, когда он, наконец, признал правду. Он узнал это наверняка, в момент, когда он разнюхивал о сокровищах в доме Джавара, обнаружившихся, как насмешка, внутри офиса Аргонавтов.
«Его друзья мертвы», повторил он про себя. «Скорее всего, они погибли от оружия. Оружия... и вампиров. Возможно, даже, в этом сыграла свою немалую роль Книга Ra-Dracus. «Не важно, что произошло, не важно, что было сделано, он будит мстить».
«Это произошло из-за того, что людям стало известно об Атлантиде; именно об этом и предупреждал его Джавар».
Несмотря на то, что Джавара знали как человека с тяжелым характером, он был Дарию как отец. Они понимали друг друга. Когда Тэйра вошла в жизнь Джавара, воин смягчился, и связь между учителем и учеником усилилась, расширилась, как никогда. «Какая бессмысленная смерть. Никчемная смерть». Он потерял самого близкого ему человека, с тех пор как убили его семью. И сейчас струйки боли, как прошлого, так и настоящего, росли внутри него как поток воды, незаметно просачиваясь через его защиту и разрушая как раз строение его отчужденности. Его пронзила резкая боль, сдавив грудную клетку.
«Запри свои слезы и держи боль внутри себя. Используй это против тех, кто собирается войти в наши земли. Убей их, потому что они не приносят ничего, кроме вреда».
Джавар повторял одну цитату за другой. Он не хотел, чтобы Дарий оплакивал его, но Дарий оплакивал. Он не пережил бы те первые годы без Джавара, без цели, которую его учитель ему передал.
«Он должен был хладнокровно убить человеческого мужчину, Митча», подумал Дарий. «Он должен был убить обоих человеческих мужчин. Митча и Патрика». Им обоим было известно о Тумане, скорее всего, они сыграли свою роль в смерти Джавара. Но если бы он их уничтожил, несмотря на это, он определенно знал, что брат Грейс был бы убит из-за мести.
Сильнее этого, он не хотел, чтобы Грейс видела в нем убийцу. «Защитника, да. Любовника, безусловно. Но, безжалостного убийцу? Никогда».
Он мог только гадать, как бы она среагировала, если бы увидела настоящее чудовище внутри него. «Дрожала от страха и отвращения? Бежала от него как от монстра?» Он не хотел, чтобы она боялась его; он хотел ее податливой. Приглашающей. Он хотел ее всю. «Сейчас..., и, возможно, навсегда».
Он чуть не утратил контроль с тем, которого зовут Патрик, и это потребовало сознательного усилия, чтобы успокоить себя. Встретиться лицом к лицу с человеком, который своими пальцами прикасался к телу спящей Грейс, приводило его в ярость. «Только он мог касаться ее. Только он, Дарий, мог созерцать соблазнительные изгибы и представлять ее раздетой и открытой, готовой и жаждущей».
Она принадлежала ему.
Он хотел ей подарить целый мир, а не отнять его у нее.
Он хотел наполнить ее дни волнением, а ночи страстью. Он хотел защищать ее. Боготворить и посвятить себя целиком на удовлетворение ее потребностей. «Он не может позволить ей уйти», понял он это, теперь. «Никогда». Он нуждался в ней, потому что она стала его сердцем. Его чувства никогда не были мягкими по отношению к ней, они были, такими же неудержимыми, как разбушевавшейся шторм.
«Я никогда не смогу причинить ей вреда». Признание правильности этого окрепла внутри него. Его глубочайшие мужские инстинкты знали это с самого начала. Женщина была частью его сущности, самой лучшей его частью, и причинение ей боли уничтожило бы его.
«Должен быть способ, чтобы у него было все», решил он. Способ, чтобы уберечь ее от неприятностей, способ, чтобы сохранить ее для себя и по-прежнему соблюдать свою клятву.
«Осталось только выяснить, что это за способ».

---------------------------------------------------
[1] - 1,96 м

С украденным медальоном в кармане Алекс сжимал руки Тэйре в благодарность ей ее за тепло, доброту и поддержку.
Его сотрясала дрожь. Не из-за холода или потери крови, а из-за вынужденной медикаментозной жажды. Он жаждал, ох, как он жаждал больше всего этого убийственного препарата. Его рот пересох. В голове стучало молотом, отдаваясь тупой болью, и он знал наперед, что это предвестник бушующий адской боли. Он нуждался в этих проклятых наркотиках и даже был удивлен тому, что часть его хотела остаться здесь в ожидании новой дозы.
Другая же его часть – та, что разумная - выдавала вспышками в голове картинки сестры и матери. Затем появился образ Тэйры, которую утаскивали отсюда, и которой причиняли боль худшим из всех возможных способов. Эта картинка задержалась в его сознании, разжигая искру ярости. И эта ярость помогла преодолеть жажду.
Сегодня вечером он покинет это место.
Защитить Тэйру было необходимо для его душевного спокойствия. Он ей обязан. Они вместе прошли через этот ад, друг у друга остались лишь они сами.
- Ты готова? - спросил он. Они стояли, не двигаясь в тишине, и эта тишина баюкала их в своей колыбели.
- Готова, - решительно ответила она.
- Я тебя защищу, - произнес он с уверенностью в голосе.
- И я тебя, - ее голос звучал куда увереннее его.
«Как он мог когда-то сомневаться в ней?» Задался вопросом Алекс. Он сжал ее руку.
- Тогда приступим.
Они вместе шагнули к двери, и толстый барьер из слоновой кости плавно открылся, как будто никаких поджидающих их препятствий. «Так просто», подумал он. «Носи с собой медальон - приходи и уходи куда угодно». Выровняв дыхание, Алекс поторопил Тэйру из их камеры. Он старался ступать как можно неслышнее, в то время как его сердце, не переставая, барабанило в его груди.
Чем дальше он отходил от камеры, тем холоднее становился воздух, потрескивая на коже. Туман клубился, как в беснующую метель, настолько густой, что он мог видеть только то, что было прямо перед его носом. «Сухой лед», понял он, вспоминая, как Джейсон хвастался об отправке мешков через портал. Под его ногами хрустели осколки.
Он был благодарен этому Туману. Он обволакивал его глубоким холодом и скрывал от посторонних глаз. Пользуясь свободной рукой, он блуждал кончиками пальцев по стене, позволяя грубой текстуре стать его гидом.
Рядом с ним всем телом вздрогнула Тэйра. Он выпустил ее руку и обнял за осиную талию, притягивая в свое тепло, растирая ее озябшую руку. До его носа доносился ее утонченный аромат, согревая его кровь. Он хотел бы видеть ее лицо, видеть, как мерцающая дымка тумана создает вокруг нее ореол, потому как был убежден, вне всякого сомнения, что это было бы самое эротическое зрелище, какое он когда-либо видел.
- Я здесь, - успокаивал он.
- Холод..., он ослабляет меня, - сказала она, спотыкаясь.
Он точно так же спотыкался из-за собственной слабости, но, не смотря на это, решил воспользоваться своим весом, чтобы поддерживать их устойчивость.
- Я согрею тебя, - сказал он. По мере того как они проходили в глубь дворца, Алекс то и дело ожидал, что начнут бить тревогу. Он ожидал, что их кружат люди с оружием. Вместо этого - тишина.
Стена закончилась слишком быстро, и он остался только с пустотой и туманом, направляющими его. «Куда ему идти дальше?» Призрачная белизна была слишком плотной. Пока он обдумал, в какую сторону двигаться дальше, одинокая фигура отделилась от тумана и завернула за угол.
Оставаясь незамеченными, Алекс безмолвно принудил Тэйру оставаться позади него, ожидая, пока человек подойдет ближе. От напряженного ожидания волосы на затылке вставали дыбом с каждой проходящей секундой. Когда охранник подошел достаточно близко, Алекс не позволил себе задуматься. Он просто ударил кулаком в трахею мужчины, перекрывая ему доступ к кислороду. Послышалось бульканье, после чего, тот тяжело и незамедлительно осел на землю. Алекс не знал, убил ли он его, да это его сейчас заботило меньше всего.
Дрожащими движениями, он стянул плащ с мужчины и накинул на плечи Тэйры. Толстый коричневый материал поглотил всю ее миниатюрную фигурку. Он поискал пистолет, но не нашел ни одного. Тогда он увидел упавший огнетушитель, поднял его и закрепил лямки на своих плечах. «Не грозное оружие, но хоть что-то».
- В какой стороне портал? - прошептал он Тэйре.
- Ты не сможешь воспользоваться здешним порталом. Я пыталась сбежать раньше, когда они утащили меня от тебя. Слишком много стражи. Слишком много оружия.
Он испустил разочарованный вздох и прошелся рукой по волосам. Он зашел так далеко не для того, чтобы сейчас остановиться.
- Мы должны застать их врасплох, - правда, он не знал, как они смогут осуществить это вдвоем.
- Есть другой способ, - сказала она, - Второй портал на другой стороне острова. Там Страж - Дарий эн Крэйган, и мы его убе... убедим - это правильное слово? - позволить тебе переместиться.
Уголки его губ приподнялись в улыбке, выражая облегчение. Он приблизил свое лицо так близко к ее, что кончики их носов соприкоснулись, и он пристально посмотрел ей в глаза.
- Выбирай направление, детка. Я последую за тобой куда угодно.
Она улыбнулась в ответ, но, не смотря на это, от нее исходила печаль.
- Я не хочу потерять тебя, - сказала она, - Я не хочу, чтобы ты уходил.
- Тогда пойдем со мной, - когда она открыла рот для протеста, он добавил, - Не отвечай сейчас.
Так же он понял, что не хочет потерять ее и по-настоящему готов сражаться за то, чтобы она осталась с ним. После того, как он держался за свободу все эти годы, он, наконец, был готов оставить ее, в пользу постоянства с одной женщиной. С этой женщиной.
- Просто подумай об этом, идет? Прямо сейчас нам необходимо выбраться отсюда.
Он снова переплел свои пальцы с ее, и Тэйра тихонько повела его к винтовой лестнице. Помещение, в которое они вошли, было даже еще холоднее, но в нем не было такого густого тумана. Алекс осмотрелся. В комнате не было мебели, но все же здесь было больше Богатства, чем он когда-либо видел. Черное дерево под ногами, драгоценности по бокам и потолок из кристаллов. Он остановился на полушаге и смог только ахнуть.
«Так вот почему Джейсон так одержим Туманом. Черт, я тоже его хочу».
Чувство жадности моментально сдавило его горло. «Должен быть способ взять хоть что-то с собой домой. Скрыв за пазухой несколько драгоценностей. Набить ими карманы. Тогда он смог бы содержать свою семью в роскоши всю оставшуюся жизнь».
Мысль о его семье утонула в отчаянной потребности увидеть их. Джейсон утверждал, что они не пострадали, но Алекс не верил ни одному слову, вылетевшему из лживого рта убийцы.
Никто никогда не узнает, что он сделал, и это была действительно пьянящая мысль. Он протянул руку и скользнул пальцами по драгоценностям в стене. Когда он это сделал, вокруг него повеяло экзотическим запахом жасмина, ослабляя стеснение в горле и напоминая, что он уже получил свое сокровище. Тэйру. Он перевел на нее свой взгляд, а она медленно улыбнулась ему - это была улыбка доверия. Он опустил руку.
Атлантида сохранит секрет. Такие люди, как Джейсон, будут продолжать грабить, никогда не перестанут стремиться к Богатству, убивать в процессе мужчин, женщин и детей. «Боже, каким же я был идиотом, гоняясь за собственной необходимостью к славе. Из-за этого он подверг угрозе всю свою семью. Ради престижа и денег». Его внутренности скрутило от стыда, заставляя его все больше осознавать потребность его тела в наркотиках.
- Давай, - сказал он. - Давай убираться отсюда.
- Да.
Они ориентировались по углам, ковыляя через пустые комнаты, что заставляло Алекса чувствовать себя передвигающимся по лабиринту. Большинство стен были пустыми с выемками от украденных драгоценностей. По всей площади были размещены охранники, но они ни разу не обнаружили Алекса с Тэйрой, скрывающихся за туманом и тенями.
Две десятифутовые панели, инкрустированные блестящими драконами цвета слоновой кости завершили их извилистый путь. Двери открылись, приглашая их в ночь. Необыкновенные волны создавали успокаивающую колыбельную, и теплый воздух был наполнен ароматом соли, нежно окутывающий их. Тэйра остановилась, позволяя теплу впитаться и укрепить ее. К ее щекам вернулся цвет, спина распрямилась.
Она сбросила пальто и широко развела руки.
Алекс заворожено переводил взгляд с красоты обоих Тэйры и Атлантиды. За потрясающе пышной зеленой листвой и ошеломляющими по красоте цветами пробивался сумеречный свет. Казалось, что частью всего этого была цветущая Тиара.
Как в городе под морем могли сменяться ночь и день? Там не было ни солнца, ни луны. Кристаллическая призма растягивалась над ним, принимая форму купола так высоко, насколько хватало глаз.
Вокруг пульсировали энергия и жизненная сила, укрепляя саму его суть, заставляя его забыть о сухости во рту, о горькой необходимости.
- Если пойдем по лесной тропе, - сказала Тэйра, ее голос сейчас звучал сильнее, чем во дворце. - К утру, мы дойдем до Дария.
- Тогда вперед.
Один из охранников, расставленных вдоль бастиона, заметил их.
- Там, внизу, - заорал он.
Кто-то еще закричал: - Остановите их!
Выстрелы. Свист. Усеивая землю, в нескольких футах вокруг них полетели пули. Алекс увеличил свою скорость до той, на которую вообще был способен, по его спине колотился огнетушитель. «Позже у него вся спина будет в синяках». Но сейчас он чувствовал лишь блаженное онемение от выброса адреналина.
Он крепко держал Тэйру за руку, вынуждая этим держаться рядом с ним. Оказавшись в безопасности под тенью деревьев, только тогда он, наконец, решил замедлить темп. Алексу нравилось думать, что он был в своей лучшей форме, и был таким, благодаря ежедневным тренировкам. Но сейчас его дыхание сбилось, и пульс подскочил так, будто его шваркнуло током?
- Тебе необходимо отдохнуть, – задыхался он. - Здесь мы в безопасности. Можем остановиться...
- Нет. Никакого отдыха. Продолжай двигаться.
Она перехватила инициативу, и он заставлял свои, вдруг потяжелевшие ноги, передвигаться шаг за шагом. Он заставлял свой мозг думать о поставленной задаче, а не о наркотиках, оставленных позади. Минуту спустя, его взгляд затуманился и он покачнулся. Тэйра обеспокоенно взглянула на него из-за плеча.
- Не останавливаться, - повторил он
Когда они обходили большой вяз неожиданно из тени выскочил гигантский человек, за ним следовали и другие. В сгущающихся сумерках их было сложно рассмотреть, но Алекс почувствовал исходящий от них гнев.
Тэйра закричала.
Действуя скорее инстинктивно, Алекс брызнул жидким азотом, распыляя его вокруг себя. Нападавших покрыло густой белой пеной, и извергая проклятия, они стирали ее со своих лиц. Он бросил красный баллон на землю и потащил Тэйру через густую листву. После чего, они рванули. Удирая сквозь деревья и кусты, цветы и камни. Они пересекли две кристально чистые реки по пути и, все это время, они слышали людей преследовавших их, с их быстрыми ногами, полные решимости догнать их.
- В какую сторону? - крикнул он.
- На восток, - прохрипела она, не много запыхавшись. Белое платье шелестело и кружилось вокруг лодыжек, как и светлые волосы, подобно полоске лунного света, развевались позади нее. – Неподалеку…есть…поселения…. Мы может…там затеряться.
Алекс повернул на восток, двигаясь уже за пределами своей выносливости. Чем дольше он бежал, тем тише становились звуки погони. «Или он оторвался от них или они сдались. Или как то смогли передвигаться незамечено». Но он не ослаблял своей стойкости. «Только, когда Тэйра будет в полной безопасности в его квартире, он сможет расслабиться, ну правда сначала он займется с ней любовью. Несколько раз подряд».
Через, казалось бы, вечность они добрались до города. В одно мгновение, они были окружены густым лесом, а уже в следующее - сверкающим золотом и серебром зданий. Он остановился только когда понял, что стоит на мостовой. По улицам города гуляли толпы людей. Нет, не людей. Крылатых людей, буйволоподобных животных и рогатых женщин. Тут же встречались и высокие худощавые человекоподобные существа с кожей, белой, как только что выпавший снег. Они скорее скользили, чем шли.
Алекс чувствовал на себе их невероятно сверлящий голодный взгляд, будто они уже испробовали каждую каплю его крови. «Вампиры». Он вздрогнул. Они двигались плавно с кошачьей грацией, просто силуэты белой кожи, перетекающие в черной одежде. Единственным цветом обладали их глаза, нечеловечески синие, гипнотизирующие и обещавшие удовлетворить любое желание.
Его дрожь усилилась, он поднял руку и потер шею, накрывая отметки от его последней встречи с вампиром. Книга Ra-Dracus рассказывала об их ненасытной жажде крови больше, чем о провозглашенной земле легенд. Он знал это из первых рук.
- Сюда, - сказала Тэйра. Она провела его внутрь ближайшего здания. - Будем прятаться здесь, пока не убедимся, что мы в безопасности.
Вокруг звучала громкая музыка, более мелодичная, чем рок, но менее аккомпанированная, чем классика. Голоса и смех смешивались с музыкой – здесь тусовался и танцевал народ. Они с Тэйрой пронеслись сквозь толпу, стараясь остаться незамеченными. В самом конце обнаружился незанятый столик, и они тут же его заняли.
Он шлепнулся на стул. Выброс адреналина, который он испытал в лесу - помог, как кислородная маска в его желании наркотиков, - но сейчас, когда опасность миновала, он начал осознавать, как сильно у него тряслись руки, и пульсировала в висках боль.
К ним подошла женщина и со звоном поставила два стакана на стол. Из ее головы торчали два маленьких коричневых рога. Она одарила их слабой улыбкой, сказав что-то на том же языке, который иногда использовала Тэйра. Он начал улавливать необычные интонации и произношение, но ему не нужен был переводчик, чтобы понять, что говорила официантка.
- Пейте и проваливайте или сегодняшний вечер будет для вас последним. – После чего она упорхнула, мгновенно затерявшись в толпе.
- Здесь много вампиров, - сказала Тэйра, оглядываясь вокруг. - Больше, чем обычно.
Шорох темной одежды. Трепет наэлектризованной силы. Потом кто-то замер позади Тэйры, поглаживая ее плечо. Смех и музыка медленно стихли, и посетители бара уставились на них.
- Ты хорошо пахнешь, маленький дракон, - сказал вампир, соблазняя своим гипнотическим, мрачным голосом. - Интересно, какова ты будешь на вкус.
Это дало Алексу время, чтобы перевести. Когда он понял, что сказал вампир, его глаза застила красная пелена. Его не волновал, насколько сильны были вампиры, ему было все равно, что он может побудить к драке, но он не позволит угрожать жизни Тэйры. - Убирайся, - сказал он, взирая на кровопийцу. - Или именно твоя кровь будет пролита этой ночью.
Вампир усмехнулся.
- Я на вкус как смерть, - наконец, ответила Тэйра. Ее взгляд нервно перекинулся от Алекса к вампиру. - Теперь оставьте нас. Мы просто хотим немного передохнуть. И скоро уйдем.
- Нет, не уйдете. Пока я не попробую тебя и твоего человека.
К ним присоединился еще одни вампир, кроваво-красный рот неодобрительно сжался.
- Мы не причиняем вред людям, Аарлок. Ты это знаешь.
- Я не убью его. Дракона, однако...
Подошел еще один вампир, теснясь около их столика. - Человек не носит знак. Мы можем убить его, если пожелаем.
Трое кровопийц посмотрели на шею Алекса. Тот, кого звали Аарлок медленно улыбнулся. - Нет, он не носит метку других людей. Он играет честно.
Алекс почти видел звенящие нож и вилку в их головах, и удивлялся, что за метку носили Джейсон и его приспешники, чтобы предотвратить нападения вампиров. «Я должен что-то сделать», подумал он, вскакивая на ноги. Не зная, как еще поступить он сжал свои кулаки. Но прежде чем он смог хотя бы моргнуть, вампир схватил его за запястья и крепко их сжал. Его жуткие глаза обратились к нему, посмотрев в самую их глубь, изучая.
Странная апатия наполнила все его тело, как будто он до краев был наполнен такими блаженными наркотиками. Вдруг ему захотелось только одного, - почувствовать клыки этого вампира погружающимися в его шею, захотелось отдать себя в руки этого сильного человека.
Изящная, нежная Тэйра, которой нравились лишь нежные прикосновения, вдруг издала звук скорее животный, чем человеческий, содрогаясь и обнажая удивительно острые клыки. Она оттолкнула вампира назад, заставляя его споткнуться и выпустить Алекса из своей хватки.
- Не трогай его, - зарычала она. - Он мой.
Вокруг них столпились остальные вампиры, кто-то скалил клыки, кто-то шипел. Алекс встрепенулся, выходя из ступора, как только Тэйра сверкнула своим набором клыков явно большим, чем у вампиров. Глаза у Алекса округлились. Он знал, что она была оборотнем дракона, но реально никак не ожидал, что ее тело может изменяться физически.
-Уходим, - прошипела Тэйра на его языке, не отрывая внимания от существ перед ней. - Нам понадобится отвлекающий маневр.
По его венам заструилась решимость, его ладони вспотели и он оглянулся вокруг в поисках копья, факела и чего-нибудь в этом роде. Хоть чего-то. Ничего не обнаружив, он посмотрел на заднюю дверь - не то, чтобы они смогли бы воспользоваться ею. Вампиры окружили их, их тела были почти прозрачными и вибрирующими голодной энергией.
Его защитные инстинкты обострились. Он должен использовать свое тело, чтобы отвлечь их внимание. Он никогда прежде не связывался с вампиром, но всегда приветствовал приобретение нового опыта. - Я отвлеку их. Его мышцы напряглись. - Беги, детка, и не оглядывайся.
Она втянула в себя воздух. - Нет. Нет!
- Сделай это!
Распахнулись передние двери, избавив ее от другого ответа.
Внутрь вошли трое самых больших мужчин, которых он когда-либо видел. Над ними угрожающе сгустился воздух, такой же темный, как и их одежда. Их лица были красными, глаза опухшими от каких-то токсинов. Алекс почти мгновенно сделал вывод, что эти люди были теми гигантами из леса.
Медленно пятясь, вампиры издавали шипение.
Тэйра оглянулась через плечо и, увидев, кто вошел, ахнула. - Брайан, Ворик, Коул! - Улыбнувшись от облегчения, она махнула им одной рукой, а второй обняла Алекса за плечо. - Они помогут нам.
Трое мужчин метнули на них взгляд, дали едва заметный кивок, затем разошлись и заняли угрожающую идите-и-возьмите-меня-вы-кровопийцы позу.
Алекс все еще боролся со своим шоком. - Ты их знаешь?
- Это люди Дария.
- Тогда почему же ты закричала, когда они приблизились к нам в лесу?
- Я не осознавала, кто они. Пошли. Мы идем к ним.
Хотя, он и был благодарен за помощь, Алекс все же чувствовал странное разочарование. Он хотел быть тем, кто спасет Тэйру. Он хотел ее похвалы, адресованной только ему. Как глупо, что он отдал бы жизнь, чтобы услышать такую похвалу.
Как только Алекс и Тэйра бросились в сторону входной двери, вампиры и драконы поделили бар, каждая группа заняла свою половину лицом к лицу с противниками. Когда Алекс оказался в пределах досягаемости спасателей, его грубо откинули за их спины. Тэйру встретили достаточно нежно.
- Что ты делала в лесу, Тэйра? - спросил один из воинов. Он не отрывал своего пронзительного взгляда от врага.
- Убегала, - ответила она.
Его глаза источали суровый, опасный блеск.
- Убегала? Позже расскажешь мне обо всем поподробнее. Он повел подбородком в сторону Алекса: - А это что за человек?
Тэйра бросила взгляд на Алекса. «И человек?» Один вопрос мучил ее на протяжении последних недель. Если бы он был такой же, как другие из его рода, она могла бы игнорировать его. Если бы только ее не тянуло так сильно к нему... Он был почти такой же высокий, как воин дракон, с широкими плечами и стройным, сильным телом. Коротко остриженные волнистые рыжие волосы обрамляли сильное квадратное лицо. Его губы были полными и мягкими, с заостренным подбородком. Но по-настоящему ее пленили его глаза. Они были большими и зелеными, наполненные мечтами. Эти мечты так притягивали ее к нему.
- Он мой друг, - ответила она Ворику. - Так что ему никто не должен причинить вреда.
Слушая разговор, нарезавший круги Брайан, остановился перед ней, излучая ярость. - Что с Джаваром?
Она не особо горела делиться новостями, здесь и прямо сейчас, тем более такими, но лгать и увертываться не собиралась. - Он мертв, - сказала она печально.
- Мертв! - воскликнули сразу все три дракона.
Сострадание мелькнуло на лице Брайана, но он быстро взял свои эмоции под контроль.
- Во дворце были другие люди. У них были какие-то странные вещи, которые выстреливали какими-то круглыми штуками.
- Эти круглые вещи остались внутри тел драконов, оставляя их плоть открытой и не давая ранам заживать.
- Этого не может...
- Может. Дворец был заморожен. И когда наша сила испарилась, люди атаковали нас со своим оружием.
Она вспомнила, с какой легкостью были разбиты ее люди. В одну минуту – здоровые, счастливые и живые. В другую - все уничтожены.
Ее руки сжались в кулаки, острые когти проткнули кожу ладоней. Но она едва почувствовала боль. Почему люди оставили ее в живых и держали в тюрьме, она могла только догадываться. «Возможно, чтобы угрожать Алексу? Рассчитывали продать ее?» Они содержали ее в холоде ослабленной, они также пытались морить ее голодом, но она крала остатки пищи, то тут, то там. Но больше всего люди держали ее в страхе. За себя, за Алекса.
Она не успокоится, пока злоумышленники не будут уничтожены.
Она любила своего мужа, любила то время, проведенное рядом с ним, и, конечно же, скучала по нему, но он никогда не переполнял ее таким огромным желанием, как Алекс так, что она не могла дышать рядом с ним. Она вздохнула. «Что она собиралась делать с этим красивым человеком?» Она хотела, чтобы он остался здесь, рядом с ней. Она хотела, чтобы он держал ее в объятиях каждую ночь, и хотела просыпаться от его поцелуев каждое утро. Если он не останется, она потеряет его. Но она не сможет выжить на поверхности.
Звук проклятий вывел ее из задумчивости.
- Драконы, вам здесь не рады, - прорычал вампир.
- Мы пришли за человеком и женщиной, - спокойно сказал Ворик. Он положил руки на рукоятку своего меча – меча, который мог пронзить грудь вампира, направляя яд через тело этого создания, нанося смертельный удар. - Мы не хотим неприятностей.
- Мы первые претендовали на них. Они принадлежат нам.
- Может, ты желаешь сразиться с нами за них? - предложил Коул с улыбкой предвкушения.
- Мы не можем отвергнуть такое приглашение, - вампир изобразил собственную улыбку предвкушения.
Драконы были сильнее, но вампиры были быстрее. В былые времена, когда они сражались между собой, драконы выходили победителями. Но обе расы ужасно много несли потерь. Если они сразятся сейчас, то Тэйра не знала, устоит ли хоть один мужчина.
- Дайте им уйти, - сказал вампир своим братьям. - Эти драконы и так очень скоро приклонятся перед нами.
- Мы никогда не приклонимся перед вами, - сплюнул Брайан.
Слово «Посмотрим», было произнесено с абсолютной уверенностью.
- Да, посмотрим.
Ворик вскинул бровь. - Посмотрим сейчас.
Не издав ни единого звука, драконы налетели на вампиров с оголенными зубами, сверкающими голодной белизной - образ безмолвной смерти, когда они трансформировались из людей в животных. Они отбросили свои мечи, полагаясь вместо них на естественные рефлексы. Вампиры быстро двигались, скользя по потолку, затем бросались на драконов, прежде чем снова скользнуть вверх. Это был опасный танец.
Раздавались рыки и крики боли, звуки рвущейся одежды. Сверкание когтей, запах крови и серы.
- Вонь драконов можно учуять за много миль, - прорычал один из вампиров, ударив своими острыми когтями, когда проскальзывал мимо.
- Раз ты можешь учуять меня, Аарлок, ты можешь так же ощутить мое пламя, - Ворик изверг изо рта красно-оранжевые искры, ловя вампира на лету.
Раздался крик боли, сливаясь с шипением кожи. Глаза горели ненавистью, вампир нанес ответный удар, атакуя напрямую, обнажив клыки. До того как Ворик успел переместиться, их тела столкнулись, и Аарлок вонзил свои зубы в его шею.
Ворик схватил его за шею, оторвал от себя и швырнул на пол.
- Вижу, ты все еще дерешься как девчонка, Аарлок, - пророкотал он.
- Вижу, ты все еще дышишь как недоносок.
Они снова оказались друг на друге.
- Дай мне клинок - сказал Алекс Тэйре через плечо. Когда бой только начался, он спрятал ее за своей спиной. Он не знал, будет ли от него какая-то польза, но он не мог позволить драконам биться в одиночку. Он должен был что-то сделать.
В сотый раз, казалось, она попыталась прикрыть его сама. Женщина хотела охранять его, а не наоборот.
- Нет - сказала она. - Мы не должны вмешиваться. Мы можем только отвлечь их.
Алекс продолжал поиски оружия, краем глаза наблюдая за сражением. Каждый из видов бился тяжело и жестоко, кусаясь и нанося глубокие раны. Драконы пускали кровь зубами, когтями и хвостами, тогда как вампиры полагались на скорость, перемещаясь из одного конца бара в другой. Их коричнево-ржавая кровь капала на драконов, действуя как кислота.
В конце концов, проворства и ядовитой крови было явно недостаточно.
Чем больше огня создавали драконы, тем сильнее они становились. Даже Тэйра, казалось, впитывала жару, как цветок солнечный свет. Румянец вновь окрасил ее щеки. Алекс вытер пот, стекающий по его лицу.
Когда битва, наконец, закончилась, тлеющие угли и пепел вампиров покрывали весь пол. Брайан, Ворик и Коул все еще стояли. Они были в крови, тела покрыты ранами, но, слава Богу - они все же, стояли.
Один из драконов, Брайан, вытолкнул Алекса наружу. Другие, включая Тэйру, последовали за ними. Она быстро представила их друг другу. Алекс никогда раньше не осознавал так четко слабость людей. Люди, которых он знал, никогда не вели себя, как эти войны, готовые и стремящиеся к кровопролитию.
- Чего хотят люди во дворце, Тэйра? - спросил Ворик.
- Сокровищ. Они забирают их обратно на поверхность.
- Черт возьми, - прорычал Коул. Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Алекса.
Алекс отступил, подняв руки вверх. - Я не с ними. Я помогу вам во всем, в чем смогу.
- Он был таким же пленником как я, - Тэйра встретила взгляды мужчин, - С тобой есть другие воины? Мы сможем сегодня ночью взять дворец под контроль?
Брайан покачал головой. - Мы не можем действовать, пока не вернется Дарий. Нам приказано оставаться снаружи замка и задерживать всех, кто попытается зайти и выйти из него.
Ворик бросил на нее гневный взгляд. - Время войны придет, и тогда мы будем действовать. А пока мы ничего не будем делать, - его взгляд стал пронизывающим, - Понимаешь?
- Когда вернется Дарий? - потребовала она, - Я жажду мести.
Не обращая внимания на ее вопрос, Коул обменялся беспокойным взглядом с Брайаном. - Как и мы. Как и мы.



Джейсон Грэйв изучил цитадель вампира оценивающим взглядом. Эта крепость была не такой Богатой и роскошной как дворец дракона, но все же была достойна его внимания. Серебряные стены. Инкрустированный золотом пол. Фиолетовый ковер из овечьей шкуры.
Возможно, ему следует пересмотреть свой альянс с вампирами.
Они поставляли необходимые инструменты, чтобы вытащить драгоценности из стен и так же хорошо определяли местонахождение монет и других сокровищ. Взамен Джейсон должен был уничтожить драконов. По его оценке - это хорошая сделка. Или так он думал. Он начал подозревать, что когда драконы будут истреблены, вампиры откормятся на убой из него и его людей, и альянс будет забыт. Он сглотнул, позволяя плану – первому начать бунт - укорениться в его сознании. Поступив так, он не только бы сохранил свою жизнь, но и получил бы Богатство вампира. Он слышал, что они знают, где найти самое большое из всех сокровище. Сокровище Атлантиды.[1] Могущественную драгоценность, предоставляющую своему владельцу небывалые победы.
Сейчас его сомнительные союзники знали, что любой человек носящий медальон должен быть оставлен в покое. Джейсон в самом начале ясно дал понять, что если хоть одному из его людей будет нанесен вред, хоть кому-то - он присоединится к силам дракона вместо них.
Эта угроза перестанет действовать, если драконы исчезнут.
- Вы победили Джавара, - сказал Лайел, король вампиров. Он погладил смертельно бледными пальцами губы и откинулся назад на троне. Трон включал в себя человеческие кости. - Пришла вам пора победить Дария.
- Мы еще не опустошили первый дворец, - подстраховался Джейсон. Он стоял в центре зала и нервно переместился. Он ненавидел приходить сюда и никогда не задерживался дольше, чем это требовало. Знание, что его люди находятся за дверьми тронной залы с оружием наготове, не успокаивало его неловкость. Лайел мог разорвать ему шею прежде, чем он успеет крикнуть о помощи.
- Не имеет значения. Я хочу, чтобы их немедленно истребили, - король ударил кулаком по своему подлокотнику – «по бедренной кости», промелькнула мысль в голове Джейсона. - Драконы угнетали мой народ на протяжении столетий. Они должны умереть.
- И умрут. Нам просто нужно еще немного времени. Я не могу разделить свой вооруженный отряд, и не могу покинуть первый дворец до тех пор, пока он совершенно не опустеет.
Их накрыла мертвая тишина.
- Ты смеешь говорить мне «нет»? - тихо спросил Лайел.
- Вообще-то, не нет. Я просто прошу тебя иметь больше терпения.
Лайел медленно провел языком по своим бритвенно-острым зубам. - Я знал, что вы, люди - жадные. Но не знал, что вы еще и тупые.
Джейсон нахмурился. - С превеликим удовольствием предоставлю тебе самому сражаться с драконами, - Он больше не нуждался в вампирах - он уже овладел навыками. Но, они оба знали, что Лайел, все еще в нем нуждается. Джейсон мог быть запуган этим существом, но будь он проклят, если не наслаждался этой маленькой властью, которой над ним обладал.
Сильная ярость вспыхнула в неестественно голубых глазах Лайела. - Как долго? - выдавил он.
- Неделю. Самое большее две.
- Слишком долго! Вы смогли сокрушить Джавара только потому, что стали для него неожиданностью. Без неожиданности вы не сокрушите Дария. - В приступе гнева, Лайел запустил инкрустированным драгоценностями кубком в голову Джейсона.
Джейсон нагнулся, и чаша пролетела за ним. Едва-едва.
- Он сильнее, чем его учитель был когда-либо, - сказал Лайел.
Джейсон взглянул на него, раздражение читалось в его поджатых губах. Распахнувшаяся дверь помешала словам слететь с его губ.
Один из его людей вбежал внутрь. - Алекс и женщина сбежали.
- Что! - повернувшись, вскрикнул Джейсон.
- Прошу прощения, известие поступило всего несколько секунд назад. Они сбежали через лес.
- Как? - хмурясь, он шагнул в направлении своего человека и встретился с ним на полпути.
- Мы не уверенны.
- Черт возьми! Обыщите лес. Я хочу, чтобы его нашли в течение часа и привели ко мне.
- Живого?
- По возможности. А если нет...
Мужчина поспешил исполнять приказ.
Джейсон стоял, скрипя зубами. Часть его не беспокоилась о том, что Алекс сбежал. «Ублюдок наверняка будет найден и убит каким-нибудь злобным существом». Но другая часть Джейсона, та часть, которая знала, что войны могут быть проиграны из-за простой ошибки, как эта, осознавала возможный урон. «Алекс мог наткнуться на Дария, и предупредить его».
- Джейсон, - позвал Лайел.
Кожу стало покалывать в основании шеи и, даже не глядя, он знал, что король вампиров стоит прямо за ним. Джейсон медленно повернулся, надеясь, что его лицо не выражает никаких эмоций. - Да?
- Два дня. Я хочу чтобы Дарий и его армия была уничтожена в течение двух дней.

--------------------------------------------------------------------------
[1] О которой пойдет речь во второй книге серии Атлантиды , под названием Сокровище Атлантиды.