— Такое ощущение, что я проглотила арбуз, – со вздохом говорит Ларона, поглаживая живот. Через два месяца она станет матерью первого ребёнка на Терра-Альфе, рождённого по любви, а не по принуждению.
Когда Ларона видит мой задумчивый взгляд, она краснеет.
— Извини… я совсем забыла…
Улыбаясь, я качаю головой. Теперь мне удаётся справляться с тем, что было моим адом последние годы. Я могу проговаривать про себя и вслух фразу, которая ещё недавно приводила меня на грань нервного срыва. У меня не будет своих детей. И тем не менее, не считая этого, у меня может быть всё, чего желают себе женщины.
— Мы с Кроу хотим взять себе ребёнка из сектора «C». Не все матери пожелали забрать своих детей. – Я сжимаю губы. – И прежде всего те, которых после «ИНБРИД» отправили в сектор «В».
— Это действительно замечательная идея, Лэсли… и кто знает… может быть, этим вы подадите пример, как мы с Торном. – Ларона задумывается. – Я до сих пор не знаю, что представляет собой сектор «B».
Я качаю головой. Ларона так невинна и чиста. Я не хочу говорить с ней об этом. Если ей интересно узнать больше о секторе «B», пусть Торн ей рассказывает. Я быстро меняю тему:
— Как идут дела с новыми видами овощей в твоём саду?
Слава богу, Ларона быстро отвлекается. Она просто солнечный лучик и легко вдохновляется.
— Они растут очень хорошо, Лэсли. На этой планете достаточно положить семя в землю, и оно прорастёт. Меня это всегда завораживает. Особенно когда думаю, что учёным на Земле приходится вносить генетические изменения и использовать искусственные гормоны роста… и даже тогда конечный результат не будет близко похож на мой салат-гигант!
Я слышу гордость в её голосе и украдкой улыбаюсь. Ларона расцвела и почти не напоминает ту напуганную молодую женщину, которую я давным-давно привела в бунгало Торна. Мне кажется, это было много лет назад, но ещё не прошло и девяти месяцев. Если бы тогда мне сказали, насколько сильно изменится моя жизнь, я бы не поверила.
Да, начало пути было тернистым. Между мной и Кроу не раз происходили стычки, и даже сейчас случаются эти… маленькие битвы за власть. Но они несерьёзные и не наносят вреда. Кроу уважает мои границы в институте, а я уважаю его потребность чувствовать, что у него всё под контролем. Он альфа и лидер и никогда не изменится. Тем не менее, наша совместная жизнь, как правило, проходит в гармонии… и я уже не пытаюсь отрицать, что мне более чем приятно прижиматься по вечерам к его широкому плечу. На самом деле, я люблю этого мужчину – того, которого не хотела впускать в своё сердце. Кроу – лучшее, что могло случиться со мной. И то, что у меня всё-таки есть шанс создать свою семью, заставляет… любить его ещё больше. Потому что это была идея Кроу – взять ребёнка из сектора «C» и стать ему родителями.
— Лэсли… боюсь, ты нам нужна! – Дэйв просовывает голову в дверь и с сожалением пожимает плечами.
— Нет проблем, Дэйв… я иду. Как продвигается работа над устранением генетической мутации?
Дэйв усмехается:
— Вскоре супер-мужчины смогут делать супер-женщин. Это просто лёгкий генетический дефект, который мне надо исправить.
Я киваю и прячу улыбку. Дэйв, как настоящий учёный, погрузился в свои новые задачи, и его предубеждения в отношении Совершенных Бойцов постепенно сходят на нет. Кроу сказал мне, что недавно даже видел Дэйва с одним из Бойцов в «Месте встречи», где они взяли свои последние алкогольные напитки и выпили их… на брудершафт. Как и ожидалось, большинство ученых последовали примеру Дэйва. Моя исследовательская станция снова ожила, и настрой у всех лучше, чем когда-либо прежде. Исчез страх сказать или сделать что-то, что не понравится ОП. И с тех пор, как люди из моей команды поняли, что Кроу хочет их не угнетать, а помочь им войти в новое общество, напряжение ослабло. Лучше и быть не могло.
Я счастливо улыбаюсь про себя, когда вместе с Лароной выхожу из своей лечебной лаборатории, чтобы узнать, для чего понадобилась Дэйву. Но мои мысли совсем о другом. Этим вечером можно было бы приготовить для Кроу ризотто с новым гибридом томата, который вырастила Ларона… ему нравится это блюдо… а в качестве десерта я могла бы сервировать себя. Я краснею и не могу сдержать усмешку. Раньше такие мысли не прокрались бы в рассудительную голову доктора Лэсли Барнер.
Внезапно предвкушение сегодняшнего вечера заканчивается, когда раздвижная дверь лабораторного отсека открывается, и в сторону моей лаборатории два Бойца ведут между собой молодую женщину. А за раздвижной дверью трое других Бойцов пытаются утихомирить своего собрата, которого я раньше не видела. Он выглядит довольно потрёпанным, форма измазана кровью и грязью. Прежде, чем дверь успевает закрыться, я слышу его более чем сердитый голос:
— Аделина! Проклятье… это тебе даром не пройдёт. Я доберусь до тебя… и тогда…
Дверь плотно закрывается, и теперь я вижу беснующегося Бойца, но не слышу его. Сдерживать мужчину становится тем труднее, чем больше удаляется объект его ненависти или вожделения – не знаю, как интерпретировать его поведение. В любом случае, при виде этого Бойца меня бросает в дрожь. Он выглядит диким, почти таким же диким, как Страйк. Пусть у него нет лысины, но его глаза сверкают тем же хищным огнём, который был и в глазах Страйка. Не удивительно, что эта женщина хочет как можно скорее уйти от него.
Один из Бойцов подходит ко мне, другой остается с женщиной в нескольких шагах. Только теперь я замечаю, что Ларона спряталась за моей спиной и с тревогой смотрит на них.
— Док, – говорит Боец, – эти двое из сектора «B»… похоже, они пробрались сюда через джунгли.
Я с удивлением смотрю на него:
— Как? Вдвоём? Через территории краулеров… и диких животных? – Я не могу в это поверить, но Боец кивает.
— Этот тип – нюхач… и, думаю, он не из самых приятных людей. Во всяком случае, она обвиняет его в изнасиловании и избиении… а насилие в отношении женщин Крио и Кроу запретили под любым предлогом.
Я тяжело сглатываю. Судя по тому, как незнакомец выглядит и ведёт себя, я с легкостью могу поверить во всё самое плохое… глядя на него, я думаю о Страйке!
— Лэсли… я знаю эту женщину, – шепчет Ларона, всё ещё прячась за моей спиной.
Я удивленно поворачиваюсь к ней:
— Правда?
Ларона кивает.
— Она сидела в шаттле рядом со мной… и я говорю тебе, она плохая… я не доверяю ей.
Я смотрю на Бойца, и он пожимает плечами:
— Кроу проверит их показания, но факт в том, что она боится. Это может почуять каждый из нас. Мы запрём парня, пока он не успокоится. Кроу попросил, чтобы вы осмотрели женщину… на следы насилия… ну, вы сами знаете, док.
Я быстро киваю, и Ларону передёргивает. Она предпочла бы провалиться сквозь землю, но, к несчастью, это невозможно. Боец жестом подзывает брата по оружию и незнакомку. У неё рыжие волосы и зелёные глаза, которые хоть и агрессивно, но очень внимательно исследуют обстановку. Её одежда тоже грязная. По-видимому, они с тем Бойцом действительно провели дни, если не недели, на внешних территориях. В заключении, её взгляд падает на Ларону, которая наконец решается выглянуть из-за моей спины… и на её круглый живот. Рот женщины кривится в презрительной усмешке:
— Похоже, для тебя нашлась альтернатива… с твоими голубыми наивными глазками и блондинистыми кукольными волосами.
Я почти физически ощущаю, как Ларона сжимается и пытается слиться с полом. Но я этого не допущу!
— У вас какие-то проблемы… Аделина? – обращаюсь я к ней по имени, которым её назвал Боец.
Она не даёт мне себя запугать, а вместо этого улыбается, но улыбка не затрагивает её глаз. Они полны ярости.
— У меня проблема со шлюхами, которые обеспечивают себе место под солнцем, раздвигая ноги для этих безжалостных звероподобных солдат. Такого ответа для вас достаточно… док?
Ой… ой!.. Это будет непросто. В этой женщине столько гнева и презрения, что она, конечно же, не будет мне доверять… особенно когда узнает, что я женщина главного «звероподобного солдата» сектора «A».
— Увидимся позже, ладно, Лэсли? – Ларона смотрит на меня умоляюще, и я киваю. Все её мысли сейчас только о том, чтобы сбежать, и, должна признать, я могу представить себе что-нибудь получше, чем находиться с этой Аделиной в одном помещении.
Женщина злобно ухмыляется в спину Лароне… так, словно в этот момент обещает себе превратить жизнь Лароны в кромешный ад. Но она может забыть об этом. Сначала ей придётся пройти через Торна… а это совершенно невозможно… даже для мисс Мне-на-всех-вас-насрать.
Я кивком показываю Бойцу оставаться у двери в лабораторию, чтобы он мог немедленно вмешаться, если рыжеволосая волчица решит разорвать меня.
— Итак, тот Боец, с которым вы пришли из сектора «B», изнасиловал вас… и избил?
Она сразу распознаёт недоверие в моих глазах и складывает руки на груди:
— Вы мне не верите, да? Вы когда-нибудь были в секторе «B»? Вы вообще знаете, что там происходит?
Я чувствую, что краснею. Я знаю, что собой представляет сектор «B»… но эта Аделина права. Я не могу представить, что там приходилось терпеть женщинам.
— Я так и думала, – презрительно выплевывает она.
И всё же, сомнения остаются… эта женщина предаст любого… кто знает, с чем ей пришлось столкнуться?
— В любом случае, здесь вы в безопасности, – отвечаю я, потому что не знаю, что ещё сказать.
На миг её глаза вспыхивают:
— И что будет с Эйсом… Бойцом, который сделал всё это со мной?
— Его оставят под замком, пока всё не выяснится, – уклончиво отвечаю я. Есть у меня чувство, что и сам Кроу, и другие не поверят безоговорочно её обвинениям.
— Я хочу, чтобы он заплатил… за всё… – цедит сквозь зубы Аделина, и я понимаю, что мой рай даёт неприглядную трещину. Так легко не замечать ничего вокруг, когда ты нашёл своё счастье. Но Аделина и Эйс – это только начало. Будут и другие… множество травмированных женщин и множество грубых мужчин, которые видят в женщине лишь объект для сексуального удовлетворения. Мало вырастить достаточно еды и издать законы. Шанс, который предлагает нам Терра-Альфа, должен проникнуть в головы женщин и Бойцов.
Я мысленно прощаюсь с томатным ризотто и десертом. Сегодня вечером мне придётся поговорить с Кроу о более важных вещах. Но несмотря ни на что, я уверена… если мне удалось победить своих внутренних демонов, другие женщины тоже смогут… может быть, даже Аделина.