Рэйвен Монтгомери пробиралась по танцполу между извивающимися парами, продираясь сквозь зловоние человеческого пота, смешанного со сладким, металлическим ароматом крови. Белые вспышки мигающего яркого света осветили в углу группу головорезов Бьяна, показывая их словно в замедленной съемке, что напомнило ей о старых кинофильмах, которые она видела очень давно.
Джерет, затянутый в кожу, с длинными и черными, как ночь волосами и телом, состоящим из сплошных мускулов, кого она называла Демоном, незаметно приблизился к ней. Расталкивая людей по сторонам, он двинулся за ней в сторону кучки отморозков в угловой кабинке.
— Хочешь, чтобы я выкинул их?
— Я займусь ими. — Она жестом указала в сторону молодых женщин в углу, вгрызающихся в шею смертного мажорного паренька, — ты разберешься с этим.
— Само собой.
Она проследила за ним, пока он не скрылся и улыбнулась. Прошли годы, с тех пор, как Джерет согласился стать ее Демоном, но помимо этого, он стал ее лучшим другом. Его род деятельности заставлял его рисковать своей жизнью ради нее. Он был ее телохранителем, связанным с нею узами крови, и ничем иным. Хотя в их законах не было пункта, который обязывал бы его быть кем-то еще, помимо преданного, готового рискнуть всем ради нее, телохранителя. Так что, это была приятная неожиданность, что его, как демона, не застолбили за другими лидерами. Он не был безучастным или отстраненным, нет, с Джеретом было тепло и уютно, как в старой растянутой футболке.
Рэйвен двинулась дальше, пока не вырвалась из толпы, приковав к себе внимание наемников. Отчетливо рассмотрев их лица, она поняла, что знает их. Плешивый был южноамериканским нелегалом по имени Карлос. Он сидел в середине, по обе стороны от него расположились два молодых человека. Они были заурядными личностями, выходцами из Саут-Сайда. Но с другой стороны, Карлос был опытным наемником, который заслуживал внимания, если он взял за правило появляться в вашем доме. Бьян прислал самого лучшего, ублюдок.
Карлос задрал подбородок в ее сторону и вытянул растатуированные руки над головой.
Рэйвен двинулась к столу, скрестив руки на груди. Она радовалась, что была одета в джинсы и футболку. Если дела пойдут худо, она хотя бы одета соответствующе и сможет дать отпор, к тому же эти вещи вполне подходили для клуба и не привлекали излишнего внимания.
— Что происходит, Карлос?
— Что? — Он ухмыльнулся. — Я не могу посетить свой любимый клуб «Гот», не вызывая подозрений?
Она взглянула на черно-белого от татуировок главаря, а затем на его латиноамериканских приспешников:
— Ты совершенно не вписываешься в него.
Карлос кивнул и рассмеялся, но при этом сузил глаза:
— Босс просил передать, что он… беспокоится.
— Почему?
— У тебя нет мужа. Нет мужика — нет власти.
У Рэйвен скрутило в узел живот. Старое правило женофобов — древних вампиров, которое использовалось для удержания в узде женщин, всплыло вновь. Никто, особенно ее создатель, не собирался позволить ей миновать сей чаши: остаться без мужа, который взял бы на себя ее дело и ее жизнь.
Она так треснула рукой по столу, что аж покачнулись стаканы, и поддалась всем телом вперед, при этом людишки чуть отпрянули назад.
— Мне не нужен гребаный муж.
Карлос почесал за ухом и улыбнулся ей.
— Он тебе нужен до начала следующего месяца, или они сами возьмутся за его поиск.
— Почему? — Ее голос раскалывался от гнева, но она и не пыталась скрыть его.
— Ты слаба без мужа. Ты подставляешь всех нас.
— Мне не нужен мужчина, чтобы выполнять эту работу. Я несла ответственность в течение четырех лет.
— В этом-то все дело. У тебя было почти пять лет, которые пролетели словно несколько месяцев.
— Я не хочу замуж.
— Не тебе решать.
Тряхнув головой, она протопала к лестнице, которая вела в ее кабинет. Быстро поднимаясь вверх, она локтями расталкивала со своего пути застопорившихся людей. Они лишились последних, треклятых мозгов, если думали, что смогут впихнуть мужика в ее жизнь. Это бред сивой кобылы. Если им показалось, что она уступит лишь потому, что несколько членов клуба «Добропорядочно-образцовых Вампирских Мальчуганов» погремят цепями — они сбрендили. Возможно, она и не обуздала всю свою силу, но была близка к этому. Ближе, чем кто-то еще из одиночек, и ей не нужен супруг, чтобы ускорить процесс. Она не собиралась сдаваться. Она будет первым женским лидером на земле, которая прорвется через эти смехотворные правила, даже если для этого, придется вступить в бой с каждым из них.
Рэйвен пересекла несколько метров до двери из рифленой стали, вошла внутрь и захлопнула ее за собой. Издав вопль, она двинулась к столу. Дотянувшись до телефона, она яростно набрала номер Бьяновского чердака в Тампе . Если у него не хватало смелости противостоять ей лично, то хотя бы по телефону-то он мог с ней поговорить.
Трубка дернулась из ее руки и приземлилась на телефон. Рэйвен резко обернулась.
Там стоял Карлос.
Она не успела защититься. Он просто приподнял ее и швырнул через всю комнату. Она врезалась в противоположную стену с громким треском и даже не успела сползти на пол, как он снова оказался перед ней. Карлос схватил ее за горло и прижал к стене.
Она открыла рот пытаясь заговорить, но ничего не вышло. Это было бессмысленно. Что можно было сказать озлобленному наемнику?
Он провел языком вдоль ее шеи.
Рэйвен почувствовала его шершавый язык на свое коже. Она толкнула его в грудь и пнула, но он не сдвинулся с места. Охренеть.
— Не столь сильно, женщина. Не столь сильно. — Он ударил, быстро, как кобра, вытатуированная на его руке, и погрузил клыки в ее шею.
Боль пронзила голову и руку. Он укусил слишком грубо, слишком глубоко. Она услышала свой крик. Напрягшиеся мышцы горла только усилили боль, в то время как он вытягивал жизнь через свежие прокусы в ее шее. Ей хотелось выхватить нож из сапога, но поножовщина с ним, обернулась бы только против нее. Убив его, посыльного мастера, она подвела бы свою жизнь под мучительный и кровавый конец.
Глаза Рэйвен дрогнув, закрылись. Она чувствовала, как кровь вместе с жизнью вытекает из нее, забирая с собой волшебство, которое оживляло тело. Дерьмо. Он не убьет ее, но будет истощать до тех пор, пока у нее не померкнет сознание, чтобы он смог благополучно убраться.
— Отпусти ее. Медленно, мразь.
Голос Джерета заставил ее глаза открыться. Его глаза горели яростным синим цветом. Его тело напряглось в преддверие драки, челюсти стиснуты. Его большая рука крепко сжимала тэйзер , вдавливая металлические зубцы в шею Карлоса. Другой рукой, удерживая наемника за плечо, он не давал ему вырваться.
Карлос втянул резцы и отпустил ее. В унисон с Джеретом, он отстранился от нее.
Не удержавшись, она соскользнула на пол, когда эти двое двинулись в сторону дверей.
— Я знаю, что ты здесь по делу — только поэтому я не убью тебя. Забирай своих молокососов и дуй отсюда. Если, через пять минут вы все еще будете здесь — я рискну, не смотря на Бьяна. — Джерет ухмыльнувшись, вытолкал Карлоса за дверь.
— Отлично. Мы уйдем, но я вернусь, если она не выйдет замуж. И ты не сможешь помешать им соблюсти закон. — Он открыл дверь и быстро закрыл вновь.
Рэйвен чувствовала, как кровь сочиться по шее. Она была не достаточно сильна, чтобы быстро исцелиться, из-за того что он слишком ослабил ее. Если бы им не помешали, он наверняка запечатал бы раны, не позволив ей умереть, но сейчас они свободно кровоточили, и только ее рука замедляла пульсирующий поток.
Она закрыла глаза и попыталась остановить вращение комнаты.
— Рэйв?
Она услышала, как приблизился Джерет и встал перед нею на колени.
— Черт, кровь все еще идет.
Он отнял ее руку и крепко прижался губами к ране, а затем провел языком вдоль нее. Он отстранился от шеи, но не выпустил из рук, удерживая ее вертикально.
— Она все еще сочится. До сих пор.
Джерет притянул ее к себе, укутывая в сильные, теплые объятия, прижимая лицом к своей шее.
— Действуй.
При нормальных обстоятельствах, последнее, что она сделала бы, это приняла от него кровь. От этого прямо разило дурновкусием: кормиться от личного помощника. Особенно, когда этот помощник может не правильно все истолковать и принять вас за часть своей собственности. К чему мужчины имеют тенденцию, после того как накормят цыпочку, с которой дружили.
— Черт! Просто сделай это, Рэйв. Не будь столь адски упрямой. Я не собираюсь применять внушение к тебе.
Да чтоб его! Сжав его руки, она прижалась к нему ртом. Ее зубы стремительно выросли, — от чего заломило десны, — прежде чем она успела вонзить их ему в шею.
— Боже, — прошептал Джерет, крепко прижимая ее к себе, так чтобы она уселась к нему на колени.
Рэйвен медленно пила, осторожно, чтобы не взять слишком много. Ее ноги оплелись вокруг его бедер, а пальцы вцепились в его кожу. Она хотела остановиться, но что-то внутри не отпускало ее. Слишком много времени прошло, с тех пор, как она питалась от мужчины своего вида, и она истосковалась по сильному аромату их крови; по их стонам удовольствия под нею. Питье от человеческого мужчины было похоже на занятие сексом с фаллоимитатором. Конечный результат был тот же самым, а вот сам процесс был и вполовину не так забавен.
Она услышала, как Джерет снова застонал, затвердев между ее ног. Ее тело среагировало. Сперва, она опешила, а затем начала тереться бедрами об него. Темно-красная жидкость втекала в ее рот, согревая горло и заставляя хотеть его еще больше.
— Если ты не прекратишь, Рэйв, я останусь… — Он дрожал, его голос ломался, когда она отняла зубы от его кожи и облизала раны, закрывая их, — …без сил.
Он был прав, и она знала это, но не могла заставить свой рот оторваться от его кожи. Ее губы двинулись вверх, целуя его ухо и прихватывая зубами мочку.
— Рэйв. — Он слегка вжался в ее бедра. — Мы должны остановиться.
— Почему?
— Это не правильно. Завтра, ты пожалеешь об этом.
— Позволь мне самой решить. — Она прошлась зубами вдоль его шеи, нарочито медленно поддразнивая.
Он опрокинул ее навзничь. Она распростерлась перед ним.
Когда она дотянулась до его рубашки, он поймал ее руку. Рэйвен мельком взглянула вниз и не смогла не заметить твердую выпуклость под ширинкой. Она улыбнулась. Другая ее рука потянулась к заманчивой выпуклости.
Он и эту руку поймал за запястье.
— Проклятье. — Сказал он со смехом, но далеко не дружеским. — Они правы. Ты должна кого-нибудь найти, прежде чем это слишком далеко зайдет. Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?
Она проигнорировала вопрос и провела носком сапога по внутренней стороне его бедра.
— Рэйвен!
Она подняла на него глаза.
— Поговори со мной.
— Что?
— Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?
— Я тебе не скажу.
— Когда?
Она застонала:
— Около пяти…
— Месяцев? — Он казался удивленным.
— Лет. — Рэйвен резко отняла от него руки, и опустилась на пол. Шока на его лице хватило, чтобы остудить ее зашкаливающие феромоны. Перекатившись на колени, она поднялась на ноги и направилась к своему столу.
— Почему? — Джерет стоял и оттряхивал с джинсов грязь, оставшуюся после ее обуви.
— Просто не было, ладно?
— Чует мое сердце, что не из-за того что не было предложений.
— Я не хочу такого супруга, каким его все представляют. — Она уселась в мягкое кожаное кресло и нажала кнопку, выводя монитор из режима ожидания, а затем щелкнула по ярлыку, открывая электронную почту.
— И в чем же они ошибаются на счет мужей?
— Они… — Она посмотрела на него снизу вверх. — Почему мы разговариваем об этом?
— Потому что мы почти что занялись сексом на полу твоего кабинета, а перед этим отморозок мастера напал на тебя.
— Они вынуждают меня.
— Вынуждают к чему?
— К замужеству.
— Что?! — Он отстранился, упершись костяшками пальцев в стол. — Почему?
Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе, стараясь не смотреть на все еще остающуюся выпуклость в его штанах.
— Они говорят, что я слаба. Согласно закону, женщина не может сохранять власть над данной территорией сроком более пяти календарных лет без партнера мужского пола. Наказание — потеря территории и положения.
— Мужчины не должны иметь партнера.
— Совершенно верно.
Он начал ходить взад-вперед, похрустывая костяшками пальцев.
— Но ты почти обрела всю свою силу без партнера. Все, что тебе нужно, это достигнуть полной силы, до конца срока оговоренного законом, без него.
— Я знаю.
Джерет указал на нее пальцем:
— Борись с этим.
— Я пробовала. Это — патриархальная система.
— Дерьмо.
— Н-да.
— Так Карлос был напоминанием?
— Да. — Она наклонилась вперед и уткнулась лицом в ладони. Удручающая картина. — И он бы добился своего, если бы ты не вошел. Я не могу защитить себя от мужчин без силы.
— Мы можем.
— Но вы, ребята, не всегда рядом.
— Сколько времени тебе дали?
— Два месяца. Максимум.
Компьютер издал звук оповещения, и она покосилась на экран. Новое сообщение электронной почты, выделенное жирным шрифтом, от Бьяна. Она дважды кликнула мышкой и просмотрела текст. У нее оборвалось сердце, оставив пустую дыру в груди. Затаив дыхание, она подняла голову и взглянула на Джерета.
— Что это?
— Бьян подыскал двух ухажеров. Первый будет здесь в пятницу.
— Скажи ему, что тебя это не интересует.
— Этот приказ исходит от самого императора.
— Дерьмо, — проворчал он.
— Второй заявится в воскресенье.
— Проклятье. Эти засранцы не дают тебе опомниться.
Рэйвен уперлась головой в стол.
— Просто оставь меня в покое на минуту. Никого не впускай сюда.
Джерет был довольно понятливым, ему не приходилось повторять дважды. Она лишь услышала, как открылась и захлопнулась дверь, прежде чем слезы покатились по лицу, капая на стол. Ей удалось стать единственным в мире территориальным лидером-одиночкой в течение четырех лет. Ну, вот и все, близится конец. Супруг заявит на нее свои права, а затем выставит напоказ перед остальными, словно призовую лошадь. Фактически, территория уже не будет принадлежать ей. А если она уйдет в отставку, тогда ее, словно рабыню, отправят на корм для нового лидера.

— Я абсолютно к этому не готова. — Рэйвен всунула ноги в красные туфли на высоких каблуках в дверях кабинета. Она бы вообще не надела эти чертовы вещи, если бы не письменное предписание о вечернем туалете. Бьян даже прислал персонального имиджмейкера с приобретенным заранее длинным платьем красного цвета от «Pretty Woman» , поскольку оно выгодно подчеркивало ее темные волосы. Подобие вишни в собственном соку, из-за этого она чувствовала себя отпетой проституткой.
Джерет протянул руки за ее спиной, страхуя от падения.
— Просто иди. Возможно, он тебе понравится.
— Он всего лишь французский задрот.
— Ну… — казалось, что он хотел сказать больше, но так ничего и не добавил.
Она приосанилась. В туфлях она была на одном уровне с его шеей. На которой был синяк от ее кормления. Она отвела взгляд.
— Да уж... Я не представляю себя с французишкой в дальнейшем будущем.
— Просто пообедайте. Если что-то пойдет не так, я буду в нескольких шагах. Я не позволю ему причинить тебе вред.
— Я знаю. — Рэйвен погладила его по руке. — Давай закругляться.
— Снаружи ждет лимузин.
Она покачала головой.
— От этого еще тошней.
Он ухмыльнулся и протянул ей руку, а другой щелкнул по выключателю света, погрузив кабинет в темноту. Держась за него, она ухитрилась, не споткнувшись обойти вокруг подиума, который висел в бездействии над танцполом в передней части клуба.
Это не займет всю ночь, хотя парикмахеры и визажисты, присланные Бьяном, наводили ей марафет в течение долгих часов. Луна стояла высоко в холодном, темном небе, когда она вышла на тротуар. Большинство людей не так представляли рай, но она обожала ночь.
Джерет махнул шоферу и распахнул для нее дверь.
— Забирайся.
Рэйвен улыбнулась и поспешила сесть на заднее сиденье. Она ждала, что Джерет присоединиться к ней, но дверь закрылась. Итак, он не присоединился к ней в салоне. Она нахмурилась. Вот так все и будет? Когда у нее появится мужчина, Джерет будет просто наемным работником. А не ее лучшим другом.
На противоположной стороне салона располагался мини-бар. Улыбнувшись, она раскупорила миниатюрную бутылочку «Саузен Комфорт» . Ее вынудили пойти на это свидание, но никто не говорил, что ей нельзя пить.
Она осилила бутылочку, затем другую, прежде чем они оказались перед «La Maison Noir» . Высокое белое здание, инкрустированное стеклом и латунью, со сложным декором, напомнило ей картину «Кристал Пэлас» . Через стекла виднелись белые скатерти с небольшими вазами, позолоченные во всю длину канделябры и малиновый ковер. Здесь было не так уж много столиков, но с другой стороны, далеко не каждый мог себе позволить поесть в таком месте.
Она была здесь несколько раз с Бьяном, когда он наносил свои ежегодные визиты. Это было его место, и она точно знала, куда усядется присланный им паренек. В заднюю угловую кабинку, ту, которая всегда была зарезервирована для Бьяна и его друзей, французским вампиром, владельцем этого места.
Рэйвен глубоко вздохнула. Она знала правила. Как потенциальный супруг и будущий лидер, он имел право на единственную ночь в ее постели. Если она откажется, он вправе потребовать компенсации от Бьяна. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не уступит, оправдываясь своим бунтарским духом, воспрянувшим против несправедливости.
Дверь открылась, и Джерет протянул ей руку и зонтик.
— Прибыли, принцесса.
— Умник, — прошептала она, но все-таки взяла его руку и шагнула вперед.
Она выпрямилась, но ее все равно слегка покачивало.
— Мини-бар? — прошептал он, после того как они направились к двери.
— Да-а.
— Хорошая девочка.
Они оказались у двери слишком быстро, он прошел вперед и открыл для нее двери. Ей было жаль, что он не может пойти с нею. Возможно, его присутствие ослабило бы чувство тяжести в груди.
Маленькая женщина в черном платье и жемчуге вышла к ней навстречу. Ее волосы были уложены крупными локонами.
— Мадемуазель. Bon jour . Следуйте на право. Мы очень рады видеть вас и господина Астора, присоединившегося к нам сегодняшним вечером. Господин Бьян заказал ваш традиционный столик.
Рэйвен пыталась казаться дружелюбной, но все ее внимание было сосредоточено на простой задаче: непринужденная и легкая походка. Лицо горело. Виски, а вернее тот мизер, который она выпила, слишком быстро подействовал.
— Мадемуазель. — Астор поднялся, когда они приблизились к столу, и указал жестом на ее место. Официант помог ей сесть, придвинув для нее стул. — Рад встречи с вами.
Она кивнула головой.
— То же самое могу сказать и о себе.
Кто-то сунул перед ней меню, и она открыла его.
— О, нет, нет. В этом нет необходимости. Я взял на себя смелость и заказал для нас.
Кто-то вновь выхватил у нее меню, — она постаралась не заскрипеть зубами. Если он думал, что в этот момент она будет возражать и…
— Господин Бьян сказал, что у вас есть небольшая проблема.
По крайней мере, он был прямолинейным.
— Вроде того.
Он поднял фужер темного вина и, взболтав напиток, произнес:
— Я уверен, что у вас нет никакой нужды в поклонниках, но я надеюсь, что вы хотя бы выслушаете мое предложение.
— Хорошо.
— Со временем, ваша сила все-таки усовершенствуется, а мне нужен новый дом и я надеюсь… — он сделал глоток и поставил стакан на стол, — если бы мы смогли объединиться и решить эти две проблемы, тогда бы я охотно служил вам в любой ипостаси, в какой вы пожелаете сами.
— Мне не нужен супруг. Я уже почти достигла пика своей силы. Единственная причина, по которой я могу заинтересоваться, это — представившаяся возможность скинуть старейшин со своего хвоста.
— Я так и думал.
Два официанта подали квадратные белые тарелки с позолоченной каймой, на каждой была навалена крошечная кучка еды и украшений.
— Pour vous господинь шеф-повара готовить столь великолепный угощения. Эт закуска состоять из грибов avec начинкой омара и диким трюфельным соусом. Bon appйtit .
Астор приступил к еде, а ей кто-то налил стакан белого вина. Она наблюдала за ним, как он аккуратно пользуется ножом и вилкой, подхватывая лишь маленькие кусочки пищи и сразу отправляя их в рот. Ну да, это было культурно, но она всегда представляла себя с настоящим мужиком. Который уминал бы чизбургеры и пиво.
Он изогнул бровь.
— Что-то не так?
— Нет. — Она схватила вилку и улыбнулась. — Нет, все прекрасно.

* * *

Рэйвен была пьяна. Ей не следовало пить последний бокал вина под такое entree . Она думала, что забудется, осушив бокал до последней капли, но она лишь добилась сильного опьянения. Сейчас, тупо таращась на Астора, ей захотелось глупо расхихикаться.
— Ну, так вы согласны?
— Извините. — Она приложила салфетку к уголкам рта. — Я просто любовалась вашим кольцом.
Он поднял идеально ухоженную руку:
— Этим?
Она кивнула, попытавшись ограничиться одним лишь движением головы.
— Это — мой семейный герб. Он переходит к первому ребенку, наследнику. — Астор улыбнулся. — Если мы поженимся, вам пожалуют такой же. — Он скрестил ноги и бросил свою салфетку на стол. — О чем задумались?
— Так, ни о чем.
— Вы находите меня привлекательным?
Она неспешно осмотрела его. Белокурые волосы были аккуратно подстрижены, безупречная кожа, волевое лицо с красивыми чертами. Его голубые глаза были не хуже, чем у любого другого человека. К тому же у него были широкие плечи, заметные даже под темным костюмом.
— Вы — красивый мужчина.
— И вы красивы. — Он казался еще более уверенным, чем прежде. — Вы умны и сильны. Я не вижу причины, из-за которой у нас не сложится.
— У меня нет никакого желания стать трофеем для эгоиста.
Ну вот. Она сказала это. Не всю правду, хотя… возможно, ему вообще не следовало ее знать.
Он искренне улыбнулся, а затем рассмеялся.
— И вы честны.
Рэйвен пожала плечами.
— Я бы могла вас охмурить, и вы бы даже не заметили. Покорить вас, все равно, что поймать бабочку в стеклянную банку.
Ход за ним. Он знал, что нужно сказать, даже если что-то в его словах покажется немыслимым.
— Ну что ж, если вы не против, тогда, я полагаю, нам предстоит отправиться в мой гостиничный люкс.
Ее сердце заколотилось в груди прежде, чем она успела остановить его.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь вас к чему-то принуждать. Однако же, если мы увидим, что нас тянет к друг другу, это послужит хорошим предзнаменованием во время моего доклада господину Бьяну.
Она кивнула и позволила ему помочь ей встать из-за стола. Они покинули ресторан, не рассчитавшись, на что он ей сказал, что либо заранее все было оплачено, либо все запишут на счет Бьяна.
Снаружи ждал Джерет, но на сей раз дверь открыл шофер. Она чуть не забыла о нем, стоящем снаружи на холоде.

* * *

Рэйвен вышла из лимузина за Астором, и взяла его за предложенную им руку. Удивительно, но он оказался безупречным джентльменом в течение этой кратковременной поездки. Сейчас, приближаясь к входу в отель, она почувствовала, как смутно вырисовывающееся высотное здание угнетает ее. Вход был похож на пасть гигантского монстра, который словно ждал ее, чтобы проглотить.
Они вошли внутрь, и он тотчас же направился к лифту. Позади них следовали Джерет и демон Астора. Штат портье фактически сбился с ног, приветствуя и помогая им. Если бы она заранее не знала об их расторопности, то решила бы, что он использует на них внушение.
Лифт открылся и закрылся вновь, оставив Джерета стоять с демоном Астора в ожидание следующего. Эту часть в иерархии их вида она ненавидела больше всего. Друзья, преданные друзья, — а их было не так уж и много среди вампиров, — часто находились на более низких ступенях иерархической лестницы. Так что, когда у нее были друзья, она предпочитала о них не распространяться.
— Они будут ждать за пределами комнаты.
Она улыбнулась ему.
— Жаль. Он, помимо прочего, мой друг.
— Никогда не доверяйте помощникам, дорогая.
Двери открылись, она нерешительно вышла первой.
Астор провел ее вперед, раскрыл перед ней двойные двери и жестом предложил пройти внутрь:
— Пожалуйста, чувствуй себя как дома.
Ничто в этом месте не было второсортным. Все выглядело просто изумительно, в том числе и обстановка. Черт, люкс был практическим небольшим домом.
Рэйвен сбросила туфли под столик и подошла к большому окну. Она разглядывала город, наблюдая за огнями проезжающих машин с высоты пятнадцатого этажа, и задавалась вопросом: как много женщин пыталось принять такое же решение, что и она? Сколько человеческих женщин, там, внизу, изо всех сил пытались оплатить счета и питали надежду, что их мужья ослабят им бремя? Она бы не рискнула поспорить на деньги, хотя их у нее было с избытком.
Его руки опустились на ее плечи, и она попыталась не напрячься.
— Я без всяких оговорок был искренен, когда обещал не давить на тебя.
— Благодарю, но я знала, что под этим подразумевалось.
— Я должен быть честным: Бьян побуждал меня, к более активному решению данного вопроса. Стоять на своем. — Полуобернувшись, она вопросительно подняла глаза на Астора. — Кого еще он имел в виду? Не знаю, но думаю, что есть еще один кандидат. Моримото интересовался тобой, когда я был в кабинете Бьяна прямо перед моим отъездом.
Это имя было ей знакомо. Японский руководитель создал себе имя, пытая и подавляя своих помощников. За всю его жизнь у него было четыре помощника, каждый из которых покончил жизнь самоубийством. Хоть никто и не знал наверняка из-за чего, но ходил слух, что причиной этого послужили его сексуальные извращения и деспотизм.
— Ты знаешь старейшин. Они будут стремиться присоединить тебя к своим владениям в Америке, тем самым увеличив свою власть.
Она кивнула. Черт возьми! Как она вляпалась во все это дерьмо?
— Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы не посвятим этому сегодняшний вечер, Бьян пришлет других.
Он был прав. Ей подсказывала интуиция. Ну да, он был совершенно незнакомым человеком, но он был горяч и готов позволить ей следовать своим путем.
— Ты прав.
Астор встал перед нею и коснулся рукой ее щеки, медленно поглаживая пальцем.
— Обещаю, я буду относиться к тебе с глубоким уважением. После сегодняшнего вечера я предоставлю тебе самой решить, останешься ли ты со мной.
Он медленно приподнял ее подбородок.
Она закрыла глаза и кивнула, затаив дыхание, словно собираясь нырнуть в бездонный черный омут.
Когда его губы коснулись ее, они были мягкими и имели вкус мятных палочек, которые подавались с ужином. Его руки медленно спускались вниз, скользя по ее корсажу.
Рэйвен прервала поцелуй. Она не может этого сделать. На самом деле, она была способна на многое, но не на роль дешевой шлюхи.
Мягкие влажные губы приникли к ее шее и медленно двинулись вдоль подбородка.
— Прекрати думать, дорогая.
Его тело было теплым, а руки сильными, этот человек знал, как доставить женщине удовольствие. Не существовало причин, по которым она не могла расслабиться и позволить этому красавцу довести ее до безумия. Так что, она решила попробовать и вдохнула терпкий, благоухающий аромат его одеколона.
Резцом оцарапав ей шею, он прошептал что-то рядом с царапиной.
У нее задрожали колени. Один простой жест разжег пламя страсти в ее животе. Она хотела его между ног. Сейчас. И не только из-за того что она хранила целибат в течение нескольких лет, — он воздействовал на нее при помощи своей силы, и она не возражала. Если им предстояло сделать это, она скорее согласиться быть одурманенной его силой, чем несчастной.
— Пойдем в постель, — сказал он, и подхватила ее на руки.
Пока он нес ее к огромной малинового цвета кровати, ее рот вновь накрыл его губы. В тот миг, когда его язык едва коснулся ее губ, она открылась для него. Он был медленным и осторожным, — образец искусного и зрелого любовника.
Астор уперся о край кровати и медленно опустил ее на колени перед собой.
Ее руки, ухватившись за лацканы, стянули с его плеч пиджак и бросили на пол. Словно наблюдая со стороны за своими руками, она расстегнула рубашку и сняла с него галстук. После чего, Рэйвен стянула мягкую ткань, обнажив гладкую, мускулистую грудь. Она была идеальна, как и все остальное в нем, и взывала к поцелуям.
Наблюдая за ней жадным взглядом, он сдвинул короткий рукав ее платья с плеча.
Она наклонилась к нему и медленно провела языком от ключицы к шее.
Он запрокинул голову, и низкий стон сорвался с его губ.
— Я твой, — прошептал он. — Делай со мной все, что захочешь.
Рэйвен потянула с него рубашке, но она отказывалась сниматься.
— Один момент.
Она смотрела, как Астор вынул запонки. Затем ремень, туфли и носки, но брюки оставил. Он медленно выскользнул из рубашки, не сводя с нее глаз. В них пылал голод, но не дикий, а контролируемый. У нее возникло ощущение, что все в нем было под контролем.
Он поцеловал ее плечо, а затем развернул спиной к себе. Не говоря ни слова, он медленно потянул молнию на ее платье. Она улыбнулась про себя, неуверенная, что он оценит трусики, одетые на ней. Бьян прислал черные кружевные чулки и трусики — посчитав, что французишке это должно понравиться, — и целый ворох указаний. Но если он хочет быть ее супругом, он должен будет признать ее доминантную сторону. Сегодняшним вечером, эта доминантная сторона предстала в виде латексных стрингов с серебряными кольцами по бокам.
Слабый стон одобрения раздался позади нее, как только платье упало на пол.
Она перешагнула через ткань и выгнула бровь на Астора, который покорно склонившись, подхватил ее платье и разложил его на стуле.
— Итак, где те прекрасные красные туфли?
Он исчез в другой комнате, и вернулся с туфлями в руках. Опустившись перед ней на колени, он подал ей одну. Обхватив икру, он натянул на ее ногу туфельку. Затем повторил процесс и со второй ногой, и проложил дорожку из поцелуев вдоль бедра до самого верха чулок.
— Что я могу сделать, мадемуазель?
Она выгнула свою бровь снова. Что-то в его лице — благоговение, — говорило, что он имел в виду нечто большое. Всю свою жизнь, и как вампира, и как женщины, у Рэйвен никогда не было партнера, который хотел бы, чтобы она руководила процессом. Все были доминантами для нее.
Астор вновь поцеловал ее бедро и замер.
Она могла бы сделать это… разве нет? Она была властной каждый день. Почему не в постели? Кроме того, он благоволил к таким забавам.
— Удиви меня.
Его рука потянулась к ее трусикам.
Тихо-тихо! Основное правило подчинения: чтобы что-то получить, сначала надо заслужить. Ведь так? Она отбросила его руку.
— Тебе придется заслужить это.
— Прошу прощения, госпожа. — Он низко склонил голову и положил руки на свои колени.
Черт возьми! Ей нужно быстрее соображать. Он же должен угождать ей. Правильно? Чего же ей на самом деле хочется? Это длилось так долго, что она чуть не взорвалась подобно Римской свече .
Она улыбнулась и пододвинулась к краю кровати. Рэйвен раздвинула ноги, которые выглядели гладкими и сексуальными в чулках и шпильках.
— Иди сюда.
Он медленно подполз, и остановился перед нею, становясь на колени между ее распростертых ног. Его руки блуждали по ее коже.
— Поцелуй меня.
Расстояние между ними вновь исчезло. Это был еще один вялый поцелуй, выклянчивающий ее язык больше, чем ему хотелось на самом деле. Его руки остались на ее бедрах.
Так не пойдет. Влажность между ее ног исчезла.
Рэйвен выгнула к нему шею, и он с рвением ею занялся.
— Пососи мне соски.
— Да. — Выдавил он из себя и благоговейно обхватил ее грудь.
Было приятно, но не совсем так, как ей хотелось.
Что-то, внутри нее кричало ему: укуси меня, ворвись в мою плоть… ну, или хотя бы соси пожестче, но ничего из этого он не сделал. Вместо этого его язык медленно скользил с одного соска на другой.
Она схватила его за голову и притянула к себе в голодном поцелуе.
Астор размяк под ней. Его возбужденный член упирался ей в промежность, но его руки так и остались на ее ногах. Он не шевелился и не делал ничего, о чем она не просила.
Рэйвен прервала поцелуй.
— Я не могу заниматься таким сексом.
Он медленно прищурился, глядя на нее так, словно ее признание не вписывалось ни в какие рамки.
— Ты, американский лидер в мире людей, не можешь быть главной в нашем соглашение?
— Нет. Не сейчас.
Он издал несколько крылатых словечек на французском, но она их не поняла.
— Что это?..
Его лицо выдавало его разочарование в связи с ситуацией.
— Ничего.
Прежде, чем она успела его расспросить, его губы вновь накрыли ее рот. Он прижался к ней, лаская ее и исследуя языком ее рот. Он был напорист и пылок, но ему не хватало убедительности.
Астор прервал поцелуй.
— Я тоже не могу.
Рэйвен рассмеялась сквозь слезы.
— Не думаю, что это сработает.
— Нет. Я сомневаюсь, что мы смогли бы заставить увеличиться твою силу и убедить Бьяна.
— Если мне все-таки придется это сделать, мне не хотелось бы испытать больше, чем уже пришлось.
Он кивнул.
— Спасибо за то, что был таким милым, но я думаю, мне нужно время, чтобы все обдумать.
— Очень хорошо. — Он хитро улыбнулся. — Но если ты решишь продолжить, ты должна знать, что я нахожу тебя весьма привлекательной. Я рассмотрю любую альтернативу, которую ты предложишь. Одних твоих ног, — его руки пробежались по ее бедрам, — будет достаточно, чтобы убедить меня.
Рэйвен рассмеялась и чмокнула его. Он был остроумный, но что-то, глубоко внутри нее, не щелкнуло. Она только не могла понять что. Независимо от того, какие положительные эмоции он в ней вызывал, она думала головой, а не промежностью.
— По-моему, теперь мне пора домой.
— Я останусь в городе, пока ты не примешь решение.
Она кивнула и ускользнула от него. Каблуки ее туфель слегка цеплялись за ковер, когда она шла за своим красным платьем. Не оборачиваясь к нему, она шагнула в него и натянула на место.
Астор протянул руки к спине и застегнул молнию. Когда она обернулась к нему, чтобы поблагодарить, он коснулся ее губ мягким, неспешным поцелуем. Который заключал в себе очарование поцелуя близких родственников наряду с мурашками по телу.
— Я должна идти. — Она повернулась к двери и быстро пошла, но ему удалось нагнать ее.
Он схватился за ручку и открыл для нее дверь.
— Я буду ждать твоего звонка.
— Хорошо.
Он одновременно потянул дверь и еще раз ее поцеловал.
Ее пристальный взгляд метнулся к Джерету, который как всегда стоял равнодушный, наблюдая за коридором, скрестив руки перед собой. Она быстро отстранилась.
Астор облизнул уголок рта.
— Доброй ночи.
Рэйвен быстро двинулась по коридору, минуя Джерета.
— Пока.

— Иди сюда. — Рэйвен закатила глаза, когда Джерет неохотно побрел в лифт вместе с нею. Она знала, что он пытается соблюсти приличия, считая, что она и Астор были вместе, но его новоявленная формальность была раздражающей.
— Твоему новому мальчику это не понравится.
— Он не мой новый мальчик.
— Партнер. Без разницы.
— И не мой партнер тоже.
— По-моему, мне послышалось другое.
Она резко повернулась к нему.
— Что?
— Я в коридоре слышал, как ты стонала.
Рэйвен стиснула кулаки. Боже, ей хотелось его ударить.
— Если бы ты услышал хоть половину из того, что выдумал, когда занимался чертовым подслушиванием, тогда бы ты узнал всю историю, черт возьми, так что попридержи…
Джерет вплотную приблизился к ней и пристально на нее посмотрел:
— Я ушел прежде, чем вы приступили к решающей части.
Ее кулак дернулся к его лицу.
Он поймал ее запястье жесткой хваткой.
— Смотри, кого бьешь, Рэйвен. Я не буду мириться с этой фигней.
Она дернулась вниз, но он не отпустил.
— Если ты настолько озабочена, что трахаешься здесь с этим занудой, это — твое дело. Но не срывай на мне зло, доказывая правду.
— Я не трахалась с ним.
— Я не хочу знать.
— Однако ты должен знать. — Она снова потянула руку, и он выпустил ее. — Ничего не вышло.
— Почему?
— Он хотел, чтобы я была доминатрикс или кем-то подобным этому дерьму.
Джерет взревел от смеха.
— Ты? — Он снова рассмеялся.
Двери лифта открылись, и она вышла в вестибюль. Она направилась к выходу, а затем к лимузину на обочине. Она сама открыла дверь, заскочила внутрь и захлопнула ее за собой.
Дверь вновь открылась, и внутрь вполз Джерет.
— Я не говорила, что на обратном пути ты можешь ехать здесь.
— А я и не спрашивал, — сказал он, занимая сиденье напротив нее.
— Куда? — спросил водитель со своего места.
— Домой. — Рэйвен махнула в сторону передних сидений.
Джерет подался вперед и схватил крошечную бутылку «Абсолюта» из бара.
— Он тебе не нужен, Рэйв.
— Да нет, нужен.
— Да неужели! — Он опорожнил бутылку.
— Возможно, я добьюсь соглашения по этому делу.
— Нет. Ты не добьешься.
Рэйвен скрестила руки на груди и уставилась в окно. Ночь была катастрофой. Сплошным гребаным бедствием.
Она закрыла глаза. Несмотря на то, что она приняла такое решение, его утверждение ранило ее. Неужели он был прав? Всю ее жизнь, мужчины пытались контролировать ее, и даже, когда она пыталась повиноваться, для нее все заканчивалось неудачей. Она просто не была предназначена для такой жизни.

* * *

Рэйвен направлялась к парадной двери, двухэтажного кирпичного дома. Вытащив ключ из большого цементного цветочного горшка, заполненного фиолетовыми петуниями, она открыла стеклянную входную дверь.
— Ей богу, ты должна укрыться где-то в другом месте, — сказал Джерет за ее спиной.
Она не ответила. Ей хотелось, чтобы ее оставили в покое. Он может остаться, как обычно бывало, но у нее не было желания вести разговоры.
Рэйвен прошла внутрь, сбросив туфли в облицованном кафелем холле, а затем направилась в затерявшуюся в глубине гостиную. Она услышала звук закрывающейся двери и щелчок. Джерет всегда беспокоился о безопасности.
Сидя в темной комнате, окаймленной высокими окнами и огромным камином, она почувствовала себя маленькой. Она была всего лишь месяц дома, но уже успела почувствовать, как одиноко находиться в таком большом доме одному человеку.
У нее защипало глаза. Она зажмурилась, пытаясь остановить слезы, а затем, моргнув, открыла глаза. Слезы начали течь, и она уткнулась в мягкие подушки кушетки. Она не примет Моримото, или кого-то другого из своры Бьяна, которых он будет постоянно подсылать. Потому что этот ублюдок решил, что она ежесекундно должна находиться под надзором. Каждого, кого он пришлет, будет ожидать такой прием. Ей необходимо самой найти для себя пару.

* * *

Рэйвен вышла из наполненного паром душа и завернулась в мягкое кремовое полотенце. Она вновь ощущала себя чистой, хоть ради этого и пришлось довольно долго повозиться, чтобы отмыть аромат одеколона Астора с ее кожи. Она взглянула на маленькие кварцевые часы на полке. Четыре часа. Прошел час, с тех пор как она отослала Джерета. Конечно, ему это не понравилось, но ей необходимо было побыть одной.
Открыв дверь и миновав завесу прохладного воздуха, она вошла в свою спальню. Вытеревшись насухо и надев фиолетовый шелковый халат, что лежал на покрывале, она обсушила полотенцем волосы. Закончив, она взглянула на полотенце в руках. Если она сегодня выкинет вещи в стирку, уже завтра Розита сможет их выстирать. Иначе, ей придется чувствовать запах Астора в течение всей следующей недели.
Она быстро спустилась в прачечную. На обратном пути, она что-то услышала. Шорох в гостиной. Рэйвен осторожно спустилась в холл, держась ближе к дверям. Кто-то был на кушетке. Джерет.
— Что ты здесь делаешь?
Он резко повернул голову в ее сторону.
— Я подумал, что будет лучше, если я останусь. Потому что уже сегодня они начнут охотиться за тобой.
— Ты напугал меня так, что аж поджилки трясутся.
Джерет проводил ее взглядом, когда она прошла через комнату. Она остановилась перед ним, расслышав звук задвигающихся стальных ставней на окнах позади нее. Он все же установил их для ее защиты в течение дня.
Когда звук прекратился, он улыбнулся.
— То же самое могу сказать о себе. — Его взгляд опустился ниже, в V-образный вырез ее халата. — Тебе действительно он не нужен, Рэйв.
Она не отвела взгляд.
— Он выглядел довольно милым.
— Ага, — ухмыльнулся Джерет и встал перед ней в полный рост, его глаза приблизились к ее лицу, — а кроме того, он выглядел слегка женоподобным для тебя. — Жесткой ладонью он погладил ее щеку. — Это не значит, что ты слишком сильная. Просто тебе нужен довольно сильный парень, который сможет добиться тебя.
Ощущение его руки на ее коже, вызвало озноб в теле. Он отстранился, но она по-прежнему чувствовала его на том месте. На себе.
Когда она открыла свои глаза, она увидела, что он направился к лестнице.
— Куда ты идешь?
— В кровать.
Она быстро двинулась за ним.
— Подожди.
Джерет остановился наверху лестницы.
— Что?
— Будь моим супругом.
Он двинулся в конец холла.
— Я не один из них. Этот номер не пройдет.
— А почему бы нет?
— Бьян ненавидит меня.
— Он не имеет значения. Пока у меня есть супруг, и увеличивается моя сила, я могу выбирать, кого пожелаю.
— Но на самом деле, ты не хочешь меня. — Он скрылся в своей комнате, закрыв дверь прямо перед ее лицом.
Рэйвен стояла, уставившись на белую филенчатую дверь. Она хотела его. Он был образцом, по которому она судила всех мужчин. Он был ее защитником и лучшим другом. Он был идеальным. По крайней мере, он был идеальным для нее.
Она распахнула дверь и увидела его стоящим там и снимающим через голову рубашку. За все эти годы она видела его обнаженным по пояс всего лишь однажды, и его впечатляющая грудь была все такой же прекрасной, как она ее помнила.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Джерет ничего не произнес. Вместо этого, он бросил рубашку на кровать и смотрел на нее.
— Я хочу тебя, — произнесла она, приближаясь к нему. Привстав на цыпочки, она потянулась к его рту, молясь, чтобы он не остановил ее.
Джерет поймал ее лицо руками и встретил ее губы. Это был поцелуй, который заставил оцепенеть ее разум, а тело жаждать близости с ним.
Внезапно они покачнулись. Она попыталась отступить назад, но не успела. Джерет вывел ее из равновесия. Когда она споткнулась, он обхватил ее руками за талию, придавая ей устойчивость.
Его язык скользил по ней и дразнил ее рот, пока они не упали на кровать. Халат, соскользнув, распахнулся, оголив одну грудь.
Взгляд Джерет обратился к соску.
— Ты уверена?
— Да. — Она вновь попыталась поймать его рот.
Джерет толкнул ее одной рукой в ключицу, удерживая на спине. Его руки сдернули халат. Он смотрел на нее тем же взглядом, как той ночью в кабинете, после того как она укусила его.
Потом его рот захватил ее сосок. Его язык порхал над телом. Его тело вжимало ее в кровать, поймав в ловушку, одновременно удерживая ее упругую кожу между зубами. Быстрый, мягкий укус и она выгнулась в его руках.
Он стонал, и пульсация между ее ног вторила ему. Выступила влага, делая ее готовой к нему.
— Пожалуйста, Джерет.
— Еще нет. — Он переместился к другому соску. Посасывая, он слегка прикусил его.
Ее тело дернулось. Она прижалась бедрами к нему. Там она нашла член, который так жаждала. Он был налит и тверд под тканью брюк. Ее руки ухватились за край штанов и стянули их до его колен.
Джерет схватил ее за руки и вытянул их над головой.
— Я сказал: еще нет.
Рэйвен извивалась под ним. Она нуждалась в нем. Сейчас. Не через пять минут. Не через две. Сейчас.
Его рот вернулся к ее губам. Тугая головка его члена уперлась в ее клитор, заставив ее корчиться в ожидании. Он укусил ее за нижнюю губу. Продолжительное, глубокое мурлыканье, раздалось из ее рта, о котором она так бы никогда и не узнала без него.
Губы Джерета переместились на ее ухо, покусывая мочку.
— Я скоро вернусь.
Она наблюдала, как он спускался ниже. Когда он остановился, его лицо зависло в дюймах от ее бритой киски. Он улыбнулся.
Язык Джерета скользнул по клитору. Она выгнулась и испустила новый стон. Ее разум затуманился, вокруг них не существовало ничего. Существовал только его язык, скользящий верх и вниз по ее самой чувствительной точке, доставляющий все больше и больше наслаждения. Затем присоединялся его палец. Он скользил внутри, находя самое чувствительное место, в то время как его рот медленно сосал ее жемчужину.
— Джерет. О, боже. — Внезапно ее спина выгнулась, а руки запутались в темном одеяле на его кровати.
Его тело медленно скользнуло по ней. Когда рот Джерета прижался к ее губам, Рэйвен ощутила свой собственный вкус на его губах. Прижавшись к ней, он устремился в ее глубины. Волна удовольствия пронеслась через нее от этого небольшого вступления, а затем другая, от его повторного толчка. Его рот двинулся к ее шее, и он вошел в нее глубже, проникая и наполняя ее своей плотью.
Его зубы оцарапали ее кожу. Ей хотелось, чтобы он укусил ее, упивался ею.
— Сделай это.
Неожиданно зубы Джерета вонзились в ее кожу. Появилась знакомая боль, но она быстро растворилась в горячем, ярком удовольствие, затмевающим оргазм последовавший вслед за этим. Их тела слились воедино, в кормлении и удовольствии, вытеснив все остальные мысли. Она почувствовала его тепло внутри себя и на шее, и ей не хотелось, чтобы он останавливался.
Тяжело и часто дыша, они пришли в себя, а затем его язык неспешно закрыл ее раны. Рэйвен улыбнулась и позволила ему уютно устроить себя возле него в кровати. Когда он заснул, она устроилась на его плече и закрыла глаза. Впервые, вокруг нее воцарил мир. Джерет был единственным и она будет его, несмотря ни на что.

Рэйвен была в своем кабинете, прежде чем Джерет проснулся. Расположившись в кресле, она уставилась в противоположную стену. Она собиралась рассказать Бьяну о ее связи с Джеретом. Он не принадлежал ни одной известной семье, у него не было своей территории, что послужило бы для Бьяна весомым аргументом, но он был силен, и весьма уважаем. Бьян скажет, что хочет видеть ее с кем-нибудь, кто сможет соответствовать ее иерархическому статусу, но ей этого не требовалось. Они все знали, кем она была. Кроме того, Бьян тоже был рожден не в соответствии с установленным порядком. Он сам всего добился в своей жизни, так же как и Джерет.
Дверь распахнулась, и вошел Джерет, одетый в обветшалые джинсы и темно-синюю футболку.
— Почему ты ушла?
— Я хотела сделать это в одиночку.
— Если начнутся неприятности, я с тобой.
— Это не твоя драка.
— Черт! Это не так.
— Хорошо. — Она встала и направилась к нему. — Только позволь мне говорить первой. Думаю, что смогу договориться.
Кто-то откашлялся в дверях. Они оба обернулись, увидев там стоящего Астора в сером костюме, выглядящего точно так же как накануне.
— Извините меня.
Джерет напрягся в ее руках, но Рэйвен жестом указала на кожаное кресло в углу:
— Входи.
Он закрыл дверь, кивнул Джерету, а затем направился к креслу.
— Итак, в чем дело, Астор?
— Ты хочешь обсудить это в его присутствии?
Джерет изогнул бровь. Рэйвен погладила его по груди.
— Да.
— Так и быть. — Попытавшись скрыть свое раздражение, он закинул ногу на ногу и произнес: — Я рассмотрел наше затруднительное положение и…
Рэйвен вскинула руки:
— Я уже решила свою проблему. Я выбираю Джерета в качестве моего супруга.
Мужчина наблюдал за ними, обдумывая свои слова.
— Возможно, ты полностью не уяснила намерения Бьяна на сей счет. Он вправе влиять на выбор твоего партнера, и он не позволит тебе сойтись с Джеретом.
— Почему? — выпалил Джерет.
— Тебе нечего предложить ей.
Джерет стиснул челюсти, Рэйвен погладила его руку, пытаясь смягчить его.
— Я собираюсь позвонить ему. Я дождусь его ответа.
— Нет никакой причины звонить. Он будет здесь приблизительно через десять минут.
Она посмотрела на Джерета, который отрицательно покачал головой.
— Вы все пытаетесь давить на нее, но я этого не допущу.
— У тебя нет права голоса в этом вопросе.
— Да пошел ты.
Кто-то постучал в дверь. Они оглянулись в ее сторону и в тот же момент она открылась. Невысокий человек с седыми волосами и тростью проковылял внутрь.
— Вечер добрый, Астор.
Астор встал и отвесил низкий поклон мужчине.
— Bon nuit , господин Бьян.
Он улыбнулся Рэйвен, но его серые глаза не отразили улыбку.
— Привет, малышка.
Она склонилась в поклоне в его сторону, держась за руку Джерета.
— Я удивлена, что вы здесь.
— Поскольку дела между тобой и Астором идут хорошо, я подумал, что сегодня вечером, мы могли бы закончить воссоединение должным образом.
— Мой выбор — Джерет.
— Он не выбор.
— Хорошо, он тот, кого я выбрала. Мы освятили нашу связь прошлым вечером.
Старик захромал к ней. Он выглядел слабым, но даже она знала, что он обладал достаточной силой, чтобы разнести всю комнату, если захочет.
— У тебя нет силы, и ты не можешь вступать в связь с кем-то, у кого нет собственной опоры.
— Она почти достигла зрелости самостоятельно, Бьян. Если бы вы дали ей больший срок, она бы не нуждалась в супруге, — отозвался Джерет.
— Я поступил так, как того требует закон.
— Тогда дайте мне неделю. Я могу над ним поработать, внести изменения, — обратилась к старику Рэйвен.
— Завтра я уезжаю. Он твой до того времени. — Старый вампир заковылял к двери и Астор поспешил открыть ее для него. Они оба вышли, закрыв за собой дверь.
— Как, черт возьми, ты собираешься это сделать за двадцать четыре часа?
— Я не знаю, Джерет. — Рэйвен начала ходить взад-вперед. — Помоги остальным открыть клуб. Мне нужно подумать.

* * *

Рэйвен ходила от кушетки, вдоль стены и до стола, а затем обратно. Она вымоталась от этой беготни в размышлениях о том, кто мог бы иметь обширный опыт в таких делах, однако так и не нашла никакого ответа. Обычно церемония воссоединения приносила с собой силу, но без церемонии она не знала, как раскрыть скрытый потенциал Джерета, чтобы объявить его своим. Дерьмо.
Гадство. Гадство.
Охренеть.
Через секунду до нее донеслись оружейные выстрелы. Она метнулась к двери и распахнула ее. Люди бежали и вопили, а в дальнем углу, под подиумом, была драка. Там был Джерет… с Карлосом.
Она сбежала по лестнице и ринулась к дерущимся. Вскоре, прибудет полиция и всем необходимо убраться из клуба. Отмазываться придется на месте и за наличку.
— Рэйв, беги! — Заорал Джерет, указывая на кого-то позади нее.
Был еще один стрелок, и он приближался.
Кто-то схватил ее сзади. Она дергалась и пиналась, но ее схватила еще одна пара рук.
— Отвалите от меня!
Перед нею возник Карлос:
— Ты думала, что выгнала меня, сука?
Она вскинула ногу вверх и изо всех сил пнула его по яйцам. Карлос рухнул на пол, а она вступила в драку с оставшимися двумя.
— Оставьте ее в покое, черт! — Джерет, пошатываясь, направился к ним. У него было лишь пулевое ранение в живот. Он должен был исцелиться к этому моменту, но он был бледен и тяжело дышал. Массивное кровотечение.
Карлос обернулся к нему:
— Если я выстрелю в тебя еще раз — я тебя убью, ублюдок.
Джерет остановился и упал на колени. Что-то было не так. Пули отличались от обычных. Возможно, они зарядили их кровью одного из оборотней. Такое оружие было незаконным, но Карлос был не из тех, кто станет переживать о таких мелочах как легальность.
Мужчина вновь обернулся в ее сторону, осторожно встав на ноги, он вплотную приблизился к ее лицу. Проводя дулом пистолета по ее груди, он обжигал кожу, но она даже не поморщилась от боли.
— Мне сказано убить его, но я позволю ему жить, если ты отсосешь у меня.
— Не думаю, что Бьян оставит тебя в живых, если ты не выполнишь свою работу.
— Верно! — Он пожал плечами. — Я лгал. Но ты, все равно, сделаешь это в любом случае.
Двое мужчин рядом с нею попытались поставить ее на колени. Рэйвен, сопротивляясь из всех сил, закрыла глаза. Она глубоко погрузилась в себя, ища ту крохотную искру магии, которую обрела. Она укуталась в силу, будоража ее до тех пор, пока та не прокатилась через ее тело. Она думала о том, как жестоко они сражались и о том, что Джерет может умереть. Потом ее внимание переключилось к силе, которую Карлос начал тянуть из нее. В тот момент, когда он начал пить, какая-то часть ее захотела, разорвав кожу, вырваться на свободу. Внезапно, сила рванула.
Кто-то ахнул.
Она открыла глаза, и Карлос сделал шаг назад.
— Дерьмо.
Джерет посмотрел на нее.
— Используй это. На них.
Она сконцентрировала внимание на держащих ее руках. Запах горелой плоти ударил в нос. Мужчины закричали и, отпустив ее, побежали к двери.
Убей его, кричал голос в ее голове. Убей его. Она двинулась к Карлосу, который навел на нее пистолет.
Она представила, как оружие отлетает из его рук, и это произошло.
Затем, она представила, как он взмывает в воздух, и он взлетел. Он висел в воздухе, удерживаемый невидимыми руками, которыми управляла она.
Джерет вновь поднялся на ноги.
— Кончай с ним.
Ей хотелось разбить этого маленького человечка об пол, но что-то в ней сопротивлялось. Рэйвен закрыла глаза и представила, как он летит, со свистом рассекая воздух, и с грохотом врезается во входные двери. Затем она услышала звук бьющегося стекла и скрежет металла, последовавшие вслед за падением Карлоса.
Снаружи заревели сирены, их звук разнесся по комнате. Когда она открыла глаза, Джерет стоял перед нею. Он улыбался, но глаза смотрели несколько настороженно.
— Мы должны идти.
Рэйвен помогла ему пересечь танцпол и добраться до бара. Она взглянула на Марка, охранника, который ворвался в комнату снаружи:
— Ты в порядке? — спросил тот у Джерета.
— Да, нормально. — Джерет толкнул панель за стойкой бара. — Пообщайся с полицейскими. Это была просто разборка между группировками.
Когда потайная дверь отворилась, она помогла ему пробраться внутрь надежно защищенного помещения, оборудованного мониторами безопасности, кроватью, холодильником и ванной. Это Джерет настоял на том, чтобы построить крошечную крепость внутри клуба.
— Ты сильнее любого недавно изменившегося. Я никогда не видел такого прежде. Теперь они не свяжутся с тобой.
— Хорошо. — Она потянула к себе дверь, чтобы закрыть ее и ввела код блокировки. Рэйвен помогла ему устроиться на спартанской кровати в углу, а затем стянула с него майку. Рана слегка зажила, но края все еще не затянулись и были очень сильно воспалены. — Хочешь, чтобы я исцелила рану?
Джерет резанул по ней взглядом:
— Думаю, что дождусь, пока ты научишься держать свою новообретенную силу под контролем.
Она показала ему язык, и направилась к металлическому шкафу в углу.
— Ну хотя бы позволь мне очистить ее.
— Эй. — Он поймал ее за руку и потянул к себе на колени. Она знала, что довольно тяжелая и любое резкое движение причиняет ему боль, хоть он и не показывал внешне. — О чем ты думала, когда достигла силы?
Рэйвен улыбнулась.
— О тебе.
Джерет притянул ее к своим губам. Вначале поцелуй был нежным, но затем он становился все более страстным. Он начал тянуть ее рубашку вверх. Отодвинувшись ровно на столько, чтобы освободить ее голову от одежды, он оттянул пальцами кружевные чашечки бюстгальтера, освободив ее груди.
— Ты знаешь, — сказала она, слегка откинувшись, — мы не можем этим заниматься, пока ты ранен, а в соседней комнате находятся копы.
— Почему бы и нет? — Джерет ртом прихватил ее сосок и нежно его втянул, поглаживая другую грудь рукой. От шершавых прикосновений его пальцев, ее кожа покрылась мурашками, и затвердели соски.
Рэйвен наблюдал за его розовым языком, чередующим быстрые и медленные взмахи вокруг ее тугого соска.
Он поднял голову и взглянул на нее:
— Снимай свои штаны.
Она приподнялась, удивленная тем, что его штаны уже были наполовину сняты, прежде чем она расстегнула свои. К тому времени, когда она их стянула, он был уже полностью обнажен. Его вздыбившийся член резко контрастировал с лежащим телом, а набухшие венки молили о прикосновениях.
Рэйвен медленно двинулась к кровати. Джерет лежал на спине, закинув руки за голову. Она встала на колени меж его ног и обхватила член у основания, наблюдая, как загораются страстью его глаза. Она провела языком по всей длине его древка и услышала стон Джерета. Слизнув каплю полупрозрачной жидкости с головки, она нежно облизала всю нижнюю часть по длине снизу вверх.
Его рука погрузилась в ее волосы, но он не подталкивал ее вниз.
Открыв рот, она плавно и медленно вобрала его в себя, массируя язычком по мере ее опускания. Она вобрала его насколько смогла и медленно, втягивая с силой, начала отступать.
Затем, мягко обхватив член губами, она начала скользить по нему, перемежая с редким, но сильным и глубоким захватом до самого основания, на что он отозвался громким стоном.
Рэйвен, прикрыв глаза, ритмично опускала голову и посасывала его до тех пор, пока его пальцы не вцепились в ее волосы. Ее язычок в последний раз облизал нежную плоть вокруг головки.
Джерет поймал ее за руку и потянул к себе, усаживая сверху. Оседлав его, она медленно погрузила головку члена внутрь себя. Он застонал и попытался приподнять бедра, погрузившись в нее еще глубже, но она, уловив движение, отстранилась, не позволив ему войти в нее полностью.
Он сел и взял ее лицо в свои ладони, она приникла к нему всем телом, отдаваясь поцелую.
Рэйвен, под его напором, соскользнула на него, пока он полностью не наполнил ее тело. Невероятное ощущение разлилось по ее коже; его тело, скользящее под ней, его руки на ее спине; она теряла способность мыслить разумно, уносимая бурным потоком чувств и ощущений.
Джерет взял на себя инициативу, заставляя ее скользить вверх-вниз по своему древку. Когда ей показалось, что она уже на пределе, он нежно провел рукой по ее груди, спускаясь все ниже и ниже, пока его пальцы не коснулись сосредоточия ее страсти. Ритмичные толчки превратились в одну длинную, сладостную волну кульминационного пика.
В этот момент, он вонзился зубами в нежную плоть ее груди.
Она содрогнулась в конвульсиях умопомрачительного наслаждения от нахлынувшего оргазма. Ее сила откликнулась на это жгучее наслаждение. Вместе с оргазмом хлынула волна энергии, затопившая ее тело. Свет в укрытие начал мерцать. Лампочка под потолком справа от них взорвалась и осыпалась на пол ливнем стекла.
Джерет задыхался и дрожал под ней. Разомкнув зубы, он отпустил ее, и энергия потекла медленнее.
Рэйвен прошептала:
— Ты почувствовал это?
— О, да.
Он нежно поцеловал ее и притянул к себе на кровать.
— Мы останемся здесь на ночь. А завтра мы разберемся с Бьяном.
Она кивнула, — ей не хотелось спорить.

* * *

— Они здесь. — Кто-то позвонил из холла, привлекая внимание Рэйвен. Она вышла на свет из угловой кабинки. Клуб был закрыт, тем самым предоставив им помещение для драки, если таковая случится.
— Bon Nuit, Рэйвен. — Астор придержал дверь для хромающего Бьяна.
Она кивнула и почувствовала, как Джерет встал позади нее.
— Готова ли ты принять своего спутника сейчас? — Бьян приблизился поближе, следя за Джеретом.
— Он у меня уже есть, и у нас все получилось. — Она шагнула навстречу Бьяну. — Но для вас это уже не новость. Вы подослали Карлоса с намерением убить меня. — Рэйвен сделала краткую паузу, позволив Бьяну осмыслить услышанное. — Разве это не означает, что вы пошли против наших законов, Мастер?
— Вздор.
— Он сказал нам, что это вы послали его.
Бьян тихо зарычал.
— Ты рассердила меня, дитя. Если у тебя нет сил, значит, нет и доказательств. Ты примешь Астора.
Гнев вскипел в Рэйвен, и она с силой бросила его в сторону старика. Движение получилось столь стремительным и легким, словно оно было в порядке вещей. До этого, ей лишь хотелось надрать ему задницу, а сейчас, с новой силой, это произошло в действительности.
Он пошатнулся назад и упал на Астора, который не дал старику упасть на пол. Багровый румянец выступил на его щеках.
— Как ты посмела?!
Джерет скрестил руки на груди.
— Я бы сказал, что у нас есть доказательства.
Бьян изрыгая шквал проклятий, поковылял к двери, опираясь на Астора.
— Не взывай ко мне, когда он перестанет тебя устраивать.
— Не буду. — Рэйвен обернулась к Джерету, который улыбнулся ей.
— Самое время тебе сказать, чтобы старый хрен свалил. — Он притянул ее в свои объятия и поцеловал. Закончив целоваться, он снова улыбнулся.
— Думаю, нам лучше вернуться в укрытие, на случай, если они вернуться.
Рэйвен рассмеялась:
— Держу пари, что так и сделаем.
Она никогда не представляла себя с супругом, несмотря на несметное количество раз, когда она подумывала о сексе с Джеретом. Сейчас, видя, насколько он соответствует ее силе, — и ее слабости, — она не могла понять, как не разглядела его с самого начала.