Коррекция: Svetyska, black_girl Редактирование и вычитка: Svetyska Худ. Оформление: Svetyska(Светуська)
Перевод осуществлен сайтом Лорел Гамильтон http://laurellhamilton.ucoz.ru Размещено с разрешения переводчиков
АННОТАЦИЯ
Все охотятся за Сокровищем Дунамиса, которое, если верить легенде способно победить любого врага. Грейсон Джеймс, агент Суперсекретного Потустороннего Бюро Исследований, получил приказ охранять Сокровище любой ценой. Но Грейсон никогда не мог вообразить, что Сокровище – это не драгоценный камень, а женщина. Джуэл – Сокровище – наполовину богиня, наполовину предсказательница, которой нужна помощь Грейсона, чтобы обрести свободу. Грейсону же необходима ее мудрость, способная провести их сквозь кишащую монстрами Атлантиду. Но когда на фоне сражений с демонами, драконами и вампирами их чувства превращаются в любовь, они понимают, что главная битва – битва за их будущее – еще впереди.
Все персонажи этой книги вымышленные, и находятся только в воображении автора и не имеют никакого отношения к любым совпадениям схожих названий или имен. Они даже и отдаленно не навязаны с любыми людьми, не зависимо от того, являются ли они знакомыми автору или нет, и все произошедшее в книге - чистая фантазия.
Посвящается Максу - моему сыну. А так же дамам, которые помогли мне организовать и воплотить в жизнь мои фантазии - Трейси Фаррел, Донна Хейз, Лориана Сеситто, Денни Могг, Эбби Зидл, Кейран Герлей, Марлей Стойкому и удивительному художественному отделу HQN (И всех прочих, если кого-то упустила. Прошу прощения!) Марлен Ловелен, женщине, которая великодушно и со всей теплотой и пониманием отдавала себя без остатка. Дебби Сплон-Банч – без, которой, не было бы названия (Энергичного и яркого) как Семейная Реликвия.
У богов не было в планах их создавать. В течение многих столетий они свободно ходили по небесам, прося исполнения своей потребности - о неких существах, чтобы направлять их, заботится, и повелевать ими. Они страстно желали свое королевство, наполненное - преданными, благодарными, послушными заселенцами. Так и родилась идея о создании человечества. В жертву был принесен Царь богов, его кровь смешалась с землей, воздухом, водой и огнем; что послужило появлению живых существ. Но элементы были неустойчивы, создание элементов имело недостаток, и результат вышел чудовищным. Существа, которых они создали, были не теми, кого ожидали получить боги, по внешнему виду или темпераменту. Они не были преданными или благодарными, и меньше всего они были послушными. Эти драконы, минотавры, вампиры, нимфы, фоморианцы - и еще многочисленных разновидностей – оказались могущественными конкурентами, потенциальными захватчиками королевского, бессмертного трона. Страх разразился на небесах. В панике боги прокляли каждое ужасное создание к жизни под морем, навечно, связав их жизнь с городом, известным как Атлантида. Единственным напоминанием об их существовании была Книга Ра-Дракус, в которой были описаны подробности их создания, и слабые стороны каждой из рас. Прошли века. Как это всегда и бывает - время окунало богов в отпущение грехов в забвении, хороня память об их прошлой ошибке. Они знали только свою постоянно растущую потребность в товариществе и попытались еще раз создать Человека. На этот раз им это удалось, так и появился род человеческий. Вскоре после этого возросла гармония: боги по желанию вмешивались в жизнь людей, и человек поклонялся богам. Существовало только одно негласное правило. Два, весьма различных вида - люди и атланты - никогда не должны были пересекаться, дабы никогда не взаимодействовать, чтобы никогда влюбиться друг в друга. Кто-то должен был предупредить об этом Грейсона Джеймса.
Предполагалось, что это будет легкое задание. Плевая работа. Однодневная вылазка. Его начальник скормил ему эту чушь, и Грейсон Джеймс наивно поверил. Пока впервые не попал в эту буйно-зеленую, поцелованную морем страну, известную как Атлантида, при этом, Грей понял, что он с большим успехом продаст холодильник чертовым эскимосам по чертовски завышенной цене. Атлантида. Не миф. Черт побери. Он надеялся на обратное. Он нахмурился. В одной руке он держал передатчик, миниатюрную систему ДжиПиЭс [1], запрограммированную от координат, указанных в найденной карте. Честно говоря, карту Атлантиды его начальник отыскал в тайнике пропавшего миллионера. Сейчас ДжиПиЭс сигнал отталкивался от магнитного поля земли, помогая ему прокладывать путь сквозь джунгли Атлантиды. В другой руке он сжимал мачете. Острое серебряное лезвие рубило толстые листья, преграждающие ему путь. «Нет, Атлантида не была мифом. Она оказалась домом самых отвратительных существ, которых он когда-либо встречал». А как служащий ПБР, Паранормального Бюро Расследований, он встречал немало. Он задался вопросом, «на кой он вообще вступил в это агентство». Однако, он знал ответ, и это было не из-за того, что в основном, в подростковом возрасте он (тайно) смотрел Стар Трэк [2]и говорил по-клингонски: - Хегхлу'меХ КуаКу джаджвам, - вздохнул он. «Сегодня отличный день, чтобы умереть». Когда он (к своему чрезвычайному потрясению) выяснил, что на самом деле существуют другие колонизированные миры, в обширном пространстве галактик, он оставил службу в полицейском участке Далласа и начал искать работу в стиле «Людей в черном». Когда, в итоге, ПБР с ним связалось, он незамедлительно согласился. И свято верил в необходимость изучения инопланетян, а так же в необходимость защищать от них свою планету. «Кто бы мог подумать, что самые устрашающие существа из всех живут здесь, будут на его собственной планете?» Просто погребенные под океаном, защищенные, чем-то вроде кристаллического купола. Отмахиваясь свободной рукой, он стиснул зубы. - Атлантида, - пробормотал он, - Кодовое название, Черт побери. Пройдя сквозь циркулирующий пластичный портал, который ПБР нашло под водой во Флориде, он оказался внутри невероятного кристального дворца, охраняемого мощными мужчинами, вооруженными мечами. Удача оказалась на его стороне, он потихоньку пробрался мимо них и вошел в джунгли. Именно тогда он распрощался с этой непостоянной сучкой, Леди-удачей.
За последние две ночи, кровососы-вампиры, огнедышащие драконы и голодные, капающие слюной, крылатые демоны, иначе называемые, принимающая сторона - преследовали его со своими воображаемыми вилками с ножами. От воспоминаний бросило в жар и стало не по себе. Теперь он знал режим. Меньше, чем через час наступит ночь и эти... твари снова появятся. Они будут охотиться за ним. Они попытаются съесть его. И ничего хорошего из этого не выйдет. От этой мысли у него похолодела кровь, и даже жаркий, влажный ветер не смог его согреть. На пятьдесят восемь часов он застрял в этом бесконечном на вид лабиринте и в течение четырнадцати часов этого времени он следовал одной и той же схеме: существа выслеживают - Грей ускользает. В первую ночь он пытался стрелять в них из своей Беретты. Ему удалось пригвоздить между глаз дракона, но остальные преследователи уклонились от пуль, быстро и играючи ускользая из-под прицела. Следующей ночью, когда появились остальные существа, Грей применил свои боевые навыки и перерезал вампиру глотку. Признаться, это было для него удовольствие, но он не остался невредимым. Пять глубоких кровоточащих царапин и раны от укуса украшали его шею и бедро, постоянно пульсируя. Не загнаиваясь, но и не заживая до конца. Как после такого он сбежал от демона, он не знал. Он был ранен и слаб, его было бы легко одолеть. Черт, его кровоточащее тело могло стать отличной обеденной закуской. Много раз он задумывался: «А не специально ли демон дал ему уйти, чтобы подольше насладиться трепетом охоты». Что ж, демон не был единственным, кто собирается хорошо провести сегодняшнюю ночь. Губы Грея растянулись в предвкушающей улыбке. Став умнее, он не будет пойман стражей. Плюс, он уже разработал план, ласково именованный «Операция - Убей Ублюдка». Если «УУ» пройдет успешно, демон вскоре присоединится к своему кровососущему другу в аду. Если нет, что ж, Грей прибегнет к плану «Б»: «Операция - О, Черт». Он бросится как сумасшедший, и будет прятаться до тех пор, пока наверху снова не засияет свет, под выглядящим живым, куполом. Его взгляд «упал» на вышеупомянутый купол. Тут не было никакого неба, только миля за милей переливающегося, перламутрового кристалла. Внешнюю сторону, которого, постоянно омывали волны, и разнокалиберные цветные рыбки проплывали в разные стороны. Больше всего ему пришлись по нраву голые русалки. Прут хлестнул его по щеке, привлекая внимание, рассекая кожу и добавляя еще один пункт, в списке его неудач. Он растерял все свои зачатки чувства юмора. По крайней мере, насекомые прекратили роиться вокруг него. «Прямо-таки луч надежды» с горечью подумал он. «Ему не следовало вообще браться за эту работу». Он свернул влево в тот момент, когда его наручные часы завибрировали. Он резко остановился. - Еще лучше, - пробормотал он. Не одно, так другое, а теперь еще настало время отмечаться на домашней базе. Он скинул свой рюкзак, порылся внутри, достал маленький черный передатчик и включил его. Если он однажды не сможет отметиться, пребудет кавалерия и закончит его работу. Он никогда не проваливал задание и в этот раз не провалит. - Санта вызывает мамочку, - сказал он, поежившись, произнося свое кодовое имя. Его подразделение считало, что это чертовски смешно, говоря, что он проникает в другие миры и оставляет маленькие подарочки (типа бомб и мертвых тел), так что, имя так и пристало, - Вы записываете? Было несколько минут помех, прежде чем он услышал: - Продолжай Санта. Он узнал голос своего начальника, Джуди Куинлина. - Я все еще без груза, но все в порядке. - Запишите это. - Конец связи, - он прервал связь и засунул передатчик в рюкзак, затем снова ткнул механизм. «Все в порядке, с его задницей». Чтобы самостоятельно осуществить операцию «УУ», ему необходимо было найти маленькую поляну, где было бы достаточно пространства, чтобы убежать; прятаться и плутать, чтобы скрыться. До сих пор ему не везло. И оставалось все меньше времени, его часы нещадно тикали. Когда деревья стеной преградили ему путь, он повернул направо, но ДжиПиЭс разразился серией беспорядочных высокочастотных гудков, означающих, что он повернул не туда. Издав низкое горловое ворчание, Грей развернулся и возвращался назад до тех пор, пока маленький прибор не затих. Пот стекал с его висков и капал на армейскую робу Он должен был быть в отпуске, черт возьми, возможность увидеть братьев с сестрой, которых не навещал уже два года. Конечно, он регулярно звонил им, но это совсем не так, как обнимать их, смеяться вместе с ними. Быть с ними. Он хотел играть с детьми Кейт, хотел убедиться, что ее муж, Джон, относится к ней, как она того заслуживает. Работа на ПБР подразумевает постоянные скачки через червячные переходы [3] с родной планеты в параллельные миры и не допускает частых поездок домой. Черт, работа на ПБР не допускает никаких поездок, кроме других планет. А теперь еще подводных городов. И уж тем более не допускает свиданий и секса. Если только он не хочет встретиться на одну ночь с трехглазой склизкой женщиной-инопланетянкой. «А он не хочет». Он никогда не любил встречи на одну ночь, вместо этого предпочитая множество ночей со множеством оргазмов. «Три глаза? Склизкая кожа? Брр, извращенство». Он упоминал, что любит проводить время с женщиной, медленно изучая каждую клеточку ее тела, смакуя ее запах, ее вкус. Как он любил слышать ее крик о его невероятных сексуальных талантах на родном языке. Он улыбнулся от мысли о его «невероятных сексуальных талантах». Его хлестнула по щеке ветка, и улыбаться пропала. «Сам виноват, старик. Ты не должен был позволять своему сознанию витать в облаках. Это точно. Сейчас не время думать о сексе с женщиной». Он решил, что в самовольстве его сознания виновата жара. Это, и еще тот факт, что он ни с кем не спал уже очень долгое время. Очень долго. «Слишком долго». С чего же еще он мог утратить концентрацию и перестать думать о важных вещах - о выживании, а не представлять голых женщин. «Голых женщин с нежными, как бархат, ножками, обхватывающими его за талию и...» Еще одна ветка хлестнула его, на этот раз прямо в глаз. - Черт возьми! - Он не страдал от СДВ [4]. «Ты здесь по делу, Джеймс. Не смей больше думать ни о чем кроме этого». Отвлекшись на миг можно было провалить всю операцию. Он знал это и был удивлен, как легко его мысли меняли направление. Возможно то, что за ним охотился демон, не являлось достаточным побуждением. Если это так, то ему как можно скорее необходим полный анализ организма и психологический тест. «Задание. Думай только о задании». Как и тысячу раз до этого, слова начальника всплыли в его сознании. «Мы нашли книгу, Грей. Кстати, книга называется Ра-Дракус. В ней говорится о драконах, вампирах и прочей белиберде, но настоящее послание скрыто в тексте, зашифровано кодом». - Текст о драконах и вампирах - это чушь, - передразнил он. «Трусливый, хитрожопый шеф». «Когда нам удалось расшифровать этот код», продолжил его начальник, «Мы узнали про Сокровище Дунамиса [5], камень настолько могущественный, что с его помощью можно предсказывать будущее. Столь мощный камень может показывать, кто говорит правду, а кто лжет. Тот, кто обладает им, может уничтожить любого врага. Победить любую армию». Не удивительно, что его правительство так жаждало им завладеть. Грей должен был найти и украсть этот заветный камень, а затем доставить его домой. Если по какой-то причине его задание будет поставлено под угрозу, он должен уничтожить камень, чтобы больше никто не наложил на него свои алчные ручонки. Как все просто. «Просто? Да, так же просто, как и обычная операция на головном мозге». Грей немного помедлил и глотнул из своей пустеющей фляги воды, насыщенной витаминами. Прохладная жидкость стекла по его пересохшему горлу, давая столь необходимый заряд энергии, прежде чем он снова начнет двигаться. Целую вечность он заставлял себя двигаться вперед, не замедляясь, не задумываясь о том, что будет, если он не найдет место для реализации Операции «УУ». Его взгляд метнулся к наручным часам, красный свет циферблата едва виднелся сквозь слои грязи и пыли, покрывавшие его. Двадцать минут до начала представления, так что, он должен был прямо сейчас найти подходящий участок земли. «Берегись зыбучего песка». Его глаза быстро забегали, когда он пытался отыскать говорящего в поле своего зрения, женщину. Он не пытался скрыться, не перестал идти, вместо этого предпочитая быть в движении. Он не хотел напугать ее каким-нибудь неожиданным движением. Он не усилил хватку на своем мачете. Шансы, что у женщины есть оружие, были пятьдесят на пятьдесят, и даже больше, что она им воспользуется. «Ты меня слышишь? Я сказала, берегись зыбучего песка!» Женский голос с сильным акцентом и хрипотцой снова прорвался в его сознание, «такой сладострастный и властный, непрошеный и удивительно возбуждающий», решил он, прежде чем начал погружаться в зыбучие пески. - Какого черта? - он инстинктивно попытался поднять ноги, от чего стал увязать еще быстрее и глубже. Он успокоился и посмотрел на землю, глядя на то, как она медленно поднимается, охватывая его ноги... его лодыжки. «Ну вот, ты и сделал это», - в ее голосе звучало раздражение. Она собиралась еще добавить «тупой придурок», но в этом он не был уверен, - «Я пыталась предостеречь тебя». - Где ты? - спросил он, используя свой самый мягкий, самый успокаивающий тон, в то же время, разглядывая буйно-зеленые кустарники, окружающие его. Здешняя листва, гуще, чем он когда-либо встречал, едва колыхалась от мягкого ветерка. Он не хотел пугать женщину. Она пыталась спасти его от зыбучего песка, так что, она определенно не собиралась причинять ему вред. «Боже, сейчас ему пригодилась бы любая возможная помощь». Не было даже намека на человека или одежды, проглядывающей сквозь листву, никакого шелеста или треска, чтобы засечь движение. - Ты можешь выйти, - сказал он, - Я не причиню тебе вреда. Даю слово. «Подумай немного, Грей. Ты слышишь меня не ушами, а своим сознанием». - Как ты узнала мое имя? - резко спросил он. Затем моргнул, тряхнул головой, снова моргнул. Голос остался, доносясь из каждого уголка его сознания. Она была права. Ее слова действительно у него в сознании. «Как такое возможно?» «Как, черт побери, такое возможно?» - У меня шиза, - высказывание слетело с его губ, слишком шокирующее и нереальное, чтобы смолчать, - Я наконец перешел порог здравомыслия без права на обратный билет. Он повидал достаточно сверхъестественного дерьма, и это наконец добило его. Он должен был знать, что это будет раздвоение личности. Чертовски сексуальная вторая личность. Ее насыщенный жизнью голос... он никогда не слышал ничего эротичнее. Он погружался все ниже и ниже в липкий и влажный песок, охватывающий его икры. Он сморщил нос от забродившего запаха застоялой воды и разложения. Он не хотел знать, что именно там разлагалось. Сумасшедший или нет, он прожил два дня и две ночи мучений не для того, чтобы погибнуть в вонючем песке. Не важно, что он должен сделать, он сохранит свою жизнь - или даже жизни - от этой напасти. «Господи, это отстой». Не желая терять ничего из своего снаряжения, он бросил ДжиПиЭс и мачете на сухую землю. Стараясь не кидать слишком резко или слишком быстро, он снял рюкзак и бросил его рядом с клинком, моля Бога о том, чтобы он взял с собой динамический трос. «Но зачем он нужен на такой быстрой и легкой работе?» - Джуди Куинлин, ты - лживый кусок дерьма, - он нахмурился, уже в который раз за это время? Его эмоции хорошо отражали его отношение к Атлантиде. Тем временем, он продолжал утопать, мокрый песок медленно подбирался к его коленям и выше, к бедрам. Жижа из множества частичек была холодной, и температура его тела упала на несколько градусов. Возросло только кровеносное давление. Посреди вздымающейся и булькающей трясины, он снова начал высматривать, на этот раз пути спасения. Рядом не было никаких веток, никаких лиан. Только большой белый камень, но он был слишком далеко, чтобы дотянуться руками. «Снимай рубашку», произнес чувственный голос, а-ля «я хочу тебя в своей постели». Он насмешливо фыркнул. Он стоял на пороге смерти, а его новое женское «второе я» хотело, чтобы он разделся. «И почему он не удивлен?» - И трусы тоже, - с иронией сказал он. Слава Богу, он подцепил себе в компаньоны сознания, горячую, сексуальную чиксу, а не гнусавого старикашку. «Идиот!» рассердилась она, в ее тоне слышалось смущение, «Сними рубашку, возьмись за края и перекинь через камень. Пока он изучал дистанцию до камня, у него расширялись глаза. Это могло действительно сработать. Впервые за эти дни, он по-настоящему весело рассмеялся. Может он и шизофреник и балансирует на грани полного безумия, но он также и безумный гений. Женщина - было трудно продолжать считать такой оригинальный, похожий на реальный, голос, собственным продолжением - вздохнула: «Почему боги выбрали тебя?» От ее уныния его улыбка только расширилась. - Я могу задать тот же вопрос, детка. Потянувшись назад, он схватился за ворот рубашки и стянул ее через голову. Взяв один конец камуфляжного материала в левую руку, а другой в правую, он наклонился вперед и подбросил скрученную рубашку на камень. И промахнулся. Он попытался еще раз и снова промахнулся. «Да уж, ему необходимо серьезно увеличить количество часов тренировок с мишенью». Песок уже дошел ему до талии. Он продолжал наклоняться и бросать, пока рубашка крепко не зацепилась. Он резко дернул и прекратил утопать. «Теперь тяни». - Я знаю что делать, - он потянул, прилагая все усилия. Его руки горели от натуги. Песок сжимал его словно сильные, цепкие пальцы, удерживая его на месте. Корчась, он продолжил вытаскивать свои девяносто с лишним килограмм мускулатуры. На его плечи пришелся вес суставов и костей. Песок продолжал сдавливать свои объятья, бередя рану на ноге. Следы зубов пульсировали от усилий, возможно даже открылась рана, ведь он почувствовал, как что-то теплое и влажное стекает по коже. «Еще немного... почти… вот-вот». Его уши заполнил звук рвущейся ткани. С финальным рывком, его тело приземлилось на сухую, твердую землю. Он с облегчением вздохнул. «Нет, беги. Скорее. Демон уже пришел в движение». Игнорируя ее, Грей выгнул спину, прежде чем расслабиться и присесть. Он взглянул на свои наручные часы, мягкий, соленый ветерок подул на него, напоминая о мечте поехать на пляж. Он подумал, что это место будет так же чудесно, как и все остальные. Он выбивался из времени. «Начинаю операцию «УУ»», он надел свою рубашку, расстегнул рюкзак и полез внутрь. «Что ты делаешь? Шевелись, ты, болван». - Тебе нужно имя, - сказал он, игнорируя ее требование и продолжая рыться в рюкзаке. «Разве у «второго я» не должно быть имени?» Если он сходит с ума, он должен принять это. По крайней мере, пока. Когда он вернется домой и расскажет капитану о своем новом друге, его нашпигуют таким количеством иголок, что изучение инопланетян покажется чувственным массажем. «Может, он будет называть ее Банни или Бемби». «Пожалуйста», закричала она, «Ты должен спрятаться. Если ты этого не сделаешь, ты снова будешь ранен, и...» - Я не побегу. Я собираюсь убить его. Она помедлила, вникая в его слова. «Послушай, Грей, ты не сумасшедший и я не плод твоего воображения, сидящий у тебя в голове. Я очень даже настоящая и могу помочь тебе. Я знаю Атлантиду и здешних существ. Слушай меня и может, проживешь еще один день». Теперь был его черед задуматься. Ее утверждение произвело странное впечатление. За годы он видел и испытал все виды странностей. «Ты можешь доказать это?» чуть не произнес он, но сдержался. Хотя он и не произнес этого, она услышала его и недовольно зашипела. «Ты истинный человек. Докажи это, докажи то. Ах! Я разговариваю с тобой, разве нет?» Несколько инопланетных рас общалось телепатически, так что, он знал о такой возможности. Он просто не знал, что это произойдет с ним. Факт в том, что он был спасен благодаря своему сумасшествию. - Где ты? «Кажется в Гадесе [6]». Он улыбнулся. - Да? Я тоже. Хочешь рассказать, как узнала мое имя? - он продолжил копаться в рюкзаке, - И как ты проникаешь в мое сознание? - это сильно беспокоило его, но у него была куча других вещей, о которых надо было побеспокоиться прямо сейчас. «Ты, правда, хочешь поговорить об этом прямо сейчас? Время работает против тебя». Она снова была права. У него действительно было мало времени, возможно, пять или десять минут и ему была дорога каждая секунда. - Я пропущу эти вопросы, но есть одна вещь, которую я должен знать. Почему ты мне помогаешь? Пауза. «Будет жаль портить твое хорошенькое личико». Хороший ответ. Может ли он сказать, бесспорный? - Ты знаешь, как побороть демона? В мифах говорится, что поможет чеснок, кол в сердце, святая вода. «Погоди. Это убивает вампиров. Что, к чертям, убивает демонов?» Возможно, в книге Ра-Дракус приведена пошаговая инструкция, однако он не проявил должного внимания, рассматривая манускрипт по большей части как спрятанный шифр о сокровище. «Тупица». «Незачем сражаться. Я могу отвести тебя в безопасное место». - Яд? Динамит? - говоря, он произносил слова вопросительно. Глубокая тишина заволокла его сознание. - Я никуда не уйду, так что, тебе лучше сказать мне. Его взяла, она, наконец, произнесла дрожащим голосом с придыханием: «Тебе придется, ну, ты знаешь». - Да, боюсь, что знаю, - он отложил гранаты, позже они могут понадобиться, и взял четыре динамитных шашки, а так же свой прибор ночного видения. «Этот динамит не поможет тебе. Демоны устойчивы к огню». - Я надеюсь, что сила взрыва замедлит его, и я смогу приблизиться достаточно близко, чтобы... ну, ты знаешь, - он вставил обойму в пистолет и перезарядил. Это был последний этап его оснащения, так что, он должен был подготовить как можно больше. «Будь осторожен. Прошу, будь осторожен». В ее словах проскальзывало так много эмоций. Страх, сожаление, надежда. Беспокойство. Эмоции, которые он не понял и не имел времени обдумать. «Обещай мне». - Даю слово, - ответил он, а затем полностью отключил ее, чтобы она не отвлекала его от задуманного. Если он намерен победить, он должен оставаться полностью сосредоточенным. Понимая его потребности, она сказала: «Я не заговорю, пока все не закончится». Формируя из динамита большой круг, Грей прикреплял шашку у каждого высокого дерева. Ветерок усилился, поддувая с новой силой. Неумолимо приближалась темнота, просовывая свои крючковатые пальцы сквозь кроны деревьев. По его венам грохотал адреналин, он надел на глаза прибор ночного видения, мир сделался красно-серым. «Динамит на месте. Сделано» «Пистолет в руке. Сделано» «Пули заряжены. Сделано» «Нож», он достал мачете и заткнул себе за пояс, «Сделано». Ему оставалось лишь покрыть свое тело слоем листьев, чтобы закамуфлироваться от глаз демона. Однако как только он нагнулся, чтобы подобрать первый лист, около его уха раздался свист, сопровождаемый разносящимся запахом серы и ядовитым смехом. Слишком поздно. Демон прибыл. Матерясь про себя, низко присел и усилил хватку на оружии. Пока он там оставался, пот стекал со лба прямо на очки ночного виденья, моментально закрывая обзор. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, изучая пространство, ища выделяющееся пятно тепла. «Где он, черт возьми? Давай, покажись». Не найдя и следа существа на земле, он поднял взгляд наверх и увидел фигуру, быстро спускающуюся на него, все ниже и ниже. Он не запаниковал, пока тот приближался. Стал еще ближе. Нет, он был в нетерпении и предвкушал. Почти на месте... Грей увернулся с места столкновения буквально за секунду. Демон обрушился на землю, и в ночи раздалось злобное шипение. К сожалению, существо поднялось и спряталось за деревьями, прежде чем он смог произвести выстрел. - Хочешь поиграть в прятки, заорал он, - Мы поиграем. Иди и получи меня, мерзкий ублюдок! - Оружие было наготове, Грей вспрыгнул на ноги и побежал. Добежал до первого заряда динамита, надеясь, что демон последует за ним. Затем он услышал шелест плаща и почувствовал затылком тепло дыхания, он удовлетворенно улыбнулся. «О, да. Маленький гаденыш последовал за ним». Как только Грей добрался до дерева, он обежал его вокруг и нацелил оружие. «Бам!» Пуля сдетонировала динамит. Пламя вспыхнуло незамедлительно, и дерево взорвалось. Взрывная волна подняла Грея в воздух, а затем бросила на землю, выбивая кислород их легких. То же самое произошло и с демоном, и под его завывания боли и ярости, сыпались древесные щепки и обугленные листья. «Он ему наподдал», Грей знал это, пытаясь выровнять дыхание, «но ослабило ли его это?» Когда тот поднялся на ноги, вокруг него клубились резкое зловоние с черным дымом. Грей перешел на бег, сокращая дистанцию между ним и вторым зарядом динамита. Разъяренный демон снова последовал за ним, больше никаких пряток, он шел по пятам. На шею Грею капала слюна с таких белых, таких острых зубов. Грей приготовился и выстрелил. «Бам!» Взорвался следующий заряд, озаряя тени золотисто-оранжевым пламенем. По нему прошелся поток чистого жара; он снова был в воздухе, но на этот раз он ожидал этого и упал на землю, изловчившись. Демон был снова обрушен на ствол дерева, гневно вопя от новой порции боли, рыча проклятия на неизвестном Грею языке. Грей встряхнулся и побежал. «Сейчас!» кричала у него в голове женщина. «Стреляй сейчас!» Он пока еще не миновал третий заряд и был, фактически, как раз напротив него. Если он выстрелит сейчас, он может поджарить сам себя. Он все-таки прицелился и выстрелил, упав на землю. «Бам!» Ударная волна отбросила его назад, и он прикрыл голову руками. Волны жара накатывали на него, горячее прежнего, опаляя его одежду и кожу. Громкий звук удара, а затем резкий вдох донесся до его слуха. Поднявшись с земли, Грей приготовил нож. Он направился к демону. Мерзкий ублюдок снова налетел на дерево и теперь пытался придти в себя. Его глаза жутко сверкали ярко-красным цветом. По всему его чешуйчатому телу торчали шипы. Без раздумий Грей занес клинок и ударил. Хлынула кровь. В ответ была тишина. Воздух наполнил запах гниющей серы. Оставаясь на месте, когда начало проясняться, Грей стал осматриваться. Теперь дым стал гуще, тяжелее и клубился вокруг оставшихся деревьев как злобные облака. Куски коры и листвы продолжали падать с неба. Его прибор ночного видения спал где-то во время битвы, и у него слезились глаза. У него жгло в носу, а большинство суставов болело. Он стянул с головы бандану и повязал на лицо, блокируя попадание грязи и горячего воздуха. «Ты победил?» изумилась женщина, трепет и радость потаенно проскальзывали в ее голосе, «Ты действительно победил». - Я в этом никогда и не сомневался, - соврал он. Без единой эмоции, он осторожно размял каждый позвонок спины, разрабатывая каждое растяжение и ушиб. Он становится слишком старым для такого замеса. Надев камуфлированную бандану на голову, он швырял булыжники ногами до тех пор, пока не нашел ДжиПиЭс систему, свои очки ночного виденья и рюкзак. Все было опалено по краям, но существенно не пострадало. Он поставил пушку на предохранитель и вложил в кобуру на боку, прежде чем закинуть рюкзак за плечо. «Сделано», он очистил мачете и вложил в ножны на боку. - Теперь, - сказал он, зная, что прилив адреналина скора спадет. Идеально, чтобы закончить дела с женщиной, прежде чем вырубиться. Он облокотился о толстый потрескавшийся ствол дерева и потер пульсирующую рану на шее, - мы можем с тобой немного поболтать, не так ли? Я хочу знать кто ты и где ты. Я хочу узнать реальную причину, по которой ты мне помогала, так же сильно, как меня бесит это признавать. В этом кроется что-то большее, чем простая симпатия ко мне. Она тяжело вздохнула: «Сейчас не время». «Безусловно». Терпение присуще старикам и священникам. Грей не был старым и уж точно не был священником. «Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Только позже». - Ты уже это говорила. И, кстати, неуверен, что мне нравится начавшаяся смена ролей. Женщины любят балаболить, и делятся каждой деталью своей жизни. Не то, что мужчины. Но посмотри на нас. Я хочу поговорить, а ты хочешь, чтобы я заткнулся. - Да? - подсказал он, когда она отгородилась молчанием. Он переступил с ноги на ногу, не одобряя то, как быстро она потеряла свой веселый тембр. «Это только начало».
---------------------------------------------------------------- [1] GPS (англ. Global Positioning System) (читается Джи Пи Эс) — обеспечивающие измерение времени и расстояния навигационные спутники; глобальная система позиционирования) — спутниковая система навигации. [2] «Звёздный путь» (англ. Star Trek) — популярный научно-фантастический франчайз, включающий на сегодняшний день шесть телевизионных сериалов (в том числе мультипликационный), 11 полнометражных фильмов, сотни книг и рассказов, огромное количество компьютерных игр. По мотивам киноэпопеи создано множество работ поклонников. «Звёздный путь» внёс существенный вклад в американскую массовую культуру и породил оригинальную субкультуру. [3] Теория о том, что непосредственно вблизи нашей планеты находятся черные дыры, которые принимают форму червячных переходов. Эти червячные переходы позволяют осуществлять межгалактические и межзвездные полеты. [4] ADD - Attention Deficit Disorder - СДВ - синдром дефицита внимания [5] Дунамис ( Dunamis ) с греческого могущество, сверхъестественная сила [6] Гадес [греч. Haidēs] - В древнегреческой мифологии: царство преисподнии, промежуточное место между адом и раем, в котором правит так же Гадес или еще его называют Аид–бог подземного царства.
«Это только начало». Предупреждение эхом пронеслось сквозь сознание Грея, угрожающее и темное. Зловещая буря порывами ветра пронеслась прямо по нему. Он забыл о своем желании расспросить женщину, узнать ее имя и истинные причины, по которым она помогает ему. - Что ты имеешь в виду, говоря, что это только начало? «Здесь все еще таиться опасность. Ты должен добраться до безопасности улиц». - Какая опасность? «Рядом другие демоны, а также вампиры. Однажды они узнают о смерти их друзей и откроют на тебя охоту». Его внутренний ребенок тут же воспрянул, раздумывая: «отлично, я соберу больше материала». Его взрослая самостоятельность застонала в знак протеста, внезапно слишком уставшая и слишком больная, чтобы играть дальше, желающая только забрать свои игрушки и пойти домой. - Эти джунгли на самом деле показывают, кто есть кто в этом атлантском дерьме, ты знала это? Как он и боялся, его выброс адреналина быстро рассеялся, взрывы и пекло сделали свое дело. Ему нужно было найти безопасное место, чтобы переждать. Однако, по какой-то долбанной причине он не хотел, чтобы женщина знала, как он был измотан. Он хотел, чтобы она думала о нем, как о сильном и непобедимом. Поэтому он замедлил свое дыхание, расправил плечи и принял решительное выражение лица. - Ты можешь вывести меня из этих джунглей? Его пальцы сомкнулись вокруг рукояти мачете. «Север. Двигайся на север». Его ноги были тяжелыми, он поплелся через пепел, камни и ветки, пока не вышел к роще из белых деревьев. Они раскачивались, словно призраки. Он не помнил, видел ли их прежде. Он оторвал один белый листок, пока его вел сексуальный голос мимо них. Вскоре он увидел пару следов и понял, что кто-то еще двигался той же дорогой. «Это твои следы». – Не может быть, - сказал он в недоумении. «Присмотрись». Он наклонился и изучил грязный след. Конечно же. Следы соответствовали его размеру и типу обуви. Он нахмурился. Он был здесь раньше, но, очевидно, пошел неверным путем. – Сколько еще до выхода? «Увидишь», засмеялась она. Он вышел пять минут спустя. Грей выругался. Он стоял на краю мощенной тропы, вьющейся из леса. Так просто. Так легко. Темнота становилась гуще, но из-за отсутствия плотности деревьев возле дороги, свободно скользили узкие полоски мягкого золотистого зарева кристального купола. Нахмурившись, он освободил хватку на мачете, опустил его и сжал руки в кулаки. «Чтобы выйти сюда ему потребовалось три несчастных дня, три взрыва и проклятая Невидимая Женщина». - Я смог бы найти дорогу самостоятельно, - пробормотал он. Женщина снова засмеялась, звук был такой роскошный и сексуальный, что его тело мгновенно откликнулось на него. Скорее всего, она могла бы обречь его на вечный ад, но и после этого он желал бы ее. Затвердел бы для нее, желал бы прикоснуться к ней. Она звучала так сексуально. Ему не понравилось, как быстро и легко она подействовала на него. На самом деле, он привык к этому. Слишком многих он любил и оберегал женщин, слишком много смаковал их вкус и баловал их тела, что они всегда приходили к нему, трудились для того, чтобы завоевать его интерес. Он не давал утвердительного ответа ни одной конкретной женщине; их было слишком много, чтобы выбирать. «Единственным путем, которым ты выбрался бы из джунглей без меня, был тот, при котором твое мертвое тело вытащили бы наружу между зубов демона». - Всезнайка, - сказал он, но поймал себя на том, что ухмыляется. «Эти существа никогда бы не обнаружили тебя, если бы ты не нанес на себя средство от насекомых». – Ты разыгрываешь меня? Это средство без запаха. «Для насекомых, возможно». Он растерял все остатки своей улыбки. Если бы на этикетке было хоть одно слово, одно долбанное слово о том, что это средство привлекает демонов и вампиров, он ни за что не стал бы им пользоваться. Испытывая отвращение, Грей остановился и сделал глоток, прохлада воды успокаивала его забитое дорожной пылью горло. - Куда мне идти дальше? Мне нужна горячая пища, - энергетический батончик в его сумке на этот раз уже не утолит голод, - ванна и мягкая постель. «И готовую женщину не мешало бы тоже». Хотелось бы, чтобы он один слышал свои мысли. Она прочистила горло. «Просто следуй по этой дороге». Он усмехнулся и тронулся в путь. Возможно, было глупостью с его стороны полностью довериться ей. Она спасла ему жизнь. Уже дважды. Может быть, это была часть дьявольского плана, но его это просто не заботило. В этот момент она могла бы сделать из него горшок с тушеным мясом, и он бы охотно пошел на это. Его ботинок зацепился за камень, он споткнулся и упал вперед. Грей выпрямился и потер рану на бедре. Каждое действие приносило боль. «Ты должен очистить рану так же, как на шее». - Как только я найду убежище, воспользуюсь аптечкой. - Не то чтобы антибактериальная мазь приносила хоть какую-то пользу. Он напрасно пользовался ей в течение двух дней. «Ты получил эти раны вчера? От вампира?» - Да. «И они становятся только хуже. Это не хорошо, а очень плохо». Он уловил предостережение в ее тоне. - Я должен волноваться о том, что превращусь в кровожадный призрак ночи? Его сухой тон раздразнил ее. «Ты не должен шутить над чем-то столь серьезным. Демон укусил или оцарапал тебя сегодня?» - Ты шутишь? Ублюдок был почти рядом со мной. Она вздохнула. «Ни у кого из нас нет причин копаться в этом прямо сейчас. Кроме того, это только потешит твое чудовищное эго». Однако, он устал. Боже, как же он устал. Он не лгал. Ему нужна еда и кровать как можно скорее или его ноги просто отвалятся. Ванна и женщина были бы приятным дополнением к этому. Прохладный ветерок пронесся мимо него, нежный и приветливый, предлагая немного комфорта его затекшим мышцам. Тьма достигла полной черноты, словно могила, в которой он ни черта не видел. Вниз по дороге он заметил вспышку белого в темноте. Через некоторое время он понял, что это человек, медленно бредущий в том же направлении, что и он, всего в двадцати шагах впереди него. Грей напрягся и схватился за винтовку не замедляя хода. У него остались только две пули в обойме. Ему нужна была только одна. «Ты можешь расслабиться, Грей. Нимфа не побеспокоит тебя». - Нимфа? - Он остановился, слова кружили у него в голове. - Настоящая нимфа? Женщина с большим сексуальным влечением, оставляющая своего партнера в коме от удовольствия? «Ты серьезно?» - Я серьезно. Ты ее знаешь? Можешь нас познакомить? Она низко зарычала. «Так, для информации - легенды ошибаются. Большинство нимф мужского пола». «Мужского?» – Да ну нафиг «Посмотри внимательно и сам убедишься». Он уставился на спину существа, рассматривая все мелкие детали. Широкие плечи. Мужская походка. Ботинки большого размера, выглядывающие из-под одежды. Грей содрогнулся, и все мысли о приятном исчезли. - Этот человек должен умереть просто из-за разрушения моей фантазии. «Он не будет такой легкой добычей, как демон. Нимфы - лучшие воины на земле, даже более сильные, чем драконы, хотя они никогда не бьют первыми. Пока ты его не трогаешь, вы оба останетесь невредимыми». - Я это запомню. - Чем ближе подходил Грей к нимфе, тем выше становилось существо. Фактически он был выше него. «Удивительно», решил Грей, он был около двух метров роста и всегда был выше всех, с кем сталкивался. На всякий случай он держал оружие наготове. Грей держался в стороне, когда проходил мимо. Внушительный мужчина в белых одеждах поморщился, посмотрел на него и помахал рукой перед своим удивительно женственным красивым лицом. Он крикнул что-то на глубоком гортанном языке. - Что он сказал? - спросил Грей, когда был на безопасном расстоянии. «Что ты пахнешь пеплом и смертью». - Ну, я сегодня просто особенный. – «Меня чуть не съели заживо, потом еще и оскорбились моим ароматом». Он понюхал себя и его губы скривились. – Ладно, от меня действительно немного попахивает. Он вгляделся глубже в тени, прислушался, нет ли шагов или не направленно ли на него оружие. Его ощущения подтвердились, нимф оставил его одного. Только когда он ушел на милю дальше, смог ослабить бдительность. Он глубоко вздохнул и его взгляд стал блуждать по сторонам. Красота здешнего пейзажа просто поразила его. Роса как алмазы блестела на листве. Шепот волн создавал мелодичный ритм, ароматы ананаса и кокоса наполняли воздух. Завалиться бы в шикарное кресло от La-Z-Bpy, рядом холодильник, набитый холодным пивком и десяток танцующих девочек - естественно голых - и он будет в раю. «Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме женщин и секса?» - Конечно, могу. - Он перепрыгнул через груду камней, не сбиваясь с шага. - Почему бы тебе не снять с себя всю одежду и не сказать мне кто ты и почему мне помогаешь. Первой ее реакцией был вздох, и он отдал бы все, чтобы увидеть выражение ее лица. Чтобы увидеть ее. Он подозревал, что она покраснела. «Интересно, у нее румянцем покрылись только щеки или он распространился дальше к ее ключице... ее груди?» Он сглотнул внезапно появившийся ком в горле. «Мы можем обсудить это позже», наконец, произнесла она. - Ты постоянно продолжаешь это повторять, а мне уже надоело это слышать. Я даже не знаю твоего имени. - Ответом ему была тишина. - Имя такая простая вещь. Уверен, ты можешь сказать мне свое. «Я не могу». - Ты можешь. Открой рот и позволь звуку вырваться наружу. Попробуй и быть может тебе понравится. «Нет, я действительно не могу сказать тебе. Потому что, ну... потому что у меня его нет», она признала это смущенно и неохотно. Его лоб нахмурился. - Нет имени? Все и все имеет свое название. - Возможно, она лгала? «Нет», решил он в следующий момент, ее смущение было очень правдоподобным. Оно оставляло вопрос: «почему же у нее нет имени?» Вместо того, чтобы потребовать большего количества деталей, он сказал, - Почему бы мне тогда не называть тебя «Малышка»? Это коротко, просто и идеально тебе подходит. «Я не младенец», сказала она, явно оскорбленная. - В твоем случае это слово означает «горячая и сексуальная». «Ах-х, понятно». Он мечтательно вообразил ее улыбку. «Все же, я думаю, что предпочитаю что-то, менее наводящее на размышления. Ты можешь звать меня... Джейн Доу [1]». - Теперь моя очередь отказаться. Он хихикнул. - Я не буду называть тебя именем, которое я использую для мертвых женских тел, которых не могу идентифицировать. Она вздохнула. «Ну, тогда, может, будешь называть меня Джуэл [2]?» Он испытал удивление, что она выбрала именно это имя, когда именно это и являлось причиной, по которой он был здесь. «Она по этой причине выбрала его?» с подозрением задался он вопросом. – Тогда пусть будет Джуэл. - Он перекатывал это имя на языке, смакуя его вкус. Он не видел ее лица, но любой, кто имеет такой утонченный, сексуальный голос достоин утонченного имени и Джуэл полностью подходит. Он обошел вокруг груды камней. - Почему ты помогаешь мне, Джуэл? Она медленно вздохнула, и хриплое дыхание обласкало его нервные окончания, щекоча, как кончик пера. «Мне нужна твоя помощь». Это было сказано настороженно. Неуверенно. - Помощь в чем? «Спасти меня. Меня снова заключили в тюрьму и я…» - Снова? - Он остановился, и рюкзак ударил его по спине. – За что, черт возьми? «За то кем я являюсь. Я полагаю, что вы, обитатели Поверхности, сказали бы, что каждый хочет оторвать от меня кусок». Намек на ругань в ее высказывании заставил его рассмеяться, и он двинулся вперед. - Я хотел бы помочь тебе Малышка, но это потребует времени. «Я знаю». Горечь сквозила в ее голосе. «После того, как ты найдешь Сокровище Дунамиса». В тот момент, когда она говорила это, мышцы его плеч напряглись. О, он не был удивлен, что она знала - в конце концов, она могла читать его мысли. Но услышав, как она говорит эти слова... Он не хотел найти ее и заставить замолчать (навечно), из-за того, что она знала то, что не должна была. Могла сказать кому-то то, что не должна. Он медленно втянул в себя воздух и выдохнул. – То, что я здесь делаю, тебя не касается. «Я могу отвести тебя к сокровищу, Грей. Именно поэтому я выбрала для себя имя Джуэл. Я единственная, кто может тебя туда доставить». - Да ладно. Я могу найти все, что угодно и где угодно. Именно поэтому мой босс выбрал меня для этой миссии. Кроме того, я работаю в одиночку. Он выговаривал каждое слово, желая, чтобы у нее не возникло никаких недоразумений по поводу его отказа. - Всегда. Тем не менее, она настаивала. «Ты никогда не найдешь его без меня. В этом я тебе клянусь». Он покачал головой и его бандана сползла. Грей вернул ее на место. - А вот эта Малышка говорит, что могу, - сказал он, лаская систему ДжиПиЭс, которую прикрепил к поясу; тихий, устойчивый ритм ее сигнала успокаивал его. Она фыркнула. «Так эта твоя Малышка помогла тебе выйти из джунглей, не так ли? Эта Малышка помогла тебе победить демона? Позволь мне кое-что тебе сказать. Ты не сможешь успешно ориентироваться и не выживешь в Атлантиде без меня». Его кулаки сжались при напоминании – и в скрытой угрозе. - Ты скажешь все, что угодно, чтобы получить свое. «Да», ответила она правдиво, удивив его. «Я так и сделаю. В этом случае я не буду ходить вокруг да около. Мы нужны друг другу». Он оскалился и пнул камень металлическим носком ботинка, отправляя отколовшийся белый кусок вниз по дорожке. Джуэл возможно заслуживает доверия, но он предпочитал полагаться только на себя. Испуганные люди делают глупые вещи. Последний напарник, которого ПБР выделила ему, бросил его при первых признаках опасности на милость взбешенного иностранного военачальника. Только длительное соблазнение Леди Удачи позволило ему остаться в живых. Это и двухфунтовый пакет взрывчатки. «Если Джуэл была единственной возможностью, чтобы добраться до сокровища, он нуждается в ней. И точка. Он потратил бы драгоценное время без нее». А Грей ненавидел впустую потраченное время почти так же, как ненавидел чувствовать себя беспомощным. «Я чувствую то же самое». - Можно обойтись без комментариев, - сказал он ей сухо. «Не забывай, я спасла тебе жизнь. Дважды». - Это спорный вопрос, - сказал он, даже притом, что думал так же несколько минут назад. «Если она будет с ним, то он сможет удостовериться, что она не никому скажет о его миссии, и не скомпрометирует его. Но, если, он спасет ее и она просто «забудет» ему помочь найти Дунамис, если она попробует помешать ему или остановить его...» Он вздохнул. «Я не буду вредить тебе». Он собирается освободить ее, и он это знал. Бесполезно говорить об этом. Он спасет ее и заставит помочь ему, если это будет необходимо. И сделает это по причинам, которые ничего общего не имеют с этим голосом. «Я жду тебя, чтобы найти меня и трахнуть». «Еще чего». От ее возмущения, он растерял часть своего гнева. Если быть честным, то он с нетерпением ждал встречи с Джуэл, чтобы услышать ее голос и увидеть ее лицо. Встретиться с женщиной, которая могла читать его мысли. Дорога впереди резко сворачивала влево, рассеивая его темное прикрытие. Он ускорил шаг, пока не вошел опять в глубокую темноту. Впереди дорога простиралась на мили. «Может, ему повезет, и он наткнется на массажный салон». - Я должен пройти всю эту дорогу, чтобы добраться до тебя? Сначала она ничего не сказала. Затем, «Ты собираешься помочь мне?» - Мы решили помочь друг другу. Разве не так? «Да, да! О, благодарю тебя. Ты не пожалеешь». Ее слова так и лучились радостью, шоком и волнением, и он представил ее танцующей... где она была одета только в черный кожаный лиф и улыбку. Вспыхнул еще один бессловесный бой прежде, чем она хмыкнула и сказала, «Если хочешь знать, то я одета в белое платье, которое скрывает меня с головы до ног». - Да уж, это отличный способ приструнить «Моего Счастливчика». Он попытался быть строгим, но его веселье вырывалось наружу. Он не имел лучшего развлечения, чем дразнить женщину. – Мне кажется, мы выбрали для тебя не то имя. Думаю, будет уместнее назвать тебя называть Пруденс [3]. «Сделай это, и твой «Счастливчик» познакомится с моим коленом». У него вырвался богатый и хриплый смех. – Ах, Прю [2], у нас есть кое-что, что заставляет тебя показать слабость и огрызнуться. Показать тебе преимущества злости. Я добавлю это в мой список неотложных дел. «Да, хорошо, ты можешь быть здесь через два дня», сказала она, меняя тему. - Два дня? - Он так не хотел провести еще два дня в этой дыре. «Просто иди вокруг дальнего холма, мимо овечьей фермы». - Через реку и лес, потом вниз по дороге из желтого булыжника. Я знаю, - выдохнул он. - По одной детали за раз, детка. По одной. Возможно, два дня это не так уж плохо. Это дало бы ему возможность отдохнуть и восстановить силы. - Мне все еще нужна горячая еда, ванна, и мягкая постель. «О да, конечно. На овечьей ферме ты найдешь все, что нужно». *** Через три часа, когда тьма отступила, Грей достиг фермы. Он осмотрел периметр и обнаружил, что владелец спит в своей кровати. У Человека/существа верхняя часть тела была человеческой, а нижняя - лошадиная, в комплекте с хвостом и копытами. «Господи Боже». «Не причиняй ему вреда». Грей Молча вытащил из рюкзака пистолет-транквилизатор и быстро выстрелил в шею человека-лошади. Существо дернулось, а затем полностью успокоилось. Это был единственный транквилизатор, который Грей принес, и ему очень не хотелось использовать его сейчас. Но на данный момент, он бы ввел его собственному отцу, если бы это означало поесть горячей пищи без перерыва. Когда Грей убедился, что существо не проснется в течение нескольких часов, он зашел на кухню и бросил рюкзак на недавно отполированный пол. Место напоминало дачу в комплекте с соломенной кроватью, печью на дровах и свежим, домашним ароматом. Он наполнил глиняный таз водой, разделся догола и вымылся с головы до ног, стараясь не затрагивать раны. Толстым слоем намазал их антибиотиком, прежде чем наложить повязки. «Будь поаккуратнее, пожалуйста. Ты заставляешь меня съеживаться». Он задрал брови. - Ты можешь меня видеть? «Только твоими глазами». «Как чопорно она говорит», подумал он и улыбнулся, перед тем, как опустить глаза вниз. Она ахнула. Он хихикнул. - Думается, ты пришла по нраву Генералу Счастливчику. «Да, ну... я думала, что его – этого – имя было единственным - Он, кажется, в последнее время был одним из командующих, поэтому его повысили в ранге. Получил отличное поощрение, - его горло сжалось, так как он боролся, чтобы сдержать громкий хохот. - Хочешь, чтобы я снова посмотрел вниз? Она молчала, а у него на лице ширилась улыбка. «Наконец-то чистый», подумал он, одеваясь в свой заскорузлый от грязи камуфляж. Он ненавидел носить грязную одежду, особенно сейчас, когда был чистый, но не хотел оставлять что-то за собой. После того, как он съел фрукты из вазы, орехи и кусок какого-то мясного пирога он своровал великолепный синий халат и желтую тогу из шкафа существа. Первое - он одел на себя, а второе - засунул в рюкзак. - Почему кентавры носят одежду? «Они и не носят. Одежда для посещения сирен». «Сирены. Женщины, которые соблазняют мужчин песней и убивают. Конечно. Он должен был знать». «Ты можешь спать здесь. Кентавр не будет возражать». - Я предпочитаю найти место в лесу, - одиночество всегда было безопаснее. Ему на глаза попался длинный моток веревки, и Грей засунул его в рюкзак. - Он не спохватится, увидев гильзы от пуль, лежащие вокруг, не так ли? «Нет. Никаких пуль». - Это стоило выстрела. - Он продолжил путешествие обратно к мощеной дороге, чувствуя себя более энергично, чем в последние дни. Тьма отступила еще больше, заставляя путь светиться золотым сиянием. Цветы открыли свои лепестки, земля была как ковер со всеми постельными оттенками - от чистого лавандового - до изящного желтого. Деревья качались возрожденные жизнью. Он следил за несколькими людьми, одетыми так же, как он, их лица были скрыты капюшонами. И снова его первым порывом было выхватить нож и ударить. «Сирены так же безопасны, как и нимфы. Просто блокируй их голоса от своего сознания». Грей прошел мимо небольшой группы, и его взгляд встретился с пристальным взглядом женщины. Она была очень симпатичной для той, от кого стоит защищаться, с бледной кожей и глазами цвета зеленого мха. Несмотря на ее привлекательность, он не почувствовал никакого притяжения к ней. Она открыла рот, собираясь заговорить с ним, и он прибавил шагу, не желая, чтобы ее чувственный голос привел его к смерти. Когда он ушел за пределы слышимости, спросил Джуэл, - Ты сказала, что кто-то пытается отхватить от тебя кусок. Теперь расскажи мне почему. «Я особенная», уклонилась она от ответа. Он открыл рот, чтобы выжать из нее больше деталей, затем закрыл. Ее голос был таким несчастным, на грани слез, и знание этого по какой-то причине выводило его из равновесия. Заставляя его живот скручиваться болезненными узлами. Заставляя его грудь сжиматься до боли. На его взгляд она была смелой и отважной. - Они причиняют тебе боль? Те люди, что держат тебя пленницей? «Я не хочу об этом говорить», ее голос дрогнул. Это означает «да». Ярость пронеслась сквозь него, испепеляя жаром и оставляя волдыри. Грей за свою жизнь сделал много недостойных вещей, все за патриотизм, но он никогда не причинял боль женщине. Он сделал бы это, если бы был вынужден, сейчас рассматривал молчание Джуэл на свой счет, но ему не понравилась мысль о ком-то еще, причиняющим ей вред. Ему она казалась нежной и хрупкой, ей была нужна защита. «Каждый, кто обидит женщину такую, как эта, заслуживает боль. Долгую, мучительную боль». Он уже и так решил вызволить Джуэл из тюрьмы, но его решительность усилилась, достигая новых высот. «К черту, он не откажется от нее. Он спасет ее или умрет в попытке спасти». «Никаких смертей с твоей стороны. Обещай мне». - Конечно. Возможно, ты пропустила тот факт, что я непобедимый. «Да. Правда». Еще один час прошел в молчании, каждый обдумывал свои собственные мысли. Все это время он карабкался по крутой опасной горе, быстро теряя очередную энергию. «Наконец-то... Боже, наконец...» произнесла Джуэл волшебные слова, которые его уставшее, истощенное тело так долго ждало. «Здесь ты будешь в безопасности». Грей немедленно сбросил свой рюкзак на землю и разбил лагерь. Только когда он лег с спальный мешок и украденная желтая тога заменила подушку, он позволил себе насладиться пейзажем. Он забрался на самый высокий выступ горы, возвышаясь над захватывающей дух вереницей деревьев, цветов, и водопада, который блестел как расплавленный жемчуг. Настолько прозрачный, что он мог увидеть растительность на дне. Вокруг него с красочным оперением взлетали экзотические птицы, перекликаясь между собой, создавая симфонию звуков. Вполне возможно это был самый красивый вид, который он когда-либо видел. Над ним изгибался кристальный купол, так близко, что он мог прикоснуться к блестящим, зазубренным креплениям стоило только потянуться. Вокруг них во всех направлениях клубилась морская вода, плескаясь сначала в одном, затем в другом направлении, перед тем, как танцующе отступить. Пена и туман непреклонно задерживались, как и косяки рыб, проплывавших мимо. «Я предупрежу тебя, если кто-то приблизится. Приятных снов, Грей». - Я не позволяю себе крепко спать. Я узнаю, если кто-нибудь близко ко мне подойдет. «И все же». Нежная мелодия плыла сквозь его мысли, сексуальный голос Джуэл так хорошо его убаюкивал, погружая в глубокий, крепкий сон. Веки Грея отяжелели от блеска рассвета, и он зевнул. «Зачем бороться?» Медленно он сдался небытию, последняя мысль, промелькнувшая в его сознании: «если сегодня, было, только начало, то остальное будет словно прогулкой в ад».
------------------------------------------------------ [1] Джон Доу (англ. John Doe) — обозначение мужской стороны в судебном процессе (англосаксонское право). John Doe — устаревший термин, использовавшийся в ситуации, когда настоящий истец неизвестен или анонимен (неизвестного ответчика называли Ричард Роу). Очень часто под этим псевдонимом подразумевалось неопознанное тело. В случае, если тело принадлежало женщине, использовался термин Джейн Доу (англ. Jane Doe). Baby Doe — соответственно, дитя Доу. В случае, если в процессе фигурировало несколько неопознанных членов семьи, их именовали Джеймс Доу, Джуди Доу (англ. James Doe, Judy Doe) и так далее. [2] Jewel – с англ. – Сокровище, драгоценность [3]Prudence - значение в нашем переводе - Мисс Благоразумие [4] Pru – Прю – значение в нашем переводе просто - Мисс
- Из рая прямо в чистилище, - пробормотал Грей, маневрируя в плотной, полной болтовни, толпе... людей. Нет не так. Вокруг него слонялись мужчины с бычьими головами (с настоящим мехом!), женщины, с блестящей и мерцающей кожей - которые, кстати, одевались в откровенно прозрачные одеяния с разрезами глубже, чем даже на разворотах Плейбоя (который он только пролистывал на статьях). Они напомнили ему сирен, с которыми он столкнулся прошлой ночью, красивых и изящных. Гигантские одноглазые Циклопы сотрясали землю, во время ходьбы, а грифоны – полульвы - полуптицы, мчались на четырех лапах, рыча и щелкая клювами друг на друга, хлеща из стороны в сторону своими хвостами. Над головой проносились птицы. «Нет. Не птицы», понял он. У них были причудливо деформированные лица, женские торсы с большими - очень большими – грудями на птичьих телах. С когтями, крыльями и всем прочим комплектом. Это были Гарпии. «С прекрасными грудями. Он упоминал об этом?» Он был действительно в непростом положении, если его возбуждали птицеженщины. «Возможно, пришло время возобновить подписку на Плейбой. Ради статей». Несколько кентавров – полулюдей - полулошадей - подобно овцепасам несли в своих руках длинные посохи. Бросаясь на ходу, друг в друга булыжниками мимо него пронеслась группа хихикающих рогатых детишек. Джуэл привела его вниз с гор, в - чем бы это ни было. «Город? Фестиваль причудливых существ?» Он уже проверил нижние этажи домов, и теперь схватил свой нож, осторожно спрятав темный металл в складках одежды. Сквозь кристаллический купол над ним, похожий на, слишком непроницаемую резиновую кромку, готовую расколоться и сломаться при первом признаке давления, проникало тепло. Однако он был рад плащу с капюшоном. Он, довольно, неплохо смешивал его с толпой. А если кто-то и ощутил его человеческую кровь, то никак не выказал этого. «Ты это сделал», произнесла Джуэл, затаив от волнения дыхание. «Ты действительно это сделал». Последнее было едва слышным шепотом. Чем ближе он приближался к этой земле, тем все более отчаянной она становилась, желая, чтобы он как можно быстрее до нее добрался. - Наконец-то, - пробормотал он. - Где я? – Повеяло соленым бризом, смахивая капюшон с его лица. «Это Централагора - рынок - за Внешним Городом». Только тогда он заметил торговцев, продающих свои товары. Мерцающие полотна, искрящиеся ювелирные изделия и... рабы. Его глаза расширились. Человек с зеленой чешуей вместо кожи и красным ободком вокруг радужки глаз вышагивал перед линейкой голых человекоподобных существ, крича о достоинствах их покупки, готовый побиться об заклад, что он не стал бы говорить Атлантам. Рабы были мускулистые, измазанные в грязи и следами от плетей на теле. У всех на лицах было выражение страха и тревоги, их щеки покраснели от унижения, каждый смотрел вниз, на землю. Кулаки Грея сжимались и разжимались, напрягались и расслаблялись. Он хотел освободить этих людей, по крайней мере защитить, но в его миссию это не входило, и он не мог позволить привлечь к себе внимание. «Возможно, после того, как он найдет сокровище, он вернется к ним». «Те мужчины - насильники, убийцы и воры». - Тогда они получили по заслугам, - сказал он, теряя все следы жалости. Он отвернулся от них. Аромат свежего, сочного мяса покалывал нос, от чего у него потекли слюнки. Поглощая только единственную приличную еду - остатки фруктов, орехов и безвкусных энергетических батончиков - в последние пять дней, он мечтал о стэйке с кровью, с зажаренными поверх помидорами. «Уверена - с сексуальной обслуживающей девицей». - Ты права. Она фыркнула. «С тех пор, как драконы контролируют и защищают Внутренний Город, изгои и более кровожадные расы остаются на этой территории. Поэтому здесь каждый при оружии. Никто кроме себя никому не доверяет». Грей стал более бдительным. Он даже позволил одежде съехать до своего запястья, открывая всю длину мачете. Джуэл была права. У каждого было оружие, и никто не боялся его показывать. Он скорее бы выделялся, если бы не выставил лезвие на всеобщее обозрение. Кто-то толкнул его, пихнув рюкзак, спрятанный под его одеждой, заставляя его споткнуться. Он зарычал, поднимая нож, готовый нанести удар, но мужчина с лицом быка даже не повернулся, чтобы вступить в бой. «Следуй за ним. Он приведет тебя ко мне». Грей ускорил шаг, расталкивая локтями фигуры на своем пути, пока дорога пошла в гору мимо высоких каменных ворот к дворцу из черных кристаллов, высокой вершиной стремящейся к куполу. Его пристальный взгляд остановился на спине мужчины-быка. Его живот скрутило в предвкушении, быстро разгоняясь по венам. Сегодня утром он, наконец, признался себе, что его желание добраться до Джуэл, было связано не столько с его заданием, сколько с желанием увидеть ее воплоти. Больше всего ему хотелось оберегать эту женщину, которая была его единственным спутником в течение двух дней. - Где ты? - тихо пробормотал он, не желая, чтобы существа, окружавшие его, услышали его иностранный язык. «Я на вершине дворцовой лестницы. Скорее, Грей, пожалуйста, поторопись. Я пробуду здесь всего несколько минут. Я хочу увидеть тебя и убедиться, что я не сплю. Что ты действительно здесь». Он, наконец, догнал мужчину-быка и оттолкнул его в сторону. Пот выступил на каждом дюйме его кожи, стекая и пропитывая его одежду. Он предпочел бы держать свой пистолет, но что две пули могли бы сделать с толпой такого размера. Пока он не использовал гранаты, что были при нем, которые будет использовать их только в случае необходимости. Он только надеялся, что дело не дойдет до такого разрушения. Несколько существ зарычало, когда он продолжил протискиваться ближе к дворцу. Он был почти там, мог увидеть ее в любой момент... - С чем я столкнусь, Джуэл? Ты никогда мне не рассказывала. - Даже когда он говорил, он просматривал пространство в поисках любых признаков опасности. В поисках ее. Кто-то шагал прямо в его направлении, и он бросился мужчине на спину, толкая его вперед. «Черт побери, эта толпа никогда не разделится? Он никогда не доберется до лестницы?» «Я ощущаю твое присутствие». Странно, но он мог ощущать ее. Теплая, женская энергия пульсировала в нем с возрастающей силой с каждым его шагом. Он зашагал быстрее, и только потом осознал, что она не ответила на его вопрос. И тогда он забыл о том, что ему нужны были ответы. Он был там, стоя перед толпой, ноги достигли первой ступеньки. Он остановился, но его пристальный взгляд все еще перемещался, блуждая, отыскивая, взбираясь по грязной, пропитанной кровью лестнице. «Где она?» Сердце колотилось в груди, почти с жестокостью, заставляя ребра трещать. Он не видел ее. Кентавр позади него указал на верхнюю часть лестницы и что-то прошептал своей подруге. Грей перевел взгляд... и втянул, шокированный, воздух. Там была она. Он знал, что это была она. Знал, что это была Джуэл. Она была там и была связана. Ее руки были привязаны над головой, зафиксированы веревками к высокому столбу. Вид этого здорово разозлил его. Одежда, прикрывавшая ее тело, крепилась на ее правом плече и чуть ниже, на животе. Длинная материя спадала вниз, скрывая и демонстрируя ее изгибы, когда его раздувал ветер. Шелковые, черные как смоль волосы рассыпались каскадом по ее спине и были разительным контрастом с ее девственно-белым одеянием. Даже отсюда он мог видеть сливочную, безупречную чистоту ее кожи, которая, казалось, блестит, как жемчужина. Его желудок сжался – да, как и остальная часть него. Он в гневе смотрел на ее путы. Был в возбуждении от того, что видит ее. Ее лицо было мягким и чистым, как старинная камея его матери. Не классически прекрасное, но, так или иначе, настолько изящное, что просто глядя на нее, он испытывал желание. Ее очаровательно надутые губы были полными и розовыми. Она казалась ему знакомкой, но он не мог вспомнить, где раньше мог ее видеть. Он просто знал, что встречался с ней в какой-то момент своей жизни. «Как такое возможно?» Человек, одетый в черное, встал перед ней на колени и склонил свою голову. Слишком занятая, просматривая толпу в поисках Грея, она проигнорировала его. - Я здесь, - шепнул Грей. - Слева от тебя. Ее челюсть напряглась, и она повернулась в его направлении. Их взгляды встретились. Он сделал вдох, который обжег его легкие испепеляющей силой. Ее глаза были огромными, настолько большими, что доминировали на ее лице; они были удивительно голубыми. Поразительно голубыми. Сверхъестественно голубыми. Оттенка настолько чистого и насыщенного, что в их глубинах он легко мог лишиться души - и поблагодарить ее за эту потерю. Они его гипнотизировали. - Боже, - произнес он, неспособный удержать в себе слова. Уголки ее розовых губ поднялись в ослепительной улыбке, и эта улыбка ударила в самую его суть, едва не уложив на пол. Ее зубы были ровными и белыми. Само совершенство. «Ты намного красивее, чем я себе представляла». А она была прекраснее, чем когда-либо он мог себе вообразить. Он наблюдал за тем, как чешуйчатая, желтая рука потянулась к ней и толкнула ее в плечо. Ее улыбка быстро исчезла. «Мне очень жаль, но я должна закончить мою дневную работу». Она перевела внимание на стоящего перед ней на коленях мужчину. Ее розовые губы двигались, когда она заговорила с ним, но Грей был слишком далеко, чтобы услышать, что она говорила. Джуэл закрыла глаза, сделала долгую паузу, затянув момент, затем произнесла что-то еще. Мужчину, всхлипывающего от облегчения, резко подняли и потащили прочь. Грей прищурил глаза, и его гнев вспыхнул искрой жизни. «Что здесь вообще происходит?» Он заставил себя изучить мельчайшие детали, которые пропустил из-за спешки увидеть Джуэл. Позади нее стояли трое демонов-телохранителей. Из их голов торчали два маленьких острых рога. Их носы имели форму клюва, а чешуйчатая кожа переливалась желтоватым оттенком. Злые красные глаза смотрели на толпу, приводя ее в смущение. Ни у одного из них не было оружия, но оно им и не требовалось. Грей по собственному опыту знал, что демоны полагаются на свою невероятную силу и скорость так же, как на свои бритвенно-острые зубы, чтобы защищаться и нападать. По нему пронеслась волна, когда он осознал, на что в точности смотрел. Это было тем, что Джуэл имела в виду, когда говорила, что это только начало. Он был нужен ей, чтобы спастись от армии демонов. «Конечно. Нет проблем. Всё, что только пожелаете». - Сколько их? Ей не нужно было пояснение. «Больше, чем я могу сосчитать. Я могу придумать для нас план побега, но надо подождать, пока я останусь одна». Грей не был уверен, что ему хватит огневой мощи, чтобы сражаться с такой огромной армией. Но, черт подери, он был на месте, и не уйдет без Джуэл. Он также знал, что не собирается ждать, пока она придумает план побега. Это было одной из его отличительных черт. Охранник перерезал ее веревки и она спустилась на землю. Он устремился вверх по лестнице, чтобы забрать ее, но ее быстро подхватили и понесли во дворец. - Что происходит? Куда они тебя несут? - ответом было молчание. - Джуэл! - закричал он, и ему было все равно, кто его услышит. - Ответь мне, - снова молчание. «Черт возьми!» Ему это не нравилось. Не нравилась эта неизвестность. Не нравилось чувство беспомощности, бродившее в нем. Толпа стала расходиться, и вскоре он оказался один, глядя на черный дворец прищуренными глазами. Он выдохнул теплый воздух. - Будь готова, детка. Я иду. *** - Что ты знаешь о портале, который ведет из Атлантиды на поверхность? - Сидя на краю кровати, Джуэл, моргая, смотрела на Марину, Королеву Демонов, и молилась, чтобы выражение ее лица оставалось пустым. - Портал? - она произнесла слово с сомнением, хотя уже знала ответ. - Дарий, предводитель Драконов, взял себе невесту из людей. Я слышала, что женщина пришла к нему через портал, расположенный под дворцом драконов, - Марина скрестила руки на груди, постукивая длинными острыми ногтями по чешуйчатому предплечью. От нее исходил запах серы. - Ты провела несколько лет с драконами, поэтому ты должна знать, существует ли портал. Разве не так? Когда Джуэл лгала, это приносило ей сильную физическую боль. Она не знала почему, она только знала эту данность. Ужасающая, мучительная боль. Та информация, что Марина хотела узнать, не была ей необходима. Если Джуэл скажет правду, с драконами произойдут ужасные вещи, расой существ, которую она почитала. Но если она солжет, скверные вещи произойдут с ней самой. Молчание не сработает. Как всегда, Марина будет угрожать убивать по одному невиновному за каждую минуту молчания Джуэл. Ей просто надо ввести Марину в заблуждение, заставить поверить во что-то другое. - Ты действительно веришь, что такой холодный и беспощадный воин, как Дарий эн Крэйган, Предводитель Драконов, будет обсуждать тайный портал со мной, зная, что однажды меня украдут у него? Марина направила на нее прищуренный взгляд. - Я в курсе твоих методов, девочка. Отвечаешь вопросом на вопрос и в твоих словах нет лжи. Не на сей раз. Ты ответишь мне «да» или «нет». Поняла? - О чем я солгала? - спросила Джуэл, поднимая руки. - Дарий повсюду известен как воин, единственным источником радости для которого является убийство. Существует огромное число историй о смертях, которым он стал причиной. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. - Эта не та информация, которую я хотела от тебя получить, и ты это знаешь. Я спрошу еще раз, и не отвечай мне общими фразами и не меняй тему или пострадаешь из-за этого. Дарий обсуждал с тобой портал? Особенно, - добавила Марина, - портал, который ведет из Атлантиды к миру на поверхности. Джуэл нахмурилась, очень тщательно подбирая слова. - Я могу честно сказать тебе, что он никогда охотно не снабжал меня подобной информацией. Из горла королевы вырвалось низкое рычание, и звук угрожающе отразился эхом от стен. Марина измеряла шагами комнату, ее руки были сжаты в кулаки. Тонкая прозрачная одежда обрисовывала каждую линию ее тела, даже рог, высовывающийся из спины. Ее зеленые и желтые чешуйки переливались, а глаза горели ярко-красным. Эта женщина была чистейшим злом. - Думаешь, ты такая умная, - прорычала она. - Ты когда-нибудь видела портал? - Я никогда не видела портал своим физическим зрением. Она остановилась на полушаге, пытаясь уловить то, что имела в виду Джуэл. - Ты имеешь в виду, что встречала его в видении? Пытаясь снова увести Марину другим путем, она сказала, - Если бы я видела портал в одном из своих видений, тебе не кажется, что я бы что-то предприняла, чтобы не возвращаться к драконам? Нашла бы портал и вошла в него? Я устала, что меня похищает один лидер у другого. Я бы желала войти в мир на поверхности и затеряться там среди людей. - Ты снова отказалась отвечать так, как тебе было велено, - прорычала она. - Из-за твоего отказа, один из заключенных, которые сегодня были освобождены, будет найден и убит. Это будет твоим наказанием. А теперь, не позаботишься ли ты о том, чтобы перефразировать свой последний ответ? - Пожалуйста, - раскаиваясь, мягко произнесла Джуэл, от беспомощности через нее прошла волна гнева. Из всех способов контроля над ней, этот был наихудшим - зная, что другие жизни, их страдания вращаются вокруг ее сотрудничества. - Пожалуйста, не делай этого. - Буду считать это еще одним отказом. Этой ночью умрут двое. И ты это знаешь, маленькая рабыня. Тебе не нужно беспокоиться, что тебя опять украдут, потому что я планирую владеть тобой вечно. Однако, тебе решать, какой будет эта вечность, как на Олимпе или в Аиде. Подумай об этом, и мы поговорим утром. Марина вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью. После ее ухода угроза повисла в воздухе, и Джуэл била дрожь. Марина всегда находила способ получить то, что хотела. Джуэл хотела позвать ее назад, но с силой сжала губы. Знания, которыми она обладала, могли уничтожить всю Атлантиду. Она встала на ноги и обошла границы своей комнаты. Или, скорее, тюрьмы. Тюрьма просто лопалась от всего, что женщина могла только желать. Подушки, раскиданные по отделанной золотом кровати, искрящиеся сапфиром и изумрудом краски ковра из шерсти ягненка, украшавшего мраморный пол. Огромный, подогретый бассейн для купания, холст с красками, и стол, нагруженный высокой горой аппетитной еды. Она могла бы наслаждаться покоями и всем, что они предлагали, если бы ей было позволено, хоть малость свободы. Вместо этого, королева заперла ее внутри. Джуэл позволялось только руководить судом с воображаемыми врагами королевы, где сама Джуэл судила - друзья они или враги. Ох, она устала убегать. Она делала это столько раз. И всегда терпела полное поражение, а других наказывали за ее попытки. Однако она хранила спрятанную сумку, приготовленную на всякий случай к возникшей возможности. «На всякий случай. Может быть, даже на сегодняшний вечер», подумала она, медленно растягивая губы в улыбку. Грей обещал прийти за ней, чтобы спасти. Ей необходимо продумать план побега. Надо было уже сделать это, но у нее не было времени побыть в одиночестве. Окон здесь не было, но она знала, что темнота уже опустилась на город, и рядом с ее дверью вышагивали охранники. Их сапоги стучали об пол, смешиваясь со звуком ее собственных шагов. Шелковая белая мантия обвила ее лодыжки, тонкая, как облако. «Будь готова, детка», сказал он. «Я иду». С каждым шагом, слова Грея эхом отдавались у нее в голове, вызывая бурю эмоций: радость, волнение, надежду. Его приход казался слишком удивительным, чтобы быть правдой. Как долго она ждала этого дня? Ответ был прост. Всегда. Она всегда ждала его. «Он будет травмирован». Вдруг в ее голове с силой бури кружащейся, вспенивающейся и всепоглощающей эхом отразилось предостережение. Ее радость и волнение были немедленно вытеснены страхом. Ее глаза в ужасе расширились. «О, Боги, что она натворила?» Ее предчувствия никогда, никогда не были неверными. Если Грей войдет в этот дворец, он будет ранен. Знание этого теперь горело внутри нее, такое же жаркое, как пламя, и она прикрыла рот трясущейся рукой. «Что, если она вела его к смерти?» Если с ним что-то случится, она никогда себе не простит. Демоны были ужасной расой, всегда готовые убивать и калечить. А теперь, с очевидно распространяющемся знанием о порталах, Королева Демонов будет отчаянно нуждаться в помощи Джуэл. Она, без колебаний убьет Грея самым мучительным способом, который только возможен. - Что я наделала? - судорожно прошептала она. Ей не следовало приводить сюда Грея, как бы отчаянно она в нем не нуждалась. Демоны почувствуют запах его человеческой крови. Они найдут его и разорвут на части. Последствия ее действий в полную силу восстали в ее голове. Джуэл потерла лоб рукой и на миг закрыла глаза. Темный, опасный шторм внутри нее угрожал поглотить и утопить ее. Она несет за него ответственность. «Я должна была знать лучше», подумала она, горько усмехнувшись. Ей лучше всех должно было быть известно последствие, прежде чем просить кого-то о помощи. Особенно Грея. Он всегда был частью ее жизни. Ее ранние воспоминания были заполнены им; на протяжении всей своей жизни у нее были видения о нем, о его пути от ребенка к мужчине, о его глупых проделках с сестрой. О его «убей-или-будешь-убит» миссиях. О его постоянных – и даже слишком, на ее взгляд - мыслях о женщинах. Все очень просто, она всегда любила его. Его образ возник в ее голове, однако он не успокоил ее, как обычно. Ее страх усилился. Удивительно высокий и сильный, он был мускулистым, как безжалостный воин. Светловолосый, с синевато-серого цвета глазами, обрамленные длинными черными ресницами. Он излучал решительность и жизненную силу. И эти глаза довольно искрились всем этим. Он обладал розовыми и чувственными губами, как у женщины, но они идеально подходили его мужской сущности, смягчая острые углы и создавая высокомерную улыбку, которая обещала абсолютное удовольствие. Годами она представляла, как эти губы пробуют ее на вкус, посасывают... Дрожь пронзила ее позвоночник. Его тело было произведением искусства, загорелое, покрытое мышцами и шрамами. Сколько раз она хотела преодолеть огромное расстояние между ними и дотронуться до него. Провести по нему пальцами и заверить себя, что он настоящий, плоть и кровь, а не экзотический плод ее воображения. Как будто ей нужна была еще одна причина выделиться, на фоне существ этой земли, ее связь с Греем это обеспечила. На протяжении многих лет она наблюдала за ним, и народом его мира. Она знала их язык, их манеры и юмор. Она не должна была этого делать, Боги знали, но она освоила их образ жизни, а не свой собственный. Она знала, что однажды Грей придет в Атлантиду, и ей следовало бы сопротивляться своему сильному желанию вести его к себе. Она глупо позволила себе желать свободы, жаждала узнать о себе, о своих способностях, и своем отце, чтобы ее действия и мысли приняли смысл. Но больше всего этого, она хотела его увидеть. Увидеть Грея. Она должна была что-то сделать, хоть что-нибудь, чтобы не дать ему войти в этот дворец. Она нашла бы свой собственный способ сбежать. Она закрыла глаза, и сжала губы, борясь с дрожью сожаления. - Я передумала, Грей, - сказала она, проецируя свой голос в его голову. - Не входи в этот дворец. Просто... отправляйся домой. Иди домой и забудь о Дунамисе. Забудь обо мне. Он не ответил, хотя она знала, что он слышал ее. - Грей! - закричала она. - Ответь мне. «Ничего не меняем, Джуэл», прорычал в ее голове его жесткий голос, и это был самый красивый звук, который она когда-либо слышала. Расстроенная отсутствием его внимания, она скрестила руки на груди. - Лучше пакуй вещички и двигай отсюда. «Ага. Как же». - Я назначаю себя твоим главнокомандующим, и я приказываю тебе вернуться домой. - Его единственным ответом, было насмешливое фырканье. - Ты слышишь меня, солдат? Я сказала тебе... Бам! Она ахнула и упала на землю; взрыв сотрясал само основание комнаты. Ее сердце пропустило удар; в ушах стоял звон - и к этому звону вскоре добавились звуки дьявольских криков и быстрых шагов. Грей был здесь. Черт подери, он здесь был. «Где ты?» потребовал он. Беспомощно оцепенев от ужаса и страха, она скрипнула зубами. - Не входи во дворец, Грей. Приводить тебя сюда было ошибкой. Тебе причинят вред! «Я доберусь быстрее, если ты скажешь мне куда идти. В противном случае, я буду блуждать в этих проклятых залах, и обыскивать каждую проклятую комнату». Слишком поздно было отправлять его назад - он уже был внутри. «Как она сможет защитить его?» Дрожа до глубины души, она быстро выпалила инструкции. - Будь осторожен, - прошептала она. «Конечно». Она поднялась на дрожащие ноги. «С ним ничего не случится, с ним ничего не случится, с ним ничего не случится. Она защитит его как-нибудь». В ее горле застрял ком, и сотни острых узелков скрутили желудок. Она не знала, что делать. Секунды проходили в молчании. Она очень хотела позвать его, спросить, где он и что делает. Но слишком боясь отвлечь его, сохраняла молчание. Она просто стояла в центре комнаты, беспомощная и терзаемая виной и беспокойством. Шли минуты. Затем еще несколько минут, продолжительных и мучительных. Другой взрыв сотряс дворец. Джуэл схватилась за столбик кровати, чтобы держаться на ногах. Ее кровь бежала то горячей, то холодной, чередуясь, когда по ту сторону двери шипели и завывали демоны. Ее ноги сильно тряслись. - Пожалуйста, позвольте ему жить, - молила она. - Приведите его ко мне невредимым. Боги не ответили. Вообще-то, они никогда этого не делали. Вместо этого, они притворялись, что люди Атлантиды не существует. «Отойди от двери, Джуэл». Ее глаза широко распахнулись, надежда и волнение зажгли жизнь внутри нее. - Я уже отошла. «Укройся где-нибудь. Где угодно». Его голос прозвучал так настойчиво, так убедительно. Нагнувшись, она залезла под кровать. - Укрылась. Послышался оглушительный грохот. Третий взрыв почти взорвал ее барабанные перепонки. Древесные щепки и куски мрамора с грохотом падали на пол, как град вокруг кровати. - Джуэл! В это время голос Грея не был у нее в голове, а в комнате. Чуть не разрыдавшись от облегчения, она выползла из-под кровати, проталкиваясь через клубы дыма. Она вздрогнула, когда ее колено врезалось в кусок разбитого стекла. - Я здесь, - закричала она, махая рукой перед лицом, чтобы отогнать дым. - Я здесь, - она бросала вокруг взгляд на разрушения, пока не нашла его. Он носил одежду зеленого и черного цвета, мантии было не видно. Рубашка тесно облегала его рельефные мышцы, брюки были разорваны на бедрах. Ткань, сделанная из того же материала, что и рубашка, покрывала его волосы, скрывая бледные пряди. Он раскрасил свое лицо зеленым и черным, но бисеринки пота размазали цвета, и теперь полоски украшали его лоб и виски. Он выглядел таким прекрасным. Он просматривал комнату в ее поиске. А когда их взгляды столкнулись, сплелись, ее вздох прервался от острого понимания. Ее сердце пропустило удар. Он был сильным и даже сейчас воплощал жизнь, и он был здесь ради нее. Медленно уголки ее губ поднялись в нежной улыбке, совершенно не соответствовавшей неистовому погрому за ним. - Ну, привет, Пруденс. Она почти растаяла. - Теперь ты знаешь, что ты не главнокомандующая в этих отношениях. Пойдем.
Сердце Джуэл громко стучало в груди, когда она мчалась следом за Греем через лабиринт затемненных комнат. Она оставалась внимательной, готовой наброситься, если кто-то попытается причинить ему боль. Не раз она пыталась взять инициативу в свои руки, но он твердо ограждал ее своим широким телом. Ее рюкзак с крадеными вещами болтался позади, и тяжело шлепал по бедру при каждом движении. Периодически мерцал огонь, облизывающий стены, и оставляющий за собой темно-красные всполохи. Шаги Грея были устрашающе тихими, на фоне жутких звуков издающих подыхающими демонами, и он так хорошо сливался с темнотой, что она не видела его, и только возможность чувствовать его мужской аромат, не давал ей возможность потерять его из виду. Она ощущала окутывающее ее тепло, исходящее от него. Он резко остановился, оглянулся и смерил ее твердым взглядом. Возвышаясь над ней, своей шириной плеч и размером тела он целиком поглощал ее. Высокий и большой, но все же, не до такой же степени. Наблюдая за ним, она находила в нем чисто мужское начало. Прижав один палец к лилово-черным, раскрашенным, губам, давая ей знак оставаться тихой. Она кивнула, понимая его. Одна из его рук обвила ее и потянула в тень, прижимая ее к его телу. Это был первый настоящий с ним контакт, и даже, несмотря на то, что вокруг таилась опасность, она желала с ним слиться, прижаться к нему и губами скользить по его голой коже. - Оставайся здесь. - Коснулось ее уха его теплое дыхание. - Я сейчас. - Это правда. Он говорил правду. Он вернется обратно. Ее дар, слышать под словами истинное значение говорящего и то, что у него на душе, вне всякого сомнения - проклятие. Но не сегодня. Когда Грей исчез вдалеке в следующее мгновение, она не побежала за ним. Это все равно было бы невозможно, во всяком случае - не сегодня. Он, словно растворился в тумане, став едва видимым, похожим на бесплотного призрака, полностью исчезнув на ее глазах. Она прижалась к слишком теплой, зазубренной стене позади нее. «Куда он пропал? Что он делает?» Секунды тащились с черепашьей скоростью, и в ее животе начала зарождаться паника, спровоцированная ужасными мыслями. «Грей обязательно вернется». Иногда в прочем, вера имеет мало значения. Он мог попасть в засаду. Быть раненым. Она сглотнула. Убит. «После того, как предчувствие предупредило ее, что он ранен, почему она позволила ему оставить ее?» Борясь с возрастающим чувством ужаса, она попыталась открыть свое сознание для него, чтобы разыскать его в хаосе, услышать его шаги, но она непрестанно натыкалась на мысленный барьер и видела лишь пустоту. «Это был его барьер? Или ее, собственный?» Никогда не сталкивавшаяся с таким типом блока, она не знала ответа. К волнам ужаса примешалось расстройство, подогревая ее панику до кипения. Она начала медленно и глубоко дышать, в надежде успокоить себя, но запах серы и дыма разъедал ноздри, не давая вздохнуть. Вокруг нее клубились, окутывая потоки горячего воздуха, вспышки огня освещали тени. Оглядев коридор, в поисках признаков появления Грея, вместо этого увидела органы обезглавленного демона, которые валялись на полу, огонь обжигал щеки. Ядовитый воздух ворошил ее волосы, когда шипящий демон проползал мимо нее, отчаянно скользя крыльями. Существо не смотрело на нее, но она уловила его дикий, страдальческий взгляд в остекленевших диких глазах. Она быстро открыла свой рюкзак, и порывшись внутри нащупала кинжал, украшенный драгоценностями, который украла у Марины, и с усилием дернула за рукоять, в пытке его вытащить. Учуяв ее, демон развернулся, нацеливаясь на нее, уставившись своим убийственным взглядом, с голодом, стирающим черты его лица. Фаворитов Марины, не разрешалось трогать и причинять боль, без ее разрешения, но Джуэл сомневалась, что это существо заботится об указе в данный момент. Он жаждал крови и смерти. С его клыков капала слюна, когда он двинулся к ней. Ее сердце замерло, прежде чем пуститься в скач. В ее видениях, о жизни Грея, она видела, что он сражался. Она видела, что он убивал. Он дрался с такой непринужденностью, изяществом и проворством, никогда не подвергая сомнению свои действия. «Я смогу это сделать. Смогу. Ничего не имеет значение кроме выживания». Решившись, она подняла оружие. Прочувствовав ее намерения, демон прекратил тягучие движение и стремительно кинулся на нее. Во рту у нее, все пересохло, время замедлилось. Он подбирался все ближе и ближе. Поскольку его когти удлинялись, готовые разорвать ее, она припала к земле и ударила ножом в его живот. В ее ушах завибрировал злобный визг - Сука! - выплюнул он проклятия с диким шипением. Тело его дернулось и сжалось, подогнув ноги. Она откатилась от него, но не достаточно быстро. Его нога ударила ее в грудь, выбивая из нее весь кислород, отбрасывая ее в сторону. Задыхаясь, она пыталась подняться. Демон пытался вытащить нож, но не мог ухватиться за рукоять. Он метался, стонал и корчился. «Бежать!» кричал ее разум, «Прятаться». Но она не могла. Очень скоро вернется Грей, и она не могла оставить этого демона в живых, подставив ничего не подозревающего об опасности человека. «Оружие. Ей нужно другое оружие». Джуэл побежала по коридору, в поисках хоть чего-то. Ничего. Только трупы приветствовали ее. В противоположном конце коридора возник Грей, как ангел мести, его черты лица были жесткими и холодными. Ноги на ширине плеч и руки сжатые в кулаки по обе стороны. Он посмотрел на приведенного в бешенство раненого демона, затем оглядел узкий коридор, в поисках Джуэл. Среди размалеванной черной сажей кожи, его серебристые глаза казались стальными, столь же темными и зловещими как зимнее небо. - Оставайся там, где стоишь, - приказал он, возвращая свое внимание к ползущей твари. Которая, все еще хваталась за нож, серебряное лезвие было залито темно-красной тягучей кровью. Ступая медленно, но верно, он тихо подошел, подбирая свое тело, готовясь к атаке. Джуэл наблюдала за ними, и четыре слова бились у нее в мозгу. «Грэй. Опасность. Кровь. Смерть. Нет. Нет!» - Стой! - закричала она, кидаясь к нему. - Не двигайся! Но было уже слишком поздно. Демон, выжидал в своих целях, он ждал, пока Грей подберется поближе, и использовал свои крылья, чтобы сделать вперед рывок. Прежде чем Грей смог бы увернутся, он погрузил свои острые клыки в его плечо. Грей взвыл от неожиданности и боли: - Ублюдок! - Он пырнул демона своим ножом, с трудом сохранив равновесие, добивая его, не выпуская хватку. Джуэл тут же уже была рядом, она занесла ногу и пнула умирающего демона в лицо. Его голова мотнулась, выпуская плечо Грея с которого капала кровь. С рычанием Грей нагнулся к существу, и перерезал ему горло. Когда тот перестал дергаться и кричать, в помещении повисла тишина. Ни звука. - Хочешь дотронуться до нее теперь? – рычал, Грей. Он остановился, покачал головой, и казалось, растерял свою ярость. Выдернув лезвие из его живота, он вытер его об свои штаны и отдал обратно ей. - Спасибо. - Она вложила оружие дрожащей рукой в свои ножны, борясь с желанием броситься в его объятия, и покрыть его лицо поцелуями. Он был настолько сильным и жестким, каким и подобало быть настоящему воину. Он попытался стереть кровь на плече, но только сильнее размазал ее. – Ты не ранена? - его голос был хриплым, и звучал с едва сдерживающейся напряженностью. - Нет. - Ее пристальный взгляд опустился на его раненое плечо, где вниз по его локтю сбегала тонкая струйка крови. – В отличие от тебя. Мне очень жаль. Я так сожалею. - Гораздо больше, чем он догадывается. Если бы не укус вампира, который он получил несколько дней назад, все было бы хорошо. Но из-за этого укуса кровь была и так уже испорченной, а кровь вампира и демона в совокупности, действуют подобно смертельному яду. Грей имел в запасе час, может два, прежде чем его тело отреагирует и он упадет. Это то, о чем говорилось в ее видении. - Мне очень жаль, - повторила она. Она должна была его вытащить из этого дворца. - Бывало и хуже, - сухо ответил он. Он не думал о вампире, который его укусил. Он думал о женщинах, с которыми спал, о женщинах, которые кусали его в порыве страсти. Их образы пронеслись в его мозгу, блондинки, рыжие, брюнетки, их тела готовые для него. Жаждущие его. Джуэл увидела часть его мыслей блок, который раньше ее преграждал, исчез. Сочувствие и забота о нем тоже испарилась. Его мысли были самыми грязными, которые она когда-либо видела. Резкими движениями она наклонилась и подняла свой рюкзак, натягивая его на плечи. - Пойдем. - Грей схватил ее за руку и дернул. - Я нашел путь, который выведет нас наружу. Недоверчиво, она уперлась ногами в мраморный пол, оставаясь неподвижной. Проигнорировав восхитительное покалывание, промчавшееся от его руки к ее, она произнесла: - Поэтому ты оставил меня? - Да, – произнес он, дергая ее еще раз. - Теперь, давай уже пойдем. - Находить обходные пути, мой конек. Его брови изогнулись, образуя две глубокие морщины на лбу, и послал ей сексуальную усмешку. Прирожденный подлец и в тоже время очаровашка – это про него. Он отпустил ее и развел руки в стороны. - Тогда веди меня детка. Я за тобой. - Мне нужно немного времени. Он вздохнул: - Ты хочешь времени. А у нас его нету, нам надо спасти наши жизни, или мы будем мертвы. - Я была бы тебе весьма признательна, - ответила она чопорно. Закрыв глаза, она увидела весь дворец, каждый его уголок и ниши. Она видела, где точно находятся демоны, как они надевали легкую броню, готовясь к войне. Они жаждали человеческой крови. Они чуяли ее. Желали этого. И были настроены весьма решительно. «Вы, к главному входу», скомандовала Марина самыми сильными фаворитами. «Вы - к заднему. Я хочу ту человеческую закуску. Захватить его немедленно. Не позвольте ему ускользнуть». - Твоим путем мы не сможем пройти, - сказала она, открывая глаза. - Мы должны пойти туда. - Она указала в противоположном направлении. - Ты уверена? - Да. Он не спросил, откуда она узнала, но переплел свои пальцы с ее. Чувство его жесткой, мозолистой руки, вызвало в ней повторный трепет, пробежавший вверх по руке, вынуждая обращать ее внимание на то, что он все-таки являлся мужчиной. Он потянул ее назад, за собой. – Прости, что тебе пришлось бороться с этим демоном в одиночку, - бросил он через плечо. В изумлении, она оступилась спотыкаясь. «Извинился. Он извинился. Он пришел за ней, он спас ее. Он не задолжал ей ничего, в тот время, когда она задолжала ему все, что могла». - Что случилось? Ты ранена? - Не дожидаясь ее объяснений, он обошел вокруг нее и склонившись, уперся плечом в ее живот и поднял ее. Джуэл ахнула. - Что ты делаешь? Отпусти меня! Он выпалил в ответ: - Ты слишком медлительная. - Тебе будет еще неудобнее. - Она хлопнула его по твердой и мускулистой спине. - Поставь меня или я буду колотить по твоей спине всю дорогу! - Я и не знал, что ты можешь быть такой кровожадной, – усмехнулся он. - Ты не позволила мне причинить вред кентавру и нимфе, но сама пыталась распотрошить демона, и теперь хочешь пустить кровь мне. И если ты не успокоишься, твои ноги отобьют мою самую любимую часть тела. - Твой член? Он чуть не подавился, из его горла вырвалось бульканье, а сам он почти, споткнулся. - Следи за речью, мисс Благоразумие. Ты не должна так выражаться. «Следить за речью? Следить за речью!?» - Член, член, член…, - пела она, пока ее тело подскакивало на его плече. На земле валялись разбросанные камни разных размеров, и Грей распинывал их, протискиваясь через узкое, зазубренное в стене отверстие. Всякий раз, стоило пролететь демону, он скрывался в тени, прилагая все усилия, чтобы остаться не замеченными. Когда они оставались одни, то вновь возобновляли движение. Ее ранец прижимался к его животу. Она направляла его в центр дворца, в сторону личного бассейна королевы демонов. Их поджидали трое часовых. Приметив их, Грей поставил ее на ноги. - Оставайся на месте. - Ее уже тошнило от всех этих слов. Он стремительно вышел вперед, загородив ее. Злые, красные глаза охранников сузились, жадно наблюдая за ним. Он не замедлился. Грей потянулся к маленькому, круглому объекту, висящему сбоку от сумки на его штанах, и выдернул из него что-то тонкое и серебристое с зубцами, затем швырнув это в существ. - Ложись, - крикнул он Джуэл, поворачиваясь и ныряя на нее сверху, прижимая к земле. В момент удара, когда тяжелый вес Грея, врезался в нее и придавил к земле, из нее вышел весь воздух. Послышался грохот. На них градом посыпались камни. Дым застилал видимость. Было слышно, как шипят от боли и ярости демоны, которых как игрушек подкинуло в воздух. Прежде чем демоны успели приземлиться, Грей кинулся к ним. Вокруг него, опасно облизываясь, танцевало пламя огня. Кашляя, со слезящимися глазами, Джуэл вскочила на ноги и побежала следом за ним. Когда они приземлились, Грей немедля убил двоих. Джуэл не колебалась. Она знала, что должна была сделать. Вытащив нож, она всадила его в третьего, расправившись с ним. Ее одежду залила кровь демона. Она никогда не убивала. Да она напала на другого демона, но она не нанесла ему смертельного удара. Теперь, когда сделала это..., она посмотрела вниз, на безжизненное тело. Ожидая почувствовать вину или раскаяние, ведь она всегда боролась за выживание Атлантийской расы. Но не почувствовала в себе ничего подобного. Вместо этого ощущая себя сильной. Словно она, наконец-то, взяла под контроль свою жизнь. Грей схватил ее за руку и притянул поближе к себе, пристальным взглядом, ощупывая ее на предмет травм. - Ты видел меня? - Она не могла остановить медленно расползающуюся усмешку на ее губах. - Я убил его. Я действительно убила его. - Да, и ты чертовский удивила меня. - Сдержанная гордость сквозила в его голосе. Он вытащил окровавленный кинжал из ее рук и вложил в ножны на своем поясе. - Мы не можем оставаться здесь. Нам надо найти выход. Немедленно. - Придется воспользоваться бассейном. - Его пристальный взгляд метнулся вправо, на водоем, на камни что были в воде и на островки огня, пляшущие на поверхности. - Оттуда мы выплывем в безопасное место, - пояснила она. Он нахмурился. - Не хотелось бы обламывать тебя, малышка, но этот бассейн всего лишь глубиной в два метра. И все что мы сможем в нем сделать, так это поплавать кругами. – «А так же заняться сексом», добавил он про себя, как всегда далеко от действительности. Уловив его непрошеную мысль, ее щеки загорелись и сжался живот. На сей раз он не воображал других женщин, он представлял ее. Ее. Он думал о ней, обнаженной и порозовевшей, покрытой капельками воды на блестящей коже, в ожидании его, что бы их слизывать. В ее крови закипели и хлынули волны удовольствия, заполняя тело, подобно сладкому огню. Когда она заговорила, ее голос был хрипловатым: - Там на дне люк. Он ведет в лес. Он, молча, смотрел на нее, обдумывая ее слова. И нахмурился посерьезнев. - Если демоны последуют за нами в воде, то... - Я сделаю так, что они не последуют. Его рот открылся, чтобы спросить, «как?», но он с усилием закрыл его передумав. - Хорошо. Мы поплывем. Он ступил на выступ бассейна, Джуэл следовала за ним по пятам. Прежде, чем войти в воду, он повернулся к ней и сказал: - Снимай свою одежду. Ее голова вскинулась, и она посмотрела на него широко открытыми глазами. – Тебя вот-вот учуют демоны, а ты хочешь, чтобы я разделась? Его рот скривился в одну из его улыбок. - Глупышка, разве ты не можешь прочитать мои мысли? - Не всегда, - недовольно ответила она. Как и прежде, между ними возникла какая-то стена, и она не смогла ее сокрушить. Это должно быть был он, но как он сумел это сделать, она понятия не имела. - Просто, чтобы ты знала мисс Пруденс, что толстый материал будет тянуть тебя вниз. Снимай его. - Пока он говорил, начал снимать свою рубашку. Она видела его голым раз уже, наверное, может и тысячу, но те видения всегда были в ее голове. Теперь же наблюдая вживую, воплоти, она видела, насколько мощным он был. Увиденное захватило ее настолько, что она забыла, где находится, забыла об опасности, сосредотачивая все свое внимание только на его бронзовой груди, где под кожей перекатывались и бугрились мускулы, очерчивая изящную, но жилистую грудь. Его торс прекрасен, словно высеченный из камня талантливым скульптором, который не забыл высечь ряд квадратных каменных мускулов украшавших его пресс. - Ты можешь посмотреть на все, что захочешь. Но позже, - добавил он. - Прямо сейчас, Прю, ты должна быть раздетой. - Он опустил свою рубашку и снял свой кинжал. Она все еще смотрела на него, не отрывая взгляда, пока ее дрожащие пальцы у талии пытались отвязать рюкзак. - Нет времени. - Ножом он срезал его лямки. Ранец с глухим шлепком упал на пол. В следующий момент он срезал лямки ее одеяния. Белый материал соскользнул и приземлился у рюкзака, оставляя ее только в тонкой сорочке. Наклонившись, Грей подхватил ее одежду и скомандовал: - Вышагни из нее. Она моментально подчинилась, и ее одежда была запихана в его сумку, и затем он переложил все в ее рюкзак. Все это время он внимательно изучал ее, оглядывая сверху вниз. Его глаза пылали. «Что он видел, когда смотрел на нее?» Она сглотнула, побоявшись попытаться проникнуть в его разум, что бы найти там ответ. Его руки потянулись к ней, и она почувствовала тепло исходившее от них, когда они приблизились к ее коже. «Что он собирается делать?» Он остановился, так и не дотронувшись до нее. Он мотнул головой, и его глаза похолодели. Стали пустыми. - Мы должны выбраться из этой Австралийской преисподнии. Ты плавать умеешь? Потребовалось сознательное усилие, чтобы вырваться из чувственного наслаждения, в которое он ее погрузил. - Да. - Плавание было одним из немногих воспоминаний из ее детства. Игры в лучах солнца и воды. Смех. Наслаждение днем. За эти годы она забыла, как смеяться, наслаждаться, но она не забыла, как плавать. - Постарайся не отставать от меня, - сказала она, гордо выпячивая подбородок. Его губы дрогнули. - Ты можешь сдерживать дыхание какое-то время? Этого она не знала. - Мы увидим это, не так ли? - Не отрицаю, - пробормотал он. - Слушай, я обучался в воде. Фишка в том, чтобы оставаться спокойным, медленно выпускать воздух, который у тебя в груди. Поняла? - Я не подведу тебя. - Она доказывала сама себе, что она сильная, если это не убьет ее. Джуэл вошла в воду с Греем, позади него. Вода заплескалась от соприкосновения с кожей, и просачиваясь через ее тонкую сорочку, вызывая дрожь. Вокруг Грея, вода окрашивалась в красное, из открытой сочащейся кровью раны. - Я хочу, чтобы ты держалась за меня, как только мы покинем бассейн, - сказал он. - Не отпускай меня, чтобы не случилось. - Я приложу все усилия. - Нет, ты не будешь их прилагать. - Его голос хлестал, как если бы король отчитывал слугу. - Я должен знать, что ты со мной там, каждую секунду. - Да сэр. Он покачал головой, в ответ на ее дерзость. Не проронив ни слова, она набрала полную грудь воздуха и нырнула, погружаясь под воду. Она отталкивалась ногами, плывя ко дну. Марина часто использовала этот путь, чтобы не быть обнаруженной пробираясь во Внутренний Город, для свершения преступлений, поразвлечься с ничего не подозревающими существами, и вернутся обратно. Королева, думала, что она единственная кто знает об этой лазейке. Ей давно уже следовало бы понять, что с Джуэл нет никаких тайн. Когда они достигли дна, Джуэл потянулась к своему кинжалу. Когда ее рука наткнулась только на мокрую ткань, она почти запаниковала, прежде чем вспомнила, что его забрал Грей. Она подергала его за штаны, чтобы привлечь его внимания. Несколько пузырьков выскользнули из его рта, когда он посмотрел на нее, и кивнул, когда она сунула руку к оружию на поясе. Скользнув от него подальше, она вставила наконечник в небольшую расщелину. Марина использовала ключ, а ключа у Джуэл не было. Она ножом ковыряла расщелину, наблюдая за тем, как она медленно расширяется. От воды щипало глаза, а от недостатка кислорода горели ее легкие. Ее темные волосы расплылись как вьющиеся ленты, попадая в поле зрения. Грей лихорадочно работал рядом с ней, сдвигая плиту на дне все дальше от них. Прежде чем проем достаточно расширился, чтобы им можно было протиснуться, и она, и Грей были вынуждены всплыть на поверхность, чтобы глотнуть кислорода,. Джуэл хотелось чуть больше задержаться на поверхности, чтобы глотнуть побольше драгоценного воздуха. Но когда она вынырнула, то увидела в помещении орду демонов. Заметив ее, они радостно закричали. По ее венам разлился лед, и она рванула вниз, обратно на дно и указала ему наверх. Грей увидел их, и попытался пропихнуть ее в проем, но она яростно покачала головой, «Я должна помешать им, последовать за нами». Он притих. «Он услышал ее, или блок все еще на месте?» Однако он доверился ей, отпуская ее руку. «Сделай, что должна, детка». «Слава богам, нет никакого блока». Она закрыла глаза и направила все свои мысли на существ выше. «В воде никого нет», диктовал им ее внутренний голос. «Вы не видели человека, вы не видели девушку». Она никогда не пыталась направить свое внушение на такое количество, никогда не пробовала так отважно препятствовать существам, зная, что вошла в его мысли. Орущие демоны закрывали свои рты и смолкали. Они смотрели в воду, качая головами, их глаза были стеклянными, когда они приняли ее внушение, но они не покидали комнату с замешательством, отразившимся на их лицах. «Почему они не ушли?» Силы Джуэл быстро таяли, и ее власть над ними пошла на убыль. Грей, должно быть ощутил ее потребность в нем, потому он дернул ее через отверстие и стал лихорадочно его закрывать. Видели ли их демоны, там, на конце или нет, Джуэл не знала, и у нее не было сил, чтобы выяснить это. Она крепко вцепилась Грею в штаны. Ее легкие горели, она отчаянно нуждалась в кислороде, и даже, притом, что ее силы были уже на исходе, она опустила одну руку и заработала ногами, пытаясь увеличить их скорость. Вскоре ее разум заволокло густой дымкой тумана. «Я не могу... нужно... дышать...» Грей обвил вокруг нее руки, подтаскивая ее ближе к нему. Его глаза встретились с ее, и благодаря связи промелькнувшей между ними, удалось ее укрепить. Успокоить ее. Она хотела было оттолкнуться, но поняла его и успокоилась, когда его рука обвила ее шею. Он медленно привлек ее лицо к своему, и их губы встретились. «Открой», приказал он. Его голос наполнил ее голову, принеся с собой успокоение, надежду и уверенность которую она так ждала. Она без колебаний подчинилась ему, широко раскрывая губы. Он вдохнул в нее драгоценный кислород, ее легкие приняли его с облегчением. Тепло его дыхания, пронеслось через нее, темные локоны вились вокруг них, накрывая их подобно плащу. Казалось, время замедлилось, она смаковала его вкус. Слишком быстро он отстранился на несколько сантиметров и встретил ее пристальный взгляд. «Лучше?» «Лучше». «Ты можешь это сделать, я знаю, что можешь». Она кивнула, молясь чтобы то, что он говорил, было правдой.
Джуэл вынырнула на поверхность воды, ее легкие кричали от боли. Она задыхалась от большого количества кислорода, поддерживая себя на плаву руками и ногами. Вокруг была черная как смоль темнота, заполненная призрачными тенями. Каждый дюйм легких горел от хлынувшего в них кислорода, чуть позже жжение уменьшилось, приноравливаясь к каждому жадному вдоху. Вдох-выдох - она дышала с такой скоростью, с какой только позволяли ее легкие. Порывистые, неистовые звуки, должно быть, издавала сама дикая природа, и треск ветвей, шуршание кустов, легкие удары копыт звучали у нее в ушах. - Гр… Грей, - позвала она между вдохами, наглотавшись полный рот воды. Жидкость скатилась по ее горлу, прохладная и сладковатая, но ее было слишком много, мгновенно хлынув в рот. - Не…, - произнес он, его голос был вымученным и хриплым, словно прорывался сквозь вакуум. – Не разговаривай. Просто дыши. Медленно. «Где он был?» Она потеряла его хватку где-то на полпути. Темнота вокруг них не рассеивалась и Джуэл не могла почувствовать его рядом с собой. Принудить свое горло расслабиться, позволяя легким втянуть насыщенный кислородом воздух, было совсем не просто, но она сделала это, позволяя каждому вдоху неуклонно следовать в нее, как говорил Грей. - Где ты? – потребовал он. - Здесь, - прохрипела она. – Я здесь. Он последовал на звук ее голоса, бесшумно плывя сквозь беспокойную воду, пока не нашел ее. Его рука прошлась по ее животу, и она вздрогнула, сопротивляясь искушению схватить его и убедиться, что он действительно здесь. - Ты в порядке? - Да, - звук плеска воды вклинивался между каждым слогом. – А ты? - Дерьмо, я ничего не вижу, но я в порядке, - в его голосе звучали облегчение, обеспокоенность и гнев одновременно. – Думаешь, ты сможешь доплыть до берега? Где бы он ни был, черт возьми, - добавил он мрачно. - Конечно, - ее накрыла решимость, и она добавила, - я могу это сделать. Эти слова были произнесены больше для нее самой, нежели для него. Видимо, они не прозвучали достаточно убедительно. Его рука обвила ее талию, прижимая ее к его телу. – Просто продолжай дышать, а я сделаю все остальное. - Нет, я… - Побереги свои силы для спора, который ты действительно сможешь выиграть. Ощущение того, что он держит ее, ощущение его силы, окружающей ее – все это было заманчиво, но мысль о том, чтобы откинуться назад и позволить ему сделать всю работу… «Нет!» Она могла бы наслаждаться его объятиями, она могла бы балансировать на грани полного истощения, но она оттолкнулась и начала грести вместе с ним, тем самым увеличивая их скорость. - Иногда…, - произнесла она между жадными вдохами, - спор… может быть выигран… бессловесно. - Всезнайка. Разве ты не понимаешь, что выставляешь меня в невыгодном свете? Я, мужчина - спасаю тебя. Ты, женщина - принимаешь это как данность. Джуэл усмехнулась, ей нравилось, как он поддразнивал ее. Это заставляло ее чувствовать себя нормальной, обычной. Как будто она была его другом. Отделенная от расы Атлантов, она прежде никогда не имела настоящих друзей. Но ей бы хотелось. Боги, как же ей было это необходимо. Временами, эта боль становилась такой яростной, что казалась почти живым существом. - К нам это не имеет никакого отнош… - Ее голень пронзила острая боль, подобно тысяче лезвий дробящих ее кость. Она дернулась вскрикнув. Рука Грея крепче обвилась вокруг нее, и они прекратили плыть вперед, работая ногами только для того, чтобы удержаться на плаву. – Что случилось? – потребовал он, в его голосе сквозило беспокойство. - Просто судороги, - прошипела она сквозь зубы, ее нога уже расслабилась. Облегченно выдохнув, он продолжил движение, его мускулы напрягались и расслаблялись. – Ты все делаешь замечательно. Но все же надеюсь, что на этот раз ты послушаешься меня и останешься неподвижной. – Он выплюнул полный рот воды. – Мне и прежде приходилось спасать людей, и они весили не менее девяносто килограмм. С таким-то весом как у тебя, я без проблем доставлю тебя на берег. - Я буду помогать. - Черт возьми, Джуэл. Она заставила свои руки грести быстрее. - Упрямая женщина, - пробормотал он. – Имей в виду, ты сама выбрала это. - Спасибо. Приму к сведению. Его ноги начали отталкиваться задевая ее. Его свободная рука гребла в воде, слегка касаясь ее руки. Из-за опасности, в которой они находились, такой невинный контакт не должен был ее взволновать, но не смотря на это он ее взволновал. По ее крови, стремительно, словно бурлящая река понеслись потоки чего-то темного и легкого, горячего и сладостного, придавая ей дополнительные силы. - Спасибо, что пришел за мной, - поблагодарила она, заглотнув воду. Слова благодарности, что она прошептала, были тихими и хриплыми. - Я хотел бы сказать, что это доставило мне удовольствие, но все же столь далекое путешествие высосало меня, как пылесос. - Она от души рассмеялась. Послышался всплеск воды, как будто он повернулся к ней лицом. Она желала, чтобы здесь был хоть какой-нибудь источник света, чтобы она смогла рассмотреть его действия и черты лица, но темнота была слишком непроницаемой. Он сжал ее талию. – Я не ожидал, что ты поймешь, о чем я. Ты даже знаешь что такое пылесос? - Ну, да. Я знаю множество вещей о поверхности. - Ты когда-нибудь бывала там? Она услышала то, что он по-настоящему хотел спросить: «были ли существа из Атлантиды на поверхности?» – Нет, я никогда там не была. И никто из нас не был. Это запрещено, не говоря уже о том, что невозможно. Я видела ее в своих видениях. В видениях о нем. Он фыркнул. – Насколько невозможно? - Просто невозможно, - уклонилась она от прямого ответа. – Признаюсь, что я всегда мечтала побывать на поверхности, - она не смогла скрыть тоску в своем голосе. – У вас там так много всего увлекательного. - Да? Что, например? – в его голосе сквозила усталость, заставляя их замедлить движения. – Что именно Мисс Веселая Пруденс находит увлекательным? Я обязательно должен это услышать. Подожди. Вода становится мельче. Мы почти у берега. Попробуй достать ногами до дна. Ее ноги опустились вниз, пока не коснулись мягкого, илистого дна. – Да! Я могу коснуться его. - Ее конечности слишком ослабли, чтобы удерживать ее, но она пробиралась через вязкий песок, делая шаг за шагом. Наконец, она рухнула на мягкую лиственную подстилку. С нее стекала вода, когда она убирала мокрые волосы с глаз. Грей упал рядом с ней. Хриплый звук их дыханий сливался с нежным журчанием реки. Боги, они сделали это. Они сбежали от демонов. Несколько минут прошло в молчании. Она могла закрыть глаза и провалиться в сон… могла бы провалиться в сон, если бы Грей не продолжил разговор с того места, на котором они остановились. - Так что ты находишь удивительным на поверхности? – он слегка запыхался. – Эта ваша земля удивительная. Правда она усеяна воплощением зла, но девственная красота ее местности впечатляет. Она вздрогнула, когда волна холодного воздуха коснулась ее. – Я обменяла бы каждый цветок и дерево на шанс посидеть в театре и посмотреть какой-нибудь фильм. Сесть в автомобиль с откидным верхом и помчаться по дороге так, чтобы ветер развивал мои волосы. Покачиваться на водяном матрасе и выкурить сигарету. Вкусить… - Тпру, стой, - засмеялся он. Звук его смеха был насыщенным и нежным на слух. – Секундочку. Водяной матрас? Ты живешь в воде, это на случай, если ты этого не заметила, и все равно хочешь сказать, что водяной матрас – это здорово? И с какого это перепугу ты хочешь выкурить сигарету? Они на вкус как запах демона. Ее щеки запылали румянцем, и она тут же обрадовалась темноте. Ночью Грей не думал, что они так ужасны на вкус, когда одна из его женщин курила. Они только что закончили заниматься любовью и вдвоем лежали на водяном матрасе, в котором плескалась вода, когда они шевелили своими покрытыми потом конечностями. Милые черты ее лица были полностью расслабленными, даже в эйфории, когда ее окутывал дым. Грей казался таким же удовлетворенным, и не чувствовал никакого отвращения к дыму. - Я жду хоть какого-нибудь объяснения, Дымная Курильщица. - Люди, казалось, наслаждались ими. Вот и все. А насчет матраса – мне хочется знать, каково это лежать на воде и не тонуть. - Они разваливаются на нем спиной. - И вообще я не говорил, что буду на нем спать, – быстро проговорила она. Он фыркнул. Ей пришлось подавить желание ударить его. «Он думает, что она не сможет соблазнить мужчину? Что она не может склонить к занятию любовью своим телом и страстью?» - Уверен, что ты, Мисс Пруденс, закуталась бы с ног до головы в комплект с поясом целомудрия с полуавтоматической функцией бить любого мужчину, который был достаточно глуп, чтобы попытаться влезть к тебе в трусики. - Это неправда! Со мной был бы любовник, и мы были бы обнажены, - добавила она, защищаясь. - Может, проверим сейчас? – он растягивал каждый слог, заставляя ее почувствовать щемящее чувство внутри себя. – И что же вы двое будете делать, когда останетесь обнаженными? Она знала, что Грей любил задерживаться на женском теле, уделять ему особое внимание, изучая каждую деталь, каждый запах. Боги знали, сколько раз она наблюдала за тем, как он делает это, желая, чтобы именно ей он доставлял удовольствие. Она запомнила его действия, и это было единственным знанием, которым она обладала. Придав тону безразличность, она произнесла: - Я бы ласкала его грудь и спину, в то время, пока бы он целовал меня. С языком. Его пальцы скользнули бы мне между ног, проникли внутрь меня, двигаясь туда и обратно, а я бы выгнула бедра. И я была бы такой, такой влажной. А когда я выкрикну его имя, умоляя трахнуть меня… - Ты бросишь термоядерную бомбу? – закончил он, резко обрывая ее. - Нет. Он бы облизывал и посасывал мои груди, втягивая в рот соски, и пронзал бы меня своим большим, твердым членом. Я бы обхватила его своими ногами… - Достаточно! - Тело Грея больше не в силах было это слушать. Он был твердым, как скала, готовым взорваться. Только от одних ее слов. «Как это возможно?» Он прочистил горло и перевернулся на спину. – Боже, я представил это. И теперь серьезно задумался над тем, чтобы переименовать тебя в Мисс Игристое Шампанское. «Итак», подумала она самодовольно, «теперь он не буде называть меня «Пруденс» или думать, что она не знает, как вести себя в постели с мужчиной». – Что означает «Игристое Шампанское»? – Она уже знала ответ, но хотела, чтобы он произнес это громко вслух, чтобы она могла услышать эти слова. - Шаловливый вид непослушных порнозвезд - вот что это. Да чтоб меня. Ее губы расплылись в широченной улыбке. – Я оскорбила твои невинные уши? Если это так, то я могу заткнуться, Мистер Монах. - Шаловливость доставляла ей больше удовольствия, чем она могла когда-либо себе представить. Она никогда не чувствовала себя такой беззаботной. Никогда прежде. - Иисусе. И ты целуешь свою мамочку этим ртом? - Моя матушка умерла, - сказала она просто, констатируя факт. - Боже, Джуэл, мне жаль, - раскаиваясь, он протянул руку и пальцами нежно сжал ее предплечье. Тепло его хватки прогнало бы любой холод, вызванный пронизывающим ветром. – Я никогда не сказал бы это, если бы знал. - Это произошло так давно, что я почти не помню ее. - Все равно я не должен был говорить этого и мне жаль. Его рука оставила ее, и она услышала, как вжикнула молния его сумки, шелест движения, треск… словно разбили стекло. Темноту прорезал золотой луч света, окружая их обоих люминесцентным ореолом. Прикрыв глаза, чтобы заслониться от ярких лучей, она увидела, что Грей держит длинную, тонкую трубку. - Что это? – Эта вещь удивила ее, она никогда не видела ничего подобного. Это выглядело так, словно он держал в руках живой огонь. - У этой вещи есть техническое название, я же просто называю ее «светящейся палочкой». - Взгляд Грея встретился с ее, и он покорил ее своим обаянием. Материал, который он носил на голове, соскользнул вниз, открывая его светлые волосы. Разводы черно-зеленой краски были все еще видны на его лице, но большую их часть уже смыло. Капельки воды стекали с его лба на нос, а затем капали на землю. Его ресницы были черными, а глаза словно жидкое серебро, заворожили ее. Ее взгляд жадно пожирал его. Он убрал темную прядь волос с ее лба. Его пальцы были мозолистыми, но, ох, такими нежными. Ночной воздух должен был заставить ее покрыться мурашками, но холод лишь слегка коснулся ее. И растущее чувство тепла и усталости накрыло ее, начинаясь именно там, где он коснулся ее. Изучая ее, его губы задумчиво морщились. – Мы встречались раньше? Я имею в виду, что иногда, когда я смотрю на тебя, готов поклясться, что я видел тебя прежде. Она бы просто мечтала о такой встречи с ним; она хотела ее, жаждала ее, но ответом было однозначное «нет». – Я уверяю тебя, что до этой ночи мы никогда не встречались. - Ладно, - он пожал плечами, отгоняя эту тайну. – Будь честной. У тебя действительно все в порядке? - Да. Уверяю тебя. А как ты себя чувствуешь? - Ей хотелось протянуть руку и провести пальцами по его лицу. «Начал ли уже яд ослаблять его?» Этот вопрос всплыл в ее голове, напоминая ей, что они еще не избежали всей опасности. «Начал ли яд демона или вампира действовать на него? Постепенно уничтожая Грея?» Она почувствовала тошноту, подкатывающую к горлу. Она не могла позволить умереть этому чудесному живому человеку. «Должен же быть способ… что-то, что можно сделать…» но в эту минуту, ответ так и не пришел ей в голову. Он потянулся, вытягивая руки над головой, прохрустев каждым позвонком. – Великолепно. И готов идти дальше. Чувствую себя сильнее, чем раньше. Он действительно выглядел здоровым и сильным, его кожа ярко светилась, глаза блестели. «Возможно, яды не действуют на него - с надеждой подумала она. - Возможно, не о чем волноваться». - Давай, - сказал он. – Мы находимся здесь уже слишком долго. Нам нужно как можно скорее найти убежище. Он вскочил на ноги с кошачьим проворством и повесил рюкзак на плечо, продолжая держать светящуюся палочку освещая округу. Она тоже поднялась на ноги, ее движения были немного медленней и менее энергичны, чем его. Когда она переместила свой вес на ноги, ее колени задрожали. Головокружение застало ее врасплох, и она помассировала свои виски. Грей обхватил ее за талию, поддерживая ее. – Обопрись на меня. - Я в порядке, - сказала она, отступая назад. «Боже, он ощущался так хорошо, но я не должна создавать ему помеху». Наконец, ее зрение прояснилось, и она произнесла, - Я могу привести нас к убежищу. Следуй за мной. - С удовольствием. Твоя одежда прилипла к твоему телу, так что я могу увидеть очертание твоей задн… - Грей! Он усмехнулся. - Тебе лучше смотреть прямо вперед. - Ах, ну давай же. Заключи в клетку Мисс Пруденс и позволь вступить в игру Мисс Игристое Шампанское. Подавив смешок, Джуэл вытянула руки, прикрывая объект его обзора. - Мы должны оставаться недалеко от побережья реки. - Не торопись. Я буду просто наслаждаться видом. Твои пальцы ничего не скрывают, детка. - Ты неисправим, - она в притворстве укоризненно покачала головой. Он ни с кем так не общался, кроме своей семьи и коллег по работе. Для всех остальных, даже его женщин, обычно он представлялся грубой личностью. Тот факт, что он посчитал ее достойной того, чтобы игриво дразнить, восхищало ее. – Туда. Время текло мучительно медленно, кода они маневрировали, пробирались сквозь деревья, кустарники и густой, влажный песок. Зная, что Марина избегает цивилизацию, Джуэл повела его во Внутренний Город. Вскоре ветер высушил ее одежду, делая ее материал загрубевшим и неэластичным. Но, по крайней мере, он не обтягивал ее задницу! Насекомые подозрительно молчали, и ночных бродяг не было видно. - Джуэл, - тихо произнес Грей. – Со мной что-то не так. Она взглянула на него через плечо и резко остановилась. Его глаза потеряли свои дразнящие искорки, и теперь болезненно пылали; его веки медленно опускались, затем резко распахивались, словно он боролся со сном. Его загорелая кожа была бледной, с зеленоватым оттенком. На ней выступил пот. Началось. Ее накрыл панический страх, и она произнесла, - Мы почти на месте. Сосредоточься на мне, на моем голосе и я приведу нас в безопасное место. - Видимо, его накрыла волна головокружения, и он закачался на ногах. Грей закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. – Что со мной? – его голос стал слабым и дрожащим, как и его ноги. Она не ответила, но подошла к нему. Он был таким высоким, что ее макушка едва доставала до его плеча, но она обвила его рукой, открывая ему свой разум. Стена, блокирующая его мысли в крепости демонов исчезла, и на нее хлынул поток его мыслей. «Боль. Я не могу причинить боль. Я должен доставить Джуэл в безопасное место». Яды вампира и демона сражались внутри него, и она знала, что его кровь нагрелась почти до кипения. Его конечности болели, как будто в них вонзали тысячу крошечных игл. Его голова пульсировала и стучала, подобно военному барабану. - Обопрись на меня, - уговаривала она его. - Нет, я не нуждаюсь в помощи, - он попытался высвободиться из ее объятий, но ему не хватало сил. Его руки безвольно повисли по бокам, и светящаяся палочка разбрасывала свои лучи по земле. – Я… могу идти… самостоятельно. Она знала, что многочисленные предательства на его работе научили его полагаться только на себя самого. Один напарник ушел от него, другой пытался убить. Еще один оставил его, спасая себя самого. В его ослабленном состоянии, которое только усиливалось, его инстинкт самостоятельности вырвался на поверхность с новой силой. Она знала это, и была намерена уничтожить его недоверие. - Грей, - произнесла она тихо, нежно. Свободной рукой она взяла у него «светящуюся палочку» и осветила их золотистым сиянием. Он ничего не ответил. Его лицо избороздили напряженные линии. Она почувствовала, как в нем растет паника и услышала его мысли: «Не падать. Не падать. Отвести Джуэл в безопасное место». Она сжала его крепче. - Грей, - повторила она уже тверже. – Единственный способ отвести меня в безопасное место – это позволить мне помочь тебе. Обопрись на меня. Используя все свои силы, она шагнула вперед. – А теперь пошли. Он не дал ей понять, услышал он ее или нет, пока не двинулся вперед, осторожно передвигая ногоами. Идя рядом с ним, Джуэл приняла на себя большую часть его веса. Ее конечности устали и дрожали от напряжения. Все это время она продолжала односторонний разговор, надеясь, что ее голос не даст ему уснуть. «Если он провалится в сон…», она вздрогнула от этой мысли. - У меня есть единственное воспоминание о моем отце, и это была первая и единственная наша с ним встреча. Я помню только то, что он был большим и сильным, его плечи закрыли мне весь обзор, когда он привлек меня к себе, чтобы обнять. Мы не пробыли с ним долго, наверное, всего минут пять. Когда он меня отпустил, то помахал мне рукой на прощание, и моя мама увела меня. Я не знала, что это было последним разом, когда я его видела. Мою мать убили вскоре после этого, и я осталась совсем одна, - продолжила она свой монолог. – Все, что я хотела сделать, так это разыскать своего отца. Ну, это и еще… - она замялась, понимая, что не может признаться, что хотела еще и его. В поле ее зрения появилась роща белых деревьев, и она остановилась, затаив дыхание. – Мы пришли. – Она не ожидала прийти сюда так быстро. В стороне шумел водопад, спадающий в реку с высокого утеса. Грей застонал. Его плечи поникли, а дыхание участилось. До них донесся шум Внутреннего Города, смешиваясь с запахом воды. В воздухе стоял аромат свежеиспеченного хлеба и фруктов. - Еще пять шагов, и ты сможешь отдохнуть, Грей. - Отдых, - повторил он и застонал от боли. Грей покачал головой. – Никакого отдыха! Защитить Джуэл! - Здесь мы в безопасности. Я в безопасности, - уверяла она его, вынуждая шагнуть к изолированному рекой лесу. Когда они, наконец, достигли его, Джуэл опустила Грея на землю. Тот с кряхтением рухнул на подстилку из листьев. Лишь несколько существ могли входить на эту территорию. Лес Драконов принадлежал Дарию эн Крейгану, Предводителю Драконов и Хранителю Тумана. Он был жестоким и кровожадным воином, и только самые отчаянные рисковали испытать его гнев, вступая в его владения. - Я позабочусь о тебе, - сказала она. – Не беспокойся. - Она достала свой узелок из рюкзака Грея, пораженная тем, что внутри он остался сухой, и вытащила свое одеяние. Разорвав его на несколько полос, она зашагала к реке и смочила ткань в розовом песке. К счастью, она теперь не нуждалась в светящейся палочке. Над их головами занималась заря, распространяя тонкие лучики света. Завернув исцеляющий песок в ткань, она поспешила обратно к Грею и приложила ткань к его руке. Он не издал ни звука. Не двигался. Ее охватили страх и плохое предчувствие. Джуэл боролась с подступившими слезами. «Он спас ей жизнь для того, чтобы умереть самому? Нет. Нет!» Это была ее вина. Это она направила его к себе, убедив, что ее надо спасти. Теперь она должна спасти его. Если бы только он не выглядел таким бледным, и при смерти… Она крепко сжала губы, чтобы сдержать рвущиеся рыдания. «Он сильный и упрямый, - напомнила она себе. - Когда он брал на себя задание, он его выполнял. Всегда. Любой ценой. Несмотря на последствия». - Ты должен победить яд, Грей, или твое задание будет провалено. Ты хочешь допустить ошибку? – последние слова она выкрикнула, нуждаясь в том, чтобы он услышал ее. Но ответа не последовало. - Ты хочешь допустить ошибку? – прошептала она, на сей раз, тряся его. Но он не шелохнулся, его веки даже не дрогнули. С рычанием, она оторвала еще несколько полос от своей одежды, наполнила их песком, и перевязала ими укус на его шее. Вампирский укус на его бедре, открылся и сочился густой, черной кровью. Она перевязала его с песком, борясь с подступающей истерикой. Она не может его потерять. Он был частью нее, и всегда будет частью нее. Но что еще она могла сделать, чтобы помочь ему? Она наблюдала за тем, как медленно поднимается и опадает его грудная клетка. У нее было так много способностей: отличать правду от лжи, иногда видеть будущее, читать мысли, и все же ни один из ее талантов не мог помочь Грею. А затем… Ее глаза расширились от ужаса, когда он втянул воздух…, а затем совсем стих.
«Что де произошло со мной, черт возьми?» С головокружительной скоростью проносились в голове Грея панические мысли. Он пытался почувствовать обстановку, но не мог открыть глаза. Пиздец, он реально не мог открыть глаза. Осознание обстановки ворвалось в него, от чего его тело дернулось; его легкие сжались. Острые иглы-уколы разрывали его грудь, он понял, что не может вдохнуть ни одной молекулы воздуха. «О, Боже, он умирает». Каждая клетка его организма кричала, что он должен бороться, что должен что-то предпринять. Сделать хоть что-нибудь. Все равно что. Все что ему было нужно - это дыхание. Секунды шли, и недостаток кислорода опалял его огнем. Пламя пожирало его, поглощая. Уничтожало его. Краски мелькали у него в голове, так много красок, и все слишком яркие. Но с красками пришло и спокойствие. Нет, не принятие этой ситуации - никогда, но чувство того, что боль исчезнет полностью, если он погрузится в бесконечную пустоту мрака, которая уже ждет его, манит его. Пустота эта была так соблазнительна, как последняя ледяная бутылка пива в Сахаре. Часть его хотела просто провалиться в спасительную пропасть. Другая же часть, та, что отказывалась признать поражение..., неудачу… «Принадлежал ли этот голос, который он сейчас услышал, Джуэл?» Грей старался дотянуться до нее, стиснув зубы, напрягая мускулы и сжав руки в кулаки. «Где она?» Внезапно в его ушах эхом раздались шипящие голоса и яростные ворчания, привлекая его внимание; это его собственная смерть просачивалась в него таким образом, наполняя каждую его клеточку. И с этими звуками, необходимость попробовать кровь, теплую и живую кровь, росла внутри него. Он жаждал глотнуть этого сладкого алого нектара прямо из горла какого-нибудь человека. Да, и если он не сделает этого, то умрет. «Что, черт возьми, с ним происходит? Вокруг него? Внутри него?» Его веки оставались тяжелыми, слишком тяжелыми, чтобы открыть их и осмотреться. Он слышал звон... мечей? Когтей? По мере того, как интонации становились все громче, он становился слабее. Грудь сжалась, заставляя его осознать то, что ему необходимо дышать. - Грей, - нежная мольба, заглушающая звуки битвы, раздалась над тем хаосом, который охватил его. - Грей. «Джуэл». Он узнал ее сексуальный акцент. Сейчас она казалась ближе, чем раньше. Казалась достижимой. Необходимость попробовать кровь покинула его и сменилась необходимостью увидеть Джуэл. Собрав все свои силы, ему удалось, наконец, приоткрыть веки – нет, не веки, а его мысленную связь – это действие оказалось более мучительным, чем получить пулю. Вспышка белого света, и Джуэл материализовалась. Его окружали темные стены, и Грей догадался, что они не в лесу. Они были в своего рода, стране теней. - Твой разум, - сказала она - Мы внутри твоего разума. Он увидел, как она подплывает к нему, соблазнительно покачивая бедрами. Ее чистое белое одеяние шуршало при движении, контрастируя с черными шелковистыми волосами, свободно спадающими на ее спине. Она выглядела подобно ангелу. Ее нежные, розовые губы сложились в улыбку. - Грей - повторила она. - Дыши со мной. «Не могу», хотел сказать он ей, но губы отказывались подчиняться. - Дыши со мной, - грубо приказала она. - Вдох. Выдох. Открой рот. Вдох. Выдох. Никогда в его жизни ничего не было столь невозможным. Паралич сковал и разум, и тело, оставляя его полностью замороженным. - Возможно, есть другой способ, способ, которым ты помог мне в воде. - Джуэл сократила разделявшее их расстояние, присела, и разжала пальцами его рот. Она поместила свои сладкие мягкие губы поверх его. Ее волосы как занавес закрыли их, когда она вдохнула самую сущность в его рот. Ее сладкое дыхание просочилось в его горло, и мало-помалу его легкие стали принимать кислород. До его носа донесся аромат морского шторма и магии. Запах Джуэл. Такой прекрасный. Такой необходимый. - Вдох. Выдох. Вдох, - повторяла она, пока он не начал дышать самостоятельно. - Ты прекрасно справляешься. С ее лицом, склонившимся над ним, его губами, покалывающими от прикосновения ее губ, он вспомнил, какое влияние она на него оказала, когда говорила о сексе на водяном матрасе. Как бы ему хотелось быть тем мужчиной, что делает с ней все те непристойные вещи, касается ее бедер, погружать пальцы в ее горячее, влажное лоно. Как бы ему хотелось слышать, как она выкрикивает его имя, когда он приводит ее к кульминации. Две шипящие черные тучи пролетели у его плеча и врезались в дальнюю стенку его разума. В момент удара тело Грея дернулось и его мышцы свело. Он попытался вдохнуть немного кислорода, но тот быстро улетучился, и тьма снова приняла его в свои коварные объятия. Образ Джуэл испарился. - Что происходит? - прохрипел он. - Сейчас не беспокойся ни о чем. - Она гладила его лоб своей нежной ладонью. - Сконцентрируйся на мне. «Да», подумал Грей. «Джуэл. Думать только о Джуэл». Их взгляды встретились, серебряный против бездонного синего, и он вынужден был сделать то, о чем она просила. Джуэл была ему жизненно необходима. В обсидиановом водовороте серы и пахнущего кровью зла, клубились и сгущались темные облака, пока не появились, кружа, вокруг друг друга, два существа. Одно из них было вампиром - удлиненные клыки, слюна капает из его рта. Другое - демоном - с заостренными когтями и ярко красными горящими глазами. Ужас сковал его с головы до ног. Создания бросились друг на друга, не обращая внимание ни на что, кроме саморазрушения. Они царапали, избивали и кусали друг друга, но Грей был единственным, кто испытывал боль. Грей чувствовал каждый укус, каждый удар. Эти сражающиеся фигуры приближались прямо к Джуэл, и на какую-то затянувшуюся минуту, она попала в самый эпицентр этого зла и была скрыта от его взгляда. Когда Грей потерял из вида ее прекрасное лицо, его тело свело судорогой. Острой судорогой. Как будто его резали ножами. Он боролся против боли, преисполненный решимости спасти Джуэл. Из его горла вырвалось рычание, и несмотря на все свои увечья, он вскочил на ноги и бросился в бой. Единственным оружием, которым он сейчас обладал, были кулаки и ноги. Но каждый раз, когда он пинал, или ударял, облако уносилось от него с резким, дразнящим смехом. - Отойди от них, – велела Джуэл. - Убирайся отсюда. - Когда сражающаяся пара просвистела мимо него, он прыгнул на спину демона, и взял его в удушающий захват. - Грей - завопила она. - Ты не сможешь победить их в одиночку, а я не могу ничего сделать, пока ты в центре всего этого. Позволь помочь тебе. Демон скинул его. Грей тут же вскочил и кинулся на спину вампиру, стараясь порвать его горло, впиваясь зубами и ногтями в его спину. Он запыхался, дыхание стало прерывистым. Руки и ноги тряслись от растущего напряжения. Он всю свою жизнь защищал тех, кто был слабее, вначале патрулируя улицы Далласа как полицейский, потом как детектив, потом выслеживая другие миры как агент ПБР. Он не мог остановиться. Он бы убил этих вылезших из ада ублюдков, даже если ему пришлось бы умереть самому. - Пожалуйста, - Джуэл плакала, но звучала как-то отдаленно. – Пожалуйста, отойди от них и позволь мне помочь. Ее отчаяние и страх проникли сквозь его убийственную ярость, но он отказывался сделать так, как она просила. Если он отпустит этих тварей, они могут напасть на нее, а этого никак нельзя допустить. Не зная, что делать, он использовал последние духовные силы, чтобы вытолкать ее из своего сознания. Он не будет рисковать ею. - Уходи. Сейчас же! - заорал он. Вспышка белого света и она исчезла. По ее лицу пробежала тень грусти, и его грудь сдавило от этого. Глубочайший мужской инстинкт желал для нее только счастья. Он хотел бы исполнить любой ее каприз. Но если она рвется навстречу опасности, то он откажет ей в этом желании. Пользуясь тем, что он отвернулся, существа накинулись на него, раздирая его и пуская ему кровь. Вдруг, Джуэл вздрогнула. Паника завладела ею, паника, которую она не могла себе подчинить. Грей фактически вытолкнул ее из головы, и она теперь была не в состоянии его поддержать. Сейчас его физическое тело лежало на боку, вздрагивая каждые несколько секунд, пока существа терзали его. Золотистая палочка все еще горела, отгоняя ночные тени. Успокоив биение своего сердца, она изучила его раны. Кожа была с зеленоватым, болезненным оттенком, а раны на лице и груди сочились кровью. Под глазами проявились синяки. Она не знала, как долго он протянет. Похоже, недолго. Ее терзали тяжелые предчувствия, что ему осталось совсем недолго. Трясущимися руками она потянулась к нему, обхватила пальцами его запястье. Кожа была холодной, а пульс слабым. У нее на глазах проявилась рана на его лбу, протянувшаяся от линии бровей до волос. Каждое полученное внутренне ранение проявлялось наружи. Всю ее жизнь он был для нее якорем, ее единственным источником счастья. Она испытывала огромное удовольствие, наблюдая за его жизнью. И если у нее была хоть малейшая надежда помочь ему, то она найдет способ вернуть его в сознание. «Думай, Джуэл, думай. Как же возможно прорваться сквозь его психологический барьер?» Через минуту она поняла, что не существует никакого магического способа. Она просто должна постараться привлечь его внимание одним единственным способом, и заставить его разум вернуться. Джуэл глубоко вдохнула и выдохнула, устраиваясь на нем сверху, обняв его ногами за талию. Она запустила свои пальцы в шелковистые волосы Грея, и пульс на его шее забился сильнее. Он почувствовал ее прикосновение! Она закрыла глаза и снова глубоко вдохнула. Воздух был напоен летними ароматами, росистой листвой и цветущими цветами. Дразнящий аромат. Очень медленно она стала опускать голову, пока ее губы не встретились с его губами. Ее язык раздвинул его зубы и проник в рот. Его мужской аромат разбередил ее чувства, разогревая ее кровь и заставляя напрячься ее бедра. Его ноздри раздулись, рот приоткрылся, и он поцеловал ее. Как только переплелись их ароматы, ее чувство осознания переселилось в Грея, как грозовые тучи перемещаются из одного города в другой. Ее руки и ноги похолодели, живот онемел. Но в душе, ей стало теплее. На мягком, почти незаметном выдохе, ее сознание покинуло ее тело. На сильном, мощном вдохе, оно вошло в Грея. Джуэл вломилась в его разум во второй раз, разрывая барьер на кусочки. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела его борьбу с существами. Он был заметно слабее. Его удары ногами и руками потеряли неэффективность, так как он не твердо стоял на ногах. - Грей. - Она должна была увести его от сражающихся. Он повернулся к ней лицом. - Джуэл, - его взгляд сузился. - Уходи. Прежде чем они пойдут за тобой. - Иди сюда! - позвала она, используя свои самые соблазнительные интонации. - Я что тебе сказал, женщина, уходи! - Иди сюда! - она облизнула губы, имитируя жест женщин из его мира, привлекающий внимание мужчин - Я хочу поцеловать тебя. - Сейчас не время - Он покачал головой и снова повернулся к тому темному туману, нанося ему удары кулаками. - Поцелуй меня. Сейчас самое время. - Она передвинулась поближе к нему. - Я думала, твоя философия работает всегда и всюду. И прямо сейчас я хочу твой язык у меня во рту. Что-то голодное и горячее промелькнуло в его взгляде. В то же время, это было что-то холодное и тяжелое. Когда существа стали кружиться вокруг него и смеяться, он пнул их ногой, но промазал, чем заработал еще один смешок своих врагов. - Ты тут в опасности! - зарычал он на нее. Это звучало грозно, сильнее, чем он был на самом деле. - Мои соски напрягаются, когда я думаю о твоих поцелуях. А бедра сводит, и мне так нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне там. Он судорожно втянул воздух, на мгновение прекратив бороться и повернувшись спиной к туману, бросил на нее горячий взгляд, который пропутешествовал по всему ее телу, задержавшись на ее груди и на местечке между ее бедер. Он сделал шаг к ней, а затем остановился. - Нет, нет, - с рычанием он кинулся обратно в битву вампира и демона, позволив темноте обвиться вокруг него. Он замахнулся и ударил кулаком в лицо демона. Существа кинулись на него, бросая его на спину, вцепляясь в его горло. Джуэл ахнула и чуть не упала на колени. К счастью, вампир кинулся на демона, и они откатились от Грея. И спасли этим его жизнь. - Солдат, - позвала она в отчаянии. - Я приказываю тебе поцеловать меня. Будучи бывшим военным, привычка следовать приказам глубоко укоренилась внутри него. Ее тон привел его в замешательство, Грей потряс головой, пытаясь очистить разум и сосредоточиться. Он стоял. Битва продолжалась вокруг него. - Все кажется нереальным, - он потер виски. - Нелогичным и лишенным смысла. - Я могу изменить это. Ты просто должен поверить мне. Он поморщился и схватился за бок, скорчившись и внезапно хватая ртом воздух. - Это почти как... будто я смотрю на полотна Дали, где мир... реальность плавится и перемещается внутрь меня. Что реально? Что нет? - Я реальна. Дотронься и увидишь. - Я хочу, Боже, я хочу, но не могу, - сказал он прерывисто. - Я не могу. Я должен... остановить их. Я сотрудник ПБР и я должен... бороться, чтобы защитить тебя. Она едва устояла перед желанием кинуться на колени и заплакать. Его защитные рефлексы были так глубоки, что она никогда не сможет их нарушить. И он умрет. Отчаяние острыми когтями вонзилось в ее душу. Ее глаза сузились. Он мог устоять перед ее обещанием поцелуя, но мог ли он устоять перед обнаженными женскими формами? Она быстро развязала на плечах завязки своей одежды. Материал легко упал на ее талию, обнажив грудь, бисеринки сосков и плоский живот. Глаза Грея расширились. - Ты заигрываешь со мной. Ты реально завлекаешь меня. - Прикоснись. - Нет, я сотрудник ПБР и я буду бороться, чтобы защитить тебя. Я сотрудник ПБР и я буду… «смотреть на самую красивую грудь, которую я когда-либо видел». Он покачал головой, но его взгляд неотрывно был прикован к ней. - Я из ПБР… «и твоя грудь идеально подходит к моим рукам». Ее бросило в жар. - Почему бы тебе не взять все в свои руки? Он медленно преодолел расстояние, разделявшее их, хромая, но не останавливаясь. Когда он подошел к ней, его руки обхватили ее грудь и стали ласкать ее, Джуэл задрожала от нетерпения. Ей так хотелось забыться в его руках, но она не могла себе этого позволить. Пока не могла. И тогда она сделала то, на что даже не подозревала, что способна. Она обвила ногой колено Грея и резко толкнула его. И так сильно ослабленный, он упал, с очень удивленным выражением на его лице. Он вздрогнул и, оставаясь на земле, пытался отдышаться. Убрав Грея с пути, она закрыла глаза и подняла руки, желая замедлить монстров. Звуки битвы стали стихать, воздух вокруг, казалось, становился гуще и прекратил всякое движение до тех пор, пока не воцарилась полная тишина. Ее веки трепеща распахнулись, и перед ней предстала удивительная сцена. Демон и вампир продолжали битву друг с другом, но передвигались они очень медленно, каждое действие было заторможенным. Капля черной крови стекала по демону и упала на пол. Она видела каждый миг движения. - Сейчас, Грей, - закричала она, - убей их сейчас же. Она боялась пошевелиться, чтобы помочь ему подняться, боялась, что монстры опять будут передвигаться со скоростью света. Грей поднялся на ноги решительно, хотя и неуверенно. Потер рукой глаз, пытаясь прояснить свой взгляд прежде, чем поковылял к монстрам. И тогда с ловкостью, врожденным умением, он напал на них. Монстры зашипели и кинулись на него, пытаясь пустить ему кровь, но он сражался, хватая их за горла и сталкивая их тела. Он стоял там, втягивая грудью воздух, его раны открылись и кровоточили. Облегчение и радость волнами накатывали на нее. - Ты сделал это, - сказала она, с трепетом, опуская свои руки вниз. - Нет, мы сделали это. Ее губы расплылись в улыбке, и внезапная вспышка желания наполнила его глаза – глаза, которые уставились на ее грудь. Ее собственное желание возродилось - оно никогда на самом деле не умирало - и она ахнула, понимая, что ее грудь все еще на виду. - Если я правильно помню, - продолжил он, - ты обещала мне поцелуй перед тем, как уронила мою задницу на землю. Ей стало больно от одной только мысли о его губах, прижимающихся к ее губам. От его рук, ласкающих ее, пальцах, теребящих ее соски. - Ты не слишком ли слаб? - Для поцелуя? Никогда. - Он сделал три маленьких шажка по направлению к ней. - Может ты слишком слаба? - Конечно, нет. Он усмехнулся ей в лицо. Его кожа стала розовой, более бронзовой. - Ты однажды сказала, что люди всегда требуют доказательств. Ну ладно, ты была права. Попробуй. Попробуй, достаточно ли ты сильна, чтобы справиться со мной. Она сглотнула, не зная с чего начать. «Дотронуться до него? Попробовать его? Возможно и то и другое?» Сегодня ее слова были достаточно смелыми, но она никогда не была раньше с мужчиной. У нее чесались руки, чтобы потрогать его всего. Ее рот увлажнился, от стремления облизать каждый его дюйм. - Ты собираешься меня целовать или нет? - Я не знаю, как начать, - призналась она. Его светлые серебристые глаза излучали такой голод, который потряс ее. Он наклонил голову. - Мы начнем здесь, - сказал он, дотрагиваясь кончиком пальца до уголка ее губ, - и будем двигаться вниз. Двумя пальцами он стал кружить вокруг ее соска, заставляя его затвердеть еще больше. Из ее губ вырвался стон удовольствия. В этот момент его руки обвились вокруг ее талии, а его губы поймали ее. Его язык легко проник внутрь, так как ее рот был приоткрыт. Он чувствовал ее жар и ее пьянящий аромат. Она плавилась в его объятиях, его рубашка мягко терлась об ее грудь, его прикосновения наполняли ее мечты. Формировали ее фантазии. - Поцелуй меня, - пробормотал он. - Я не знаю как. Абсолютно не знаю, - прошептала она свое признание, не в силах посмотреть на него. Она видела, как целуются, но никогда не делала этого сама. Он немного отстранился, поднял ее лицо за подбородок и посмотрел прямо в глаза, всем своим видом излучая собственнические чувства. - Просто просунь свой язык мне в рот. Посасывай мой. Облизывай мои губы. Ее пронзил эротический трепет. Мысленный образ его слов опьянил ее и захватил. Облизнув свои губы, она кинула взгляд на его рот. - Я готова. - Ты уверена? - издал он нервный смешок, нежно целуя ее в кончик носа, щеку, уголок рта. Каждое прикосновение воспламеняло ее, плетя чарующую паутину в ее голове. - Дай мне свой язык - сказала она, отчаянно. Слабо. Нуждаясь. - Я хочу пососать его, как ты сказал. - О, Боже, я словно пылкий студент, - он выполнил ее просьбу и его язык снова проник в ее рот. Она застонала от его прикосновения. Его член терся между ее ног, толстый и твердый. Она хотела его. Она всегда хотела его. Он был ее наваждением долгие годы, а сейчас его близость окутывала ее своей чувственностью. Пока их языки танцевали и боролись друг с другом, она извивалась в его объятиях. Он целовал ее так, будто полностью растворился в ней, как будто ничего не имело значения, кроме того, чтобы обнимать ее и доставлять ей удовольствие. Его руки нашли ее грудь и сжали. Внутри нее возник настоящий пожар. Ее кровь бурлила. Как бы ей хотелось кричать ему о своей любви, но слишком хорошо она помнила его реакцию, когда это сделала женщина с поверхности. Он не мог уйти от нее. - Смотри. Они прямо под мои руки. - Сними свою одежду, - прошептала она. - Я хочу почувствовать твою кожу своей. В этот момент он застонал. Ее желание стало более сильным, заполняя ее чувством более сладким, чем мед. Затем... Его мысли заполнили ее сознание. «Я хочу ее. Боже, я хочу ее. Она так чертовски хороша на вкус. Она нужна мне. Я… Что, черт возьми, ты делаешь, Джеймс? Она не для тебя. Оттолкни ее. Оттолкни ее, она опасна». Джуэл вырвалась из его объятий, ее дыхание сбилось. Слова «она не для тебя, оттолкни ее» эхом звучали в ее голове. Она сомкнула свои опухшие влажные губы, потом быстро запахнула свои одежды, прикрывая свою наготу. Рассматриваемый Греем отказ сильно ударил по ее гордости. Сколько раз она наблюдала за его поцелуями с другими женщинами. Он никогда не отстранялся, никогда не думал отказать. Он всегда медлил и наслаждался, продлевал наслаждение как можно дольше. «Почему он не мог быть таким же с ней? Почему?» Его руки схватили ее за плечи, его дыхание было такое же прерывистое, как и ее. - Почему ты остановилась? Мы же не закончили? Чтобы он не видел выражение боли на ее лице, она отвернулась. - Теперь ты выживешь, Грей. Твое тело уже начало исцеляться. Пришло время мне покинуть это место. Тишина. Тишина была такая тяжелая, что повисла на ее плечах. Ни протеста, ни мольбы упасть в его объятия. «Почему она должна любить этого человека? Почему он так много значит для нее, когда сама она, очевидно, так мало значила для него?» Он считал ее опасной. Как будто она когда-нибудь сможет причинить ему боль. - О Боже, - выдохнул он, опустил свои руки и отошел, спотыкаясь. В его голосе слышался такой ужас, что она подняла голову и осмотрелась. - Что случилось? Его глаза и рот широко открылись. - Я могу читать твои мысли.
Марина, Королева Демонов, исследовала обширное пространство леса своим сверхъестественным зрением, прорубающимся сквозь густую листву и насыпи земли и камней. Пламя от потрескивающего огня ее войска освещало окружающие их деревья, отбрасывая тени и свет во всех направлениях. Дым вздымался прямо к куполу неба вьющимся, вонючим потоком пепла. Разочарование грызло ее с решимостью и безумством голодного зверя. Нигде не было видно убитого мужчины. Но что более важно, нигде не было видно ее любимой рабыни. - Проклятие, - прорычала она, сжимая руки в кулаки, впиваясь острыми когтями себе в кожу. Требование перерыва в поисках и приказ войску разбить здесь лагерь были неспроста. Не тогда, когда она отчаянно нуждалась в возвращении владения девчонкой. Все же, с каждой проходящей минутой Марина все больше и больше теряла запах девушки. В любой момент могло наступить утро, и хотя резкие лучи рассвета не убьют ее, ее люди все же лучше охотятся в темноте, их глаза слишком чувствительные к дневному свету. Теперь ей придется ждать, и осознание этого искривило ее губы в презрительной ядовитой усмешке. «Где рабыня? Где ее спрятал человечишка?» Люди. Как она ненавидела их. Боги развлекались, посылая кого-то в Атлантиду и наблюдая последующий хаос. Не один человек не должен был быть в состоянии украсть ее рабыню. «Где же они?» «Будет ли эта парочка просить защиты у другой расы?» размышляла Марина, но почти мгновенно отмахнулась от этой мысли. Ее рабыня всегда превозносила достоинства свободы и не рискнет быть порабощенной другим королевством. Легко осознав ее суть, можно сказать о том, что она будет избегать населенную местность. Именно поэтому Марина была так далеко от города. Ее пристальный взгляд продолжил поиски, но она не увидела ничего необычного. В ее горле зародился низкий рык, звук которого отразился во всем ее теле. «Где же они?» Нежный ветерок коснулся ее шеи сзади, и Марина резко развернулась, зная, что ее одиночество только что было нарушено. Ее глаза сузились на красивом названном госте, стоящим перед ней. - Здравствуй, Марина, - шелковый мужской голос покрыл короткое расстояние между ними. - Что ты здесь делаешь, Лайел? – вырвался ее вопрос вместе с сердитым рычанием. Если бы это был один из членов ее армии, она бы свалила его с ног вместо того, чтобы требовать ответа. Король Вампиров поднял свои темные брови, придавая им опасно обольстительный изгиб. - Может это просто возможность поприветствовать старого друга. « Старый друг? Ха». - Ты не ответил на мой вопрос, - в то время, пока она проговаривала эти слова, ее когти удлинялись, готовясь к броску. Почему бы ей не свалить его? Хотя демоны и вампиры не были врагами, но они также не были и друзьями. Она мечтала уничтожить этого самодовольного, надменного кровопийцу множество лет. Каждый раз, когда она смотрела на него, это напоминало ей то время, когда она молила его любить ее… а он отказал ей. Вампиры были быстрыми, неестественно быстрыми. Единственный шанс, это захватить его врасплох. Пока она медленно двигалась к нему, ее взгляд впитывал его. Он был высоким и гибким существом, которое излучает мощь и сексуальность. Убийственное сочетание. Многие королевы Атлантиды, независимо от их расы, пали жертвой его абсолютного очарования. У него была бледная кожа, совершенные скульптурные черты лица, и прозрачные глаза, в которых обычно обнаруживалось только дразнящее развлечение. В данную минуту он был таким же неподвижным, как ночной охотник. - Тебе здесь не рады, - сказала она, растягивая слова, ей требовалось еще на дюйм подобраться ближе. - Конечно же, рады, - засмеялся он тихим, глубоким и хриплым, раздающимся в ночи, смехом. - Это мое место охоты. Она застыла. Лишь взгляд ее перемещался, оценивая обстановку. Деревья были выше, чем на ее собственной земле. Пышнее. Зеленее. Сладкий аромат пепла и серы, столь распространенный на ее территории, придававший воздуху благоухание, но под ним был запах цветущих растений и морской соли. Это его земля, что означало, неподалеку затаилось скрытое и безмолвное вампирское войско. Ожидающее. Ее когти втянулись обратно, и она нахмурилась. «Как она их упустила?» Очевидно, это еще один ее промах. Марина нахмурилась сильнее. Она была способна убить Лайела прямо сейчас, но не прожила бы достаточно долго, чтобы успеть позлорадствовать; нет, из укрытия появилась бы его армия, атаковав и устроив резню. - Ну? - подтолкнул Лайел, прищурив глаза. Вместо угрожающего, выражение его лица это заставило его казаться еще более сексуальным, еще более эротичным. - Я ищу человека, - наконец сказала она, - мужчину. Ты видел его? Лайел усмехнулся. - Мужчину, который уничтожил половину твоего дворца и обезглавил нескольких твоих охранников? Она стиснула зубы от этого напоминания. Марина не понимала, как один мужчина, да еще человечек, мог сотворить такое разрушение. Все, что ей было известно, так это то, что она не успокоится, пока не поймает его. И когда схватит этого человеческого ублюдка, будет днями пировать на его теле, продлевая его страдания и наслаждаясь каждым этим мгновением. - Как ты узнал о его деяниях? - потребовала она голосом настолько резким, что им можно было бы резать стекло. - Здесь вести распространяются очень быстро. Уж ты–то должна это знать. Движение справа от нее привлекло ее внимание, и Марина замолчала, когда один из ее часовых направился к ней. Лагерь демонов позади него кипел активностью. Установка палаток. Заточка оружия. Поглощение пищи. Охранник, красивый мужчина с множеством рогов на руках и ногах, волосами цвета воронова крыла, спадающими каскадом по его спине, держал по кубку в каждой руке. Первый он предложил Марине, затем преподнес второй Лайелу вместе с очаровательной улыбкой. У нее задергались желваки. Даже ее мужчины были восприимчивы к очарованию вампиру. - Я увидел вас здесь и подумал, что возможно вам захочется пить, - сказал он, его слова предназначались Марине, но взгляд - Лайелу. - Больше не приходи сюда, - сказала она отрывисто. - Оставайся в лагере или ты будешь тем, кто достанется моей армии на десерт. Выражение паники появилось на его лице, и демон поспешил повиноваться, беспорядочно взмахивая всей длиной своих крыльев. Вслед ему летели в танце листья и веточки, пока снова не опускались на землю. Оставшись наедине с предводителем вампиров, она схватила свой кубок, глядя на Лайела поверх его края, изучая его, рассматривая. Он был таким бледным, таким экзотическим. Она пила насыщенную, алую жидкость, желая, чтобы кровь животного была слаще, теплее. - У Дария эн Крэйгана новая невеста, - сказала она, опираясь на грубую кору ствола дерева. Кончики рогов проткнули верхний слой. В ее мыслях зародилась идея, затмевающая желание уничтожить предводителя. Лайел изогнул темную бровь. - Я знаю. Я видел ее. - Тогда ты знаешь, что она человек. - Конечно, - он осушил свой бокал, не отводя ни на секунду от нее взгляд, и бесцеремонно уронил кубок. Он медленно сократил маленькое между ними расстояние, скользя по земле и веткам на своем пути. Когда Лайел почти достиг ее, то остановился, его прохладное дыхание ласкало ее щеку. - Что она должна делать с человеческим мужчиной? Почему ты даже упомянула ее? Капля крови стекала с его губ. Она наклонилась вперед и стерла ее кончиком пальца. Поднесла палец к своим губам и с наслаждением слизнула капельку. Возможно, они с Лайелом могли бы помочь друг другу. На какое-то время. «Да», подумала она, ощущая волну головокружения, разрушающую ее чувство неудач. «Да. Вместе они будут всесильны. Вместе они могли бы сокрушить что угодно. Кого угодно». Она уронила свой кубок, давая ему упасть рядом с его. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она задала ему свой собственный. - Что ты знаешь о портале, который ведет из Атлантиды в мир на поверхность? Он рассмеялся, его веселье раздражало ее. Она нахмурилась. Марина не была женщиной для насмешек. - Боги не будут так глупы, чтобы разместить дверь к своему драгоценному королевству на поверхности, - сказал он. - Они ненавидят нас. Они хотят, чтобы мы остались забытыми здесь. - Конечно же, они будут возводить проход на поверхность. Если там есть вход, то должен быть и выход. - Это правда, но проход в человеческий мир опасен и... Нет, боги никогда не сделают такую вещь, - его слова отталкивали ее, как и его тон. - Тогда как Дарий привел сюда свою человеческую невесту? Она не была послана богами. Мои шпионы утверждают, что Дарий покинул Атлантиду и привел ее сюда. Лайел нахмурился и двумя пальцами потер свою челюсть, обдумывая сказанное ею. - Портал не для твоего использования, Марина. Она вздернула подбородок. - Так ты знаешь, что он есть? Ты знаешь, что он существует, и все же пытаешься делать вид, что его нет? Он небрежно пожал плечами. - Я все знаю. И, да. - Ты не Сокровище Дунамиса, - сказала она, сузив глаза. - Ты не можешь знать все. - Ах, Дунамис, - он выговорил каждый слог, как будто они ласкали его чувства. - Вещь, которая не долго находилась в твоем владении, - сказал он с усмешкой. Заостренные концы ее зубов заскрежетали. Каждый правитель на земле владел сокровищем то или иное время и Марина обладала им слишком недолго. - Я верну его обратно, уверяю тебя. Он пожал своими широкими плечами. - Мне не нужно быть Дунамисом, чтобы знать, что портал приносит только смерть атлантам. Если ты войдешь в него, боги убьют тебя. - Дарий выжил. Кроме того, богов не заботят наши дела. Я уверяю тебя, что они не причинят мне вреда. - Она замолчала, тяжелая тишина охватила ее, когда предупреждение Лайела эхом отозвалось у нее в голове. Даже звуки лагеря демонов с болтовней ее людей стихли. Она смогла звучать уверенно, хотя сама не чувствовала этого. Что если вампир был прав? Боги так долго игнорировали их, так ясно отдавая свое предпочтение смертным... «Нет. Нет». Она не позволит их возможному гневу повлиять на ее решение. - Мне не нравиться, что ты знаешь о портале и никогда не думал рассказать о нем мне, - сказала она обманчиво спокойно, проведя пальцем по шраму на губах. - Возможно, меня забавляла мысль о твоем неведении. - Ты испугался богов, Лайел? - она медленно улыбнулась. Невинно. Насмешливо. - Ты боишься их гнева? Должно быть это так, бедный пребедный ребенок. В противном случае, ты бы использовал портал, чтобы найти себе другую человеческую невесту. Хотя выражение его лица по-прежнему оставалось нейтральным, бесстрастным и до сих пор на нем не появилось и намека на эмоции, его зубы удлинились и заострились. «Он должно быть в ярости, - подумала она с самодовольной внутренней улыбкой, - для мужчины, которому не нравилось, когда ему напоминали о женщине, которую он любил и потерял». - Лучше следи за своим языком, демон, - мягко сказал он. - Иначе ты потеряешь его. Ее голова склонилась в сторону, а зубы - удлинились. - Лучше тебе вспомнить, кому угрожаешь. Его голубые глаза вспыхнули красными огоньками. - Ты не хочешь войны между нашими народами, а ты очень близка к тому, чтобы ее начать. Марина испустила недовольный вздох. Если она не будет осторожна, он уйдет, и она будет вынуждена искать рабыню самостоятельно. Вынуждена будет одной сражаться против Дария и его армии драконов, потому что она очень хотела контролировать портал. Очень. Если бы только она по-прежнему владела Дунамисом, ей был бы не нужен Лайел или кто-либо еще. Она бы точно знала, какой план сражения сработает, точно бы знала, что планирует ее враг. Ох, как она страдала от потери Сокровища! Ей не нравилось это чувство беспомощности. Еще меньше ей нравилось услуживать другому существу - особенно соблазнительному и таинственному Лайелу. - Мы оба знаем, что ты ненавидишь Дария, - сказала она, отступив от него на пару шагов назад. Его близость нервировала ее. Она смотрела, как деревья колышутся от ветерка. - Он убил твою возлюбленную, а ты так и не отомстил. Долгое время Лайел не отвечал. А когда ответил, черты лица были пусты, не выражали никаких эмоций, но его голос был хриплым сухим тоном. - Такая проницательность согревает мне сердце. Серьезно. - У тебя нет сердца. - Верно, - его веселье возросло. - Скажи мне кое-что. Почему ты хочешь оказаться на поверхности. Ты – королева, и у тебя есть все, что только можно пожелать. - Ты правда такой тупой, что не понимаешь? - Когда он не ответил, она продолжила: - Подумай об этом. На поверхности мы будем богами. Не королями и королевами, а богами, которым поклоняются, и которых чтут. Люди будут вынуждены подчиняться любому нашему приказу, и мы будем пить из их тел, когда только пожелаем. Больше не нужно питаться от животных. - Рискнешь прогневать богов ради десерта? - он цыкнул языком. - Глупый демон. Неужели ты настолько тупа? Как только звук его возобновившегося веселья разнесся по лесу, ее гнев усилился. «Ублюдок. Как он мог не увидеть правильность ее фантазии?» - Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нет ничего слаще человеческой крови. - Я так долго без нее обходился, что едва помню ее вкус. Она попробовала другой способ убеждения. - Ты никогда не мечтал лететь, пока не увидишь ничего, кроме небес? Лично я - да. Здесь мы достигнем только кристалла над водой. Я жажду свободы, Лайел. Настоящей свободы, - не важно, что она повторяла слова, которые постоянно повторяла ей рабыня. Это было другое. Это было ее желание. На какое-то время воцарилось молчание. Лайел любил так делать, любил заставлять ее ждать ответа. Терпение было не свойственно ее натуре, и ждать сейчас, когда дело имело такое значение, было невозможно. - На поверхности ты можешь соблазнить тысячу человеческих женщин, если пожелаешь. Ты можешь найти другую человеческую возлюбленную, - продолжила она шепотом, с придыханием. Уголки его губ опустились, когда он задумчиво нахмурился, что придало его чертам лица какую-то фатальную красоту. В этот момент, она поняла, что зацепила его. Знала, что он будет помогать ей при любой необходимости. Усилием воли, она сдержалась от бурного выражения своего триумфа. - Вместе мы сможем контролировать портал. Вместе, - продолжала она, - мы сможем уничтожить Дария с его войском и проникнуть в его дворец. Ведь там находится портал, верно? Он кивнул одним легким движение подбородка. - Огонь убивает вас. Мои демоны к нему невосприимчивы. А твои вампиры могут делать то, что не можем мы. Дарий никогда не сможет сражаться с нашими объединенными армиями. Полная тишина повисла на несколько долгих минут. Она сжала кулаки, ожидая его ответа. - Что ж хорошо, - спокойно произнес он, словно и не заставил ее ждать. Лайел снова кивнул. - Я помогу тебе. - Ты не пожалеешь о своем решении, - это была правда, мертвый не способен ни о чем сожалеть. «Однажды Лайел окажется бесполезным...» Она улыбнулась. - Прямо с этого дня, предлагаю начать считать вампиров и демонов союзниками. Он поджал губы, но не опроверг ее слова. - Мои шпионы видели человеческого мужчину и женщину-рабыню, направляющихся во дворец Джавара. Она скрестила руки на груди. - Бывший предводитель драконов мертв. Его дворец пуст. Почему они идут туда? - Если портал находится во дворце Дария, не означает ли это, что другой так же может находится во дворце Джавара? Человек захочет переместиться через него. Ты можешь убить его, и мы сможем легко и просто завладеть первым порталом, а потом позаботиться об остальном. У нее округлились глаза. - Ты прав. Мы убьем человека, вернем мою рабыню и я завладею одним из порталов. Превосходно. - «И проще чем она когда-либо могла ожидать». - Ты имела в виду, что «мы» завладеем? - спросил он, приподняв одну бровь. - Да, конечно, - правдиво соврала она. - Мы. - Я соберу оставшуюся армию и вернусь в течение часа. - Не дав больше никакого объяснения, он исчез, двигаясь так быстро, словно его никогда здесь и не было. Марина, наконец, позволила появиться своей торжествующей улыбке. Жизнь вдруг показалась такой сладкой.
Сквозь кристально чистый горизонт лился яркий свет, столь яркий, что Грею пришлось зажмурить глаза, чтобы не прослезиться. Даже деревья выглядели белыми. Минутку. Они и были белыми. В его голове раздавался стук. Прошло несколько минут, прежде чем он смог сориентироваться. Он лежал на мягкой постели из листвы. Джуэл стояла на коленях рядом с ним. Ее длинные шелковистые черные волосы рассыпались по плечам, лаская его кожу. Пробуждаясь, он дрейфовал по волнам волшебного аромата морского шторма. Сосредоточенным выражением лица, она мягко втирала зернистую мазь в рану на его руке. Раны горели, словно пропитанные расплавленной лавой. - Что это за припарки? - спросил он, стиснув зубы. Его голос ломался с каждым словом, горло саднило. Вздрогнув, она вздохнула. Руки застыли, и она часто заморгала, глядя на него. - Ты очнулся. - Похоже на то, разве нет? - Потянувшись здоровой рукой, он потер виски и шею. Боль медленно отступала. Ее привлек его глубокий и проникновенный взгляд. Синий омут ее глаз завораживал. - Как ты себя чувствуешь? - Паршиво. - Я сделала все возможное, чтобы тебе стало лучше. «Может, ему следовало солгать», - подумал он, изучая ее удрученный вид. Сказал бы ей, что чувствует себя, как весенние розы или еще какую-нибудь романтическую чушь, которую так любят женщины. Он ранил ее чувства, и от этого ему было не по себе. Кроме того, у него есть гордость (и это более чем достаточно), ему не нужно, чтобы женщина, которую он планировал уложить в постель, думала о нем, как о женоподобном гомике, который не может вытерпеть толику боли. Грей нахмурился. «Минутку. Он не собирался спать с этой женщиной». Ну, конечно, только подумал, как далеко он может зайти. «Далеко». Как только он представлял каждое прикосновение, запах и звук, каждый вздох, который мурлыканьем бы слетал с ее губ. Как он проводит языком по ее соскам, между ее ног. Он прервал свои размышления, надеясь замедлить количество крови прилившей к его члену. Начинать сексуальные отношения с неземной девчонкой не очень-то умно. Во-первых, не стоит рисковать, а вдруг забеременеет. Разве когда-нибудь смешивалась ДНК человека и Атланта? Во-вторых, он просто не может позволить себе любовную связь. Более того, мужчина, вовлеченный в сексуальные отношения с женщиной, как правило, теряет бдительность и навыки, думая только о том, как снова заполучить ее голую в постель. Грей хмыкнул. Он не спал с Джуэл, но постоянно думал о ее обнаженном теле. Черт, он уже стал неосторожным из-за нее. Ради Бога, он потерял перед ней сознание. Напоминание об этом подавляло его, насколько еще более расслабленным может стать человек? - У тебя все здорово получается. Для меня чувствовать себя паршиво - это то, что надо, - нехотя сказал он. - Верно, - ответила она после размышления. Ее лицо просветлело, и она одарила его мягкой, милой улыбкой. - Человек, который чувствует себя паршиво - это человек, который жив. Он сжал губы, чтобы не рассмеяться. Слушать, как грязные словечки вылетают из сочных, созданных-для-греха уст Джуэл, было все равно, что слушать, как его папаша, любитель ругаться, поет «аллилуйя». Это просто не соответствует их личности. Но, черт подери, если его не возбуждало каждый раз, когда Джуэл использовала грязные выражения. Она снова переключила внимание на его руки, втирая в раны зернистую, как огонь мазь. - Ты помнишь, что случилось прошлой ночью? - Ты имеешь в виду, что я свалился в обморок, как сопливая девочка? - Прилив адреналина, должно быть, возбудил его. - Да, я помню. - Что было после? Он пытался вспомнить и покачал головой. - Нет. Группа различных эмоций вихрем отражалась на ее лице: облегчение, разочарование, смирение. - Пока ты был без сознания, ты пробормотал Клингон. Что-то о Хестерекс как... провалил дело. Его щеки запылали. Он чувствовал жар, и это смутило его еще больше. - Откуда ты узнала о Клинг...? - Он нахмурился. - Неважно. Я не хочу знать. Терять сознание перед женщиной уже достаточно плохо. Терять сознание перед Джуэл, и бормотать о Клингон было равносильно самоубийству. Он итак старался быть на пределе возможного, чтобы она видела его сильным, способным. Непобедимым. Сейчас слишком поздно. - Помоги мне подняться, - сказал он мрачно. - Ты должен лежа... - Помоги мне подняться или я сделаю это сам. С ворчанием, Джуэл скользнула рукой под его шею и приложила усилие, помогая ему встать. Чем выше он поднимал голову, тем сильнее он чувствовал головокружение. - Хочешь лечь обратно? - самодовольно спросила она. - Черт побери. Нет. - Он согнул колени, уперся в них локтями, и уронил лицо в свои руки. - Просто, дай мне минуту. Гребанные ранения. - В его желудке прокатилась волна протеста, продолжая накатывать. - Да, черт возьми. Опусти меня. Она спокойно опустила его на землю и пристроилась возле него. Ему нравилось ощущать ее рядом с собой больше, чем следовало бы. Нравилось чувствовать ее близость. Нравилось, когда ее аромат окутывал его. Она начинала его волновать. - Тебе может стать намного хуже, ты же знаешь, и если ты не будешь лежать, так и будет. - Ранения надо не лечить, а преодолеть. Я не волнуюсь. Меня и сильнее избивали. - Стараясь не морщиться, Грей подбородком кивнул на свою руку. - Припарки. Что это такое? - Песок, - ответила Джуэл, как если бы это была самая естественная в мире вещь для натирания ран, потенциально зараженный бактериями комок грязи. Он резко отдернул от нее руку, расширив глаза от ужаса. - Песок? Ты сказала песок? Как в... как в земле? По которому ходят? Твою мать, Бог знает, что еще делали на этом песке? Смутившись, она кивнула. - У тебя плохо со слухом? А также с головой, так как ты упрямый и глупый? Да, песок. Теперь дай мне свою руку. - Нет. Втирание грязи в рану может привести к инфекции, а инфекция может привести к потере конечности. А что ты имела в виду, сказав, что я упрямый и глупый? - Песок обладает многими целебными свойствами, которые необходимы твоему телу. - Она расправила плечи и отвела от него взгляд, сосредоточившись на ране. - Упрямый, потому что отказываешься прислушиваться к голосу разума. Вместо этого делаешь то, что только ты считаешь правильным. Глупый - по той же причине. - Пока она говорила, она обмотала рану полоской белой ткани. Больше он не протестовал. Вместо этого он смотрел на нее. Смотрел, как она покусывала свою нижнюю губу, пока занималась делом. На затворках его сознания возникали образы. Темные образы, опасные образы. Эротически соблазнительные образы. Прошлой ночью он видел сон о борьбе демона и вампира, но больше всего он помнил сны о Джуэл. Как он целует ее. Его губы двигались по ней, наслаждаясь ее мягкостью. Его язык переплетался с ее, наслаждаясь ее сладостью. Все это время мягкие холмики ее обнаженной груди упирались в его грудь, ее розовые жемчужные соски были созданы для восхитительного трения. Удовольствие, которое он получил от одного поцелуя во сне, поразило его. Он до сих пор помнил вкус лунного света и звезд. И магии. Да, у нее был вкус магии и видов на будущее. В своем сне он знал ее мысли. Знал, что она жаждала его. Жаждала как воздуха, чтобы дышать. Знал, что она любила его. Любила больше собственной жизни. Также знал, что у нее есть тайна, и она боялась, что эта тайна может уничтожить их обоих. «Что это была за тайна?» Он не мог вспомнить, и пытался вынести ответ на поверхность своих мыслей. Безуспешно. Сейчас Джуэл потупила взгляд, ее длинные густые ресницы защищали синий омут ее глаз, это казалось ему очаровательным. Возможно, так даже лучше. Он был не в силах удержаться, чтобы не утонуть в них прямо сейчас. «Интересно, - подумал он, - какие мысли кружили в ее голове». Он не мог прочитать их, как и в своем сне. - Пора перевязать твою шею, - сказала она, прервав его мысли. - Надеюсь, что рана будет лучше исцеляться. - Ее чувственный голос прокатился по нему, и он почувствовал растущее возбуждение. Всегда возбужден. Он же не подросток, черт возьми. Надо лучше контролировать свое тело. Кто здесь хозяин? Он или его член? «Я», - уверенно сказал его член. Не стоило даже спрашивать. - «Да, заткнись ты". Джуэл хлопнула в ладоши, раз-другой, в результате чего песочные кристаллы разлетелись в разные стороны. - Повернись, пожалуйста. Он перевернулся на другую сторону, чтобы облегчить ей работу, и почувствовал адскую боль от шеи до пальцев. - Черт возьми, - прорычал он. - Дурацкий укус не может нанести такой вред. - Ты прав. Укус, как этот, может нанести гораздо больший вред. Поблагодари, что остался жив. - Я благодарен, - проворчал он. Пальцами она осторожно исследовала его пульсирующую шею. Стоило ей прислониться к нему, и ее женский аромат снова наполнил его ноздри. Более того, ее волосы скользили по его голой груди, когда она сняла его рубашку, «или это сделал он?» Ее пышная грудь терлась об него. Как во сне. Если бы у него были силы, он бы рванул ее на себя и узнал, такая же она на вкус, как в его сне. Как рай и ад, грех и спасение. Его рот наполнился слюной, его тело возбудилось под весом ее тела. «Не слишком умно породниться с местными, Джеймс. Не забыл?» Он чувствовал, на самом деле чувствовал ее затвердевшие соски. Нежные. Созданные для того, чтобы их лизали. Он переоценил свою решимость. «Один поцелуй - это еще не сексуальные отношения, - логически обосновал он. - Будет ли она готова принять его?» Он внимательно изучал выражение ее лица. Ее розовые губы раскрылись. Дыхание немного участилось. Два розовых пятнышка окрасили ее щеки. Она может не знать этого, она может это отрицать, но она хотела его. Она хотела, чтобы он был плохим. Все признаки на лицо. Он почти решил, что не важно, что у него не было сил. Он хотел поцеловать ее. Только думал, что сделает это плохо в его ослабленном состоянии и ей покажется, что он не знает, как доставить женщине удовольствие и продлить его. - Что скажешь? - спросил он. – Как там дела? - Лучше, чем я могла надеяться, - удовлетворенно кивнула она. - Ты исцелишься, но возможно останется небольшой шрам. - Может, ты нагнешься и посмотришь получше. Джуэл в замешательстве посмотрела на него. Когда она увидела тепло в его глазах, то ее щеки запылали еще ярче. - Я скоро начну взимать плату за твои сексуальные предложения. - Прекрасный план. Я заплачу тебе поцелуями. Она усмехнулась. Гортанное мурлыканье больше подходило для постели, чем для поддразнивания. - Это будет рассматриваться в качестве оплаты, только если я приму их. - Ты примешь, - сказал он самоуверенно. - Я не сомневаюсь. У меня такое чувство, что ты еще потом скажешь мне «спасибо». - Джуэл закатила глаза. Используя другую полоску ткани, она начала втирать песок в его шею. Он старался не корчится от мыслей о бактериях и микробах. Ладно, он так же старался не кричать от жгучей боли. - Ты на сто процентов уверена, что эта отвратительная дрянь обладает лечебными свойствами, так? - Да. Ну... - добавила она нерешительно. - По крайней мере, я уверена на девяносто процентов. - Что? - он схватил ее за запястье, и на мгновение удивился насколько тонкая у нее кость, затем отпустил ее руку. - Эти десять процентов неопределенности могут означать, что ты втираешь заразу прямо в мой кровоток. Моя шея может загноиться, ты знаешь это. Она разразилась гулким смехом. - Я дразнила тебя. Всего лишь дразнила. Тебе не надо бояться песка. - Ты жестокая, и очень коварная женщина. - Он немного ослабил захват, больше удивленный ее смехом, чем наступившим облегчением от ее слов. В отличие от ее усмешек, ее полноценный смех был непосредственным и незнакомым, как если бы она редко позволяла себе так искренне веселиться. Она издавала тот же звук, когда они были в воде и плыли к берегу. Он поразил его тогда, и взволновал сейчас, разогревая каждую клеточку его тела. - Я единственный в этих отношениях, кому дозволено отпускать шуточки. Ты просто человечек, который заботится о любых моих потребностях. - Могу я вернуться к своей работе? - спросила она с ухмылкой. - Нет. - Малыш. - Ее пальцы исследовали края раны. Пока она двигалась, ее ногти случайно царапнули особенно чувствительное место за ухом, и острая боль накатила на него. Однако, он не подал вида, потому что не хотел ее отпускать. Бог знает, он позволил бы ей дать себе пощечину, ударить или ущипнуть, если это значит, что ее руки останутся на нем. Стоп. Если он не хочет ставить ее в известность, что она сделала ему больно, то должен перестать думать об этом. Она прочтет его мысли, если еще не сделала это. Грей внимательно изучал ее, отчего его лоб покрылся морщинками. Пока он наблюдал за ней, она не подавала никаких признаков, что знает, о чем он думает. Никакого намека на то, что все поняла. «Интересно». По сути, ничто не указывало на то, что она слышала какую-либо мысль, с тех пор, как он очнулся. А у него было несколько довольно горяченьких мыслей. «Я хочу раздеть тебя догола» мысленно передал ей Грей, продолжая смотреть на нее. Никакой реакции. Ее пальцы даже не дрогнули. «Я хочу ощущать трение наших тел, лизать каждый его дюйм и наслаждаться твоим вкусом». По-прежнему никакой реакции. «Я начну с твоих губ, затем двинусь вниз и не остановлюсь, пока ты не станешь извиваться от удовольствия и кричать Богам, чтобы они избавили тебя от моего языка». Опять ничего. «Интересно, - снова подумал он. - Очень интересно. Неужели она больше не может читать его мысли?» Во время побега от демона во дворце, она упомянула, что были моменты, когда она не могла проникнуть в его голову. «Что ей помешало это сделать?» Все меньше и меньше ему нравилась осознавать, что эта женщина знает каждую его мысль. - О чем ты думаешь? - спросила она. - Твое тело напряжено. - Не можешь прочесть мои мысли? - его взгляд изучал ее. Она задумалась. Отстранилась и посмотрела на него сверху вниз. - Тебе словно не по душе эта идея. Я не могу изменить себя, Грей. Ты был благодарен моим способностям всего несколько дней назад. Со вздохом сожаления, он завел одну руку за голову и закрыл глаза. - Я знаю. - Если тебе от этого станет легче, - сказала она неохотно. - У меня возникли проблемы с чтением твоих мыслей. Как будто твой разум создал иммунитет ко мне, когда... Она внезапно замолчала. - Когда? - повторил он, его веки открылись, когда ее слова подтвердили его подозрения. - Ты не можешь больше читать мои мысли? Совсем? - Нет, - ее голос был недовольным и потрясенным. - И, поверь мне, я пыталась. Он решил снова проверить ее. «Я не успокоюсь, пока не возьму тебя в разных позах. И когда я это сделаю, твое голое потное тело будет настолько пресыщенным, что ты никогда не сможешь думать о сексе, не представляя при этом моего лица». Нет. Ничего. - Наконец-то, - с облегчением вздохнул он. - Мы на равных. - Тогда почему я всегда чувствую себя не в своей тарелке рядом с тобой? - спросила она, возобновляя свое врачевание. Когда она закончила перевязывать раны, она села обратно и осмотрела результаты. - Ты будешь чувствовать слабость еще несколько дней, и мне жаль, но ничего с этим не поделаешь. Важно то, что ты поправишься. - Пока она говорила, ее живот заворчал. Его улыбка расцвела так же быстро, как румянец на ее щеках. - Голодная? - Да, - кивнула она, потирая живот. - Очень. - У меня в сумке есть энергетические батончики. - Энергетические батончики? - Безвкусные кусочки, содержащие все необходимые, чтобы позволить нашим телам выжить. - Звучит... аппетитно. - Джуэл сморщила носик, но склонилась над ним, зацепив его грудь своей. Его кровь забурлила, желание вновь охватило его. Она покопалась в рюкзаке. - У меня в сумке есть хлеб. - Хватай и его. Батончики помогут нам сохранить силы, но ими не насытишься. - Это то, что я ищу? - спросила она, держа прямоугольничек в коричневой упаковке. - Да, - ответил он голосом более хриплым, чем ему хотелось. Она начала разрывать упаковку. - Может, и для меня откопаешь один. - Конечно. - Просто убедись, что копаешь достаточно глубоко. - Он повел бровями в ее сторону. Губы Джуэл дрогнули, легкая улыбка коснулась ее губ. Она залезла поглубже в рюкзак и достала еще один энергетический батончик. - О, да. Вот так просто. - Полагаю, здесь я должен потребовать плату? - Она отпрянула от него, оставляя после себя тепло, схватила два кусочка жесткого, слегка крошащегося хлеба. - Я тебя предупреждала, что планирую взимать плату за твои непристойные предложения. Он позволил себе рассмотреть ее. Подол ее мантии стал заметно короче в том месте, где она отрывала полосы для его ран, открывая совершенные персиково-сливочные икры. Гладкие и стройные, слегка мускулистые. Все веселье разом покинуло его. Несмотря на то, что она отошла, он почувствовал отпечаток ее сосков до самого мозга костей. - Я предупреждал тебя, что буду платить поцелуями, - ответил он, заставляя ее сократить расстояние между ними. Его рот нуждался в ее языке. Будь проклято это ослабленное тело. Ее веселье так же улетучилось. Улыбка исчезла. Желание опьянило черты ее лица, светилось в ее глазах. - Да, ты меня предупреждал, - сказала она, задыхаясь. - Иди сюда. Медленно она повернула лицо к нему, так близко, что сладость ее дыхания обдувала его подбородок. - Мне не стоит. - Стоит. - Ты ранен. - Не настолько. Поцелуй меня. - Да, я... нет. - Она моргнула и выпрямила спину, увеличив дистанцию между ними. - Нет. Нам надо поесть, - сказала она, не найдя других причин для столь внезапного отказа. «Почему она передумала?» Он хотел потребовать ответа, но гордость не позволила бы ему. Никогда прежде женщина не отстранялась от него, и ему не понравилось то, что это произошло. С каждой секундой он хотел ее все больше и больше. Одну ее он хотел больше, чем кого-либо. Сначала он съел хлеб, наслаждаясь знакомым вкусом, потом накинулся на энергетический батончик, съев половину одним укусом. Джуэл тоже кусала то хлеб, то вгрызлась батончик, морща свой эльфийский носик от отвращения. Поднялся ветер, зашелестели листья, подняв завитки ее волос над ее плечами, разметав их по его груди. Отчего возникало чувство, что это она ласкает его своими руками. Он сглотнул. - Нам скоро нужно будет идти. Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше вероятность, что нас найдут демоны. - Они никогда не найдут нас. Собственно, здесь безопаснее, чем в другом месте. - Откуда ты знаешь? - Марина боится хозяина этой земли. Он принял это во внимание и кивнул. - Ну, скажи мне, Пруденс. Где мне найти Сокровище Дунамиса? Ее щеки побледнели, обесцветив ее кожу. - Тебе необходимо отдохнуть. Нет необходимости беспокоиться об этом сейчас. - Ты поклялась отвести меня туда. Собираешься нарушить обещание? - Он говорил тихим голосом. Поразительно спокойным. - Нет, конечно, нет. Грей одарил ее ужасающим взглядом, который он приберегал для своих врагов. Зловещим. Смертоносным. - Я намерен выяснить, где точно находится Дунамис. - Его плечи расслабились. - Ну, так, где же он? Она повернулась к нему, встретив и удержав его взгляд. Тот факт, что она все еще боролась с необходимостью поцеловать его, дело не меняло. Но бежать она не будет. Поцеловать его. Нет. Она не будет. Он может не помнить, какие мысли крутились в его голове вчера вечером, но она помнила. Она помнила, как он думал о ней как о «не для него». Помнила, что он намеревался оттолкнуть ее, если она сама этого не сделает. Если она поцелует его сейчас, то будет не в силах оторваться от него, даже если услышит, как он мысленно проклинает ее. Она провела всю ночь, заботясь о нем. Купала его, когда он тряся от лихорадки, вливала воду ему в горло. Спать было невозможно, когда его жизнь зависела от нее. Итак, небольшая усталость с силой одолевала ее, ослабляя ее решимость дистанцироваться от него. - Где оно? - потребовал он еще раз. Она выдохнула и помолилась, чтобы он принял следующие ее слова за ответ. - Мне нужно, чтобы ты проводил меня в храм Кроноса. - Дурное предчувствие охватило ее. «Насчет нее? Грея? Или храма?» Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущении, изучить его, но оно ускользнуло от нее. Грей оскалился и нахмурился. - Мы так не договаривались, детка. Он не принял ее слова, как она надеялась, вместо этого, он услышал нерешительность в ее голосе, тоску и смутные сожаления. Она не могла ему солгать, но сейчас ей придется сказать искаженную правду, которую он примет за одно, когда, на самом деле, это будет означать другое. Это то, что она сделала с Мариной, и она ненавидела то, что ей приходиться делать это с Греем, но она должна дойти до храма. Единственное воспоминание об ее отце было связано с храмом. Его лицо было размытым, но она помнила, как он спускается по длинным белым ступеням, идет прямо к ней с распростертыми руками. - Я вытащил тебя из тюрьмы, - отрезал Грей. - Ты отведешь меня к Дунамис. Такой был уговор, и ты это знаешь. - Что если я скажу, что ты обнаружишь Дунамис в храме? - Правда? - спросил он с подозрением. - В противном случае я бы этого не говорила, так ведь? Он долгое время хранил молчание, помедлил, потом расслабился. - Если Дунамис находится в храме, в который мы идем. Фух. На минуту мне показалось, что ты говоришь о совершенно разных вещах. Она невинно моргнула. Марина больше года не могла заподозрить, что когда Джуэл отвечала на вопрос, то настоящая правда заключалась не в ответе. Грей правильно осознал все это всего через несколько дней. - Кто-нибудь или что-нибудь охраняет его? - спросил он. - Я имею в виду Дунамис? - Да, у него есть один защитник. Когда она больше ничего не сказала, он добавил: - Ты хочешь мне сказать, что у меня будет сильный соперник? Как объяснить ему все это безо лжи? - Защитник сильный и смелый, но он позволит тебе распоряжаться Дунамис так, как ты пожелаешь. Глаза Грея сузились. - Просто так? - Он щелкнул пальцами. - Человек, так просто, уступит? - Ответь сначала на мой вопрос. Почему ты так отчаянно хочешь этого? Я имею в виду Сокровище. - Хочешь сказать, что ты не знаешь? - Я знаю, что ты не хочешь завоевать и править миром на поверхности, также ты не планируешь использовать его для уничтожения врага. Взгляд его светло-серых глаз пронзил ее до самого сердца. Джуэл не думала, что мужчина когда-нибудь посмотрит на нее, также как Грей. Как будто, она была неизвестным, но вкусно пахнущим десертом. - Моя причина повлияет на твоё решение отвести меня туда? - Нет, - ответила она, и это было правдой. Без фальши. Без хождений вокруг, да около. Он кивнул, решив поверить ей. - Я хочу заполучить Дунамис, потому что он опасен. Если он попадет не в те руки, миллионы людей могут быть истреблены. Я хочу заполучить Дунамис, - с осторожностью добавил он, – потому что его должны охранять подходящие люди или он должен быть уничтожен. Ее живот завязался в узел, печаль смешивалась со страхом. «Она не ослышалась, не так ли? Что бы он сделал или сказал, если бы узнал, что уничтожив Сокровище, он уничтожит ее? Будет ли он сомневаться, передумает ли он? Или будет действовать решительно?» - Я отвечу на твой вопрос, - сказала она, выдавливая слова. - Защитник Дунамиса позволит тебе уничтожить его. Просто так. - Она щелкнула пальцами. - Почему? - Грей излучал недоверие. - Он, также как и ты считает, что Дунамис должен быть уничтожен. Лоб Грея покрылся морщинками. - Тогда почему, черт возьми, он защищает его? - Этот вопрос ты должен задать ему сам. Он открыл рот, глаза приняли задумчивое выражение, затем резко закрыл рот. Снова открыл, закрыл. Наконец, он пробурчал: - Что у тебя под этой мантией? Сбитая с толку, она моргнула. Что это был за вопрос? Он знает, что она носит под мантией: тонкую белую сорочку. Он видел ее. Может, он хотел спросить ее о чем-то еще, потом передумал? Джуэл вздохнула. Она могла бы наблюдать за этим человеком всю свою жизнь, но сомневалась, что когда-либо поймет его. Или, может, он был всего лишь мужчиной, которого она не понимала. Другие мужские умы, которые она когда-либо читала, были сосредоточены только на выживании. Некоторые, надеялись, заблокировать ее, чтобы Джуэл не узнала об их преступлениях. Другие просто нервничали и хотели, чтобы она увидела истину, и направила их по верному пути. Помимо всего этого, у нее никогда не было времени по-настоящему изучить мужской процесс мышления. - Хочешь знать, что одето у меня под мантией? - Совершенно верно. - Но... Почему? - Она молила Богов даровать способность прочесть его мысли прямо сейчас. - Вместо того чтобы задавать вопросы, почему бы тебе не показать мне? - Грей тяжело вздохнул. Черт возьми. На минуту, когда они обсуждали уничтожение Дунамис, Джуэл показалась ему такой потерянной, такой грустной, и он не знал в чем причина этой перемены. Он знал, что должен исправить это. К счастью, он исправил. Румянец яркими цветами расцвел на ее щеках, и ее «возьми-меня-в-постель» глаза заблестели. Желание ярко вспыхнуло в нем, но оно не могло превзойти внезапное чувство вялости, охватившее его. Он осторожно вытянул руки над головой, выгибая спину. Широко зевнул. - Ты уже видел, что именно я ношу под мантией. Впитывающее влагу белье, не меньше. - Может, я забыл. - Его веки отяжелели. - Может, мне нужно еще разок взглянуть. - Нет, ты этого не сделаешь, - сказала она чопорно. – Что бы сказала Кэти о твоем поведении? Услышав, как она с легкостью произнесла имя его сестры, он смутился. Странно и нереально. - Откуда ты узнала о Кэти? - Его вопрос выражал любопытство и удивление, пока он пытался бороться со сном. - Я не думал о ней с тех пор как встретил тебя. - Мне очень жаль. - Джуэл покусывала свою нижнюю губу. - Мне не стоило упоминать ее. - Все в порядке, - он опять зевнул. - Правда. Мне просто любопытно, как ты узнала о ней. Взволнованная, Джуэл вытянула ноги. Он не мог прочитать выражение ее лица, и был не в силах понять, о чем она думает. - Я не хочу говорить об этом, - сказала она тихо. Он хотел подтолкнуть ее к ответу, но не думал, что это было бы мудро. Она приготовилась «запереться на засов"» и не планировала возвращаться. Он не понимал этого... или что это значило. - Джуэл, - произнес он. - Спи, - вмешалась она, прервав все, что он хотел сказать. Он почувствовал странную необходимость подчиниться. - Я собираюсь половить рыбу в реке. Если я не съем еще один энергетический батончик, то я вполне могу умереть.
