Прожилки молний осветили облака и полуночное небо, танцуя прядями раскаленной добела энергии. Земля грохотала и скатывалась, не успокаиваясь и вздрагивая, так как создание прорывало свой путь через слои почвы, стремясь вырваться на воздух, немедленно заражая любое живое существо одним своим касанием. Листья сворачивались и чернели. В воздухе витала тревога. Вампир прижался к земле, поворачивая свою голову то в одну, то в другую сторону, слушая, ожидая. Его хитрый разум заработал быстрее, его гнилое сердце забилось со смесью триумфа и страха. Он был приманкой и знал, что охотник недалеко, прямо на его хвосте, который протянут в самую сердцевину ловушки.
Трайан Треговайз прорывался через землю, следуя за зловонием упыря. Это было слишком легко, след был очень хорошо виден. Ни один вампир никогда не вел себя столь очевидно, если не был относительно юным, но Трайан не сомневался, что имеет дело с сильным и хитрым противником. Он был древним Карпатским Охотником, особой разновидностью бессмертных, благословенных и проклятых долговечностью, преждевременно одаренный и нуждающийся в Спутнице Жизни, дополняющей его. Но, прежде всего, он был хищником, способным превратиться в одно из самых отвратительных и дьявольских созданий — упыря. Только его сила воли и долг перед своей расой удерживали его от падения жертвой коварного шепота и зова силы.
Когда туннель изменил направление вверх, направляясь к небу, Трайан продолжал двигаться вперед, глубже проникая в грязь, ощущая свой путь, слушая сердцебиение и энергию земли вокруг него. Тишина была везде, даже насекомые, часто вызываемые дьявольским созданием, молчали. Он исследовал поверхность, взяв большую площадь, и обнаружил три пустых пятна — свидетельство того, что поблизости находится не один вампир.
Обнаружив паутину корней, толстых и узловатых, гудящих жизнью и идущих глубоко в землю, он мягко прошептал, с почтительностью касаясь самого длинного отростка, наполненного жизненной силой. Плавно пропел на древнем языке, спрашивая разрешения на вход, а почувствовав ответ, двинулся сквозь толстое старое дерево. Листья дрожали, как если бы дерево стремилось дотянуться до луны, обнимая ночь, словно пыталось избежать сырости. Наделяя секретами и тайно договариваясь помочь, дерево разделило корни, позволяя Трайану войти в запутанную систему, защищающую и питающую широкий ствол.
Охотник был осторожен, стараясь не потревожить землю или корневую систему, прокладывая свой путь через лабиринт, пробиваясь как можно дальше к поверхности, чтобы осмотреть окрестности внутри безопасной клетки из корней, частично поднявшихся над землей. Он изменил форму, как только появился, тенью скрываясь среди толстых веток и листьев.
В течение какого-то момента он мог видеть только свою жертву — высокую тонкую фигуру Галлента. Только увидев, он узнал в вампире одного из древних, отосланных их принцем много веков назад. Упырь непрестанно крутился, подозрительно вдыхая дурно пахнущий воздух, пристально оглядывая местность. Он щелкал ногтями в странном повторяющемся ритме.
Порывистый ветер дул среди рощи деревьев, и листья шуршали и шелестели. В то время как пристальный взгляд Трайана переносился с одного на другое, деля площадь на части, его разум обыскивал территорию более тщательно, чем острое зрение. Ветерок донес до него эхо странного ритма, идущего слева. Затем справа. Более двух упырей поджидали его, чтобы напасть и порвать на части. Он снова переместился, проходя вместе с ветром через клетку корней, поднимаясь в виде молекул в ночь, позволяя дружелюбному ветру поднять его еще выше — под прикрытие листьев.
Темные облака превратились в кипящий котел. Темная крутящаяся масса была покрыта прожилками молний. Он пребывал в нерешительности с небольшой грустной улыбкой в душе. Действительно, благоразумие было лучшей частью мужества в определенных обстоятельствах. Он хотел бы лично выбрать место схватки. Затем он снова услышал щелканье ногтей. Звук становился громче. С каждым щелканьем капли воды падали из облака. Крошечные капли воды не достигали земли. Они бусинами собирались в воздухе, образуя большую мерцающую лужу. В ней он отчетливо видел свое отражение. Не отдельные молекулы, не иллюзию, а реального человека среди листвы. Это было только предупреждение, и оно пришло как удар сердца перед нападением.
Уголком глаза он уловил движение и тотчас же среагировал, перевернувшись в воздухе и принимая истинный вид, одновременно благодаря листья за защиту от невидимой серебристой сети, направленной чтобы опутать его. Копья ввинчивались в воздух одновременно с крошечными дротиками, на конце которых был яд, добытый из древесных лягушек, и которые градом раскаленных угольков проникали под кожу, оставляя недельные ожоги. Небеса потемнели от насекомых, которые, подчиняясь щелканью ногтей, неумолимо приближались.
Трайан бросился на мрачную фигуру, руководящую схваткой, не обращая внимания на двух других, более слабых, вампиров. Действием руководил Галлент, сейчас являясь лидером во зле, так же как в свое время был лидером среди Карпатцев. Трайан пронесся по небу, выбрасывая кулак, направленный в грудь вампира.
Галлент призрачно замерцал. Кулак прошел через его тело, не нанеся никакого вреда, в то время как упырь нанес ответный удар острыми, как лезвие, когтями. Рука вошла в левый бок Трайана быстрым уверенным движением опытного мастера. Похожие на нож ногти глубоко проникли сквозь кожу и мышцы вплоть до кости. Один из более слабых вампиров со всей силой набросился на Трайана сзади, погружая свои зубы в его открытую шею.
Трайану пришлось просто испариться, оставляя пятна крови на дрожащих листьях, запах которой привел вампиров в безумство от ярости и голода. Он быстро путешествовал сквозь ночь. Карпатские горы были пронизаны сетью пещер, в которых богатая земля глубоко внизу звала к себе. Дом был близок. Он целенаправленно возвращался на родную землю, чтобы увидеть своего принца, но пришлось отклониться с пути, когда столкнулся с вампирами.
Его плечо пульсировало и горело, шея причиняла жестокую боль. Сотни мест на его теле саднили от тлеющих угольков и ударов дротиков. Обнаружив проход во внутреннюю прохладу гор, он направился как можно глубже сквозь лабиринт туннелей к земле. Погрузившись в постель из живительной земли, он просто лежал, находя умиротворенность и утешение в богатстве гостеприимных минералов.

Австрия

Двери театра открылись, выпуская элегантно одетую толпу. Они выходили, смеясь и разговаривая; толпа счастливых людей была довольна увиденным спектаклем. Молния пронзила небо, искрясь ослепительным проявлением природной стихии. В один момент блестящие платья, меха и костюмы различных цветов были освещены точно прожекторами. Прямо над головами раздался удар грома и, словно под натиском стихии, содрогнулись и земля, и здания. Свет погас, оставляя ночную тьму и толпу, полностью слепую в ней. Народ разбился на пары или группы, торопясь к своим лимузинам и машинам, обслуживающий персонал старался работать как можно быстрее, чтобы успеть до дождя.
Сенатор Томас Гудвин стоял внизу под аркой, склонив голову к жене, чтобы лучше слышать ее среди гула толпы, и, улыбаясь ее мягко сказанным словам, кивал в знак согласия. Он притянул ее к своему плечу, чтобы защитить от ударов в непрерывном потоке людей, спешащих избежать непогоды.
Два дерева образовывали уникальную арку у входа в театр, их ветки соединяясь наверху, образовали небольшую защиту от стихии. Под натиском ветра шелестели листья, и ветки стучали друг о друга. Облака проносились и крутились, плетя темные грозные нити ни лике луны.
Очередная вспышка молнии осветила двух крупных мужчин, идущих против течения театралов, похоже, решительно настроенных найти укрытие в здании. Вспышка света угасла, оставляя только тусклый свет под аркой и зловещее мерцание уличных фонарей. Тельма Гудвин потянула мужа за рукав пиджака, привлекая его внимание к ней.
— Вниз! Ложитесь вниз! — Джо Сандерс продвигалась к сенатору и его жене, ее руки распростерлись, пригибая обоих к земле.
Одним движением она опустилась на колено перед ними и вытянула руку с оружием.
— Оружие, оружие, все вниз! — закричала она.
Оранжево-красное пламя вырвалось из двух пистолетов по направлению к паре, которую она должна была защищать. Джо ответила встречным огнем со всем присущим ей спокойствием и смертельной точностью, наблюдая за падением одного мужчины, словно в замедленном кино, в то время как его оружие все еще стреляло, но уже в воздух.
Люди кричали, убегая в разных направлениях, падая на землю и прячась за хрупким укрытием. Второй стрелок схватил женщину в длинной шубе и поставил перед собой в качестве щита. Джо же повернулась к сенатору и его жене, заставляя их медленно двигаться в сторону относительно безопасного театра. Второй стрелок выдвинул рыдающую женщину вперед, стреляя при этом в Джо, которая прикрывала отход ее подопечных.
Пуля прошла через кожу плеча, оставляя тропинку боли и разбрызгивая кровь на брюки сенатора. Джо вскрикнула, но цель удержала, не обращая внимания на то, что в животе все перевернулось. Ее мир сузился до одного человека, одной цели. Она, прицелившись, медленно нажала на курок, наблюдая, как небольшое уродливое отверстие расцвело в середине лба мужчины. Он камнем рухнул вниз, увлекая за собой заложницу, падая в путанице рук и ног.
Наступила небольшая тишина. Был слышен только треск веток в странном неспокойном ритме. Джо моргнула, пытаясь прочистить зрение. Она словно смотрела через большую мерцающую стену воды, глядя на мужчину с плоскими холодными глазами и чем-то металлически блестящим в руке. Он поднялся из толпы и врезался в Джо прежде, чем она смогла уйти с пути. Она извернулась, избегая смертельного лезвия и направляя приклад своего оружия вверх — в его челюсть, а затем обрушив его вниз — на руку с ножом. Он закричал, бросив лезвие так, что оно скользнуло вдоль тротуара, и ударил кулаком ей в лицо, отбрасывая ее назад. Мужчина наклонился над ней, его лицо превратилось в маску ненависти.
Что-то ударило по его голове сзади, и Джо обнаружила, что смотрит на одного из своих людей.
— Спасибо, Джон. Я думаю, он помял все мои кости, когда падал на меня.
Она приняла его руку, позволяя помочь ей выбраться из-под большого тела. Джо выбила оружие из безвольной руки первого мужчины, которого она застрелила, как раз в тот момент, когда слабость, обрушилась на нее. Ей пришлось сесть, поскольку ноги стали как ватные.
— Доставь сенатора и миссис Гудвин в безопасное место, Джон, — звуки сирены усилились и исчезли. — Кто-нибудь, помогите бедной женщине встать.
— Мы их взяли, Джо, — сообщил ей один из агентов. — У нас водитель. Как сильно ты ранена? Сколько ударов получила? Давай оружие мне.
Джо опустила взгляд на оружие в своей руке и с удивлением заметила, что все еще целится в неподвижно лежавшего нападающего.
— Спасибо, Роберт. Я думаю, что позволю тебе и Джону взять все в свои руки.
— Она в порядке? — в голосе сенатора слышалась тревога. — Сандерс? Вы ранены? Я не хочу оставлять ее здесь, куда вы забираете нас?
Джо попыталась поднять левую руку, чтобы показать, что она в порядке, но рука показалась тяжелой и недееспособной. Она закрыла глаза и начала глубоко дышать. Ей хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, даже на короткий промежуток времени, пока медики приводят ее в порядок. Это был не первый случай, когда она получала ранения, и сомневалась, что последний. У нее были определенные инстинкты, которые позволили ей подняться вверх в ее профессии. Но наверху было очень опасно.
Джо могла быть незаметной. Некоторым мужчинам нравилось называть ее хамелеоном. Она могла выглядеть поразительно красивой, обычной или просто средней. Она могла слиться с жестокой толпой, бездомными или богатыми и знаменитыми. Это был ценный дар, и она охотно им пользовалась. Ее призванием были трудные дела, где действия были неизбежны. У некоторых других были аналогичные способности в области холодного и огнестрельного оружия, но никто не мог слиться с толпой, так как она.
Она покинула свое тело, с интересом наблюдая за безумной сценой, разыгравшейся вокруг нее в течение нескольких следующих минут. Одни занимались сенатором, а австрийские агенты взяли все под свой контроль. Ее же погрузили в машину скорой помощи и в спешке увезли с места событий. Больше всего на свете она ненавидела больницы. Поэтому, она просто бросила тело, паря на свободе. Ей хотелось побыть снаружи, в небе или под землей — в мире подземной красоты, и не имело значения, сколько времени это займет, лишь бы как можно дольше находиться вне стен больницы.
Джо чувствовала невесомость, свободу, скользя сквозь горы, которые очень внимательно изучала. Паря на свободе, она планировала путешествие по исследованию пещер совместно с братом и сестрой, как только сенатор с женой будут в безопасности возвращены домой. Она пересекла пространство. Вдохнула запах дождя. Ощутила прохладу и влажность горного тумана. Далеко внизу она увидела вход в пещеру, подсвеченный небольшим кончиком луны, который украдкой проглядывал сквозь толстое покрывало облаков. Улыбнувшись, она нырнула вниз, в мир кристаллов и льда. Что это было — мечта или галлюцинация — не имело значения; все, что ее заботило, это исчезновение от боли, от ее ран и запахов больницы.

* * *

Трайан лежал в прохладной земле, пристально глядя вверх на потолок, похожий на те, что бывают в соборах. Его тело болело во многих местах, и все что он хотел — это отдых. Пещера дышала красотой, и это позволяло ему отвлечься от физической боли. Но когда он повернул голову, то увидел ее. Она зависла над ним с левой стороны. Женщина с копной темных волос и большими глазами. Она взирала на него в полнейшем изумлении.
— Вы, ранены, — сказала она. — Если вы настоящий, то я пришлю медиков.
— Что заставляет вас думать, что я ненастоящий?
— Потому что меня здесь нет. В данный момент я в больнице за много миль отсюда. Я даже не знаю, где это здесь.
— Для меня вы достаточно реальны.
— Что вы делаете лежа в грязи в центре пещеры? — ее мягкий смех с журчанием прошел через него. — Вы не допускаете ошибки, считая это салоном красоты?
Его сердце на мгновение остановилось. Эти простые вопросы перевернули его мир с ног на голову. Он мог осознавать все — прохладный интерьер, голубой лед, невероятный размах архитектуры, созданной тысячелетия назад. Но более всего он понял, что ее волосы были насыщенного каштанового цвета, а ее глаза были прохладно-серыми. Ее рот был широким с изогнутыми уголками, и она имела улыбчивые черты.
Он мог видеть цвета. После тысячелетий унылого, серого существования, жизни в мире без цветов и эмоций, она была здесь. Его вторая половинка. Глядела вниз на него с любопытством в глазах и веселой усмешкой. На ее плече была кровь, на лице — синяки, а на платье — дыра.
— Вы выглядите немного не одетой для пещеры, — заметил он.
Она пожала плечами, мягко и заманчиво смеясь.
— Да, леди нравиться знать, что она выглядит отлично, когда навещает пещерных сверчков.
— Вы тоже ранены.
— Небольшие последствия приключений с некоторыми неприятными ребятами. Как насчет вас? Как часто вы плаваете в луже с грязью с открытой раной в плече? Вы что, не слышали об инфекции и гангрене?
— Как мило с вашей стороны заметить. А это — небольшая схватка с группой противных хулиганов. Я был нехарактерно медлителен.
— У вас невероятно сексуальный акцент. Должно быть, женщины лишаются чувств при звуке вашего голоса?
Она была почти специалистом, определяя по акценту, откуда пришли люди, но его отличался богатым стилем слов. Как только наваждение прошло, стало весело.
— Я не замечал такой особенности, но в будущем прослежу.
— Милая пещера. Я люблю пещеры. Эта выглядит прекрасным местом для исследования.
— Я не думаю, что ее еще обнаружили, — вежливо ответил он.
Мир просочился в его тело. Его душу. Искренний смех нашел дорожку к его сердцу.
— Правда? Вы из тех, кто натыкается вслепую? Интересный способ находить пещеры. Где я? Хотелось бы вернуться сюда.
На этот раз бровь поднял он.
— Вы прибыли по воздуху вслепую?
Она усмехнулась над ним.
— Я иногда так поступаю, когда не хочу находиться там, где я есть. Плохая привычка.
Ее облик замерцал и улыбка погасла.
— Они что-то неприятное делают со мной. Я не могу держать проекцию.
Он приподнялся, воздерживаясь от стона, поскольку угольки под кожей сильно жгли.
— Не уходи пока.
— Сожалею, — она взглянула на свои руки, а потом снова на него. Слезы потекли из ее глаз. — Они очищают рану. Эта боль подобна медвежьей.
Потом она ушла. Так быстро. Исчезла без следа. Он сидел один в темной пещере, пораженный, как за один миг может измениться жизнь. Она была реальной. У нее были сильные психические способности. Он делил с ней пространство, делился мыслями, и ее путь отпечатался в его мозгу. Ей не скрыться от него.
Трайан снова лег и махнул рукой, закрывая над собой землю, замедляя сердце, дыхание, позволяя песне земли отправить его в глубокий, исцеляющий сон.

— Ты ошибаешься, Джо, здесь ничего нет, — Габриэлла Сандерс грациозно опустилась на землю и уткнулась подбородком в колени, разглядывая свою сестру прохладными серыми глазами. — Прекрати сходить с ума и наслаждайся видом. Здесь же дух захватывает. А ты часами находишься в исступлении.
Откинув голову назад, она уставилась в небо.
— Мы поднимались целую вечность. Если ты собиралась здесь что-нибудь найти, то должна была уже сделать к данному моменту.
— Я не теряю рассудок, Габриэлла, — настаивала Джо. — Я уже его потеряла.
Внезапно наступила тишина. Ветер стих. Раздался крик ястреба, упустившего свою добычу. А Габриэлла обменялась долгим взглядом со своим братом Джубалом. И оба уставились на младшую сестру. Она же выглядела полностью сосредоточенной на скале, которую изучала.
— Что же, это утешает, — смеясь, ответила Габриэлла. — Все это время, я думала, что ненормальная только я.
Джо медленно выдохнула. Она знала, что ее поведение ненормальное, почти неуправляемое. Что она собирается сказать Габриэлле и Джубалу? Что она действительно потеряла разум несколько недель назад и что это последняя попытка сохранить здравомыслие? Что она не шутила, и ее следует запереть где-нибудь в «сонном состоянии» ?
— Что ты делаешь?
Голос пришел из ниоткуда, и как всегда неожиданно, застав ее врасплох. Мужской. Иногда веселый. Иногда дразнящий. Всегда притягательный. Она старалась не слышать его. Старалась не отвечать. Но никогда не могла справиться с собой. Она всегда разговаривала с ним. Смеялась с ним. Хотела его. Несмотря на свою красоту, сегодня голос звучал очень устало, напряженно, как будто от сильной боли.
— Да, ладно, я так близка к входу, что должна бы уже его увидеть, Джубал, — упрашивала брата Джо. — Я права, ты знаешь. Я всегда права. Здесь сеть пещер, большинство которых не исследованы, и мы прямо над ними.
Джо была уверена, что ее спуск в безумие уже начался. Она охотнее была бы с голосом в голове, чем с любым другим реальным человеком в мире. Она жила, чтобы слышать этот голос. Она думала о нем днем и ночью, была поглощена им. Джо подняла подбородок.
— Я доказываю, что ты не существуешь, чтобы покончить с тобой. У меня есть список потенциальных любовников длиной в милю, и мне нравиться иногда веселиться, для разнообразия.
— Еще не время. Уходи отсюда. Это опасно.
— Конечно, ты должен был сказать именно это. Ты не хочешь, чтобы я знала, что ты не настоящий. Послушай, сладенький, это конечно весело, но мы должны разойтись. У меня не может быть мистического любовника, даже если ты самый необычный любовник в моих мечтах. Иногда девушка хочет иметь реальную вещь. Я не представляю, как представлю тебя своей семье. Ей, ребята, это мой невидимый приятель, Трайан. Его имя подобно локомотиву, но это моя причудливая фантазия.
— Трайан — очень старое и уважаемое имя. Уходи отсюда, Джо. Я не буду комментировать твое имя, так как обсуждать это считалось бы крайней грубостью.
— Это отговорка, Трайан. Ты не существуешь, точно также как и этот разговор, так что оскорбляй меня как хочешь.
— Ты всегда смотришь вниз, хотя должна бы смотреть вверх, Джо, — со вздохом сказала Габриэлла. — Если ты поднимешься еще выше, то сможешь поймать облако. Ты заметила цветы? Они великолепны. Хотелось бы знать, как они называются. Хоть раз в жизни подумай о чем-нибудь, кроме пещер.
Она взмахнула руками, обводя окрестности.
— Это страна Дракулы. Если ты забудешь про свою одержимость пещерами, для разнообразия мы можем исследовать старые замки.
— Розовые цветы с желтой сердцевиной называются «Тратина». Белые ромашки — «Маргарет». Как называются синие, я не могу вспомнить с ходу, но вспомню.
— Ты подслушиваешь наш разговор?
— Ты громко думаешь. Отрицание же моего существования становиться в последнее время привычкой.
Джо тихонько фыркнула. Он был плодом ее воображения, но знал названия цветов.
— Габриэлла, розовые — это «Тратина», белые ромашки — «Маргарет». У меня нет ни одной идеи, как называются синие.
— Ты прямо ходячая энциклопедия, — пораженно сказала Габриэлла.
Джубал глядел на дикую местность окружающую их с обеих сторон и ниже. Там было много глубоких ущелий и несколько пещер. Зеленые долины и возвышенности представляли собой зрелище, от которого захватывало дух. Еще ниже из-за немалого количества стоячей воды образовались торфяники. Там были ярко-зеленые залежи мха и многочисленные мелкие водоемы, чей извилистый путь пролегал вокруг стоящих берез и сосен. В этом было нечто магическое, тем не менее, Джубалу было нелегко. Воздух был свежим и холодным, небо ясным, но странный туман покрывал поверхность вокруг них. Временами ему казалось, что что-то двигается в тумане, что-то живое и пугающее.
— Джо, бросай это, и идем отсюда, — сказал он. — Это место испытывает мое присутствие. У меня плохие предчувствия.
Габриэлла повернула голову.
— Серьезно? — Она выгнула крылатую бровь. — Это странно, Джубал, я ощущаю то же самое. Похоже, что мы не должны здесь находиться или мы вторглись на чью-то территорию. Ты считаешь, это все из-за историй о вампирах, которые мы слушали прошлым вечером в гостинице? Обычно, бросающие в дрожь истории забавны, но я сейчас определенно опасаюсь.
Она повысила голос.
— Как насчет тебя, Джо? Тебя не бросает в дрожь от этого места?
— Мы пришли исследовать пещеры, — твердо сказала Джо. — Мы всегда очень вежливы, когда исследуем пещеры, так что нервничать нет причин. Я знаю это где-то здесь, очень близко.
Она осторожно обошла вокруг обнажившейся породы, перешагивая через протянутые ноги брата, даже не взглянув на него.
— Вход здесь, я это знаю, — бормотала она.
— Остальные ощущают угрозу, исходящую от вампиров. Ты должна идти, Джо.
— О, теперь ты говоришь мне, что веришь в вампиров. Я только что наслушалась этих мыслей от Габриэллы. Ты не настоящий, так что успокойся и перестань пытаться спугнуть меня. Я не уйду, пока не буду уверена.
— Ты уже знаешь, просто не хочешь признавать истину. Я ограничен в действиях и не смогу спасти тебя, если ты случайно столкнешься с ними.
— Спасти меня? — Джо почти выкрикнула слова, ее темные глаза вспыхнули с негодованием. Она повернула голову, с уверенной улыбкой глядя на брата и сестру.
Габриэлла и Джубал обменялись долгим удивленным взглядом, привыкшие к Джо и ее блужданиям, когда она вынюхивала новую пещеру. Только несколько человек были такими же экспертами в открытии магических миров под землей как их сестра.
— Спасти меня? — Она прошипела про себя. — Ты можешь только укусить меня, Трайан. Ты хотя бы представляешь, как это раздражает кого-то — подобного мне, когда с тобой обходятся как с маленькой женщиной, которая не может постоять за себя?
— Я не против, чтобы укусить тебя. — На этот раз его голос мурлыкнул с сексуальными интонациями. — Но лучше в другое время.
Джо затрепетала, не смотря на теплоту, клубившуюся глубоко внутри нее.
— Если ты продолжишь в этом духе, мои родственники поймут, что я совершенно спятила. Тогда, где будешь ты? — пряди темных волос разметались по ее лицу, скрывая его выражение от родственников. — И к вашему сведению, Сэр Галахад , я не нуждаюсь в «спасении», так что быстро привыкай к этому. Черт. Сначала эти вампиры, потом это спасение. Не мог бы помолчать и позволить мне все это понять? Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать, дай мне намек или два, если ты действительно здесь внизу и знаешь где вход.
Джубал откинулся назад в высокую траву, заложив руки за голову, изучая облака. Ему не хотелось смотреть на странные завитки тумана, которые, казалось, вились вокруг ног Джо, в то время как она осторожно ходила вокруг горных образований.
— Ты похожа на гончую, взявшую след преступника, Джо, — сказал он. — Ты могла бы быть великим детективом.
— Она могла бы, — согласилась Габриэлла с небольшой усмешкой.
Она сосредоточилась на ярких синих цветах с их симметричными лепестками. Красивая масса цветов была необычной, казалось, что что-то зловещее скрывалось под землей, неторопливо двигаясь от мягких лепестков, какое-то грубое и злое присутствие. Глядя на цветы, Габриэлла могла поклясться, что земля поднялась на дюйм , словно кто-то прокладывал туннель под ней. Со стороны гор обрушился ветер. Она быстро села, сильно заморгав.
— Что это? — спросил Джубал.
— Я не знаю. На мгновение мне показалось, что я видела, как что-то двигалось под почвой. От этого места у меня мурашки.
— Джо, пошли. Мы уходим отсюда, — решил Джубал, протягивая длинную руку, чтобы поднять их вещи. — В любом случае солнце сядет через пару часов.
Джо исследовала каждый дюйм образований и нишу на другой стороне. Скала возвышалась над невысоким кустарником и травами. Дикие цветы подняли свои яркие головки к солнцу. Джо сузила свой взгляд, подходя как можно ближе, полностью сосредоточившись на выступающей поверхности, на каждой щели и тени.
— Я никогда в жизни не ощущала такого возбуждения. Я не думаю, что смогу уйти не найдя его, — честно призналась она. — Я сожалею — если вы двое хотите уйти, то вперед. Я приду, как только смогу.
Джубал и Габриэлла обменялись долгим понимающим взглядом.
— Хорошая идея, сестра оставить тебя здесь одну. Зная тебя, ты просто исчезнешь в пещере и станешь супругой тролля, — сказала Габриэлла.
— Ха-ха, — ответила Джо.
— Как называется эта часть гор? — лениво спросил Джубал, но его пристальный взгляд был направлен на Джо, которая в это время пристально осматривала поверхность скалы. — Даже болота красивы. Если бы они не были столь причудливыми, я мог бы жить в этой местности.
Когда Габриэлла подняла черную бровь, он рассмеялся.
— Мог бы. Мне не нравиться жизнь в городе. И у меня те же гены, что и у вас двоих. Мне просто нравиться иметь много денег, ты же знаешь. Мне они нужны из-за вас двоих, чтобы выручать вас из всех тех неприятностей, в которые вы попадаете.
— Ты идиот, — с любовью сказала Джо, не глядя на него. — У тебя достаточно денег, чтобы уйти с этой глупой работы и заняться чем-нибудь полезным в этой жизни. Чем-нибудь человечным. Здесь небольшая трещина, идущая вдоль всей скалы. В этом есть что-то интересное, Джубал. Взгляни на нее. Не может быть, чтобы путь начинался именно здесь.
— Мой человеческий вклад в мир заключается в присмотре за вами — двумя искательницами приключений, — указал Джубал, лениво поднимаясь на ноги. — Если бы я не укрощал ваши шалости, мир был бы пугающим местом.
Он взглянул на странный движущийся туман.
— Подобно этому месту, — он медленно направился к изучаемой поверхности обнаженной горной породы.
— Мы в горах Апусени . Это часть Карпат, ты, язычник, — проинформировала брата Габриэлла. — Если бы обращал хоть малейшее внимание на то, что мы говорили, то знал бы об этом. Для тебя бросить свое роскошное жилище и жить в горах так же, как искупаться в Английском канале . И я хочу добавить — это мы заботимся о тебе.
— Эй! Я умею плавать, — возразил Джубал. Он провел рукой над камнями, при этом нахмурившись. — Только потому, что я не люблю плавать, не означает, что я не могу. Я не был рожден с жабрами, подобно вам двоим. Она что-то нашла Габриэлла. Это образец, но он необходим…
Он выкопал несколько небольших камушком и начал передвигать их.
— Это удивительно, — сказала Габриэлла, также поднимаясь на ноги.
Прохладный горный воздух отчетливо дрожал от возбуждения.
— Ты всегда можешь помочь мне с изучением новых вирусов, — пригласила она, обвивая рукой своего брата.
— Ага, я получу права на это, Габриэлла, когда стану сумасшедшим человеком и захочу умереть несчастной, но выдающейся смертью, — сказал Джубал, ероша темные волосы сестры. — А пока я, думаю, останусь верным своим акциям и облигациям, и позволю вам совершать ваши сумасшедшие исследования самим. Вот так подходит. Невероятно, взгляните на это.
Щель расширилась, когда он положил последний камушек в ряд.
— Это сделано человеком, не природой. Черт, Джо, не ходи туда, — он схватил свой рюкзак и вытащил вахтенный журнал, осторожно отметив время. — Мы просто проведем быстрое исследование, скоро закат. Никто не знает, где мы.
Бормоча, он в спешке закрепил вахтенный журнал рядом с камнем, где его сестра незаметно спустилась вниз.
Габриэлла взвалила на плечо свои вещи и последовала за ней.
— Здесь чрезвычайно узко, Джубал, — предостерегла она. — Передай мне свои вещи, только так ты сможешь протиснуться.
Джубал бросил последний взгляд на небо, замечая, что облака до этого неторопливо плывшие над головой, теперь зловеще кружились, приобретая невероятную силу. Он оцарапал грудь, пробираясь через острые камни в узкий лаз. Позади него в резком пронзительном крике поднялся ветер, набрасываясь на горы, наряду со странным мучительным воплем, эхом сорвавшемся с вершин. Около подножия гор туман образовал водоворот, и мини-торнадо схватило вахтенный журнал и отправило быстро нестись вниз по холму, приземлив на одной из многочисленных кочек, где он медленно погрузился в темную воду.
Джо быстро двигалась через узкий лаз впереди брата и сестры. Потолок с каждым футом становился все ниже, так что она была вынуждена наклониться и ползти на коленях, а потом скользить на животе. Она ощущала прохладный воздух, идущий из подземных полостей. Все внутри нее требовало продолжения пути, даже когда она была вынуждена выгибать тело под различными углами, чтобы проскользнуть через туннель.
— Помедленней, Джо, — предупредил Джубал. — Оставайся в поле зрения.
— Мне не нравиться то, как она себя ведет, — прошептала Габриэлла. — Я никогда такой ее не видела. Она всегда подчинялась правилам безопасности, ты же знаешь, Джубал. Все это очень неправильно.
Она почувствовала недомогание, в желудке все переворачивалось, а ее разум был охвачен страхом.
— Если мы не остановим ее, произойдет что-то ужасное.
Джубал ждал, но Габриэлла не двигалась, застряв в узком проходе, не позволяя ему продолжать путь.
— Двигайся, Габриэлла, — сказал он. — Мы должны догнать ее и поговорить по душам. Она готова исследовать пещеры годами. И не собирается забывать то, что сегодня узнала.
— С тех пор, как ее ранили в Австрии, она изменилась, — заметила Габриэлла. — Растерянная. Несущаяся вперед.
— Она всегда сосредоточена, когда собирается в пещеру. А это большое открытие — неисследованная пещера. Мы и понятия не имеем, что можем найти. Естественно, она возбуждена.
— Ты же знаешь, что это не так. Она другая с начала путешествия. Даже до этого. Она более тихая. Джо — не тихая. Кажется, будто половину времени она проводит где-то еще. У меня ощущение, что мы теряем ее, Джубал — как будто что-то тащит ее в другой мир, куда мы не можем последовать за ней.
Джубал громко вздохнул.
— Хотелось бы сказать, что понятия не имею, о чем ты говоришь, но именно поэтому я и отправился в это путешествие. Я тоже волнуюсь за нее. — Он потянулся и толкнул сестру. — Двигайся. Я уже не слышу ее.
— Я не могу двинуться, Джубал, — раздался испуганный голос Габриэллы. — Действительно, не могу.
— Ты застряла? — Джубал был спокоен, но изнутри им постепенно завладевал темный страх.
— Нет, — прошептала Габриэлла. — Я просто не могу двигаться. Ты когда-нибудь слышал термин «паралич от испуга»? Я думаю, это случилось со мной.
Джо продвинулась вперед, где потолок снова поднялся, так что она могла опять шагать. Проход вел в большое помещение.
— Ей, вы двое, здесь намного лучше. Здесь большая пещера.
Она осветила фонариком территорию вокруг, замечая пальцеподобные образования, окружающие большую пропасть, зияющую в середине помещения. Она влезла в свое снаряжение, изо всех сил стараясь удержаться в реальности.
— Габриэлла! Джубал! Я собираюсь начать спуск, — Джо проверила свои страховочные ремни, бросив быстрый взгляд в сторону прохода. — Габриэлла! Джубал! Вы в порядке?
— Подожди нас, Джо, — приказал Джубал. — Габриэлла плохо себя чувствует, так же как и я. Считаю, что мы должны собраться на несколько минут и все обговорить. Мы можем столкнуть с большим количеством проблем, чем нам хотелось бы.
Джо сдержала ниоткуда взявшийся смех.
— Обсудить? Ни у кого нет больших неприятностей, чем сейчас у меня, Джубал. Я не могу вернуться. Я либо спущусь, либо остаток жизни проведу в «мягкой комнате» . Я не шучу с вами.
Джубал схватил Габриэллу за ногу.
— Она не шутит, она находиться на грани истерики. Двигайся, Габриэлла. Прямо сейчас.
Джубал редко использовал этот тон с любой из двух своих независимых сестер, но он отлично сработал. Габриэлла быстро рванула вперед, движущим фактором ей послужило то, что брат, очевидно, разделял ее растущие страхи за Джо.
Джо сидела на краю обрыва, глядя во тьму пропасти. Она даже не подняла взгляда на присоединившихся к ней брата и сестру. Джубал положил свои руки ей на плечи. Габриэлла осторожно присела рядом ней и взяла ее за руку.
— Расскажи нам, что происходит, Джо? Мы всегда были вместе. Не надо ничего скрывать от нас.
— В нашей семье сходили с ума? — Джо продолжала глядеть в полную темноту. — Если да, то кто-нибудь должен был предупредить нас.
— Ты считаешь, что сходишь с ума? — изо всех сил попытался понять Джубал.
Джо была одной из тех, кто постоянно смеялся, находя смешное во всем. Своей улыбкой она освещала мир и никогда не страдала от депрессии.
— Я слышу голоса. М-м…, — увильнула она от ответа. — Голос. Один голос. Все время. Мы разговариваем. Долго разговариваем. Разговоры иногда серьезные, иногда веселые.
Она почувствовала, как краска покрыла лицо и была благодарна за темноту в пещере.
— Иногда сексуальные. Я обнаружила, что часто бодрствую всю ночь, только для того, чтобы услышать его голос и провести с ним время, — она пожала плечами. — У него есть имя. Трайан Треговайз. Как я могла выдумать подобное имя? У него есть акцент. Европейский и очень сексуальный акцент.
Габриэлла сжала пальцы вокруг руки Джо.
— Когда это началось? Когда ты впервые услышала голос?
Джо пожала плечами, не прерывая тишины. Ни Джубал, ни Габриэлла не говорили, ожидая ее. Наконец она вздохнула.
— Когда я была ранена в Австрии. Вы же знаете, как сильно я ненавижу больницы. Когда они меня туда доставили, я ненадолго исчезла, — она взглянула на брата и сестру. — Увидев его впервые, я подумала, что просто грежу, так как некоторое время до этого экспериментировала с астральными проекциями. Мне казалось, что я добилась успеха, но теперь не знаю. Я думаю, мы соединились потому, что оба попали в бурю во время драки и были ранены.
Она беспомощно поежилась.
— Только это является единственным разумным объяснением для меня. Он не уходит. Я могу слышать, как он мысленно разговаривает со мной. В пещерах он нашел что-то важное. А так как я уже спланировала путешествие сюда вместе с вами двумя, то я решила проверить, настоящий он или нет.
— Джо, — мягко выговорил Джубал. — Телепатическое общение? С кем-то еще? Я знаю, что мы можем использовать телепатию, но мы еще не встречали человека, который тоже может.
— Это действительно так неестественно? Я могу перенести себя куда-нибудь. Я знаю, когда нахожусь в опасности. Тебе фантастически везет с капиталовложением, а Габриэлла может делать много других странных вещей. Мы все способны использовать телепатию между собой. Тогда почему так трудно поверить, что другие тоже могут использовать ее? Я хочу спуститься здесь. Я хочу узнать, реален ли он, здесь ли находиться — в этом самом месте. Я чувствую его. Я не могу объяснить как, но похоже, что он так или иначе вошел в меня, и я нуждаюсь в нем. Мне необходимо доказать это самой себе.
— Почему ты сразу не рассказала нам об этом, Джо? — спросил Джубал.
— Потому что я не хочу, чтобы голос уходил, — откровенно призналась Джо. — Я посетила психиатра. Он сказал, что у меня отрыв от реальности, шизофрения , которая возможно явилась результатом травмы от полученного ранения. Я не стала обращать его внимание, что это не в первый раз, когда я получаю пулю, что это было не худшее ранение и может быть не последнее. Выписанное лекарство я не принимала. Я подумала, что проводить часть времени в вымышленном мире не так уж и плохо. Я все еще действую и выполняю свою работу.
Она выдавила вялую улыбку, ее чувство юмора проявилось даже в середине такого серьезного разговора.
— Сколько человек, по твоему мнению, захотят иметь охранника-шизофреника? Они могут получить двоих по цене одного.
— Да ладно, Джо, ты не должна думать, что сходишь с ума. Ты… — Габриэлла сделала паузу в поисках верных слов. — Ты это ты. Ты можешь делать все. Ты превосходна во всем. Ты не можешь слышать голоса.
Джо улыбнулась сестре.
— Я определенно слышу голос. Прямо сейчас он говорит мне, что надо уходить отсюда. Он говорит, что это опасно и что мы все в смертельной опасности. Он определенно использовал слово смертельной. Я не использую это слово. Как ты считаешь, может у меня раздвоение личности? Я всегда предпочитала мужскую работу. Я всегда была девочкой-сорванцом. Может быть, это просто моя мужская половинка проявилась. Так что теперь вы знаете, как все накручено в моем мозгу, он более сексуален, чем я.
— Может быть, это твоя интуиция говорит тебе не спускаться, Джо, — предостерег Джубал. — Мы же должным образом ничего не спланировали.
— У меня нет выбора, — печально сказала Джо. — Не сегодня. У нас есть снаряжение. Есть провиант. Мы достаточно тепло одеты. Я могу спуститься и оглядеться. Если не вернусь назад через пару часов, вы можете отправиться за помощью.
Габриэлла покачала головой.
— Пойдем все. Мы связаны вместе, Джо. Если ты хочешь сделать это, мы сделаем это вместе, как делали всегда.
— Тогда прекращаем разговоры и двигаемся, — решительно сказал Джубал.
Джо не собиралась менять свое мнение. Чтобы это ни было, оно неодолимо влекло ее в пропасть, так что сил бороться не было. Хуже всего было то, что страх внутри него продолжал расти. Он глянул в темную дыру. Дьявол скрывался очень близко, и он ощущал, что вскоре они встретятся с ним лицом к лицу.

— Джо, это потрясающе, — мягко и с благоговением сказал Джубал. Он обошел кругом, освещая своим фонариком стены коридора. Спуск был долгим, около двух сотен футов. — Я никогда ничего подобно этому не видел. Что за находка. Образования изо льда просто невероятны. Я клянусь, что действительно видел прожилки золота более, чем в одном месте. Здесь столько проходов и туннелей, которые можно исследовать.
Габриэлла внимательно осматривала ледяную скульптуру, поднимающуюся подобно живому огню с пола.
— Посмотрите на это. Когда я направила на нее свет вот из этого угла, то, могу поклясться, увидела, что внутри у нее есть драгоценные камни. Она подобна бриллианту, отполированному алмазу, но отражает свет так, будто является красной, словно рубин, — ее внимание привлекло движение, и она повернула голову, чтобы увидеть, как Джо исследует застывший лед, образовавший туннель. — Осторожнее, я подозреваю, что большинство ранее неизвестных нам вирусов произошли от насекомых и, возможно, от грибков, обитающих в пещерах подобных этой. Эти микроорганизмы выживают без света и с минимальным количеством питательных веществ, и даже запертые внутри льда, все еще живучи. Здесь так много информации.
Джо не обращала на родственников никакого внимания. Она теперь была так близка, едва ли не ощущая его дыхание. Он ждал ее где-то в лабиринте коридоров. Потихоньку закипая. Сердитый, что она не послушалась его. Он был настоящим, не был ни голосом в ее голове, ни частью ее раздвоенной личности. Он был настоящим и живым, и страдающим от боли. Она могла ощущать его боль, пульсирующую сквозь ее тело, бьющуюся в ее голове.
— Скажи мне, — потребовала она. Вынуждая его иметь дело с ней такой, какая она есть, а не такой, какой, по его мнению, ей следовало быть.
— Скажи остальным вести себя потише. Они в опасности. С тех пор, как ты нашла меня в пещере, я уже трижды сражался с одними и теми же врагами. Я пленник, да к тому же ранен и невероятно ослаб. Я не смогу оказать тебе большую поддержку в драке, так как враги намного сильнее, чем ты можешь себе представить.
Джо мысленно отправила ему картину того, как ее глаза вращаются от раздражения.
— Извини, ошиблась, но обычно меня держат «под колпаком» или оборачивают защитной пленкой, чтобы защитить от злых людей в мире, — она подала брату с сестрой знак, чтобы сохраняли тишину, легко переходя в состояние охоты. Она двинулась через коридоры с уверенностью, узнавая теперь его чувства. Зная, что двигается прямо к нему. — Я очень сомневаюсь, что мне потребуется ваша помощь, мистер Броуни , но я буду помнить. Сколько?
— Один рядом со мной. Остальные скоро вернутся сытыми и сильными, с жаждой убивать. Тебе не захочется встречаться с ними.
— Тогда, мне кажется, я вытянула бы твою задницу из беды и к черту убралась из Доджа .
— Ты ведешь себя не так, как, я знаю, ведут себя другие женщины.
— Спасибо. Я ценю твои слова.
Джо упала на колени и полезла через узкий, подобный трубе, проход. Джубал и Габриэлла следовали прямо за ней. Постоянное капание воды напомнило Джо стук веток около театра, где она была ранена. Ритм капанья был таким необычным, будто кто-то невидимой рукой, а не природа, управляет падением воды. Проход становился все шире, пока она, наконец, не смогла снова встать.
Странный рычащий звук атаковал ее слух. Он звучал как смесь смеха гиены и злого рычания собаки. Она немедленно протянула руку назад, показывая Джубалу и Габриэлле остановиться, в то время как сама проскользнула поближе, используя высокую колонную из камня и льда в качестве прикрытия.
Трайан был буквально пришпилен к ледяной стене. Кровь текла из каждого плеча и ног, где острые искривленные колья пронзали его тело, прикрепляя его, подобно насекомому к доске. Джо задержала дыхание, не позволяя вырваться испуганному крику. Неудивительно, что она ощущала боль, исходящую от него. Она знала, что Трайан был осведомлен о ее присутствии, но не подал виду, чтобы тем самым не обнаружить ее местоположение. Он смотрел на парящее над ним создание с прохладными глазами.
— Ты выглядишь нервным, Ламонт, — заметил Трайан.
Создание зашипело и без всякого предисловия наклонило голову к шее Трайана и погрузило свои зубы в бившийся там пульс.
Джо могла прекрасно видеть, как длинные резцы прокололи кожу, что до этого она видела только в кино. Она прильнула к земле, и, передвигаясь на животе, помогая при этом себе локтями, пересекла пол между двумя колоннами изо льда, выбирая лучшую позицию для нападения. Поднявшись на колени только позади ледяного образования, она пристально сосредоточилась на цели.
— Он очень опасен, особенно теперь, когда напился древней крови, — голос Трайана звучал спокойно, несмотря на отвратительное существо, мучившее его.
Джо смотрела на омерзительную сущность. Он был высоким и чахлым, кожа вокруг его скул съежилась, словно он был мертв. Пучки волос торчали прямо, необычно серо-белого цвета, в то время как остальная часть волос висела масляными витыми нитями. Он проглотил кровь, размазывая ее по губам и пачкая зубы, и все это время, издавая горлом лающие звуки. Он выглядел скорее животным, чем человеком.
— Моя семья всегда предупреждала меня, что если я пробуду под землей слишком долго, то в конце концов останусь с троллем. Но хочу сказать, риск, что это произойдет, минимален, поскольку он не красивый и совсем не привлекает меня, — ее рука двинулась за шею, скользя между лопаток и хорошо отработанным движением доставая нож, который всегда носила с собой.
Создание насторожено подняло голову и оглядело большое помещение с подозрением в глазах. Джо замерла, едва осмеливаясь дышать. Холодный воздух пронесся по помещению, достигнув Трайана и создание своими холодными пальцами. Ламонт незамедлительно схватился за один из колов, пригвоздивших его врага к ледяной стене.
— Еще один из твоих трюков, Древний. Теперь твоя кровь принадлежит нам. Другие скоро вернуться с жертвой, чтобы подчинить тебя нашим требованиям. Ты слишком слаб, чтобы сопротивляться.
— Что он такое?
— Он вампир. Упырь. Здесь и есть другие. Ты должна вывести свою семью отсюда до того, как они вернуться.
Трайан внимательно посмотрел на своего мучителя. Вампир наклонился ближе, изучая зияющую рану в горле Трайана, и его дыхание вырывалось тошнотворным зеленым туманом, в то время как он слизывал кровь своим толстым темным языком.
— Вместо этого я мог бы убить тебя. Кол в самое сердце. — Он поднял смертельно-опасный кол над головой, выдавив безумную улыбку.
— Вампира трудно убить. У тебя есть только один шанс. Целься в сердце.
Джо бросила нож со смертельной аккуратностью. Он просвистел, словно ракета и глубоко погрузился в грудь вампира. Создание закричало, раскалывая своим криком лед, словно острыми кинжалами, который отвалился от высокого потолка и рухнул вниз подобно смертельным стрелам. Джо бросилась поверх Трайана, защищая его от падающего льда. Вампир в диких судорогах тяжело рухнул вниз, звук эхом пронесся через пещеру, а затем наступила тишина.
Джо медленно двинулась вперед, вытаскивая второй нож из ножен, закрепленных на рукаве.
— Для меня это совсем нетрудно. Если хочешь, дам тебе пару уроков.
— Почему так долго? — спросил Трайан.
Она бережно обошла вокруг него, отпихивая в сторону большие глыбы льда.
— Плохие указания. Ты знаешь, какой может быть дорога в этих местах. — Она наклонилась, чтобы поближе изучить один из кольев, прошедших через его плечо и державших его у стены. — Я не хочу тебя расстраивать, но ты в дерьме. Куда же подевался настоящий мужчина, мачо , говоривший мне не приходить? По мне, так это ты серьезно нуждаешься в спасении.
Трайан поднял бровь. Его кожа приобрела серый оттенок, и он был почти без сил от потери крови. Неперевязанные раны после последней битвы сочились драгоценной жидкостью жизни. Он неудержимо дрожал, неспособный поддерживать температуру тела. Его темные волосы были покрыты кровью.
— Я уверен, что с радостью подумаю о чем-нибудь другом. У него есть друзья. Они скоро вернуться, и когда увидят его, то не почувствуют себя счастливыми. И если я не сожгу его тело, то он восстанет.
— Милая мысль, — сказала Джо и, повернувшись, бросила осторожный взгляд на бесчувственный труп. — К счастью для тебя я путешествую с доктором. Моя сестра Габриэлла немного сумасшедшая, всегда глядит в микроскоп и читает нам лекции о том, какие мы паразиты на земле, но у нее есть определенные навыки, — она мягко свистнула, подавая сигнал брату и сестре, что они могут войти в пещеру.
Габриэлла, стараясь не смотреть на вампира, изучала ледяные колья, которыми Трайан был прикреплен к стене.
— Ты знакома с самыми странными людьми, Джо, — сказала она. — Даже не хочется спрашивать, где ты их встречаешь.
— Если я вытащу колья, он может умереть от потери крови? — спросил Джубал.
— Просто сделай это, прежде чем остальные вернуться, — посоветовал Трайан. — Или все мы умрем. Вампиры опасны. Вы были удачливы.
Джо с негодованием фыркнула.
— Я все делаю быстро, аккуратно и очень хорошо. Поэтому не надо ожидать плохого, — Джо подала брату сигнал, в тоже время самодовольно улыбаясь Трайану. — У меня подарок.
Джубал схватил кол, торчавший в левом плече Трайана, обеими руками и дернул изо всех сил. Кровь брызнула струей, но Габриэлла с силой зажала рану ладонями.
— Аптечка первой помощи в моем рюкзаке, Джо, но я не знаю, как мы поднимем его на поверхность. Ему как можно быстрее нужно переливание крови.
— Просто вытащите их все, — объяснял Трайан. — Мы действительно должны торопиться.
— Делай то, что он сказал, Джубал. — Джо уловила настойчивость, исходящую от Трайана. Маленькие белые линии проявились вокруг его прекрасно вылепленного рта. — Маленький вампирёныш дергается, — к ее ужасу, нож вибрировал, изгибаясь взад и вперед, похоже, медленно выходя из гниющей кожи. — Торопись, у нас немного прибавилось проблем. Он, похоже, собирается ожить.
— Закрой раны грязью. Торопись, — сказал Трайан.
Джо не хотелось отводить взгляда от мерзкого создания, но неясное принуждение в голосе Трайана привлекло ее внимание. Габриэлла подчинилась ему. Всегда дотошно аккуратная со своими бактериями и микроорганизмами, она зацепила полные ладони липкой земли и, прежде чем Джубал сумел остановить ее, размазала по плечу Трайана и по всем остальным открытым ранам на его теле.
Без всякого предупреждения Трайан вытянулся и притянул Джубала поближе к себе, что-то бормоча, но что Джо не смогла разобрать. Он наклонил свою голову к незащищенному горлу Джубала. Ни Джубал, ни Габриэлла не протестовали, а просто спокойно стояли, словно очарованные.
Ярость разгорелась внутри Джо.
— Ты, кровососущий дьявол! Только прикоснись к нему, и ты мертв! Я не шучу с тобой. Отпусти его, или я вырву твое сердце. И не пытайся использовать на мне свой голос, потому что это не работает.
Прошипев эти слова едва слышным голосом, она приставила к нему свой кинжал, который вытащила из ножен, прикрепленных ремнем к ее икре. Одновременно она старалась не упускать из виду вампира.
— Если я не получу крови, то все мы умрем, — спокойно сказал Трайан. Он смотрел на нее и его пристальный взгляд оставался твердым и честным.
Она выдохнула сквозь сжатые зубы, отдернув Габриэллу от него, задвигая себе за спину.
— Теперь отпусти их.
— У нас есть всего несколько минут.
— Тогда не трать время, — ее рука не двинулась. Также как и ее взгляд.
Трайан мягко обратился к Габриэлле и Джубалу, и оба отреагировали незамедлительно, а Джубал поспешил в безопасное место.
— Скажи нам, что происходит, — сказала Джо. — Как будто мы не были свидетелями того, как этот зомби на полу изображал из себя Дракулу.
— Я Карпатец. Все те истории, которые я рассказывал тебе, были правдой, а не вымыслом, чтобы развлечь тебя. Я живу сражениями, которые также не вымысел. Для выживания мне необходима кровь, но ради этого мы не убиваем. Я сражался с вампирами столетиями, — с каждым словом его голос становился таким же твердым как и его пристальный взгляд. — Этот скоро снова встанет, и у него есть друзья. Вы не сможете остановить их, как и я без крови, чтобы восстановить свои силы.
Джубал схватил Джо за руку и попытался оттащить ее от раненого мужчины. Она выдернула руку.
— Он говорит правду, Джубал. Я чувствую, что они приближаются, не так ли? — она всунула свой нож в руки брата, не обращая внимания на дрожь в руках. — Если я совершаю самую большую ошибку в жизни, то надеюсь, что ты отомстишь за меня.
Она направилась туда, где оставался Трайан, тяжело привалившись к голубому льду, снимая свою каску.
— Сделай это, но помни, что брат в любой момент может легко попасть в цель.
Затем Трайан прикоснулся к ней, обхватив ее запястье своими длинными пальцами, неумолимо привлекая ее ближе к себе. Сердце Джо пропустило удар, а потом заколотилось, только от страха или от восторга, она не знала. Она только знала, что у нее во рту все пересохло, а внутри все таяло с тревожной скоростью. Его глаза потемнели, полностью сфокусировавшись на ней, загораживая все и всех. Он втянул ее в убежище своих объятий.
Джо ощущала все его мышцы, твердые и определенно пульсирующие силой. Он должен был пахнуть потом и кровью, но его запах был чисто мужским, чистым, притягательным. Сексуальным. Весь мир перевернулся. Даже опасность не имела значения. Его руки обвились вокруг нее, держа ее так близко, что она могла слышать, как его сердце бьется в том же ритме, что и ее. Она положила руки на его грудь, ощущая ладонью, как сильно бьется его сердце. Она подняла глаза и пристально взглянула на него, сгорев в огне, который увидела там.
Целая буря эмоций поднялась между ними, увеличиваясь с каждым укусом, вздымаясь и бурля над землей, подобно яростному ветру. Загипнотизированная, она могла только смотреть на него. Кончики его пальцев ласкали волосы вокруг ее шеи, посылая огонь по ее венам. Если с Джубалом он был деловым и резким, то с ней обращался благородно, даже нежно, привлекая ближе к себе. Он склонил свою голову к ее.
Габриэлла издала слабый крик протеста и шагнула к ним с намерением остановить его. Трайан поднял голову и его глаза полыхнули странным красным светом, останавливая ее. Его веки опустились, а руки собственнически обвились вокруг Джо так, что она полностью исчезла из виду, растворившись в его объятиях. Что-то защитное, хотя и хищное было в его позе.
Его губы чуть скользнули по коже Джо, но она почувствовала это. Это было похоже на прикосновение крыла бабочки, от чего тепло начало расползаться по всему ее телу. Он целовал ее глаза до тех пор, пока она их не закрыла. Ощущения все нарастали. Он прошептал ей что-то интимное, и мягкая череда слов на древнем языке отозвалась у нее в мозгу. Его голос бархатом обвивался вокруг нее, и она охотно принимала любовные чары волшебства.
Джо ощущала его дыхание на своей коже. Его язык кружился вокруг ее пульса. Раз. Два. Все ее тело было стиснуто, каждая мышца задыхалась. Ожидание. Желание. Его губы словно перышки скользили по ее шее, посылая жар глубоко вниз, от чего слабели ноги. Одна рука, сама по себе, скользнула вверх и обвилась вокруг его головы, притягивая его ближе, качая в своей колыбели. Огненно-белая молния пронзила ее кожу, посылая свои частички танцевать в ее венах. Наслаждение граничило с болью. Ничто не подготовило ее к такому чисто-эротическому огню, который струился через ее тело. Мягкий стон сорвался с ее губ, и она беспокойно задвигалась напротив него.
Трайан подтянул ее ближе к себе, впечатывая свое тело в ее, ощущая каждую сочную выпуклость и мягкие линии округлостей. Спутница Жизни. Как же долго он ждал и терпел. Нет никакого щита, предоставляющего ей защиту. Она знала, что он собирается сделать, и приняла его, поняла его нужду в ее крови. Она пронеслась через его тело со скоростью грузового поезда; сморщенные и ужасно голодные клетки впитывали ее; внутренние ткани, мышцы и поврежденные органы нуждались в пище. Ему хотелось насладиться моментом, насладиться первым ощущением от нее, первым прикосновением к ее коже.
В то время пока Трайан изо всех сил старался стереть выражение ужаса из глаз ее родственников, он также прекрасно осознавал, что упырь старается восстать снова, а двое других вампиров пробираются через лабиринты пещер, чтобы успеть добраться до него, пока он не сбежал. У Джо он взял ровно столько, сколько ему было необходимо, чтобы набраться сил для будущей битвы. Он не мог рисковать, ослабляя ее настолько, чтобы она не смогла бы постоять за себя. У них будет еще не одна стычка с упырями, прежде чем они выберутся из лабиринта пещер.
Очень мягко, почти благоговейно, он провел своим языком по ранкам от укуса, закрывая их.
— Спасибо, Джо, — он поддерживал ее руками, принимая на себя ее вес.
Она дрожала, когда подняла ресницы, чтобы взглянуть ему в лицо. И сразу же была поймана и удержана в темной глубине его глаз.
— Пожалуйста.
— Как бы мне ни хотелось прерывать ваше любовное объятие, — оборвал Джубал, — но у нас небольшая проблема. Только что из груди этой мертвой сущности выпал нож, и он начал крушить все вокруг. Мне это не кажется хорошим знаком.
Голос Джубала разрушил чары, которые Трайан, похоже, сплел вокруг Джо. Джо с трудом отвела взгляд и взглянула на создание, царапавшее пол пещеры.
— Он выглядит злым, — заметила она.

— Не только он, — согласился Трайан. — Совсем скоро здесь будут его друзья, и у них на уме только убийство.
Вампир на полу старался принять сидящее положение, а по его подбородку текли кровь и слюни. Его красные глаза уставились на Джо со смесью ненависти и страха.
Она тоже уставилась на него.
— Какого черта, ты сделал с моим ножом, изверг? Ты хотя бы понимаешь, сколько стоит такой нож? — она протянула руку к Джубалу за ножом, который дала ему. — Дай его мне. Мне кажется, что мне он сейчас будет нужнее.
Но Трайан решительно отодвинул ее к себе за спину, показывая Джубалу и Габриэлле отойти от вампира, что они и сделали очень осторожно. Тот издавал омерзительные звуки, а его ногти глубоко врезались в лед.
Джубал передал сестре нож.
— Давай выбираться отсюда пока можем. Не думаю, что мне захочется еще раз встретиться с такими тварями.
— Я же собираюсь сделать вид, что никогда не видела этого, — решительно сказала Габриэлла.
Джо пристально взглянула на Трайана. Казалось, он ищет что-то невидимое в своих руках. Она ощущала, как в помещении нарастает напряжение. В проходе стало значительно теплее, сильнее закапала вода. А между ладонями Трайана засверкал яркий свет оранжево-красного цвета, излучающий тепло. Он был чуть меньше баскетбольного мяча с извивающейся и вращающейся в нем энергией.
От ярости вампир закричал и предпринял попытку подняться, нанося когтями удары по воздуху и вызывающе быстро щелкая ими. Шар покинул руки Трайана и, пронесясь через пещеру, вошел в грудь вампира, оставляя после себя зияющую рану в том месте, где было сердце. Создание рухнуло на пол, дернувшись в последний раз и застыв, распространяя по помещению отвратительное зловоние.
— Ловкий маленький фокус, — заметила Джо. — Ты обязан научить меня ему.
Трайан выдал мальчишескую усмешку.
— Ну, наконец-то, мне удалось удивить тебя.
Ужасный воющий звук, словно от стаи демонов, эхом пронесся через подземные пещеры, посылая мороз по позвоночнику Джо.
— Думаю, это намек, что нам пора уходить.
— Будем взбираться? Но, как мы узнаем, где они, — с беспокойством спросила Габриэлла.
— Какого дьявола, что это? — потребовал Джубал.
— Вампиры, — ответил Трайан. — И они направляются к нам. Мы должны убраться отсюда, — он указал на небольшой пролом в толще льда. — Пойдем этим путем. А после того, как мы пройдем, я его запечатаю. Это их не остановит, но хотя бы задержит.
Габриэллу не нужно было приглашать дважды. Схватив свой рюкзак, она нырнула в расщелину, заскользив вниз по ледяной горке. Джубал попытался было что-то сказать, но передумал и последовал за ней в ледяной туннель.
— Тебе не кажется, что во время всех наших разговоров, тебе ни разу не пришло в голову сообщить мне о некоторых немаловажных фактах. Например, о том, что ты относишься к тому специфическому типу людей, которым нравиться пить кровь, и что тебя преследуют вампиры и прочие мифические существа? Ты мог бы упомянуть, хоть раз, что перед сном ты мне рассказывал не веселые истории, а события из своей жизни. Ты не думаешь, что это может быть важным в великом плане жизни? — Джо, подняв бровь, посмотрела на Трайана.
— Я принимал в расчет твои страхи, о том, что ты сходишь с ума. И подумал, что если начну рассказывать о вампирах, которые существуют в реальности, а не являются вымыслом, ты почувствуешь себя преданной, — он улыбнулся ей едва заметной, но невероятно сексуальной улыбкой, когда пропускал вперед. — Тебе потребуется твой рюкзак. Возможно, мы задержимся здесь на всю ночь.
Ледяная горка была холодной, особенно после тепла, созданного Трайаном в пещере. Но прежде чем она успела исчезнуть, скользнув вниз, его руки обвились вокруг нее, привлекая к своей груди. Он взобрался на гору и посадил ее к себе на колени, и, оттолкнувшись, начал спускаться по извилистой трубе.
Джо скользнула в замороженный мир голубого льда и кристаллов, зная, что он был прав. Она бы предала саму себя всего лишь при упоминании о вампирах.
— Я все еще могу себя так почувствовать, — громко пробормотала она. — Мне не кажется, что иметь приятеля, у которого привычка кусать шею, в порядке вещей.
— Приятеля? — услышала она подлинное изумление в его голосе. — Я никогда прежде не был приятелем, — он уткнулся носом в ее теплую шею. — Я говорил тебе не приходить сюда. И я не уверен, что смогу вытащить твою семью живой. В этих пещерах есть что-то, что вампиры решительно настроены найти. Или защитить.
Его руки удобно удерживали ее рядом с собой, его тело защищало ее от жгучего мороза, ледяных частиц и твердых неровных краев, которые могли пройти даже через одежду и кожу. Потянувшись, она ухватилась рукой за толстый кристалл, остановив их скольжение вниз.
— Это создано вовсе не природой, не так ли, Трайан?
В этот момент, с пронзительно-скрежещущим звуком, мимо них вниз по трубе пролетели светлячки. Трайан быстро изменил форму, и Джо ощутила скопление энергии, тепла и силы. Она быстро открыла свое сознание для него, погружая его в свою силу и энергию, щедро делясь всем тем, что есть у нее, всей своей сущностью. Подобное действие должно было напугать ее, но нет. Она подходила ему во всем. Плечо к плечу. Сознание к сознанию. Каким-то образом они были связаны, она не понимала как, но чувствовала, что все это правильно. Она никогда никому не доверяла, кроме Габриэллы и Джубала. По своей природе она была одиночкой и всегда вела себя осторожно в близких отношениях, но это было только до тех пор, пока она не услышала голос Трайана, пока не положила на него глаз, даже считая его фантазией, она понимала, что он часть ее.
Снизу до нее донесся крик Габриэллы, когда насекомые достигли ее, и мягкое утешающее бормотание Джубала. А крик ярости и ненависти, сообщил, что приятели упыря обнаружили его безжизненное тело. Трайан начал что-то нараспев говорить своим мягким голосом, а его руки двигались так быстро, что Джо не могла уследить, поскольку от такой невероятной скорости движения стали расплывчатыми.
— Пошли, — приказал он, и притянул ее руки, освобождая от захвата, так что они начали круто спускаться, скользя к тому, что происходило внизу.
Она могла слышать, как зловеще ломается лед. Труба над ними покрылась трещинами, напоминающими звезды, которые распространялись все дальше. В районе входа, лед начал рушиться крупными кусками, которые скользили вниз по направлению к ним. Трайан приземлился на землю, и тут же вскочил, держа Джо на руках.
— Быстрее! — позвал он Джубала и Габриэллу.
Звук позади них нарастал, раздался сильный грохот и оглушительный удар, как если бы рухнула труба. Под их ногами содрогнулась земля, а от ближайших стен и потолка раздался грозный гул. Джубал схватил Габриэллу за руку и последовал за Трайаном в этом смертельно-опасном забеге через узкий проход.
Джо вцепилась в Трайана, чувствуя себя очень глупо оттого, что ее на руках нес тяжело раненный человек, который даже не запыхался. На протяжении всего их стремительного бега через проход с потолка падали острые осколки льда. Несколько раз во время их движения по старой тропе Трайану пришлось менять направление летящих смертельных снарядов. Трайан остановился так внезапно, что Джубал врезался в него. Медленно поставив Джо на ноги, он по-прежнему продолжал обнимать ее руками. Они стояли на краю пропасти, которую пересекал очень узкий мост, сделанный изо льда и камня. В некоторых местах он выглядел опасно тонким, а в одном месте явственно виднелась дыра.
— Откуда, черт возьми, это взялось? — потребовал Джубал. — Это же не природный мост. Кто мог создать такую вещь? И мы должны пересечь его?
Трайан осторожно изучил его и, тряхнув головой, сказал.
— Я начинаю подозревать, что по ошибке мы попали в пещеру, куда не должны были попасть. Мне кажется, что этот мост является своеобразным приглашением к смерти. Ловушкой.
Джубал уставился на него.
— Если ты что-то знаешь, то скажи нам сейчас, — он схватил Джо за руку и потянул прочь от Трайана. Джо к этому моменту, уже осматривалась по сторонам, ища другой путь из пещеры. — Джо, спустись на землю, хоть на минуту, — приказал Джубал. — Я не понимаю, что здесь происходит, но хочу сказать тебе одно — этот человек опасен. Мы не знаем его и не хотим быть связанными с ним, — он фактически затолкал ее себе за спину, смотря холодными, как лед глазами, в которых читалось намерение защитить сестер от явного хищника. — Почему после всего этого мы должны доверять ему?
Трайан повертел головой, глаза же блестели с угрозой. Наступила тишина. Джо обхватила запястье брата своими пальцами.
— Я думаю, мы поговорим об этом позже. Скорее всего, когда друзья из ада не будут преследовать нас.
— Может, это уже случилось, может, он один из них? — потребовал Джубал, взирая на Трайана. — Он пил твою кровь, Джо. Это должно же тебе о чем-то сказать.
— Ей это говорит о том, что я другой. Не простой человек. Тот факт, что я не убил ни ее, ни тем более вас, свидетельствует, что я не вампир, — очень спокойно сказал Трайан. — Я никому не позволю причинить ей вред.
Джо сделала попытку обойти брата, но он шагнул в сторону, снова становясь между ней и Трайаном. Она взглянула на него.
— Да, что с тобой происходит? Ты же не собираешься вести себя глупо, подобно какому-то «мачо», не так ли, Джубал? Я люблю тебя, дорогой, но будь серьезен. Ты видел то создание? Мы должны выбраться отсюда, и Трайан знает как, — она повернула голову, взглянув на него. — Ты знаешь дорогу, не так ли?
Габриэлла втиснула свою руку в руку сестры.
— Я боюсь, Джо. У меня ужасное предчувствие, что мы все умрем.
— Вампиры распространяют ужасы и картины смерти, поэтому вы и ощущаете настоящий страх, — объяснил Трайан. — Они на что-то охотятся в этих пещерах, которые представляют из себя очень большую сеть, и, как вы видите, не только природного образования. Я остался здесь, пытаясь найти то, что они ищут. Для вампиров очень неестественно тратить так много сил на различные проекты. И что бы это ни было, если они это найдут, то пользы от этого не будет ни Карпатцам, ни людям.
Джубал кивнул в сторону необработанных ран на груди Трайана.
— Ты сражался с ними несколько раз.
Он кивнул.
— Да, и я заметил изменения в их поведении. Теперь вампиры ходят группами. Раньше они старались жить по одному или, на худой конец, более сильный вампир использовал более слабого в качестве своей пищи во время сражений, теперь же они более организованы.
Джубал с беспокойством провел рукой по волосам.
— Я чувствую себя так, словно потерял рассудок. Вампиры — выдумка Голливуда, создания в фильмах. Они вымысел, — он пристально посмотрел на рот Трайана, старясь увидеть его зубы. — Я видел, как ты укусил мою сестру за шею, сожалею, но насколько я уверен, это ставит тебя в один ряд с вампирами. Давай, ты просто пойдешь своим путем, а мы своим, и постараемся забыть, что видели тебя.
Трайан пристально оглядел Джубала, и в свете фонаря от каски его сверкающие глаза приобрели странный красноватый отблеск. Он отметил агрессивную позу Джубала и его сжатые кулаки.
— Ты думаешь сразиться со мной? У тебя нет шансов победить. Я намного сильней, чем ты воображаешь, так же как и вампиры. Ты все еще не понял, в какой опасности находишься.
— Да-а, ты выглядел очень могущественным, когда лежал там, и та тварь использовала тебя в качестве обеда, — сухо заметил Джубал.
— Очко в его пользу, Трайан, — сказала Джо. — Но у нас нет на это времени.
Она слышала звук, сопровождающий капанье воды. Мягкий стук, подобный тому, как ветки стучат на ветру. Он нервировал ее.
Без всякого предупреждения, Трайан, только что стоявший в свете их фонарей, превратился в огромного лохматого волка с черной шерстью и пастью полной смертоносных зубов, грозно смотревшего на Джубала. Габриэлла закричала и отступила назад. Джубал потянувшись, схватил ее, отдернув прочь от бездны в сравнительную безопасность позади рычавшего волка.
Джо обняла волка за шею, удерживая руками.
— Очень впечатляет, но не совсем то, что я хотела бы взять домой к маме, — ее сердце колотилось так громко, что барабанной дробью отдавалось в ушах. Даже во рту пересохло.
— Незачем бояться меня. Я никогда не причиню тебе вреда.
— Почему ты думаешь, что я тебя боюсь? — потребовала Джо. — Тебя я испугаюсь в последнюю очередь. Просто, так я тебя контролирую.
— Это относится к ножу, который ты держишь у моего горла, — мимоходом заметил Трайан с мягким удивлением в голосе, как будто лезвие, тесно соприкасавшееся с его горлом, совсем его не беспокоило.
И это напугало ее намного больше, чем тот факт, что он обратился в хищника. Она взглянула на свою руку, обвивавшую его шею. Мех был таким толстым и роскошным, что ее рука почти утонула в нем. Но она также прекрасно ощущала рукоятку ножа в своей руке, так что, выдохнув, она медленно отвела лезвие ножа от его горла.
— Я должна была знать уверена, что ты обратишь внимание, — сказала она после того, как убрала нож обратно в ножны.
Трайан спокойно вернулся в свой истинный облик.
— Да сколько же у тебя с собой оружия? Ты — ходячий арсенал.
— Ты — ходячий арсенал, — обвинил его Джубал. — Джо, и как ты с ним спуталась? И, что более удивительно, ты разговариваешь с ним телепатически.
У Джо вырвался смех.
— Это прозвучало так обвинительно, Джубал. Я же говорила, что разговариваю с ним мысленно. Мы все так можем. И не делай вид, что это необычно для нас.
— Мы работали над этим, — пожаловался Джубал. — С ним же ты общаешься без всяких усилий.
— Джубал, мы можем обсудить все это позднее, когда будем далеко отсюда, — сказала Джо. — Этот щелкающий звук сводит меня с ума. Мне не нравиться его ритм, он не естественный.
— Я тоже хочу выбраться отсюда, — сказала Габриэлла. — Джо, найди отсюда выход. — Ее голос дрожал и звучал очень несчастно.
— Мы выберемся, дорогая, — с уверенностью сказала Джо. — Если эти два «мачо» — мальчика не будут слишком долго бить себя в грудь, — она послала брату воздушный поцелуй, — мы обдумаем это.
Капанье воды стало более заметным. Она с тревогой взглянула на Трайана. Что-то было не так. Он знал об этом, так же как и она.
— Я перенесу их и вернусь за тобой, — сказал Трайан, обращаясь к Джо. Было бессмысленно пытаться взять Спутницу Жизни первой. Было ясно, что она не пойдет без остальных, а на споры не было времени. Он протянул к Габриэлле руку. — Пойдем со мной.
Но она взглянула на сестру, а не на него.
— Ты доверяешь ему, Джо?
Джо взглянула на Трайана, замечая линии, проступившие на его сильном, вечном лице. Темные глубины его глаз. Старых глаз. Глаз, которые повидали слишком много. Он был мужчиной, который слишком долго был один. Она смотрела на воина. Человека чести. Она потянулась и легким ласковым прикосновением провела кончиками пальцев по его челюсти. Прикосновение встряхнуло его. Встряхнуло ее. Потребность вошла в него, подобно удару кулаком, встряхнув все его существование. Все его тело наполнилось теплом. Проскользнувшее между ними электричество, молнией вспыхнуло в их венах. Настоящее знание. Они с пониманием улыбнулись друг другу.
— Я бы доверила ему свою жизнь, Габриэлла. Что более важно, я доверяю ему вас. Пожалуйста, иди с ним. У меня плохие предчувствия, а я всегда знаю, когда мы в беде.
Габриэлла взяла Трайана за руку, позволяя ему привлечь ее к себе. Затем оба взглянули на Джубала.
— Черт, Джо, я твой старший брат и мужчина, — пробормотал он, тряся своей головой, но послушно шагнул в сторону Трайана.
Трайан нагнулся, поймав Джо за подбородок.
— Я вернусь назад немедленно. Не привлекай внимания врагов. Они не должны до тебя добраться, — какая-то настойчивость звучала в его голосе. Его темные глаза впились в ее. — Будь в безопасности, Джо. Мне необходимо, чтобы ты была в безопасности.
Ради нее, он отнесет ее семью в безопасное место, хотя все внутри него требовало первой взять ее. Джо сразу же поняла его взгляд, узнала, как для него трудно сделать что-то более важное для нее, чем для него. Целая буря эмоций поднялась внутри него, но все его черты остались спокойными. Только его глаза вспыхнули более ярко. Со страстью. С обещанием. С обладанием.
Его рот слился с ее, его жесткий поцелуй обозначил его притязания на нее. Этот поцелуй сказал ей, что он будет владеть ею, и ничто не сможет остановить его. Она ощутила дрожь его тела и его страсть, ощутила его страх за нее.
Он неожиданно дернулся, поднимая ее брата и сестру с такой легкостью, как будто они весили не больше детей, превращаясь в создание с крыльями, наполовину человека, наполовину птицу, и полетел через пропасть в темноту, где она больше не могла его видеть.
Джо осталась стоять одна на краю пропасти в давящей на нее темноте. Со странным щелканьем и капаньем воды. Сердце колотилось, а во рту пересохло. Обернувшись на звук, она осветила то, что было позади нее.
Она увидела, как с одной стороны пещеры в небольшие углубления стекала вода, которая была молочно-желтого цвета, а не привычно прозрачно-чистой, и собиралась в мерзко пахнущие бассейны. Осторожно двинувшись вперед, она не отрывала взгляда от того, что обитало там. Что-то дьявольское. Что-то живое.
Вода рябила в ответ на темное движение под водой. Бассейн потемнел от маслянистой субстанции, открывая два красных глаза, смотрящих с ужасной злобой. По спине пробежал мороз. Волосы на руках встали дыбом.
— Трайан, — автоматически бессознательно подумала она, потянувшись к нему, показывая ему бассейн с его смертоносным секретом.
— Двигайся! Уходи из поля его зрения, Джо.

Джо с ужасом уставилась в огненно-красные глаза, не в силах отвести взгляд. Глаза были настоящими и смотрели так, словно какой-то ужасный призрак надвигается на нее с целью уничтожить. Она никогда не видела, чтобы столько злости, столько черной ненависти исходило от какого-нибудь существа. Все в ее теле восстало и болело от того дьявольского излучения из-под толстого слоя тины.
По совету Трайана, она попыталась отвести взгляд, но оказалась в ловушке, неспособная разорвать визуальный контакт с полыхающими красными глазами. Ее легкие страдали от нехватки воздуха, как бы перекрытые невидимой петлей. Импульсивно, она подняла руки к горлу, словно отодвигая невидимые пальцы от него, но там ничего не было. Почувствовав головокружение и увидев белые звезды на черном фоне, она поняла, что у нее есть всего несколько драгоценных секунд, чтобы убрать невидимую руку от горла. Она достала нож, и одним быстрым полным отчаяния движением совершила бросок.
Лезвие глубоко погрузилось в огненный левый глаз. Вода немедленно забурлила, окрашиваясь в красный цвет, и хватка на ее горле ослабла, позволяя ей дышать. Ужасный вой разлился по пещере, атакуя слух. Она отошла прочь от ядовитого бассейна, втянув воздух в легкие и кашляя в знак протеста, когда воздух попал в поврежденное горло.
В следующий момент Трайан привлек ее в свои объятия, прижав к своему телу, в то время как его руки ощупывали ее, чтобы убедиться, что она не ранена. Как только он поднял ее, она крепко вцепилась в него, не боясь показать, что встреча потрясла ее. Он двигался с такой скоростью, что холодный воздух щипал ее щеки, руки замерзали, а из глаз лились слезы. Джо спрятала лицо на его груди, позволяя себе несколько мгновений, чтобы оправиться, прежде чем встретиться с родственниками.
— Ты показала мне, что такое страх, — сказал он.
— Серьезно? Я думала, что все было наоборот. Я не думаю, что твой мир — это та мирная среда, в которой следует находиться такой женщине как я, — голос у нее дрогнул, поразив ее.
— Наличие мужества, еще не означает отсутствие страха, — сказал он.
— Правда, но никто не должен знать, что я дрожала от страха. Буквально.
— Я не каждый. И я все еще не могу поверить, что ты настоящая, — мягко сказал он. Его губы скользнули по ее щеке, касаясь легче, чем крыло бабочки, и она ощутила это прикосновение всем своим телом, вплоть до кончиков пальцев. Этот маленький жест заботы заставил ее кровь сильнее нестись по венам, а сердце совершать скачки; его прикосновение согрело ее так, как ничто до этого.
— Мне очень трудно поверить, что все это происходит на самом деле, — призналась Джо. — А, как насчет волка? Телепатия, понятно, я могу принять. Даже твою странную привычку пить кровь, но не кажется ли тебе, что превращение в животных и полет по воздуху немного чересчур?
Его руки собственнически сжались.
— Тебе не понравился полет?
— Я не наслаждаюсь тем, что не могу контролировать. И ты не должен запугивать моего брата.
Его руки обвились вокруг нее, обхватывая под грудью.
— Ты не будешь ничего контролировать, когда я займусь с тобой любовью, — сказал он ей мягко.
От бархатного звука его голоса, она закрыла глаза. Все вокруг них представляло опасность. Близость ее семьи. Но все это не имело значения. Она столько знала о нем, ее тело болело им. С голодом. С абсолютной жаждой. Она ощущала нетерпение и возбуждение; ужасное давление росло внутри нее.
— Я чувствую то же самое.
Она часто общалась с братом и сестрой, используя телепатию, секрет, который они делили между собой, но на этот раз все было по-другому. Намного больше. Близость, нашептанная эротическими ночами и аппетиты, которые никогда не будут удовлетворены.
— Почему? Почему со мной?
— Я твоя вторая половинка. Мы должны быть вместе. Я искал тебя по всему свету. Ожидал тебя — свою Спутницу Жизни.
Джо сильнее сжала его рубашку, пробираясь ближе к его сердцу. Она была женщиной, которая хорошо себя знала. Любительница адреналина. Феминистка. Верящая в справедливость. Она любила свою жизнь. Путешествия из страны в страну. Одно задание за другим, кидавшее ее в опасность. Отдыхала она, занимаясь исследованием пещер, горным рафтингом или прыжками с парашютом. Она не была женщиной, которая хотела или нуждалась в мужчине. Она не была женщиной, которая держится за мужчину.
Джо взглянула на Трайана, и свет фонаря от ее каски осветил его лицо. Он навсегда изменил ее существование.
— Я не совсем уверена, что одобряю это.
В его горле громыхал смех.
— В действительности, в твоем одобрении нет необходимости. Мы просто Спутники Жизни. У нас нет выбора. Мы подобно двум магнитам не можем существовать раздельно.
— Здорово. Я ничего не знаю про тебя, кроме того, что я не могу привести тебя домой к матери с отцом. К сведению, в моей семье очень близкие отношения.
Он осторожно поставил ее на твердую землю. Джубал и Габриэлла бросились к ней, обхватывая своими руками и крепко обнимая.
— Я не заметил, — с изумлением, растягивая слова, сказал Трайан. — Мы все еще в опасности и должны двигаться.
— Трайан, подожди, — возразил Джубал. — Мы что-то нашли. Что-то очень важное. Ты сказал, что эти вампиры на что-то охотятся, поэтому должен взглянуть на это. Я никогда не видел ничего подобного этому.
Трайан не оставлял руки Джо, даже тогда, когда ее родственники притянули ее к себе. Она чувствовала себя немного глупо, держась за руки — она никогда этого не делала даже в старше школе. Но было что-то теплое и удобное, что-то необычное в близости Трайана.
— Ты можешь привести меня домой к родителям, — он сказал это так мягко и честно, последовав за Джубалом и Габриэллой через узкий проход. — Я никогда не поставлю тебя в неловкое положение и не напугаю их. Я хочу встретиться с ними. Любой важный для тебя человек, важен и для меня.
Джо старалась воспрепятствовать своему сердцу не сойти с ума. Она была уже не юной девушкой, а взрослой самостоятельной женщиной. Мужчина не должен влиять на нее так, как это делает он. В его голосе была честность. Простая искренность, которая так потрясла ее. Она ничего о нем не знала, даже того, кем он был, но с другой стороны, знала все. Она знала, какой он человек. Знание было интуитивным, и это единственное, в чем она была уверена.
— Где твоя семья? — спросила она.
— У меня есть только мой народ. Мой принц, — его глаза излучали глубокую тьму в мягком свете фонаря на каске. — Ты моя семья. Твои брат с сестрой станут моей семьей, — изогнув бровь, он взглянул на нее. — Мы только что встретились. Это очень странное понятие для тебя, но вполне естественное для меня. Спутники Жизни — это два человека, которые встречаются, чтобы быть вместе, две половинки одного целого. Найти Спутницу Жизни — это мечта каждого карпатского мужчины, то, чего он жаждет и за что борется, чтобы впоследствии удержать. Но не каждому из нас удается найти такое сокровище. Я никогда не думал, что и мне придется пережить это изумительное событие.
— Ты расстроен, что я не совсем то, что ты бы хотел?
Трайан бросил на нее взгляд.
— Ты все еще не поняла идею Спутников Жизни. Я удивлен, даже шокирован самой мыслью, что моей Спутницей Жизни будет человеческая женщина, но я не разочарован в тебе. Мы созданы как одно целое. Мы дополняем друг друга. Ты обворожила меня. И так будет всегда.
Джо поторопилась догнать брата с сестрой, не желая показывать Трайану удовлетворенную ухмылку, которую не могла скрыть. Джубал повернулся к темному алькову в стене, указывая светом на лед. Наступила тишина, так как все старались не дышать. Создание, заключенное во льду, было большим, невероятное чудовище с телом, покрытым чешуей, клиновидной головой, змееподобной шеей и длинным хвостом с острым шипом на конце. Вдоль тела были сложены крылья. У него были острые когти, чтобы раздирать и разрывать. Один глаз был широко открыт и смотрел на них через толстый слой льда.
Джо потихоньку выпустила воздух.
— Это не динозавр.
— Это должен быть динозавр, — сказала Габриэлла. — Он не может быть драконом. Не говорите мне, что это дракон, — она уставилась на Трайана. — Здесь нет вампиров. Вы не можете менять свою форму, и это не дракон. Здесь внизу очень плохой воздух, и у нас массовые галлюцинации. И ничего более.
— Он настоящий, Трайан? — спросил Джубал. Благоговейный трепет, даже почтение, слышалось в его голосе.
— Да, он настоящий. И я понятия не имею, что он здесь делает.
— Ты считаешь это то, что ищут вампиры? — спросила Джо.
Трайан покачал головой.
— Их не интересуют останки дракона. Но эту пещеру определенно использовали колдуны. Очень сильно подозреваю. Это место может стать золотой жилой информации для нашего народа. Колдуны были невероятно сильны и образованны. А сама мысль, что вампиры могут овладеть какими-либо знаниями колдунов, невероятно ужасает. Ничего не трогайте. Здесь мы должны быть очень осторожны. Колдуны использовали заклинания и ловушки, чтобы защитить принадлежащие им вещи.
— Так вот, что ты имел в виду, когда говорил, что мост может быть ловушкой. Ты подозревал, что его сделали колдуны, — сказал Джубал.
Габриэлла подняла свою руку.
— Мы говорим о вещах из фантастической книги. Легенды. Мифы. Нет никаких свидетельств существования драконов. Даже когда по Земле бродили динозавры, — она, потянувшись, дотронулась до сестры. — Джо? Ты уверена в этом? Уверена в этом мужчине? Он летает по воздуху. Он превращается в волка. Он может разговаривать с тобой телепатически. Он пьет твою кровь подобно вампиру, — в ее голосе звучала мольба.
Трайан привлек Джо поближе. Он прекрасно осознавал влияние Габриэллы на Джо. Он мог ловить мысли ее родственников так же легко, как и читать мысли своей Спутница Жизни. Джо любила брата и сестру и ради них могла пожертвовать своим счастьем.
Джо почувствовала собственническое прикосновение Трайана, ощутила, как его разум прикоснулся к ее. Она улыбнулась ему с уверенностью, одновременно с этим дотрагиваясь рукой до Габриэллы.
— Только одно имеет значение — семья. Больше всего на свете, мы хотим друг другу счастья, — объяснила она Трайану. — Я знаю, что делаю, Габриэлла. Ты же знаешь, что я всегда доверяла своим инстинктам. Я знаю, что это правильно. Я многого не понимаю, но, может быть, именно к этому я готовилась всю свою жизнь. Я подхожу ему. Ты права, я все еще его не знаю, но я подхожу ему, — она потерла свое лицо, размазывая по нему грязь. — Только так и не иначе. Конечно, это звучит глупо, но хотя бы точно.
Джубал простонал.
— Джо, я никогда не думал, что ты станешь столь чувствительно-романтичной.
Габриэлла с Джубалом обменялась долгим взглядом и повернулась к Джо.
— Прекрасно, я полагаю, что твоя жизнь с ним будет очень интересной.
— Мои сестры всегда добавляют седины в мои волосы. Я же не перенесу Трайана, околачивающегося вокруг, воющего на луну и кусающего Джо в шею. И на будущее — держись, черт возьми, Трайан, подальше от меня. Когда тебя женщина кусает за шею, это, конечно, странно, но я с этим справлюсь. Вопрос о мужчине, кусающем мою шею, не подлежит обсуждению. Не вздумай так поступать со мной, — сухо сказал Джубал.
— Ох, это ранит, Джубал, — сказал Трайан. — Я вскоре собирался перекусить.
Он опустил подбородок на макушку Джо. Ему хотелось дотрагиваться до нее, напоминая себе, что она настоящая. Даже когда они общались мысленно, пока он обыскивал комплекс пещер, чтобы определить, что так фанатично ищут вампиры, он почти поверил, что выдумал ее.
Габриэлла выдавила улыбку.
— Хорошо, что он подходит нашей странной семейке, Джо. Не могу дождаться реакции мамы и папы.
— Я должен закрыть проход через это место, чтобы замедлить вампиров и вывести вас из этих пещер, — сказал Трайан.
— А мне не очень хочется покидать это место, — ответила Джо, изучая огромное тело дракона. — Это же такая находка. Здесь могут быть и другие замечательные вещи.
— На тебя охотятся, — строго сказал Трайан. — Сейчас я выведу вас отсюда, а потом вернусь и найду, что так ужасно нужно вампирам.
— Когда будешь один, — сказала Джо.
— Когда я буду один, — согласился Трайан. Он подстегнул их идти через узкий проход. — Вы не должны дотрагиваться ни до чего-либо, как бы завлекательно это ни выглядело, — добавил он в качестве предупреждения.
Джубал взглянул на Джо.
— Это не похоже на тебя, оставлять последнее слово за другим. Ты уверена, что он не очаровал тебя? — он застонал. — Это звучит так мелодраматично и глупо. Поверить не могу, что сказал это.
— Я профессионал, Джубал, и не нуждаюсь в указаниях. Это его сфера деятельности, не моя.
Проход выходил в галерею. Высокие колонны в готическом стиле были вырезаны вдоль стены. Впечатлял высокий кафедральный потолок. Столбы изо льда и кристаллов образовывали два ряда внизу комнаты, каждый поддерживал несколько круглых шаров различных цветов. Джо вгляделась в один из самых больших, молочно-синего цвета — цвета натурального сапфира. Пока она вглядывалась в него, цвет потемнел, углубляясь, начиная извиваться с невероятной скоростью. Загипнотизированная, она подошла ближе. Пол под ее ногами наклонился, потек. Она почувствовала, как что-то ее тянет, затягивает, словно крутящаяся сфера звала ее.
Трайан опустил свою руку на ее глаза, отрезая от шара.
— Не смотри на них. Габриэлла, пошли отсюда, — настойчивость сквозила в его обычно спокойном голосе. — Джубал, возьми ее за руку. В этих объектах я ощущаю ауру силы. Пока мы не узнаем, что это такое, мы должны оставить их в покое.
Джо была оглушена тем, что так быстро попала под влияние шара.
— Я думала, что колдуны были хорошими.
— Абсолютная власть развращает. Этому учится каждый, когда жизнь длиться тысячелетия, — Трайан придвинулся ближе к Джо, держа свое тело между ней и высокими столбами.
Джо рассмеялась.
— Не позволяй Джубалу и Габриэлле услышать, что ты сейчас сказал. Если ты им скажешь, что прожил несколько столетий, они могут изменить свое мнение о нас.
— Я уже слышал, — сказал Джубал. Он шел позади Габриэллы, подталкивая ее через длинную открытую комнату. Здесь были скульптуры мифических животных, выполненные из чистого хрусталя. Небольшие кроваво-красные пирамиды, изготовленные из камня, стояли в выточенных в стенах арках. Было очень трудно не уставиться на драгоценные и другие странные объекты, окружающие их, но Трайан заметно беспокоился об их безопасности, да и они сами сознавали, что смертельно-опасные создания следуют за ними.
Глубокий взрыв потряс сеть пещер. Они остановились в последней, смотря на твердую стену перед ними.
— Здесь должен быть выход, — сказал Трайан. — Колдуны не могли менять форму или летать. Они были такие же, как и вы. Здесь должен быть выход, ведущий на поверхность.
— У нас есть снаряжение, — предложила Джо. — Мы могли бы воспользоваться им, чтобы подняться.
— Не с вампирами, которые сидят у нас на хвосте. Им не нужно снаряжение, чтобы подняться. Преследуя вас, они могут подняться в воздух. Они натолкнулись на оставленную мной ловушку и скрылись под оползнем, но это только задержит их. Ищите, что здесь не так. Должен быть проход, ведущий к выходу.
— Подобно камням над пещерой. Не было связи, — сказала Джо. — Джубал, ты хорошо разбираешься во взаимосвязях. Найди выход и поторопись. Джубал печально известен в нашей семье своими математическими способностями, — рассказала она Трайану. — Он может увидеть взаимосвязь даже там, где ее, казалось, и быть не может. Вот так он заработал свои деньги.
Они могли слышать царапание; ужасный звук был усилен акустикой пещерообразной комнаты. Громадные когти скребли землю, пытаясь добраться до них. Рассредоточившись, они шли вдоль стен, внимательно изучая каждую поверхность. И все это время они могли слышать как вампиры яростно пробирались через грязь и лед. Звук приближался, становясь все громче, и Трайан повернул назад, становясь лицом к стене, через которую пробьются твари.
— Я нашел! — с триумфом сказал Джубал. — Мы ожидали, что это вверху, но оказалось внизу. Пол. Видишь взаимосвязь на полу, Джо?
— Открывай, — не глядя, коротко сказал Трайан. Все его внимание было сосредоточено на дальней стене.
Джубал изучал квадраты, пирамиды и знаки на камнях, лежащих под слоем грязного льда. В центре каждого символа были иероглифы, рисунки были на каждом камне. Он вставал на каждый, выжидая время, очень тщательно выбирая камни, следуя по взаимосвязи, лежащей перед ним.
Наконец последний камень скользнул в сторону, открывая ступени, ведущие вглубь льда. Джубал колебался.
— Ты уверен, что это правильный путь?
— Должен быть он, — сказал Трайан. — Бери сестер и шагай.
Джубал осторожно осветил своим фонариком узкую лестницу, ведущую вниз. Ступени были похожи на мост над темной, загадочной пропастью.
— Это очередной мост, Трайан. Ему можно доверять?
— У нас нет выбора. Здесь должен быть выход.
Джубал глубоко вздохнул и ступил на первую ступеньку, проверил прочность и поспешил помочь Габриэлле.
— Торопись, Джо.
— Пошли с нами, Трайан, — попросила Джо.
Но в этот момент, из отверстия в стене темным грязным потоком хлынула вода. Галерею заполнили насекомые. А стена слева от Трайана превратилась в озеро темной грязи.
Два отвратительных создания с шумом упали на пол комнаты, вызывая отвращение среди кристального совершенства комнаты. Изможденные и бледные, как мертвецы, они были покрыты темной грязью. Обнажая свои острые неровные зубы, они уставились на Трайана покрасневшими глазами, наполненными ядовитой ненавистью.

— Габриэлла, беги, — подтолкнула ее Джо. Страх запустил свои когти в ее тело, но она повернулась, защищая брата с сестрой. — Джубал, иди и не оглядывайся.
Она всегда становилась между своим братом с сестрой и опасностью. Кроме того, она не могла покинуть Трайана. Она не хотела покидать его. Особенно перед лицом ужасных монстров. И не имело значения то, что он всю свою жизнь охотился на вампиров, она была не способна оставить его перед лицом опасности одного. Каким-то образом Трайан был связан с ней. Был частью ее крови и костей. Ее сердца и души. Она должна была остаться с ним.
Джубал схватил Габриэллу за руку и потянул вниз по ступеням, спасая их жизни. Позади них толстая каменная плита скользнула на место, оставляя Джо в пещере над ними. Она испытывала благодарность и облегчение от того, что брат знает ее достаточно хорошо, чтобы не тратить драгоценное время на споры, и что она могла доверить ему защиту Габриэллы.
Оба ножа уже пошли в дело. Джо всегда носила с собой два, но уже использовала оба: один на вампира, напавшего на Трайана, другой на глаз в бассейне. Сейчас она стояла на некотором расстоянии от Трайана, предоставляя ему как можно больше места для драки. Она ощущала привкус страха во рту. У нее не было ни ружья, ни ножа.
— Да-а. Мне не следует слишком уж надеяться на мой четвертый дан черного пояса, если учесть, что эти очень омерзительные твари имеют зловещие на вид когти и рот, полный острых зубов. Нам могли бы пригодиться одно или два ружья. Возможно даже автомат.
— Держись рядом со мной. Я хочу, чтобы ты была там, где я смогу защитить тебя. Они могут двигаться под землей и падать подобно дождю с потолка. Они не будут драться так, как ты ожидаешь. — Трайан никогда раньше не испытывал страха, который выворачивает внутренности и проникает глубоко в кости. Раньше ему было нечего терять. Теперь все было иначе. Была женщина, в чей разум он вошел, но чье тело он еще не познал интимно.
— Я займусь этим.
По каким-то причинам ее простые слова позволили ему расслабиться, заставили улыбнуться. Джо было трудно заставить запаниковать. Она не испытывала недостатка в храбрости, и она собирается сражаться рядом с ним. Она не собиралась падать в обморок из-за того, что вампиры были настоящими и явились с мыслями о мести и смерти.
— Как же, дожидайся, — ее деланное изумление подсказало ему, что она тенью присутствует в его мыслях, разрабатывая стратегию, как одержать победу над врагом. — Если они дотронуться до меня своими руками, то постараюсь упасть в обморок. У них есть слабые места?
— Угу.
Джо совершила глубокий вдох, когда твари медленно вытянулись во весь свой значительный рост. В их глазах горел огонь. Невероятная вонь распространилась по всей пещере, вытесняя прочь прохладный чистый воздух, заменяя его толстой массой гнилого вещества.
— Который из них сильнее?
Трайан заметил ее спокойную манеру. Она понимала, что им придется драться, чтобы расчистить себе путь. Сталкиваясь с этими вампирами в трех битвах, он был прекрасно осведомлен об их силе и способностях.
— Тот, у кого клыки поверх нижней губы — он крайне силен. Его зовут Валентин, и он — Мастер вампиров. Другого зовут Шэйф. Их может быть и больше, так что оставайся бдительной.
— Хорошо, дорогой, и здесь я собиралась вздремнуть.
Трайан старался сохранять невозмутимый вид. Даже в их отчаянной ситуации, Джо позволяла ему знать о ее чувствах. Я беспокоился об этом.
Джо постучала ногой.
— Если это не братья тролля... Как дела? Заглянули просто по-соседски? Я так рада, что вы не стали беспокоиться насчет формы одежды. У нас просто небольшие посиделки, — она осознанно перешагнула через взаимосвязь на полу, сосредотачивая их внимание на себе. — Мы в самом разгаре перестановки. Что вы об этом думаете? Хрустальных шаров не слишком много? — она указала на ближайший, около фута высотой, шар, стоящий на высокой подставке из черного обсидиана . — Они очень ценные. В них вы можете увидеть будущее. Этот отвечает на вопросы и помогает найти вещи, — она потянулась, как будто похлопывая по гладкой сфере.
Джо прекрасно понимала, что Трайан стоит между ней и вампирами. Две твари стояли в водовороте пара и тумана, покрытые темной тиной. В тот момент, когда она упомянула сферы, их жадные глаза уставились на шар.
К своему собственному удивлению, Джо ощутила, как тепло распространяется вдоль ладони, как только она положила ее над хрустальным шаром. В непосредственной близости от ее ладони бился наполненный жизненной силой шар. В течение какого-то момента она видела отражение своего лица в туманном водовороте шара, она видела Трайана, стоящего позади нее, тянущегося к ней, в линиях его лица читалась любовь, а голод и страстное желание горели в глубине его глаз. Она не могла отвести от него взгляда, от яркости его любви. Он не мог чувствовать этого к ней или мог? Он не знал ее. Как два человека могут быть столь близки друг к другу, узнать так быстро свою любовь?
— Отойди от него.
Джо моргнув, оглянулась. Водоворот белого тумана заполнял пещеру, скрывая Трайана. Скрывая ее. В завитках тумана, что-то двигалось. Что-то темное и грязное. Среди теней, которые в качестве щита окружали объекты, она уловила мерцание другой фигуры, но что это было, она не смогла разобрать — белый туман и серые тени сливались воедино. Темная тень нависла над Трайаном.
— Берегись! — Она схватила его, отпихнув в сторону. Ее внезапное движение отбросило их от вампиров поближе к внешней стене пещеры. Ближайший альков этой стены был украшен оружием. Ножи, копья и мечи мерцали драгоценными камнями, притягивая взгляд. Для Джо это было подобно найденному кладу. Она потянулась к оружию, когда что-то дернуло ее назад, прекрасно настроенная система безопасности подтолкнула ее спрятать руки за спину и проигнорировать оружие.
Трайан спокойно рассматривал черную тень, которая выходила из тумана, наполнившего пещеру.
— Правосудие прибыло, Валентин, — сказал он Мастеру вампиров. — Призрачный страж был разбужен и теперь ищет нашей смерти. Продолжим драться друг с другом?
Валентин резко зарычал, тряхнув своей головой, отступая прочь от большого дымчатого создания, появляющегося из теней.
Джо, стоя позади Трайана, вцепилась пальцами в его рубашку, бросая из-за него взгляды на сущность, которую Трайан определил как «теневой страж». Это была иллюзия, сделанная из едва движущегося черно-серого дыма. Ее глаза блестели сверхъестественно-красным цветом, не таким как кроваво-красные глаза вампиров, а ярко горящим пламенем.
— Теперь я не возражала бы проснуться.
Трайан встал позади нее, обхватив ее обнаженное запястье своими пальцами. Мягко. И только там. Это был легкое прикосновение, но и его было достаточно. Они были вместе. И это все, что имело значение. Он должен защитить ее от стража, от вампиров.
— Сам сможешь выбраться отсюда? — Ей внезапно пришло на ум, что он может изменить форму, стать таким же нематериальным, как и туман. Возможно, он мог бы пройти сквозь землю и лед, точно также как и вампиры.
Вампиры растворились, оставляя позади себя лужу черной липкой массы. Она бурлила и выплескивалась ядовитым варевом на теневого стража. Джо начала задыхаться. Наступила странная тишина. Ледяной порыв ветра очистил пещеру от вони и оттолкнул дымчатое создание от Трайана и Джо.
— Это все, что я мог сделать. Я никогда не оставлю тебя.
Его голос обнадеживал. Спокойный. Ровный. Уверенный.
— Джубал и Габриэлла все еще в пещерах. Джубал постарается побыстрее найти выход. Он хороший спелеолог , но если они пойдут за ними…Мои брат и сестра не смогут защитить себя от вампиров.
— Оба вампира находятся в этой комнате. Они не уходят, и даже не двигаются, стараясь не выдать своего присутствия стражу. А других вблизи я не чувствую. Теневой страж не нападает только потому, что мы ничего здесь не трогаем. Если мы привлечем его внимание к нам или возьмем что-нибудь, что оставили колдуны, он нанесет удар.
Послышались голоса, которые что-то шептали. Они заполняли пещеру соблазном. Прежде чем Джо поняла, что делает, ее пальцы почти сомкнулись вокруг ножа со зловеще выглядевшим лезвием. Он звал ее. Пальцы зудели от желания ощутить оружие в своей руке. Ей пришлось сжать руки в кулаки, чтобы выдержать искушение. Голоса становились громче. Взглянув на сферы, она увидела, что все они активны, яркие цвета переливались жизнью, с глубокими оттенками и драгоценными камнями.
Трайан схватил ее за руки.
— Поговори со мной. Расскажи о себе. Все, что ты думаешь. Смотри только на меня. Только в мои глаза. Видь меня. Только меня.
Его руки были намного больше, чем ее, полностью скрывая их. Когда она покорно оторвала свой пристальный взгляд от драгоценных кинжалов, то сразу утонула в черной глубине глаз Трайана. Мир вокруг нее сузился.
Вокруг них с пола поднимались дым и туман, создавая в облаках мир, в котором на древнем языке твердо, но не обычно, вызывающе, но не командуя, бормотали голоса. Цвета пульсировали в комнате, светясь символами сфер, которые были живыми, полными тепла и энергии.
— Смотри только на меня, — повторил Трайан, когда она хотела повернуть голову в сторону пульсирующих огней. — Это ловушка. Думай обо мне. Позволь рассказать тебе, кто я такой. В чем нуждаюсь и чего хочу. Я хочу знать все о тебе и твоей семье. Поговори со мной. Расскажи, какая ты, для чего живешь. Расскажи, в чем нуждаешься и чего хочешь.
Его голос гипнотизировал, протянувшись до самого сердца, хотя она считала, что это было только физическое влечение. Бесспорно, он был самым сексуальным мужчиной, которого когда-либо она встречала. Они были в смертельной опасности. Где-то в комнате, находились вампиры, поджидая, когда можно будет нанести удар. Ожил страж теней, охраняющий многовековые сокровища мира магии, но все равно Джо восторгалась мужчиной, стоявшим перед ней.
— Ты не логичен.
— У меня прекрасная логика.
Он улыбнулся, блеснув белыми зубами. Она практически перестала дышать.
— Ты прекрасно знаешь, что я работаю телохранителем.
— Глупая профессия, становиться между кем-то еще и опасностью.
Она мысленно мягко рассмеялась. Трайан ощутил, как отзвук прошел через его тело, затрагивая те места, о существовании которых он давно забыл.
— Ты провел несколько жизней, гоняясь за вампирами. Я поймала очень интересные воспоминания в твоей памяти, как будто всю свою жизнь ты смотрел фильмы про Дракулу. Мне кажется, ты сам не раз закрывал своим драгоценным и очень сексуальным телом людей от опасности. И не говори, что раз ты мужчина, то это совсем другое дело. Это серьезно раздражает меня.
Ненавистное рычание смешалось с коварным шепотом. Младший вампир, которого Трайан представил как Шэйф, появился из темной липкой массы, шипя и свистя, он полз по полу на брюхе. Его когти царапали камни, словно он старался остановиться, не отвечать на вызов. Его глаза уставились на большой хрустальный шар.
Даже гипнотизирующий взгляд и волшебный голос Трайана, не могли оторвать взор Джо от драмы, происходящей в наполненном клубящимся туманом помещении. Голоса становились все настойчивее, песнопение шло в неизменном ритме, притягивая вампира к раскаленному кристаллу. Жадность и страх читались на лице создания, в то время как конец становился все ближе и ближе. За всем этим хладнокровно наблюдала темная тень стража, охранявшего сокровища колдунов.
Джо охватила дрожь. Страх был живой дышащей сущностью, пытавшейся задушить ее. В это время, сквозь туман, поднимающийся из-под пола, она смогла разглядеть, что на страже надеты доспехи; а затем он снова стал нематериальным, как облако.
Трайан обхватил Джо своими руками, мягко привлекая к своей груди. Его движение было осознанно медленным, заботливым, старавшимся не привлекать к себе внимания стража.
— Джо, сейчас мы поднимемся вверх, словно ветром отнесенные к потолку.
Она испугалась. Противостоять в бою людям это одно дело, а столкнуться с вампирами и стражами, созданными из дыма и теней — совсем другое. Она скользнула ладонью по груди Трайана — твердая стена из плоти и крови давала надежду. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она, сцепив пальцы, подтянула свое тело ближе к его. Его более чем мужское тело было подобно дубу . Под его кожей легко проступали мускулы. Почувствовав, как земля уходит из-под ног, она закрыла глаза и вознесла быструю молитву.
Трайан наблюдал за стражем. Цветные огни распространялись по пещере, рассеивая туман, и можно было видеть, как в нем двигались души созданий. Призраки колдунов, очень давно ушедших. Его руки сжались вокруг Джо. Она отлично подходила ему, ее разум легко вышел в его, извлекая знания и изучая тактику. Он мог чувствовать ее внутри себя, делясь воспоминаниями и собранной информацией о битвах с вампирами, всецело готовая присоединиться к нему, когда потребуется.
Больше всего на свете, он хотел, чтобы она познала его как мужчину. Хотел проводить с нею время. Хотел слышать ее смех, видеть теплоту и одобрение в ее глазах — все то, что он представлял во время их общения на расстоянии. И он хотел, чтобы она была в безопасности. Но события происходили так быстро и яростно, что он сфокусировался на одном — обеспечить безопасность Джо.
Они поднимались все выше и выше, и Трайан обеспечил их невидимость большим количеством тумана и дыма, так что они превратились в часть легкой дымки. Он следил, чтобы их движения были медленными и плавными, и как можно более естественными, чтобы ничего не пробудило охотничьи инстинкты стража.
Теневое существо выглядело безразличным, даже тогда, когда дым, создавший его тело, клубился и переплетался в темные нити. Его жестокие глаза сосредоточились на вампире, который подползал к искушавшему его сверкающему хрустальному шару. Шэйф приближался все ближе и ближе, тянувшись к видениям и обещаниям благосостояния и силы, крутящимся внутри сферы.
С триумфом вампир обхватил манивший его кристалл ладонями. В тот момент, когда вампир коснулся сферы, теневой страж откинул голову и издал рев. На краткий миг дым вокруг него исчез. Он стоял высокий и прямой, одетый в мерцающие различными цветами чешуйчатые доспехи. А затем опять появился дым, который обрушился на широкое пространство пола, не касаясь при этом земли.
Валентин, старший из вампиров, медленно выбрался из темного бассейна, превращаясь в змею. Она скользнула к ближайшей стене и начала прогрызаться сквозь землю. Джо напряглась, увидев, что происходит внизу, увидев теневого стража, достигшего упыря, придавшего хрустальному шару чашевидную форму.
— Свет. Выключи его.
Ее сердце подпрыгнуло.
— Нам нужен свет.
— Я прекрасно вижу в темноте. Мы должны исчезнуть из пещеры. Я могу пронести нас по вентиляционной шахте и не хочу привлекать внимание стража.
Как только она выключила свет, раздался яростный крик Шэйфа. В поднимающемся тумане сверкали цвета. Темное кроваво-красное пятно медленно растекалось в тумане. Оно распространялось подобно вирусу. Жестокое столкновение света и звука соединилось в пронзительном голосе вампира и стенало, пока Джо не спрятала лицо на шее Трайана.
Она была в ужасе. Его просто выпотрошили.
— Мы почти выбрались. Это ловушка, поэтому мы закроем ее так, чтобы никто не нашел.
— Ты планируешь вернуться завтра ночью и найти то, что так ищут вампиры.
— Я должен найти. Я пробыл в этих пещерах несколько недель, сражаясь с вампирами. Нескольких из них я уничтожил, но их все равно осталось много. Это невероятно странно и тревожит меня. Самым худшим является то, что Валентин не единственный Мастер среди вампиров. Был еще один, Галлент. После нескольких битв, я сумел уничтожить его, но он связался с этой группой. И я почувствовал другого…
Джо вздохнула и крепче сжала его в объятиях.
— Не очень хорошие новости. Похоже, мы собираем все больше проблем. Пора искать в Интернете сайт под названием «Вампиры мира, объединяйтесь».
Он улыбнулся над ее головой.
— Мне не приходило на ум проверить там, но если мы найдем подобную вещь, пойдешь добровольцем на работу под прикрытием?
В знак протеста она издала небольшой ворчливый звук и сильно укусила его плечо.
Вентиляционная шахта была узкой, но он исказил их тела, пока они не протиснулись и не попали на верхний уровень. Почувствовав под ногами землю, она сразу же включила свет и, схватив его за руку, бросилась бежать по проходу к выходу.
— Успокойся. Валентин не следует за нами. Хотя он и Мастер вампиров, он не сделает попытки напасть на меня один.
Его слова остановили ее. Джо хотелось быть уверенной, что Джубал и Габриэлла в безопасности, но сама мысль о том, что такое дьявольское и смертельное создание как вампир не собирается преследовать Трайана в одиночку, пугала. Что, в конце концов, она знает о нем? Он был голосом, который разговаривал с ней по ночам. Мужчиной, который менял облик и пил кровь.
— Я человек чести. Человек, который нашел свою женщину. Единственную женщину. — Он мягко положил руку ей на плечо. — Я знаю, что все случилось слишком быстро, и ты еще не полностью доверяешь мне.
— Когда я об этом не думаю, то верю, и именно это пугает меня, Трайан. Я не особо доверчивая персона. Все это время я думала, что все еще способна адекватно реагировать на события, особенно после всего произошедшего. Я спасла тебя. Но теперь ты говоришь, что эти твари не будут нападать на тебя поодиночке.
— Я — Древний охотник. Я участвую в сражениях в течение стольких лет, что едва могу помнить. Я знаю привычки вампиров, и я профессионал в своем деле. — В его голосе не было ни высокомерия, ни бравады, только признание и правдивость.
— А эти вампиры?
— Они не должны быть вместе. Они не должны находиться здесь, в Карпатских горах , так близко к нашему принцу и многим нашим мужчинам. Я возвращался домой, когда впервые столкнулся с ними. Узнав, что они что-то отчаянно ищут в той пещере, я решил остаться и определить, что же они ищут. Несмотря на риск противостоять многим из них, это был мой долг перед моим народом. Даже после того, как ты нашла меня, и я узнал кто ты, я оставался, потому что вампиры просто обезумели в своих поисках. Я даже не представлял, что это была пещера колдунов.
— А какое значение колдуны имеют к вампирам? Я поняла, что они были людьми. Многие из нас вообще не верят в волшебные сказки о колдунах и хрустальных шарах. И в драконов. Между прочим, это было классно.
— Ты видела те сферы в комнате. В них сосредоточены древние заклинания и сила. Если мы не хотим, чтобы вампиры или кто-нибудь еще добрался до них, их лучше оставить в покое. Карпатцы принадлежат земле. У нас есть определенные способности, но мы не владеем силой в той же мере, в какой владели колдуны.
— Возможно, что кто-нибудь из них остался в живых?
— Я думаю, что это возможно. По крайней мере, я считал бы, что некоторые их потомки выжили и сохранили свои знания, или, наконец, часть их.
Джо кивнула.
— Какая приятная мысль. Любой, кто создал того теневого стража, никогда не будет входить в круг моих близких друзей.
— Моих тоже.
Джо последовал за ним через узкий лаз, не глядя на окружающую ее красоту и роскошь, что непременно сделала бы в другое время. Она прокручивала информацию в своей голове.
— Ты родился давным-давно.
Он усмехнулся ей, и его зубы блеснули в свете ее фонаря.
— М-м, да. Я живу несколько веков. Я едва помню своих родителей, — его улыбка пропала. — Воспоминания о детстве стерлись. И мелькают лишь иногда. Я только помню годы перед моим отъездом с родины. Манеру, с которой смотрел на нас наш принц. Я видел это в его глазах. Его собственная смерть, снижение численности наших людей, его ужас за всех воинов, которых он отослал. Наших женщин так мало, и даже тогда их численность резко уменьшилась. В прошлом у нас были связи с людьми. Теперь мы держимся обособленно и делаем все возможное, чтобы затеряться.
Она слушала звук его голоса, слыша горечь глубоко внутри него. В его памяти она видела сражения, иногда с друзьями детства. Видела его внутренних демонов, коварно шепчущих о могуществе, чье темное пятно медленно растекалось над ним, и взывающих к нему. И он всегда был один. В каждом воспоминании он был один. Джо хотелось подбодрить его. Схватив его руку, она переплела свои пальцы с его. Она думала, что это будет лишь легкий жест, но он усилил свою хватку.
— Я росла совсем по-другому, — сказала она, наклоняя голову, чтобы избежать большого кристаллического образования. — Моя семья очень близкая и любящая. Мы все говорим в одно и тоже время, и даем друг другу кучу ненужных советов. Мой отец рассказывает страшилки. Он ночью прокрадывался в нашу комнату, освещая свое лицо мигающим светом фонаря, и рассказывал страшные истории до тех пор, пока мы не закричим, а сам смеялся, и мама спешила покарать его. Мы все понимали, она знает, что он делает, и тоже смеялась. Однажды, после того как он прочитал нам «Куджо» Стивена Кинга, он намазал морду нашей собаки сливками и втолкнул в спальню. Просто удивительно, как мы еще выжили после его чувства юмора.
Она смеялась над воспоминаниями, осторожно делясь с Трайаном теплотой ее детства, любовью в ее семье.
— Мы все немножко чокнутые, но для нас это в порядке вещей.
— Как ты считаешь, я подойду? — Он поднес ее руку к своей груди и задержал напротив сердца. — Я не возражал бы иметь семью после всего этого.
Он был высоким мужчиной с широкими плечами и глазами, повидавшими так много, но последнее замечание перевернуло ее сердце. Джо улыбнулась ему.
— Не могу дождаться, когда представлю тебя маме.

Ночной воздух был бодрящим, чистым и таким свежим! Джо с благодарностью втянула его в свои легкие. Как только она оказалась снаружи, отступил и страх. Сняв каску, она позволила ветру перебирать ее волосы, и рассмеялась, протянув руки к луне.
— Люблю ночь. Люблю все, что с ней связано. Независимо от того, будет шторм или нет.
Повернув голову, она взглянула на Трайана. В лунном свете его лицо было прекрасно.
— Достойно греческого бога, — пробормотала она, пораженная тем, как сильно сочувствовала ему, насколько сильно ее эмоции связаны с его. Его волосы подобно темному шелку спадали ему на плечи. На его лице не было ничего кроме размазанной грязи. Все следы крови на его груди исчезли, на коже остались только свежие порезы.
Джо тряхнула головой, отступая от него, сохраняя между ними дистанцию. Ей требовалось время и место, чтобы прийти в себя.
— Ну-у, большое спасибо, что заставляешь меня стоять грязной и мокрой, в то время как сам сияешь и прекрасно выглядишь. Не собираюсь даже спрашивать, как это тебе удается.
Его зубы блеснули в улыбке, больше похожей на оскал волка, чем на улыбку человека.
— У меня есть свои маленькие секреты. Ты дрожишь. Давай сюда свой рюкзак и возьми этот пиджак, — он завернул ее в теплую ткань.
Джо решила даже не спрашивать его, где он его нашел.
— Как ты нашел дорогу наверх? Я ничего не видела, — она опустилась вниз, так как устала настолько, что все чего ей хотелось — это ощутить под собой землю. Трайан в мгновение ока изменил всю ее жизнь, и ей не хотелось слишком много думать о том странном мире, в котором он живет.
— Там были знаки, конечно, если знаешь, что искать. В давние времена Карпатцы и Колдуны не были врагами. Мы жили рядом и наслаждались преимуществами обеих рас. Часто мы использовали одни и те же символы. Я видел их, когда мы двигались по проходу, — он опустился рядом с ней, мягко коснувшись ее подбородка пальцами. — Позволь доставить тебя в гостиницу, в которой ты остановилась. Ты устала и голодна, хочешь принять душ. Кроме того, ты волнуешься за брата с сестрой. Но этого не стоит делать. Я вложил знания о символах в память твоего брата, так чтобы они быстро нашли дорогу назад.
— Спасибо, ты такой чуткий. Я беспокоилась за них, хотя они оба не раз исследовали пещеры. Мне просто хочется, чтобы они были в безопасности и подальше от вампиров и всяких ловушек. Они также волнуются за меня. Я знаю, Джубалу было ненавистно оставлять меня, но он должен был доставить Габриэллу в безопасное место как можно скорее. Он отвел ее прямо в гостиницу, — Джо провела рукой по волосам, отбрасывая их с лица. — Я устала, Трайан. Такое ощущение, что я могла бы проспать целый месяц.
Он поставил ее на ноги, а затем просто поднял на руки, прижимая к груди, словно ребенка. У Джо вырвался смех.
— Это какое-то средневековье! Мужчина несет маленькую женщину по горе. О, все это крайне унизительно, — она сильнее сжала его шею своими руками на тот случай, если ему вздумается опустить ее, и откинула голову назад, словно изучая небеса. — Если ты когда-нибудь, хоть одной душе скажешь, что я позволила тебе это сделать, я убью тебя. Я просто хочу это прояснить на будущее.
Трайану захотелось ее поцеловать. Это выглядело самым необходимым на свете — опустить голову и найти своим ртом ее. Просто попробовать ее. Заявить свои права.
— Как насчет поцелуя?
Джо уставилась на его рот. Озорной, полный греховного искушения.
— Я подумаю об этом, — призналась она. — Но если я позволю тебе меня поцеловать, то просто растаю. Это факт. Я уже это знаю, что более унизительно. Хуже, чем когда меня несут на руках, словно я незначительный, слабый сверток женственности.
— Правда, но это того стоит, — серьезно указал он.
Она вздохнула и поднесла руку в его лицу, кончиками пальцев обведя чувственный рот.
— Конечно, но существуют и другие мнения, Трайан. Ты собираешься стать моим поклонником. И после всего пережитого я не смогу выкинуть тебя из своей жизни, поведя себя подобно всем тем дурочкам, которых показывают в сентиментальных фильмах, когда нам придется расстаться. И даже более, когда буду оплакивать одного глупого мужчину. Видишь все сложности?
— Ммм. Я вижу, что это может стать проблемой, если мы когда-нибудь расстанемся, но поскольку мы истинные Спутники Жизни, то у нас нет выбора, кроме как быть вместе. И я не думаю, что это так уж важно. Если честно, при данных обстоятельствах, увлечение моими поцелуями является плюсом. Его сильные зубы укусили ее палец.
— Опять ты за свое, Спутники Жизни — видишь? Вот в этом проблема. У меня огромное желание быть хозяйкой своей судьбы. И я не считаю, что смогу быть Спутницей Жизни, если это влечет за собой необходимость определенных отношений. Я хочу быть самостоятельной женщиной. В этом все различие.
— Это прекрасно, Джо. Теперь я вообще не предвижу каких-либо проблем, поскольку мы думаем одинаково. Я точно хочу быть самостоятельным мужчиной. И я хочу поцеловать тебя.
На его лице была такая самодовольная улыбка, что у нее не было сил сопротивляться. И кто бы хотел? Его лицо склонилось над ней, и она подняла свое, встретив его на полпути. Она хотела, чтобы он знал, что поцелуй был ее выбором.
Ее губы были мягкими, податливыми, даже приглашающими. После всех долгих веков, Трайан почувствовал себя как дома. Не имело значения, где они были, чей мир окружал их — она всегда будет для него домом. Словно по его желанию Земля прекратила вращаться, и огни звездного дождя пролились вокруг них. Давно угасшие чувства, находившиеся глубоко внутри его, разгорелись в пламя и поднялись по его венам. Его тело познало ее почти также глубоко, как и его душа, хотя он даже не притронулся к ней.
Джо не могла ни думать, ни дышать, позабыв день сейчас или ночь. Невозможно было заставить мозг работать. Она могла только чувствовать. Ничто не подготовило ее к безжалостному давлению, так стремительно растущему внутри нее, поднимающемуся теплу, огню, танцующему по ее коже, создавая ад глубоко внутри нее. Страсть, свернутая в спираль, все накалялась и накалялась, готовая взорваться. Ее грудь болела. Ее пальцы нашли шелк его волос, сжимая густую массу в ладони.
— Ты бы не смог так поступить со мной, — прошептала она в его рот. В его сердце. — Я никого не допускаю внутрь.
— Я уже внутри тебя, — его губы снова нашли ее в многократном долгом опьяняющем поцелуе, который потряс их обоих.
— Это все из-за окружающей нас опасности, — сказала она. — Только так это можно логически объяснить.
— Логика? Не могу вспомнить, — не понял он ее. Грязь с ее лица запачкала его. Ее влажная одежда намочила его. Его раны болели, но он не испытывал дискомфорта, когда все его тело было заполнено желанием.
Его голос потряс ее. Он был собственническим. Хриплым. Совершенным. Обольстительным самим по себе. Именно он привел Джо в чувство. Обхватив руками его лицо, она прислонилась своим лбом к его.
— Мне нужна минутка. Я не могу дышать или думать, или хотеть что-либо кроме тебя.
Его рот изогнулся в улыбке.
— Это, как предполагается, должно остановить меня?
Ее серые глаза изучали каждый дюйм его лица. Он мог видеть ее смущение.
— Почему я себя так чувствую? Это имеет отношение к тебе, Трайан? Я никогда не бросаюсь сломы голову в отношения с первым встречным. Но все, о чем я могу сейчас думать, так это только о сексе с тобой. Но не о простом секс, а о диком, необузданном.
Он улыбнулся шире.
— По-моему поцеловать тебя — это самая лучшая идея, какая приходила мне в голову.
Она не могла не улыбнуться в ответ. В некотором смысле он сделал ее такой счастливой, какой она никогда не была. Дополнил ее, хотя она и не знала, что часть ее была потеряна.
— Почему ты? Ты даже не человек.
— Вся твоя семья обладает телепатическими способностями. Вы уверены, что вы люди?
Она рассмеялась.
— Пожалуйста, никогда не спрашивай этого у моего отца. Он будет возмущен и расскажет тебе абсолютно ужасную и невероятно длинную историю, а все мы будем подавлены.
Неподдельная любовь в ее голосе сказала ему, что ужасные истории отца в действительности никогда ее не пугали и что она очень любит этого человека.
— Это дает мне надежду. Наконец-то, я узнал о твоих планах познакомить меня с родителями, но список «за» и «против» довольно велик. — Он склонил голову, чтобы украсть еще один поцелуй. — Держись. Сейчас полетаем.
Она издала носом звук, похожий на что-то среднее между смехом и вздохом.
— Тебе не приходило на ум, что я, возможно, боюсь летать?
— Ты занималась астральной проекцией, когда я впервые увидел тебя, — указал он.
— Я думала, что нахожусь под действием лекарств, — призналась она. — Я, конечно, экспериментировала, но до конца не верила, что у меня это получилось. Я думала, что всего лишь загипнотизировала сама себя. Я бы никогда не была столь откровенна с тобой, если бы знала, что ты настоящий, — Джо подняла лицо к небу, в то время как ее голова лежала на его плече.
— Тогда я рад за твои мысли о том, что ты выдумала меня. Думаю, что мне очень понравится твоя семья. У меня столько лет не было семьи, что идея иметь ее даже не приходила в голову. Но теперь, когда я смотрю на тебя, твоего брата и сестру, на любовь между вами, меня охватывает зависть.
Ее сердце перевернулось от тоски в его голосе. Джо никогда не думала, что будет так сильно переживать за мужчину. Простой тон, который он использовал, заставил ее дрожать, словно от прикосновения ласковых пальцев, и сжался вокруг ее сердца, словно кулак.
— Я никогда не хотела никому принадлежать всецело, — заметила она, глядя на него. — Даже частично. Я никого не хотела допускать внутрь меня. Но ты уже там, не так ли?
— Да, — прижав ее поближе к себе в целях защиты, он поднялся в воздух.
Они летели по ночному небу, которое было настолько темным, что казалось почти пурпурным. Над ними искрилось одеяло звезд. Оставшиеся после шторма облака скорее плыли, чем вращались. Под ними проносилась земля — горы и долины, леса и озера, которые были лучшими тайниками секретов на все времена. Смесь старого и нового.
Джо громко выдохнула. Она была наполовину напугана, а наполовину в восторге от выбранной Трайаном формы. У него были крылья невероятно-огромной совы, человеческие руки, державшие ее около мягкой пернатой груди. Перышки щекотали ее кожу, посылая мурашки бежать по спине, когда она поняла, что все это слишком реально.
— Не лучше ли думать, что ты сошла с ума?
Он бы схлопотал удар кулаком за эту чисто мужскую шутку, будь они на земле. Чистое веселье вытеснило страх.
— Я не совсем уверена, что хочу, чтобы ты гулял в моих мыслях. Было так естественно думать, что я слышу голоса.
— Даже когда ты способна разговаривать с братом и сестрой телепатически?
— Это совсем другое. Мы всегда были способны разговаривать друг с другом, но больше ни с кем. Просто мы думали, что это отличительная черта Сандерсов. Мама с папой тоже могут это делать.
— Это можно посчитать как высокомерие — думать, что только твоя семья может телепатически общаться.
Внизу под ними засветились огни гостиницы. Трайан опустился на землю на некотором расстоянии от здания, в том месте, где тени были гуще. Из двухэтажного здания доносилась музыка, разливаясь во все стороны. На изогнутой веранде и на некоторых балконах находились люди, некоторые танцевали, некоторые разговаривали, другие обнимались.
— Фестиваль, — сказала Джо. — Совсем забыла про него. Ты только посмотри на меня — я вся в грязи.
— Для меня ты прекрасна, — возразил Трайан. — Где твоя комната?
— Второй этаж, третий балкон слева, — она улыбнулась ему. — Снова полетим?
— Окно закрыто?
— Это не проблема. У меня есть кое-какие навыки.
Его бровь приподнялась.
— Я под впечатлением. Поскольку я охотник, то эти навыки могут быть полезны.
Она сузила свой пристальный взгляд, сцепляя руки на его шее.
— Они необходимы телохранителю. Я стараюсь быть лучшей в своей работе.
— Не сомневаюсь в этом. — Он так быстро поднял ее в воздух, наслаждаясь тем, как она приникла к нему, сжимая руки и задыхаясь, как только он взлетел.
— Не смейся надо мной.
— Я не смеюсь.
— Я чувствую, что ты смеешься. Ты знаешь, что это противоестественно летать по небу.
— Это естественно для меня.
Почувствовав твердость балконного пола своими ногами, она незамедлительно отпустила его шею.
— Здорово, проделать это при тысяче свидетелей.
— Они не видели нас. Я укрыл нас от их глаз.
Она бросила на него взгляд из-за плеча.
— Мы были невидимы? Ох. Твоя жизнь легка, не так ли? Я хотела бы быть невидимой при моем роде занятий. Не удивляюсь, почему те твари боятся тебя.
— Они также могут летать и скрывать свое присутствие.
Джо, толкнув, открыла дверь в комнату.
— Как удобно для них. Откуда они появились? — Трайан последовал за ней в комнату. Она услышала его тяжкий вздох и повернулась к нему лицом. — Я уверена, что мне не понравиться твой ответ.
— Вампиры — это Карпатцы, которые решили продать свои души за краткий момент силы, острых ощущений от убийства. Наши мужчины теряют свои эмоции и способность видеть цвета после первых двухсот лет своего существования. Некоторые раньше, некоторые позже, но абсолютно все мы теряем все святое, что есть в нас, если не найдем Спутницу Жизни. В нашей расе все меньше женщин и еще меньше детей. Мы находимся на краю вымирания. Существует лишь небольшая надежда, но все больше и больше наших мужчин изменяются.
В ее глазах читалось сострадание.
— Как печально для всех вас. Получается, что ты и остальные охотники контролируете вампиров. Даже если они были друзьями детства… или членом семьи.
Он кивнул, пораженный полным пониманием, которое прочитал в ее высказывании. Она прекрасно видела то, что не видели другие: глубокую пропасть, каждого уничтоженного друга детства или кузена, что каждый раз отрезало кусочек его души, до тех пор, пока он не испугался, что осталось всего ничего. Все ее понимание, сострадание пролились на него, что-то изменив в нем. Он это почувствовал, ощутив первое целительное прикосновение и силу, которой обладала Спутница Жизни. Стоя перед ним в грязной одежде, с перепачканным лицом, она все равно была самой прекрасной для него. Комок размером с его кулак встал у него поперек горла, и он отвернулся от нее, стараясь скрыть свои эмоции, грозившие задушить его. Ей никогда не понять, что она значит для него!
— Извини, Трайан. Я даже не могу представить, каково все это, но я чувствую важность этого в твоем разуме, — более того, она поняла, как одинок он был. Сила его боли потрясла ее. Его жизнь была пустой. Ужасной. Блеклой. Она уловила мерцание пугающих эпизодов из его прошлого. Ужасные сражения, длящиеся часами. Тяжелые ранения. Смерть вокруг него. Никто не переживал за него. Никто не заботился.
Джо на мгновение прикрыла глаза, сокрушенная сильным желанием, заставляющим обхватить его руками и просто держать.
— Я должна связаться с Джубалом и Габриэллой. Я чувствую, что они близко, значит, они определенно выбрались. — Ее рука дрожала, когда она подняла трубку телефона, связывающего их комнаты.
Трайан ждал, пока она разговаривала с родственниками, убеждая их, что она в порядке и что она встретит их внизу после того как примет душ. Она немедленно расслабилась, улыбаясь, ее голос смягчился от любви и стал уверенно-твердым. Он так много забыл. Один только тон ее голоса вернул ему воспоминания об его жизни до того, как он покинул свой дом, последовав призыву своего принца.
Джо было неловко за свою внешность, особенно теперь, когда Трайан уставился на нее.
— Мне нужно принять душ.
— Это приглашение?
Она уставилась на него, на твердые черты его лица. На его темные бездонные глаза. Если бы влечение между ними было только физическим, Джо просто швырнула бы его на кровать, тут же срывая с него одежду. Но он возбуждал в ней чувства ранее неизвестные. Глубокие и пугающие ощущения для женщины, являющейся хозяйкой своей судьбы.
Глядя на неуверенность, так четко проступившую на ее лице, Трайан почувствовал, как его мир балансирует на кончике иглы. Он боялся двигаться. Боялся говорить. Он знал, что их сближение было неизбежно. Он хотел ее. Она была его. Она принадлежала ему. Но он также хотел, чтобы это было ее решение. Он хотел, чтобы она желала его, с такой же силой, с какой он желал ее.
— Душевая кабинка маленькая, — сказала она.
Она спрятала обе руки за спину, поскольку боялась очередного шага. Но она сделала его, потому что у нее ничего не было, кроме храбрости. Она подняла подбородок и приглашающе улыбнулась ему.
Он не стал дожидаться, пока она подойдет к нему, и, преодолев разделяющие их несколько шагов, подхватил на руки. Джо улыбнулась.
— Это становится привычкой.

Пар затуманил чистое стекло душевой кабинки, поднимаясь вверх и окружая два обнаженных тела, стоящих под струями горячей воды. Джо позволяла воде стекать по ней, смачивая ее волосы и кожу, смывая с ее тела глубоко въевшуюся грязь. Душевая кабинка была небольшой, что заставляло Джо придвигаться ближе к Трайану. Она думала, что была полностью подготовлена к виду его чисто мужского тела, но обнаружила, что едва может дышать. У него были сплошные мускулы, широкая грудь и узкие бедра. Она старалась не смотреть ему ниже пояса. У мужчин всегда отсутствует скромность, когда дело касается их желаний. А он желал ее.
— Ты каждый раз будешь удирать, когда я приближаюсь к тебе?
В его голосе слышался тонкий намек на удивление. А сам голос был подобен бархату, скользящему по ее незащищенной коже, тревожно задевая каждое нервное окончание. От чего во рту все пересохло.
— Это в целях безопасности. Прежде чем мы встретились в действительности, я мечтала о том, чтобы ты всецело принадлежал мне — обнаженный, и… — в отчаянии она замолкла. Эротические фантазии были чудесны, когда он не стоял перед ней, такой реальный и все еще немного незнакомый. — Теперь я даже не представляю, что я хочу сделать с тобой.
— Я отчетливо помню твое высказывание о целой очереди любовников, — сказал он, обхватив руками ее лицо, удерживая большими пальцами за подбородок, так, что его пристальный взгляд встретился с ее. — Что ты планировала делать со всеми ними?
Какая-то напряженность проскользнула в его голосе, и он явно щелкнул зубами. Джо постаралась не позволить неожиданной улыбке, расцветающей внутри нее, появиться на ее лице.
— Я не думала, что ты настоящий, поэтому могла сказать все, что угодно, — невозможно было отвести взгляд от темных глубин его глаз, горящего там голода. Его эмоции были так же обнажены, как и его тело. — Мне кажется, что все произошло слишком быстро. Я и впрямь тебя не знаю. Как я докатилась до того, что привела тебя в свою комнату? Обнаженная стою вместе с тобой под душем? Я человек независимый и не очень доверчивый, но, тем не менее, ты здесь!
Он держался изо всех сил, чтобы не поцеловать ее. Трайан знал, что с легкостью мог отмести все ее возражения. Влечение между ними было взаимным. Раскаленным. Всепоглощающим. И она бы ответила ему с той же свирепой жаждой, которую испытывал к ней он.
— Джо, — с болью в голосе прошептал он ее имя, — если хочешь поговорить об этом, то я предлагаю выйти из душа и перейти в комнату, где между нами будет некоторая дистанция. Мы неделями присутствовали в разуме друг у друга. Ты знаешь меня. Ты знаешь обо мне намного больше, чем другие люди могут узнать друг о друге за всю жизнь. Ты знаешь мой характер и то, ради чего я живу. И ты знаешь, что это не мимолетная встреча. Это навсегда.
— Навсегда, — попробовала она это слово. — Это слишком долго, Трайан.
Вода струилась по ее телу, и пар клубился вокруг них, а она стояла так близко к нему, что вершины ее грудей прижимались к его груди. Она чувствовала его, такого твердого и напряженного, наполненного мужской потребностью, искушающего и соблазняющего.
— Ты заставляешь меня принять решение, серьезность которого я, возможно, не могу постигнуть. Я люблю свою семью, Трайан. Я действительно люблю их и никогда не буду счастлива без них.
Он склонился над ней. Так близко. Его рот был всего в нескольких дюймах от ее губ.
— Я знаю, о чем прошу тебя, и я знаю, что ты хочешь сохранить свою семью. Я не хочу возвращаться к прежнему существованию без тебя. Проведи свою жизнь со мной, Джо, — мягко искушал Трайан. Похожими на легкие перышки поцелуями, он украсил нижнюю часть ее лица, по уголкам ее губ. Его зубы потянули за ее нижнюю губу. — Проведи со мной несколько жизней, вечность. Останься со мной. Скажи, что очень хочешь меня. Позволь мне быть частью твоей семьи.
Она взглянула на него, в глубину его горящих глаз. Там было так жарко, что этот огонь оставил на ней свое клеймо, сжег все пути к ее сердцу. Джо ощущала силу его желания, его одиночества. Он был не простым человеком — опасным хищником. Могущественным сверх всякой меры, таким, о котором она когда-либо смела мечтать. И сексуальным. Невероятно сексуальным. Ее руки уже скользили вокруг его шеи, ее тело сливалось с его.
— Мы можем быть вместе, Трайан? Как? Скажи мне как.
Она была одинока даже среди семьи, которую любила. Постоянно находясь в окружении людей, друзей, семьи — она всегда стояла на расстоянии. Она никогда не знала почему, пока не услышала его голос. Что-то отсутствовало глубоко внутри нее, некая неотъемлемая часть ее.
— Ты можешь стать такой же, как и я. Оставаясь Джо, оставаясь частью своей семьи, но со способностями и слабостями моей расы. Или я могу стареть так же, как стареешь ты. Но тогда моя сила ослабнет, и я стану более уязвимым для врагов. Только твое счастье имеет значение, Джо. Я всегда хочу быть в твоей жизни.
В самом центре ее живота ощущался трепет, словно от крыльев бабочек. Она чувствовала, что находится на краю пропасти, и постаралась отступить прежде, чем будет поздно. Серьезность того, что он предлагал с одной стороны пугала, а с другой возбуждала. Он затопил ее своим одиночеством, глубина ее собственных ощущений была столь незнакома для нее. Она постаралась найти спасение в юморе.
— Я даже не знаю, насколько ты хорош в постели.
— Я хочу, чтобы ты призналась, что осознаешь то, что я тебе предлагаю, — его рот, едва касаясь, скользил по ее лицу, прокладывая дорожку от ее скул к подбородку, и двигаясь ниже, ища пульс, бешено бившийся на ее шее. Его теплое дыхание обдало ее жаром, чарующе соблазняя каждой своей частицей столь же сильно, как и ощущением его напряженного от желания тела.
Она оказалась в его сознании и отчетливо увидела то, что ей предлагалось. Его зубы, глубоко погружающиеся в нее, делающие ее своей, переносящие в его мир. Или Трайан, остающийся с ней, подобно обычному человеку, стареющий вместе с ней, теряющий свою великую силу и становящийся уязвимым для врагов. Два выбора. Два мира. И только одно биение сердца, чтобы сделать выбор.
Она знала, что должна дать ему ответ, но не потому, что этого требовал он, а потому что ее чувства к нему были столь глубоки, что ей требовалось вначале самой привыкнуть к своему будущему. Его зубы слегка прикусили ее кожу, а язык обвел заболевшее место. Она чувствовала, как что-то бьется глубоко внутри нее, как сжимаются мускулы, требующие облегчения.
— Джо. — Снова выдохнул он ее имя. — Я буду любить тебя до конца твоих дней.
Льющаяся вода усиливала ее чувствительность к удовольствию. В его голосе она слышала честность. Безупречность. Джо склонила голову на бок, предоставляя ему больший доступ и в предвкушении закрывая глаза. Она была уверена в своем выборе, хотя не понимала почему, но не сомневалась, что поступает правильно.
Его зубы глубоко погрузились в нее. Боль, раскаленная добела, пронзила ее тело, тут же уступая дорогу чистому экстазу. В ее крови вспыхивали молнии, мучая ее огненными прядями удовольствия. Нахлынувший жар грозил уничтожить ее. Она же еще ближе притянула его к себе, обольстительно двигаясь телом. Ее должен был напугать то, как он питался ею, поглощая ее с жадностью, куда более сексуальной, чем что-либо еще.
Трайан исследовал каждую линию и каждый изгиб, каждую впадину, сохраняя ее тело в своей памяти, желая, чтобы этот момент длился вечность. Им завладело сильное удовольствие, сексуальный голод смешался с темным, почти неукротимым влечением. В течение долгих столетий он испытывал этот алчный ужасный голод, который не мог удовлетворить, но теперь именно ее кровь успокоила его нечеловеческую жажду. Но его сексуальность оставалась неудовлетворенной. Твердый, горячий и полный желания. Его язык прошелся по следам крошечных укусов на ее коже. Его губы спустились вниз по ее груди. Древние слова бились в его голове, слова ритуала, отпечатавшиеся в его памяти задолго до его рождения. Однажды произнеся их, пути назад уже не будет. Трайан и Джо будут связаны навечно.
Небольшой звук, вырвавшийся из ее горла, только подтолкнул его. Его язык дразнил и танцевал вокруг ее упругих сосков, ловя капли воды, как только они падали на ее кожу.
— Я объявляю тебя своей Спутницей Жизни. Я принадлежу тебе. Я предлагаю тебе свою жизнь, — его руки, обхватившие ее тело, соскользнули к ее округлой груди.
Его лицо потемнело, а пристальный взгляд был полон решимости, когда он заглянул в ее глаза. Джо почувствовала странную боль в районе сердца. Одна ее часть испытывала страх, хотела кричать, чтобы он остановился, а другая часть приняла его слова, поняла важность каждого произнесенного обещания. Ее руки скользнули по его груди, и она потянулась, чтобы почувствовать вкус его кожи, покусывая зубами его грудь прямо напротив сердца. Она никогда никого не кусала, но что-то подтолкнуло ее погрузить свои зубы в него, связывая их вместе. Она обводила языком его твердые мускулы.
Она убивала его. Его тело испытывало тяжелую, мучительную боль; он отчаянно нуждался в облегчении.
— Я предлагаю тебе свою защиту, свою верность, свое сердце, душу и свое тело. Я обязуюсь хранить тебя. Я всегда буду заботиться о твоей жизни, твоем счастье и благополучии. Они всегда будут у меня на первом месте. Ты моя Спутница Жизни, связанная со мной навечно, и всегда под моей защитой, — слова старого, как сама жизнь карпатского ритуала выплескивались из него. Он ощутил, как тысячи крошечных нитей связывают их вместе, потому что им было предназначено быть вместе.
Он поймал ее подбородок своей рукой, поднимая ее лицо, почти вслепую находя ее губы, желая поглотить ее. Она приоткрыла для него свой рот, растворяясь в нем. Он поднял ее на руки, жадно поцеловав, и отнес на кровать, покачивая в своих объятиях так, что она своими ягодицами ощущала его сильную эрекцию. На своем языке он мягко прошептал сильную команду, как раз тогда, когда сделал порез на своей груди удлинившимися ногтями.
Джо поцеловала его горло. Ее губы спустились вниз по его шее, безошибочно находя его грудь и порез на ней. Жаркое пламя горело внутри него, огненный шторм эмоций и чувств. Ее затылок покоился в его ладони, в то время как он удерживал ее, подбадривая совершить обмен. По его телу разлилось тепло. Он жаждал ее, его тело было напряженным и полным желания, даже когда удовольствие обрушилось на него. Трайан переместился, устраивая Джо поудобнее, спуская ее ниже, но при этом, не разрывая между ними контакта. Когда он убедился, что она выпила достаточно для истинного обмена, он шепотом велел ей остановиться и закрыл рану. И в тоже мгновение его рот прикоснулся к ее губам, забирая ее дыхание и давая взамен свое.
Потом Джо не могла вспомнить, как оказалась под ним, ощущая лишь его бедра между своих ног. Его руки, казалось, касающиеся ее одновременно во многих местах, поглаживая, лаская, возбуждая. Не было ни одного дюйма на ее теле, который бы он не исследовал. Она услышала свой собственный приглушенный крик, когда его пальцы погрузились глубоко внутрь нее, чувствуя, как ее мышцы сжались вокруг него. Готовая. Ожидающая. Отчаянно желающая его вторжения. Ее пальцы опустились на его бедра, прижимая его к себе в отчаянной попытке найти облегчение. Она ничего не хотела и ни в чем не нуждалась больше, чем ощутить его тело глубоко внутри себя.
Трайан, убедившись, что она готова для него, придавил ее своими бедрами и вошел в нее одним мощным глубоким толчком. Она задохнулась от удовольствия, изогнувшись навстречу ему, встречая каждый его выпад. Неспособный оставаться тихим, он издал крик, когда излился в нее. Внутри она была подобно огненному шелку и бархату, когда ее женственные ножны плотно обхватили его.
Джо вцепилась в него, не способная ни на что иное, кроме как держаться за него, страстно поднимая свое тело ему навстречу, когда он двигался все сильнее и глубже, сливаясь вместе с ним в огненном танго, которое, ей хотелось, чтобы длилось вечно. А потом они лежали, прижимаясь друг к другу обнаженными телами. Их сердца бились в одном диком ритме. Воздух вокруг них был наэлектризован, и искры летали от одних нервных окончаний к другим. Давление внутри нее все нарастало, пока она не закричала от наслаждения, взорвавшегося внутри нее.
Затем она ощутила его в своем разуме. Почувствовала ощущения его тела, наполненного громадной силой, подобной вулкану. Горячего. Толстого. Адское желание и голод смешались в нем с сильнейшими эмоциями и чистым вожделением. Он наполнял ее огнем и теплом, изливая напряжение, растущее в нем от кончиков пальцев до макушки головы. В тоже время и он ощущал каждую ее реакцию, волны наслаждения, заполняющие ее, готовые обрушиться на них обоих, полностью поглотить их.
Джо выкрикнула его имя, сильнее сжимая его, когда они провалились в пропасть, свободно паря в пространстве в диком возбуждении. Она не могла отдышаться, ее сердце стучало в бешеном ритме.
— Мне кажется, что я видела фейерверк, — прошептала она в его грудь.
Он мягко рассмеялся.
— Я думаю, что это мы его создали, — он лежал на ней, полностью придавив своим телом, и неспешно целовал, в то время как она крепко стиснула его внутри себя. Он целовал ее основательно. Медленно. Смакуя ее. — Спасибо, что нашла меня, Джо.
— Мне и самой приятно, Трайан, — ответила она. Он пошевелился, еще не способный двигаться, и каждое его движение посылало рябь отголосков через все ее тело. — Я могу слышать, как бьются наши сердца. Действительно слышу их, словно дробь барабанов. И я могу слышать, как кровь течет по твоим венам. Это нормально? Если да, то…
Он мягко рассмеялся, и звук, вибрируя, прошелся по всему ее телу так, что ее мышцы еще крепче сжались вокруг него.
— Подумай об уменьшении громкости. Наши разумы очень сильны. Ты можешь мысленно контролировать громкость, — его зубы потянули за ее нижнюю губу. — Подумай об этом и ты можешь услышать, как капает вода в соседней комнате. Но если захочешь тишины, просто уменьши громкость.
— Я не чувствую каких-либо изменений внутри себя. Я думала, что смогу заметить изменения.
— Изменений не произошло, Джо. Они произойдут через три обмена кровью. Мы же обменялись только один раз, — он крепко сжал ее в своих объятиях и перевернулся вместе с ней на спину, так что она оказалась сверху.
Он полностью заполнил ее, все еще твердый и напряженный, и от каждого его движения удовольствие танцевало по ее телу. Его руки обхватили ее грудь.
— Я хочу смотреть на тебя. Мне все еще трудно поверить, что я действительно нашел тебя. Что я с тобой.
Джо сознательно двигалась медленно, тягуче, скользя вверх и вниз так, словно оседлала толстый шест. Она почувствовала, как он содрогается от удовольствия, и откинулась назад, давая его рукам больший доступ к своей груди, стараясь как можно глубже принять его в себя.
— Чего ты ждешь?
Он взглянул на себя, скользкого и мокрого от ее тела.
— Я хотел, чтобы твое тело привыкло к изменениям, — было трудно говорить, трудно логически мыслить, когда она так сильно обхватывала его своими мышцами, двигаясь энергично и быстро, принимая его глубоко в себя, на всю длину. Огонь лизал его живот, пламенем скользя по его коже, пока жар не сосредоточился в одном месте, накапливаясь там и выходя из-под контроля.
Он позволил сексуальному экстазу нахлынуть на него, овладевая им. При этом он не прекращал наблюдать, как она скользит по нему, как у нее под кожей двигаются мышцы, как ее грудь опускается в его ладони, а ее соски дразнят и искушают его. Ее лицо выражало полное наслаждение. Ее мыслей, полностью занятых их обоюдным наслаждением, было достаточно, чтобы приблизить его к краю пропасти. Он подхватил ее ритм, поднимаясь и пронзая ее, когда она двигалась вниз. Каждый удар забирал часть его дыхания, забирал часть его сердца. Ее тело ласкало его. Было влажным, горячим и напряженным. Его вынесло к краю и оставило желать большего. Он почувствовал, как ее мышцы сжимали его, стискивая все крепче и крепче, пока они оба не сгорели в огне.
Джо лежала рядом с ним, неспособная пошевелиться, желающая только одного — смеяться от радости. Ее пальцы нашли его и сжали, удерживая. Она верила в полноценную жизнь, но всегда думала, что проживет ее одна. Впервые в жизни она ощутила полное и абсолютное удовлетворение. Полный и абсолютный мир.
— Я чувствую то же самое, — сказал Трайан. — Не могу не удивляться — если бы Карпаткой была ты, а я человеком с любящей семьей, смог бы я так доверять, как это делаешь ты? Ты не представляешь, что для меня значит твоя вера и доверие.
Джо повернула голову с озорной улыбкой на лице.
— Я решила, что мне нравиться летать, и менять форму было бы круто. И если ты сделаешь что-нибудь глупое, как например, хождение налево, или сбежишь с кем-нибудь еще — я очень хорошо обращаюсь с ножом.
Он поднял бровь.
— Я думал тебя будет тревожить отказ от пищи. Она недурно пахнет. Я даже пробовал время от времени.
— Никто не говорил об отказе от пищи, — она с подозрением уставилась на него. — Есть несколько вещей, без которых женщины не могут жить, Трайан. Шоколад необходим для здоровья в определенное время месяца. И не только для моего здоровья, а для здоровья всех мужчин в округе. Я не собираюсь отказываться от шоколада, даже ради секса.
Опираясь на локоть, он подушечками пальцев чертил окружности вокруг ее груди.
— Шоколад важен, не так ли?
— Необходим. Абсолютно необходим. Это не подлежит обсуждению.
— Какой тип шоколада ты предпочитаешь?
— Конечно, темный шоколад. Разве бывает другой?
Он опустил голову и взял в рот кончик ее груди, посасывая словно младенец, только для того чтобы проверить ее реакцию. Кончиком языка он облизнул ее сосок, прежде чем поцеловать ее. Его поцелуй был долгим, медленным и глубоким. Подняв голову, он мягко улыбнулся выражению ее лица. Она ошеломленно уставилась на него, с изумлением дотрагиваясь одной рукой до губ, чувствуя вкус темного шоколада, словно реально растаявшего у нее во рту.
— Как ты это сделал?
— Ты нуждаешься, а я обеспечиваю — вот так это работает. Мне кажется, что ты хотела сегодня увидеть брата и сестру.
Она позволила ему поднять ее.
— В любое время? Ты можешь сделать это в любое время? Здорово. Мне начинает нравиться эта теория Спутников Жизни.
Трайан рассмеялся, едва веря в счастье, распустившееся внутри него. Едва смея верить, что Джо была настоящей.

Джо стояла в дверном проеме зала, как всегда оглядывая пристальным взглядом толпу, ощущая ее, высматривая тех, кто мог доставить неприятности, или тех, кто был более интересен, чем другие. Она заметила высокого темноволосого мужчину, стоявшего в углу, который взглянул вверх, как только они с Трайаном появились. Он быстро отвел взгляд, внезапно проявив интерес к своему напитку, но она точно могла сказать, что он продолжал внимательно наблюдать за ними. Ее заинтересовал и другой мужчина. Он сидел в кресле с высокой спинкой, которое стояло возле огня, с газетой в руках. Он был невысоким, стройным и носил очки для чтения. Поверх толстой оправы очков он смотрел на Габриэллу.
Джубал повернулся и помахал Джо. Габриэлла взглянула вверх, издав радостный крик, и бросилась к ней. Джо приготовилась быть сбитой с ног, когда ее сестра обхватила ее, от радости близко прижав к себе. Поверх плеча Габриэллы, она заметила, что мужчина в очках смотрит ей за спину — на Трайана. На его лице промелькнуло узнавание, и он, аккуратно сложив газету, оставил ее на столике, прежде чем подняться.
— Трайан, — предупредила Джо. Она мягко отодвинула Габриэллу в сторону и чуть позади себя.
Трайан осмотрел комнату и поразился, когда понял, что стройный мужчина был человеком, и в тоже время он знал, кем и чем являлся Трайан. Более того, он поджидал Трайана, уверенный, что он придет в гостиницу в поисках его. Трайан с удивлением заметил, что Джо старается занять позицию между ним и незнакомцем. Прилив радости и любви, осветил его сердце и душу, заставляя его трепетать. Он не мог вспомнить, когда кто-нибудь в его долгой жизни тревожился о нем или старался защитить его. Этот маленький жест означал для него целый мир.
За всем этим стояла ее вера в него. Ей пришлось полностью довериться ему, связывая себя с его жизнью, его миром. Она поверила, что он хочет ее счастья превыше своего, и она желает подарить ему такое же счастье. У него появилось безумное желание схватить ее и броситься назад в ее комнату, где он может снова любить ее. Он взглянул на нее, позволяя этим мыслям замерцать в своем сознании, озаряя теплом его глаза.
Джо рассмеялась.
— Прекрати это.
Габриэлла перевела взгляд с сестры на Трайана и шмыгнула носом.
— О, нет! Джо, мы оставили тебя с ним наедине всего на несколько минут, и ты полностью завоевала его, не так ли?
Не раскаявшись, Джо пожала плечами.
— Вы не будете отрицать, что он довольно сексуален.
— Я расскажу маме.
— Хорошо, ты, ябеда, если хоть слово скажешь маме, я расскажу ей, что ты подумываешь об исследовании вируса Эбола . Ты знаешь, что она сделает, когда услышит об этом.
— Ты не посмеешь, — сказала Габриэлла. Она ударила Джо по плечу, безуспешно пытаясь сдвинуть её в сторону для лучшего, обзора как раз в тот момент, когда стройный незнакомец приблизился. — Вот этот более сексуальный парень, Джо. Без сомнения, он больше похож на человека, чем на гору мышц. — Она усмехнулась Трайану. — Без обид.
— Ни единой, — уверил ее он.
— У тебя текут слюни, Габриэлла, — прошептала Джо. — Прекрати кокетничать. Если хочешь валяться у него в ногах, его IQ должен быть двести, — она поглядела на Трайана. — Ни один человек, на которого она когда-либо бросала взгляд, не мог поддерживать нормальную беседу. Мне кажется, что она может видеть прямо сквозь их мозги, — она легонько подтолкнула сестру локтем. — У тебя глаза вылезают из орбит.
— Я просто смотрю, — прошипела сзади Габриэлла. — Наконец, я не набрасываюсь на него и не хвастаюсь, убивая недокормленного тролля, только что восставшего из могилы.
— Я был счастлив, что она сделала это, — заметил Трайан.
— Ну, хорошо, я признаю, что в данных обстоятельствах у вас не было иного выхода, — признала Габриэлла. — А как насчет крупного засоса на ее шее? Если бы это увидела мама, то не обошлось бы без последствий.
Трайан обнажил перед ней свои крепкие белые зубы.
— Думаю, что смогу справиться с вашей матерью.
Габриэлла и Джо взглянули друг на друга и рассмеялись.
— Это невозможно, Трайан, даже для тебя, — сказала Джо.
Стройный мужчина остановился перед ними и подал Трайану руку, хотя Джо заметила, что его пристальный взгляд постоянно возвращался к Габриэлле.
— Я Гарри Янсен. Меня прислал Михаил Дубрински. Он просил передать его извинения, но непредвиденные обстоятельства помешали ему прийти сюда лично. Он сказал, чтобы вы сообщили ему, если потребуется помощь. Тогда он отправит Фалькона. Брат Михаила сейчас в Италии, так что послали меня — собрать информацию и помочь вам всем, что в моих силах.
Трайан твердо пожал руку Гарри.
— Я Трайан Треговайз. Это моя Спутница Жизни Джо Сандерс и ее сестра Габриэлла. Я доверяю принцу, а его Спутница Жизни в порядке?
— Рэйвен была больна, — кратко сказал Гарри.
Трайан уловил эхо мыслей Гарри.
— Выкидыш.
Джо всунула свою руку в его, предлагая соболезнование, что свидетельствовало о том, что она тенью присутствовала в его мыслях. Возможно, она не поняла всю важность новостей, но смогла ощутить его печаль.
— Нам необходимо поговорить где-нибудь в тихом месте, — сказал Трайан. — У меня есть новости, которые должен услышать принц.
К ним присоединился Джубал, обхватывая сестер руками и ожидая, когда его представят. Как только Трайан сделал это, они последовали за Гарри прочь из зала в его сравнительно спокойную комнату.
— Мило, — прокомментировал Джубал. — А у нас второй этаж с маленькими балконами. Здесь здорово, — он взглянул на двойные двери, ведущие на веранду. — Джо, мы должны были попроситься на первый этаж.
Гарри слега покраснел, взглянув на Габриэллу и в спешке освобождая от одежды кресло.
— Извините за беспорядок.
Габриэлла улыбнулась ему.
— Вам следовало увидеть мою комнату. Мы побывали в пещере, откуда пришли все грязные, и все, о чем я могла думать, — это горячий душ, — она без причины покраснела и отвернулась от Гарри, изучая веранду, которую нашел столь интересной Джубал.
— Михаил просил меня узнать, почему вы просто не передали ему информацию, когда попросили кого-нибудь связаться с вами здесь, — сказал Гарри.
— Если бы я использовал общую ментальную связь, вампиры могли услышать то, что я должен поведать, — сказал Трайан. — Я никогда не обменивался кровью с принцем и не имею с ним личной ментальной связи. Было бы лучше сообщить мои новости с глазу на глаз.
Гарри кивнул в сторону семьи Сандерс.
— Извините, что спрашиваю, но все в этой комнате заслуживают доверия?
— Я более уверен в них, чем в вас, — ответил Трайан.
Гарри улыбнулся и впервые расслабился.
— Для меня этого достаточно. Я смогу передать Михаилу ваши новости, но он просил передать вам, что вы должна вернуться домой так быстро, как сможете. Он собирает всех воинов, которых отослал его отец. Ему необходимы их знания для принятия решений в этой продолжающейся войне с вампирами.
— А где его помощник? Я чувствую, что жизнь нашего принца в опасности. Мне не нравиться тот факт, что вампиры осмелились подобраться так близко к нашей родине.
— Грегори в Соединенных Штатах, но скоро вернется. Рядом с принцем находятся Фалькон и Жак.
— В этих горах много неисследованных пещер, — сказал Трайан. — Я вошел в одну из них и натолкнулся на нескольких вампиров. Они охотились на что-то под землей и были так фанатично настроены найти это, что стали ловить меня, вместо того, чтобы избегать, как делали всегда. Мы сражались несколько раз. Двух из них я уничтожил, хотя с ними путешествует более одного Мастера вампиров, и они невероятно могущественны. После одного сражения я был довольно сильно ранен, но они нашли мое место отдыха, и вместо того, чтобы убить меня, они решили использовать мою кровь, чтобы продолжать поиски. Джо и ее брат с сестрой нашли нас. Джо убила одного из них.
— Частично, — поправила Джо, когда Гарри с восхищением посмотрел на нее. — Эта тварь изжарила мой любимый кинжал. Трайан превратил его в пепел, прежде чем он полностью восстал. Он не такой как ты, Трайан. Он человек.
— Некоторые люди знают о нашем народе. Михаил должно быть его очень уважает, раз послал ко мне.
— Вампиров очень трудно убить, — сказал Гаарри, — а при наличии в окрестностях даже одного Мастера вампиров, в сражение вступать очень опасно, — он потер переносицу. — Я биохимик, не охотник, но я видел результаты того, что вампиры делают с людьми. Это ужасно.
Габриэлла видимо вздохнула.
— Я думаю, Джо было весело в пещерах, но все чего хотела я, так это куда-нибудь забиться. И я продолжала думать о вирусах, соприкасаясь со всеми теми микроорганизмами, обитающими внизу, — она скорчила рожицу. — Думаю, что оставлю охоту на вампиров профессионалам. Я буду счастлива, если никогда больше не услышу и не увижу ни одного из них.
Джо усмехнулась ей.
— А я планировала сделать на этом свою новую карьеру.
— Это не смешно, Джо, — сказал Джубал. — И так твоя работа весьма рискованна. Ты добавляешь нам седых волос. Ты будешь держаться подальше от всех этих тварей.
— Как ты оказался втянут во все это? — Габриэлла с любопытством спросила Гарри.
Он сразу засмущался.
— Вообще-то я разработал смесь, парализующую нервную систему Карпатцев, конечно, думая, что они являются вампирами. Смесь была преобразована в яд, и ее использовали для пыток над любым человеком из общества, которого охотники на вампиров посчитали упырем. Когда я попытался помешать им и спасти одну из их жертв, я встретил Грегори, — он пожал плечами. — Я не могу описать Грегори или на что была похожа встреча с ним, но это изменило мою жизнь. Общество желало бы видеть меня мертвым, так что в качестве защиты Грегори принес меня сюда, помогать в исследованиях. Мне здесь нравиться и у меня появились хорошие друзья, так что я решил остаться.
— Грегори — это кто? — в голосе Гарри было столько уважения. Джо было любопытно.
— Он первый помощник принца. Великий охотник и целитель. Его Спутница Жизни приходится принцу дочерью.
Джо взглянула на Трайана.
— Я вижу, что Карпатцы — сложное общество. Почему об их существовании мы до сих пор не знаем?
— Мы прилагаем большие усилия, чтобы затеряться в мире людей. Мы идем этим путем в течение многих столетий, и это хорошо работает. К сожалению, наша раса на грани вымирания. — Трайан привлек Джо к себе. — Без Спутниц Жизни мы не выживем.
— Спутниц Жизни? — словно эхо повторил Джубал.
— Мы соединяемся на всю за жизнь. Когда мужчина находит женщину, которая является его второй половинкой, он связывает ее с собой, как вы во время брачной церемонии. Если она человек и не хочет полностью войти в наш мир, то могут возникнуть трудности. Спутники Жизни не могут существовать раздельно долгое время. У нас сильная ментальная связь, и мы должны часто дотрагиваться до разума друг друга, иначе будем сильно горевать. Так как Карпатцы не могут полностью войти в мир человека, то проще человеку войти в наш мир, — объяснил Трайан.
Джубал и Габриэлла обменялись долгим, полным страха, взглядом.
— Что конкретно это влечет за собой?
— Джубал… — запротестовала Джо.
— Нет, Джо. Я хочу знать, о чем он говорит, — Джубал, не обращая внимания на сестру, смотрел на Трайана. Мужчина на мужчину. Ожидая ответа. Требуя его.
— Джо согласилась полностью войти в мой мир, Джубал, — сказал Трайан, его голос был низким, без каких либо интонаций. — Я буду защищать ее, приглядывать за ней и постоянно следить за ее счастьем. Изменение не заберет ее из семьи. Она никогда не будет счастлива вдали от вас. Надеюсь, что вы, ваша сестра и ваши родители сможете принять меня в ваш мир, вашу семью, так же как мой народ примет Джо в моем мире.
Джубал мягко выругался и отвернулся от них, уставившись в ночь.
— Джо, ты все полностью обдумала? Ты знаешь, о чем он тебя просит?
Джо подошла к брату и обняла его.
— Я никогда не ощущала себя частью чего-либо, Джубал. Я приняла то, что я другая, и да, я счастлива, потому что делаю работу, которая мне нравится, и люблю свою дорогую семью, но мне хотелось бы большего. Трайан предложил мне больше, и я ухватилась за эту возможность обеими руками.
— Ты слышала, что он сказал? Это не похоже на человеческий брак, Джо, где ты сможешь уйти, если что-то пойдет не так.
Трайан остановился позади Джо, переплетя свои пальцы с ее.
— Спутники Жизни не только хотят быть вместе, Джубал, они нуждаются в этом. Они находят способ сделать так, чтобы все было хорошо. Карпатский мужчина знает, как сделать свою женщину счастливой, и готов на все ради нее. Это срабатывает для обоих. У нас всегда есть открытая ментальная связь, в некотором смысле мы привыкли жить в сознании друг друга. Я знаю, что это потребует больших усилий, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы предоставить Джо так много пространства, как ей необходимо. Но она быстро учиться.
— Это то, чего я хочу, Джубал, — сказала Джо. — Будь счастлив за меня.
— Я знаю тебя, Джо. Ты не будешь довольна, сидя в стороне, пока вампиры бродят вокруг. Ты захочешь спасти мир.
Джо не могла лгать брату.
— Возможно. С другой стороны, я не намерена бросать свою работу. Я думаю, Трайан может работать вместе со мной.
— В этом вы мне можете доверять, Джубал, — сказал Трайан. — Я не позволю, чтобы с Джо что-нибудь случилось.
Джубал рассмеялся, но смех получился какой-то грустный.
— Ты не знаешь Джо, если думаешь, что сможешь защитить ее. Вероятнее всего, все будет наоборот.
— Извините за вмешательство, но я провел среди Карпатцев некоторое время, — сказал Гарри. — Трайан — древний карпатский мужчина. Он намного могущественнее, чем вы можете себе представить. Они не позволяют, чтобы их женщинам причинили какой-либо вред.
— Но вы никогда не встречали кого-либо, похожего на Джо, — заметил Джубал. — Она защитник мира.
— Прекрати придираться ко мне, Джубал. В конце концов, я присматриваю за людьми, а не за маленькими организмами, которые вы не можете увидеть и не можете создать.
— Эй, — возразила Габриэлла, — не переводи стрелки на меня.
Рот Трайана изогнулся в полуулыбке.
— Я думаю, вы недооцениваете меня, из-за того, что наша первая встреча произошла, когда я был пленником. Я выжил после многочисленных сражений с упырями, Джубал. Несмотря на то, что Мастер вампиров также могущественен, как и наш самый сильный охотник, — он взглянул на Гарри. — Михаил должен знать, что они путешествуют группами, и я слышал тревожащие слухи, что они что-то планируют. Я верю этому. Сейчас очень важно определить, что они так ищут. Вампиры всегда искали силу. Они никогда не тратили время, разрабатывая план, который в конечном итоге не принесет им еще большей силы.
Гарри кивнул.
— Я передам ему.
— Завтра сразу перед закатом я вернусь в пещеру. Я надеюсь застать их врасплох, прежде чем они проснутся. В любом случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти то, что они ищут.
— Почему перед закатом? — полюбопытствовал Джубал.
— Я слаб и уязвим пока солнце высоко в небе, — без колебаний признался Трайан. — Вампиры также наиболее уязвимы в это время. Если я поднимусь раньше них, возможно, я смогу уничтожить их прежде, чем они восстановят свои силы.
— Прекрасно, но, разумеется, я пойду с тобой, — сказала Джо.
Трайан коснулся губами кончиков ее пальцев, обдавая ее руку теплым воздухом.
— Один я доберусь быстрее, Джо. И ты еще не научилась защищать от них свои мысли. Из-за твоих незащищенных мыслей мы подвергнемся дополнительному риску.
Пристальный взгляд Джо обратился к Гарри. Мужчина кивнул.
— У них большой опыт по чтению наших мыслей и даже управлению нами. Трайан сможет войти, скрывая от них свое присутствие, но они могут определить момент, когда вы появитесь рядом.
Джо нахмурилась.
— Мне не нравиться мысль о том, что ты пойдешь один, в то время как их несколько, и ты сам признал, что среди них более одного Мастера вампиров. Я смогу помочь. Ты можешь заблокировать мои мысли от них?
— Возможно, но чем больше передо мной стоит задач, которые я должен выполнить, тем больше энергии я расходую. Я должен идти быстро и налегке, по тому же пути, по которому мы выбрались.
Джубал немедленно встал на сторону сестры.
— Что если мы будем рядом, на случай, если ты попадешь в беду? — предложил он.
Габриэлла кивнула.
— Я думаю, так будет лучше всего, Трайан. Мы не сможем испепелить этих тварей, но мы хотя бы сможем их задержать до твоего прихода.
Трайан взглянул на всех троих. Семья. Солидарность. Джубал и Габриэлла возможно не согласны с выбором Джо. Они, возможно, боятся за нее. Но когда необходимо, они стоят рядом с ней. Он наклонил голову и поцеловал Джо прямо перед ними. Либо это, либо унизиться, показав слезы, мерцающие в его глазах. Если бы это было возможно, комок в горле мог задушить его.
— Спасибо, что позволила мне стать частью твоей семьи, Джо. Они чудесны, — он взглянул на Джубала. — Я благодарен за предложение, но для меня будет безопаснее, если вы останетесь здесь, на расстоянии, где упыри не смогут почувствовать угрозу для себя. Если потребуется, я немедленно свяжусь с Джо.
Он взглянул на Гарри поверх их голов, и посланник принца осторожно кивнул. Он присмотрит за Спутницей Жизни Трайана и ее семьей. Это был вопрос чести в мире Карпатцев.