С оглушительным шипением в атмосферу маленькой планеты вошёл метеор. В ночной мгле был виден лишь его огненных хвост вдалеке. При ударе о поверхность планеты, метеор безжалостно выбил огромный кратер в горной цепи, вздымая облако пыли и мусора, которые поднялись в верхние слои воздуха, выпуская смертельный вирус.
Когда несколько недель спустя пыль рассеялась, Зирия уже не была такой, как прежде. Большинство женщин погибли, выжившие стали бесплодными. Только и осталось, что чувство полной беспомощности и безграничный страх перед неспособностью предотвратить неизбежное вымирание.
Но прятать голову в песок было не в обычаях высокоразвитых зирианцев. Поэтому они разработали план. И прийти им на помощь должны были женщины с другой планеты.
С тех пор день за днём два пожилых правительственных советника, Захария и Грегор, прочёсывали просторы Вселенной в поисках высокоразвитой человеческой расы, которая была бы совместима с зирианцами.
И в конце концов, спустя три долгих года, они пришли к выводу, что остался только один вариант: голубая планета – Земля.
Чтобы узнать о землянах побольше, старики взломали спутниковую связь и стали лазить по телевизионным каналам. Их ужас рос с каждой минутой.
– Боже! Какая отвратительная передача!
Захария бросил в сторону Грегора неодобрительный взгляд:
– Не могу в это поверить. Земляне, на самом деле, ещё более ограниченные, чем стая голодных лунных медведей! Они отправляются в джунгли, чтобы есть там личинок и кузнечиков. Вот гадость! И в довершение всего, миллионы людей наслаждаются этим зрелищем.
Он задумчиво почесал голову, отчего его редкие седые волосы спутались:
– И именно этот отсталый народ должен помочь нам выйти из затруднительного положения?
Грегор пожал плечами:
– Я знаю, что жители Земли не идеальны, но разве у нас есть выбор?
– Не идеальны! – вспылил Захария. – Это, вероятно, преуменьшение века. Ты только посмотри туда.
На экране замерцал репортаж о косметической хирургии. Захария поморщился от отвращения:
– Невероятно. Они засунули подушки в груди женщине! А эти странные одеяния, в которые они себя закутывают? – Он растерянно покачал головой: – Не уверен, что нам стоит использовать эту планету. Её жители потребляют огромное количество пива и целыми днями обжираются, как животные. Не удивительно, что у всех подряд избыточный вес.
– Знаю, Зак. – Грегор беспомощно посмотрел на него. – Но, к сожалению, мы сейчас не в том положении, чтобы предъявлять требования. Это единственные существа на просторах Вселенной, чьи гены соответствуют нашим. Чтобы предотвратить вымирание Зирии, мы вынуждены скреститься с этими простаками.
Теперь Захария выглядел ещё более удручённым:
– Ну да, этот аргумент сложно опровергнуть. Но давай, по крайней мере, выберем тестовый объект. Иначе, кто знает, что за бабёнки окажутся в постелях у наших парней. – Он бесконтрольно стучал пальцем по пульту дистанционного управления. – И будет лучше, если мы ничего не скажем нашим мужчинам об отсталом образе жизни землян, иначе никогда не найдём добровольца.
В ту же секунду на экране начался репортаж о предстоящей премии Оскар в Голливуде. Два старикана непонимающе уставились на блестящие золотые фигурки. Камера переместилась на коренастого репортёра, который отвратительно потел, пока совал микрофон под нос номинированным звёздам.
– Эта! – воскликнул Захария несколько минут спустя, энергично потрясая в воздухе указательным пальцем.
Грегор ошеломлённо смотрел на человека, на которого пал выбор Захарии. Не перегнул ли его дорогой коллега палку? Эта женщина была самой ослепительной красавицей, которую он когда-либо видел.
Высокая брюнетка соблазнительно улыбалась в камеру, и даже её ровные, белые зубы сверкали в свете прожекторов. Тёмные кудри мягко покачивались и мерцали как жидкий шёлк. Широко распахнутые глаза цвета шоколада с обожанием смотрели на репортёра, словно он был самим олицетворением мужественности.
Казалось, она вскружила голову и Захарии, потому что его восхищённый взгляд говорил о многом.
– Она подходит идеально. Внешне эта женщина могла бы быть одной из нас. Кажется, она по-настоящему знаменита. Как её зовут? Анджелина Руссо. Что за чудесное имя! – восторгался мужчина, который обычно не был в восторге ни от чего.
Крайне обрадованный, Захария подпрыгнул, чего в таком преклонном возрасте делать не следовало бы. Потому что через пару секунд он, с перекошенным от боли лицом, скрючился и схватился рукой за поясницу.
– Но, Зак, – мужественно прервал его Грегор, – тебе не кажется, что ты задрал планку слишком высоко? Эта женщина – одна из самых популярных актрис на Земле, почему она вдруг должна ради какого-то мужчины покинуть свою планету? Да у неё, вероятно, парни штабелями лежат возле ног.
– Ах, ерунда! – возразил Закария. – Ты забываешь о нашем физическом и умственном превосходстве. Любой зирианец с лёгкостью её окрутит. Наши правительственные советники не с Луны падают. Все они умудрённые опытом мужчины... – Он на мгновение замолчал. – Разве что кроме Рафаэля, но нам не обязательно отправлять именно его. Вот увидишь, всё будет проще простого!
Грегор благоразумно воздержался от громогласного высказывания иной точки зрения, потому что знал: если Захария что-то вбил себе в голову, нет ни единой возможности его переубедить.
Кроме того, на этот раз удача, похоже, решила им улыбнуться. Потому что неожиданно оказалось, что уже давно на Земле влачил существование один зирианец. Он отказался от родной планеты, найдя своё предназначение среди землян в роли мага, под сценическим псевдонимом Дэвид Честерфилд. И мог тщательно изучить выбранной экземпляр.
Какую при этом они заварили кашу, эти двое стариков даже представить себе не могли...

Впервые в Голливуде! На «ты» со звёздами! Покупки в магазинах Беверли-Хиллз!
Кому бы этого ни хотелось?
Вероятно, всем, за исключением Валери, которая как раз была далека от того, чтобы мечтать о городе ангелов. Уже больше двух часов она бегала из одного модного магазина на Родео-Драйв в другой, в поисках кредитной карты American Express Platinum. Той, которую потеряла её шефиня.
«Где-то на Родео-Драйв» – было «точное» описание места, которое Анджелина дала ей по дороге. И если карту найти не удастся, её снова заблокируют.
В самом знаменитом торгово-прогулочном месте мира, соревнуясь друг с другом, сверкали роскошными вывесками и украшенными золотом дверями известные магазины, заставляя вытягиваться от изумления лица туристов. Валери, в отличие от них, уже едва замечала эту роскошь. Жизнь на орбите одной из самых известных немецких актрис оставляла свой след.
Четыре серебряные буквы надписи «Dior» снисходительно посмотрели на неё, когда она собралась открыть тяжёлую стеклянную дверь шикарного магазина. И тут зазвонил её мобильный телефон. Быстрого взгляда на дисплей было достаточно. Снова она!
– Да, Энджи, что случилось?
Она тут же услышала требующий сочувствия голос:
– О, Валери, те перлоновые чулки(1), которые я хотела надеть сегодня вечером, просто ужасны. От них у меня вылезают прыщи. Не могла бы ты купить мне новые в «Victoria’s Secret»? Те, эксклюзивные, которые носит Хайди.
Валери подняла глаза к небу, но в помощи ей, как всегда, было отказано.
– Сделаю. Что-нибудь ещё?
– Хм... – Серое вещество шефини, похоже, работало по сменам. – Нет, пока ничего. Во сколько придёт парикмахер?
– В два часа дня, а косметолог – в четыре. На обратном пути я заберу твоё платье, и всё будет идеально.
Анджелина застонала:
– О, что бы я без тебя делала? Ты просто самый организованный человек в мире. Как же я ненавижу этот стресс! – На этом Анджелина, без лишних церемоний, оборвала связь.
Валери скептически покачала головой. Какой стресс она имеет в виду? То, как она вытирает ноги о персонал гостиницы, или стресс от того, что не в состоянии противостоять соблазну виски? Или, может быть, было чрезвычайно утомительно гонять свою помощницу по всему Лос-Анджелесу в течение последних трёх дней, потому что всегда чего-то не хватало: начиная от масок для лица до сигарет и нижнего белья? А когда Валери заканчивала с покупками, брюзгливой диве то кондиционер работал слишком громко, то вода в ванне была слишком холодной.
Но абсолютную катастрофу Валери предчувствовала, если вечером вожделенный Оскар вновь пройдёт мимо Анджелины. Потому что с тяжёлыми ударами справлялась она с трудом, если не сказать, не справлялась. И Валери могла по пальцам одной руки пересчитать, кто в таком случае на протяжении недель будет сносить неконтролируемые приступы ярости мадам.
Для людей, способных думать логически, мысль, что немецкая кинозвезда получит эту премию, была неправдоподобной. Но Анджелина, с её непомерным эго, просто не в состоянии была осознать, что за всю историю премии маленьким золотым трофеем был награждён только один немец. В остальном же, Оскар попадал в руки актёров преимущественно из англоязычного мира, что, почти наверняка, случится и в этот вечер.
Валери нервно заправила прядь своих светлых, длиной до плеч волос за ухо и вошла в помпезный магазин. Нежданно-негаданно пребывающая в ипохондрии Анджелина утром обнаружила, что больше не может выносить гламурные средства по уходу за телом отеля «Беверли Хиллз», иначе на её роскошном теле начнётся серьёзная аллергическая реакция. Так что Валери никак не могла не броситься на поиски того, чем заменить все эти причиндалы.
Одна из сумок, которую она тащила, зацепилась за ручку тяжёлой стеклянной двери, и Валери пришлось несколько раз нервно её дёрнуть, прежде чем она освободилась. Вот чёрт! Похоже, сегодня был один из тех дней, когда её ловкость, не попрощавшись, исчезла.
Натянув на лицо улыбку, Валери направилась к маленькой рыжеволосой продавщице с причёской попугая. Однако, как и ожидалось, «попугай» отреагировал на опрос о кредитной карте энергичным мотанием головой. И так же её пустоголовая коллега, Сэнди, которая в этот момент с кислой миной расхваливала безбожно дорогие сумочки одной химической блондинке, только пожала плечами.
Поразвлекались и хватит! На этом Валери и закончила бы своё безнадёжное предприятие, но, к её огорчению, она вынуждена была и сама принарядиться для вечернего мероприятия. Никчёмного рок-музыканта, для которого было зарезервировано престижное место рядом с Анджелиной, незадолго до того дива отправила в отставку, что совсем не улучшило её настроения. Потому что кинозвезда была большой любительницей мужчин, и очень болезненно реагировала, если долгое время вынуждена была обходиться без какого-нибудь переполненного тестостероном типа.
Понурившись, Валери развернулась на каблуках. Её босоножки застряли в пушистом ковре, и она, со сдавленным вскриком, потеряла равновесие. Один из каблуков с хрустом подломился. Словно дирижёр, она бурно размахивала руками в воздухе, пытаясь предотвратить неизбежную аварийную посадку. И тут две сильные руки подхватили её и благополучно поставили на ноги.
– Аккуратнее! – услышала она весёлый голос.
Валери подняла голову и увидела темноволосого мужчину, полностью одетого в чёрное. Огромные очки закрывали большую часть его загорелого лица. Он не спеша убрал руки с её плеч и небрежно поднял очки на свои блестящие волосы. А затем подарил ей такую обезоруживающую улыбку, что у неё подогнулись колени. Перед ней стоял самый знаменитый маг всех времён.
– Спасибо, – пробормотала Валери и тут же развернулась, из-за чего, учитывая сломанный каблук, снова едва не упала. В последний момент она смогла удержаться и, с покрасневшими ушами и сгорбленная, как Квазимодо, поковыляла прямиком к выходу.
Шаркая к своему автомобилю, Валери пыталась собрать остатки своего достоинства.
«Твоё второе имя – конфуз!» – стучало у неё в голове.
Как на зло, она опозорилась по полной программе именно на глазах у легендарного Дэвида Честерфилда. А всё потому, что совершенно не умела ходить на высоком каблуке. И это та, которая когда-то была каскадёром.
– Да подождите же вы! – вырвал её из процесса самоедства звучный голос.
Когда ей на плечо уверенно легла рука, она резко развернулась – и снова увидела своё отражение в солнцезащитных очках талантливого иллюзиониста.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – начал он, покосившись на сломанный каблук. – Боюсь, пешком гулять вам будет не просто.
Отскочив в сторону, Валери стряхнула его руку:
– Да что вы говорите, – пробурчала она, но затем заставила себя улыбнуться. В конце концов, он меньше всего повинен в том, что она чувствовала себя на грани нервного срыва. – Вообще-то, я и не собиралась. Моя машина стоит на другой стороне улицы. – Она рукой указала на чёрный лимузин. – Водить можно и без каблука. Но всё равно спасибо. Я ценю ваше предложение. – С этими словами Валери торопливо поковыляла к своему кадиллаку, в надежде, что спаситель больше не станет её преследовать.
Запыхавшись, она упала в мягкое кожаное кресло. От усталости ныли руки и ноги. И только когда Валери убедилась, что мистер Ученик чародея(2) окончательно исчез, она осмотрела свою обувь.
Высокий каблук золотистого цвета туфельки свободно болтался, словно надломленная ветка. Хочешь-не хочешь, а с этими симпатичными босоножками придётся распрощаться.
Валери сердито швырнула туфли на коврик перед пассажирским сиденьем. Просто замечательно, теперь ей придётся доделывать дела босиком!
Насколько ниже можно было пасть?
Валери крепко обхватила руками руль, словно собиралась задушить его, и в отчаянии опустила на него голову. Сказывалось напряжение последних нескольких дней. Но наказание калифорнийским мегаполисом было отнюдь не единственным изнурительным фактором в её жизни. Уже три долгих года она плясала под дудку Анджелины. И её отвращение к этой работе и унижению, которое приходилось терпеть, росло день ото дня.
Валери сердито ударила рукой по рулю. Как долго ещё она будет сносить это издевательство? И как, чёрт возьми, могла её жизнь полететь под откос?
Она была дочерью дипломата, и её полное приключений детство прошло в самых экзотических странах мира. Но после возвращения в Германию, Валери преследовали неудачи. Сначала та чёртова авария, которая за считанные секунды разрушила её карьеру каскадёра; затем бывший муж с его невыносимыми капризами. Она уже давно послала бы Анджелину куда подальше, если бы совесть каждый раз не напоминала ей, что эксцентричная дива тогда выручила её из беды.
Пронзительный вой сирены вырвал Валери из приступа жалости к себе. Она подняла голову и расправила плечи. Пора навести порядок в своей жизни, может быть, завершить обучение, и твёрдо встать на ноги. Потому что жизнь в качестве жалкой помощницы, которой помыкают, её не привлекала.
Кипя от злости, Валери воткнула ключ в замок зажигания, и только теперь заметила на лобовом стекле квитанцию о штрафе. От неожиданности её босая нога, давившая на газ, соскользнула с педали, и тяжёлый лимузин, взвизгнув шинами, выскочил с парковки, как большая чёрная лягушка.

Ночь ночей неумолимо приближалась к кульминации. В смертоубийственных серебристых лабутенах Валери семенила позади Анджелины во впечатляюще освещённый зал театра Долби. Арочный потолок, оформление сцены, а также огни балконов давали ей ощущение, что она взошла на гигантский космический корабль. Лучи прожекторов непрерывно бродили по залу, как длинные, тонкие пальцы, протянутые с неба.
А её шефиня, похоже, не впечатлённая всем этим, плыла, покачивая бёдрами, по бесконечной красной ковровой дорожке, сопровождаемая множеством фотовспышек, которые едва не ослепляли. Анджелина величественно улыбалась в камеры и раздавала воздушные поцелуи, умело скрывая напряжение. Облегающее, телесного цвета вечернее платье подчёркивало её впечатляющие формы, оставляя мало простора для воображения и давая пищу для обсуждений. Снова и снова Анджелина потряхивала длинными, блестящими локонами, которые задорно танцевали по её плечам. И даже если она не получит Оскар, с её неоспоримым чутьём на эффектный выход, бесспорно, и так будет звездой вечера.
Время от времени жадные мужские взгляды скользили и по стройному телу Валери в облегающем чёрном вечернем платье. Но среди царящих здесь совершенных и экстравагантных образов она чувствовала себя чучелом, и даже не замечала заигрываний.
Через несколько минут двери большого зала, как по волшебству, закрылись, все огни погасли, и на сцену вышел Билли Кристал. Не имеющее себе равных событие года началось. В воздухе витали ароматы тяжёлых духов, смешанные с запахом тщательно скрываемой нервозности. Куда бы Валери ни посмотрела, везде видела напряжённые улыбки голливудских знаменитостей. Но вместо того, чтобы разделить всеобщую эйфорию, она просто хотела выбраться отсюда. За последние три года она слишком много дышала ароматом знаменитостей, и эти далёкие от реальности, несущие с собой проблемы ботоксные монстры вызывали у неё тошноту.
Валери украдкой взглянула на Анджелину: та сидела прямая, как палка, но с хмельной улыбкой на устах.
И вот, наконец, настал момент истины!
Через несколько секунд будет раскрыта самая большая тайна Голливуда: чьим в этом году станет Оскар за главную женскую роль. Уже был открыт конверт, извлечена из него записка с именем, и...
…в зале эхом отозвалось имя «Мэрил Стрип». Догадка Валери была верной! Её шефиня вновь оказалась в пролёте. В эту минуту камера безжалостно поймала лицо Анджелины. С огромного киноэкрана в зал улыбалась темноволосая красавица с застывшим взглядом. Внешне она казалось невозмутимой, но Валери точно знала, что творится у неё внутри.

Церемония награждения подходила к концу, и Валерия уже перестала замечать, что происходит вокруг. Она тайком стёрла со лба мелкие капельки пота, провела пальцами по заколотым волосам и с досадой подумала о внушительном панегирике, который сочинила для Анджелины.
Всё коту под хвост!
Теперь помочь могло только одно: ближайшие несколько недель, по возможности, избегать обманутой в ожиданиях примадонны. Какое счастье, что Валери возвращалась в Мюнхен бизнес-классом, а Анджелина, как всегда, первым. Ей уже было жалко бортпроводников.
Гром аплодисментов вырвал её из задумчивости. Толпа поднялась, как один человек, включился яркий свет, ослепляя на мгновение. Когда Валери, моргая, посмотрела на место рядом с собой, Анджелина уже сбежала. В толпе Валери на мгновение заметила блеск её платья, а затем дива словно сквозь землю провалилась. Просто замечательно! Когда-нибудь Валери всё-таки свернёт ей шею.
Словно подхваченная волной, Валери выплыла наружу, чувствуя себя несказанно одинокой. Оказавшись в фойе, она шмыгнула от поджидающих журналистов в неосвещённый угол и прислонилась к стене.
Словно издалека воспринимала она вспышки камер, а затем и вовсе погрузилась в размышления. Она переживала это уже слишком много раз: следующие несколько дней Анджелина будет до бесчувствия заливать глаза, а затем начнёт необузданные походы по магазинам. Одновременно она станет искать в гламурной тусовке Мюнхена состоятельных мужчин, утешаясь безудержным сексом, пока не обнаружит у себя признаки опасных для жизни заболеваний: от смертельного выпадения волос, до рвущего связки кашля. А как только эти недуги чудесным образом пройдут, она, словно стервятник, набросится на следующую роль в кино.
Валери оставалось только молиться, чтобы в этом году Анджелина обошлась без наркотиков – в прошлом ей это не удалось. И привести её в порядок было одним из самых отчаянных предприятий.
– Новые туфли? – Чей-то голос вернул её в реальный мир так внезапно, что она едва не свалилась. Пара уже знакомых глубоко посаженных тёмных глаз открыто её разглядывали.
– Чёрт! Вы до смерти меня напугали! – выругалась Валери. – Вы что, меня преследуете?
Дэвид поднял одну из своих густых бровей:
– В некотором смысле. Возможно, я могу предложить вам кое-что, что вызовет улыбку на вашем убийственно грустном личике.
– Хорошо, тогда просто вытащите из своего цилиндра Оскар для Анджелины.
Уголок его рта приподнялся в улыбке:
– Она только что снова упустила награду?
Валери кивнула:
– Да, к сожалению. Итак, что вам от меня нужно?
– Поговаривают, вы ищете телохранителя.
– А вы откуда это знаете? – удивлённо выпалила Валери.
Дэвид загадочно улыбнулся:
– У меня есть глаза и уши повсюду.
– Даже в Германии?
Он слегка кивнул:
– У меня тесные связи с этой прекрасной страной. Возможно, вам известно, что я встречался с одной немецкой моделью какое-то время назад.
Конечно, как и с моделями из любой другой страны мира. В этом отношении, он, конечно, не был невинным младенцем.
Дэвид оглядел её с ног до головы:
– Кстати, вы напоминаете мне её. Вы, немецкие женщины, просто ошеломляющие.
Валери с улыбкой покачала головой:
– Вы лжец, хотя и очаровательный. Потому что упомянутая модель выше меня на целую голову.
Дэвид от души рассмеялся, растопив лёд:
– Если вас это успокоит, чтобы сделать совместные фото, я вставал на телефонный справочник. – Он заговорщицки приложил палец к губам и подошёл к Валери немного ближе: – Только не кричите об этом на каждом углу.
Дэвид пристально посмотрел на неё:
– Откроете мне своё имя?
Мгновение она колебалась, но потом протянула ему руку:
– Валери. Валери Граф.
Он тут же схватил её пальчики и держал их чуть дольше, чем нужно. Его приятное, тёплое рукопожатие моментально успокоило Валери. Все мрачные мысли улетучились.
Застигнутая врасплох, она рассматривала его лицо, погружаясь в омуты таинственных тёмных глаз. Вот тебе на! Может быть, этот человек действительно обладал магическими способностями?
– Могу я пригласить вас на бокал шампанского? – чисто риторически поинтересовался он, уже собственнически положив руку ей на спину и подталкивая её к одному их баров.
Валери нравились мужчины, которые не пустословили долго, поэтому она улыбнулась:
– Вам ведь известно, что напитки сегодня бесплатные?
– Что вы говорите!
Через несколько секунд она уже держала в руке полный фужер шампанского, и под весёлыми взглядами Дэвида жадно сделала несколько больших глотков.
Он, напротив, величественно потягивал игристый напиток.
– Возвращаясь к моему делу: у меня есть для вас самый профессиональный телохранитель, какого вы только можете себе представить. Что вы об этом думаете?
Что она об этом думает? Он шутит? Да она молиться на него будет. Потому, что с тех пор, как Нильс, многолетний шофёр и телохранитель Анджелины, на прошлой неделе написал увольнительную, Валери пустила в ход все средства, чтобы раздобыть достойную замену. Что оказалось задачей невыполнимой, так как рынок труда в Германии, похоже, был сметён подчистую. И только боги знали, сможет ли она найти искомое в течение четырёх недель.
Нильс внезапно принял решение перейти на работу в мюнхенскую охранную компанию, что не особенно удивило Валери: у Анджелины персонал менялся часто. Тем не менее, ей было ужасно жаль, что швед уезжает, потому что он всегда со стоическим спокойствием сносил капризы стервозной дивы, не важно, насколько дерьмово она с ним обращалась.
– Вероятно, вы также знаете, что телохранитель нам нужен в самое ближайшее время? – в нетерпеливом ожидании обратилась Валери к Дэвиду.
Тот небрежно поднял руку, и она обратила внимание на его высокотехнологичные наручные часы, при помощи которых, казалось, можно было управлять космическим шаттлом.
– Вообще не проблема. Сейчас мой бывший телохранитель пока ещё занят в Белом доме, но по личным причинам намерен вернуться в Германию. Думаю, он сможет начать работать на вас недели через три, максимум – четыре. Как вам это?
Валери хотелось его расцеловать, но она заговорила деловым тоном:
– Звучит интересно. – Она достала из своего маленького серебристого клатча визитную карточку и передала её Дэвиду. – Не могли бы вы предварительно прислать мне по электронной почте его резюме и рекомендации? Как только я всё проверю, с вами свяжусь.
Не успел Дэвид взять визитную карточку, как она, казалось, растворилась в воздухе.
– Отлично, а теперь, когда с работой покончено, давайте перейдём к приятной части вечера, – сказал он тоном, который откровенно показывал, что он имеет в виду. Этот мужчина мог заполучить любую женщину, и он об этом знал.
Валери бросила на него взгляд поверх бокала. Дэвид был типичным бабником – красивым и обаятельным. А у неё так давно не было мужчины, что она готова была упасть в его сильные объятия. И всё же, её неприятно кольнуло, что он перешёл к делу всего после нескольких минут разговора.
– Могу я проводить вас в отель? – прошептал он ей на ухо.
Она вновь осмотрела его оценивающим взглядом: от полных губ и широких плеч до узких бёдер.
«Скажи «да»! Расслабься!» – кричала каждая клеточка её тела. Но Валери напомнила себе, что она не фанатка, у которой одна цель: залезть в постель к знаменитости.
Она нерешительно покачала головой:
– Ах, Дэвид. Вы ставите меня в затруднительное положение.
Когда он взял её за руки и притянул к себе ближе, её окутал запах его дорогого лосьона после бриться. Плавным движением он обнял её за талию и прижал к своей груди. Она тут же почувствовала себя в безопасности, с плеч, казалось, свалился тяжёлый груз. Валери устало положила голову ему на плечо.
Он прижал её к себе чуть крепче и нежно коснулся губами волос:
– Кто причинил тебе такую боль? – спросил он тем мягким, бархатным голосом, который растопил бы и ледник.
Проклятье! Этот мужчина, похоже, был ещё и ясновидящим, потому что такой вопрос она задавала себе годами. Был ли это любовь её юности, Марсель, которого она продолжала боготворить, хотя он бросил её, словно горячую картофелину. Или же бывший муж, Алекс, который постоянно сидел у неё на шее и был олицетворением всего, что пошло не так в её мире?
На этот вопрос ответа у неё не было.
Факт в том, что после этих двух неудач, Валери решила избегать серьёзных отношений. Тем не менее, она не была склонна к случайным связям. И, по иронии судьбы, после каждого случайного партнёра, чувствовала себя ещё более одиноко, чем раньше. Ну и пусть! Ни за что на свете не отдаст она никому своё сердце. И тем более миллионеру-магу, который был известен многочисленными интрижками.
Замечательно! Что ещё ей мешает? Она была уже взрослой женщиной двадцати семи лет, и у её тела были определённые потребности. И этой ночью она могла бы дать ему то, чего оно так жаждало.
Валери посмотрела Дэвиду в глаза:
– Отель «Беверли Хиллз».
По его губам скользнула триумфальная улыбка, и он взял её за руку. Но тут интимный момент прервал звонок.
Валери застыла посреди движения:
– Извини, пожалуйста. – Она достала из кармана сотовый. А когда взглянула на дисплей, застонала от бессильного раздражения.
– Да, Энджи, что случилось? И где ты вообще находишься?
По барабанным перепонкам ударили рыдания.
– Я совершенно одна, виски в моём номере тёплый, и у меня кончаются сигареты, – жалостливо всхлипывала дива. – Ты нужна мне, Валери! Пожалуйста, приезжай скорее!
Валери на мгновение замешкалась, встретившись взглядом с тёмными от страсти, волшебными глазами Дэвида, но затем, покорившись судьбе, опустила голову:
– Конечно. Я скоро буду.
Её губы подрагивали от разочарования, когда она пихала телефон на место.
– Извини, Дэвид. Я не могу. Я нужна Анджелине. Может быть, в другой раз.
Он выглядел как ребёнок, у которого отобрали любимого плюшевого мишку. Валери выбежала на улицу и прямиком направилась к свободному такси.
Она в расстройстве плюхнулась на потрёпанную кожаную обивку сиденья старого Шеви и закрыла глаза, а колымага, раскачиваясь, погрохотала по ночным улицам Лос-Анджелеса. Мимо миллионов огней гигантского города, которые Валери даже не замечала.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать и не начать биться головой о пластиковое окошко, отделяющее её от водителя. Её тело всё ещё трепетало, когда она думала о пылких взглядах Дэвида.
Но нет!
Вместо того, чтобы хорошенько потрахаться с мужчиной, который, по всем прогнозам, должен был основательно её удовлетворить, она сейчас будет цацкаться с до безобразия богатой, капризной кинозвездой, пока та, мертвецки пьяная, не впадёт в делирий. А вот Валери, напротив, вряд ли сомкнёт этой ночью глаза. Единственная вещь, которая хоть немножко её радовала, заключалась в том, что, как минимум, злосчастная проблема поиска телохранителя, казалось, была решена.

_____________________
(1) Перлоновые чулки - чулки из сверхтонких нитей.
(2) Отсылка к фильму «Ученик чародея», 2010г.
(3) Делирий - психическое расстройство, протекающее с помрачением сознания, нарушением внимания, восприятия, мышления и эмоций.