О- о, теперь это имело смысл. Забавно, какими легкими кажутся загадки, когда вы знаете ответ. И поскольку Эш был так разговорчив...
- Что еще мы должны знать?
- Да. Что там насчет круга?
- А что насчет него?
- Это касается и конечного пункта вашего маршрута и самого процесса перемещения.
Внутри Дева все сжалось. В том, что для них это не будет приятным, он был уверен.
- Перемещения ку…?
Эш взглянула на каждого из них, прежде чем обраться к Деву.
- Вы, ребята, собираетесь войти в ловушку-лабиринт, который начнет постоянно меняться, и вы будете должны найти путь в самый центр, где Аэлло ожидает своего шанса сразиться. Думайте об этом как о плохой видеоигре. Когда вы только решите, что в безопасности, пол уйдет из-под ног, а стены станут перемещаться, заставляя голову кружиться… или вас убьют... и все это без дополнительных жизней.
Фанг потер руки.
- И ты присоединишься к нам в этом веселом самоубийственном забеге?
- С удовольствием, но не могу.
- Это еще почему?- спросила Сэм.
- Если я пойду, Торн возмутится, и откажется выполнять свою часть сделки, заявив, что вы сжульничали.
Дев нахмурился.
- А разве с Фангом он не поступит также?
- Нет. Фанг не всемогущ, его вполне вероятно могут убить. Меня вряд ли.
Сэм поморщилась.
- Вот козел.
Эш пожал плечами.
- А ни кто и не спорит. У Торна не так много друзей.
- Я заметил, - сказал Фанг себе под нос.
Эш наклонил голову к Деву.
- Помните, вы должны добраться до центра лабиринта и победить стража.
- Как мы вернемся обратно?
- Понятия не имею. Никогда не бывал в лабиринте.
Дев вздохнул.
- Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Эш широко улыбнулся.
- Добро пожаловать в мой мир. Теперь, если вы меня извините…
- Подожди! - остановила его Сэм. - Мы еще не знаем, как попасть туда. Ты сказал, это другое измерение?
Ашерон кивнул.
- Сначала до конца Елисейских Полей, потом к дороге, что поворачивает на Университет Нового Орлеана. Там есть круг. Станьте на его внешней границе, которая выходит на отель "Pontchartrain" и…
- А разве Научно- технический парк не заслоняет вид? - прервал его Фанг.
- Ну, ненадолго.
Дев был ошеломлен.
- Но внутри круга ничего нет. Он пуст.
Эш поднял руки в знак капитуляции.
- Я не создавал проход. Просто говорю вам, как получить к нему доступ. Он откроется со стороны парка в момент захода солнца. Это продлится в течение последних шестидесяти секунд. Двигайтесь быстро. После того как дверь закроется, то не откроется до следующего заката.
- В это время истекает наш срок, - сказала Сэм на одном дыхании.
Эш кивнул.
- Удачи вам, ребята.
На этот раз он исчез прежде, чем они успели спросить его о чем-либо еще.
Фанг издал длинный выдох, прежде чем посмотреть на Дева.
- Поскольку мы ничего не можем сделать в ближайшие несколько часов, я ухожу отсюда, чтобы провести время с женой... просто на всякий случай, если не вернусь.
Звучало как хороший план. Фанг вышел из комнаты через дверь. Странный поступок для Вер-Охотника, но иногда в их хаотическом паранормальном существовании, тебе просто нужно побыть нормальным.
Сейчас, наедине с Сэм, Деву хотелось прикоснуться к ней. Она выглядела такой грустной, что он ощущал ее боль физически, и все, чего хотел - снова увидеть ее улыбку.
- Мы добудем пояс, детка. Поверь мне.
Сэм хотела верить ему, но не могла выкинуть из головы свое видение. Снова и снова, она видела Дева мертвым. Это было так ясно. Так мучительно. Что делать, если он умрет?
Неужели она сможет это пережить?
- Я бы хотела, чтоб ты не заключал эту сделку с Торном
Дев улыбнулся ей самой ласковой и мягкой улыбкой, какую она когда- либо видела.
- Мы оба бойцы. Ты знаешь тоже, что и я. Мы не сдадимся просто так, и найдем какой-нибудь способ выиграть сделку. Верь в меня.
Если бы только это было так просто, но она знала свирепость амазонок. Да, они всего лишь женщины, которые физически слабее мужчин. Однако еще никогда не существовало более опытных и яростных воинов, и Аэлло была одной из лучших.
Как гласила старая поговорка - не суди по силе рук, а суди по силе сердца. И даже в женском теле, Амазонка была настоящим борцом.
Самия протянула руку, смахнув прядь волос подальше от его глаз, только чтобы понять, что не может ее почувствовать. Пальцы не могли ничего коснуться. Она ощущала отсутствие его тепла каждой клеточкой своей потерянной души.
Я хотела бы коснуться тебя, Дев.
Не желая показывать, какую боль причиняла ей эта мысль, женщина ответила ему улыбкой.
- Ну, хорошие новости - в этом воплощении меня не преследуют чужие эмоции.
- Видишь, всегда есть светлая сторона.
И он всегда видела ее, но не она. Сэм жила полной жизнью и хваталась за нее обеими руками, но никогда по-настоящему не видел ее красоту. Она потеряла эту способность.
Пока не увидела Дева, стоящего возле Убежища.
Он напомнил ей о том, что она научилась игнорировать. С ним женщина действительно почувствовала счастье, все, что могла предложить ей жизнь.
- Я хотела бы заняться с тобой любовью, если б могла.
Он резко втянул воздух.
– Если будешь так говорить, то убьешь меня. - Он встал прямо перед ней. - Я хотел бы, почувствовать твой запах.
Она резко отстранилась.
– Понюхать меня? Какая отвратительная мысль.
Дев кивнул.
- Твой запах заставляет меня пьянеть. Люблю, когда он на моих простынях, на моем теле.
Ладно, хорошо, не отвратительно. И это на самом деле сделало ее горячей и нуждающейся.
– Прямо сейчас я действительно ненавижу Торна
- Я тоже. Считаешь, мы должны убить придурка?
Она рассмеялась. Как это ему удавалось? Он всегда заставлял ее смеяться, независимо от того, насколько страшными были события или обстоятельства.
Дев бросил голодный взгляд на ее губы, от чего ее живот наполнился бессмысленным теплом.
- Мы можем смотреть на светлую сторону.
- Мне больше не придется искать парковочные места в Новом Орлеане?
Его смех был глубоким и раскатистым, от него по ее коже пробежала дрожь.
- Об этом я не подумал, но имел в виду отсутствие внимания Даймонов. Хоть раз для разнообразия.
Сэм не была готова согласиться с ним.
- Да, это был бы большой бонус, если бы я только могла заняться с тобой сексом.
Его брови взлетели от удивления.
- И кто из нас сексуально озабоченный?
Она игриво сморщила нос, а ее рука заныла, желая почувствовать его волосы в ладони.
- Безусловно, я, и только потому, что знаю, как это для тебя мучительно.
- Ну, я мог бы засесть в Интернете, а ты - за чтение романа, лежа на кровати. Вот так, игнорируя друг друга, мы бы прикидывались счастливой семейной парой.
Она снова рассмеялась.
- Это действительно то, чем вы занимались с женой?
- Абсолютно никогда. Я прожил сотни лет в одиночестве. Если мне когда-либо посчастливится найти подругу, я проведу остаток жизни, давая ей понять, как благодарен ей за то, что она есть.
- Совсем на тебя не похоже. Ни капли озабоченности сексом.
- Знаю, - прошептал он. - Так что не говори никому. Ты разрушишь мой имидж. Он потянулся к ней, а потом уронил руку, вспомнив, что не может коснуться ее. – А как насчет тебя? Ты когда-нибудь игнорировала своего мужа?
У нее перехватило дыхание, когда женщина вспомнила Эола и его очаровательную улыбку. Она могла по пальцам одной руки пересчитать количество лет, в которые ей посчастливилось знать его. – Он был со мной не так долго, чтобы наскучить. Может, это произошло бы, в конце концов, но я сомневаюсь. На самом деле это ирония. Когда мы согласились на брак, то оба знали, что он будет коротким. С нами, двумя воинами, шансы сложились не в нашу пользу. Это лишь вопрос неправильного удара в правильном бою. Так что с того момента мы точно знали цену каждого удара сердца, потому что он мог стать последним.
Дев физически испытывал ту боль, что слышал в ее словах и муку, что видел в глазах Самии.
- Мне очень жаль, что так случилось.
- Что? За то, что моя сестра была эгоистичной сукой? Это определенно не твоя вина.
- Нет, но семьи в трудные моменты должны держаться вместе. Мне претит, когда они этого не делают. Я бы хотел убить твою сестру за тебя.
Сэм следовало сдержаться, прежде чем рассказать, как к нему относится. Из этого не выйдет ничего хорошего. Они никогда не смогут быть вместе, и женщина знала это. Независимо от того, как сильно она этого хочет...
Некоторым мечтам просто не суждено сбыться и даже все желания в мире не смогут изменить этого.
Я люблю тебя, Дев.
К сожалению, ее любовь не эгоистична. Сэм хотела для него только лучшего, и лучшее - это не она. А женщина, которая могла иметь детей и стоять на его стороне, здесь, в Сангтурий. Не та, что продала душу богине.
В ее голове заиграла песня "Ты" группы Фишер. Эти слова всегда заставляли ее задыхаться, но никогда сильнее, чем прямо сейчас, когда она поняла их смысл, как не понимала раньше.
- Ты еще не знаешь, но ты для меня все...
Почему ее жизнь должна была начаться с утраты того, кто ей не безразличен? Это было так несправедливо и все же, как женщина могла жаловаться? Она выбрала эту жизнь. Стала защитником мира. Существовало ли призвание выше, чем это. Нет работы более почетной и благородной.
Пытаясь укрепить свою решимость отпустить его, Охотница откашлялась.
- Ты когда-нибудь думал о детях?
- Все время. Я хотел бы иметь большую семью. Но затем кого-то из моих племянников или племянниц выворачивает на меня, как в Экзорцисте (1), извергая самые отвратительные вещи, какие можно себе представить, из обоих концов, вещи, которые заставляют демонские сопли казаться пузырьками из джакузи. И обычно это излечивает меня от подобной глупости, по крайней мере, на день или два.
Она засмеялась так сильно, что ее глаза наполнились слезами. Сэм никогда не думала об этом именно так, но он был прав. Дети имели склонность к взрыву. Часто.
- Ты такой плохой.
Мужчина пожал плечами с невинностью, которой явно не обладал.
- Ты спросила – я ответил.
Она покачала головой.
- Если серьезно, Дев, неужели ты не хочешь детенышей?
- Честно? Я не знаю. Это большая ответственность. Страшно и непредсказуемо. Иногда я думаю об этом. Впрочем, не важно. Я не одноклеточный организм, способный к митозу, так что без супруги это спорная тема, и я не верю в самоистязание по поводу того, чего у меня нет. Я предпочитаю сосредоточиться на том, что у меня есть, и быть благодарным за это.
Ах, он все делал так, что его трудно возненавидеть. И оттолкнуть, даже когда она знала, что это единственно возможный путь.
Больше всего ее захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Просто, чтобы удержать на мгновение.
Если только...
Дев почувствовал неловкое молчание между ними, словно железный занавес.
- Разве я сделал что- то не так?
- Нет.
Как женщины это делают? Говорят слово, абсолютно противоположное тому, что на самом деле имеют в виду. Очевидно, он сказал или сделал что- то, уничтожившее ее игривое настроение.
Если бы Дев только знал, что именно. Неважно. Он не мог этого исправить, если она сама не расскажет ему причину. Но это была лишь одна из многих вещей в женщинах, что сводила его с ума. Для тех, кто гордится своей коммуникабельностью, они бывают весьма молчаливыми, когда дело доходит до того, что действительно важно.
Это была старая игра «если-ли-бы-ты-знал-меня-как-должен-то-понял-почему-я-злюсь». Ну, как он должен узнать ее, если она не позволяет ему?
Порочный круг, и на это совсем не оставалось времени. Не когда они собирались начать то, из-за чего могли погибнуть. Ее образа, лежащей мертвой, обжег его. Нынешнее состояние женщины было смертельным напоминанием о том, что могло случиться, если он проиграет.
И Фанг...
Эйми никогда не простит его. Но не существовало способа оставить его дома. Фанг - волк не такого сорта. Ублюдок.
У него возникло болезненное ощущение в животе, что все идет не так, как должно. Что-то витало в воздухе вокруг него, словно предупреждение.
Если бы он только знал, что...
Зримое и незримое. Ситуация становилась чертовски опасна для всех.

Этон склонил голову, услышав духов погибших, шепчущихся с ним. Этот талант хорошо служил ему последние пять тысяч лет, позволяя видеть своих врагов на подходе и слышать души, которые забрали Даймоны. Но то, что они рассказали ему прямо сейчас, заставило его похолодеть.
Дев и Сэм были готовы убить себя.
Двое против Аэлло - глупый поступок. В то время как Этон никогда не сталкивался с ней сам, его дед был с Гераклом, когда тот победил ее. Еще в детстве дед провел несколько часов, детально описывая ему жестокие нападения амазонок, и племени Аэлло в частности.
Никто не уходил от них целым и невредимым без божественного вмешательства. Которого так не хватало Сэм и Деву.
Это будет кровавый бой и если никто не поможет им, их смерть выйдет глупой. Протянув руку к телефону, он сделал короткий звонок.
Если они шли на войну, то не пойдут в одиночку. Я не позволю тебе умереть снова, Самия. На этот раз он не подведет ее. И если Этон должен отдать за нее свою жизнь, пусть так и будет.

***
Дев встретил Фанга в коридоре. По мрачному лицу Вер-Охотника, он понял, что тот предпочел бы сегодня работать в баре, чем совершать суицидальный забег.
Не то что бы он его обвинял.
Нет, Дев скорее сам хотел быть внизу.
Но не за счет свободы Сэм.
- Ты знаешь, что можешь здесь остаться, - сказал он своему шурину. - Вообще- то мне бы этого хотелось.
Фанг покачал головой.
- Я никогда не оставлю тебя разбираться с этим в одиночку. Ты не уклонился от похода в ад, чтобы помочь мне, Дев. Я не забыл об этом.
Именно поэтому Медведь стал еще больше ценить уникального члена своей семьи.
Фанг оправдывал тот риск, что взял на себя Дев, спасая его, и теперь он был рад называть его братом.
Сэм прочистила горло.
- Нам лучше поторопиться. До наступления темноты осталось не так много времени.
Дев кивнул. Когда он уже собирался телепортировать себя и Сэм к кругу, то увидел двух людей, поднимающихся по лестнице.
Этон и Скорпио.
Они были одеты для боя. Оба в сплошном черном, на Этоне - брюки и рубашка на кнопках. Его длинный плащ скрывал полный арсенал оружия. Ножи, по крайней мере, один пистолет, и, скорее всего, меч. Скорпио с другой стороны был менее скрытным. Он одел рубашку с короткими рукавами, кожаные наручи, насколько знал Дев, скрывали стальные шипы, и тот мог стрелять ими или использовать, чтобы пробить все, что угодно.
Дев сердито посмотрел на них.
- Что вы здесь делаете?
Этон ответил ему с самодовольной усмешкой.
- Прикрываем твою спину, Кочис(2).
Интересное сравнение. Кочис был находчив и умен, избежав смерти, и не раз. Дев только надеялся, что когда эта война закончится, ему повезет так же, как и главному Апачу - умереть в мире.
Сэм резко затормозила, увидев Спартанца.
– Этон.
Он поднял руку, чтобы остановить ее протест.
- Все в порядке, Самия. Мы со Скорпио уже поговорили с Эшем. Гончие держаться вместе. Ты знаешь это. Воины до конца.
- Дураки до конца, - огрызнулась она.
Этон улыбнулся шире.
- Всегда.
Сэм хотела бы поспорить с ним, но знала, что это только трата времени, которого у них не осталось. Этон был почти так же невозможен и упрям, как Дев.
- Прекрасно. Убедитесь, что не отстанете.
Фанг шагнул к Этону.
- Я возьму вот этого.
- А я другого. - Дев встретился с ней взглядом. - Увидимся через минуту.
Сэм смотрела, как они телепортировались из коридора в парк. Она воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на старый дом, почувствовав странную дрожь предчувствие, по спине побежали мурашки. Зло уже вступило в игру.
Женщина только надеялась, что была его единственной целью.
Закрыв глаза, Сэм перенеслась туда, где в угасающем солнечном свете стояли Фанг и Дев. Не было только Темно-Охотников.
У нее остановилось сердце. Они сгорели?
- Вы проголодались и съели моих коллег?
Дев указал на одеяло из темно-зеленой шерсти у своих ног, которое женщина сначала не заметила.
- Здесь еще достаточно дневного света, чтобы твои ребята покрылись волдырями, так что мы быстро спрятали их.
Но, как ни странно, солнечный свет совсем не ранил ее, скорее всего из-за призрачной формы. Удивленная, Охотница смотрела на первый закат, который видела за последние пять тысяч лет. Небо выглядело совершенно захватывающе с лентами розового и оранжевого, смешивающихся с темнеющим синим.
Если бы только она могла почувствовать солнечные лучи на своей коже.
Но увидеть, и то было достаточно. Самия хотела заплакать по тому, чего ей так не хватало все это время.
- Это прекрасно.
Но растущее чувство в груди умерло, когда она взглянула вниз на одеяло и поняла, что именно они освещали.
Два мертвых тела.
Было до боли очевидно, что там под одеялами находились тела.
Проезжающий мимо автомобиль притормозил возле них, создав ветер и подняв волосы на затылке. Женщина водитель уставилась на них, пока Фанг не посмотрел на нее. Потом она завела двигатель и помчалась прочь так быстро, как только могла.
- Боже, ребята, думаю, лучше поторопиться, прежде чем кто- то позвонит полицейским и скажет им, что вы пытаетесь спрятать тела в "Pontchartrain", - раздался из-под одеяла смех Этона.
Дев пнул его ногой.
- Извини. Это случайно.
Этон издал низкий гортанный звук.
– Радуйся, что я прикрыт, Медведь.
Тот одарил ее улыбкой, прежде чем снова обратиться в ожидание.
- Солнце садится. Кто-нибудь что-нибудь видит?
Простое исследовательское здание и Парк Озера Окс через дорогу. Университетская стоянка слева от нее, фитнес-центр и дома за ними. Все выглядело вполне нормальным, а пробки только увеличивались.
Мы все- таки попадем в тюрьму…
Выручит ли их Эш?
Фанг медленно обернулся.
И словно в ответ на ее мысли вдалеке послышался приближающийся звук полицейских сирен.
Дерьмо.
- Боги, надеюсь, это не за нами,- пробормотал Фанг.
Дев фыркнул.
- О, ты же знаешь, что за нами. Это наша удача, mon frère(3). - Он уставился на горизонт. - Давай же, закат. Не подведи нас.
Фанг решил поддеть его:
- Не нас, черт возьми. Как только покажется полиция, я перемешаюсь домой. И предлагаю оставить Гончих здесь, чтобы они сами вытаскивали свои задницы из этой передряги.
- Пошел ты, Волк,- резко произнес Этон.
Дев поднял руку, чтобы успокоить их.
- Смотрите.
Сэм ничего не видела до тех пор, пока не исчез последний луч. Потом показался свет, легкий мерцающий, всего в нескольких футах перед ними. Такой, что большинство примет его за летнюю дымку, тепло, исходящее от мостовой.
Но это было не оно.
- Дев... - голос Фанга стал суров, как шум разгоняющегося автомобиля, подъезжающего ближе.
Сэм видела полицейские огни.
- Охотники, подъем! – приказал Дев.
Этон и Скорпио выкатились из-под одеяла, в тот же момент полицейские крикнули им остановиться. Не обращая на них внимания, они побежали вперед.
Сэм услышала выстрелы. Одну секунду назад она кричала Деву увернуться от пули, летящей ему в спину, в другую - все изменилось.
Улицы и здания исчезли.
Яркий пронзительный свет залил все раздражающим сиянием. Каков бы ни был источник, определенно не солнце, так как Этон и Скорпио не покрылись от него волдырями.
Сэм подняла руку, прикрывая глаза, когда посмотрела на мужчин, чтобы убедиться, что все в порядке.
Они стояли перед ней как бойцы. Дев принял стойку, как и другие, готовый к бою. Только сражаться было не с кем.
Медведь медленно прошелся по кругу, осматривая незнакомую местность.
- Кто-нибудь хочет высказать догадку о том, куда нам следует идти?
Этон вытер ладонью подбородок.
- Я бы сказал, что можно отследить GPS координаты, но поспорю, здесь нет никакого спутникового приема. Как думаете?
Скорпио ответил на это тем, что выпустил шипы из своих наручей так, что те стояли, как иглы дикобраза. Молча он направился к черной воде, которая плескалась о светло- серый пляж.
- Думаю, мы идем на север,- медленно сказал Дев. - Все идем за Лесси(4). Тимми идет в конце.
Скорпио поднял левую руку.
Интересно, что с длинным клинком, жест выглядел, как порочный «иди к черту», предназначенный Деву.
Этон хлопнул того по спине.
- Осторожней, Медведь. Думаю, ты заставил Лесси разозлиться. Помни, ее укус, безусловно, будет смертельнее, чем у кобры.
Как только они приблизились к воде, земля под их ногами начал меняться.
Фанг выругался, когда та распалась, и он начал падать в ущелье. Обратившись в волка, Вер-Охотник просто спрыгнул, в то время как Дев и другие бежали к стабильной земле. В ее нынешней форме, Сэм была в безопасности.
Она парила над изменяющейся землей, зависая рядом с людьми, которые с подозрением смотрели под ноги.
- Чуть не попались.
Мужчины проигнорировали ее.
Нахмурившись, Сэм помахал им рукой, чтобы привлечь внимание. Все четверо действовали так, словно она стала невидимкой.
Что это за мир?
Раздраженная на них и напуганная, что становится еще более призрачной, девушка открыла рот, чтобы накричать на них. Но как только собралась это сделать, услышала рядом глубокое свирепое рычание.
Повернув голову, она ахнула. Это было стадо Левкрокот(5). Свирепые полу-волки полу-собаки, которые могли имитировать голос людей для того, чтобы заманивать свою жертву ближе. Греческий историк Фотий однажды описал их так - «храбрый как лев, быстрый как лошадь, и сильный, как бык. И их нельзя убить ни одним оружием из стали…» И они направились прямо на них.
_______________________________________
(1) Экзорцист - «Изгоняющий дьявола» (англ. The Exorcist) — художественный фильм 1973 года, снятый режиссером Уильямом Фридкином. Экранизация произведения Уильяма Питера Блэтти. Техническим консультантом фильма выступил священник Джон Никола — автор монографии «Одержимость дьяволом и экзорцизм».

(2)Кочис(1805 — 8 июня 1874) — вождь чоконенов, одной из групп чирикауа- апачей и лидер восстания, которое вспыхнуло в 1861 году.

(3)mon frère - мой друг с фан.

(4)Ле́сси (англ. Lassie) — вымышленная собака породы колли, персонаж многих фильмов, сериалов и книг.

(5)leucrotae- мифическое животное, обладающее необычайной скоростью; размером она с дикого осла, с ногами оленя, шеей, хвостом и грудью как у льва, головой барсука, раздвоенным копытом, пасть достигает ушей, а вместо зубов одна сплошная кость; говорят, что это животное может подражать человеческому голосу.